Пленница Севера (СИ)

Глава 15

— Я все приготовил. Можно начинать… если вы, конечно, не передумали.

— Не передумал, наоборот, уверился в правильности своего решения, — мужчина постукивал подушечками пальцев, с улыбкой глядя в потолок. — Она наконец подняла голову и начала действовать.

— Так я могу?..

— Нет. Еще рано. Мне стало любопытно. Я дам тебе знать, просто держи девку при себе.

— Хорошо, — кивнул собеседник и вышел из комнаты, беззвучно прикрыв за собой дверь.

— Ох, ну и почему госпожа до сих пор не использовала свое главное оружие?

Нора суетилась вокруг нее уже битый час, то поправляя лиф тяжелого платья, то в тысячный раз проводя щеткой по распущенным волосам. После визита к Нелу Кайса решила, что у нее все же есть шанс приручить северянина. На резкую смену поведения он конечно же обратит внимание, поэтому начать Кайса решила с малого — с уважения к северным традициям.

— И вам давно стоило распустить волосы, — продолжала тем временем Нора.

— В Айсиниде слишком жарко для распущенных волос.

Кайса задумчиво смотрела в зеркало, приглаживая рукой локоны. Волосы рассыпались по плечам, делая ее менее воинственной, чем обычно. Стиснув зубы, она согласилась натянуть на себя традиционное северное платье. Оно было неудобным — плотно прилегало к телу, обтягивало грудь, открывая при этом верхнюю часть. Но Кайса вынуждена была признать — сидело оно на ней потрясающе.

— Климат Теиды позволяет девушками подобные дерзости, — уже без тени улыбки произнесла Нора, и Кайса повернулась, внимательно всматриваясь в морщинистое лицо.

— Почему ты всеми силами пытаешься свести меня с Нелом?

— Потому что этому дому нужна женская рука. Конечно, лучше бы господин Маттиас посадил рядом с собой супругу, но этот мужчина совершенно непробиваем, — Нора потрясла в воздухе рукой, с зажатым в ней гребнем.

Кайса немного побаивалась главу Дома Горнов. В его решениях не было лишних эмоций, лишь холодный расчет. Она была уверена, что здесь ничего не делается без его ведома, пусть и рука его правления была практически незаметна. По правде говоря, Маттиас был всем тем, чем хотела быть сама Кайса. Она не сомневалась, что старший Горн метит на место Олафа. И он его получит. И к этому моменту ей лучше быть как можно дальше отсюда.

— А Вигге?

— Вигге? Да что вы, госпожа! — Нора всплеснула руками. — Нет, дело не в том, что он бастард. Здесь на севере мы не так щепетильны в вопросах родословной. Просто Вигге он как… ветер. Его нельзя привязать.

При воспоминании о татуированном северянине Кайсе стало сложнее дышать, а платье, кажется, еще сильнее сдавило грудь. Она не видела в Вигге этой поэтичности. Какой уж там ветер, безрассудный кобель — так она описала бы мужчину. Значит, оставался Нел.

— Но ты же наверняка знаешь, что Нел сватался ко мне, и я отвергла его предложение. Публично.

Нора глубоко вздохнула, откладывая резной гребень и вплетая в волосы две атласные ленты.

— Сделанного уже не воротишь, но ничего непоправимого не произошло. Немного ласки, и господин Нел забудет о вашем отказе.

Насчет этого у Кайсы были большие сомнения — Нора просто не была там. Несмотря на то, что их влекло друг к другу, Нелу не нужна ласка. Он жаждет расплаты за унижение, которое по ее вине ему пришлось испытать. Он хочет, чтобы она стелилась, признавая его власть над ней. И если в этом кроется успех ее выживания… Что ж, так тому и быть. Все равно она потом отыграет своё.

— Все готово, госпожа, — Нора сжала ее плечи и наклонилась, чтобы получше рассмотреть в тусклом зеркале.

— Спасибо, Нора. Твоя поддержка бесценна, я этого не забуду, — совершенно искренне сказала Кайса и поднялась со стула.

Сегодня Кайсу снова позвали к ужину. За проведенные в замке недели девушка уже поняла, что ее просят спустится вниз только когда приезжают гости. И она уже была согласна с Норой, когда та называла замок проходным двором. То, что Дом Горнов был следующим в иерархии после правящего, накладывало свой отпечаток.

