Плата за счастье

9

— Сколько, вы сказали? — Брайана остановившимися глазами смотрела на Питера Лэндриса, будто он был инопланетянином.

Он усмехнулся.

— Столько, сколько вы слышали, Брайана. — Он встал, достал из шкафа графин с бренди и бокал, и налил ей немного. — Выпейте, — посоветовал он, — а потом мы продолжим разговор.

Чуть дрожащей рукой Брайана взяла бокал и выпила обжигающую жидкость.

Миллион фунтов!

Это было невероятно, поразительно.

— Эта сумма была оставлена вам Ребеккой, — спокойно продолжал Питер Лэндрис, усаживаясь за письменный стол. — Конечно, за эти годы сумма увеличилась, и теперь составляет…

— Пожалуйста! — Брайана умоляюще вытянула все еще дрожащую руку. — Сумма слишком велика и без всяких добавок, — она покачала головой, с трудом приходя в себя от изумления.

— Ребекка отдала это вам, — напомнил ей юрист. — Это знак ее любви к дочери.

— Счастье на это не купишь, — с горечью сказала Брайана.

— Зная Ребекку, могу предположить, что она думала не об этом. Она просто хотела быть уверенной, что вы сможете обеспечить себя, если возникнет необходимость.

Миллион фунтов, чтобы обеспечить себя! Это было непостижимо, такой суммы Брайана не могла себе представить.

Она специально договорилась о встрече в понедельник во второй половине дня, когда Натана, как уверял его отец, не будет в офисе. Но сейчас ей очень хотелось, чтобы он был рядом. Ей нужен был кто-то реальный, чтобы не потерять почвы под ногами.

— Вы с Натаном поссорились? — неожиданно спросил Лэндрис-старший, как бы прочитав ее мысли.

Брайана настороженно взглянула на него.

— Не совсем, — задумчиво ответила она. — А почему вы так решили?

— Во-первых, из-за вашей просьбы о встрече со мной в то время, когда Натан будет в суде…

— А во-вторых? — Брайана смотрела выжидательно, чувствуя его упрек.

— Сам Натан. Он ведет себя необычно, что-то… что-то изменилось в последние несколько дней.

Она могла бы добавить, что немного представляет, в чем дело. Ей живо вспомнилась его злость, когда он отвозил ее домой вечером в среду…

— В чем же он изменился? — она постаралась скрыть свою заинтересованность.

— «Взрывчатость» — наиболее точное определение. Я был вынужден напомнить ему о необходимости соблюдать сдержанность на заседаниях суда. Так что все-таки произошло?

Ничего не произошло, и именно это привело Натана в бешенство. Ничего не произошло, потому что она не смогла переступить черту. И как же она жалела об этом все последние дни!

— Я думаю, вы будете счастливы, если мы с Натаном не будем встречаться, — заявила Брайана, избегая ответа на вопрос. Что произошло, то произошло между ней и Натаном, и это никого не касалось, даже его родителей!

— Почему вы так думаете?

Брайана пожала плечами.

— Я дочь Ребекки…

— И внучка Джоанны, — мягко добавил он.

— Вот именно!

Питер покачал головой.

— Мой короткий роман с Джоанной, может быть, был ошибкой, но я всегда беспокоился о вашей бабушке. Мы не были в браке, у каждого была своя семейная жизнь, но мы старались заботиться друг о друге, — глухо признался он.

— А как относилась к этому ваша жена? — вызывающе спросила Брайана.

— Я надеюсь — пройдет время, и вы лучше узнаете Маргарет, — он с заметной нежностью говорил о жене. — Дело в том, что я сказал Маргарет о близости с Джоанной еще до свадьбы. О да, Брайана, я сказал ей! — повторил он, увидев ее изумление. — Я не мог поступить иначе. Я не мог жениться на Маргарет, сохранив это в тайне от нее.

— И что она сказала? — Брайана затаила дыхание.

Он улыбнулся.

— Очевидно, что прощает меня. Как я говорил на прошлой неделе, мы женаты сорок лет.

Узнать о романе, пусть коротком, своего жениха с Джоанной Маргарет, наверное, было нелегко. Но она смирилась, и их брак был счастливым. Возможно, Брайана несколько недооценила ее.

— Я рада ее терпимости, но, тем не менее, очень сомневаюсь, что ей так уж приятно видеть своего сына, увлеченного внучкой Джоанны.

