Плата за свободу

Глава 4

Глава небольшого фермерского хозяйства Рассел Адамс, расположенного в северо-восточной части штат Техас, с утра возился в гараже. Надо было снять заднее левое колесо у его любимого трактора Versatile. Предупреждение, выдаваемое бортовым компьютером техники и подозрительный хруст при движении, скорее всего, означали смену подшипника. Рассел был доволен этой стальной махиной. Неприхотливый, надежный трактор очень помогал ему в ведении хозяйства. Автопилот, встроенный в бортовой компьютер, был прост и удобен в эксплуатации. Versatile сам уезжал на поле, обрабатывал нужный участок, и приезжал обратно. Нужно только навесить необходимое оборудование – плуг, культиватор или борону. Рассела всегда тянуло к земле. Вероятно, это был зов предков. Отец рассказывал, что его прадед был богатым фермером в Айове. Уже потом его дед перебрался в Чикаго, где работал на заводе, принадлежащему одному из крупнейших в мире автомобильном концернов. Рассел же решил попробовать себя сначала на военной службе. Однако его здоровья и знаний хватило только на рядового в войсках химической защиты. Военная служба, откровенно говоря, Расселу не понравилась. Он любил быть свободным, самостоятельным, поэтому, как только контракт закончился, он с радостью покинул место службы.

Рассел с его семьей, женой Одри и сыном Флойдом, приехали в Техас три года назад из Чикаго. Они приняли такое решение, когда уже не стало возможности спокойно жить в этом большом городе. Постоянные грабежи, уличные перестрелки, устраиваемые бандитскими группировками, мизерная зарплата и огромные налоги вынудили их покинуть свой родной город. Здесь, в предместьях небольшого городка Пампа, расположенного на северо-западе Техаса, было тихо и безопасно. Два раза в неделю к ним заезжал военный патруль на двух БМП, расспрашивали, все ли спокойно и не появлялся кто-либо из посторонних. Одри обычно угощала военных лимонадом, который она делала сама из газированной воды, меда и лимона, и патруль уезжал.

Муниципальный автобус сегодня привез Флойда из школы раньше обычного. Он быстро переоделся и сразу же прибежал помогать Расселу возиться с трактором. Ему было уже девять лет, и, как и каждый мальчишка, Флойд обожал помогать отцу с ремонтом техники. Одри с утра уехала в город, она собиралась закупить продуктов и бытовой химии на неделю вперед. Флойд почему то все время нервничал, у него все валилось из рук. Рассел уже было хотел его отослать домой учить уроки, но яркая вспышка остановила его.

Флойд первым выбежал на улицу.

- Что там случилось, сын, - крикнул Рассел, - военные опять сбили дрон-нарушитель?

Ответа от Флойда не последовало, а в гараже стало светло, как днем. Рассел даже зажмурил глаза от яркого света. Забеспокоившись, Рассел выбежал из гаража и чуть не столкнулся со своим сыном. Флойд стоял у самого входа, смотрел в небо и показывал пальцев вверх.

- Что это такое, папа?

Рассел взглянул в сторону, куда показывал Флойд и остолбенел. Впереди поднимался огромный гриб ядерного взрыва. Сотни тонн пыли и дыма засасывало из эпицентра высоко в небо и формировало огромных размеров купол. В центре гриба разгоралось новое солнце, в тысячи раз больше и ярче нашего обычного светила. Окружающий воздух стал плотнее, невыносимый жар нахлынул на все тело.

- Флойд, не смотри, - закричал Рассел, закрывая лицо сына руками, - это атомный взрыв. Не смотри, а то ослепнешь.

Рассел схватил сына и потащил его к водосточной канаве, которую он выкопал еще в прошлом году. Он недавно чистил ее, но туда опять налетело много опавшей листвы, а внизу скопилась вода.

Рассел швырнул сына вниз, сам накрыл его своим телом и стал засыпать себя мокрыми листьями. Жар становился все сильнее, спина горела, не хватало воздуха. Страшный грохот пронесся над ними, земля задрожала. Ударная волна докатилась до их фермы, разрушая все на своем пути. Гараж разлетелся в один миг, а многотонная махина трактора, как будто выпущенный из пушки снаряд, со свистом улетела метров на триста в поле. Рассела еще сильнее прижало к земле, Флойд заплакал, ему не чем было дышать.

- Тише Флойд, сейчас нельзя вылезать, - сказал Рассел, выплевывая сухой лист изо рта, - поражающие факторы ядерного взрыва, нас этому учили в армии. Световое излучение, затем ударная волна, сейчас будет поток проникающей радиации.

Загорелся их дом. От этого жар стал еще сильнее. Вода из сточной канавы испарилась, сухая листва начала тлеть.

Подождав еще несколько минут, Рассел быстро приподнял голову над краем канавы и огляделся. Гриб от атомного взрыва поднялся на высоту не менее двадцати километров. Внутри него медленно воздымались вверх огромные потоки дыма, пепла и пыли.

Он вылез совсем, прошел несколько шагов. Землю покрывал пепел от сгоревшей травы, в некоторых местах были видны крупные трещины. Их дом полыхал пожаром, разбрасывая в стороны снопы искр. Пахло гарью и сгоревшим пластиком. Рассел попытался снять с себя полуистлевшую рабочую робу, но взвыл от боли. На спине ткань прикипела к коже, и любые попытки стронуть ее с места вызывали жуткое жжение.

- Папа, где ты? – позвал его сын.

- Я здесь, Флойд. Вылезай, уже можно.

Мальчик вылез из канавы и пошел в другую сторону.

- Флойд, иди ко мне, - позвал его Рассел.

- Как вокруг светло, папа, - Флойд удивленно крутил головой, - как красиво. Все так переливается. Я никогда не видел таких ярких красок. Папа, ты тоже это видишь?

Рассел подошел вплотную к сыну и заглянул ему в глаза. Зрачок и радужную оболочку нельзя было различить, все глазное яблоко Флойда было залито кровью.

- Сынок, - у Рассела навернулись на глазах слезы, - как же так? Как же так произошло? Флойд, посмотри на меня, - он повернул голову сына, - посмотри на меня, что ты видишь?

- Папа, я вижу твой темный силуэт, а со всех сторон его окружает сине-зеленый свет. Он вокруг тебя, и мерцает немного. Знаешь, как это красиво.

- Скажи, что ты еще видишь? Видишь пожар или поле, а может, ты видишь огромный гриб на небе?

- Нет, папа, небо все черное, - Флойд покачал головой из стороны в сторону.

Рассел обнял сына и прижал его к себе.

- Ничего, Флойд, мы поедем в Даллас, мы найдем лучших докторов. Тебе вернут зрение, я обещаю.

- Папа, если бы ты видел, что вижу я, ты бы не стал так говорить, - с укоризной ответил Флойд, - я вижу все, но только по-другому.

Рассел в изнеможении сел на землю рядом с сыном и обхватил голову руками. Сердце бешено колотилось у него в груди, комок подкатился к горлу, на глазах навернулись слезы.

- Папа, вставай, нам надо идти, - мальчик подергал отца за одежду.

- Куда нам надо идти, Флойд? – Рассел удивленно поднял глаза на сына.

- Туда, - уверенно поднял руку мальчик, указывая на запад.

Рассел отряхнул одежду сына от листьев, немного почистил ее от грязи и пыли, взял мальчика за руку и пошел в том направлении, куда указал рукой Флойд. Отойдя метров двести, он остановился и обернулся, чтобы последний раз посмотреть на свою ферму. Вернее на то, что он нее осталось. Дом практически уже догорел, второй этаж обрушился, завалившись боком в гостиную. Правая стена еще держалась, по огонь уже жадно пожирал остатки пластика, выбрасывая жирный черный дым.

