Платиновый мальчик

—Ага. Именно поэтому ты и появилась,—парировал Лешка.

Он взял у Тамары плащевку, сунул на вешалку и, посмеиваясь над собой, подумал, что пора искать пятый угол в собственной квартире. Потому что не заметить его царапин просто невозможно, и он голову готов прозакладывать — Томик не смолчит. Вот только он на свет выйдет…

И Лешка нервно дернулся, когда Тамара со смешком протянула:

—Хорош!

—Как всегда,—слабо огрызнулся Лешка.

Тамара бесцеремонно толкнула его к креслу. Лешка послушно сел и даже пару секунд молчал, давая гостье время ознакомиться с полученными «травмами».

Однако осмотр затягивался, Тамара явно наслаждалась увиденным, и Лешка с ехидством поинтересовался, не возьмет ли она лупу. У него еще с тех пор осталась, как он мальчишкой марки собирал. Заодно и блокнот с ручкой, учет царапинам вести. Во всем порядок нужен, так ведь?

—Остряк, тоже мне. На зебру похож, неплохо Машка над тобой поработала,—фыркнула Тамара.— Чем ты ее только достал? Приставал, наверное, до татушки старался добраться, фетишист чертов, а она девушка честная, до брака ни-ни…

—При чем тут твоя Маша?—фальшиво удивился Лешка.

—Моя?!

—Не моя же! Я ее вообще единственный раз видел, а вот ты… Откуда ты только это чудо в перьях выкопала?

—Болтай-болтай, а я поверю, ты знаешь, обмануть меня — раз плюнуть…

Лешка пожал плечами, но спорить не стал — бесполезно. Тамара недоверчиво протянула:

—Если не Машка старалась, то кто?

—Хочешь познакомиться с дамой?

—Ах, все-таки с дамой?!—вдруг обозлилась Тамара.

—Не ревнуй, ласточка, ты у меня вне конкурса, знаешь же.

—Ну, гад белобрысый, да я тебя…

—Она на кухне!—со смехом выкрикнул Лешка, прикрывая локтем свое и без того изукрашенное лицо.

Тамара замерла с поднятой рукой, до нее очень медленно, но дошло — они с Сазоновым не одни в квартире. Она стремительно покраснела, представив, как наслаждается их ссорой незнакомая ей девчонка, и, потрясенная Лешкиным коварством, прошипела:

—Никогда тебе не прощу!

—Верю,—серьезно кивнул Лешка.—И все же, может, познакомишься? Она тебе наверняка понравится.

—Да-а?

—Ага. Уж очень вы похожи.

—Мы с ней?!

Лешка снова кивнул, и Тамара вдруг решилась — почти бегом бросилась к кухне. Кого она ожидала там увидеть? Девицу-вамп, ожившую Лешкину мечту, до которой почему-то не дотянула бедная Маша? Но Лешка заявил, что они похожи…

Может, он имел в виду не внешность? Ну да, наверняка характеры. Ах, змей! Да она ни разу так его не царапала, как эта паршивка там, на кухне! Нет, все мужики неблагодарные свиньи!

Тамара вихрем ворвалась на кухню. Никого. Разве что кошка дремлет у батареи. Свернулась калачиком и даже голову не подняла при ее появлении, лишь кончик рыжего уха чуть дрогнул.

Сказать, что Тамара была разочарована, значит, ничего не сказать. Она стояла посреди маленькой Лешкиной кухни и машинально шарила по ней взглядом. Будто рассчитывала, что неизвестная ей красавица сейчас выскочит из кухонного шкафчика.

—Ну как она тебе?

Тамара чуть не подпрыгнула от неожиданности. Развернулась резко, глаза ее гневно сверкали. В дверях стоял Лешка и довольно скалился.

—Кто «она»?—прорычала Тамара.

—Моя Матильда.

—Ах Матильда! Какое романтичное имя, тебе повезло!

—И красивая кошка, не находишь? А если ей еще и зубы с когтями удалить — вообще цены не будет…

Тамара ошеломленно замерла, затем потерла пальцами виски, сгоняя оцепенение, и прошептала:

—Кошка?

—Ну да.—Лешка повертел головой и с любопытством спросил:—Ты видишь здесь еще кого-то? Я — нет.

—Откуда она взялась?!

—С улицы,—простодушно поведал Лешка.— Я ее как раз в тот вечер подобрал, когда ты мне свою подругу в жены подсунула, ох и спасибо ж тебе за это…

—Хочешь сказать,—не слушая его, воскликнула Тамара,—что это она тебя так разукрасила? Кошка?!

—Нет, папа римский!

—Не Маша?

—Да что тебя на Маше зациклило?

—И вы с ней нормально расстались? Мирно?

—А ты, я смотрю, ожидала другого!

—Но…

—Без всяких «но». Я просто объяснил девахе, что ты пошутила, а потом терпеливо выслушал все ее проклятия. По-моему, вполне достаточно.

Тамара подошла и осторожно дотронулась до самой большой царапины. Лешка поморщился. Тамара изумленно протянула:

—Но с чего бы кошке на тебя набрасываться?

Лешка пожал плечами и коротко ответил:

—Сглупил. Сам виноват.

—Как это?

—Так. Постирать… то есть покупать ее решил. Ну и… получил. С другой стороны, она была такой грязной, не представляешь.

Тамара присела перед спящей кошкой на корточки и долго ее рассматривала. Матильда артистично делала вид, что дремлет, даже глаз ни разу не приоткрыла. Лешка насмешливо улыбался: он никак не ожидал, что именно Тамара купится на его байку. Ладно бы мать, а то — Томка!

Наконец Тамара поднялась и обвиняюще ткнула в него пальцем:

—Ты же не любишь кошек, сам сто раз говорил!

—И сейчас скажу,—не стал отпираться Лешка.

—Зачем же ты ее взял?!

—Тебе как, откровенно ответить или соврать, чтоб не обидеть?

Тамара топнула ногой и сжала кулаки. Лешка поспешно объяснил:

—Я просто выбрал меньшее из зол.

—Чего?

—Ну, вместо Машки взял в дом кошку. Все лучше свадьбы, как считаешь?

Тамара никак не считала. Такая логика была ей недоступна. Лешка невозмутимо продолжил:

—Опять-таки баба под боком. Как напоминание, чтоб впредь не делал глупостей. Характерец у нее…—Лешка провел рукой по щеке, снова поморщился и неожиданно закончил:—Говорю же — копия ты.

И он со смехом сбежал в комнату, пока Тамара не опомнилась и не набросилась на него с кулаками. А Тамара стояла посреди кухни, с неприязнью рассматривала дремавшую рыжую кошку и бормотала себе под нос:

—Тебя только здесь не хватало… Коськи мне мало… Бедный Крыс…

Потом они пили кофе, и Лешка с интересом слушал отчет о вчерашнем Тамарином походе в ювелирный отдел. И почему-то ничуть не удивился, узнав, что писаный красавчик — один из возможных подозреваемых. Даже Тамарины дифирамбы сопернику не вывели Лешку из себя, что по-настоящему возмутило девушку.

А уж когда Сазонов с холодным смешком сказал, что на месте воришки он тоже бы подсуетился, сыграть поклонника не так уж сложно, а за расследованием нужно следить, — Тамара швырнула в него чайной ложкой. И попала. Прямо в лоб. Сама удивилась.

Лешка только ойкнул. А Тамара сердито пыхтела и думала: «Гад ползучий! Намекает, что за мной просто так нельзя поухаживать. Или влюбиться. А сам уже третий год ни на шаг не отходит. Ну, погоди…»

Однако «годить» пришлось ей, потому что Лешкин яд сделал-таки свое черное дело. Тамара невольно стала вспоминать все встречи и повышенный интерес Игоря к Лелькиным изысканиям. Воскресенский ни разу не забыл о них! Даже когда они сидели в ресторане или танцевали.

С другой стороны, будь она, Тамара, на его месте, даже невинная как в день рождения, она бы тоже нервничала. Мало приятного, когда тебя подозревают в кражах, пусть даже и не находят доказательств вины. Лешке Сазонову не понять. Он слишком толстошкурый.

К сожалению, пропустить мимо ушей Лешкины коварные речи Тамара никак не могла и все больше мрачнела. Лешка, неспешно глотая кофе, бесцеремонно доказывал ей, что больше всего возможностей украсть драгоценности именно у Игоря Воскресенского. Начальник отдела, почти бог для двух молоденьких девчонок!

Перед концом рабочего дня он запросто мог отправить продавщиц попить чай, например, а сам заменить их у прилавка. Магазин работает до девяти вечера, Лешка уверен, в это время покупателей там практически нет, разве что ненормальный какой вдруг заскочит.

Так вот, Воскресенский элементарно мог изъять что-нибудь с прилавка, а потом, сверяясь со списком, сделать вид, что все на месте. За ним-то никакого контроля!

Само собой, утром все печати будут целехоньки, сигнализация ночью промолчит, а самый тщательный обыск ничего не даст — вещичка-то давно уже вне здания. Неплохо придумано, нужно отдать Воскресенскому должное, талантливый парень. Даже на полтергейст воровство свалить пытается. Класс, иначе не скажешь.

На робкие возражения Тамары — а как же более ранние дневные пропажи, Лешка только расхохотался: нашла сложность! Девчонки-продавщицы не заметили пропажу утром, вот и все. Они же со списком каждую минуту над витринами не стоят. И Лешка язвительно прошелся насчет Тамариной доверчивости.

