Плохой Ангел

Они нашли столик на северной стороне бассейна, и Дэгс сказал Юрию высматривать всех, кого он помнил по ночи исчезновения Джейд, и особенно того парня, Элвина. Дэгс всё ещё надеялся, что этот парень может вновь заявиться сюда, даже если он одержим демоном.

Большинство демонов были не такими уж умными.

Они также не склонны хорошо контролировать свои порывы.

Клубы, бары и стрипклубы были в числе их любимых площадок для охоты.

Дэгсу показалось слишком подозрительным совпадением то, что эта женщина, Дафна, тоже чисто случайно тусовалась здесь. Не будь Дэгс слишком потрясён встречей с Феникс, он бы додумался спросить её, когда она в последний раз бывала здесь.

С таким же успехом это могло быть местом какой-то тусовки демонов.

И это наводило на вопрос, какого чёрта Феникс делала тут.

Нахмурившись при этой мысли, Дэгс глянул на скопление плетёных шезлонгов. Около дюжины человек, заполнивших ту часть террасы, все говорили, перебивая друг друга, пили и громко смеялись. Они находились примерно в пятнадцати метрах от места, где Дэгс и Юрий заняли столик на противоположной стороне бассейна.

Юрий и Дэгс сидели спинами к перилам вдоль края бассейна, почти прямо напротив лестницы. Это место давало им идеальный обзор на всех, кто сюда поднимался.

Но не на Феникс, конечно.

Об этом Феникс позаботилась сама.

Она заметила Дэгса, когда он поднялся по лестнице.

Дэгс увидел, как она уставилась прямо на него.

Чёрт, да зная её, может, она его даже почувствовала.

Прежде чем он успел установить зрительный контакт и выразить что-либо, Феникс встала и нарочито повернулась к нему спиной. После того, как Дэгс и Юрий заняли столик, она снова переместилась. Не глядя на Дэгса дольше секунды, она обошла два других шезлонга и села так, чтобы расположиться к ним спиной.

Она устроилась лицом к краю крыши и виду на бульвар Сансет.

Дэгс всё равно смотрел на неё.

Он смотрел, пока Юрий не пихнул его и не показал в другую часть помещения.

— Эй! Это он, — сказал Юрий.

Дэгс повернулся и проследил за взглядом Юрия до мужчины, который только что поднялся по лестницам. Он был блондином, как и говорил Юрий. Он шёл по крыше так, будто всё это место принадлежало ему. На нём были тёмно-красные брюки, чёрная рубашка, тёмно-красный галстук, чёрный пиджак.

— Он выглядит иначе, — сказал Юрий, хмурясь. — Но это он. Я помню лицо. Это он постоянно танцевал с Джейд. Она его откуда-то знала. Может, по работе.

Дэгс наблюдал, как «Элвин» проходит по террасе возле бассейна и направляется к бамбуковому бару.

— Джейд его знала? — уточнил Дэгс, не отрывая взгляда. — Раньше ты этого не упоминал.

— Забыл, — Юрий достал сигарету, нервно постукивая фильтром по столику. — Но теперь я вспомнил… подойдя к ней, он что-то сказал. Они разговаривали. Я знаю Джейд. Я понимал, что она его узнала. Как будто она знакома с ним, но может, он ей не очень нравился. Как будто она пыталась быть вежливой, но в то же время избавиться от него.

Дэгс нахмурился, откидываясь на спинку.

Он сложил ладони поверх своего солнечного сплетения, наблюдая, как мужчина опирается на бар, стоя в паре метров от пылающего тики-факела. Элвин что-то сказал бармену, рассмеялся, достал бумажник из заднего кармана.

Он не выглядел таким отчаянным, как вообразил Дэгс.

Он выглядел уверенным.

Даже расслабленным.

— Ага, — подтвердил Юрий, словно услышав мысли Дэгса. В его голосе зазвучало сомнение. — Это он, но вайб ваще другой. Парень, которого я видел, был в хламину. Пить не умел. Громкий. Идиотские поступки. У него была серёжка… бриллиантовая, может. А этот, типа, будто его брат-близнец. Типа, он брат, у которого есть чувство стиля, знаешь? Какой-то шик.

Дэгс почувствовал, как сжимаются его челюсти.

Судя по тому, что говорил Саймон, «Элвин» в ту первую ночь тоже вёл себя странно. Тогда демон ещё не привык к телу Элвина? Опьянел от убийства?

