Плохой Ангел

Дэгс напрягся, глядя в направлении звука.

Он был адски твёрдым, дышал слишком часто, и ток всё ещё мерцал вокруг них обоих, хоть он и пытался это сдержать. Какая-то часть его уже была наполовину настроена на драку, и этот импульс сражаться, защищать Феникс смешивался со всем остальным, сбивая его с толку. Наполовину ослепнув, он уставился в направлении двери.

— Кто это? — прорычал он.

Человек там подпрыгнул.

— Господи! — громко воскликнула она, хватаясь за грудь.

Узнав голос, Дэгс тоже вздрогнул, и его глаза сфокусировались.

Азия.

Она стояла, прислонившись к столику, тому самому столику, на который Феникс поставила поднос с едой. То, что раньше было весёлой ухмылкой на её лице, исчезло, когда она уставилась на них двоих.

— Ты используешь на ней эту штуку с молнией? — недоверчиво спросила она. — Что, чёрт возьми, с тобой не так? Ты пытаешься поджарить мою лучшую подругу?

Феникс убрала руку с его члена, и Дэгс снова поморщился.

— Азия! — рявкнула Феникс. — Чего ты хочешь? Зачем ты здесь?

— Успокойся! — Азия нахмурилась, переводя взгляд между ними. — Боже. Вы оба психи. Откуда мне было знать? Ну типа, я думала, что в него стреляли. То есть, он едва живой и, вероятно, накачанный морфием или чем-то ещё. Я не ожидала застать вас двоих трахающимися, как парочка похотливых…

— Убирайся отсюда! — потребовала Феникс, швырнув в неё маленькой подушкой. — Сейчас же!

Азия выдохнула, сдув с лица несколько тёмных локонов, которые выглядели более кудрявыми, чем обычно, как будто она уложила их каким-то продуктом, а может, наоборот не уложила. Несмотря на слова Феникс, Азия не ушла. Она скрестила руки под грудью, слегка приподняв её, и продолжала смотреть на них.

Поджав губы, она перевела взгляд с Феникс на Дэгса, затем обратно.

— Ты гораздо больший извращенец, чем я могла подумать, — заметила она, адресуя свои слова Дэгсу. — …Для ангела, я имею в виду.

— Азия, — проговорила Феникс сквозь стиснутые зубы. — Если только дом не горит…

— Дом не горит, — перебила Азия, закатывая глаза. — Но я пришла сюда не просто пошпионить или что-то в этом роде. У меня была причина…

— Какая именно? — потребовала Феникс. — Что за причина?

Азия моргнула, по-видимому, опешив от враждебности, исходившей от Феникс. Постепенно замешательство исчезло из её светло-карих глаз.

— Господи, Никс. Я не знаю, почему ты кричишь на меня. Какого чёрта ты делаешь? Его только что подстрелили. Типа, менее двенадцати часов назад кто-то всадил ему пулю в спину…

— Я в курсе…

— В курсе ли? Потому что всё определённо выглядит так, будто ты пытаешься его трахнуть.

— Азия! Это не твоё чёртово…

— Не моё дело? Серьёзно? Он и мой друг тоже. Вчера я наблюдала, как он практически истекал кровью на нашем кухонном столе. После того, как ты отвезла его на какую-то увеселительную прогулку в дом демонов. И теперь твоя рука на его…

— Азия!

— Тем не менее, ты это сделала, — Азия нахмурилась, снова скрестив руки на груди. — Ты держала руку на его члене. Прямо сейчас. Я видела это. Ты действительно собираешься это отрицать?

Феникс сердито посмотрела на неё, но Азия просто продолжала говорить.

— Та докторша сказала, что пуля чуть не задела его сердце. Она сказала, что он мог умереть. Запросто. Нам следовало отвезти его в чёртову больницу, Никс.

Что-то в голосе Азии наводило на мысль, что этот спор происходит между ними не впервые.

— Мы с Карвером позволили тебе отказаться от этого, — добавила Азия. — Но это не значит, что мы не против, если ты убьёшь этого парня. Врачиха сказала, что ему нужен серьёзный постельный режим. Сдаётся мне, это не подразумевает то, что, чёрт возьми, ты с ним только что делала.

Азия нахмурилась, указывая на них двоих пальцем.

— Я думаю, что её рекомендации звучали дословно так: «Следите, чтобы не было обезвоживания. Если он сможет принимать пищу, накормите его, когда он проснётся». Я не помню, чтобы она говорила что-нибудь о том, чтобы трахнуть его, — карие глаза Азии сверкали, и её голос становился всё злее. — Я знаю, что он весь из себя ангелоподобный и всё такое, но в него только что стреляли. Вчера у него была пуля в груди. Ты серьёзно не можешь подождать несколько дней?

— Эй! — Дэгс поднял руку. — Азия… успокойся. Я в порядке.

Она свирепо посмотрела на него.

— Конечно. Как будто я тебе поверю. Я не только уверена, что ты не отказался бы от секса с ней, даже если бы истекал кровью и находился при смерти, я также уверена, что ты конченый мазохист…

— Тогда вини меня, — прорычал он. — Почему ты кричишь на неё?

Азия фыркнула, свирепо глядя на Феникс.

— О, — отозвалась она, скрестив руки на груди. — Я точно знаю, кто это начал.

Воцарилась пауза.

Затем Феникс раздражённо выдохнула, слегка надавив на грудь Дэгса, чтобы она могла выскользнуть из-под него и сесть на кровать у изголовья.

— Он только что сказал, что с ним всё в порядке, — возразила Феникс, указывая на Дэгса. — Тебе не кажется, что с ним всё в порядке? Он явно не на смертном одре, если уж на то пошло.

— Ну, он ведь и не полностью здоров, так?

— Азия! — прорычал Дэгс. — Я в порядке. Я в порядке, чёрт возьми! Я ценю твою заботу, но со мной всё в полном порядке.

Заметив её скептический взгляд, он стиснул зубы и с усилием выпрямился, потянув за собой простыни и одеяло, когда скользнул на край кровати. Сев на край матраса, он поднял руку и осторожно снял повязку, которую они убирали ранее, скривившись, когда пластырь натянул его кожу.

В тот раз Дэгс полностью снял повязку с груди, поморщившись при виде красных и жёлтых пятен на самой повязке, но только потому, что они выглядели отвратительно.

Он показал Азии тёмно-красную отметину, скрывавшуюся под бинтами, а также швы, которые определённо выглядели так, будто их нужно снять. Они странно выступали из его тела, как чёрные черви, плавающие по коже вокруг того, что теперь было несуществующим пулевым отверстием.

— Видишь? — произнёс он. — Я в порядке. Перестань кричать на неё.

Азия моргнула, подходя ближе.

— Как, чёрт возьми, ты это сделал? Исцелился так быстро?

Дэгс нахмурился, пожимая плечами.

— Разве это имеет значение?

— Ну, как бы да, — сказала она, бросив на него раздражённый взгляд. — Это что, ангельские штучки?

Дэгс стиснул зубы, но кивнул.

Наступила тишина, во время которой Азия просто стояла там, глядя на неприкрытую рану. Затем она наклонилась перед Дэгсом, осторожно прикоснувшись к коже, ощупывая и поглаживая её пальцами. Дэгс почувствовал шёпот раздражения, исходящий от Феникс.

Когда Азия не перестала прикасаться к нему, это раздражение усилилось.

В конце концов, Дэгс не выдержал.

Он схватил Азию за запястье.

— Не прикасайся, ладно? — он встретился взглядом с Азией. — Просто посмотри. Ты можешь видеть, что она зажила, даже не прикасаясь к ней.

Она ухмыльнулась.

— Значит, трогать тебя разрешается только Феникс?

— Да, — сказал Дэгс, не подумав. — Трогать разрешается только Феникс.

Он почувствовал, как Феникс позади него расслабилась.

Она потянулась к его спине, и её пальцы погладили обнажённую кожу. Он практически почувствовал, что в этом заключено послание, и закрыл глаза дольше, чем на мгновение, прежде чем с усилием снова сосредоточился на Азии.

Азия тоже явно что-то уловила.

Нахмурившись, она отступила на несколько шагов от Дэгса.

Как и раньше, она настороженно переводила взгляд между ними.

Затем Феникс раздражённо повысила голос, продолжая массировать спину Дэгса.

— Не могла бы ты, пожалуйста, сейчас уйти, Азия? — сказала она. — Или тебе действительно что-то нужно?

Воцарилось молчание.

Затем другая актриса выдохнула.

Попятившись к эмалированному столику у двери, она опёрлась задом о край стола, нахмурившись и продолжая смотреть на них. Искоса взглянув на поднос, уставленный кофейными чашками, графином и тем, что, по-видимому, было завтраком Дэгса, она приподняла металлическую крышку на тарелке, подцепив её одним пальцем.

Оттуда доносился сильный запах бекона, яиц, сарделек и масла, медленно наполнивший комнату.

Азия стащила с тарелки кусочек бекона и снова опустила крышку.

— Ладно. Извините, что беспокою вас, ребята, своим… неважно… — Азия выразительно помахала рукой на них двоих, вгрызаясь в кусочек бекона. — Но там кто-то есть. У ворот. И спрашивает Дэгса.

Дэгс напрягся.

Прежде чем он смог полностью подняться с кровати, Феникс схватила его за руки сзади, удерживая неподвижно. Он снова сел, позволив ей остановить себя и с усилием расслабляя своё тело.

— Кто? — спросил он Азию. — Кто это?

— Я не помню имени.

— И ворота закрыты? Я никогда раньше не видел, чтобы их закрывали.

— Феникс прошлой ночью приказала ребятам из службы безопасности закрыть их. После того, как тебя подстрелили.

Дэгс почувствовал, как его плечи расслабились, но ненамного.

— Но ты их видела? Ты сама спускалась к воротам? Они тебя видели?

Азия поджала губы.

— Нет. Я видела их через видеодомофон.

— Чего они хотят?

— Она не сказала. Мне, видимо, не положено знать. Только сообщила, что ей нужно поговорить с тобой.

Дэгс нахмурился, переглянувшись с Феникс.

— Она? — переспросил он, снова поворачиваясь к Азии. — Ты узнала её?

— Нет, — подняв крышку с тарелки, она стащила ещё один кусочек бекона. Она откусила кусочек, с удовольствием хрустя им, и опустила металлическую крышку. — Ну, не в лицо, — поправилась она. — Может быть, её голос. Она говорит, что она твоя помощница. Я никогда не встречала её раньше, но она похожа на ту, с кем я разговаривала, когда несколько раз звонила к тебе в офис от лица Никс.

Дэгс удивлённо взглянул на Феникс.

Феникс не ответила на его взгляд. Слегка покраснев, она вместо этого свирепо зыркнула на Азию.

Азия, казалось, ничего не замечала.

— Ну, ты знаешь, — сказала она Феникс. — Я рассказывала тебе о ней. Немного стервозная, но забавная? Я попыталась напомнить ей, кто я такая, но она вела себя так, словно понятия не имела, о чём я говорю. Она такая… строго по делу. С ней коп. Не твоя подруга. Какой-то молодой парень.

Дэгс уже был на ногах.

Он мягко, но твёрдо высвободился из рук Феникс.

— Сколько их там?

Азия моргнула, застигнутая врасплох.

— Что ты имеешь в виду?

— Сколько. Их, — Дэгс пристально уставился на Азию, стиснув зубы. — Только эти двое? Руби и какой-то коп? И они всё ещё у ворот? Не внутри? Ты уверена?

— Да… Ну то есть, я так думаю.

— На все мои вопросы? «Да» на всё, что я спросил?

— Да, — подтвердила она, по-прежнему пребывая в замешательстве. — Насколько я знаю. Если только кто-нибудь из остальных не впустил её. Я не знаю, с чего бы им так делать.

Дэгс посмотрел на Феникс.

Увидев, как она побледнела, он осознал, что она понимает.

Азия наблюдала, как они переглядываются.

— Подожди. Разве она не твоя помощница? Я подумала, что ты позвонил ей. Из-за того, что в тебя стреляли. Я подумала, что ты, должно быть, проснулся и позвонил своим людям, рассказал им, что произошло. Иначе зачем бы ей быть здесь?

— Она бы не приехала сюда, — мрачно сказал Дэгс. — Руби понятия не имеет, где это место.

Он не сводил глаз с Феникс.

Теперь в его голове всё перемешалось. Он пытался думать.

— Есть ли отсюда другой выход, кроме подъездной дорожки? — спросил он. — Я имею в виду, дорога, по которой можно проехать на машине.

Когда Феникс покачала головой, он нахмурился.

— Что насчёт комнаты-убежища? — настаивал он.

Феникс снова покачала головой.

— Насколько мне известно, нет. Мы можем спросить ребят из службы безопасности. Дом арендованный, но они должны знать.

Дэгс изо всех сил старался быстрее шевелить мозгами, думать.

Всё ещё хмурясь, он сказал:

— Напиши сообщение своей службе безопасности. И Карверу. Скажи им, что нельзя впускать Руби или копа за ворота. Им нужно ответить отказом, какие бы причины те ни называли. Скажи Карверу, что ему и его девушке нужно держаться от них подальше. Практически единственное, что мы знаем об этих засранцах — это то, что им нравится забирать людей, с которыми кто-то из нас знаком.

Продолжая размышлять вслух, Дэгс добавил:

— Спроси Карвера, не знает ли он кого-нибудь, у кого есть лодка. Если нет, то им с Крис, возможно, придётся убираться отсюда пешком или вплавь. Вы с Азией должны пойти с ними. Посмотрите, сможете ли вы миновать несколько пляжей, а потом отправиться куда-нибудь ещё… в отель за пределами голливудской орбиты, может быть, даже за пределами Лос-Анджелеса. Платите наличными. Не заселяйтесь туда, куда вашим друзьям придёт в голову заглянуть.

— А как насчёт тебя? — резко произнесла Феникс. — Ты не пойдёшь с нами?

Он покачал головой.

— Нет. Я посмотрю, удастся ли выяснить, чего они хотят, и где может происходить этот ритуал. И задержу их, если смогу.

В равной мере почувствовав и увидев её реакцию, Дэгс взглянул на Феникс.

— Не похоже, что с ними парень, который в меня стрелял, — сказал он, надеясь, что его голос звучит увереннее, чем он себя чувствовал. — Я посмотрю запись с интеркома. Если там внизу действительно Руби, я, возможно, смогу выяснить, одержима ли она, не встречаясь с ней лицом к лицу. Я не собираюсь совершать самоубийство…

Произнося последнюю часть, Дэгс совершил ошибку, посмотрев на неё, и обнаружил, что Феникс пристально уставилась на него своими твёрдыми, как стекло, зелёными глазами. Он всё ещё наблюдал за её лицом, когда она откинула одеяло и встала с кровати прежде, чем он смог решить, что означает этот взгляд.

