Плененная невеста

— Мы бы не оставили тебя сегодня одну, — уверяет меня Ана. — Ты всегда была рядом с нами.

— Особенно со мной, — добавляет София. — У тебя всегда есть мы, Катерина, что бы ни случилось. Виктор не сможет этого отнять. Я позабочусь об этом. Или это сделает Лука. — Говорит она со смехом.

Я делаю глубокий вдох, провожу руками по тяжелой атласной юбке, ощущая мягкое прикосновение кружев к своим ладоням.

— Хорошо, — говорю я, повышая голос, чтобы Диана, Марни и другие девушки могли слышать. — Это то самое. И я даже приму постриг.

На этот раз, по крайней мере, нет споров о том, достаточно ли я примерила платьев. Марни помогает мне разобраться с этим, снимает с меня мерки, чтобы платье сидело идеально, а потом мне ничего не остается, как отправиться домой.

— Давай пообедаем, — ободряюще говорит София. — Я знаю, ты пока не хочешь идти домой.

Часть меня хочет хотя бы для того, чтобы спрятаться от всего и притвориться, что ничего не происходит. Но я знаю, будучи одной, в моем большом, пустом, одиноком доме, это все равно обрушится на меня. Лучше быть со своими друзьями, даже если я не чувствую себя особенно хорошей компанией. Кроме того, я хочу проводить с ними время, пока все это принадлежит только мне.

— Хорошо. — На этот раз моя улыбка не совсем вымученная. — Место выбираешь ты.

И, возвращаясь на солнечный свет, я чувствую небольшой прилив счастья, пусть всего на мгновение.

Это те мгновения, за которые мне нужно будет зацепиться позже.

КАТЕРИНА

София и Ана сделали все возможное, чтобы поднять мне настроение в дни, предшествовавшие моей свадьбе. Они даже запланировали для меня девичник, хотя я уже была замужем однажды. Но София твердо сказала, что мне нужно провести вечер вне дома, с друзьями, прежде чем мое время будет занято моим новым мужем и моим новым домом, и это было таким же хорошим оправданием, как и любое другое.

Это означает провести вечер в моих любимых местах: ресторане азиатской кухни фьюжн, который я люблю, и моем любимом винном баре, а также в чуть более оживленном баре с оригинальными коктейлями на заказ, чтобы завершить вечер. И это сработало, никто не упомянул о свадьбе, и на какое-то время все стало как в старые добрые времена, вечер с друзьями, когда не о чем беспокоиться и не о чем грустить. Мы смеялись и пили, а когда я пришла домой, я упала в постель, а затем проснулась с ужасным похмельем, отходя целый день, лежа в постели, смотря Netflix и поедая тайский суп.

Тем самым утром, конечно, реальность снова обрушилась на меня.

Возможно, Аны не будет на свадьбе, для нее небезопасно там находиться, и, кроме того, это вызовет ужасные воспоминания. Но София будет, и сейчас она со мной, помогает мне подготовиться, прежде чем мы отправимся в Православный собор к моему ожидающему жениху.

Мне потребовались все силы, чтобы съесть немного завтрака, подбадриваемая Софией, чтобы я не упала в обморок по пути к алтарю. Она также заказала мимозы, и я быстро выпиваю две из них, пытаясь успокоить расшатанные нервы в перерывах между кусочками фруктов и сухим тостом. Я не знаю, как я собираюсь пройти церемонию, знаю только, что я должна, и каким-то образом этого должно быть достаточно.

София помогает мне надеть платье, и я стараюсь не думать о том, что под ним, о красивом белом белье, которое появилось у меня на пороге в модной коробке от La Perla, как напоминание о том, что произойдет позже вечером. Я продолжаю напоминать себе, что я не девственница, что в этом нет ничего нового, что я могу пережить ночь с Виктором. Но я не могу избавиться от холодного комка льда, который поселился у меня в животе, посылая мурашки по коже каждый раз, когда я думаю об этом.

София умело застегивает платье сзади, десятки крошечных пуговиц тянутся от моего затылка до конца длинного шлейфа. Однако ей нужно застегнуть их только на нижней части спины. Платье идеально сидит по фигуре, пышная юбка подчеркивает изгибы, которых я лишилась с тех пор, как похудела за последние месяцы, и София обращает свое внимание на мои волосы, укладывая их в элегантную, закрученную прическу, которую она закрепляет филигранными гребнями моей матери, а затем закрепляет фату.

— Ты прекрасно выглядишь, — мягко говорит она мне, и я заставляю себя улыбнуться, мои руки дрожат, когда я разглаживаю юбку. Я чувствую себя маленькой и дрожащей, но расправляю плечи, становлюсь на пятки и делаю глубокий вдох. Надев мамины жемчужины, уложив волосы и сделав макияж, мне ничего не остается, как сесть в машину и отправиться в собор.

Я почти рада, что моей матери здесь нет, чтобы увидеть это. Мой отец, возможно, оценил бы деловой аспект этого, сделку, заключенную аккуратно. Хотя, я уверена, он предпочел бы продолжать проливать кровь братвы, а не заключать сделку с Виктором. Но моя мать пришла бы в ужас, увидев, как меня передают русскому, чтобы, возможно, у них появился будущий внук, который будет наполовину русским, и даже больше, наследник Братвы. Более того, она была бы в таком же ужасе за меня, как и я за себя. Она заставляла меня принять порядок вещей, когда дело касалось хорошего итальянского брака, но она боролась бы с этим браком зубами и ногтями.

Это заставляет меня задуматься, стоило ли мне вообще это делать. Но я не могу смириться с мыслью о новой войне между нашими семьями, если мое замужество с Виктором не сможет положить этому конец. Я думаю о своих родителях, обо всех погибших солдатах мафии и братвы, о персонале в отеле, который был убит во время взрыва, который никогда не заслуживал ни о чем из этого. Я думаю о искалеченных ногах бедной Аны, ее разрушенной карьере, и я знаю, что никогда не смогла бы жить в гармонии с собой, если бы отказала Виктору и кровопролитие продолжилось. Это единственный выбор. И это то, что я должна постоянно говорить себе.

Сам собор потрясающе красив.

— Собор Святого Николая, — говорит мне София, когда мы приближаемся, и я выглядываю из лимузина, любуясь архитектурой в стиле барокко и величественными башнями, увенчанными куполами. Для меня это выглядит непривычно, как ни в одной церкви, в которой я когда-либо была, и я делаю глубокий вдох, когда лимузин подъезжает к тротуару и водитель обходит, чтобы открыть мне дверь.

Лука ждет снаружи, и он натянуто улыбается мне, когда я подхожу, София собирается встать рядом с ним.

— Ты прекрасно выглядишь, Катерина, — говорит он.

— Спасибо. — Я тяжело сглатываю, поднимая подбородок.

— Спасибо. Сегодня ты оказываешь Семье и мне огромную услугу. Я знаю, какая это жертва для тебя, и… — Он замолкает, когда София кладет руку ему на плечо. — Спасибо тебе, Катерина.

— У меня не было особого выбора, — натянуто говорю я. — Но я здесь, и я готова.

— Если что-нибудь случится, если я тебе понадоблюсь, все, что тебе нужно сделать, это позвонить. Я не оставлю тебя им. Я обещаю. Ты дочь Росси, как ты и сказала. И каким бы человеком он ни был в конце, он все равно оставался моим наставником и был мне как отец. Я буду защищать тебя.

— Я знаю. — Мой голос звучит спокойнее, чем я чувствую. В глубине души я не знаю, защитит ли меня Лука, успеет ли он, если действительно будет необходимость. Я не сомневаюсь, что он отомстит за меня, но как только этот брак будет заключен, я буду в доме Виктора, подальше от глаз Луки. У Виктора будет масса возможностей спрятать меня от защиты Луки и мафии в целом.

Я могу полагаться только на себя, здесь и сейчас.

— Я буду у входа, — успокаивающе говорит София. — Найди меня, если тебе что-нибудь понадобится.

Мой отец мертв, так что я пойду к алтарю одна. София вручает мне мой букет, белые лилии, перевязанные шелковой лентой, и я делаю глубокий вдох, ожидая, пока они войдут внутрь, а затем медленно начинаю подниматься по лестнице.

Музыка, которая начинает играть, когда открываются двери, незнакома. Но я рада этому, в некотором смысле, рада, что это так отличается от моей первой свадьбы. Я не могу полностью изгнать это из своих мыслей. И все же было бы намного сложнее идти к алтарю, когда отец Донахью снова ждал бы там, в знакомой церкви, под знакомые звуки свадебного марша. Такое ощущение, что я попала в другой мир, даже интерьер самой церкви с ее тяжелыми деревянными стенами и алтарем, задрапированным ярко-красным, выглядит совсем по-другому. Затем, когда я ступаю на проход, который ведет меня к моему жениху, я впервые отчетливо вижу его, ожидающего меня в конце прохода.

Он красивее, чем я думала. Это моя первая мысль, когда я замечаю его, высокого и широкоплечего, элегантно одетого в приталенный костюм, с аккуратно зачесанными назад темными волосами, открывающими лицо. Его лицо острое и суровое, опасно красивое. Хотя на висках у него есть немного седины, это только подчеркивает его почти царственную осанку. Кем бы ни были остальные члены Братвы, этот человек не невежда. Он четкий, собранный, лидер. Это человек, который вызывает уважение и страх, и я чувствую, как дрожь пробегает по моему позвоночнику, когда я делаю шаг за шагом к нему, моя кожа покалывает от нервов и…что-то еще?

Я не думала, что он будет таким привлекательным, он… почти убийственно красив, и когда он смотрит на меня, его ледяные голубые глаза впервые встречаются с моими, когда я дохожу до конца прохода, я благодарна за вуаль, закрывающую мое лицо и мои раскрасневшиеся щеки. Покалывание, которое пробегает по мне на этот раз, когда его глаза встречаются с моими, проникает прямо в мою суть и не имеет ничего общего со страхом.

Нет. Я не собираюсь думать о нем в таком ключе. Меня бесит, что я вообще испытываю к нему какое-либо влечение, и что при первом взгляде на него, моей первой мыслью было, что он красивый. Он высокий, сильный, и когда он берет мою руку в свою, дрожь снова пробегает по мне. Сегодня ночью мне придется переспать с этим мужчиной.

Я приготовилась стать холодной статуей невесты, лежать и позволять ему делать все, что он пожелает, пока брак не будет признан законным, а затем дать ему понять, как я отношусь к тому, чтобы и дальше согревать его постель после этого. Если бы он действительно не хотел причинять мне боль, тогда ему пришлось бы уступить, а если бы он попытался заставить меня, я могла бы пойти к Луке. Но когда его ладонь ложится на мою, и я чувствую первый намек на его грубые мозоли согревающие мою кожу, я впервые начинаю задаваться вопросом, почувствую ли я какое-то желание сегодня вечером.

Я не хочу. Я хочу оставаться замкнутой, холодной, недоступной для него. Я хочу мысленно находиться где-то в другом месте, когда все это произойдет. Но я чувствую тягу к нему, которая кажется почти греховной, учитывая все обстоятельства. Когда я думаю о том, кто он, что он сделал. Ни одна хорошая девушка, ни одна хорошая подружка не должна хотеть такого мужчину.

А я всегда считала себя хорошей девочкой.

Сама свадьба для меня как в тумане. Я смотрю на лицо Виктора сквозь вуаль, когда он произносит свои клятвы, его руки держат мои, и я повторяю свои, даже толком не слыша, что говорю. Для меня это не имеет значения, я ничего из этого не имею в виду. Это не похоже на свадьбу с Франко, где я, по крайней мере, хотела попробовать. Здесь я тоже могла бы попробовать. Но здесь я знаю, что послушание необязательно, этот человек взял меня, как свою плененную невесту. В этом нет чести.

Я помню, что он был женат раньше. Я не знаю, что случилось с его первой женой. Они были влюблены, я слышала, как шептались вокруг, ее потеря была трагедией для него. Я не помню, оставила ли она детей. Но, глядя на этого мужчину с суровым лицом, его сжатую челюсть, когда он слушает речь священника, его пальцы, обхватившие мои руки таким образом, который дает мне знать, что он сам выберет, когда отпустить, я чувствую, как трепет влечения сменяется страхом.

Что, если он был ответственен за то, что случилось с его первой женой?

Я ничего не знаю о том, кто такой Виктор как личность, кроме того, что он из Братвы и из тех мужчин, которые попросили бы руки женщины в качестве условия сделки, чтобы остановить кровопролитие. По крайней мере, сначала я немного знала Франко. Виктор для меня совершенно незнакомый человек. Загадка. И если у меня будет свой путь, он таким и останется.

Где-то вдалеке я слышу, как священник объявляет нас мужем и женой, и у меня стынет кровь, по коже бегут мурашки. Дело сделано. Теперь никуда не убежать. Я слышу, как он просит Виктора поцеловать меня, и когда он отпускает мои руки, чтобы поднять вуаль, они тоже кажутся холодными.

Он собирается поцеловать меня. Почему-то я забыла об этой части. Я забыла, что мне придется интимно прикоснуться к нему перед сегодняшним вечером, на глазах у всех этих людей. Я знаю еще до того, как его губы касаются моих, что это будет целомудренный поцелуй. Виктор не похож на мужчину, который страстно целовался бы со своей невестой в церкви на глазах у толпы. Но это все еще не подготавливает меня к прикосновению его губ к моим, твердыми и слегка теплыми, от этого по моему телу пробегает дрожь. Дрожь отвращения, говорю я себе, но я не совсем уверена.

Виктор снова берет мою руку в свою, когда мы поворачиваемся, чтобы идти по проходу, его пальцы переплетаются с моими, и его пожатие твердое, даже собственническое. Я чувствую, как он вдавливает тонкую золотую полоску моего обручального кольца в мою плоть, и мне интересно, оставит ли это след, клеймя меня как его.

Прием проводится в Русской чайной. Когда мы входим, по радостным возгласам собравшихся гостей становится ясно, что все было перестроено для празднования. Кроме огромных букетов цветов, не так уж много нужно было сделать для украшения. Я никогда не была здесь раньше, но это головокружительная какофония красного и золотого, с большой люстрой в виде звезды и повсюду позолота. Я мельком вижу Луку и Софию, сидящих за столом с другими членами семьи мафии, которых я узнаю. Тем не менее, большая часть приема заполнена незнакомцами. Я мельком вижу огненно-рыжие волосы и вздрагиваю, сбиваясь с шага, как будто увидела привидение, но, когда я замечаю худощавое, красивое лицо под волосами, я ясно вижу, что это не Франко.

