Плата за счастье

10

Это казалось невероятным. Они были такой чудесной парой! Клариссе понравилась Брайана, когда они встретились на прошлом уикенде, сейчас это вряд ли было так, ведь Брайана стала причиной боли в глазах этой женщины.

А Роджер говорил, что у него нет детей! Точнее, он сказал, что у них с Клариссой детей не было…

Знал ли он, что она — его дочь? Питер с Натаном, взглянув на нее, сразу поняли, что она — дочь Ребекки, как же мог человек, бывший отцом ребенка Ребекки, не увидеть, кто такая Брайана?

В прошлый уикенд он уже знал. Должен был знать. Тогда почему он сейчас здесь? Может быть, потому, что Натан недавно сказал ему о своем намерении жениться на ней?

— Натан? — она нерешительно посмотрела на него, не уверенная, что он захочет ее слушать.

— Все в порядке, милая, — он подошел и обнял ее за плечи.

Нет, все было не в порядке. И уже никогда не будет. Она ненавидела человека, который был ее отцом, она почувствовала это, узнав от Джайлса, что любовник Ребекки под конец разочаровался в ее матери и бросил ее. Но Брайана знала и то, что Роджер, когда она встретила его, ей понравился. Такое раздвоение не укладывалось в голове. Что же касается Клариссы…

Брайана повернулась к ней, восхищаясь тем, что Кларисса хотя и сидит бледная, но держится с достоинством, настоящая леди во всем — несмотря на то, что ее мир, должно быть, рушится после того, что она услышала.

— Кларисса… Миссис Дэвис…

— Пусть останется Кларисса, — мягко поправила она Брайану. — Я теперь знаю, кого ты мне напомнила, — она печально потупилась.

— Ребекку… — тихо сказала Брайана, удивляясь, как эта женщина способна еще здесь сидеть.

Кларисса грустно улыбнулась.

— Нет, — мягко возразила она. — Ты мне напоминаешь Роджера. Конечно, это его упрямство в линиях твоих скул, продолжала она. — Роджер бывает очень упрям, моя дорогая. Таким он был и двадцать два года назад, когда я предложила ему развестись.

— Двадцать два года назад?.. — Неужели Кларисса уже тогда знала о связи Роджера с Ребеккой? О, господи!..

— Все будет хорошо, Брайана. — Натан, успокаивая, бережно сжал ее плечи.

Она озадаченно посмотрела на него. Как можно так говорить? Его дядя был ее отцом, и, хотя это не кровное родство, Роджер все-таки дядя Натана!.. Семья Натана ее возненавидит!

— Дорогая, иди и сядь. — Ее отец встал, подошел к ней и усадил в свое кресло. — У нас было время поговорить и разобраться, — подчеркнуто спокойно напомнил он встревоженному Натану. — Для Брайаны это все-таки шок, — он вновь повернулся к приемной дочери. — Выслушай их, Брайана, — сказал он. — И постарайся никого не осуждать, пока не узнаешь все. Я думаю, в этой истории нет злодеев, а есть несчастные люди, а некоторые вещи, которые ты услышишь, могут показаться смутно знакомыми.

Она помрачнела от загадочности последних слов отца, но рядом с Натаном, стоящим позади кресла, и отцом, держащим ее за руку, она чувствовала себя уверенно под их любящей зашитой. Может быть, в конце концов, все будет хорошо…

— Чай. — Гарри шумно ворвался в комнату с полным подносом.

— Он всегда идеально выбирает время, — сухо сказал отец. — Разлей чай, сынок. Передай по кругу. А затем сядь и успокойся!

Гарри добродушно ухмыльнулся и безропотно разлил чай. Насколько Брайана его знала — а она-то его, конечно, отлично знала! — он не столько хотел заниматься чаем, сколько быть участником происходящего.

— Думаю, я единственный могу рассказать, что именно произошло двадцать два года назад. — Роджер Дэвис встал, его движения выдавали беспокойство, он ни на кого не смотрел, явно не в силах сделать это.

