Плата за счастье

6

— Не делайте поспешных выводов, — укоризненно сказал Натан. Они только что поднялись в комнату, приготовленную для Брайаны на уикенд. Несколько минут назад Натан, увидев ее побледневшее, обвиняющее лицо, извинился за них обоих и попросил разрешения пойти освежиться после утомительной поездки, прежде чем будет подан чай.

— Не делать поспешных выводов? — возмутилась она. — Второе имя вашего дяди — Брайан, и вы даже не упомянули об этом!

— Мое второе имя Сэмюэль, в честь деда, — заметил Натан, утомленно опускаясь на кровать. — Я и об этом не упомянул.

— Но это не совсем то же самое, что Брайан, не так ли? — возразила Брайана, расхаживая по комнате, слишком возбужденная, чтобы сидеть.

— Это просто совпадение, — попытался успокоить ее Натан. — Я не думаю…

— Не разговаривайте со мной, как на заседании суда, — язвительно отрезала она.

— Тогда не осуждайте так поспешно человека, который уже умер и не может защитить себя, — холодно ответил он.

— Я никого не осуждаю…

— Неужели? — иронически спросил Натан. — Мне так не кажется. Вы, совершенно случайно, узнаете, что второе имя моего дяди — Брайан, и — о боже! — он и есть тот человек — отец ребенка Ребекки!

— А вы знаете, что Ребекка сама выбрала мне имя? — решительно продолжала Брайана. — Мой приемный отец говорил мне об этом. Она на этом настаивала…

— Это ничего не значит, Брайана, — прервал ее Натан. — Вы услышали один факт, одну мелкую подробность, и тут же, основываясь на этом, позволили разыграться своему воображению и обвинить моего дядю.

— Вы сами говорили, что Ребекка жила только в пансионе или дома. Значит, вполне логично предположить, что отец ее ребенка либо жил здесь, либо часто здесь бывал.

— И, очевидно, это был кто-то из моей семьи! — ядовито закончил Натан. — По такому критерию, каждый человек, живущий поблизости, оказывается под подозрением! Кроме дворецкого, которого вы видели, есть еще один слуга, три садовника — одного из них, кажется, тоже зовут Брайан, — и еще…

— Хорошо, хорошо, не стоит раздражаться по этому поводу, — быстро согласилась Брайана. — Я просто была шокирована, неожиданно услышав второе имя вашего дяди.

Возможно, она действительно слишком бурно на все реагирует. Она до сих пор чувствовала неприятную боль в желудке…

Натан встал, его лицо все еще было раздраженным.

— Я правильно помню, что главной причиной вашей поездки было желание повидать своего деда?

А не швыряться поспешными обвинениями в адрес членов его семьи, особенно, как он сказал, того, кто умер и не может оправдаться. Но… Ладно, лучше ей помолчать, иначе Натан окончательно выйдет из себя.

— Конечно, — она не стала спорить. — Будем надеяться, в этом доме стены не пропускают звук, — добавила она сухо, зная, что в ее доме, стоит завести разговор на повышенных тонах, вся семья сбежится выяснять, что случилось. — А то ваши родственники узнают, что мы только что приехали, а уже ссоримся.

Натан взял ее под руку, и они вышли из спальни.

— Мы не в первый раз ссоримся, — заметил он, когда они спускались по широкой лестнице. — И думаю, что не в последний.

Брайана взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Он говорил так, словно их знакомство не закончится после этого уикенда. Или ей опять слышится в его словах нечто большее, чем на самом деле?.. Опять разыгралось ее дурацкое воображение!

Но она чувствовала, что Натан действительно становится частью ее жизни. Когда он заехал за ней сегодня рано утром, она ощутила необычное возбуждение — ноги слегка дрожали, когда она шла открывать, а на щеках вспыхнул румянец, едва она увидела стоящего за дверью Натана.

Она просто влюбилась в Натана, внезапно поняла Брайана.

Не самый благоразумный поступок!

В данных обстоятельствах — совсем наоборот! Пока она не узнает, кто ее отец, ей нельзя влюбляться в Натана. Вдруг они окажутся близкими родственниками? Натан может быть ее кузеном — или даже хуже, учитывая неподдельный интерес, который проявляет к этому делу Питер Лэндрис.

О такой возможности не хотелось даже думать!

— Где бродят ваши мысли? — мрачно поинтересовался Натан, заметив изменившееся выражение ее лица.

— Я… я вспомнила, что не накрасила губы, — уклонилась от ответа Брайана. Если Натан рассердился, услышав ее предположения относительно его дяди, как же он взбесился бы, узнав, о чем она думала пару секунд назад!

Он пожал плечами.

— Все подумают, что я опять съел ее при поцелуе.

Она подняла брови.

