Плата за свободу

Глава 3

***

Наконец-то меня отпустили, и я поехал домой на автобусе. Общественный транспорт был старый, еще на бензиновом двигателе, и, конечно же, никакого автопилота не было. Билет, кстати, сегодня подорожал и стоил целых 180 долларов, хотя на прошлой неделе он стоил всего 150 баксов. Когда я пожаловался водителю на такие грабительские цены, он с невозмутимым видом ответил: «а что вы хотели, это наша плата за свободу».

После инцидента, произошедшего на открытии Статуи Новой Свободы, меня увезли на огромном, отливающим черным лаком, бронированном автолете ФБР и долго допрашивали. Один раз даже пропустили через полиграф, в народе именуемом «детектором свободы». У нас в полицейском участке поговаривали, что последние модели этого устройства могли считывать твои мысли, залезать к тебе в мозг и вытаскивать картинки из памяти – чем ты занимался час назад, или, скажем, пять часов назад. Правда, еще говорили, что костоломы из ФБР могли считать информацию сроком давности не более чем на десять часов назад, больше заглянуть в твое прошлое пока не удавалось.

Надо отдать спецагентам должное, свое дело они знают. Меня вывернули буквально наизнанку, допрашивали то вдвоем, то втроем, то оставляли одного на несколько часов. Заставляли снова и снова по нескольку раз пересказывать все произошедшее. Основное, что их интересовало, как я понял – как и почему я бросился на Господина Министра, зачем повалил его на землю, кто меня надоумил защищать министра подобным образом. Я честно признался, что, как и все полицейские, участвующие в оцеплении, проходил инструктаж в окружном отделении полиции у Мартина Миллера. Он нам и напомнил о необходимости защищать жизнь особо важных особ, прикрывая их своим бронированным скафандром. Нам не выдали оружия, и мне ничего больше не оставалось делать, как подставлять свою спину, чтобы спасти Господина Министра. Еще много раз спрашивали, есть ли у меня связи с сепаратистам. Откуда им взяться, если у меня никого из родственников и даже знакомых нет, кто жил бы в Техасе.

Когда я пришел домой, было уже темно. Моя сожительница Бетти-Элизабет, молодая и симпатичная девушка, со стройной фигурой, красивым личиком и малиновыми волосами, сидела в коротком домашнем халатике на диване в гостиной, пила чай и смотрела головизор. Бетти мне очень нравилась, можно даже сказать, я испытывал к ней чувства, но вот умом она конечно не блистала. Хотя в красивой девушке ум – это не главное. Все мужчины сначала смотрят на грудь и ноги, а что девушка говорит – это уже не важно.

- Дорогой, это ты? – крикнула она мне, услышав звук открывающейся двери

- Да, дорогая, - я подошел к ней и чмокнул в щеку.

- О, Майкл, знаешь, ты стал звездой? – она с восхищением посмотрела на меня, - все новостные каналы, весь интернет заполнен роликами, как ты спасаешь Господина Министра. Я горжусь тобой! Может тебе даже премию дадут, а то жить на жалкие сто тысяч долларов в месяц становится все труднее.

- Бетти, опять ты за свое, - немного обиделся я. Не успел войти в дом, а она уже про зарплату, - лучше покорми своего сожителя.

- Хорошо, Майкл, сейчас закажу что-нибудь поужинать. Кстати, ты знаешь, что со вчерашнего дня пицца стала стоить две тысячи долларов.

- Сколько? – удивленно переспросил я, - да уж, действительно с каждым месяцем плата за свободу становится все больше. Куда катится наша страна?

- Я смотрела новости, там обсуждали рост цен и какой-то известный политик из Вашингтона все твердил, что США – самая свободная страна в мире, и правительство много делает для того, чтобы жители нашей страны жили свободно, а повышение цен - это наша плата за свободу.

Я сел рядом и обнял Бетти. Все-таки она хорошая, добрая, заботливая. Немного наивная - верит всему, что говорят по головизору и пишут в интернете, но все равно она мне нравится.

- Ничего нового этот политик не сказал, - с усмешкой прокомментировал я, - это мы слышим уже много лет.

- Это хорошо, что я отрабатываю положенные мне часы социальной помощницей, - с укором в голосе сообщила Бетти, - во-первых, налог на твою зарплату не семьдесят процентов, а всего пятьдесят, во-вторых мне тоже иногда перепадают небольшие деньги, а в третьих – это наша с тобой плата за свободу. Кстати, мне сегодня пришел вызов, я скоро уйду. Вернусь как обычно – не раньше утра. На торжество по случаю открытия статуи приехало много делегаций из разных городов, так что объявлен чуть ли не общий сбор социальных помощников, - она сладко потянулась, выставив вперед красивую грудь и вытянув ноги.

Честно говоря, мне совсем не нравилось, что моя сожительница несколько раз в месяц уходит на целые сутки или двое, ублажая фёрстменов из администрации города. Такие услуги могли выполнять незанятые девушки, а мы все-таки живем с ней вместе. Много раз мы говорили с Бетти об этом, но она меня уверяла, что нам нужны деньги, что надо еще немного поднакопить и тогда она бросит обязанности социальной помощницы. Опять же ее доводы о значительном снижение налога убеждали меня еще немного потерпеть. Хотя я уже начал подозревать, что ей нравится работа социальной помощницы и меня это сильно раздражало.

- Не переживай, Майкл, - Бетти ткнула мне пальчиком в нос, - я отработаю и вернусь к тебе. Тебе совершенно незачем меня ревновать. Там будут, как обычно, в основном старые и дряхлые фёрстмены, которые толком то ничего не могут. Только лапают да облизываются. Ты лучше поговори с нашей воспитанницей Вивиан-Кетрин-Джерри. В следующем году ей исполнится шестнадцать лет, она закончит пятый класс в школе, нужно решать, чем она будет заниматься дальше. Ведь она станет взрослой и образованной девушкой.

Вивиан - это наша воспитанница. Некоторые пары, как мы с Бетти, имеющие статус сожительства, брали детей из интернатов и воспитывали их дома. Опять же, государство нам выплачивало небольшие деньги на их содержание. Заводить своих детей считалось сейчас не модным, а те пары, которые все же решались на рождение ребенка, обычно сдавали его в интернат, где воспитанием детей занимались профессиональные педагоги.

- Вивиан- Кетрин-Джерри, - позвала моя сожительница, - подойди к нам, Майкл что-то хочет тебе сказать.

- Привет, сожители, - немного вальяжно сказала Вивиан, спускаясь по лестнице, - чё надо?

Наша воспитанница следила за молодежной модой и старалась соответствовать современному стилю. Одета она была в миниатюрные, блестящие, облегающие ярко-зеленые шортики и очень короткий лиловый топик, из под которого торчали упругие девичьи груди. Волосы она покрасила в ярко-желтый цвет. В носу, языке, губах, ушах, бровях и пупке красовались разноцветные кольца пирсинга.

- Привет Вивиан, - я хмуро посмотрел на нашу воспитанницу и сделал строгое выражение лица, - мы с Бетти хотели поговорить с тобой о твоем недалеком будущем. В следующем году ты заканчиваешь школу. Нам вместе надо подумать, чем ты будешь заниматься дальше, пойдешь работать или учиться?

- Ха, учиться, - она презрительно посмотрела на меня, - вот еще. Учиться я точно не пойду, это скука смертная. Все время тебе что-то втирают, учат жить. Майкл, ты хочешь, чтобы меня всем классом возненавидели? Учеба – это зашквар полный.

- Поделись тогда с нами своими планами, чем ты хочешь заниматься после школы? - поинтересовался я.

- Все мои бести в классе мечтают двинуть в социальные помощники. Да и директор школы нам на каждом собрании об этом втирает. Это сейчас в топе, самый эпик. Там работать не надо, учиться не надо. Тебя кормят, одевают, обувают. Правда, берут туда не всех, строгий отбор по фейс-контролю, но я то уж по-любому подойду. Еще парочку раз с директором перетру эту тему и он меня профорсит. Иначе полный факап можно словить. Ну что, сожители, вопросы еще есть? Если нет, я пошла. Мы на тусняк собрались, буду поздно.

Раздался звонок и наша воспитанница пошла открывать дверь.

- О, это за мной, - сообщила она, впуская в дом соседскую девчушку Лэсси Грин, ровесницу Вивиан. Они вместе учились в школе, и я часто видел ее у нас дома.

- Здравствуйте Майкл, здравствуйте Бетти, - Лэсси мило улыбнулась, - привет, Вивиан.

- Привет, Лэсси, - наша воспитанница повернулась задом к подружке, Лесси проделала тоже самое и они, в знак приветствия, столкнулись попами, - подожди меня, я сейчас переоденусь.

- Майкл, видела вас в интернет-новостях, - оживленно начала лепетать Лесси, - говорят, что вы совершили геройский поступок – рискуя собой спасли министра.

- Ничего особенного, - отмахнулся я, - это моя работа. Уверяю тебя – это не самый опасный день в моей жизни.

- Присаживайся, Лесси, - предложила Бетти, - расскажи нам, как у тебя дела в школе? Какие планы после окончания учебы? Мы сейчас разговаривали об этом с Вивиан. Она собирается стать социальной помощницей.

Подружка Вивиан прошла в комнату и села на кресло рядом. Лесси была небольшого роста и худощавого телосложения. Выглядела она совсем иначе, чем наша воспитанница - короткие темные волосы, минимум косметики на лице и всего один пирсинг в ухе. На левом плече я заметил небольшую голографическую наколку в виде прыгающей вверх черной пантеры.

- Нет, что вы, - усмехнулась Лесси, - в соцпомы ни за что не пойду. Если бы была возможность, я с удовольствием продолжила учиться дальше, но у моих приемных родителей не хватит денег. Ведь за учебу после пятого класса нужно платить намного больше. Я понимаю, что это плата за свободу, но для нас это очень большая сумма. Скорее всего, пойду работать оператором 3Д-печати. В интернете есть много объявлений, где можно найти недорогие платные курсы и получить электронный сертификат. После этого найти работу намного проще. Если честно, я всегда мечтала проектировать киберорганизмы, но для этого нужно получить образование в Китае или в России, и стоит это очень дорого. В моих планах пойти работать, накопить на первоначальный взнос, а потом взять кредит на обучение и уехать в Китай.

- Какая ты молодец, - я мысленно аплодировал мудрости и целеустремленности маленькой девочки.