Тамара угрюмо смотрела в окно, но видела не пасмурное небо, почти сливающееся с мокрым асфальтом, а невероятно красивое лицо Игоря Воскресенского. Чувственные губы кривила слегка насмешливая улыбка, глубокая ямочка на подбородке придавала чертам жесткость, а глаза цвета ртути смотрели на девушку с явным сожалением, будто заранее подозревая в предательстве.

Тамара горько вздохнула: Игорь был прав! Она предала его. Предала, потому что не могла выбросить из головы подлые Лешкины нашептывания. Предала, потому что невольно прикидывала, можно ли на зарплату начальника отдела не слишком большого магазина так хорошо одеваться, водить девушек по ресторанам и даже купить сказочный «Мерседес» цвета расплавленного золота…Какая гадость!

Пытаясь отвлечься, Тамара вяло сказала:

—Все равно в понедельник дело закроют.

—Это как?—заинтересовался Лешка.

—Так. Лелька заявила, что расследование закончено.

—Ты что — серьезно?

—Еще как. Она даже с твоим Филимоновым на понедельник договорилась. Я, правда, не представляю о чем.

Лешка присвистнул, не зная, верить ли. Впрочем, от этих двух сестриц чего угодно ждать можно.

Он невольно хохотнул: вот будет цирк, если Лелька действительно вычислит воришку. Петька Филимонов повесится, это точно. Он-то хотел просто потянуть время, а то ведь засыпали жалобами, когда работать?

Хорошо, Петька наврал Скобелеву насчет Лельки, все не так обидно. Якобы бывшая коллега действовала, и времени свободного у нее навалом, убийства с грабежами на шее не висят. Скобелев не сильно удивится, что Лелька так быстро с делом справилась, да и Петьке будет благодарен, он же к Зиминой посоветовал обратиться…

—И кто преступник?—спросил Лешка.

Тамара пожала плечами.

—Лелька не сказала?

—Нет.

—И намека не сделала?

Тамара подумала немного и неохотно буркнула:

—Поймешь ее намеки, как же!

—Разберемся,— пообещал Лешка и хищно потер руки.—Ты, главное, припомни все до словечка.

Тамара хмыкнула: Лешка слишком самоуверен. С другой стороны, если он что-нибудь из Лелькиного бреда вытянет… все легче дышать будет. Она просто не доживет до понедельника! А сегодня еще и с Игорем встречаться. Придется ему сказать, что в понедельник все решится, врать смысла нет. К тому же она все равно ничего определенного не знает. И никто не знает. Только Лелька.

Тамара вздохнула: если Воскресенский невиновен, то обрадуется, нет… Интересно, что он сделает, если все-таки бессовестный Сазонов прав?

Тамаре стало не по себе, и она торопливо стала пересказывать Лешке свой вчерашний разговор со старшей сестрой. Девушка старалась припомнить все до мелочей, даже Лелькины интонации. И заодно в который раз сама вдумывалась в каждое Лелькино слово: кто же, кто вор?! И есть ли он вообще?

От отчаяния Тамара даже припомнила читанные когда-то истории о паранормальных явлениях, о барабашках, шалящих в доме, о летающих тарелках. Ведь воруют пришельцы людей, она тысячи раз об этом слышала, что им стоит украсть паршивое золотишко? Выручили бы всех…

Тут Тамара почувствовала, что зашла слишком далеко, так и с ума сойти недолго, и заставила себя вернуться ко вчерашнему вечеру.

Лешка слушал ее внимательно, не перебивая, а потом начал задавать вопросы, и Тамара покорно отвечала. Удивляясь себе, она сказала даже то, что узнала от Игоря. О Тане, например. Или вульгарно накрашенной Светке. И почему-то снова уверилась — воровала именно она. У нее и причин больше, чем у других!

Во-первых, она мать-одиночка. И вынуждена снимать крохотную квартирку на пятом этаже в старом доме. Две смежные комнатки; старая мебель, которая уже рассыпается; вечно протекающие потолки, зацветшие углы и облезшие обои.

Игорь сказал — она ненавидит свою квартиру! Просто Светке деваться некуда. Приличное жилье стоит много дороже, да и эта халупа на проспекте Победы обходится ей будь здоров — в две с половиной тысячи рублей ежемесячно. И даже телефона нет!

А все мерзкий Светкин характер. Разругалась с родителями и ушла от них. Вот и имеет теперь самостоятельности выше головы. Как только справляется, зарплата ведь у девчонок крохотная — около четырех тысяч. Если отдавать больше половины за жилье, на что жить? И ребенок у нее болезненный, то и дело Тане одной в отделе приходится отдуваться, пока малыш не выздоровеет.

Садик, правда, Светлана недавно неплохой для сынишки подыскала, санаторного типа, так вроде все наладилось. Последние полгода мальчишка не болел, Светка хоть работать нормально могла.

И с Таней ей повезло. Девчонка еще при родителях живет, и продавщицей пошла просто так, не из необходимости. Постоянно Светку деньгами выручает, Игорь сколько раз видел. И с долгами не торопит, а может, и забывает про них.

Светка все извиняется, а Таня ее успокаивает — не к спеху, мол. «Корми получше ребенка, а я без денег не сижу, у меня отец прилично зарабатывает». Он у нее, кажется, начальник цеха на «Северстали». Вряд ли меньше тридцати-сорока тысяч в месяц получает.

С другой стороны, Света тоже старается подруге добром отплатить. Таня девчонка совсем, в ней еще детство играет, любит по мелочам командовать — там пыль вытри, тут цветы полей или вниз в кафе за чаем сбегай, когда покупателей в отделе нет. И Света ничего, не огрызается, делает. Даже посмеивается добродушно, будто между ними разница в возрасте не пять месяцев, а пять лет.

На Таню трудно сердиться. Уж очень легкая девчонка, удивительно светлая. Всегда улыбается. И про Светиного малыша она никогда не забывает: то яблоки ему принесет, то виноград, то апельсины, а то и игрушку не из дешевых купит. Опекает подругу, сочувствует ей, это понятно.

Тамара разочарованно пробормотала:

—Вообще-то, по словам Игоря, обе девчонки очень неплохие, хоть и разные. И обе никак не могут быть воровками, Игорь поклясться готов.

—Еще бы он их оговаривал, не дурак ведь,—хмыкнул Лешка.— Лучшая тактика!

—Неправда,—вспылила Тамара.—Он так не только мне, он и Лельке то же самое говорил, я сейчас вспомнила! Еще когда в первый раз к ней пришел, на работу нанимать от имени… как его? вечно из головы вылетает... короче, от имени своего шефа.

—Скобелева,— подсказал Лешка. И с любопытством спросил:—А что еще он в тот день рассказывал?

—Он не рассказывал,—угрюмо поправила его Тамара,— а отвечал на Лелькины вопросы. Их было столько… Я даже разозлилась!

Некоторое время Тамара с Лешкой молча пили кофе, каждый думал о своем. Потом Лешка разочарованно протянул:

—Ты права. Лелька действительно не назвала вора. Знаешь…

—Что?—с жадным любопытством воскликнула Тамара.

—Похоже, она сама пока его точно не вычислила.

—Ты что?!

—Я серьезно. Как ворует, поняла, а вот кто… Вспомни, она же сама тебе об этом сказала!

—Ага,—огрызнулась Тамара.—А когда я спросила, что же она там целую неделю высиживала, если все так просто, она мне заявила — вычисляла виновника. Получается — знает.

—Но не уверена,—поставил точку Лешка. Он подлил Тамаре кофе. —Впрочем, это неважно.

—Почему?

—Как я понял Филимонова, тут главное — предотвратить следующие кражи. Иначе Скобелев закроет отдел.

Тамарино лицо просветлело:

—Это было бы неплохо, правда?

—Ты о чем?

—Ну… Я имею в виду… Раз воровать не будут…

—Дурочка!—возмутился Лешка.—Если Лелька докажет сам факт воровства и не укажет виновника… Ох и не завидую я этой троице! Особенно девчонкам.

Тамара ошеломленно молчала. Лешка сурово закончил:

—Твой платиновый мальчик без работы не останется, мужик все-таки, и из города запросто смыться может, он свободен, ни детей, ни жены на шее. А вот той же Светке куда деваться, если клеймо воровки за ней потянется? Специальности другой у девчонки нет, кто ее продавцом возьмет? Или Таню, от которой ты в восторге? Можешь сразу ставить на обеих крест.

—Так-таки крест,—убито пробормотала Тамара.

Лешка пожал плечами. А она сердито закричала:

—Что ты прицепился к моему Игорю?! Ты просто ревнуешь, вот! А воровала Светка, не он, я поклясться готова!

—Ну, клянись,—раздраженно потребовал Лешка.

Но Тамара лишь рукой махнула и засобиралась домой. Лешку она в эти минуты почти ненавидела. А Игоря Воскресенского считала невинно оклеветанным. Себя же презирала. Нет, и зачем она только пришла к Лешке?!

Поймав сочувственный взгляд Сазонова, Тамара окончательно разозлилась и заявила:

—Лучше бы ты пантеру на улице подобрал, а не кошку!

—Может, тогда уж саблезубого тигра?—невинно улыбнулся Лешка.

—Может,—прорычала Тамара и изо всех сил хлопнула дверью.

Лешка засмеялся, а потом озабоченно подумал, что сегодня вечером Томик встретится со своим прилизанным красавчиком и все ему расскажет. Тем более, Лелька не просила ее держать свои слова в тайне. Скажем, не знала о свидании? И если Воскресенский действительно вор…

Нет, эти две сестрички его раньше времени в гроб вгонят!