- Подожди, Флойд, мы же должны дождаться маму, - Рассел посмотрел на сына, - куда же мы пойдем без нее?

- Не беспокойся, папа. Мама говорит, что с ней все хорошо. Мы ее встретим по пути.

Отец и сын побрели по проселочной дороге, держась за руки. В лицо им подул сильный ветер, унося гарь и дым в сторону.

- Это хорошо, - подумал Рассел, - нас не накроет облако радиоактивного заражения.

Впервые в жизни он не пожалел, что пошел служить в армию.

Пройдя еще два или три километра, они остановились. Невдалеке, в поле, дымили исковерканные остатки автомобиля. Рассел и Флойд сначала быстро пошли, а потом побежали к чадившему остову. Рассел сразу узнал по характерным обводам кузова их старенький Форд. Одри не любила джипы, поэтому они купили электромобиль в кузове «универсал». Дорога к ним на ферму была хорошая, а в универсал можно было загрузить много продуктов и необходимых для дома товаров.

Видимо, автомобиль попал под ударную волну от ядерного взрыва. Машину несколько раз перевернуло, затем она загорелась. Вокруг валялись разные покупки, которые Одри везла с собой. Она не смогла выбраться. Ее обугленные остатки Рассел нашел на водительском сиденье.

Найдя невдалеке оторванный от левого крыла машины кусок обгоревшего металла, Рассел вырыл с его помощью небольшую яму. Потом он разыскал рулон слегка подгоревших кухонных полотенец и разложил их в несколько слоев на дне. Затем бережно вынул из автомобиля останки жены и переложил их в подготовленное для захоронения углубление. После этого сверху застелил остатками полотенец обгоревшее тело и засыпал землей. Рассел встал на колени перед могилой жены и до боли в суставах сжал кулаки. На глазах у него навернулись слезы. Они были так счастливы вместе, любили друг друга, а теперь ее нет. Как дальше жить и что теперь делать, он не понимал…

- Пойдем, папа, - Флойд опять дернул его за одежду, - мама сказала, что любит нас. Пойдем, нам еще много нужно пройти, а времени остается мало. Там дальше стоит еще одна машина, надо будет ее проверить.

Через два часа пути они действительно увидели на обочине еще один автомобиль. Старенький дизельный джип тоже попал под удар взрывной волны, стекла были выбиты, кузов покорежен, все фары разбиты. Владелец джипа лежал в ста метрах с разбитой головой и обгоревшим правым боком. Заводился джип по старинке – ключом. Рассел осмотрел труп водителя и в левом кармане нашел связку с увесистым брелком. Там же нашел банковский чип и двадцать тысяч долларов бумажных денег. Машина завелась только с третьего раза, попыхтела, пикнула разбитой панелью управления и нехотя тронулась с места.

- Папа, нам нужно в Альбукерке, - тоном, не терпящим возражений, заявил Флойд, - немного не доезжая. Я скажу куда.

- В Альбукерке, так в Альбукерке, - ответил Рассел, - всего-то шестьсот километров. К утру будем на месте.

Машина еле дотащилась до Амарило, двигатель чихал, коробка-автомат постоянно сбоила, в совершенно ненужный момент переключая передачи. Рассел нашел автомобильную свалку. Там они обменяли свой разбитый джип, практически все наличные деньги и банковский чип на старый, обшарпанный, с прогнившими порогами и незакрывающимся багажником, Шевроле. Главное – все окна и фары у него были целыми, даже работал кондиционер.

Флойд свернулся калачиком на заднем сиденье и заснул. Рассел вел машину и все никак не мог поверить в произошедшее. Еще вчера он обнимал жену, она нежно прижималась и целовала его, а сейчас ничего этого нет. Они едут неизвестно зачем в Альбукерке, сын потерял зрение, но приобрел другие, не понятные ему способности. Может он знает, где в Альбукерке зарыт клад? Там горы, между которых затерялось несколько небольших населенных пунктов, а значит, есть много мест, где можно скрыть от чужого глаза что-то ценное.

- Точно, - решил про себя Рассел, - Флойд знает, где зарыты сокровища.

С этой мыслью он надавил на педаль газа и расслаблено откинулся в кресле.

Не доезжая тридцати километров до Альбукерке, Рассел заехал на автозаправочную станцию, на оставшиеся деньги залил бак бензином, купил пару бутылок воды, отъехал на парковку, откинул спинку сиденья и задремал. Его сон был тревожным и недолгим. Во сне он видел свою жену, уходящую вдаль по бесконечной дороге, сына, показывающего на высокую вершину горы и себя, взбирающегося на эту вершину. Рассел открыл глаза и посмотрел на заднее сиденье автомобиля. Флойда не было в машине. Он поспешно выбрался из легковушки и огляделся. Было уже светло. Вокруг воздымал свои вершины горный хребет Сандия.

- Флойд, - позвал Рассел, - Флойд, ты где?

Мальчик не отзывался. Рассел подбежал к краю площадки, на которой стояло здание заправочной станции. Сразу за зданием начинался довольно крутой спуск, а в самом низу виднелся небольшой ручей. Мальчика нигде не было видно. Рассел вернулся к машине и, к своему удивлению, обнаружил Флойда на заднем сиденье.

- Флойд, как же ты меня напугал, - у Рассела отлегло от сердца, - никогда больше не делай так. Всегда предупреждай меня, если тебе нужно куда-нибудь отойти.

- Хорошо, папа, - мальчик утвердительно покивал головой, - только я никуда не уходил. Я все время был здесь. Поехали, папа, скоро будет поворот налево, нужно будет туда свернуть.

Рассел обвел сына удивленным взглядом, завел мотор и вырулил с парковки. Через пятнадцать минут действительно он увидел поворот, но дорогой проселочную колею, густо усыпанную камнями различных размеров, назвать было трудно. Медленно пробираясь по разбитой дороге, постоянно цепляя днищем выпирающие кочки и булыжники, они проехали примерно час, пока не уперлись в вертикальную гранитную стену горного хребта.

Флойд вышел из машины, покрутил головой вправо-влево и указал пальцем на вершину вертикального склона, метров на триста воздымавшегося вверх прямо перед ними. Выступ заканчивался неширокой террасой.

Рассел вздохнул, покачал головой и осмотрелся. Он увидел путь, как можно забраться на этот выступ. Нужно было пройти двести метров вправо, там виднелся достаточно крутой откос, по которому можно было взобраться. Взяв сына за руку, Рассел побрел в выбранном направлении.

Подъем занял довольно много времени. Ноги постоянно съезжали в каменном крошеве, приходилось идти наискосок, чтобы хоть как то продвинуться вверх. Флойд шумно дышал, все его личико покрыла красная пыль. Капельки пота спускались со лба, перекатывались по носу и щеке, оставляя грязно-оранжевые дорожки. Несколько раз они отдыхали, делая маленькие глотки из бутылки с водой.

Наконец они взобрались на горную террасу. Ее ширина составляла не более пятнадцати, а длина не превышала ста пятидесяти метров. Вся поверхность была усеяна гранитными булыжниками. Рассел прошел вперед, подошел к краю выступа и заглянул вниз. Далеко внизу их машина стояла на прежнем месте. Оглянувшись, он увидел Флойда, как ему показалось, целенаправленно шагающего к центру горной площадки. Он поспешил за ним, практически догнал его, и чуть не упал, споткнувшись о небольшой камень, попавшийся ему на пути. И тут внимание Рассела привлекла металлическая решетка, сваренная из толстых стальных прутьев, обильно заложенная камнями разного размера. Внизу просвечивал лаз, уходящий под углом в глубину горного массива.