Спустилась Вивиан и девушки пошли гулять.

- Я тоже скоро уйду, дорогой, - напомнила Бетти, - не скучай, к утру вернусь.

Проводив Бетти, я надел на голову шлем головизора и стал переключать каналы. Очень часто показывали происшествие, случившееся на сегодняшнем торжестве. Практически все каналы многократно прокручивали кадры, как я закрываю собой министра. Мне поступило много звонков и сообщений на видеофон от различных интернет-каналов с предложением за довольно приличную сумму дать интервью, но я такие сообщения удалял, а на видеозвонки не отвечал. Меня сразу предупредили в ФБР, чтобы я ни с кем на эту тему не общался. Они сами все подготовят, напишут текст выступления и соберут пресс-конференцию.

Все каналы, как с цепи сорвались, с пеной у рта обвиняя в покушении сепаратистов. Каждый из ведущих задавался вопросом – какой ответ даст правительство на такой вопиющий акт терроризма. Выдвигались самые разные версии, начиная от постройки забора вдоль границы с Техасом и вплоть до полного уничтожения сепаратистов. Конечно же, никто не попытался озвучить другие версии, в преступники по умолчанию были записаны все жители штата Техас.

В перерывах между новостями рекламировали провести свой отпуск на космической станции, построенной специально для туристов на орбите Земли или купить путешествие на Лунную базу. Крупная фармацевтическая фирма предлагала солидные скидки на операции по трансплантации органов. Можно было выбрать несколько вариантов – пересадить органы от донора или выращенные из твоих же клеток в инкубаторах по генной технологии, причем второй вариант стоил на порядок дешевле. Много рекламного времени занимали ролики, предлагающие купить слабые синтетические наркотики, созданные по совершенно новой формуле, и, как уверяла реклама, с минимальным эффектом привыкания.

Я выключил головизор, закинул руки за голову и покрутил торсом из стороны в сторону. Вся спина болела. Если бы врачи не вкололи болеутоляющие и регенерирующие инъекции, я сейчас смог ходить только с костылями, а так боль была ощутимой, но сравнительно терпимой.

Немного поразмышляв, я сделал, как мне кажется, самый правильный выбор – оделся и пошел в мой любимый бар «Похотливый Джо», находившейся в трех кварталах от нашего дома.

Заходя в бар, кивнул владельцу заведения, старику Джо, который стоял у стойки и протирал пивные кружки. Поднял руку, приветствуя завсегдатаев бара, и присел на мое любимое место у окна. Многие уже видели новости, и в мою сторону полетели одобрительные выкрики типа «молодец Майкл», «круто ты сегодня выдал» и, конечно же «с тебя пиво». В баре было еще много свободных мест, но пустые столики достаточно быстро заполняли любители вкусной еды и хорошей выпивки. Я заказал себе кружечку светлого фильтрованного и стал наблюдать, как мой старый друг, Патрик Картер, буквально вывалился с пассажирского сиденья приземлившегося неподалеку автолета. Затем он приподнялся, подошел к водительской двери, вытянул вперед правую руку, сжатую в кулаке и медленно отогнул вверх средний палец. Потом туда добавилась левая рука с подобным же образом отогнутым пальцем. Затем он плюнул в стекло водителя, нашел небольшой камень и запустил в удаляющийся автолет. Понятное дело, в бар он вошел в расстроенных чувствах.

- Что случилось, старина? - приветствовал я его.

- Семейные разборки, - сухо бросил он, присаживаясь рядом.

- Патрик, какие у тебя могут быть семейные разборки, ты в коммуне живешь. У вас все общее – мужья, жены, дети, машины, деньги, – я со смехом хлопнул его по плечу.

- Обычные семейные скандалы, как и у всех, - насупился он, - наши жены приревновали меня к девушке из соседней коммуны.

- И всего то. Расслабься, дело житейское, поругались – потом помиритесь. Я сегодня угощаю. Видел меня в новостях?

- Конечно, видел. Тебя все видели и теперь все тебя ненавидят.

- Это интересно еще за что?

- Потому что ты спас этого фёрстмена. Вот скажи мне, хоть один человек пожалел, если бы этого надутого индюка пристрелили?

- Патрик, ты это брось. Защищать людей – это моя работа.

- Правильно Майкл, людей, а не фёрстменов. Они жируют, а мы тут от зарплаты до зарплаты еле дотягиваем. Веришь мне или нет, но я иногда пообедать не могу себе позволить, денег ни на что не хватает. Зато все нам твердят – мы самая свободная страна в мире, а за свободу, видите ли, надо платить. Да подавитесь вы вашей свободой, она мне не нужна, дайте лучше работу получше и зарплату побольше. Если вам так хочется – платите за вашу свободу сами.

- Что, все так плохо в коммуне? – я начал догадываться, откуда взялось плохое настроение у Патрика.

- Хуже не куда, - в сердцах махнул он рукой, - половина членов коммуны не работает, курят наркоту или алкоголем накидываются, а вторая половина должна за всех вкалывать и всех кормить, а мне это надо? Скажу тебе как старому другу, я недавно познакомился с одной девушкой из соседней коммуны. Ее зовут Тифани. Мы пару раз с ней сходили в кафе, поболтали, а меня наши с ней увидели, вот и трамбуют сейчас. Представляешь, Тифани мне рассказала про свое сообщество, у них там оказывается все по-другому. Действует много законов, которые должны соблюдать все до одного. Всем руководит и следит за порядком глава коммуны. Он - непререкаемый авторитет. Если один раз проштрафился, тебя предупредят, на второй раз накажут, а если нарушил правила в третий раз – пинок тебе под зад и катись подальше. Одно из правил – каждый месяц все должны приносить в общий банк коммуны определенную сумму. Если не приносишь, тебя или выгоняют или ты стираешь другим белье, готовишь, убираешь. Мне кажется, это правильно. Если не приносишь деньги – отрабатывай свой кусок хлеба, обслуживай других, чтобы эти другие могли спокойно зарабатывать деньги и ни о чем не думать. Наркотики и прочее – у них вообще под строгим запретом. Вот такая свобода мне нравится. Знаешь, Майкл, я начал понимать, что демократия или свобода, как ее сейчас называют – это в первую очередь ответственность за свои действия. Ты, например, можешь ширнуться наркотиками, но ты себе отдаешь отчет о последствиях и запрещаешь себе это делать. Таким образом, ты проявляешь ответственность как человек и как гражданин. В общем, я решил, ухожу из своей шайки и перейду в коммуну Тифани.

Честно говоря, я никогда таких умных речей от Патрика не слышал. Сдается мне, на него так повлияла девушка из другой коммуны. Мне немного надоели рассказы про семейные дрязги моего друга, и я решил сменить тему.

- Патрик, я что-то давно не видел Фрэда Бейкэра, - сказал я, отхлебывая холодное пиво, - где он сейчас, не слышал?

- Так ты что, ничего не знаешь про Фрэда? – от удивления Патрик поставил уже поднесенную ко рту кружку на стол, - его же арестовали недавно.

- Вот это новость, - искренне удивился я, - что он натворил?

- Помнишь, несколько лет назад вышел закон о принудительной эфтаназии пожилых людей, если им перевалило 85 лет? Наше государство, оказывается, не может себе позволить лишние расходы на содержание стариков и старушек – пенсия, лечение, льготный проезд на транспорте, компенсация коммунальных услуг и все такое.

- Да, что-то припоминаю, - немного подумав, ответил я.

- Ну так вот, оказывается Фрэд уже два года прятал у себя в гараже своего отца, а ему уже 88 стукнуло. Говорят, что Фрэда сдали соседи – фёрстмены. Они несколько раз видели, как Фрэд тайком ночью выводил отца из гаража домой, а утром отводил обратно. Еще болтают, что Фрэд оборудовал для отца целую потайную комнату, провел туда воду и канализацию. Теперь всё, Фрэду грозит пожизненные работы на рудниках Гренландии, это если повезет, а если не повезет и его органы признают здоровыми – пойдет на трасплантацию. Вот, Майкл, это у нас называется плата за свободу.

Я помнил отца Фрэда, его звали Ллойд. Мы часто общались с ним, когда я приходил к Фрэду в гости. Это был умный и здравомыслящий человек. Он мог объяснить буквально все, на что я обращал внимание или задавал, как мне казалось, сложные вопросы. Он пытался объяснить сложные вещи простыми словами и после разговоров с ним я многое понимал. Ллойд любил рассказывать, как он работал менеджером в крупной компании, Боинг кажется. Потом их компания разорилась, и Ллойд долго не мог найти работу. Он все вспоминал свою молодость, когда ему было 25-30 лет. Тогда, рассказывал он, было все иначе. Это сейчас засилье фёрстменов и необразованных идиотов, а в его время ценились люди с высшим образованием, своим умом пробивавшие себе дорогу в жизни. На свою зарплату он мог позволить себе большой загородный дом, престижную машину последней модели и каждый год с семьей летал отдыхать на самые дорогие курорты. Правда, уже в то время начали звучать тревожные звоночки. Например, за употребление наркотиков не наказывали, афроамериканцам разрешили воровать продукты и одежду из магазинов, а после принятия закона о компенсации за рабовладение, афроамериканцы и вовсе стали неуправляемыми. Они почувствовали свою безнаказанность, да к тому же получили огромные деньги. Богатство и безнаказанность – это гремучая смесь. Они творили что хотели – воровали, насиловали, убивали и получали за это максимум условные сроки. Бандитские группировки афро по всей стране стали подминать под себя сначала мелкий, а потом и средний бизнес. Сколотив огромные состояния, они взялись скупать налево и направо политических проституток-конгрессменов. По их заказам в конгрессе США проталкивались ужасные законы – легализация производства и распространения наркотиков, легализация проституции, отсутствие наказания за принуждение к интимной связи. В один ужасный день кто-то из конгрессменов решил подлизать задницу бандитским группировкам афроамериканцев и выделил огромный грант на доказательство теории африканского происхождения человека. Ученому, подтвердившему эту концепцию, дали Нобелевскую премию, а в США приняли закон об уникальности негроидной расы. Согласно этого злополучного закона, попасть на руководящие должности в любую государственную структуру могли только афроамериканцы. Фёрстмены стали руководить всем – транспортом, медициной, образованием, социальными службами. Большинство из них были необразованными, наглыми и ленивыми работниками. Те, кто поумнее, брали к себе в заместители знающих и понимающих специалистов, в том числе с белой кожей, но таких было мало. Постепенно все государственные структуры, в том числе и правоохранительные, начали приходить в упадок. В результате на все штаты Америки начал опускаться хаос.