Конечно, это не так, ругаю я себя. Он мертв.

Рыжеволосый мужчина, вероятно, Лиам Макгрегор, ныне лидер ирландского преступного синдиката после смерти своего отца. Виктор пригласил бы обе другие крупные семьи в этом районе, поскольку это мероприятие призвано символизировать мир. Он захочет, чтобы все они увидели, что Лука принял его предложение и что он довел дело до конца и женился на мне. Что, по крайней мере, на данный момент семьи могут больше не ожидать войны со стороны Братвы.

Должно быть приятно участвовать в посредничестве в чем-то подобном, но поскольку это было сделано с моей жизнью и телом, все, что я могу чувствовать прямо сейчас, это растущий ужас. Отвлечение от удивительно привлекательной внешности Виктора снова превратилось в болезненное чувство внизу живота при мысли о том, что еще предстоит сегодня вечером. Трудно наслаждаться всем этим, зная, что ждет меня впереди. Холодный, лишенный любви, бесстрастный брак. Я всегда знала, что лучше не надеяться на гораздо большее, но разве это не то, что делают все? Надеяться на что-то большее, чем то, что им дано?

Я в оцепенении, когда начинается прием. Я не могу сказать, что подают на ужин и вкусно это или плохо. Также я не могу вспомнить имена тех, с кем я разговаривала постфактум, или то, что я сказала. Я продолжаю улыбаться, кивая вместе с ними, и я уверена, что все они довольны мной.

Красивая, улыбающаяся невеста Виктора Андреева. Кукла.

Его рука большую часть ночи лежит на моей, когда мы сидим вместе, и это не любовная ласка, а собственническая. Когда его рядом нет, я остаюсь на месте, безмолвной статуей, пока он, наконец, не возвращается, и я понимаю, когда выхожу из оцепенения, что нам пора танцевать.

Кое-что еще, о чем я тоже не подумала.

Музыка, которая играет, медленная, мягкая и сладостная, романтические струны набухают и наполняют воздух, когда широкая ладонь Виктора скользит по моей узкой талии, а другая его рука держит мою.

— Из тебя получилась очень красивая невеста, — тихо говорит он, когда мы начинаем двигаться в такт музыке, мои ноги, к счастью, сами вспоминают годы официальных уроков танцев. — Это платье не выглядело бы неуместно в зале у нас дома.

— Спасибо, — выдавливаю я, не желая поднимать глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Вместо этого я скромно опускаю их, мое сердце учащенно бьется, понимая, что это начало. Это первое, что он сказал мне после наших клятв, и это был комплимент. Это наводит на мысль, что, возможно, он действительно намерен быть добрым мужем или, по крайней мере, не жестоким. Это также напоминает мне, что это начало игры, в которую мне придется играть с ним, учась управлять им, его настроениями, как сохранять собственное здравомыслие и самоощущение, не подвергая себя опасности. Как удержать себя от того, чтобы просто раствориться в его мире, исчезнуть, как ткань в воде.

После этого он больше ничего не говорит, элегантно поворачивая меня, пока мы кружимся по танцполу. Внезапно я очень остро ощущаю его физическое присутствие, его руку на моей талии, ее тепло, проникающее сквозь ткань моего платья, его близость. Он не крупный мужчина с точки зрения объема, вместо этого высокий и худощавый. Тем не менее, я внезапно задаюсь вопросом, как он будет выглядеть под своим костюмом, худой ли он или мускулистый, скрывает ли он живот и разденется ли он вообще.

Может быть, он просто перегнет меня через кровать, задерет мою юбку, расстегнет молнию и покончит с этим. Это был бы самый быстрый путь, это точно. Может быть, лучший. Но что-то в Викторе, в его присутствии, говорит мне, что он не из тех, кто срезает углы. Что если он что-то делает, то делает это основательно и осторожно. Это вызывает еще один трепет в моем животе, потому что последнее, чего я хочу от него в постели, это полноты. Единственное, что я могу придумать, что может быть хуже, чем не наслаждаться моей первой брачной ночью с Виктором Андреевым, по-настоящему наслаждаясь ею.

— Я не планировал для нас медовый месяц, — говорит он, когда музыка начинает замедляться, приближается конец нашей песни. — Я не заинтересован притворяться, что наш брак, это то, чем он не является. Я не вижу в этом смысла. Но на сегодняшний вечер для нас забронирован номер в роскошном отеле. Так что, по крайней мере, на одну ночь, я думаю, мы будем притворяться.

Мое сердце замирает в груди, и на этот раз я нахожу в себе смелость поднять на него глаза. Он смотрит на меня сверху вниз, так что его взгляд встречается с моим, и я вижу, что его глаза очень голубые, с легким оттенком серого. В глазах едва зарождается буря. Я вижу в нем приглушенное желание, но он выглядит спокойным. Размеренно, даже. Интересно, злится ли этот мужчина, и если злится, то на что это похоже. Мой отец был холоден и порочен в своем гневе, а Франко бушевал, горячий, страстный и обжигающий. Каким будет Виктор, если он когда-нибудь рассердится на меня?

Я снова опускаю взгляд, надеясь, что невинность этого понравится ему, и он не будет давить на меня из-за моих собственных чувств по этому поводу. Я слышу, как он вдыхает, как будто собирается сказать что-то еще, но затем музыка меняется на что-то быстрое и яркое, и вся энергетика комнаты тоже меняется. Я чуть не спотыкаюсь, я так поражена, когда Виктор передает меня кому-то другому. Я вижу то, что почти может быть тенью улыбки на его лице, прежде чем меня внезапно увлекает незнакомый танец с участием всей толпы, который заставляет меня кружиться от партнера к партнеру. Это водоворот, с которым я едва справляюсь, и снова утомительные уроки, на которых настояла моя мать, приносят свои плоды. Я, конечно, никогда не учила никаких русских танцев, но я могу следовать ритму музыки. Пытаясь отдышаться, я понимаю, что, несмотря на непривычность всего этого, я на самом деле держу себя в руках. Я кружусь, как дервиш, попадая в одни за другими руки, которые я не узнаю, мои пальцы переплетаются с незнакомыми руками, когда круги меняются, мужчины и женщины разделяются, а затем снова соединяются. К тому времени, как все закончилось, я задыхаюсь и с удивлением понимаю, что это было почти весело. На самом деле, это было самое близкое к веселью занятие за всю ночь.

Пока я ищу своего нового мужа, у меня возникает странная мысль, что Виктор, возможно, действительно гордится мной. В конце концов, я девушка из итальянской мафии, воспитанная в наших обычаях и танцах, и мне удавалось не отставать от него несмотря на то, что меня втянули в это без предупреждения. Я не уверена, почему меня это вообще волнует, но какая-то маленькая часть меня чувствует укол разочарования, когда я замечаю его, и его лицо снова становится суровым и бесстрастным, а голубые глаза суровыми.

— Могу я пригласить тебя на танец?

Я слышу голос Луки у своего локтя, когда музыка снова замедляется, и поворачиваюсь к нему, кивнув, с облегчением увидев знакомое лицо. Он берет меня за руку, выводя обратно на танцпол, сохраняя приличное расстояние между нами, когда мы начинаем выполнять танцевальные па.

— Как ты держишься? — Тихо спрашивает он, и с этим единственным вопросом жизнерадостное чувство, оставшееся от танца, исчезает, и я снова вспоминаю, зачем мы все здесь. Что я больше не Катерина Росси и даже не Катерина Бьянки, а Катерина Андреева. Жена из братвы, чего я даже не понимаю. Роль, которую я понятия не имею, как играть.

— Хорошо, пока ты не спросил, — говорю я ему с сожалением. — Я забыла, всего на секунду, зачем мы здесь.

— Вы составили прекрасную пару во время вашего танца ранее. — Лука смотрит на меня сверху вниз, его зеленые глаза полны сочувствия. — Тебе не обязательно быть храброй со мной, ты же знаешь, Катерина, я и София… Блядь я знаю, что это сложно. Я бы никогда не попросил тебя об этом, если бы это не было абсолютно необходимо.

Часть меня хочет сказать ему, что со мной все в порядке, что я смирилась с этой идеей просто из чистой бравады, но это было бы неправдой. Каждый раз, когда я думаю о том, чтобы вернуться и сесть рядом с Виктором, каждый раз, когда я думаю о том, что будет позже, я чувствую холодный узел в животе, страх холодными пальцами пробегает по позвоночнику.

— Мне страшно, — признаюсь я, понизив голос. — Он лидер Братвы. Я не из тех женщин, которых держат как рабыню. Если он попытается обращаться со мной так, как, я слышала, Братва обращается со своими женщинами…

— Ты не рабыня Братвы. Ты принцесса мафии, а теперь королева Братвы, — спокойно говорит Лука. — Я бы не отдал тебя ему, если бы думал, что он не будет относиться к тебе как к члену королевской семьи, коей ты и являешься. Твоя роль должна быть исполнена с уважением, как со стороны него, так и со стороны других. Но если это не сработает… — он делает глубокий вдох, его челюсти решительно сжимаются. — Ты всегда можешь прийти ко мне, Катерина, — говорит он, глядя на меня сверху вниз. — Если Виктор когда-нибудь причинит тебе боль или даже будет угрожать этим, ты можешь прийти ко мне. Или к Софии, если ты чувствуешь себя некомфортно, и она скажет мне. Тебе больше никогда не придется терпеть то, что Франко делал с тобой.

— Спасибо, — тихо говорю я. Его заверения действительно помогают, совсем немного. Но недостаточно, чтобы подавить страх, все еще посылающий ледяную дрожь по моим венам. Я думаю о том, как быстро все могло бы пойти от плохого к худшему с Франко, слишком быстро для меня, чтобы позвать на помощь, слишком быстро для меня, чтобы сбежать и пойти к кому-нибудь. Если бы я не смогла успокоить его, если бы он вовремя не обуздал себя. Все могло быть намного хуже, и не было бы никого, кто мог бы мне помочь. Но я знаю, что Лука хочет как лучше. Поэтому я просто улыбаюсь ему. — Я уверена, что все будет хорошо, — тихо говорю я, подавляя страхи. В любом случае, сейчас с этим ничего не поделаешь. Я снова замужем, клятвы приняты, церемония завершена.

— Не возражаете, если я вмешаюсь?

Мы с Лукой оба бросаем взгляд на середине шага, и я вижу Лиама Макгрегора, стоящего там, его огненно-рыжие волосы выделяются в море брюнеток и блондинок. На расстоянии я почувствовала укол беспокойства, вспомнив Франко. Но вблизи эти двое мужчин не могли быть более разными. Франко был по-мальчишески красив, обаятелен и глуп, никогда ничего не принимал всерьез. Я не знаю, всегда ли он был таким, или смерть отца и новые обязанности состарили его, но в Лиаме очень мало мальчишеского. У него острая и сильная челюсть, глаза зеленые и серьезные, и на подбородке есть намек на мужественную щетину, как будто он побрился этим утром, но она уже возвращается. Единственное, что в нем мальчишеского, это его волосы, которые зачесаны назад и удерживаются на месте каким-то средством, но явно были бы более дикими, если бы он оставил их в покое.

— Вовсе нет. — Лука разворачивает меня к себе, предлагая руку, которую держит в своей. — Наслаждайся танцем. Я собираюсь пойти и найти свою жену.

Я знаю, что отказ от танцев с Лиамом на самом деле не вариант. Я танцевала со своим мужем, а затем с Лукой, а теперь с третьим главой одной из семей, и я знаю, что, хотя Лука, должно быть, хотел оставить меня наедине на мгновение, чтобы проверить, как я, на самом деле все это делается для того, чтобы показать, что мир между нашими фракциями укреплен. Я, разменная монета, должна быть видна, как Лука и Лиам водят меня по танцполу, чтобы все могли видеть, что Виктор Андреев позволяет это. Следовательно, мир, о котором ходят слухи, должен быть реальным.

— Ничто так не объединяет всех, как свадьба, — бормочу я, когда мы с Лиамом начинаем двигаться в такт музыке.

— Что? — Лиам смотрит на меня сверху вниз, и я вижу доброту в его зеленых глазах. Почему я не могла быть продана ему, а не Виктору, если мне нужно было выйти за кого-то замуж?

Ответ, скорее всего, заключается в том, что Лиам не стал бы просить невесту в рамках сделки. Или, может быть, он просто настолько изголодался по миру, как Лука, что ему больше ничего не нужно, чтобы подсластить напиток.

— Я спросила, как тебе свадьба, — спокойно лгу я, улыбаясь ему.

— Очень роскошно. Не так шумно, как на ирландской свадьбе, — говорит Лиам с усмешкой. — Может быть, на днях я найду себе девушку, на которой женюсь, и ты с твоим новым мужем увидишь, как мы, ирландцы, любим веселиться.

— Кажется, водка льется достаточно свободно. — Я коротко смеюсь, оглядываясь по сторонам. — Но, может быть, ирландский виски действует немного по-другому.

— Это так, девочка. — Лиам смотрит на меня, улыбающиеся уголки его рта внезапно становятся серьезными. — Ты поступаешь смело, да? Выходишь замуж за Виктора, чтобы сохранить мир. Не думай, что не все об этом знают.

Я удивленно моргаю, глядя на него. Я ожидала, что Лука в какой-то степени прикроет мою спину. Но я действительно не ожидала демонстрации поддержки от кого-либо еще, даже от некоторых мафиози более низкого ранга. Для Лиама сказать что-то подобное более чем немного удивительно.

— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, — продолжает Лиам, его голос становится очень низким, а ирландский акцент усиливается. — Я буду рядом с Лукой, чтобы убедиться, что ты в безопасности. Я терпеть не могу мужчин, которые трогают женщину, совершая насилие.

На мгновение я не могу говорить.

— Спасибо, — говорю я наконец, обретая дар речи, прежде чем тишина становится грубой. Я не могу не думать о Франко, когда говорю это, и о том, что мог бы чувствовать Лиам, если бы узнал о том, что Франко делал со мной во время нашего брака. Но Франко мертв и похоронен, а Лиам знает достаточно о его грехах. Нет причин вспоминать остальное. Не сейчас, не по ночам, когда я стараюсь изо всех сил не думать о своем первом муже и обо всех способах, которыми мой второй мог бы повторить его, если мне не повезет.