— Моя жена давно поняла, что Натан взрослый и самостоятельный человек, и если она хочет сохранить близость с ним, она должна держать свое мнение при себе! — его серьезный тон подразумевал, что Маргарет, даже если это будет для нее тяжелой обязанностью, примет Брайану! — Что касается меня, то вначале я немного беспокоился, но теперь думаю, что самое лучшее, что нужно Натану, это любить внучку Джоанны.

— Я не любовница Натана! — гневно заявила Брайана, залившись румянцем.

— Правда? — осторожно спросил Питер.

— Да, — твердо ответила она. — Я… наша близость невозможна. — Она взволнованно вскочила, собираясь уходить, не в силах больше здесь оставаться!

— Почему? — настаивал отец Натана. — Я уверен, и Ребекка, и Джоанна были бы счастливы.

— Неизвестно, кто был бы счастлив, — возразила Брайана. — Мы не знаем, что чувствовала бы Ребекка — она не может нам сказать!

Если бы Ребекка была здесь, многое встало бы на свое место.

— Кстати, вряд ли и Джайлс будет радоваться этому, — добавила уверенно Брайана.

— Джайлс… — Питер задумался. — Натан был у нас и вчера вечером звонил ему.

Это был просто факт, но Питер Лэндрис посмотрел на Брайану вопросительно, будто ждал объяснений.

После их последнего разговора и решения Натана, Брайана была почти уверена, что знает, зачем Натан звонил Джайлсу, но она не хотела это обсуждать с отцом Натана…

— Он звонил? — непринужденно спросила она. — После того, что вы мне сообщили, я думаю, стоит и мне съездить к Джайлсу.

Питер Лэндрис нахмурился.

— Деньги Ребекки не имеют никакого отношения к нему. Они перешли к ней по наследству от прадеда по материнской линии.

— Это не важно… — отмахнулась Брайана. — Я хочу обсудить это с ним.

Старый юрист казался недовольным ее желанием.

— Конечно, это ваше право…

— Это так, — коротко откликнулась она, протягивая ему руку. — Благодарю за встречу. Я…

Она замолкла, услышав стук открывающейся двери, но, обернувшись, не удивилась, увидев стоящего в дверях Натана.

Для отца появление сына тоже, видимо, не было сюрпризом, судя по слегка насмешливой улыбке, с которой он его встретил.

— Можно подумать, ты инстинктивно чувствуешь, когда Брайана появляется здесь, — чуть с растяжкой произнес он.

— Мое дело быстро закончилось, — объяснил Натан, не спуская глаз с Брайаны.

— И? — быстро спросил отец.

— Мой клиент выиграл, — равнодушно сообщил Натан. — Ты прекрасно выглядишь, Брайана, — сумрачно похвалил он.

Несмотря на неожиданность этой встречи и тот шок, который она только что пережила, узнав об огромной сумме оставленных ей денег, Брайана была достаточно рассудительной, чтобы не слишком ему поверить. Впрочем, она была счастлива вновь увидеть его. Может быть, и он тоже?..

— Мне пора уходить, — коротко сказала она.

— Я подвезу тебя, — автоматически включился Натан.

— Это становится традицией, — слабо улыбнулась Брайана. — Я не уверена, что ее стоит поддерживать.

— Я не спрашиваю тебя, Брайана, — раздраженно пробурчал Натан, — а только сообщаю!

— Натан! — вмешался Лэндрис-старший, возмущенный грубостью сына. — Должен тебе напомнить, что…

— Не надо мне напоминать ни о чем, связанным с Брайаной, — сын яростно взглянул на него. — Она — наш клиент. Она здесь по делу. — Он усмехнулся. — Мое предложение отвезти ее домой тоже официально — я просто обязан это сделать!

Да, Питер Лэндрис был прав. Слово «взрывчатость» достаточно ярко определяло состояние Натана. «Айсберг» растаял, и внутри оказались пламенные чувства.

Бедный Натан. Он был так несчастен из-за ее сомнений. Как все это грустно…

— Натан, ты взбудоражил все окрестности за последние дни, посещая разных людей, — сдержанно упрекнул его отец. — Твоя мать все еще приходит в себя от твоего визита в уикенд и быстрого отъезда, — он покачал головой. — Конечно, совсем неплохо побыть немного с родителями, но так…

— Я должен сделать одно дело, — нетерпеливо объяснил Натан, его взгляд по-прежнему не отрывался от Брайаны.

Натан не просто смотрел, он пожирал ее взглядом, огонь его глаз, казалось, сжигал ее заживо!

