Плохой Ангел

Дж. С. Андрижески

Плохой Ангел

(Ангелы Лос-Анджелеса #2)

Перевод: Rosland

Редактура: Бреган Д'Эрт

Русификация обложки: Rosland

«Плохой Ангел» — это вторая книга в серии «Ангелы Лос-Анджелеса». Это мрачноватое городское фэнтези про ангелов, идеально подходящее фанатам К.Ф. Брин, Шейна Сильверса, Патриции Бриггс, К.Н. Кроуфорд, Линси Холл.

Глава 1. Вернуться к норме

Дэгс Джордейн переживал непростое время.

Неудивительно, но всё дело в девушке.

Не в обычной девушке, ибо Дэгс Джордейн у нас не такой.

Не то чтобы это играло большую роль.

Странно, но всё это проносилось в его голове, пока он врезался в стеклянную витрину кофейни на углу, разбивая своим телом стекло в центре.

Он проехался по полу, покрытый осколками стекла, а теперь ещё и кровью, и порезами, и опрокидывая маленькие круглые столики и деревянные стулья с виниловыми сиденьями. Повернув голову и обернувшись ещё во время скольжения по полу, он сосредоточился на дыре в стекле прямо над красным виниловым диванчиком.

Он ждал её.

Он знал, что совершившая это тварь последует за ним.

Женщина (если её ещё можно было так назвать) запрыгнула через зазубренную дыру через считанные секунды, сверля его красными глазами и используя брешь, пробитую его телом в окне, как вход в кофейню.

Её появление было намного более изящным, чем у Дэгса, но при этом не менее абсурдным в других отношениях: одетая в красные кожаные сапоги до бедра на десятисантиметровом каблуке, красную кожаную мини-юбку и чёрный топ с пайетками, она прошла по красному виниловому диванчику, засыпанному осколками стекла, двигаясь выверенными шагами и спускаясь на плиточный пол.

Тёмно-рыжие волосы спадали по её спине и плечам, обрамляя симметричное сердцевидное лицо с острым подбородком.

Она выглядела как кинозвезда.

Наверное, она более-менее ей и являлась.

Дэгс уставился на неё, сосредоточившись на красном свете, сиявшем в глубине её тёмных радужек, на липких, цепляющихся чёрных и серебристых цветах в её ауре, свернувшихся вокруг головы и словно масляным слоем душивших обычный человеческий свет.

Эти две вещи практически равнялись визитной карточке.

Он определённо не ошибся с тем, кто она.

Она улыбнулась ему, и её глаза смотрели холоднее металла.

— Я слышала про тебя, — сказала она шёлковым тоном, всё ещё с хрустом шагая по стеклу в его сторону. — Ты тот Ангел. Мазохист. Почему бы тебе не убежать, маленький ангел? Беги, иначе, боюсь, мне придётся тебя убить…

Дэгс едва слушал её слова.

Одна вещь, которую он узнал за последние несколько месяцев: демонам очень нравилось говорить.

Похоже, всем им.

Они ухмылялись. Они язвили. Они угрожали. Они рассуждали. Они шутили. Они красовались. Некоторые откровенно пытались соблазнить его.

Но. Они. Никогда. Не. Переставали. Говорить.

Дэгс дошёл до того этапа, где просто игнорировал большую часть их болтовни.

Лос-Анджелес, его родной город, в последнее время испытывал проблемы с демонами.

И ладно, может, это не совсем вина Дэгса (заражение демонами, имеется в виду), но он и не был совсем непричастным.

Он также не сумел исправить проблему.

Он пытался.

Он пытался изо всех своих чёртовых сил, честно.

Изначально он старался самостоятельно разделаться с недавно открытым демоническим порталом. Он вычистил всю кровь и следы ДНК в странной крипте под деревом недалеко от Голливудского Знака, используя отбеливатель и даже кое-какие кислоты, чтобы смыть всё с камня. Затем он полностью заложил эту чёртову штуку кирпичами, разумеется, работая в одиночку и посреди ночи.

Под конец он залил кирпичи цементом, заделав каждую трещинку и щёлку, оставив лишь гладкую овальную «пробку» в стволе дерева.

На это ушла целая неделя.

Ещё одна ночь потребовалась, чтобы разобрать каменный алтарь перед стволом и корнями дерева.

Он сбросил все белые камни в океан, также сделав это под покровом темноты.

Он пробовал обращаться к священникам.

К целой куче священников.

Он даже оплатил перелёт якобы «эксперта» по экзорцизму из Ватикана после того, как неделю провёл в Италии, уговаривая этого парня проверить данное место. Священник согласился (и то неохотно) только после того, как Дэгс пообещал оплатить его перелёт, отель, всё питание и другие расходы, которые могли возникнуть у него в Соединённых Штатах.

Даже после всего этого священник не сумел ему помочь.

Далее Дэгс направился в ведьминский ковен.

Одна особенно проницательная ведьма запаниковала в самый первый раз, когда он привёл её к тому дереву, хоть он заложил всё кирпичами и залил цементом. Она определённо почувствовала ту вредную ауру или энергию, продолжавшую исходить от этого чёртова места. Похоже, она ощутила это ещё лучше самого Дэгса, но всё равно не сумела ему помочь.

Она также отказалась снова приближаться к этому месту.

Он также пробовал применять свои способности, которые окрестил «ангельским» огнём — атаковал ими крипту и окрестные земли, пытаясь «очистить» все негативные энергии. Он сумел выжечь самое худшее из той чёрной, липкой, похожей на смолу ауры, но лишь на несколько часов.

Всё снова просочилось как будто изнутри Земли.

К следующему дню всё снова было таким же сильным.

Дэгс читал книги про порталы.

Он произносил заклинания на латыни, жёг шалфей, делал круги из соли, пытался проводить ритуалы и читать заклинания, которые должны были открывать и закрывать порталы в другие измерения. Он посещал так называемых экстрасенсов. Он читал про демонов, ангелов, падших ангелов, Смотрителей. Он читал про адских тварей, негативные энергии, кристаллы, лей-линии.

Он искал любые средства, какими бы безумными они ни были, лишь бы закрыть этот чёртов раскол навсегда и не дать им приходить сюда.

Пока что все эти усилия не дали ему ровным счётом ничего.

Если уж на то пошло, проблема, похоже, лишь усугублялась.

Практически единственным позитивным моментом во всём этом (по крайней мере, с точки зрения Дэгса) было то, что недавняя партия демонов, похоже, оставила Феникс в покое.

Феникс в данном контексте была женщиной, а не птицей.

Одна из восходящих и взошедших голливудских звёзд, Феникс Икс была той, о ком Дэгс не мог позволить себе думать, но всё равно думал.

Эта новая партия демонов была странной.

До адского портала большинство демонов, с которыми сталкивался Дэгс, были довольно тупенькими.

После открытия портала они стали умнее, но все, похоже, работали на этого Смотрителя, Веронику. Новая партия казалась смесью первого и второго: умнее обычных тупых демонов, но без конкретных мотивов, по крайней мере, насколько мог понять Дэгс.

Они делали то же, что и демоны, которых он считал более «нормальными».

Они спали с людьми. Угоняли машины. Убивали людей ради забавы. Грабили банки. Поджигали что-нибудь. Им нравилось играть в азартные игры, ломать вещи, принимать наркотики, ввязываться в драки. Им также нравилось подбивать людей на всё вышеперечисленное.

Просто они стали умнее, сильнее, и их не так легко было поймать.

Что хуже, их стало чертовски много.

Так много, что Дэгс сильно подозревал, что не ловит их всех, даже учитывая то, как много он патрулировал. Ему пришлось расставлять приоритеты и нацеливаться сначала на новых, более умных демонов и позволять кое-каким тупеньким ускользать. Он пытался потом отправляться за тупыми, но начинал упускать некоторых.

На самом деле, вполне вероятно, что этих «некоторых» было весьма много.

Он мог пропускать чертовски многих.

Эта мысль тревожила его.

И всё же он сумел выследить эту демоницу.

Она была из числа умных. Дэгсу всё лучше удавалось подмечать конкретные следы в их ауре. Эта штука с глазами также была довольно лёгким маркером.

Женщина бросилась на него, наметившись острым каблуком на его шею.

Однако Дэгс не сводил с неё глаз.

Он обнаружил, что будет проще, если дать им нанести несколько хороших ударов и только потом нападать по-настоящему. Позволить им думать, что он слабее, тупее, медленнее, чем есть на самом деле.

Это также давало ему возможность оценить их бойцовские навыки.

Теперь Дэгс перекатился, рывком приподнявшись на одной руке и выполнив резкую подножку ногой, метя в её голень. Он выбил одну ногу из-под неё прежде, чем она успела опустить вторую на пол.

Её голова повернулась, проследив за движением, но он пнул её по стопе прежде, чем она успела взметнуться обратно в воздух.

Она с силой грохнулась.

Демоны были на удивление тяжёлыми.

Это ещё одна странная деталь.

Дэгс заметил, что они были такими тяжёлыми вне зависимости от размеров тела, которое они занимали.

Рыжеволосая демоница грохнулась на пол, расколов несколько плиток головой, копчиком, спиной, ступнями. Она перекатилась, зашипев, и вскочила обратно на ноги. Она побежала на него, и на сей раз Дэгс выпустил всю свою силу, швырнув её из груди и ладоней практически со всей мощью.

Сине-белый свет врезался в неё, отбросив по полу кофейни.

Хорошо, что они находились не на настоящей улице, не в настоящем Лос-Анджелесе.

Никакие пешеходы не проходили по тротуару за окном — только не в такое время суток, только не в этой части площадки.

Кофейня находилась внутри киностудии, так что хоть кофейня была настоящей и подавала кофе разным сотрудникам, актёрам, режиссёрам, продюсерам, ассистентам и прочим… улица снаружи была тёмной и абсолютно пустующей.

Хотя бы в этом Дэгсу повезло.

В этой части площадки не проходили ночные съёмки.

Спина демоницы врезалась в дальнюю стену с таким грохотом, что его наверняка услышали у ворот студии. Дэгс не лучшим образом спланировал траекторию: он швырнул её прямо в стену стеклянных полок, заставленную сувенирными кружками с эмблемой студии, а также прочими товарами с символикой снимавшихся тут блокбастеров.

Практически всё это было из керамики и стекла.

Закон подлости не дремлет.

Тело демоницы как будто спровоцировало взрыв всего этого, подобно звуковой волне.

Дэгс вздрогнул, когда всё на той стене превратилось в нечто вроде стеклянной пудры.

— Ах ты мелкий говнюк! — яростно зашипела она, и её глаза сверкнули более жёстким, ярким оттенком красного. Она поднялась, поскользнулась из-за сломанного каблука и приземлилась на задницу, обтянутую кожаной юбкой. — Я получу такое удовольствие, выпивая сердце прямо из твоей груди…

Дэгс не потрудился отвечать.

Он швырнул в неё очередным разрядом сине-белого света, метя в грудь. Он знал, что это наверняка ещё сильнее разгромит стену кофейни, но также посчитал, что эту кофейню всё равно уже не спасти.

Ну и нахер. На такие случаи и существует страховка.

Прежде, чем разряд угодил в неё, демоница вскинула обе руки.

Ярко-красный заряд… чего-то… слетел с её пальцев.

Что-то новенькое.

Что бы это ни было, это перенаправило вспышку ангельского огня, посланного в неё, и шар сине-белого света врезался в кассу в дальнем краю стойки.

Машина издала такой звук, будто взорвалась.

Дэгс в неверии смотрел, как кассовый аппарат врезается в стену за стойкой, сломавшись практически пополам. Оттуда посыпались монеты, со звоном ударявшиеся о гранитную стойку и впивавшиеся в гипсовую стену. Большая часть самого кассового аппарата приземлилась в раковину, заполненную пластиковыми контейнерами для блендера, капсулами кофе, столовыми приборами и бокалами. Монеты из ящичков продолжали высыпаться в металлическую раковину.

Шум от этого был ещё громче, чем от разбившихся сувенирных кружек.

Дэгс всё ещё смотрел, ошеломлённый звуком, разрядом красного света, сломавшимся пополам кассовым аппаратом… и тут краем глаза заметил движение и повернулся.

Демоница бежала.

Она направлялась прямиком к окну.

Дэгс послал ещё больше сине-зелёного света, следя за её траекторией.

Она оказалась слишком быстрой; он не мог её поймать.

Он сумел лишь прожечь линию на стенах, двух картинах, верхней половине ещё одного винилового диванчика… а потом она уже выбросилась в окно в конце кофейни.

Раздался очередной грохот, когда она пробила собой очередную дыру в стекле.

Дэгс не раздумывал.

Он побежал.

Он не потрудился повторять её точную траекторию по кофейне. Вместо этого он побежал к ближайшему отверстию в длинном окне — тому самому, которое демоница пробила его телом. Дэгс даже пока не пытался её поймать; важно было её заметить.

Тут главное скорость.

Главное — снова держать её в поле зрения.

Дэгс на своём опыте узнал, как чертовски быстро могли бегать эти твари, если у них имелась мотивация. Он также узнал, что стоило их потерять — по-настоящему потерять — и приходилось начинать охоту заново.

Некоторые поразительно хорошо прятались от него.

Бросившись в дыру в окне, Дэгс поджал ноги и опустил голову, чтобы не обезглавить себя и не порезаться. Он с силой приземлился на асфальте прямо за фальшивым тротуаром и поднялся на ноги.

Он стоял посреди дороги, тяжело дыша, прямо напротив двух продюсерских бунгало.

Дэгс впервые заметил, что в одном из домиков горит свет.

Спереди была припаркована машина.

Затем он его увидел.

На газоне прямо перед дверью бунгало стоял мужчина.

Его челюсть отвисла, и он сжимал двумя пальцами сигарету. Он уставился на Дэгса, так выпучив глаза, что те угрожали выпасть из его черепа.

Он уставился на Дэгса так, будто думал, что галлюцинирует.

Что более тревожно, он разглядывал черты лица Дэгса, и ему это удавалось, поскольку Дэгс стоял прямо в круге желтоватого света от фонаря.

Но Дэгс не мог беспокоиться об этом.

Не сейчас.

Он не мог беспокоиться об этом парне, о своём лице, и даже о камерах видеонаблюдения, которые могли иметься на зданиях в этой части парковки.

Обо всём этом надо было думать раньше. Он должен был знать, что здесь будут люди, работающие допоздна. Прежде он был слишком отвлечён, чтобы заметить — сначала выслеживал демоницу, а потом, когда он её наконец-то настиг, его швырнули в окно.