Прием кажется одновременно и слишком длинным, и слишком коротким. Зрелище всего этого утомляет, особенно учитывая, как мало я спала прошлой ночью и как мало ела весь день. В то же время я с ужасом думаю о том, что будет дальше, о роскошном отеле, о котором упоминал Виктор, и о том, что там произойдет. Но этого не избежать. Поэтому, когда приходит время нам уезжать, осыпаемая семенами от гостей, я стискиваю зубы и беру себя в руки, когда мы направляемся к лимузину Виктора. Я могу бояться, но я отказываюсь показывать это. Я не хочу доставлять ему такого удовольствия.

Отель, в который он нас отвозит, великолепен, находится в центре Манхэттена, я никогда здесь не была, но слышала о нем много раз. Нас сразу же поднимают в пентхаус. Когда мы заходим внутрь и дверь за Виктором закрывается, я чувствую, как холодок пробегает по моей спине от завершенности этого.

Я оглядываю номер, пытаясь успокоиться, отмечая гладкое белое постельное белье, мягкий ковер, камин вдоль одной стены, бархатные диваны для отдыха, просторную ванную комнату, которую я вижу сразу за одной дверью. Там, вероятно, есть ванна для купания, может быть, даже с гидромассажем. В этот момент я больше всего на свете желаю, чтобы я могла заставить Виктора исчезнуть и просто погрузиться в ванну, полную горячей воды и пены, пока сам мир вокруг меня не исчезнет, и я смогу расслабиться.

— Я собираюсь привести себя в порядок, — натянуто говорит Виктор, ослабляя галстук. — Я могу помочь тебе с платьем, когда вернусь, если хочешь.

Что ж, по крайней мере, он не повалил меня на кровать и не изнасиловал. Я не уверена, становится ли от этого лучше или хуже, что ему, похоже, так же некомфортно, как и мне. Может быть, и не очень удобно, но ему, похоже, это тоже не нравится. Не так сильно, как я думала после того, как он настойчиво потребовал, чтобы Лука отдал меня. Может быть, это вообще не имеет никакого отношения к моему желанию, просто к власти. Возможно, это действительно просто средство ослабить его контроль, показать, что он может и будет требовать того, чего хочет, даже от дона северо-восточной американской мафии. Это, безусловно, возможно. И это может означать, что после сегодняшней ночи он с большей готовностью оставит меня в покое, чем я изначально надеялась.

Когда Виктор исчезает за дверью ванной, я иду к балкону, открываю французские двери и выхожу на теплый ночной воздух очень поздней весны. Городской воздух далеко не свежий, но он знакомый, и я вдыхаю его, пытаясь успокоиться. Пытаюсь напомнить себе, что что бы ни случилось, я все еще здесь, все еще дома, в Нью-Йорке. Меня не отправили в Россию. Меня не выслали. Я нахожусь среди знакомых вещей, даже если мужчина в соседней комнате мне совершенно незнаком.

Я смотрю вниз с балкона, на улицу, раскинувшуюся на много этажей ниже меня. Я думаю о том, что будет дальше, после сегодняшнего вечера, о годах брака с врагом моей семьи, с человеком, который холоден ко мне, для которого я не что иное, как контракт. У меня внезапно возникла мысль, что прямо сейчас я могла бы отказаться от этого. Это могло бы быть моим выбором. Вместо того, чтобы возвращаться в дом и ложиться в постель с Виктором, позволяя ему раздевать меня, быть внутри меня, я могла бы покончить с этим сейчас.

Я сказала Луке, что выбор есть всегда, и теперь я вижу, что была права. Я могу выбрать жизнь с Виктором, или я могу лишить его невесты. И в этот момент, глядя на бетон внизу, я понимаю, какой выбор сложнее. Но я также знаю, какой выбор правильный. Поэтому, когда я слышу, как Виктор зовет меня по имени из номера для новобрачных, я медленно разжимаю пальцы с перил, бросая последний тоскующий взгляд на бескрайнюю тьму внизу.

А затем я поворачиваюсь и захожу обратно внутрь.

ВИКТОР

Я не из тех, кто часто бывает неуверен. Я всегда гордился тем, что я решительный человек, человек, который знает, чего он хочет. Тот, кто управляет строго и непреклонно, кто не колеблется. Но в этом я впервые не уверен.

Мой первый брак был браком по любви… даже скорее по страсти. Такое не часто случается в кругах, подобных нашему. Катя была красивой, элегантной, с родословной и соответствующим трастовым фондом, и пользовалась большим спросом. Когда-то я верил, что нас привела друг к другу удача, даже судьба. Не было ни ссор, ни слез, ни торга за ее руку, за исключением того, чего хотел ее отец в обмен на брак. Она хотела меня, а я хотел ее, и мы едва дожили до нашей первой брачной ночи, когда она все еще была девственницей. Как бы то ни было, к тому времени, когда это произошло, она была девственницей в самом строгом смысле этого слова.

Мы были без ума друг от друга, и хотя эта любовь со временем изменилась, стала чем-то более мрачным и извращенным, я все еще верю, что это была любовь или все, что я когда-либо знал о ней. С Катей не было вопроса о том, как пройдет брачная ночь. Но с Катериной я не совсем уверен, как действовать дальше. Этот брак, деловая сделка, но я не могу отрицать, что хочу ее. Я уже знал, что она красива, но в кружевах и атласе, идущая ко мне по проходу, она была нереальным видением. На танцполе, держа ее за талию в своих руках и вдыхая аромат ее духов в ноздри, я почувствовал желание, которого не испытывал годами, если вообще испытывал что-то подобное.

Она не девственница. Она знает, что произойдет. Но чего я не могу решить, так это как к этому подойти. Должно ли это быть холодно и бесчувственно, по-деловому? Или мне следует попытаться соблазнить ее, доставить ей удовольствие, чтобы сегодняшний вечер был посвящен не только выполнению контракта? Я не хочу вводить ее в заблуждение, заставлять ее думать, что этот брак будет каким угодно, только не по расчету. С другой стороны, мое желание к ней делает это очень неудобным. Было бы намного проще, если бы я мог просто приказать ей лечь в постель, расстегнуть молнию и быстро завершить наш брак. Но я хочу большего. Я хочу насладиться своим призом. Я хочу насладиться ею.

Я планирую наслаждаться ею еще много раз в ближайшие недели и месяцы, пока она не подарит мне наследника. И если я смогу доставить ей удовольствие, возможно, это будет проще.

Я не хочу пугать свою молодую невесту. Но если и есть один урок, который я усвоил в юном возрасте, так это то, что в этой жизни эмоции означают смерть. Холодность, жестокость, непреклонность, это то, что вызывает у вас уважение, даже страх перед другими, когда уважение невозможно найти. Это то, что поддерживает в вас жизнь. Быть мягким в нашем мире, значит умереть.

Катерина должна это знать. В конце концов, она выросла в этой жизни. Но опять же, моя первая жена, по иронии судьбы с именем Катя, тоже была такой. И она не смогла справиться с моей холодностью, с тем, что она называла безэмоциональностью. Это доводило ее до крайности, пока для нее ничего не осталось. Ее неспособность справиться с суровостью моей жизни стоила ей ее собственной.

Я не хочу этого для моей Катерины. И когда я захожу в спальню с напитком для каждого из нас и вижу ее, стоящую на балконе, у меня по спине пробегает холодок. Я представляю, как она смотрит вниз, думая о том, чтобы броситься вниз, покончить с этим до того, как это начнется. Мне хотелось бы думать, что брак для нее не хуже смерти, но я знаю, что не все согласились бы.

— Катерина, — зову я ее по имени, строго, но не резко. Достаточно громко, чтобы она услышала, но не звучало сердито. — Зайди внутрь, пожалуйста.

Я вижу, как она напрягается, ее спина выпрямляется, как будто она готовится к тому, что ждет ее впереди. А затем она медленно поворачивается, ее подбородок царственно поднят, когда она возвращается внутрь ко мне, закрывая за собой французские двери.

Она действительно видение в своем свадебном платье, принцесса мафии во всех смыслах этого слова. Сильная, красивая, храбрая. Она подходит мне во всех отношениях. Жаль, что мне больше не нужен партнер. Только средство для достижения цели.

— Я приготовил тебе напиток. — Я протягиваю ей граненый хрустальный бокал. — Водку с содовой и лаймом. Я могу приготовить тебе что-нибудь еще, если хочешь.

— Нет, все в порядке. — Ее слова спокойные и отрывистые, и я могу сказать, что она сдерживается. Я не знаю, что именно она сдерживает; гнев, желание, страх, и не собираюсь спрашивать. Она может чувствовать все, что ей заблагорассудится, ночь будет продолжаться. И если все пройдет хорошо, это будет хорошо для нас обоих.

Если нет…

Что ж, я делал более отвратительные вещи, чем заявлять права на красивую женщину в нашу первую брачную ночь, независимо от ее чувств по этому поводу.

Я делаю большой глоток своего напитка, пока она потягивает свой, а затем отставляю его в сторону, жестом предлагая ей повернуться.

— Я расстегну твои пуговицы.

— Их очень много. — Однако она послушно поворачивается, и я вижу, что она говорит правду. Они тянутся от ее затылка до подола платья, и, хотя мне нужно расстегнуть их только наполовину, это все равно пугает. Женская одежда всегда была для меня загадкой.

Я нежно убираю волосы с ее затылка и чувствую, как она напрягается под моими прикосновениями. Ее рука застывает, стакан на полпути к губам, а затем она делает глоток, судорожно сглатывая, когда я расстегиваю первую пуговицу. А затем вторую. И третью. Четвертую…

Я провожу пальцем вниз по ее позвоночнику, прослеживая линию ее кожи, пока расстегиваю еще одну и еще. Время, которое требуется, чтобы раздеть ее, кажется каким-то эротичным, чего я не ожидал. Я едва прикоснулся к ней, и я чувствую, как мой член начинает напрягаться в предвкушении того, что будет дальше, словно разворачиваю подарок на Рождество. Такого чувства у меня давно не было.

Ощущение, которое может быть опасным, если его не остановить.

У меня возникает внезапное желание разорвать платье, расстегнуть пуговицы, разорвать кружево до поясницы и содрать его с нее. Но вместо этого я продолжаю расстегивать пуговицы, провожу пальцами по ее спине, пока мне почти не удалось расстегнуть их до основания позвоночника. И затем, не задумываясь, я поддаюсь внезапному желанию наклониться вперед и прижаться губами к ее коже, между лопатками, вдыхая аромат ее духов. Она мягкая под моими губами, и я думаю о том, какой она будет ниже, о мягкости ее киски, о вкусе ее…

— Ты сказал, что мы не собираемся притворяться. — Голос Катерины резок, ее спина напрягается от моего прикосновения. — Тебе не нужно притворяться романтиком.

Резкий тон ее голоса разрушает чары. Я резко отстраняюсь, мои руки убираются с ее платья.

— Ты бы предпочла, чтобы я сорвал с тебя платье и взял тебя, как животное? Может быть, здесь, напротив комода? — Я слышу, как мой голос становится грубее, когда я говорю это, мой акцент усиливается, и мой член пульсирует, когда я вижу, как она вздрагивает при звуке этого. Идея о Катерине, согнувшейся, держащейся за комод, когда я врезаюсь в нее сзади, обладает определенной привлекательностью.

— Я бы предпочла, чтобы ты вообще не прикасался ко мне. Но поскольку это не подлежит обсуждению, тебе не нужно притворяться, что тебе не все равно. Не будет ли проще, если мы не будем лгать друг другу?

— Если ты хочешь, чтобы твое время в моей постели было холодным и без удовольствия, это твое дело. — Я чувствую, как напрягаюсь, замыкаюсь, гнев скручивается у меня внутри. Я мог бы обращаться с Катериной так грубо, как мне заблагорассудится, с того момента, как мы вошли. Я мог бы трахнуть ее уже дважды и оставить ее там с вытекающей из нее моей спермой, пока я наслаждался крепким напитком. Но я хотел сделать это, возможно, лучше, чем она ожидала. — Я надеялся, по крайней мере, сделать это полезным для тебя. Показать тебе что Братва, не животные, что мы можем быть джентльменами…

— Это не то, что я слышала. — Позвоночник Катерины прямой, как шомпол, жесткий, как железо. Твердый, как мой член, который должен был смягчиться во время нашей драки, но не смягчился. Если уж на то пошло, ее отсутствие страха, ее холодное неповиновение заводят меня еще больше. Но вместо того, чтобы заставлять меня думать о способах доставить ей удовольствие, это заставляет меня думать о способах сломать ее.

Чтобы подчинить эту принцессу моей воле.

— Тогда ладно. — Я пожимаю плечами, снова приближаясь к ней, и на этот раз хватаю ее за бедра, оттягивая назад и прижимая свои к ее заднице, чтобы она могла почувствовать, насколько я твердый. — Ты хочешь, чтобы я вел себя как скотина? Тогда почувствуй, каким твердым ты меня делаешь. Девственница ты или нет, твое прекрасное тело вызывает у меня желание трахать тебя, пока ты не наполнишься моей спермой настолько, что она потечет по твоим бедрам. И я это сделаю, принцесса. Сейчас.

Я хватаю за плечи ее платье, стаскивая с ее рук. Я чувствую, как она вздрагивает, но она не отстраняется и не вскрикивает. Она просто стоит там, как статуя, когда я стягиваю платье с ее груди и бедер, обнажая белый атласный корсет под ним, трусики, которые обтягивают ее задницу в форме сердечка, проскальзывая в щель между ними. Однажды я попробую ее там, думаю я про себя, проводя рукой по ее заднице. Она идеальная и мягкая, и у меня появляется идея, что я мог бы сделать это сегодня вечером, что я мог бы наказать ее за такое неповиновение мне. Катерина Андреева, возможно, не является невестой-девственницей в традиционном смысле, но я был бы готов поспорить, что рыжеволосый трус, который женился на ней первым, никогда не трахал ее в задницу. Но нет. Не сегодня. Сегодня я не буду заставлять ее становиться на колени, чтобы она отсосала мой член, или раздвигать эту хорошенькую попку и брать эту дырочку для себя. Сегодня вечером я завершу наш брак самым традиционным способом. Я не буду торопиться с остальным, ломая и наказывая мою хорошенькую невесту, пока она не поймет, что неповиновение, это не способ обрести покой в доме Виктора Андреева.