Или он просто отточил свой подход?

Дэгсу надо было подойти ближе, чтобы вообще убедиться, есть ли в нём демон.

Ему также надо быть осторожным; если его раскроют, дело может быстро принять гадкий оборот. Меньше всего ему нужна драка с демоном посреди битком набитого клуба. Во-первых, тут сотня смартфонов с камерами.

Но это даже не главная причина.

Демонов не смущали сопутствующие потери, а перила по краю крыши были не такими уж высокими.

Это определённо не подходящее место.

Ему надо найти Джейд. Не имея ничего конкретного, он отказывался рассматривать вариант, что она может быть мертва. Он откровенно не думал об этом. Он говорил себе, что куда вероятнее, что демон отдал её тело, чтобы в неё вселился какой-то его дружок.

Дэгс собирался подняться на ноги, подойти ближе к бару, когда Юрий схватил его за руку.

На сей раз он схватил его так крепко, что его пальцы причиняли боль.

— Иисусе, — произнёс Юрий, выпрямляясь и глядя туда. — Господи. Это Джейд. Это Джейд.

Дэгс резко повернулся.

Женщина в чисто белом микроплатье, в белых шипованных «трахни меня» туфлях, покинула зону у лестницы и ленивыми вальяжными шагами прошла по террасе у бассейна.

Это определённо и безошибочно была Джейд.

Пять мускулистых мужчин, одетых в дорогие костюмы, шли за ней следом.

Дэгс увидел, что минимум у одного из них радужки сверкнули красным. Чёрно-серебристый дым вился в их аурах. Более того, их ауры казались странно запутавшимися в ауре Джейд, будто она была некой фокальной точкой их маленькой группы.

Она улыбалась от прикованных к ней пристальных взглядов; её губы были накрашены бледно-розовой помадой, чёрные волосы длинной и прямой завесой спадали на спину. Платье было коротким, с глубоким декольте; ноги оставались обнажёнными и привлекали внимание каждого мужчины на террасе.

— Какого хера…? — пробормотал Юрий.

Он уже поднялся на ноги.

Дэгс схватил его за руку и опустил обратно на шезлонг. Он удерживал Юрия там, железно сжимая мышцы и кости руки своего друга.

— Подожди, — пробормотал он Юрию. — Что-то не так. Ты же видишь, что что-то не так.

Юрий уставился на него с совершеннейшим изумлением.

— Ты думаешь, я не пойду к ней? Это же Джейд, чувак! Ты разве не видишь тех головорезов вокруг неё? Отпусти меня, Джордейн…

— Тебе надо мне довериться, — прорычал Дэгс.

Он сам повернул голову, наблюдая, как Джейд обходит бассейн.

Он наблюдал за её лицом, затем за Элвином, когда тот отвернулся от бара и улыбнулся ей. Дэгс заметил, что Элвин сосредоточился только на Джейд, игнорируя сопровождавших её мужчин. Опираясь локтями на бамбуковую стойку, Элвин ждал, пока Джейд дойдёт до него.

На сей раз Дэгс увидел это и в Элвине тоже.

Он подметил, как кольца радужек Элвина сверкнули тёмно-красным.

Он также видел дым в ауре мужчины, который резонировал и вибрировал на той же частоте, что и одержимые демонами люди, сопровождавшие Джейд.

Оторвав глаза от Элвина, от изменённой версии Джейд и её странного демонического эскорта, Дэгс посмотрел на Юрия, уставившись прямо в его глаза.

— Мне придётся разобраться с этим в одиночку, Юрий, — в лоб сказал он. — Тебе лучше уйти. Я дам тебе деньги на такси…

— Что? — Юрий уставился на него, выпучив глаза ещё сильнее. — Бл*дь, ни за что, чувак. Я не брошу её здесь. С ней явно что-то не так!

— Вот именно, — перебил Дэгс, поднимая руку. — С ней что-то не так. И поэтому мне надо, чтобы ты ушёл. Мне надо, чтобы ты доверился мне в этом, Юрий.

Но русский уставился на него, крепко поджимая губы.

— Ты знаешь, — сказал Юрий, и в его словах прозвучало обвинение. — Ты знаешь, что с ней не так.

Дэгс поколебался.

Затем неохотно кивнул.

— Возможно, знаю, — ответил он.

— Возможно? Это что за херня, брат? Что с ней случилось? Это наркотики? Гипноз? Что это за мудаки в костюмах? Этот тип Элвин накачивает её наркотой и насилует?