— Не думаю, что вы можете всерьез похвастаться частыми вспышками страсти! — съязвила она. Хотя, следовало признать, она давно перестала мысленно называть его «Айсбергом».

— Натан похож на айсберг, не правда ли? — раздался знакомый голос Саманты. — Одна десятая часть над водой, а остальное скрыто!

Брайана коротко засмеялась, находя забавным замечание, так точно совпадающее с ее собственными мыслями.

— Когда вы обе угомонитесь? — сухо отозвался Натан.

Сэми улыбнулась без тени смущения.

— Я пришла позвать вас к чаю. Вас так долго не было, что тетя Маргарет начала волноваться!

— Тебя послали или ты сама вызвалась? — пробормотал Натан, шагая вместе с Брайаной за Сэми к террасе.

— Я сама вызвалась. — Сэми обернулась к ним и нахально усмехнулась. — Тетя Маргарет была бы в шоке, застав вас в интимной ситуации. Думаю, она только однажды согласилась на секс, и ей это не понравилось, — доверительно сообщила она Брайане.

— Сэми! — с осуждением воскликнул Натан.

— О, извини, может быть, это было дважды — чтобы убедиться, что в первый раз она не ошиблась, — усмехнулась Сэми. — Впрочем, тетя Маргарет никогда не ошибается, — скривилась она.

Брайана видела, что, хотя Натан и находит кузину чересчур откровенной, но в то же время забавляется, с трудом сдерживая смех. Для Брайаны Сэми была как глоток свежего воздуха в слишком степенной атмосфере семейного уикенда.

Питер Лэндрис был холодно вежлив, и его жена, расставлявшая приборы для чая, ничуть не приветливее, решила Брайана. Дэвисы следовали их примеру, и только Сьюзен Лэндрис, как и ее дочь, оказалась яркой и жизнерадостной, слегка сглаживая сдержанность остальных.

Брайана понимала, что они рассматривают ее, как потенциальную невесту Натана — при данных обстоятельствах это было вполне естественно, — и находят, что она не отвечает их требованиям! Маргарет Лэндрис, беспокоясь о своем единственном сыне, казалось, была настроена наиболее настороженно, карауля каждое движение Брайаны. Она явно считала ее отнюдь не лучшей партией для наследника Лэндрисов.

— Я все думаю, почему мне кажется, что мы уже знакомы… — к ней подошел Роджер Дэвис, невысокий, седоволосый мужчина, суровые черты лица которого смягчались теплым взглядом голубых глаз.

Брайана осторожно осмотрелась, надеясь, что Натан где-то поблизости. Но его вниманием, похоже, полностью завладела его мать — наверное, выспрашивает, где он откопал такое?

— Да? — уклончиво спросила она. Не может быть, чтобы он узнал в ней дочь Ребекки!

— По-моему, это вас я видел на этой неделе в офисе вместе с Натаном? — вопросительно добавил он.

Конечно. В тот день, когда она и Натан выходили из офиса, он входил туда.

— Я помню, — согласилась она с вежливой улыбкой, заметив, что его жена, прищурившись, внимательно следит за ними.

— Вы давно знакомы? — спросил он, поддерживая разговор.

Брайана быстро взглянула на него из-под ресниц, внезапно подумав, что вопрос задан не случайно, он интересует кого-то еще — возможно, его жену. Она также поняла, что этот человек, хотя и является компаньоном Питера Лэндриса, но не знает ничего ни о завещании Ребекки, ни о связи с этим Брайаны…

— Нет, не слишком, — уклончиво ответила она. — Мы просто друзья, и Натан подумал, что будет неплохо провести уикенд на природе.

— Вместе со всей его семьей? — усмехнулся Роджер, в его голубых глазах мелькнул иронический огонек. — Эта семейка похожа на стаю волков, моя дорогая. Трудно поверить, что Натан представил вас нам просто из прихоти.

— И вы, будучи одним из волков, наслаждаетесь моим смущением, — тут же нашлась она.

Роджер Дэвис рассмеялся.

— У меня чувство, что вам не часто приходится испытывать смущение, моя дорогая. — Он тепло улыбался, явно отдыхая в ее обществе.

Она подняла светлые брови.

— Натан поставил меня в странное положение.

Он посмотрел в ту сторону, где его племянник теперь беседовал с Сьюзен Лэндрис.

— Натан — замечательный человек. И великолепный юрист. Он достоин всяческого уважения.

Брайане было приятно услышать такую оценку человека, в которого она неожиданно влюбилась.

— А не может быть, что понятия «замечательный человек» и «великолепный юрист» не слишком сочетаются между собой?

— В случае Натана — вполне сочетаются.

Брайана не знала, что на это сказать. В глубине души она тоже считала, что Натан замечательный человек, так что же об этом говорить?