Целые города переходили под власть бандитских группировок, где белому человеку выжить было практически невозможно. Правительство терпело эти помойки только по одной причине – от бандитских картелей конгрессменам регулярно выплачивались огромные суммы в виде взяток.

Конечно же, после таких революционных преобразований наступил полный развал экономики, рухнула система транспорта, разрушилась система медицинского обеспечения и образования. Опомнились в правительстве не сразу, нашлись разумные люди и фёрстменам ограничили круг их влияния. Финансы, военное министерство, службу безопасности, полицию и еще несколько критичных для экономики и государства ведомств, вывели из-под влияния закона о фёрстменах, но было уже поздно. Огромная инфляция, колоссальные темпы падение производства, забастовки и восстания голодных людей сотрясали страну. Тогда приняли еще одно умное решение – самые крупные города и промышленные центры в буквальном смысле огородили заборами и создали там что-то типа резерваций, где всеми службами, заводами и коммунальным хозяйством руководили люди с образованием и опытом работы. Не важно, какого цвета у тебя кожа, не важно, кто ты по национальности, важны только твои знания и опыт. Кроме этого, правительство ввело жесткие меры по наведению порядка. В городах ввели комендантский час, бандитов и грабителей расстреливали на месте преступления, если они оказывали хоть малейшее сопротивление. Некоторые города, где засели банды фёрстменов, пришлось брать штурмом. Такие операции чаще всего поручали частным военным компаниям. Всех, кто держал в руках винтовку, пистолет или нож – тут же получал пулю в голову. Только благодаря такой жесткой политике Соединенные Штаты не развалились на несколько мелких государств.

Все это рассказывал мне отец Фреда. Мне искренне жаль было этого человека. Ллойд мог спокойно жить, не причиняя никому вреда, но, к сожалению, государство рассудило иначе.

- Очень жаль Фрэда, и его отца тоже очень жаль. Он был хорошим человеком, умным и образованным, – проговорил я.

- Вот, а я о чем тебе говорю. Эти фёрстмены обнаглели. Я вообще подумываю в Техас уехать. Там, говорят, живут по своим законам и все у них прекрасно. Никаких фёрстменов и наркотиков. Самое главное – за свободу не надо платить. Если все так и дальше будет продолжаться в Америке, мне придется выбирать, за что платить – за свободу или за жизнь.

- О чем ты говоришь, Патрик. В Техасе живут только сепаратисты. Они хотят развалить наше государство. Вот сегодня министра и меня вместе с ним чуть не убили. Это террористы, я тебе говорю.

- Если убьют одного фёрстмена, ничего не изменится, Майкл. Это все болтовня, ты бы поменьше головизор смотрел. Почему им все можно, а мне нет? Почему я должен платить за свободу, а пользоваться свободой могут только фёрстмены?

- Ваш друг совершенно прав, - вдруг услышали мы ангельский голосок, принадлежавшей девушке, сидящей за соседним столиком, - в нашей стране уже многие граждане недовольны своим положением, и, действительно, от устранения одного высокопоставленного чиновника ничего не изменится. Нужно менять систему целиком, только тогда возможны перемены к лучшему.

- Вот, Майкл, - Патрик с видом победителя посмотрел в мою сторону, - слышишь, не один я такого же мнения о фёрстменах и их шайке.

- Если вы не против, я бы с удовольствием приняла участие в вашей дискуссии, - девушка мило улыбнулась нам обворожительной улыбкой.

- Мы нисколько не возражаем, - немного заикаясь, промямлил я. Патрика в это время я пнул ногой под столом, - вот ты разошелся, сепаратист тоже мне.

- Зато мы привлекли внимание прекрасной девушки, - ответил Патрик, при этом его улыбка растянулась до ушей, - конечно, мисс, будем только рады. Присаживайтесь, что будете пить?

- Не откажусь от бокала сухого белого вина, - все также обворожительно улыбаясь, девушка пересела к нам.

- Меня зовут Майкл, а это - мой лучший друг Патрик, - не сводя глаз с девушки, представился я.

- Приятно познакомиться, меня зовут Касандра, - девушка окинула меня пристальным взглядом. Ее зеленые глаза буквально пронзили меня насквозь. Я даже немного поежился от этого, - прошу меня извинить, но ваш друг очень громко разговаривал, и я оказалась невольной свидетельницей вашего разговора.

Касандра была прекрасна. В ней чувствовалась некая утонченность, изысканность во всем – в том, как она двигается, как она улыбается, как она поднимает бокал с вином. Меня сразу поразило изящество ее форм – великолепная, немного худощавая, фигура сочеталась с милым личиком. Но больше всего меня поразили глаза этой девушки. Этот глубокомысленный, пронизывающий взгляд завораживал меня как кролика, смотрящего на удава.

- Надеюсь, вы не сдадите нас фёрстменам? – спросил Патрик.

- Не беспокойтесь, мое отношение к фёрстменам не на много отличается от вашего, - обратилась она к моему другу, - я также считаю, что существующая власть не только некомпетентна, но и преступна.

- Это серьезное обвинение. Вы знаете, что вас могут арестовать за такие слова, и вынужден вас предупредить, что я работаю в полиции.

- Это ничего не изменит, Майкл, - грустно улыбнулась Касандра, - протестные явления в обществе с каждым годом нарастают все сильнее. Все больше людей, как и ваш друг, недовольны своим положением. Граждане нашей страны вынуждены выживать, а не жить. Огромные налоги, постоянный рост цен, безработица – вот результат правления фёрстменов. Они легализовали наркотики, проституцию и называют это Новой Свободой. А если задуматься – разве это свобода? Разве можно назвать свободой возможность быть неграмотным и не уметь писать и читать? Разве можно назвать свободой возможность купить сильные наркотики в аптеке? Разве можно назвать свободой разврат и похоть, который пропагандируется уже в школе? Неужели вы не понимаете, что эти свободы придуманы только для того, чтобы большая часть населения нашей страны не думала о политике, а верхушка власти могла делать что угодно – убивать, насиловать, воровать, и не за что не нести ответственность. Они недосягаемы для правосудия, хотя уверяю вас, нет такой статьи закона, которую бы они не нарушили. Засилье фёрстменов все больше давит на нормальных людей, которые хотят жить своей жизнью, создавать нормальные семьи, заводить детей, получать образование, зарабатывать деньги. Вы же не могли не заметить, что с каждым годом принимаются все более преступные законы – возьмите хотя бы легализацию проституции, разрешение торговать слабыми наркотиками в школах и колледжах, отсутствие наказания за принуждение к интимной связи, принудительную эфтаназию для стариков и это еще цветочки.

- Я даже уже боюсь услышать про ягодки, - усмехнулся Патрик. У него запиликал видеофон, он перекинулся парой слов и обратился к нам, - прошу меня извинить, я вас покину, мне нужно встретиться с одним человеком.

- Уж не Тифани ли ее зовут, - подшутил я над Патриком.

- Да, именно с этим прекрасным человеком женского пола мне срочно надо встретиться, - Патрик пожал мне руку, попрощался с Касандрой и мы остались за столиком одни.

- Что вы говорили про ягодки? - поинтересовался я.

- А вы действительно хотите это услышать? – нахмурила она брови.

- Раз уж начали, говорите. Даю вам слово, все сказанное здесь останется между нами.

- Хорошо, Майкл. Я поверю вам, - она ненадолго замолчала и снова окинула меня взглядом, - тогда слушайте. Есть непроверенная информация, что высшие чиновники правительства, конгрессмены и президент в том числе, используют органы молодых и здоровых людей для омоложения своего организма. Специально для них ученые разработали технологию, суть которой в следующем: в донорский орган внедряют ДНК нужного реципиента и буквально через один месяц его можно пересаживать, не боясь отторжения. Сделав трансплантацию всех органов в брюшной полости, включая сердце, почки, легкие, реципиент омолаживается. Беда только в том, что через несколько лет процесс омоложения сменяется резким старением и требуется повторная операция. При существующих медицинских технологиях это не представляет труда, возникает только один вопрос – доноры. Если посчитать всех министров, конгрессменов, мэров крупных городов и богатых людей, допущенных к данной тайной технологии, то выходит несколько десятков тысяч человек. Для каждого из них нужна пересадка всех органов хотя бы раз в три-четыре года – вы представляете себе, сколько требуется донорских органов? Есть подозрение, что правительство во главе с президентом организовало целую фабрику смерти для своего омоложения. Молодых людей завозят из стран Латинской Америки и Юго-Восточной Азии. Кроме этого, последние несколько лет резко увеличилось количество молодых людей, пропадающих без вести в самих Соединенных Штатах. Это не десять-двадцать, это сотни, а может даже тысячи людей, следы исчезновения которых не могут найти. Ну как вам ягодка? Не сильно горькая оказалась?

Я некоторое время сидел молча. Полученная информация просто ошеломила меня. Так вот почему министры и конгрессмены с каждым годом не только не старели, а выглядели все моложе. Подтянутые, улыбающиеся, они смотрели на нас с экранов головизоров, внушая нам выдуманные ими самими истины про мнимую свободу, за которую надо платить. Сами же тем временем убивали людей, пересаживали их органы себе и молодели. Нет, мне кажется это все выдумки. Этого не может быть. Есть современные технологии регенерации организма, а все, что сказала мне сейчас Касандра – это все не правда. Честно говоря, Касандра мне очень понравилась. Она создавала впечатление умной и образованной девушки. Не может она просто так врать мне в лицо, да и зачем? Я простой полицейский. Тут что-то не так, нужно сначала самому разобраться.

- Зачем вы мне все это рассказали?

- Майкл, вы умный, здравомыслящий человек. Неужели вы одобряете преступления, которые совершает наше правительство? Неужели вам не хочется навести порядок в стране? - хитро прищурившись, спросила Касандра.

Неожиданно практически незнакомая девушка затронула один из самых важных для меня вопросов. Конечно же, я хочу навести порядок, конечно же, хочу сделать этот мир безопаснее, поэтому и пошел в полицейские.

- Вы имеете какое-то отношение к тем, кто хочет навести порядок? – прямо спросил я.