— Ближе к гипнозу, — сказал Дэгс, слегка вздрогнув от последнего предположения, но решив не отвечать прямым текстом. — Я видел такое прежде. Это может быть связано с делом, над которым я работал недавно.

— Это тот мудак, Голливудский Джек?

Дэгс выдохнул.

— Я честно не знаю. Если говорить уж совсем искренне, сейчас это меня не особо волнует. Важна Джейд. Нам нужно безопасным образом увести от них Джейд. Это должно быть приоритетом, Юрий. После этого, ну… если ты захочешь, я могу копнуть во всё остальное. Узнать, кто они. Подключить полицию.

Юрий открыл рот, но Дэгс поднял руку и понизил голос.

— Юрий, я не могу захватить их здесь. Только не в клубе. Если я попытаюсь, то высока вероятность, что они унесут ноги. Или кто-то погибнет, — его тон помрачнел. — Может, даже Джейд. Может, ты. Мне надо последовать за ними отсюда.

— Почему? — потребовал Юрий. — Почему, Дэгс?

Дэгс выдохнул.

— Если мы попытаемся забрать её отсюда, то высока вероятность, что люди подумают, будто мы её похищаем. Если я прав, то она словно в трансе. Она не узнает тебя. Она не узнает меня. Она наверняка будет сопротивляться и кричать, если мы попытаемся забрать её силой. И это заставит того типа Элвина бежать с ней. Если такое случится, мы можем потерять её…

— Но зачем эти мудаки привели её сюда? — спросил Юрий, нахмурившись. — В этом, типа, абсолютно нет смысла, Джордейн. Если это какая-то история с торговлей людьми, разве они не вывезли бы её из Лос-Анджелеса? Какой придурок приводит её в клуб, из которого он её похитил? Торговля людьми не так работает, Дэгс. Поверь мне, я знаю…

— Не беспокойся об этом, — сказал Дэгс, качая головой. — Просто дай мне сначала увести её от этих парней. Твоё присутствие здесь только усложнит всё… и если честно, может поставить всё под угрозу, если Элвин или Джейд тебя увидят.

Юрий посмотрел на него, заметно расстроившись.

— Я мог бы позвонить папе, — предложил он мгновение спустя, и в его глазах проступила ярость. — Эти придурки ничего не смогут сделать, если сюда явятся люди моего папы…

— Нет, — Дэгс непреклонно покачал головой, представляя резню в клубе, развязанную демонами и русской мафией. — Ни за что. Времени нет. И Джейд может пострадать.

Юрий посмотрел в направлении бара со смесью гнева и страха в глазах.

Дэгс проследил за его взглядом.

Джейд добралась до бара и теперь прислонялась к стойке рядом с Элвином. Её подтянутая округлая попка слегка выпячивалась в такой позе, едва прикрытая мерцающей белой тканью платья.

Большая часть её сопровождающих расположилась в небольшой зоне с сиденьями, справа от бара. Трое стояли кучкой, без напитков, вокруг одного из высоких и круглых коктейльных столиков в окружении тики-факелов. Двое других заняли позиции по краям барной стойки. Всё это напоминало некий охранный периметр, в центре которого находилась Джейд. Это походило на агентов президентской охраны или каких-то платных телохранителей, окруживших кого-то вроде отца Юрия.

Дэгс наблюдал, как демоны-телохранители следят за Джейд.

Затем глянул обратно на Юрия, который тоже уставился на неё.

— Я не могу бросить её, чувак, — произнес Юрий, качая головой.

— Это только на сегодня, — Дэгс ободряюще похлопал друга по руке. — Только на сегодня, обещаю. Я постараюсь вернуть её домой к утру. И эй, это же хорошие новости, Юрий. Джейд в порядке. Она не валяется мёртвая где-то в канаве. Она не связана на чердаке какого-то «Голливудского Джека». Она выглядит совершенно невредимой.

Увидев очередной сомнительный взгляд, Дэгс добавил:

— Ты пришёл ко мне, Юрий. Ты пришёл ко мне с этим и попросил о помощи. Тебе надо довериться мне, чтобы я сделал свою работу. И тебе нужно довериться себе в том, что ты попросил о помощи нужного человека.

Дэгс знал Юрия.

Юрий не верил в совпадения.

Иронично, но Юрий всегда верил в ангелов. Он верил в судьбу, в экстрасенсорную интуицию, в магнетические силы, притягивавшие и отталкивавшие людей. Юрий не просто так оказался тем, кто организовал тот галлюциногенный лунатизм в пустыне.