— И люди все видят, — продолжал отец. — Мы знаем, что ты уходил поздно вечером повидаться с Джайлсом. Но твоя мать недавно звонила и сказала, что ты задавал странные вопросы его экономке. Я не знаю, что происходит, Натан, но…

— Я знаю, — вмешалась Брайана, решительно тряхнув головой и оборачиваясь к Натану. — Это не метод.

То, что он делал, вызывало протест и нарушало покой многих людей. И никто из них не мог ему помочь.

Губы Натана дернулись.

— А что ты можешь предложить? — требовательно спросил он.

Она тяжело вздохнула.

— Если бы я знала, я сама бы это сделала…

— А что ты пытаешься сделать, Натан? — серьезно глядя на сына, спросил Лэндрис-старший. — Ты ведь на грани срыва!

Натан наклонился к Брайане.

— Могу я ему сказать, или лучше скажешь ты?

Брайана думала, что лучше всего вообще прекратить разговор. Но она видела, что отец не успокоится, пока все не узнает.

— Натан ошибочно считает, что он…

— Натан знает, — настойчиво вмешался Натан.

— Считает, — повторила Брайана упрямо, — что он добьется успеха в деле, где мы с Джайлсом сдались.

Питер Лэндрис был в замешательстве.

— В каком деле?

— Узнать, кто был отцом Брайаны, — объяснил Натан.

Лэндрис-старший крайне изумился.

— Зачем это знать? — недоуменно спросил он.

— Затем, что Брайана не хочет, чтобы наши отношения развивались естественным путем, пока не разрешит эту загадку, — Натан кипел, с трудом сдерживая злость.

— Почему? — осторожно поинтересовался Лэндрис-старший.

— Черт его знает, — резко ответил Натан. — Брайана требует вовсе не встречаться, пока не будет абсолютно точно ясно, что мы не родственники.

— Родственники? — Питер Лэндрис остолбенело посмотрел на сына. — Но какими родственниками вы можете быть?

— Например, кузенами, — уточнил Натан с раздражением. — Я думаю, она предполагала, что мы можем быть братом и сестрой — до тех пор, пока не увидела мою мать и не поняла, что ты никогда не посмел бы ей изменить.

— Не будь непочтителен к матери, Натан. — Его отец спрятал смущение за напускной суровостью, стараясь не встречаться взглядом с Брайаной — они оба знали, что, хотя это было во время помолвки, но Питер изменил Маргарет с Джоанной. — Я знаю, что она иногда кажется слишком строгой, но только потому, что хочет тебе добра.

Натан, получив выговор, тяжело вздохнул.

— Извини. Это все из-за моего характера.

Он отошел вглубь комнаты и сел на кресло, прикрыв глаза.

— Очевидно, так, — заметил Питер и повернулся к Брайане, черты его лица заметно смягчились.

— Моя дорогая. Я не думал, что вы воспримете все так… сложно. Конечно, вы с Натаном не кровные родственники…

— Вы в этом уверены? — колко спросила Брайана.

— Вот видишь, — Натан покачал головой, удрученно разводя руками, — Брайана считает, что ее отцом может быть дядя Джеймс, потому что его второе имя Брайан, — объяснил он, видя, что его отец совсем сбит с толку.

— Вижу, — Питер Лэндрис еще больше нахмурился. — Это вовсе не доказывает, что…

— Именно это я и говорил, — воскликнул Натан.

— Для вас — да, потому что вы оба юристы, — с презрением возразила Брайана. — Если вы увидите перед собой убитого, а рядом — человека с окровавленным ножом в руках, вы все равно не будете уверены, что он — убийца!

— Только потому, что это не всегда так! — сдерживая ее напор, защищался Лэндрис-старший. — Человек, увидевший убитого, часто трогает тело в поисках орудия убийства. Это не делает его убийцей. И, точно так же, если мой брат имеет второе имя Брайан, это не значит, что он ваш отец.

— Но…

— В любом случае, это невозможно. Я удивляюсь, Натан, как ты мог забыть, — упрекнул он сына. — Простите, Брайана, но в тот год, когда вы родились, мой брат с семьей еще жил в Америке.

— О, черт! — выругался Натан. — Я совсем забыл!

— Они вернулись домой год спустя — Саманта должна была идти в школу.

Какое счастье! Полное и бесспорное! Они с Натаном — не родственники! Брайана смотрела на Натана сияющими глазами, полными любви, не решаясь верить в осуществление мечты.

— Мне кажется, выбор этого имени мог быть сделан по самым разным причинам, — как ни в чем не бывало продолжал Питер Лэндрис в наступившей тишине. — Это могло что-то значить только для них…

Брайана с трудом заставила себя вслушаться в его слова.

— Что вы имеете в виду?