— Я не собирался смущать вас, моя дорогая, — Роджер Дэвис слегка прикоснулся к ее плечу. — Я просто хотел помочь вам чуть-чуть освоиться.

Она улыбнулась в ответ, решив, что он вполне приятный человек — может быть, находящийся даже слегка в стороне от этой стаи волков? Хотя, раз он партнер Питера Лэндриса и муж сестры его жены, вряд ли.

— У вас есть дети, мистер Дэвис?

Если их здесь нет, это вовсе не значит, что у Натана, кроме непоседливой Сэми, больше нет кузенов или кузин.

— Две английских овчарки — Пег и Дэнни, — ответил он сдержанно. — Конечно, по родословной у них другие имена, но дома мы их зовем Пег и Дэнни. Моя жена присматривает за ними, — непринужденно объяснил он.

Брайана не удивилась бы, если бы отсутствие детей в этой семье объяснялось тем же отношением к ним Клариссы, что и у старшей сестры. Только Маргарет все же родила одного, а Кларисса Дэвис предпочитала собак. Может быть, с собаками легче справиться. Взглянув на Клариссу, направлявшуюся к ним с выражением холодного высокомерия на холеном лице, Брайана подумала, что поверить в это нетрудно!

— Дорогой, ты совсем заговорил милую гостью Натана, — подойдя к ним, шутливо упрекнула она мужа.

— Напротив, мне приятно его общество, миссис Дэвис, — заверила Брайана.

Непонятная напряженность покинула точеное лицо Клариссы, и она с искренней улыбкой взглянула с высоты своего роста на Брайану.

— Боюсь, этот уикенд будет слегка бурным, как всегда, когда приезжает Сэми. — Она с притворным раздражением посмотрела в противоположный угол комнаты, где Сэми очень убедительно изображала перед Натаном и своей матерью какого-то нищего бедолагу. — Хотя, уверяю, она способна рассмешить кого угодно!

Брайана не смогла сдержать улыбку, услышав явное одобрение в голосе этой аристократичной дамы. У Клариссы, очевидно, было чувство юмора, и Брайана изменила свое первое впечатление о ней, как о довольно чопорной особе. Вспомнив, как ей пришлось изменить мнение о Натане, Брайана вынуждена была признать, что и первое впечатление о его семье оказалось не совсем верным. Хотя ей предстоит еще беседа с Маргарет Лэндрис, матерью Натана…

— Сэми — актриса, — пояснил Роджер Дэвис.

— Черная овца в нашей семье, — печально добавила Кларисса.

Брайана, посмотрев на молодую рыжеволосую женщину, подумала, что в любом обществе она будет заметно выделяться. Несомненно, раз Сэми решила стать актрисой, то одной из лучших. Черная овца или нет, но, в конце концов, она же — Лэндрис!

— В каждой семье есть своя черная овца, — непринужденно ответила она почтенной паре.

— О, конечно! — Кларисса широко улыбнулась — и совершенно преобразилась. Исчезла аристократическая холодность, и ее лицо, помолодев, стало озорным. Кларисса Дэвис была обворожительна! Ее возраст — пятьдесят с небольшим, высокий рост и аристократическая бледность придавали ей неприступный вид. Но, как выяснилось, это было не так.

— Верите или нет, — она дружелюбно взяла мужа за локоть, — но я тоже была на редкость бесшабашной в молодости.

— Женила меня на себе — вот и вся бесшабашность! — пошутил Роджер.

Его жена звонко рассмеялась.

— Неправда, и ты это знаешь. В глазах моих родителей ты был моим Спасением. Они совершенно отчаялись…

— Я горю от любопытства, — бесцеремонно вмешалась Сэми, вместе с Натаном подходя к ним.

— Пойдем, поздороваешься с моими родителями. — Натан мягко взял Брайану за руку.

— Я же говорила, что мы злоупотребляем нашим интересом к вам, — извинилась Кларисса.

— Ничуть, — заверила ее Брайана, чувствуя легкое головокружение от общения со столь разными людьми. Все они были вовсе не такими, какими казались с первого взгляда! Но ведь и она тоже, виновато признала Брайана…

— Буду рада поговорить с вашей матерью, — тепло ответила она Натану.

— Как вы находите тетю Клариссу? — прошептал Натан, когда они пересекали террасу.

Она удивленно взглянула на него.

— Она очень мила.

— Похоже, вы ей понравились, — заметил Натан.

Брайана отвернулась. Конечно, в его планы на этот уикенд вовсе не входило, чтобы она сблизилась с его семьей.

— Извините, — пробормотала она.

Натан остановился, его, казалось, совершенно не беспокоило то, что они встали посреди террасы, на виду у всего семейства.

— И за что же, скажите пожалуйста, я должен вас извинить?