— Будь к себе добрее, дорогой, — сказала ему Кларисса. — Ты обычный человек, а не преступник.

Он невольно улыбнулся ее заботе, затем, отвернувшись, уперся взглядом в дымоход, оклеенный обоями в цветочек.

— Двадцать два года назад мы с Клариссой были женаты уже пять лет. Очень счастливых пять лет. Единственным для нас обоих огорчением было то, что у нас не было детей, хотя мы не предпринимали никаких мер предосторожности.

Отец Брайаны сжал ее руку. Это было так знакомо! Они с Джейн тоже не один год пытались заиметь своих детей… Она с благодарностью сжала его руку в ответ, зная, насколько хорошо он разбирается в том, о чем рассказывал Роджер.

— Спустя месяцы проверок, — ровно продолжал Роджер, — обнаружилось, что детей у нас никогда не будет. Я… это было ударом для нас. Хотя это не извиняет того, что я сделал потом…

— Роджер, — резко вмешалась Кларисса. — Я просила тебя быть к себе добрее, — напомнила она. — Ты не все рассказал о тех тестах. И о той боли, которую они тебе принесли.

Он перевел на жену взгляд, полный муки.

— Им необязательно все знать…

— Нет, обязательно, — настаивала Кларисса. — Я понимаю, ты пытаешься оградить меня, но делаешь это за свой счет. И так уже много людей пострадало из-за моих безрассудств в юности. — Она посмотрела на Брайану глазами, полными слез. — Роджер вовсе не плохой человек. И я не хочу, чтобы вы так думали.

Он был женатым человеком, который завел любовницу, в результате появился ребенок — она! — ребенок, которого он не хотел. Как Брайана могла о нем хорошо думать?

Кларисса прерывисто вздохнула, увидев скептическое выражение лица Брайаны.

— Помнится, в прошлый уикенд я рассказывала, что в своей семье была черной овцой. По крайней мере, в юные годы, — продолжила она, получив от Брайаны кивок в подтверждение. — Я была невероятно распущенной. Я попробовала все — выпивку, наркотики, мужчин. Одна из моих связей закончилась бедой, и это меня отрезвило. Я забеременела, — она вздохнула, — а, поскольку встречалась с несколькими мужчинами одновременно, я не знала, кто из них был отцом…

— А теперь ты безжалостна к себе, — прервал ее муж.

Кларисса грустно покачала головой.

— Я просто справедлива. Мне было девятнадцать. Я не хотела связывать себя нежеланным ребенком, и тогда… Я ненадолго уехала из университета, и с легкостью отправилась туда, где мне сделали аборт, о чем моя семья не узнала. — Она судорожно вздрогнула при воспоминании об этом.

— С легкостью! — повторила она изменившимся голосом. — Это был худший поступок в моей жизни. Я ничего не понимала! Потом я несколько недель болела, не следила за собой и довела дело до больницы, куда попала с тяжелой инфекцией. Тогда я не знала, что у меня больше не будет детей, что эти осложнения сделали меня бесплодной. Это обнаружилось спустя пять лет после того, как я вышла замуж за Роджера и мы провели ряд проверок. Мне пришлось рассказать Роджеру всю правду. Про все это, — она перевела дух. — Для него было ужасным потрясением узнать, до чего беспорядочную жизнь я вела в юности. Я… несколько месяцев наш брак висел на волоске, пока Роджер боролся с собой, пытаясь преодолеть свою боль и разочарование.

— И сошелся с Ребеккой, — легко догадалась Брайана.

— И сошелся с Ребеккой, — эхом отозвался Роджер. — И мне нет прощения за мое поведение, Кларисса, — твердо добавил он. — Я был женатым человеком, а Ребекке было всего восемнадцать, она так хотела полюбить и мечтала быть любимой…

— И вам, должно быть, показалось, что это ваша судьба, — мягко вставил отец Брайаны. — Я вас понимаю, Роджер, — с дружеским сочувствием добавил он. — На все воля Божья…

— Папа! — осуждающе прервала его Брайана.