И всё же Дэгс мысленно выругался. Он выругался, пока сканировал глазами тёмную улицу в поисках демоницы, прислушивался, всматривался, искал движение.

Надо было проверить эту зону получше и только потом позволять демонице заметить его.

Думая об этом, он не переставал смотреть на дорогу.

Он мог делать несколько вещей одновременно. Он мог корить себя и продолжать охоту.

Дэгс повернул голову, посмотрев в другую сторону.

Ничего.

Видимо, даже обувь на высоком каблуке не особо замедляла этих проклятых тварей.

Слегка приоткрыв свои силы, что требовало скорее ослабления контроля, нежели каких-то усилий, Дэгс поискал её в той стороне. Он заметил, что часто мог чувствовать их, если они довольно близко. Оказавшись в более «ангельском» состоянии, он уловил след её ауры в направлении полуреалистичных улиц киноплощадки.

Эта чёртова тварь убежала достаточно далеко, чтобы вызвать у него раздражение.

Она сбежала вниз по холму от места, где стоял Дэгс, и направлялась к сегменту, который состоял из имитации маленького городка с площадью, сценой, витринами магазинов, банком, кинотеатром, несколькими ресторанами. За этой зоной начинался более урбанистический участок площадки, состоящий из городских пешеходных переходов, многоквартирных домов, современного банка, станции метро, нижней половины небоскрёбов.

Но Дэгс видел достаточно.

Он побежал со всех ног.

Он продолжал попытки определить её точное местоположение, пока его ноги в ботинках бежали по наклонному асфальту.

Он старался не думать о сотруднике студии, оставшемся на том газоне, или о том, как странно он выглядел, со всех ног убегая по съёмочной площадке посреди ночи.

Сначала он разберётся с демоном.

Он разберётся с демоном, а потом будет думать, надо ли заметать следы на киностудии и с людьми.

Однако даже мысли об этом заставляли его нервничать.

Если верить опыту Дэгса, с людьми приходилось ещё сложнее, чем с демонами.

Глава 2. Ритуал

Он настиг её прямо за рядом фальшивых особняков из песчаника, которые должны были имитировать какой-то нью-йоркский квартал или округ.

Ну, «настиг» — это скорее эвфемизм.

Она ударила его фонарём.

Ну, куском фонаря.

Дэгс свернул за угол, оказавшись на улице с песчаниковыми особняками и продолжая бежать практически на полной скорости…

…и остроконечный металлический шест врезался в его живот.

Он бежал практически на максимальной скорости.

Он также частично приоткрыл свои ангельские способности, чтобы отслеживать её, но ей всё равно удалось застать его врасплох, взмахнув фонарём и описав крутую арку прежде, чем Дэгс успел замедлиться.

И всё же он невольно подумал, что ему повезло.

Повезло, что она стремилась убить его, а не унести ноги.

Фонарный столб отбросил его назад прежде, чем Дэгс полностью осмыслил происходящее. После изначального шока стало чертовски больно; она выбила весь воздух из его лёгких, замахнувшись в сторону и вверх и зашвырнув его в окно второго этажа.

Как и в кофейне, он пробил собой стекло.

В отличие от кофейни, он сумел ухватиться за раму, ахнув. Его тело наполовину оказалось внутри фальшивого здания над улицей. Дэгс примерно секунду размышлял, не сломала ли она ему минимум два ребра. Ещё ненадолго он завис там, борясь с болью от удара.

Затем, используя деревянную раму как опору, он рванулся обратно на улицу, увидев смотревшие на него красные глаза.

Он использовал сине-зелёные молнии, чтобы ускорить своё падение.

Добравшись до неё, он уже двигался так быстро, что едва мог её видеть.

Это не помешало его ноге в ботинке врезаться в её лицо.

Он пинком отбросил её на асфальт, и они оба врезались в него и перекатились.

Когда его глаза сфокусировались и вновь заработали, Дэгс оказался в фальшивой сточной канаве на фальшивой улице. Демоница начала бороться, пытаясь отделаться от него пинками, и Дэгс перекатился на неё, сжимая её горло ладонями, напитанными синими и зелёными молниями.

Он открыл свои способности по-настоящему.

Сине-зелёный ангельский огонь хлынул из его груди и ладоней.

Его всё ещё поражало, как много мощи содержалось в первой дозе после такого длительного сдерживания.

Дэгс ахнул, ощущая нечто сродни облегчению, когда всё это хлынуло в неё.

Демоница внутри человека закричала.

Дэгс не разжимал хватки, но всё равно с трудом удерживал её горло, когда она забилась, пытаясь сбросить его. Она заорала ещё громче, пальцами сжимая его запястья, впиваясь красными ногтями в его кожу и пытаясь освободиться.

Он направлял поток света, теперь уже сосредотачиваясь на её груди.

Путём проб и ошибок Дэгс постепенно узнавал, что работало, а что нет, что было быстрым, а что — более медленным. Точка в центре груди, которую он считал «сердцем» ауры (пусть даже физическое сердце тела находилось не там), похоже, работала лучше всего.

Он затопил эту точку сине-зелёным зарядом, уже не расслабляясь, а активно целясь и прикладывая усилия, чтобы быстрее извергать из себя ангельский огонь.

При этом он бормотал слова, которые дал ему дед.

Он получил этот ритуал в ходе медитации, как будто миллион лет назад.

На деле прошло около восьми лет.

Примерно в то время он столкнулся со своим первым демоном.

Тело под ним начало конвульсивно содрогаться, кричать громче.

Дэгс осматривался по сторонам, продолжая бормотать слова. Вокруг них образовался круг бледно-голубого света, который светился всё ярче, пока Дэгс шептал. Слова как будто лились сами по себе, напевной чередой слогов, которые обладали своим ритмом и темпом.

Это тоже случалось каждый раз.

Звуки и фразы становились привычными через считанные секунды после начала напева; это происходило вопреки тому, что слова были на языке, который Дэгс так и не сумел опознать, хотя немало времени посвятил попыткам.

Он начинал беспокоиться, что кто-нибудь явится сюда прежде, чем он закончит.

Ему реально стоило заманить её куда-нибудь подальше, в сторону.

Хотя бы увести с главной улицы.

Вообще не надо было позволять ей выбегать из кофейни. Хотя учитывая, что на другой стороне улицы стоял какой-то парень, такой вариант мог оказаться ещё хуже.

Всё её тело билось и выгибалось под ним.

Её крики сделались гортанными, уже не походя на женские.

Уже не походя на человеческие.

Издав тяжёлый хрип, он влил в неё ещё больше света, стараясь ускорить процесс. Слова ритуала он тоже произносил громче и быстрее.

Круг бело-синего света начал выстреливать искрами.

Дэгс ощутил боль в плечах, услышал громкий рвущийся звук, и боль усилилась.

Продолжая сжимать горло демона, он выругался себе под нос.

Проклятье. Его крылья расправились.

Ещё одну относительно дорогую куртку придётся выбросить на помойку.

— НЕТ! — заорала она. — НЕТ! ПРЕКРАТИ, ПРЕКРАТИ!

Дэгс почувствовал это. Он почувствовал то самое мгновение, когда что-то в ней начало смещаться, когда демоница перестала фокусироваться на боли и начала понимать, что с ней происходит. Дэгс ощутил, как паника затопила её разум, когда он ударил ещё большим количеством ангельского огня, а напевы начали изменять частоту ауры вокруг украденного ей человеческого тела.

Он увидел панику, отразившуюся в красноватых глазах. Он увидел то самое мгновение, когда она почувствовала, как начинает отделяться от человеческой плоти, крови и костей.

— СТОЙ! — завизжала она, ожесточённо забившись под ним. — НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ!

Дэгс невольно испытал дискомфорт.

Он знал, что пытается сделать.

Он знал, что сражается не с человеком.

И всё равно его чертовски нервировало вливать огромное количество сине-зелёного заряда в то, что выглядело как человеческая женщина… пока она кричала под ним. Он до сих пор точно не знал, что это за сине-зелёный свет, и что именно он с ними делал.

Словно заметив его дискомфорт, она выдавила ещё несколько слов.

На самом деле он её не душил. Он лишь держал её за горло, не давая убежать, так что у неё была возможность дышать и говорить.

Возможно, это было ошибкой.

— Пожалуйста! — выдавила она. — Пожалуйста… я могу тебе помочь! Я могу тебе помочь!

Дэгс не отвечал. Он не переставал читать слова ритуала.

Он знал, что она пытается пробраться в его голову.

Они всегда пытались задеть его за живое, когда дело близилось к концу.

Дэгс усилил разряд света, громче произнося слова, и она снова заорала.

Он чувствовал, как она пытается удержаться, остаться в теле под ним.

— Тот другой ангел, — прохрипела она. — …Девушка. Ты её хочешь, верно? Ты её хочешь. Я чувствую это в тебе… и я могу помочь! Я могу научить тебя, как пробудить её! Она ни за что не останется с тем человеком, когда пробудится. Человека ей будет уже недостаточно…

Дэгс впервые прервал заклинание.

— Я человек, — прорычал он.

Он не знал, зачем сказал это.

В любом случае, она расхохоталась.

— Ты до сих пор веришь в это? — она схватила его запястье обеими руками, её голос сделался уговаривающим, хоть она и хрипела от боли. — Ангел, тебе нужна моя помощь. Я могу тебе помочь. Я могу рассказать, кто ты. Я могу обучить тебя. Я могу привести её к тебе…

— Заткнись, — рявкнул он. — Не говори о ней. Я серьёзно.

Она улыбнулась, и красные глаза сверкнули.

— Ты её хочешь. Ты реально её хочешь. Тот, которого ты отправил обратно, последний… он сказал мне…

Дэгс приподнял её за горло.

Он шарахнул её затылком об асфальт. Он знал, что это не навредит демону. Это даже не навредит телу человека, пока демон всё ещё в ней.

Но он всё равно поморщился.

Дэгс смотрел в эти светящиеся красные глаза, подавляя волну непрошеных эмоций. Эмоции были вызваны не демоном и не женщиной, в которой обитал демон.

Он не хотел думать, откуда это взялось.

Он вернулся к напеву ритуальных слов, бросая ещё больше сине-зелёного заряда в свой голос. Круг вокруг них становился ярче, и Дэгс резко втянул воздух, затем вытеснил ещё больше ангельского огня из груди, пальцев и ладоней, на сей раз сделав это интенсивной вспышкой и прикладывая настоящие усилия.

Она завопила.

На сей раз крик был отчаянным, от него кровь стыла в жилах.

Дэгс смотрел, как сине-зелёный огонь проникает в неё, заполняет грудь, скользит по горлу, в голову, изменяет ауру. Огонь начал вырываться из неё, и теперь Дэгс ощущал, что она реально отделяется от человеческого тела.

Она заорала громче, оглушительно громко…

Затем крик разом стих.

Дэгс ощутил, как сущность демона покинула тело женщины.

Он использовал сине-зелёное пламя, чтобы послать эту сущность выше, выше, в огромный бассейн чисто белого, поразительно яркого света, жившего высоко над его головой.

Он не мог объяснить, где находился этот свет и что это такое.

Он знал, что это наверняка ментальная иллюзия, но он видел это над собой.

Это было просто… где-то там вверху.

Эту часть своих действий Дэгс вообще не понимал. Он знал, что ритуал помогал вытеснить демоническую сущность из человека, но он также открывал то пространство над его головой и создавал круг. Дэгс не знал, куда именно он отправлял демонов… если вообще отправлял куда-то. С его точки зрения это ощущалось так, будто они следовали почти по прямой линии вверх из круга, созданного ритуалом. Он видел, как они поднимались по невидимой линии и встречались с тем чистым белым светом.

Чем бы ни был этот свет, он как будто впитывал сущность демона, втягивал в себя и разобщал.

Пока всё не исчезало.

Как и крик, сущность демона лишилась всякой субстанции.

Через несколько секунд нечисть перестала существовать.

Дэгс всё ещё стоял коленями на асфальте, тяжело дыша, пока круг света вокруг него развеивался как дым. Он едва заметил, что перестал повторять слова заклинания, что его пальцы ослабили хватку на горле женщины, а огонь в груди погас.

Он не шевелился, сосредоточившись лишь на том далёком белом свете.

Затем женщина под ним закашлялась.

Глава 3. Ответственный

Дэгс тут же отпустил её, убрав вес с её живота и груди.

Он встал на ноги и шагнул в сторону от места, где стоял на коленях, оседлав её торс.

Он сделал ещё несколько шагов назад, давая ей пространство.

Всё это случилось меньше чем за секунду.

Подняв руки в жесте, который должен был ободрить её — женщину, вернувшуюся в данное человеческое тело — Дэгс постарался контролировать выражение своего лица и взять под контроль сине-зелёное пламя.

Он не совсем одержал успех.

В первые несколько секунд он стискивал зубы, силясь восстановить контроль. Он забыл о крыльях, пока те не начали отступать… а затем боль вспыхнула в его плечах, когда мышцы и кости спины стали перестраиваться, принимая нормальную человеческую форму.

Под конец он тяжело дышал.

К счастью, женщина тоже до сих пор приходила в себя.

Она перекатилась на бок, кашляя, хрипя и держась за горло. Поскольку Дэгс встал за неё, он сомневался, что она успела его как следует рассмотреть.

Ему чертовски повезло.

Ему правда стоило отработать весь этот процесс.

Хотя бы придумать более правдоподобную историю.

Она поднялась в сидячее положение, всё ещё держась рукой за горло и поставив ступни на тротуар. Она не пыталась встать, а посмотрела на сломанный каблук и нахмурилась, после чего перевела взгляд на Дэгса.

Её глаза снова обрели нормальный карий оттенок.

Нормальный, человеческий цвет. Нормальное человеческое присутствие смотрело из этих ясных глаз, что успокаивало и в то же время невероятно дезориентировало.

— Ты кто… чёрт возьми… такой? — спросила она, всё ещё хрипя, хмурясь и массируя шею. Она закашлялась, пытаясь прочистить пострадавшее горло и выровнять дыхание. — Ты тот… мудак… что душил меня?

— Нет, — ответил Дэгс не совсем честно, но твердя себе, что по сути это правда. Он поднял руки. — Я проходил мимо. Увидел, что вы лежите тут на земле, посреди улицы. Я забеспокоился, что у вас сотрясение, или случился приступ, или ещё что.

Она уже отвела взгляд.

Видимо, что-то в Дэгсе не показалось ей особенно угрожающим, ибо теперь большая часть её тревог и внимания сводилась к её окружению.

— Где я, чёрт возьми? — произнесла она.

