Плод Смерти и Магии

Интерлюдия 2: Суеверие

Рай, Седьмой Круг, Кереметь ангелов.

Когда Газель вновь открыла глаза, она не поверила увиденному. Чистое голубое небо без единой тучи. Нет солнца, но светло как днем. Нет деревьев и травы, но ее волосы теребит легкий, приятный ветерок. Сомнений не было. Девушка находилась дома. В раю, где она был рождена и выросла. Где ее готовили стать архангелом, пока она не нарушила кодекс и не пала. Дом, по которому она скучала, место, где ее мать долгими часами расчесывала ее волосы и щекотала крылья. Лишь ангелы могли совмещать оба этих понятия как рай и дом.

Поднявшись с места, девушка огляделась. Вокруг была пустота, лишь пол из звездного неба простирался под ее ногами. Дотронувшись до своего тела, она поняла, что раны исчезли, однако девушка не чувствовала в себе ангельскую сущность. Она стала обычным человеком. Но что происходит?

— Газель, я так рада вновь тебя видеть, — послышался знакомый голос. Бывший ангел обернулась и увидела свою сестру. Высокая девушка с длинными пепельными волосами и белыми крыльями подбежала к ней и заключила в объятья.

— Дзерен! — вымолвила Газель и почувствовала, как слезы навернулись на ее глазах.

— Прости сестра, что не была рядом с тобой. Я наблюдала за тобой, когда могла, но отец…если он ловил меня, то наказывал, — сквозь слезы говорила Дзерен, младшая сестра Газель по отцу. Матери у них были разные.

— Все хорошо. Если ты наблюдала за мной, то знаешь, что моя жизнь была не такой уж и плохой, — соврала Газель. Хоть ее сестра и расплакалась, сама Газель чувствовала невероятный поток эмоций. Ей хотелось разрыдаться настолько, чтобы можно было наполнить соленное озерцо. Это в ней показывала свою сущность уже человечность, ведь от ангельской стойкости и сдержанности ничего не осталось.

— Теперь я дома. Больше никогда не оставлю тебя, — продолжила Газель.

Дзерен не ответил. Она замолчала и еще сильнее обняла старшую сестру. Газель почувствовала неладное.

— Дзерен?

— Газель, прости, но ты не останешься, — бледные молочные капли спали с глаз Дзерен, но не оставили никаких пятен на сером одеянии сестры.

— Что? Почему? — Газель только сейчас вспомнила все что произошло. Как она наконец сразилась с падшим Архангелом. Как отказалась от собственной ангельской сущности, чтобы призвать других архангелов и поймать своего врага. Она была ранена и должна была умереть. Нет. Она умерла. Это все муки загробной жизни? Но, ведь…

— Отец использовал горн, чтобы вернуть тебя к жизни и чтобы ты дала показания на суде, — ответила Дзерен. Отпустив Газель, она крепко схватила ее за руку.

— Горн? Он использовал горн судного дня? — Газель была удивлена. Артефакт о котором шла речь предназначался для воскрешения всех людей и предзнаменовал начало судного дня. Когда все будет кончено, самый старший из архангелов Габриэль должен был продуть в него и вернуть людей к жизни. Вдруг Газель стало не по себе. Ей показалось, что судный день уже настал и ее вернули к жизни как человека.

— Да. Габриэль позволил ему это сделать, чтобы воскресить только тебя.

— Но, зачем? Какие я могу дать показания? Он и так все знает, — бывший ангел была в смятении.

— Он приказал, — холодно ответила сестра.

— Господь?

— Да.

— Значит будет суд? — Газель закрыла глаза.

— Да. Он уже начался. Меня послали привести тебя, сестра, — Газель уловила дрожь в голосе Дзерен.

Безвременье, Ложа Белого Лотоса

— Король Варваров и Мастер Теней не вернулись, — рассерженно воскликнул Заклинатель Змей. Худой, пожилой мужчина с длинными седыми волосами сидел на троне из сплава различных металлов, форма которого походила на свернувшеюся в кольцо змею.

— С ними все будет в порядке, — ответил Звездный Волшебник.

— Я тоже в этом уверен. Король Варваров в конце концов самый живучий среди нас, а мастер Теней Мелания самая быстрая. Не найдется человека, способного победить Джуму и уклонится от нападения Мелании, — громким голосом заявил Драконий Жрец. Его трон был высечен в статую огромного дракона с тремя головами.

— Я все равно уверен, что мы должны проверить их. Я оставил их в загробном мире и все мы знаем, каков истинный потенциал эмиссара Владыки Смерти, — продолжал настаивать заклинатель змей.

— Ты слишком стар, друг мой и твои воспоминания путаются. Ты путаешь этого смертного с предыдущим эмиссаром владыки Смерти с истинным Легатом Душ, — ответил драконий жрец.

— Это вы слишком молоды. Не забывайте, что он должен был занять место среди нас. Хранитель Баланса не спроста выбрал его.

Воцарилось молчание. Заклинатель змей глядел на своих братьев ожидая, что из их уст выскочит согласие, однако звездный волшебник молвил: — У него коса Смерти?

— Больше нет, — заклинатель змей закатил глаза. Он понял к чему будет вести его собрат.

— Может быть его тело полностью преобразилось, как это бывает с настоящими Легатом Душ?

— Может быть и преобразилось, — ответил заклинатель змей.

— Ты его видел. Он выглядел как ходячий скелет?

— Нет.

— Значит не преобразилось, — продолжил звездный волшебник, после чего раскинул руки в стороны: — Делаем выводы, он нам не опасен. Последний эмиссар владыки Смерти, который полностью перенял способности своего владыки и изменился был погребен нами давным-давно.