— Я только сейчас начинаю понимать, насколько плохой была эта идея. Как я и говорила, все считают, что я ваша девушка, и…

— И вы начинаете чувствовать себя виноватой, зная, что это не так, — просто продолжил Натан.

— Мне они нравятся, — ее глаза потемнели от волнения. — А я чувствую себя обманщицей. Не люблю морочить людям голову.

— Так не делай этого, — он наклонился и слегка коснулся губами ее губ. — В конце концов, мы можем исчезнуть до обеда, — хрипло сказал он. — Я буду целовать тебя, спорить с тобой. Ты будешь моей девушкой настолько, насколько ты захочешь.

Его вкрадчивый и интимный тон вызвал сладкое томление в ее теле. Нет, это не годится! Мысль о том, чтобы в самом деле стать его подружкой, пугала ее еще больше, чем притворство!

— Пойдем, поговорим с вашими родителями, — пробормотала она и двинулась через комнату, уверенная, что Натан за ее спиной посмеивается над ней.

У Маргарет Лэндрис, казалось, совершенно не было той мягкости, которую Брайана обнаружила у ее младшей сестры. Она явно была лидером в семье, несмотря на успехи мужа и сына. Брайана уже поняла, что в этой семейке надо иметь достаточно сильный характер и способность сопротивляться, иначе тебя с удовольствием съедят и не подавятся. Она уже немного устала от общения с ними.

— Как вы познакомились? — холодно задала вопрос Маргарет.

А в самом деле, как? Как могли вообще встретиться два столь непохожих человека, как она и Натан?

— Брайана пришла в офис по делам, — спокойно ответил Натан. — И я воспользовался этой возможностью.

Правда. Безусловная. А, поскольку Питер Лэндрис не обсуждал свою работу с женой, Маргарет не могла и предполагать, о каких делах идет речь. Неплохо он выкрутился…

— Понятно, — равнодушно ответила его мать, свысока глядя на Брайану. — Не ручаюсь, но вы мне кажетесь дочерью кого-то из наших знакомых. Кого-то напоминаете…

Питер Лэндрис, Натан и Брайана затаили дыхание. Брайана смотрела на пожилую женщину во все глаза. Натан и его отец, как только ее увидели, сразу узнали, кто она, значит, есть вероятность, что еще кто-то из их семьи тоже может догадаться. Правда, Натан с отцом заранее знали о ней и ждали ее визита, это им помогло. Однако…

— Не могу вспомнить, — сердясь на себя, сказала Маргарет.

И трое стоящих рядом людей облегченно вздохнули.

— Натан сказал мне, Брайана, что твой отец — акушер, — продолжала разговор пожилая женщина.

— Это так, — кивнула она, радуясь смене темы. Кроме того, может быть, профессия отца покажется ей приемлемой.

— Отец Брайаны — специалист в своей области, у него частная практика, — пояснил Натан, с усмешкой подмигнув Брайане, когда та уставилась на него в удивлении. Она не предполагала, что он знает так много о ее семье!

— Как мило, — Маргарет Лэндрис выглядела вполне удовлетворенной. — Насколько лучше иметь дело с началом жизни, чем с ее концом!

Брайана хорошо знала, что это не всегда так, отец иной раз возвращался домой в совершенном отчаянии. Но она видела, что Натан явно знает, как обращаться со своей матерью, раз он потакает ее снобизму. Несомненно, он хорошо знает ее!

— Вы правы, — сухо согласилась Брайана.

— Я думаю пригласить Брайану поплавать, — поспешно предложил Натан. — Мы отлично проведем время до обеда.

Брайана в тревоге посмотрела на него. Поплавать?

— Но я не взяла купальник.

— Сэми всегда берет с собой несколько костюмов, — Натан легко отмахнулся от ее возражения. — Мы подберем для тебя что-нибудь подходящее.

— Звучит соблазнительно, — признала Брайана. Она, наконец-то, сбежит от допроса с пристрастием, учиненного Маргарет Лэндрис, и отдохнет пару часов.

Эта встреча оказалась много труднее, чем она представляла. Принимая приглашение Натана, Брайана в первую очередь думала о встрече с дедом, и не особо беспокоилась о том времени, которое ей придется провести с семьей Натана. Для нее оказалось неожиданным, что она сумела всем понравиться — за исключением матери Натана, которая была холодна и держалась, как и ожидала Брайана, настороженно.

Натан крепко взял ее за локоть.

— Увидимся позже, за обедом.

Питер Лэндрис не произнес ни слова и все время хмурился, даже когда они выходили с террасы.

— Ваш отец нервничает, — сказала Брайана уже в коридоре.

Натан пожал плечами.

— Ничем не могу ему помочь.

— Вам не стоило приезжать со мной.