Она наконец-то решилась встать на ноги.

Ей сложно было принять вертикальное положение, и она пошатнулась, когда её вестибулярный аппарат отказался сотрудничать, затем споткнулась из-за сломанного каблука. Дэгс инстинктивно двинулся вперёд, чтобы помочь, но она отшатнулась, выпучив глаза.

Увидев там страх, он снова попятился и поднял ладони в жесте капитуляции.

Она двигалась совершенно иначе по сравнению с демоном, и это заставляло Дэгса пялиться. Ему пора бы уже привыкнуть, но действие ритуала до сих пор выбивало его из колеи.

Она продолжала осматриваться по сторонам, сумев удерживать равновесие со сломанным каблуком.

— Где я? — повторила она.

— Студия Маджестик, — сказал Дэгс.

Он помедлил, видя, как на её лице отражается озадаченность.

— Вы помните, как пришли сюда? — спросил он далее. — Что-нибудь о том, что вы делали здесь? С кем вы были?

— Нет, — она казалась нервничающей. — Вы правда просто нашли меня здесь? Лежащей посреди улицы? На асфальте?

Дэгс кивнул.

Он ощутил укол чувства вины, но постарался не выдать этого лицом.

— Я думал, вы без сознания, — ответил он. — Здесь проезжают автомобили охраны. Я не хотел, чтобы вас не заметили и переехали. И, как я уже сказал, я подумал, может, у вас случился приступ. Или вы упали и ударились головой.

Ещё более сильное чувство вины завладело им, когда он увидел страх, расцветавший на её лице.

Дэгс её не выбирал; это сделал тот чёртов демон.

Он также не улучшит ситуацию, если скажет правду.

Это иррационально, но оба этих факта не уменьшили чувство вины. Знание того, что это стопроцентная правда, тоже не помогало. Дэгс всё равно чувствовал себя куском дерьма, зная, что случившееся этой ночью наверняка будет преследовать её в будущем.

Всё равно казалось, что это его вина.

— Вы на студийной парковке. В одной из постоянно установленных зон, — сказал Дэгс, всё ещё настороженно наблюдая за её лицом. — Вы хотите, чтобы я помог вам добраться домой? Отвёл вас к охране?

— Куда вы направляетесь? — спросила она с открытым страхом в голосе.

— Я как раз собирался уходить, — ответил Дэгс.

Практически правда.

Он сделал то, за чем пришёл.

Наблюдая, как она оглядывает тёмную студийную улицу, он добавил:

— Я был тут по работе. Уже шёл обратно к машине, чтобы поехать домой.

Формально и это было правдой.

— Вас подвезти? — неохотно предложил Дэгс. — Подбросить куда-нибудь? До дома друга? Может, до приёмного покоя больницы?

Он был не в восторге от затягивания ситуации, но чувствовал себя ответственным.

Он и был ответственен.

Он не мог объяснить, почему верил в это, но это ощущалось абсолютно правдивым.

— Да, — сказала она, глядя на него. — Да. Отвезите меня домой, пожалуйста.

Дэгс кивнул, изо всех сил скрывая своё нежелание.

Он знал, что она захочет поехать с ним.

Они всегда хотели поехать с ним. Вне зависимости от возраста, места пробуждения, гендера или сексуальной ориентации, продолжительности одержимости демонами и ожесточённости борьбы перед тем, как Дэгсу удавалось прогнать демона… потом они всегда хотели поехать с ним. Они цеплялись за него, как раненые животные, которых он спас от верной смерти.

Когда она похромала в его сторону, всё ещё с трудом удерживая равновесие на сломанном каблуке, Дэгс предложил руку, и она опёрлась на его согнутый локоть.

Он никогда не понимал, почему они доверяли ему.

Они всегда доверяли ему с такой готовностью.

Тем не менее, вся эта ситуация была мутной. Всё в историях, которые он им рассказывал, было неизменно мутным. Он был парнем, который нашёл их в темноте после того, как они очнулись от транса, имея лишь синяки и провалы в памяти. Иногда они забывали лишь несколько часов, если он добирался до них относительно быстро. Некоторых он ловил прямо у ворот, в районе Голливудских холмов, и тогда оставалось лишь сказать им, что они упали и ударились головой — это хоть относительно правдоподобно.

Другие сталкивались с тем, что забыли несколько дней и даже недель.

Они понятия не имели, где были в это время, что делали, с кем виделись.

И всё же они всегда верили, что Дэгс безопасно отвезёт их домой.

Почему-то это тоже вызывало у него чувство вины.

Женщина грузно опиралась на его руку и бок, пока он вёл её по улице студии, обратно к парковке, где он оставил машину.

Когда они добрались туда, она уже вцепилась в его руку и сжимала ладонь.

Дэгс позволил ей. Он всегда позволял им делать практически всё, чего они хотели.

Но да, он чувствовал себя куском дерьма.

Глава 4. Проработать проблемы

— Старик, оставь меня в покое. Просто оставь меня в покое сегодня. Пожалуйста.

Дэгс смотрел в бездну тёмно-красных облаков, пронизанных чёрными и белыми венами. Он наблюдал, как та воронка света и теней затягивает его, почувствовал ощущение падения в нутре, проваливаясь в зияющий туннель света.

Теперь он ощущал присутствие; не только старика — всех их. Дэгс знал, что они дружелюбные, но ему было всё равно.

Он хотел, чтобы они ушли.

Они не уйдут.

Раз его вызывали, значит, его вызывали.

— Я не хочу делать это сегодня, — проворчал Дэгс. — Правда не хочу.

Ландшафт вокруг него изменился, незаметно трансформируясь так, что старик сидел на скале под поразительно голубым небом. Позади него возвышались красные скалы, покрытые чёрными прожилками и кое-где испещрённые растительностью, с которой капала влага из пещеры вверху.

Дэгс попытался в последний раз.

— Пожалуйста. Я устал. Просто дай мне поспать.

Старик улыбнулся.

Может, он не слышал слов Дэгса. Может, не понимал их.

А может, ему было просто всё равно.

— Ты же просил информации, разве нет? — сказал старик. — Ты просил, чтобы тебя обучили?

— Только ты никогда меня не обучаешь, — пробурчал Дэгс. — Вечно загадки и всякий бред. Грозишь мне пальцем и говоришь, что я всё делаю не так. Обучение составляет, может, 5 % всего, что мы реально делаем вместе…

— Она нужна тебе, знаешь, — сказал старик, весело игнорируя его слова. — Она поистине нужна тебе. И ты нужен ей. Она сейчас страдает.

— Весь чёртов мир сейчас страдает, — ответил Дэгс.

— Ты не можешь делать так вечно, — заявил старик.

Дэгс не ответил.

Какая-то иррациональная, упёртая часть его хотела воспринять это как вызов.

«О, вот как, старик? Смотри… смотри, как я буду делать это вечно…»

Но он не сказал этого вслух.

Даже в своём сне.

Необъяснимо, но повернув голову, Дэгс посмотрел вниз и увидел внизу, под ним, Лос-Анджелес, пока рядом с ним находились красные скалы, пещеры и старик. Он видел, что смотрит с невероятной высоты, стоя на краю крутого утёса, который вообще не имел никакого смысла в плане географии или физики.

Даже с такой высоты Дэгс проследил за побережьем от Малибу до Санта-Моники и Венис, затем вверх по основным транспортным артериям на север и восток, через центр города и Беверли-Хиллз, в Западный Голливуд, а затем в сам Голливуд.

На склоне холма, под Знаком Голливуда пульсировал тёмный, ожесточённый, кроваво-красный свет, подобный ране в боку горы.

Подобный красным радужкам изгоняемых им демонов.

Дэгс знал, что это такое. Он точно знал, что это.

Это портал.

Это тот чёртов портал в ад и его головная боль.

— Как мне его закрыть? — прорычал Дэгс, уставившись на ту штуку. — Можешь хоть это сказать мне?

— Ты сосредоточился не на том, — сказал старик.

Игнорируя помрачневшую хмурую гримасу Дэгса, его дед улыбнулся и показал на город, на море огней, шагавших, сидевших, спавших и передвигавшихся по земле. Дэгс видел, как эти мерцающие цветные огоньки ездили по улицам в машинах, бежали по тротуарам, выгуливали другие, более маленькие огоньки на поводках, сидели в креслах и пили кофе, читали на планшетах и телефонах, громко говорили с другими огоньками.

— Ты должен защитить их, — сказал старик, и его голос впервые сделался серьёзным. — Ты здесь для того, чтобы защищать их…

— Я пытаюсь, — ответил Дэгс.

— И она тоже, — закончил старик, словно как будто не услышав его. — Она тоже здесь для того, чтобы защищать их. Ты не можешь удерживать её от этой задачи. Ты должен ей помочь.

Дэгс почувствовал, как его челюсти сжимаются.

— Я не могу, — сказал он, вскидывая наполненную светом руку. — Я не могу быть тем самым, не сейчас. Разве ты этого не видишь? Должен быть кто-то другой.

На это старик лишь улыбнулся.

— Насчёт того портала… — начал Дэгс.

Но старик уже меркнул.

Его образ замигал и замерцал, затем рассеялся вокруг Дэгса крохотными частицами вместе с высокими красными скалами, синим небом, видом Голливудского Знака, образом всех людей, проживавших в Лос-Анджелесе и не знавших о Дэгсе, ангелах, демонах и ни капли не помогающем старике, который вылез из небесных пещер только для того, чтобы до усрачки раздражать его.

Всё, что осталось, когда остальное померкло — это захватывающий дух вид на синий океан, заканчивающийся волнами, которые разбивались о золотистый песок.

Дэгс смотрел на ту воду, испытывая столь интенсивную тоску…

Он проснулся как от толчка.

Он ожесточённо рванулся, ещё даже не открыв глаза.

Он попытался сесть, затем окончательно поднялся на ноги, ещё не вспомнив, где находится. Он остановил себя, оборвав движение за мгновение до того, как долбанулся бы башкой о низкий деревянный потолок над приподнятой платформой, где он спал.

Он добрался домой на рассвете.

Ту одержимую женщину («Зови меня Дафна») он подвёз до жилого комплекса на холмах Западного Голливуда, где припарковал машину на улице ровно настолько, чтобы довести её до двери квартиры на втором этаже.

Она пыталась затащить его внутрь.

Впервые с тех пор, как избавил её от демона, Дэгс отказался.

Она была чертовски настойчивой, но он отклонил и вторую, и третью просьбу. Ничего личного. На чисто поверхностном уровне она была охрененно горячей… когда не совершала активных попыток убить его, но суть не в этом.

Он откровенно не позволял себе так поступать.

Это было одно из его нерушимых правил.

Жертвы, недавно бывшие одержимыми демоном, сразу после освобождения были слишком уязвимыми. Это всё равно, что воспользоваться тем, кто слишком много выпил или пережил нечто травмирующее и забыл.

Дэгс не мог так поступить.

Он отказывался так поступать.

Дафна всё равно заставила его ждать у двери, пока она пошла внутрь и нашла для него визитку.

Он взял ту несколько неохотно и убрался оттуда к чёртовой бабушке.

Он выбросил визитку в общественную мусорку ещё до того, как вышел за ворота вокруг жилого комплекса.

Затем отправился в клуб в Голливуде и подцепил другую.

В последнее время это превращалось в дурную привычку.

Ну… привычку, которая была ещё хуже, если уж говорить абсолютно честно.

Это граничило с компульсивной тягой.

Дэгс не хотел думать о том, о чём он чертовски усиленно старался не вспоминать. Он не хотел изучать свои действия и признавать, что избегает.

Он в принципе не хотел думать.

Тем не менее, он знал, что после охоты и изгнания демона ещё несколько часов не будет спать.

Почему-то такое активное использование сине-зелёного ангельского огня, не говоря уж о ритуале, адреналине от охоты и от неизбежной драки с демоном, означало, что он сможет уснуть лишь какое-то время спустя. Дэгс пробовал бегать. Он пробовал ходить в зал и поднимать штангу. Он даже несколько раз катался на сёрфе.

Это помогало лишь немного.

Самоанализ в его квартире решительно исключался.

Алкоголь исключался.

Снотворное — тоже.

Секс, напротив, работал.

Секс сочетал в себе физическую нагрузку и отвлечение, тем самым соответствуя всем требованиям. Иметь кого-то рядом, кто поможет убить время, пока не удастся заснуть — это определённо лучше всего остального, что он пробовал.

Так что Дэгс цеплял какую-нибудь женщину, что в последнее время давалось абсурдно легко.

Он ехал к ней домой… всегда к ней; к нему — никогда.

Он оставался на какое-то время.

Затем уходил.

В данном случае он дождался, когда она точно вырубилась, затем вышел через входную дверь и направился к машине, пока она свернулась на боку, тихонько посапывая.

Наконец-то добравшись до дома, Дэгс сумел отключиться.

Теперь он проснулся опять.

Сейчас было, наверное, два с лишним часа дня, и он пил первую кружку кофе. Он сидел на диване, закинув ноги на стилизованный столик из сплавного лесоматериала, смотрел в потолок и пытался привести мысли в порядок.

Он уже принял душ.

Он прослушал свои сообщения.

Он вывел своего пса, Стива Маккуина, на прогулку в лес и дал ему много вкусняшек вдобавок к сытному завтраку.

Его располосованная куртка (четвёртая из тех, что он уничтожил за этот месяц) уже оказалась в мусорной корзине.

Дэгс знал, что стоит остаться здесь на остаток дня, заняться настоящей работой.

Ему нужно было сделать кое-какие дела — дела, касающиеся бизнеса, а не демонов — например, нанять кого-то для уборки в доме на верхнем участке его собственности и найти нового арендатора. Он месяцами откладывал это с тех пор, как его прежнюю жилицу убили, пока та присматривала за его псом.

Может, дело в его чувстве вины.

Может, в нежелании отпускать Джейн, которая была его подругой.

Какой бы ни была причина, Дэгс осознал, что и сегодня хочет отложить эти дела.

Он не хотел разбирать мирские вещи Джейн, которые до сих пор лежали в доме, поскольку у неё не было детей, а её единственный родственник, брат, жил в Японии. Дэгсу надо было как-то связаться с её друзьями, найти кого-то, кто знал её получше, мог разобрать вещи и сделать с ними что-нибудь.

Сегодня он не мог справиться с этой задачей.

Некоторая небольшая, но чрезвычайно громкая часть его просто хотела пойти на пляж и бесцельно дрейфовать на спине по солёным волнам.

Забыть его мёртвую соседку, которая ему искренне нравилась.

Забыть его сны.

