Пленница Волка

-Обойдешься! - я фыркнула. - Поехали быстрее. Я готова.

-Не, ну самая настоящая женская логика. - Макс скорчил обиженную мину. - Ты готова, а я нет. И вообще гостя сначала накормить надо. Или тебя не обучали гостеприимству?

Максимилиан решительно направился на кухню, а я побежала следом, проклиная его за медлительность.

-На счету каждая минута, а ты задерживаешь нас!

-Не кипятись! Это для ребенка вредно. Хотя, для него вредно то, что у него будет такая вредная мамаша! - парень распахнул холодильник. - Пока ты закатывала истерики, я позвонил в аэропорт и узнал, что следующий рейс только вечером.

Я вздохнула с облегчением. Все же хорошо, когда рядом такой друг, который может помочь в трудную минуту, даже если он и лезет целоваться. Появилась надежда на то, что все может еще быть хорошо. Я покосилась на Макса: от него так и веяло оптимизмом. Он обязательно что-нибудь придумает, и найдет выход из самой запутанной ситуации.

-Так что у нас здесь, - Макс вытянул из холодильника пять яиц и бекон. - Да, негусто. И как он мог оставить тебя с пустым холодильником в обнимку?

-Ему было не до холодильника. Это только ты думаешь о еде! - я расположилась за столом. Ждать так ждать, но с удобством.

-Я очень хорошо готовлю, - похвастался парень.

-Знаешь, даже дурак может сделать яичницу!

-Интересно, все беременные такие бяки? - он улыбнулся. - Пойду сбегаю в магазин, а то до вечера мне грозит смерть от голода.

-Смотри не растолстей! - крикнула я вдогонку.

-Я в отличной форме, и пресс кубиками. Когда приду, сможешь проверить. - Макс отозвался из прихожей. - Думаю, ты не сможешь устоять при виде обнаженной, накаченной фигуры.

-Даже и не думай соблазнить меня голым торсом!

Из магазина Макс притащил два полных пакета еды. Наготовив всего, чего только можно, он заставил меня съесть большую часть своих кулинарных изысков, приправляя обед шутками и подколками. Так незаметно пролетело время, и я опомнилась тогда, когда нужно уже было ехать в аэропорт. Тут же пришел страх и грусть. Я вспомнила то, что предстоит мне сделать и Валентина нуждающегося в моей помощи. Ну почему нельзя остановить время и повернуть стрелки часов назад?

Перед уходом из комнаты я в последний раз обернулась и окинула прощальным взглядом то место, где была счастлива, пусть даже мучаясь три недели в сомнениях любит или не любит меня Валентин. С фотографии на меня смотрели улыбающиеся Валентин и Джереми. На жену Валентина я старалась не глядеть. Макс ободряюще обнял меня за плечи, и мы вышли из квартиру. Я так и не осмелилась обернуться назад, иначе не смогла бы идти вперед.

До аэропорта мы добрались без происшествий. Макс забронировал билет еще после моего звонка. Нам повезло, и два билета первого класса из-за высокой цены оказались не купленными. Весь персонал был на удивление радужным и улыбчивым. Ну да, конечно, пассажиры первого класса, у которых скорее всего куры денег не клюют. Мы прождали в зале ожидания больше чем сорок минут, и наконец-то объявили посадку. Заняв свое место, я тут же пристегнула ремень безопасности и вцепилась в сидение.

-Ни разу не летала, мисс Недотрога? - Макс вальяжно развалился рядом.

-А тебе лишь бы найти причину, чтобы поиздеваться надо мной! - огрызнулась я.

Максимилиан расхохотался, когда увидел мои круглые глаза полные страха. Весь полет Макс заигрывал с миловидной стюардессой, которая постоянно крутилась около него, а я от ужаса ни о чем не могла думать кроме как о том, что сию минут управление откажет, хвост или крыло самолета отвалится, и мы с треском полетим вниз.

Как будто прочитав мои мысли, Макс нежно положил руку поверх моей и ободряюще прошептал мне на ухо:

-Не бойся! Скоро мы прилетим в Лондон.

-Орден находится в Лондоне? - мне стало немного легче от его поддержки.

-Нет, намного дальше. Вот там и будешь бояться! - парень усмехнулся.

-Ты неисправим! - я легко ударила его по плечу.

За иллюминатором пролетали облака, походящие на гигантскую сладкую вату, и дух захватывало от такой небесной красоты и величия.

Глава 14

Когда я сошла с трапа, и мои кроссовки коснулись земли, я возблагодарила небо за то, что осталась жива. Но тут же пришла коварная мысль: "Алекс, ты пока что жива, но неизвестно, что будет через пару минут, и все только потому, что ты вечно ищешь приключений на пятую точку и влюбляешься не в тех парней. Вот к примеру, Макс! Чем не кавалер? И уж точно не пришлось бы лететь не знамо куда, потому что данный парень холост как кактус в пустыне". Я тут же прогнала дурацкую мысль, рассердившись на себя за сомнения в правильности поступка. Я действую так, как подсказывает мне сердце, значит это правильное решение. Прочь нерешительность, назад дороги нет!

Так как я позаимствовала джинсы Валентина, которые оказались мне, мягко говоря, великоваты, я выглядела странно. Но Максимилиан как ни в чем не бывало взял меня под руку, как будто мы влюбленная пара, приехавшая на экскурсию. Я ловила удивленные взгляды, которые откровенно спрашивали, что такой парень нашел в чуде, одетом с чужого плеча. Я клятвенно пообещала себе как только все уладится, и я еще буду жива, пересмотреть свой гардероб: надоело быть замарашкой. Свободный стиль - это хорошо, но капля женственности не помешает.

Мы поймали такси. Водитель попался слишком разговорчивый, язык у него не отдыхал и пары минут. Мужчина болтал о том, в какой замечательный город мы попали, узнав, что я впервые в Лондоне. Макс представил меня как свою невесту, которую он привез в Англию, чтобы познакомить с родителями. За эти слова я чуть не убила его на месте. Мог бы придумать другую легенду, более правдоподобную.

Я почти не обращала внимание на открывающийся вид за окном. Пейзажи Лондона меня не интересовали, потому что все мысли были заняты совсем другим. Мы петляли по улицам достаточно долгое время, пока не приехали к нужному месту. Макс объяснил мне, что здесь можно купить машину, правда угнанную, но выбора нет. Зато не нужно оформлять документы и тратить кучу времени, так как мы дорожили каждой секундой.

Тип отталкивающего вида, лишенный двух передних зубов, и не вызывающий доверия, поприветствовал Максимилиана как своего старого знакомого. Скорее всего Макс уже не первый раз пользовался его услугами. Нас провели в помещение, где располагались несколько машин дорогих марок. Там же находился помощник беззубого типа в таком грязном комбинезоне, как будто не менял его с начала Ледникового периода. Они мило скалились улыбкой гиен, показывая нам черный "феррари".

-Всегда хотел покататься на такой машине! - Максимилиан любовно погладил капот.

-Неужели нельзя добраться каким-то другим транспортом, а не на краденной машине?

-Во-первых, Алекс, это долго. Транспорт не появится на дороге по твоему желанию. Автобусы ходят по расписанию, а ты сама заводишь истерики, потому что мы теряем время. - Макс достал пачку денег. - А во-вторых, транспорт к Черной розе не ходит. Орден находится в горах. - последнюю фразу парень прошептал, прямо наклонившись к моему уху, чтобы его не услышали "левые" торговцы. - Поэтому все говорит за то, чтобы купить этого красавца! - он громко завершил приводить доводы в пользу покупки.

При словах "находится в горах" мое сердце екнуло. Вспомнились сны, преследующие меня постоянно, и странный бархатный голос. Я отмахнулась от мрачных мыслей, подумав, что больное воображение подсовывает мне совпадения, лишь бы только как можно жестче помучить меня.

При виде денег у продавцов заблестели глаза, и я думала, что, когда Макс отсчитывал хрустящие купюры, они вознеслись на вершину блаженства.

-А если нас остановит полиция? - я попыталась сопротивляться авантюрно настроенному Максимилиану, приведя последний довод.

-Убежим! - парень рассмеялся. - Но надеюсь нам не придется этого делать. Да, не дуйся ты как шарик! - он заметил мой рассерженный вид. - Думаю, что все можно будет наладить с помощью денег.

Уже через несколько минут мы неслись по дороге на всех скоростях. Я открыла окно, и ветер трепал мои волосы и остужал разгоряченное лицо. Макса так и распирало от удовольствия. Все таки мужчины - это большие дети, и в детстве они остаются до самой старости. Дай им игрушку, например новую машину, и они готовы прыгать под потолок. Так и Максимилиан, получив в свое распоряжение "феррари", позабыл про все на свете. Я с улыбкой смотрела на него: на его растрепанные волосы и горящие глаза по пять рублей. Совсем еще мальчишка, и даже нельзя представить, что ему стукнуло лет сто, если не больше.

-Что я такой красивый, что ты уже минут двадцать с меня глаз не сводишь? - парень прервал мои размышления.

-Просто у тебя вид глупый! - я фыркнула и отвернулась.

-Ну да конечно, мисс Врушка!

-Перестань придумывать мне клички, иначе я включу свое воображение, и тебе точно будет плохо! - парировала я.

-Ничего, к сожалению, не выйдет. - сказал Макс с серьезным видом, слегка наморщив лоб. - Потому что я не видел, чтобы ты брала включатель с собой!

-Ты просто невыносим, Максимилиан Фрей! - я не смогла сдержать смех.

Одной рукой, не выпуская руль, Макс достал мобильный телефон.

-Нужно узнать, где сейчас твой ненаглядный. - парень нашел в списке номер Валентина, и я затаила дыхание в ожидании ответа. - Черт! - Макс сбросил вызов. - Он находится "в не зоны доступа сети". - парень передразнил механический голос автоответчика.

-Он тебе и не ответит, потому что забыл телефон дома! - я слегка застонала и схватилась за голову. - А ты думал, как я смогла до звониться до тебя! Попробуй позвонить к нему домой! - я закусила губу. Неужели Валентин прямиком направился в орден?

Макс стал искать нужный номер. Наконец его поиск увенчался успехом, и я замерла от волнения. Хотя бы услышать, что Валентин дома, и с ним все в порядке. Наверное трубку подняла Мелинда, так как я услышала женский голос. Совсем близко прижавшись к Максу, я старалась разобрать, что отвечает мать Валентина на вопросы парня. Ответы оказались неутешительными: Валентин позвонил домой и сказал, что направится прямо в орден. Мелинда расплакалась в трубку. Они с Джастином очень волновались за сына и за внука, но сделать ничего не могли, чтобы не стало еще хуже, чем есть сейчас. Черная роза с ее правилами и законами была слишком сильным соперником, чтобы пытаться бороться с ней. Максимилиан не мог сказать ничего утешительного расстроенной матери, и попрощавшись, отключил телефон.

Воцарилось молчание, продолжавшееся долгое время. Слезы стояли в глазах и грозили разразиться потоком. Я не хотела плакать. Слезы - признак слабости, а в данный момент я не имела права быть слабой. Глупо плакать, когда слезами, как говорят, горю не поможешь.

-Прости меня! - Макс снова вернул меня из мира мыслей.

-За что? - я очень удивилась такому заявлению.

-За то, что украл тебя тогда и вообще вел себя не самым лучшим образом! - он, не отрываясь, смотрел на дорогу.

-Ты что решил попрощаться со мной? - я рассердилась не на шутку. Нервы и так на пределе. Так нет же этого мало; ко всему прочему Макс решил накалить ситуацию. - Я знаю, что ты помогал мне! Просто играл свою роль и точка! Валентин все рассказал мне.

-Все равно не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. Лучше самому все объяснить, даже если за тебя это уже сделали другие! - он посмотрел на меня, и дрожь прошлась по коже от его печального взгляда. - Просто боюсь, что сильно переиграл. Я слишком хороший актер. - Максимилиан улыбнулся вымученной улыбкой.

"Что верно, то верно", - подумала я. Как же сложно разобраться, что за человек Макс на самом деле. Он искусно прячет свои чувства за различными масками, а сам страдает и переживает так же, как и все остальные люди, закрывая эмоции внутри себя за семью замками. Жалко, что я не узнала его истинное лицо намного раньше.

-Макс, тогда я тоже хочу попросить прощение за то, что сказала, что ты мне не нравился и не в моем в моем вкусе, поэтому я сбежала от тебя в ресторане. Я вовсе так не думала. Ты действительно нравишься мне, но сейчас просто как друг. - я помолчала. - Если бы не обстоятельства, и я не встретила Валентина, кто знает, вдруг у нас что-то смогло бы получиться.

-Жалко, что я опоздал! И почему мы с Валентином не поменялись местами?

-У тебя есть план? - я хотела оставить тему выяснения отношений, чтобы не причинить еще большей боли.

-Какой может быть план в такой ситуации? - парень свернул на повороте дороги. - Спрячу тебя где-нибудь и отправлюсь в орден выяснять ситуацию...

-И не вернешься! - я закончила фразу за него. - Я не собираюсь сидеть и ждать, сложа руки! Ты повезешь меня прямо в Черную розу и сдашь. Скажешь, что наконец-то смог поймать. Ты сказал, что хороший актер, значит сможешь сыграть и эту роль, а я подыграю тебе. - я ободряюще взглянула на него.

-Ты сумасшедшая! - Макс взвыл. - Неужели, Александра, ты думаешь, что я добровольно повезу тебя прямо в руки хранителя? Только через мой труп!

-Сплюнь через левое плечо три раза и постучи по дереву! - я в возмущении стукнула его по плечу.

-За неимением дерева, я лучше постучу по твоей голове! Результат будет один и тот же.

-Дурак! Я все равно настою на своем!

-Сомневаюсь, а если что свяжу и вставлю кляп в рот. - парень усмехнулся.

-Ты говоришь совсем как Валентин! - я поняла, что с ним спорить бесполезно. Макс, как баран, уперся рогами в новые ворота.

-Спасибо за сравнение. Учту на будущее, а теперь вам, мисс Сущее Наказание, пора спать. А то вы, как малое дитя, начинаете капризничать.

Я и правда почувствовала откуда-то резко навалившуюся усталость, поэтому не сопротивлялась, когда Макс остановил машину, и перебралась на заднее сидение. Для себя я решила одно - притвориться на время, что я согласна с ним. А потом всеми возможными способами попасть в орден, даже если придется следить за Максом и обмануть его доверие. Кое как устроившись на сидении, я заснула.