- Флойд, - позвал Рассел сына, - я что-то нашел.

Мальчик подошел поближе и встал рядом.

- Папа, нам нужно туда, - Флойд уверенно показал пальцем в темную дыру.

Рассел очистил решетку от покрывавших ее булыжников, крепко ухватился за стальную арматуру и дернул изо всех сил вверх. Железные прутья немного стронулись, но остались на месте. Расселу пришлось еще несколько раз дергать решетку, прежде чем удалось высвободить одну из ее сторон. Посильнее ухватившись, Рассел сдвинул металлическую раму и оттащил ее немного в сторону. Он вытер рукавом вспотевший лоб и заглянул внутрь.

Открывшийся проход представлял собой округлый туннель, прорубленный в гранитной породе, диаметром примерно чуть больше метра. Рассел спустился вниз и помог сыну. Включив фонарик в своем видеофоне, Рассел, пригнувшись, двинулся вперед. Флойд следовал за ним, ни отставая не на шаг. В туннеле было темно и сухо, лишь иногда попадались небольшие камни. Примерно через сто метров угол наклона туннеля сильно увеличился, но в стенах сбоку Рассел обнаружил вбитые металлические скобы, за которые было удобно цепляться. Рассел и Флойд спускались довольно долго, пока не уткнулись в развилку. Вправо вели ступеньки, упиравшиеся в закрытую металлическую дверь. Прямо туннель заканчивался решетчатой конструкцией, скорее всего, бывшей частью воздушной вентиляционной системы. Ударом ноги Рассел выбил решетку, за ней в свете фонарика, он увидел практически таких же размеров трубу. Пройдя еще метров десять, он обнаружил, что труба заканчивается выходом в небольшое помещение и была проложена практически по бетонному полу комнаты. Ему удалось разглядеть массивное сооружение в виде куба, установленное в центре, к которому подходили еще две трубы подобных размеров. Все они герметично соединялись с боковыми сторонами устройства, и только труба, по которой они сюда попали, была разобрана и открывала проход в бункер. Из верхней части фильтрационного куба уходили в разные стороны несколько труб меньшего диаметра. Скорее всего, они попали в комнату, оборудованную под станцию для очистки воздуха.

Рассел посветил фонариком вокруг и нашел приоткрытую железную дверь. Взяв сына за руку, он вышел в длинный коридор. Слева была глухая металлическая стена, а справа довольно узкий коридор под небольшим углом уходил вниз. Свернув вправо и пройдя немного вперед, Рассел увидел сбоку еще одну железную дверь. Он потянул за ручку и дверь приоткрылась. В свете фонарика можно было различить несколько металлических шкафов, стоявших вдоль стен, на которых был нарисован желтый треугольник, пересекаемый черной молнией. На каждом шкафу сбоку виднелся массивный рычаг с черным наболдашником. Судя по всему, в этом техническом помещение находилось оборудование для обеспечения бункера электричеством. Рассел опустил рычаг на одном из шкафов вниз, но ничего не произошло. Тогда он проделал такую же операцию со всеми остальными устройствами. Когда Рассел дернул рычаг на последнем металлическом ящике, послышался щелчок и на потолке начала тускло разгораться светодиодная лампа.

Рассел и Флойд вышли в коридор. Стало немного светлее от включившегося тусклого аварийного освещения, и можно было выключить фонарик видеофона. По бокам коридора виднелись еще несколько металлических дверей. Практически все они были закрыты, только одна поддалась, когда Рассел дернул дверь на себя. За входом оказалось довольно просторное помещение, в котором стояли бесконечные ряды стеллажей, забитые под потолок коробками и ящиками.

Дойдя до середины коридора, они обнаружили шахту лифта и винтовую лестницу, ведущую вниз. Спустившись на один этаж, Рассел увидел такой же коридор и множество дверей по обе стороны. Флойд потянул его дальше и они спустились еще на один этаж.

Этот коридор был намного выше и просторнее предыдущих. Двери выглядели шире и надежнее, на каждой из них стояло электронное устройство опознавания. Справа коридор заканчивался широко распахнутыми металлическими дверьми, позволявшими проникнуть внутрь обширной комнаты. Флойд уверенно зашагал именно туда. Пробравшись в помещение, они оказались в просторном зале, на стенах которого висело множество экранов. Вдоль стен стояло какое-то оборудование с множеством кнопок, тумблеров и небольшим монитором посередине. В центре зала стоял большой стол для совещаний с установленными микрофонами и встроенными планшетами. Многие офисные кресла, расположенные вдоль стола, были перевернуты, несколько экранов со стен упали на пол и разбились. Воздух был затхлый, с привкусом какой-то химии и горелой проводки. На полу валялись скомканные листы бумаги, хрустело разбитое стекло. Этот бункер явно был покинут очень давно.

Флойд уверенно подошел к дальнему концу стола, где кучей валялись перевернутые офисные кресла, и стал растаскивать их в разные стороны. Рассел взялся ему помогать. Когда он приподнял последнее, под ним обнаружился достаточно большого размера армейский планшет, со вставленной сбоку флешкой.

- Вот что нам нужно, папа, - радостно сообщил Флойд.

- Как же так, сынок, - удивился Рассел, - а где же деньги? Где сокровища? Мы разве не за этим сюда пробрались?

- Деньги, - задумчиво произнес Флойд, - подожди, папа. Сейчас я посмотрю.

Флойд неподвижно замер на месте, запрокинув голову назад. Прошло уже несколько минут и Рассел даже начал беспокоиться, все ли в порядке с его сыном. Очнувшись, Флойд подошел к центру стола, нащупал потайную кнопку под столешницей, нажал на нее и снизу выдвинулся небольшой ящик. Там было несколько листов бумаги, исписанные корявым некрасивым подчерком, тоненькие папки с документами, старый коммуникатор, очень дорогая, инкрустированная золотом и бриллиантами, шариковая ручка, часы известной швейцарской фирмы, несколько выносных накопителей данных и толстая пачка банкнот.

- Больше ничего ценного для нас тут нет, - развел руками Флойд.

- Ладно, потом разберемся, - сказал Рассел, выгребая содержимое ящика в найденный рядом пластиковый пакет.

Когда они вернулись таким же путем к своей машине, Рассел открыл бутылку с водой, дал попить сыну и сам сделал несколько глотков.

- Флойд, и что нам теперь с этими находками делать? – спросил он у сына.

- Нам нужно их отвезти в Даллас и отдать самому главному, - сразу же ответил мальчик.

Спустя некоторое время, когда Рассел поворачивал машину с проселочной дороги на шоссе, он подумал, что надо бы запомнить это место и, когда будет возможность, приехать сюда еще раз. Тут явно можно найти, чем поживиться. В таком бункере должны еще остаться ценные вещи, которые можно будет потом с выгодой продать.

***

- Да, сэр, ракету удалось сбить, - докладывал Эвансу командующий сил самообороны, - тот летчик, Уолтер Перес, пожертвовал собой. Гиперзвуковые противоракеты не смогли сбить Минитмэн-5, поэтому пришлось использовать его самолет как средство перехвата. Уолтер сам предложил такой вариант. Шансы были мизерные, но удача сегодня была на нашей стороне. К большому сожалению одна боеголовка выдержала удар и последовавший за ним взрыв. У нее отказала система наведения, поэтому она упала на северо-востоке штата и сдетонировала. Ядерный взрыв был виден за десятки километров.

- Уолтер – настоящий герой, - печально произнес Эванс, - необходимо наградить его высшим знаком отличия штата. Посмертно. И позаботьтесь о его семье. Какие последствия взрыва?