Определённо забыть про демонов и демонические порталы, которые он, бл*дь, не мог закрыть, и про одержимых демонами людей, и про демонов, убивавших его близких.

Дэгсу хотелось поесть уличных тако.

Он хотел смотреть, как люди катаются на роликах, поднимают тяжести и проделывают тупые фокусы для туристов. Ему хотелось пройтись по набережной и вспомнить, какой его жизнь была до Изменения, когда Дэгс был просто обычным, как остальные.

Может, он даже несколько часов покатается на сёрфе.

Чем дольше та громкая часть Дэгса рисовала ему эту картинку, тем больше Дэгсу хотелось туда пойти.

Как раз когда он уже отдирал себя от дивана, практически решив сделать это, просто выйти на улицу, прихватить с собой Стива Маккуина, побыть ради разнообразия нормальным человеком, чёрт возьми…

Его телефон зазвонил.

Глава 5. Новое дело

— Джордейн, — сказал Дэгс, не в силах скрыть раздражение в голосе.

— Привет.

Дэгс нахмурился, когда она не продолжила.

— И? — подтолкнул он. — Что такое, Руби? Что тебе надо?

— У тебя новый клиент.

Хмурое выражение Дэгса сделалось ещё более недовольным.

— Ты не должна так делать, — сказал он. — Ты должна сначала позвонить мне. Уточнить у меня, и только потом отвечать согласием. Уточняй у меня ещё до того, как начнёшь обсуждать детали заказа…

— Он сказал, что знает тебя, — невозмутимо продолжила Руби. — Сказал, что вы старые друзья. Я посчитала, что учитывая это, ты согласишься. И я тебе звонила. Типа… в десять утра. Ты не ответил.

Дэгс выругался себе под нос.

Обычно он просыпался от звонка телефона. Он намеренно выбрал самый раздражающий рингтон, потому что это практически безукоризненно будило его. Должно быть, он отрубился крепче, чем думал.

— Я оставила тебе сообщение… — начала Руби, теперь уже оправдываясь или раздражаясь. Сложно сказать, не видя её ауры. — И я пыталась звонить. Он сказал, что знает тебя. Он сказал, что вы вместе учились в старших классах или типа того. Упоминал Венис.

Дэгс нахмурился.

— Как его зовут?

— Какое-то русское имя. Влад? Павел? Я оставила подробности в голосовом сообщении.

Дэгс слышал, как она шуршит бумагами на столе, и представил её в той крохотной комнатушке над магазином тако и старомодным театром в Лос-Фелис, где размещался его настоящий офис. Он подождал, пока Руби найдёт записи, которые наверняка нацарапала на обратной стороне журнала чёрной подводкой для глаз или цветной ручкой с блёстками.

Он уже представлял себе, что она скажет.

Дэгс знал лишь одного русского в Венисе.

— Юрий, — триумфально провозгласила Руби. — Юрий Коминский. Ты же его знаешь, верно? Похоже, он тебя правда знал. Сказал, что вы знакомы давно. Рассказывал мне истории…

— Ага, — ответил Дэгс. — Ага, я его знаю.

Он понимал, что это должен быть Юрий, но всё равно испытал нечто сродни шоку.

Юрий отыскал его? Иисусе.

Он не общался с Юрием лет восемь.

Какого чёрта Юрию понадобилось от него?

Юрий был там в ночь Изменения.

Именно он той ночью дал Дэгсу наркотики, то «зелье для снов наяву», или как там он выразился. По словам Юрия, там в основном был дурман, но наверняка с добавкой волшебных грибочков, ЛСД и Бог знает чего ещё.

Иронично, что это в родословной Дэгса имелись коренные индейцы, но такое дерьмо ему скормил русский наркоман из Торранса.

— Он реально приходил? — озадаченно спросил Дэгс. — Лично?

— Ага. Он поднялся по лестнице на своих двоих и всё такое.

Дэгс на мгновение стиснул зубы. Выбросив Руби из головы, он постарался подумать.

Он пришёл к выводу, что ему надо ещё кофе.

— Что за работа? — спросил Дэгс.

— В сообщении всё сказано…

— Но я же говорю с тобой, Руби. Прямо сейчас. Скажи мне, что он говорил.

— Он мало что рассказал, — призналась она, явно что-то жуя. — Он хотел поговорить с тобой лично. Поначалу собирался ждать тебя здесь, пока я не сказала, что ты можешь и не прийти. Затем он сообщил, что кто-то пропал. Он сказал, что она ваша подруга. Вас обоих. Кто-то, кого ты знаешь. Певица? Он упоминал, что вы жили втроём.

Дэгс пытался разобраться во всём этом.

Затем всё будто встало на место.

— Джейд, — пробормотал Дэгс, нахмурившись по-настоящему. — Джейд пропала? Он так сказал?

— Так тебе нужен его номер или нет?

— Дерьмовая ты ассистентка, — проворчал Дэгс. — Не знаю, почему я вообще тебе плачу.

— Потому что я терплю всё твоё странное дерьмо, — ответила Руби, всё ещё что-то жуя. Теперь казалось, будто у неё набит рот. — …Потому что я никому не рассказываю о тех случаях, когда я приходила сюда и обнаруживала тебя на полу, голого и покрытого синяками. Или когда мне приходилось вносить за тебя залог, потому что тебя арестовали за публичное обнажение в разных частях городах. Или о том разе, когда…

— Ладно, — сказал Дэгс, потирая глаза пальцами. — Я понял.

Но она не закончила.

— …И я не жалуюсь на то, что тебя здесь никогда не бывает, Джордейн. Или на то, что я одна сижу в этой тесной душной комнатушке с дерьмовым трёхсотлетним кондиционером, который ломается каждый второй день. Или на то, что я практически уверена, что всё это лишь прикрытие для какого-то мутного, наверняка нелегального дерьма, которое ты проворачиваешь на стороне…

— Ладно, — перебил Дэгс, невольно раздражаясь. — Просто в следующий раз записывай сообщения подробнее. И ради всего святого… купи новый кондиционер, чёрт возьми, если всё так плохо. Я покрою расходы, если купишь нечто разумное.

Она фыркнула.

— Разумное. Конечно. Скупердяй.

— Я не имею в виду кусок дерьма, — возразил он. — Я имею в виду разумное. Не Роллс-ройс в мире кондиционеров. Но и не подержанный Форд Пинто. Скорее, что-то вроде Субару. Или Хонды.

— Как будто я знаю, как установить кондиционер… — буркнула она.

Он заскрежетал зубами.

— Установку можно оплатить, Руби.

— Ладно, — сказала она так, будто покупка и установка нового кондиционера за его деньги — это огромная услуга ему с её стороны. — Сделаю.

— Ладно, — повторил Дэгс. — В голосовом сообщении надиктован номер?

Воцарилась тишина.

— Телефонный номер?

— Номер Юрия, Руби. Ты оставила мне способ связаться с ним? — Дэгс помедлил, выжидая ещё одну паузу. — В голосовом сообщении? Которое ты оставила сегодня утром?

— О!

Дэгс буквально видел лампочку, зажёгшуюся над её головой.

— Ага! Всё там, — она снова принялась шуршать бумажками. — Могу поискать листочек, где я это записала, если хочешь. Вообще-то, думаю, это был спичечный коробок…

— Нет, я найду сам.

Пока она не начала опять спорить, Дэгс повесил трубку.

Ему правда стоило уволить её.

За такие деньги, что он ей платил, она была практически бесполезной.

Но он знал, что не сделает этого, и не только по тем причинам, что она назвала.

Руби была по-своему надёжной. Он мог ей доверять.

Даже если ассистентка из неё дерьмовая.

После небольшой паузы Дэгс набрал код своей голосовой почты.

Он не особо надеялся, но она могла запомнить слова Юрия сразу после того, как он это произнёс, особенно если Юрий правда приходил лично. Мозг Руби и в хороший день работал не особо упорядоченно, но иногда её хаотичный метод изложения информации мог передать немало сведений, пусть и нечаянно.

Открылась его голосовая почта.

Дэгс пропустил несколько сохранённых сообщений от риелторов, с которыми связывался, чтобы решить ситуацию с домом, затем нашёл сообщение, оставленное сегодня утром, и воспроизвёл его.

— Приветики, Дэгс… тут со мной один парень. Юрий. Он говорит, что вы были приятелями в прошлом? Он хочет твоей помощи с поисками цыпочки, которую вы оба знаете. Джейд… — её голос сделался тише, когда она повернула голову, наверняка говоря с Юрием. — Джейд Альварез? Он говорит, что вы все дружили и вместе жили в Венисе? Так вот, она пропала. В каком-то ночном клубе на Сансет. Где есть бассейн. Он не смог её найти. Случились какие-то мутные штуки…

Дэгс ощутил, как усиливается его раздражение, и голова начинает раскалываться.

— …Так вот, я скажу ему идти домой, раз сегодня суббота, и ты наверняка не придёшь. Но ты можешь ему позвонить? Он не хочет ждать до понедельника. Он думает, что скоро придётся звонить копам… есть ведь период в двадцать четыре часа, а потом он должен сообщить, так? Он беспокоится, что её кто-то мог похитить. Там был какой-то жуткий тип, который что-то сказал ей на танцполе. Или на крыше. Ну так вот, его номер…

Дэгс пошёл к своей кухне.

Он выудил ручку из ящика со всяким хламом под кофемашиной, затем заново прослушал сообщение и записал продиктованные цифры на своей ладони, потому что не нашёл бумажку.

Затем он включил кофемашину и набрал номер Юрия. Придерживая телефон плечом, он начал набивать фильтр мелко смолотыми зёрнами для эспрессо и утрамбовывать их, дожидаясь, пока Юрий ответит.

— Алло? — на линии раздался знакомый голос. — Кто это?

Дэгс поколебался, невольно опешив от этого голоса.

— Джордейн. Юрий, это я. Дэгс. Я только что получил твоё сообщение.

Воцарилась пауза.

Затем знакомый голос сделался громче, окрасившись изумлением.

— Дэгс? — повторил он. — Иисусе. Это правда ты? Я начинал думать, что та чокнутая цыпочка, работающая в твоём офисе — какая-то мошенница…

— Это я, — сказал Дэгс. — И да, она правда работает на меня. Обычно я позволяю ей проводить первичную беседу с клиентами, — помедлив, он добавил: — Что случилось? Я понял что-то про ночной клуб? Про пропажу Джейд?

— Да.

Последовала пауза, и Дэгс выжидал, подавляя озадаченность.

— Юрий… — начал он.

— Мы можем где-нибудь встретиться? — перебил собеседник. — В кофейне? Что-то такое?

Дэгс поколебался лишь на минуту.

— Конечно, — сказал он. — Ты где?

— Венис.

Дэгс поморщился, глянув на Стива Маккуина, который проснулся от сна после прогулки и теперь наблюдал за ним, навострив уши и лёжа на своей собачьей лежанке у дивана.

«Похоже, мы всё же отправимся на пляж, приятель», — мрачно подумал он.

Но не так это представлял себе Дэгс.

— Ладно, — сказал он Юрию, высыпая зёрна обратно в пластиковый контейнер. — Назови мне адрес. Приеду через час.

Глава 6. Голливудский Джек

Дэгс встретился с Юрием в местечке с тако, которое они раньше посещали на набережной.

Одно лишь пребывание там вызывало воспоминание о последнем разе, когда Дэгс был здесь с Юрием. Только тогда Джейд тоже была с ними.

Странно было думать, что Джейд и Юрий были вместе всё то время, что прошло после их последней поездки в Долину Смерти.

Дэгс сел на цементную лавочку, кольцом огибавшую цементный столик.

Он позволил Стиву Маккуину обнюхать всё под столом, исследовать всякие интересные запахи и вкусы в пределах досягаемости поводка, после чего пёс улёгся у ног Дэгса, навострив чёрные уши и наблюдая за людьми, стоявшими в очереди за тако, а также принюхиваясь к воздуху, когда посетители проходили мимо с подносами и пакетиками еды. Дэгс видел, что пёс также следил за людьми на набережной, с интересом смотря, как они катаются на роликах, скейтбордах, гуляют, бегают, ездят на велосипедах вдоль пляжа.

Помимо наблюдения за тем, как его пёс наблюдает за людьми, Дэгс лишь смотрел на пляж и ждал, когда появится Юрий.

Как и в былые деньки, Юрий опаздывал.

Как и в былые деньки, опоздание было небольшим.

Когда они обменялись объятиями и взаимными «давно не виделись», русский экспат/сёрфер/любитель снов наяву сел на цементную скамейку напротив Дэгса, улыбаясь и разглядывая его. Он всё ещё смотрел на Дэгса с лёгким удивлением на лице, будто пытался переварить увиденные в нём изменения.

Секунду спустя Юрий встревоженно дёрнулся, нечаянно задев ногой Стива Маккуина под столом.

— Воу! Прости, приятель… не видел тебя там, — сказал он псу.

Стив Маккуин, похоже, принял это оправдание и продолжил наблюдать, как люди покупают тако.

— Эй, хочешь что-нибудь? — спросил Юрий у Дэгса. — Ты же всегда любил рыбные тако, верно?

— Не сейчас, — ответил Дэгс, по-прежнему глядя на своего друга. — Сначала расскажи мне про Джейд.

На лице Юрия отразилось болезненное выражение, почти содрогание.

Дэгс заметил, что Юрий тоже выглядел иначе, но не намного.

Десять лет определённо хуже сказались на нём.

Он избавился от бородки, которую носил в двух последних классах старшей школы. Набрал около семи килограмм веса, но ему это шло, и в целом он выглядел худым. У него были те же длинные и светлые, выгоревшие на солнце волосы, что помнил Дэгс, те же скорбно выглядящие карие глаза, те же красочные татуировки христианских святых и эзотерического оружия, а также чёрных линий и мазков кистью, складывавшихся в слово «Джейд» на китайском¹.

Он обзавёлся несколькими морщинками у глаз — наверное, и от возраста, и от пребывания на солнце.

Он пополнел в груди и животе.

Он также выглядел обеспокоенным.

Но самым большим отличием было не это.

Самое большое отличие заключалось в том, что Дэгс теперь видел ауру своего друга.

Зелёная и оранжевая с пятнышками жёлтого, аура Юрия казалась какой-то плывущей, похожей на воронку, космической… по крайней мере, на поверхности. Слоем ниже Дэгс видел вибрирующее беспокойство, интенсивную тревогу, пробивавшееся сквозь ту травку, что его друг выкурил перед приходом сюда, наверняка чтобы успокоиться.