ГЛАВА 14

Этот день Тамара Журжина запомнила на всю жизнь. И естественно, винила во всем Лельку. Именно старшей сестре пришла в голову дурацкая идея заняться детективной деятельностью. Сыскарь, елки. Ищейка курносая. Шило у нее не в том месте, вот что!

Ладно бы Лелька была одна, как Тамара. Но замужняя женщина, мать двоих детей, у которой и без того полно обязанностей… Скучно ей, видите ли! Когда изо дня в день одно и то же. А остальные как же живут?!

***

Лешка Сазонов оглянулся и изумленно выругался: уже полчаса за ним по пятам тащилась рыжая кошка. Осторожно обходила лужицы, терпеливо жалась к его ногам у светофоров и никак не хотела теряться.

Лешка уже тысячу раз себя проклял. Как ему пришло в голову подобрать эту кошку и притащить ее в дом? Он же всегда их терпеть не мог! Обзавелся собственным животным, оно ему надо?

Лешка угрюмо фыркнул, вспомнив, как орала эта нахалка, когда он пытался закрыть ее в квартире. Визжала так, будто ее кто резал. Пока вылетевшая на лестничную площадку соседка категорично не потребовала прекратить мучить бедняжку. Иначе, мол, она сегодня же обратится в общество по защите животных. Лешка даже удивился, неужели в Череповце такое есть?

Спорить с разъяренной теткой он не рискнул, выпустил Матильду на свободу и даже почувствовал некоторое облегчение: наконец-то он от нее избавится. И не будет трястись всякий раз, когда эта тварь лезет к нему в постель и сворачивается душным клубком чуть ли не у самой физиономии. И без того пострадавшей от когтей, правда, пока женских, что утешало мало. Царапины на руках, оставленные Матильдой, заживали ничуть не быстрее.

Выгнать рыжую нахалку было практически невозможно. Первое время Лешка терпеливо сбрасывал ее на пол и даже пытался усовестить, но не проходило и пяти минут, как Матильда снова оказывалась рядом. Ладно хоть не пускала в ход когти!

Чувство вновь обретенной свободы — кому только нужны эти «братья наши меньшие»?— пьянило Лешку недолго. Уже у первого перекрестка он чуть не упал от неожиданности, когда ему в ноги метнулся лохматый рыжий комок. С тех пор Матильда не отставала. Спрашивается, не могла подождать хозяина во дворе?

Погода сегодня была отвратительной, с ночи моросил дождь, и резкие порывы ветра то и дело бросали в лицо колючие холодные капли. Даже капюшон не спасал, хотя Лешка надвинул его ниже некуда.

Лешка покосился на бредущую за ним Матильду и хмыкнул: ну и упрямство! Вылитая Томка, он тогда не ошибся. Вымокла давно, тень рыжая, не кошка, но упорно тащится по пятам. Спрашивается, чего ей дома не сиделось? Пропустить что боялась? Или думала, снова одна останется? Нет, баб никому не понять. Даже этих, с хвостом.

Лешка криво улыбнулся: вот Крыс у Томки — другое дело. У него все на морде написано. Простые и понятные мужские желания. Пожрать бы побольше и повкуснее, поспать всласть да за красоткой какой увязаться, ежели встретится во время прогулки да не будет противиться, иначе — ну ее к черту…

А эту рыжую девку разве поймешь? Из теплого дома под дождь да еще по собственной воле? Крысеныша, Томик говорила, в такую мерзкую погоду с крыльца только пинком можно гулять отправить. Даже если ему и нужно срочно под ближайший куст. Но чтобы добровольно под холодную морось?

Лешка поежился и сунул руки поглубже в карманы. Впрочем, он ничуть не умнее Матильды. Взял себе еще недельку без содержания, компаньон на взводе, ему о Машкиных ногтях не расскажешь, иначе год проходу не даст, а самого куда понесло? Лельку выслеживать? Перестраховщик!

Да с чего он взял, будто глупая девчонка кого-то интересует? Поверил Томику, что дело раскрыто, явно у него с головой проблемы, и немалые. Сам же забегал на неделе в магазин, поднимался в ювелирный отдел, покупателем, правда. Томику к Новому году новые часы присматривал в виде кулона на цепочке. Топтался там с час, не меньше. Но так и не понял, где можно на время припрятать драгоценности. Голые стены, а горшки с цветами, по словам Петьки Филимонова, раз десять все по очереди обшаривали. И манекен на виду, с бедняги самый молодой опер в последний раз даже платьишко содрал, а под ним один пластик, жалкое зрелище.

Нет, как он, кретин, поверил, что Лелька за неделю раскрыла дело, над которым профессионалы уже полгода мучаются?! Нашла якобы тайник, где прятали золото, перед тем как вынести. Да нет в этом отделе таких мест!

И Петька Филимонов на ушах. Сказал вчера вечером Лешке, что Зимина обещала ему на сегодня следственный эксперимент. Синеглазая легкомысленная Лелька — и следственный эксперимент…С ума сойти!

Мол, Зимина на пару минут останется одна в комнате — любой мог на такое короткое время у прилавка без присмотра остаться, это ясно, пусть коллега даже в окно немного поглазеет или с цветами повозится — и спрячет одно из украшений.

Лелька заявила, что можно и два, но… Чистота эксперимента будет нарушена! Кстати, они за дверью и время засекут. Может, ей гораздо меньше двух минут потребуется? Еще и попросила бедного Петьку выбрать, что ей спрятать — кольцо или браслет, мол, все равно. Ошалевший Филимонов, понятно, остановился на браслете, его спрятать сложнее. Наверняка всю ночь не спал, бедолага, волновался. Искать-то ему!

Поверил он, интересно, Лельке или от безнадежности согласился на эту клоунаду?

Лешка задумался, наступил в лужу и обозвал себе кретином еще раз: правая нога сразу промокла по щиколотку. Правда, до Лелькиного дома он наконец добрался. Посмотрел на часы и разочарованно скривился: восемь утра. Придется ждать.

Лешка осмотрел небольшой двор и уныло побрел к детской площадке. Там какой-то доброхот из местного жэка этим летом поставил резную беседку и раскрасил ее во все цвета радуги. От ветра она, конечно, не спасала, зато от дождя — запросто. И скамья там есть, Лешка хоть воду из кроссовки вытрясет, ох и ледяная же, пальцы совершенно занемели.

Ждать Лельку пришлось не очень долго. Лешка за это время даже промерзнуть как следует не успел. Только что нога застыла, хоть он и выжал носок, перед тем как снова надеть.

Ясно было, что Лелька собиралась добираться до Советского проспекта пешком. Иначе бы не вышла за час до открытия магазина. Автобусом или трамваем минут за пятнадцать доехала бы. Чудачка! По такой-то погоде…

Лешка криво ухмыльнулся: хорошо, Томка упомянула, что сестрица по-прежнему гримируется. Иначе он не узнал бы Лельку в этой серенькой очкастой тетке средних лет.

Лешка обратил на нее внимание совершенно случайно, просто слишком долго никто не выходил из Лелькиного подъезда. И понял, что это Лелька, лишь когда женщина под огромным мужским зонтом свернула к скверу. Вдруг вспомнил, что он уже когда-то ее видел. И тут же бросился следом. До Лешки наконец дошло — когда именно.

Они в тот день натравили на Лельку его приятеля Сашку Кочеткова, Томик назвала эту операцию — «Крест на частных сыщиках». Просчиталась, правда. Лелька выкрутилась, талантлива, надо признать.

Сашка, как Лешка выяснил чуть позже, наконец помирился с неизвестным вандалом — так и не сказал, кстати, кто там с его почтовым ящиком развлекался, наверняка та еще историйка!— а Лелька получила приличную сумму в качестве премиальных. Ну, и уверенность, что частный сыск ей по плечу.

Лешка догнал Зимину и пристроился за ней метрах в пяти. Брел за Лелькой и невольно ухмылялся, представляя себе картину со стороны: хороша цепочка! Сутулая некрасивая тетка в невероятных ботах — где их только Лелька откопала?— за ней высоченный и широкоплечий мужик, клацающий от холода зубами, а следом — тощая рыжая кошка, ничем не напоминающая недавнюю пушистую красавицу, которой восхищалась мать. И вся троица маялась дурью, иначе не скажешь!

Лелька Зимина спасалась от скуки, придумав себе новую игру. Оставалось удивляться, что она до сих пор ей не надоела. Наверное, они с Томиком перестарались, нужно было попроще дельце подобрать.

Сам Лешка явно разыгрывал душевнобольного, иначе бы не плелся следом, изображая «секьюрити». Непонятно только — от чего или от кого он собрался охранять Томкину ненормальную сестрицу.

А Матильда зачем-то шпионила за хозяином. Вбивала в его глупую голову, что не одно доброе дело не остается безнаказанным. Вот и брела за Лешкой следом, а он мучился угрызениями совести — вытащить несчастное животное под дождь! Нет, он точно изувер, а Матильда просто дура!

Дальнейшее произошло так быстро, что Лешка потом так и не смог все толком вспомнить, как ни старался. Даже Петькины вопросы мало прояснили ситуацию. Видимо, Лешка слишком замерз и слишком расслабился. Убедил-таки себя в собственной дурости. Вот и не смотрел по сторонам, буквально загипнотизированный сутулой спиной идущей впереди тетки.

Лешка почти поверил, что ошибся, и впереди него идет не Лелька, а незнакомая женщина. Шел следом просто по инерции и тоскливо прикидывал, заработал он за это кошмарное утро средненькую простуду или отхватил что-нибудь поосновательнее. Типа воспаления легких или бронхита. Решил, что вряд ли легко отделается — уж слишком саднило горло.

