Платиновый мальчик

Оттеснив Крыса, Тамара открыла дверь и была буквально сметена в сторону: в ее квартиру влетел настоящий, остро пахнущий ландышами вихрь. Звонкий голос весело закричал:

—Привет! Это ты или твоя сестра?

—Сестра,— прошептала Тамара, прижимаясь к стене.

А бультерьер озадаченно тявкнул и плюхнулся на толстую задницу, не зная, как реагировать. Опасности, на его взгляд, вроде бы не было, но подобная бесцеремонность…

На всякий случай Крыс зарычал, давая понять, кто в доме хозяин, но безрезультатно. Нахальная гостья внезапно упала на колени, накрыв его водопадом душистых белокурых волос, умело опрокинула опешившего пса на спину, нежно пощекотала ему толстое брюшко и проворковала:

—Ах, какие мы грозные… Какие мы хорошие… Какие мы красавцы-мужчины в самом-самом расцвете сил…

Крыс не нашел в себе сил зарычать. Обалдело хрюкнул и виновато покосился на хозяйку, такого с ним еще не было. Тамара ахнула и всплеснула руками. Лелька засмеялась:

—Маш, не волнуй мне родственников, они к тебе еще не привыкли.

Незнакомка одним прыжком оказалась на ногах, сраженный Крыс пластался на полу и закатывал глазки, а Тамаре вдруг стало нехорошо. Задуманный эксперимент показался сомнительным, а Лешкина судьба туманной и даже завидной. Перед Тамарой стояла настоящая красавица! Ожившая кукла Барби, мечта любого мужчины.

Блестящие кожаные брючки обтягивали ее бедра словно вторая кожа; короткая красная курточка ненавязчиво подчеркивала тонкую талию и высокую грудь; длинные ноги казались еще стройнее благодаря сапожкам на десятисантиметровых каблуках; огромные зеленоватые глаза поражали прозрачностью и отсутствием мысли, темные ресницы — сказочной длиной; пухлые губки призывно блестели; нежные щечки с прелестными ямочками сияли румянцем; густые волнистые волосы обрамляли чудное личико в дорогую золотистую рамку…

—Нет, это чересчур!

—Что?— почти одновременно спросили Лелька и чужая девица.

Тамара поняла, что последнюю фразу произнесла вслух, гулко сглотнула и пролепетала:

—Ты всерьез рассчитываешь выйти замуж за Лешку?

—А ты против?—весело парировала Маша.

—Она замужем,—успокаивающе произнесла Лелька и украдкой показала новой подруге кулак.

Маша ничуть не расстроилась, пожала плечами и беспечно сказала:

—Нужен мне твой Лешка, как же!

—Он не мой!

—Не твой тоже не нужен,— не стала спорить Маша. Подмигнула так и не пришедшему в себя бультерьеру и ласково пропела:—Нам мужички нравятся такие, как ты, малыш, а не просто… Лешки! Не-ет, нам нужны храбрецы, рычалки-фырчалки, не-еженки…

Крыс явственно застонал и окончательно зажмурился, ему было стыдно смотреть в глаза хозяйки. Пес чувствовал себя купленным на корню. И ладно бы за кусок колбасы, это бы понятно.

Бультерьер лишь обреченно вздохнул, когда его снова затормошили, а Лелька смерила побледневшую сестру оценивающим взглядом и распорядилась:

—Томик, марш в спальню, ты нам здесь не нужна.

—Почему это?—неуверенно запротестовала Тамара, стараясь не пялиться на гостью и невольно злясь на Лельку: не могла наткнуться на девицу попроще! Тоже нашла подружку!

—Потому. Нервишки у тебя пошаливают,— спокойно пояснила Лелька.— А нам с Машей нужно пройтись по сценарию.—Она фыркнула.— Не забудь, Лешка должен быть сражен. Тьма достоинств, и все в одном стакане!

Маша захохотала:

—Урою мужика, чтоб не выпендривался!

—Маша!—укоризненно одернула ее Лелька.

Тамара смотрела непонимающе. А Маша Епифанцева с тяжелым вздохом напомнила себе, что собирается стать настоящей интеллигенткой, а значит, нужно выбирать слова. «Фильтровать базар», как сказал бы рыжий таракан. Нет, Ванька. Или лучше Иван? Да, пожалуй. Иван — как-то солиднее.

Маша подошла к Тамаре, внимательнейшим образом ее изучила, сделала вокруг пару кругов и сердито воскликнула:

—Классная девчонка, что еще надо? Тату на заднице и полное отсутствие мозгов?

Тамара открыла было рот, но ни словечка произнести не успела. Маша покровительственно похлопала ее по спине и утешила:

— Получит, не сомневайся. И даже по полной программе.—Она мечтательно протянула:— Ох и соловушку мне налепили — отпад. А вместо обычной ветки — розовый куст. Смотрится, девы… Час перед зеркалом крутилась, клянусь!

Лелька мягко подтолкнула младшую сестру в спину и немного виновато сообщила, что минут через пятнадцать она все же уйдет домой. Чтобы не столкнуться с Лешкой или Воскресенским. Незачем. Да и обдумать ей нужно свои планы на завтра, время-то идет, не хватает еще одной кражи дождаться. Понять бы для начала, как последний браслет вынесли.

Лелька подошла к зеркалу, с сомнением осмотрела себя и поинтересовалась у Маши — обратят ли на нее внимание покупатели, если она будет тихонько сидеть где-нибудь в уголке ювелирного отдела. Маша расхохоталась и заверила — только как на предмет меблировки. Мол, на такую серую мышь сама она и взгляда не бросила бы! Особенно если Лелька на своем стуле будет клевать носом. Примут за уборщицу или бедную родственницу — сто процентов. Кому они интересны?!

Тамара раздраженно сдвинула брови: к ней Лелька за консультацией не обратилась. Нашла, видите ли, эксперта — Машку. С другой стороны, Тамара и не помнила, когда была в ювелирном магазине, а эта белокурая бестия наверняка в них днюет и ночует. Судя по ее внешнему виду.

И Тамара поспешно вышла из комнаты. Уж слишком тошно было рассматривать красавицу Машу и ломать голову над сомнительной судьбой Лешки Сазонова — купится, не купится?

Больше всего девушку злила собственная реакция. Неправильная! Ведь на самом деле ей совершенно плевать на Лешку. И она будет даже счастлива, если с нее Сазонов переключится на кого-нибудь другого. Пусть на эту дурочку Машу. Тамаре-то Лешка совсем-совсем не нравится!

***

Когда к половине восьмого пришел Лешка Сазонов, Лелька уже минут десять как убежала. А Маша скрылась в Тамариной спальне, заявив, что именно здесь станет ждать Лешкиного визита. И как следует к нему подготовится. Так что Тамара не должна ничему удивляться, это главное. Лешке же пусть скажет — здесь его ждет невеста. Заранее влюбленная и потому — сгорающая от нетерпения!

—Это как — заранее влюбленная?—пробормотала Тамара, во все глаза рассматривая красавицу.

Маша метеором носилась по спальне, озабоченно морщилась и старательно устраивала «художественный» беспорядок, больше соответствующий ее таинственному имиджу — влюбленной, страдающей и сгорающей. Она, мол, мужичков как облупленных знает. Не родился еще на белый свет такой, которого Маша в пять минут не сделала бы. Нет, даже в три!

Маша весело болтала, сбрасывала с себя «лишние» одежки и попутно весьма талантливо изображала торнадо. Мешать ей Тамара не рискнула, хоть и посматривала на разгром своей несчастной квартиры с ужасом.

—Как-как… По фотографии! Есть у тебя его фотки?

—Кажется…

—Вот и давай одну сюда! И поинтереснее выбери, речь о любви идет, не о походе на рынок, понимать должна, не трехлетка.

Задание показалось сложным и не совсем понятным, но Тамара послушно засуетилась. Начала перебирать альбомы, все рассыпала, зато нашла снимок, сделанный в прошлом году в Крыму. Когда-то он очень Тамаре нравился. Лешка на нем был в полном альпинистском снаряжении, они собирались спускаться в какие-то пещеры, где Тамаре были обещаны сталактиты, сталагмиты и тьма другой романтики.

К сожалению, романтики в том злосчастном походе был явный избыток, измученная Тамара ее уже не воспринимала и на Лешкину активность посматривала с нескрываемой неприязнью. Однако фотографию все же не выбросила, чему сейчас искренне порадовалась. Протянула ее Маше и невольно сдвинула брови, когда та с одобрением протянула:

—Ничего парнишка. Крепенький. И мордашка вполне… э-э… интеллигентная!

Тут как раз позвонили в дверь. Тамара взглянула на часы — ровно девятнадцать тридцать — и мысленно возмутилась Лешкиной точности. Надо же — секунда в секунду явился, иезуит!

Тамара покосилась на Машу и вздохнула: гостья вдруг показалась ей еще красивее, чем час назад. Понимала — такое невозможно, но…

Зато Машу звонок ничуть не смутил. Она хлопнула Тамару по плечу и весело хохотнула:

—Да не съем я твое чучелко, не волнуйся. У самой дома такое же, не знаю, как избавиться от засранца…— Она запнулась, покраснела и с явным усилием поправила себя:— Извини, от Ивана.

И уже в спину Тамаре закричала, что ей непременно нужны дополнительные пятнадцать минут. На создание нужного антуража и настрой. Нет, двадцать надежнее! Ровно через двадцать минут Маша будет готова. Готовность номер один, как в армии! Так что пусть Тамара ведет сюда своего мальчика, не забывая, само собой, подыгрывать Маше, что бы она ни сделала или ни сказала.

Маша лихо подмигнула обернувшейся хозяйке, чем окончательно вогнала ее в ступор, из которого Тамара через пару секунд не то что вышла — выскочила! Ведь прекрасная гостья горячо пообещала, что через четверть часа Лешка Сазанов получит свой идеал на тарелочке с голубой каемочкой. Но вот сможет ли он его проглотить и не подавиться…

***

Деморализованный Крыс на звонок почти не отреагировал. Вяло побрел за хозяйкой, его влекло к входной двери лишь чувство долга. И через каждые полметра бультерьер вздрагивал и оборачивался на спальню.

Тамара тяжело вздохнула, ласково погладила пса по спине и рассеянно подумала, что у нее наверняка такие же очумелые глаза, как и у бедняги Крыса. Хотя, конечно, на мужчин Маша Епифанцева действует сокрушительнее. Бедный Лешка!

Смутные опасения за судьбу Сазонова совершенно выбили Тамару из колеи, и она напрочь забыла об изменениях в своей внешности. Поэтому столбом застывший на пороге Лешка вызвал у нее лишь раздражение.

Однако, удивляясь себе, Тамара хоть и поморщилась, но смолчала, а Лешкины дурные предчувствия — вот он, странный звонок!— начали усиливаться. Сазонов шагнул в квартиру, смерил настороженным взглядом застывшую в прихожей парочку и едва не рассмеялся, настолько забавно она смотрелась.

Опечаленный собственным предательством Крыс был воплощением скорби. Его горбатый носище едва не царапал дешевый линолеум, маленькие глазки уныло мерцали, хвост безжизненно стекал на пол. Пес даже не радовался гостю!

А потрясающе красивая Тамара — Лешка никогда ее такой не видел — изображала памятник. Стояла, прислонившись к стене, и смотрела на Лешку так, будто хоронить собралась. Ни движения, ни улыбки, ни язвительного замечания или хотя бы вздоха!

Лешка тихо прикрыл дверь, повесил в шкаф куртку и осторожно спросил:

—Намечается очередной конец света, солнечное затмение, землетрясение в девять баллов или Лелька таки связалась с мафией, и вы теперь ищете киллера?

Тамара моргнула, а Крыс крякнул и горестно засопел: именно Лелька притащила сюда эту возмутительную девицу, куда там до нее мафии…

—И не находите,— понял Лешка. Сокрушенно покачал головой и предложил свои услуги:— Томик, детка, за небольшую плату я…

—Какую плату?— ошарашенно пробормотала Тамара, горестно отмечая Лешкин высокий рост, широкие плечи, добродушную усмешку и густые, жесткие волосы, когда-то так приятно щекотавшие ее ладони.

Тамара буквально чувствовала, как все это уплывает сквозь пальцы! Казалось, даже Лешкин силуэт на глазах становится расплывчатым и тает, тает, тает…

Но Сазонов снова заговорил, Тамара мгновенно пришла в себя и разозлилась несказанно: этот нахал потребовал поцелуй, нет, приглашение на ночь! И так, будто оно у Лешки уже в кармане! Как плату за… Черт, за что?!

Понимая, что окончательно запуталась, Тамара заставила себя встряхнуться и ледяным тоном пригласила Лешку в комнату.

Крыс за ними не пошел. Проводил хозяйку печальным взглядом и улегся в коридоре, не выпуская из поля зрения дверь в спальню. Именно там пряталась невозможная гостья, и лучше не спускать с нее глаз.

А Тамара подождала, пока Лешка усядется, и раздраженно поинтересовалась:

—У тебя память хорошая?

—Пока не жалуюсь,—бодро заверил Лешка.

Он поудобнее устроился в старом кресле и, рассматривая Тамару, с удовольствием сказал себе, что не зря два с лишним года обивал порог этой квартиры. Отменное, надо сказать, у него чутье, зря он удивлялся собственному упрямству. Разглядел-таки в сером воробышке — умеет же Томик глаза отводить! — дивную жар-птицу. И как только девчонке удавалось прятать все это? Где были его глаза?

Лешка восхищенно отметил стройную, гибкую фигурку подруги, ее тонкую талию — наконец Томик рассталась со своими мешковатыми свитерами и футболками, — очаровательное, чуть встревоженное сейчас личико, обрамленное густыми каштановыми волосами, и лихорадочно горящие глаза — любопытно, с чего Томика так разбирает?

Лешка ухмыльнулся: злится — это понятно, перманентное ее состояние, другое бы его моментально насторожило, однако ТАК преобразиться…

Кажется, Томик даже косметичкой своей воспользовалась, веки точно подкрашены, цвет радужки необычный, кошачий какой-то, а он всегда считал — у нее карие глаза. И ножки — настоящее чудо, как это девчонка от старых джинсов отказалась, небывалое дело.