Она подошла к столу, игнорируя пристальный взгляд Азии, и взяла свой телефон, включив его нажатием кнопки сбоку.

Вернувшись обратно к Дэгсу, Феникс набрала пароль, стоя перед ним, затем открыла там какую-то программу. Кликнув ещё по нескольким кнопкам, введя другой пароль, она ткнула телефоном ему в грудь, заставляя его схватить устройство.

— Это она? — спросила она, стиснув зубы. — Руби?

Дэгс почувствовал, как у него самого напряглись челюсти.

И всё же он не мог выдержать её пристального взгляда, не с таким гневом в её глазах. Опустив взгляд на телефон, он уставился на видеозапись с ворот, которая теперь отображалась там.

— Да, — сказал он, выдыхая.

— Она демон?

Дэгс нахмурился, прищурившись и глядя на видеоизображение.

Он попытался получше разглядеть глаза Руби, ища предательский красный отблеск. Камера располагалась над ней, на самих воротах, так что он не мог рассмотреть её радужки под хорошим углом. Она походила на Руби. Она даже стояла, как Руби, скрестив руки на груди, и выглядела раздражённой.

Но демон мог имитировать это.

Чёрт возьми, да с таким же успехом это могла быть мышечная память.

Опустив телефон, Дэгс слегка нахмурился, глядя на Феникс.

— Я не уверен, — признался он.

Протянув руку, Феникс взяла у него телефон и отнесла его обратно на столик. Со стуком положив устройство на эмаль, она сдёрнула металлическую крышку с тарелки и уставилась на то, что осталось от его завтрака.

— Ты не пойдёшь туда, — спокойно констатировала она, не оглядываясь на него. — И ты съешь немного еды. Сейчас же. Прежде чем мы уйдём. Всё уже холодное, как лёд, но ты должен что-нибудь съесть, — она свирепо посмотрела на Азию. — По крайней мере, то, что Азия ещё не съела за тебя.

Дэгс наблюдал, как Феникс берёт тортилью, кладёт в неё драники, сардельку и омлет, а затем сворачивает. Обернув это салфеткой, она протянула ему еду.

— Ешь, — сказала она.

Дэгс осторожно взял тортилью, наблюдая, как Феникс направилась к гардеробной и исчезла внутри. Он слышал, как выдвигались и закрывались ящики, как она двигала одежду на вешалках. Он уже наполовину расправился с импровизированным буррито, когда она появилась снова, одетая в обтягивающие красные джинсы и облегающий чёрный топ без рукавов.

И то, и другое выглядело на ней чертовски хорошо.

Казалось, Феникс почти не смотрела на него, когда засовывала сначала одну ногу в носке в мотоциклетный ботинок, затем другую. Она зашнуровала оба ботинка, потом собрала свои длинные густые волосы в ладони, обернув их лентой, чтобы сделать небрежный конский хвост.

Дэгс поймал себя на том, что невольно смотрит на неё, продолжая жевать.

Он всё ещё стоял там, когда она подошла и бросила ему рубашку на кровать.

— Твоя старая рубашка испорчена, — сообщила ему Феникс. — Надень это, или тебе придётся совершить набег на шкаф Карвера.

Дэгс не ответил.

Он наблюдал, как она направилась в ванную. Тот застывший, граничащий с гневом взгляд всё ещё искрился в её глазах. Её красиво очерченные губы оставались крепко сжатыми.

Проглотив остатки буррито, он взглянул на Азию, которая приподняла бровь, смотря на него.

Взгляд её глаз был откровенно предупреждающим.

Не обращая на это внимания, Дэгс всё равно попытался.

— Феникс…

Это всё, что он успел сказать.

Её голос донёсся из ванной.

— Когда ты приблизился к ним в прошлый раз, они подстрелили тебя, — сказала Феникс, повысив голос через открытую дверь. Слова прозвучали громко, даже несмотря на шум воды, лившейся в раковину. — Они, бл*дь, застрелили тебя. Мы не будем это обсуждать. Ты сказал, что попытаешься отсюда определить, есть ли в ней демон. Ты попытался. Ты не смог. Значит, мы собираемся предположить, что то, что находится там, внизу — это не Руби.

— Феникс, — вздохнул он. — Нам нужно поговорить об этом.

— Нет. Не нужно. Мы убираемся отсюда к чёртовой матери. Все мы. Вместе. Мы пойдём пешком по дюнам. Мы закажем машину, как только уйдём достаточно далеко по дороге.

— Я не могу. Я не могу просто убежать. У них мои друзья.

— Ты не можешь просто продолжать делать одно и то же, снова и снова, и ожидать, что я ничего не скажу, — голос Феникс поднялся почти до крика. — Ты не можешь продолжать появляться в МОЁМ ДОМЕ полумёртвым и ожидать, что у меня не будет права голоса. Они уже дважды чуть не убили тебя. ДВАЖДЫ.

Воцарилось молчание.

Дэгс вздохнул.

— Да, — сказал он, признавая её правоту. — Но мне нужно больше информации. Единственный способ получить её — от одного из них. Если их действительно только двое, я должен суметь справиться с ними и изгнать демонов из них обоих.

— И они должны это понимать, — огрызнулась Феникс ещё громче. — А значит, их наверняка не двое. Вероятно, у них есть ещё один снайпер. Может быть, тот парень Молокай. Или, может быть, твоя подруга Кара.

Пауза.

Затем Дэгс пожал плечами, неохотно признавая её правоту.

— Может быть, — сказал он. — Но я всё равно не знаю, Руби это или нет. Что, если это действительно она?

— Не она.

— Мы этого не знаем.

— Мы можем сделать обоснованное предположение, — отрезала Феникс.

Судя по звуку, она выплюнула зубную пасту, прежде чем продолжить.

— …Ты не хуже меня знаешь, что это наверняка демон, пользующийся телом Руби. И что это, скорее всего, ловушка, подготовленная Карой. Иначе зачем бы им приходить сюда?

И снова ему пришлось согласиться с её доводами.

— Может быть, — признал Дэгс.

— Подождите, — вмешалась Азия, явно слушавшая и переваривавшая всё, что они говорили. — Так вот кто в тебя стрелял? Та злая женщина-полицейский, с которой ты учился в старшей школе? — подумав об этом, она нахмурилась. — Зачем? Вы, ребята, встречались или что-то в этом роде?

Дэгс повернулся, недоверчиво уставившись на неё.

— Ты сама-то с кем встречалась, раз задаёшь такие вопросы? — поинтересовался он.

Прежде чем она успела ответить, у Дэгса зазвонил телефон.

Дэгс сразу же почувствовал облегчение.

— Видишь? — сказал он Феникс. — Руби.

Прежде чем он успел схватить свой телефон со стола, Азия протянула руку и забрала его.

— Неа, — объявила она, посмотрев на номер абонента. — Это Карвер.

— Карвер? — Дэгс нахмурился. — У него есть мой номер?

Не отвечая, Азия провела пальцем по разбитому экрану телефона, чтобы ответить на звонок.

— Привет, — произнесла она. — Да. Это я. Я сейчас здесь, наверху, с ним.

Наступила пауза, пока она слушала. Она всё ещё ковырялась в тарелке Дэгса с завтраком, теперь жуя ломтик сардельки.

— Нет, — сказала Азия, проглотив прожеванное. — Он и Никс ссорятся из-за этого, но я не думаю, что они спустятся. Очевидно, те типы могут снова оказаться кровожадными людьми-демонами.

Опять воцарилось молчание.

Азия снова заговорила.

— Да. Дэгс говорит, что это опасно и для тебя тоже. Вы с Кристиной могли бы, возможно, прогуляться на пляж или ещё куда-нибудь, попросить кого-нибудь из охраны пойти с вами…

Она замолчала, очевидно, прислушиваясь к чему-то, что говорил Карвер.

— О, — сказала она, как будто опешив. — Ладно. Поняла. Ну, да. Это многое меняет. Тогда, думаю, забудь, что я говорила о воротах…

Она умолкла, слушая.

При этом её лицо побледнело.

— Что?

Дэгс почувствовал, как сжались его челюсти, пока он наблюдал за ней.

— Да, да. Ладно, я тебя услышала. Я поняла, — теперь Азия сжимала телефон обеими руками, пристально глядя на Дэгса. — Да. Окей… Я так и сделаю.

Отняв телефон от уха, она завершила вызов и положила аппарат на место.

— Что? — зарычал Дэгс. — Что он сказал?

Он почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки, когда она нерешительно посмотрела на него.

— Люди-демоны ушли, — сообщила Азия. — Я думаю, им надоело ждать, пока ты явишься туда лично. Поэтому они оставили тебе сообщение и ушли.

Дэгс нахмурился.

Феникс вошла в комнату, вытирая лицо полотенцем.

— Что там? — спросила она, бросая полотенце на кровать. — Что за сообщение?

Голос Азии сделался почти виноватым, пока она переводила взгляд между ними.

— Они сказали: «Ритуал состоится сегодня вечером. На месте».

Дэгс нахмурился, переглянувшись с Феникс.

— Они просто сказали об этом Карверу по интеркому? — спросил он. — Добровольно?

Азия мрачно кивнула.

— Это ещё не всё, — добавила она, нервно взглянув на Феникс. — Они сказали: «Передайте ангелу, что он должен прийти один. Или все его друзья умрут».

Глава 24. Нарушить правила

— И… что? — Феникс последовала за ним в соседнюю комнату, и её голос сделался жёстче. — Ты теперь просто не разговариваешь со мной?

Дэгс заглянул в ванную в поисках своих ботинок, стиснув челюсти.

Он изо всех сил старался не обращать внимания на то, что слышал в её голосе.

Он определённо избегал смотреть ей в лицо.

Его ботинок в ванной не оказалось.

Он вспомнил, как лежал на том мраморном кухонном столе, всё ещё обутый в них. Вероятно, ботинки остались внизу, как и раньше.

— Ты знаешь, что это ловушка, — сердито сказала Феникс. — Они этого даже не скрывают. Ты прекрасно знаешь, что они намерены убить тебя.

Дэгс действительно знал это.

А ещё он знал, что они точно убьют его друзей, если он не отправится туда.

Он прошёл мимо фойе и гостиной к её спальне, направляясь к лестнице. Ему не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Феникс и, вероятно, Азия всё ещё следуют за ним. Дэгс поймал себя на том, что разговаривает с последней, поднимаясь по лестнице и перепрыгивая через две ступеньки за раз.

— Азия, ты не могла бы пока подержать Стива Маккуина здесь? — попросил он.

— Нет, — отрезала Феникс.

— Азия? — Дэгс невольно оглянулся через плечо, глядя мимо Феникс. — Ты можешь оставить его у себя? Или поручить это одному из ваших парней из службы безопасности?

— Конечно, но ты же не всерьёз… — Азия замолчала, получив гневный взгляд от Феникс. Всплеснув руками, она заговорила извиняющимся тоном. — Что? Это собака. Я должна отказаться от заботы о его собаке? Что, если он возьмёт его с собой к демонам?

Феникс стиснула челюсти, отводя взгляд от Азии.

Дэгс старался не чувствовать её ярость.

Пройдя в фойе, он осмотрел помещение, пока не нашёл многообещающе выглядящий шкаф в нише за стеклянной плиткой, из которой состояла одна часть стены.

Он открыл шкаф и заглянул внутрь.

Шкаф был огромным, но он нашёл искомое за считанные секунды.

Его ботинки стояли на полу. Остальные его вещи лежали на встроенной полке рядом с кучей пальто и курток. Подобрав ключи и бумажник, он рассовал их по карманам, затем стянул одолженную рубашку и наклонился, чтобы взять ботинки. Они были забрызганы кровью (скорее всего, его собственной), но носки, которые он носил вчера, были завёрнуты в них.

Он принёс всё на скамейку в холле, до сих пор чувствуя, как Феникс сверлит его взглядом сверху.

— Я должен пойти туда, — сказал Дэгс, не поднимая глаз и надевая носки. — Я должен пойти, Феникс.

— Ничего ты не должен. У тебя дерьмовый комплекс мученика-героя, но тебе не обязательно идти туда.

Он сунул ногу в первый ботинок, по-прежнему не поднимая глаз.

Он понятия не имел, как на это ответить.

Он закончил зашнуровывать ботинки и неохотно поднялся на ноги.

Феникс всё ещё стояла там, наблюдая за ним.

Он вздрогнул от выражения её лица, но сказать ничего не мог.

— Ещё только полдень, — произнесла она, слегка выпятив подбородок. — Это просто смешно. По крайней мере, тебе не обязательно уходить прямо сейчас. Ты просто убегаешь. Ты убегаешь от меня. Снова.

Дэгс ничего не ответил на это.

Ему хотелось поцеловать её. Ему хотелось подойти к ней и поцеловать, но он знал, к чему это приведёт.

Она достаточно умна и поняла бы, что это прощание.

Даже если он чертовски надеялся, что это не так.

Дэгс отправился домой.

Он не был фанатом оружия.

Оружие-то у него имелось.

На самом деле, владение оружием, по крайней мере, после Изменения, было скорее вопросом общей безопасности для Дэгса. Это была штука типа «в случае крайней необходимости разбей стекло», а не то, что он когда-либо собирался использовать. Ну… при обычных обстоятельствах — нет.

Он никогда не носил и даже не использовал большинство из этих видов оружия, по крайней мере, после первых нескольких неудачных попыток, в первые годы после Изменения.

Сегодня всё было по-другому.

Сегодня вечером пришло время разбить стекло.

Входя в свою квартиру, Дэгс не мог отделаться от ощущения отсутствия Стива Маккуина. В каком-то смысле это было безумием; большую часть последних восьми лет он провёл здесь один. Менее чем за пять месяцев ему удалось всё это разрушить.

Теперь, всего через несколько дней, он скучал по своей собаке.

Бросив ключи на стойку, Дэгс включил свет в самой глубокой части своей квартиры, где потолок был наиболее высоким. Огни вспыхивали мерцающими секциями, озаряя стену, увешанную мечами, топорами, ножами и даже несколькими щитами.

Конечно, ему понадобится нечто большее, чем средневековое оружие, но это только начало.

Дэгс знал, что означало это сообщение.

Он чертовски надеялся, что Феникс не поняла, но подозревал, что она тоже сообразила.