Глава 15

-Александра, проснись! Немедленно!

Не знаю, что разбудило меня первым: взволнованный голос Макса или удар какого-то предмета о машину, такой силы, что нас занесло в сторону. Я тут же очнулась ото сна и села, протирая глаза. Неизвестно, сколько я проспала. Наверное, очень долго, потому что мы ехали по пустынной местности, и мимо проносились поля.

-Что случилось?!

-Погоня! За нами следили, дали отъехать как можно дальше, чтобы не было свидетелей. - парень пытался выжать из машины максимальную скорость, но стрелка спидометра и так почти зашкаливала.

Я обернулась назад и увидела серебристый "шевроле", несущийся на всех парах следом. Он преследовал нас по пятам и, обгоняя, толкал к краю дороги. Чуть поодаль ехал еще один "шевроле". В один момент я оценила ситуацию и поняла, что нам никуда не скрыться от них. Что же будет теперь? Уж лучше бы Макс не сопротивлялся: они все равно догонят нас, и не известно, чем все это обернется для него. Ну что же я сама хотела попасть в орден, и вот мне представилась такая возможность, и не нужно придумывать безумных планов. От нервозности я искусала губы до крови. Страшно подумать, что сделает со мной Черная роза. Не знаю, где я слышала такую фразу - "Умирать надо красиво", - но сейчас она вспомнилась мне. Не за что не покажу преследователем, что боюсь их.

Но Макс не собирался сдаваться просто так. На очередном повороте он резко повернул руль и подбил идущую рядом машину, практически столкнув ее в кювет. Послышался скрежет шин. Автомобиль совершил разворот, чтобы не съехать с дороги и преградил дорогу "шевроле". Воспользовавшись заминкой, мы проехали поворот. В запасе у нас оказалось несколько минут, но этого было слишком мало. Серебристый "шевроле" с быстротой молнии наверстывал упущенные метры. Еще один рывок, и машина, выехав вперед, и совершив поворот, загородила нам дорогу. На всей скорости Макс въехал в бок "шевроле", не успев нажать на тормоза. Нас тряхануло, и я врезалась лбом в переднее сидение. Из автомобиля, как по команде, выскочили накаченные парни в джинсах и футболках. Распахнув дверь, они вытянули меня из машины, крепко держа за руки, как будто я могла куда-то убежать. Сердце бешено колотилось, словно его кто-то тряс.

Парни вытащили Максимилиана. Из рассеченной брови по всему лицу текла струйка крови. Он не сопротивлялся и лишь бросил в мою сторону грустный потерянный взгляд. Борьба окончена!

-Отпустите его! - крик вырвался сам собой. - Он вез меня к вам!

-На месте разберутся кто кого и куда вез! - мужчина с ежиком на голове затолкал меня в машину.

Макс и другие качки остались на дороге около двух разбитых автомобилей. Я не могла найти себе места от переживания за судьбу Макса. Только бы ему не причинили вреда! Это несправедливо, что люди должны страдать из-за меня. Мужчина, сидящий рядом, вытащил из кармана джинс черный платок и завязал мне глаза.

-Зачем это? - я попыталась стащить повязку.

-Никто не должен видеть дорогу к ордену! - сухо ответил он и крепко связал руки у меня за спиной.

Чувство безразличности навалилось на плечи, придавив к сидению. Ничего хорошего ждать не стоит. Остается надеяться на чудо. Бесконечная дорога, которой нет конца и края, усыпляющий шум мотора и затекшие руки - вот все, что осталось в моей жизни. И пустота вместе с темнотой кругом.

Из забытья меня вывели разговоры. Больше не слышалось шума мотора, дверь рядом со мной раскрылась, и кто-то потянул меня за руку. Я послушно вышла, расправив наконец-то затекшие ноги. Осторожно ступая, я последовала вперед за своим проводником.

-Стой! - мужской голос остановил меня.

С моих глаз сняли повязку, и я зажмурилась, привыкая к яркому свету. Свет оказался искусственным, излучаемым свечами в старинных подсвечниках. Пару минут я не могла свободно дышать от сделанного открытия: я находилась в той пещере, снившейся мне с самого детства. Капельки воды стекали с высокого свода по стенам вниз. Сырой воздух захватил дыхание, я зябко поежилась. После жары, которая стояла на улице, здесь было очень прохладно. Я словно загипнотизированная притронулась к неровной стене, слегка шершавой. Неужели я схожу с ума, или все это опять снится мне?!

-Пойдем! Не задерживайся! - мужчина со стрижкой "ежик" привел меня в чувство резким окликом.

Я покорно последовала за ним. Мы шли все вглубь, и стены пещеры начали расширяться, а поворотов стало все больше и больше. Те места, по которым мы шли перестали выглядеть как гроты, они стали больше походить на залы в огромном замке. Кое где виднелись небольшие ручейки, а с потолка свисали сталактиты, спускающиеся наподобие ледяных сосулек. От такой красоты и величия захватывало дух, и я совсем забыла, что нахожусь здесь на правах пленницы, судьбу которой еще не решили. Или уже решили, и я скоро узнаю об этом.

Мы прошли еще немного, и охранник втолкнул меня в помещение, где нас ждала миловидная девушка. Светлые волосы были забраны в высокий хвост, несколько прядей свисали над ухом. Веснушки усыпали все лицо, как будто лучи солнца оставили на нем следы легкими уколами. Девушку можно было бы назвать очень красивой, если бы не холодность, сквозившая в каждой черте лица.

-Я привел к тебе гостью, Люси!

-Джон, теперь можешь удалиться. Я займусь ею! - мужчина исчез, и девушка обратилась ко мне. - Меня зовут Люси Фрей! И вас на время отдали в мое распоряжение, чтобы я смогла подготовить вас. - произнесла она сухим тоном.

-Вы сестра Макса? - я удивилась тому, что Максимилиан ни словом не обмолвился, что у него есть сестра. Хотя, я и так многого не знала о нем.

-Нет! - девушка помотала головой. - Я его мать.

Я потеряла дар речи на несколько секунд. Конечно я знала что оборотни медленно стареют, но она была так молода и красива, и не одной морщинки, даже намека на нее не было на лице.

-Мы ехали в орден, и вашего сына схватили! Вы должны помочь ему! - надежда вернулась ко мне.

-Почему я должна помогать? Это его проблемы! Он ослушался приказа хранителя. - холодный тон развеял мою надежду как дым.

-Неужели вы не чувствуете боль? С ним же могут сделать что-нибудь страшное, чего не исправишь потом. - я цеплялась из последних сил за представившуюся возможность.

-Сейчас мне не больно. - она пожала плечами. - Было больно, когда родной брат ударил ножом прямо в сердце. Кстати мой брат - это ваш прадед лорд Ральф Эртон. Так что вы мне родственница.- Люси усмехнулась. - Но хватит пустой болтовни! Пора приступать к делу.

Люси подошла к большой кровати, накрытой бархатным пологом, и взяла с нее белое атласное платье.

-Надевай! - женщина сунула мне его в руки.

-Зачем? - я не понимала, что от меня хотят.

-Мне приказано подготовить тебя к балу. - Люси сложила руки на груди. - У нас сегодня праздник. Именно в этот день много веков назад был создан орден Черной розы. Сегодня должно произойти еще кое что, но это хранитель держит в секрете ото всех.

Я больше не стала ничего спрашивать, и раздевшись, примерила платье. Оно идеально село по моей фигуре, но оказалось слишком длинным, и подол волочился по полу. Плечи были оголены, воротник и короткие рукавчики отделаны кружевами. Мягкий атлас блестел и переливался в свете свечей. Почему меня наряжают как желанную гостью, ведь я же всего лишь пленница? Сразу вспомнились старинные фильмы, где молодых девушек сначала наряжали во все белое, а затем приносили в жертву. Я помотала головой, отгоняя жуткие мысли.

-Садись! - Люси показала на стул, стоящий около зеркала. Я повиновалась строгому приказу.

За пару минут мать Макса соорудила у меня на голове высокую прическу, собрав все волосы наверх, и оставив лишь несколько прядей. Затем наложила на лицо легкий макияж, накрасив ресницы, и подведя глаза черным карандашом. На губы она нанесла бледно розовую помаду. За всю процедуру я не произнесла ни слова, Люси тоже. Все проходило в гробовом молчании, только шелестело ее платье.

-Здорово! - восклицание сорвалось само собой, когда я увидела в зеркале свое отражение. На меня смотрела девушка совершенно незнакомая, но очень красивая.

-Я еще не закончила. - Люси улыбнулась моему восторгу.

Женщина украсила мою прическу золотой веткой, приколов ее сбоку к волосам. На шею мне она повесила овальный медальон на золотой цепочке.

-Не открывай сейчас! - она остановила меня, когда я хотела посмотреть, что в нем внутри. - Вот одень!

Люси протянула перчатки из такого же белого атласа как и платье. Я с большим трудом натянула их, так как они были очень узкими, и непослушная ткань собиралась складками и никак не хотела ложиться по руке. После этого женщина накинула мне на плечи черный плащ и сказала, чтобы я одела туфли. Она взяла со столика черную узорную маску и помогла завязать ее мне на затылке.

-Теперь можно выйти к гостям. - Люси любовно оглядела меня с ног до головы как свое творение.

Я послушно вышла за ней из комнаты. Мы прошли несколько огромных залов, и моя душа медленно уходила в пятки. Я не могла осознать, что происходит. Я оказалась в своем сне, или сон стал реальностью. В этом трудно было разобраться.

Послышалась музыка, а точнее вальс, и мы вошли в зал, который превосходил по размерам все виденные мной. Мраморные скульптуры, выполненные искусным художником, располагались по углам. Арки с затейливыми узорами, отделанные драгоценными камнями, украшали свод. И множество свечей в серебряных и золотых подсвечниках. Я попала как будто в прошлый век к богатому графу, устроившему шикарное празднество. С трудом верилось в реальность происходящего.

Множество разряженных пар в маскарадных масках кружились в танце, весело смеясь. В глазах рябило от пышных разноцветных платьев девушек и женщин. Казалось, что все краски мира собрались в одном зале.

-Это все оборотни? - прошептала я так, чтобы мою фразу услышала только одна Люси.

-Нет! Среди них есть и люди. - глаза женщины нехорошо заблестели.

-Но как они попали сюда?

-Это марионетки, которыми закусят после бала. Хранитель и его помощники любят изредка побаловать себя.

Я задрожала. Только не это. Я приготовилась к любым пыткам, но попасть на чей-то ужин - это уже слишком.

-Не бойся! - Люси, увидев мое состояние, ободряюще похлопала по плечу. - Надеюсь, что когда-нибудь они подавятся! - прошипела она.

Все поплыло у меня перед глазами, и голова закружилась. От толпы отделился мужчина и приблизился к нам. Одним кивком головы он пригласил меня на танец, и протянув руку, потянул к танцующим парам.

Я узнала его. Как и в моем последнем сне на его плечах был накинут черный плащ. Лицо незнакомца скрывала маска. Мужчина легко обнял меня за талию и закружил в танце. От его прикосновения по всему телу прошелся электрический разряд, дойдя до самого сердца.

-Вот я и нашел тебя! Наконец-то мы встретились. - бархатный голос затуманил разум.

-Кто вы? - я постаралась скинуть с себя оцепенение.

-А ты не догадываешься?

Я перестала соображать. Кругом одни загадки без какого-то призрачного намека на отгадку. Такое ощущение, что меня окружает замкнутый круг. Хотелось закрыть глаза и проснуться дома в обнимку с любимой подушкой, и забыть все как страшный сон. Разве так бывает, что сон врывается в жизнь и переворачивает все с ног на голову?

Я молчала, зачарованно смотря на незнакомца. Откуда я должна знать его? И почему мне кажется, что я действительно знаю этого человека?

Мужчина отпустил меня и громко хлопнул в ладоши несколько раз.

-Дорогие гости, оставьте меня наедине с этой милой леди! Праздник обязательно продолжится, но немного позже! - его голос разнесся по всему залу.

Все пары как по взмаху волшебной палочки, низко кланяясь, удалились из зала. Музыка стихла, и остались только мы вдвоем. В наступившей тишине раздавался стук моего сердца.

-Вот и пришло время раскрыть карты. Хочу признаться, что твои поиски отняли у меня кучу времени и сил. Но я все же смог найти тебя! - он отошел на некоторое расстояние и отвернулся.

Тысяча мыслей разом пронеслась в моем мозге. Я приготовилась к самому страшному и мысленно попрощалась со всеми теми, кого любила за свою короткую жизнь.

Незнакомец развязал маску и повернулся в мою сторону. От правого виска через переносицу шел шрам, нанесенный когтями и оставивший глубокий след на коже. Он заканчивался на левой щеке, немного заходя на шею.

Я узнала этого человека. Столько времени долгими вечерами я вглядывалась в его фотографию и изучала каждую черточку лица, проводя ладонью по неживому снимку, прикладывая к груди. Я представляла, что тепло от фотографии согревает мое сердце. Я любила его, хотя не знала и не видела ни разу в жизни.

Крик вырвался из самого горла, и охрипший голос показался не моим:

-Папа!

Глава 16

Я потеряла дар речи и начала задыхаться под слегка насмешливым взглядом. Он не произносил ни слова и не кинулся ко мне с родительскими объятиями. Я хотела бросится вперед, но сложенные на груди руки и легкое притопывание ногой остановили мой порыв, идущий из самого сердца. Меня переполнили чувства, начинающиеся удивлением и заканчивающиеся растерянностью. Наверное они тут же изобразились на лице, что позабавило отца, пристально изучающего меня, как заморскую зверушку, а не живую и родную дочь. Мое состояние можно было сравнить с состоянием заключенного, которого собирались посадить на десять лет, но выяснились обстоятельства дела, и его оправдали. Бедный бывший заключенный прыгает под потолок от радости, но тут в зал суда вваливается случайный свидетель преступления, и бедняге вместо десяти лет дают пожизненное. Так и у меня радость от встречи с отцом сменилась ужасом. Ладони вспотели, голова закружилась, и по всему телу разлилась слабость. Значит мой родной отец подослал убийц, которые гонялись за мной по всему городу как за дичью. Лучше бы это был чужой человек - неведомый хранитель Черной розы. Весьма странная мысль, если учесть мое положение, но я плохо соображала, и мысли путались в голове, как мухи, попавшие в паутину.