- Один небольшой городок стерло с лица земли, это около пятнадцати тысяч жителей, - с сожалением в голосе ответил Хопкинс, - еще несколько фермерских хозяйств оказались в зоне поражения.

- Отправьте туда спасательные команды, может удастся кого-нибудь спасти.

- Уже сделано, сэр.

- Готовьтесь к настоящей войне, Майк. Составьте список вооружения и техники, необходимой для обороны, объявляйте мобилизацию. Все заводы будем переводить на военные нужды. Обратимся к нашим друзьям, они дадут нам самое современное оружие. Теперь уже маски сброшены, господа, дальше тянуть некуда. Сейчас всем стало понятно, в Вашингтоне сидят убийцы и преступники, если они сбрасывают атомные бомбы на свои города. Я объявлю о выходе Техаса из состава Соединенных Штатов Америки.

- Давно уже пора, сэр, - добавил Хопкинс.

- Как у нас обстоят дела с операцией «Имитатор»? - обратился глава штата к руководителю службы безопасности.

- Сэр, есть трудности, – сообщил Генри Митчел, - ФБР провели аресты в полиции и армии по всей стране. Много наших агентов взято под стражу, Миллер в том числе. Он руководил операцией. На связи осталась только Касандра, она постарается завершить начатый процесс.

- Скажите, Генри, после того, как на нас сбросили атомную бомбу, есть смысл продолжать эту операцию?

- Мы должны довести ее до конца, сэр. Возможно, мы получим много информации, компрометирующей правительство и президента США, что поможет нам опровергнуть многие обвинения, выдвигаемые сейчас Вашингтоном в наш адрес. Взрыв торгового центра, например.

- Хорошо, Генри, продолжайте операцию.

***

Я устроился поудобнее в сиденье самолета, достал журнал, вложенный в карман впереди стоящего кресла и стал листать пластиковые страницы с анимированными 3-Д картинками. Информация, которую сообщила мне Касандра, не выходили у меня из головы вот уже который день. На первый взгляд в ее словах была доля правды, подтверждаемая разными слухами и домыслами. Меня все-же терзали сомнения, а что если это просто ее домыслы, или еще хуже – намеренная дезинформация? Ведь совсем недавно сепаратисты взорвали торговый центр в Нью-Йорке в отместку за массовые аресты их сообщников. Я знал, что несколько высокопоставленных офицеров полиции были задержаны агентами ФБР прямо у себя в кабинетах, и такой террористический акт был логичным ходом со стороны сепаратистов. Но какой смысл убивать ни в чем не повинных людей, мне было не понятно. Буду думать дальше, собирать информацию, возможно пазл в моей голове сложится.

Самолет быстро преодолел расстояние между Нью-Йорком и Вашингтоном, и уже через полчаса приземлился в аэропорту Джона Фостера Даллеса.

На следующей неделе мне должны вручить награду за спасение министра, но, как мне сказали по секрету в канцелярии управления полицией, по личному указанию исполняющего обязанности Господина Президента, меня вызывали в столицу пораньше. Возможно, готовился какой-то сюрприз. Как все интересно получается – когда я его спасал, он был еще министром, а сейчас уже стал почти что Президентом.

Как только я заселился в номер гостиницы, запиликал видеофон, извещая о входящем звонке.

Звонили из офиса ФБР, на следующий день я должен прибыть по обозначенному адресу для прохождения обязательной проверки.

Меня снова продержали несколько часов. Агенты ФБР работали со мной долго и пристально. Лучше бы я неделю участвовал в зачистках метро, чем полдня просидел в стенах этого здания. Выйдя наконец из подъезда, я долго стоял, глотая воздух и приходя в себя. Чувствовал я себя выжитым лимоном, который потом еще провернули через мясорубку. Сегодня точно надо принять хорошую порцию виски.

На следующий день меня с утра разбудило пиликанье видеофона. Звонили из канцелярии Господина Президента. Оказывается, сегодня меня приглашали в один из загородных коттеджей. За мной заедут к 20:00, с собой можно ничего не брать, все выдадут на месте.

Естественно, к назначенному времени я был полностью готов и стоял перед входом в отель. Точно в восемь часов вечера на стоянку опустился, мягко гудя магнитронами, огромный черный автолет. Я сел в машину, пахнущую дорогой кожей и еще более дорогими духами, После того, как автолет набрал высоту, водитель включил автопилот и повернулся ко мне.

Выглядел он примерно на сорок пять лет. Цепкий взгляд, широкие плечи, чисто выбритое лицо, полное отсутствие наколок и пирсинга. Довершали портрет небольшие, аккуратно подстриженные усики.

- Мистер Коллинз, мне поручено ввести вас в курс дела, - сообщил он, - по личной просьбе господина исполняющего обязанности Президента Соединенных Штатов Америки, вас приглашают на закрытую вечеринку для высокопоставленных особ. Конечно, не в роли участника, не переживайте, – усмехнулся он, - а всего лишь в качестве охранника. Это хороший способ подзаработать, за один такой вечер вам заплатят пятьсот тысяч долларов. Не плохая прибавка к зарплате, не правда ли? Ваша задача – вместе с другими охранниками следить за порядком. Если кто-то из гостей сильно переберет и начнет вести себя неадекватно, вам необходимо аккуратно, с максимальной осторожностью, изолировать данного гостя от остальных. Также вы должны выполнять все поручения начальника охраны. Прошу вас ничему не удивляться и не выражать бурно свои эмоции, если вы заметите что-то неординарное. Надеюсь, вы меня поняли и никому не придется за вас краснеть.

По прибытию меня встретили и проводили сразу к начальнику охраны – молодому фёрстмену, одетому в обтягивающую кожаную куртку на голое тело и такие же брюки. На голове у него была черная кожаная кепка, украшенная огромной красно-синей кокардой. Он повторил вкратце ту же самую инструкцию, что сообщил мне водитель и отправил переодеваться, выдав брелок с ключом.

Когда я вошел в раздевалку, там уже находились несколько охранников. В основном все они были фёрстмены, я заметил только двоих с белым цветом кожи.

- О, тот самый новенький, - воскликнул первый встретивший меня коллега, - добро пожаловать в элиту телохранителей.

Все одобрительно загудели.

Я открыл свой шкафчик и остолбенел. Мне предстояло надеть коротенький, черный топик, плотно облегающий мое тело и едва прикрывавший грудь, и такого же цвета черные шорты. Я невольно оглядел с головы до ног моих коллег и, к счастью, заметил, что все примеряли такую же, с позволения сказать, экипировку. Шорты натягивались на голое тело, поэтому мой мужской инструмент, обтянутый тонкой тканью, сильно выпирал. На голову одевалась кожаная шапочка, едва прикрывающая затылок. В комплект входил миниатюрный передатчик, вставлявшийся в ухо, и голографические линзы.

Подойдя к висевшему в раздевалке зеркалу, я рассмотрел свое отражение. Красивый, крепкий парень, с широкими плечами и накачанным прессом, сильными ногами и узкими бедрами, ухмыляясь, смотрел на меня.

Начальник охраны вывел нас в огромный холл, посредине которого я увидел большой фонтан. С одной стороны, вдоль стен стояли столы с алкоголем, закусками и легкими наркотиками. Везде, где только можно, были расставлены пуфики, кресла и диванчики. Мой сектор ответственности начинался справа от фонтана и продолжался до дальней стены. Дежурить мне предстояло в паре с коренастым фёрстменом по имени Сэм.