— Да, но какими усилиями это произошло. Вам напомнить, что нам пришлось наложить на него проклятие обездвиживания и только так мы смогли победить. За это поплатился наш собрат, — заклинатель змей вскочил на ноги: — Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, когда он полностью раскроет свой потенциал и придет за своей дочерью.

— Вот именно, — послышался женский голос. В ложе вступила высокая стройная девушка с длинными черными волосами. На ней был длинный черный кожаный плащ и мини юбка с просвечивающимися растянутыми колготками. Шерстеной черный топик с отличительным вырезом бросался в глаза. На ногах черные кожаные ботинки на высоком каблуке. Темнота помещения скрывала цвет ее глаз и большую часть лица, но одного взгляда на шею и губы девушки ей можно было дать лет двадцать, может чуть меньше.

— Темнейшая, — остальные члена ордена тут же встали и поприветствовали шестого, самого могущественного представителя Белого Лотоса.

— Его дочь у нас, и он придет за ней. Сила в нем подпитывает его дочь, и я не могу изъять из нее плод Смерти и Магии. Каким-то неведомым мне способом, ей удалось разбросать по всем мирам чистики своей сущности. Этим и занят сейчас наш Легат Душ. Он уже побывал в мирах Кэ Но Бэ, где заполучил часть плода смерти. Он собирает осколки ее силы и когда ему это удастся…

— Он придет за своей дочерью, — докончил заклинатель змей.

— Прошу прощения у моих братьев и у сестры, но как получилось, что мы потеряли так много времени? — спросил звездный волшебник и поправил свой длинный колпак.

— Именно, почему мы не почувствовали его присутствие до этого? Или он должен был попасть в миры Кэ Но Бэ и только так мы смогли понять, что он жив? — дополнил вопрос драконий жрец.

— Нужно спросить об этом Джуму. В конце концов это он убил его тогда, а я был занят его женой, — заклинатель змей прикрыл глаза.

— Все в порядке мои братья, — вновь заговорила девушка: — Легат Душ действительно был мертв. Благодаря твоему заклинанию, дорогой Алфей, Легат Душ попал в ступор и после смерти не смог использовать свою способность к воскрешению. Джума решил, что он мертв. Затем последовал взрыв силы, ведь вы устроили бойню на глазах маленькой девочки обладающей силой уровня катастрофы.

— Верно, мы тут же прибрали к рукам девочку и сбежали, а потом ты сказала нам, что не ощущаешь присутствие Эмиссара Владыки Смерти, — драконий жрец нахмурился.

— И это тоже правда, брат мой, — Темнейшая прошла к своему трону. Это был обыкновенный металлический стул, но как только девушка присела на него, то стул приобрёл форму величественного престола, высеченного из темного камня.

— Только вот, пока Легат Душ находился в ступоре его нашла третья сторона. Они забрали его к себе и там, под покровительством незримой он оставался вне досягаемости моего ока.

— Незримая? Уже многотысячелетний никто не слышал о незримых, — звёздный волшебник вскочил: — Если бы незримый появился, то мы бы узнали.

— В этом то и заключается небольшая тайна. На этот раз незримый обладает возможностью скрывать свою силу. Мне пока не известно как, но он или она способны подавлять силу хаоса внутри себя.

— Незримые способны скрывать присутствие других. Значит Легат Душ был вместе с незримым и поэтому мы не могли его найти. Но, видимо они разделились, раз ты смогла обнаружить Легата Душ в мирах Кэ Но Бэ, не так ли сестра? — в голосе заклинателя змей проскользнула искра надежды.

— И это верно, только сейчас я вновь не вижу присутствие Легата Душ, а значит с ним незримый.

— Что же нам делать? Если незримый останется с Легатом Душ, мы никогда не поймем в какой момент наш враг окажется у нашего порога, — теперь уже на ноги вскочил драконий жрец.

Темнейшая улыбнулась и проблеск ее милого лица медленно растворился в темноте. Звездный волшебник дрогнул. Он всегда сторонился Темнейшею, хотя и пробыл вместе с ней долгие годы.

— Напоминаю вам, братья мои. Мы не знаем, где Легат Душ, но знаем куда он идет. Осталось всего два фрагмента осколка. Один в мире Изменения, второй же на родной планете Легата Душ.

— Мы можем устроить ему ловушку? — драконий жрец кивнул. Остальные братья присоединились к нему, но тут заклинатель змей проговорил: — Ну, а где же тогда Джума и Мастер Теней?

— Их я тоже не вижу, — ответила Темнейшая.

— Не значит ли это?

— Нет, не значит. Мастера Теней я чувствую, просто не вижу. Ну, а Джума, возможно, мне стоит поискать его вновь. И так, кто из вас братьев возьмёт на себя честь устроить ловушку Эмиссару Владыки Смерти? Или вы собираетесь дожидаться его тут?

— Я возьму на себя Изменение, — предложил Заклинатель Змей.

— В таком случае, мне остается другой мир, — ответил Драконий Жрец.

— А что делать мне? — на пару секунд мысль провести время наедине с темнейшей испугало Звездного Волшебника.

— Ты брат мой останешься со мной. Мне нужна твоя неиссякаемая манна, чтобы продолжить ломать щит девочки. Не долго осталось, скоро могущество Плода Смерти и Магии будет моим.

— Нашим? — удивился Звездный Волшебник.

— Да, конечно же, нашим, — Темнейшая растворилась во тьме.