Краешком глаза Лешка отметил догоняющую их с «Лелькой» длинную золотистую машину и хмуро подумал, что такой цвет поздней осенью только раздражает, он больше подходит лету. Единственное светлое пятно на улице!

Площадь Металлургов была совершенно пустынной, сумасшедших, кроме них, не находилось, нормальные горожане предпочитали отсиживаться сейчас в теплых помещениях. В офисах ли, в собственных квартирах — неважно. Поэтому, когда женщина шагнула с тротуара на дорогу, Лешка пошел следом, машинально отметив скользнувшее за ним рыжее пятно. И тут…

Ему показалось, что застывшая где-то за их спинами машина вдруг обрела крылья, настолько быстро и бесшумно она оказалась рядом. Лешка обернулся и глаза его округлились от ужаса: новенький «Мерседес» молнией несся на них с Лелькой!

Как он успел отшвырнуть в сторону Лельку, кошку и откатиться сам, Сазонов и сейчас не мог понять. Втихую благодарил судьбу, ангелов, присматривающих за душевнобольными — а кто они все трое, как не сумасшедшие?— и армию, от которой его не смогла после института отмазать мать. Какую-то физическую подготовку он там вопреки всему получил и еще не все подзабыл.

Лешка лежал на грязном асфальте и неверяще провожал взглядом уносящуюся к проспекту Победы роскошную машину. Происходящее казалось дурным сном, и он глупо улыбался, радуясь, что остался жив и, кажется, почти цел. Однако многострадальные ладони…

Лешка с трудом сел и присвистнул: вот и исчезли оставленные Матильдой царапины. И следа от них не осталось, как и от самой кожи. Гольное мясо! Елки, век бы такого не видать.

Рядом засмеялись, и Лешка испуганно вздрогнул: смеяться сейчас?! И тут же зажмурился от стыда: Лелька! Как он мог забыть о ней?! И кошка где-то рядом, жива ли?

Лешка обернулся и невольно крякнул: в паре шагов от него сломанной хрупкой куклой ничком лежала Лелька. Массивные роговые очки слетели с ее носа, дурацкий полуседой парик валялся рядом, нелепый зонтик давно унесло ветром…

Густые пепельные волосы казались почти белыми на мокром асфальте, тоненькие пальчики судорожно сжаты… Лешке аж поплохело: он убил ее! Не рассчитал силы, швырнул будто тряпичную, идиот! Что же делать?!

Тут Лелька вздрогнула, шевельнулась, приподняла голову, и Лешка оторопело замер. Огромные синие глаза— цвет крымского неба над морем в солнечный день— в упор смотрели на него и… смеялись!

Непостижимая Томкина сестрица даже в такой момент осталась верна себе. Лешка из нее едва об асфальт дух не вышиб, из носа вовсю бежала кровь, правая щека на глазах наливалась синевой, а эта ненормальная весело воскликнула:

—Как ты здесь оказался?

—Гусей пас,—прохрипел Лешка, соскребая себя с асфальта.

—А я…

—Понятно, ты гуляла, уж очень погоды в Череповце стоят чудные.

Лешка вертел головой, высматривая Матильду поблизости, и страшился увидеть вместо нее рыжее пятно на тротуаре. А Лелька села чуть ли не в лужу, удивленно посмотрела на закапанную красным руку, достала носовой платок, зажала им разбитый нос, пытаясь остановить кровь, и прогундосила:

—Знаешь, я всегда хотела, чтобы ты обломал Томика…

—Мечтать не вредно,—проворчал Лешка.

И выругался от облегчения. Потому что увидел наконец и Матильду. Она… уходила от него! Неторопливо шла через площадь к парку и ни разу не оглянулась на своего временного хозяина.

Лешка ухмыльнулся: проклятая кошка, по крайней мере, на первый взгляд отделалась легче всех, она даже не хромала. Недаром говорят, что в кошке семь жизней. Как и в Лельке!

Лешка с кряхтеньем встал, оглядел свои вконец испорченные брюки и поморщился. Потом рывком поднял Лельку, бросил взгляд на совершенно пустую улицу и проворчал:

—Пустячное дельце, чтоб его…

—Ты о чем?— еле слышно спросила она.

Лешка с неприязнью покосился на Лелькино бледное личико и едва успел подхватить ее на руки. А теряющая сознание Лелька шепнула:

—Ногу, кажется, вывихнула…

***

Тамара сидела за компьютером и делала вид, что пишет новую программу для гальванической линии. На самом деле ей было не до работы. Мысленно она была в ювелирном отделе.

Тамара злилась на весь свет: ну почему такая несправедливость? Именно сегодня они получили долгожданный заказ, и ей никак не удрать. Пока не посмотрит первую загрузку. А это в лучшем случае через час, так как пока вся партия на участке травления.

Не обращая внимания на легкомысленную болтовню коллег — они уже обсуждали, на что истратят новогоднюю премию!— Тамара пыталась представить, что происходит сейчас в ювелирном отделе. И жалела, что ее нет рядом с Игорем, ему в эти минуты так необходима моральная поддержка.

После своей вчерашней встречи с Воскресенским и серьезного разговора — они до трех часов бродили по ночному Череповцу — Тамара была на сто процентов уверена: Игорь в кражах не замешен. В нем… в нем слишком много благородства!

А Сазонов — хрюшка. Оговорил его из вредности. Ревнует, да-да, хоть и не хочет признать! Тоже нашел вора. Лишь бы разозлить Тамару. Еще и доказательств целую кучу нарыл, ну и бессовестный. Подтасовал факты!

Тамара пренебрежительно фыркнула: зря старался. Она ему ни капли не поверила. Игорь просто не мог украсть, Тамара голову готова прозакладывать.

Она не могла ошибаться! Иначе Игорь не обрадовался бы так сильно, когда Тамара сообщила ему, что дело практически закрыто. У него даже глаза засияли, стали мягкими, словно бархат… сохраняя при том цвет ртути…Это буквально завораживало!

Правда, Игорь так и не поверил, что виноват в кражах кто-то из двух продавщиц. Уверял Тамару, что за эти пару лет узнал девчонок, как себя, они не способны на воровство. И за Свету почему-то обиделся еще больше, чем за Таню, чем окончательно настроил Тамару против нее.

По словам Игоря, Света только внешне колюча и грубовата, элементарная защитная реакция. А на самом деле она робка и беззащитна. И очень доверчива.

Нет, все мужики слепы, как кроты!..

Тамара немного изменила цикл загрузок и удовлетворенно улыбнулась — вроде сойдет. Теперь главное — проследить, чтобы температуру растворов держали у верхних пределов, а не у нижних. И на органику ванну самой проверить. Уж очень капризно золотое покрытие, то начинает отслаиваться, то вдруг набросы пойдут, то подгары…

Телефонный звонок прозвенел в тот момент, когда Тамара летела с Игорем на Багамы. Естественно, после его объяснений в любви и Лешкиных рыданий в аэропорту при прощании. Тамара даже пожалела Сазонова. Он был так жалок!

Тамара машинально подняла трубку и недоуменно поморщилась, услышав голос только что оставленного за тысячи километров Сазонова. Она постучала по аппарату и раздраженно проворчала:

—Дай мне наконец спокойно окунуться в океан! Впервые ведь!

—Ты на Канарах или на работе?—ничуть не удивился Лешка.

Тамара вздрогнула, закрыла файл и буркнула:

—Умеешь ты все испортить.

—Я такой,—скромно признал Лешка.—Сейчас ты в этом убедишься.

Тамара покосилась на явно подслушивающую Чайкину и сердито воскликнула:

—Татьяна Петровна, займитесь программой, в конце концов, это ваша прямая обязанность!

—Томочка, но вы собирались сами над ней посидеть,—забормотала штатная сплетница, подаваясь на шаг назад.

—Не получилось,—мстительно прошипела Тамара.—А к вечеру ее нужно запускать, не забыли?

И вздохнула с облегчением, когда помрачневшая Чайкина поплелась за свой стол. По счастью, он стоял достаточно далеко.

Тамара взяла трубку, отошла к окну и села на подоконник.

—Ну?

Лешка, немного помолчав, спросил:

—Ты вчера вечером с Воскресенским встречалась?

—Ревнуешь?

—Обязательно. Так да или нет?

—Мы в театре были. В Череповце Леонтьев на гастролях, чтоб ты знал.

—Теперь знаю.

Тамара фыркнула. Лешка покашлял и почти прошипел в трубку:

—Ты ему о разговоре с Лелькой рассказывала?

—А твое какое дело?

—Я серьезно.

—И я!

Лешка так долго молчал, что Тамара нервно встряхнула трубку. Ей показалось, что их разъединили. Или телефон испортился. Но тут Лешка прорычал:

—Конечно, твоя груда металла вне подозрения!

—Моя — чего?— растерялась Тамара.

—Я имею в виду твоего платинового мальчика и его золотую рухлядь на колесах.

—Не рухлядь!

—Ах да, ты называешь это «Мерседесом»…

—Лешка, кончай цепляться к Игорю!

—Послушай, ты можешь хоть раз в жизни ответить без скандала на один- единственный вопрос?!

—Могу, наверное, только не ори так, у меня трубка уже горячая.

—Вот и ответь — говорила ты Воскресенскому, что Лелька сегодня с утра притащит в отдел милицию и при ней триумфально закроет дело?

—Ну…

—Да или нет?

—Да.

Лешка зловеще молчал. Тамара встревоженно закричала:

—Что случилось?

—Ничего страшного, к счастью. Если не считать, что Лельку пытались только что размазать по асфальту.

—Что?!

—Ослабла на уши?