Нет, явно что-то случилось. Вчера — странный звонок, сегодня — косметика и прикид сексуалочки, у старца слюнки потекут, что там о нем, Лешке, говорить. До сих пор не верится, что Томик рискнула так смело одеться, понять бы — чего ради, не Лешку же подразнить, слишком велика честь, по ее мнению…

Тамара нервно кружила по комнате, не зная, с чего начать столь деликатный разговор и стоит ли его начинать вообще, а бессовестный Лешка с ленивой, снисходительной улыбкой следил за ней. Будто мысли ее читал! Или… или знал про ждущую в соседней комнате Машку?! Нет, что он на нее так уставился, вот-вот дыру протрет…

Тамара почти упала на диван и, поймав одобрительный Лешкин взгляд, жарко вспыхнула. Девушка только сейчас вспомнила, как она одета.

Тамара торопливо одернула слишком короткую юбку в жалкой и безуспешной попытке прикрыть колени и покраснела еще сильнее: она чувствовала себя чуть ли не голой! А тут еще чересчур глубокий вырез, груди едва не вываливаются из подобия эластичной блузочки, где только Лелька такой кошмар раздобыла? Липнет, как клеем ее смазали, еще и лифчик сестрица снять заставила, стилист паршивый, соски торчат — жуть! Нет, нужно хоть немного края ворота стянуть, чтоб не так вызывающе…

Лешкины глаза откровенно смеялись, Тамара разъяренно подумала: «Не жалуется он!» — и рявкнула:

—Зато я жалуюсь!

—Какое счастье, что у тебя только две руки,—невпопад отозвался Лешка.

Тамара опустила взгляд и потрясенно ахнула: пока она стягивала ворот блузки, капризная юбка подпрыгнула выше некуда, почти предельно обнажая бедра. Это что же, Лелька именно из-за этого велела ей надеть под колготки черные кружевные трусики?! А Лешка, гад белобрысый, наглец…

Тамара задохнулась, жажда убийства кружила голову, запах еще не пролитой крови пьянил, и первым на очереди стоял бывший друг сердца! Потом… потом бессовестная Лелька, потом — Машка…

Машка! Тамара чуть не забыла о гостье! Сколько минут прошло? О-о, больше двадцати… Ну, Лешка!!! Это из-за него все…

Тамарины кулаки непроизвольно сжались, и она пружиной взвилась с места. Поправила юбку, оставила в покое блузку — пусть подавится, иезуит!— и возмущенно прошипела:

—Напомнить наш разговор?

—Какой?—невинно удивился Лешка.

—Такой,— прорычала Тамара.—О твоей невесте!

—Ах да,— не стал отпираться Сазонов,— о белокуром ангеле с тату на восхитительной попке?

Тамара схватилась за сердце, но тут же одернула себя и смерила Лешку злющим взглядом. Затем мысленно посчитала до десяти и почти спокойно сказала:

—Ага, о нем самом. С птичкой на заднице!

—Ну-ну, зачем же нервничать…

—Я не нервничаю!

—Да-а?

—Я просто хочу сказать — он ждет тебя!

Лешка открыл рот, и у Тамары полегчало на душе. Она покосилась в зеркало, поправила дрожащей рукой волосы, припомнила Машины инструкции и язвительно добавила:

—При этом сгорает от любви и… э-э… нетерпения!

—Чего-о?— глупо протянул Лешка.

Он даже покинул свое кресло и теперь с тревогой всматривался в подругу, прикидывая, все ли в порядке у нее с головой. Столь внезапное преображение… Не на пустом же месте! Нет, пожалуй Томику лучше не вылезать из джинсов и бесформенных свитеров, раз фирменный прикид действует на малышку столь угнетающе.

—Того,—огрызнулась Тамара и довольно грубо подтолкнула Лешку к спальне.

Сазонов не сопротивлялся. Где-то он читал, что с сумасшедшими нужно во всем соглашаться. Даже в ущерб себе. Так что если Томик вообразила…

Что там Тамара вообразила, Лешка додумать не успел, потому что пулей влетел в спальню и едва не взвыл от неожиданности. В прекрасно знакомой комнате будто смерч погулял!

Дверцы шкафа настежь распахнуты; на темно-зеленом паласе опавшими листьями валялась одежда и постельное белье; детали женского туалета были повсюду, они свисали даже с оконных шпингалетов, а восхитительные красные трусики — что уж они могли прикрыть?!— почему-то болтались на люстре; низкая широкая тахта, едва ли не единственное приобретение Тамары в новую квартиру, была застелена черной шелковой простыней, а на ней…

Лешкины глаза округлились, он громко сглотнул, а Тамара едва не застонала от отчаяния: на ее постели вальяжно раскинулась проклятая Машка! И, боже мой, в каком виде! В розовом полупрозрачном пеньюаре, отделанном белоснежной кружевной пеной, мало что скрывающем, если честно. Где Машка его выкопала, интересно? Как и эту чудовищную простыню? Или принесла с собой?

Понимая, что терять ей совершенно нечего, что Лешка спекся, ишь, даже не дышит, сердечный, так его проняло, Тамара неожиданно для себя успокоилась. Снова подтолкнула впавшего в ступор Лешку и ласково пропела:

—А вот и наша Маша!

Якобы дремавшая Машка вздрогнула, повернула голову и непонимающе похлопала густыми ресницами, картинно просыпаясь. Наконец ее зеленые глаза замерцали, в них появилось слабое подобие мысли, и Маша немного виновато пролепетала:

—Я, кажется, заснула…

Она сладко зевнула и словно нечаянно продемонстрировала стройную длинную ножку.

Лешка трусливо попятился, сцена обольщения была обставлена слишком профессионально. Интересно, кто режиссер? Томик? Не смешно!

Далеко уйти Лешке не удалось. Тамара перекрыла ему отступление, встав в дверном проеме, и украдкой показала Маше большой палец: начало оказалось впечатляющим.

Маша снова зевнула, села в постели и развела руки в стороны, выгибаясь и потягиваясь. Лешка невольно крякнул: в облаке кружев призывно дрожали круглые, крепкие грудки.

Тамара за его спиной с деланым смирением проворковала:

—Девушка твоей мечты, все так, как ты заказывал.

—И даже больше,— капризно поправила ее Маша.

Улыбнулась будущему мужу и дразняще облизала пухлые, ярко накрашенные губки. Затем поправила простыню, уселась уже поудобнее, по-восточному, выставив наружу круглые розовые колени, и пропела:

—Ну что же ты?

Лешка ошеломленно пробормотал:

—Шутите, девочки…

—Я — нет,— категорично заявила Тамара, по-прежнему перекрывая выход из комнаты.

—Какие шутки?—обиделась Маша.—Я замуж хочу!

Лешка дрогнул, ему стало не по себе. На его взгляд, розыгрыш зашел далековато. Девица на диване смотрелась картинкой из «Плейбоя», покувыркаться с такой в постели — мечта нормального мужика, но разговоры о замужестве заставят сбежать любого. Даже если ведутся в шутку.

Кстати, в это Лешке верилось с трудом. Уж слишком святая тема для большинства смазливых куколок. Не считая Журжиной, понятно! Опять-таки, исключения лишь подтверждали правила.

Маша смотрела укоризненно, зеленые глаза светились, как у кошки, и желание уйти крепло с каждой секундой.

Тамара вкрадчиво пояснила:

—Понимаешь, я ей обещала. Так как она полностью соответствует твоему идеалу…

—Так,—кокетливо подтвердила Маша и нежно огладила крутое бедро.

Затем она извлекла из-за пазухи какую-то фотографию— дальнозоркий Лешка мгновенно признал свой крымский снимок— и звучно расцеловала его. Покосилась на Лешку, будто сравнивая, и умильно просюсюкала:

—Вылитый ты, без обмана. Лапоту-усечка… Ясочка… Котик сладенький… Так бы и съела!

И снова расцеловала несчастный снимок, попутно сообщая зрителям — какую именно часть беззащитного Лешкиного тела она лобызает. При этом Маша артистично причмокивала, делала гнусные сосательные движения и даже хищно щелкала зубами.

Тамара невольно хихикнула. А Лешка побледнел, его вдруг стало подташнивать. Он вытер ладонью взмокший лоб и возмущенно гаркнул:

—Какой идеал, вы о чем?!

—Твой,—шепнула ему в ухо Тамара.

—Да с чего ты взяла?!

—Эй-эй-эй,—погрозила пальчиком потенциальная невеста.— Машу не обманешь, это я вам говорю, Маша!

—Ага,— зачем-то поддакнула Тамара.

Маша одним прыжком оказалась на полу, оправила пеньюар и подбоченилась. Некоторое время она изучающе рассматривала опешившего Лешку, затем трезво сказала:

—Ты, парень, кончай трепыхаться, усек, нет?

Сазонов ошеломленно захлопал ресницами, но слов не нашел. Лишь с надеждой покосился на дверь и поник: Тамара стояла на пороге стеной.

Лешка тяжело вздохнул: девочкам захотелось поразвлечься. К сожалению, за его счет. Что ж, сам напросился. Посмеялся в свое время над Томиком, но кто ж знал, что последует продолжение?

Маша медленно обошла вокруг него, зачем-то пощупала Лешкино предплечье — он невольно напрягся — и одобрительно присвистнула. Сделала вокруг Сазонова еще один круг — он почувствовал себя памятником на сельской площади, захотелось поднять голову и проверить, не кружат ли над ним голуби, — и заявила:

—Не люблю церемоний! Поговорим откровенно?

—А…ва…—остроумно отозвался Лешка, никакие слова на ум как-то не пришли, собственная голова почему-то напоминала воздушный шарик.

Маша кивнула, будто Лешкин невразумительный ответ ее полностью устроил, одним прыжком взлетела на подоконник и уселась поудобнее. Сазонов невольно зажмурился: ну и видуха! А Маша скромно одернула полы пеньюара и пробормотала:

—Чтобы не отвлекал.—Помолчала немного и продолжила совсем другим тоном:—Слушай сюда! Я, конечно, в тебя не влюблена…—Лешка засиял, и Маша подняла палец. — Но!

За Лешкиной спиной нервно хихикнула Тамара.

—Замуж за тебя я все же выйду!

Лешка не шелохнулся.

—Брак по расчету ничуть не хуже любого другого.—Маша пожала плечами.— Знаешь, у меня все ближайшие подруги свадьбы отыграли, вот я и решила — пора. И ты меня вполне устраиваешь.

Тамарина подруга смотрела слишком холодно, и утешительная мысль о розыгрыше вдруг начала таять. Лешка слегка побледнел и пробормотал:

—Но почему я?

—Так. Просто ты очень вовремя подвернулся под руку. К тому же жениться хочешь,—Маша хмыкнула,— что редкость. Фотка мне твоя опять же понравилась. А в натуре так ты еще лучше, крепенький парниша, не стыдно будет в люди вывести.—И она с удовлетворенной ухмылкой воскликнула:— Мои Анька с Ленкой за таких пузанов выскочили, теперь обзавидуются, а то все посмеивались надо мной, стервы!

Лешка от такой откровенности обомлел. Маша ласково закончила:

—И подхожу я тебе по всем параметрам…

Это было уже чересчур. Лешка нехорошо побагровел и рявкнул:

—Да с чего ты взяла?!

Его тон Маше Епифанцевой совсем не понравился. Она погрозила пальцем и пропела:

—С крючка надумал сорваться?

—С какого крючка?!—прорычал Сазонов.

Он в жизни не чувствовал себя таким кретином! Главное, понимал — шутка это, пусть и глупая, не могла Тамара всерьез все затеять: что бы она ни болтала, она в него влюблена, ну, пусть — привязана, а эта ненормальная Машка…

Додумать Лешке не дали. Маша соскочила с подоконника и сердито буркнула:

—Кончай голову морочить. Томка мне все рассказала. Поэтому я и о свадьбе уже всем объявила. Могу доказать, стопроцентно твой идеал — я.

Больше всего на свете Лешке Сазонову хотелось сунуть под нос этой наглой красавице фигуру из трех пальцев, но проклятое воспитание не позволило— маменька расстаралась! — о чем он горько сожалел.

А Маша, так и не дождавшись его реакции, топнула ножной и раздраженно вопросила опешившего жениха:

—О блондинке мечтал?

Лешка икнул. До сих пор молчавшая Тамара предательски подтвердила:

—О натуральной.

—Без базара,— кивнула Маша.—Такая и есть. Натюрлих во всех местечках, даже самых-самых… —И грозно рявкнула: — Показать?!

В спальню протиснулся заинтригованный происходящим Крыс. Какое-то время вертел тяжелой головой, оценивая ситуацию, и безошибочно определил: его дружку приходится тяжеловато. Поэтому Крыс сочувственно запыхтел и улегся у Лешкиных ног, являя собой молчаливую поддержку, на большее он просто не осмелился. И правильно. Кто ее знает, эту непредсказуемую девицу? Да и хозяйка как-то непонятно себя вела…

Маша схватилась за поясок, демонстрируя готовность тут же оголиться, но Лешка поднял руку и слабо запротестовал:

—Не надо, не надо, я верю, ты — натуральная блондинка.

—Еще бы не верил!

Маша смерила его негодующим взглядом и наморщила лоб, явно пытаясь что-то припомнить. В конце концов махнула рукой, сдаваясь, и спросила Тамару:

—Что еще ему надо, а? Напомни-ка, вечно в моей голове каша, мамулик всегда говорила…

Тамара серьезно сказала:

—Чтоб красилась.

—У-у-у,— бурно обрадовалась Маша.—Краснокожие давятся, когда я у зеркала! Это… как его… харакири делают, вот. От зависти!

Она метнулась к подоконнику, схватила свою лаковую сумочку и вывернула ее прямо перед опешившим Лешкой. На палас дождем посыпались многочисленные тюбики помады, карандаши, пластиковые коробочки, бархатистые футляры и футлярчики. Маша поддела пудреницу босой ножкой, ало блеснули недавно подкрашенные ноготочки, и пренебрежительно фыркнула:

—Вот! Доказательства! На роту краски хватит, а, Том?

Лешка нервно мотнул головой, у него не было слов, странный спектакль затягивался, путаясь с реальностью, бедняга внезапно почувствовал себя почти женатым. Воротник рубашки стягивал горло словно петля, и Лешка ослабил его. Бультерьер тоненько заскулил.

Маша весело крикнула:

—Что там еще, Томик? Пусть убедится интеллигентик, его идеал — я. И прекратит дергаться, мамулик уже к свадьбе готовится.— Она нехорошо улыбнулась обомлевшему жениху.— А договор дороже денег, Лешенька. Сказал — женишься, если Томка приведет меня, теперь попробуй только увильнуть. Обнадежил девушку и ее родственников, одна у тебя сейчас дорога — в загс.—И она жизнерадостно поторопила Тамару. — Ну, побыстрее вспоминай!

Тамара невольно фыркнула: Машка пока идеально справлялась с ролью. Вон, Лешка аж позеленел, бедолага. Что ж так, а? Мечты ж сбываются! Слаще и смазливее дурочки Сазонову в жизни больше не увидеть!