Возможно, Дэгс слегка пользовался этим.

Он говорил себе, что это на благо.

В итоге это сработало, и это главное, что волновало Дэгса.

Юрий неохотно кивнул, но не сводил глаз с Джейд.

По его лицу Дэгс понимал, что у него есть эта ночь и всё.

После этого Юрий сам отправится за Джейд.

Глава 10. Моя ошибка

Дэгс наблюдал за Джейд, пока мужчины пытались подойти к ней.

Они улыбались ей.

Дэгс не сомневался, что они предлагали выпивку.

Им всем отказали.

Или им отказывала сама Джейд, тихо говорившая с ними, улыбавшаяся, дотрагивавшаяся до их рук. Или им отказывал кто-то из мужчин, с которыми пришла Джейд, или «Элвин» в его чёрном пиджаке, красном галстуке и красных брюках.

Что бы демон внутри Джейд ни делал тут, в «Дельфине», он не пришёл за сексом.

Дэгс не видел в её поведении обычных демонических желаний или нестабильных эмоций. Даже отказывая подходившим мужчинам, Джейд никогда не казалась раздражённой или расстроенной. В её глазах виднелось безразличие.

Дэгс созерцал это безразличие с противоположной стороны комнаты.

Если честно, он был озадачен.

В ней определённо присутствовало нечто иное в сравнении с большинством одержимых людей, с которыми он сталкивался.

Даже характерные признаки были слегка другими. Вокруг силуэта Джейд вилось одновременно слишком много и слишком мало чёрно-серебристого дыма.

Дэгсу потребовалось несколько минут, чтобы осознать, почему.

Он не видел за этим дымом Джейд. Он не видел намёка на её настоящую человеческую ауру. Обычно, когда демон в кого-то вселялся, Дэгс различал как минимум лёгкий след ауры человеческого носителя.

А с Джейд не было ничего.

Дэгс понятия не имел, что это означало.

Он наблюдал, как Джейд небрежно прохаживается вдоль бара, говорит с людьми, как будто не задерживаясь ни с кем дольше нескольких секунд. Каждые несколько минут она возвращалась к «Элвину» или к одному из сопровождающих демонов, как будто докладываясь или успокаивая их.

Она медлила у одного из их столиков, может, делала несколько глотков их напитков или утаскивала пару закусок с их тарелки, затем двигалась дальше, поглядывая на бассейн и на горизонт города в направлении Голливудских холмов.

Дэгс не видел, чтобы она говорила со своими демонами-защитниками.

И определённо не казалось, будто она встречается с кем-то из них.

Если бы он не знал Джейд, если бы он не знал, кто она, то предположил бы, что она какая-то знаменитость. Он посчитал бы её киноактрисой или поп-звездой, а эти мужчины в идеальных дорогих костюмах с бесстрастными лицами были её платной охраной.

Дэгс наблюдал за ней больше часа, но это ничего не прояснило.

Время от времени он также наблюдал за «Элвином».

Что они тут делают? Почему они так сосредоточены на Джейд?

И как всё это связано с тем, кого… или что… местные называли «Голливудским Джеком»?

Его нутро подсказывало, что тут есть связь, но Дэгс понятия не имел, в чём она заключается.

Почему-то казалось важным узнать это до того, как Дэгс попытается отделить её от остальных. Он не совсем представлял, как ему можно что-то узнать; как только они покинут это место и окажутся на минимальном безопасном расстоянии от большого скопления ни в чём не повинных людей, Дэгсу нужно будет действовать.

Он не мог позволить себе ждать.

Он бы не стал так рисковать Джейд.

Может, демон внутри Элвина заговорит, когда Дэгс доберётся до него.

Он собирался встать, подойти к бару и заказать капучино, посмотреть, не удастся ли приглядеться к ним получше…

…когда кто-то сел на шезлонг рядом с ним.

На тот же шезлонг, что Юрий освободил примерно час назад.

Дэгс повернулся, и мгновенно все мышцы в его теле напряглись.

Это была Феникс.

— И сколько же ты планируешь пялиться на эту женщину?

Голос Феникс звучал холодно.

Скрестив руки на груди, она накинулась на Дэгса прежде, чем он успел оправиться и ответить.

— Если тебе так сильно хочется трахнуть её, почему бы тебе не подойти и не поговорить с ней, Дэгс? Вместо того, чтобы вести себя как серийный убийца, выслеживающий следующую жертву?