Сиэтл, берег залива Пьюджет, Вашингтон, США

— Ты уверен, что нам сюда? — спросила Моргана.

Ленгтон Кроуфорд еле волоча искалеченную ногу встал перед городским моргом. Крыса с демонической сущностью расположилась на его правом плече лапками придерживаясь за волосы бывшего экзорциста.

— Мы разве не трех сестер пытаемся вызвать?

— Ну, да.

— Нужно будет преподнести им дары. Или ты хочешь, чтобы мы предстали с пустыми руками перед самыми могущественными ведьмами? Хотя…, - Кроуфорд улыбнулся.

— Даже не думай об этом.

— А, что? Демоническая крыса вполне подойдет за дар.

Наступила молчание, после чего Ленгтон разразился громким смехом, но тут же резко схватился за ногу. Погода менялась, а посему учащалась и боль. В добавок ко всему крыса ущипнула его за щеку и ловко перебежав со спины скатилась вниз.

— Пошли уже давай, — пискнула Моргана приближаясь к дверям городского морга.

Ленгтон Кроуфорд медленно поплел вперед стараясь не обращать внимание на охранника, который покинув свой пост поспешно приближался к дверям. Время было позднее, а посему посетители вполне могли вызвать подозрение. Особенно если приближающийся человек выглядит как социально не устроенный.

— Сэр? — охранник со всех сил старался выглядеть невозмутимо, однако ввиду своей работы, бывший экзорцист отлично мог пересказать его мысли.

— Добрый вечер, мне нужно посетить морг, — вполне спокойно проговорил Кроуфорд.

— Я очень извиняюсь, сэр, но в данный момент городской морг закрыт для посещения, — охранник осторожно скользнул глазами по внешнему виду мужчины и остановил взгляд на правой ноге. Обувь на ней было разорвана настолько, что при пристальном взгляде можно было разглядеть большой палец.

— Да, я в курсе, но уверен, что у доктора Кассия сейчас смена. Не могли бы вы попросить ее принять меня.

Охранник удивился. Приподняв свой густые черный брови он вновь оглядел незнакомца пытаясь осмыслить ситуацию. Ленгтон в свою очередь обратил внимание на бейджик мужчины.

— Питерсон, не беспокойтесь. Я могу подождать снаружи. Просто…просто скажите доктору Кассия, что пришел Ленгтон Кроуфорд, — с этими словами бывший экзорцист развернулся и вышел вон.

Не спуская взгляда с незнакомца, охранник вернулся обратно к стойке и воспользовавшись внутренней системой оповещения связался с доктором. Наблюдавший снаружи Ленгтон кивнул охраннику и стал ожидать. Однако через несколько минут начался сильный дождь.

— А, кто такая эта Кассия? — спросила крыса.

— Друг, — коротко ответил Кроуфорд.

— И насколько ты ей доверяешь? Хочется напомнить, что в таком состоянии тебе лучше остерегаться своих знакомых. Никогда не знаешь, кто из них настоящий друг.

— Говоришь как человек проживший не одну жизнь.

— Я говорю как демон, проживший жизнь крысы, — Моргана скользнула вниз по плечу Ленгтона и нырнула в нагрудной карман, где благополучно спряталась от ливня.

— Так ты расскажешь, как с ней познакомился?

— Это долгая история.

— Ну, учитывая, что твоя докторша не спешит тебя встретить, думаю у нас есть время, пока мы будем искать другой вход, — пропищал демон.

— Она меня встретит, — улыбнулся Кроуфорд и поднял взгляд на небо.

Давным-давно в одну их таких ночей, он так же стоял под дождем разглядывая ночное небо, пока не подъехало такси.

— Такси вызвали? Кроуфорд? — спросил молодой мужчина в классической шаферской фуражке.

— Да-да. Вызывал, — ответил Ленгтон и уселся на заднее сидения. Расположив рядом свой кожаный саквояж, он достал из кармана записку и передал таксисту: — Доставьте меня пожалуйста на этот адресс.

Мужчина восточной внешности бегло прочитал адресс, затем кивнул и тронулся с места. Не выпуская бумажку из рук, придерживая ее между указательным и средним пальцами он обратился к клиенту: — Собираетесь взять под опеку ребенка?

— А? — Кроуфорд отвлекся от лицезрения местности.

— Это место детский интернат. Вы ребенка хотите взять? — мужчина говорил с акцентом.

— Не совсем. Еду туда по работе.

— Ох, — протянул шофер и взглянул на Ленгтона через зеркало заднего вида. Сам экзорцист отлично знал причину такой реакции. Да, возможно таксист и не выглядел местным, но почти все, кто пробыл в этом городе больше пяти лет были наслышаны о зловещем интернате. И все же стараясь не выдавать своей осведомленности экзорцист спросил: — А что такое? Почему вы так отреагировали, мистер?

— Раджа, — остановившись на светофоре ответил таксист. Но, отвечать на первый вопрос он не спешил. Лишь когда красный свет сменился на зеленый, он вздохнул и сказал: — Об этом месте ходят слухи, сэр.

— Какие? Я недавно приехал.

— Видимо будете учителем?

— Да, боже, как вы поняли? — Кроуфорд разыграл поистине искреннее удивление.

— Потому что недавно пропал один из учителей. В интернате твориться не ладное и об этом все знают.

— Неладное?

— Призраки, сэр, призраки, — ответил мужчина. Шел сильный дождь и включив дворники шофер слегка сгорбился вперед дабы лучше видеть дорогу. Ленгтон был спокоен. В такую погоду прежде, чем сесть в машину или в какой-нибудь общественный транспорт он всегда проговаривал особое защитное заклинание. Некий оберег против несчастных случаев в дороге.