И Тамара с ехидцей напомнила Лешке:

—Чтоб одевалась женственно.

В ее голосе было столько яда, что Лешку перекосило, а бультерьер совсем по- щенячьи пискнул и опасливо прикрыл морду лапами. Тамара удовлетворенно ухмыльнулась. А Маша гордо подбоченилась и заявила:

—Ноу проблем! Шкафы от тряпья ломятся, не чета твоим, Том. Магазины по ночам снятся, клянусь новым лаком для ногтей, шляться по шопам — мое призвание, были б денежки, чем больше, тем лучше… Еще что?

—Э-э… Читаешь ты много?

Маша ожесточенно дернула себя за белоснежный локон и пробормотала:

—Читаю? Ну… Программу разве, я телик страсть как люблю. Сериалы особо. Про любовь. Чтоб так — вместе до гроба!

Лешка поперхнулся, за что и получил от Тамары чувствительный тычок между лопатками. Маша же померцала огромными зелеными глазищами, надула губки бантиком и жалобно протянула, немного виновато глядя на Сазонова:

—Если нужно еще чего читануть, ты только скажи, я мигом.—Она обернулась за поддержкой к Тамаре и истово заверила:— Я и вслух могу, честно-честно. Медленно, правда, по слогам, но я научусь, ей-богу!

—Да нет, этого как раз не надо,—ласково утешила ее Тамара. Сдвинула брови, припоминая, и пробормотала:—Ну, что ты хорошенькая, это без вопросов…

—Точно,—перебила сияющая Маша.—Я — красавица, все говорят!

—И ростом пониже меня…

—А на каблуках так выше,— оскорбилась Маша.—Я знаешь какие каблуки ношу? Полный улет — ходули!

—Про Англию слышала?

—Э…Это где Париж, Рио-де-Жанейро, пальмы и негры?

Лешка криво ухмыльнулся — переигрывают девочки. Но вот доказать… Внешне — что хотел, то и получил. Понять бы, насколько все серьезно. Черт, и что они все замуж так рвутся?!

—Примерно,—кивнула Тамара.

Лешка заскрипел зубами и посоветовал себе набраться терпения. Он даже сумел насмешливо улыбнуться! Правда, хватило его ненадолго. Уж очень согласованно Тамара с Машей перебрасывались репликами, Крыс едва успевал поворачивать голову от одной к другой, а Лешка — улавливать смысл.

—Ну не такая уж я и темная!

—Мужа как, слушаться будешь?

—Это ты про него?— Маша бесцеремонно ткнула пальцем в застывшего посреди комнаты Лешку.

—Само собой.

—Как бога,— клятвенно заверила Маша и даже неумело перекрестилась.—Словечка супротив не услышит, чтоб мне новой шубки вовек не видать, лишь бы денежки не зажимал…

Крыс горестно завздыхал. Лешка же понял, что ловушка вот-вот захлопнется. Девица явно не из тех, кто упускает свой шанс, тем более дуреха мечтает о замужестве. До сих пор этой шустрой красотке кретины не попадались, пока на него не наткнулась, спасибо Томику…

Поймав твердый Машин взгляд — она уже смотрела на него вполне по-хозяйски, — Лешка непроизвольно задрожал и истерично выкрикнул:

—А самое главное-то?!

Маша с Тамарой непонимающе переглянулись. Тамара с большим подозрением переспросила:

—Главное?

—Какое-такое главное?!—грозно поддержала ее Маша и даже кулачки сжала.—Ты уже почти муж мне, я и день свадьбы назначила, чтоб ты знал, и открытки пригласительные всем своим подругам подписала…

Это Маша зря сказала: Лешка невнятно кхекнул и стал заваливаться куда-то набок. Крыс выпучил крохотные глазки и поджал хвост, он явно терял друга. Девушки расправили плечи и решили, что не дадут себя обмануть всяким симулянтам, о чем хором и объявили.

Лешка, в ушах которого звенели свадебные колокола, а безымянный палец правой руки ныл от перетянувшего его обручального кольца — он даже глаза скосил, до того правдоподобным было ощущение, — падать прекратил и попытался бороться. Вцепился в загривок ощетинившегося Крыса и прорычал:

—А тату?!

—Что «тату»?—огрызнулась Тамара.

—Главным условием было тату,—храбро настаивал Лешка, чувствуя, как восстанавливается дыхание, а сердце перестает частить.

—Хочешь сказать,— фальшиво удивилась Тамара,—эта картинка важнее Машиной внешности и характера?

—Да.Так.

—А если… если у Маши есть тату?

—Не просто тату,— фыркнул осмелевший Лешка.

—Что значит — не просто?—взвизгнула побледневшая Маша.

Лешка почти сочувственно посмотрел на нее — девочка зря потратила время, стараясь его одурачить, — и вежливо пояснил:

—Сердечко там или кошечка не подходят. Я птичку хотел, предпочтительно — соловушку.

—А если есть соловушка?!—топнула ногой Маша.

—На веточке,—добавил Лешка.

—И на веточке!

Тамара закашляла, смех неудержимо рвался из нее, она раскраснелась и нетерпеливо ждала продолжения прекрасно поставленного спектакля, все-таки Лелька была талантливым режиссером! А они с Машей… Ну да, они тоже вполне справлялись со своими ролями. Как Лелька и велела — все на грани фола. Чтоб Лешке небо с овчинку казалось, чтоб он не знал, на каком он свете, и не понимал, розыгрыш это или правда. А вдруг правда?! Их несет на такой мощной волне, Тамара и сама порой путается…

Лешка замялся, но Маша наступала на него, воинственно потрясая крепкими кулачками, и Сазонов неуверенно — голова у него гудела — шепнул:

—На попке…

—На левой ягодице, кажется?— сдавленно подсказала Тамара.

—Именно. На левой,—разозлился Лешка.

И нешуточно испугался, когда невероятная белобрысая девица вдруг прекратила свое наступление и счастливо рассмеялась. Потом картинно всплеснула руками и радостно воскликнула:

—Соловушка на ветке на левой ягодице, так?

—Так, деточка, так,—рявкнул Лешка.

—Пожалуйста!— пропела Маша и…

Лешка шарахнулся к стене и звучно стукнулся затылком. Тамара прикрыла руками рот и застонала. Крыс упал, где стоял, и закатил глазки. Картинка была та еще!

Бессовестная Машка мгновенно повернулась к ним спиной, задрала свой невозможный пеньюар чуть ли не на голову и одним движением приспустила вниз хорошенькие кружевные трусики, почти полностью обнажая и без того едва прикрытую попку, а на ней… Именно на левой ягодице… Пел-заливался соловей на розовом кусте!

Пухлая круглая попка победно сияла в ярком электрическом свете. Лешка немо разевал рот. Он видел — торжествующая Маша явно жаждала комплиментов, предложения руки и сердца и мысленно пересчитывала гостей на скором венчании. Тамара изумленно рассматривала блестящий птичий глаз, распахнутый клюв, влажные розовые лепестки только-только распустившегося цветка и заторможенно думала, не сделать ли себе что-либо подобное. На плече, например. Или… Потрясенный Крыс усиленно притворялся мертвым. И все четверо явственно слышали свадебный марш Мендельсона!

Нужно отдать Лешке должное, истерики не было. Поняв, что дверца ловушки захлопнулась, он показал себя истинным джентльменом. Разочаровывать Машу и ссориться с ней не стал, однако твердо заявил, что ему необходимо время, чтобы примириться… Нет, нет, его не так поняли! Чтобы познакомиться с невестой и будущей женой. Хотя бы, ну… с полгода.

Маша очень искренне возмутилась. Она совершенно забыла о том, что играет и что давным-давно замужем. Она сейчас понимала одно: ее явно хотели надуть. И Маша Епифанцева по-настоящему кипела от злости: не на такую напал! Раз обещал, раз разосланы приглашения на свадьбу, и мамулик надеется…

Тамара озабоченно покосилась на часы: вот-вот должен подойти Воскресенский. Если, само собой, он не забыл о приглашении. Тамара надеялась, что нет. Уж очень хотелось, чтобы мерзавец Лешка убедился — она ничего не теряет с его уходом. Даже приобретает!

Забывшая о реальности Маша кричала, требуя снизить испытательный срок. Лешка злился, краснел и настаивал на своем. Маша упирала на собственные достоинства, идеальную фигуру и норовила пошире распахнуть полы пеньюара. Крыс скулил, а Лешка стыдливо пытался отвести в сторону бастующие глазки. Маша потребовала, чтобы он повнимательнее рассмотрел соловушку — в птичке нет ни одного дефекта, это настоящее произведение искусства, сделано только ради него, Лешки, ведь мечтал же!

Этого Сазонов стерпеть не мог и неохотно согласился на пять месяцев. Маша повернулась к нему спиной и попыталась задрать подол. Лешка крикнул:

—Четыре!

Маша соблазнительно завертела попкой и медленно потянула с себя красные трусики. Лешка зажмурился и прохрипел:

—Три…

Тамара не выдержала. В ее ушах уже звенел звонок, а перед глазами маячило лицо Воскресенского в ореоле белоснежных волос. Нужно было временно избавиться от Маши. Игорь никоим образом не должен увидеть эту красавицу. Да еще в неглиже!

Поэтому она стукнула кулаком по стене и прекратила бессмысленную торговлю. Велев Маше подождать Лешку в спальне, отдохнуть как следует от трудов праведных и обязательно одеться, она одобрительно подмигнула ей и за руку вытащила взмокшего Сазонова в коридор. Мгновенно оживший Крыс выскользнул следом и потрусил в кухню успокаиваться у родной миски.

В комнате Тамара с облегчением вздохнула и подумала, что Машка все-таки еще та оторва. Решиться на такое! Почти снять трусики перед незнакомым парнем! Пусть она и хотела шокировать… Ну и актриса!

Лешка рухнул в кресло, взлохматил волосы и с коротким смешком поинтересовался:

—Наслаждаешься ситуацией?

—Вот еще,—передернула плечом Тамара.—Ты получил, что хотел, разве не так?

—Так,— криво ухмыльнулся Лешка.—Твоими стараниями.

Тамара хотела огрызнуться, но не успела, прозвенел долгожданный звонок. Она невольно побледнела, заглянула в зеркало, поправила блузку, одернула юбку и взволнованно пробормотала:

—Ко мне, кажется.

Лешка настороженно осмотрел ее и бросил:

—И явно не дама?

—А если и так?—парировала раскрасневшаяся Тамара.—Не только у тебя есть идеал! У меня, может, тоже…

—Опа-на,— буркнул Лешка.—Приплыли!

Но Тамара его уже не слышала, она спешила в прихожую, где топтался совершенно выбитый из колеи Крыс и грозно рычал на дверь: новый гость ему явно не нравился. Почему-то девушку это расстроило, зато Лешка обрадовался. Демонстративно уселся прямо на пол, обнял бультерьера за мощную шею и заявил:

—Сейчас мы с тобой, Крысеныш, увидим, на что нас променяли.

—На кого,—раздраженно поправила Тамара.

И попятилась, пропуская в квартиру гостя. По счастью, она угадала. Это пришел Игорь Воскресенский. Еще более красивый, чем она помнила. Еще более высокий и широкоплечий. Хотя — какая жалость! — в габаритах явно уступал паршивцу Сазонову

За ее спиной присвистнул Лешка и разъяренно заворчал, роняя слюну, Крыс. Лешка негромко, но внятно шепнул на ухо псу:

—Вот это да! Платиновый мальчик, Крысеныш! Берем отставку?

Тамара разозлилась, но попыталась улыбнуться гостю максимально восторженно. Затем ткнула пальцем в примостившуюся у стены парочку и представила:

—Мой брат. Моя собака.

—Двоюродные мы,—услужливо дополнил Лешка, а Крыс нервно тявкнул, подтверждая.

Воскресенский вежливо кивнул и в следующие десять минут ни разу не бросил взгляда на странных Тамариных родственников. Будто их не существовало!

Тамара суетливо одевалась. Игорь терпеливо ждал, подавая ей то кожаный плащ, то воздушный шелковый шарф, то дамскую сумочку, одолженную на этот вечер у старшей сестры, своей у Тамары сроду не было, она не терпела, когда руки заняты. А Лешка громким шепотом комментировал каждый ее жест и восхищался внешним видом и воспитанием нового Тамариного поклонника.

Лицо Игоря оставалось невозмутимым, и Тамара робко надеялась, что он стоял достаточно далеко, чтобы не все слышать. Потому что как раз сейчас наглец Лешка вкрадчиво вопрошал Крыса, почему ему так хочется набить эту лощеную морду. И пространно рассуждал — имеет ли право нормальный мужик играть роль платинового мальчика. И что именно ожидать их «двоюродной сестрице», так неосторожно с ним связавшейся. Платина — она не из дешевых. Весьма капризный металл!

Так что Тамара с огромным облегчением захлопнула дверь, предварительно отомстив бессовестному Сазонову. Она ядовито посоветовала ему заняться наконец своей невестой и, главное, не забыть отправить Машу домой. Мол, она, Тамара, очень надеется, что к ее возвращению они оба освободят квартиру. Надоели!

ГЛАВА 11

Из ресторана Тамара с Игорем возвращались пешком. Именно Тамара не захотела садиться в такси. Уж слишком была переполнена впечатлениями. Совершенно новыми для нее. И… приятными.

Сказать правду, Тамара как-то не привыкла ловить восхищенные мужские и завистливые женские взгляды. И чувствовать себя чуть ли не красавицей тоже не привыкла. Да и сама она весь вечер не сводила глаз с Игоря. В своем прекрасно сшитом костюме цвета беж, высокий, широкоплечий, с идеальными чертами лица и великолепной шевелюрой — он выделялся среди представителей мужского пола, как уссурийский тигр среди жалких бродячих котов. Лица дам, сидящих в зале, поворачивались в его сторону, как цветы подсолнечника к солнцу — непроизвольно и постоянно. На что, кстати, Воскресенский никак не реагировал.

Это смущало Тамару — Игорь явно привык к женскому вниманию. Он относился к Тамаре с той снисходительностью, которую она уловила в забавной Лелькиной знакомой — Маше. Наверняка Игорь абсолютно так же сказал себе, увидев Тамару, что он ее за пять минут «сделает». Или Машка собиралась уложиться в три?

Вспомнив Машу, Тамара несколько озабоченно подумала, что Сазонов сильно рисковал, оставаясь с ней в квартире. Наедине! Конечно, невинности в нем, как в старом пирате, терять нечего, но… Машка запросто возьмет его на абордаж, она такая.