- Об этом я вам рассажу на нашей следующей встрече, - она поставила руку на стол и оперлась подбородком на ладонь, - если вы, конечно, захотите еще раз увидеться со мной. Вот номер моего видеофона, - мой аппарат тренькнул, извещая о полученном сообщении.

- Извините, Касандра, мне нужно подумать.

- Рада была познакомиться, Майкл, - Касандра проводила меня ослепительной улыбкой.

Всю ночь я практически не спал, ворочался с боку на бок. Информация, которую поведала мне Касандра, не выходила из головы. Да что там скрывать, сама Касандра не давала мне спокойно уснуть. Я никогда не встречал такой девушки. Она мне показалась самим совершенством, вершиной творения женского образа, к тому же она такая умная. Так легко разбирается в политических хитросплетениях. В любом случае надо все хорошенько обдумать. Номер ее видеофона у меня есть, позвонить ей я всегда смогу.

Бетти, как и обещала, пришла только к утру. Глаза у нее блестели, она все время смеялась и громко разговаривала. Потом моя сожительница зашла в спальню и, не раздеваясь, уснула на кровати.

***

- Доброе утро Работодатель, - бодро приветствовал директор ФБР появившееся на экране видеофона изображение.

- Доброе, Директор, - Работодатель зевнул, прикрывая рукой лицо, - докладывай, что у тебя.

- Мы начали аресты. За решетку сажаем всех, кто был у нас на подозрении. По всем каналам головиденья и в интернете начали активную компанию по дискредитации сепаратистов. В покушении на министра обвиняем руководство штата Техас, и персонально Ларри Эванса. Все идет, как мы планировали, хотя есть небольшая проблема. Я просмотрел результаты социальных опросов населения. Большинство граждан сомневается в том, что покушение осуществили сепаратисты. У министра много врагов. Многие склоняются к мнению, что это внутренняя борьба за власть.

- Это плохо, - задумчиво проговорил Работодатель, - сделай так, чтобы у всего населения США не возникало сомнений - сепаратисты, это беспощадные и безжалостные убийцы. Директор, приступайте к реализации дополнительных мероприятий. Напомни, что у нас идет первым пунктом?

- Торговый центр в Нью-Йорке, - тут же отчеканил Директор, - акцию предлагаю провести 11 ноября, в день ветеранов. Проведем награждение особо отличившихся военных, организуем раздачу бесплатной пиццы, пригласим туда популярных ведущих и певцов.

- Это хорошая идея, одобряю. Сообщи еще, что там насчет чисток в полиции, армии и у тебя, в ФБР. Я помню, ты докладывал, развелось много сочувствующих Техасу и отвергающих Новую Свободу.

- Списки сейчас готовятся и уточняются. В ближайшее время начнем.

- Отлично, - удовлетворенно кивнул Работодатель, - держи меня в курсе. Заготовьте сразу тексты выступления, подготовьте улики. Все должны убедиться - Торговый центр взорвали сепаратисты в ответ на аресты их сторонников по всей стране. Действуйте, Директор.

***

Министр социальной поддержки Соединенных Штатов Америки Оливер-Ванесса-Френсис-Элизабэт, а с недавних пор временно исполняющий обязанности Президента Соединенных Штатов Америки, уже несколько дней был в глубокой депрессии. Он тысячу раз обругал себя, за то, что сам лично, своими руками устроил себе эту поездку в Нью-Йорк. Выходит, он сам себя чуть не подставил под убийство. Подумать только, он был на волосок от смерти. Сидел бы себе тихо в Вашингтоне, нет, нашел приключения на свою задницу. Оливер плохо спал, аппетит отсутствовал полностью, руки постоянно тряслись. Он пробовал успокоиться в кругу социальных помощников, но эти разгильдяи раздражали его своей тупостью. Оливер всех выгнал и заперся в своей государственной загородной резиденции, положенной ему по статусу. Чтобы хоть как то успокоиться, он начал принимать антидепрессанты, потом свое горе стал заливать виски, затем дошел до кокаина. В наркотическом бреду в его сознании постоянно мелькали ужасные кадры покушения. Он вспоминал, как за его спиной послышались хлопки выстрелов, и в тот же момент здоровое, крепкое, мужское тело в бронированном скафандре с силой повалило его и прижало к земле. Он слышал, как началась ужасная суматоха, визжали женщины, стреляли, как ему показалось, со всех сторон. Только одному человеку он был благодарен в это время – громиле полицейскому, который накрыл его своим телом и спас ему жизнь.

И тут Оливера как будто ударило током. На него нахлынули воспоминания, и он как бы заново переживал те волнующие секунды - подбежали спецагенты ФБР в пуленепробиваемых черных костюмах, подняли с него полицейского в бронескафандре. Он снял шлем и единственное, что этот крепкий, молодой, красивый парень успел спросить: «С вами все нормально, господин министр?». Вот он - его спаситель, вот кому он обязан жизнью, вот кого надо отблагодарить. Если этот здоровяк из полиции будет рядом с ним, Оливер будет спокоен. Если он смог защитить его тогда, значит, сможет защитить и в будущем. Надо срочно дать указание своим помощникам, чтобы этого полицейского командировали сюда, к нему, в Вашингтон, а уж тут-то он сможет приблизить его к себе. От этих мыслей Оливер успокоился. Чего это он вдруг так разнервничался, ведь вот же оно – решение всех его проблем, он и не из таких передряг выбирался. Вот и сейчас он мысленно похвалил себя за находчивость. От волнения и нахлынувших воспоминаний у него вспотели ладони рук. Все, надо приступать к работе, но сначала можно расслабиться с социальными помощниками.

***

Даниэль Гонсалес и Мартин Миллер встретились в Центральном парке Нью-Йорка уже поздно вечером. Органодиодные светильники мягким и приятным светом освещали дорожки, автоматические роботы-уборщики, деловито шурша щетками, подметали опавшую листву, голографические рекламные щиты добавляли разноцветных красок в сумрак парка. Оба мужчин были одеты в осенние пальто темного цвета, воротники подняты, шерстяные кепки надвинуты на лоб. Сухо пожав друг другу руки, они пошли по тихой аллее. Перед тем, как начать разговор, оба нащупали в кармане небольшой металлический прямоугольник, и нажали кнопку до появления звукового сигнала. Кивнув друг другу головой, подтвердили включение блокираторов подслушивающих устройств.

- Нас с тобой можно поздравить, - немного прищурившись, сказал Мартин, - все прошло на удивление гладко.

- Ты молодец, Мартин, - подтвердил Гонсалес, - если бы не твои гипнотические способности, операция была бы под угрозой срыва.

- Чему только нас не учили в спецподразделении разведки, - он немного призадумался, явно вспоминая прошедшие годы, - Я говорил с Эвансом, он просил поблагодарить тебя.

- Спасибо, Мартин. Ты же знаешь, я делаю свою работу не ради благодарности, также как и ты. Скажи, Кассандра уже поговорила с Коллинзом?

- Да, поговорила.

- Ну и каков результат?

- Как и ожидалось – он был явно шокирован, но сразу всему не поверил. Надо дать ему время все обдумать. Если возникнут трудности – пришлешь его опять ко мне.

- Разумеется, Мартин. Как мы и планировали, за геройский поступок его наградят Почетной медалью Департамента полиции Нью-Йорка. Я уже оформил все документы на Коллинза и завтра пришлю их тебе.

- Хорошо, Даниэль. На всю бюрократическую волокиту и подготовку к награждению уйдет примерно месяц. Хочу тебе сообщить еще одну новость. Пришел запрос из канцелярии министра социальной поддержки Соединенных Штатов Америки. Они просят командировать Майкла Коллинза в Вашингтон заранее, за неделю до вручения награды. Скорее всего, собираются провести конференцию с его участием для журналистов или другие сюрпризы для него готовят. Это для нас даже еще лучше. Будет больше возможности подсадить жучок. Еще запомни на всякий случай – все оборудование сейчас у меня. Повезет его в Вашингтон Касандра. Она, как журналист, тоже полетит в столицу и будет вести репортаж о вручении награды.

- Ходят слухи, что Господин Президент впал в кому после операции по омоложению, а министра социальной поддержки хотят сделать исполняющим обязанности Президента? – спросил Гонсалес.

- Так и есть. Конгресс, в нарушение закона, практически единогласно, проголосовал за его назначение. Завтра объявят. Если Господина Президента не удастся спасти, проведут досрочные выборы, а пока министра поставили временно исполняющим обязанности, - Миллер в недоумении развел руками.

- Боже мой, Мартин, в какой стране мы живем, - с сожалением покачал головой Гонсалес, - до чего докатилась Америка. Исполняющим обязанности Президента будет откровенный гомосексуалист, преступник и болван.

- Не переживай так, Даниэль. Такой президент в истории США далеко не первый, и, уверяю тебя, не последний, - усмехнувшись, добавил Миллер.

***

Ранним холодным ноябрьским утром, когда первые лучи солнца показались над Атлантическим побережьем Нью-Йорка, а осенний ветерок гонял рваные пластиковые пакеты по пустынным улицам, пять небольших грузовичков совершенно разных транспортных фирм отправились с дальних концов города в один из самых лучших и самых больших торговых центров под названием «Brookfield Place». Их фургоны были забиты жидкими моющими средствами для домашнего использования.

С интервалом десять-пятнадцать минут, грузовички останавливались перед пунктом пропуска на грузовую подземную парковку торгового цента, автоматика считывала необходимые данные с активного чипа автомобилей и ворота открывались. Умные и современные датчики не смогли распознать взрывчатку, которой были доверху забиты грузовые отсеки автомобилей. Две различные химические жидкости, использующиеся для мойки окон и отбеливания белья после стирки, с небольшими добавками, при смешивании превращались в гремучую смесь, превосходившую по мощности гексоген. Жидкости были разлиты в пластиковые бутили по пять литров. Детонатор устанавливался только в одной, разделенной внутри герметичной вертикальной перегородкой на две равные части. По первому сигналу от электронного часового механизма открывались клапаны в перегородке, затем нужно было немного подождать, чтобы жидкости хорошенько перемешались. Второй сигнал подрывал небольшой заряд, расположенные на стенке перегородки. Далее следовал мощный взрыв.