—Что с Лелькой, кретин?!

—Критика конструктивна, не возражаю, действительно кретин, я даже плакат над кроватью думаю повесить, чтобы подлечиться не забыть…

—Лешка, я…

Тамаре внезапно стало страшно. Показалось, что она никогда больше не увидит сестру. Легкомысленную Лельку с пронзительно синими глазами и жадным интересом к жизни. И по собственной вине не увидит. Ведь если бы она не подсунула Лельке это страшное дело о кражах…

Но тут Лешка с тяжелым вздохом сказал:

—Ничего с твоей сумасшедшей сестрицей не случилось. Не считая пары синяков, разбитого носа и скромного вывиха.

Тамара, только что похоронившая Лельку, всхлипнула. Лешка проворчал:

—Не волнуйся, она уже дома. Серега ее облизывает, а Мишка с Динкой поливают слезами. И свой дурацкий эксперимент она перенесла на завтра. Если он вообще понадобится…

И Лешка бросил трубку. Потрясенная Тамара посмотрела на часы: только двенадцать. А где же тогда Игорь и… милиция? Неужели… Желтый «Мерседес»! Их не так много в городе, а уж такого цвета…

Она вопросительно покосилась на телефон, но звонить не захотела. Почему-то показалось, по телефону не узнать правды. Не обращая внимания на удивленные взгляды Татьяны Петровны и старика бухгалтера, Тамара бросилась к шкафу, схватила с вешалки свой кожаный плащ и пулей вылетела из комнаты. Про долгожданный новый заказ она и не вспомнила.

***

На Советском проспекте Тамара понемногу начала приходить в себя. Наверное, из-за настороженных и временами сочувственных взглядов прохожих. Только сейчас она поняла, что всю дорогу бежала.

Остановившись у витрины сувенирного магазина, Тамара заставила себя отдышаться и брезгливо поморщилась, глядя на свое отражение. Плащ наброшен на плечи, волосы висят мокрыми сосульками, по лицу стекают капли дождя, влажная блузка прилипла к груди…

Она сунула руки в карманы плаща — пусто. Только носовой платок и свернутая квадратиком сотня, даже щетки для волос нет. И почему она, как все женщины, не носит сумки? Вон у Татьяны Петровны в ней только что розового слона нет, а так все, что душе угодно.

Напряженно глядя в оконное стекло, Тамара кое-как расчесала пальцами волосы и промокнула носовым платком лицо. Подумав, надела и застегнула на все пуговицы плащ и беспомощно пожала плечами: сделать большее не в ее силах.

У магазина Скобелева девушка остановилась и взволнованно осмотрелась — никого. Даже зевак нет. Или милиция уже уехала? Забрав… забрав виновных? Но ведь машину могли угнать! Если Воскресенский не полный дурак, он так и заявит!

Тамара зябко поежилась, поймав себя на мысли, что она уже не ищет оправданий для Игоря и не думает о его невиновности, она просто не хочет, чтобы его арестовали. Он слишком красив для тюрьмы! Или для лагерей. Ему там не место.

Понимая, что тянуть время бессмысленно и это ничего не изменит, Тамара решительно шагнула к крыльцу. «Девчонки наверняка уже все знают», — подумала она. И все-все ей расскажут. Вряд ли продавщицы забыли Тамару, все-таки она тогда зашла в кабинет Игоря и хорошо помнила, какими любопытными взглядами ее встретили, когда она вышла.

Тамару раздражала тишина в огромном помещении, будто ничего плохого здесь не случилось. Вселенское спокойствие! По-прежнему у входа и на лестничных площадках дежурили полусонные охранники в парадных черных костюмах, по этажам неспешно передвигались солидные покупатели и просто любопытные — дешевых вещей тут не продавали,— по-прежнему везде горели яркие лампы, уж очень пасмурно было на улице.

Тамара поднялась на третий этаж и застыла в изумлении: ювелирный отдел был открыт. Открыт, как в обычный день!

Она осторожно заглянула внутрь — ничего не изменилось. Словно она переместилась в то субботнее утро, когда впервые появилась здесь с дурацкой идеей самостоятельного расследования.

У дальней витрины, как в прошлый раз, стояла какая-то женщина и рассматривала товар. А Таня со Светой были в тех же голубых форменных халатиках с визитками у воротничков. Они о чем-то беззаботно болтали и не спускали глаз с единственной покупательницы.

Лимонное деревце у окна все так же радовало глаза гостей четырьмя плодами, а китайская роза — единственным бутоном. Девушка в белом платье продолжала куда-то бежать, и безобразной дешевой бижутерии на ней не стало меньше.

Дверь в комнату Игоря была закрыта, и сердце Тамары учащенно забилось: а вдруг он арестован? Девчонкам просто на него наплевать, кто он им, отдел же прикрывать из-за ареста Воскресенского не сочли нужным.

Тамара побледнела, голова внезапно закружилась, и она прислонилась к стене. А потом заставила себя войти в отдел и поздороваться.

Девчонки посмотрели на нее с любопытством, но без малейшего сочувствия. Светка так даже отвернулась к окну и стала напевать себе под нос какую-то популярную мелодию. Таня вежливо спросила:

—Подошла вам цепочка?

Тамара судорожно сглотнула и кивнула. Света хмыкнула. Таня покосилась на закрытую дверь и понизила голос:

—Вы к Игорю?

—Я? Да. А… он на месте?

—Ага. Только у него неприятности.

Почувствовав, как повлажнел от пота лоб, Тамара пролепетала:

—Какие?

—Машину утром угнали, представляешь?

—«Мерседес»?

—Ну да. Так что он не в себе, это ж какие деньги…

Света обернулась, глаза ее недобро блеснули, и она сказала:

—Незачем было выпендриваться! «Жигули» ему, видите ли, не машина!

—Кончай, Светка,—одернула Таня.—Ты же знаешь, Игорь еще не все долги отдал, обидно же…

«Еще и долги у него!—ахнула про себя Тамара.—Нашел способ их вернуть, скотина!»

Не обращая больше внимания на девушек, она почти вбежала в кабинет Воскресенского и с грохотом захлопнула за собой дверь. Тамара буквально кипела от возмущения. И вовсе не кража драгоценностей была тому причиной— в конце концов, Тамара не верила, что богатство в нашей стране можно нажить абсолютно честным путем, так что не грех и поделиться, — но убийство… Покушение на убийство ее бедной сестры?! И сидит, подлец, здесь как ни в чем ни бывало, в полной уверенности, что милиция ничего не докажет!

Тамара тысячу раз читала о подобных историях в детективах: сбить человека, а потом заявить об угоне. И почти всегда это сходило преступнику с рук. Не искать же в машине отпечатки пальцев хозяина? И свидетели не помогут, сейчас у половины легковушек стекла тонированные, ничего не рассмотришь, как ни старайся.

Игорь поднял на нее усталый взгляд, и Тамара подумала: «Лицемер! Знал же, что Лелька моя сестра!»

Она почти упала на стул и, в упор рассматривая бессовестного человека, спросила:

—Говорят, у тебя машину угнали?

—Угнали.

—И когда?

—Откуда мне знать? Утром заметил, перед тем, как на работу ехать.

—Это во сколько?

—Что — во сколько?—немного раздраженно переспросил Игорь.

—Во сколько ты собрался на работу ехать?

—В девять пятнадцать, как обычно. Что за вопросы?

Тамара прикрыла глаза и быстро посчитала: «Лелька собиралась пройтись пешком, она сама мне говорила. Значит, вышла часов в восемь, ну, с небольшим. Так что этот подонок мог запросто бросить свой драгоценный «Мерседес» где-нибудь на улице и спокойно вернуться домой. А потом разыграть для милиции потрясение — как же, машина пропала! Сам наверняка уверен — она вот-вот найдется. Уж такую даже наша милиция не проглядит».

Но Игорю Тамара ничего этого не сказала. Уселась поудобнее и заявила:

—Вопросы как вопросы. Лучше скажи — ты в милицию заявлял?

—Само собой.

—Когда?

—Да сразу же, как двери гаража открыл. С сотового позвонил.

—А они что?

—Обещали искать,—уныло буркнул Игорь.

Тамара прищурилась: ну и ну! Нашел дурочку. Прямо-таки театр одного актера. И почти весело воскликнула:

—Думаешь, я тебе поверила?

Игорь смотрел удивленно, но молчал. Тамара с горечью заметила:

—Правильно. Лучше рта не открывай, я не хочу, чтобы тебя посадили. Идиотка, понятно! Знала же, смазливый мужчина — ошибка природы, тут не без сбоев, так нет — почти влюбилась.

—Только почти?— с усмешкой поинтересовался Игорь.

—К счастью,— отрезала Тамара.

Некоторое время они молчали, рассматривая друг друга. Тамара с грустью, будто прощаясь, Игорь — с откровенным любопытством. Тамару даже восхитила его самоуверенность. Воскресенский явно считал, что он неуязвим. И, наверное, был прав. Ее догадки не доказательства.

—Ты знаешь, что твоей машиной едва не сбили мою сестру?—резко спросила Тамара.

Глаза у Воскресенского округлились, и она раздраженно прошипела:

—Молчи уж, говорить буду я!

Игорь пожал плечами, но смотрел удивленно и настороженно. Тамара угрюмо бросила:

—Не переиграй.—Помассировала все еще ледяные руки и сказала:—Вчера я проболталась, что Лелька закончила расследование. К тому же ляпнула, что на сегодня у нее назначена встреча с Филимоновым здесь, в твоем отделе. Зачем, я точно не знала, но раз делу конец… Сегодня Лельку сбила машина. При свидетеле. Золотистый «Мерседес». Вряд ли еще один такой есть в городе, сам понимать должен… Теперь слушай. Я знаю, что ты преступник. Вор и несостоявшийся убийца. На первое мне плевать. Второе же… Лелька жива, и этим все сказано! Мало того, она знает, как украли, но до сих пор не знает кто. Так что успокойся и не трогай ее больше.