— Повернись, — резко говорю я ей, и проходит мгновение, прежде чем она медленно повинуется, поворачиваясь ко мне лицом, ее темные глаза холодны и покорны. — Распусти волосы.

Она не двигается, и я чувствую вспышку холодного гнева.

— Распусти волосы, Катерина. Делай, как говорит твой муж. Или ты не помнишь, что поклялась быть послушной?

Я вижу вспышку неповиновения в ее глазах, и еще один такт проходит. Но затем она тянется вверх, ее руки лишь слегка дрожат, когда она начинает вытаскивать шпильки из волос. Когда ее густые темные локоны рассыпаются по плечам, захватывает дух. Она была красива и элегантна с убранными для свадьбы волосами, даже царственна, но с распущенными она выглядит пленительно. Великолепнее, чем я мог надеяться. От бледной выпуклости ее грудей над линией корсета у меня текут слюнки, а руки жаждут снова ощутить ее стройные бедра под своими ладонями. Более того, я могу прикоснуться к ней там или в любом другом месте, когда захочу. Она моя, и чем скорее она поймет это, тем лучше. Теперь вся она принадлежит мне. Я могу делать с ней все, что захочу.

— Иди. — Я мотаю головой в сторону кровати. — Приляг.

Плечи Катерины напрягаются, но она отворачивается от меня, направляясь к кровати медленной, целеустремленной походкой, которая говорит мне, что она полностью осознает, что я делаю и как это будет происходить. Наблюдая за ней, я чувствую острый прилив предвкушения, которого не ожидал. Я не входил в нашу комнату для новобрачных, ожидая битвы желаний. И не думал, что хочу ее. Но что-то в вызывающем поведении Катерины, каким бы незначительным оно ни было, возбуждает меня даже больше, чем совершенство ее тела.

Я смотрю, как она откидывается на подушки, ее темные волосы каскадом рассыпаются по белому полотну. Отбрасывая галстук и пиджак в сторону, начиная расстегивать пуговицы рубашки, я позволяю себе наслаждаться ее видом, мой взгляд медленно обводит каждую линию ее тела: ее маленькие груди, затянутые в тугой корсет, изгиб ее стройных бедер, стройные бедра, которые я скоро раздвину. На мой вкус, она немного худовата, но Ольга скоро изменит это. Но я буду наслаждаться ею такой, какая она есть сейчас, и ее изгибами позже, когда она немного поправится.

Скоро у нее вырастут новые изгибы по другой причине, когда она будет полна моим ребенком. Моим наследником, если все пойдет хорошо. Если нет, я буду продолжать трахать ее, пока она не предоставит его мне. Это не составит труда, это точно. Мой член тверд как железо, тверже, чем я был годами, просто глядя на нее, бледную и совершенную, и ожидающую меня, упакованную в белый атлас.

— Ты знаешь, что ты представляешь из себя? — Лениво спрашиваю я, снимая рубашку с плеч и бросая ее вслед за пиджаком на стул. Я вижу, как ее глаза, помимо ее воли, начинают скользить вниз по моей груди, и я не могу не задаться вопросом, что она думает о том, что видит. Но затем она отворачивается, ее челюсть напрягается.

— Мне все равно, — говорит она категорично. — Разве это имеет значение?

Я игнорирую вопрос.

— Ты представляешь силу Братвы. Мою силу. Доказательства того, что я могу сказать даже Луке Романо, дону американской мафии, отдать мне в жены женщину твоего положения, и он это сделает. Таким образом, победа за мной. Даже Лука должен считаться со мной, если хочет содержать свои улицы в чистоте.

Челюсти Катерины сжимаются.

— Ты ничего не знаешь о чистоте, — выплевывает она, ее взгляд возвращается ко мне и теперь вспыхивает огнем. — Я слышала о том, что ты делаешь со своими женщинами. Я не питаю никаких иллюзий, Виктор. Я знаю, что Лука заключил сделку с дьяволом ради мира.

Я холодно смеюсь над этим, расстегивая ремень.

— Ты ничего не знаешь о дьяволах, принцесса. Я мог бы показать тебе, если хочешь. Я думал, что должен быть нежен с тобой сегодня вечером. Но ты испытываешь мое терпение.

При этом в глазах Катерины мелькает страх, краткий, но есть. Я вижу это, даже если она этого не хочет. Я видел слишком много испуганных женщин, пытающихся быть храбрыми, я видел много страха на лицах, как мужских, так и женских, за эти годы. Я не хотел пугать свою новую жену. Но я также не собираюсь вступать с ней в борьбу желаний каждый раз, когда прихожу к ней в постель или требую ее в свою. Я женился на Катерине, чтобы закончить войну, а не начинать новую.

Я медленно расстегиваю молнию на брюках и вижу, как ее взгляд следит за моей рукой, движение в ее горле, когда она тяжело сглатывает. Мой член пульсирует при этом, думая о том, как ее горло сжимается вокруг него, о том, как она судорожно сглатывает, когда я кончаю ей в рот.

— Итак, в интересах представления, — продолжаю я, стаскивая брюки и переступая через них, затем зацепляя большими пальцами резинку своих боксеров — я расскажу тебе, здесь и сейчас, как все будет между нами, принцесса.

— Перестань называть меня так, — шепчет она, ее голос внезапно затихает. — Прекрати.

— Во-первых, я буду называть тебя так, как мне нравится. Теперь я твой муж, твой господин и повелитель. — Я натягиваю резинку на бедра, почти застонав от облегчения, когда моя тяжелая эрекция наконец высвобождается, пульсируя, когда она тянется к объекту своего желания. Я вижу, как глаза Катерины опускаются, а затем расширяются, и я чувствую глубокое удовлетворение. Судя по выражению ее лица, она никогда раньше не видела такого большого члена.

— У меня нет привычки принуждать женщин, принцесса, — говорю я ей спокойно, мой голос холодный и ровный, когда я подхожу к кровати. — Никогда не было времени, когда мне это было нужно. Но ты моя жена, и мне понадобится от тебя то единственное, чего не смогла обеспечить мне моя первая жена.

Я вижу вопрос в ее глазах, но она отказывается задавать. Поэтому я отвечаю за нее.

— Ты подаришь мне сына. Наследника. Я буду трахать тебя так часто, как захочу, пока ты не сделаешь этого, пока ты не забеременеешь. После того, как ты подаришь мне сына, ты сможешь делать все, что захочешь, при условии, что ты воспитываешь его должным образом. Для меня это не будет иметь значения. Этот брак по расчету, а не по любви, и для моего удовольствия, а не для твоего. — Я слышу, как мой голос становится резким, но я не прилагаю усилий, чтобы смягчить его. Я пытался быть с ней нежным, а она дала мне отпор. — Ты будешь хорошей, верной и послушной женой. Ты будешь служить мне так, как я прикажу, во всех отношениях, но особенно в моей постели. И когда ты отдашь мне то, за что я тебя купил, тогда я найду кого-нибудь другого, кто согреет мою постель. Но не раньше того времени.

Я смотрю на нее сверху вниз, мой взгляд холодный.

— Ты поняла меня, принцесса?

КАТЕРИНА

Мое сердце колотится так быстро, что я думаю, Виктор наверняка должен это видеть, но не от желания. Даже не совсем от страха. К этому примешивается здоровая доза гнева. Хотя ничто из этого не помешало мне оказаться именно там, где я знала, что в конечном итоге окажусь, на спине в брачной постели, наблюдая, как мой новый муж приближается, как волк, преследующий свою добычу.

Медведь. Я слышала, что так его называют люди. Медведи не выслеживают…они нападают. Они терзают, пожирают, разрывают на части свою еду еще до того, как она протухнет. Ничто в поведении Виктора не предполагает, что он планирует изнасиловать меня. Он выглядит холодным, даже расчетливым, когда начинает раздеваться.

Я должна заставить себя отвести взгляд, когда он снимает рубашку. Я не хочу доставлять ему удовольствие видеть даже проблеск желания в моих глазах. К сожалению, мой муж придает термину “красивый мужчина” совершенно новое измерение. Совершенный — единственное слово, которое я могу придумать для него. Привлекательный — недостаточно сильное. Великолепный или Красивый предполагает мягкость, которой у него нет. Нет, Виктор — это кто-то “совершенный” в прямом смысле этого слова. Все в нем сильное, острое и опасное, от его резких скул до угловатой челюсти, от его ледяных голубых глаз до крепких мышц рук и груди. Он темноволосый, а не блондин, как многие русские, с проседью на висках и блестящими прядями в волосах, отражающими свет, когда он поворачивается определенным образом. Его грудь слегка покрыта такими же темными волосами, недостаточно густыми, чтобы казаться непривлекательной. Вопреки себе, я смотрю на это все и задаюсь вопросом, каково это все на ощупь?

Большинство женщин хотят красивого жениха, а не уродливого, толстого или старого. Но я почти предпочла именно такого. Я могла бы справиться с чувством отвращения, пока мой муж трудился надо мной, засовывая в меня свой член, пока не кончил так быстро, как это делают большинство мужчин, которым наплевать на удовольствие своей жены. Но чувство влечения, даже желания к такому мужчине, как Виктор, за гранью. С этим я не знаю, как справиться. И я не хочу это чувствовать.

Мой взгляд все еще отведен от него, когда он рассказывает мне, как все будет в нашем браке. И когда он это делает, мое сердце начинает падать. Мои намерения держаться подальше от его постели после сегодняшней ночи, чтобы установить дистанцию между нами, исчезают так же быстро, как мои мечты о свободной жизни после похорон Франко. Мои мысли мечутся, когда я слышу, как расстегивается его молния, я задаюсь вопросом, что делать, как извлечь максимум пользы из ситуации, которая, как я чувствую, быстро выходит из-под моего контроля.

Просто переживи сегодняшний вечер. Кажется, это мой девиз в последнее время. День за днем. Одна ночь за раз. И если он заставит тебя или причинит тебе боль, ты можешь обратиться к Луке.

Я заставляю себя оглянуться на своего мужа, когда он начинает снимать последнюю одежду, чтобы увидеть, за кого я вышла замуж целиком. И когда его член высвобождается, огромный и толстый, я чувствую одновременно укол страха и дрожь желания.

Мои глаза расширяются, я ничего не могу с этим поделать. Я никогда не видела такого крупного мужчину. Франко, конечно, таким не был, и он был в значительной степени пределом моего опыта. Он был длинным и тонким, слегка изогнутым книзу, так что никогда не выглядел полностью твердым. Но член Виктора прямой, как шомпол, такой твердый, что я вижу пульсирующую вену, стекающую по стволу, когда он начинает подходить к кровати, набухший кончик красный и уже перламутровый от его предварительной спермы.

Он хочет меня. Я вижу доказательства этого прямо здесь, толстые и жаждущие меня, и это пугает меня. Это не тот мужчина, который удовлетворится одним быстрым трахом, чтобы сделать это легальным сегодня вечером. Я не знаю, как я вообще могла подумать, что он может удовлетвориться одним разом.

Мое сердце снова начинает учащенно биться, когда он присоединяется ко мне на кровати, опускаясь передо мной на колени, пока его взгляд скользит по моему телу. Я все еще в основном прикрыта, корсет прикрывает меня от груди до бедер, и мои трусики все еще на мне, но то, как он смотрит на меня, заставляет меня чувствовать, что я уже голая. От этого по моей коже пробегают мурашки, заставляя ее покалывать, и Виктор тихо смеется.

— Холодно? — Спрашивает он, и, если бы я не была уже такой, звук его ледяного голоса пробрал бы меня до костей. — Я задал тебе вопрос, принцесса.

Я уже ненавижу звучание этого прозвища. Для меня оно звучит насмешливо, напоминая о моем положении дочери Витто Росси и о том, что теперь я принадлежу Виктору. Как он признал принцессу мафии своей, просто потребовав ее. Он гордится собой. Теперь я это знаю. Доволен своим призом. Что ж, я не собираюсь доставлять ему больше удовольствия, чем необходимо. Стиснув зубы, я вызывающе смотрю на него, отказываясь отвечать.

— В тебе больше огня, чем я думал, — говорит Виктор, звуча почти насмешливо. Он наклоняется вперед, его руки прижимаются к моим бедрам, и я чувствую, как мозоли на его ладонях царапают мою нежную кожу. Это приятно, лучше, чем должно. Лучше, чем я хочу. Я стискиваю зубы, заставляя себя не ахнуть, когда он раздвигает их, его большие пальцы вдавливаются в мягкую плоть моей внутренней поверхности бедер, когда он скользит руками вверх, опускаясь на колени между моими раздвинутыми ногами.

— Ты так прекрасно выглядишь, — решительно говорит он. — Давай, разложись для меня, как моя награда. Как мой долгожданный пир.

На один краткий, ужасающий момент мне кажется, что он может наброситься на меня. Его взгляд жадно скользит вниз, между моих ног, и я не могу перестать думать: пожалуйста, пожалуйста, нет. Я знаю, как это может быть приятно, и я не хочу бороться со своей реакцией. Я хочу, чтобы это поскорее закончилось, чтобы он перестал затягивать.

Но Виктор, похоже, никуда не спешит.

Его руки скользят вверх, добираясь до края моих трусиков. Его холодные голубые глаза скользят по моей груди, корсету, который приподнимает их, и я вижу там желание. Он медленно стягивает мои трусики вниз, через мои бедра, и когда он бросает их на ковер рядом с кроватью, он раздвигает мои бедра еще шире. Обнажая меня, выставляя меня напоказ. Я чувствую, что краснею от смущения, даже когда мое тело вопреки мне реагирует на его прикосновения.

Руки Виктора снова скользят по внутренней стороне моих бедер.

— Давай посмотрим на эту прелестную киску, которую я купил для своего удовольствия. — Его слова заставляют меня покраснеть еще больше.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя шлюхой, а не женой. — Я отворачиваюсь, не желая смотреть на него, когда он прикасается ко мне в первый раз. Его рука скользит выше, его пальцы проникают между моих складочек, и он смеется, когда его пальцы касаются моего входа.

— Только шлюха может быть такой мокрой для мужчины, которого, по ее словам, не хочет. — Он грубо вводит в меня два пальца, и я сильно прикусываю нижнюю губу, чтобы не ахнуть. Внезапное вторжение немного болезненно, но в то же время приятно. Его пальцы сжимаются внутри меня, и я чувствую внезапное давление, прилив удовольствия, когда он находит точку, чего Франко никогда не делал за считанные секунды пребывания внутри моего тела.