— Ну… Влюбленные часто придумывают друг другу ласковые имена, — смущаясь, объяснил Питер Лэндрис. — Мы с Маргарет первое время после свадьбы звали друг друга «Чудо». По-моему, быть ласковыми друг с другом вполне естественно.

— Брайана вряд ли было ласковым именем — разве оно такое нежное? — иронически спросил Натан.

— Я просто пытаюсь вам помочь! — его отец опять спрятался за напускную суровость. — Я надеюсь, я хоть немного помог вам, Брайана? — на нее он смотрел более спокойно.

Она сияла, беспредельно счастливая тем, что они с Натаном точно не родня по крови.

— Больше, чем помогли, — подтвердила она с искренней благодарностью.

— Учись, Натан, — обратился к нему отец, — задавать вопросы там, где надо.

— Так, кажется, лучше, — усмехнулся Натан. Он встал, подал руку Брайане, и они смотрели друг на друга, нежно улыбаясь.

— Куда вы? — чуть наклонившись вперед, спросил Лэндрис-старший, видя, что парочка решительно направилась к двери.

— Туда, где наши отношения завершатся «естественным путем», — не задумываясь, ответила Брайана.

— О!.. — он откинулся на спинку кресла. — Конечно… Увидимся утром, Натан, — добавил он неуверенно.

Сын на секунду оглянулся.

— Возможно, — таинственно шепнул он.

Брайана, хихикнув, выскочила в коридор.

— Мы шокировали твоего отца!

— Ничего, — пробормотал Натан, крепко держа ее за руку. — Он тоже был молодым!

И, когда он был молодым, у него был роман с Джоанной, бабушкой Брайаны… Эта мысль слегка отрезвила ее, вновь вернулось чувство неопределенности. Прекрасно, что они с Натаном не родственники, но между ними есть тайна, которую она не…

— Привет, парочка, — улыбнулся им идущий навстречу по коридору Роджер Дэвис. — Отец еще здесь, Натан?

— Здесь, — подтвердил Натан.

Роджер остановился рядом, вопросительно глядя на них.

— Вы выглядите такими счастливыми…

— Так и есть, — ответил Натан, положив руку на плечо Брайаны.

— Уже гудят свадебные колокола? — чуть посмеиваясь, спросил Роджер, подняв седые брови.

— Пока нет, — опять говорил один Натан, — но я уже готовлюсь.

Брайана повернулась, изумленно глядя на Натана. Свадьба… Они никогда не говорили об этом! Она не могла выйти замуж, пока все в ее жизни так непонятно.

Роджер заметил ее недоумение, и сразу нахмурился.

— Я не думал, что это вас так заденет.

Заденет! Это не только помешает идти их отношениям «естественным путем», это отбрасывает их на десять шагов назад!

— Я вовсе об этом не беспокоюсь, Роджер, мне это не надо! — она легко обойдется без этого. — Натан просто пошутил, — добавила она, усмехнувшись.

— Я? — возмутился Натан.

— Ты, — Брайана вырвалась из его рук.

— Я, кажется, зря ввязался, — смутился Роджер.

— Вовсе нет, — успокоила его Брайана, не глядя на Натана. — Рада была вас повидать, Роджер, но, боюсь, мне пора идти.

— Нам пора идти, — поправил Натан, крепко держа ее за руку, хотя она уже выскользнула из его объятий.

Роджер кивнул.

— Я зайду поговорить с Питером на пару минут.

Брайана упорно молчала, пока они с Натаном шли по коридору, но в конце его оглянулась и обнаружила, что Роджер Дэвис все еще стоит на том же месте и смотрит им вслед со странным выражением на лице.

— Что ты наделал? — сердито накинулась на Натана Брайана, когда они подошли к его машине. — Теперь Роджер расскажет все своей жене, а она своей сестре — твоей матери! — и тогда…

— И что? Что она сделает? — слишком мягко спросил Натан.

— Тогда твоя мать будет возражать! — глаза Брайаны пылали.

— И?

— И тогда ты должен будешь сказать ей, что это неправда, — огрызнулась Брайана. — Потому что это действительно неправда, Натан. Мы установили, что твой дядя Джеймс не мог быть моим отцом, но есть еще и другие препятствия!

Ну, например, тот факт, что его отец был любовником ее бабушки! Люди, вступающие в брак, не должны скрывать друг от друга такого рода тайны… Но она не могла рассказать об этом. Это был не ее секрет.

— Ты говоришь о том, что ты теперь богатая наследница? — язвительно осведомился Натан, его глаза стали ледяными.