Под «Местом» они не имели в виду дом в Брентвуде, который, как Дэгс был почти уверен, опустеет после того, что произошло вчера.

Они имели в виду храм.

Они имели в виду крипту, или демоническую червоточину, или что бы это ни было, чёрт возьми… врата ада, которые располагались на холме под Знаком Голливуда.

Дэгс надеялся, что Феникс этого не знает.

Он надеялся, что она подумала, будто они имели в виду дом в Брентвуде.

Просто она была достаточно сумасшедшей, чтобы последовать за ним, а он не хотел, чтобы она хоть сколько-нибудь приближалась к этому месту.

Иронично, но она тоже не хотела этого для Дэгса.

Даже если бы он рассказал ей о своих мотивах, она, скорее всего, ему бы не поверила.

Он мог бы рассказать ей о своих правилах, о том, как и почему он намеревался их нарушить, о возможности того, что всё может пойти ужасно не по плану для всех, кроме Дэгса, когда он это сделает. Скорее всего, это всё равно не убедило бы её. Это не убедило бы её, потому что прозвучало безумно. Она ещё не видела эту его сторону, другой набор способностей, которыми наделило его Изменение.

В конце концов Дэгс расскажет слишком много, пытаясь убедить её, что с ним всё будет в порядке. Он расскажет ей то, что ещё не был готов сообщать ей.

То, что он определённо не готов был рассказывать и, возможно, никогда не будет готов.

Дэгс взглянул на часы на своём телефоне, едва различая время из-за разбитого дисплея.

До заката оставалось около шести часов.

С ножами, мечами и другими режущими инструментами он разберётся позже.

Первым делом ему нужно залезть в тайник, который он держал на всякий случай.

Подойдя к стене с мечами, он откинул ковёр, обнажив кафельный пол. Опустившись на колени и найдя нужный квадрат плитки, он большим пальцем нажал на один из рисунков ручной росписи — тёмно-чёрные с золотом крылья.

Замок с различимым звуком отодвинулся.

Потайная панель, которую он специально встроил в пол, выдвинулась ровно настолько, чтобы он мог видеть края крышки размером 15 на 15 см.

Дверной механизм сработал, беззвучно приподняв панель до конца и освободив проём. Как только Дэгс смог просунуть внутрь руку, он включил свет прямо под краем и уставился вниз на углубление, уходившее на полтора метра под пол.

Хмуро посмотрев на припасы, хранившиеся там, внизу, он выдохнул, осознав, что почти ни к чему из этого не прикасался за последние пять лет.

Золотые монеты заполняли железные ящики-сейфы, расставленные стопками на дне с одной стороны полости.

У него было ещё два ящика исключительно с наличными деньгами, в защищённых от влаги и насекомых контейнерах, изготовленных из специального металлического сплава и с подкладкой внутри.

В двух металлических ящиках поменьше лежали паспорта нескольких разных стран, водительские права других штатов, международные права, британские права, четыре или пять различных лицензий на оружие и несколько других, более случайных форм удостоверения личности, таких как сертификат дайвера, который Дэгс получил на Мауи, и лицензия на рыбалку и охоту в Монтане.

Несколько снайперских винтовок лежали на самом дне в длинных футлярах.

Четыре штурмовые винтовки стояли на полках поверх ящика с магазинами.

У него также имелось несколько композитных луков, около тысячи стрел с самыми разными наконечниками и, по последним подсчётам, тридцать шесть различных пистолетов.

Большинство последних были полуавтоматическими, но у Дэгса хранилось и несколько револьверов, и даже один полностью автоматический, который он купил по наитию — модифицированный антиквариат, который он сделал для себя ещё тогда, когда гораздо сильнее нервничал из-за того, что может оказаться где-нибудь в правительственной лаборатории.

В течение многих лет у него были параноидальные сны о том, что учёные отрезают ему крылья и отращивают их заново, пытаются выяснить, как клонировать его кровь. Или он оказывается в какой-нибудь тайной команде по борьбе с повстанцами в малоизвестной стране Африки или Ближнего Востока, использует сине-зелёные молнии для развязывания гражданских войн или захвата запасов нефти.

У него было несколько лет, когда он не очень хорошо справлялся с Изменением.

Кроме того, что-то в нём, какая-то часть Дэгса после Изменения, подтолкнуло его построить эту потайную комнату и наполнить её запасами «на крайний случай».

Как и со многими вещами, Дэгсу это приснилось.

Его дедушка кое-что высказал об этом отделении в тех снах, вместе с несколькими другими духами, которые посещали Дэгса, пока он спал.

Как только Дэгс построил тайник, как только он наполнил его оружием, золотом, поддельными удостоверениями личности, инфракрасными очками, запасом воды и всем остальным, сны прекратились.

Они просто… прекратились.

Дэгс также перестал думать о дыре в полу.

В большинстве случаев он совершенно не помнил, что она там есть.

Теперь, хмуро глядя на пугающий объём своего тайника, Дэгс понял, насколько странно то, что он это сделал. Если бы кто-нибудь из федералов обнаружил это отделение, они бы подумали, что он торгует кокаином. Или что он наёмный убийца. Может быть, даже террорист или шпион.

Всё ещё хмурясь, Дэгс осторожно опустился в дыру, чтобы получше осмотреться.

Он знал, что шесть часов пролетят быстро.

Он твёрдо намеревался быть готовым к заходу солнца.

Глава 25. Облако смерти

Дэгс вывел свой мотоцикл Индиан Скаут на улицы прямо под Знаком Голливуд, где до сих пор находились дома старой голливудской застройки.

Заехав на грунтовую стоянку на южной стороне дороги, более или менее прямо под холмом, где располагался Знак Голливуд с его белыми буквами, Дэгс направил мотоцикл немного в сторону, спрятав за деревьями, чтобы его почти новый байк не был виден с дороги.

Вытащив цепь из отсека под сиденьем, он скрепил шины вместе и положил свой шлем на землю позади мотоцикла.

Он не слишком беспокоился о том, что кто-нибудь украдёт байк, но не стоило искушать судьбу.

Вокруг уже стемнело.

Демоны не сообщили ему точного времени, но Дэгс знал, что они уже находились там, наверху. Он не мог точно это почувствовать, но всё равно знал почти с абсолютной уверенностью. Он знал это так же, как знал, что Феникс такая же, как он; как то, что «Отец» не хотел его смерти; как то, что они ждали его, даже сейчас.

Он залил их храм цементом. Он заложил его кирпичом, снёс кафельные стены и разбил все три алтаря, но он знал, что это место всё ещё являлось источником энергии для них.

В любом случае, они с таким же успехом могли отстроить всё обратно.

Дэгс не появлялся здесь уже несколько недель.

Одному Богу известно, что они сделали с адским порталом и храмом внизу, пока Дэгс был без сознания от наркотика, который они влили ему в глотку.

Они пригласили его, так что явно не чувствовали в нём большой угрозы.

С другой стороны, они видели его только в рукопашной схватке. Он не брал в руки настоящего оружия по меньшей мере семь лет; это, пожалуй, единственное преимущество, которое у него имелось.

Ну, при условии, что это можно назвать преимуществом. Лично Дэгс считал, что это всё равно что выдернуть чеку из гранаты и надеяться на лучшее.

Он использовал онлайн-карты и записи с беспилотника, чтобы найти выгодную точку для укрытия.

Даже если бы они не пригласили его, даже если бы они не держали в заложниках его друзей, даже если бы на улице не царила кромешная тьма, и он не сражался с демонами вместо людей, место с точки зрения снайпера было отстойным. Примерно девяносто метров открытой местности окружало демонический портал со всех сторон. Высушенная солнцем трава и молодые дубки усеивали склон холма, а те несколько деревьев, достаточно больших, чтобы служить «насестом» для снайпера, находились слишком далеко, и слишком много препятствий отделяло его от полого дуба, в котором находился портал.

Нет, так он с ними не справится.

Он не хотел убивать большинство из этих людей, что делало задачу ещё сложнее.

Взяв тяжёлую нейлоновую сумку, которую он ранее привязал к задней части своего байка, Дэгс взвалил её на плечо и зашагал, переходя дорогу, чтобы выйти на земляную тропу.

Он шёл по извилистой пешей тропе, пока не достиг первого большого склона и изгиба, который уходил прочь от Гриффит-парка к океану.

У этой первой линии деревьев Дэгс сошёл с тропы, чтобы срезать путь через поле, направляясь по прямой линии к забору по периметру. Он использовал своё ангельское зрение, чтобы высмотреть искры электрического тока, которые могли бы указывать на камеры или другое новое оборудование системы безопасности.

За последние несколько месяцев он бывал здесь десятки раз.

Он чувствовал себя немного виноватым из-за того, что его визиты, вероятно, доставляли неприятности копам и рейнджерам, которым поручено охранять территорию. К настоящему времени он сломал, наверное, дюжину камер наблюдения, не говоря уже о том, что проделывал дыры в их заборе таким образом, что практически вынудил их заменить целые сегменты новым материалом.

По той же причине Дэгс обычно каждый раз выбирал другой путь.

Сегодня вечером значение имела только скорость.

Дэгс выбрал самый быстрый и лёгкий путь внутрь, которым воспользовался в первый раз, отправляясь на поиски подземного портала. Это тот единственный раз, когда он был здесь не один; он привёл с собой Феникс, Карвера и Азию.

На самом деле, это реально глупый поступок.

Ему чертовски повезло, что он не погубил одного или нескольких из них.

Выбросив эту мысль из головы, он использовал сине-зелёный огонь, чтобы взорвать две новые найденные им камеры, расколов их корпуса и затопив их горячими импульсами тока. Он убедился, что они отключились, затем подошёл к забору и проделал дыру в ближайшей панели.

Работая, Дэгс осматривал склоны холмов в поисках тел и аур.

Он ничего такого не видел.

Секундой позже кусок забора рухнул внутрь, вибрируя на земле.

Пройдя через ограждение и ступив на запретную территорию, Дэгс петлял между деревьями, неуклонно продвигаясь вперёд. Он держал свои ангельские чувства настороже и следил, нет ли тут кого-то ещё.

Тишина и темнота, отсутствие света ауры начинали вызывать у него нервозность.

Теперь Дэгс мог видеть портал.

Энергия, которую он выбрасывал, в значительной степени стирала всё остальное. Этот пульсирующий столб света и тьмы затмевал звёзды, заслонял целые участки тёмного неба. Он клубился и мерцал, поднимаясь вверх липкими, ядовито выглядящими облаками, по большей части тёмно-чёрными, но пронизанными кроваво-красными, жёлтыми как моча и мертвенными бело-серебристыми нитями.

Эти нити почему-то наводили Дэгса на мысль о гниющей, больной плоти.

Они извивались и устремлялись ввысь, растрёпанные ветром.

От одного взгляда на это у него заскрежетали зубы, а желудок скрутило так, будто он наступил босиком на гниющий труп мёртвого животного.

Толщина и густота этого столба, смешивающегося с облаками, встревожили его.

Во-первых, это облако выглядело намного более крупным, чем помнил Дэгс.

Оно выглядело очень, очень большим.

Тошнотворные цвета и нитевидные текстуры портала также толком не рассеивались, поднимаясь в небо, а возвращались вниз и спадали к земле подобно ядовитому туману. Дэгс видел, как он льнул к стволам деревьев, кустам и траве, словно ядовитый газ. Единственный способ, позволявший ему подтвердить, что это энергия, а не нечто физическое — это переключение его зрения с человеческой версии на более «ангельскую» и обратно.

Когда он смотрел только своими человеческими глазами, он ничего не мог увидеть.

Когда он снова переключался на свой ангельский взгляд, это напоминало грибовидное облако от ядерного взрыва, извергающее клубы радиации на бассейн Лос-Анджелеса внизу.

Дэгс по-прежнему никого не видел здесь, наверху.

Ничто не двигалось, кроме ядовитого шлейфа из адских врат, изредка прерываемого птицами, белками, крысами, летучими мышами или самолётами.

Однако Дэгс знал, что он не один.

По мере приближения к адским вратам он чувствовал, что он не один.

Он понятия не имел, сколько их было, но кто-то определённо присутствовал здесь, наверху.

Их ауры сливались с большим дымом, выходящим из ядовитой дыры в земле, что делало невозможным определить их точное количество и личности. При мысли о том, что кто-то намеренно стоит в этой дымящейся массе, просто позволяя ей омывать себя, его желудок снова скрутило спазмом.

Дэгсу следовало бы поесть побольше.

После этого (при условии, что он выживет) он пойдёт в одно из тех суши-заведений с маленькими лодочками. И наберёт себе стопку разноцветных тарелок выше своей головы.

Эта мысль была по-мрачному забавной.

Теперь Дэгс мог видеть дерево.

Он уставился на него, впервые слегка поколебавшись.

Возможно, Феникс была права. Может, было глупо приходить сюда одному.

Может, у него действительно было какое-то желание умереть.

И это не в первый раз.

Выбросив эту мысль из головы, Дэгс сказал себе, что уже слишком поздно.

Идиот он или нет, но теперь он уже подписался на это.

В любом случае, он не мог оставить своих друзей в таком состоянии.

Он у них в долгу. Он в долгу перед Юрием и Джейд. Он в долгу перед Карой.

Сняв тяжёлую сумку с плеча, он прижал её к боку, преодолев последние шесть метров или около того, до ближайшего видимого отверстия между свисающими ветвями старого дуба. Дэгс подошёл к отверстию, ненадолго заглянул внутрь и, ничего не увидев, проскользнул через тёмную щель в перевёрнутой чаше, образованной ветвями.

Оказавшись внутри, он остановился как вкопанный.

Он почувствовал, как инстинктивно напряглись его мышцы ещё до того, как он увидел эту чёртову штуку.

Ему потребовалась секунда или две, чтобы приспособиться к изменению освещения.

Дэгс и забыл, что на улице полнолуние. В этом открытом поле, где лунный свет отражался от высохшей травы, он привык к дополнительному освещению. Внутрь пустоты, образованной изогнутыми ветвями дерева, лунный свет не проникал.

Ангельские глаза Дэгса быстро привыкли, но всё равно казалось, что прошло слишком много времени.

Он обнаружил, что смотрит на дыру в земле, прямо под стволом.

Они откопали его.

Не просто землю — они вырыли и бетон.

Они убрали кирпичи и строительный раствор.

Они прорыли сквозь верхний слой почвы, который Дэгс использовал, чтобы скрыть это место. Они убрали большие камни, которые он нагромоздил под землёй. Они действительно просверлили отверстия в бетоне — в бетоне, который Дэгс заливал своими руками, на что ушло почти четыре дня.