Тамара покосилась на идущего рядом Игоря и мечтательно вздохнула: в свете фонарей его волосы будто светились, действительно — платиновый мальчик, Лешка прав, хоть он и порядочная хрюшка. И глаза у Воскресенского необычные. Если считать их зеркалом души, то… у Игоря нет души! Холодные, бесстрастные капли ртути в обрамлении густых ресниц. Никогда она не видела ничего подобного. Красиво, но… безжизненно. Мультяшные какие-то глазки.

Нет, какая она дурочка, нашла о чем думать. Первый раз в жизни идет по улицам с таким красивым парнем и философствует. Точно, горбатого могила исправит.

Тамара вздрогнула, когда Игорь небрежно спросил:

—Ольга Зимина действительно ваша сестра?

—Действительно.

—Вы совсем не похожи.

—Все так говорят,—ни капли не покривила душой Тамара.

—Понимаете, в ней… в ней ни капли женственности, зато в вас — с избытком.

—Спасибо.

Тамара с усмешкой спросила себя, что бы сказал Воскресенский, увидев Лельку без дурацкой маски частного детектива? Наверняка не поверил бы, что это один человек. И правильно. Между ними ничего общего. А Лелька наверняка свихнется, если будет слишком часто влезать в чужие шкуры. Запутается и потеряет себя.

—Она очень умна, мне так показалось.

Тамара кивнула, ей совсем не хотелось говорить сейчас о старшей сестре. Ведь Игорь совершенно ее не знает, чего вяжется? Не могла же Воскресенского всерьез заинтересовать эта очкастая и носатая сыщица? А тут такой волшебный вечер, тихий, безветренный, и все небо в звездах…

К ее искренней досаде и даже обиде, Игорь униматься не хотел и продолжал приставать с вопросами. Его интересовало буквально все.

Например, давно ли Лелька стала заниматься частным сыском. Где до этого работала. Почему ушла из милиции. Каков у нее процент раскрытия преступлений и над какого рода делами она обычно трудится. Близки ли сестры между собой. Посвящает ли она Тамару в свои расследования и если да, то в каких случаях. Привлекает ли Лелька для помощи своих бывших коллег…

Он так долго мучил Тамару, выпытывая все до последней мелочи, что невольно ее заинтересовал. Она вдруг вспомнила, что Игорь Воскресенский чуть ли не единственный человек, изнутри знакомый с ситуацией в ювелирном отделе. И что глупо упускать случай порасспрашивать его, тем более он сам нарывается. Понятно, Игоря волнуют эти кражи, ведь виновника до сих пор не нашли, а значит, подозрение падает на всех. Сколько их там? Вроде Лелька говорила — две продавщицы и Игорь?

Тамара попыталась представить себя на месте Воскресенского и сердито мотнула головой — ей это вовсе не понравилось. Поэтому она коротко ответила на последний вопрос и с любопытством спросила:

—А ваше дело, ну, о кражах, очень сложное?

—Вряд ли,— сухо ответил Игорь. И нехотя добавил:— Если оно вообще существует.

—Как это?—удивилась Тамара.

—Так. Эти кражи… Они попросту невозможны! Тут что-то другое, я уверен.

—Но что?

—Не знаю. Может быть, полтергейст.

Тамара открыла рот, тут же поймала внимательный взгляд Игоря и отчаянно покраснела: наверняка она выглядела полнейшей дурой. В отличие от Лельки.

С другой стороны, в симпатяшках — а она сегодня именно симпатяшка— большого ума, как правило, не ищут, доказательство тому — недавние откровения Лешки Сазонова. Правда, Машка нешуточно напугала беднягу своим твердым намерением срочно выйти замуж —за него, за Лешку!— вот Сазонов и струсил. А так бы… Наверняка валялся бы с Машкой в своей холостяцкой квартирке на огромной постели и восхищался ее сказочными формами.

Тамара фыркнула: не зря же Машка ну просто превосходно выучила роль сладкой дурочки! Тамара поклясться готова, Машка частенько ее играет. И тем вьет из мужиков веревки — что с красивой дурашки возьмешь? А связываться — себе дороже. Так что бог с ним, с открытым ртом.

Действительно, Игоря Воскресенского ее дурацкий вид не смутил, и он принялся по пунктам доказывать, что воровство из закрытой комнаты невозможно. Чем изрядно удивил Тамару.

По словам Игоря получалось: драгоценности просто испарились из витрины. Проникнуть в комнату, поставленную на сигнализацию, не потревожив ее, — нереально. И уж тем более нереально — просочиться в ювелирный отдел сквозь запертую дверь или опущенные на ночь жалюзи. Ведь ничто не тронуто! Ни следов взлома или отмычки — ничего.

—А если спрятать вещь в самом отделе?— робко предположила Тамара..—Вечером, допустим. До того, как все ушли.

—Каким образом? Перед тем как опечатать витрины, товар сверяют со списком. Всегда все на местах, уверяю.

—Тогда утром,—упрямо продолжила Тамара.—После снятия печатей. Пусть так… драгоценность, скажем, браслет, спрятали, а потом заявили о пропаже.

—Неплохо,—неохотно признал Игорь.—Только не забывайте, в отделе всегда минимум два человека. Или, считаете, они сообщники?

—Один мог отвернуться,—настаивала на своей версии Тамара.— Заняться чем-то другим. Пыль протереть, скажем, или цветы полить. Есть у вас в отделе цветы?

—Есть,—задумчиво протянул Игорь. Потом покачал головой. — Но… не выйдет!— И с сожалением добавил:— Вы забыли об обыске. Милиция каждый квадратный сантиметр с лупой изучала, в самом отделе ничего не спрятать. И не вынести. Тем более, браслет не иголка.

Что ответить на это, Тамара не знала. В самом деле, восьмая кража милицию настолько разозлила, что отдел наверняка перетряхнули тщательнейшим образом. И все-таки… Не полтергейст же!

Тамара задумчиво пробормотала:

—Какая странная история…

—Да уж, странностей в ней хватает,—угрюмо согласился Игорь.

—Смешно, я сестре сейчас позавидовала,—неохотно сказала Тамара.—Потрясти ее завтра, что ли? Так, из любопытства. Она, знаете ли, очень нестандартно порой мыслит…

—Я тоже не отказался бы проследить за расследованием,—буркнул Игорь.—Не так часто сталкиваешься с загадками.

Несколько минут они шли молча, и Тамара снова расслабилась, любуясь ночным городом и украдкой — своим спутником. Лицо его казалось девушке грустным, а профиль чеканным. Неожиданно для себя Тамара предложила:

—А давайте мы с вами займемся параллельным расследованием? И сестре поможем, если что. И потом… вдруг нам повезет? Первым?

Она затаила дыхание, ожидая насмешки. Однако Игорь абсолютно серьезно сказал:

—Можно попробовать. Если вы, конечно, будете в курсе дел сестры.

—При чем тут она?—удивилась Тамара.

—Ни при чем,— пожал плечами Игорь. — Просто не хочется ее дублировать.

—А-а…

Тамара какое-то время недоверчиво всматривалась в лицо Воскресенского, но оно оставалось бесстрастным, и девушка успокоилась. Кивнула и пообещала ежевечерне трясти старшую сестру. На предмет новостей. А чтобы побыстрее начать свое расследование, она напросилась в ближайшую субботу в гости. К сожалению, лишь в ювелирный отдел.

Тамаре хотелось проверить — действительно ли невозможно украсть драгоценности с витрины. И спрятать их в комнате. Да так, чтобы не нашли и с металлоискателем. Лелька говорила, они и приборы вскрывали. Лампы дневного света, например. Кажется, даже в системный блок Игорева компьютера заглядывали. Хотя времени спрятать там что-либо у преступника не было, разве не так? Или… или там все — одна банда?

Тамара невольно хмыкнула: ну и фантазия у нее! Воришки множатся на глазах, кроликам не угнаться. Нет, обязательно нужно познакомиться с девчонками-продавщицами, пока окончательно не запуталась. Может, интуиция ей что подскажет? Да, и про охранника не забыть бы. Вдруг у него свои догадки? Не первый день там работает, людей знать должен.

Тамара брела по ночным улицам Череповца и чувствовала, как в ней постепенно разгорается азарт. И желание лично докопаться до истины. Нет, интересно, кто из них с Лелькой быстрее раскроет преступление?! Ведь только идиот всерьез будет думать о полтергейсте. Или… вор. И Тамара виновато покосилась на своего спутника.

***

Тамара с нетерпением посмотрела на часы. Крыс заворчал: хозяйка явно оттягивала вечернюю прогулку. Как и вчера. И день назад.

Крыс насупился и даже отвернулся к стене, выражая недовольство. Он прекрасно понимал, это означало одно — сегодня опять придет неприятный двуногий, навяжется в спутники и все-все испортит. Хозяйка снова забудет о нем, и пес окажется третьим лишним. Отвратительно пахнущий двуногий начнет болтать, хозяйка — восторженно слушать и таращить глаза, а Крыс — тщетно пытаться обратить на себя внимание.

Пес горестно вздохнул: вчера он сожрал подобранную прямо под носом хозяйки селедочную голову, и Тамара не заметила! А ведь всегда твердила, что это опасно, и даже наказывала. Получается, ей теперь плевать на здоровье собственной собаки? Чужак дороже?

Пока Крыс печально размышлял о собственной участи и мечтал попробовать нового знакомого на зуб, Тамара лежала прямо на паласе, слушала музыку и угрюмо глазела в потолок. «Соната Наполеона для скрипки с оркестром» Паганини ничуть не мешала ей ломать голову на извечную девичью тему — нравится она Игорю или нет.

Если да, то почему он так странно себя ведет? Если нет, зачем каждый день здесь топчется? Из-за Лелькиного расследования? Но проще позвонить по телефону и узнать новости.

Тамара криво улыбнулась: новостей как раз никаких и не было. Вредная Лелька на все ее вопросы отвечала с однообразным постоянством — мол, думает. Изучает обстановку.

Смешно. Что там можно изучать? По словам Игоря — ювелирный отдел совсем крохотный, а его так называемый «кабинет» еще меньше. Пары часов достаточно, чтобы вся обстановка врезалась в память до мелочей. И даже снилась потом.

Однако Лелька этого будто не замечала. Упрямо таскалась туда каждое утро — как на работу! — присутствовала при открытии и сидела потом весь день, забившись в угол. Да так тихо, что про нее забывали. Шпионила, короче. И уходила не позже, чем Игорь с дежурным охранником опечатывали дверь. Терпения у нее выше головы. Когда не нужно.

Воскресенский говорил — в магазине уже над Лелькой подсмеивались. Зря, правда, Тамара почти уверена. Лелька всегда добивалась своего. Особенно если задача казалась ей сложной. Будь она попроще, Лелька давно бы заскучала и все бросила, а так…

Тамара вернулась к «Карнавальным зарисовкам», Паганини они особенно удались— впрочем, это было ее личным мнением, — и принялась вспоминать последний разговор с Игорем. Вычла из него стандартный вопрос о Лелькиных успехах и свою виноватую скороговорку — мол, нулевые, и задумалась. Уж очень он получился странным. Или она сама виновата?

Наверное, все-таки она. Тамара устала слушать небрежные и довольно циничные замечания Игоря о жизни. Умные, порой меткие, но злые. Всегда злые. Игорь Воскресенский ни во что не верил! Разве только в деньги.

Вот Тамара и спросила — любил ли он когда-нибудь. И тут же пожалела об этом. Кто ее за язык тянул?

Тамара попыталась восстановить их последнюю встречу как можно точнее. Почему-то казалось: что-то такое в ней было… Важное! Стоит понять, и все встанет на свои места. Она закрыла глаза…

…Игорь ее дурацкому вопросу откровенно обрадовался и весьма ядовито прошелся о женщинах вообще — само собой, разговор не о присутствующих — и о том, что розовых очков лишился вместе с невинностью в раннем отрочестве. Затем закончил свою мысль: любовь — обычная сказка для дураков. Опасная сказка! Мол, очень странно, что такая умная девушка… Ладно бы лет в двенадцать-тринадцать… Ведь смешно!

Тамара разочарованно молчала, и Игорь вдруг почувствовал ее настроение. Остановился под ближайшим фонарем — Крыс возмущенно взвыл, он спешил отметиться у любимого дерева, — приподнял пальцем подбородок спутницы и с коротким смешком заметил — да, было. Нет, не любовь, по счастью. Только этого ему не хватало. Лишь обещание любви. Хотя… может, ему все приснилось?

Тамара потрясенно замерла: холодные серебристые глаза внезапно потеряли ртутный блеск, стали прозрачными, чистыми, как у ребенка. Черты жесткого лица смягчились, губы дрогнули, и Игорь не очень связно пробормотал:

—Только во сне в волосах девушек прячутся березовые листья, вы согласны? И только во сне девушки видят в тебе принца. Настоящего принца на коне с гривой темнее ночи…

Тамара смотрела непонимающе. Игорь провел рукой по лицу, будто паутину смахнул, и мгновенно стал прежним. Холодно улыбнулся и с нескрываемой насмешкой добавил:

—И заметьте — непременно безлунной ночи!

Тамара отчаянно раскашлялась, ей вдруг показалось, что она только-только проснулась. На самом деле — никакого разговора не было. Как и ее полудетского вопроса. И, удивляясь собственной глупости, сказала:

—Знаете, я только что поняла, кого вы мне напоминаете.

Игорь посмотрел на нее с неожиданным интересом, а Крыс наконец прекратил рваться с поводка и притих. Он даже задрал голову и вопросительно уставился на хозяйку, словно ждал продолжения. Тамара погладила его и закончила:

—Кая из «Снежной королевы». Повзрослевшего, естественно. Но по-прежнему с осколком разбитого волшебного зеркала. Помните?

Взгляд Игоря стал пронзительным, Тамара невольно поежилась. И немного виновато пояснила:

—Его блеск до сих пор в ваших глазах.

Она почти побежала за Крысом, делая вид, что не может удержать его, а удивленный Игорь остался под фонарем. Он стоял там минут пятнадцать, не меньше, даже не пытаясь догнать Тамару. А когда она вернулась, и словечком не напомнил о недавнем разговоре. Привычно пошел рядом и всю дорогу развлекал Тамару забавными рассказами о какой-то девице, соседке по дому. Новой знакомой, кстати.

Мол, она уже несколько дней не дает ему прохода. Встречается буквально на каждом шагу и старательно строит глазки, изображая большую и внезапную— откуда бы?— любовь. Отчаянно кокетничает и пытается познакомиться. Красивая девчонка!