-Да, далеко моя мать спрятала тебя! Не только далеко, но и очень хорошо. Надо отдать ей должное, что я искал дочь двадцать пять лет. - Александр нарушил нависшую мертвым грузом тишину. Я поежилась от его голоса, который отдавал холодом и сарказмом. - Но наконец-то счастливый отец может лицезреть маленькую дочурку во всей красе, только почему-то она не рада его видеть! - он иронично улыбнулся и развел руками, делая вид, что недоумевает по этому поводу.

-Почему бабушка прятала меня от тебя? - спросила я с вызовом совсем лишним, так как жизнь моя и моего ребенка зависела от этого человека.

-Потому что, Алекс, не смогла принять зверя во мне. Тот факт, что ее сын стал зверем перечеркнул все годы, и она отказалась от меня и прокляла на веки вечные. - Александр прорычал последние слова, и его глаза загорелись ненавистью. - Твоя бабушка не захотела, чтобы тебя воспитывал волк и решила спасти внучку. - ненависть погасла, и его лицо снова приняло безразлично-насмешливое выражение. - Но как ты видишь со мной бесполезно играть в прятки!

-И поэтому твои слуги гоняли меня словно дичь по всей Москве?

-У меня верные слуги, им был дан приказ доставить тебя живой и невредимой, не причинив никакого вреда. А Макс и Валентин очень хорошо этому препятствовали, что также входило в мои планы. Правда они даже и не подозревали, что являются пешками в игре, и каждый их ход досконально просчитан. - Александр рассмеялся довольный собой, как человек, которому удался план хорошо продуманный и тщательно спланированный.

-Где они? Ты должен немедленно их отпустить! - мой голос чуть не сорвался на рыдание, хотя я старалась сдержаться изо всех сил.

-Вот и это доказывает, что я был прав насчет твоего отношения к ним! Но об этом позже! - он приблизился ко мне и положил руки на мои плечи, заглянув мне в глаза.

-Кто ты такой? - я попыталась прочесть в его взгляде хотя бы толику сострадания или участия, но в нем отражалась пустота, пугающая и затягивающая.

На фотографии глаза были совершенно другие, и их мягкий взгляд говорил о доброте и любви. Таким я запомнила папу и не хотела признавать, что человек, который стоит передо мной Александр Бланк. Папа умер двадцать пять лет назад, а сейчас в этом зале находится действительно зверь, и правильно то, что бабушка спрятала меня.

-Я хранитель Черной розы и самый могущественный оборотень ордена! - горда произнес он. - А в прошлом охотник на оборотней Александр Бланк, но об этом лучше никому не знать.

-Конечно легче всего отречься от прошлого. - пробормотала я. - Может быть дашь объяснения моим снам? И объясни какую роль сыграли во всем этом Валентин и Макс?

-Я не хотел загружать тебя всеми подробностями прямо с дороги. Может сначала отдохнешь? - Александр отпустил мои плечи.

"Наконец-то папенька проявил заботу! Неужто отцовские чувства заиграли!" - пронеслось у меня в голове.

-Люси! Проводи нашу гостью в ее комнату. - по его зову в зале тут же появилась мать Макса.

-Я не устала и хочу объяснений! - запротестовала я.

-В твоем состоянии лучше не перенапрягаться! - Александр улыбнулся, и в первый раз улыбка оказалась искренней и без доли иронии. - Ты же ждешь ребенка. - пояснил он, увидев непонимание в моих глазах.

-Но откуда ты знаешь об этом?

Отец отослал Люси, которая только пожала плечами и удалилась без единого звука, оставив нас одних.

-Нам незачем лишние уши. - Александр потер руки, как будто они у него замерзли, что мало вероятно, так как их скрывали изящные перчатки. - Помнишь свои сны?

-В которых ты снился мне? Но как такое возможно? - удивление переполняло меня.

-Это магия, моя дорогая девочка! Твоими мыслями легко управлять, когда ты спишь. И тогда очень легко пробраться в твою голову. Или когда ты не контролируешь себя, полностью поддаваясь эмоциям, как тогда на берегу. Я просто подтолкнул тебя к тому, на что бы ты сама не решилась.

Я покраснела до корней волос, вспомнив ночь с Валентином. Так значит даже мои сны были частью плана. Так с кем я имею дело? И что ему от меня нужно? Меня прошиб холодный пот, хотя в зале было не очень холодно, и на плечах лежал теплый плащ.

-Ты хотела знать какую роль должны были сыграть твои друзья? Я тебе расскажу: Макс и Валентин должны были влюбиться в тебя. Как видишь, и здесь мой план удался, я не просчитался насчет этих братьев хоть и не родных.

-Но зачем?

Около стены стояли несколько стульев, наверное чтобы на них могли отдохнуть гости в перерывах между танцами. Я в изнеможении опустилась на один из них. Ноги отказывались держать меня.

-Открой медальон! - Александр остался стоять на месте похожий на мраморную скульптуру, располагающуюся рядом.

Я вспомнила про медальон, который Люси повесила мне на шею перед тем, как привести сюда. Осторожно подцепив ногтем золотую крышечку, я открыла его. В медальона находились две фотографии. На одной из них улыбался отец, еще без шрама, и фотография очень походила на ту, которая была у меня. С другой смотрела улыбающаяся женщина с большими зелеными глазами, обрамленными длинными ресницами. От нее так и веяло добротой и теплом. Темные кудряшки вились вокруг лица, делая ее по-детски милой и нежной, на румяных щеках обозначались ямочки.

-Это твоя мать - Мариса. - что-то в его голосе дрогнуло. - Я ее любил, но слишком рано потерял.

-А я даже и не знала ее!

-Она была восхитительной женщиной, и я верю, что стала бы такой же матерью, любящей и заботливой. - отец вздохнул. - В ту ночь ничего не предвещало беды, но оборотни напали на наш дом, и нам пришлось убегать. Твою мать ранили, и я не смог защитить ее. Мариса истекала кровью. Я попытался задержать оборотней, а твоя бабушка потащила Марису дальше. Вот тогда-то я и получил этот шрам. Они пощадили меня, так как поняли, что я стал одним их них. Сладкая месть удалась: тот кто охотился на оборотней стал таким же.

-И мама умерла там в лесу? - слезы закапали на медальон, и я ощутила соленый привкус на губах.

-Да. А я прятался долгое время. Стал зверем в прямом смысле этого слова, но мне нравилась такая жизнь! - на лице Александра отразилось восхищение. Он был похож в этот момент на нездорового фанатика. - Потом я втерся в доверие к одному из участников ордена и узнал, что если вызвать на поединок хранителя и победить его, то можно занять его место. Я ощущал необычайный прилив сил и веру в себя, поэтому поставил на кон все, что было у меня, а именно свою жизнь, и выиграл. Никто из оборотней не знает, что ими руководит бывший охотник.

-И сейчас со спокойной совестью убиваешь людей и съедаешь их на обед, как будто это стадо овец! - произнесла я с отвращением.

-Старые привычки, которые я приобрел, когда прятался ото всех не так-то легко забыть. - он усмехнулся. - Мне тогда забыли объяснить, что можно, а что нельзя, бросив на произвол судьбы!

-Ну и зачем тебе я? Ты и так прекрасно живешь! - я закрыла медальон.

-Я хотел увидеть тебя, Алекс...

-Не нужно рассказывать об отцовских чувствах, я все равно в это не поверю! - я перебила отца.

-Ну ладно приступим к делу. - он подошел и встал рядом, нависнув надо мной, словно тень. - Мне как хранителю досталась книга предсказаний. И одно предсказание гласит, что придут времена, когда орден захватит неограниченную власть над всеми. Эти времена наступят, когда Черной розой будет управлять Темная Хранительница. -"На пороге добра и зла, когда реальность столкнется с неизведанным, тогда от не человека и не от зверя родится Она...", - так гласит пророчество.

Изображение поплыло у меня перед глазами, и я оказалась невольной свидетельницей картинки из прошлого. Все действия происходили с предельной ясностью, и я видела все до малейших мелочей, как будто находилась там в качестве третьего лица.

Молодая женщина лежала прямо на голом полу в лесном домишке, и только тонкий слой свалявшегося сена отделял ее от голых досок. В ней я узнала Марису, хотя все черты лица и были искажены болью и страданием. Тело мамы прикрывали жалкие лохмотья разорванного платья. Рука превратилась в кровавое месиво с торчащими костями, лицо было перемазано кровью, волосы слиплись от пота.

-Мариса, держись! - бабушка сжимала мамину руку. - Еще немного осталось!

Но женщина не слышала ее голоса и не ощущала поддержки. Все ее тело горело словно в огне, и сознание давно покинуло разум. Она произносила лишь одно имя: "Александр!", и от этого мурашки побежали у меня по спине. С губ мамы сорвался адский крик боли, и послышался громкий плач ребенка.

-Девочка! - лицо бабушки осветилось счастьем, таким лишним и неуместным в этой ситуации.

Плач ребенка смешался с диким криком мужчины, и я перенеслась в другое место действия. Огромный черной волк подмял под себя свою жертву. Как я поняла это был мой отец. Из открытой черной пасти текла слюна, черные глаза горели злобой и ненавистью. По кругу в полной боевой готовности набросится на жертву, и скаля пасти, стояли еще несколько оборотней. Волк впился зубами в плечо Александра, и мотнув головой в сторону, вырвал клок мясо вместе с одеждой, и отец взвыл от боли. Он пытался сопротивляться, но оборотень еще сильнее стиснул его так, что затрещали кости. Хруст костей отозвался в моем теле, и я скрючилась от неприятного ощущения, как будто это меня мял волк. Чудовище еще сильнее оскалилось, и занеся лапу с острыми, длинными когтями, легким ударом оставило глубокие следы на лице отца. Лицо залила кровь, хлынувшая из ран. Волк отступил. Александр остался лежать один в луже собственной крови, корчась, словно через его тело пропустили электрический ток. Жуткий вой стаи заглушил стоны. Я вскрикнула от ужаса, и видения пропали.

Рожденная не от человека и не от зверя... Я родилась в тот момент, когда мой отец стал зверем, так что сомнений не оставалось. Это я должна была стать Черной Хранительницей, которая перевернет историю ордена и сделает его могущественным и несгибаемым.

-Твою кровь нужно смешать с кровью братье, которые любят тебя и кровью хранителя, то есть моей! Все готово для обряда, осталось только получить твое согласие. - я встретилась с беспощадным взглядом отца, но не опустила глаз.

-Почему ты так смотришь на меня, Алекс! - Александр не выдержал мой взгляд и первый отвел глаза.

-Пытаюсь понять, когда ты стал таким! - я ощутила усталость во всем теле. - Мама любила другого человека и пришла бы в шок если бы сейчас услышала твои слова. Ты хочешь, чтобы я помогала тебе проливать кровь ни в чем не винных людей!

-Заткнись! - отец взревел и подскочил ко мне с кулаками и искаженным злобой лицом. Я невольно отшатнулась, и он остановился. - Ты ничего не знаешь, чтобы иметь право судить меня. - Александр взял себя в руки и усмехнулся, смотря на мой испуг. - Я заплатил слишком высокую цену за то, чтобы стать оборотнем, лишился семьи, своего лица и всего состояния. Но раз я стал таким, значит должен извлечь максимальные выгоды из своего положения! Я хочу власти и свободы. Власти не только над жалкими оборотнями, но и над всеми людьми!

Я сжала губы и не произнесла ни одного слова в ответ.

-Я не держу тебя! - он провел рукой по моим волосам. - Отцовские чувства правда угасли за эти годы, и я не нуждаюсь в твоем обществе в качестве дочери. Ты напоминаешь мне Марису. У нее тоже частенько ехала крыша, и она вела себя непредсказуемо. - не к месту шепотом произнес Александр. Воспоминания о маме нахлынули, и его лицо осветилось нежностью. Но опомнившись, Александр тут же отогнал их от себя. - Ты можешь уйти, и никто не причинит вреда тебе и твоему ребенку, никто больше не будет преследовать вас, и ты никогда не услышишь обо мне. Но.. - отец удержал эффектную паузу, и я невольно сжалась в ожидании подвоха. - Ты больше никогда не увидишь ни Валентина, ни Макса живыми. Как только ты, Алекс, переступишь порог этого зала, они будут мертвы. Так что решай: их жизнь в твоих руках!

Я больше не могла сопротивляться, не осталось ни капли сил. Кровь прилила к вискам и стучала молоточками, так как будто хотела пробить череп медленно, но верно. Сама мысль стать Хранительницей приводила меня в неописуемый ужас, но он смешивался с безразличием и обреченность. В один миг хотелось просто молча встать и уйти, но я представила окровавленные и безжизненные тела Валентина и Макса. Эта мысль оказалась в сто раз мучительнее, чем первая, и я стиснула голову руками. Мне хотелось выдавить из нее все мысли, чтобы наконец-то ощутить покой. Я попала в ловушку, а время идет, и Александр ждет от меня ответа.

Раз, два, три, четыре пять... Секунды безжалостно тикают, становясь минутами. Нужно сделать выбор, и от него будет зависеть жизнь дорогих мне людей. Сейчас насчет три я выберу или жизнь в другом обличии и стану на сторону зла, или смерть отца своего ребенка. Самое ужасное то, что на это толкает меня самый родной и близкий человек во всем мире! Хотя он должен был стать таким, но к сожалению не стал и никогда не станет. Время безжалостно уходит. Раз, два, три...

Я подняла глаза на Александра и произнесла решение, которое казалось мне само собой разумеющимся:

-Я согласна остаться здесь!

Эти четыре слова дались мне с огромным трудом, но после них стало легче, как будто груз упал с плеч.

-Брендан! - позвал Александр, обрадованный моим согласием. Думаю, что он и не ожидал иного от меня.

В зал вошел высокий мужчина со светлыми волосами и карими глазами в черном плаще. В руках от держал серебряный поднос, на котором лежали с кинжал и стеклянный сосуд с чем-то красным. Мужчина посмотрел на меня, и в его глазах я прочитала жгучую ненависть к себе. Я невольно вздрогнула, не понимая чем вызвано такое отношение, и что такого я сделала ему. Брендан передал поднос отцу и бесшумно удалился из зала, так же как и появился.