Ему потребовалось так много времени, чтобы смешать достаточное количество цемента и заполнить всю подземную яму.

Он сделал это один, вручную, без электрического или газового миксера.

В то время ему казалось, что это правильный поступок. Он надеялся приглушить силу этой проклятой штуковины, частично перекрыв к ней доступ. Должно быть, это сработало, поскольку столб грязи, извергающийся из него, увеличился в четыре раза с тех пор, как Дэгс был здесь в последний раз.

Он нахмурился, уставившись в эту дыру.

Маленькие демонята явно не теряли времени даром.

— Ты пришёл, — произнёс знакомый голос.

Дэгс замер.

— Должна сказать, я удивлена, — добавила она со слабой ухмылкой в голосе. — Мы заключили пари. Молокай был абсолютно уверен, что ты придёшь сюда. Он сказал, что вы, ангелы, просто ничего не можете с собой поделать. Что вы навязчиво прибиваете себя гвоздями к крестам всякий раз, когда эти кресты попадаются вам на глаза. Он сказал, что это похоже на зависимость. Порно для ангельской братии.

Одержимая демоном женщина вышла из-за ствола дерева.

Теперь он мог видеть ухмылку на её лице.

— Я сказала ему «нет», — добавила Кара/Летиция, и её улыбка стала шире. — Я сказала, что ты не такой, как большинство ангелов. Я сказала, что ты слишком умён для этого. Я сказала, что если бы до этого действительно дошло, твоя подружка-ангелочек вырубила бы тебя и приковала наручниками к своему унитазу.

Повернув голову, она взглянула на мужчину, выходившего из-за толстого ствола с другой стороны. В одной руке он сжимал длинный изогнутый меч.

Кара добавила:

— Похоже, я задолжала Молксу поздний завтрак в воскресенье.

Глаза Дэгса следили за ней, пока она проходила по кругу утрамбованной земли прямо перед адскими вратами и перед ним.

Формально, во всяком случае, это всё ещё была Кара, но Кара, которую он никогда раньше не видел.

Она стояла перед ним, одетая в кожаную куртку, тёмные брюки, которые не совсем напоминали джинсы, и мотоциклетные ботинки. Это был настолько не похожий на Кару наряд, что было бы даже забавно, если бы ею не завладел демон, желавший его смерти.

Демон, который, вероятно, подстрелил его менее сорока восьми часов назад.

Как бы то ни было, это послужило неплохим напоминанием о том, что Дэгс разговаривал не с Карой Моссман, детективом отдела убийств полиции Лос-Анджелеса.

И это хорошо, учитывая то, что произошло дальше.

Вытащив из-под своей длинной куртки полностью автоматический пистолет-пулемёт Штейр, Дэгс большим пальцем снял его с предохранителя.

Затем он открыл огонь по каждому человеческому телу, которое видел под этим деревом.

Глава 26. Последний рубеж

Дэгс ненавидел огнестрельное оружие.

Кара, настоящая Кара, человек-Кара, шутила, что он трусливый придурок, который боялся отстрелить себе член, если засунет пистолет за пояс.

Дэгс так и не поправил её догадку.

И в любом случае, она не совсем ошибалась. Он боялся того, что случилось в те несколько раз, когда у него в руках оказывался пистолет, по крайней мере, с момента Изменения; по крайней мере, в те несколько раз, когда он брал оружие с собой на патрулирование.

Просто он боялся не по тем причинам, о которых думала Кара.

Его руки и глаза всё равно знали, куда устремиться.

Странно, пугающе, но они знали, куда именно надо устремиться.

На этот раз, в отличие от тех первых нескольких случаев на поле боя, Дэгс пришёл с намерением помешать, а не убить. Он хотел, чтобы они валялись на земле, но не мёртвыми. Он сказал себе, что может это контролировать. Теперь он знал, чем рискует, и мог это контролировать. Он отчаянно хотел верить, что тот же инстинкт, который однажды уничтожил целую банду сторонников превосходства белой расы, (перебив каждого из них так быстро и систематично, что Дэгс едва успел осознать, что натворил, пока всё уже не закончилось, пока он не уставился на такое количество мёртвых тел, что его вырвало), был столь же точным для нелетальных способов нейтрализации.

Ему приходилось в это верить.

Он должен верить, что не лжёт самому себе.

Он должен в это поверить, иначе у него ничего не получится.

Первая пуля попала Каре/Летиции в бедро. Вторая пуля попала ей в плечо. Третья — в другое плечо. Четвёртая прошла прямо сквозь её руку.

Дэгс стискивал зубы при каждом выстреле, используя каждую унцию своей силы воли, чтобы отвести прицел пистолета от её сердца, от головы, от горла, от живота.

Она упала, когда он подстрелил её в колено, и издала возглас удивления.

Пистолет метнулся для выстрела в голову, и Дэгс усилием воли отвёл дуло в сторону.

Он развернулся и припал ниже, стреляя в демона-мужчину, которого она назвала «Молокай».

Он уложил этого противника таким же количеством точных попаданий.

Ещё двое выскочили из-за дуба, и Дэгс выстрелил и в них тоже.

До него дошло, насколько это было громко.

Человеческие копы легко могли появиться здесь.

До этой самой секунды данный факт даже не приходил ему в голову.

Выбросив это из головы, Дэгс пригнулся, уходя от замаха мечом и выстрелив вверх в грудь новенького, затем снова выпустил пулю ему в руку, выбил меч из его пальцев и отбросил тот назад. Он опять нажал на спусковой крючок, попав ему в колено, и здоровяк грузно рухнул на бок.

Дэгс задыхался от усилий, убирая пистолет от сердца парня.

Он чуть не потерял руку из-за своих стараний, когда другой демон взмахнул вторым мечом — удар, от которого Дэгс уклонился лишь в самый последний момент, после чего опустился на одно колено и вернул пистолет в исходное положение, чтобы выпустить пулю новому демону в плечо.

Всё ещё концентрируясь изо всех сил, Дэгс выстрелил парню в ногу, заставив его взвизгнуть, затем прострелил оба колена, чтобы сбить с ног.

Парень упал лицом вперёд на грязь и дубовые листья, а Дэгс быстро поднялся.

Он побежал к Каре, открывая сине-зелёный свет, пока нёсся по утрамбованной земле перед стволом. Заскользив по хрустящим сухим дубовым листьям, он опустился на колени рядом с ней и положил руки на её грудь, пока ангельский огонь извивался и колыхался вокруг. Полностью сосредоточившись на Каре, он выпустил ангельский огонь в полную силу, чертовски надеясь, что не пропустил ни одного из демонов, торчавших под деревом.

Кара зашипела на него, извиваясь, чтобы вырваться, когда Дэгс прижал её к земле.

— Сумасшедший грёбаный ангел, — огрызнулась она. — Ты не должен был стрелять в нас. Ты не должен был убивать своих друзей.

Дэгс не ответил.

Вместо этого он раскрылся ещё больше, увеличивая напряжение.

— Ты ублюдок! Что с тобой не так? Мы бы их освободили! Отец намеревался освободить их всех, каждое человеческое тело, которое тебе дорого… сразу после того, как ты поговорил бы с ним! У нас есть новые тела и всё такое! Он хотел только образумить тебя! Он твой друг! Твой друг!

Дэгс нахмурился, но и на это ничего не ответил.

Друг? Это весьма отчаянное заявление.

Демоны и раньше пытались урезонить его, не говоря уже о том, что предлагали расплатиться с ним, отсосать у него или заявляли, что могут рассказать ему ангельско-демонические секреты, как та рыжая на студии.

У него никогда раньше не было демона, настолько отчаявшегося, чтобы назвать себя его «другом».

Дэгс влил в неё ещё больше сине-зелёного ангельского огня, и Кара снова закричала, извиваясь под ним ещё яростнее. Когда он лишь увеличил напряжение, она закричала так, словно он поджёг её и протыкал раскалёнными кочергами.

— Трус! — верещала она. — Ты коленопреклонённый трус!

Она пыталась броситься на него, но Дэгс силой света заставил её опуститься обратно.

— Ты боишься даже слушать его! — визжала она. — Ты даже не можешь его выслушать. После всего, что он сделал для тебя, после того, как он защищал тебя, заботился о тебе, ты не дашь ему ни единого шанса на цивилизованный разговор? Видимо, ты боишься, что можешь согласиться. Что ты похож на него больше, чем хочешь признавать. Может быть, в глубине души ты знаешь, что он прав, а ты ошибаешься…

Дэгс изумлённо фыркнул.

Он ничего не мог с этим поделать.

— Ты меня подловила, — проворчал он, прижимая её грудь своим весом. — Ты определённо раскусила меня.

Однако у него были неприятности.

Демоны вокруг него исцеляли свои человеческие тела.

Он мог видеть это на периферии своего ангельского света. Он чувствовал, что они возвращаются. Он чувствовал это и видел в их аурах.

Он слышал это по тому, как их тела двигались по сухим, хрустящим дубовым листьям.

Они исцелялись намного быстрее, чем он мог ожидать, учитывая, сколько раз он выстрелил в некоторых из них.

Взглянув вниз на Кару и пытаясь оценить, сколько ещё времени и ангельского огня нужно влить в неё, прежде чем он сможет начать ритуал, Дэгс поднял глаза во второй раз, сканируя пространство вокруг него и под деревом. Он искал демонические ауры, пытаясь оценить, какие из них, возможно, вот-вот восстановят полную подвижность, а какие всё ещё лежали на земле, задыхаясь от боли.

Ему нужно принять решение.

Он не мог сказать наверняка, как скоро они нападут на него, а это означало, что ему приходилось гадать. Какими бы ни были его прикидки, он не мог позволить себе всё ещё стоять на коленях перед Карой, когда всё обрушится на него.

Дэгс решил, что отступит.

Он отступит, перестреляет их всех снова, может быть, в этот раз выпустит побольше пуль для перестраховки.

Тогда он сможет снова применить ангельский огонь к Каре и начать ритуал быстрее.

Дэгс как раз поднимался на ноги, всё ещё швыряя сине-зелёный огонь в Кару вытянутыми руками…

…когда звук позади заставил его повернуть голову.

Он доносился из того же отверстия между ветвями. Это не просто шорох листьев. Дэгс слышал и чувствовал много тел и тяжёлое дыхание, как будто кто-то из них бежал. Он услышал сердитое шипение и рычание и понял, что они реагировали на то, что сделал Дэгс.

Из освещённого отверстия между свисающими ветвями появился демон.

Дэгс узнал его.

Это был тот здоровяк, которого он помнил по дому в Брентвуде, тот самый, который сбил Дэгса с ног в саду.

Руперт, так они его называли.

Дэгс моргнул, осознав, что огромный демон находился слишком близко.

Дэгс расположился на Каре, чтобы следить за всеми вокруг дерева перед ним; он забыл, что некоторые из них могли находиться снаружи.

Они могли наблюдать, как он входит в крону дерева.

Они определённо должны были слышать выстрелы.

Дэгсу снова пришлось выбросить свой план псу под хвост.

Теперь он не мог отступить от Кары.

Он опустился на одно колено.

Перебросив побольше света в правую руку, он надавил ей на грудь, одновременно поворачиваясь верхней частью тела и левой рукой доставая пистолет из кобуры. Он выстрелил в огромного демона, не раздумывая, и потому, что он забыл сосредоточиться на том, чтобы не убить его, первая пуля попала в центр груди огромного мужчины.

Дэгс вздрогнул, видя, как демон падает на землю. Стиснув зубы, он сосредоточился, чтобы вернуть себе контроль над прицелом пистолета. Как только он убедился, что всё в порядке, Дэгс выстрелил снова, попав гигантскому демону в ногу.

Он выстрелил в него ещё четыре раза подряд: в обе коленные чашечки, в правый локоть, в левое плечо.

При условии, что он не убил парня тем первым выстрелом, его демоническая природа должна быть в состоянии всё это исправить.

Прежде чем он смог остановить себя, пистолет Дэгса повернулся, целясь демону в голову.

Сильнее сжав челюсти, он с усилием сдвинул дуло в сторону. Он сделал ещё два выстрела в первого демона, которого свалил, затем выпустил ещё несколько пуль в двух других тварей, которые преследовали его с мечами. В проёме появился новый демон, и Дэгс выстрелил ему по одному разу в каждую руку, каждую ладонь, каждое плечо, затем попал по обоим коленям.

Он чувствовал, что снаружи есть ещё больше демонов, но они не рисковали пройти через отверстие.

Вероятно, потому, что он перестрелял всех демонов внутри.

Стиснув зубы, Дэгс с усилием опустил пистолет, убрал его в кобуру, затем снова сосредоточился на Каре. Ему нужно перезарядить патроны, и как можно скорее.

Сначала он попытается разобраться с Карой.

Он посмотрел ей в лицо.

Её глаза изменялись.

Он мог видеть разницу в её радужках.

По-прежнему перенося большую часть своего веса на её грудь, Дэгс ещё сильнее разжёг ангельский огонь, направив тот в сердце её ауры с силой, которая, как он боялся, могла причинить ей боль.

Он начал ритуал, произнося слова себе под нос.

Он почувствовал, что перемена началась почти сразу.

Он почувствовал точный момент, когда это зародилось.

Дэгс продолжал излучать сине-зелёный свет в её грудь, стиснув челюсти от силы тока, не обращая внимания на её крики и удары по нему. Он ощутил, как из неё начала выходить чёрно-серебристая жижа, рассеиваемая плотными облаками сине-зелёного огня. Он не успокоился, когда осознал, что эта жижа начала уходить, но увеличил усилия, как будто открыл клапан.

Демон, Летиция, начала кричать.

Впервые до Дэгса по-настоящему дошло, что он убивал их, когда делал это. Ритуал не просто отправлял их обратно в эфир, заставляя найти другого человеческого носителя. Белый свет над его головой разрывал на части их демонические формы.

Дэгс истреблял их.

Может быть, демоны вокруг него тоже это знали.

Тот, что был в Каре, определённо знал.

Они всегда знали, когда приближался конец.

Дэгс почувствовал, как демоны вокруг него, лежавшие на покрытой дубовыми листьями земле, начали шевелиться. Прошло не так много времени, как в прошлый раз, но они всё равно двигались, реагируя на отчаянные крики Кары/Летиции, её мольбы о помощи, о пощаде.

Он чувствовал, как здоровяк позади него шевелится вместе с остальными.

В каком-то смысле он испытал облегчение.