Игорь по-прежнему смотрел на нее, и Тамаре стало не по себе, до того жестким и холодным был его взгляд. И изучающим.

Тамара сдвинула брови и прошептала:

—Тебе меня не запугать, не старайся. И вообще я на твоем месте сбежала бы из города. Сегодня же. На всякий случай. Чтобы не задержали.

—Ты не на моем месте,—угрюмо усмехнулся Игорь.—И я не вор, что бы ты ни говорила.

—И «Мерседес» не твой?!—гневно закричала Тамара.

Игорь пожал плечами и спокойно сказал:

—У меня его угнали, ты знаешь.

Забыв о недавнем желании поговорить тихо и без свидетелей, Тамара вскочила со стула и рявкнула:

—Ну еще бы! Заявил об угоне и концы в воду!

—Почти влюблена!— невпопад заметил Воскресенский и засмеялся.

Тамара покраснела, кулаки непроизвольно сжались; она была в ярости. Воскресенский встал, указал ей на дверь и холодно произнес:

—Уходи.

—Я уйду,—крикнула Тамара.—А ты уезжай из Череповца!

—И не подумаю.

—Тогда сядешь!

—Нет.

—Сядешь, кретин!

Игорь подошел к двери, распахнул ее, довольно грубо подтолкнул Тамару к выходу. И уже в спину ей спокойно сказал:

—Пусть я вор, если тебе так легче. И даже кретин. Но против меня никаких улик. Так что я остаюсь.

Тамара чертыхнулась, с пылающим лицом выбежала из кабинета Воскресенского и наткнулась на испуганный взгляд Светланы и испытующий Танин. «Девчонки все слышали»,—поняла она. Но задерживаться в отделе не стала и бросилась к выходу.

Тамара в жизни себя так погано не чувствовала! Ей будто в душу плюнули, хотелось умереть или сбежать куда-нибудь далеко-далеко, чтобы поскорее забыть обо всей этой мерзкой истории. И о красавце Игоре, платиновом мальчике, чтоб он пропал!

ГЛАВА 15

Тамара шла к сестре и люто ненавидела себя. Ведь она во всем виновата! Причем дважды. Первый раз — когда полезла не в свое дело и подсунула Лельке это дурацкое расследование. Зачем, спрашивается? До сих пор к Лельке не обратился ни один человек! Кому в Череповце нужен частный сыщик? Да никому.

И потом — кто ее вчера тянул за язык?! Лелька что, просила ее докладывать одному из подозреваемых, что она в понедельник утром поставит точку? Можно сказать, сама толкнула единственную сестру под колеса.

Тамара судорожно вздохнула: получалось, оба дела Лелька получила с ее подачи. Что Сашку Кочеткова они с Лешкой к ней направили, что Филимонов по их просьбе Скобелева уговорил обратиться к Лельке. А сиди она тихо, сопи себе в две дырочки спокойно, Лелька давно бы о частном сыске забыла. При полном отсутствии клиентов куда бы она делась? Точно, они с Лешкой два идиота!

Однако, вспомнив, что вчера проболталась Игорю она, а не Лешка Сазонов, Тамара помрачнела: лучше бы уехала в гости к родителям. А то и билеты пришлось сдать, и мама расстроилась, и Лелька в итоге едва не погибла.

Дверь Тамаре открыл Мишка. Взял у тетки плащ, а потом сделал таинственное лицо и поманил ее в ванную. Осторожно прикрыл дверь и прошептал Тамаре почти в ухо:

—Папа запретил маме заниматься сыском! Ка-те-го-рически. Сказал, что он безответственный кретин.

Тамара мучительно покраснела. Уж она-то хорошо знала, кто здесь безответственный кретин! Но племянник, по счастью, не знал, и Тамара очень надеялась, что никогда и не узнает.

Лелька ни разу в жизни не выдала ее! Подставляла сотни раз, артистично портила жизнь, трепала нервы, но не выдавала, нужно отдать ей должное.

Тамара покосилась на себя в зеркало и поняла, что ей нужно срочно умыться. И причесаться. Потому что если простодушный племянник ничего подозрительного в тетке не заметил, то вот Серега Зимин… Он же перестанет пускать ее на порог, если что заподозрит!

Тамара плеснула в лицо холодной воды, ей стало немного легче, и она схватилась за расческу. С трудом раздирая спутавшиеся за день кудри, она спросила:

—А что мама?

Мишка пожал плечами:

—Смеется.

—Смеется?!

«Ну, Лелька,—почти восхищенно подумала она,— ничем ее не прошибешь! Смеяться после того, как тебя сбила машина…»

Мишка серьезно сказал:

—Дело-то закрыто, что ей дальше расследовать? И потом…

Мишка сделал паузу и в упор уставился на замершую тетку. Чужая тайна буквально распирала его, ярко-голубые глазищи горели, Мишка явно ждал Тамариной реакции. Не подводить же племянника! Тамара присела на край ванной и прошептала:

—Что — потом?

—Понимаешь, я подслушал,—немного смущенно признался Мишка,—так что это тайна.

—Я — могила, ты же знаешь,—уже с искренней заинтересованностью заявила Тамара.

Мишка кивнул, выглянул в коридор, плотнее прикрыл дверь и только потом с нескрываемым восхищением воскликнул:

—Мама все-таки решилась писать детективы!

—Что?!

—Ну да! Я сам слышал. Папа велел ей забыть о расследовании и о клиентах, а она ни словечка против. Говорит — сегодня поставлена точка. Дальше, мол, дело милиции, если они смогут довести его до конца, то есть собрать доказательства. А она, мол, решила написать детектив. Детектив, Томка, представляешь?! Говорит, это должно быть забавно, самой встать на место преступника, пусть даже мысленно…

Сердце у Тамары на секунду сжалось, что-то не понравилось ей в словах Мишки, но сознание на этом не задержалось. Тамару слишком встревожило другое — «сегодня поставлена точка, и дело только за милицией». За милицией! А дурак Воскресенский наотрез отказался сбегать из города!

Машинально чмокнув Мишку куда-то в ухо, Тамара фальшиво выдала:

—Здорово!

Мишка снова засиял, будто именно он собирался стать писателем, и племянник с теткой плечом к плечу вывалились из ванной. И почти столкнулись с Сазоновым.

Мишка мгновенно умчался к себе, гадая, что мог услышать Лешка, а Тамара возмущенно уставилась на Сазонова: и этот тут! Лешка же осмотрел ее с ног до головы и насмешливо констатировал:

—Мышь белая.

—Что?!—возмущенно прошипела Тамара, только что потерявшая одного поклонника.

—То есть мокрая,—поправился Лешка. Потом неопределенно махнул рукой и сказал:—Если ты каяться, то Лелька в спальне. Одна. Кстати, я пока молчал, цени.

Но Тамара его скромности оценить не пожелала. Ведь Лешка обозвал ее мокрой мышью! И именно тогда, когда она действительно на нее походила. Такое простить?!

Тамара сделала каменное лицо и оттолкнула Лешку в сторону. Сазонов непритворно охнул и со стоном пробормотал:

—А приложилась, куда там мыши! Чистая медведица…

Он помассировал ноющее плечо — все его многострадальное тело представляло сплошной синяк — и проводил Тамару сочувственным взглядом. Зрелище ей предстояло нелегкое.

***

Тамаре повезло, на Серегу она не наткнулась, его голос слышался на кухне, там же звенели голоса племянников. Тамара смело толкнула дверь в спальню и замерла на пороге, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть, тяжелые шторы были задвинуты, свет выключен.

—Лелька, ты не спишь?—едва слышно шепнула она.

—Да нет, заходи. И свет можешь включить, а то мне не дотянуться. Впрочем…

Лелька хихикнула, и у Тамары отлегло от сердца.

—Что «впрочем»?—уже смелее спросила она, напряженно размышляя, как поаккуратнее во всем признаться сестре.

—Если испугаться не хочешь, не включай. Мы и в темноте поговорим. А то вид у меня… Как Мишка сказал — только в триллере сниматься.

Искушение обойтись без света было сильным, но Тамара напомнила себе, что это она во всем виновата, и нащупала шнур светильника. Нажала на кнопку — и вскрикнула от неожиданности: на нее в упор и очень недобро смотрел Коська. Будто слышал, подлец, все ее покаянные мысли! А может, и в самом деле слышал? Кто их знает, этих зверюг, вон как глазеет…

Тамара опасливо отодвинулась от сидевшего столбиком у хозяйского изголовья кота, перевела взгляд на сестру и в ужасе закрыла рот руками: Лельку можно было узнать только по искрившемуся смехом левому глазу. Ярко-синему, прозрачному и полному жизни. Правый глаз заплыл, да и вся щека была багрово-фиолетовой и опухшей. А Лелькин аккуратный маленький носик стал круглым и больше всего напоминал подмороженную картофелину.

—Хороша?—фыркнула Лелька.

—И ты еще можешь смеяться?!— с отчаянием воскликнула Тамара.

—Не плакать же!

—Именно что плакать,—всхлипнула младшая сестра.

—Вот уж глупости,—возмутилась Лелька.—Прекрати сейчас же!