Медленно он двигает пальцами внутри меня, прижимая их к тому месту, когда потирает кончиками пальцев мои внутренние стенки.

— Ах, да, вот оно. Ты можешь лгать мне, моя прелестная жена, но твое тело не может. Ты раскрываешься для меня, как цветок, вопреки себе. Я чувствую, какая ты влажная для этого члена. — Он обхватывает себя другой рукой, и я сжимаю зубы так сильно, что кажется, они вот-вот треснут, пытаясь сдержать любую реакцию. Вздох, стон, писк удовольствия.

Я не доставлю ему такого гребаного удовлетворения.

Виктор еще дважды вводит в меня свои пальцы, затем высвобождает их. Моя киска мгновенно сжимается, моему предательскому телу не хватает полноты, давления его руки. Если его пальцы чувствуются так, как сейчас, то каким будет его член? Я в ужасе от этого понимания.

Он протягивает руку, хватает меня за подбородок и поворачивает мое лицо так, что я вынуждена наблюдать за ним, когда он подносит пальцы ко рту, его язык пробегает по ним, пока он слизывает мое возбуждение.

— Ты такая сладкая на вкус, принцесса, — говорит Виктор, его голос становится более глубоким. Его акцент усиливается по мере того, как растет его желание, его слова грубые и почти иностранные, и я чувствую еще одну дрожь совместного возбуждения и желания.

Никто никогда не рассказывал мне, как страх может подпитывать желание, как адреналин и возбуждение могут идти рука об руку. Я в ужасе от обнаженного мужчины, стоящего на коленях у меня между ног. В то же время я чувствую биение своего сердца в своих венах, пульсирующее от предвкушения так же, как и его толстый член. Я вижу это, и мое сердце начинает учащенно биться, когда Виктор наклоняется вперед, чтобы схватить меня за бедра.

— Я мог бы заставить тебя кончить первой, принцесса, — говорит он почти насмешливо. — Я мог бы есть эту сладкую киску до тех пор, пока ты не закричишь. Но поскольку ты хочешь подраться со мной, я возьму тебя сейчас, вот так. Мой член больше не хочет ждать, и я тоже.

Когда он прижимает опухшую головку к моему входу, я ахаю. Я ничего не могу с собой поделать. Я чувствую, какой он большой, слишком большой для меня, на самом деле. У меня возникает внезапное дикое желание умолять его остановиться, попытаться убежать, сделать что угодно, лишь бы это чудовище не проникло в мое тело.

— Не сопротивляйся, принцесса, — рычит Виктор, словно читая мои мысли. Его руки сжимаются на моих бедрах, удерживая меня на месте. — Тебе будет легче, если ты расслабишься.

А затем он толкается, и на секунду мне кажется, что я, блядь, снова теряю свою девственность.

Боль острая и интенсивная, пронзающая меня так, что на короткую секунду у меня кружится голова, когда его член входит в меня по самую рукоятку. Никаких колебаний, никакого ожидания, пока я приспособлюсь. Он громко стонет, издавая гортанный звук удовольствия, его лицо кривится от этого ощущения, когда его пальцы погружаются в мою кожу. На секунду он замирает. Я чувствую дрожь, которая проходит по нему, его глаза на мгновение закрываются, и я думаю с горькой злобой, когда моя киска сжимается вокруг него, несмотря на то, насколько это грубо и болезненно:

Я тебя чертовски ненавижу.

Но затем он начинает двигаться.

Боль длится еще секунду, а затем превращается во что-то другое. Он двигается длинными, размеренными толчками, выходя почти до упора, а затем жестко входит обратно, его глаза сосредоточены где-то над моей головой. Его движения напряженные, почти деловые, как будто он решил перестать играть со мной и просто заняться делом завершения этого гребаного брака, но у моего тела другие представления.

Когда боль утихает, я внезапно интуитивно осознаю, как полно я себя чувствую, как хорошо ощущается его член, растягивающий меня до предела. С каждым толчком он затрагивает каждый нерв внутри меня, толстая головка его члена трется о то место, которое он нашел своими пальцами, его пульсирующий ствол пронзает меня, наполняет меня, делая невозможным думать ни о чем другом. Он тверд как скала, не только его член, но и все его тело, напряженное от сосредоточенности, и его руки все еще сжимают мои бедра так крепко, что я уверена, что завтра у меня будут синяки. И с каждым толчком я чувствую нарастающее удовольствие, которое почти невозможно скрыть, независимо от того, как сильно я стискиваю зубы или пытаюсь оставаться бесстрастной, даже скучающей.

Франко никогда не заставлял меня кончать. Он думал, что делал это несколько раз, но я всегда потом кончала сама. Какое-то время это был метод проб и ошибок, чтобы понять, как правильно прикасаться к себе, как доставить удовольствие собственному телу, чтобы подтолкнуть себя к краю. Но как только я это сделала, больше всего на свете мне захотелось испытать это с кем-нибудь другим. К тому времени все надежды на счастье в моем браке исчезли. Но я иногда фантазировала о каком-нибудь увлечении, где я бы узнала, каково это, кончать на член мужчины. Конечно, я никогда не планировала узнать это на самом деле. Измена для мужчин из мафии, это право по рождению. Для их жен это смертный приговор. Но теперь, когда член Виктора входит в меня долгими, медленными движениями, которые, кажется, затрагивают каждое нервное окончание в моем теле, я чувствую, как узел в моем животе распускается, мое сердце начинает учащенно биться, мышцы моих бедер начинают дрожать, мое дыхание учащается вопреки моему желанию. Я не хочу кончать, отчаянно думаю я. Не с ним. Я не доставлю ему такого удовольствия. Но, я не уверена, что смогу остановить себя. Он такой большой, такой приятный, каждый мощный толчок посылает по моему телу ощущения, о существовании которых я и не подозревала, и когда он внезапно сильнее прижимает меня к себе, его бедра качаются вперед, так что его таз упирается в мой клитор, я знаю, что не смогу остановиться.

Мне требуется весь мой самоконтроль, чтобы не закричать, не застонать и не вцепиться в простыни. Внезапно меня захлестывает наслаждение, мой клитор пульсирует, когда его волны омывают меня. Я чувствую, как моя киска сжимается вокруг него, содрогаясь в спазмах, когда я борюсь с тем, чтобы просто напрячься и не выгибать спину, не тереться о него так, как я так отчаянно хочу. Но я не могу его обмануть. Внезапно он замирает, и когда я открываю глаза, я вижу в его взгляде выражение чистой похоти, затемняющее ледяную синеву его взгляда, пока голод, который я вижу в нем, не вызывает во мне дрожь страха после моего оргазма.

— Дa! — Он смеется, его голос хриплый и глубокий. — Даже маленькая принцесска не смогла удержаться от того, чтобы кончить на член Братвы. — Он снова начинает нажимать, на этот раз быстрее, и я вижу, как его собственный жесткий контроль ускользает. Мой оргазм возбудил его еще больше, из-за чего ему стало труднее относиться к этому как к чему-то, с чем нужно покончить, и я чувствую небольшой прилив победы при этом. Если я потеряла контроль, то и он должен это сделать.

— Возможно, я заставлю тебя кончать еще много раз, — рычит Виктор, толкаясь сильнее, быстрее. — Ты думала, что слишком хороша для удовольствия в моей постели, но твое тело знает лучше. Оно знает, для чего было создано. — Теперь быстрее, жестче, его руки сжимают мои бедра, когда он врезается в меня, тяжело дыша, когда он приближается к своему собственному оргазму. — Ты была создана для меня, принцесса. Создана, чтобы кончать на мой гребаный член. Блядь!

На последних словах он рычит, входя в меня еще раз, сильно, и я чувствую, как его бедра дергаются за мгновение до того, как я почувствую первый горячий прилив его спермы. Виктор запрокидывает голову, и я вижу, как напрягаются жилы в его горле, когда он рычит от удовольствия, его член пульсирует в спазмах внутри меня, его сперма наполняет меня. Он выглядит почти первобытным, опасным в том смысле, что заставляет мое сердце учащенно биться, а дыхание застревать в горле. Именно в этот момент, наблюдая за Виктором в муках его удовольствия, я точно знаю, что вышла замуж за совершенно не похожего на Франко мужчину. И я знаю, видя, как он теряет контроль над собой на этот короткий промежуток времени, что мне нужно быть очень, очень осторожной.

У Виктора может быть веская причина не причинять мне вреда. Но я вышла замуж за очень опасного человека. Не за сумасшедшего и беспечного, каким был Франко, а за расчетливого и умного. И это делает его гораздо более смертоносным, чем когда-либо мог быть Франко.

Последняя, сильная дрожь пробегает по его телу, а затем его руки расслабляются на моих бедрах, его глаза открываются. Я вижу момент, когда он снова берет себя в руки, выражение его лица становится тщательно отсутствующим, а затем он отстраняется, его член выскальзывает на свободу. Я чувствую его на своих бедрах, теплого и липкого. Сегодня вечером я могла бы забеременеть от него, и разве это не было бы лучше, на самом деле? Он сказал, что будет трахать меня до тех пор, пока я не понесу, так что чем скорее это произойдет, тем лучше. Но от этой мысли мой желудок сжимается от тошнотворного страха.

Я откидываюсь назад на кровати, отодвигаясь от него так быстро, как только могу. Виктор освобождает мне пространство, двигаясь в свою сторону, но я уже слезаю с нее, отступая назад.

— Я собираюсь пойти принять душ, — говорю я ему, отказываясь встречаться с ним взглядом. Я не хочу смотреть на него или говорить с ним больше, чем необходимо. Я чувствую себя униженной из-за того, что он заставил меня кончить, меня тошнит от того, что мой первый оргазм с мужчиной был с ним. Почему я должна была реагировать на его… жестокость? Но даже когда я так думаю, я знаю, что на самом деле это была не жестокость. Это был грубый, бесчувственный трах, но я уже видела такое. И я знаю, что если бы Виктор захотел, он мог бы намного превзойти то, что я испытала по жестокости с Франко.

Все было даже не так плохо, говорю я себе, разворачиваясь на каблуках и спеша в ванную, захлопывая за собой дверь. Ты драматизируешь. Но все, чего я хочу, это разрыдаться. Худшее, что я могла себе представить, это то, что мне действительно понравится ложиться в постель с Виктором, и я получила удовольствие. Что бы я еще ни говорила себе, я не могу притворяться, что мне не было хорошо.

Я не позволю этому случиться снова, думаю я про себя, направляясь в душ и сердито открывая краны. Я придумаю какой-нибудь способ удержать его от того, чтобы трахнуть меня снова. Мне просто нужен план. Но я не буду делать этого снова. Я этого не вынесу. Если я не могу доверять себе, чтобы лечь на спину и игнорировать это, пока он не закончит трахать меня, тогда я вообще не смогу лечь с ним в постель. Это все, о чем я могу думать, чтобы не разрыдаться, когда вхожу в душ. Я не хочу, чтобы он увидел меня с опухшими красными глазами и понял, что я плакала. Я хотела быть статуей рядом с ним, ледяной принцессой, и это заставляет меня чувствовать себя слабой, зная, что у меня это не получилось.

Я стою под горячей водой так долго, как только могу, надеясь, что, может быть, он уснет и мне не придется снова встречаться с ним взглядом до завтра. Я тру себя, пока кожа не становится розовой, пока не израсходую все мыло с цветочным ароматом в душе, а затем, когда нечем умыться и горячая вода обжигает кожу, я прислоняюсь к стене и пытаюсь собраться.

Я ничего не могу сделать, чтобы не быть женой Виктора. Все, что я могу сделать, это выживать день за днем, приспосабливаться по мере развития событий и делать все, что в моих силах. Не так давно я надеялась, что моя жизнь больше не будет такой, но это так. Я могу либо заставить себя пройти через это, либо с таким же успехом я могла бы выброситься с балкона раньше и избавить себя от унижения из-за того, что произошло между нами в постели.

Когда я, наконец, выхожу из душа и вытираюсь, заворачиваясь в один из толстых, пушистых гостиничных халатов, которые, к счастью, закрывают меня от шеи до икр, я ожидаю увидеть Виктора, если он еще не спит, ожидающего меня с самодовольным удовлетворением на лице. Но это совсем не то, что я нахожу. Он не спит, когда я возвращаюсь в комнату, сидит в одном из кресел у камина с напитком в руке, но поначалу даже не поднимает глаз, когда я вхожу в комнату, как будто не слышит меня. И затем, когда он, кажется, наконец замечает, что я стою там, он выглядит почти испуганным. Я замечаю, что он снова одет, переоделся в черную шелковую пижаму, которая каким-то образом придает ему вид сильного и элегантного, а не нелепого, как выглядело бы большинство мужчин в чем-то подобном.

Почти сразу же его лицо разглаживается и снова становится тщательно незапятнанным. Несмотря на это, я не пропускаю то, как его пристальный взгляд скользит по мне, от моих мокрых волос, разметавшихся по плечам, до брони моего пушистого халата, покрывающего почти каждый дюйм моего тела. Его взгляд скользит вниз к моим ногам и накрашенным красным ногтям на ногах, пожалуйста, Боже, не позволь этому стать его фетишем, а затем возвращается к моему лицу. Когда он снова встречается со мной взглядом, в нем нет ни торжества, ни даже мрачного удовлетворения. Виктор просто выглядит усталым.

— Я буду спать в другой комнате люкса, — решительно говорит он. — Там есть диван, со мной все будет в порядке. Я спал в более неудобных местах, — добавляет он, прежде чем я успеваю возразить, чего я не собиралась делать. Идея иметь всю кровать в своем распоряжении после того, что только что произошло, приятна, но неожиданна. Последнее, что я думала, что Виктор сделает, это предложит по-джентльменски оставить меня спать одну. После его комментария о намерении сделать меня беременной, меня не покидала мысль, планировал ли он трахать меня всю ночь.

— Есть еще кое-кто, с кем тебе нужно будет встретиться завтра, — продолжает он, допивая остатки своего напитка и затем вытирая рот рукой. Он делает глубокий вдох, когда встает, его голубые глаза все еще смотрят в мои. — Моя жизнь сложнее, чем ты думаешь, Катерина, — тихо говорит Виктор. И затем, он отворачивается: — Мы поговорим подробнее завтра.