Он не убил его.

Тем не менее, ему нужно ускориться, пока один из них не оторвал ему голову.

Ему нужно несколько минут, чтобы перезарядиться или, по крайней мере, сменить оружие.

Бормоча ритуальные слова, Дэгс огляделся вокруг, наблюдая за демонами, которых мог видеть. Он ничего не мог ни слышать, ни прочитать по их аурам. Ауры демонов определённо не походили на человеческие, где он мог, по крайней мере, уловить некоторую информацию, а иногда и много информации, часто смешанной с эмоциями и воспоминаниями, в зависимости от человека.

С демонами он почти ничего не получал в плане настоящих мыслей.

Однако у Дэгса сложилось впечатление, что они общаются друг с другом.

Он осознал, что им не хотелось приближаться к нему, пока он проводил ритуал. Они не хотели подходить слишком близко к этому облаку ангельского огня.

Они определённо не хотели проходить через сине-зелёную сферу, созданную в результате ритуала.

Они боялись, что это затянет и их самих, вырвет из украденных человеческих тел и, возможно, даже убьёт.

Возможно, это единственное, что защищало его прямо сейчас.

Ещё одна вещь дошла до Дэгса, пока он наблюдал, как они пялятся на него за пределами свечения вокруг распростёртой фигуры Кары: он не сможет во второй раз застать их врасплох подобным образом.

Он посмотрел на Кару сверху вниз, изучая её лицо.

К её коже начал возвращаться нормальный цвет.

Теперь он мог видеть обрывки её нормальной человеческой ауры, это знакомое пурпурно-оранжевое сияние с примесью золота, похожие на звёзды искорки, мерцающие по краям. Её знакомая аура вспыхивала в его сознании и исчезала, когда похожая на смолу демоническая аура пыталась затопить её, покрыть и стереть с глаз долой, но её смывали ритуал и пламя.

Ещё чуть-чуть.

Дэгс всё ещё смотрел вниз, бормоча слова своего деда, когда ощутил, что это начало уходить. Он почувствовал, как суть демона начала подниматься, покидая Кару.

Душа демона, или сущность, или что бы это, чёрт возьми, ни было, поднялась на этой нити, как и все демоны до неё, втягиваясь в это огромное облако чистого, ослепительно белого света. Когда наступил настоящий конец, это случилось так внезапно, что почти разочаровывало.

Дэгс почувствовал, как последний клубок липких чёрных и серебряных нитей попытался вцепиться в неё…

Но лишился опоры.

Отделившись от того, чем он цеплялся за тело Кары, этот комок поднялся поразительно быстро. Остатки его покинули тело Кары с осязаемым свистом.

Дэгс почувствовал, как она резко втянула вдох под его руками. Она судорожно вдохнула, источая шок, как будто это был первый вздох, что она сделала за последние недели…

Затем что-то сильно ударило его сзади.

Глава 27. Убивающий Многих

Дэгс почувствовал это как раз в тот момент, когда это должно было случиться.

Может, на полсекунды раньше.

Может, даже меньше.

Это было едва уловимое изменение давления. Едва заметное смещение воздуха.

Что бы ни дало ему эту микроскопическую фору, Дэгс инстинктивно начал движение, а его разум полностью замер.

Его тело скользнуло вниз и вбок в тот самый момент, когда он вскинул руку.

Его рука поднялась как раз вовремя, чтобы поймать и смягчить атаку. Вместо удара металлическим прутом по голове, нанесённого с достаточной силой, чтобы, вероятно, проломить ему череп, прут врезался в заднюю сторону его руки и плеча.

Это было чертовски больно.

Было достаточно больно, чтобы на короткое время ослепить Дэгса, лишить возможности дышать; настолько больно, что он не издал ни звука. Ему удалось по большей части остаться в вертикальном положении. Гораздо важнее то, что ему удалось избежать и второго удара по голове, отразив его в первую очередь противоположным плечом и позволив энергии удара отбросить его в сторону.

Второй удар сбросил его с Кары, отшвырнув на два метра по неровной земле в кучу кусков цемента, которые демоны, должно быть, выбили отбойным молотком из дерева.

Дэгс с болезненным стоном приземлился на спину в грязь, листья и цемент.

Это был единственный звук, прозвучавший под кроной дерева.

Ему чертовски повезло.

Ему не нравилось, что он оставил Кару, но у него не было времени думать об этом. Ему не понравилось, что он оставил свою сумку с оружием и боеприпасами у проёма между ветвями, но и об этом тоже не было времени думать.

Достав из кобуры второй пистолет, пристёгнутый к правому бедру, Дэгс открыл огонь.

Он выстрелил в фигуру у двери ещё до того, как полностью сфокусировал взгляд.

Это было чуть менее эффективное оружие, чем Штайр, но ненамного.

И всё же поначалу Дэгс был недостаточно сосредоточен. Он трижды попал демону в грудь и один раз в голову, прежде чем тот отступил достаточно, чтобы прекратить огонь.

Он сидел там, на земле, задыхаясь и держа в руках дымящийся пистолет.

Чёрт возьми.

Первое мёртвое тело.

— Кара! — крикнул Дэгс. — Кара! Ты меня слышишь?

Движение в просвете между ветвями заставило Дэгса повернуть руку с пистолетом влево. На этот раз ему удалось сконцентрироваться достаточно, чтобы поразить тварь в обе ноги, плечо, руку, кисть с одной стороны, и локоть, запястье и плечо с другой стороны.

Этого было более чем достаточно, чтобы сбить того с ног, особенно когда Дэгс довершил дело вторым метким выстрелом в плечо, отбросив его назад, как только он полностью потерял равновесие.

Этот человек был очень похож на Джейми Паза, актёра и друга Феникс.

Дэгс как раз гадал, что случилось с этим парнем.

Расстегнув куртку, он достал запасной магазин и перезарядился в тишине под деревом. Убрав пистолет в кобуру, он сунул руку в другой карман и перезарядил Штайр.

Вставляя второй магазин, он уловил движение над собой и поднял глаза.

Не раздумывая, он прицелился и попал в демоницу, пока та падала на него с верхних ветвей дуба. Дэгсу удалось сконцентрироваться достаточно хорошо, чтобы не убить её, но всё же один раз он попал ей в живот, что не могло быть хорошо.

Он чертовски надеялся, что демоница успеет исцелиться до того, как пуля Дэгса убьёт её.

Затем другой, новый демон выстрелил в него из-под кроны дуба, и Дэгс откатился в сторону, вскочил на ноги и спрятался за толстый ствол дуба. Ему нужно успокоиться, чёрт возьми, или это превратится в кровавую бойню. Он уже убил или, может быть, убил слишком многих из них.

Он глянул вокруг ствола и увидел три тела демонов, которые оставил на земле.

Один пытался встать, поэтому он сначала подстрелил его в ногу.

Затем, держа пистолет обеими руками, он обошёл ствол сбоку, чтобы осмотреть похожий на дверь проём между ветвями.

У демона, который появился там на этот раз, был пистолет.

Он стрелял в Дэгса, и Дэгс, не раздумывая, выстрелил в ответ.

Он выругался, когда попал тому между глаз.

Чёрт возьми.

Ещё один.

Он сделал это снова. Ещё один человек, ещё одно человеческое существо, которое больше не встанет и не пойдёт домой из-за Дэгса.

Именно поэтому Дэгс ненавидел оружие.

Он услышал стон и повернулся спиной, чтобы выглянуть с другой стороны ствола.

— Кара? — прошептал он, вглядываясь в темноту. Из-за того, что его швырнули, и из-за всей этой стрельбы он не мог точно вспомнить, где оставил её. — КАРА! Отвечай мне, чёрт возьми!

Ближайшее к нему тело застонало.

Он понял, что узнал лежащего там человека.

Это не Кара.

Это Руби.

Демоница в теле Руби лежала там, на земле.

Должно быть, она была одной из тех, кого Дэгс подстрелил, когда впервые попал сюда и видел лишь тени, направлявшиеся к нему из-за дерева. Меч, который она пыталась использовать против него, лежал на земле, в нескольких дюймах от её подёргивающихся пальцев. Дэгс колебался всего мгновение, затем подскочил к ней ровно настолько, чтобы схватить её за плечи и оттащить назад.

Он поволок её за ствол дерева.

Как и в случае с Карой, он прижал руку к её груди и полностью открыл «кран» сине-зелёного заряда, вливая это пламя в её кожу.

Руби извивалась под ним, крича.

Она закричала громче, когда он увеличил напряжение.

Дэгс опирался на неё одной рукой, посылая ещё больше похожего на молнии тока в середину её груди.

Делая это, он выглянул из-за ствола дерева, снова высматривая в темноте Кару. Оглядев земляной пол под деревом, он свободной рукой проверил, сколько магазинов осталось у него при себе после того, как он перезарядил их вслед за несколькими последними залпами.

У него быстро закончатся патроны, поскольку сумка осталась на другой стороне поляны.

Они закончатся у него ещё быстрее, если один из этих демонов схватит ту сумку.

Если это произойдёт, у него возникнет множество новых проблем.

Неуклюже проверив другой карман куртки на предмет Беретты, которую он туда положил, Дэгс продолжил правой рукой направлять ангельский огонь в грудь Руби, одновременно проверяя наличие магазинов и к этому пистолету.

Увидев, что демоны начинают подниматься на ноги, он прицелился и выпустил несколько выстрелов в различные части тела после того, как проверил их ауры, чтобы убедиться, что это не Кара, и сосредоточил всю свою волю, чтобы удержаться от убийства.

— Кара! — громко прошептал он. — Кара! Где ты?

Парень, которому Дэгс выстрелил в грудь у дерева, всё ещё не двигался.

Чёрт возьми.

Скорее всего, он убил троих.

Он чертовски надеялся, что Феникс никого из них не знала.

Он до сих пор не видел ни Юрия, ни Джейд.

Руби под ним начала кашлять.

Он видел вспышки её ауры при каждом кашле и понял, что человеческая часть её уже пыталась изгнать демоническое дерьмо, стараясь выкашлять его из своих лёгких. Он влил ещё больше ангельского огня в её грудь, усиливая напряжение, и Руби закашлялась сильнее, её спина выгнулась под ним от усилий. Понимая, что теперь в ней, должно быть, достаточно ангельского огня, чтобы он мог начать ритуал, Дэгс начал произносить слова себе под нос.

При этом он не прекращал выпускать сине-зелёный заряд.

Он продолжал нацеливать этот огонь прямо в центр её груди.

Руби перестала кричать, а теперь и кашель прекратился. Она просто лежала под его рукой, тяжело дыша на протяжении нескольких долгих минут.

Дэгс произносил слова громче, чувствуя, как они пробегают по его груди и руке, наполняясь сине-зелёным огнём и распространяясь по её телу.

Она застонала. Ещё через несколько секунд, пока он произносил эти слова, она разразилась новой серией мучительных приступов кашля. Она издала особенно резкий звук, прозвучавший так, словно она задыхалась.

Впервые Дэгс подумал о том, чтобы отступить…

…затем её вырвало жёлтой струёй желчи на грязь.

Дэгс почувствовал, как остатки липкой демонической ауры покидают её.

Затем Руби задыхалась, делая полные вдохи, и слёзы текли по её лицу.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Дэгс, — выдохнула она, глядя на него снизу вверх. — Это ты?

— Джордейн! — выкрикнул другой голос, услышав их.

Дэгс огляделся вокруг дерева, узнав голос.

Кара. Наконец-то.

— Кара! — крикнул он. — За деревом! Тащи свою задницу сюда! Сейчас же!

Вспомнив кое-что, он крикнул во второй раз.

— Подожди! Чёрная сумка! У проёма! Хватай её, если можешь. Неси её сюда!

Он увидел тёмную фигуру, двигавшуюся у отверстия в дереве. Он видел, как она сделала несколько небольших кругов у проёма, вероятно, ослеплённая лунным светом снаружи.

— Слева от тебя! — крикнул Дэгс, используя своё ангельское зрение. — Да! Да! Хватай её! Принеси её сюда! Как можно быстрее!

Затем Кара побежала к ним, низко пригибаясь к земле, сжимая тяжёлую сумку обеими руками, наполовину волоча её по грязи и листьям.

Он и забыл, какой тяжёлой была эта чёртова штука.

Руби уже поднималась, и Дэгс перешёл к следующему поверженному демону. Он ударил его прикладом пистолета в висок, чтобы оглушить, а затем тоже оттащил за ствол дерева. Как только он приволок его примерно туда, где находились Руби и Кара, он начал закачивать ангельский огонь в его грудь, как это было с двумя другими.

Этого типа он не знал, но это не имело значения.

— Что, чёрт возьми, происходит, Джордейн? — прошипела Кара, бросая холщовую сумку за ствол дерева.

Она уставилась на его светящуюся руку, и у неё отвисла челюсть.

— Господи Иисусе, — выдала она.

— Не совсем он, — пробормотал Дэгс.

Он попытался использовать своё тело, чтобы заслонить хотя бы часть сине-зелёного света, но, очевидно, это была безнадёжная затея. Кара просто обошла кругом, чтобы посмотреть на него с другой стороны.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? — спросила она со страхом в голосе, подходя к нему поближе. — Чёрт возьми, Джордейн! Что ты с ним делаешь?

— Я пытаюсь спасти ему жизнь, — прорычал он.

Не дожидаясь её ответа, Дэгс мотнул подбородком в сторону Руби, которая сидела, держась одной рукой за живот, и выглядела так, словно её снова могло стошнить.

— Ты можешь вытащить её отсюда? — спросил он, взглянув на Кару.

Он огляделся вокруг, покосившись на покров дубовых ветвей.

— Если тебе удастся найти проход с этой стороны, будет лучше. Это в любом случае опасно, но я думаю, они не будут преследовать вас, пока я здесь…

— Что, чёрт возьми, происходит? — рявкнула Кара. — Где я, мать твою, нахожусь? Как я сюда попала?

Дэгс покачал головой, продолжая направлять сине-зелёный огонь в мужчину, лежащего на земле.

— У нас нет времени, Кара. Ты в опасности, ты понимаешь? Мне нужно, чтобы ты забрала отсюда Руби. Мне действительно нужно, чтобы вы обе ушли. Прямо сейчас…

— Действительно? — огрызнулась она. — Тебе действительно нужно, чтобы я это сделала, Дэгс? Значит, теперь ты отдаёшь приказы полиции Лос-Анджелеса? Интересно. Я не помню, чтобы получала служебную записку, согласно которой я теперь отвечаю перед низкопробным частным детективом, когда речь заходит о совершённых преступлениях…

— Кара! — зарычал Дэгс.