Он исподлобья взглянул на нее.

— В самом деле?

— Натан…

— Брайана, перестаньте слишком волноваться за других, — посоветовал он. — Мой отец достаточно опытен, чтобы позаботиться о себе.

Она не вполне была уверена в этом. Когда они входили на террасу, Питер Лэндрис показался ей измученным. Но, если Натана, его сына, это не тревожит, то, может быть, и вправду ей не стоит так беспокоиться.

— Куда вы идете? — спросил Натан, когда она свернула к лестнице.

Она остановилась.

— Взять куртку. На улице прохладно.

— Брайана, бассейн внутри, в самом конце дома, — терпеливо объяснил он. — На улицу выходить не придется.

В доме Лэндрисов есть еще и бассейн. Ну конечно. Такое не для всех!

— Вы настоящий борец за равноправие, — сказал Натан, заметив выражение ее лица. — Я никогда не задумывался о том, что иметь в доме бассейн — это роскошь, — объяснил он, когда Брайана повернулась к нему. — Он всегда здесь был.

И очень красивый, отметила Брайана спустя несколько минут. Как и терраса, бассейн был полностью закрытым, одна стена была застеклена, из нее открывался вид на прекрасный сад позади дома, где яркие весенние цветы украшали аккуратный, словно только что подстриженный зеленый газон. Должно быть, работа одного из тех трех садовников, о которых говорил Натан.

— Моя мать любит сама возиться с цветами, — словно вновь отгадав ее мысли, заметил Натан.

— Это похвально, — рассеянно ответила Брайана, отворачиваясь от великолепного вида и рассматривая огромный, выложенный мрамором плавательный бассейн с кристально-чистой водой, окруженный экзотическими цветами и растениями, которые пышно раскинулись вокруг.

— Где мне взять костюм? — она не могла, открыто смотреть на Натана, чувствуя, что пропасть между ними с каждой минутой становится все шире.

Натан осторожно коснулся ее руки.

— Брайана…

Она подняла на него глаза, вновь почувствовав необъяснимое волнение при взгляде на его суровое привлекательное лицо. Она влюбилась в этого человека — и он был для нее недоступен!

Он искательно заглянул ей в глаза.

— Брайана, — мягко заметил он. — Это дом родителей. У меня дом в городе.

Она натянуто улыбнулась.

— И он, наверное, такой же роскошный, как этот.

Он усмехнулся, покачав головой.

— Я тебе когда-нибудь его покажу. Надеюсь, ты будешь приятно удивлена. Когда растешь в таком доме, как этот, понимаешь одно — как только станешь взрослым и сможешь устроить себе дом, он будет совершенно на него не похож!

Теперь он ее уязвил. Она представляла, что он живет в суперсовременной квартире с хромированной отделкой, где стены увешаны произведениями искусства. А Натан, похоже, намекал, что ее представление ошибочно!

— Спальня, которую отвели тебе, была моей детской, — продолжал он. — Она примыкает к моей спальне. Когда я был маленьким, мне разрешалось играть только в этих двух комнатах.

Она нахмурилась, тут же представив себе одинокого маленького мальчика, который забивается в свою детскую, скорее всего, под присмотром няни. Может быть, это как раз недостаток так называемого привилегированного воспитания, о котором она никогда не задумывалась… Насколько это было непохоже на ее шумное детство, с любимым младшим братом и родителями, которые считали, что детей нужно не только видеть, но и слышать.

— Не надо жалеть меня, — неожиданно улыбнулся он. — Несмотря на это, у меня были разные мальчишеские забавы!

Ну да, вспомнила она, рыбалка, крикет и лазанье по деревьям. С Ребеккой…

— В этом я не сомневаюсь, — хрипло ответила она. В конце концов, должен он был где-то научиться так дьявольски обаятельно улыбаться!

— Пойдем, поплаваем, — предложил он. — В комнате для переодевания ты найдешь что-нибудь из вещей Сэми.

Брайана была рада смене темы разговора, так как она запомнила еще кое-что: его спальня примыкает к ее комнате…

Она сильно сомневалась, что это случайность. Его мать явно сама распределяла комнаты и последовала своему представлению о взаимоотношениях сына и Брайаны.

Брайана не могла избавиться от мысли, что прошлая возлюбленная Натана, приезжая сюда, тоже останавливалась в этой комнате…

Вода оказалась просто замечательной, приятно теплой. Брайана выбежала из комнаты для переодевания и стремглав прыгнула в бассейн, потому что вещи Сэми, которые она обнаружила, состояли из двух полосок черной материи, едва прикрывавшие то, что должны были скрывать! Пристроив треугольные лоскутки на место, Брайана почувствовала себя почти голой. Единственным способом избавиться от смущения было поскорее нырнуть в воду, чтобы скрыть лаконичность костюма.