-Дай мне руку! - Александр поставил поднос рядом со мной на стул и взял с него кинжал с резной рукояткой.

По моему телу прошелся озноб, но я послушно протянула ему руку. Отец взял ее, перевернув ладонью вверх. Кинжал блеснул в его руке, и капельки крови проступили на моем запястье. Я вскрикнула и хотела отдернуть ладонь, но Александр крепко сжимал мои пальцы. Открыв стеклянный сосуд, и прошептав несколько слов на незнакомом языке, он капнул, как я поняла, кровью Валентина, Макса и своей собственной на рану, и она на моих глазах затянулась, не оставив даже намека на шрам. Я приготовилась к боли и мысленно собрала остатки сил, но ничего не произошло. Отец отошел от меня, ни сказав ни слова. Я встала со стула и только успела вздохнуть с облегчением, как резко согнулась пополам и закричала не своим голосом. В область живота как будто воткнули разом тысячу ножей, боль была нереально дикой, что я не удержалась на ногах и упала на пол, больно ударившись коленом. Я погрузилась во мрак, где не было ничего кроме пустоты. Не знаю, сколько я пролежала на полу, но боль прошла так же резко, как и началась.

-Твоих друзей отпустят сейчас же! - Александр стоял в стороне и созерцал с невозмутимым лицом мои мучения.

Я сделала неимоверное усилие и поднялась на ноги, хотя жутко хотелось заснуть прямо на холодных плитах.

-Когда я стану оборотнем? - я, ковыляя, приблизилась к отцу.

-Зачем? - он удивленно поднял брови.

-Но я думала, чтобы стать Темной Хранительницей, я должна превратится в оборотня.

Я не успела договорить, потому что мои слова прервал смех. Александр смеялся долго и от души так, что слезы выступили на глазах. От его смеха мне стало не по себе, слишком уж зловещим казался он.

-Моя девочка, ты не правильно поняла меня. - он перестал смеяться и вытер слезы. - Не ты станешь Хранительницей, а твой ребенок. Твоя дочь, которая родится не от человека и не от зверя, потому что теперь в тебе течет кровь сразу трех оборотней!

Его слова поразили меня, как гром среди ясного неба, и я пошатнулась. Перед глазами все поплыло, и я погрузилась в небытие.

Эпилог

Прошло три недели. Лето заканчивалось, и стояли последние теплые деньки, радуя обилием солнечного света, которого хотелось впитать как можно больше перед дождливой осенью и снежной зимой. Осень настойчиво давала о себе знать, и некоторые еще некогда сочно-зеленые листья успели пожелтеть. Так эта капризная дама заявляла о своих правах.

Валентин медленно прогуливался с сыном по улице, крепко держа мальчика за руку. Вдруг из черной машины с тонированными стеклами выскочили два качка и преградили им дорогу. Парень приготовился защитить ребенка и ценой собственной жизни не дать его в обиду.

-Прошу пройти вас в машину! - один из качков указал на распахнутую дверь. - С вами хотят поговорить.

Поняв, что другого выхода нет парень взял Джереми на руки залез в машину.

-Привет! - я сняла черные очки и еле сдержала себя, чтобы не кинуться к нему в объятия.

Злой и настороженный взгляд Валентина сменился удивленным. Я с грустью смешанной с радостью смотрела на любимые черты, и в глазах начало щипать от подступающих слез.

-Алекс! - Валентин широко улыбнулся. - Я думал, что больше никогда не увижу тебя. Ты стала еще красивее, хотя это и не возможно. Больше просто некуда. - он внимательно осмотрел мое черное короткое платье и босоножки на высоких шпильках. Люси была со мной все это время и следила за моим внешним видом.

-Не поверишь, но я чуть не растянулась на тротуаре, зацепившись каблуком. А все только потому, что хотела понравится тебе! - я рассмеялась.

-Ты всегда нравишься мне! - Валентин смутился. - Я думал, что ты и забыла обо мне, ведь тебя нашел отец.

-Какая глупость! - я постаралась как можно более непринужденнее засмеяться. Валентин ничего не должен знать о том, через что пришлось пройти мне. По крайней мере не сейчас! - Держи, это тебе! - я протянула Джереми огромного мягкого медведя, который сидел рядом со мной на сидении и потрепала мальчика по волосам.

С первого взгляда я полюбила сына Валентина как своего собственно. Мне хватило лишь только заглянуть в его черные внимательные, как и у отца глаза, чтобы понять это. Пухлые щечки делали Джереми таким милым и беззащитным. Он улыбнулся мне и схватил пухлыми ручонками подарок, прижав его к себе.

-Прости, что не смог защитить тебя! - Валентин взял мою ладонь, и сердце зашлось от его прикосновения. - Прости, что не искал встречи с тобой все эти три недели, потому что боялся, что больше не нужен тебе.

-Меня и не нужно было ни от кого защищать. - я скрыла истинные чувства. - Как только мы наговорились с отцом после стольких лет разлуки, я вырвалась к тебе. - соврала я.

На самом деле я просидела все это время, как заключенная, и совсем не видела Александра. После долгих просьб и уговоров он встретился со мной, и сама не знаю как, пролив немало слез, я вымолила разрешение жить, так как захочу до восемнадцатилетия моей дочери, а затем обещала отдать ее в орден. Я была не нужна отцу, и он не хотел "лицезреть меня восемнадцать лет и выслушивать мое нытье", как он выразился.

-Я люблю тебя, Алекс! - произнес Валентин с безграничной нежностью в голосе.

-Я тебя тоже! - я проглотила комок в горле.

-Выходи за меня замуж! - предложение оказалось столь неожиданным, что я подскочила на месте.

-А Джереми не против, что у него скоро будет сестренка? - я затаила дыхание, смотря, как у парня от такой новости медленно поднимаются брови и открывается рот.

-Алекс! - Валентин больше ничего не смог сказать от переполнившей его радости и широко развел руки.

Меня не нужно было просить дважды, и я кинулась в его объятия. Мы упивались минутами счастья. Я наслаждалась горячими поцелуями, покрывающими все мое лицо и сама дарила их в ответ, при этом лохматя черные, вечно взъерошенные волосы. Сердце блаженно замирало от нежных прикосновений.

Я была уверена, что теперь мы вдвоем найдем выход, и наша дочь никогда в жизни не узнает, что такое орден и никогда не увидит своего деда. Главное то, что Валентин любит меня, а я люблю его. Валентин не даст нашу девочку в обиду ни смотря ни на что. Я все расскажу ему, но некоторое время спустя. Пусть хоть чуть-чуть, но наше счастье ничто не омрачает.

Продолжение следует...

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ

18.12.2011 г

Пленница Волка: Любить по-французски

Аннотация:

Продолжение "Пленница Волка: сказка в реальности" Прошло восемнадцать лет, и вот совсем уже скоро должно исполниться древнее пророчество, и дочка Алекс и Валентина может стать самым сильным оборотнем в ордене и изменить ход истории. Родители пытаются уберечь ее от судьбы, но девушка, к несчастью, больше всего на свете хочет стать похожей на свою семью! Как можно спасти ту, которая не является собой? И что вообще можно сделать, если самый близкий человек на самом деле чужой? Борьба за место Хранителя ордена начинается...

Пролог

День подходил к концу, но этого никто не замечал, потому что с самого утра зарядил дождь, и низкие, тяжелые облака напрочь скрыли солнечный свет от глаз жителей. Темнота сливалась с еще большей темнотой, и вся картина нагоняла скуку и грусть. Самое время для слез, депрессий и печали.

Мужчина лет шестидесяти сидел в кожаном кресле рядом с весело потрескивающим камином и смотрел в окно на потоки дождя. Его возраст выдавали только морщинки, которые образовывали сетку вокруг серых пронзительных глаз и глубокие складки между бровей и у рта. Мужественный подборок и орлиный профиль говорили о силе характера, а тонкие пальцы и узкие губы - об аристократических корнях.

Он ждал, но время ожидания не тянулось для него как что-то бесконечное. Время вообще не имело для него никакого значения. Он перестал смотреть на часы несколько столетий назад и вообще всячески волноваться об упущенных минутах. Медлительные, неторопливые движения свидетельствовали об этом.

Но ожидание подошло к концу. Дверь уютного кабинета, заваленного старинными книгами, распахнулась и вошел посетитель, внеся вместе с собой сырость и беспокойство, нарушив неподвижность стрелок часов, висящих над камином. Мужчина отряхнулся от дождя и подошел к камину, протянув руки вперед. Его внешность казалась безупречной: светлые волосы, подстриженные и взлохмаченные, торчали в разные стороны от дождя, создавая беспорядок, и придавая ему дополнительный шарм, карие глаза, в которых застыл лед и странное чувство, как будто их обладатель устал от жизни, чувственные губы и узкий, слегка расширенный к низу нос. Он обладал подтянутой, в меру накаченной фигурой, а черный цвет одежды как нельзя лучше подходил к бледной коже.

-Прими мои соболезнования! - мужчина развернулся в пол оборота к своему посетителю.

-Прошло уже несколько недель, - незнакомец пожал плечами, как бы удивляясь, что о его горе говорят до сих пор. - Жизнь идет дальше! Если бы я смог что-то сделать, я бы спас ее, но увы, время не повернуть назад.

-Брендан, мне очень жаль Люси! И еще это значит, что нас стало меньше.

Имя жены вернуло Брендана опять в тот день, который он мысленно переживал наверное в тысячный раз. Темный лес и распростертое тело, в разорванном платье. И кровь, смешанная с грязью. Светлые волосы превратились в непонятно что, а по лицу с веснушками шли глубокие следы когтей. Жуткое зрелище даже для самого стойкого и закаленного человека.

Брендан никогда не любил Люси, и его сердце не начинало быстро биться рядом с ней. Он привязал ее к себе из-за жажды мести как сообщницу, а потом только привычка и безразличие держало их рядом. Он ненавидел себя и терпеть не мог видеть каждый день в Люси отражение собственных черт характера. Они были слишком одинаковыми, но даже ей он не желал такой смерти. Люси родила ему сына и помогала во всех делах. Последним общим делом для них стало свержение руководителя ордена, которое и закончилось для Люси слишком печально.

-Нас? Конечно же нас будет все меньше и меньше, потому что Александр чувствует себя неуязвимым. Почему вы, мистер Джордан, не разрешили мне убить эту девчонку? Вы хотите, чтобы она родила зло еще большее, чем ее отец? - Брендан в порыве гнева с силой ударил кулаком по столу. Его черты резко исказились злобой.

-Эта девочка ни в чем не виновата. Я запрещаю тебе даже мысли об ее убийстве.

-Конечно, теперь эту Алекс не достанешь, так как мой сынок и племянник охраняют ее днями и ночами!

-Скажи мне честно, Брендан, ты все еще хочешь отомстить своему брату, и поэтому так жаждешь ее смерти? - Джордан внимательно посмотрел в лицо своего гостя.

-Нет, это никак не связано с чувством мести...

-Я очень хорошо знаю тебя мой друг, - мужчина поднял руку вверх, прерывая Брендана. - Ты не только хочешь власти, но и еще и удовлетворения, а удовлетворение у тебя наступит только тогда, когда ты рассчитаешься со всеми своими противниками.

-Вы не правы! - Брендан заходил по кабинету большими шагами. - Я давно забыл о Джастине. Конечно я не могу терпеть его, но наша война закончилась, когда он сохранил мне жизнь. Мы квиты! А власть.. Вот здесь вы полностью правы! Место Александра принадлежит мне по праву. И от этого я не отступлюсь до последнего вздоха. Он все ближе и ближе подбирается ко мне, чувствуя противника. Он хочет, чтобы я ощутил страх, поэтому и убил Люси, думая, что я сломаюсь. Все выглядит так как будто моя жена пострадала на охоте, но я уверен в том, кто приложил к ее смерти руку. - мужчина замолчал, и остановился рядом с креслом собеседника. - Александр Бланк пролил много крови ни в чем не повинных людей и поплатится за это! - добавил он.

-А ты разве не проливал кровь? - Джордан знал ответ и с интересом рассматривал Брендана. Он всегда хотел изменить его характер к лучшему, и считал мужчину своим сыном, которого у него никогда не было. Мужчина понимал, что Бренданом не движет чувство жалости к убитым людям. Им движет жажда власти.

-Да, но это в прошлом. На моих руках слишком много бессмысленных убийств, но я расплачиваюсь за это до сих пор. А Александр погряз в крови! Он и его приспешники убивают просто для развлечения, как будто человеческие жизни это пустяк. А если пророчество исполнится, и он обретет дополнительную силу, то что он сможет сделать вместе с Темной Хранительницей?! Об этом страшно подумать. Вы же прекрасно знаете все последствия, так как сами все предсказали. - Брендан не знал как еще доказать свою правоту. Весь его гнев хотел выплеснуться наружу, став каким-нибудь безрассудным поступком. - Почему вы не хотите убить Алекс? Это решило бы сразу половину наших проблем!

-Да все это предсказал именно я, и это так же верно как то, что много лет назад я основал орден Черной розы! - жестом руки Джордан заставил сесть Брендана рядом на стул и молча выслушать его слова. - Предсказание исполнится и ребенок Алекс и Валентина появится на свет. Здесь мы бессильны! Но дальше все может пойти совсем по другому. Что если девочка поможет нам? Нужно только ждать...

-Ждать, так же как и я ждал, пока вы назначите меня главой ордена! Но пришел какой-то выскочка и просто дал вам хорошую взбучку, заняв место, которое предназначалось мне. И вы не предсказали этого!

Нельзя предсказать все! - мужчина усмехнулся прямоте собеседника, который только что высказал сожаление, что сам не объявил бой своему наставнику. Он знал, что Брендан никогда бы не сделал такого, и что все это обыкновенные слова, сказанные в порыве злости и раздражения. - Потому что все события могут измениться в зависимости от обстоятельств. То же самое может произойти и с Темной Хранительницей.

-Ну да, и она пойдет против своего деда! - с иронией произнес Брендан

-Все может быть! Только нужно ждать! Я верю, что ты станешь достойным хранителем, когда твое время придет.

Джордан замолчал обдумывая то, что было известно только ему одному, неподвижно застыв в кресле. Брендан понял, что еще слишком многого не знает, и еще слишком многое скрыто от него, но его наставник не имел права разглашать планы самой судьбы. Им всем действительно понадобится время, чтобы дождаться своего часа...