- Слушай, Майкл, - сразу начал учить мой напарник, - ты парень молодой, на таких вечеринках вряд ли тебе приходилось бывать. Сразу скажу, публика тут изнеженная и пафосная. Все мнят себя крутыми шишками, и во многих случаях это так и есть. Сегодня приедет много конгрессменов, политиков, министров. Если кому не понравишься или нагрубишь – сразу отсюда вышвырнут, и меня с тобой заодно, так как мы сегодня напарники. Поэтому, как только заметишь, что кто-нибудь из гостей вечеринки начнет вести себя неадекватно, сразу зови меня. Мы с тобой вдвоем его укачаем. Обычно в таких случаях хорошо помогает полный стакан виски. После этого гость сразу отключается и мы его уносим вон в ту дверь, - кивком головы он показал направление, - там сидят медики, они уже знают, что делать. Успокоительное, снотворное, нейтрализующая алкоголь инъекция, сказка на ночь и шаловливый мальчик или девочка засыпают спокойным сном под наблюдением лучших докторов.

- Хорошо, Сэм, понял тебя, - ответил я, похлопав его по плечу.

Вечеринка очень напоминала элитный ночной клуб - современная музыка, популярные ди-джеи, голографические стереоэкраны, много элитного алкоголя и легких наркотиков. Я сразу понял, зачем нам выдали линзы – в темноте, прорезаемой суматошным мельканием лазерной светотехники, линзы помогали отчетливо видеть каждый предмет. Охранников линзы обводили зеленым контуром, поэтому каждый из нас точно видел, где находится его напарник и остальные коллеги.

Гости постепенно прибывали и зал начал заполняться. Большинство приглашенных составляли фёрстмены и фёрствумены. Одежды на гостях было минимум, много татуировок и пирсинга. Мимо меня, позвякивая на каждом шагу металлом, прошел фёрстмен, кожу которого полностью покрывали различные металлические кольца, шпаги, твистеры и лабреты. Еще произвела впечатление одна фёрствумен. В отличии от всех, она была одета в обтягивающий комбедрес, с огромными вырезами на груди, заднице и внизу живота.

На втором этаже, на небольшом балконе, разместились самые высокопоставленные гости. Во главе стола сидел исполняющий обязанности Господина Президента. Я заметил, как он подошел к перилам, медленно обвел взглядом зал, остановил внимание на мне и помахал рукой. Я машинально махнул ему в ответ.

Виски и шампанское текли рекой. К столикам, где стояли наркотики, выстроились небольшие очереди. Примерно через пару часов гости, под влиянием выпитого алкоголя и других стимулирующих средств, стали доходить до кондиции. Десятки практически обнаженных людей, в наркотическом угаре бесновались на танцполе, кричали несвязанные фразы и ползали на четвереньках. Доведенные до экстаза, гости прыгали как умалишенные, блеяли, гавкали и мяукали. Некоторых рвало. Мне стало понятно, для чего в центре зала соорудили бассейн.

Я обнаружил еще одно полезное свойство линз – явно перебравших и неадекватно себя ведущих гостей они выделяли ярко красным контуром. Нескольким сильно уставшим гостям понадобилась помощь охранников. Их аккуратно уводили или уносили в комнату к медикам.

Внезапно я заметил рядом с собой исполняющего обязанности Господина Президента. Он был одет в обтягивающие белые шорты, в одной руке держал сигару, в другой - бокал виски.

- Привет Майкл, - притворно улыбаясь, проговорил он, - как тебе вечеринка, нравится?

- Да, сэр, нравится, - немного запинаясь, ответил я. Честно говоря, не ожидал увидеть его снова так близко, да еще в таком виде. Тем более не ожидал, что он заговорит со мной.

- Мы еще увидимся, Майкл. Я помню, что ты спас мне жизнь, и отблагодарю тебя как и подобает в таких случаях, - его рука легла мне на плечо. Он приблизился к моему уху и прошептал, - это только начало.

Элитная вечеринка набирала обороты. Сначала в укромных уголках, на разбросанных повсюду пуфиках и расставленных диванчиках, не особо скрываясь от остальных, стали размещаться парочки, занимающиеся любовью. Постепенно таких парочек становилось все больше, а гостей на танцполе все меньше. Затем практически вся вечеринка превратилась в переплетенный клубок обнаженных людей. Стоны, вздохи, крики слышались отовсюду. Громко играла музыка, разноцветные лазерные блики выхватывали из темноты отдельные моменты групповой оргии. Такая вакханалия продолжалась примерно час. В это время все охранники стояли, скрывшись за колоннами, дверьми или заняв другие укромные уголки, и, украдкой следили за происходящим.

Насытившись друг другом, гости стали опять подходить за спиртными напитками и наркотиками.

Неожиданно музыка стихла, и в центр зала вышел Господин Президент.

- Уважаемые господа, - заплетающимся языком начал он, - а сейчас настало время изюминки нашей вечеринки.

Прожекторы осветили основной вход в здание, двери открылись и я увидел, как в помещение вошли десять практически обнаженных молодых людей разного пола. В основном это были европейцы, присутствовало несколько азиатов и латинос. Парням и девушкам было не больше восемнадцати лет. Они выглядели немного напуганными, удивленно таращили глаза на окруживших их обнаженных, сильно пьяных и под наркотическим кайфом, гостей вечеринки.

Молодых людей быстро расхватали по стихийно образовавшимся группам тусующихся, ди-джей врубил на полную громкость модных хит и вечеринка продолжилась. Новых гостей начали накачивать алкоголем и наркотиками, они стали немного расслабляться и веселиться вместе с гостями.

Через некоторое время я заметил, как все оставшиеся на ногах участники вечеринки, вместе с новоприбывшими, перешли в помещение, вход в которое закрывала массивная стальная дверь. Туда же ушел и Господин Президент.

На танцполе стало тихо, практически все гости, накачанные алкоголем и наркотиками, пребывали уже в бессознательном состоянии или переместились в таинственную комнату.

Ко мне подошел Сэм и присел рядом.

- Есть немного времени передохнуть, - устало сказал он, - если хочешь виски или кокса – не стесняйся, - он показал рукой на стоящие вдоль стен столики.

- Нет, я на работе не пью, - отмахнулся я.

- А зря. Самое тяжелое еще впереди. Ты как хочешь, а я пойду вискаря накачу.

Сколько прошло времени, я не заметил. Кажется, даже немного вздремнул. В наушнике послышалась команда начальника охраны всем собраться перед металлической дверью.

Подойдя к уже собравшимся коллегам, я почувствовал некоторое напряжение. Все дергались, у некоторых дрожали руки, пару человек скрежетали зубами.

- Так, сейчас мы должны зачистить комнату, - исподлобья посмотрев на нас, сообщил начальник охраны, - не забывайте, за что вам платят большие деньги. Напоминаю, что надо держать язык за зубами, иначе всем будет очень плохо. Делаем все как обычно – пакуем, грузими расходимся. Остальное – это не наше дело. Если все поняли – тогда вперед.

Он распахнул дверь, и мы по одиночке вошли в достаточно просторную комнату. Я увидел широкий коридор и несколько помещений, разделенных друг от друга перегородками. Заглянув в первую же перегородку, я остолбенел. В центре комнаты, на правом боку, поджав под себя ноги, лежало обнаженное тело худощавого парня. Левая рука была неестественно вывернута, на спине и груди виднелось множество ссадин, свежих шрамов и гематом, уши и нос были отрезаны. Парень подавал признаки жизни, нервно дергался и хрипел.

- Чего встал, давай, берись за ноги, - толкнул меня Сэм.

Мне показалось, что я сейчас потеряю сознание. Голова закружилась, перед глазами поплыли разноцветные круги, меня затошнило. Я почувствовал, как кто-то поддерживает меня за руку. Оглянувшись, я увидел Сэма. Он усадил меня на пол и дал попить воды из бутылки.