— Отношения между людьми — очень хрупкая вещь, моя дорогая, — грубовато отвечал ей отец. — И, поверь мне, Джейн, и я через многое прошли, прежде чем решили удочерить тебя. Мы во многом были очень виноваты — с обеих сторон — и это привело к тому, что мы не могли иметь детей.

— Но потом появился я, — бесцеремонность Гарри немного разрядила напряжение, висящее в комнате.

— Потом появился ты, — подтвердил его отец. — И, если это не повод отказаться иметь детей, то я тогда не знаю, что это, — поддразнил он сына.

— У вас чудесная семья, Брайана, — сказал Роджер.

— Я знаю, — она крепче сжала руку отца.

— Еще скажу тебе, — вновь обратился к ней отец, — чем глубже твоя любовь, тем глубже трещина, если не все в порядке. И иногда она кажется непреодолимой пропастью.

Любя Натана до самозабвения, вспоминая свои страдания из-за недавней ссоры, Брайана начала понимать это…

— Я не оправдываю свою связь с Ребеккой, — откровенно продолжал Роджер. — Просто так вышло. Уязвленность с моей стороны, потребность в любви со стороны Ребекки. — Он встряхнул головой, прогоняя воспоминания. — Тогда это казалось правильным. Но когда Ребекка сказала мне, что ждет ребенка, я понял, что люблю Клариссу, а не Ребекку, что хочу провести остаток жизни с Клариссой, хоть у нас и не будет детей. Я понял, получив шанс завести собственного ребенка, что прошлое Клариссы не имеет для меня значения, я хочу и дальше быть с ней вместе. Я… я должен был сказать Ребекке об этом, — он с трудом сглотнул. — А затем должен был рассказать Клариссе о моих отношениях с Ребеккой. — Его глаза помрачнели. — Ребекка меня возненавидела. А Кларисса простила.

— Я не знаю, сможешь ли ты это понять, Брайана, — тихо сказала Кларисса. — Но связь Роджера с твоей матерью нас как бы уравняла. Звучит несправедливо по отношению к Ребекке, но это испытание, пожалуй, закалило наш брак.

«Слишком много боли уже было», написала Ребекка. Нет, Ребекка не ненавидела Роджера. Если бы ненавидела, она бы осталась там, где он мог видеть, как растет его ребенок, не имея права признать его. Но она скрылась и отдала своего ребенка, а потом и совсем ушла из жизни, так как не хотела дальнейших мук для Роджера и Клариссы.

— Я понимаю, — хрипло ответила Клариссе Брайана.

— Может быть, ты тогда поймешь, что я с удовольствием стала бы твоей матерью? — с чувством сказала Кларисса. — Ты была ребенком Роджера, ребенком, которого я никогда не смогла бы ему дать. Я и сама бы с радостью тебя удочерила.

Оказалось, она была желанной для многих людей. Ребекка. Джайлс. Кларисса с Роджером. Грэхем с Джейн.

— Я сначала был ошеломлен, но потом очень обрадовался, узнав о желании Клариссы, — продолжил Роджер историю. — Но к этому времени Ребекка уже исчезла. — Он выглядел очень грустным. — Никто не сумел ее найти, несмотря на месяцы поисков. А потом было уже поздно. Ребекка умерла. А ее ребенок был официально взят парой по фамилии Гибсон. Некоторое время я носился с идеей попытаться получить ребенка обратно, — он, извиняясь, взглянул на Грэхема. — Но потом понял, что я итак причинил Ребекке достаточно горя. Она сама выбрала людей, доверила им воспитание ее ребенка, и я не имел права вмешиваться. Я не имел права ни на что…

Брайана не стала с этим спорить, хотя и понимала его боль.

— А откуда взялось имя Брайана? — спросила она.

Теперь, когда она узнала, что ее отцом был Роджер, она не видела никакого смысла в своем странном имени.

Роджер поморщился.

— Это был наш способ встречаться, — признался он, страдальчески покосившись в сторону жены.

— Все хорошо, дорогой. — Кларисса ласково взяла его за руку.