Глава 1

18 лет спустя...

Полная луна светила в окно, и необходимость в каком-то другом освещении отпадала, чему несказанно радовалась девушка, спускающаяся с верхнего этажа дома вниз. Все ее внимание было сосредоточено на готовых скрипнуть в любой момент деревянных ступеньках. Для большей надежности девушка сняла обувь и несла легкие балетки в руке. Пряди длинных черных волос, небрежно собранных в хвост, непослушно выбивались из него и обрамляли миловидное личико с выступающими скулами и прямым острым носиком. Коротенькие шортики выставляли на показ стройные длинные ноги, а топик оголял точеные плечи и подчеркивал узкую талию при в меру широких бедрах.

Шуршание на первом этаже отвлекло внимание девушки, и она не заметила куда ставит ногу. Раздался громкий скрип, нарушивший ночную тишину. Внизу послышались тихая ругань и грохот.

-Макс, ты перебудил пол дома! - девушка миновала последнюю ступеньку и столкнулась нос к носу с взъерошенным парнем. - Интересно как ты на ежиков охотишься?! Они наверное твое пыхтение за километр слышат, мистер Ловкость!

-Очень смешно, Мариса! Ты просто завидуешь мне! - Макс не остался в долгу и усмехнулся раздражению, которое промелькнуло на лице у девушки, и чтобы полностью одержать победу, добавил, - Ты даже на ежей не можешь охотится, хотя больше всего этого хочешь.

-Когда я стану такой же как ты, в моем рационе будет дичь покрупнее. - Мариса сверкнула глазами. - Зачем тебе одеяло? - девушка увидела его в руках парня. - Это из-за него ты шум поднял?

-Оно нужно для сюрприза! Пошли скорее, пока нас здесь не увидели, - Макс схватил девушку за руку и потащил к двери.

-Чтобы подумали родители, увидев ночью меня и тебя с одеялом в руке.

-Мариса! На твоем месте я бы покраснел от таких мыслей.

-Тебе бы подошел образ смущенной, раскрасневшейся девицы! А я никогда не краснею, потому что это не входит в мои привычки, - девушка не сдержала громкий смех, чувствуя, что Макс точно бы покраснел, если их кто-нибудь сейчас услышал.

-Ты становишься все невыносимее и невыносимее с каждым днем! - они отошли на приличное расстояние от дома, и парень больше не боялся говорить громко.

-Учусь у тебя! И где все таки мой подарок на день рождение? Я могла бы спать сейчас под одеялом и не соблазнять тебя полуобнаженным видом, если бы ты, как и все нормальные люди, подождал до завтра. Но тебе не терпится, и ты хочешь все сделать заранее.

-От твоих слов вянут уши! -Макс нахмурил брови, стараясь не рассмеяться. За столько лет он привык к множественным подколкам Марисы, да и сам никогда не оставался в долгу. - Мой подарок можно подарить только ночью, а тебе уже восемнадцать, так как сейчас наступило двенадцать часов.

-О, ты интригуешь меня! - на улице оказалось прохладно, и Мариса еще теснее прижалась к Максу, крепко держа его за руку. В ее сердце теплилась надежда, что она получит именно тот подарок, которого ждет уже долгое время.

Они вышли на полянку недалеко от дома. Девушка вдохнула свежего ночного воздуха полной грудью и потянулась, сладко зевнув. Где-то далеко ухал филин, и слышались различные звуки, доказывающие, что деятельность ночных жителей в самом разгаре. Кто-то охотился, выслеживая жертву, а кто-то, ничего не подозревая, становился этой самой жертвой.

Макс тем временем расстелил одеяло, и усевшись, жестом пригласил Марису присоединиться к нему. Девушка опустилась рядом, обняв руками колени.

-Сейчас бы сюда подушку и одеяло! - Мариса потерла глаза. - Ну и? Что за сюрприз? Не тяни, иначе я засну!

-Видишь созвездие? - Макс прокашлялся, чтобы растянуть время, и указал на звездное небо. - Теперь одна их этих звезд твоя. Ее тоже зовут Мариса. - парень порылся в кармане спортивной куртки и вытащил свиток, перевязанный золотистой ниткой. - Вот читай, здесь все написано, - он протянул его девушке.

-Звезда! - протянула Мариса, разочарованно оттопырив нижнюю губку. Девушка крутила свиток в руках, но не спешила открывать его.

-Тебе не нравится?

-Романтика, ночь.. Боже, какой бред! Никогда не замечала в тебе, Макс, проблески романтизма! - довольно резко произнесла Мариса. - Или ты получил по голове чем-то тяжелым? Или у тебя температура? - девушка попыталась пощупать лоб Макса, но парень отстранил ее руку. - Столько денег выкинуть на ветер!

-Я хотел сделать приятный сюрприз, - Макс не ожидал такой реакции от девушки. Ее слова сильно задели парня.

-Ты мог бы сделать мне приятное, потому что знаешь, о чем я мечтаю! - тон Марисы из раздраженно сделался очаровывающе сладким. Она совсем близко придвинулась к парню и заглянула ему прямо в глаза. - И это не будет стоит тебе совершенно ничего.

-Кроме оторванной головы! - Макс вскочил на ноги. - Твои родители за это расчленят меня, подвесят, а потом сожгут!

-Успокойся, дядюшка, - Мариса с удовольствием поймала убийственный взгляд парня, которому не нравилось, когда она его так называла. - Вы все оборотни! Почему тогда я не могу стать такой, как и вы?

Макс оглядел девушку: дерзкий взгляд пропал, и она выглядела грустной и потерянной, как ребенок, у которого отняли любимую игрушку, и сказали, что он больше никогда ее не увидит. Парень чувствовал боль, когда Марисе было плохо, потому что любил ее, как дочь, которая могла бы быть у него. Теперь же Максу было еще больнее от того, что он сам явился причиной ее страданий.

Он полюбил Алекс практически с первого взгляда, и дал себе слово оберегать девушку. Но вскоре эта надобность отпала: Алекс влюбилась в его более удачливого брата и стала оборотнем. Конечно в таком обличие она могла сама постоять за себя, и теперь спасать нужно было самих обидчиков, если они рискнули бы приблизиться к разъяренной волчице. Но чувства Макса никуда не испарились. Он продолжал любить, хотя и безответно. Любовь не может быть долгое время заперта на замок, ей следует принять форму и выйти наружу, иначе человек сойдет с ума. Поэтому Макс переключил свои чувства на Марису, которая требовала внимания и заботы. Он прощал ей все. Девушка росла насмешливой, дерзкой и избалованной. Она походила на своих родителей только внешне: черные волосы и красиво очерченные губы достались ей от отца, а длинные пушистые ресницы - от матери. Но одно казалось странным всем. Глаза Марисы были ярко зелеными, хотя у Алекс они были голубыми, а у Валентина - черными.

Сейчас эти глаза были устремлены на Макса, готовые вот-вот наполнится слезами. Конечно же Мариса не собиралась плакать. Она всегда добивалась своего, используя самые различные методы: начиная с угроз, и заканчивая слезами. Девушка безупречно играла роли, и никому до конца не удавалось понять, где ее настоящие чувства, а где вымышленные. Парню стало не по себе, когда он увидел, что взгляд зеленых глаз стал холодным, и Мариса отвернулась от него, поняв, что ее слезы в данном случае не подействуют.

-Извини, я не должна быть такой резкой! - проговорила она сквозь зубы, так и не дождавшись ответа. - Просто мне надоело, что все что-то скрывают от меня. Я взрослый человек и адекватно воспринимаю действительность и думала, что мне можно сказать правду! Но наверное вы решили по другому.

-Поверь, твои родители знают лучше, что нужно для тебя. - Макс прислонился к дереву, и оторвав зеленый листочек, стал внимательно его разглядывать. Он не мог выдать тайну, которую Алекс и Валентин скрывали восемнадцать лет. - Прости, что не угадал с подарком. Это действительно глупо.

-Зато у меня есть собственная звезда! Спасибо! - Мариса подошла к парню и крепко обняла его, поцеловав в щеку. - Я веду себя как стерва! Но иногда так сложно контролировать эмоции, как будто они живут отдельно от меня.

Максимилиан тяжело вздохнул. Когда Мариса становилась такой, на нее невозможно было сердится.

-Если ты и стерва, то самая лучшая в мире! - парень улыбнулся, а девушка приняла сердитый вид и наградила его ударом в плечо, после чего они оба рассмеялись.

-Мог бы сказать, что я не права! В этом бы я с тобой согласилась без всяких споров.

-Но ведь только за мою правоту, ты и любишь меня. Кто же еще без риска для собственного здоровья осмелится сказать тебе о твоих недостатках? - Макс потрепал Марису по щеке.

-Я сейчас покажу, как тебя люблю! Просто задушу в объятиях! - девушка в шутку зарычала и повалила Макса на землю, стиснув его со всей силой.

Парень охнул и шутливо застонал.

-Сдаюсь! Ты сейчас переломаешь мне кости!

-Недотрога! - Мариса принялась щекотать Макса, зная что он больше всего не может выносить этого.

-Вредина, - парень попытался избавится от девушки, и они покатились по траве. Через несколько минут жертва и мучитель поменялись местами, и уже Мариса отбивалась от своего дяди, который не собирался сдаваться так скоро.

Мариса запыхалась и у нее не осталось сил бороться. Она думала попросить пощады, как вдруг Макс резко вскочил на ноги и стал к чему-то прислушиваться с напряженным лицом, посерьезневшим за одну секунду. Его чуткий слух оборотня, который отсутствовал у девушки, уловил шорох в кустах и чье-то тяжелое дыхание. Мариса с удивлением смотрела на парня, не понимая, что случилось.

-Дорогая, тебе лучше идти домой и лечь спать.

-Что произошло? - обеспокоенно спросила девушка.

-Завтра объясню, - Максимилиан вглядывался в темноту, но ничего не мог рассмотреть.

-Хорошо, - девушка пожала плечами. - Спокойной ночи!

Макс проводил взглядом Марису до дома, убеждаясь в том, что с девушкой все в порядке. Мариса обернулась на пороге и помахала ему рукой, затем зашла в дом и закрыла за собой дверь. Только после этого парень вздохнул с облегчением. Он ругал себя за столь опрометчивый поступок: ни в коем случае нельзя было уводить девушку ночью из дома. Он забыл об осторожности, и могло случится что-то непоправимое, ведь ей исполнилось восемнадцать, и Александр только и ждет удобного случая. Ее дед хочет неограниченной власти и в любой момент может забрать внучку силой для того, чтобы осуществить с ее помощью свои планы. Александр отпустил Алекс с одним условием, она должна вернуть девочку после того, как ей исполнится восемнадцать. Родители не собирались возвращать дочь, но и хранитель ордена не питал на этот счет никаких иллюзий. Его люди могли явится в любое время суток. Если это произойдет, то они потеряют Марису навсегда. Все годы эта мысль не покидала его, и Максимилиан решил, что без девушки он не будет жить: слишком большое место Мариса занимала в его сердце с той самой секунды, когда он взял на руки теплый комочек, который улыбнулся ему во всю ширину беззубого ротика и смешно агукнул.

Макс больше не удерживал волка, рвущегося наружу со всей силой. Его лицо вытянулось, превращаясь в морду, а руки начали обрастать шерстью. Острая боль пронзила плечи, медленно разливаясь по спине, и переходя в ноги. Сердце отбивало бешенный ритм, и кровь быстрее побежала по венам. Ногти удлинились, превращаясь в заостренные когти. Из пасти вырвался устрашающий рык, и белый волк легкими прыжками миновал расстояние, отделяющее его от места, где раздались таинственные шорохи. Но там никого не оказалось. Оборотень втянул ноздрями незнакомый запах, смешанный с ароматом лесных цветов. Макс мог бы сказать с уверенностью на сто процентов, что кто-то наблюдал за ними с Марисой из укрытия, а потом когда парень ждал, пока девушка дойдет до дома, скрылся.

Оборотень угрожающе завыл. Вся его сущность требовала крови врага. Он представил, как она, сладкая и теплая, омывает его горло, пересохшее в один момент от невообразимой жажды. Чтобы хоть как-то успокоится, волк припустился бегом со всей скоростью, на которую только мог быть способен.

Макс осознавал, что стоит ожидать нападения со стороны врага в любую минуту, но старался гнать от себя такие мысли. В данное мгновение для него существовали только скорость, ветер и ощущение силы, наполняющее каждую клеточку тела. Все проблемы остались далеко. Луна зашла за облако, и белый волк растворился во тьме.

Глава 2

Лучи солнца, светящие ярко в окно разбудили меня рано утром. Нечего больше не оставалось как встать с постели, сладко потянуться, пожалев о том, что нельзя лечь обратно. Сегодня мое день рождение, и все уже наверное ждут внизу, пока я спущусь, а если я лягу обратно, то уже не встану до вечера. Этой ночью я проспала всего лишь каких-то три часа, и мне мало, учитывая то, что я страшная соня и не любительница вставать с зарей. После того как мы расстались с Максом, и я пришла домой, я долго не могла уснуть и стояла у окна, вглядываясь в ночную темноту. Меня грызло волнение за дядю, уж слишком он казался обеспокоенным и настороженным. Что-то произошло, но я не могла понять что. Чувство тревоги на подсознательном уровне не покидало меня всю ночь, и я сомкнула глаза только перед рассветом.

Еще один день такой же как и все другие, ничем не лучше и не хуже. До жути надоело однообразие и скукота, но от этого никуда не деться. Не происходит ровным счетом ничего. Наверное, я бы обрадовалась, если бы в нашей семье произошел хотя бы один крупный скандал, но это также нереально, как то, что луна будет светить днем, а солнце - ночью.

Мы живем в большом загородном доме, украшенном колоннами и деревянной резьбой, с несколькими балконами и мансардой на втором этаже. Перед домом находится зеленая лужайка, всегда идеально выстриженная, а недалеко располагается небольшое озеро, и конечно рядом нет навязчивых соседей. Внутри все так же идеально, и нет ни единой пылинки кроме моей комнаты, где постоянно царит бардак. Вся эта идеальность стоит у меня поперек горла, и я всячески мешаю ей, за что все считают меня неряхой. Макс рассказывал, что за моей мамой водился такой же грешок, но конечно сейчас она не помнит того, что вытворяла в молодости, и я выслушиваю от нее почти ежедневные нотации о том, как нужно вести себя.