Это беспокойство было таким интенсивным, что казалось почти физически осязаемым.

В его ауре вибрировали эмоции, вытекавшие из его тела, пока он устраивался на цементной скамейке, всё ещё глядя на Дэгса с не меньшим любопытством, чем сам Дэгс.

— Ты стал более высоким, дружище… и большим. Здоровенным, — Юрий достал сигарету из пачки в нагрудном кармане, зажал между губ и прикурил от серебряной зажигалки, на которой был выгравирован листок марихуаны. Захлопнув крышечку, он прищурился, глядя на Дэгса.

— Ты же не на стероидах или типа того, а?

Дэгс фыркнул, качая головой.

— Нет.

— Тогда что? — русский акцент всё ещё слышался в речи Юрия, как и помнил Дэгс. Юрий переехал в эту страну, когда ему было 15–16 лет, но так и не избавился от акцента — может, потому что его родители говорили дома только на русском. — Чем ты занимался, чёрт возьми, дружище? Где ты был?

— То там, то сям, — ответил Дэгс, на мгновение приподняв руки. — Ты же заходил в мой офис. Видел мою новую работёнку.

Юрий кивнул в такой манере, от которой весь его торс мотнулся вверх-вниз.

— Ага. Ладно. Я такое секу. Ты включил Рембо и играешь в сыщика для звёзд. То есть, ты теперь качок и завсегдатай зала? Боевыми искусствами занимаешься? Всё такое?

— Типа того.

Юрий моргнул, наблюдая за его лицом.

Через несколько секунд он издал фыркающий смешок.

— Но тот же старина Дэгс, — протянул он, щурясь и разгоняя рукой дым. — Хоть ты и весь на стероидах, пытаться тебя разговорить — всё равно что выдирать себе зубы. Джейд раньше говорила, что ты самый громкий молчаливый человек из всех, что она встречала. Типа, все твои чувства — как неоновая вывеска на всё твоё лицо. Не хватает только информации о том, чем эти чувства вызваны.

Он криво улыбнулся, выдохнув больше дыма.

— Она раньше выдумывала истории о том, что происходит в твоём большом мозгу, знаешь. Это вызывало у неё безумное любопытство. Она говорила, что перепробовала всё, чтобы разговорить тебя… типа, реально всё, чувак.

Улыбка на лице Юрия померкла, и он вздрогнул.

Судя по его выражению, он только что вспомнил, что Джейд не ждёт его дома.

Его пальцы переплетались на поверхности цементного столика, украшенного маленькими квадратными плитками, составлявшими изображение изогнутой волны. Поковыряв эти плитки несколько секунд, он во второй раз запустил руку в нагрудный карман мешковатой рубашки и стал искать там что-то.

Три верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, воротник открывал взору смуглый загар и вьющуюся татуировку чёрно-зелёной змеи. Змея обвивалась вокруг головы какого-то христианского или православного святого, которого Дэгс не узнавал.

На сей раз Юрий достал из кармана зеркальные солнцезащитные очки в черепаховой оправе и надел их.

— Так что случилось, Юрий? — спросил Дэгс. — Что стало с Джейд? Ты мне скажешь?

— Я не знаю, что случилось, — Юрий выдохнул.

Его ступни и колени продолжали дёргаться, отбивая чечётку под цементным столиком.

— Тебе же известно хоть что-то.

Юрий кивнул, и снова от этого жеста всё его тело дёрнулось вверх и вниз.

— Ага, ладно, — сказал он. — Мы были в «Дельфине». Ну знаешь, то новое местечко на Сансет? То, где есть бассейн на крыше и кинотеатр? Можно плавать на надувном круге, смотреть «Челюсти» и потягивать водку с тоником. На нижних этажах танцуют сальсу. И всё такое.

— Ага, — отозвался Дэгс. — Я понял.

Он никогда не слышал об этом месте.

Это не имело значения. Дэгс не уделял внимания таким вещам.

— Итак, расскажи мне, что случилось той ночью, — сказал он.

Юрий вскинул руки, заметно раздражаясь.

— Да не знаю я, чувак, — ответил он, и его акцент стал сильнее. — Она была на танцполе, понимаешь? Танцевала. Я реально крепко обдолбался, но видел, как она танцевала с тем парнем. Я начал думать, может, мне придётся пойти туда… он следовал за ней, знаешь, донимал её. Джейд всегда привлекает чудаков и хищников. Обычно ей не нужна моя помощь…

— Как он выглядел? — спросил Дэгс.

Юрий пожал плечами, качая головой.

— Не знаю.

Дэгс нахмурился.

— В смысле не знаешь? Ты же его видел, верно? Как он выглядел? Высокий? Невысокий? Толстый? Тощий? Мускулистый? Волосы какого цвета? Вьющиеся? Прямые…?

— Ладно, ладно, — Юрий нахмурился, грызя кутикулу на пальце и глядя на мозаику из плиток на столе. — Не знаю. Высокий, наверное. Блондин. Прямые волосы. Не тощий, но и не супер мускулистый вроде тебя. Симпатичный. Привлекательный, ну знаешь. Он выглядел как мудак из Западного Голливуда. Танцевал как мудак. Одевался как мудак…

Дэгс не потрудился спрашивать, что это означало.

— Ты его узнал? — уточнил он. — Он вообще показался тебе знакомым?

Юрий прищурился за солнцезащитными очками, поджимая губы.

— В смысле?

— В смысле, ты узнал его или нет? — повторил Дэгс. — Откуда угодно, Юрий. Телевизор. Кино. Соседние районы. Другие клубы…

— О, — Юрий снова покачал головой. — Нет.

— Ты уверен?

— Практически уверен. Ну типа, я помню, как подумал, что не видел его прежде. Я только подумал «этот парень выглядит как мудак», — продолжая грызть кутикулу на том же пальце, Юрий пожал плечами. — Весь этот Западный Голливуд — не моя сцена, чувак. Джейд просто хотела посмотреть фильм, понимаешь? Поплавать в бассейне. Нажраться, посмотреть на звёзды.

Дэгс кивнул, стараясь не стискивать челюсти.

Юрий раньше был его лучшим другом.

Неужели он всегда был таким?

Конечно, это было десять лет назад, и тогда Дэгс сам часто бывал под кайфом.

Само собой, это было до Изменения, но Дэгс не осознавал, какой широкой сделалась пропасть между ними.

— У неё были проблемы с кем-то? — спросил Дэгс. — Что-нибудь такое происходило?

Юрий покачал головой, уронив ладонь на стол и нахмурившись.

— Нет, чувак. Всё было круто. Мы поговаривали о переезде в Нью-Мехико. Хотели купить одно из тех больших штукатуренных жилищ типа фермы, — он поддел руку Дэгса. — Как твой народ, знаешь? Козы. Курицы. Может, даже ребёнка завести или типа того…

Дэгс поморщился, но не прокомментировал.

— …Какой-то парень сказал мне, что сейчас такое часто происходит, — добавил Юрий, глядя на него. — Типа, Джейд была не единственной.

— Часто? — переспросил Дэгс, стараясь поспевать. — Не единственной?

— Не единственной исчезнувшей цыпочкой, — Юрий снова принялся грызть ноготь. — Я возвращался туда, спрашивал о ней, и бармен сказал, что были и другие. Тогда я понял, что надо звонить тебе.

— Другие? — теперь уже Дэгс хмурился по-настоящему.

Когда Юрий кивнул, продолжая покусывать палец, Дэгсу пришлось сдержаться, чтобы не тряхнуть другого мужчину.

— Сколько других?

— Не знаю, — Юрий пожал плечом, опустив руку обратно на стол. — Но, типа, я реально беспокоюсь, чувак. Некоторых из тех цыпочек нашли мёртвыми. Типа… реально мёртвыми. Его называют Голливудский Джек.

В ответ на непонимающий взгляд Дэгса Юрий объяснил:

— Ну ты знаешь. Типа Джек Потрошитель. Говорят, он разрезает их или типа того… похищенных женщин. Как тот английский ушлёпок в прошлом.

— Тогда полиция в этом задействована? — спросил Дэгс, хмурясь. — И ты позвонил мне? Почему ты не позвонил Каре?

— Каре? — Юрий тупо уставился на него.

— Кара Моссман, — пояснил Дэгс. — Из старших классов. Она теперь детектив отдела убийств.

— Кара? Та чудаковатая цыпочка, которую мы задирали на уроках рисования?

Дэгс слегка нахмурился, затем отбросил слова другого мужчины.

— Конечно. Да. Наверное, — сказал он.

— Она теперь коп? Серьёзно?

— Отдел убийств, да. Поверить не могу, что ты не знал. Ты говорил с полицией?

— С полицией нет, — Юрий пожал плечами, затягиваясь сигаретой и стряхивая пепел на землю. — Я не знал про Кару. Я думал, надо подождать. Ну, знаешь. Пока она не будет отсутствовать два дня или типа того. Ведь так всегда говорят…

Дэгс уже качал головой, хмурясь.

— Это не всегда так, — сказал он. — Особенно если есть открытое расследование дела об убийстве, а её исчезновение может быть связано с ним. О таких вещах им надо знать сразу. Тебе надо позвонить Каре, Юрий. Позвони в полицию Лос-Анджелеса и попроси соединить с ней. Именно с ней.

Юрий нахмурился, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на Дэгса через солнцезащитные очки.

— Бл*дь, разве она не ненавидит нас? — спросил он мгновение спустя. — Мы же говорим об одной и той же Каре, верно? О сучке с заячьими зубами? О той, у которой Джейд как-то раз украла одежду в раздевалке спортзала? И ей пришлось выйти голышом, прикрывшись только мокрой туалетной бумагой?

Юрий усмехнулся от этого воспоминания.

— Ты имеешь в виду эту Кару, верно? Помнишь, как мы забрали всю её глину из гончарного шкафчика? И выбросили на крыше? А она орала на нас и говорила, что расскажет директору? — Юрий снова усмехнулся, выдыхая дым. — Но она этого так и не сделала, помнишь? Потому что ты пригрозил ей? Сказал, что расскажешь Тревору, что она хотела его трахнуть?

Дэгс нахмурился. Он этого не помнил.

Он ничего из этого не помнил.

Но теперь вспомнил.

Несколько долгих секунд он смотрел на цементный столик, и его разум опустел.

— Зачем, бл*дь, мы всё это делали? — произнёс он, всё ещё хмурясь.

— Зачем? Ты серьёзно? Она была абсолютной сучкой, чувак, — Юрий наклонился через стол, сжимая сигарету двумя пальцами. — Ты не помнишь? Она вечно лезла в наши дела, совала нос куда не просят. Она настучала на нас, что мы курили травку в кабинете рисования. И она всегда была супер странной. Вечно орала на нас, говорила людям, что им делать. Она состояла в кружке шахмат, или дебатов, или типа того…

Дэгс уставился на другого мужчину.

— То есть, мы мучили её, потому что она была умной? И странной? Мы реально были такими?

Юрий нахмурился, глядя на него через зеркальные очки.

— Такими. В смысле «такими»? Что с тобой не так, чувак? Ты забыл, что меня на месяц отстранили от занятий из-за этой суки? Директор позвонил твоему отцу, и тот выбил из тебя всё дерьмо. Он чуть не сломал тебе руку. И та сучка пыталась добиться, чтобы меня исключили за торговлю наркотой. Может, она и добилась бы, но мой папа подключил своего адвоката.

Юрий уставился на Дэгса так, будто тот был пришельцем.

— Ты реально не помнишь это дерьмо? — спросил он, делая очередную затяжку сигаретой. — Шумиха была знатная, чувак. По всей школе. Из-за неё нас окрестили «криминальными элементами», — он фыркнул, выдыхая дым. — Неудивительно, что она теперь коп. Она и тогда была копом.

Дэгс уставился на своего друга.

До него дошло, что злость, которую он испытывал, на самом деле направлена не на Юрия. Он также осознал, что понимает некоторые вещи, пронёсшиеся мимо него за последние годы стычек с Карой Моссман в ходе его работы частным сыщиком.

Подумав над этим, он выдохнул, покачав головой.

— Наверное, я забыл, — признался Дэгс, вскинув руки. — Просто оглядываясь назад, всё выглядит несколько иначе.

— Да, ну забудь, — сказал Юрий, отмахнувшись. — Мы были детьми. Это давно в прошлом. Может, мы были не очень хорошими. Но и она лапочкой не была, — фыркнув, он добавил, выдыхая дым: — Ей повезло, что мы не сделали чего-нибудь похуже. Я тогда больше интересовался отцовскими делами. И был мстительным мелким говнюком.

Дэгс кивнул, не отвечая, но бросил на другого мужчину резкий взгляд.

Он знал, на что ссылается Юрий.

Юрий годами шутил, что его отец состоит в русской мафии. Только лет в восемнадцать-девятнадцать Дэгс понял, что Юрий вообще не шутил и говорил абсолютно серьёзно.

— Насчёт твоего отца, — настороженно начал Дэгс. — Это исчезновение Джейд…

— Нет, нет, — Юрий тут же отмахнулся. — Нет. Я на них больше не работаю. Уже несколько лет. Моего отца всё устраивает. С возрастом он становится мягче. Он любит Джейд. И я ушёл оттуда. Окончательно ушёл. Я перестал работать на него ещё до нашей с тобой последней встречи. Это вообще не в моём духе.

Дэгс почувствовал, как его плечи расслабляются, и кивнул.

— Хорошо, — сказал он.

Помедлив, он добавил:

— Тебе всё равно стоит позвонить ей. Каре. Она наверняка знает, кто работает по делу об убийствах в Западном Голливуде. У неё куча знакомых в ведомстве шерифа по округу Лос-Анджелес, и это формально их юрисдикция, в зависимости от того, где ещё орудовал этот тип.

— То есть, она теперь стала крутой? — с сомнением уточнил Юрий.

Дэгс уставился на него, затем покачал головой.

— Нет, — прямо сказал он. — Нет, не стала. Всё равно позвони ей. Это ради Джейд, Юрий. Если на свободе разгуливает псих-убийца, и ты думаешь, что исчезновение Джейд с этим связано, то надо сразу уведомить полицию. Кара работает в полиции Лос-Анджелеса, но наверняка знает, кому позвонить в Западном Голливуде. Она может тебе помочь. Она хороший коп.

Юрий нахмурился, но мгновение спустя кивнул.

— То есть, это значит, что ты мне не поможешь? — спросил он, как будто разочарованно. — Ты думаешь, это только полицейская работа?

Подумав, Дэгс ощутил, как сжимаются его челюсти.

— Нет, — ответил он, качая головой. — Нет, это не так.