- Ничего. Майкл, привыкнешь, - сочувственно сказал он, - меня первый раз вообще стошнило. Я целую неделю ничего есть не мог. Только виски пил и кокс нюхал. Ладно, ты посиди, я пойду зачищать комнату. Начальник на нас уже косо смотрит.

Мимо проходили охранники, на пластиковых носилках неся изувеченные тела. Одно тело девушки практически свалилось, обнажив грудь и наколку на плече. Ближайший охранник небрежно одернул стройное тельце и пошел дальше. Я долго провожал их взглядом и не мог поверить в происходящее. Я помнил эту голографическую наколку пантеры на левом плече. Она принадлежала Лесси, подружке нашей воспитанницы Вивиан. На меня накатила волна ненависти и страха одновременно. Что здесь такое происходит, чем тут занимается наша элита во главе с Господином Президентом? Неужели все, что мне рассказывала Касандра, правда?

Ко мне снова подошел Сэм, неся в руках полный стакан виски.

- Выпей, Майкл, полегчает, - сказал он, протягивая мне бокал, - и поехали уже. Зачистка закончена.

Практически всю дорогу мы с Сэмом молчали. На меня постоянно накатывали волны тошноты, я открывал стекло автолета и жадно хватал воздух ртом. Наконец я не выдержал и попросил Сэма приземлиться. Как только автолет коснулся земли, я открыл дверь и отбежал на пару метров. Меня выворачивало наизнанку, из желудка шла горькая желчь, глаза заливали слезы.

Немного отдышавшись, я повернулся к Сэму, он молча дал мне бутылку воды, которую я залпом выпил.

- Что это такое было сегодня? И как вы избавляетесь от трупов? – спросил я, пристально глядя Сэму в глаза.

- Майкл, а ты что думал, тебе просто так платят такие огромные деньги? - нагло усмехнувшись, ответил он, - ну покуражилась немного наша элита, ну и что с того? Не принимай все близко к сердцу. А насчет тел ты не беспокойся, их медикам отдадут. Конгрессменам и министрам надо омолаживаться. Этот молодняк по полицейским сводкам уже прошли как убитые, утонувшие и пропавшие без вести. Ты, главное, не болтай лишнего и будет все норм.

Проснулся я в своем номере, когда день близился к обеду и солнечные лучи падали на паркетный пол посредине комнаты. Я не помнил, как очутился у себя в отеле. Чувствовал себя просто отвратно, голову ломило, будто в нее забили здоровенный гвоздь, во рту все пересохло и страшно хотелось пить.

Встав с кровати, я огляделся – оказывается, спал я не раздеваясь, одежда была вся в рвотных массах. Пройдя в душ и кое-как приведя себя в порядок, я достал из холодильника бутылку газировки, сел в кресло и призадумался. Пазл в моей голове наконец-то сложился. Все, что говорила Касандра, оказалось правдой. Передо мной проносились картины вчерашнего вечера - измученные тела в таинственной комнате, гора обнаженных мужчин и женщин, слившихся в безумной оргии, блюющие в бассейн фёрстмены, визжащие в нечеловеческом экстазе фёрствумен. Меня охватила сильная злоба и ненависть к этим подонкам, живущим в свое удовольствие и плюющим на законы морали и нравственности. Элита страны в моем понимании теперь ассоциировалась с полной безнаказанностью и дикой порочностью. Я задавался вопросом – «что же теперь делать?» и не находил ответа. Мой мозг отказывался соображать, в нем все клокотало и кипело. Мне хотелось прямо сейчас взять автомат, ворваться в Капитолий или Белый Дом и перестрелять этих самодовольных конгрессменов и министров на месте.

Немного придя в себя, я отбросил последнюю мысль как самую глупую из всего, что можно было придумать, и потянулся к видеофону. Касандра ответила сразу же, как будто ждала моего звонка.

- Здравствуй, Касандра, - сказал я, вяло улыбаясь, - нам нужно встретиться и чем быстрее, тем лучше.

- Привет Майкл, - также без энтузиазма ответила она, хотя я увидел, что глазки у нее заблестели, - конечно, я не против. Только я сейчас в Вашингтоне.

- Это большая удача, Кассандра, - у меня вырвался выдох облегчения, - представляешь, я тоже в Вашингтоне. Только ты что тут делаешь?

- Я работаю корреспондентом одной известной Нью-Йорской интернет-газете. Приехала снимать репортаж о твоем награждении.

- Касандра, хочешь я дам тебе эксклюзивное интервью о моем подвиге?

- Спрашиваешь, это было бы очень здорово.

- Тогда говори, где мы можем встретиться.

***

Выйдя из отеля, я свернул направо и медленно пошел по тротуару. Кафе, в котором мы договорились встретиться с Касандрой, находилось в нескольких кварталах, и я решил прогуляться пешком. Через десять минут неторопливой прогулки я заметил, что на некотором расстоянии от меня, также особенно никуда не спеша и стараясь не привлекать внимания, следует мужчина. Свернув несколько раз и удостоверившись в установленной за мной слежке, я пришел в назначенное кафе, заказал чай с пирожным и стал ждать Касандру. После вчерашних событий контроль моих передвижений выглядел нормальным шагом со стороны спецслужб, охраняющих первых лиц государства. Я решил их не злить, ведь ничего противоправного не делал. Встреча с журналисткой, чтобы дать интервью и заработать немного денег, выглядела вполне естественно.

Касандра впорхнула в кафе, одаряя всех своей неповторимой улыбкой. Быстро найдя меня взглядом, она грациозно прошла мимо столиков, присела на кресло напротив и наградила меня обворожительным блеском своих зеленых глаз.

Пока ее не было, я не сидел без дела, а сооружал некую абстракцию, используя пакетики с сахаром и одноразовые зубочистки.

Я приподнял салфетки, показывая ей труды моей деятельности. Она сначала не совсем поняла, вопросительно посмотрела на меня, я ей кивнул. На столе было выложено слово «слежка».

- О, Майкл, как я рада тебя видеть, - радостно заговорила она, - какая удача, что ты мне позвонил. Мой репортаж о твоем подвиге будет на главной странице нашей интеренет-газеты.

- Касандра, я тоже рад встрече, - не менее оживленно ответил я, - надеюсь, гонорары у вас достаточно большие за эксклюзивный репортаж? Ваши конкуренты уже замучили меня звонками со своими предложениями.

Поболтав еще немного на разные темы типа погоды, цен на пиццу и модные в этом сезоне шлягеры, мы решили перебраться к ней в номер, где она запишет видеорассказ моего подвига, конечно же, с нескрываемым намеком на продолжение.

Начали обниматься и целоваться мы уже на заднем сиденье такси. Войдя в номер, Кассандра включила головизор, стереоколонку, открыла воду в ванной, налила мне и себе по чашке чая. После этого она положила передо мной небольшое прямоугольное устройство, нажала на кнопку, и, когда загорелся зеленый индикатор, посмотрела на меня. Ее глаза сразу стали серьезными, а пронзительный взгляд буквально прожигал меня насквозь.

- Теперь мы можем поговорить, подслушать нас невозможно, - сказала она.

Немного запинаясь и не всегда выдерживая хронологию, я рассказал все, что было со мной вчера.

Касандра некоторое время сидела молча, покусывая нижнюю губу и помешивая уже остывший чай в своей кружке.

- Майкл, это все ужасно, что ты мне сейчас рассказал, но это только твои слова. У нас нет видео, нет тел этих несчастных молодых людей, нет никаких доказательств.

-Так что же делать, Кассандра? Они ведь и дальше будут убивать людей, а их органы использовать для омоложения. Мы должны им помешать.

- Есть один способ, Майкл, - хитро поблескивая глазками, сказала Касандра, - но для этого нужна твоя помощь. Тогда мы сможем получить доказательства преступлений.