Семья у нас большая и такая же безупречная, как и все вокруг. Кроме мамы и отца с нами живут бабушка, дедушка, старший брат, который сейчас учится в Лондоне. Временами появляется Максимилиан, привычка которого постоянно исчезать без предупреждения, как будто за него некому волноваться. Дружная крепкая семья, которой можно позавидовать, если бы не одно но: все в моей семье оборотни! Поэтому вместо того, чтобы испытывать гордость, я чувствую иронию. Одна я пока что являюсь обыкновенным человеком, правда не по своей воле. Просто мои родители категорически против этого, и их не переубедить ни за что на свете. А я хочу быть сильной, ощущать скорость, стать свободной и растворится вместе с ветром, убежать от своей сущности. И иметь власть! Мне кажется, что все это происходило со мной, но кто-то варварски обокрал меня. Я часто просыпаюсь по ночам в холодном поту от снов, где я волчица и легко бегу по лесу с такой быстротой, что теплый ветер обжигает кожу. Ощущения бывают такими реальными, что я, как наркоман, хватаю ртом воздух, и сердце разрывается от желания почувствовать это на самом деле. Затем становится невыносимо больно, и слезы злости обжигают глаза. В такие моменты хочется вцепиться кому-нибудь в горло и задушить.

Когда я думаю о том, что моя мама Алекс выглядит как моя старшая сестра, а в школу со мной постоянно ходили дедушка с бабушкой, представляясь моими родителями, хотя их с натяжкой можно было назвать таковыми, потому что до сих пор они выглядят чуть старше тридцати пяти, мне становится смешно. Почему я не родилась в нормальной семье? Я готова смирится, если меня сделают оборотнем, но сейчас я злюсь на всех и вся, потому что слышу только отказ, ничем не аргументированный. С ужасом жду того момента, когда состарюсь, и все будут считать моих родителей моими детьми. Комедия да и только!

Джастин, мой дед, много рассказывал мне о Черной розе - обществе оборотней. Его обратил отец, и на плече у Джастина есть татуировка с изображением черной розы. Этот знак говорит о том, что он принадлежит к избранным и обладает магией, которую практически забыл, так как не пользовался ею долгие годы. Избранными становились только знатные члены общества, а сейчас это полностью изжило себя, и моя мама не имеет татуировки и не обладает магией. Брат Джастина, Брендан, не хотел такой судьбы, но никто его об этом не спросил, и его отец превратил парня в волка, поэтому долгие годы дед воевал со своим братом.

У меня есть еще один дедушка со стороны мамы, но о его существовании я узнала случайно, услышав разговор. Знаю только то, что его зовут Александром, и его имя лучше не произносить вслух, если не хочется получить взбучку. Мама сразу бледнеет на глазах, а отец начинает ругаться. Они твердят, что он воплощение зла, но опять же ничего не объясняют, как будто я маленькая девочка, не имеющая право знать что происходит.

Чтобы избавить меня от навязчивой мысли стать оборотнем, Мелинда (это моя бабушка, но у меня язык не поворачиваться называть молодую женщину, сражающую всех наповал своей красотой, бабушкой) пыталась обратить мое внимание на парней, думая, что любовь самое лучшее лекарство. Но не тут то было! Любовь точно не для меня. Я не хочу влюбляться, так как пример несчастной любви ошивается у меня перед глазами постоянно. Макс любит мою маму, но безответно и от этого страдает. Мне его жалко, и я поклялась себе, что никогда не повторю его судьбу. Не хочу выглядеть такой же жалкой, как и он. Лучше казаться черствой и ледяной, чем страдать у всех на глазах. Так что ключ от своего сердца, я выкинула давно и далеко, и надеюсь, что мне никогда не понадобится искать его.

Я не хотя привела себя в порядок, слегка накрасилась и одела легкое белое платье. С волосами было лень возиться, как и всегда, поэтому я собрала их в высокий хвост. Натянув на лицо милую улыбку, чтобы никого не обидеть безразличным, скучающим видом, я спустилась вниз, ожидая каторгу, и молясь, чтобы она не затянулась надолго. Не люблю семейные праздники и скуку, которая неизменно их сопровождает. Сейчас начнутся шаблонные фразы и пожелания. Мне следует делать восхищенный вид при виде подарков и закатывать глаза от счастья. По другому никак нельзя. Я и так успела обидеть Макса незаслуженно, и от этого чувствую угрызения совести. А как же хочется взять и выпрыгнуть в окно, убежав от всего, насладится одиночеством и провести день так, как хочется мне. Но, наверное, я никогда не смогу позволить себе такого.

Как я и думала внизу меня ждали родственники с подарками. Глупо надеяться, что я услышу слова: "Мариса, мы приняли решение и ты станешь оборотнем!", но так хочется обмануть себя, хотя бы на пару минут.

-Солнышко, с днем рождения! - папа поймал меня на руки и закружил по комнате.

Я завизжала от головокружения, и когда мои ноги наконец-то коснулись пола, со смехом поцеловала его в щеку. Настроение улучшилось совершенно неожиданно. Несмотря на свой жуткий раздражительный характер, я любила свою семью, может быть по особенному но со всей силой.

-Дорогая моя, поздравляю! - очередь обниматься дошла до мамы. - Ты у меня самая красивая именинница на свете.

-Слышу это от самой красивой мамы во всем мире!

Я сказала истинную правду: на маме было надето синее, обтягивающее фигуру платье, волосы завиты крупными локонами, а умелый макияж подчеркивал большие голубые глаза. С макияжем скорее всего постаралась Мелинда, потому что в этом вопросе мама почти ничего не понимала.

Джастин чуть не задушил меня в объятиях, а бабушка расцеловала в обе щеки. Макс скромно стоял в стороне с насмешливым взглядом. Он отлично знал, что я не люблю нежности, но в этот раз я действительно ощущала радость и какое-то странное умиротворение. Когда я подошла к Максу он потрепал меня по щеке, как маленькую девочку.

-Первый подарок не вызвал у тебя восторга, - прошептал дядя. - Надеюсь, этот понравится больше. - он протянул мне бархатную коробочку, удлиненной формы.

Я тут же открыла подарок и ахнула. В этот раз Максимилиан угадал: в коробке находилась золотая цепочка с кулоном в виде полумесяца. Я всегда неровно дышала к золотым украшениям, а подарок Макса мог удовлетворить даже самый притязательный вкус. Дядя по моей просьбе помог мне с цепочкой, которую я тут же захотела надеть, и застегнул замок. В награду он получил поцелуй, а я еле спаслась от него после десятого раза подтягивания за уши. Еще восемь раз я бы просто не выдержала.

Другие подарки тоже порадовали меня: дизайнерское вечернее платье, серьги с бриллиантами, собрание сочинений Шекспира, которым я всегда зачитываюсь, но не из-за восхищения силой человеческих чувств, а чтобы всегда напоминать себе к каким трагедиям приводит любовь. Но, как оказалось, главный подарок был оставлен на последок.

-А где Джереми? - брат обещал приехать на мое день рождение.

-Он не сможет! Но обещал позвонить и поздравить тебя, а по приезду оттягать за уши как следует. - папа постарался утешить меня, видя, что я рассердилась.

-Неужели так трудно выкроить один день для сестры? Мы и так почти не видим его с тех пор, как он уехал. - я разозлилась не на шутку.

-У него много дел. - Джастин всегда сглаживал все начинающиеся ссоры. - И кстати, ты не знаешь о самом главном сюрпризе.

-Каком? - мои глаза непроизвольно округлились от удивления.

-Ты едешь во Францию, - дед еще не успел закончить фразу как я сразу повисла у него на шее шокированная услышанным.

Поездка во Францию! Да об этом можно только мечтать! За свою жизнь я никуда не ездила, запертая в четырех стенах. А сейчас у меня появился шанс вырваться из дома и посмотреть мир. И начну знакомства с самого любимого уголка Земли, о котором мечтала с самого детства, разглядывая картинки с достопримечательностями Франции. Обращение в оборотня отошло на второй план на фоне этой новости. Отошло, но никуда не исчезло.

-Ты поедешь с Максом, - Мелинда закончила фразу, начатую Джастином. - А потом и мы присоединимся к вам.

-Билеты уже куплены, - добавил Максимилиан.

Я готова была убить его за утаивание информации и тихонько показала кулак. Парень закатил глаза в притворном ужасе от того, что ему всю поездку придется терпеть мою невыносимую особу рядом.

-Я на седьмом небе от счастья! - эмоции так и распирали меня.

-Вы едете сегодня вечером. Мы с папой будем очень скучать! - на лице мамы читалась грусть от скорого расставания.

-Так скоро! Но я думала у нас есть время подготовится. - не успела я отойти от одного шока, как меня ждала еще одна сногсшибательная новость.

-Времени нет! - папа с улыбкой хлопнул в ладоши. - Поэтому марш собирать вещи! Вечером вас ждет незабываемое путешествие.

Глава 3

Александр мерил широкими шагами каменный пол, как будто лев в клетке. Черная маска, с которой он никогда не расставался, скрывала уродливый шрам на лице. Мужчина находился в крайней степени ярости. Таким его еще не видел никто и никогда. Он всегда оставался хладнокровным при любой ситуации, но последние события полностью вывели его из себя, и он не мог больше контролировать свои эмоции. Его внучка, на которую он возлагал огромные надежды, пропала. Провалилась как сквозь землю! Пророчество должно было совершится, и неограниченная власть уже почти была в руках Александра. Подумав об этом в который раз за день, мужчина зарычал. Теперь все откладывается на неопределенное время, пока не найдется Мариса. В исходе дела Александр не сомневался, но промедление выводило его из себя.

Как только Мариса родилась, Александр приказал своим людям не спускать с нее глаз. Он не верил обещанию Алекс добровольно привести девочку, когда той исполнится восемнадцать лет. Какая любящая мать захочет, чтобы ее дитя стало чудовищем?! Александр все эти годы не интересовался ни своей дочкой, ни внучкой. Он давно перестал чувствовать, и последним человеком, которого он любил, была его жена, умершая при родах. Для него хватало новостей, что Алекс и Мариса на месте, и что с будущей Темной Хранительницей все в порядке.

-Вашей внучки нигде нет! Мы проискали каждый сантиметр местности, - в зал зашли два накаченных мужчины, похожих друг на друга.

-Собаки! - Александр зарычал, и у его губ показалась пена. - Не могли уследить за девчонкой! Я с вас три шкуры спущу, если она сегодня же не будет у меня.

-Но все остальные члены семьи на месте... - проговорил один из оборотней, заикаясь. Все отлично знали, что Хранитель может содрать кожу, если обещает. Он никогда не пускал слова на ветер и всегда говорил в прямом смысле.

-Меня не интересует никто кроме Марисы! И я приказывал следить за ней и ни за кем больше. - Александр совладел с собой и заговорил более спокойным тоном. - Переверните дом вверх дном и заставьте говорить ее родственников.

-Но они тоже оборотни и не сдадутся без боя.

-Меня это не волнует! - мужчина махнул рукой. - Хоть когда-нибудь включайте мозги. Вас больше, неужели вы не справитесь с парой - тройкой оборотней, тем более у вас будет преимущество, если вы нападете внезапно.

-Что за мероприятие планируется? И зачем на кого-то нападать?

Тихо ступая, словно кошка, и изящно покачивая бедрами, в зале появилась девушка с длинными каштановыми волосами, доходящими ей до пояса. Черное короткое платье в обтяжку открывало стройные ноги, и как нельзя лучше обрисовывало модельную фигуру. Невысокий рост компенсировали босоножки на высоких каблуках.

-Шейла, где ты попадала? - Александр зло посмотрел на довольную улыбку на лице девушки.

-Оставьте нас одних! - приказала Шейла тоном, не терпящим возражения, и оборотни скрылись за дверью. - Ты так напряжен! - голос девушки стал медовым. Она медленно приблизилась к мужчине и положила руки ему на плечи.

-Какое право ты имеешь командовать моими людьми? То, что я сплю с тобой, еще ничего не значит! - мужчина с раздражением скинул руки Шейлы со своих плеч.

-Если так, то ты ничего не узнаешь! - глаза девушки сверкнули по хищному серыми огоньками, но через несколько секунд она опомнилась и обиженно надула губы.

-Чего я не узнаю?

-Сначала сядь и расслабься, - почти пропела девушка.

Шейла усадила Александра на стул. Мужчина повиновался, зная, что девушка все равно добьется своего. Шейла зашла за его спину и слегка помассировала напряженные плечи легкими круговыми движениями.

-Я случайно охотилась недалеко от дома твоей внучки, - девушка наклонилась вперед, и ее теплое дыхание обожгло ухо мужчины, а приторно сладкий запах духов ударил в нос.

-И что? - Александр подскочил на стуле, но Шейла усадила его обратно.

-Успокойся! - воспользовавшись тем, что выражение ее лица никто не видит, девушка зло усмехнулась, показывая ровные белые зубы. Она радовалась неудаче Александра так, словно своей победе.

Шейла с удовольствием смотрела бы как Хранитель летит вниз в пропасть, но открыто не могла выразить чувств, потому что зависела от него и боялась так же как и все остальные. Девушка терпела все лишь бы только быть рядом с самым сильным. Она уважала силу и поклонялась ей, но жаждала и власти. Шейла только и ждала удобного момента, чтобы подставить подножку Александру, сделав какую-нибудь подлость. Поэтому она искусно притворялась и старалась угодить Хранителю, ожидая удобного случая.

-Одна птичка насвистела мне, что твоя Мариса уехала во Францию! - продолжала девушка вкрадчивым тоном.

-Во Францию? Одна?! - новость шокировала Александра.

-Нет. Ее сопровождает Максимилиан Фрей. - Шейла наклонилась еще ниже, обнимая мужчину за шею, и ее волосы защекотали его щеку.

-Превосходно! - хорошее настроение тут же вернулось к Хранителю. - И что же за птичка, моя дорогая, нашептала тебе такие восхитительные новости?

-Я съела ее, а косточки выплюнула! - девушка криво усмехнулась. - Не доверяя твоим людям, я сама следила за домом Марисы, ведь она так важна для тебя!

Шейла осмотрительно умолчала о том, что Макс почувствовал ее и пошел по следу. И это стало одной из причин того, что Марису в такой спешке отправили во Францию.