Когда он исчезает в другой комнате, я выдыхаю, о чем и не подозревала, что задерживаю дыхание. Я чувствую, как из меня разом выходит весь воздух от облегчения, что он действительно ушел, и я отшатываюсь назад, приземляясь на кровать и закрывая глаза. Затем падают первые несколько слез, стекая по моим щекам теперь, когда у него нет шансов их увидеть. Я одна, наконец-то одна, впервые с самого раннего утра, и я чувствую, как тяжесть всего, что произошло, обрушивается на меня внезапно.

Все еще одетая в халат, я забираюсь под одеяло, не в силах найти в себе силы достать из сумки что-нибудь, во что можно переодеться, и не желая спать голой рядом с Виктором, даже при закрытой двери между нами. И затем, в тишине и темноте комнаты, когда я выключаю свет, я наконец позволяю себе по-настоящему заплакать. Слезы текут по моему лицу, мои глаза плотно закрыты. Я прижимаюсь ртом к подушке, чтобы заглушить рыдания, пока все мое тело не начинает трястись от усилия, цепляясь за подушку, как за спасательный плот, пока я плачу и рыдаю.

Завтра мне снова придется быть сильной. Мне придется столкнуться со всем этим лицом к лицу и как-то пройти через это. Но сегодня, по крайней мере, я могу плакать, пока не усну.

Так что это именно то, что я делаю.

ВИКТОР

Когда я просыпаюсь на следующее утро, я чувствую себя таким измотанным, как будто вообще не спал. Ничто в моей ночи с Катериной не прошло так, как я ожидал. Даже мысль об этом сейчас, при холодном свете дня, заставляет меня злиться и на нее, и на себя. Я не ожидал, что она будет давить на меня так, как она это делала, сопротивляться, не принимать мою щедрость в попытках хотя бы сделать нашу ночь вместе приятной для нее. И я также не ожидал, что потеряю свой собственный самоконтроль.

Я не думал, что после того, какой оборот приняла ночь, я заставлю ее кончить. Я ожидал, что секс после этого будет холодным и бездушным, что было к лучшему, учитывая, что брак, который я намеревался заключить, был именно таким. Но когда она начала дрожать вокруг моего члена, несмотря на все ее усилия оставаться невозмутимой, что-то вырвалось на свободу внутри меня. Я не собирался говорить ей то, что сказал, трахать ее так, как я это сделал. Это было чертовски невероятно, даже слишком, на самом деле. Я не хочу, чтобы Катерина отвлекала меня, чего я страстно желаю, и я слишком хорошо вижу, как я могу начать скатываться по этому пути, если не буду осторожен. В будущем мне придется действовать с осторожностью. Теперь я это понимаю. Мне нужен сын, но мне также нужно оставаться отстраненным. Я был влюблен в свою жену раньше, страстно, и я видел, куда ведет эта дорога. Я отказываюсь снова подвергать себя и своих детей такому испытанию. Криминальные семьи часто заключают браки по расчету, и я пришел понять, почему. На этот раз я намерен пойти по этому пути, независимо от того, насколько красива моя новая жена или как приятно находиться внутри нее.

Я не позволю ей играть на моих нервах.

Катерина все еще спит, когда я возвращаюсь в спальню люкса, чтобы умыться и переодеться. Я тихо беру свои вещи, стараясь не разбудить ее, и отступаю в ванную, чтобы принять душ. Сегодня важный день, даже более важный для меня, чем вчера.

Сегодня тот день, когда Катерина познакомится с моими детьми.

Прошлой ночью я спал на диване в соседней комнате по нескольким причинам. Я хотел дать Катерине возможность обдумать нашу первую брачную ночь, разобраться в своих чувствах и вернуть их под контроль, но я также хотел пространства для себя. Я не сомневаюсь, что Катерина — женщина, способная контролировать свои эмоции. Это одна из причин, по которой я в первую очередь обратилась к Луке за ней. Она знает, чего требует от нее эта жизнь и какой силы это требует. Это качество, которое я сейчас ценю в жене. Но я и себе не доверял. Я не знал, смогу ли я спать рядом с ней и не поддаться желанию разбудить ее ночью и трахнуть ее снова, или взять ее этим утром рано утром, чтобы я мог видеть ее лицо, все еще мягкое после сна, ее спутанные волосы и ее тело, теплое и томное. Это то, чего с нетерпением ждет и жаждет влюбленный мужчина. Это не для нас с Катериной. Когда мы встретимся в будущем, я хочу, чтобы это было холодно и механически, чтобы, блядь, она забеременела моим наследником, и ничего больше.

Я не позволю ей соблазнить меня. Не имеет значения, насколько она красива.

Я теряю все мысли, когда я выхожу из ванной одетый и готовый найти ее сидящей на кровати, ее халат сполз на одно плечо, а ее темные волосы растрепаны и густы вокруг лица, все еще завиваясь на концах. Она так же прекрасна без макияжа, как и с ним, ее кожа идеальна, а большие темные глаза, обрамленные длинными ресницами, все еще затуманены сном.

— Доброе утро, — коротко говорю я, и она вздрагивает, как будто не совсем осознала, что я здесь.

Она быстро хватает за плечи свой халат, дергает его вверх, обхватывая себя руками, как будто для того, чтобы добавить дополнительный уровень защиты. Одного вида ее там такой достаточно, чтобы мне захотелось присоединиться к ней в постели, снова раздвинуть эти стройные бедра и погрузиться в сладкий, тугой жар ее киски. Оргазм, который я испытал прошлой ночью, был лучше, чем любой другой за последние годы, удовольствие, о котором я забыл, было возможным. Я мог бы трахать ее всю ночь. Я мог бы проводить дни. Идея спрятаться с Катериной, ничего не делая, кроме как трахаться и спать, и время от времени останавливаться перекусить, звучит так необыкновенно хорошо, что я чувствую, как у меня встает при одной мысли об этом, мой член поднимается, пока мне не приходится стиснуть зубы и отвести от нее взгляд.

Она блядь чертовски красива. Но опять же, женился бы я на женщине, которая такой не была?

— Доброе утро, — натянуто говорит она. — Я полагаю, мы должны вместе позавтракать перед отъездом?

— Да, я закажу доставку еды и напитков в номер. Я уверен, что к тому времени, как ты оденешься, все будет готово. А потом мы вместе уедем домой, в мое поместье. Это недалеко от города. Мой дом довольно красивый. Я думаю, тебе там понравится.

Катерина плотно сжимает губы, но ничего не говорит. Она менее агрессивна, чем была прошлой ночью, что я принимаю близко к сердцу, как хороший признак. Я не собираюсь тратить свои дни на борьбу с ней. Если она захочет битвы, она быстро освоит тактику, которую я не возражаю использовать для победы.

— Хорошо, — наконец говорит она, спуская ноги с кровати, стараясь, чтобы халат был так плотно обернут вокруг нее, чтобы я не заметил проблеск плоти выше ее лодыжек. — Это не займет много времени, — добавляет она, хватая свою сумку с того места, где она была оставлена у комода, и исчезая в ванной, даже не взглянув на меня снова.

Между нами возникла неловкость, которой, я надеялся, мы сможем избежать. Я думал, что ее воспитание и ее предыдущий брак по договоренности помогли бы ей принять это. Но, по-видимому, тот факт, что я русский и из братвы, исключает все это. Это горькая пилюля, которую приходится проглотить, но вряд ли это удивительно. Я привык к подобному обращению. Братве никогда не рады за чьим-либо столом. Если мы здесь, то это потому, что мы пробились, добились своего с помощью насилия и запугивания, намного превосходящего то, на что итальянцы или ирландцы опустятся до совершения. Нас считают псами криминального мира, и только благодаря тому, что мы прокладываем себе путь наверх, моя Братва перестала выполнять чужие приказы. Теперь мы правим на нашей собственной территории, по нашим собственным законам.

Катерина теперь одна из нас, моя жена. Андреева. Чем скорее она смирится с этим, тем лучше.

К тому времени, как она выходит из ванной, она выглядит более собранной, одетая в темные узкие джинсы и развевающуюся блузку, которая выглядит мягкой на ощупь и только подчеркивает, насколько она болезненно худая. Она собрала волосы в небрежный пучок, как будто надеялась преуменьшить свою внешность, но ничто не может скрыть, насколько она поразительно красива. Даже с ее волосами, небрежно зачесанными назад, это только подчеркивает ее высокие скулы и большие темные глаза.

Не глядя на меня, она подходит к тележке с нашим завтраком, берет одну из тарелок и отступает к столу. Когда я делаю то же самое, я вижу, как она вздрагивает, когда я сажусь напротив нее.

— Тебе придется привыкнуть делить еду со мной, — строго говорю я, открывая свою тарелку. — За исключением тех случаев, когда я уезжаю по делам, я стараюсь каждый вечер быть дома и сидеть за обеденным столом.

Катерина не смотрит на меня, вместо этого накалывая вилкой яичницу-болтунью.

— Как это по-домашнему с твоей стороны, — холодно говорит она. — Полагаю, от меня ожидают, что я буду готовить эти уютные ужины?

Я коротко смеюсь.

— Нет. У меня есть повар и домашняя прислуга. Ты моя жена, Катерина, жена Пахана. Ты не потеряла статус, выйдя за меня замуж.

Она фыркает, но ничего не говорит, продолжая перекладывать еду по тарелке.

— Тебе нужно поесть. Если ты нездорова, ты не сможешь забеременеть и выносить моего ребенка.

При этих словах челюсть Катерины напрягается, и она медленно откладывает вилку.

— Итак, — осторожно произносит она. — Я не просто твоя жена. Я племенная кобыла.

Во мне поднимается волна гнева, но я тщательно подавляю его, методично пережевывая пищу и мысленно считая до десяти, чтобы не накричать на свою новую жену. Я сглатываю, поднимая глаза, чтобы встретиться с ее вызывающим взглядом.

— Ты можешь думать все, что хочешь, — спокойно говорю я. — Я женился на тебе с определенной целью, Катерина. Мне нужен сын. У тебя есть возможность дать его мне, и ты это сделаешь. Или ты будешь нести ответственность за последствия.

Ее глаза сужаются.

— Лука не позволит тебе причинить мне боль.

— Лука знает условия нашего брака. На твоем месте я бы не слишком полагался на его защиту. — И с этими словами я возвращаюсь к своему завтраку, игнорируя то, как ее щеки бледнеют, а глаза расширяются.

На самом деле у меня нет никакого намерения причинять боль Катерине. Но на данный момент, похоже, есть небольшой страх, что это может иметь далеко идущие последствия. Я надеялся быть добрым к ней, сделать нашу совместную жизнь как можно более приятной. Но я не пожертвую своим собственным покоем, чтобы это произошло.

Она прогнется или сломается. Я способен находить удовольствие в любом варианте.

Она хранит молчание на протяжении всего завтрака, всю дорогу, пока мы не садимся в машину, чтобы отправиться в мое поместье. Даже тогда она смотрит в окно, пока мы едем, игнорируя дверь, которую я держу открытой для нее, и оставаясь упрямо тихой, пока машина не заезжает на кольцевую подъездную дорожку перед моим домом, водитель заглушает двигатель и выходит, чтобы открыть наши двери. Только тогда, когда я вижу, как ее глаза слегка расширяются при виде моего дома, я вспоминаю, что на самом деле так и не рассказал ей о своих детях.

Я открываю рот, чтобы сказать ей, когда мы выходим, но, верные своему обыкновению, я вижу, как они бегут к нам, прежде чем я успеваю заговорить. Они обе несутся по дорожке к подъездной дорожке в вихре платьев и светлых локонов, пока не видят Катерину, стоящую рядом со мной, и обе резко останавливаются в нескольких футах от меня, выглядя внезапно шокированными и застенчивыми. Ольга спускается по тропинке позади них, запыхавшись и свирепо глядя.

Когда я бросаю взгляд на Катерину, ее лицо снова становится бледным. Она смотрит на моих дочерей, такая же потрясенная, как и они, ее рот слегка приоткрыт.

— Виктор, — тихо говорит она, тяжело сглатывая, и я тянусь к ее руке. Я чувствую, как она вздрагивает от прикосновения, но я не отпускаю. Вместо этого я собственнически обвиваю ее пальцы своими и веду ее вперед, к двум девочкам, которых Ольга загнала в угол и которые подозрительно смотрят на Катерину.

— Катерина, это мои дочери, — медленно произношу я, глядя на них, а затем снова на нее. — Аника и Елена. Девочки, это Катерина. Теперь она будет жить с нами, и я ожидаю, что вы будете очень доброжелательны к ней.

Елена выглядит так, как будто хочет заплакать, но глаза Аники сужаются, когда она смотрит на Катерину.

— Она собирается стать нашей новой мамой? — Обвиняюще спрашивает она.

По упрямому выражению лица моей дочери я вижу, что она плохо это воспримет. Возможно, мне следовало познакомить их с этой идеей до того, как я привел ее домой, устало думаю я, уже оглядываясь назад, видя, где я допустил ошибки. Ольга, без сомнения, подробно расскажет мне о них позже. У меня возникает внезапное желание опуститься на колени и взять свою дочь на руки, успокоить ее и пообещать, что Катерина не заменит им мать, но я знаю, что это делу не поможет. Девочкам нужно принять ее, если мы хотим, чтобы в доме был мир. И я не знаю другого способа, кроме как быть строгим по этому поводу.

— Мы поженились вчера, — твердо говорю я своим дочерям. — Катерина — моя новая жена, и поэтому да, она будет вашей новой мамой. Я ожидаю, что вы будете уважать ее как таковую, прислушиваться к ней и не доставлять ей неприятностей. Точно так же, как вы ведете себя с Ольгой, я ожидаю, что вы будете вести себя с Катериной.

— Мы не хотим новую маму! — Резко говорит Аника, ее тихий голос повышается. Она нащупывает руку сестры, вероятно, в поисках солидарности. Однако Елена все еще смотрит на Катерину так, как будто не совсем уверена, что она настоящая. Елена всегда была более тихой из них двоих, но теперь, когда Аника кипит от злости рядом с ней, она говорит плачущим голосом.

— Она не похожа на нашу маму, — шепчет она, ее голубые глаза начинают наполняться слезами. — Совсем нет.

Елена права в этом. Катерина совсем не похожа на мою бывшую Катю. Моя первая жена была пышной блондинкой, с большими полными бедрами, которых она стеснялась, и грудью, которая переполняла мои ладони. Она была далеко не пухленькой, с узкой талией даже после рождения наших детей. Тем не менее, она потратила тысячи долларов и бесконечные часы, пытаясь похудеть намного больше, чем должно было выглядеть ее естественное тело, отчаянно пытаясь подражать беспризорному типу балерины, на которых стремились жениться многие другие мужчины из Братвы.