Он сердито посмотрел на неё.

Что-то в его глазах, казалось, заставило Кару поколебаться достаточно долго, чтобы он смог продолжить.

— Пожалуйста. Пожалуйста, доверься мне. Я не смогу защитить тебя, если ты останешься здесь. Мне нужно, чтобы ты ушла. Хоть раз в жизни, пожалуйста, просто поверь мне, когда я говорю тебе, что полиция с этим не справится. Я расскажу тебе всё позже, если ты просто заберёшь Руби отсюда в целости и сохранности.

Подумав, он кивнул на парня, над которым стоял на коленях, не ослабляя сине-зелёного огня, направляемого в грудь мужчины.

— …и, возможно, этого парня тоже, — поправился Дэгс, всё ещё размышляя. — Если вы просто подождёте минутку, он должен быть достаточно здоров, чтобы пойти с вами.

— Кто-то в меня стрелял? — вырвалось у Кары, и в её голосе прозвучало неверие.

Когда Дэгс поднял глаза в тот раз, она смотрела на свою руку, которая покрылась кровью, хотя пулевое ранение почти зажило.

— Кто, чёрт возьми, стрелял в меня, Джордейн? И почему это не причиняет больше боли? Кровь всё ещё влажная.

Он пнул себя, задаваясь вопросом, почему он решил вернуть Кару первой.

Она арестует его, как только выслушает, и неважно, какую бы историю он ей ни рассказал.

Он открыл рот, чтобы ответить…

…но тут из просвета между ветвями донёсся ещё один залп выстрелов.

Дэгс не думал.

Убрав колено с живота мужчины, он оттащил парня дальше за дерево, затем поднял пистолет, который до сих пор сжимал в одной руке. Он выпустил шесть выстрелов подряд, и этот демон тоже оказался на земле.

Заметив движение на земле, он выстрелил и в того демона, сосредоточившись, чтобы не убить его, когда тот начал подниматься на ноги. И тут его осенило. Это тот, кому он выстрелил в грудь. Когда на него сошло понимание, Дэгс не смог удержаться от вздоха облегчения.

Слава Богу.

Этого он тоже не убил.

Ну, или демоны могли пережить огнестрельное ранение в сердце. Не совсем утешительная мысль в некотором плане, но если это правда, то важно это знать.

В данный конкретный момент всё, что мог почувствовать Дэгс — это облегчение.

Меньше всего он хотел убить одного из друзей Феникс.

Он посмотрел на Кару после того, как уложил третьего демона, и обнаружил, что она уставилась на него с открытым ртом.

Её рот со щелчком захлопнулся, челюсти напряглись.

— Что за хрень? — взорвалась она. — Что ты делаешь?

— Пытаюсь спасти твою жизнь! — прорычал он. — Сколько раз я должен тебе это повторять?

В этот момент мужчина под его коленом начал кашлять, как это сделала Руби. Мужчина стал судорожно хрипеть, его тело содрогалось и корчилось, как будто каждый кашель причинял адскую боль. Судя по выражению его лица, вероятно, так оно и было.

Однако чёрно-серебристая субстанция, похожая на смолу, начала выходить из него.

— Что с ним не так? — рявкнула Кара. — Что ты с ним делаешь?

Теперь он ещё отчётливее видел страх в её ауре. Он также мог видеть, как она справляется с ним, прикрывая эмоцию гневом. Она подошла прямо к Дэгсу, уставившись сверху вниз на человека, в которого он направлял ангельский огонь, и нахмурилась.

Потом над головой раздался выстрел, заставивший её пригнуться, а затем скользнуть за дерево.

— Какого чёрта им нужно? — спросила Кара, свирепо глядя на Дэгса.

— Они хотят нашей смерти, — ответил он, понимая, что должен ей что-то сказать, иначе она, вероятно, не уйдёт.

Возможно, она всё равно не уйдёт, но он, по крайней мере, должен был ей что-то дать.

— Ты пропала на несколько дней, — прорычал Дэгс, повышая голос, когда в их сторону раздался ещё один залп выстрелов. — Они накачали тебя наркотиками или что-то в этом роде. Загипнотизировали тебя. Все эти люди загипнотизированы так же, как и ты, — он обвёл рукой поляну, продолжая направлять ангельский огонь в грудь парня. — Даже те, кто стреляет в нас.

— Я пропадала без вести? — переспросила она. — Как долго?

— Я не знаю, — признался он. — Может быть, на целую неделю?

— НЕДЕЛЮ? — вскрикнула она.

Раздались новые выстрелы, отколовшие куски коры и вонзившиеся в землю и ствол дерева. Кара пригнулась и отскочила в сторону, проскользнув дальше за дуб, и хмуро уставилась на Дэгса.

— Это невозможно, — сообщила она ему.

Он пожал плечами, не желая спорить.

Высунувшись и держа руку всё ещё прижатой к центру груди парня, Дэгс выпустил ещё одну серию выстрелов, когда демон снаружи прекратил стрельбу.

Как только он попал тому в плечо и ногу, он уложил другого демона, который как раз поднимался на ноги. Сосредоточившись, он выстрелил ему в колено, руку и предплечье, заставив того шипеть и проклинать его.

— Что ты делаешь? — рявкнула Кара. — Я думала, ты сказал, что они все загипнотизированы?

— Так и есть, — прорычал Дэгс, нажимая на спуск, чтобы выбросить пустой магазин на землю. Он бросил ей пустой пистолет. — Перезаряди его. Девятимиллиметровый. В сумке должна быть целая куча магазинов для этой штуки.

Кивнув на парня у себя под коленом, который снова закашлялся, Дэгс повысил голос, перекрикивая очередную стрельбу из просвета в ветвях.

— Я не думаю, что они пытаются тупо убить нас, иначе бы просто обошли вокруг дерева, — сказал он. — Или они таким образом пытаются выкурить нас в надежде заполучить живыми.

Заметив её недоумённый взгляд, Дэгс кивнул на мужчину у себя под коленом.

— Этот парень должен быть готов пойти с тобой через минуту. С остальными я справлюсь сам, особенно если буду знать, что вы обе выбрались целыми и невредимыми. Просто посмотри, прежде чем попытаешься уйти…

— Что? — Кара хмуро посмотрела на него. — Ты что, с ума сошёл?

Он думал, что она собирается отказать ему с пистолетом, но, похоже, она поняла ситуацию достаточно, чтобы воспринять эту часть его слов всерьёз. Она подобрала Штайр там, где он упал на землю, и ощупала его в темноте.

— Девятимиллиметровый?

— Верно.

Кара расстегнула молнию на холщовой сумке. Он увидел, как она заглядывает туда, роется внутри, пока не нашла нужный магазин.

Подняв его на мгновение и стараясь разглядеть в темноте за деревом, она попыталась вставить его в пистолет. Когда тот подошёл и встал на место, она загнала патрон в патронник, затем вернула его Дэгсу, рукояткой к нему.

Он с благодарностью взял у неё оружие, затем указал пистолетом на свою куртку.

— У меня есть Беретта, если она тебе нужна. В моём правом кармане. Или ты можешь найти что-нибудь в сумке. Просто постарайся не убить никого из них. Просто замедли их. Удерживай их от нападения достаточно долго, чтобы я смог вернуть их в сознание.

Кара уставилась на него.

Он почти чувствовал, как вопросы стремительно проносятся в её мозгу.

— Я не могу объяснить тебе это сейчас, — прорычал он. — Я не могу.

В сиянии сине-зелёного света он увидел, как напряглись её челюсти, но, похоже, на каком-то уровне она также смирилась с этим. Она вернулась к сумке и начала рыться в ней, вероятно, в поисках оружия, как он и предложил. Несколько секунд спустя она вернулась на своё место за деревом, сжимая обеими руками полноразмерный Глок-17.

Теперь Дэгс совершал ритуал, бормоча слова.

Он видел, что Руби и Кара уставились на него, но ни одна из них не произнесла ни слова.

Они продолжали наблюдать за ним с недоумением на лицах, пока он продолжал ритуал, и свет вокруг него и лежавшего мужчины начал разгораться ярче.

Через несколько минут Дэгс почувствовал это.

Остатки чёрной жижи поднялись с груди парня.

Он снова закашлялся, но его кашель уже выглядел и звучал менее болезненно и затруднённо. Дэгс увидел, как вокруг него вспыхнула его необычайно яркая человеческая аура.

— О Боже мой, — выдохнул мужчина. — О Боже мой.

Он сделал несколько глубоких, прерывистых вдохов, и Дэгс убрал колено с живота парня, медленно поднимаясь и снова держа пистолет обеими руками.

— Ладно. Уведи их отсюда, Кара, — он кивнул в сторону холщовой сумки. — Там должны быть ещё магазины к Глоку. Возьми несколько с собой. Уходите к дороге…

— Дэгс! — рявкнула Кара. — Где, чёрт возьми, мы вообще находимся?

— Ты увидишь, когда выйдешь на открытое место, — сказал он.

Его глаза уже осматривали участок прямо под дубом.

Дэгс совсем забыл, что они открыли храм, или что там было внизу.

Сосредоточившись на прицеле, он выстрелил в незнакомую женщину, попав ей в плечо, предплечье, затем в обе ноги, одну за другой.

Она вскрикнула и рухнула на пол.

Дэгс повернулся к Каре.

— Уходите. Просто будь осторожна. Я не знаю, сколько их там может быть. Старайся не стрелять на поражение. Как я уже сказал, они такие же, какой была ты. Просто замедли их, ладно?

Кара уставилась на парня, из которого Дэгс только что вытащил демоническую дрянь.

Мужчина медленно поднимался на ноги.

Он выпрямился и сильно поморщился, прихрамывая на месте, чтобы сохранить равновесие и держась рукой за наполовину зажившую пулевую рану в бедре.

Секунду спустя он снова ахнул, прижимая руку к другому пулевому ранению в плече и закрывая глаза. Он уставился на Дэгса, и его глаза расширились.

— Где я? — выдохнул он. — Что, чёрт возьми, со мной случилось?

— Иди с ней, — сказал Дэгс, кивнув на Кару. — Она полицейский.

— Джордейн! — рявкнула Кара.

Он повернулся, чтобы хмуро посмотреть на неё, и она раздражённо выдохнула.

Дэгс наблюдал, как она снова начала рыться в сумке, доставая новые магазины, чтобы проверить размер и калибр. Найдя те, что подходили к Глоку, она засунула несколько штук в карманы кожаной куртки, которая теперь выглядела на ней по-настоящему неестественно.

Кара повернулась и снова сердито посмотрела на него.

— Ты действительно потом объяснишь мне это безумное дерьмо? — спросила она, свирепо глядя на него и проверяя магазин пистолета, затем проверила патронник и дважды нажала на спусковой крючок, чтобы снять его с предохранителя. — На этот раз по-настоящему? Или завтра я выслушаю от тебя очередную порцию чуши о том, что я накачалась каким-то галлюциногеном, и всё это происходило у меня в голове? Включая наблюдение за тем, как ты совершаешь какой-то экзорцизм над голливудской кинозвездой?

Говоря это, она резким жестом указала на высокого чернокожего мужчину.

Дэгс моргнул, хмуро глянув на этого парня.

Парень был необычайно красив. Дэгс толком не думал об этом раньше, но Кара, должно быть, узнала его по какому-то фильму.

Очевидно, он был одним из друзей Феникс.

Отбросив эти мысли, Дэгс снова повернулся к Каре, обдумывая её слова.

Всё ещё целясь из пистолета в остальную часть поляны, инстинктивно переключаясь с одного тела на другое, когда чувствовал движение, он выдохнул.

— Разве это имеет значение? — спросил он.

Наступила тишина.

Затем Кара издала разъярённый смешок, в котором не было ни грамма юмора.

— Разве это имеет значение?

— Кара! Мне нужно, чтобы ты ушла! Для тебя здесь небезопасно…

Но это всё, что Дэгс успел выговорить.

Другой голос раздался из-за дерева, доносясь сквозь просвет между толстыми ветвями.

— Для этого слишком поздно, Убивающий Многих, — произнёс он.

Мужчина.

Голос был мягким. Тревожно знакомым.

Дэгс почти видел, как он улыбается в темноте.

Затем несколько пар бледных рук просунулись в пространство между ветвями с другой стороны дерева.

На этот раз не один.

Не два. И не три.

Это была группа людей, заслонивших свет от полной луны.

Дэгс вскинул пистолет, опустившись на одно колено и инстинктивно прицелившись в лоб демона, стоявшего впереди. Ему пришлось сдержать себя, чтобы не нажать на спусковой крючок, даже после того, как его глаза привыкли и он понял, кто это.

Это была Джейд.

Её глаза были пустыми, почти отсутствующими. Она медленно и небрежно вошла в проём, как будто была одурманена наркотиками или, может, пребывала в трансе.

Дэгс отдёрнул пистолет назад, как будто обжёгся, и направил дуло вверх.

Именно тогда Дэгс увидел, кто шёл прямо за ней.

Юрий.

Юрий вошёл, двигаясь как пантера, как какая-то огромная кошка.

Своими руками он тащил кого-то, держа её перед собой и стискивая горло. Самый давний друг Дэгса крепко, но, казалось бы, без усилий сжимал эту длинную изогнутую шею, удерживая женщину почти приподнятой над землёй.

Она висела в воздухе, и её брыкающиеся ноги едва касались утрамбованной земли.

Дэгс уставился на лицо женщины, которую держал Юрий, видя, как она цепляется за мужские пальцы на своей шее, силясь дышать, извиваясь и брыкаясь, пытаясь вырваться. Ни один из её ударов не заставил Юрия даже поморщиться, несмотря на то, как сильно она замахивалась.

Дэгс уже опускал пистолет вдоль бока.

Он проиграл.

У них была Феникс.

Глава 28. Неправильные вещи

Дэгс опустил пистолет до самой земли, положив его в грязь и потом подняв руку обратно. Другая его рука уже была занесена в воздух.

Он медленно встал на ноги, смотря, как Юрий сжимает горло Феникс.

Он мог видеть радужки своего друга с другого конца поляны.

Они не были красными.

Они светились ярче, чем радужки демонов. Но вместо этого глубокого кроваво-красного оттенка глаза Юрия источали бело-золотой свет, как миниатюрные солнца.

Голос Дэгса звучал жёстко, хоть его руки и были подняты в воздух.

— Отпусти её. Пожалуйста.

Наступила тишина. В это время Юрий лишь поднял на него взгляд.