Он поднялся на ноги, и Стив Маккуин тоже вскочил.

— Так что это значит? — настаивал Юрий, щурясь через солнцезащитные очки.

Теперь его голос сделался сдержанным, по ауре проносилась заметная рябь беспокойства.

— Позвони Каре, — повторил Дэгс. — Возможно, им понадобится, чтобы ты пришёл в участок и дал показания. Сообщи, если что-то узнаешь… или пусть Кара позвонит мне.

— А ты со мной не пойдёшь? — Юрий нахмурился. — Почему нет, чувак?

— Потому что я возвращаюсь в Голливуд. Мне надо оставить своего пса.

— Твоего пса?

— Да. Моего пса. Не думаю, что они будут в восторге, если я заявлюсь с ним.

Тон Дэгса сделался мрачным, когда он напоследок глянул на пляж, уже немного тоскливо.

Надо было раньше уйти из дома. С доской для сёрфа. И плавками.

И на звонок отвечать не надо было.

— Заявишься с ним? — Юрий казался ещё сильнее сбитым с толку. — Заявишься куда?

Дэгс посмотрел на своего школьного приятеля.

Он помнил, как сидел за этим самым столиком, только с ними была Джейд. Они все были слегка обдолбанными, и Дэгс с Юрием затеяли соревнование по поеданию тако после того, как восемь часов катались на сёрфах по воде. Джейд истерически хохотала, пока Юрий и Дэгс уминали тако, и даже бегала к окну заказать ещё, когда их запасы еды подошли к концу.

Дэгс помнил, что выиграл в тот раз.

Пятнадцать тако.

Может, шестнадцать.

Он помнил улыбку Джейд, её радужное бикини, тёмно-синюю лазуритовую подвеску, болтавшуюся между её грудей. Когда они катались на сёрфах, она убирала длинные прямые чёрные волосы в высокий конский хвост и надевала бирюзовый гидрокостюм. Нижняя часть этого костюма всё ещё была надета на ней, а верхняя половина свисала на заднице.

У неё был абсурдный смех.

Она ржала как ишак, и потом это превращалось в пронзительное хрюкающее хихиканье, делавшее её похожей на сумасшедшую.

Тогда Дэгс сам невольно начинал смеяться от этого звука.

Юрий, Дэгс и Джейд, может, и были настоящими засранцами в старших классах, но не такими Дэгс помнил двоих своих лучших друзей. Он помнил Юрия как идейного парня. Юрий много говорил, всегда рассказывал отличные истории, ввязывался в проблемы, но неизменно, без исключений и оговорок прикрывал спину Дэгсу.

Джейд он помнил как добрую и весёлую девушку.

Она была славной.

Дэгс завидовал отношениям Юрия и Джейд, но не в том плане, что сам хотел быть с Джейд. Он завидовал связи, тому, что чувствовал между ними. Как бы сопливо это ни прозвучало, Юрий и Джейд реально были двумя половинками одного целого.

Дэгс сильно сомневался, что Юрий сможет жить без Джейд.

Они были абсолютно преданы друг другу.

Дэгс встретился взглядом со своим приятелем.

— А ты как думаешь, куда? — ответил он чуть жёстче. — Я поеду в этот клуб «Дельфин», чтобы найти Джейд. Я найду, кто её похитил, и верну её.

Дэгс не видел глаза своего друга, но мог взглянуть на ауру Юрия.

Оранжевые и жёлтые облака света резко смягчились.

Они начали струиться плавнее, скользя вокруг головы и тела Юрия более гармоничными и ритмичными волнами, а то глубокое, похожее на воронку пространство сделалось выраженнее. Когда его аура изменилась, плечи Юрия расслабились, ладони перестали дёргаться на столе.

Наблюдая за этими переменами, Дэгс почти ощущал облегчение своего друга.

И чертовски надеялся, что это облегчение было оправданным.

Глава 7. «Дельфин»

Чтобы добраться до «Дельфина», Дэгсу потребовалось больше времени, чем он планировал.

Он потратил несколько часов на дорогу, поедание холодных тако, привезённых с пляжа, кормление и выгуливание пса, чтение информации о клубе «Дельфин» в сети, чтобы понять примерную планировку, а также изучение сведений о «Голливудском Джеке» в интернете. После чего он переоделся и во второй раз за день схватил ключи от машины.

Он подумывал сесть на Индиан, то есть, на свой мотоцикл.

Обычно парковать его было проще, чем машину.

С другой стороны, его матово-чёрный, кастомизированный Индиан Скаут Боббер был практически новеньким, а потому больше вероятность, что его угонят или просто попортят. В той части Сансета было мало парковочных гаражей, так что наверняка придётся оставлять на улице.

Он предположил, что у клуба «Дельфин» есть сотрудник-парковщик.

К тому времени, когда Дэгс сдавал назад на Мустанге, выезжая из гаража, уже темнело.

По окольным улочкам он добрался до Голливудского Бульвара и поехал по нему до Сансета, который до сих пор был забит машинами, в основном движущимися в том же направлении, что и он. В целом на дорогу до клуба у него ушло около сорока минут.

К счастью, он оказался прав насчёт парковщика.

Дэгс подъехал прямиком к чёрной стойке с тёмно-синим зонтиком перед сине-белым навесом. Как раз когда он переключился на нейтральную передачу и поставил на ручной тормоз, в его кармане завибрировал телефон. Взяв парковочный талон у мужчины лет тридцати с бакенбардами и синей униформой, Дэгс вытащил телефон и глянул на экран.

Звонил Юрий.

Дэгс смахнул зелёную кнопку и поднёс телефон к уху.

— Я на месте, — сказал Дэгс прежде, чем собеседник успел заговорить. — В клубе. Только что подъехал. Ты поговорил с Карой? Она вызвала тебя в участок?

— Да, — ответил Юрий. — «Да» на всё. Я только что ушёл, — он фыркнул, и Дэгс слышал на линии шум дорожного движения. — Ты прав. Она до сих пор сука. Даже не подбросила меня обратно в Венис. Мне придётся разбираться, как доехать на автобусе аж из Западного Голливуда.

— Западного Голливуда? — Дэгс нахмурился. — Ты недалеко от «Дельфина»? Могу подобрать тебя.

— Да. Да, так лучше, чувак, спасибо.

— Кара тебе что-нибудь сказала?

— Что-нибудь?

Дэгс стиснул зубы.

— Про убийства, Юрий. Про то, вписывается ли Джейд в почерк этого парня. И реален ли вообще этот «Голливудский Джек».

— О! Да. Она сказала, что это правда. Копы из Западного Голливуда задали мне кучу вопросов. Похоже, они думают, что это мог сделать тот самый парень. Что её могли похитить.

Дэгс вздрогнул.

Идея того, что Джейд может быть связана где-то в шкафу серийного убийцы…

— Они ищут его, — добавил Юрий. — У них есть подозреваемые. Я постарался описать того мудака в клубе, поскольку он последний, с кем я её видел. Но, наверное, хорошие новости заключаются в том, что теперь они могут расследовать это. Исчезновение Джейд, имею в виду. Они ищут её.

Дэгс кивнул.

То тошнотворное чувство в его нутре не ослабло.

— Приходи в «Дельфин», — сказал он. — Я буду здесь. Задам людям кое-какие вопросы, — помедлив, он добавил: — У тебя есть на телефоне фото, которое ты мог бы мне переслать?

— Фото?

— Фото Джейд, Юрий.

— О! Да, конечно. У меня их целая куча.

— Супер. Пришли мне несколько, — подумав, он добавил: — И своё тоже пришли, на всякий случай. Поможет встряхнуть людям память. Они могли видеть тебя, но не её…

— Понял, понял, — Юрий поколебался. — Чувак, ты правда думаешь, что Джейд могли…

— Просто приходи в «Дельфин», — перебил Дэгс. — Мы поговорим обо всём здесь, ладно? — помедлив, он продолжил: — Я знаю, что слышать такое отстойно, но постарайся не волноваться. Мы пока ничего не знаем. Помни об этом. Мы ни хрена не знаем. Всё это лишь предположения, даже то, что сказали тебе копы. Если бы они что-то знали наверняка, то уже арестовали бы этого парня.

— Ладно, — Юрий выдохнул. — Ладно, ладно… да. Я услышал тебя.

— Я, наверное, буду у бара, — добавил Дэгс. — У тебя есть деньги, чтобы войти?

— Конечно. Да. Всё хорошо.

— Ладно. Тогда увидимся, когда ты сюда доберёшься.

Не утруждаясь прощанием, Дэгс сбросил вызов и сунул телефон обратно в задний карман тёмно-синих брюк. Он выбрал надеть обычные брюки вместо джинсов, отчасти потому, что в них удобнее было двигаться.

С его-то послужным списком приходилось задумываться о таких вещах.

Ещё одна деталь, которую пришлось узнать по-плохому.

Когда Дэгс подходил к вышибале, его телефон завибрировал, и он достал устройство. Он пролистал несколько фотографий, присланных Юрием — там была Джейд, выглядевшая в точности так, как её помнил Дэгс; Юрий; Джейд и Юрий вместе. Юрий выбрал хорошие снимки, где они оба похожи на самих себя, и отчётливо видны их лица.

По той же причине Дэгс остановился у вышибалы, а не просто прошёл мимо.

— Вечер добрый, — он показал парню свою лицензию частного сыщика, затем одно из фото Джейд. — Ты помнишь эту девушку?

Вышибала хмуро глянул на его корочки, прищурился, будто запоминал что-то, затем посмотрел на фото Джейд.

— Китаянка? — уточнил он.

— Вьетнамка, — ответил Дэгс. — Ну, наполовину. Отец кубинец.

— Кубинец, — вышибала хмурился, разглядывая фото. Затем покосился на Дэгса. — Она миленькая. Но я её не знаю, приятель.

— Ты не видел, чтобы она приходила сюда две ночи назад? У вас тут была какая-то ночь кино, верно? Что-то на крыше?

Выражение лица этого парня прояснилось.

— Я в ту ночь не работал. Спроси Саймона. Главного бармена. Он был тут всю неделю. Высокий. Афроамериканец. Лысый.

Дэгс кивнул, засовывая телефон обратно в карман.

— Спасибо.

Он вошёл в клуб и поднялся по лестнице, начинавшейся сразу за фойе.

Оформление клуба имитировало корабль со старомодными спасательными кругами, деревянными вёслами и чем-то, что походило на настоящие антикварные носовые статуи — многие из них были женскими, с большими грудями, и выступали из стены возле лестницы как какое-то извращённое подобие семейного портрета. Выше, под потолком, был подвешен деревянный катамаран, покрытый зелёной и красной краской.

Дэгс поднялся по лестнице на первый этаж клуба.

Длинный стеклянный бар занимал большую часть стены, находившейся ближе всего к лестнице. Какие-то видеоэффекты создавали иллюзию, будто бар заполнен водой, плескавшейся о стеклянные стены изнутри, словно там располагался генератор волн.

Дэгс без проблем нашёл главного бармена, Саймона.

Этому поспособствовало и то, что все остальные бармены были женщинами, не считая невысокого рыжего парня с огромной кустистой бородой и выбритыми бровями с пирсингом. Коктейли разносили в основном мужчины, но они были в других униформах. На барменах были чёрные жилеты и пиратские рубахи. На официантах — моряцкие костюмы, вызывавшие ассоциации с людьми из Виллидж.

Над баром размещался огромный и вполне реалистичный пластиковый муляж дельфина.

Дэгс подошёл к тому краю бара, где работал Саймон, прямо под хвостом дельфина. Саймон был высоким, как и упомянул вышибала. Он был чернокожим, он был лысым. А ещё он был чрезвычайно привлекательным и мог бы податься в кинозвёзды.

С другой стороны, это же Западный Голливуд.

— Вечер добрый, — сказал Дэгс, снова показывая лицензию сыщика. — Могу я задать пару вопросов?

Парень посмотрел на него, не переставая расставлять бутылки в задней части бара. Дэгс наблюдал, как он поправляет ряд бутылок, проверяет уровни, вытаскивает контейнеры с фруктами, осматривая наличие.

Дэгс сообразил, что сейчас ещё рано, и он пришёл, пока они готовились к наплыву посетителей в более позднее время.

Наверное, пик активности не наступит ещё несколько часов.

— Хосе позвонил снизу, — небрежно сказал Саймон, доставая небольшой ножик и принимаясь нарезать лимоны на разделочной доске. — Ты ещё один, кто ищет ту девушку, верно? Азиатскую цыпочку? Исчезнувшую в ночь кино?

— Здесь был кто-то ещё? — Дэгс нахмурился.

— Её бойфренд. Вчера.

Дэгс ощутил, как его плечи расслабились.

— Точно. Ну, он нанял меня. Бойфренд. Он сейчас на пути сюда. Он также поговорил с полицией, так что к вам могут прийти с вопросами… просто предупреждаю заранее.

Саймон вздохнул, вытирая руки о полотенце, просунутое под лямку фартука.

— Покажи мне фото.

Дэгс достал телефон, провёл пальцем по экрану и показал самое чёткое фото Джейд. Демонстрируя его, он наблюдал за аурой бармена.

Он мало что уловил. Это одновременно и хороший знак, и плохой.

В основном плохой, ибо Саймон наверняка отреагировал бы сильнее, если бы узнал её. Хорошо, что Дэгс хотя бы не видел в нём никакого обмана, так что наверняка получит честный ответ. В целом, если судить по ауре, Саймон казался порядочным парнем.

— Она с кем-то танцевала, — сказал Дэгс. — Не с бойфрендом. С кем-то другим. Возможно, он слегка распускал руки. Возможно, она пыталась отделаться от него. Что-нибудь такое помнишь?

Дэгс увидел то самое мгновение, когда в пурпурно-серебристой ауре мужчины словно зажглась лампочка.

От неё полетели искры, напоминавшие маленькие звёздочки, и карие глаза Саймона встретились с ним взглядом.

— Чёрт. Теперь помню. Той ночью Элвин вёл себя как мудак.

— Элвин?

— Ага. Постоянный клиент. Это тоже странно, потому что Элвин всегда был своего рода агрессивным геем. А потом он заявляется сюда и практически преследует какую-то женщину, которую я никогда прежде не видел. Это было… просто странно.

— Агрессивный гей? — Дэгс нахмурился.

— О, я не имею в виду, что он насильник или что-то такое, — непринуждённо сказал бармен. — Я просто говорю, что он был своего рода активистом. В политическом смысле слова.

Дэгс кивнул, убирая телефон.

— Бисексуал?