- Касандра, буду рад помочь, - улыбнулся я в ответ.

***

Исполняющий обязанности Господина Президента Соединенных Штатов Америки Оливер-Ванесса-Френсис-Элизабэт сегодня с утра находился в хорошем расположении духа. Вчера он отлично повеселился на элитной вечеринке. Все было организовано в соответствии с его пожеланиями, помощники постарались, молодцы. На вечеринку буквально напрашивались конгрессмены, министры и разные триллионеры из списка Форбс. Оливер хвалил себя за то, что не упустил возможность переговорить с Майклом Коллинзом. Надо постараться побыстрее укрепить их знакомство. Еще его радовала мысль о поступлении свежего материала. Появилась возможность в ближайшее время провести операцию по омоложению.

Когда к нему зашел начальник охраны, Оливер попытался нахмуриться и сделать серьезный вид, но это ему не удалось. Улыбка сама собой расползалась по его лицу.

- Докладывайте, что там у вас, - капризно приказал он.

- Сэр, отчет по наблюдению за Майклом Коллинзом, - доложил офицер.

- Ну, и чем вчера занимался мой спаситель?

- Майкл Коллинз вчера, во второй половине дня, встречался в кафе с журналисткой Касандрой Тейлор. Она приехала по заданию интернет-газеты «CityState NewYork», где собственно и работает, для съемок репортажа о вручении Майклу государственной награды. Он предложил ей снять эксклюзивный репортаж о его подвиге, и Тейлор естественно согласилась. Потом они поехали к ней в номер и занимались любовью. После этого Майкл Коллинз уехал в свой отель и больше никуда не выходил.

- Так, так, так, - подумал про себя Оливер, - а этот Майкл не промах. Не успел приехать в Вашингтон, а тут же уложил в постель какую-то сучку. Ничего, он покажет Майклу, что такое страсть, после этого Коллинз и смотреть не станет в сторону женщин.

- Подготовьте мне завтра вечером встречу с Майклом в моей загородной резиденции, - дал он указание офицеру, - доставьте его и отпустите охрану. Мне нужно побеседовать с ним наедине. Хочу услышать от него лично рассказ о моем спасении.

***

Звонок на моем видеофоне раздался в самое неподходящее время. Я только пришел с обеда и растянулся на кровати, переваривая филе ягненка в гранатовом соусе, запитое красным французским вином. Глаза предательски слипались, хотелось лечь поудобней и поспать хотя бы часик. События последних нескольких дней сильно расшатали мою нервную систему, а сегодняшний обед благотворно повлиял на ее восстановление. Видеофон продолжал настойчиво трезвонить, разгоняя остатки сна.

Ответив на вызов, я увидел на экране милое личико девушки, сообщившей, что сегодня вечером за мной опять заедут. Исполняющий обязанности Господина Президента хочет, чтобы я лично рассказал ему о произошедшем случае при открытии Статуи Новой Свободы. Его интересовало, что я чувствовал, какие эмоции мной владели в тот момент.

Прошедшие два дня после встречи с Касандрой я наслаждался жизнью, гулял по городу и дышал свежим осенним воздухом. Хорошо, что Вашингтон имеет статус закрытого города, и попасть сюда простому смертному практически невозможно. Можно бродить по самым отдаленным улочкам, не опасаясь нападения или ограбления. Я давно уже не чувствовал себя так спокойно и безопасно.

Касандра пообещала встретиться со мной еще раз, проинструктировать меня и передать какое-то оборудование. Звонить ей можно было только в исключительных случаях.

Посчитав, что встреча с Президентом и есть исключительный случай, я набрал ее номер, но к моему величайшему сожалению, видеофон у нее был отключен. Я оставил сообщение и стал ждать ответа, но Касандра так и не вышла на связь до моего отъезда.

***

Трехэтажный суперсовременный особняк в элитном пригородном районе Вашингтона поражал легкостью и воздушностью конструкций. Спроектированный талантливыми архитекторами, построенный из суперсовременных полимеров, способных становиться прозрачными, или наоборот, превращавшихся по одному нажатию кнопки в глухие стены, дом восхищал продуманностью внутренней планировки, и в тоже время, изяществом дизайна. Встроенный искусственный интеллект полностью управлял всем оборудованием и электронными устройствами, с избытком напичканными повсюду. Яркость света в прихожей, температура воды в душе, запас продуктов в холодильнике – все было под его неусыпным контролем.

Президент, одетый в джинсы и рубашку с короткими рукавами, встретил меня в холле. В гостиной был накрыт небольшой стол, где стояли закуски и бутылка хорошего рома.

- Добро пожаловать, Майкл, - похлопав по плечу, приветствовал меня Господин Президент.

- Здравствуйте, Господин Президент, - скромно ответил я.

- Сегодня никаких Господинов Президентов, - улыбнулся он, - называй меня Оливер.

- Хорошо, Господин Президент, э-э-э, то есть Оливер, - быстро поправился я.

- Присаживайся. Честно говоря, я очень ждал нашей встречи, - Президент налил мне ром и подал несколько закусок, - мне хотелось услышать лично от тебя про твой геройский поступок на открытии Статуи. Расскажи все до последних мелочей.

Я начал рассказывать про тот день, начав еще с момента, когда мы с Харрисом Райли патрулировали Северный Манхеттен. Президент внимательно слушал и не переставал подливать мне большие порции рома. До этого момента я ром никогда не пил и, если честно, вкус мне не понравился. Напиток показался кисловатым и отдавал полынью. Оливер пил только сок, сославшись на необходимость быть завтра в норме и важность дел.

Через некоторое время легкая эйфория окутала мой мозг. Мне стало весело и комфортно. Я почувствовал себя не последним человеком на земле, ведь сам Президент вот так вот запросто сидит со мной, простым полицейским, за одним столом и слушает мой рассказ. И кто сказал, что Президент – плохой человек, преступник и убийца? Сейчас я был совершенно противоположного мнения. Еще немного посидев, мы уже свободно общались и вместе смеялись, как старые добрые друзья.

- Как тебе этот коттедж? – спросил меня Оливер.

- О, классный, я такие только по головизору видел, - закивал я головой в знак одобрения, - коттедж просто супер.

- Майкл, скажу тебе по секрету, этот коттедж может быть твоим, - улыбаясь, сообщил мне Оливер.

- Честно говоря, Оливер, мне таких денег никогда не заработать.

- Тут не обязательно нужны деньги, Майкл, - Оливер подошел вплотную ко мне, – пойдем, я тебе покажу мою тайную комнату.

Как только Президент проговорил последнюю фразу, в моем мозгу сразу вплыли воспоминания той ужасной ночи и тайной комнаты за железной дверью.

- Постой, Майкл, что с тобой творится? – мысленно остановил я себя, - вспомни, что там происходило. Этот фёрстмен не может быть хорошим человеком.

Оливер взял меня за руку и повел за собой. От его прикосновения я почувствовал, как мой мужской орган начинает увеличиваться в размерах. Неадекватная реакция полового члена окончательно выбила меня из колеи. Я натурал и не собираюсь менять своих предпочтений. Я посмотрел на впереди идущего фёрстмена и он показался мне интересным, и, даже соблазнительным. Интенсивно помотав головой из стороны в стороны, мне удалось на несколько секунд отогнать странные мысли. Догадка озарила мой мозг.

- Оливер, мне очень нужно в туалет, - сказал я.

Он указал на дверь и я быстро направился туда. Включив воду в раковине, я сунул два пальца в рот и постарался сделать все тихо. Затем, подставив руки под струю холодной воды, я большими глотками выпил не меньше литра.