— Что это значит призраки?

Проскользнувшая в небе молния на несколько мгновений осветило дорогу.

— В интернате водятся призраки сэр. Я сам видел его в окне чердака, когда подвозил молодую семью. Белый и прозрачный.

— И как давно там водятся призраки?

— Хороший вопрос, сэр. Очень хороший. Ответа я, к сожалению, не знаю, но вот что точно знаю, так это — десять лет назад все было спокойно.

— Откуда такая точность?

— Я сам вырос в этом интернате, — Раджа слабо улыбнулся.

Ленгтон Кроуфорд достал из кармана записную книжку и сделал пару заметок. Закончив, он пробежал глазами по неровному подчерку. Машина пару раз подпрыгнула из-за чего записи оказались корявыми, но свой подчерк Ленгтон уж мог прочесть.

— Значит в ваше время, такого не было?

— Нет, сэр.

— Понятно, — экзорцист несколько раз кивнул, словно бы соглашался с собственными мыслями.

— А вы, сэр?

— Что я?

— Вы верите в призраков? — Раджа взглянул на пассажира через зеркало заднего вида. В темноте салона глаза Кроуфорда неестественно сверкнули и он ответил: — Больше, чем хотелось бы.

Раджа сглотнул и перевел взгляд обратно на дорогу. Больше они не говорили. Остаток дороги, каждый провел в собственных думах. У одного они были полные надежд и желаний, у другого облеплены паутиной мрака.

— Сэр…

— Сэр…

— Сэр!

Ленгтон Кроуфорд до ныне погруженный в омут воспоминаний резко поднял голову и встретился взглядами с охранником. Тот стоял в дверях морга пытаясь позвать мужчину.

— Да?

— Доктор Кассия ждет вас, — ответил охранник и сделал пригласительный жест.

Бывший экзорцист улыбнулся и поспешил к дверям здания. За пару минут он успел полностью промокнуть и теперь боялся простудится. Даже Моргана сморщилась в кармане, перестав выдавать колкие предположения в адресс своего временного напарника.

Ленгтон вошел в приемную и облегченно выдохнул. Пришлось снять с себя верхнею одежду. Заметивший это охранник любезно протянул, на его взгляд бомжу, белый халат.

— Благодарю вас. Куда мне пройти?

— Я уже вызвал вам лифт. Минус-первый этаж, вперед по коридору, первая дверь направо, — объяснил охранник и вернулся на свой пост.

Довольный собой Ленгтон подошёл к лифту и взглянул на кнопку вызова.

— Прошу прощения, но лифт не работает, сэр, — директор интерната легонько тронул новоиспеченного учителя за манжет рукава.

— Не проблема. Тут ведь всего три этажа, не так ли?

— Есть еще два нижних этажа. Правда мы ими не используем, так что в основном вы правы, у нас три этажа, — ответил директор и вытянул руку вперед приглашая учителя следовать за ним: — Ваша комната располагается в восточном крыле, на третьем этаже. Не давно один из учителей пропал, так что его комната теперь ваша.

— Пропал? Надеюсь, с ним все в порядке, — Ленгтон незаметно смерил директора взглядом и сделал пару выводов, однако записывать не стал. Слишком уж не этично.

— Думаю, да. Говорят, он сбежал с одной из монашек нашей церкви, — директор остановился, словно потерял мысль. Несколько раз оглядев коридор он продолжил: Да. Именно. Поэтому думаю, слово «пропал» тут не уместно. Сбежал, так сказать.

Директор интерната был мужчиной высокого роста, крепкого телосложения с густыми короткими волнистыми волосами. Для довольно статного человека у него были слишком уж доверчивые глаза, а квадратное лицо предавало ему вид неуклюжего носорога. Ленгтон Кроуфорд обожал сравнивать людей с животными.

— Прошу в мой кабинет, — предложил носорог.

Расположившись в кресле Кроуфорд любезно согласился испить чашечку горячего английского чая. Ни коем образом не касаясь своего истинного намерения, он поддержал с директором легкую беседу о нынешнем интересе молодежи и о намереньях государства в отношении бесплатного образования. Далее они обсудили оклад и расписание Ленгтона, как учителя истории и частично духовного наставника для детей.

— А, насчет…, - директор запнулся. Он наконец перешел к делу.

— Да, я знаю. Не беспокойтесь, я сообщу вам все детали позже, — ответил экзорцист. Именно директор интерната нашел Кроуфорда и попросил ему помочь. Все детали были записаны в письме. По словам директора в интернате начали происходить странные, а порой ужасные вещи. Учителя обнаруживали страшные следы на телах детей. Под кроватью самого директора была найдена странная пентаграмма и выпотрошенная крыса. Но, самое ужасное оказалась пропажа учителя. Лишь только директор и двое других учителей знали всю правду. Учитель истории доктор Мартин испарился, оставив после себя лужу крови в форме дьявольского лица. Пришлось вызвать полицию, однако директору все же удалось скрыть детали от прессы и конечно же от детей. Пару предложений в письме особенно удивили Ленгтона Кроуфорда: — «Мистер Кроуфорд, я лично убедился в том, что у стен интерната есть уши. Все сказанное мною или учителями в конце концов используется против нас. Этот призрак не дремлет и всегда рядом. Прошу вас, если вы решитесь нам помочь, то ни в коем случае не упоминайте не нужных выражений в стенах интерната. Я предпочел бы выдать вас за учителя истории. Так сказать, на замену…»

Разговор был окончен. Ленгтон направился в свою комнату, настоятельно попросив директора не провожать его. Экзорцисту хотелось самому прогуляться по интернату, не привлекая должного внимания. Однако за ним все же кто-то следил. Где-то в коридоре второго этажа рассматривая картины на стене, Кроуфорд заметил мелькнувшую тень справа.