Игорь снисходительно хмыкнул — обложила его как волка, в родной подъезд не попасть. Судя по всему, скоро придется выбирать: либо сдаться на милость победителя, либо научиться летать и попадать впредь в собственную квартиру через форточку. Может, Тамара что посоветует?

Издевался, ежику понятно!

Тамара помрачнела и буркнула, что она бы предпочла полет, все-таки экзотика. А Игорь вдруг замолчал, и Тамара почувствовала себя ужасно скучной. Бесцветной, как поздняя осень в пасмурный день. Когда с деревьев уже облетели последние листья, а небо и мокрый асфальт сливаются в одно целое. Ни одного яркого пятна в мире! Серость и сырость, хоть вешайся. Да еще ветер.

Тамара ничуть не удивилась, когда Игорь даже не стал заходить к ней на кофе. Ясно, она видела его в последний раз…

Тамара тяжело вздохнула: сама виновата. При такой сестре могла бы за эти годы хоть чему-нибудь научиться. Лелька, например, никогда не бывает скучной. Невозможной — это сколько угодно, но не скучной.

Под концерт Вивальди для скрипки и струнного оркестра Тамара еще раз подробно разобрала последнюю встречу с Игорем и горестно заключила: она вела себя как последняя дура. Вместо того чтобы наслаждаться дивным вечером, только все испортила. А теперь не находила себе места в своих небольших двух комнатах. Бродила туда-сюда, и они казались огромными. Тамара терялась в них! А ее квартирка терялась в этом недружелюбном мире.

Тамара размазывала по лицу слезы и мечтала умереть — Игорь сегодня так и не пришел, — а Крыс ходил за ней как привязанный и жалобно скулил. Однако в конце концов разозлился и пребольно вцепился в Тамарину щиколотку. Это моментально привело любимую хозяйку в себя.

Тамара перестала рыдать, отругала Крыса, умылась и позвонила Лельке. Спросила — в кого она такая уродина. А бессовестная Лелька заявила, что с детства ломает над этим голову. Вот как младшая сестра появилась на свет, так она и мучается.

И это вместо того, чтобы утешить!

Потом Тамара лежала в постели и не могла заснуть, до того ей было тошно. Почему-то она думала о неведомой девице и о том, что нахальство — второе счастье. Есть там на свете любовь, нет ее, верит в нее Игорь, нет ли, но девчонка-соседка Воскресенского по-настоящему заинтересовала. К тому же она красива, он сам сказал.

Когда в полночь зазвонил телефон, Тамара лишь горько улыбнулась, она не собиралась снимать трубку. Само собой, звонила Лелька. Наверняка раскаялась — правду всегда трудно говорить! — и спешила выяснить, что же случилось. Сейчас начнет уверять, что Тамара не так ее поняла. Что она очень миленькая (ну да, любой дурнушке такое твердят, когда нечего сказать). Что незачем забивать себе голову всякими глупостями— было бы что забивать!— все у нее будет хорошо. Да еще — не дай бог — станет расспрашивать, как у Тамары складываются отношения с Воскресенским. Лелька наверняка уверена — ее младшая сестра влюблена.

Тамара сердито фыркнула — очень надо! Ей никто не нужен. Ни Лешка Сазонов, ни Игорь Воскресенский. Все мужики — как хомут на шее. Пока на расстоянии, все отлично, а пусти в дом — с тоски взвоешь. Диван, телевизор, компьютерные игры и бесконечные банки с пивом. А на ее долю — кухня и стирка. И из дома вечером никуда не уйти, сразу куча вопросов и претензий.

Нет уж, спасибо. К чему ей? Через это она уже проходила. Свобода дороже.

Тамара честно терпела минут пять, пока в стену не начали стучать соседи, у них был маленький ребенок. Да и Крыс волновался, он не любил пронзительных звуков, а Тамара так и не попросила Лешку отрегулировать громкость, все откладывала и откладывала «на потом».

Твердо решив с завтрашнего дня отключать телефон на ночь, Тамара неохотно потянулась к аппарату. В голове теснились варианты ядовитейших реплик, каждая должна была по меньшей мере лишить бессердечную Лельку сна. И правильно. Не одной же Тамаре страдать!

Однако сказать она ничего не успела. Подняла трубку и обомлела — звонил Игорь. Он не представился, не извинился за свой внезапный уход, не задал обычного вопроса о Лелькином расследовании… С легкой грустью произнес, будто продолжая их странную беседу в парке:

—Я тоже понял, кого вы мне напоминаете…

Тамара ошеломленно молчала.

—Девушку из сна. Под березой. Ту, что предпочла коня моему «Мерседесу»…

Тамара услышала короткие гудки и подумала, что сходит с ума. А еще через пару минут она искренне была уверена, что сама выдумала странное признание Игоря. С тоски. И это ладно бы.

Однако при чем тут конь, а? И разве она ненормальная, чтобы отказаться от «Мерседеса»? Нет, ей явно пора лечиться.

Тамара стояла у окна и провожала взглядом редкие машины. Огни фар проносились мимо и терялись в ночи, она снова оставалась одна, и сердце тоскливо сжималось. Одиночество в большом городе… Все как положено. Почему же так тошно?

Тамара покосилась на молчащий телефон и в очередной раз позавидовала старшей сестре — вот уж кто жил в вечной сказке. Зачем Лельке «Мерседес» или там «Порше», например? Другое дело — коняга с гривой темнее ночи.

Вдруг вспомнилась новая знакомая. По инерции Тамара позавидовала и ей — с Машкиной бесцеремонностью тоже в жизни не пропадешь. Эта белокурая бестия запросто могла оказаться на месте наглой красавицы, что преследовала Игоря. И надо сказать, почти добилась своего. Взлететь Воскресенский явно не сможет, форточка недосягаема, значит — станет знакомиться. С кем?

Не с Машкой, понятно. Она замужем, что утешает. Не хватало, чтобы и Машка путалась под ногами.

На полу завозился Крыс, и Тамара вздрогнула. Посмотрела на будильник: ничего себе — четвертый час! Кошмар какой. Конечно, завтра суббота, и она запросто может выспаться…

А как же кражи? Ведь именно завтра она собиралась заняться собственным расследованием. Хотя бы назло Лельке. Чтобы не молчала, разыгрывая из себя невесть кого.

Тамара негодующе сдвинула брови: подумаешь, частный детектив! Эркюль Пуаро в юбке! Назвала ее, Тамару, уродиной, да только за это… Ох и вредина же!

Пока Тамара добралась до постели, она уже твердо решила посетить завтра ювелирный отдел. Интересно ведь. Лелька права: кражи из закрытой комнаты — почти классика детектива. Найти решение… Заодно и Игоря увидит.

Тамара вздохнула: может, он все-таки звонил ей? Пусть глупо, но и в самом деле сравнил с девушкой из сна? Той, с березовыми листьями в волосах. Кстати, почему именно с березовыми?

И Тамара неуверенно покосилась на телефон.

ГЛАВА 12

Будильника Тамара не услышала. Да и Крыс разбудил ее далеко не сразу. Попытки с пятой, не раньше. Всякий раз она отпихивала подальше его морду и сонно бормотала:

—Спать, Крысеныш, спать…

И Крыс с тяжелым вздохом падал рядом с ее диваном. Завтрак, понятно, откладывался, в животе урчало, но желание любимой хозяйки — священно. Оставалось дремать.

Так что когда Тамара наконец открыла глаза и посмотрела на часы, было уже десять. Голодный Крыс жалобно поскуливал, в окно совсем не по-осеннему било солнце, а со двора доносились крики мальчишек, с утра пораньше гонявших мяч.

Тамара разочарованно застонала: она безнадежно опоздала к открытию магазина. И не увидела, как Игорь с охранником срывают печати с дверей и витрин. А это самое любопытное.

Она с трудом сползла с постели, босиком побрела в кухню и щедро насыпала в миску бультерьера «Педигри». Крыс благодарно взвыл и тут же зачавкал. Тамара открыла форточку, вдохнула прохладный, чуть горьковатый воздух и огорченно подумала: «Пропал день».

Имело ли смысл тащиться сейчас в ювелирный отдел? После обязательной прогулки с Крысом она попадала в магазин не раньше полудня. С другой стороны — обещала ведь. Игорь наверняка ждет.

Тамара печально вздохнула — если после дурацких вопросов он вообще захочет ее видеть. Полные дурочки хороши на расстоянии, иметь такую рядом — легче утопиться. Ведь они непредсказуемы.

Крыс с аппетитом опустошал миску, свежий воздух из распахнутой настежь форточки бодрил и прочищал голову, и минут через пять Тамара все же решила идти.

Новый магазин на Советском проспекте ей понравился. Главное, он не выделялся среди старинных зданий, казался ровесником. Только что окна здесь были пластиковыми да двери с оптикой, они услужливо разъезжались в стороны, стоило подойти поближе.

Великолепные лестницы с резными перилами украшали экзотичные растения в кадках. На отделанных мраморной плиткой стенах висели поэтажные указатели, ювелирный отдел, как поняла Тамара, находился на третьем, под крышей.

И охраны хватало. У самого входа в магазин сидели в креслах два крепких парня в черных костюмах, да и на лестничных площадках маячили точно такие же плечистые фигуры, неотличимые друг от друга, как близнецы.

Тамара поймала равнодушный взгляд ближайшего охранника и невольно поежилась: она лишь сейчас вспомнила, что в спешке даже не подкрасила губы. И машинально натянула привычную униформу — старые джинсы, давно выгоревшую плащевку и древние кроссовки. Если учесть, что до сих пор Игорь видел ее при полном параде — полный кошмар.

В эти секунды Тамара буквально ненавидела себя: проспать сегодня, зная, что ее ждет встреча с Игорем! Выскочить из дома черт знает в чем, будто только на прогулку с собакой шла! Нет, надо обязательно что-нибудь придумать!

Тамара задержалась на лестничной площадке, подошла к огромному зеркалу, висевшему между окнами, и поморщилась: ну и вид! Бледная, почти серая физиономия, безобразные круги под глазами, растрескавшиеся губы и копна не уложенных темных волос, утром она едва прошлась по ним щеткой. Еще и веснушки на носу просматриваются, откуда только взялись осенью-то?

Тамара попыталась пригладить волосы руками, но лишь стала выглядеть еще более взъерошенной. Подумав, сняла куртку и разочарованно фыркнула: синий свитер смотрелся ничуть не лучше. Висел на ней, как на вешалке. Тамарина фигура в нем напоминала мальчишескую, по крайней мере, была такой же плоской и тощей.

Поняв, что ничего со своей внешностью сделать не удастся, Тамара затосковала и почти решилась уйти. А потом вдруг разозлилась: с каких это пор она настолько зависит от мужика? Пусть и от такого красавца, как Воскресенский. Лешка Сазонов принимал ее любой, а тут… Подумаешь, платиновый мальчик!

Вспомнив о Лешке, Тамара непроизвольно рассмеялась: она уже несколько дней не могла его найти. Наверняка Сазонов где-то прячется. Автоответчик твердит о командировке, но Лешка в жизни не уезжал из города, не предупредив ее! Тамара просто уверена — бедняга скрывается от Машки.

Она снова натянула плащевку, машинально заправила за ухо упрямую прядь и подумала: «Кстати, чем закончился для Лешки тот дивний вечер, они с Машей расстались или… Да нет, расстались! Лешка прямо-таки кипел от злости, так ему и надо, гаду белобрысому, красавиц ему подавай, да еще с тату на заднице…

Но если они расстались, то где он? С чего ему тогда прятаться? Может, Лешка что лишнее брякнул сгоряча, язык у него прямо-таки помело, а Машка ему… Господи, да она его только так без глаз оставит! Ногти у Машки как у пантеры, любого на ленты раздергает, кошмар какой…»

Тамара застыла перед зеркалом, до того встревожила ее последняя мысль. Невидяще глядя на собственное отражение — оно совершенно перестало волновать, — Тамара виновато пробормотала:

—Совсем забыла об этой парочке. Напрочь из головы вылетела. Игорь все!

Девушка встряхнула головой, пытаясь прогнать нехорошие предчувствия насчет Лешкиной горькой судьбы, и пошла прямиком на охранника. Вид у нее был диковатый, глаза болезненно блестели, и парень шарахнулся в сторону, уступая дорогу. Тамара ткнула в него пальцем и спросила:

—Лельке, что ли, позвонить? Они с Машкой дружат…

Но ответа от побледневшего охранника ждать не стала. Она поднималась на третий этаж и говорила себе, что сегодня же вечером —или лучше завтра с утра?— отыщет Сазонова. И все-все выяснит. В конце концов, если Машка и лишила Лешку одного уха, например, то не так уж она и виновата. Сазонов даже ангела до белого каления доведет, тот еще умелец. А Машка… Ох, она далеко не ангел!

Ювелирный отдел находился справа и отделялся от других не стеклянной стеной, а капитальной. И двери имел двойные. Стандартные деревянные и металлическую решетку. Тамара осторожно потрогала пальцем обрывки бумаги на окрашенном в белый цвет стальном косяке и с радостным волнением признала в них остатки печати.

Почувствовав спиной подозрительный взгляд дежурившего на площадке очередного охранника, высокого парня с квадратным затылком, Тамара гусей дразнить не рискнула и вошла внутрь. Для начала она думала побыть клиентом. Привередливым малость, нечего народ баловать. Тем более она давно собиралась купить себе цепочку для крестика, матери обещала.

Тамара осмотрела помещение и хмыкнула про себя: ну и конура! От силы тридцать квадратных метров. Ну, тридцати пять.

Выглядел отдел, правда, довольно современно, что Тамара с неохотой признала. Одно громадное, во всю стену, окно чего стоило. И лимон в кадушке неплохо сюда вписывался, на деревце даже плоды висели, самый крупный слегка пожелтел. Китайская роза в углу тоже шикарная, в комнате такую не особо подержишь, уж очень куст разросся, метра полтора вширь, а то и больше.

«Да-а, вот куда можно слона припрятать, не то что паршивый браслетик с брильянтами или пару перстеньков. Хотя нет — металлоискатель!»

Проклятый прибор все осложнял. Получалось, нужно искать не просто тайник, а… Непонятно что!

Ровный ряд ламп дневного света под потолком оставил Тамару совершенно равнодушной, она их сразу же отвергла. Во-первых, Лелька говорила — в последний раз их вскрывали для проверки. А во-вторых, сколько времени нужно, чтобы ими воспользоваться? Уж не минуту-другую, ясно. А Лелька утверждала, что никто из сотрудников один в помещении не оставался. Отвернуться кто-то из них мог, понятно, но не выходил.