—Не могу,—выдохнула Тамара, размазывая по лицу слезы и в ужасе рассматривая багровую маску, под которой пряталась ее красавица сестра.—Ты еще не все знаешь…

—Так уж и не все,— поддразнила ее Лелька.

—Не все. Иначе не пустила бы меня на порог.

—Ты считаешь?

—Я… я тебя предала. Почти… почти убила.

—Преувеличиваешь,—мягко протянула Лелька, а Коська угрожающе зашипел.

Тамара отрицательно замотала головой, не соглашаясь с сестрой, а потом ткнула пальцем в кота и едва слышно пробормотала:

—Вот он знает…

Лелька попыталась сесть, но Тамара испуганно запротестовала, и Лелька сдалась. Махнула рукой и потребовала:

—Тогда сама сядь поближе. Вот так, чтобы я твои глаза видела. И перестань реветь, не маленькая!

Тамара зашмыгала носом, Лелька протянула ей лежащее рядом полотенце и велела привести лицо в порядок. Потом легко дотронулась до Тамариной руки и сказала:

—Я знаю, что ты вчера рассказала все Игорю, не беспокойся.

—Не беспокойся?—потрясенно прошептала Тамара.

—Ну да. Ничего страшного. Я удивилась бы, промолчи ты.

—Почему?

—Ну…—Лелька попыталась улыбнуться, но не смогла, саднило разбитые губы. Поэтому она сжала тонкие пальцы младшей сестры и нежно напомнила:—Ты была очарована, это понятно. Он очень красив.

—Он вор,—взволнованно воскликнула Тамара.—Он едва не убил тебя! Я его ненавижу!

Она вскочила и кругами забегала по крошечной спальне, натыкаясь на стены. Слезы снова застилали глаза, а кулаки сжимались от злости и горя: Игорь обманул ее доверие, предал ее, впрочем, так ей и надо, она тоже предательница, что бы там Лелька ни говорила…

Лишь через несколько минут Тамару насторожила странная тишина. Лелька не успокаивала младшую сестру и не утешала, что было бы естественно для нее, она просто молчала. И Лелькин странный кот перестал шипеть, а лег и прикрыл глаза, будто заснул.

Тамара побледнела, ей вдруг показалось, что Лелька потеряла сознание. Девушка бросилась к постели, в ее голове стучало: пока она носилась тут со своими дурацкими истериками, ее сестра умирала от боли!

Позвать на помощь Тамара не успела, потому что увидела — левый глаз сестры по-прежнему открыт. Вот только цвет его изменился и веселые искры пропали. Радужка потемнела, стала почти фиолетовой, а зрачок неподвижно застыл. Лелька словно ушла в себя.

—Тебе больно, мне сбегать за Сергеем или вызвать врача?—в панике прошептала Тамара.

—Нет, это не поможет,—вяло отозвалась Лелька.

Она посмотрела на сестру, и Тамара потрясенно поняла: в Лелькином взгляде вместо обычной иронии и смеха была горечь. И разочарование.

Тамара опустила голову, она вдруг подумала: Лелька может сказать что угодно, но в душе не простит ее. Ведь по Тамариной вине она едва не погибла. Из-за глупой болтовни!

—Почему ты решила, что Игорь вор?—неожиданно спросила Лелька.

Тамара пожала плечами и убито пробормотала:

—Какая разница?

—Никакой,—согласилась Лелька.—Потому что он ни при чем.

Тамара продолжала тупо смотреть в пол, до нее никак не доходило сказанное, и Лелька сердито воскликнула:

—Да очнись ты! Говорю же — крал не Воскресенский!

Тамара вздрогнула, недоверчиво покачала головой и напомнила:

—А золотистый «Мерседес»?

—Его,—кивнула Лелька.—Только за рулем был не Игорь.

—Умный,— с ненавистью протянула Тамара.—Не захотел пачкаться. Киллера нанял.

—Да ты совсем с ума сошла,—раздраженно прошипела Лелька.—Машину угнали!

—И он так говорит,—буркнула Тамара.—Даже в милицию сообщил, чтобы с себя подозрения снять…

Последнюю фразу Тамара произнесла едва слышным шепотом. Глаза ее округлились, она с ужасом смотрела на старшую сестру. Лелька грустно сказала:

—Наконец до тебя дошло. Игорь чист, как стеклышко. Не считая глупого звонка по телефону…

—Какого звонка?—непонимающе пролепетала Тамара.

—Я уверена, он после разговора с тобой позвонил своим девчонкам. Сказал, наверное, что они наконец отмучились и дело почти закрыто. Мол, в понедельник все решится, частный детектив даже милицию к ним в отдел пригласила, хочет точку поставить. Ведь он именно так тебя понял?

Тамара сидела с открытым ртом, не в силах даже кивнуть, и Лелька грустно констатировала:

—Так. А ты…

Тамара громко икнула и проскрипела:

—Значит, он не вор?

—Нет.

—И не убийца?

—Не сходи с ума!

Тамара взлохматила волосы, на ее лицо медленно возвращались краски, она с тяжелым вздохом сказала:

—Уже сошла.

—Даже так?

—Ну да. Я же ему в глаза заявила, что он вор. И посоветовала убираться из города. Пока не оказался за решеткой.

—А он?

—Сказал, что против него нет улик и он остается.

—Значит, спорить не стал?

—Зачем?—печально отозвалась Тамара.—Я бы все равно не поверила.

Сестры долго молчали, потом Лелька задумчиво протянула:

—Я думала, ты в него немного влюблена…

—Я тоже так думала.

—А сейчас?

Тамара пожала плечами, она не знала. Только понимала: ей не хочется видеть Игоря. Совсем. Потому что собственное предательство труднее всего простить тем, кого предал.

Неожиданно для себя она подумала: «Никому бы не поверила, что украл Лешка Сазонов». Даже если бы Тамаре предъявили неопровержимые доказательства, она бы сказала — они сфальсифицированы. А ведь Лешка и мизинца Игорева не стоит, почему так? Еще вчера она не хотела слушать Сазонова и сегодня была уверена: Воскресенский ни при чем, а после звонка…

Тамара встряхнула головой, прогоняя дурацкие мысли. Все равно уже ничего не изменишь. Игорь для нее навсегда потерян. Ну и ладно. Он… он слишком красив! И не очень-то добр. А она — свинюшка.

Тамара села поближе к сестре, чтобы хорошо видеть ее единственный открытый глаз, и недоверчиво спросила:

—А кто тогда вор?

Лелька похлопала ее по руке и насмешливо буркнула:

—Напряги извилины, малышка! Я ведь только что все сказала. Лишь имени не назвала.

—Сказала?

—Конечно.

Тамара сдвинула брови, пытаясь вспомнить, что же такого интересного сказала Лелька, но надолго ее не хватило. Она сердито воскликнула:

—Не морочь мне голову, ты ничего не говорила! О воре, во всяком случае, точно.

Лелька хмыкнула:

—Давай рассуждать?

—Давай,—согласилась Тамара.

—Для начала вспомни, что меня сегодня пытались сбить.

—Такое разве забудешь,—содрогнулась Тамара.

—Кто?

—Откуда мне знать?!

—Я же тебе сказала, Игорь сделал единственную ошибку — позвонил. Вопрос — кому?

—Ты сказала — девчонкам,—радостно вспомнила Тамара.—Значит — Светке. Я так и знала, что она воровка. У нее это прямо на лице написано. Аршинными буквами!

—У Светы нет телефона,— вздохнула Лелька.

—Таня?!

—Да.

—Не может быть!

—К сожалению, может.

—Но доказательства?!

—Вчера их еще не было, а вот сегодня… Сегодня мне, например, они уже не нужны.

—Я тебя не поняла,—убито прошептала Тамара.

Лелька укоризненно посмотрела на сестру и объяснила:

—Точно знает, кто вор, — Игорь. Еще вчера, я с ним говорила, он стоял на своем — крали чужие или краж вообще не было. Мол, они невозможны. И когда Игорь звонил Тане, он тоже в ней не сомневался. Обрадовать хотел. А что получилось?

—Что?—тупо спросила Тамара.

—Его подставили. По-подлому. Ведь если бы я погибла, никто бы не сомневался, что он убийца. Золотистый «Мерседес» в городе действительно один. А раз он убийца, то, значит, и вор. Так?

—Не так. Ты же сказала — «Мерседес» угнали.

—Правильно. Потому что у Игоря не было причин меня убивать. Он не крал, я точно знаю. Так как знаю тайник. А Игорю для краж он бы не понадобился. Воскресенский мог запросто взять с витрины что угодно еще вечером, выставив под каким-нибудь предлогом девчонок из комнаты, а потом заявить при сверке, что все на месте. Когда еще продавщицы обнаружат пропажу! Он давно бы вынес безделушку из здания…

—И Лешка так же говорил,—уныло признала Тамара.

—Другое дело — это слишком опасно. Раз, два Игорь мог бы рискнуть, но никак не восемь, он не дурак…

—Не тяни!

—Про завершение дела и встречу с милицией именно в понедельник кроме Игоря знал только один человек — Таня. И я жива. А значит…

—Она снова попытается тебя убить!

—Это вряд ли. Тогда ей придется убивать и Воскресенского. И потом, она же не думает, что я буду молчать после ее покушения!

Тамара смотрела тупо, и Лелька разозлилась: ну и сестрицу ей Бог послал. А вроде бы от одних родителей и росли вместе. Или на Томика так неудавшийся роман повлиял?

И Лелька терпеливо пояснила, что почти уверена: завтра Таня на работу не выйдет. Мало того, скорее всего она и из города на время уедет. Пока все не утихнет. Хотя прямых доказательств, достаточных для суда, у Лельки нет. Только убежденность — это она.