— Ты следишь за мной? — мягко спросил мужчина. Ответа не последовало, но через несколько секунд из-за угла показалось лицо мальчика.

— Простите, — робко проговорил он.

— Все в порядке. Подойди сюда, у меня для тебя кое-что есть.

Ленгтон достал из кармана яблочную конфету и присев на колено вытянул руку. Словно боясь спугнуть мальчика, мужчина попытался выдавить самую добродетельную улыбку. Мальчик подошел. Сначала неуверенно, а затем в припрыжку. С радостью в глазах он развернул конфету, засунул ее целиков за щеку и принялся рассматривать разноцветную обёртку.

— Как тебя зовут? — Ленгтон легонько погладил мальчика по голове.

— Мика.

— Рад с тобой познакомиться Мика. Меня зовут Ленгтон Кроуфорд, и я новый учитель, — при этих словах от экзорциста не ускользнуло выражение лица мальчика. Словно страх пробежался по скулам ребенка, и его нижняя губа слегка задрожала.

— Тебе тоже нужно сказать, что ты рад со мной познакомится. Ведь не вежливо просто отмалчиваться, — улыбнулся мужчина.

— Рад познакомится, — неуверенно проговорил мальчик и быстрым, еле уловимым движением глаз взглянул в дальний угол коридора. Ленгтон тоже взглянул туда, но ничего не заметил.

— Слушай. Я тут вроде как заблудился. Ты не мог бы проводить меня к моей комнате. Кажется, я должен буду занять комнату предыдущего учителя.

Мальчик согласился, но Ленгтон не до конца был уверен в выражении лица ребенка. Казалось, он напуган, но в то же время рад новому лицу, хоть и стесняется полностью выразить свои эмоции. Однако, главной целью экзорциста было выяснить как можно больше деталей о таинственном призраке. Поэтому он постарался не навязчиво засыпать мальчишку вопросами.

— Давно ты тут? — этот вопрос показался Ленгтону самым безобидным.

— С рождения, — ответ удивил. На вид мальчишке было лет десять, не больше, но и спрашивать мужчина не стал.

— Ты что-нибудь слышал про прежнего учителя?

— Нет. Говорят, он испугался призрака и убежал, — спокойно ответил мальчик. И вновь удивление пробежало по бровям Кроуфорда. Казалось такое явление как призрак должно пугать, но мальчишка говорил так, словно призрак являлся местным украшением.

— А, ты не боишься этого призрака?

— Нет. Если выполнять его приказы, то он никогда не навредит, — объяснил мальчик.

— Какие приказы?

— Вы скоро узнаете, — Мика улыбнулся и указал рукой: — Вот ваша комната. Я очень рад, что у нас новый учитель. Не терпится послушать ваш урок. А, мне уже пора спать, скоро отбой.

Прежде чем Ленгтон успел задать еще вопрос, мальчик развернулся и убежал прочь оставив новоиспеченного учителя одного. Кроуфорд вгляделся вслед мальчику, а затем достав врученные директором ключи стал отпирать дверь. Слабый скрип петел и вот он уже внутри. Вечер медленно переходил в ночь, и комната едва освещалась. Вслепую нащупав переключатель, Ленгтон включил свет.

Комната была небольшой и скудно обставленной. Металлическая кровать с жестким довоенным матрасом располагалась сразу возле двери. Справа в углу стоял письменный стол и деревянный стул. Между кроватью и столом, к стене был приставлен тяжелый шкаф служивший украшением комнаты. Он полностью выделялся и Ленгтон отличил ручную работу. Такая работа по дереву и лакированные ножки говорили о долгой и насыщенной жизни данного шкафа. Кроуфорд был готов поспорить на свою книгу заклинаний, что этот шкаф когда-то служил в доме семьи аристократов. И все же, внутри шкаф был пуст, как и большая часть комнаты.

Расположив свои вещи и сняв туфли, Ленгтон уселся на кровать и около получаса задумчиво вглядывался в окно, за котором дождь все еще продолжал измываться над округой. Дорога его утомила и кем бы не был этот призрак, он мог бы подождать и до завтра. Сейчас экзорцисту меньше всего хотелось кого-либо изгонять. Поэтому медленно сняв с себя одежду и выключив свет, он легонько скользнул под одеяло и попытался уснуть. Ленгтон специально не рассматривал постель при свете, чтобы случайно не обнаружить следов способных впоследствии помещать его сну. Меньше знаешь, крепче спишь. И он заснул.

БАМ!

Сильный стук в дверь заставил Ленгтона вскочить с постели. Привыкший к такому роду звуков и внезапным проявлениям сверхъестественного, экзорцист тут же ринулся к двери и не промедлил открыть. Скрипучая мелодия петель разрезало тишину. Кроуфорд выскочил в коридор и огляделся. Никого, тем не менее было достаточно темно, чтобы что-либо заметить. Вернувшись в комнату, Ленгтон нажал на включатель, но светлее не стало. Видимо в такой час свет вырубали. Не страшно, у него есть фонарик. Достав из саквояжа свой длинный полицейский фонарь, экзорцист вернулся к двери и первым делом осветил пол. Обычно нечисть оставляет послания либо на полу, либо на стекле. Он не ошибся. На полу большими буквами было написано слово.