— Хорошо ныряешь, — сказал Натан, когда несколько секунд спустя она вынырнула возле него, отбрасывая с лица мокрые волосы. — А у тебя прекрасное тело, — добавил он, мягко улыбнувшись, глядя на ее вспыхнувшие щеки. — Сэми всегда была эксгибиционисткой.

Она так быстро прыгнула в воду, что ничего не успела заметить. Должно быть, Натан вошел в воду после нее.

В следующий час они обнаружили, что она плавает почти так же хорошо, как он, и, когда пришло время вылезать из воды, она уже не чувствовала смущения. Раньше ей никогда не приходилось стыдиться своего тела — она была худощавой, но женственной. И Натану ее вид явно пришелся по вкусу!

К чему она оказалась не готова, когда они вместе вылезли из бассейна, так это к тому, насколько привлекательным оказался Натан в плавках цвета морской волны. Его мокрые волосы слегка вились, придавая ему несколько развязный вид, и это весьма взволновало ее.

— Что с тобой? — встревожился Натан, когда она уставилась на него. — Тебе плохо?

Она не могла вздохнуть.

Это было просто нелепо. Лишь один взгляд на мужчину — и она не может вздохнуть. Но это был не просто мужчина, это был Натан! И теперь Брайана поняла, что это не просто увлечение, она уже любит его!

— Брайана! — резко прервал он ее молчание. — Ты вся побледнела! Ты хорошо себя чувствуешь?

Чувствовала-то она себя хорошо. Беда была в другом. Неужели ее жизнь сейчас недостаточно запутана, чтобы сюда добавилась еще и любовь к Натану?

— Наверное, мне надо немного полежать, чтобы обед прошел гладко, — ответила она. — Я слегка… переутомилась.

Весьма сдержанная оценка! Она хотела Натана, он так физически возбуждал ее, что она была просто потрясена.

Он успокаивающе положил руку на ее обнаженное плечо.

— Боже, ты вся дрожишь, — взволнованно произнес он. — Ты могла бы мне сказать. Впрочем, я должен был и сам догадаться. Ты всегда производила впечатление весьма уверенного в себе человека, и я даже не задумывался о том, каково тебе пережить все эти события. — Он покачал головой, осуждая себя. — Иди, переоденься, и я провожу тебя в твою спальню. А если после отдыха ты не почувствуешь себя лучше, я принесу обед в комнату.

Он совершенно не понял, почему она дрожит — и слава богу! Бедняга, наверное, убежал бы отсюда на целый километр, если бы узнал, что она чувствует. Его жизнь и карьера были четко распланированы, и такая, как она, способная все усложнить, была ему вовсе не нужна.

Она храбро улыбнулась.

— Я надеюсь, это не понадобится. Немного отдохну и опять буду в форме. — Как только он отойдет от нее на приличное расстояние, она сразу почувствует себя лучше!

— Ты уверена? — он все еще выглядел озабоченным.

— Уверена, — ответила она, желая поскорее сбежать от этой волнующе-интимной ситуации.

— Ну, хорошо, — он наклонился и легко поцеловал ее в губы. — Я могу удовлетвориться и этим. — Он мягко привлек ее к себе.

О боже, она снова не могла вздохнуть!

— Не стоит, Натан, — она решительно отстранилась от него. — Скоро все кончится, и тогда нам не будет необходимо видеться. И не беспокойся, я сама найду свою спальню. Я помню дорогу. — С этими словами она повернулась и быстро пошла прочь, чтобы не потерять остатки самообладания и не растаять в его объятиях, забыв обо всем от жаркой близости его тела.

Она не обернулась, но чувствовала, что он смотрит ей вслед, и старалась выглядеть спокойной, пока шла в комнату для переодевания. Войдя в нее, она вновь задрожала и рухнула на скамейку, у нее подгибались ноги.

Когда закончится уикенд, ей надо держаться как можно дальше от Натана. И, хотя она любит его, лучше пережить разлуку, чем такую боль, как сейчас.

Ее сердце вновь бешено застучало, когда, вскоре после того, как она вернулась в спальню, раздался стук в дверь. Она не в состоянии сейчас видеть Натана!

— Брайана?

Она сразу узнала холодно-надменный голос матери Натана — Маргарет Лэндрис! Что ей здесь надо? С настороженным выражением лица она открыла дверь пожилой леди.

— Да?

Маргарет улыбнулась, но ее глаза оставались холодными.

— Натан сказал, ты неважно себя чувствуешь. Я могу чем-нибудь помочь?

— Спасибо, все в порядке, — отказалась Брайана.

— Натан весьма встревожен, — настаивала Маргарет.

Возможно, его раздражало любопытство матери?