Четыре машины, разъехавшись по разные стороны, припарковались в противоположных концах подземного гаража, пятая остановилась примерно в центральной части подземной парковки. Из каждой машины вышел водитель в фирменной одежде, соответствующей названию на борту машины, имитируя разгрузку, вызвал робота-погрузчика, выгрузил несколько коробок и закрыл машину обратно. Робот мигнул зеленым индикатором и укатил в нужном только ему направлении. Все пятеро водителей, закончив нехитрую процедуру, поочередно вошли в туалетную комнату, переоделись и вышли из паркинга, используя электронные пропуска работников торгового центра. Покинуть здание, не привлекая к себе внимания, было несложно. Агенты ФБР работали в таких случаях четко и без осечек.

В это время в подземном паркинге было уже многолюдно. Автоматические погрузчики, распугивая зазевавшихся людей раздражающими слух сигналами и мигая оранжевыми проблесковыми маячками, сновали взад-вперед, перевозя коробки с продуктами, одеждой, техникой, бытовой химией и еще множеством товаров, которые уже через полчаса покупатели увидят на витринах магазинов. Водители перебрасывались друг с другом новостями, делились впечатлениями последней игры в бейсбол, и, с нескрываемой злобой посматривали на многочисленные грузовики, управляемыми автопилотами. Практически у каждого чесались руки повторить старую, но действенную выходку – взять баллончик с краской и закрасить автономным машинам все видеокамеры. Однако современная система слежения, установленная в подземном паркинге торгового цента и контролирующая каждый их шаг, останавливала их от необдуманных действий.

Начальник службы безопасности торгового центра «Brookfield Place» фёрстмен Гоби Девис был сегодня в приподнятом настроении. Он вчера славно оторвался на вечеринке с друзьями. Вечернее пати устроил его давний приятель, который совершенно неожиданно решил отметить то ли повышение по службе, то ли выданные бонусы. Память совершенно отказывалась воспроизводить вчерашний вечер после того момента, когда наркотики он отполировал приличным стаканом виски. Проснулся Девис в переплетении обнаженных мужских и женских тел. Голая женская пятка утыкалась ему в нос и мешала дышать. Девис достаточно сильно укусил женщину за ногу, однако никакой ответной реакции не последовало.

Девису было пятьдесят пять лет, вел он распутный образ жизни, часто уходил в запой, но постоянные курсы медицинской реабилитации позволяли ему сохранять довольно бодрый вид. Несмотря на систематические опоздания на работу и некомпетентность по многим вопросам, оставаться на плаву ему помогала давняя интимная связь с вице-президентом компании по кадрам, этой некрасивой и немолодой фёрствумен Салли Робинсон.

В этот день в торговом центре, в честь дня ветеранов, планировалось проведение небольшого представления с участием популярных певцов и артистов. В огромном главном холле, вдоль стен были расставлены столы, на которых соорудили целые пирамиды из коробок с пиццей, на подносах выложено несметное количество бутербродов и нарезанных фруктов. Как и ожидалось, бесплатная еда привлекла большое количество посетителей. Центр холла превратили в зрительный зал – возле дальней стены соорудили небольшую сцену, а все остальное пространство заставили стульями. Начало праздника назначили на двенадцать часов дня. Ожидали визит мэра города с супругой, а бравые военные собирались привести, для вручения наград и поощрений, два автобуса солдат и офицеров, отличившихся на службе.

Слегка пошатываясь, с легкой ухмылкой на губах и напевая себе под нос мелодию популярного шлягера, Девис зашел к себе в кабинет в одиннадцатом часу дня, достал из бара начатую бутылку виски, зубами вынул пробку и приложился к бутылке прямо из горла. Вчерашняя попойка давала о себе знать. Голова плохо соображала, в ушах шумело, а мысли постоянно путались. Какая уж тут работа, досидеть бы до конца дня и свалить побыстрее – вот что сейчас было главной его целью.

В 11:32 Девису позвонил начальник отделения видеонаблюдения Боб Райт. На видеоэкране возникло изображение немолодого человека с явно лишним весом. Райт отличался скрупулезностью и педантизмом, поэтому всегда бесил своего начальника. Девис долго смотрел на экран видеофона, пытаясь разглядеть звонившего. Рядом с начальником отделения лежал шлем виртуального погружения, позволяющий дистанционно, используя тысячи установленных в торговом центре стереокамер, заглядывать в каждый уголок здания.

- Добрый день, сэр, - поздоровался Райт.

- Ну что там еще, Боб, - Девису показалось, что громкость видеофона установлена на максимум. Он недовольно поморщился, голова заболела еще больше.

- Сэр, наш искусственный интеллект выдал предупреждение, - доложил начальник отделения видеонаблюдения, - она обнаружила пять автомобилей, заехавших на разгрузку еще рано утром и до сих пор припаркованных на верхнем техническом уровне.

- У них парковка оплачена? – нахмурившись, поинтересовался Девис. Любое мозговое усилие вызывало в его голове сильнейшую боль.

- Да, сэр, стоянка оплачена у всех пяти грузовиков до вечера.

- Почему ты тогда меня беспокоишь? – удивился начальник службы безопасности, - водители разгрузились и пошли прогуляться. Наверное, поднялись в центральный холл, чтобы ухватить халявной пиццы. Занимайтесь работой, Райт, не беспокойте меня по пустякам.

Когда экран видеосвязи погас, Девис шумно выдохнул. У него в холодильнике стояла полная бутылка холодненькой минералки. Сейчас настало ее время. Какая же оказывается вкусная по утрам простая газированная вода.

Боб Райт и не надеялся получить другой ответ. Он давно изучил своего начальника вдоль и поперек, и знал, что от него можно ожидать. В его обязанности входило докладывать руководству обо всех предупреждениях, выданных искусственным интеллектом, что он и сделал. Боб надел виртуальный шлем и стал поочередно осматривать все этажи здания. Его немногочисленные сотрудники, надев на голову такие же устройства, контролировали каждый свой сектор.

- Что сказал начальник охраны по поводу пяти грузовиков? - услышал Боб мелодичный женский голос, синтезированный искусственным интеллектом. Все сотрудники давно уже называли ее Алисой. Искусственный интеллект не возражал.

- Как всегда, Алиса, попросил не беспокоить его по пустякам.

- Боб, я выдаю повторное предупреждение, - настаивала Алиса, - я проанализировала весь массив данных. Были случаи, когда одновременно забывали про свои машины два, или максимум три водителя. Пять автомобилей в моей практике встречается впервые.

- Хорошо, Алиса, что ты предлагаешь?

- Предлагаю послать охранников как минимум к двум машинам и проверить все визуально.

- Хорошо, Алиса, сейчас сделаю, - он переключился на канал связи с охранниками и ближайшая стереокамера сгенерировала его изображение перед дежурными по этажу, - Френсис, Джон, сбрасываю на ваши планшеты места расположения двух небольших грузовиков. Ваша задача – проверить состояние автомобилей, просканировать груз, проанализировать состав воздуха.

В это время центральный холл торгового цента наполнялся. Люди подходили к столам, брали пиццу, рассаживались на стулья. Боб видел, как подъехавшие военные поднимались на эскалаторе. Мэр города еще не приехал, на экране стереошлема вылезло сообщение, что он опоздает на семнадцать минут.

- Сэр, это Френсис, - доложил первый охранник. Боб подключился к его камере и видел все происходящее своими глазами, - груз просканировал, обычные моющие средства. Фургон загружен ими под завязку. Анализатор воздуха никаких подозрительных соединений не выдает.

Начальник отделения видеонаблюдения видел перед собой обычный грузовой автомобиль, чисто вымытый, на стенках фургона красовался логотип транспортной компании «Blue Dart».

- Хорошо, Френсис, стой на месте. Джон, что у тебя? – обратился Райт ко второму охраннику.

- Сэр, у меня тоже самое. Грузовик загружен моющими средствами. Ничего подозрительного.

- Странно, - вслух произнес Райт, - два грузовика, загруженные одинаковым грузом и оба еще с утра стоят без водителей. Парни, проверьте, возможно, автомобили открыты. Нужно посмотреть, что находится внутри фургона, - дал он задание охранникам.

- Сэр, у меня есть возможность, - доложил Френсис, - дверь фургона не закрыта.

Райт посмотрел на часы, было уже 11:53. До начала торжества оставались считанные минуты.

- Френсис, залезай внутрь, - скомандовал Райт, - тщательно проверь весь груз.

На экране стереошлема он увидел, как Френсис открывает дверцу. Внутри, загруженные под самый потолок фургона, стояли пятилитровые пластиковые бутыли, заполненные жидкостью синего и белого цвета. Почему-то все емкости стояли вперемешку.

- Френсис, вываливай груз на пол, посмотри, чем заполнена машина дальше.

Райт увидел, как Френсис начал выбрасывать пластиковые емкости, постепенно освобождая внутреннее пространство фургона. Дойдя примерно до середины, охранник вышел на связь.

- Сэр, я тут нашел одну странную емкость. Все бутылки с разными жидкостями, а в этой сразу обе налиты – синяя и белая. И между ними перегородка.

- Покажи ее крупным планом, - попросил Райт.

На экране возникла пластиковая бутылка, в точности соответствовавшая описанию Френсиса.

- Что это такое, сэр? – недоуменно произнес охранник, - никогда такого не видел.

Не успел он договорить, как внутри бутылки послышался щелчок, и жидкости начали смешиваться друг с другом.

Райт некоторое время непонимающе смотрел на экран. В бутылке синяя и белая жидкости, смешавшись в густую массу, начали активно реагировать между собой, выделяя пузыри.

- Это бомба, - воскликнул Райт, - ребята, это бомба. Алиса, срочно включай сигнализацию. В подземном паркинге обнаружена бомба. Немедленная эвакуация здания.

Во всем торговом центре тут же завыла сирена. Женский голос предлагал всем срочно покинуть помещение и уверял, что это не учебная тревога.

- Френсис, слушай меня, срочно отбрось эту бутылку с двумя жидкостями подальше. Джон, у тебя есть немного времени. Срочно вскрывай второй грузовик, найди такую же бутылку и тоже отбрось ее подальше.

- Понял сэр, - тут же ответил Джон.

На экране видеофона Боба Райта стал мигать сигнал вызова. Он включил экран и увидел слегка оплывшее, недовольное и глупо улыбающееся лицо своего начальника.

- Райт, ты чего там шумишь, - заплетающимся языком промямлил Девис, - ну-ка выключи немедленно эту сирену, а не то я тебя уволю.

- Сэр, в грузовом паркинге обнаружены бомбы, это те пять автомобилей, о которых я докладывал утром. Скоро все взлетит на воздух. Мы обезвредили одну, пытаемся обезвредить вторую, но остается еще три. Их мы обезвредить не успеем.