Брайана помолчала, в упор глядя на него.

— Я не ожидала, что услышу от тебя что-нибудь подобное.

Она говорила очень спокойно, стараясь не выдать острую внутреннюю боль неожиданно непослушным голосом. Неужели Натан действительно думает?..

— Извини, Брайана. Пожалуйста! — он встряхнул головой, словно прогоняя злые мысли, и бессильно уронил руки, когда она отошла от него. — Я не знаю, почему я так сказал.

— Потому, что все так сложно, — вырвалось у Брайаны. — Это то, о чем я все время говорю, у нас нет будущего.

— Но теперь ясно, что мы не родственники. Что же еще?

— Все, Натан, — мрачно оборвала Брайана. — Мы оба должны разобраться, прежде чем… Нельзя строить жизнь на песке. — Она покачала головой. — Я сейчас не поеду домой, Натан. Я пойду побродить. Прочистить мозги. Подумать. — Недавнее выражение счастья на ее лице сменилось усталостью и разочарованием.

— И что потом? — Натан, прищурившись, смотрел на нее.

— Дай мне подумать! — простонала она, у нее уже начинала болеть голова. Может быть, она просто глупая? Она уже ничего не соображала!

Ее ответ не успокоил Натана.

— Ты же знаешь, твое решение — это и мое будущее, — напомнил он. — Я люблю тебя, Брайана, и хочу жениться на тебе.

Натан ее любит?

Один бог знает, как она любит его. Но разве этого достаточно? Разве могут они строить свое будущее, ни с чем не считаясь?

Что если — когда-нибудь — ее родной отец объявится? Что будет тогда?

— Я должна идти, Натан. — Она с трудом отвернулась, еле шевеля ногами. — Я должна идти! — закричала она, рванувшись вперед, убегая от Натана.

Хотя ей больше всего на свете хотелось рвануться к нему и остаться в его объятиях. Навсегда…

Она не знала, куда она пошла, где бродила, видела ли что-то знакомое. Она смутно помнила, что где-то выпила кофе. Еще она чувствовала, что ноги гудят от усталости. Уже темнело, и она решила идти домой.

Возле дома стояло несколько машин, одной из которых был «ягуар» Натана!

Он давно приехал? Чего он ждет? Часы, которые она без устали бродила по улицам, ничего не изменили. Она все еще не знала, кто она такая. И куда ей дальше идти!

Она услышала невнятный говор в гостиной и инстинктивно попятилась к выходу, но тут дверь открылась, и кто-то вышел в прихожую. Гарри… Он выглядел ужасно довольным собой.

— Неужели ты не пошел на вечеринку? — поддразнила его Брайана, шагнув вперед.

— Брайана! — радостно воскликнул он. — Не повезло! — улыбнулся он на ее вопрос. — Меня послали готовить чай. Твой Натан давно приехал, и пообещал дать мне покататься на «ягуаре».

Ее младший брат обожал шикарные машины, и за такое обещание, конечно, был счастлив выполнить любое поручение.

— Он — не мой Натан, — поправила Брайана.

Гарри беспечно пожал плечами.

— А он сказал, что твой.

— Значит, он соврал, — убежденно сказала она. — А на скольких человек ты готовишь чай?

— Включая тебя и меня? — он посчитал про себя. — На шестерых.

— Шестерых?.. Натан и ее отец — это четверо, а кто же еще двое?

— Шагай вперед, сестричка, — поторопил он ее. — Бедный папа сидит там с ними; разговор как-то поддерживался минут десять, а сейчас они просто тупо смотрят друг на друга!

Кто же это «они»?

Гарри явно не хотел говорить и исчез в кухне. Когда он вернется с чаем, он скажет им, что она пришла, так что встречи не избежать. Лучше она сама войдет в гостиную и опередит его.

Но кто же, все-таки, эти «они»?

Гарри был прав. Все молчали, когда она появилась в комнате. Тишина была странно напряженной. Ее отец сидел на своем обычном месте, но казался очень мрачным, сцепленные руки нервно подрагивали, выдавая волнение. Натан сидел в удобном кресле возле камина с еще более мрачным выражением.

Еще двое сидели рядом на софе, Держась за руки. Кларисса и Роджер Дэвисы. Что им здесь надо?

Но, увидев боль в синих глазах Клариссы и заметив мучительное страдание на лице Роджера, Брайана внезапно поняла, почему они здесь!

Роджер Дэвис был тем, кого искала Брайана, мужчиной, с которым была близка Ребекка, от которого у нее был ребенок.

Роджер Дэвис был ее родным отцом!