— Я просто устала, — объяснила Брайана. — И хочу быть бодрой к обеду.

— Натан очень… заботится о тебе, — заметила Маргарет. Она явно хотела знать, насколько глубока его «забота»!

— Мы просто друзья, — ответила Брайана, но она подозревала, что ее ответ вряд ли убедил Маргарет. Натан был не из тех, кто знакомит с семьей «просто друзей».

Но Брайана ничем не могла утешить Маргарет Лэндрис. Правда, конечно же, не понравилась бы ей!

— Это заметно, — медлительно проговорила леди. — Пусть так, но все же скажи мне, если я смогу чем-нибудь помочь. — Сейчас она разговаривала, как вежливая хозяйка дома.

— Непременно. Спасибо. — Брайана с облегчением закрыла за Маргарет дверь, понимая, что любой женщине, которая захочет иметь дело с Натаном, придется иметь немало мужества, чтобы не пасовать перед его матерью. Слава богу, ей это не грозит!

— Я не понравилась твоей матери, — неожиданно заявила Брайана, когда на следующее утро они с Натаном отправились на запланированную прогулку к дому ее деда.

— Что? — Натан удивленно посмотрел на нее, остановившись на обочине дороги.

Брайана вздохнула, продолжая идти по хрустящему под ногами гравию по другой стороне.

— Я сказала, что я не понравилась твоей матери, — терпеливо повторила она. — А твоя прошлая девушка ей понравилась? — спросила она заинтересованно.

— Брайана…

— Должно быть, нет, — задумчиво ответила она на свой вопрос. — Твоя мать слишком собственнически относится к тебе.

Это было заметно прошлым вечером во время обеда. Маргарет Лэндрис, как хозяйка дома, сама распределяла, кто где сидит, и она посадила Брайану на другой конец стола, подальше от Натана, между Самантой и Роджером Дэвисом. Брайану их компания вполне устроила — они оба оказались большими шутниками, но она не забыла о расстоянии, созданном между ней и Натаном.

— Сейчас меня не интересует моя мать, — огрызнулся Натан. — И тебя не должна интересовать. Напомню тебе, как я уже говорил, — не питай иллюзий относительно встречи с дедом. Хочу сказать тебе — Джайлс и сейчас такой же тяжелый человек, как и был. Может быть, даже стал хуже, сидя в своем большом доме в одиночестве, с одними только воспоминаниями.

Дом, о котором шла речь, уже был виден. Он был совсем не похож на отлично ухоженный дом Лэндрисов. Въездная дорога и сад сильно заросли, и сам дом — огромная глыба серого камня, — казался заброшенным и печальным.

Брайана ничего не ответила, и они продолжали идти по усыпанной гравием дороге. Собираясь на прогулку, она одела первое попавшееся под руку — короткий голубой свитер, черные джинсы и черные высокие ботинки. Она не была уверена, что такая одежда понравится семидесятилетнему мужчине, особенно С нетерпимым характером, но ее это не особенно волновало. Она здесь не для того, чтобы произвести впечатление на Джайлса, ей просто хотелось узнать, если удастся, кто же ее отец!

— Брайана…

— Ты можешь перестать беспокоиться? — нетерпеливо сказала она. — Я не собираюсь устраивать примирение напоследок. К тому же, — резко добавила она, — Джайлс Мэллори может теперь показаться мне просто ягненком после двадцати четырех часов в обществе твоего семейства!

Родственники Натана, вероятно, были достаточно привязаны друг к другу, иначе они не смогли бы вместе проводить время, при этом каждый из них был яркой индивидуальностью, поэтому вечер, под предводительством шумной Сэми, проходил в горячих спорах на различные темы. Брайана сидела и просто наблюдала за ними, решив под конец, что это вполне похоже на их дом, где в качестве застрельщика выступал Гарри. Бог знает, что произошло бы, подумала она, если бы Сэми и Гарри свести вместе!

Натан скривился.

— Я предупреждал тебя насчет Сэми.

Но он не предупреждал насчет своей матери… Пару раз Маргарет Лэндрис пыталась втянуть Брайану в обсуждение, желая, как показалось Брайане, показать всем ее несостоятельность. Поэтому она старалась уклоняться от разговора. Маргарет, скорее всего, посчитала ее слабохарактерной, но Брайану это устраивало, лишь бы визит прошел успешно.

— Сэми просто удивительна!

— Она не делает различия между сценой и реальной жизнью, — кисло возразил Натан. — Она каждый раз играет на публику!

Брайана фыркнула.

— Просто она вчера пару раз поддразнила тебя.

— Она старается кольнуть каждого, — сердито сказал он.

— Меня она не трогала, — Брайана все еще улыбалась, хотя понимала, что Натан старается отвлечь ее подобной болтовней, зная, что они уже подходят к дому Мэллори. И она была рада его поддержке, ее нервы были на пределе.