Я находил ее потрясающе красивой такой, какой она была, но, как и во многих других вещах, она никогда не слушала меня. А Катерина, высокая, темноволосая и стройная, во многих отношениях противоположна моей покойной жене. Только ее элегантность была схожей, но она тоже преуменьшена, в то время как Катя любила гламур и драгоценности. Иногда я задавался вопросом, любила ли она атрибуты нашей жизни и мое положение больше, чем любила меня. В конце концов, я знаю правду об этом. Она желала этих вещей, потому что они временно восполняли то, что я никогда не мог ей дать. И с тех пор я платил за это много раз.

— Она не похожа, Елена, — говорю я так терпеливо, как только могу. — Но теперь она будет тебе матерью. Твоей и Аники, и, если нам очень повезет, у тебя скоро появится младший брат. Тебе бы этого хотелось?

Елена, кажется, обдумывает это, но Аника упрямо качает головой.

— Нам не нужен младший брат, — твердо говорит она. — Нам просто нужен ты. И Ольга, — добавляет она, подумав, и я слышу, как пожилая женщина шмыгает носом.

— Ну, девочки, — вмешивается Ольга, опускаясь на колени до их уровня. — Эта женщина теперь будет жить с нами. Ваш отец женился на ней, так что пути назад нет. Лучшее, что вы можете сделать, это быть добрыми к ней. Вам не кажется, что этого хотела бы ваша небесная мать?

Елена начинает шмыгать носом, и Аника крепче сжимает ее руку, бросая убийственный взгляд на нас троих.

— Мама на небесах хотела бы быть здесь, с нами! — Кричит она, ее голос достигает такой высоты, что я стискиваю зубы.

Если бы она хотела быть здесь, она была бы, мне хочется сердито огрызнуться, но я сдерживаю слова. Я был осторожен, чтобы никогда не позволить своему гневу на мою покойную жену просочиться в воспоминания моих дочерей об их матери. И последнее, что я хочу делать, это кричать на своих детей. Но вчерашний день был утомительным, прошлая ночь и сегодняшнее утро еще более, и мое терпение на исходе.

— Девочки. — Я добавляю в свой тон больше строгости, чем обычно, и вижу, как обе они замолкают, хотя Аника все еще смотрит на меня с вызовом в глазах. Я знаю, что она унаследовала свой характер и упрямство от меня. Елена больше похожа на свою мать, склонна молчать или плакать, когда ей грустно, но Аника набросится на нее. У Катерины будет полно дел с ними обоими. — Девочки, послушайте меня. Я выбирал Катерину очень тщательно, потому что знаю, что она будет хорошо к вам относиться.

— Ольга добра к нам, — бормочет Аника, и я хмуро смотрю на нее.

— Ольга была замечательной с тех пор, как умерла твоя мать, но она не может делать все. Ей нужна помощь. И поэтому Катерина здесь, чтобы помочь ей. Есть ли в этом смысл?

Выражение лица Аники настороженное, но она ничего не говорит в ответ, что я воспринимаю как хороший знак.

— Она будет очень добра к тебе. Но я ожидаю, что ты будешь добра в ответ. Ты меня понимаешь?

Аника поджимает губы.

— Значит, она вроде няни?

Я вздыхаю, беспомощно глядя на Ольгу. Я не осмеливаюсь взглянуть на Катерину. Я могу только представить, о чем она, должно быть, думает прямо сейчас. Точно так же, как мне не следовало обрушивать это на девочек, мне следовало раньше предупредить Катерину о моих детях. Но, черт возьми, за последние дни, недели и даже месяцы у меня было достаточно забот, чтобы не беспокоиться о своих собственных домашних делах.

Ольга быстро кивает мне, и я смягчаюсь.

— Что-то в этом роде, да. — Я чувствую, как Катерина напрягается рядом со мной, но я разберусь с ней позже. На данный момент мое основное внимание сосредоточено на том, чтобы успокоить моих детей, чтобы они, по крайней мере, дали Катерине шанс.

— Возвращайтесь в дом с Ольгой, девочки, — быстро говорю я, пока Аника не придумала еще одну причину для расстройства. — Позже мы все вместе пообедаем, но сначала я хочу познакомить Катерину с ее новым домом.

Аника кивает, все еще сжав губы. Она поднимает взгляд на Катерину, ее голубые глаза сузились, как будто она изучает ее.

— Сады красивы, — говорит она наконец, а затем разворачивается на своих маленьких каблучках, следуя за Ольгой обратно внутрь с прямой, как шомпол, спиной и вызывающе поднятым подбородком.

— Господи, спаси меня от женщин, — бормочу я себе под нос. Сначала Катерина поссорилась со мной, а теперь Аника полна решимости испытать пределы моего терпения.

— Я не знаю, почему ты ожидал, что все пройдет гладко, — натянуто говорит Катерина, вырывая свою руку из моей теперь, когда они ушли. — Я вижу, что ты рассказал им обо мне не больше, чем мне о них.

Я борюсь с желанием ущипнуть себя за переносицу. Я чувствую приближение головной боли.

— Да, мне следовало подготовить всех получше.

Рот Катерины опускается, когда она смотрит на меня.

— Признал ошибку? Я думала, такие мужчины, как ты, никогда не совершают ошибок.

— Ради Бога, женщина, ты не могла бы уделить мне минутку? — Я свирепо смотрю на нее. — Ты хочешь поссориться со мной сейчас, здесь, на ступеньках твоего нового дома? — Я думал, ты не будешь такой воинственной, ведь ты уже вышла замуж по договоренности, я хочу сказать, но я этого не делаю. Похоже, этим утром я не из тех, кто рвется в драку.

— Ты должен был сказать мне, что у тебя есть дети, — тихо говорит Катерина.

— Меня ты тоже не спрашивала. — Я чувствую, как маленькие мышцы на моей челюсти работают, прыгая от напряжения.

— Я думала, ты расскажешь мне что-нибудь подобное сам. — Катерина поднимает подбородок, глядя на весь мир, как Аника минуту назад, направляясь обратно к дому.

Очень, очень медленно я глубоко вздыхаю.

— Тогда позволь мне сделать это предельно ясным, поскольку раньше я не был достаточно ясен, — натянуто говорю я, встречаясь с ней взглядом. — Мне нужны от тебя две вещи, причины, по которым я женился на тебе, помимо мирного урегулирования с Лукой. Мне нужна мать для моих детей, и мне нужен сын, который будет моим наследником. Мне не нужны любовь или жена, чтобы быть моим партнером или доставлять удовольствие. Я прекрасно обходился без первых двух вещей, и я могу найти последнюю, где захочу. Что мне нужно, так это чтобы ты выполняла свой долг и делала это, не нарушая покой моего дома.

— Тогда я просто прославленная няня, которую ты трахаешь. — Катерина выплевывает слова, свирепо глядя на меня. — Ты мог бы сказать мне это раньше.

— Если ты хочешь посмотреть на это именно так, тогда все в порядке. — Я свирепо смотрю на нее. — Но это то, что мне нужно, и так оно и будет. Это не переговоры, Катерина. Клятвы даны, твою киску трахнули, этот брак скреплен печатью. Я говорю тебе, как твой хозяин и твой муж, чего я от тебя требую.

— Никто не является моим хозяином, — шипит Катерина. — Я не собака Братвы.

— Это не то, что я слышал о твоем последнем муже. — Я жестоко улыбаюсь ей. — И если Лука может сказать тебе, к чьему брачному ложу идти, то это два хозяина, которые были у тебя до меня.

Катерина выглядит так, словно хочет влепить мне пощечину за это. Ее щеки пылают, глаза пылают, но она сдерживается.

— Мы поговорим подробнее после того, как я покажу тебе, как управлять домом и чего я от тебя ожидаю, — говорю я ей холодно, как будто она не смотрит на меня так, будто предпочла бы увидеть мою голову, предложенную ей на блюде. — Но пока…

— У меня есть условие, — шипит Катерина, и я еле сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

— Я же говорил тебе, что это не переговоры. — Я смотрю на нее, наполовину пораженный тем, что она все еще борется со мной. — Ты ничего не можешь сказать, что…

— Ты также сказал Луке, что не причинишь мне вреда. — Катерина почти плюется. — Я полагаю, это было условием нашего брака.

— Ничто из того, что я сказал до сих пор, не предполагает причинения тебе вреда каким-либо образом. — Я смотрю на нее с любопытством. — На что именно ты намекаешь?

Катерина пристально смотрит на меня.

— Что если ты затащишь меня в свою постель без моего разрешения, в то время как я активно говорю тебе, что не хочу тебя и не буду охотно трахаться, то это изнасилование. И я полагаю, что это само определение причинения вреда кому-либо. — Она холодно улыбается мне. — Хочешь, я скажу Луке, что ты насилуешь женщину, которую он тебе доверил?

Только усилием воли мне удается удержать свою челюсть от того, чтобы она не отвисла. В этот момент я понимаю, что Катерина не тот человек, с которым можно играть, и не тот, кого можно недооценивать.

Но что ей нужно понять, так это то, что я тоже.

Хотя она не ошибается. Если я затащу ее в свою постель, а она вернется к Луке с жалобами на изнасилование, это может разрушить тот бережный мир, который мы заключили, особенно если он примет ее сторону. Если бы ее отцом все еще был Дон, я бы ожидал, что он сам устроил бы ей выговор и отправил ее обратно ко мне с уроком о том, как вести себя как подобает настоящей жене. Но Лука по-прежнему непредсказуем, и у него слабость к нуждающимся женщинам. То, как он вел себя со своей собственной женой, является наглядным доказательством этого. Я совсем не уверен, что он снова не начнет кровопролитие из-за нее, и, хотя я не против войны, мои люди верят, что у нас мир. Некоторые из них довольны этим, некоторые предпочли бы продолжать разбивать головы и отрывать ногти, но есть немало таких, кто увидел бы, как Катерина возвращается к Луке и нарушает мир из-за моей слабости, моей неспособности держать свою жену в узде, моей неспособности сдержать свое слово. Это может подорвать все, над чем я так усердно работал. Не говоря уже о том, что у меня нет особого вкуса принуждать женщин. Возможно, подчинять своей воле, не больше, но принуждать ее, когда она ясно дала понять, что ее ответ нет, заставляет меня чувствовать себя больным. Я могу торговать плотью в течение дня, но у меня нет желания превращать свою жену в свою секс-рабыню.

— Что же тогда ты предлагаешь нам делать? Что за волнение? — Я выдыхаю, прищурив глаза. — Ты ставишь меня в неловкое положение, Катерина. Это недобросовестно. Ты вышла за меня замуж, чего ты ожидала, что произойдет? Что мы трахнемся один раз, чтобы все было легально, и тогда я больше никогда к тебе не прикоснусь? — Я вижу выражение, которое появляется на ее лице, прежде чем она успевает это остановить, и громко смеюсь. — Блядь, это то, что ты подумала. И здесь я думал, что твой предыдущий опыт научил тебя лучшему. — Я качаю головой. — Возможно, ваши итальянские джентльмены готовы терпеть холодную постель, но мужчины из Братвы ожидают, что у них будет тепло. Хотя, насколько я слышал, твой первый муж тоже этого не хотел.

— Прекрати говорить о нем, — шипит Катерина.

— Прекратите устраивать сцены, — возражаю я. — Персонал может видеть нас, и я гарантирую, что они смотрят. Это не то, что я здесь терплю. Так что, если тебе есть что мне сказать, говори. Или пойдем со мной внутрь, и я покажу тебе твой новый дом.

Губы Катерины сжимаются.

— Я понимаю, что тебе нужен сын, — медленно говорит она. — Но я не хочу снова спать с тобой, Виктор. Мы сделали это законным. Я предполагала, что от меня может потребоваться. Но есть другие способы зачатия. И я бы предпочла изучить их.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что она предлагает.

— Ты хочешь сделать ЭКО. — Я этого не ожидал. — Это, безусловно, креативное решение, но и дорогостоящее, что является моим первым аргументом против него.

— Ты хочешь сказать, что у тебя нет денег? — Катерина ухмыляется. — Я в это ни на секунду не поверю.

— Я говорю, что, по-моему, такие вещи лучше делать старомодным способом.

Она неэлегантно фыркает.

— Конечно, ты бы хотел. Ты мужчина. Ты хочешь этого. — Катерина складывает руки на груди, выражение ее лица по-прежнему упрямо вызывающее. — Я не вступала в этот брак вслепую, Виктор. Я знала, что от меня будут чего-то ожидать. Я думаю, ты мог бы проделать лучшую работу, заранее сообщив мне, что это такое, или дав знать Луке, чтобы он мог рассказать мне. Но опять же, ты, вероятно, не хотел, чтобы я знала все, с чем столкнулась. — Она вздыхает, выглядя почти такой же усталой, как я себя чувствую. — Я вышла за тебя замуж, и пути назад нет. У меня также нет желания заходить так далеко и разрушать мир между нашими семьями. Но я не буду ложиться в постель ночь за ночью с мужчиной, которого ненавижу.

— Ну и что? Ты просто получаешь то, что хочешь? — Я чувствую, как во мне поднимается упрямое негодование, воспоминание о похожих словах, слетевших с моих губ во время ссоры с покойной Катей. Я не хочу, чтобы мой новый брак с Катериной закончился таким же образом. Но я также не хочу начинать его, чтобы она чувствовала, что может требовать все, что захочет. Я управляю своим домашним хозяйством и намерен, чтобы так оно и оставалось.

— Мы оба получим то, что хотим. — Катерина вздыхает. — Я буду матерью твоим дочерям. Я буду заботиться о них, помогать Ольге с ними, делать все необходимое. Я буду носить твоего ребенка и буду хорошей матерью и для него тоже. Если у нас родится дочь, я выношу другого, пока не подарю тебе сына. Я буду матерью для всех твоих детей. Но я уже трахалась с одним мужчиной, который не смог быть мне хорошим мужем и никогда не собирался. Я не сделаю этого снова. Если это означает, что я нарушу свое слово и пойду к Луке, так тому и быть. Но я больше не приду к тебе в постель добровольно.