-Я сию же секунду пошлю туда людей, и они привезут ее! - Александр в возбуждении потер руки.

-А может быть лучше будет, если поеду я одна? Я готова на все ради тебя, моя любовь! И это будет в сто раз надежнее. Твои люди уже проворонили ее. Почему ты думаешь, что в этот раз они справятся с заданием? А мне можно полностью доверять. Я доказала это, принеся тебе такую ценную информацию.

Александр поморщился, словно только что съел достаточно кислый лимон целиком. Он терпеть не мог Шейлу, но за ее внешней слащавостью видел коварство, к которому лучше не поворачиваться спиной. Они оба походили на двух удавов, которые в любой момент готовились заглотить друг друга. Каждый мечтал в тайне уничтожить другого.

Но Александр не мог не согласится со словами своей любовницы. Он прекрасно знал, на что способна Шейла, на какие хитрости пойдет, чтобы добиться своего. А в этом деле лучше не наделать много шума. Мужчина не сомневался, что девушка найдет способ доставить Марису к нему в руки целую и невредимую, а если туда поедут его слуги, все может пойти совсем по другому. Они обязательно допустят какую-нибудь оплошность, и Мариса может исчезнуть. Макс достойный сын своего отца, в этом Александру представился случай убедится самому, когда парень пошел против него и защищал Алекс. Соперников лучше переоценивать, чем недооценивать, если хочешь одержать победу. Именно с таким девизом Хранитель всегда двигался к своей цели.

-Хорошо! Езжай! Но ты головой отвечаешь за это дело! - мужчина резко встал, скинув руки Шейлы с плеч.

-Да, мой господин! Я не заставлю вас пожалеть о вашем решении.

Девушка подошла к Александру и бесстыдно впилась в губы поцелуем. Мужчина крепко сжал ее талию, отвечая ей так же требовательно.

-Я люблю тебя и буду скучать, мой милый! - прошептала Шейла.

Но ее мысли весьма отличались от действий. "Последний раз, мой дорогой, я ползаю перед тобой на коленях! С этой самой минуты ты за все заплатишь мне!", - пронеслось у Шейлы в голове.

***

Бывший Хранитель ордена сидел, удобно устроившись в кожаном, кресле с книгой в руках. Джордан пробегал строчки глазами, машинально переворачивая страницы, но не вдумывался в смысл написанного. Его мысли были заняты другим. А если быть точнее предсказаниями, написанными им в начале своего пути, когда он стал оборотнем и создал орден. Одно из них особенно беспокоило мужчину. Прошло восемнадцать лет, и срок исполнения пророчества приблизился: Темная Хранительница должна занять свое место и прийти к власти над Черной розой. Как препятствовать этому, чтобы весь мир не окунулся в хаос? Если исполнится пророчество, оборотни захватят власть над людьми, и кровь ни в чем не повинных будет литься рекой. Ни одной подсказки, ни намека на то, что делать дальше, чтобы помешать Александру довершить начатое. Джордан не видел входа из всей этой ситуации. Он старался не подавать вида, что растерян и сбит с толку, иначе Брендан наделает глупостей. Мужчина надеялся, что ему придет озарение, и он найдет выход. Но время закончилось, а решение проблемы так и не появилось. Нужно действовать! Но как? Самым легким казалось убить Марису, но ведь девушка пока что ничего не сделала и ни в чем не виновата. Джордан не смог бы пойти на такое никогда в жизни.

Вдруг обруч дикой боли сжал голову, перед глазами все поплыло, и мужчина потерял способность что-либо видеть. Книга выпала из скрючившихся от боли пальцев и со стуком упала на пол. Он уже привык к таким приступам, так и не решив для себя, что это - проклятье или высшая награда. Сейчас Джордан обрадовался нахлынувшей волне боли, потому что знал, что за ней последует видение, которое может быть подскажет дальнейшие действия.

Словно в тумане перед глазами появилась картинка, становящаяся все ярче и ярче. Вот уже совсем отчетливо мужчина видел огромную белую волчицу с черными отметинами на лоснящейся шерсти. Она скалила пасть, с которой стекала пена, показывая большие ровные клыки. Зеленые глаза наполненные диким огнем злости смотрели прямо на Джордана. Он ощутил, что находится в чужом теле и видит все происходящие события глазами другого мужчины. Джордан чувствовал ярость, смешанную со злорадной насмешкой. Ему стало смешно, смотря на злость волчицы, и он рассмеялся легко и непринужденно.

-Ты ничего не сможешь сделать мне! - произнес Джордан не свои голосом.

"Я не Мариса! Ты убил того, кого я любила, поэтому я сейчас убью тебя!", - в голове пронесся разъяренный женский голос, и тело прошибла волна страха от услышанных слов, но было слишком поздно. Он даже не успел подготовится и обернуться волком, как волчица совершила изящный легкий прыжок и вцепилась в горло мужчины мертвой хваткой. Силы стали покидать его, и он даже не смог что-либо предпринять, чтобы отбиться от оборотня.

Видение резко пропало, и Джордан упал на пол, хватая ртом воздух, и держась за горло. Мужчине казалось, что из него бьет фонтан крови, и он до сих пор ощущал клыки волчицы. Приступ прошел так же внезапно, как и начался. Джордан поднялся с колен, вздохнув с облегчением: он привык к видениям, но за всю жизнь так и не смог привыкнуть к боли, следовавшей за ними.

Мужчина с улыбкой поднял книгу и поставил ее на полку. Совершилось то, что Джордан ждал столько лет. Подсказка была найдена!

Глава 4

-Ну как я? С волосами все нормально?

Мариса заложила руки за голову и чуть развела локти в сторону. Ее черные волосы развевал ветер, а на губах сияла очаровывающая улыбка. Девушка стояла полу боком к Максу, а за ее спиной открывался завораживающий вид на Эйфелеву башню.

-Хуже некуда! - Макс с разочарованным лицом рассматривал получившийся кадр.

-Что? - глаза Марисы округлились, и улыбка тут же стерлась с лица. Она быстро подлетела к парню.

-Я говорю, что из голубей плохие фотомодели. - Макс заулыбался, предчувствуя реакцию девушки. - Не успел я нажать на кнопку, как они все разлетелись, и в кадре остался только голый асфальт. Досадно!

-Я тебя когда-нибудь убью! - Мариса с досадой ударила парня по плечу. - Я стою, как дура, пол часа в одной позе, а его видите ли потянуло на птичек! - девушка фыркнула. - Фотограф! Ценитель прекрасного!

-Я подумал, что пару тысяч фотографий, которые мы сделали за все это время вполне хватит тебе на всю жизнь. И перестань бить меня по плечу! Я кажется этого не заслужил от своей прекрасной племянницы! - Макс изловчился и быстро поцеловал Марису в щеку.

-Лесть бесполезна в твоем случае, дядюшка! - девушка рьяно потерла рукавом плаща место поцелуя и демонстративно повернулась к Максу спиной.

-Я могу искупить свой грех, пригласив прекрасную мадемуазель на чашку кофе?

-Но я еще хотела подняться на башню, - умоляюще протянула девушка, развернувшись лицом к парню, и сделала просящие глаза. Как только она поняла, что ее планы могут сорваться, Мариса забыла про обиду.

-Мы мотаемся туда почти каждый день! У меня уже сил нет! - Макс застонал. - Я требую сначала кофе и отдых, а потом уж можешь делать со мной все, что тебе вздумается.

-Прям все? - Мариса хитро прищурилась. - Ловлю тебя на слове!

-О, нет! - парень закатил глаза. - Только не говори, что хочешь опять потянуть меня смотреть на Собор Парижской Богоматери.

-Именно это я и хотела сказать! - Мариса победно улыбнулась.

Сентябрь вступил в свои законные права, но лето делало слабые попытки задержаться подольше. Дни стояли достаточно теплые с легким прохладным ветром, который кружил первые опавшие листья в свободном, беспорядочном хороводе. Мариса и Макс уже три недели прожили в Париже, но каждый день зеленые глаза девушки горели все с большим восторгом, как будто она обрела давно потерянный дом, который искала всю жизнь. Они сняли небольшой двухэтажный коттедж, но Мариса почти не бывала дома, проводя все свое время в самом городе, исследуя достопримечательности. Макс не разделял ее бурного счастья. Он лучше бы провел время на диване перед телевизором, изредка выходя на обед в ресторан, но Мариса не спрашивала парня о его желаниях. Поэтому Максу приходилось всегда сопровождать девушку, а ей выслушивать постоянные жалобы. Единственное чему он был рад, так это тому, что Мариса не приставала с расспросами об их неожиданной поездке. Всю поспешность девушка списала на сюрприз, и ей было некогда интересоваться подробностями. Она даже и не подозревала, что это радостное путешествие досталось ей лишь потому, что Макс почувствовал присутствие Шейлы, и ее родители поняли, что не смогут защитить дочь собственными силами от надвигающейся опасности. Конечно следовало раньше отправить Марису в какое-нибудь безопасное место, но Валентин и Алекс слишком любили девочку и не хотели расставаться с ней. Если бы они уехали с Марисой, это стало бы известно тут же, и их скорее всего вернули обратно, навсегда разлучив с дочкой.

Париж - это город мечты, который затягивает в свои сети всех, кто попадает туда с какой-либо целью или с праздным интересом, и уже никогда не отпустит до конца жизни, навсегда оставшись в душе. Город романтики, атмосфера которого вселяет частичку любви даже в самое черствое сердце. Город, пропитанный стариной и историей, о которой напоминают роскошные дворцы и имения, сменяющие друг друга. Один словом Париж - это город сказка.

Каждый день, вставая утром, Марису первым делом посещала мысль, что ее мечта сбылась, и она осторожно переводила дыхание, чтобы не задохнуться от счастья. Прожив три недели в столице Франции, девушка ощущала себя настоящей парижанкой, потому что Париж властно вовлекает любого приезжего в свой ритм и противостоять ему невозможно. Это все равно что бороться с тайфуном или извержением вулкана.

Мариса старалась с каждым днем обследовать все больше и больше уголков прекрасного города, который манил и зачаровывал своей красотой. Они с Максом успели насладится необъятным простором площади Конкорд, запутались в паутине небольших улочек квартала Марэ, растворились в гулкой тишине, от которой у обоих заложило уши, собора Сен-Сульпис, бессчетное количество минут простояли на мосту Александра ІІІ, смотря на Сену, величественно несущую свои воды. Невозможно перечислить все красоты и восхитительные до умопомрачения места, от которых у девушки захватывало дух, и сердце билось чаще, чем обычно.

-Хочу, чтобы эта красота никогда не отпустила меня, поселившись в душе на веки вечные и снилась в самых лучших снах каждую ночь! - воскликнула Мариса голосом полным восторга.

-А я хочу круасан и чашку кофе. И кстати, удобный стул со спинкой не помешает! - Макс крепко держал руку девушки, как будто боялся, что она вырвется и помешает его планам.

-Ой, прости! Я и забыла, что тебе несколько сотен лет! Конечно в твоем возрасте вредны такие длительные прогулки. - Мариса оставалась собой даже в Париже, не забывая время от времени язвить и отпускать колкие замечания.

Кафе не пришлось долго искать. Возникла другая проблема: какое из всего множества выбрать. Кафе располагались на каждом углу, на каждой улочке, опутывая сетью весь город.

Девушку привлекло кафе с яркой вывеской, зазывающей прохожих, которое располагалось на другой стороне улицы, но не терпящий промедления Макс втащил ее в первое попавшееся. Мариса выбрала столик напротив окна, чтобы наслаждаться открывающимся видом на Эйфелеву башню.

-Когда ты не бываешь голодным? Или такое состояние вообще не известно тебе, Макс? - Мариса подперла рукой щеку, смотря как Максимилиан делает заказ, состоящий из двух чашек кофе, семи круасаннов и двух пироженных.

-Я совершенно нормально ем днем в отличии от некоторых, имеющий привычку подкрадываться к холодильнику по ночам, - парень парировал замечание Марисы.

-Я бы сказала чем кое-кто занимается по ночам, но не буду портить себе аппетит. И кстати, сок с булочкой ночью вкуснее, чем колючие ежики! - девушка улыбнулась уголком рта и повернула голову к окну, разглядывая неспешно гуляющих прохожих. - Почему родители не приезжают? Они же обещали! - зеленые глаза Марисы переключились на Макса, просверливая в его лице дырки, как показалось парню.

Максимилиан тяжело вздохнул. Начались расспросы, а он не мог дать ответов, интересующих девушку. Нельзя же сказать, что Валентин и Алекс не приезжают только потому, что бояться привезти за собой Александра, который тут же отнимет у них Марису. У девушки и так сложный характер, что же будет, когда она узнает все подробности? Замкнется в себе? Ожесточится? В глубине души Макс знал ответ, но боялся признаться себе в этом, так же как и все остальные члены семьи: он боялся, что девушка по доброй воле уйдет с дедом, чтобы стать Темной Хранительницей и властвовать над всеми. Как бы Максимилиан не любил Марису, но эти мысли не давали ему покоя.

-Ну? Я жду ответа. - лицо девушки стало серьезным и напряженным. - Не уходи от разговора. Я же вижу, что ты что-то скрываешь от меня.

-Неужели тебе стало скучно?- парень постарался непринужденно рассмеяться. - Ты в таком восторге от Парижа! Вот и наслаждайся городом и свободой. Или ты еще не насиделась дома с родителями?

-Я хочу, чтобы они приехали, как и обещали. Из тебя, дядя, компаньон, если честно, никакой! Представляю, как бы здорово было показать родителям все те уголки, которые понравились мне! - взгляд Марисы стал мечтательным. - А ты только и делаешь, что ноешь и брюзжишь, как старый дед, которого на склоне лет заставили сделать два шага от кресла до камина.

-Ну так заведи интрижку с кем-нибудь! Или вы слишком каменная, мадам, для проявления чувств? - Макс вышел из себя, что редко происходило с ним. Он злился не на девушку, а на самого себя за свою беспомощность что-либо изменить. - Вот, парень напротив нас не сводит с тебя глаз уже минут пятнадцать! Боюсь, что скоро вместо тебя останется один пепел! - иронично добавил он.