Ведь даже звонок Игоря ничего не доказывает. Таня запросто скажет, что она и Светлану ночью предупредила. Мол, сбегала. Слово против слова! И даже если в момент покушения Светлану видели десять человек, это ничего не значит. Она могла иметь сообщника.

Таня вообще очень неглупая девчонка. Тайники хитрые придумала. Вроде бы все на виду, а вот понять, что видишь…

Лелька вытащила из-под подушки дешевый перстень с громадным лиловым камнем и протянула сестре. Тамара сразу узнала — такие же уродцы были на белокурой девушке-манекене.

И тут… Глаза Тамары потрясенно округлились: Лелька отогнула в стороны широкие позолоченные половинки обруча, он был надрезан точно посередине, чтобы подогнать по размеру пальца, а под ним… Под ним пряталось Лелькино обручальное колечко с тремя крошечными брильянтами!

Лелька рассмеялась изумлению младшей сестры и сообщила, что браслет Таня спрятала точно так же. В том дутом уродце, что на руке манекена. Он сделан из мягкого свинца, и края легко расходятся в стороны.

Лелька специально узнавала: именно Таня всегда сама занималась манекеном. Как бы играла с ним, ласково называла куклу коллегой и даже дала ей имя — Наденька. А Света с Игорем считали — она сама еще почти ребенок.

Кстати, один из лимонов на деревце сделан из пластика и легко распадается на половины. Когда-то они были склеены, а потом аккуратно разделены. Очень искусно все сделано!

Лелька как-то повозилась с лимоном, когда Таня ушла пить чай. А Светлана — замкнутая девушка — на нее не обращала внимания. Будто Лелька была частью меблировки.

Самое забавное, ни Света, ни Игорь не смогли в пятницу сказать Лельке, сколько именно лимонов висит на деревце. Как и Филимонов, кстати. И все они уверены — лимоны настоящие.

Уж очень умница Таня удачно его подвесила. Так просто не достать. А вот три остальных лимона легко потрогать, и они натуральные. Так что никаких сомнений — четвертый такой же. Запасной тайник! И довольно вместительный. Кулоны, цепочки, перстни — да все, что угодно, в нем можно спрятать.

Правда, металлоискатель… Но его использовали лишь раз, да и направлять прибор на самую верхушку деревца, где и без того все отлично просматривается, — глупо.

И время Тане легче было выбрать, чем другим. Ведь она командовала подругой, как хотела. То и дело давала ей мелкие поручения, а Светлана снисходительно выполняла. Да ей и нужно было всего ничего: пара секунд — безделушка извлечена с витрины и попала в карман. Витрина закрыта, дело сделано!

Потом, отсутствие напарницы не так уж важно. Светлана привыкла, что именно Таня вечно возится с манекеном или с растениями, и никогда не присматривалась. А уж обнаружить пропажу… Это Таня проделывала артистично! А то и Светлану незаметно подталкивала.

Лелька вздохнула: самое забавное, Таня не слишком-то боялась, что украденное найдут. Никаких доказательств против нее! Даже отпечатки пальцев не пройдут, они и должны быть на всем, не так ли?

И с «ночными» кражами Таня неплохо придумала. Не спешила ведь! Раз в месяц всегда можно выбрать момент, когда Игорь сразу с утра зайдет в свой кабинет, а Светлана, например, пойдет вытирать пыль с подоконника. Особенно если ей напомнить.

Через пару минут Таня со смехом отбирала тряпку — Лелька сама видела такую сцену, Таня приучила подругу к своей «игривости» — и отправляла Светлану к витринам, а сама занималась уборкой. Поливкой растений, скажем, или любимым манекеном. Перстни, например, снимала и чистила или браслет — привычная для Светланы с Игорем картина.

Впрочем, чтобы манекен не связывали только с ней, изредка этим занималась и Света. Так что и ее отпечатков там достаточно. Да и Игорю временами Таня вручала какой-нибудь уродливый перстень и по-детски требовала, чтобы он им восхищался. Нет, она очень умная девочка!

«Зато я полная дура,—самокритично признала Тамара, слушая старшую сестру.—Мне и в голову не пришло, что как тайник можно использовать браслет—а я ведь отметила, что он дутый!— или перстни. Ломала, балда, голову, есть в кукле металлический каркас или нет. Да можно ли открутить манекену руку и сунуть украденное внутрь. Будто у вора было время такое проделать. И лимон —эта стерва Таня действительно неплохой психолог — я щупала. Само собой, тот, что пониже. Натуральный. И совсем зеленый. Верхним полюбовалась — бочок желтеть начал! Чуть слюни от умиления не пустила…»

—Но почему милиция не заметила этих тайников?—раздраженно воскликнула Тамара.—Лешка же говорил — они все там обшарили. Филимонов, наверно, брюки на коленях протер, с лупой ползая, и проглядел?!

—А что ты хочешь от мужиков?— искренне удивилась Лелька.—Чтобы они любовались перстнем на манекене? Или рассматривали браслет на его руке, на предмет — не дутый ли?

Тамара убито молчала. Лелька фыркнула:

—Да они и внимания на те цацки не обратили, будь уверена. Слишком уж украшения на виду. Вот под платьем у куклы смотрели, карманы искали, это им понятно, а думать, к чему на перстне такой огромный камень, не слишком ли это аляповато, — нет уж, увольте…

—А лимон?!—рявкнула Тамара.

—Я не уверена, что Таня его использовала,—пожала плечами Лелька.— Может, он вообще только что появился, как запасной вариант. Или… отвлекающий маневр! И потом — частенько именно на таких мелочах и прокалываются. Ищут что похитрее, а на очевидном…

Тамара смотрела на сестру и тоскливо думала, что Лелька снова добилась своего. Она развлеклась за ее, Тамарин, счет. Занималась себе частным сыском, даже денежки подзаработала, и довольно приличные, а она, Тамара, привычно сходила с ума. Спрашивается, зачем?

Тамара рассматривала опухшее, в кровоподтеках лицо, сияющий задором синий глаз и смеялась над собой: Лелька непотопляема, это точно. И непредсказуема. Раскрыть полнейший «висяк», как их клятвенно уверял Петька Филимонов, это нужно суметь! Правда, Лелька умудрилась едва не потерять голову и в этом на первый взгляд безобидном деле…

Совесть у Тамары все же была, и она покраснела. Но сразу вспомнила, что если бы не Лешка Сазонов… Ну да, именно он приволок ту дурацкую рекламную газетенку с Лелькиным объявлением! И именно он уговорил Тамару обратиться к своему бывшему однокласснику Петьке Филимонову. Так что если бы не Лешка…

Тамара сжала кулаки и сказала себе: если бы не Лешка, она бы отдыхала в Крыму. У папы с мамой. А Лелька, напрасно прождав клиентов, читала бы книжки и бродила по осенним улицам, о чем-нибудь мечтая. Целехонькая! Ну-у, гад белобрысый!

Тамару буквально распирала жажда деятельности. Далекий Лешкин голос — он что-то обсуждал с Мишкой — звучал боевой трубой. Не в силах больше усидеть на месте, Тамара покосилась на сестру и фальшиво пропела, что Лельке непременно нужно отдохнуть. Лучше поспать. Прямо сейчас!

Лелька понимающе рассмеялась и кивнула, а Тамара рванулась к двери. Ей срочно нужно было реабилитироваться. Хотя бы перед собой. Поэтому она почти не обратила внимания на Лелькин выкрик в спину, что именно Лешка спас ей жизнь, выдернул из-под колес золотистого «Мерседеса». Конечно, Тамара вспомнит об этом. Потом! Когда Сазонов…

***

Тем и закончилась эта странная, немного смешная и немного грустная история.

Лелька оказалась права, Таня действительно не вышла во вторник на работу. Она этим же вечером уехала из Череповца. Навсегда. Но дело было все же закрыто, кражи прекратились, и Лелька получила от господина Скобелева обещанные премиальные. И приличную компенсацию за полученную в ходе расследования травму. Лелька от дополнительных денег не отказалась, она подарила сестре к Новому году очень ей нужный холодильник.

«Платиновый мальчик» так и остался начальником отдела. А Светлана получила прибавку к зарплате и новую коллегу, только что закончившую школу Верочку Иванцову.

Красавица Маша оказалась упряма. Она продолжала преследовать своего состоятельного соседа, подкарауливая его по вечерам. Игорь даже начал подумывать об обмене квартиры.

Сам Игорь Воскресенский быстро забыл Тамару. Трудно хорошо относиться к девушке, которая искренне считала тебя способным на воровство и даже убийство. Тем более Тамара ему всерьез никогда не нравилась.

А вот окончательно выбросить из головы странную незнакомку Игорь так и не смог. Она даже снилась ему! Золотые березовые листья по-прежнему путались в ее волосах, ярко-синие глаза смеялись, незнакомка даже во сне отказывалась признать Игоря принцем. Ведь у Воскресенского так и не появился конь с гривой темнее ночи!

«Мерседес» ему вернули через два дня в целости и сохранности. Следов наезда милиция на машине не обнаружила, а найденные отпечатки пальцев — Танины — ни о чем не говорили. Воскресенский частенько подбрасывал девушек до дома.

Игорь машине искренне обрадовался. Во-первых, он ее просто любил. А во-вторых…

Он и сам не знал, что «во-вторых». Просто утюжил вечерами городские улицы и внимательно всматривался в женские лица. Зачем? На что он надеялся? В Череповце сотни красивых светловолосых девушек. И потом — разве принцессы из наших снов бродят по грязным осенним тротуарам?

КОНЕЦ