Девис мгновенно протрезвел. Бомба, сейчас все взорвется! Он быстро открыл сейф и вытащил две стограммовые, аккуратно перевязанные, упаковки кокаина, схватил несколько пачек денег, судорожно рассовал их по карманам. Потом подбежал к бару и вытащил оттуда самую дорогую бутылку виски. Все, теперь можно убегать. Инстинкт самосохранения взял управление телом в свои руки. Девис побежал по коридорам. Ему нужно спуститься с третьего этажа на первый и выйти из здания через служебный вход. Он успеет, время еще есть.

- Алиса, - вызвал Райт электронного помощника, - врубай глушилку сигналов. Полностью блокируй связь, все частоты. Может, еще успеем предотвратить взрывы. Сообщи 911 о ситуации. Проверь, все ли двери открыты.

Райт смотрел на стереоэкраны, висящие на стене. Его сотрудники направляли потоки покупателей, стремительно бежавших к выходам. В толчее кто-то сбил ребенка, его тут же подхватили мужские руки и закинули к себе на плечо. Молодая мамаша пыталась найти своих детей, которых она оставила в детской комнате. Райт видел на одном из экранов, как детей из детской комнаты выводят на улицу воспитатели. Все как на учениях, организованно, строем. Он подключился к ближайшей стереокамере с напуганной мамашей.

- Миссис, - обратился он к ней, - не беспокойтесь, ваши дети уже на пути к выходу. Их эвакуируют работники нашего центра. Пожалуйста, покиньте помещение.

Женщина удивленно озиралась в поисках источника звука, потом увидела индикатор стереокамеры, кивнула головой и побежала к выходу.

Военные самостоятельно организовали эвакуацию из центрального холла. Они выстроились в цепочку по направлению к выходу и на руках передавали друг другу детей.

Люди сотнями выбегали из торгового центра. Возле центрального выхода образовалась давка. Охранники на первом этаже пытались перенаправить людей в боковые выходы, но их мало кто слушал.

Двойной взрыв прогремел в северной части здания. Перекрытия как будто подкинуло в воздухе, а затем часть здания сложилась как карточный домик. С пронзительным звоном повылетали стекла, разлетелись в разные стороны куски пластика и штукатурки, подняв тучи пыли. Еще один взрыв в центральной части подземного паркинга сотряс торговый центр через несколько секунд.

Райта подбросило до потолка, потом сильно ударило об один из стереоэкранов. Шлем погасил часть удара, но его сильно приложило об стену правым боком. Правая рука не слушалась, скорее всего, была сломана. Райт почувствовал, как пол стал уходить из-под ног. Он судорожно пытался зацепиться левой рукой за вмонтированную в пол стойку для одного из стереоэкранов. После нескольких тщетных попыток зацепиться ему удалось. Рука начала соскальзывать, она не могла долго удерживать большое грузное тело. Еще один удар сверху выключил его сознание.

Девис в это время пробежал уже несколько кварталов, свернул в небольшую тихую улочку и опустился на асфальт. Адреналин в крови зашкаливал, дыхание сбилось, он судорожно хватал воздух ртом.

- Вот невезуха, - вслух сказал Девис, затем неторопливо открыл бутылку виски, приложил ко рту и сделал несколько больших глотков, - сколько пойла у меня в баре осталось. Теперь все пропало.

Совсем рядом слышался оглушительный вой сирен. К месту трагедии десятками прибывали автолеты полиции, скорой помощи и пожарных. В небо стали подниматься клубы черного дыма, в разрушенном торговом центре разгорался пожар.

***

- Работодатель, все прошло не совсем гладко, но эффект намного заметнее, чем от покушения на министра, - довольно улыбаясь, сообщил с экрана видеофона директор ФБР.

- Сколько погибших? – сухо поинтересовался Работодатель.

- Часть людей успели вывести прямо перед взрывами, завалы еще не разобрали, но, я думаю, не меньше тысячи человек наберется, - отрапортовал директор, - на сайт одной известной социальной интернет-сети уже пришло сообщение, ответственность за данный теракт берут на себя сепаратисты из Техаса. Это ответ на массовые аресты их сторонников по всей стране.

- Мало, - недовольно поморщился Работодатель, - если бы бомбы не обнаружили раньше времени, могло быть тысячи три, не меньше. Ладно, тысяча – это тоже не плохо. Разгоняйте по всем информационным каналам тему о необходимости наказании Техаса. Раз уж они так подло поступают, - хихикнул он, - справедливое возмездие должно покарать террористов.

- Сэр, уже все готово. Ролики смонтированы, тексты выступлений конгрессменов и популярных ведущих новостей готовы.

- Хорошо, Директор. Перейдем к следующему вопросу. Что с чистками в силовых структурах? Когда начнутся аресты?

- Они уже начались, сэр, - ответил Директор, - по всей стране планируем арестовать по подозрению в связи с сепаратистами девять тысяч офицеров полиции, семь тысяч военных и полторы тысячи офицеров и агентов ФБР.

- Хочешь сказать, у тебя в конторе больше порядка, чем у других?

- Совершенно верно, сэр. Все служащие ФБР, даже водители и уборщики, перед принятием на работу проходят многоуровневые проверки.

- Откуда тогда у тебя полторы тысячи неблагонадежных?

- Это балласт, сэр, старые кадры. Я давно их хотел уволить. Сейчас подвернулся удобный случай.

- Директор, когда раскрутите негативное отношение населения к Техасу на шестьдесят процентов, приступим к финальной фазе. За министром следите, у него там главная роль.

- Конечно, Работодатель, он под полным контролем.

***

Тревожный сигнал видеофона разбудил Гонсалеса в четыре утра. Он не любил такие звонки, ведь сразу понятного, если звонят в такое время – ничего хорошего не жди. Гонсалес посмотрел на экран видеофона, изображение не появилось, значит звонивший не включил видеокамеру. Номер тоже был не знаком. На всякий случай он включил блокиратор прослушки.

- Вижу, Гонсалес, - сонно пробормотал он и включил экран. Изображение звонившего так и не появилось.

- Блокиратор включен? – поинтересовался женский голос.

- Да, включен. А кто, собственно, мне звонит посреди ночи?

- Это я, - экран наконец земерцал изображением и Гонсалес увидел Касандру.

- Что случилось? - удивился он, - Ты не должна звонить мне напрямую. Связь только через Миллера.

- Даниэль, его арестовали два часа назад. Он успел отправить мне кодовое сообщение.

- Это очень плохая новость, - Гонсалес в задумчивости побарабанил пальцами по прикроватному столику, - надо сворачивать операцию. Собирай вещи и выезжай в Техас. Маршрут ты знаешь. Везде наши ребята, они тебе помогут.

- Нет, Даниэль, я не могу. Мы должны закончить операцию.

- Как ты ее собираешься закончить без Миллера? Коллинз не согласился сотрудничать, а без гипнотических способностей Мартина мы ничего не сможем сделать.

- Я должна поговорить с Майклом еще раз. Уверена, он сможет нам помочь.

- Касандра, скажи, Мартин передал тебе нанодатчики?

- Нет, не успел. Я должна получить оборудование за день до вылета.

- Тем более. Без датчиков операция теряет смысл.

- Даниэль, поверь мне, я знаю, что все поучится. Мы должны попробовать. Главное – это убедить Майкла Коллинза сотрудничать с нами.

- Если ты что-то решила, спорить с тобой бесполезно, - обреченно вздохнул Гонсалес, - тогда действуй. Как будем поддерживать связь?

- Я сообщу тебе, Даниэль. Прощай.

- Удачи тебе, Кассандра.

***

Оливер-Ванесса-Френсис-Элизабэт, ныне именуемый исполняющим обязанности Господина Президента Соединенных Штатов Америки, напыщенный, как индюк, сидел за столом Овального кабинета Белого Дома. Он был горд собой. Еще бы, ведь его не просто так назначили на эту должность. Работодатель по достоинству оценил его ум, его способности и его инициативу. Не каждому представляется такая возможность, а Оливеру залетела синичка в руку, и он не упустил выпавшего шанса. Всем этим белякам, высокомерным умникам, мнившим себя пупами земли – тощему вице-президенту, нудному госсекретарю и даже хромому министру обороны не доверили управлять страной. Доверили именно ему, фёрстмену Оливеру. Да, видела бы сейчас его мама, она бы просто обалдела. Теперь на него косо смотрят половина высокопоставленных чиновников министерства, боятся, что он припомнит им старые склоки. Надо быть осторожным и, при первой же возможности, начать чистку, иначе долго на этой должности не просидишь. Особенно Оливер недолюбливал директора ФБР – этого чистоплюя, этого надменного беляка, всегда чисто выбритого, выглаженного. Все-то он помнит, все он знает, даже противно. Ничего, Оливер его подставит при первом же удобном случае. Кстати, сегодня все силовики напросились на встречу. Чего они там придумали? Опять, наверное, денег просить будут. Как это они называют – дополнительное финансирование. Ладно, пусть поунижаются передо мной, а я еще подумаю, давать им деньги или не давать.

Точно в намеченное для совещания время в Овальный кабинет вошли министр обороны США, директор ФБР и директор ЦРУ.

Кратко кивнув в знак приветствия, Оливер предложил им присесть.

- Господин исполняющий обязанности Президента, - начал директор ФБР, - мы пришли сообщить вам, что ситуация в стране становится угрожающей.

- Очень интересно, - Оливер с усмешкой посмотрел на собравшихся, - и что же такое случилось?

- Разрешите, я продолжу, - директор ФБР мельком переглянулся с министром обороны. Тот незаметно кивнул, - как вы знаете, за последние несколько недель в США были проведены террористические акты, виновниками которых являются сепаратисты, обосновавшиеся в Техасе. В первую очередь, это покушение на вас, Господин исполняющий обязанности Президента. Только высокий проффесионализм и превосходная подготовка агентов ФБР помогли остаться вам в живых. Второй по значению - это вопиющий по своей подлости и низменности теракт, совершенный сепаратистами в день ветеранов в торговом центре Нью-Йорка. В ответ на проведенные моим ведомством по всей стране аресты сепаратистов, они взорвали половину здания. Погибло больше тысячи человек.Хочу заметить, и здесь агенты ФБР оказались на высоте. Именно мои подчиненные, рискуя своей жизнью, буквально за считанные минуты до катастрофы смогли обезвредить две бомбы и вовремя предупредить службу охраны о готовящемся теракте. Иначе жертв могло быть в несколько раз больше. Кроме этого, нашими службами зафиксированы два нападения сепаратистов на приграничный город Хоп в Арканзасе. Причем одно из них сопровождалось боевыми действиями, сопоставимыми с объявлением войны. Власти штата Техас направили целую армию на территорию Соединенных Штатов и могли уничтожить десятки тысяч гражданских лиц. Тут надо отдать должное министру обороны США – его солдаты сумели дать отпор захватчикам. Десятки единиц боевых машин было подбито, тысячи сепаратистов уничтожены. Спокойствие на границе штата Арканзас восстановлено. Целостность страны обеспечена, Господин Президент.