Оливера я нашел в уютной комнате, уставленной мягкой мебелью. Тихо играла приятная музыка. Он сидел в кресле, расстегнув рубашку и листал что-то в планшете.

- Майкл, я тебя уже заждался, - поднимаясь ко мне навстречу, сказал Президент.

- Оливер, как приятно это слышать, - ответил я улыбаясь.

- Тебе понравилась прошлая вечеринка? – не скрывая своего восторга, спросил Оливер.

- Честно говоря, мне было немного не по себе.

- Это потому, что ты не участвовал в ней, - глаза Президента засверкали, - может тебе понравится, если я покажу ее еще раз? Смотри, у меня есть видеозапись.

Он разблокировал устройство, приложив палец к планшету, и нашел нужный файл. На экране я снова увидел прыгающих и ползающих в экстазе фёрстменов, затем большую кучу обнаженных тел, слившихся в умопомрачительной оргии.

- Тебя это возбуждает? – интригующе спросил меня Оливер.

- Да, возбуждает, - с придыханием ответил я. Еще одна светлая мысль мелькнула у меня в голове, - а есть запись из тайной комнаты?

- Ты любишь сильные эмоции, - одобряюще закивал головой Президент, - вот, смотри.

Все сомнения растворились сразу, как только он включил запись. Оливер показывал мне видео, где он издевался над молодой девушкой. Выражение его лица не оставляло сомнений - это приносило ему сильное удовольствие. Именно он, этот мерзкий фёрстмен, мучил и убивал Лесси, маленькую и стройную девчушку, которая мечтала проектировать киберорганизмы. Эмоции переполняли меня, ненависть к этому чудовищу ошеломила мое сознание.

- Вот Майкл, смотри, что я сейчас сделаю, - приговаривал он, тыча в экран планшета. Его глаза горели бешеным огнем, ехидная улыбка играла на лице.

- Да, Оливер, покажи еще раз, - я встал у него за спиной.

Нас этому учили в школе полиции, потом я много раз применял такой прием на зачистках в метро, при ликвидации бандитских притонов, когда доходило дело до рукопашной схватки.

Руки привычно обвили шею фёрстмена, Левая ладонь сжала подбородок, правой я уперся в затылок с левой стороны.

- Сейчас ты получишь свою плату за свободу, - успела пронестись мысль в моем воспаленном сознании.

Резкое движение рук, хруст шейных позвонков и мертвое тело Президента свалилось к моим ногам. На лице Оливера застыла жуткая гримаса нечеловеческого наслаждения. Это последнее, что он чувствовал в своей жизни. Больше он не сможет никому причинить вреда.

Я взял в руки планшет, открыл настройки и переставил разблокировку на свои отпечатки.

- Теперь у нас есть доказательства, - вслух сказал я.

***

Звонить Касандре с моего видеофона сейчас было бы конечно глупо. Сигнал сразу засекут спецслужбы и она попадет под подозрение. Я взял автолет в гараже коттеджа, долетел до Вашингтона, потом бросил его на первой же парковке и дальше направился пешком. По моим расчетам, у меня оставалось от силы еще пару часов, прежде чем каждая камера слежения в Вашингтоне будет искать мое лицо. Я очень старался сохранять меры предосторожности, чтобы не попадаться под вездесущие системы безопасности, для этого поднял воротник куртки и надвинул шапку на лоб.

Не доходя пару кварталов до отеля Касанды, я попросил у проходивших мимо молодых людей видеофон, сказав, что мой разрядился, а мне нужно срочно позвонить. Один длинный гудок сменял другой, а Кассандра все не отвечала на звонок. Наконец экран засветился.

- Милая, привет, - сразу же начал я, - у меня разрядился видеофон, ты не можешь спуститься, мне нужно сообщить тебе что-то важное.

Касандра некоторое время непонимающе смотрела на меня, потом закивала в ответ.

- Конечно, дорогой. Сейчас спущусь вниз.

Касандра нашла меня в темной подворотне, недалеко от входа в отель.

- Что случилось, Майкл, - сразу спросила она, - почему ты позвонил с чужого видеофона?

- Касандра, я только что прикончил исполняющего обязанности Президента США, - сухо ответил я.

- Что? – только и смогла сказать Касандра.

Вкратце рассказав все, что со мной только что произошло, глупо улыбаясь, я смотрел на ее милое личико.

- Да, Майкл, умеешь ты удивлять, - задумчиво произнесла она, - жди тут, никуда не уходи. Мы вывезем тебя отсюда, вместе с планшетом, разумеется.

Ждать пришлось достаточно долго. На улице сильно похолодало и я немного замерз, ко всему прочему стал накрапывать мерзкий осенний дождик.

Примерно через час рядом со мной остановился автолет, дверь открылась и Касандра махнула мне рукой, приглашая в машину.

За пультом управления сидел мужчина, на вид ему было далеко за шестьдесят.

- Это Палмер, - сухо представила его Касандра, - он сделает все, о чем я говорила. Теперь до свидания, ребятки. Удачи вам. Я вынуждена остаться, есть еще не законченные дела.

Она посмотрела мне в глаза, прижалась ко мне щекой и поцеловала.

- Береги себя, Майкл, - прошептала она.

***

- Директор, вы за это ответите, - звуки с сопением, шумом и свистом вырывались изо рта Работодателя, - вам ничего нельзя поручить. Вы толком не выполнили ни одного моего задания. Объясните мне наконец, как мог убийца исполняющего обязанности Президента Соединенных Штатов Америки улизнуть из Вашингтона? Город обнесен бетонопластиковой стеной высотой пять метров, обвитой колючей проволокой. Пропускные пункты напичканы самой современной аппаратурой. Всех, кто пытается вылететь за пределы столицы без разрешения, сбивают ракетами. Как можно было проворонить обычного полицейского?

- Работодатель, у него, вероятнее всего, есть сообщники. Мы сейчас проверяем всех, кто общался с Коллинзом.

- Вероятнее всего? – переспросил Работодатель с нескрываемым сарказмом, - Директор, вы в своем уме? Почему о каких-то мифических сообщниках я узнаю именно сейчас?

- Это еще не все, Работодатель, - Директор ФБР потупил взгляд. Лучше сказать правду сейчас, если она всплывет потом – это информация поставит крест не только на его карьере, но и жизни, - Коллинз прихватил с собой планшет Президента.

- Что-о-о? – не поверил Работодатель, - и что в этом планшете? Какой компромат хранил там этот извращенец?

- По непроверенным данным на жестком диске устройства хранится информация о тайных счетах, через которые проводилось финансирование большинства незаконных военных формирований по всему миру. Присутствуют данные о финансировании революций в различных странах за последние пять лет. Есть материалы о каналах поступления наркотиков и незаконного ввоза людей в США. Номера счетов, на которые переводились деньги от сделок по торговле оружием. Еще на планшет скопировано много видео с вечеринок исполняющего обязанности Господина Президента.

Работодатель долго молчал, и чем дольше длилось его молчание, тем сильнее Директору хотелось провалиться сквозь землю, улететь на другую планету или, по крайней мере, мгновенно перенестись на необитаемый остров посредине океана, где его никто не смог бы найти.

- Найдите планшет, - сухо выдавил из себя Работодатель, - или составите компанию исполняющему обязанности Господина Президента. Объявите Коллинза агентом сепаратистов, свалите всю вину убийства Президента на них. Да, чуть не забыл, Директор, по всем СМИ раскручивайте причастность исполняющего обязанности Господина Президента к атомной бомбардировке Техаса. Опубликуйте в интернете приказ, который он подписал. Это только его вина, Президент принял такое решение, вы все исполняли его указания. Это будет его плата за свободу.

декабрь 2023 г. – февраль 2024 г.

Продолжение следует.