—Интересненько-интересненько,—пробормотала Тамара, безуспешно выглядывая местечко для тайника.

Она даже зачем-то на цыпочки привстала, будто так можно больше увидеть. Но кто-то из девчонок-продавщиц хихикнул, и Тамара моментально задрала подбородок, изобразив на лице полное безразличие.

Постояла немного у окна, оценивающе ощупала один из лимонов — тот, что висел пониже, — и удовлетворенно хмыкнула: настоящий. Затем обернулась и снова принялась играть роль миссис Марпл.

Посреди отдела на круглой стеклянной пластине был установлен очень симпатичный манекен, Тамара мгновенно его оценила, он ничуть не напоминал дешевые муляжи в других магазинах. Издали тоненькая фигурка смотрелась чуть ли не живой — молоденькая девушка в белом легком платьице словно бежала куда-то. Босая, светловолосая, синеглазая, улыбающаяся… Ее не портила даже дешевая бижутерия.

Тамара медленно обошла манекен и слегка поморщилась: не могли подобрать для рекламы что поприличнее! Бусы в несколько рядов из поддельного жемчуга, перстни с огромными аляповатыми камнями, прямо булыжники, грубый браслет на правой руке, а тоненькую щиколотку зачем-то обматывала цепочка.

—Полнейшая безвкусица,— проворчала Тамара себе под нос и тут же приняла самый неприступный вид, ей показалось, что она услышала шепот. Впрочем, какое ей дело?

И Тамара хмыкнула: интересно, кто додумался так изуродовать бедняжку манекен, Игорь или одна из продавщиц? Если Воскресенский — понятно, мужики редко разбираются в украшениях. Игорь наверняка считает: чем больше камень на перстне, тем лучше. И чем массивнее браслет, тем дороже, а значит, интереснее. Бухгалтерия!

Стараясь не обращать внимания на продавщиц — она рассмотрит девчонок в последнюю очередь, чтобы не запутаться и запомнить первое впечатление, оно важнее всего, — Тамара подошла к витринам и одобрительно улыбнулась: неплохо! Раз, два, три, четыре, пять…

—Класс!—невольно восхитилась она.

Пять плоских витрин расположили вдоль длинной стены как раз напротив окна, чтобы на них падал дневной свет. Да еще каждая подсвечена дополнительно, узкие трубки ламп спрятаны внутри, в боковых стенках, украшения превосходно освещены, видно все до мелочей, даже форма крошечных звеньев самой тонкой цепочки.

И не нужно бегать от витрины к витрине, все разделено по видам и еще по ценам. В центре, например, на черном бархате лежали украшения из платины и белого золота. На алом, почти пурпурном бархате — обычное золото. Крайние витрины снова были устланы черным, и там был выставлен более дешевый товар — серебро и полудрагоценные камни.

—Неплохо, неплохо,—сказала себе Тамара и подумала, что пара миллиончиков в кармане ей сегодня бы не помешала. Так, для разрядки!

Единственная посетительница в отделе, хорошо одетая пожилая женщина, рассматривала серьги. Тамара краем уха слышала — она выбирала для племянницы ко дню рождения что-то не очень дорогое, но обязательно модное.

Звонкий девичий голосок— явно продавщица старалась — уверял, что сероглазой и светловолосой восьмикласснице больше всего подойдет серебро с бирюзой. Или с лунным камнем. Можно янтарь взять, он всем нравится…

Тамара неохотно согласилась с рекомендацией и задержалась у центральной витрины. Именно отсюда в последний раз исчез платиновый браслет с брильянтами. Вот как этот, скажем. Хотя нет. Этот с каким-то зеленым камнем, может, изумрудом?

Ничего другого, кроме изумруда, в голову не приходило, и Тамара остановилась на нем. По ее мнению, в остальном эта безделушка вряд ли отличалась от украденной. Браслет был узкий, не круглый, а чуть вытянутый по форме, из светлого металла, больше всего похожего на неокисленное серебро. Довольно массивный, кстати.

Тамара нахмурилось — браслет не так уж просто спрятать. Особенно если учесть, что из помещения его не выносили, а на этом все настаивали. Тогда куда его сунули? Куда бы она сама спрятала, если бы решилась украсть?

Забывшись, Тамара довольно громко воскликнула:

—Главное, спрятать, а вынести всегда успеешь!

И мучительно покраснела, когда наткнулась на опасливый взгляд немолодой покупательницы. Дама смотрела так, будто только что поймала ее руку в собственном кармане!

Тамара равнодушно засвистела и отошла к соседней витрине. Старательно рассматривала выставленные украшения и все больше мрачнела — по-прежнему мешал металлоискатель. Если бы не он, она нашла бы здесь тысячу тайников.

Забраковав поочередно все цепочки на этой витрине, как излишне для нее дорогие, Тамара вновь вернулась к роли детектива и пришла к выводу — нужно идти методом от противного. То есть исключить те места, где спрятать украденное просто невозможно. Например, на себе. Ведь и продавщиц, и Игоря обыскивали дважды. Вначале охрана, потом милиция. А платиновый браслет не иголка, его в шов или в подошву не воткнешь, под воротник не спрячешь.

Подумав, Тамара второй раз за сегодня вычеркнула из списка тайников светильники, и ее воображение забуксовало. К сожалению, исключить больше ничего не удавалось. Если только дверной косяк. Или саму дверь с решеткой.

На всякий случай Тамара пнула ее, испуганно посмотрела на отпечаток собственной кроссовки и немного виновато прошипела:

—Какой кретин в общественном месте двери в белый цвет окрасил?!

Ответа не последовало, и Тамара решила, что ее выходка осталась незамеченной. Полюбовавшись сложным узором на нежном перламутре двери— великолепные у нее кроссовки! — она независимо покрутила головой, вернулась к витринам и опять начала думать. Без толку, правда. Только голова заболела.

Помучившись, Тамара сдалась и снова начала подбирать тайники для украденного. Само собой, такие, которые не пришли бы на ум любому. Ведь милиция ничего не нашла.

Изображая предельную задумчивость — ну никак не выбрать, что же прикупить, — Тамара отошла к окну: вдруг там? Например, можно вывесить браслет на улицу. На леске или крепкой нитке. А взять позже, когда все утихнет. Скажем, дня через два.

«Кстати, классная мысль,— возбужденно подумала она.—Или так — воткнуть браслет куда-нибудь в щель под тем же подоконником, на этой стороне…»

Восхититься собой в полной мере Тамара не успела, была слишком разочарована. Широченное окно в ювелирном отделе, судя по всему, вообще не открывалось. Одна застекленная двойная рама без всяких форточек, и рядом — кондиционер. Вернее, решетка, из которой в помещение попадал прохладный воздух, сам-то кондиционер находился снаружи.

—Такой тайник пропал,—горестно прошептала Тамара, идея с леской казалась ей оригинальной, расставаться с ней было ужасно обидно.

Рассматривая улицу перед магазином, Тамара осторожно провела рукой под узеньким подобием подоконника и разочарованно вздохнула — ничего. Между полоской пластика и стеной не было даже крошечной щели! Все добросовестно заделано наглухо.

На всякий случай Тамара дважды прошлась вдоль подоконника, но не нащупала ни малейшей выемки. Стало ясно — нужно искать другой тайник.

Тамара неуверенно подумала: «Глупо, конечно, но вдруг вор все-таки использовал кадушки с цветами? Чтобы особо не мудрить. Взять тот же лимон или китайскую розу… Среди веток и в земле можно запросто спрятать все, что угодно, браслет — мелочь…»

Тамара подошла поближе, демонстративно любуясь растениями, и тяжело вздохнула — действительно, очень удобные тайники. И слишком очевидные. Вряд ли милицейские много глупее ее. Наверняка все там перерыли и с металлоискателем среди веток прошлись, она бы точно подстраховалась на их месте.

Да-а, дураком нужно быть, чтобы рассчитывать — на цветы не обратят внимания. Но… на всякий случай нужно потрясти вечером Лельку. И Игоря. Сейчас же. Чтобы убедиться — она права, и лимон с китайской розой тоже можно исключить.

Тамара обвела взглядом не очень-то большое помещение и огорченно поняла, что неизвестный преступник явно умнее ее. Он же нашел тайник. Восемь раз нашел. А она не в состоянии. Пустынный какой-то отдел. Никакой мебели. Одни витрины, манекен и цветы. Не на манекене же…

Тамара вздрогнула: а почему нет? Обязательно нужно проверить. Карманы, к примеру. Если у девчонки из папье-маше есть на платье карманы, да еще незаметные, их запросто можно проглядеть. Ведь и сама она совершенно случайно про манекен подумала. На первый взгляд там все на виду. А на самом деле — кто знает.

Однако бежать сразу же к манекену Тамара не рискнула. Не хотелось привлекать внимание. На нее и без того посматривали ожидающе, она кожей чувствовала. И не просто ожидающе — подозрительно!

Не глядя на продавщицу, Тамара подошла к крайним витринам, где лежало серебро — оно подешевле, — и спросила:

—Скажите, а под крестики серебряные цепочки берут? Или больше золото?

—Да что угодно,— ответила девчонка справа.

—Смотря какой у вас крестик,—заметили слева.— Обычно подбирают один материал.

Тамара важно кивнула и наморщила лоб, изображая мыслительный процесс. Будто случайно толкнула вверх стеклянную крышку — витрина оказалась заперта.

«И ладненько. Не хватало еще мучиться подозрениями, что все кражи были случайными. Мол, задел покупатель стекло, оно приподнялось, и бедолага не выдержал искушения. Продавщица отвлеклась, он на секунду сунул руку под крышку, выдернул тот же перстень и сразу в карман… Восемь краж — с ума сойти. Тогда понятно, почему все они произошли в разные дни и с большим интервалом. Когда девчонки зевали! Да и другое понятно — почему тащили лишь по одной вещичке — заметить могли, тут не до жиру.

И правда, почему брали по одной штучке? Если воровали свои, чего скромничать, риск же, одна ли цацка, пять…»

Размышляя о странной скромности вора, Тамара обошла манекен и довольно громко пробормотала:

—Симпатичная малютка. И платьице ничего. Разве только слишком простенькое…

Тамара даже сделала вид, что стряхивает невидимые соринки, и незаметно — по крайней мере, она на это надеялась — обыскала манекен. К сожалению, никаких карманов не обнаружила. Заодно поняла — спрятать что-либо на этой кукле вряд ли возможно. Ткань была почти прозрачной, а уж под ней наверняка смотрели.

Тамара грустно улыбнулась: металлоискатель здесь вряд ли помог милиции. Внутри девчонки точно есть металлические стержни, так называемый каркас. Или нет? Пластик, кажется, сейчас не хуже? И манекен полегче, в магазинах их все больше женщины ворочают…

Вблизи украшения на манекене показались Тамаре еще более грубыми, и она покачала головой: где они только выкопали подобные бусы? И перстни ужасные. А такой массивный браслет не станет носить ни одна нормальная девушка. Или он дутый?

Тамара небрежно ткнула его пальцем и хмыкнула: точно дутый. Но все равно мерзкий, пусть и легкий. Интересно, какой кретин выпускает такие страшилки?

Она еще раз осмотрела браслет и решила, что их покупают подростки. Всякие там металлисты, панки, рокеры — идиотов всегда хватает. Помнится, на днях видела Лельку в маске такой дурехи, так на ней железа разного было невпроворот. Браслетик жутковатенький в самую масть бы оказался.

Тамара сожалеюще посмотрела на голову манекена: «Жаль, не парик…»

Локоны скульптурно вылеплены и раскрашены, видимо, так дешевле. А будь на кукле хоть плохонький парик, пусть синтетика — ого-го! Да в волосах можно что угодно спрятать. Никакой металлоискатель не помог бы, Тамара почти уверена. Внутри манекена железо, и снаружи дешевой бижутерии полно. Цепочки, кольца, перстни, браслет — вот выло-то!

—Девушка, может вам помочь определиться?

Тамара чуть не подпрыгнула от неожиданности, подняла глаза и с трудом удержала изумленное восклицание. Нет, ее ничуть не испугала стоящая перед ней довольно полная девушка с круглым милым личиком и слегка раскосыми глазами. И ее худенькая, сильно накрашенная коллега ни капли не удивила. Зато за их спинами…

Тамара даже глаза протерла и автоматически порадовалась, что сегодня забыла о косметике, хороша бы она сейчас была!

—Что-то случилось?— озабоченно поинтересовалась раскосая.

«Еще бы»,—мысленно ответила Тамара, завороженно глядя за чужие спины и злясь на себя. Действительно, как она могла забыть про Лельку?! Ведь Игорь же рассказывал! Не заметить родную сестрицу, вот уж та посмеется…

Причины злиться у Тамары были. В пустом углу за дальней от Тамары витриной сидела Лелька! В своей отвратительной маске частного детектива. И смотрела на нее с явной насмешкой. Наверняка уже поняла, что сестру сюда привело элементарное любопытство.

Нет, как Тамара могла ее не заметить?! И все потому, что решила для начала не отвлекаться на продавцов…

Лелька нахально улыбнулась и приложила палец к губам. Тамара тяжело вздохнула и заставила себя обратить внимание на девушек. Те смотрели на нее с явным подозрением.

«Как бы не приняли именно меня за воровку,— забеспокоилась Тамара.— Ишь, как глазеют! Будто пытаются вспомнить, не видели ли меня тут раньше. И не совпали ли мои прежние визиты с пропажами. Того и гляди запишут в барабашки, чтобы объяснить, как я сумела стянуть браслет из закрытой комнаты».

Чтобы разом отмести всякие домыслы, Тамара рискнула сказать правду. Ну, почти правду. Пожала плечами и угрюмо буркнула:

—Это мамина идея — цепочка к крестику. А я не хочу ее покупать. Не терплю на себе всякую дребедень. Даже колец не ношу. Только часы.

Тамарин демарш имел некоторый успех. Лелька показала ей большой палец, а раскосая хихикнула:

—Понятно.

—Зачем тогда пришли?—раздраженно прошипела накрашенная.— Только время отнимаете!

—Обещала,—проворчала Тамара,—вот и пришла. Мать и деньги дала, куда деваться…

Накрашенную девицу ее чистосердечное признание совсем не тронуло, а вот раскосая сочувственно кивнула на крайнюю витрину:

—Ну и возьмите что подешевле, пусть мать успокоится. У вас крестик какого цвета?

—Белого, кажется.

—Может, он оловянный?—фыркнула накрашенная.—Раньше при крещении только такие давали. Тогда лучше на тесьму повесить.

—Да ну тебя, Светка, с твоими вечными шуточками,—сердито одернула ее раскосая и снова повернулась к Тамаре.—Чисто белого?