До ужина еще оставалось время, поэтому Кайса решила подышать свежим воздухом. Морозы постепенно отступали и девушке все чаще хотелось выходить на улицу. Было что-то волнительное в том, чтобы ждать весны. В Айсиниде не было ярко выраженных времен года — сезоны просто сменяли друг друга, и иногда понять, что на место зимы пришло лето, можно было, лишь взглянув на календарь.

В Теиде Кайса ждала тепла с замиранием сердца. Ведь приход весны означал не только пробуждение природы — он приближал ее возвращение на родину. Девушка спустилась во двор по потертым ступеням и тут же стала свидетельницей чужого разговора.

— Я слышала, что ее и сегодня пригласили к ужину.

— Это все ерунда. Хозяевам не нужна эта тощая кошка, как бы она не раздвигала перед ними ноги. Потреплют ее немного и выбросят за ворота, — грубые слова были произнесены таким нежным и тоненьким голоском, что Кайсе на мгновение показалось, что он принадлежит ребенку.

Она вышла из-за угла и нашла взглядом говоривших. Это были две девушки, которых она уже однажды видела у главного здания замка — те, как и она, подглядывали за тренировочным боем Нела. Увидев Кайсу, девицы резко замолчали, а она угрожающей походкой направилась к ним.

— Прежде чем открывать свои гнилые рты, вам следовало бы узнать, что это я дала пинка под зад вашему хозяину. И если я тощая кошка, то ваш Нел бежал из Айсиниды как подбитый пес. В отличие от вас, я не мечтаю оказаться ни в его койке, ни в чьей-либо еще.

Внутри у Кайсы все клокотало от гнева и… страха. Потому что ненароком эти девки озвучили ее главный страх — оказаться за воротами замка. Если это случится, ей не продержаться одной до прихода помощи. Весть о том, что Горны выкинули ее из дома, разнесется по северным землям как огонь. На нее откроет охоту любой, кому покажется забавным порезвиться с бывшей королевой.

Селянки смотрели на нее широкими от испуга глазами, и Кайса уже начинала жалеть, что наговорила им всякого. Она молча развернулась и снова пошла к лестнице — желание гулять совершенно пропало. Свернув за угол, Кайса краем глаза увидела высокую фигуру. Даже несмотря на то, что в этот момент девушка смотрела себе под ноги, она сразу же догадалась, кто это. Сердце ушло в пятки, но он нашла в себе силы поднять взгляд.

Нел стоял у стены, прислонившись к ней спиной и сложив на груди мощные руки. Его кривая улыбка не оставляла никаких сомнений в том, что он слышал все, что сказала Кайса. Боги, ну почему ей так везет?! Вскинув голову, девушка попыталась пройти мимо, но локоть сжали грубые пальцы.

— Не вздумай пропустить ужин, Кайса.

Девушка вздрогнула. Северянин словно прочитал ее мысли, ведь она действительно решила сказаться больной и не ходить на общую трапезу. Теперь же выхода не было — ей придется сидеть с ним за одним столом и гадать, какое наказание Нел для нее придумает. А в том, что он не простит ей резких слов, Кайса ни секунды не сомневалась.

Она выдернула локоть и уже потянулась к двери, но внезапно оказалась прижата к шершавому дереву. Сильная рука весьма ощутимо сжимала шею.

— Я не расслышал твой ответ, — рявкнул северянин у самых ее губ, обдавая горячим дыханием.

— Я приду, — прошипела в ответ Кайса, пытаясь отлепить его пальцы от своей шеи.

Так же неожиданно Нел отпустил ее и отступил на шаг.

Оставшееся до ужина время Кайса бродила по коридорам, пытаясь успокоиться. Сам ужин в Доме Горнов никогда не сулил ей ничего хорошего. Единственным исключением стал визит Верлена. Кроме того, за столом будет Вигге, с которым она не виделась с того самого вечера, когда он взял ее у стены. Уже одного этого было достаточно, чтобы выбить почву из-под ног, а теперь еще и Нел, который услышал в свой адрес оскорбления и наверняка уже вынашивает план мести.

Глубоко вздохнув, Кайса толкнула тяжелые створки и вошла в зал. Часть стульев еще пустовала, но глава дома и Нел были на своих местах. Она приветственно кивнула и приблизилась к столу.

— Присаживайся, Кайса, — Маттиас указал рукой на свободный стул рядом с Нелом. — Наших гостей, думаю, ты знаешь.

Замерев от ужаса, Кайса повернулась, чтобы взглянуть на другую половину стола. Этот ужин точно станет испытанием на прочность.