Дэгс почувствовал, как в горле встал ком. Он изо всех сил старался не смотреть на лицо Феникс, на мольбу, которую он мог видеть в её глазах, на панику в её движениях.

— Пожалуйста, — прорычал он. — Пожалуйста… кем бы ты ни был. Отпусти её.

Поскольку Юрий по-прежнему ничего не говорил, голос Дэгса стал резким.

— Вы сказали, что ваш лидер не хочет её смерти, — огрызнулся он. — Этот «Отец», за которым вы все якобы следуете, хочет оставить её в живых. Повинуйся ему. Отпусти её. Отпусти её, и ты сможешь заполучить меня, — он прочистил горло, пристально глядя на Феникс. — Или мы оба уйдём. Мы больше не будем вас беспокоить.

Существо, которое не было Юрием, улыбнулось.

Дэгс слышал шорох дубовых листьев вокруг себя.

Он оглядел демонов на земле, приходящих в себя после выстрелов. Некоторые начали садиться, с трудом поднимаясь на ноги.

Выглядело всё так, будто он оказался в фильме про зомби.

Вот только он не мог убить этих зомби.

Выйдя из-за ствола дерева и по-прежнему держа руки в воздухе, Дэгс бросил жёсткий, предупреждающий взгляд на Кару, которая сидела, прислонившись к стволу. Она ответила на его пристальный взгляд со страхом в глазах, сжимая глок обеими руками. Очевидно, она поняла достаточно, чтобы остаться вне поля зрения и прятаться в тени ствола с Руби и другим парнем.

И Руби, и киноактёр выглядели оглушёнными.

Руби повернула голову, уставившись на Дэгса так, словно только сейчас заметила его присутствие. Она прислонилась к стволу, подтянув колени к груди, дрожа в прозрачном топе и обрезанных джинсовых шортах. Дэгс тоже до сих пор не обращал внимания на её одежду.

Должно быть, её схватили днём.

Он увидел, как Кара поднесла палец к губам, показывая им обоим, чтобы молчали.

Окинув взглядом остальное пространство, Дэгс снова посмотрел на Феникс, на пальцы, сжимающие её горло, на руку, удерживающую её так, что она не могла сохранять равновесие.

— Отпусти её, — прорычал Дэгс. — Я положил грёбаный пистолет, Юрий. Чего ещё ты хочешь? Ты хочешь, чтобы я пришёл к тебе? Сдался сам? Что?

— Просто выдохни, Джордейн, — спокойно сказал Юрий.

Дэгс вздрогнул.

Это было так похоже на его друга.

Даже по сравнению с другими демонами, это правда походило на него.

Дэгс даже услышал русский акцент другого мужчины.

— Это я, — продолжил Юрий, как будто услышал его. — Это не какой-то фокус. Дэгс, чувак. Тебе нужно успокоиться. Нам всем просто нужно успокоиться. Ладно?

Он проследил за взглядом Дэгса, устремлённым к Феникс, и нахмурился.

Русский осторожно опустил её так, чтобы ноги соприкоснулись с землёй. Должно быть, он также ослабил хватку на её горле, потому что Дэгс услышал, как она хватает воздух ртом, делая более полные вдохи, но продолжая разжимать пальцы Юрия на своём горле.

— Извиняюсь за ситуацию с твоей девушкой, — сказал Юрий. — Я знаю, что это вряд ли хороший способ завоевать твоё доверие, особенно сейчас… но я просто хочу поговорить, а ты вёл себя неразумно, Джордейн. Я подумал, что если приведу сюда твою пару, ты, возможно, остановишься. Послушаешь. Подумаешь, — он уголком рта улыбнулся Дэгсу, склонив голову. — Может быть, даже поговоришь со мной.

Дэгс уставился на него.

Он увидел демонов, входящих в пространство под деревом у него за спиной.

По меньшей мере восемь уже разошлись по этой части поляны.

Дэгс оглядел их лица.

У всех них были красные глаза, красные радужки.

У всех, кроме одного.

— Почему твои глаза выглядят по-другому? — спросил Дэгс, указывая на шеренгу безмолвных демонов. — Почему твои не красные? Как у них?

— Всему своё время, брат.

— Нет, — прорычал Дэгс. — Объясни мне это. Объясни это сейчас, Юрий.

— Нет.

Дэгс почувствовал, как у него напряглись челюсти.

Он взглянул на Феникс и увидел, что она смотрит на него. Она наблюдала за ним, её лицо выражало страх, возможно, даже ужас, но он видел, что она тоже чего-то ждёт. Она ждала, что он что-нибудь сделает, чтобы вытащить их из этого.

Нахмурившись, Дэгс обнаружил, что его взгляд возвращается к стволу дерева.

Он посмотрел на дыру в земле перед ним, на отверстие, которое они вырыли и пробили отбойным молотком, предположительно, чтобы добраться до храма внутри горы.

— Так что это за ритуал? — поинтересовался Дэгс. — Воскрешение вашего демонического повелителя?

Юрий улыбнулся, качая головой.

Затем он совсем отпустил Феникс, заставив её пошатнуться. Она чуть не врезалась в большого демона, который стоял рядом с ней. В последнюю секунду она восстановила равновесие и посмотрела на него снизу вверх, одной рукой защищая горло.

Огромный демон не двигался.

Дэгс всё ещё смотрел на Феникс, когда Юрий заговорил, заставив Дэгса снова перевести взгляд на своего друга.

— Ритуал уже совершён, Джордейн, — сказал Юрий.

Он сунул руку во внутренний карман своего пиджака, который, как впервые заметил Дэгс, выглядел дорогим и идеально сидел на нём. Юрий походил на своего отца или на одного из деловых партнёров своего отца. Или, может быть, он просто выглядел как сын своего отца, пожалуй, впервые с тех пор, как Дэгс с ним познакомился.

Русский вытащил сигарету из кармана своего дорогого пиджака и поднёс её к губам. Наклонив голову, он прикурил от зажигалки Zippo, той самой, которую Дэгс запомнил по пляжу.

— Мы провели ритуал прошлой ночью, Дэгс, — добавил Юрий как ни в чём не бывало. Щёлкнув зажигалкой, он сунул её в карман пальто, которое носил поверх дорогого пиджака. — Мне жаль, что моим людям пришлось подстрелить тебя. Правда жаль. Но мы не могли рисковать тем, что ты встанешь у нас на пути, брат. Я подумал, что маленькая дырочка от пули не сильно замедлит тебя. Но это позволило моим людям закончить то, что я приказал им сделать.

Дэгс уставился на него.

Он уставился на одежду, на дорогую стрижку, которую раньше не замечал, на кольца на руках Юрия, золотые часы, пальто из верблюжьей шерсти, сшитый на заказ костюм.

Сделав это, он обнаружил, что понял.

Каким-то образом он всецело понял.

Даже несмотря на то, что ему этого не хотелось.

— Ты — это он, — сказал Дэгс. — Ты — Отец.

Юрий улыбнулся, наклонив голову и выпустив идеальное кольцо дыма.

— Не для тебя, — просто ответил он. — Мы братья, Мегедаджик.

— Ты не Юрий, — прорычал Дэгс. — Я не знаю, кто ты, чёрт возьми, такой.

— Я Юрий, — терпеливо произнёс другой. — Я такой же, как ты, брат. Я всегда был таким, как ты.

Пожав плечами, мужчина с глазами, похожими на солнце, сделал плавный жест рукой, держащей сигарету.

— Ну что ж… мы разминулись, да? Ты был чуть более пробуждённым, чем я. Возможно, сейчас я немного более пробуждён, чем ты. Но когда я говорю, что мы братья, я имею в виду, что мы действительно братья. Я хочу, чтобы мы оставались братьями, Мегедаджик. Я хочу, чтобы мы вместе помогли этому миру.

Чем дольше Юрий говорил, тем сильнее раскалывалась голова Дэгса.

К тому времени, как русский сделал паузу, в животе у него зародилось болезненное, пульсирующее чувство.

Демоны продолжали проникать под навес через отверстие между ветвями. Дэгс насчитал уже шестнадцать. Это не включало Юрия, Феникс, Руби, Кару или парня, которого он не знал. Себя, Дэгса, он тоже не учитывал.

— Зачем? — спросил он наконец. — Если мы «братья», как ты говоришь, зачем ты всё это сделал, Юрий? Зачем забирать моих друзей? Зачем причинять вред людям, которые мне небезразличны?

Юрий снова улыбнулся.

Он указал на Дэгса рукой, в которой держал сигарету.

— Потому что я знаю тебя, Джордейн, — сказал он, забавляясь и качая головой. — Я знаю, что с тобой нелегко. Я помню, даже в школе так было. Ты прикидываешься дурачком, притворяешься, будто не понимаешь, но я-то всегда знаю.

Юрий улыбнулся шире, постукивая пальцем по виску.

— Даже сейчас я вижу это. Ты задаёшь вопросы. Ты притворяешься, что слушаешь. Но ты отвлекаешь меня, пока думаешь. Ты позволяешь мне верить, будто слушаешь, но твой мозг бурлит, бурлит, бурлит. Я знаю, что единственный способ сделать так, чтобы ты слушал — это заставить тебя слушать. Я вижу, ты думаешь, будто я убью тебя…

— А ты не сделаешь этого? — холодно поинтересовался Дэгс.

Юрий рассмеялся, запрокинув голову.

— Ну ты кадр, Джордейн.

— Ты угрожал моей девушке, — прорычал Дэгс.

Юрий поднял руки, равнодушно пожимая плечами.

— Я извинился за это.

Дэгс взглянул на Феникс, только чтобы обнаружить, что она всё ещё массирует своё горло, наблюдая за ним с напряжённым, настороженным выражением в глазах и оценивая количество демонов вокруг. Его челюсти сжались, когда Дэгс посмотрел на Феникс, на высоких, мускулистых демонов, стоявших всего в метре от неё. Он ни хрена не мог сделать, когда она так близко к ним.

Ему нужен отвлекающий фактор. Любое отвлечение.

Как раз в тот момент, когда он думал об этом, отвлечение появилось само собой.

В пространстве под дубом эхом разнёсся выстрел.

Дэгс в шоке дёрнулся, повернув голову и половину туловища, но всё ещё держа руки поднятыми в воздух.

Он увидел пистолет и понял, что это Кара.

Он повернулся обратно к поляне как раз вовремя, чтобы увидеть, как Юрий поморщился, и его рука потянулась к левому плечу. Он по-прежнему держал сигарету в пальцах, но в его глазах проступила настоящая боль.

— Что за хрень? — рявкнул Юрий с неподдельным гневом в голосе. — Зачем ты это сделала?

Кара высунула голову, кисти рук и пистолет из-за ствола дерева ровно настолько, чтобы выстрелить снова, целясь в Юрия во второй раз.

На сей раз перед ним встали два одержимых демоном человека.

Кара изменила прицел, выстрелив одному из этих демонов в бедро.

Он тяжело повалился на бок, зашипев, когда его колено подкосилось.

Вывернув запястье и кисть, Дэгс завёл руку за голову.

Он схватился за рукоять одного из двух мечей, висевших крест-накрест в ножнах за спиной — он спрятал их под длинным плащом, который был вынужден купить ранее в тот день, ибо испортил все остальные, которые у него имелись. Одним плавным движением он вытащил меч из ножен, чертовски надеясь, что все демоны смотрят на Кару или, по крайней мере, не на него.

Меч появился перед ним, зажатый в одной руке, и Дэгс сделал выпад, отбрасывая за собой сине-зелёный ангельский огонь, чтобы метнуться вперёд так быстро, как только возможно.

Момент для действия был недолгим.

Он думал о реальности того, что собирался сделать.

Он думал об этом в течение нескольких секунд после того, как был вынужден положить пистолет на землю. Он думал об этом, когда просил Вселенную дать ему отвлечение, и Кара взяла эту роль на себя. Он не хотел этого делать. Он знал, что будет чувствовать себя виноватым.

Он знал, что, возможно, даже пожалеет об этом.

Но реальность такова, что на самом деле и решать-то нечего.

Кем бы ни был Юрий, что бы он здесь ни делал, чего бы он ни хотел от Дэгса, он чертовски опасен. Никто не приводил армию демонов, чтобы спасти мир, если только их определение «спасения» действительно не было отстойным.

Этот новый Юрий из армии демонов, кем бы он ни был, воплощал собой плохие новости.

Так что, когда Дэгс схватился за меч, чтобы обнажить его, он уже более или менее прошёл через процесс принятия решения. Каждый ответ на все его вопросы и опасения указывал в одном и том же направлении.

Он должен убить Юрия.

Он уже наметился на свою цель.

Он нашёл Юрия в толпе демонов.

Он увидел, как тот тяжело дышит, прижимая руку к пулевой ране в плече, а лицо его напряглось от боли и злости.

Как и во всём, что касалось оружия, стоило Дэгсу только принять решение, что он должен сделать, как его рука, предплечье и тело, казалось, просто подчинились. Мечи, которые он взял с собой, были подаренными, алжирскими. Они были чертовски острыми и крепкими, и Дэгс знал, что они справятся с этой задачей. Но именно зелёно-голубой ангельский огонь добавил мощи, которая позволила ему пролететь через тёмное пространство и застать своего самого давнего друга врасплох.

Дэгс прыгнул прямо на него, взмахнув мечом вверх и назад…

…и тут вспышка золотисто-красного света вырвалась из этой толпы сбившихся в кучу демонов.

Огненный шар врезался в грудь Дэгса, отбросив его назад, к стволу дуба. Он врезался в дерево с такой силой, что вскрикнул от удивления, а затем съехал по стволу с грубой корой и приземлился в грязь.

Несмотря на это, в нём не выключился этот странный режим «оружие-драка-охота».

Тяжело дыша, всё ещё держа меч в руке, Дэгс приземлился не на задницу и не лицом в землю. Он приземлился на одно колено, меч описал над ним сверкающую дугу, и теперь зелёно-голубой поток вспыхивал и искрился вокруг, обвиваясь вокруг тела как пылающие змеи.

Он поднял глаза.

Он оглядел поляну и увидел Юрия, теперь уже не защищённого демонами.

Это было всё равно что увидеть своё искажённое зеркальное отражение.

За спиной русского в воздухе висели огромные крылья, насыщенно-чёрные, пронизанные тёмно-красными перьями. Этот золотисто-красный поток вился и искрился вокруг него, вокруг его крыльев, вокруг его рук, груди и ладоней точно так же, как ангельский огонь Дэгса оплетался вокруг него.