—Да нет, — растерянно пробормотала Тамара.— Потемневший он. Серый как бы. Но с белым, точно помню.

—Серебро,— удовлетворенно констатировала раскосая.

Накрашенная Света ничего не сказала, только поморщилась. А бессовестная Лелька наблюдала за сестрой, как кошка за мышью. Только что не облизывалась. Тамара лишь сейчас увидела, что их четверо в помещении. Она и не заметила, что единственная покупательница ушла. Интересно, купила она сережки или нет? Жаль, прозевала. Посмотрела бы, как витрину открыли, впрочем…

Сообразив, что это она еще может проверить, даже прямо сейчас, Тамара оживилась и воскликнула:

—Вы уверены?

Раскосая деловито поинтересовалась:

—Крестик с вами?

—Нет, конечно. Не в кармане же его носить.

—Жаль. Но если описали правильно, то я права.

Накрашенная Света, видимо, решила не упускать потенциального покупателя, потому что растянула губы в улыбку и проскрипела:

—Если Таня ошиблась, вы можете завтра же вернуть цепочку. Если по договоренности, то это разрешается. Хотя… Серебряную цепочку должна иметь каждая девушка!

Тамара согласно кивнула и пошла к указанной витрине. «В принципе, неплохо бы приехать к родителям при полном параде»,— подумала она. Мать и слово с нее взяла. Мол, каждый день можешь и не носить, если непривычно, но уж в дальнюю дорогу надеть обязана. Материнской рукой крестик куплен, в церкви освящен, ее, Тамару, оберегать будет, мать сердцем чует.

Не спорить же с ней! Только расстроится.

Неприязненно покосившись на Свету, Тамара перевела взгляд на Таню и сказала себе, что если кто из этих двоих и замешан в воровстве… Только не Таня! А вот Светка — еще тот фрукт. Отвратительная особа. Хотя… да-а, особого ума в ней как-то не предполагаешь.

Тамара рассердилась на себя: может, кражи — дело удачи и случая, а вовсе не ума. С другой стороны — все восемь?! Слишком невероятно.

Она ткнула пальцем в самую скромную и почему-то самую дорогую цепочку и проворчала:

—Эту возьму.

—Мне тоже она нравится,— одобрила Таня.—Остальные слишком вычурные.

Света хмыкнула и спросила:

—Выбивать чек?

—Давайте,—согласилась Тамара.

Вытащила из куртки свернутую плотным квадратиком бумажку и бросила Свете. Та брезгливо развернула пятисотрублевую купюру и проворчала:

—Кошелька нет, что ли?

—Терпеть их не могу,— рассеянно призналась Тамара, не спуская глаз с Татьяны.— Только карманы рвут.

Она даже про Лельку забыла в эти минуты. Завороженно смотрела, как Таня достала из кармана связку крошечных ключиков со сложными бороздками, выбрала один и открыла витрину. Потом осторожно приподняла стекло, запресованное по краям в узкую полоску пластика, и взяла цепочку.

«Сразу закроет или нет?—волновалась Тамара.— Если попозже, значит, я права, любой покупатель из наблюдательных может этим воспользоваться. И не раз. Зная, например, когда сюда обычно идут за покупками. Еще лучше, когда известно — кто. Запросто можно присоседиться. А…

Бог мой, как я об этом не подумала?! Работа в паре! Один требует показать вещицу из дорогой витрины, отходит с ней, допустим, к кассе, будто рассматривает, а второй тем временем… Ну да, витрина-то открыта!»

К облегчению или сожалению Тамары, и эта версия отпала. Потому что Таня отложила цепочку в сторону и тут же взялась за ключ.

«Ну и ладно,— подумала Тамара, изучая цепочку и прикидывая, останется ли довольна мама,—так даже проще. Если исключить покупателей, подозреваемых всего трое. Нет, четверо, считая полтергейст. Все-таки непонятно, как могло пропасть столько вещиц…»

В своем углу завозилась и явственно захихикала Лелька, и Тамара мучительно покраснела. Ей вдруг показалось, что старшая сестра прочла ее мысли. Иначе с чего бы ей смеяться?

Почувствовав себя дурочкой, Тамара враждебно покосилась на накрашенную Свету, в эту минуту она именно ее числила в воровках. С уверенностью процентов на девяносто. Хотя и не могла понять, каким образом можно украсть хоть что-нибудь из запертой витрины днем или из опечатанной ночью. Даже неприятной Свете.

Тамара еще раз осмотрела ювелирный отдел, тоскливо подумала о собственной тупости и решила навестить Игоря. У нее появилось столько вопросов!

И потом — ее уже тошнило от этой комнаты. И от мерзкой Лелькиной ухмылки. Интересно, к чему она пришла, а? Если верить Воскресенскому, то ее сестрица уже неделю сидит тут как приклеенная. Высматривает и вынюхивает. А зная Лельку… Ну нет, сегодня она от Лельки так просто не отстанет!

***

Тамара небрежно сунула цепочку в карман, толкнула дверь в кабинет Игоря и вошла, удовлетворенно отметив удивленный возглас Тани и негодующий — Светин. То-то они сейчас ломают себе головы, кто она такая и зачем сунулась к шефу. Не с жалобами же. Тогда с чем? На девушку Воскресенского она сегодня никак не похожа, скорее на бродяжку.

Сидевший за компьютером Игорь поднял голову, и Тамара поспешно воскликнула:

—Привет! Здорово я замаскировалась?

—Сразу не узнал,—честно признал Воскресенский.

Тамара слегка покраснела: хорошо же она выглядит! Ладно, если Игорь ей поверил. И не понял, что это ее обычный вид, а все остальное — краска и тряпки.

Она с невольным восхищением отметила, что сам Игорь, как всегда, на высоте. Одет словно на подиум, любая женщина слюни пустит, а его изумительные волосы в солнечном свете смотрятся прямо как нимб.

Собственное убожество удручало, и Тамара постаралась об этом не думать. Села на единственный свободный стул и внимательно осмотрела комнату. На предмет возможных тайников. И с облегчением выдохнула: кабинет Воскресенского выглядел удручающе неинтересным. Безликий. Стандартный. Никакой. Лишь присутствие хозяина оживляло его.

Тамара почему-то моментально отбросила мысль, что крохотный кабинет можно использовать как временный сейф. По двум причинам. Если вором был Игорь — а это просто смешно, — то он никогда бы не воспользовался собственной комнаткой. Это сразу обличало в нем вора! Ведь девчонки-продавщицы не имели возможности здесь что-нибудь спрятать, а значит — вывод напрашивался сам собой. И вторая причина — Таня со Светой действительно бывали тут только в присутствии Игоря. И далеко не каждый день. Лелька говорила: когда пропал браслет, сюда входил лишь Воскресенский да представители милиции.

Да и где здесь прятать? Стол, кресло, единственный стул, вешалка в углу и пара книжных полок. Осмотреть все это ничего не стоит. Что милиция неоднократно и проделывала. А уж в последний раз и вовсе вверх дном кабинет перевернули.

—Как успехи?— спросил Игорь.

Тамара пожала плечами, она не знала, что сказать. На всякий случай уклончиво ответила:

—Просто ознакомилась с местом преступления.

—И как?— криво усмехнулся Игорь.—Глухо?

—Ну почему?—вяло буркнула Тамара.—Кое-какие наметки есть.

—Да-а? Ты о чем?

—Ну… Для начала я попыталась представить себя на месте вора. И присматривала возможные тайнички для браслета.

—Почему именно для браслета?—заинтересовался Игорь.—Он же исчез последним.

—Самая крупная пропажа,—пояснила Тамара.—Я имею в виду габариты.

—И что?

Тамара удивленно посмотрела на Игоря:

—Его сложнее спрятать.

—Ясно.

Тамара молчала, лицо ее было задумчивым, и Игорь невольно рассмеялся. Тамара с тяжелым вздохом призналась:

—Пока все бесполезно. Вор на голову выше, я ни одного надежного тайника не нашла.

—А ненадежные?

—У-у, таких сколько угодно!

—Но ведь комната полупустая, что ты там могла найти?—удивился Игорь.

—Здрасьте! Вор, значит, мог, а я…

—Да погоди ты!—перебил ее Игорь.—Никто еще не сказал, что вор был.

—А ты Лельку спроси,—угрюмо буркнула Тамара.

—И что?

—Она в этом уверена. А если она уверена…

Тамара пожала плечами, а Игорь скептически улыбнулся. Потом равнодушно спросил:

—И какие тайники ты считаешь ненадежными?

—Все, что нашла. Я имею в виду ваши цветы. Кадушки, например, или среди листьев что спрятать… Еще на манекене можно было бы, если парик нацепить или платье с карманом надеть… Тоска, да?

—Интересно,—задумчиво протянул Игорь.— Идея с манекеном весьма недурна.

—Ты тоже так считаешь?—оживилась Тамара.—Тут и металлоискатель бесполезен, кукла же на каркасе, так? И побрякушек на ней море, каждая звенеть должна, что тут поймешь?

Игорь промолчал, и Тамара поникла. Ей вдруг показалось, что она тупа, как дерево, и Воскресенский прекрасно это понял. Иначе с чего бы он так помрачнел? Смотрит на нее, будто она невесть что ляпнула! Или все-таки ляпнула?

Почему-то вспомнилось, что Крыс остался дома совсем один, а сегодня суббота, и он справедливо рассчитывает на большую дневную прогулку, Тамара ее давно задолжала. Так что самое время распрощаться с Игорем и забыть о нем. Вот только…

Ну да, задать несколько небольших вопросов. Что она там хотела с него вытрясти? Кажется, проверяли ли металлоискателем цветы. Вдруг все же браслет провисел себе спокойно на ветке, пока его через пару дней не сняли.

Тамара рассеянно слушала небрежные реплики Воскресенского и тоскливо всматривалась в его лицо, неправдоподобно красивое и далекое. Она снова думала, что видит его в последний раз. Наедине так уж точно.

И когда Игорь предложил зайти за ней завтра вечером, Тамара очень удивилась. Оказывается, он заранее купил билеты на Валерия Леонтьева, рассчитывая именно на нее. Чудак! Зачем она ему, вокруг столько смазливых девчонок, хотя бы таинственная блондинка из его дома…

«Только порядочность мешает ему послать меня к черту, такую-то уродину, — вяло думала Тамара.—Или надежда узнать что-нибудь о Лелькином расследовании».

И она оказалась права, потому что Игорь осторожно поинтересовался, поговорит ли Тамара сегодня с сестрой. Может, у нее появились идеи?

Вот уж мог бы не сомневаться! Чего-чего, а идей у Лельки всегда хватает…

Так что Тамара шла домой и прикидывала, чем ей заняться сегодня вечером и распорядок дня на завтра. Ничего сложного, да и интересного, к сожалению, не предвиделось.

Тамара нехотя улыбнулась: ну, естественно, для начала она разберется с родной сестрицей. Напомнит Лельке в очередной раз, что они в разных весовых категориях. Чтобы Лелька не делала из нее дурочку!

Завтра… завтра с утра она пойдет-таки к Лешке Сазонову, друг как-никак, хоть и гад белобрысый. Пересчитает у него зубы и проверит наличие ушей. И если все на месте… Пусть тогда Лешка колется, на чем они расстались с Машей. Если вообще расстались! Вот будет цирк, если нет.

Ну, а вечером она встретится с Игорем и выложит ему все, что выколотит из Лельки. И из принципа не будет больше краситься. Какая есть, такая есть, перетерпит вечер. А то смотрел на нее так, будто и не видел, пижон несчастный. Подумаешь, платиновый мальчик! Жаль, одеться придется поприличней, театр все-таки…

ГЛАВА 13

Тамара плотно закрыла дверь в спальню, обернулась к сестре и сурово заявила:

—Нужно поговорить.

—А зачем Коську выставила?—сердито спросила Лелька.—Он что, помешал бы?

—Обойдешься без группы поддержки,—отрезала Тамара.

—А ты, вижу, нет?—съязвила Лелька, ткнув пальцем в разлегшегося в ногах младшей сестры бультерьера.

—Элементарная мера безопасности,—буркнула Тамара.—Что-то у Коськи сегодня глаз недобрый.

Крыс негодующе фыркнул. Тамара согласно кивнула:

—Ты прав. Как всегда.

Лелька демонстративно взяла книгу и отвернулась. Крыс неодобрительно заворчал. Тамара вздохнула и пригрозила неизвестно кому — Лелькина спина даже не дрогнула — навечно поселиться в этой милой маленькой комнате. На пару с Крысом. Что они теряют? А ничего. К тому же Серега прекрасно готовит, Крыс вон согласен.

Бультерьер облизнулся и тоненько, по-щенячьи тявкнул. Он недавно приговорил полную миску гречневой каши с мясом и не отказался бы от второй — это вам не «Педигри», — но вот беда, добавки ему не предложили.

А если Сереге, например, или Мишке с Динкой это покажется странным, невозмутимо продолжила Тамара шантажировать стены спальни, объясняться с ними Лельке придется самой. Вот только что она скажет? Что с десяти утра и до девяти вечера изображает в магазине второй манекен? Или нет, работает там пугалом, Тамара просто уверена, что покупатели от нее шарахаются.

Бессовестная Лелька читала, не обращая на младшую сестру ни малейшего внимания, и Тамара сурово бросила в воздух — кстати, Серега в курсе, во что Лелька себя превращает? Или она завтра же рискнет показаться на глаза Воскресенскому— тут Тамара зажмурилась и сказала себе: не дай бог — в своем настоящем виде? Пусть Игорь поймет, что выбрасывает деньги на ветер — немалые денежки, семьсот рубликов в день, кажется ,— и доложит шефу.

Тамара язвительно хмыкнула: в нашей стране любому мужику ясно — красивыми бывают лишь дурочки, или Лелька не согласна? Согласна-согласна, иначе бы не уродовала себя!

Лелька по-прежнему молчала, и Тамара продолжила допрашивать стены, хотя и покраснела от злости.

Да, насколько Лелька собирается затянуть расследование? На месяц, полгода, год, эдак можно всерьез обогатиться. Еще неизвестно, как Сереге понравится мысль, что Лелькина новая «работа» так затянется, он вроде не любит, когда ее вечерами нет дома…

Тамара сердилась, поэтому не сразу заметила, что старшая сестра отложила книгу. Лелька улыбнулась:

—Кто тебе сказал, что она затянется?