«УБИРАЙСЯ».

Ленгтон улыбнулся. Присев на корточки он провел указательным пальцем по надписи и с восторгом заметил, что слово было написано кровью. Призрак кого-то убил и решил испугать его. Странно. Зачем, если можно было убить его самого.

— Ну, ладно. Хочешь поиграть, давай поиграем, — Кроуфорд вскочил и сильно хлопнул дверью. Ему нравилось дразнить нечисть их же методами.

Подойдя к столу, он расположил на него свой саквояж и стал аккуратно доставать нужные вещи для ритуала. Доска из белого дерева, ритуальный нож с утолщением у кончика, склянку с песком, свечу и спички. Свет свечи придал комнате некий уют, в котором мужчина с серьезным выражением лица готовился провести ритуал. Он прочитал на слух простое, но столь же невнятное заклинание, после чего провел ножом по ладони. Кровь каплями скатилась с ладони на доску. Насыпав на рану песок и подняв руку над головой Кроуфорд договорил вторую часть заклинания и в конце добавил: — Покажись!

Капли крови поползли по доске из стороны в сторону и резко высохли. Рана в руке взорвалась ужасной болью и разразившись ругательством экзорцист вскочил со стула.

— Что за чертовщина? — проговорил он вслух. По неведомой причине он вгляделся в окно, затем прошелся по комнате раздумывая о произошедшем.

— Как такое может быть, — Кроуфорд достал из саквояжа книгу размером в стандартный томик и расположил ее на столе. Коснувшись корешка книги, он произнёс замысловатую фразу и рукопись заметно увеличилась в размерах. Словно бездонный колодец с водой, книга бурлила новыми страницами растягиваясь в ширину и высоту.

— Достаточно, — послышался голос экзорциста, и книга прекратила рост. Лишь Кроуфорды знали по истине какие размеры могла принять эта рукопись и сами же дополняли их. Перебрав буквенное оглавление, Ленгтон раскрыл главу про призраков. Его взгляд плавно следовал за указательным пальцем.

Призрак

Сопротивление урону звуком, кислотой, огонь, холод, электричество, дробящий, колющий и рубящий.

Иммунитет к магическому урону, яду и к состояниям захват, истощения, окаменение, паралич и к заклинанию обнаружение жизни.

Слабость: Серебро, солнечные лучи и заклинание обнаружение смерти.

Особенность: Ночное зрение. Знание языка известного при жизни.

Возможности: Призраки способны перемещаться сквозь других существ и предметы.

— Так, — протянул Ленгтон приложив палец к губам. Все по учебнику, никаких неточностей. Тут ясно написано, что заклинание обнаружение смерти — это слабость призрака. Значится, капли крови должны были показать экзорцисту место положение призрака, однако вместо этого они иссохли. И тут Кроуфорда осенило. Что может выглядеть как призрак, но при этом являться другим видом нечисти? Перевернув страницу, мужчина стал вчитываться в описание других существ, собранных под одной классификацией — эктоплазменные.

Спектр

Сопротивление урону звуком, кислотой, огонь, холод, электричество, дробящий, колющий и рубящий.

Иммунитет к магическому урону, яду и к состояниям захват, истощения, окаменение, паралич и к заклинанию обнаружение жизни.

Слабость: Серебро, солнечные лучи и заклинание обнаружение смерти.

Особенность: Ночное зрение. Знание языка известного при жизни, но не говорит. Выглядит как слабое свечение человеческого силуэта.

Возможности: Призраки способны перемещаться сквозь других существ и предметы.

— Нет, не то!

Пожиратель жизни

Не живое и при этом не мертвое существо, застрявшее между двух миров. Жизнерадостность, которая была присуще человеку при жизни, исчезает, а на ее место приходит жажда поглощать всякую жизненную искру. Когда пожиратель жизни нападает, глаза его жертвы покрываются молочной пеленой. Труп жертвы всегда обнаруживается в постели.

Сопротивление урону звуком, кислотой, огонь, холод, электричество, дробящий, колющий и рубящий.

Иммунитет к магическому урону, яду и к состояниям захват, истощения, окаменение, паралич и к заклинанию обнаружение жизни и к заклинанию обнаружение смерти.

Слабость: Серебро, солнечные лучи.

Особенность: Ночное зрение. Знание языка известного при жизни, но не говорит.

Возможности: Призраки способны перемещаться сквозь других существ и предметы.

— Точно. У пожирателей жизни ведь есть иммунитет к заклинаниям обнаружения…хотя, нет…тоже не то. В нашем случае трупа учителя так и не обнаружили.

Могильная Тень

В основном водятся в могильных курганах, склепах и усыпальницах. Их логово располагаются в беззвучных пустынных местах, в окружении почерневших растений.

Сопротивление урону звуком, кислотой, огонь, холод, электричество, дробящий, колющий и рубящий.

Иммунитет к магическому урону, яду и к состояниям захват, истощения, окаменение, паралич и к заклинанию обнаружение жизни и к заклинанию обнаружение смерти.

Слабость: Серебро, солнечные лучи.

Особенность: Ночное зрение.

Возможности: Призраки способны перемещаться сквозь других существ и предметы.

— И это не подходит. Это все-таки шумный интернат с детьми, а не темный склеп. Но, что же ты такое? — Ленгтон захлопнул книгу и заперев дверь на ключ, вернулся в кровать. Ему так хотелось отковать железо пока кузнеца горяча. Хотелось найти и прихлопнуть призрака сразу же как только тот дал о себе знать, но теперь экзорцист не на шутку призадумался — Это не призрак.