-Тебе тоже не мешало бы завести не только интрижку, но и собственную семью, не вздыхая и страдая по всем углам от безответной любви! Хватит жить чужими проблемами и ждать пока на твои чувства ответят! Они слишком любят друг друга, и тебе там ничего не светит. - Мариса хотела причинить Максу как можно большую боль, и она добилась своего. Парень заметно побледнел.

Макс не ожидал таких слов от самого родного человека на всем свете. Его сердце словно проколола игла разочарования и боли. Те чувства, которые он скрывал столько лет в глубине души, пряча ото всех, всплыли наружу и перестали быть личными, как будто кто-то чужой вытянул старую, потрепанную, но дорогую сердцу вещь и насмехается над ней.

-Мариса! Ты не правильно все понимаешь... - он не договорил, так как девушка вскочила со своего места и перебила его.

-Я уже взрослая, чтобы все правильно понять! - Мариса зло усмехнулась, и ее глаза загорелись нехорошими огоньками. - Пожелай мне удачи! Пойду налаживать личную жизнь. И если что, то мы с тобой незнакомы!

Девушка раскаивалась в своих словах, но характер не позволял ей вести себя по другому. Она причиняла боль другим, чтобы у нее самой разрывалось сердце от раскаяния. Именно это доставляло ей удовольствие: чувствовать себя несчастной от того, что она плохая, злая и делает все не так.

Максимилиан не попытался удержать девушку, потому что знал, что это бесполезно. Мариса развернулась, и легко виляя бедрами, медленно приблизилась к столику, за которым сидел парень.

-Я, Мариса! - девушка протянула руку.

-Пьер! - парень покраснел до корней волос и смутился. Он слегка пожал протянутые пальчики, но Мариса по-мужски потрясла его руку со всей силой, на которую была способна, и рассмеялась.

-У тебя свободно? - девушка легко говорила по-французски практически без акцента. Мариса отбросила правила хорошего тона и сразу же обратилась к незнакомому парню на "ты"

-Да, да конечно! - Пьер неловко вскочил с места и хотел отодвинуть стул для Марисы, но девушка, не ожидая его согласия, села уже сама.

Мариса откинулась на спинку стула и отбросила длинные волосы назад эффектным движением. Она знала, что за ней пристально наблюдает выведенный из себя Макс с одной стороны, и восхищенно, раскрыв рот, смотрит совсем незнакомый парень с другой. Мариса не простила бы себе никогда, если бы проиграла в этой игре. Она должна стать победительницей, применив все обольщение, на которое только могла быть способна.

-Я разве такая красивая, что ты не сводил с меня взгляд столько времени? - девушка кокетливо повела плечами.

Ей начинала нравится игра. Почему бы не пофлиртовать с симпатичным парнем, который очарован ею? Какой девушке не понравилось бы столько восхищения, сверкающего в глазах незнакомого человека? Мариса в свою очередь осмотрела своего невольного соседа по столику. Нежный овал лица и ямочка на подбородке свидетельствовали о мягком характере. К этому добавлялся прямой нос, слегка пухлые губы и черные густые волосы. Челка скрывала угольные брови, но не могла скрыть пронзительные шоколадные глаза. Потертая джинсовая куртка довершала образ, и Мариса осталась довольна произведенным осмотром.

-Простите! - молодой человек смутился еще сильнее и опустил глаза. - Я художник. Начинающий художник, если быть точнее, а вы действительно так красивы, что я хотел бы нарисовать ваш портрет. Поэтому и старался запомнить ваши черты.

-Мой портрет? - брови девушки непроизвольно полезли вверх.

-Ну, да! Если вы, конечно, не против, - теплый взгляд встретился с глазами Марисы, и Пьер широко улыбнулся.

-Это же так здорово! - девушка хлопнула в ладоши пару раз. - Всегда мечтала увидеть себя глазами другого человека. Мой отец фотограф, но, знаешь ли, это уже не то. И как давно ты занимаешься этим?

-Много лет! Рисую с самого детства, но поступил в художественную академию год назад.

-Рисуешь только портреты? - Мариса нервного постукивала длинными ногтями по столу. Девушка ощущала на себе недобрый взор Максимилиана и боялась, что дядя что-нибудь вытворит. За пару минут, проведенных в обществе Пьера, она прониклась к нему симпатией и не хотела, чтобы молодой человек думал о ней плохо, если вдруг Макс решит устроить скандал.

-Не только! Обожаю рисовать пейзажи родного города. Париж очень сильно вдохновляет на творчество, особенно его атмосфера романтики... - казалось Пьер ушел в свой мир, но Мариса прервала его, не дав парню договорить.

-Может быть прогуляемся, и ты покажешь мне Париж глазами художника? Я совсем недавно здесь и еще толком ничего не видела! - девушка желала только одного: как можно быстрее исчезнуть из этого места.

-Да конечно! - парень вытащил деньги и положил их на стол.

Мариса поднялась со своего места, и схватив неспешащего Пьера за руку, потянула к выходу, громко захлопнув дверь за собой. Макс проводил парочку рассерженным взглядом и выругался, надеясь что французы не поймут английский мат.

Глава 5

Ранним осенним утром серебристый нисан на всех скоростях летел по дороге, щедро разбрызгивая воду из луж на прохожим, которые не успевали уворачиваться. На водительском месте сидел Брендан, проклинающий лондонский дождь и всех вокруг. Звонок в шесть утра вытащил его из теплой постели, заставив окунуться в дождливую промозглую погоду, поэтому настроение у мужчины было соответствующее. Нехорошее предчувствие неотступно следовало за ним. Брендан чувствовал, что Джордан не вызвал бы его просто так без видимой на то причины. Если он позвонил, значит причина была и очень существенная. Мужчина не сомневался в том, что спешный вызов связан с делами Черной розы. Последнее время Александр стал показывать все более явно враждебное отношение к Брендану, и Брендан старался как можно реже появляться в ордене. Он скрывался у себя в квартире, но лишь до поры до времени, вынашивая планы мести. Горячий нрав мужчины восставал против затворничества. Ему было противно прятаться словно какому-то вору, уходящему от закона, но приказ Джордана, который боялся, что Брендан может натворить глупостей, нарушить он не мог. Хоть в чем-то мужчина соглашался со своим наставником правда крайне редко. Брендан понимал, что их, противников Александра, слишком мало для того, чтобы победить Хранителя и нейтрализовать Темную Хранительницу, которая в любой момент может вступить в орден.

Брендан проехал мимо пустынного кладбища, зловеще сверкающего одинокими крестами, и свернув направо, остановился около серого двухэтажного здания. Здесь уже долгое время жил бывший хранитель Черной розы, уютно обустроив изнутри мрачное здание, которое отталкивало одним своим видом всех праздно шатающихся прохожих. Мужчина вышел из машины и быстро взлетел по ветхим ступенькам, но все же несколько капель дождя успели закатится за шиворот пальто и неприятно потекли по коже. Брендан фыркнул и пару раз постучал в дверь. Через некоторое время послышались шаркающие шаги, и дверь открыла пожилая женщина и тут же широко улыбнулась гостю.

-Мистер Брендан! Вы наверное ужасно промокли? - запричитала старушка, впуская мужчину в дом. - На улице такая отвратительная погода! Похоже дождь никогда не закончится, и все это похоже на конец света, который непременно настанет в один прекрасный день, покарав всех грешником.

-Миссис Амалия, я не помок, так как приехал на машине, - мужчина разделся и передал пальто женщине, улыбнувшись при этом.

Миссис Амалия верно служила Джордану, помогая по хозяйству, и походила на божий одуванчик. Женщина каждое воскресенье ходила в церковь и за всю жизнь не совершила ни одного плохого поступка, хотя постоянно думала об обратном. В ее представлении даже пройти мимо нищего просящего милостыню, уже было страшным грехом. Брендан не мог себе представить, что произошло бы со старушкой, узнай она, что ее хозяин оборотень. Скорее всего инфаркт - это самое малое, что грозило бы ей при такой новости.

-И дождь не свидетельствует о конце света. - продолжил он. - Вот увидите тучи разойдутся, и проглянет солнце, потому что я слишком молод, чтобы отправиться на тот свет!

-Мистер Брендан, все вы шутите! - старушка махнула рукой, улыбнувшись. - Ой, что же я задерживаю вас своей болтовней, ведь хозяин ждет в кабинете. И кстати, - тон мисс Амалии стал заговорщицким, - у него там гостья. - они дошли до лестницы, и Брендан остановился, удивленный услышанным.

-Гостья? - переспросил он.

-Да, девушка! Ее привели сегодня утром молодые люди, которые работают на мистера Джордана и...

-Огромное спасибо, миссис Амалия! - мужчина не дослушал речь домоправительницы и быстро поднялся наверх.

Подойдя к кабинету Джордана, и постучав два раза, Брендан вошел решительным шагом, не дожидаясь ответа. Картина, открывшаяся ему, оставалась неизменной на протяжении многих лет, если бы не одно но. Бывший хранитель как всегда восседал на стуле за письменным столом, обложенным старыми книгами, а вот напротив него сидела девушка, сложив руки на коленях, и внимательно осматривая их, как будто видела первый раз в жизни. Незнакомка увидела Брендана и вскочила со стула. Девушке можно было дать от силы года двадцать три, но ее худенькая фигурка в простых джинсах и футболке делала ее еще менее взрослой. Под футболкой вырисовывались острые плечи, угловатая, как у подростка грудь, а если сказать точнее, подозрение на нее и тонкая талия. Природа явно не наградила девушку модельной внешностью, и из всего набора женских прелестей она обладала лишь точеными ножками, хорошо обрисованными узкими джинсами. Будь незнакомка слишком высока, она смотрелась бы нескладно, но не высокий рост компенсировал недостатки фигуры. Белые короткие волосы доходили до плеч, а челка, откинутая на одну сторону лба, не мешала рассмотреть большие карие глаза. Личико девушки украшал небольшой острый носик и узкие, но хорошо очерченные губы.

-Кто она такая? И что здесь делает? - Брендан перевел взгляд с девушки на Джордана.

-Это Ванесса! - Джордан ободряюще улыбнулся девушке, но ее взгляд был прикован к Брендану. - Ее сегодня привели наши люди. Ванесса пробралась в орден и хотела убить Александра. Хорошо, что она не попала в руки врагов.

-Я не боюсь смерти! - Ванесса гордо встряхнула головой. - И довела бы начатое до конца, если бы вы меня не остановили

-Чем же вызвана такая отвага? - Брендан с нескрываемой иронией на лице оглядывал худенькую фигурку.

-Я ненавижу Александра Бланка всем сердцем! - горячо заявила девушка. - Он убил моего деда, с которым сражался против оборотней, а затем добрался и до отца. Он уничтожил всех охотников ордена одного за другим.

-Дед и отец Ванессы состояли в ордене, организованном зятем Ральфа Эртона. Члены общества именовали себя охотниками за оборотнями и преследовали волков по всей Англии. После того как Александр стал Хранителем, он одного за другим уничтожил всех бывших соратников, чтобы никто не смог рассказать, кто он есть на самом деле. - пояснил Джордан. - Так рьяный защитник людей стал сам убивать все что движется.

-Мы долгое время скрывались с отцом, но год назад Александр добрался до него. - голос Ванессы дрогнул. - Я осталась совсем одна! Мне больше нечего терять, потому что рано или поздно, но он найдет меня. Я ненавижу оборотней! Этих безжалостных, кровожадных чудовищ, которые скрываются под людской личиной!

-Девчонка, думай, что говоришь! - Брендан подскочил к Ванессе, взбешенный ее словами. - Я оборотень и за свои действия не отвечаю! В любой момент ты можешь испытать на своей шкуре то, что только сейчас описывала! - мужчина с удовольствием заметил, как глаза девушки наполнились страхом. Но Ванесса не опустила голову и храбро встретилась взглядом с горящими злым огнем глазами.

-Брендан, остынь! - Джордан встал из-за стола и подошел к Брендану, положив руку ему на плечо. - Думаю, что нам сейчас нельзя устраивать конфликт. Ты знаешь о том, что твой сын увез Марису в Париж для того чтобы спрятать от ордена?

-Болван! - Брендан выругался, переключив все свое внимания с Ванессы на Макса, оставив слова девушки на втором плане. - Каким только местом он думает? А если они обратили девчонку? Что будет тогда, когда Александр все же найдет их?!

-С одной стороны, он поступил разумно, - Джордан вздохнул. - Но он не сможет долго прятать ее. Скорее всего их местонахождение уже вычислили.

-А вы откуда узнали, что они уехали? - Брендану наконец-то удалось справится со своими чувствами.

-Не забывай про магию, - мужчина улыбнулся. - Я вызвал тебя сюда для того, чтобы сказать, что вы с Ванессой сегодня же должны лететь в Париж.

-Что? - крик вырвался одновременно у Ванессы и Брендана.

-Почему я должен ехать с ней? Это раз, а во-вторых, как девчонка может помочь нам в этом деле? Она даже себя не сможет защитить, если дело дойдет до драки! Удивляюсь, как она хотела убить Александра? Или думала, что он умрет от смеха при виде ее?

-Я умею драться! - возмущенно заявила Ванесса. - И получше, чем некоторые мужчины. Отец научил меня всему. Так же он много раз повторял, что оборотня легко убить в человеческом обличье. У меня с собой был нож, и будьте уверены, что я бы выполнила задуманное. Я почти что была у цели!

-Почти не считается, и не вмешивайся в разговор, когда тебя не спрашивают! - тон Брендана стал насмешливо-презрительным. Мужчина сложил руки на груди и сверлил взглядом девушку, которая вела себя с такой смелостью, стараясь изо всех сил не показывать, что боится.

-Все мы преследуем одну и ту же цель! - Джордан подошел к камину и подкинул дров в весело потрескивающее пламя. - Ведь ты же, девочка, хочешь расправится с убийцей своей семьи? - мужчина обратился к Ванессе, и девушка кивнула головой. - Поэтому она будет полезна в этом деле! - Джордан перевел взгляд на Брендана. - Девочка хорошо обучена и знает все слабые места оборотней. Не зря же она воспитывалась в семье охотников за волками. Вдвоем вы сможете защитить Марису от Александра. Я знаю твой горячий нрав и привычку совершать поступки, не подумав, поэтому одного отпустить не могу. Пока мы ждали тебя, я рассказал Ванессе о Темной Хранительнице, так что она знает, почему нельзя подпустить Александра к дочери Алекс.