— Нет, насколько я знаю. Но после той ночи я уже не уверен, — Саймон посмотрел ему в глаза, хмурясь. — Он словно стал совершенно другим человеком. Если честно, я подумал, что он под чем-то. Или переживает какой-то психический срыв. Придя сюда, он как будто едва узнал меня, а ведь мы встречались. Это странно.

Дэгс ощутил боль, уколовшую его в грудь.

Странное агрессивное поведение? Полная перемена характера? Явное изменение сексуальных предпочтений? Пропавшие девушки?

Всё это начинало чертовски походить на демона.

Челюсти Дэгса сжались.

— Он выглядел иначе? — спросил он у Саймона. — По сравнению с тем, как он выглядит обычно?

— Иначе?

— Его глаза, — пояснил Дэгс. — Были изменения цвета? Его черты лица как-то поменялись?

Саймон повернулся и уставился на него.

— Это пи**ец какой странный вопрос, приятель.

Дэгс выдохнул.

— У меня есть основания спрашивать о таком.

— Что вообще может оказать такой эффект? Какой-то наркотик? — лицо Саймона сделалось озадаченным, почти настороженным, губы поджались. — От чего так бывает?

— Значит, ответ отрицательный? — уточил Дэгс.

— Нет, — хмурая гримаса Саймона слегка прояснилась. — Положительный. Просто чертовски странно, откуда тебе известно, что надо спросить о таком. Его глаза выглядели странно. Поэтому я и подумал, что он под кайфом. Я решил, что он принял что-то и поэтому ведёт себя странно. Это единственная причина, по которой я его не вышвырнул. Я решил, пусть он лучше будет здесь… где я могу за ним присмотреть. Я не хотел отпускать его таким на улицы.

Дэгс кивнул.

— Когда он ушёл? — спросил он.

— Элвин? — Саймон нахмурился, опираясь обеими ладонями на бар. — Может, часа в два.

— Ты видел девушку?

— С Элвином, имеешь в виду? Не считая танца?

— Да вообще, — ответил Дэгс. — Она ещё была здесь после его ухода?

Воцарилось молчание.

Затем Саймон нахмурился, глянув на Дэгса.

— После этого я её не видел.

— А ты помнишь, видел ли ты Юрия? Бойфренда, — пояснил Дэгс, когда собеседник вскинул бровь.

Последовала очередная пауза, затем бармен кивнул с неохотой в глазах.

— Чёрт, — произнёс он. — Да. После этого я приготовил ему напиток… уже после того, как в последний раз видел Элвина. Я запомнил, потому что он выглядел дёрганым, и я сделал коктейль экстра-крепким, подумав, что ему нужно остыть. Я добавил туда двойную порцию водки.

Дэгс кивнул, нахмурившись.

Бл*дь.

Ему надо найти этого Элвина.

Ну, при условии, что это всё ещё был он. К сожалению, вселяясь в тела, демоны не всегда возвращались в дома своих носителей. Они часто искали новую работу, иногда под новыми именами.

И всё же надо с чего-то начинать.

— Как полное имя этого Элвина? — спросил Дэгс. — Адрес? Номер телефона?

Всё ещё выглядя встревоженным из-за своих воспоминаний о той ночи, бармен нахмурился, затем кивнул.

— Я посмотрю, что смогу найти. Дай мне свой номер. Пришлю всё сообщением.

Глава 8. Плохие решения

Дэгс поговорил ещё с несколькими людьми, но мало что узнал.

Никто не видел этого «Элвина» после того эпизода две ночи назад.

Никто, кроме бармена Саймона и одного официанта, не запомнил Джейд.

Бармен не сумел найти адрес этого парня.

Саймон всё же нашёл Дэгсу номер телефона, но звонок сразу ушёл на голосовую почту. Он мог бы узнать адрес у Кары, но та наверняка рассмеётся ему в лицо и пошлёт к чёрту, особенно после того, как он отправил к ней Юрия.

В любом случае, если этот парень окажется одержимым демоном, от адреса не будет толку.

Но Каре могло пригодиться полное имя: Элвин Дж. Рихтер, ассистент продюсера на студии Маджестик — ещё одно странноватое совпадение, ведь буквально вчера Дэгс настиг демона именно на студии Маджестик.

Дэгс осмотрел верхний этаж и крышу, но там почти никого ещё не было.

В бассейне плескалось несколько человек. Другие прислонялись к бамбуковому бару у более глубокой части бассейна. Никто не узнал Джейд и не был знаком с Элвином.

Никого из этих людей вообще не было в клубе в ночь её исчезновения.

В итоге Дэгс вернулся на первый этаж и уже задавался вопросом, какого хрена Юрий так долго не может добраться сюда.

Найдя столик в углу, дававший хороший вид на единственный вход с улицы, Дэгс сел в тени, перед свечой в стеклянном рыбацком поплавке. Он заказал капучино, затем стал ждать Юрия, следя за всеми приходящими и надеясь, что ему повезёт, и сюда явится Элвин.

Поначалу приток людей был скудным.

Большинство не задерживалось в зоне у двери, а проходило дальше, к лестницам, которые вели к бассейну и бару на крыше.

Но некоторые оставались и рассаживались за другими столиками.

Некоторые выходили на балкон этого этажа, находившийся за открытой стеной слева от лестниц. Дэгс видел, как они сидели за столиками; многие курили.

Судя по запаху, многие курили травку.

Сам бар в помещении до сих пор практически пустовал.

Краем глаза заметив движение со стороны улицы, Дэгс повернулся…

…и его взгляд нашёл лицо, которое он видел в своей голове неделями.

Месяцами.

То же чёртово лицо не давало Дэгсу спать некоторыми ночами, выгоняя в пристройку снаружи его жилья, где он оборудовал небольшой спортзал. В такие ночи он проводил там несколько часов, поднимая тяжести, делая подтягивания до изнеможения, практикуя каты и другие виды боевых искусств, а потом заваливался в кровать с блаженно опустевшей головой.

А после он просыпался, и всё начиналось снова.

Дэгс смотрел, как она пересекает помещение, смеясь над какими-то словами своих спутников. Он осознал, что впитывает её черты, изучает каждую деталь, от чёрно-зелёных стрелок на глазах до блёсток на щеках и волос, убранных в замысловатую причёску, где её обычно прямые пряди спиралями спадали вдоль лица.

Причёска и макияж глаз словно подчёркивали её высокие скулы, заставляли выделяться зелёно-золотые радужки и идеальные губы, накрашенные тёмно-красной помадой.

Дэгс не заметил, с кем она была.

Он даже не взглянул на её одежду.

Он не мог оторвать глаз от её лица, от этих ошеломительных зелёных глаз с золотыми крапинками. Он никогда прежде не видел такого цвета — во всяком случае, в человеческих радужках.

Может, у какого-нибудь животного такое бывало.

Например, у крупных кошачьих.

Он не мог видеть её ауру.

Как и прежде, когда он проводил с ней многие часы, он не видел её ауру.

Пространство вокруг неё было пустым, что делало её странно далёкой.

В отличие от последнего раза, когда Дэгс мельком её увидел, она не смотрела на него.

Она его вообще не замечала, хотя он уставился на неё так пристально, что опасался — она точно это почувствует.

Он смотрел, как она и её друзья проходят мимо стеклянного бара с виртуальными волнами. Он наблюдал, пока они не скрылись в тёмной зоне у лестниц.

Даже тогда он готов был поклясться, что напоследок услышал её смех, прежде чем стихли звуки их подъёма на крышу, к бару у бассейна.

Дэгс всё ещё смотрел в ту сторону, и его разум источал лишь статический шум, когда другой голос заставил его подпрыгнуть на полметра.

Он повернулся, одной рукой едва не опрокинув чашку капучино на пол.

— Это ты! — она буквально выдохнула эти слова, уставившись на него и округлив рот от шока. — О Боже. Это реально ты! Мой ангел-хранитель!

Дэгс поморщился.

Ничего не мог с собой поделать.

Но она уже шагала в его сторону.

Слишком поздно было куда-то уходить.

— Привет! — женщина подошла прямо к его столику и скользнула на кожаное сиденье рядом с ним прежде, чем Дэгс успел запротестовать или издать хоть звук. — Ты же меня помнишь, верно? Не можешь же ты спасать столько барышень в беде, что уже забыл меня?

Друзья женщины оставались у бара. Все трое с любопытством наблюдали за ней и Дэгсом, тихо переговариваясь и наклоняясь к ушам друг друга.

Дэгс бегло просканировал их ауры, затем снова посмотрел на женщину с длинными рыжими волосами и бледно-золотистой аурой. В этой ауре витали рыжеватые искры — точно того же цвета, что и её длинные, густые, явно крашеные волосы.

Дэгсу казалось странным то, как часто это случалось.

Поразительное множество людей одевалось в те же цвета, что и их аура, красили волосы в те же оттенки, что жили в их ауре. Это случалось так часто, что он уже не думал, будто это совпадение.

Такое чувство, будто они знали.

Она игриво пихнула его в плечо, и Дэгс поднял взгляд.

Он вспомнил эти карие глаза, но вид их без демонически-красного свечения, как прошлой ночью, всё равно дезориентировал.

— Эй! — сказала она с притворной обидой, в которой жила капелька настоящих эмоций. — Ты реально меня не помнишь? Это ж буквально вчера было.

Дэгс выдавил улыбку, всё ещё совершенно выбитый из колеи встречей с Феникс.

— Я помню, — ответил он. — Как ты? Всё хорошо?

Она поколебалась, глянув на своих друзей, затем на него.

Заговорив вновь, она понизила голос.

— Наверное, — произнесла она, и то флиртующее лукавство ушло из её глаз и голоса. — Я не сказала никому на студии. Может, стоило. Мне не кажется, что меня, ну… изнасиловали или типа того, — она подняла руку, прикоснувшись к затылку и вздрогнув. — У меня гадкая шишка на затылке… и много синяков.

Дэгс постарался не морщиться.

Вспомнив, как он ударил её головой об асфальт, пока она была демоном, он с трудом удержал её взгляд, сжимая челюсти.

— Всё ещё не помнишь, что случилось?

— Нет, — она выдохнула, положив сумочку на стол и поджав красные губы. — Ты назовёшь мне своё имя, загадочный парень? Или просто исчезнешь в клубах дыма? — слегка хохотнув, она откинулась на диванчик с высокой спинкой. — Клянусь, проснувшись сегодня утром, я была уверена, что всё это мне приснилось… включая тебя. Может, ты в особенности казался сном.

Затем она обвела взглядом бар, нахмурившись.

— Что ты здесь делаешь? — в её карих глазах промелькнула надежда. — Ты здесь из-за меня? Мог бы просто позвонить, знаешь. Я дала тебе свой номер.

И снова Дэгс задался вопросом, почему им никогда в голову не приходило, что это он мог им навредить.

Почему она его не боялась?

Каждый раз, когда он освобождал когда-то от демона, повторялась одна и та же история.

Они как будто инстинктивно льнули к нему после этого.

Дэгс вспоминал те старые пословицы, утверждавшие, что ты ответственен за спасённые тобой жизни.

Эта мысль его нервировала.

— Я рад, что ты в порядке, — произнёс он. — Я беспокоился, — поколебавшись и гадая, стоит ли это говорить. — Дэгс. Дэгс Джордейн.

— Дэгс? — она пожала протянутую руку, вскидывая бровь и изгибая губы. — Прозвище?

Он кивнул.

— Моё настоящее имя слишком длинное и непроизносимое.

Она рассмеялась.

— Серьёзно? И как же тебя зовут?

Он покачал головой, криво улыбаясь.

— О нет. Ни за что. Это ты из меня не вытянешь. И вообще, меня уже так долго зовут исключительно Дэгсом, что я и не уверен, помню ли своё настоящее имя.

Она снова рассмеялась, запрокинув голову.

Дэгс осознал, что невольно улыбается в ответ.

— Так что ты делаешь здесь? — повторила она, снова изучая его лицо с поджатыми губами. — Я знаю, что это не из-за меня. Как бы мне ни хотелось в это верить.

— Работаю, — признался Дэгс, приподняв ладони.

— Работаешь? — она моргнула, откидываясь на сиденье. — Я думала, что с такими-то скулами ты точно актёр. Нет? Не актёр?

Он покачал головой.

— Частный детектив.

Её губы поджались.

— Но в Маджестике. Ты сказал, что работал…

— Сотрудники киноиндустрии тоже нанимают частных сыщиков, — ответил Дэгс, ограничившись такой формулировкой.

Она перестала поджимать губы, но продолжала пялиться на него. В её глазах и ауре отражалось удивление. Дэгс всё ещё изучал разряды в её ауре, когда она наклонилась ближе и обвила пальцами его запястье.

— Пойдём со мной наверх, — уговаривала она. — Потуси со мной и моими друзьями. Выпей бокальчик чего-нибудь. Потом можешь спуститься сюда и… работать, — сказала она с проблеском веселья в голосе. — Ты заметил, что я даже не спрашиваю, что подразумевает «работа»?

Дэгс слегка улыбнулся, качая головой.

— Я жду кое-кого, — ответил он. — Клиента.

— Так подожди наверху, — настаивала она, пытаясь потянуть его за руку. Выпей с нами. Я рассказывала о тебе друзьям…

Должно быть, на лице Дэгса появилось встревоженное выражение, потому что она отмахнулась от него.

— …Не в этом смысле. Я сказала, что меня чуть не придушили на студии, и горячий загадочный парень спас меня, оказавшись настолько джентльменом, что не остался, когда я попыталась его соблазнить, — лукаво улыбнувшись Дэгсу, она добавила: — Они будут рады познакомиться с тобой. Они весьма заинтригованы.

Вспомнив, кто ещё ушёл наверх, Дэгс подавил жёсткую боль в груди.

После затянувшейся паузы он покачал головой.

— Не могу, — ответил он, заставив свой голос наполниться сожалением. — В другой раз? Я сказал клиенту, что встречусь с ним здесь. И я не могу пить на работе.

— Это, типа, закон? — спросила она, снова вскидывая бровь.

— Скорее, личное правило. Стандарт, если хочешь.

Она кивнула с притворной серьёзностью, но красные губы готовы были изогнуться в улыбке.

Затем снова потянула его за запястье.

— Ну пойдём со мной, — уговаривала она. — На минутку. Я верну тебя обратно. Обещаю. Ты не пропустишь своего клиента.

Дэгс поколебался.

По её ауре он ясно видел, что у неё на уме.

Дэгс неосознанно глянул на тёмный проём, где лестница вела вверх, к бассейну.