Утро оказалось не из приятных. Ленгтон совсем позабыл о том, что учитель на замену это не просто статус. Приходится исполнять долг и просыпаться рано. Сам Кроуфорд до этого не додумался, но директор позаботился чтобы новоиспеченного учителя разбудили.

Пару стуков в дверь и экзорцист открыл глаза. Наспех накинув халат он устремился к двери, но как только его рука скользнула по ручке двери он вспомнил события ночи и повременил с замком.

— Кто там?

— Мистер Кроуфорд, вас ожидают в учительской. Прежде, чем начнется первый урок, директор хотел бы официально представить вас всему составу, — голос доносящийся за дверью принадлежал приятной на вид девушке с золотистыми кудрями.

— А, вы, собственно, кто? — спросил Ленгтон.

— Секретарша директора, — ответила девушка.

— Хорошо. Я скоро выйду, — проговорил мужчина и внимательно выслушал, где именно находится учительская. Затем он методично привел себя в порядок, надел свой костюм тройку и прихватив саквояж вышел из комнаты. Спустившись на нижний этаж, он ловко увернулся от пробегающей ребятни и завернул в сторону учительской. Хотя было еще утро, весь интернат уже был на ногах. То тут, то там слышались детские голоса, доносился смех и радость.

Учительская находилась почти в центре приюта и совмещала в себе кухню с длинным столом на двенадцать персон. Больше и не нужно было, ведь Ленгтон обнаружил всего шесть преподавателей.

— Я полагаю вы мистер Кроуфорд? — спросил мужчина лет пятидесяти пяти с выраженной лысиной, но при этом пышными поседевшими бровями.

— Да, а вы?

— Стивен Пирс, учитель естествознания, — представился мужчина, но диалог был поставлен на паузу внезапным появлением директора.

Директор интерната вел себя слегка озадаченно. Он наспех представил преподавателям мистера Кроуфорда и велел всем тепло отнестись к человеку, который не смотря на многочисленный слухи все же не побоялся устроиться на работу в этом интернате. После этого директор попросил Ленгтона посетить его кабинет сразу же после первого урока. Экзорцист стал догадываться о причине такого поведения у директора. Видимо вчерашняя ночь преподнесла сюрпризы не только ему одному.

— Вы не похожи на учителя, — проговорила девочка лет шести, стоило Ленгтону пройти в класс и представиться детям.

— А, на кого я похож? — спросил экзорцист не сдержав улыбки.

— На священника, — ответила девочка и отчасти была права. Ленгтон оделся во все черное и не закрыл две верхние пуговицы рубашки из под которой проглядывалась белая майка.

Улыбнувшись ответу девочки, Ленгтон прошел вперед и расположил руку на голове девочки.

— Откуда ты знаешь, как выглядят священники?

— Я знаю. Выдела, как сюда приходили люди, одетые как вы.

— А, зачем они сюда приходили? — продолжил Кроуфорд.

— Чтобы изгнать призрака, — ответила девочка, но тут же смолкла. В дальнему углу класса послышался шепот. Ленгтон поднял взгляд и прочитал в глазах детей отчетливый опечаток страха.

— И, что они сказали? Они нашли призрака?

— Об этом нельзя говорить! — мальчик с густыми кудрявыми волосами вскочил на ноги и приложил указательный палец к губам.

— Почему? — спросил экзорцист.

— Лишь его любимцы могут о нем говорить и лишь с его позволения, — сказала девочка с дальнего правого угла.

Моргана вскарабкалась с по руке мужчины и устроилась на его правом плече.

— У меня такое ощущение, что все дети как-то замешаны в этом деле с призраком, — пропищала демон-крыса.

— Я тоже начал так думать. Мне показалось, что это какой-то новый вид эктоплазменного существа, который не встречался до этого моим предкам. Меня даже стало одолевать возбуждение от факта, что мне удастся записать в книгу Кроуфордов нечто новое.

За ним закрылась дверь лифта и Ленгтон медленно проковылял по коридору.

— Мне, конечно, очень интересно, что было дальше, но я не могу уловить связь с тремя ведьмами. Как призрак может быть связан с великим шабашем ведьм? — Моргана вскинула свои крысиные лапки.

— Терпение, дорогая демонесса, — пролепетал бывший экзорцист.

Сразу после урока Ленгтон пошел прямиком в кабинет директора. Тот отсутствовал, но секретарша тут же впустила нового учителя и попросила того подождать. Через несколько минут дверь открылась, но вошел не директор, а маленький мальчик — Мика. Тот самый, кто провел экзорциста до его комнаты. В руках у мальчика была кружка чая.

— Это директору, — он протянул кружку секретарше.

— Зеленый чай? — спросила девушка.

— Да, с двумя кубиками сахара, — услужливо кивнул мальчик и только сейчас заметил сидящего в углу прихожей мужчина. —

— Учитель Кроуфорд, — мальчик кивнул.

— Привет, Мика. Как ты? — Ленгтон улыбнулся. Ему вспомнилось собственное детство и то, как он приносил отцу свежезаваренный марокканский чай.

— Спасибо учитель, — Мика развернулся и убежал, а Ленгтон взглянул на секретаршу. Девушка вгляделась вслед мальчику, а затем положила чашку на стол. Кроуфорд заметил рану на запястье девушки — свежий порез.

— Вы порезались? — спросил он.

— Что? — девушка взглянула на мужчину, а затем на руку: — Ах, да. Вчера пыталась приготовить себе поесть.