Оливер откровенно зевнул. Что они там несут всякую чушь. Подумаешь, убили тысячу человек, ему то что. Вы силовые министры, вы и решайте.

- Я вас понял, господин Директор ФБР, - сделав глоток кофе, сказал Оливер, - какие ваши предложения?

- Господин исполняющий обязанности Президента Соединенных Штатов Америки, мы должны дать достойный ответ на террористические действия, и этот ответ должен окончательно уничтожить гнездо сепаратизма. Это будет акт возмездия за проведенные террористические акты и, одновременно, отобьет всякую охоту следовать примеру мятежного штата Техас, - Директор опять мельком взглянул на министра обороны. Тот поднял большой палец правой руки в знак одобрения.

- Что же за акт возмездия вы придумали, господа? – произнес Оливер, одновременно листая в своем планшете порнографические фотографии.

Теперь уже министр обороны взглянул на Директора ФБР. Тот двойным кивком подбодрил министра.

- Мы, - немного запнувшись, начал министр обороны, - мы все посоветовались, обсудили, взвесили все за и против. Мы предлагаем провести бомбардировку штата Техас ракетой с ядерными боеголовками. Для этих целей подходит Минитмэн-5 с четырьмя ядерными боеголовками, каждая по 500 килотон. Для бомбардировки мы наметили города Даллас, Сан-Антонио, Хьюстон и Остин. Вы должны отдать приказ, сэр, - наконец выдавил из себя министр.

Оливер отложил планшет, немного покачался на стуле, неторопливо положил ногу на ногу. Может он и был малообразованным, ленивым, капризным, но дураком он не был никогда. Оливер сразу понял, что силовики что-то задумали, и скорее всего, что-то нехорошее, направленное против него.

- Мне кажется, господа, это слишком суровое наказание для сепаратистов. Давайте пошлем туда нашу армию, бомбардировщики, боевые дроны, что у вас там еще есть. Вот так сразу отдать приказ бомбить свои же города ядерными ракетами я не готов.

В кабинете повисла мрачная тишина. Было слышно, как тикают часы на стене, как скрипит паркет под колесиками кресла Президента и как шумит ветер за окном. Молчание нарушил директор ФБР.

- Сэр, вы же понимаете, мы не просто так предлагаем вам провести подобную акцию возмездия, - начал он, - скажу вам честно, ситуация в стране близка к катастрофической. Вслед за Техасом желание отменить все законы, касающиеся Новой Свободы, в том числе и закон о Фёрстменах, проявили практически все штаты западной части США. Нью-Мексико, Аризона, Невада и даже Калифорния собираются объявить о независимости и объединиться с Техасом. Сепаратистскими настроениями с каждым днем охватывается все большая часть населения страны. Тысячи людей переезжают жить в Техас. Вы понимаете, чем это грозит? Если мы не остановим эту чуму сейчас, тогда через полгода, максимум через год, большая половина штатов выйдет из-под нашего контроля. Еще через год повстанцы захватят Вашингтон. Надо ли вам объяснять, какие будут последствия. Можно будет попрощаться с процедурами омоложения, а закон о фёрстменах и плату за свободу нам еще припомнят. Да что там омоложение - жизнь и свобода каждого из нас будет под угрозой. Вряд ли мы найдем убежище в какой-либо другой стране. Вы, надеюсь, не хотите закончить свою жизнь на электрическом стуле?

- Ну не знаю, - немного испугался Оливер, - если так все плохо, возможно вы и правы. Ядерная бомбардировка, без сомнения, поставит точку в сепаратистском движении. Давайте подождем выздоровления Господина Президента, - ухватился он за последнюю соломинку, - пусть он решает. Я ведь всего лишь исполняющий обязанности.

- Сэр, - вздохнул директор ФБР, - я недавно говорил с Работодателем, - при этих словах все присутствующие повернулись к директору и стали подобострастно смотреть на него, - он просил вам передать: он надеется, что вы и дальше продолжите служить ему ради достижения нашей великой цели.

- Больше Работодатель ничего не добавил? – похолодев от страха, спросил Оливер.

- Еще он сказал, - глядя прямо в глаза исполняющему обязанности Президента, директор ФБР произнес, - не подведи меня, Оливер.

- Да, да, конечно, я не подведу Работодателя. Давайте приказ, я подпишу его, - прошептал бывший министр социальной поддержки Соединенных Штатов Америки.

***

- Все прошло, как нельзя лучше, Работодатель, - директор ФБР просто сиял от радости.

- Этот придурок долго сопротивлялся?

- Совсем чуть-чуть. Сломался сразу, как только я ему напомнил про вашу с ним беседу перед открытием Статуи Новой Свободы.

- Я и не сомневался. Ладно, докладывай, как дела с дискредитации сепаратистов? Довел негатив населения до шестидесяти процентов?

- Нет еще, сэр, но социальные опросы населения показывают уверенную тенденцию роста ненависти к сепаратистам. Мы уже близко – пятьдесят три процента граждан испытывают стойкое чувство вражды ко всему штату Техас. Я позволил себе немного проявить инициативу, и кое-что сделал для усиления тенденции.

- Ну-ка, рассказывай, - оживился Работодатель, - какую мерзость ты придумал на этот раз?

- Я переодел несколько отрядов наемников в форму национальных сил самообороны штата Техас и эти головорезы совершили набеги на приграничные городки штатов Арканзас и Оклахомы. Убивали женщин, стариков, детей. Вы же знаете этих наемников, они просто отморозки, за деньги сделают все, что нам нужно, и не будут задавать глупых вопросов. Мы достаточно быстро набрали около тысячи отъявленных негодяев. Я же говорил вам, сэр, что это всего лишь человеческий материал, найти убийц, да еще за хорошие деньги, в нашем мире очень просто. Естественно, это все снималось на камеру. Теперь репортажами о зверствах сепаратистов забит весь интернет и стереоканалы.

- Старый прием, но действенный. Помню, я тоже самое проделывал еще во Вьетнаме, - в динамике послышалось невнятное уханье и пыхтение. Директор знал, что Работодатель так смеется, - приказ подписан, теперь остается дело за малым. Что говорят вояки, когда все начнется?

- Им нужно 3 часа на подготовку.

- Пусть поторопятся. С каждым шагом мы приближаем нашу общую цель.

***

Ларри Эванс заканчивал совещание с министром образования штата Техас Энтони Уайтом.

- Итак, сэр, разрешите сформулировать небольшие изменения в образовательной политике нашего штата, предлагаемые моим министерством, - докладывал Уайт, - первое и самое важное – на законодательном уровне сделать обязательным получение образования в десять классов. Без этого минимума никакой гражданин Техаса не сможет занимать даже самые низкие должности в государственных и муниципальных органах. Второе – повысить статус высшего образования. Для этого создать по всему штату сеть высших учебных заведений по образу китайских и российских ВУЗов и пригласить туда преподавателей из Китая и России. Третье - за каждым ВУЗом закрепить крупные фирмы по направлениям деятельности, чтобы студенты с первого же курса проходили там практику. Четвертое – оплачивать за счет государства получение высшего образования наиболее талантливым ученикам. Пятое – никаких банковских кредитов студентам на получение образования. Если молодые люди хотят учиться – кредиты на образование они должны получать только от государства, то есть я хотел сказать, из бюджета нашего штата. Ну и шестое – повысить в два раза зарплату учителям и преподавателям.

- Хороший план, Энтони, очень хороший, - Ларри как обычно вертел в руках стилус, - но у нашего штата сейчас не хватает денег на оборону, назревает продовольственный кризис, огромный дефицит медикаментов, электроэнергии, а вы говорите увеличить в два раза зарплату преподавателям.

- Сэр, если нет возможности решать все вопросы сразу, давайте их решать постепенно. Первые три моих предложения не требуют больших финансовых вливаний, тем более я уже связался с моими друзьями в Шанхайском институте – они готовы помочь. Сорок три преподавателя готовы переехать в Техас и начать свою деятельность по обучению молодежи. Это физики, математики, электронщики, робототехники и, конечно же, биологи. Среди физиков, кстати, есть мой давний приятель. Он разработал проект автономного левитирования в электромагнитном поле. Именно благодаря его команде удалось рассчитать теоретическую модель и создать действующий образец магнитрона. Сейчас, как вы знаете, все автолеты и дроны используют этот принцип.

- Неожиданно, - удивился Эванс, - что же вы ему такого пообещали, раз он согласился сюда переехать?

- Ничего особенного. Он неисправимый авантюрист по натуре. Ему просто интересно.

- Мистер Уайт, с первыми тремя пунктами я согласен. Закон с парламентом согласуем, здесь препятствий не вижу. Здания есть, желающих получить образование у нас очень много, кадровый голод, с вашей помощью, решим. С остальными вашими предложениями придется повременить.

- И на этом спасибо, сэр. До свидания, рад был с вами так продуктивно побеседовать.

- Секундочку, - губернатор сделал знак остаться, - скажите мистер Уайт, а вы не могли мне поподробнее рассказать, как эти магнитроны работают. В общем виде я, конечно, представляю себе принцип их действия, но в деталях не силен.

- Если честно, сэр, это не совсем моя специальность, но на основании той информации, которую сообщим мне мой друг, постараюсь вам пояснить. – Уайт немного помолчал, собираясь с мыслями, - левитация в магнитном поле была известна давно. Еще во второй половине двадцатого века создавали поезда на магнитной подушке, а уже в начале двадцать первого многие страны строили скоростные маглевы с использованием сверхпроводящих электромагнитов. Основной принцип левитации – магниты с одинаковыми полюсами отталкиваются, с разными – притягиваются. Одно поле создавали в магнитах, установленных на вагонах поезда, второе поле с таким же знаком – в полотне, над которым двигался этот поезд. Все очень просто. Проблема возникала лишь в том, как создать летательный аппарат, который не будет привязан к полотну, условно ее назовем, железной дороги. Мой друг решил эту задачу, хотя по секрету мне сказал, что подсказку он обнаружил в одной старой фантастической повести.