Он сдвинул темные брови.

— Она просто еще плохо знает тебя. Все впереди.

Брайана вздохнула про себя. У Сэми не будет времени получше узнать ее. Этот уикенд — и все.

Натан слегка коснулся ее руки.

— Не возражаешь, если я возьму на себя инициативу? — спросил он, когда они подошли к тяжелой дубовой двери. — Бернс, дворецкий, меня знает.

Она не противилась, когда он прошел вперед.

— Надеюсь, это поможет нам попасть внутрь.

Натан чуть задержался, прежде чем позвонить в колокольчик у двери.

— Бернс почти так же стар, как Джайлс, поэтому нам, возможно, придется подождать, — объяснил он.

Так и случилось, а когда дверь открылась, стоящий за ней человек показался Брайане таким же старым и скрипучим, как дверь.

Он, жмурясь, разглядывал Натана из темноты холла.

— Это вы, мистер Натан? — голос дворецкого скрипел, как ржавые петли.

— Я хочу видеть мистера Джайлса, Бернс, — Натан повысил голос, зная, что старый дворецкий, наверняка плохо слышит.

Бернс медленно покачал головой.

— Сегодня неудачный день, мистер Натан, — уведомил он озабоченно. — Я не…

— Будьте так любезны, сообщите мистеру Мэллори, что его хотят видеть двое посетителей, — решительно вмешалась Брайана. Она не собиралась уходить, несолоно хлебавши, тем более теперь, когда все происходящее начинало напоминать нелепый фарс.

Старик теперь посмотрел на нее, выцветшие брови недовольно сдвинулись.

— А вы кто будете, мисс?

— Моя фамилия Гибсон, — коротко сообщила Брайана.

— Пожалуйста, скажите мистеру Джайлсу, что мы ждем, Бернс, — сухо попросил Натан и, когда дворецкий заковылял прочь в поисках хозяина, повернулся к Брайане.

— Могла бы не вмешиваться, — упрекнул он.

— Он собирался нас отослать, — без тени раскаяния ответила она. — А я хочу видеть отца Ребекки.

Натан тяжело вздохнул.

— Я и раньше считал, что этот визит — не лучшая идея, — он покачал головой. — Ты не можешь…

— Мистер Джайлс примет вас в библиотеке. — Дворецкий возник так тихо, что они оба даже не услышали. Чувствовалось, он весьма удивлен согласием хозяина, явно ожидая прямо противоположного ответа на их просьбу.

Библиотека оказалась комнатой, заставленной полками с пыльными книгами, которые, казалось, не брали в руки вечность, с истертыми стульями, стоящими на выцветшем ковре. В камине теплился огонь, едва согревая мрачную комнату.

— Побольше паутины, и может показаться, что попал в один из романов Диккенса, — пробормотала Брайана, не понимая, почему человек, пусть даже старый, живет так неуютно.

— Если не учитывать, что ни вы, ни я не похожи на его героев, — раздался насмешливый голос. Человек, сидящий возле камина на одном из стульев с высокой спинкой, внимательно смотрел на них обоих. — И, уверяю вас, со слухом у меня все в порядке!

Брайана уставилась на человека, который был ее родным дедом, удивляясь, что он совершенно не соответствует ее представлениям! Он был сыном фермера, и она воображала его низким и крепким, с большой лысиной и лицом, пышущим румянцем. Но мужчина, который сейчас медленно поднимался со стула, был почти таким же высоким, как Натан, очень худым, с густыми снежно-белыми волосами, без оттенка румянца на лице. Его твидовый костюм был старым и потертым, но он носил его с таким высокомерным видом, словно не замечал этого. Будет трудно, решила Брайана…

— Извините, что потревожили вас, Джайлс, — вежливо сказал Натан, ожидая, пока мужчина, нагнувшись, положит книгу, которую явно только что читал, на низкий столик.

— Перестань, Натан, — сварливо прервал извинения Джайлс Мэллори, его сузившиеся глаза не отрывались от бледного лица Брайаны. — Ты ведь не таким меня представляла? — поинтересовался он.

Она проглотила комок, слегка смутившись от его напора.

— Я… я вообще-то не знаю, что я представляла, — неуверенно ответила она.

— У меня тоже было несколько иное представление о тебе, — он шагнул вперед, сразу же взяв на себя инициативу, и медленно, с ног до головы, осмотрев Брайану, покачал головой.

— Ты похожа на свою мать, — убежденно заявил он.

Брайана уставилась на него.

— Вы… знаете кто я?

— Конечно, — нетерпеливо проворчал он. — Неужели ты думала, что я не узнаю собственную внучку?

Да, безусловно, он знал, кто она такая!