— Видимо вы новичок в делах стряпни, раз умудрились порезать аж запястье, — экзорцист с улыбкой указал на порез.

— Нож…, - с подозрением протянула секретарша: — …, был очень длинным.

Дверь резко распахнулась и в помещение вошел директор. Он взглянул на Кроуфорда и кивнул.

— В мой кабинет, — он прошел вперед приглашая экзорциста последовать за ним, но остановился, когда секретарша протянула ему чашку.

— Вы просили чай, — она улыбнулась без толики теплоты. Ленгтон заметил, как задрожала ее нижняя губа. Казалось, она чего-то боялась. Неужели призрак успел устрашить и это прелестное создание.

— Да, спасибо, — директор глотнул чай и вошел к себе в кабинет. Пропустив Ленгтона в глубь, он запер дверь. Экзорцист прошел к столу директора и собирался сесть, как вдруг заметил кровавый след у окна.

— Я знал, что вы тут же заметите это, — директор глотнул чая и сморщив лицо положил чашку на стол.

Ленгтон Кроуфорд медленно подошел к кровавому следу и присел на корточки. Проведя указательным пальцем по кровавому рисунку, экзорцист преподнёс его к носу и втянулся. Во рту появился металлический привкус крови, но был еще один запах. Очень знакомый. Пахло лавандой. Вряд ли призраки пользуются лавандой, подумал Кроуфорд. Возможно, это какая-то шутка, способ передать послание директору.

— Оно хочет, чтобы вы ушли, — директор будто прочитал мысли экзорциста.

— С чего вы это взяли?

— Это послание, — директор глотнул чай: — Прежде чем умер…пропал предыдущий учитель, я получил такое же послание. Правда под ним было написано, что-то вроде «Убирайся или умрешь».

— Может быть послание было адресовано вам? Вы не думали об этом? — Ленгтон встал и прошелся в помещении осматриваясь на наличие чего-нибудь подозрительного.

— Там было написано имя преподавателя, — уточнил директор.

— Но, мое имя тут точно не написано. Так что вам не стоит утруждать себя этим, — экзорцист заглянул за шторы и проверил окно. Ставни закрывались изнутри.

— Вы уже нашли призрака? Знаете, как с ним бороться? — директор сделал еще несколько глотков чая, жадно проглатывая ароматизированную жидкость и расслабляя плечи, словно напиток вселял в него умиротворение.

— Дорогой мой директор, я тут лишь пол ночи и пол дня. Не спешите. Призраки иногда бывают очень застенчивыми и порой назначить свидание удается много позже. Но, уверяю вас, сегодня ночью я постараюсь привлечь его внимание, — Кроуфорд протянул руку директор и тому невольно пришлось ее пожать. Следом экзорцист откланялся и вышел из кабинета.

В прохожей он вновь обнаружил Мику. Мальчик стоял рядом со столом секретарши.

— Мистер Кроуфорд, можно с вами поговорить, — обратился он к новоиспеченному преподавателю.

Ленгтон провел мальчика в коридор, сел на одно колено и улыбнулся.

— Я тебя слушаю.

Мика несколько раз обернулся, проверяя конец коридора. Ленгтон терпеливо ожидал.

— Вы ведь никому не скажете, не так ли?

— Можешь быть уверен в этом, — экзорцист одарил мальчика самой теплой улыбкой, какую возможно выдавить человеку столь специфичной профессии.

— Я должен передать вам сообщение от призрака, — мальчик еще раз взглянул в даль коридора и прильнув к шее Ленгтона продолжил: — Призрак хочет чтобы вы ушли. Если вы этого не сделаете, то он убьет меня.

Холодок пробежал по спине Ленгтона и вне воли мужчина обнял мальчика. Любой на его месте попытался бы сказать что-нибудь ободряющее, попытался бы успокоить мальчика, но Ленгтон лишь спросил: — Как ты получил это сообщение?

— Ночью оно явилось мне и оставило послание перед кроватью. Послание было написано кровью, — на глазах мальчика навернулись слезы. И вновь вместо поддержки, Микка услышал вопрос.

— Не мог бы ты показать мне это послание, — Ленгтон встал и взял мальчика за руку.

— Не могу. Проснувшись утром, я испугался и сразу стер надпись, — Мика крепко сжал руку учителя и отшагнул назад противясь идти.

Ленгтон Кроуфорд нахмурился. Он понимал, что сегодняшняя ночь должна увенчаться успехом, ведь в противном случае под риском жизни мальчика, а возможно директора и его самого.

— И что было ночью? — Моргана с нетерпением прервала рассказ Ленгтона. Они уже завернули за угол и подошли к кабинету доктора Кассия.

— Позже расскажу, — с этими словами Ленгтон вошел в кабинет.

Женщина лет тридцати пяти сидела на стуле вокруг стола для вскрытия и аккуратно проводила скальпелем по груди мужчины. Услышал легкий стук, она обернулась.

— Кассия, — бывший экзорцист почтил знакомую кивком.

— Кто вы такой? — спросила женщина, осматривая внешность незнакомца.

Ленгтон Кроуфорд сложил руки на груди, а затем поклонился настолько низко, насколько позволила больная нога.

— Я Ленгтон Кроуфорд, экзорцист, верховный хранитель земли и один из трех великих дифференциалов.

Глаза Кассии вспыхнули неестественно ярким светом. Ленгтон почувствовал, как ее взгляд прошелся сквозь его грудную клетку и дотронулся до души. Свет в глазах потух и Кассия печально улыбнулась.

— Кто сотворил это с тобой, брат мой?