Конечно же, он не смог бы создать автономный магнитрон без современных технологий. Использование электромагнитов, в которых эффект сверхпроводимости создается уже при обычной температуре, и разработка автономных и компактных ядерных источников энергии решили принципиальные задачи и дали возможность начать серийный выпуск левитирующих средств передвижения. Принцип, как всегда, довольно прост. Два сверхпроводящих диска устанавливают горизонтально на небольшом расстоянии друг от друга, на них подается электроэнергия, создающая магнитное поле, вот и все. Любой магнитолет как бы несет на себе магниты, установленные на вагонах поезда и магниты, от которых они отталкиваются. Иными словами, магнитрон отталкивается сам от себя. Чем сильнее электрическое поле, соответственно, тем сильнее магнитное поле, тем выше подъемная сила у магнитрона. Остальное – уже дело техники.

- Да, действительно, на словах все довольно просто. Ну что же, спасибо мистер Уайт за интересную информацию. Не буду вас больше задерживать.

- Господин Губернатор, - раздался голос секретаря в стационарном видеофоне, - вас срочно просят принять руководитель службы безопасности Генри Митчел и командующий сил самообороны Майк Хопкинс.

- Пусть заходят, - тут же ответил Эванс.

Как только они вошли, по выражению лиц своих ближайших помощников Эванс понял, что произошло что-то очень плохое.

- Сэр, - тут же начал Митчел, - несколько минут назад по секретному каналу связи от наших друзей мы получили срочную информацию. Вашингтон готовится провести атомную бомбардировку четырех крупнейших городов штат Техас. Удар планируется нанести с помощью гиперзвуковой ракеты «Минитмэн 5». Она может нести от четырех до восьми ядерных боеголовок с мощностью от пятисот до двухсотпятидесяти килотонн.

Эванс был ошарашен такой новостью. Несколько секунд он молчал, обдумывая свои дальнейшие действия.

- Генри, это точная информация? Может быть, это провокация? – спросил он.

- Сэр, по данным разведки, на военной базе США в штате Вайоминг началась предстартовая подготовка, - добавил руководитель службы безопасности.

- Подлетное время? – коротко спросил Эванс.

- Ракета летит по баллистической траектории, с учетом времени разгона после старта, набора высоты, корректировки и падения на цель – от четырнадцати до шестнадцати минут после запуска.

- Мистер Эванс, - включился в разговор Хопкинс, - по своим каналам я получил подтверждение, это не провокация. Они действительно хотят сбросить на нас ракету с ядерными боеголовками.

- Долго ждать ответа на наше неповиновение не пришлось, господа. Мы с вами предполагали, что Вашингтон не будет терпеть нашу самостоятельность, но такого радикального решения вопроса никто спрогнозировать не мог. Хорошо, давайте действовать. Силам гражданской обороны срочно начать эвакуацию всех крупных городов. Личный транспорт не использовать. Применять только общественные автобусы и грузовики. Подключайте средства массовой информации. Проверьте розу ветров и выберите наиболее безопасные маршруты. Всем главам муниципальных образований, министерствам и ведомствам, военным и службе безопасности перейти в подземные бункеры управления. Немедленно, оформляйте приказ.

Электронные письма разлетелись по ведомствам, бюрократический аппарат со скрипом, но все-же начал действовать.

Через несколько минут, когда Эванс и руководители силовых ведомств спустились в бункер, совещание продолжилось.

- Майк, - обратился Эванс к командующему сил самообороны, - мы можем как-то помешать запуску ракеты?

- Нет, сэр, это невозможно, - с сожалением ответил Хопкинс, - но мы можем попытаться ее сбить. Скажу честно, у нас нет средств ПВО, способных перехватывать гиперзвук, но в нашем арсенале осталось еще два гиперзвуковых изделия, переданных нашими друзьями. Дальность полета до наших городов с места запуска сравнительно небольшая, поэтому ракета, скорее всего, поднимется на высоту сто, максимум сто двадцать километров. Самолету необходимо подняться в стратосферу, на высоту примерно пятьдесят километров, тогда дальности ракет-перехватчиков хватит. Если запросить помощь наших друзей в наведении через спутники, ракету можно сбить, когда она преодолеет верхнюю точку траектории и начнет падать вниз.

- Запускайте самолет, - коротко отдал приказ руководитель штата, - у вас есть летчик, который сможет справиться с этим заданием?

- Есть сэр. Это наш самый лучший асс, Уолтер Перес.

- Свяжите меня с ним, Майк.

***

Уолтер рос в небольшом городке, расположенном рядом с военно-воздушной базой. Еще мальчишкой он восхищенно смотрел на стремительно проносившиеся над городом серебристые машины, оставлявшие в небе рыжий след выхлопа двигателей. Ночами он прислушивался к звуку двигателей и мог на слух определить марку самолета, а такжеколичество взлетающих и идущих на посадку машин. Когда пилот самолета, пролетающий на бреющем полете, махал ему рукой, он прыгал от радости и махал ему в ответ. Поэтому вопроса – кем он станет после школы, у него не возникло. Все его друзья закончили пять классов обязательно образования и на этом завершили свое обучение. Уолтер окончил восемь классов, уговорил родителей нанять ему репетиторов и поступил в летную школу. Он жил полетами, дышал небом, каждый раз испытывал неописуемый восторг, поднимая самолет в воздух.

Его отец ненавидел все Новые Свободы, заполонившие Америку, поэтому учил сына не доверять правительству. Когда Уолтер уже подрос, они иногда подолгу сидели вечерами и обсуждали происходящие события в мире и в Соединенных Штатах Америки. Отец учил его думать, анализировать и осмысленно принимать решения. Поэтому Уолтер с радостью, вместе с родителями, несколько лет назад переехал в Техас. Здесь он сразу нашел работу военным летчиком и продолжил заниматься своим любимым делом.

Сегодня Уолтер получил самое ответственное и важное задание за всю свою карьеру военного летчика. Необходимо сбить баллистическую ракету, несущую ядерные боеголовки, направленные на столицу Техаса и другие крупные города штата. Он понимал, что от его действий сейчас зависит жизни миллионов людей. Уолтер немного волновался, хотя отработанные в многочисленных тренировках и боевых вылетах, доведенные до автоматизма движения, позволяли уверенно вести самолет. До прибытия в нужный квадрат оставалось три минуты, когда его вызвал командный пункт управления.

- Тридцать второй, ответь Базе, - прозвучало в динамиках гермошлема.

- Слушаю, тридцать второй на связи, - ответил он, услышав свой позывной.

- Капитан, с вами сейчас будет говорить губернатор штата, переключаю, - сообщил диспетчер.

- Привет Уолтер. Это Ларри Эванс. Как дела, сынок?

- Все нормально, сэр. Полет нормальный, самолет в порядке, настроение бодрое, - стараясь скрыть дрожь в голосе, ответил Уолтер.

- Уолтер, хочу тебе сообщить, мы получили информацию – ракета запущена, через несколько минут она войдет в радиус действия ракет-перехватчиков твоего самолета. Прошу тебя, не волнуйся, мы подключили спутники для точного наведения на цель. Тебе нужно только нажать кнопку в нужное время. Запомни, Уолтер, ты сейчас защищаешь свободных людей, их веру в справедливость и право жить на этой земле. Я верю в тебя, Уолтер.

- Не беспокойтесь, сэр, все сделаю как надо, - скрывая волнение, ответил летчик.

Через несколько минут полета радары самолета получили целеуказание с земли. На стекле кабины возникла маленький красный круг, а бортовой компьютер начал рисовать векторы сближения. Уолтер довернул самолет чуть влево и перевел машину в набор высоты.

-Тридцать второй, цель захвачена. Запуск разрешаем, - через несколько секунд сообщил диспетчер.

Красный круг превратился в жирную красную точку, а бортовой компьютер пискнул, подтвердив сообщение с земли. Уолтер помедлил еще секунду, шумно выдохнул и нажал на пуск. Ракеты стартовали по очереди, самолет дернул крыльями, но умная автоматика быстро стабилизировала полет. На экране кокпита самолета появились еще две зеленые точки, устремившиеся наперерез красной. Уолтер видел, как сокращается расстояние между ними, но в какой-то момент две зеленые разлетелись в разные стороны, а красная продолжила стремительно приближаться.

- База, срочно на связь, - прокричал Уолтер в микрофон шлема, - ракеты промахнулись. Возможно, их увело РЭБом.

- Мы видим, Уолтер, - с сожалением проговорил диспетчер, - ничего не поделаешь. Улетай подальше. Сейчас здесь будет горячо.

- Нет, база, погодите, у вас есть мой самолет, он на форсаже выдает 6 махов. Наводите его как противоракету. Я, если надо, буду корректировать полет. Меня РЭБом не уведешь.

- Хорошо, Уолтер, - сразу сообразил диспетчер, - сейчас передам твоему самолету целеуказание.

Уолтер едва успел заметить вдалеке ярко-оранжевый инверсионный след, оставляемый гиперзвуковой ракетой. Самолет сильно дернуло, двигатели взревели на максимальной тяге, угол набора высоты увеличился. Управление боевой машиной взяла на себя электроника. Пилота с неимоверной силой вдавило в кресло. Через секунду самолет Уолтера превратился в огромное горящее облако. Раздувшийся на высоте пятидесяти километров огненный шар быстро схлопнулся, оставляя в небе густое облако черного дыма.

Дежуривший офицер диспетчерской военного аэродрома увидел на мониторе, как две точки соединились в одну и, поле этого, обе пропали.

- Спасибо тебе, Уолтер, - только и смог сказать диспетчер.

Он сильно нервничал, его дыхание участилось, в горле пересохло. Офицер расстегнул воротник рубашки, достал бутылку воды, налил себе полный стакан и поднес ко рту. Его взгляд упал на экран локатора.

- Нет, - прокричал он, - нет, этого не может быть.

Упавший стакан разбился, усыпав осколками пространство рядом с его креслом.

Красная точка продолжала движение к земле. Правда траектория и скорость ее падения сильно изменилась.