Затем позволил утянуть себя, последовал за её ведущими пальцами, когда она выскользнула из-за столика и потащила Дэгса за собой.

Он старался не думать о причинах.

Как минимум, о настоящих причинах.

Она затащила его в приватную кабинку за баром, под лестницами, которые вели на крышу.

Поначалу Дэгс думал, что она точно поведёт его вверх, на крышу, к бассейну. Он начал противиться, отстраняться, пока не увидел красную дверь и не понял, что она идёт туда, уверенно шагая мимо лестницы на своих высоких чёрных каблуках.

Должно быть, она часто бывала в этом баре.

Дэгс прежде даже не замечал эту дверь.

Помещение за ней тускло освещалось лишь окном слева, выходившим на Стрип вплоть до самого Голливуда.

Дафна едва закрыла за ними дверь и сразу же запустила руки в его волосы, притягивая его рот к своему. Она потянула его вглубь комнаты, целуя, и Дэгс почти споткнулся вместе с ней, когда его пятящиеся ноги натолкнулись на стол.

Она оборвала поцелуй, хихикнув.

Когда она снова поцеловала его, Дэгс обвил её рукой, дёрнув к себе.

Он не знал, как долго они там стояли.

В какой-то момент он осознал, что они уже лежат на одном из круглых столиков.

Пригвоздив её своим весом, Дэгс крепче поцеловал её, пуская в ход язык.

У неё был вкус травки и вина, и когда он углубил поцелуй, она ахнула, крепче вцепляясь в его волосы, а другая её рука скользнула ниже по его телу к члену.

Дэгс слегка ахнул, прерывая поцелуй, когда она обхватила его ладонью.

— Почему ты вчера не остался? — пробормотала она, убирая его волосы с глаз. — Я чуть ли не силой пыталась затащить тебя в свою квартиру.

Его глаза закрылись на несколько секунд, когда она стала крепче массировать его.

— Ты знаешь, почему, — ответил Дэгс, встречаясь с ней взглядом. — С тобой произошёл несчастный случай. Я не хотел пользоваться ситуацией…

— Я не хотела оставаться одна, — перебила она, слегка выпячивая подбородок. — А ты оставил меня одну.

Он нахмурился.

— Ты меня не знаешь, — сказал он наконец.

— Ты в этом уверен? — пробормотала она, крепче сжимая его член и чувственно массируя его. — Мне кажется, что знаю. Такое чувство, будто я правда знаю тебя.

Дэгс пытался придумать, что на это сказать.

Он знал — это из-за того, что он сделал для изгнания демона.

Он также знал, что совершенно точно не может сказать ей об этом.

Прежде, чем он успел придумать хоть сколько-нибудь внятный ответ, она крепче стиснула его волосы и опустила его рот к своим губам. В его груди вспыхнула боль, каким-то образом связанная с тем сине-зелёным ангельским огнём, что он носил в себе. Дэгс осознал, что вспоминает, кто присутствовал наверху, и боль усилилась в разы.

Он даже не посмотрел, был ли с Феникс её бойфренд.

Он понятия не имел, здесь ли Карвер, или же она пришла без него.

Боль в груди сделалась невыносимой.

Женщина под ним расстёгивала его рубашку, затем ремень, всё ещё массируя его член и шепча ему на ухо.

Почему, бл*дь, он сейчас думает о Феникс?

Феникс его даже не видела. Она его не заметила.

Хоть он и пялился на неё как какой-то придурок-сталкер, она его вообще не почувствовала.

Какого хрена с ним не так?

С ним определённо что-то не так.

Дэгс опустил свой вес, намеренно вжимаясь в женщину под ним, в ту, что действительно хотела его. Она издала хриплый стон, и той рукой, что не находилась между их телами, крепче прижала его к себе.

— Трахни меня, — пробормотала она почти на ухо, покрывая поцелуями его шею.

Дэгс закрыл глаза…

…и резко распахнул их обратно, когда в сознании проступил образ Феникс.

Проклятье.

Его ладонь уже находилась между ног рыжей, и она хватала ртом воздух, побуждая его, прося, говоря, чего ей хочется…

Дверь в приватную комнату открылась.

Дэгс застыл.

Он задержал дыхание, замерев совершенно неподвижно.

Женщина под ним сделала то же самое, явно сначала ощутив это в нём и только потом заметив перемену в освещении. Мгновение спустя она повернула голову и посмотрела в направлении двери. Дэгс почувствовал, как её аура изменилась, заискрив от раздражения, когда она поняла, почему Дэгс остановился.

Губы рыжей поджались.

Дэгс осознал, что она собирается заговорить с тем, кто стоял в темноте.

Она собиралась прогнать этого человека. Она собиралась сказать, что комната занята, и этой другой женщине надо проваливать отсюда нахер.

Не подумав, Дэгс быстро зажал ей рот ладонью.

Он встретился с ней взглядом, помотал головой и поднёс палец к губам.

Кто бы ни стоял там, они остались незамеченными.

Пришедший не развернулся, не увидел и не услышал их в тёмном помещении.

Дэгс видел этого человека лишь сзади, но сердце в его груди уже замерло. Он посмотрел на эту спину, на длинные чёрные волосы, уложенные в замысловатую причёску, заканчивавшуюся длинными узкими спиральками по обе стороны от лица.

Он как парализованный смотрел туда, задержав дыхание.

Затем осознал, что она трясётся.

А секунду спустя и услышал это.

Она плакала.

Она делала это тихо, стараясь не издавать ни звука.

Она пришла сюда поплакать в одиночестве.

Она стояла лицом к двери и плакала, одну руку прижимая ко лбу, а другую к сердцу, будто пыталась удержать что-то внутри. Каждый вдох будто давался ей с колоссальным усилием — то ли потому что она пыталась сдержаться, то ли потому что в глубине души ей было больно.

Дэгс уставился на неё, чувствуя, как та боль в груди становится невыносимой. Он прикусил язык, и отчасти ему хотелось окликнуть её, умолять перестать плакать…

Он понятия не имел, как долго это продолжалось.

В итоге она постепенно взяла себя в руки.

Он увидел это как нечто физическое, осязаемое, что она втянула обратно в себя.

Она выдохнула почти сердито, а затем, прежде чем Дэгс осознал её намерение…

Она повернулась.

Остановилась как вкопанная.

И уставилась перед собой. Её глаза отражали свет от города за окном.

Дэгс осознал, что она могла их видеть.

Она могла видеть его.

Её глаза адаптировались к темноте.

Он глянул на окно перед собой и осознал, что свет с улицы падает прямо на него и на Дафну, женщину с рыжими волосами, которая лежала на столе под ним и всё ещё не убрала руку с его члена.

Этот свет падал прямо на лицо Дэгса.

Шок узнавания на лице другой женщины ударил по нему с физической силой.

Затем она резко втянула вдох.

Прежде чем он успел оправиться, сказать хоть слово…

Она отвернулась, убираясь оттуда буквально в панике. Она почти бегом добралась до двери и лихорадочно затеребила ручку.

— Феникс!

Его голос прозвучал громко, поразительно громко в тихой комнате. Как будто Дэгс закричал, выпалил её имя, подняв ладонь и встав так резко, что едва не спихнул другую женщину со стола.

— Феникс! Подожди. Подожди минутку, мать твою…

Но она уже справилась с дверной ручкой.

Она сумела открыть дверь.

Дэгс смотрел, как она поворачивает её в сторону и дёргает дверь на себя. Она приоткрыла её ровно настолько, чтобы выскользнуть в образовавшийся проём.

Он смотрел, как она исчезает.

А потом она скрылась, даже не обернувшись.

Глава 9. Слёт демонов

Дэгс всё ещё застёгивал рубашку, когда толкнул красную дверь.

Он не позволял себе думать о том, как это выглядело.

Он вышел обратно в основное помещение с крытым баром, ища её и воюя с оставшимися пуговицами и прорезями под них на рубашке спереди.

Он не думал о том, что рубашка не заправлена в брюки. Ему удалось застегнуть брюки и продеть ремень в шлёвки перед тем, как распахнуть дверь, но он всё равно выглядел как тот, кем он и являлся — мудак, которого застали трахающим кого-то в подсобке.

Дэгс сканировал лица в толпе, когда кто-то схватил его за руку.

Дэгс резко повернулся, почти принимая бойцовскую стойку, но потом узнал приблизившегося к нему мужчину.

Юрий моргнул, явно опешив от того, что увидел на лице Дэгса.

Русский поднял руки в безмолвном извинении, делая шаг назад.

— Прости, чувак. Я тебя искал… — Юрий умолк, впервые окидывая Дэгса взглядом, будто только теперь осознал, что его давний школьный приятель частично раздет. — Иисусе. Вот где ты был? Трахал кого-то в уборной? — он фыркнул. — А ты изменился.

Дэгс бросил на него раздражённый взгляд, но почти не смотрел на него, снова сканируя лица в помещении.

— Кого ты ищешь? — спросил Юрий, следя за его взглядом. — Она от тебя убежала? — затем его лицо прояснилось, и он снова посмотрел на Дэгса. — Эй! Ты видел, что тут была та кинозвезда? Жутко горячая… с изумительной задницей. Феникс. Феникс Икс. Клянусь, это была она. Выглядела в точности как она, а мы с Джейд, типа, всего три ночи назад смотрели фильм с ней. Я сначала подумал, что у меня галлюцинации…

— Где? — прорычал Дэгс, отрывая взгляд от помещения, чтобы посмотреть на Юрия. — Где ты её видел? Это было только что?

— Наверху, — ответил Юрий, снова выглядя опешившим, а теперь ещё и озадаченным. — Ну, на лестнице. И да, только что. Может, минуту или две назад. Она поднималась, пока я спускался. Потом я спустился и увидел тебя…

Он умолк, и понимающее озарение расцвело на его лице и ауре.

— Иисусе. Ты же не целовался с ней в какой-то подсобке, нет? У неё ведь известный бойфренд-кинозвезда? Тот парень, который снимает рубашку во всех этих дурацких мелодрамах? Карвер Как-там-его? Ибо этот чувак наверняка надерёт тебе задницу.

Дэгс вздрогнул, подавляя внезапное желание сорваться на своего друга.

Стиснув зубы, он сглотнул.

Уставившись на свои пальцы, он закончил застёгивать рубашку и осознал, что пропустил пуговку, и теперь две полы рубашки перекосились.

Расстегнув последние четыре пуговицы, он быстро исправил ошибку.

Дэгс как раз заканчивал с этим, когда подошла Дафна, сердито уставившаяся на него. Её блузка тоже была наполовину расстёгнута, помада размазалась, юбка перекосилась на бёдрах. Её глаза и лицо выражали смесь ярости и открытого неверия.

— Придурок, — прошипела она, треснув его сумочкой.

Дэгс вздрогнул, инстинктивно отпрыгнув на полшага.

— Ну естественно, у тебя стояк на эту пи*ду, — голос Дафны становился громче и злее, и она снова ударила его сумочкой. — Мужики, бл*дь. Есть ли среди вас хоть один, которого нельзя назвать куском дерьма?

Дэгс уставился на неё, не зная, что тут ответить.

Её губы изогнулись в сердитой, но странно самодовольной ухмылке.

— И кто бы мог подумать, что она изменяющая шлюшка. Ну типа, кто ж мог такое предсказать?

Дэгс вздрогнул, но не ответил.

Вот тебе и тёплые чувства к нему после изгнания демона.

Дэгс сумел испепелить последние остатки этой расположенности.

— Ты не собираешься защищать свою шлюшку? — прошипела Дафна. — Ничего не скажешь? Серьёзно?

Дэгс ощутил, как его челюсти невольно сжимаются.

— Ты не знаешь, о чём говоришь… — начал он, зарычав.

— Ага, — она невесело рассмеялась. — Конечно. Ну, удачи. Надеюсь, вы оба подхватите какую-нибудь заразу.

Осознавая прикованные к ним взгляды, людей, таращившихся теперь, когда её голос разносился по бару, Дэгс шагнул ближе к ней. Меньше всего ему нужно, чтобы она рассказала всем на свете, что у него роман с Феникс Икс.

— Просто успокойся нахер, ладно? Не знаю, что, по-твоему, произошло, но…

Дафна, похоже, почти не слышала его.

— Да и посрать, «Дэгс», — сказала она, изображая пальцами кавычки в воздухе. Она скрестила руки на груди, всё ещё сжимая ладонью сумочку. — Я лишь надеюсь, что Карвер узнает и наконец-то бросит эту мутную пи*ду, — сердито глядя на него, она добавила: — Хотя тебе лучше надеяться, что он не узнает, между прочим. Он надерёт тебе задницу. У него чёрный пояс, знаешь ли.

Дэгс хмуро поджал губы.

Ничего не мог с собой поделать.

Когда он лишь продолжил бесстрастно смотреть на неё, Дафна снова ударила его, на сей раз кулаком в руку.

Дэгс скользнул назад и влево прежде, чем она снова ударила его, но она уже разворачивалась. Сердито зыркнув на него напоследок, она гневно ушла на высоких каблуках.

— Мудак! — крикнула она через плечо.

Дэгс уставился ей вслед.

Пока она уходила, до него дошло, что он мог допустить очень дурную ошибку.

Это реально могло дойти до Карвера, если Дафна знакома с нужными людьми.

Голливуд бывал на удивление маленьким городком.

— Чёрт, — Юрий рассмеялся, легонько ударив его кулаком в руку. — Какого хрена, Джордейн? Вижу, ты всё ещё не теряешь сноровки с дамочками, — широко улыбнувшись, он показал большим пальцем в сторону уходящей Дафны. — Что ты там делал? Я думал, мы здесь по работе… ты знаешь. Чтобы искать Джейд. А не спать с каждой чокнутой голливудской цыпочкой, что проходит мимо.

От этого Дэгс тоже вздрогнул.

Он чувствовал на себе взгляд Юрия, продолжая приводить себя в порядок. Его друг наблюдал, как он заканчивал заправлять рубашку и поправлял ремень. Когда он всё сделал и поддёрнул рукава рубашки под курткой, Юрий снова заговорил.

На сей раз его голос был лишён юмора.

— Мы здесь для того, чтобы искать Джейд? — спросил он.

Дэгс перевёл взгляд, нахмурившись и ощутив, как та боль в груди на мгновение вернулась.

Он один раз кивнул Юрию.

— Да, — сказал он. — Для этого.

Они пошли наверх.

Сначала Дэгсу не хотелось, но он знал, что это лучшая точка наблюдения. Согласно бармену, Саймону, большинство завсегдатаев клуба торчало у бассейна и бамбукового бара.