Тамара непонимающе захлопала ресницами. Крыс взволнованно засопел и поднял голову на сестер. Лелька подошла к зеркалу и лукаво протянула:

—Может, правда завтра не гримироваться? Перехватить у Маши тот кожаный костюмчик и…— Она обернулась к Тамаре и воскликнула:— Слушай, а чем закончилась история с ложной невестой?

Помрачневшая Тамара — она представила потрясение Воскресенского, приди завтра Лелька в магазин без своей обычной маски «синего чулка», — пожала плечами и пробормотала:

—А я знаю?

Перед ее глазами уже маячила самая красивая пара в мире: Игорь и Лелька. И если Лельке ничего не грозило, она была возмутительно равнодушна к мужскому полу, Серега сестру вполне устраивал, то вот бедняга Воскресенский… Пропадет же! От безнадежной любви. И уж точно будет потерян для нее, Тамары. Ей с Лелькой никак не конкурировать. А ведь как раз завтра они собирались вдвоем в театр. Игорь даже билеты купил.

Тамару настолько расстроил будущий роман — пусть безнадежный— Игоря Воскресенского, что она почти не слышала, как старшая сестра возмущалась ее черствостью и равнодушием к судьбе Лешки Сазонова, мол, такой парень… Умен, ироничен, верен наконец! Терпеть Тамару столько времени…

Тамара думала о своем, но на последние слова старшей сестры все же отреагировала. Машинально кивнула и пообещала утром непременно все выяснить. Даже если придется пытать Лешку каленым железом.

Лелька рассмеялась. Тамара раздраженно прошипела:

—Где ты только выкопала ту Машку? Она наверняка одна такая на город. Блондинка, елки, с соловьем на заднице и африканским темпераментом…

Лелька ласково посмотрела на сестру и сказала: мол, она уверена, Лешка и на соловья не купился. А идеал… Счастье, что большинство людей с ним не сталкиваются!

Поняв, что разговор пошел не о том, Тамара заставила себя встряхнуться и сердито воскликнула:

—Оставь Лешку в покое, он мне совсем не нравится! Мы просто дружим!

—Леша тоже так считает?—невинно поинтересовалась Лелька.

—Плевать мне, что он там считает! И вообще…

—Ты влюблена в Игоря,—подсказала Лелька.—Красивый мальчик, то-се…

—О-о, и ты заметила, что он красив, какой прогресс!

—Ну, я не настолько слепа.

Тамара с большим подозрением уставилась на старшую сестру. Однако Лелькины глаза смеялись, и она немного успокоилась. Стукнула кулаком по спинке кровати, охнула от боли и проворчала:

—Ты разговор-то не переводи. Я тебя о кражах спрашивала, а не о Лешке с Игорем. И о сроках. Что ты там только что сказала, повтори!

—Что именно?

—Якобы не сегодня-завтра заканчиваешь.

—Это я так сказала?—удивилась Лелька.

—Не я же!—рявкнула Тамара.

Верный Крыс очень вовремя подтяфкнул, и Лелька сдалась. Подняла руки вверх и усмехнулась:

—Ладно, не буду тебя мучить. В понедельник закроем дело.

Тамара открыла рот. Крыс заскулил. Лелька легла и задумчиво протянула:

—Если я права, само собой.

Тамара недоверчиво переспросила:

—В понедельник?

—Ну да. Не завтра же.

—Почему?

—Так воскресенье.

—И что?

—Милиция не работает.—Тамара смотрела непонимающе, и Лелька терпеливо пояснила:— Вернее, работает, но зачем лишать людей законного выходного? Днем раньше, днем позже — какая разница? И с Филимоновым я на послезавтра уже договорилась…

Тамара вспыхнула от негодования: и она до сих пор ничего не знает! Собиралась позориться, выкладывать свои жалкие сегодняшние наблюдения, то-то бы Лелька над ней посмеялась! Нет, интересно, что она такого выкопала? В этих двух полупустых комнатах? При отсутствии подозреваемых. Не барабашку же, в самом деле, она собирается предъявить Филимонову в качестве вора? Хотя с Лельки станется!

Но как изумленная Тамара ни выпытывала у сестры, что же она скажет Филимонову в понедельник, Лелька так и не раскололась. Молчала как партизан. Лишь посмеивалась и говорила, что Тамара и сама должна была сегодня понять каким образом украшения выносили из отдела. Не зря же она полдня топталась там, даже на серебряную цепочку потратилась. Якобы все настолько очевидно…

Это Лелька зря сказала. Тамара мгновенно разозлилась и ехидно поинтересовалась — зачем же тогда Лелька всю неделю в этом дурацком ювелирном отделе проторчала, если все так просто?

Но разве ее старшую сестрицу смутишь? Лелька даже не покраснела. Пожала плечами и заявила: понять, как украли, — легче нет, а вот кто украл… Именно на это ей потребовалось время. Да и сейчас, честно говоря… Впрочем, это неважно. Достаточно знать, как тащили, чтобы прекратить кражи.

Тамара потрясенно молчала. Ей вдруг пришло в голову, что она совершенно не хочет знать, кто именно вор. Ведь подозреваются всего три человека. И один из них — Игорь Воскресенский. Почти идеальный мужчина, на взгляд любой женщины. Даже каменная Лелька отметила, что он по-настоящему красив.

Тамара удрученно вздохнула: лучше бы Лелька вообще дело провалила, чем…

Ну нет, Игорь просто не может быть вором! И Таня тоже. У этой девушки взгляд как у маленького ребенка, доверчивый и чистый, подобный у одного из тысяч бывает. Таня не способна ни на что плохое, слепой бы понял.

Сто процентов — это Света. Такие крашеные стервы всегда завистливы. А зависть на любое преступление толкнет, даже на убийство, кражи — мелочь.

Однако спросить старшую сестру о подозреваемом Тамара не рискнула. Пусть и не верила, что Лелька вообще ей ответит.

Господи, что же сказать завтра Игорю?!

***

Лешка закончил бриться, посмотрел в зеркало и страдальчески поморщился. Стало ясно — сидеть ему дома и следующую неделю. Что особенно досадно, учитывая обстоятельства. Кто знает, во что влезет эта ненормальная девчонка со своим расследованием за время, что он тут вынужденно загорает. Томик ведь без тормозов. Надо же, подсунуть ему в качестве невесты дикую кошку!

Лешка осторожно провел пальцем по едва зарубцевавшимся царапинам и невольно усмехнулся. Неплохую отметину на память ему оставила несостоявшаяся женушка! И за что, спрашивается? Он просто сказал, что Тамара над ними элементарно подшутила. И само собой, жениться в ближайшем будущем он, Алексей Сазонов, не собирается. Разве только на самой Журжиной. Если рискнет окончательно загубить свою молодую жизнь.

Боже, что тут началось, словами не передать! Розовый персик, сладкий и пахучий, мгновенно исчез, как и не было. А на него с кулаками — без малейших преувеличений— набросилась эта сумасшедшая красавица с татуировкой на заднице. При этом она бурно рыдала, размазывала по его новенькому пуловеру обильную косметику— Лешка впервые оценил нелюбовь Тамары к макияжу— и истово клялась, что он убил ее, что день свадьбы уже объявлен и родственники оповещены. Кошмар, что она скажет мамочке? Мамуля так надеялась выдать наконец ее замуж!

Потом Машка вспомнила про какую-то Катьку—то-то, мол, стерва порадуется, что у нее все сорвалось, — моментально пришла в неимоверную ярость и располосовала Лешке всю физиономию. Когти у нее — будь здоров, пантеры обзавидуются. Пришлось спасаться примитивным бегством.

Лешка только и успел крикнуть своему бывшему идеалу, чтобы просто захлопнула за собой дверь, когда будет уходить. А вслед ему летели проклятия, плач по несбывшимся надеждам, несвязные вопли о соловушке на розовом кусте и клятвы, что натуральнее блондинки он в этом городе не найдет, пусть хоть обыщется.

Лешка Сазонов вылетел из знакомого подъезда пулей, в ушах его звенело, и нанесенные Машей увечья казались малой платой за избавление от цепей Гименея. Прижимая к расцарапанному лицу носовой платок, Сазонов мчался домой, и его душил смех пополам с яростью — хорошенький коктейль! Только Томка Журжина могла довести его до такого состояния, нужно отдать ей должное. Талантлива, паршивка!

Лешка плеснул себе коньяку — третий день им лечился, нервы вообще ни к черту — и с неприязнью покосился на развалившуюся посреди кухни рыжую кошку. Он подобрал ее тем же вечером в соседнем дворе, когда рассмотрел в зеркало оставленные Машей отметины.

Лешка хмуро улыбнулся: а что оставалось делать? Нужно же как-то объяснять все Томке? Да и матери, от этой пары надолго не спрячешься. Не рассказывать же им, как он, Лешка, трусливо сбегал от одной из красивейших женщин города? Петлял по улицам словно заяц, чтобы его не выследили.

Лешку до сих пор в дрожь бросало, когда он видел в окно идущую к его подъезду блондинку. Любая из них в первые секунды казалась ему копией сумасшедшей Маши. Одна надежда — Томик не дала ей адреса и номер телефона. И потом — должна же Маша понимать слова? Невеста, блин!

Лешка посмотрел на расцарапанные руки, провел пальцем по царапинам на лице и угрюмо хмыкнул: большой разницы нет. Так что не слишком он Матильду —так Сазонов назвал свое вынужденное приобретение — и оклевещет. Она тоже весьма неплохо к нему приложилась. От души, что называется. А ведь Лешка предлагал ей постоянный дом и неплохую жратву, хотя терпеть не мог кошек. Нет, все бабы — стервы!

Лешка помрачнел: еще неизвестно, поверит ли Томка его басням. Мать, например, не очень-то поверила. Все косилась на него и насмешливо фыркала, когда Лешка описывал свои злоключения.

Как назло, коварная Матильда была при матери тише воды ниже травы, когтей ни разу не выпустила и даже помыть себя позволила. Короче, ангел ангелом, разве что без крылышек.

Надо сказать, Лешка немало удивился, когда мать высушила кошку. Из ободранного тощего зверя непонятного цвета Матильда превратилась в очаровательную рыжую кошечку. Впрочем, с тем же мерзким характером, что нельзя забывать. И когти, к сожалению, остались на месте.

Лешка совершенно серьезно просил мать обрезать их напрочь. Даже приволок на выбор инструменты: маникюрные ножницы, портновские ножницы и плоскогубцы.

Мать лишь засмеялась, погрозила ему пальцем и заявила, что некрасиво все сваливать на невинное животное. Мол, если Томочка так жестоко обошлась с ним, значит… Заслужил! И вместо того, чтобы заводить себе кошку, поспешил бы к ней мириться. Томочка Журжина — милая девочка, лучшей невестки ей не нужно.

Лешка только крякнул, услышав ее отповедь: и это родная мать! Даже не пожалела единственного сына. Обработала царапины йодом да посетовала на его неуступчивость. Мол, заждалась внуков.

Вот Лешке и пришлось на эту неделю срочно «уехать в командировку». Торчать в родной квартире при опущенных жалюзи, как преступнику в розыске, вздрагивать на любой телефонный звонок и прослушивать потом автоответчик, бессильно злясь на себя, Томку и весь остальной мир.

Особенно раздражала Лешку невозможность поговорить с Тамарой, она звонила практически ежедневно, сразу после работы. Вчера так даже заявила, что ни капли не верит в Лешкину командировку. А если он сейчас же не подойдет к телефону, то сильно об этом пожалеет.

Лешка не подошел, само собой. И радовался одному — Томик ни разу не упомянула о его «идеале». Оставалось надеяться, что самолюбивая Маша правды не сказала. Наверняка уверила подругу, что Лешка ей не понравился. И слава богу!

О собственном «идеале» Тамара тоже помалкивала, и это всерьез беспокоило Лешку. Насколько он знал свою подругу, она просто обязана его поддразнивать, молчание совсем не в ее правилах. Вот раздраконить его — совсем другое дело. В этом она вся.

Лешка сдвинул брови: или Томик по-прежнему встречается с белоголовым? И настолько им очарована, что ломает себя, пытаясь превратиться в обычную смазливую куколку? Какой он видел ее в последний раз?

«Надо сказать, у нее очень неплохо получилось, что удивительно,—неохотно признал Лешка.— Или тут Лелька ручки свои пакостливые приложила? Сделала из младшей сестры настоящую сексуалочку. Только зачем? Вот уж сладкая парочка…»

Лешка с досадой пробормотал:

—Под замок бы обеих и под чадру, для их же безопасности!

И озабоченно подумал: «Может, Сергею позвонить, пусть присмотрит за девчонками, пока я тут отсиживаюсь? Узнает все о расследовании, подстрахует, если что. Правда, кажется, кражи пустячные, явно одиночка действовал, да и дельце глухое, но… Кто этих ненормальных знает, они всегда найдут во что вляпаться!»

«Платиновый мальчик» Лешке совсем не понравился. Не то чтобы он волновался, что Тамара в него влюбится… В любом случае надолго ее не хватит, она слишком умна.

Лешка сжал кулаки: и все-таки незачем ей встречаться с этим хлыщом. Такие зализанные красавчики частенько оказываются подонками. А Томка доверчива, как младенец. Интересно, кто он такой? Попытаться узнать у Лельки? Как же, скажет она…

Матильда подошла к своей миске, исподлобья покосилась на хозяина и коротко, требовательно мяукнула. Лешка внезапно обозлился: и эта командует! Еще и с мысли сбила. Нет, женщин явно придумали, чтобы им, мужикам, жизнь медом не казалась.

Бормоча себе под нос проклятия Адаму, уступившему на это черное дело свое ребро — лишнее у мерзавца, видите ли, затесалось, — Лешка вывалил в пластиковую чашку принесенные матерью кошачьи консервы и вздрогнул: раздался звонок. Настырный причем, кто-то и не думал отрывать пальца от кнопки.

Матильда негодующе фыркнула, а Лешка тяжко вздохнул: звонила явно Томка Журжина. Ее привычка злить его таким образом. Вечно трезвонит, пока дверь перед ней не распахнешь.

Да-а, что-то она сейчас скажет, увидев его физиономию? С другой стороны — цела, уже неплохо…

И с этой утешительной мыслью Лешка Сазонов поплелся в прихожую..

***

Естественно, он угадал. На площадке стояла Журжина в самом своем обычном, полумальчишеском непритязательном виде. Встрепанные темно- каштановые волосы, побледневшее от холода скуластое личико с зернами ярких веснушек на носу— разумеется, шапку Тамара не признавала — и горящие любопытством огромные карие глазищи.

Лешка хмыкнул:

—Привидение увидела?

—Ты же в командировке!—возмутилась Тамара, стараясь хоть что-то рассмотреть в полумраке прихожей.