Я вижу, что она говорит серьезно. Я могу бушевать, кричать и показать ей, как она меня разозлила, но что-то глубоко внутри меня знает, что она не уступит. Стоит ли бороться с ней? Нужна ли победа в этой битве? Если я сдамся, по крайней мере сейчас, это будет означать, что я позволю ей выиграть первую настоящую битву между нами. Тихий голос в моей голове, каким бы нежеланным он ни был, шепчет, что она уже кое от чего отказалась, чтобы выйти за меня замуж ради мира. Возможно, настала моя очередь.

— Хорошо, — говорю я сердито, стиснув зубы. — Будь по-твоему. Я прослежу, чтобы встреча была назначена. Но я не буду тратить время. Чем раньше ты забеременеешь, тем лучше.

— Согласна, — говорит Катерина с натянутой улыбкой. — Мы входим?

КАТЕРИНА

Мое сердце бешено колотится, когда Виктор открывает мне дверь, чтобы я вошла в свой новый дом. Я не ожидала, что выиграю этот бой. Я даже не знала, что бы я на самом деле сделала, если бы он отказался отступать, если бы он приказал мне лечь с ним в постель. Действительно ли я пошла бы к Луке и угрожала хрупкому миру, чтобы спасти себя от того, чтобы снова переспать с Виктором? Смогла бы я жить с собой и всем кровопролитием, которое последовало бы, если бы я это сделала?

Теперь это не имеет значения, говорю я себе, заходя внутрь, потому что Виктор сдался. Мы сделаем ЭКО, и моя жизнь не будет такой, на какую я надеялась после смерти Франко, но я не буду проводить ночь за ночью в постели мужчины, которого, по крайней мере, презираю. Я люблю детей, я могу по-матерински ухаживать за его дочками. Мне понравится иметь собственных детей, и, надеюсь, мне не потребуется много времени, чтобы забеременеть. Если повезет, первым ребенком будет мальчик, и мне больше не придется терпеть Виктора. Мужчины в любой криминальной семье не известны как примерные отцы, и я сомневаюсь, что Виктор будет иметь какое-либо отношение к ребенку, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы научиться отцовскому бизнесу. В течение нескольких драгоценных лет мой ребенок будет полностью моим, а Виктор, скорее всего, будет лишь поверхностным присутствием в нашей жизни. По крайней мере, я на это надеюсь. Он уже был намного добрее со своими девочками, чем я ожидала. Мне кажется, он проявляет к ним некоторый интерес, когда начинает вести меня в основную часть дома. Но, может быть, это просто потому, что их мать мертва.

Я до сих пор не знаю, что случилось с первой женой Виктора. Я даже не знаю, как ее звали. Он не производит впечатления человека, который убил бы ее, но все это по-прежнему вызывает у меня беспокойство. Что, если она была неверна? Что, если он потерял терпение по отношению к ней? Что будет со мной, если я не буду действовать осторожно?

Виктор немногословен, когда показывает мне дом. Это вряд ли можно назвать гостеприимством, и любопытные взгляды, которые я ловлю от персонала, когда мы проходим мимо, тоже не помогают. Но сам дом прекрасен. Снаружи здание было каменным, с арочным дверным проемом и плющом, вьющимся по серому и белому камню, а внутри оно выдержано в том же старомодном, почти деревенском стиле, но с определенной элегантностью. На потолках имеются выступающие стропила из темного дерева, и повсюду дорогие ковры, покрывающие блестящие паркетные полы.

— В доме есть многое, о чем тебе какое-то время не нужно будет беспокоиться, — коротко говорит он, показывая мне главную гостиную. — Я не часто устраиваю вечеринки или ужины, но я ожидаю, что теперь, когда у меня есть жена, чего-то из этого будут ожидать от меня и, следовательно, от тебя. Но со временем тебе удастся исследовать весь дом самостоятельно.

Мебель в главной гостиной, которая огромна и увешана произведениями искусства, которые все выглядят дорого, с массивным каменным камином в центре, выглядит более уютно, чем я могла себе представить. Все это элегантно и дорого, не совсем подходит для детей. Темно-зеленый бархатный диван выглядит так, как будто я бы с удовольствием свернулась калачиком. Он глубокий и завален подушками, и я абсолютно уверена, судя по этому и остальной мебели, что Виктор обставлял это место не сам. Что заставляет меня задуматься, украшала ли его покойная жена? Действительно ли я живу в ее доме? И если да, то что я при этом чувствую?

Мне должно быть все равно. На самом деле это место никогда не предназначалось для того, чтобы чувствовать себя моим домом. Я здесь, потому что, в конце концов, это был мой единственный реальный выбор. Не по любви не для того, чтобы создать дом. Но часть меня печалится при этой мысли. Если у меня не может быть любви, разве у меня не должно быть хотя бы места, где я чувствую себя хорошо? Где я чувствую себя в безопасности?

Я выбрасываю эти мысли из головы, пока Виктор показывает мне остальную часть дома. Он проводит меня на быструю прогулку по кухне, где знакомит с Хелен, домашним поваром. Она достаточно приятная, хотя и дает понять, что не хочет видеть меня часто на кухне, “копошащийся”, как она выразилась. Он указывает на свой кабинет, в который демонстративно просит меня не заходить, и где находятся комнаты Аники и Елены. Здесь больше гостевых спален, чем даже в моем старом доме, а библиотека, которую я вижу с того момента, как мы входим, станет для меня настоящим убежищем. Это мечта: книжные полки от пола до потолка, камин и шезлонги. У меня замирает сердце, когда я слышу, как Виктор говорит, что ему нравится проводить там вечера. Я надеюсь, держаться как можно дальше от Виктора, не проводить вечера с ним в одной комнате.

— Ты будешь спать со мной в моей комнате, — говорит Виктор, и прежде, чем я успеваю открыть рот, чтобы возразить, он поднимает руку. — Если мы будем спать отдельно, пойдут сплетни. Мне лично придется иметь дело с неодобрением Ольги по поводу этой заминки в нашем новом браке, и тебе тоже. И поскольку ты будешь проводить с ней дома значительно больше времени, чем я, я предупреждаю тебя сейчас, неодобрение Ольги — вещь не из приятных.

— Ты говоришь так, как будто она тебе нравится. — Я смеюсь, когда говорю это, потому что в том, как он говорит о ней, есть определенная нежность. Это удивляет меня, потому что я действительно не думала, что Виктор может испытывать такую нежность к кому-либо, не говоря уже о пожилой экономке.

— Она очень помогла мне с Еленой и Аникой с тех пор, как умерла их мать, — говорит Виктор. — Она очень усердно работала, чтобы моими девочками не пренебрегали, в дополнение ко всему остальному, что она должна делать, чтобы поддерживать этот дом в рабочем состоянии. Теперь, когда ты здесь, я ожидаю, что ее нагрузка значительно уменьшится. И это начинается с того, что мы не вызываем ненужных сплетен среди слуг. Ты меня понимаешь?

Я хочу сразиться с ним за это. Больше всего на свете я хочу собственную комнату, место, где можно спать одной, чтобы не засыпать рядом с Виктором каждую ночь. Больше всего на свете я хочу тишины и покоя, чтобы меня оставили в покое. Но инстинктивно я знаю, что это не та битва, в которой я должна сражаться. Если я это сделаю, я рискую проиграть битву, которую я уже выиграла, ту, которая для меня важнее всего. Действительно ли имеет значение, если мне придется спать в постели Виктора, если мне не придется заниматься с ним сексом на самом деле?

— Отлично, — выдавливаю я. — Все, чтобы поддерживает мир, верно?

— Именно. — Виктор вежливо улыбается мне. — Вот мы и пришли.

Главная спальня, как и все остальное в доме, оформлена таким образом, что можно предположить, что Виктор к этому не приложил руки. Вся мебель из глубокого темного дерева, кровать с балдахином на четырех столбиках с бархатными подушечками и тяжелым темно-синим бархатным одеялом, а также стеганые, накрахмаленные белые накладки в тон простыням и бархатные подушки с защипами. Она выглядит как спальня из журнала, вплоть до кобальтового, серого и кремового ковра на полу рядом с ней и синих бархатных кресел рядом с камином.

— Ванная вон там, — говорит Виктор, кивая головой в сторону полуоткрытой двери. — Там есть ванна для купания, я уверен, тебе понравится. Если дверь будет закрыта, я обещаю, что не буду вторгаться.

Это самое доброе, что он сказал мне с тех пор, как мы вернулись домой, и я выдавила легкую улыбку.

— Спасибо, — тихо говорю я, бросая взгляд на дверь.

Правда в том, что я на самом деле не хочу ссориться со своим новым мужем. Я тоже хочу чего-то вроде мира. Но я также боюсь потерять себя в этом новом браке. Однажды я уже почти потеряла себя, с Франко. Я очень боюсь, что это повторится.

— Скоро подадут обед, — говорит Виктор. — Обычно меня нет дома, но сегодня я поужинаю с тобой и девочками. А потом… — он пожимает плечами. — Я полагаю, ты можешь занять свое время, как тебе нравится, до обеда. Завтра будет более нормальным. Полагаю, начало нормального.

Я осматриваю спальню, это новое пространство, которое я буду делить с ним. Здесь пока нет ни одной из моих вещей, завтра их все привезут из моего старого дома, но даже когда мои вещи будут здесь, я не ожидаю, что они окажут большое влияние на эту комнату. Я приношу одежду, несколько книг, украшения. Никакой мебели, никаких украшений. Эта комната никогда не будет казаться мне моей собственной. Однако я не могу позволить этому добраться до меня. Я заставляю себя не думать об этом, пока Виктор ведет меня показывать улицу, сады за домом, бассейн и оранжерею, и к тому времени, как он заканчивает оставшуюся часть экскурсии, наступает время обеда.

На обед очень вкусный запеченный лосось, свежий салат и хрустящий хлеб, и я впечатлена качеством приготовления Хелен. Я также впечатлена тем фактом, что Аника и Елена едят ту же еду, что и мы, только порциями детского размера. После того, как они уходят, я говорю об этом Виктору, пока я все еще сижу с ним за столом. Ни одна из девочек не разговаривала со мной во время обеда, хотя Елена смотрела на меня полуприкрытыми, застенчивыми глазами. Аника упорно игнорировала меня, что я могу уважать.

— Я всегда верил в то, что к детям нужно относиться как к взрослым, насколько это возможно, — говорит Виктор. — В этом доме не было стаканчиков для питья. Мы относились к ним как к способным с раннего возраста, поэтому они выросли вполне способными детьми. Это распространяется и на их пищевые привычки. Они научились наслаждаться настоящей, качественной едой, и Хелен усердно работает, чтобы убедиться, что все это хорошо приготовлено.

— Все было восхитительно, — соглашаюсь я. Затем я замолкаю, понимая, как мало я на самом деле знаю о двух детях, которым мне суждено стать матерью сейчас, кроме их имен. — Сколько им лет?

— Анике девять, а Елене семь, — говорит Виктор. — Аника, однако, довольно взрослая для своего возраста. Она та, с кем тебе, вероятно, будет сложнее всего. Она достаточно взрослая, чтобы помнить свою мать лучше, чем Елена.

— Как долго…? — Я замолкаю, беспокоясь, что могу расстроить его, спросив о его покойной жене, но у Виктора, кажется, улучшилось настроение после еды.

— Три года назад, — тихо говорит он. — Елена была еще очень маленькой. Аника, конечно, всего на два года старше, но это имеет значение. — Он делает паузу, избегая встречаться со мной взглядом. — Я знаю, что оба твоих родителя скончались. Возможно, ты сможешь нащупать связь через это.

Они мертвы из-за тебя и из-за Франко. Я не ожидаю внезапной горечи, которая поднимается, но она есть, обжигая заднюю стенку моего горла, как кислота. Мне вдруг захотелось быть где угодно, только не здесь с ним, за длинным обеденным столом, слишком большим для нас двоих и двух маленьких детей. Он чувствуется слишком близко, слишком сильно, сидит справа от меня, смотрит на меня так, как будто не понимает выражения моего лица. Как будто он понятия не имеет, что моя мать погибла из-за нападения на отель, которое было его ошибкой, частью его гамбита с ирландцами, чтобы свергнуть Луку. Что махинации моего отца, их борьба за Софию и настойчивое желание Луки жениться на ней привели к смерти моего отца. Что продолжающаяся война с Братвой стала причиной смерти отца Луки, а также родителей Софии и его матери. Из-за всего этого погибло так много родителей, и я до сих пор даже не знаю, почему умерла первая жена Виктора.

Я не собираюсь спрашивать прямо сейчас.

Вот почему ты это сделала, напоминаю я себе, пытаясь дышать. Чтобы больше не умирали родители. Чтобы больше такие дети, как София, не росли без своих отцов. Таким образом, матерям больше не придется в одиночку растить детей. Вот в чем причина.

— Я очень устала, — тихо говорю я, отодвигая свой стул. — Я бы хотела пойти прилечь, если ты оставишь меня ненадолго в покое.

— Все в порядке, — говорит Виктор, наконец поднимая на меня взгляд. — Я не буду тебе мешать.

Я устала. Но когда я захожу в спальню и плотно закрываю за собой дверь, я понятия не имею, как я собираюсь спать. Я захожу в ванную, плещу холодной водой на лицо, оглядываю это роскошное место, которое я теперь называю домом. Ванная комната великолепна, с полом из белой ячеистой плитки с подогревом и мраморными столешницами, огромной фарфоровой ванной и душевой кабиной с двумя насадками для душа. В окне растут эвкалипты, тянущиеся вдоль выложенной плиткой стены, и все прохладно и свежо, как в спа-салоне моего собственного дома.

Я просто хотела бы на самом деле расслабиться. Мне не привыкать к роскоши, как Софии. Я прожила в ней всю свою жизнь. Дом Виктора прекрасен, но это не меняет моего отношения ко всему этому, которое заключается в том, что я решительно не хочу здесь находиться.

Но, в конце концов, у меня нет выбора. Что сделано, то сделано.

Я переодеваюсь в штаны для йоги и свободную футболку и ложусь, но кровать кажущуюся незнакомой и непривычной, и я не могу устроиться поудобнее. В итоге я лежу на спине, смотрю в потолок и думаю о прошлой ночи, о Викторе и о том, как все отличалось от того, что я себе представляла, каково это будет спать рядом с ним сегодня ночью, зная, по крайней мере, что он не прикоснется ко мне. Но я все еще буду спать рядом с ним, вспоминая, как это было приятно, все еще униженная тем, что мне это понравилось. Зная, что он знает, что мне это понравилось. Что только усиливает мою решимость не допустить, чтобы это повторилось.