Глаза Юрия светились тем же золотисто-красным светом, когда он смотрел на Дэгса.

— Нахрена ты это сделал? — прошипел другой мужчина.

Дэгс едва слышал его.

Он оглядывался вокруг на надвигающиеся тени демонов — по крайней мере, половина из них медленно приближалась к нему, теперь уже с яростью в пылающих красных глазах. До него дошло, насколько он уступал по численности. Он не беспокоился об этом так сильно, когда это были просто демоны, а он был вооружён… но теперь всё изменилось.

Если Юрий действительно был таким, как он, ситуация кардинально менялась.

— Феникс? — Дэгс продолжал смотреть на линию силуэтов с горящими красными глазами. — С тобой всё в порядке?

Дрожащий, испуганный голос ответил ему, удивив тем, что раздался позади него, а не впереди, как он ожидал. Должно быть, она воспользовалась хаосом, чтобы сбежать от Юрия и его приспешников-демонов.

— Да, — сказала Феникс. — Я с Карой.

Она замолчала. Дэгс слышал, как она тяжело пыхтит, пытаясь отдышаться.

Затем он каким-то образом почувствовал её удивление, как раз перед тем, как она заговорила.

На сей раз она обращалась не к нему.

— Тай? — в её голос звучало потрясение. — Тай! Что ты здесь делаешь?

Дэгс напрягся, поначалу встревожившись.

Потом он вспомнил.

Должно быть, Тай — это тот мужчина, из которого он вытащил демона; тот, кого Дэгс схватил, освободив Руби. Сам Дэгс всё ещё размахивал мечом над головой, наблюдая за Юрием и другими демонами, когда низкий голос ответил Феникс.

— Я бы с радостью тебе поведал, — сказал Тай. — Если бы имел хоть малейшее представление о том, что, чёрт возьми, происходит. Или как я сам сюда попал.

Дэгс невольно оглянулся.

Он всё ещё выбрасывал достаточно сине-зелёного огня, чтобы увидеть, как Феникс разговаривает с мужчиной, скорчившимся у ствола дерева. Дэгс даже мог видеть их лица. Он поймал себя на том, что изучает глаза Тая, пытаясь составить о нём какое-то впечатление, хорошее или плохое.

— Что это, чёрт возьми, такое, Никс? — спросил мужчина. — Кто эти люди?

— Сектанты, — перебил Дэгс прежде, чем она успела ответить.

Чёрт подери, да это было более-менее правдой.

И Феникс, и мужчина у ствола повернулись и уставились на Дэгса.

— Сектанты? — скептически переспросил Тай. — Ладно. Сектанты с красными глазами?

Дэгс моргнул.

— Ты можешь это видеть? — Дэгс обернулся, в замешательстве уставившись на него. — У всех них? Или только у того, у которого крылья?

— Я не слепой, товарищ с мечом.

Дэгс не был уверен, как на это реагировать.

Радужки высокого, красивого мужчины теперь казались Дэгсу совсем другими, без демонического блеска в них. Дэгс не мог удержаться и уставился не только в его глаза, но и на всё лицо, на его шокирующе яркую ауру, на всю его сущность. Он правда казался необычайно красивым теперь, когда демонический свет покинул его. Дэгс вспомнил, что Кара узнала Тая и назвала его кинозвездой. Думая об этом сейчас, Дэгс нахмурился.

Ну конечно, он должен был оказаться ещё одним актёром, и, конечно, он должен был оказаться другом Феникс. Он был высоким, мускулистым, необычайно красивым.

Кем ещё он мог быть в Лос-Анджелесе?

Но это не давало ответа на главный вопрос.

Как, чёрт возьми, Тай мог видеть демонический свет?

Казалось, никто другой никогда его не видел.

— Ты собираешься сказать мне, что я не вижу этого дерьма? — потребовал Тай, указывая на шеренгу демонов. — Полагаю, я также не видел только что, как из спины того русского выросли крылья? Наверное, сейчас я всё ещё не вижу этих крыльев. Или то, что он стреляет из своих пальцев какой-то хернёй в духе огня и пепла?

Дэгс выдохнул, внезапно ощутив усталость.

Он взглянул вниз на ряды демонов, защищавших Юрия, на мгновение встретившись глазами с большим неуклюжим демоном с прошлой ночи, тем самым, которому он выстрелил в грудь. Огромный демон свирепо посмотрел на него в ответ, показывая средний палец.

Очевидно, он затаил обиду.

— Нет, — сказал Дэгс, оглядываясь на Тая. — Нет, я не собираюсь пытаться втереть тебе это. Однако я не уверен, что ты получишь ответ, который тебя удовлетворит. И они вполне себе сектанты.

Его голос звучал устало даже для его ушей.

После того, как он заговорил, наступила тишина.

Снова раздался голос Тая, и в его словах слышался более сильный нью-йоркский акцент.

— И что? Этот русский. Он типа Чарли Мэнсон³ среди демонов?

Дэгс подумал об этом, затем пожал плечами.

— Типа того.

Высокий чернокожий мужчина хмыкнул.

— А ты тот парень, что сражается за человечество? — далее сказал Тай, и в его словах звучал ироничный юмор. — «Ангел», у которого есть небольшой арсенал оружия? Которому демон только что надрал задницу? Я должен поверить, что это ты тут разумный?

Феникс фыркнула, как будто ничего не могла с собой поделать.

Дэгс приподнял бровь, глядя на неё, но честно?

Он мог это понять.

— Дэгс, — произнесла она приглушённым голосом. — Вернись сюда. К нам остальным.

Нахмурившись, услышав смысл её слов, Дэгс попытался собраться с мыслями. Он взглянул на неё и Тая, затем снова на Юрия, чьи крылья всё ещё светились золотым и красным пламенем.

Феникс считала, что пришло время отступать.

Она считала, что битва с демонами закончилась.

Она думала, что они проиграли.

Не то чтобы Дэгс мог возразить.

Он пришёл, чтобы остановить ритуал, но обнаружил, что ритуал уже состоялся.

Он пришёл, чтобы спасти Юрия, но обнаружил, что Юрий был тем самым «Отцом», которому демоны поклонялись и повиновались.

Джейд была с Юрием.

Теперь Дэгс даже не мог найти её среди этих лиц. Он понятия не имел, как освободить её, даже если бы такая возможность существовала. Он не знал, сидел ли внутри неё демон, или же Юрий накачал её наркотиками, или же она пошла со своим мужем добровольно.

Он был в меньшинстве и, вероятно, хуже вооружён во многих отношениях.

Теперь у него были люди, которых он должен защитить. Люди, которые могли легко погибнуть, если он превратит это в полномасштабную перестрелку.

— Дэгс? — позвала Феникс дрожащим от страха голосом. — Пожалуйста.

— Ладно, — начал он грубовато и стал опускать меч. — Ладно. Мы уходим, я…

Юрий перебил его.

— Нет, — голос русского звучал твёрдо, непреклонно. — Извини, брат. Правда. Но сначала мне кое-что нужно от тебя, — Юрий тоже казался усталым. — Я думал, ты мог бы отдать это добровольно, брат. Но, боюсь, мне придётся взять это силой, если ты не станешь подчиняться.

Что-то в том, как он это сказал, заставило кровь Дэгса застыть в жилах.

Затем, в мгновение ока, всё изменилось.

Глава 29. Кровь ангела

В полой кроне дуба взорвалось красное зарево.

Дэгс уставился вверх, наблюдая, как это зарево стекало вниз подобно жидкости, образуя внутри стен дерева занавешенный водопад шокирующего алого цвета, в центре которого находился ствол дуба. Свет озарял каждое лицо, каждый лист на земле, меч и руки Дэгса, всех одержимых демонами людей перед ним. Он всё ещё смотрел на эти бледные лица с красными глазами, когда капли света изменились, превращаясь в геометрические формы, образуя узоры и связанные цепочки, вращаясь над головой, казалось, запутываясь в ветвях дерева, освещая ствол.

Дэгс наблюдал, как они образовали стену вокруг внутренней части поляны и ствола дуба, и узоры горели кругом на земле у основания ветвей.

Тогда он понял, что это не просто абстрактные узоры.

— Это буквы, — сказала Феникс из-за его спины.

Дэгс оглянулся через плечо, всё ещё держа меч слегка опущенным.

Она вышла из-за ствола дерева и стояла там, оглядываясь на символы, выжженные на земле, сжимая в правой руке глок-17 Дэгса.

Она посмотрела на Дэгса, поджав губы.

— Это буквы, не так ли? — спросила Феникс, хмуро глядя на него. — Ты можешь их прочитать?

Подавив свою реакцию на тот факт, что она знала, что это такое, Дэгс снова уставился на линии, которые тянулись вниз по внутренней части ветвей, выжигая свои символы на коре и листьях, а также по всей внутренней стороне ствола.

Он осознал, что может прочесть их.

Они были не на английском, но он мог их прочитать.

Его глаза следили за строками этих красных, жидких, светящихся линий, читая слова тут и там, прослеживая целые фразы и предложения по внутренней части ветвей, и там, где они излагали более сложные мысли в виде светящихся узоров на земле.

Дэгс увидел, что Кара смотрит на них с другой стороны ствола, пока её лицо озарялось красным сиянием. Она растопырила пальцы и протянула руку к полосе кроваво-красного света, струящейся по ближайшей к ней ветке.

Дэгс рявкнул на неё, не задумываясь над словами.

— Не надо! Не прикасайся к этому! — он оглядел остальных, убеждаясь, что никто из них не собирается сделать то же самое. — Все вы, не прикасайтесь к свету. Отойдите назад.

Кара нахмурилась, но опустила руку, отступив на полшага.

— Почему?

— Просто не делай этого, — сказал Дэгс.

Юрий, о котором Дэгс практически забыл, рассмеялся.

— Ты действительно помнишь, — произнёс русский.

Дэгс повернулся, уставившись на него.

Юрий простёр руки почти в молитвенном жесте, и его тёмные крылья светились за спиной. Красный свет лился с кончиков его пальцев вверх, в воздух, осыпаясь дождём в виде странной завесы вокруг дерева.

Юрий был источником света.

Эти странные слова и геометрические фигуры исходили от него.

Увидев недоверие на лице Дэгса, Юрий улыбнулся и покачал головой.

— Не смотри так испуганно, брат, — произнёс Юрий, и его губы дрогнули в лёгкой усмешке, но голос звучал ободряюще. — Это всего лишь ритуал. Ты и это вспомнишь. Просто дай себе время.

Дэгс нахмурился. Он вернулся к разглядыванию символов, читая строки текста, которые сами собой выжигались на коре, листьях и земле. Формы света образовывали оккультные с виду узоры, почти похожие на руны, светящиеся поочерёдно чёрным, золотым и красным.

Возможно, в надежде понять их лучше, Дэгс стал произносить эти слова вслух.

— Кровь ангела открывает дверь, — прочёл он в круге на земле. — Кровь ангела закрывает её. Жизнь за жизнь. Кровь за кровь. Ибо тех, кто теряет своё место в высших мирах, двери делают зависимыми…

Дэгс повернулся, всё ещё сжимая меч перед собой, и продолжил читать дальше.

— Чтобы один поднялся… другой должен пасть…

— Мне не нравится, как это звучит, чувак, — пробормотал Тай, оглядываясь на светящиеся буквы.

— Мне тоже, — признался Дэгс, взглянув на него.

— Что ещё там говорится? — спросила Феникс.

— Они приходят парами, вместе, но порознь, — пробормотал Дэгс, читая. — Дважды по двое. Дверь. Мир. Небо. Течение времени. Всегда двое.

Он шёл по земле, читая новые строчки, кружащиеся над их головами.

— Они вечно бродят по миру, — продолжал Дэгс, просматривая древний с виду текст. — Брат и брат, сестра и сестра, пары и господа… один, но никогда не одинок… живой, но никогда не оживающий… мёртвый, но вечно бессмертный. Чтобы жить одному, должны жить все. Чтобы умереть одному, должны умереть все.

— Мне тоже не нравится, как это звучит, — пробормотала Кара.

Тай посмотрел на неё, как будто соглашаясь.

Дэгс едва проследил за их переглядыванием.

Его глаза вернулись к Юрию, в голове прокручивались слова, которые он только что прочитал.

— Что это значит? — спросил Дэгс, пристально глядя на своего самого давнего друга.

— Я думаю, всё говорит само за себя, брат. Ты же только что прочитал. Да?

— Чушь собачья, — голос Дэгса снова превратился в жёсткое рычание. — Во всём этом нет ничего «говорящего за себя». Что бы я ни знал, по твоему мнению, могу тебя заверить, что это не так. Я понятия не имею, что означает вся эта загадочная чушь… и я хочу, чтобы ты сказал мне, Юрий. Сейчас же.

Юрий улыбнулся.

— Всё тот же старина Дэгс, — протянул он.

Другой свет, на этот раз шокирующе яркий, вырвался из отверстия под стволом дерева, и Дэгс присел, пригибаясь. Кроваво-красный, бурлящий присутствием, от которого сердце Дэгса бешено колотилось в груди, свет образовал резкую букву V там, где он лился из отверстия. Дэгс не хотел стоять в нём. Он вообще не хотел находиться в этом свете, но как только свет накрыл его, он не смог заставить себя отойти. Его сердце забилось сильнее, адреналин и кровь понеслись по венам, но он не мог пошевелиться.

Он не мог заставить себя даже отвести взгляд.

Что-то в этом ощущении, во всём этом было настолько тревожно знакомым, что у него перехватило дыхание, и слёзы защипали глаза.

Свет становился всё ярче.

Дэгсу захотелось убежать. Он хотел сказать остальным бежать, пусть даже это иррационально.

Вместо этого он стоял там, парализованный.

Свет продолжал разгораться всё ярче.

Он сделался настолько интенсивным, что Дэгс вскинул руку, чтобы прикрыть глаза.

Он всё ещё не мог заставить себя отвести взгляд. Он сжал меч в одной руке, прикрывая глаза другой, стоя между демонами и людьми, которых, как он знал, должен был защищать, но теперь его взгляд устремился вниз, в эту дыру, парализованный светом.

— Мне жаль, что я не смог сначала просветить тебя, брат, — пробормотал Юрий у него за спиной.

Челюсти Дэгса напряглись.

Он попытался отвести глаза от света, но не смог.

— Феникс, уходи, — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Бери остальных и уходите…

— Не делай этого, Феникс, — мягко сказал Юрий. — Если ты попробуешь это сделать, это наверняка убьёт твоих друзей-людей. И, честно говоря, нам от вас ничего не нужно. Только от него.