— Вовсе нет, — с отвращением к себе сказал он. — Но так было! Ребекка считала, что нам не стоит по телефону использовать настоящие имена, и потому, когда я звонил ей домой, она всегда звала меня Брайаном. Не спрашивайте меня, откуда взялось это имя! — он покачал головой. — Она взяла его просто наобум. Если я говорил, что Брайана нет, она знала, я не смогу с ней встретиться, и наоборот. Сейчас это кажется таким ребячеством, — смущенно закончил он. — Но, Брайана, само по себе имя ничего не значит.

— Разве вы не понимаете? Оно имело значение для Ребекки, — нетерпеливо возразила Брайана. — Если бы она действительно вас ненавидела, разве она дала бы мне женский вариант имени, придуманного ею для возлюбленного? Она простила вас, Роджер, — с уверенностью сказала Брайана. — Это единственное объяснение моему необычному имени.

— Дорогой, а ведь Брайана права, я думаю, — изумленно сказала Кларисса.

— Хотелось бы верить, что вы правы. В самом деле! — он покачал головой, его лицо осунулось от переживаний.

Брайана смотрела на него, но теперь совсем другими глазами, с сознанием того, что он — ее родной отец. Седовласый мужчина около пятидесяти, с добрыми голубыми глазами, человек, который — он сам это признал — совершил ошибку, изменившую жизнь нескольких людей, в том числе и его собственную. Эту ошибку он сделал двадцать два года назад…

Но разве время на этом остановилось?

Она собралась с духом.

— Я прощаю вас, — с трудом заговорила она. — И твердо верю, что и Ребекка простила. Вы не можете стать мне настоящим отцом — у меня уже есть отец, самый лучший из всех.

— Безусловно, — с облегчением согласился Роджер. — Я чертовски не уверен, что смог бы быть таким же великодушным.

— Вы не можете стать моим отцом, — повторила она, — но, надеюсь, мы сможем получше узнать друг друга. Все мы. — Ее взгляд остановился на Клариссе, которой она так восхищалась.

— А когда Брайана согласится стать моей женой, вы официально будете ее тетей и дядей, — быстро вставил Натан.

Брайана перевела на него взгляд.

— Думаю, прежде чем это случится, придется кое-что объяснить всем остальным.

— Не обязательно, — Натан беззаботно пожал плечами. — Почему, как ты думаешь, здесь появился Роджер? Потому, что мой отец всегда знал правду, — пояснил он. — И, когда они беседовали с Роджером, отец сказал ему, что надо что-то предпринять, пока я кого-нибудь не изувечил! — добавил он насмешливо.

Брайана взглянула на него расширившимися глазами.

— И твоя мать тоже знает?

— По-видимому.

Он взглянул на дядю и тетю, ожидая подтверждения.

— Маргарет — моя сестра, — смущенно напомнила Кларисса. — Они с Питером давно рассказали мне правду о ребенке Ребекки.

Так вот чем объяснялась холодность матери Натана в тот уикенд! Это не имело отношения к Натану, это было беспокойство за счастье сестры. Возможно, со временем Маргарет поймет, что Брайана не желает зла ни Клариссе, ни Роджеру?

Она погладила руку отца и, поднявшись, подошла к Натану.

— В таком случае, — медленно сказала она, — я, конечно же, выйду за тебя замуж. Я люблю тебя, Натан. Очень люблю, — страстно сказала она, зная, что всегда будет любить его, что с ним найдет долгое счастье, которого была лишена Ребекка. И этим счастьем она обязана ей. Она никогда не забудет женщину, которая родила ее…

Натан вздохнул с облегчением, его руки по-хозяйски обняли ее.

— Я очень люблю тебя, Брайана, — эхом отозвался он столь же страстно.

— Эй, парень, — снова вмешался Гарри. — Подожди до свадьбы!

Все засмеялись неожиданной шутке, облегчая душу от многолетней боли.

И Гарри был прав, теперь свадьба непременно состоится! Больше для этого не было никаких препятствий.