Дэгс ощутил, как его челюсти сжались крепче.

Феникс не опустила взгляд.

— Происходят убийства, знаешь ли, — сказала она ещё холоднее. — Или ты не слышал? Я знаю, следить за текущими событиями — это не совсем твоя фишка…

— Это работа, — рыкнул он, перебивая. — Это работа, Феникс.

— Разве? — огрызнулась она. — А что, бл*дь, тогда было в той приватной комнате внизу? Это тоже часть твоей «работы», Дэгс?

— Тебе-то какое дело, чёрт возьми? — рявкнул он, не успев себя остановить. — Где сегодня Карвер, Феникс? Я думал, вы двое не выходите на публику друг без друга? Ну типа… — его голос окрасился жёстким сарказмом. — …зачем вообще выходить куда-то, если вас не сфотографируют? Зачем утруждаться и покидать стеклянный особняк у моря, если тебя не сфотографируют держащейся за ручки и целующейся со своим бойфрендом-киноактёром на радость всем соцсетям?

Его челюсти болезненно сжались, когда он подумал над своими словами.

— …Или в этом и дело? — пробормотал Дэгс, оглядываясь по сторонам. — Надеешься разворошить небольшой скандал, Никс? Надо подогреть сплетни?

— Ты такой невероятный придурок.

Он открыл рот, собираясь ответить.

Затем закрыл обратно.

Переварив то, что он сказал (и что важнее, напор в его словах), он осознал, что соглашается с её оценкой.

— Я пришла к тебе, — напомнила она ему.

Когда Дэгс не ответил, Феникс наклонилась через столик и понизила голос.

— Я могла бы просто уйти, Дэгс. Было бы намного проще. В конце концов, ты не отвечал на мои звонки… сколько? Четыре месяца? Даже когда Азия сказала тебе ответить и передала, что мне нужно с тобой поговорить, ты всё равно меня игнорировал.

— У тебя есть бойфренд, — прорычал Дэгс, снова сжимая челюсти. — Очень публичный, очень известный бойфренд. Какая часть из этого неясна?

— Та часть, где я говорю с мужчинами не только потому, что планирую с ними переспать, Дэгс.

— Не надо мне этого дерьма, — рыкнул он ещё громче.

Осознав, что получилось слишком громко, Дэгс стиснул зубы и оглянулся по сторонам. Он осознал, что за Феникс вечно следят, ловят каждое её слово, каждую фразу их разговора просто из-за того, кем она была.

Подавив свою злость, Дэгс усилием воли понизил голос и наклонился ближе.

— Между нами всё не нормально, — тихо сказал он. — Ты прекрасно это знаешь. Я пытался поступить ответственно. По-взрослому. Сделать то, что с наименьшей вероятностью навредит тебе или мне. Или кому-либо причастному. Даже Карверу. По крайней мере, сильнее абсолютного минимума…

— По-взрослому? — Феникс издала возмущённый смешок. — По-взрослому. Издеваешься, да?

— Феникс…

— Просто заткнись, — рявкнула она. — Ты будешь со мной разговаривать? Или нет?

Дэгс закрыл рот.

Он осознал, что невольно уставился на неё, впитывая её внешность и как будто сосредотачиваясь не только на физических деталях, хотя не мог видеть её ауру. Но отсутствие видимой ауры сводило с ума, особенно в этом случае. Какая-то его часть силилась увидеть это и раздражалась всё сильнее, когда не получалось.

Было нечто странное в том, как Дэгс воспринимал Феникс, даже её физическую внешность. Он почти не мог видеть её так, как других женщин. Он не мог назвать её «хорошенькой» или даже «горячей», хотя объективно знал, что другие люди считают её таковой. Ради всего святого, она же чёртова кинозвезда… но глядя на неё, он не воспринимал её так.

Он едва её знал. Он ничего из этого не понимал.

Он не понимал, почему смотрел на Феникс так, будто знал её, но не как просто знакомую, хотя формально так и было.

Он смотрел на неё так, как смотрел на Джейд или Юрия, как на ту, кого знал годами, десятилетия… ту, кого перестал анализировать так, как делал это с незнакомцами.

Всё это пронеслось в его разуме сейчас, как и в момент первой встречи.

Дэгс так ясно помнил ту первую ночь, в том чёртовом доме в Малибу, куда она наверняка вернётся сегодня. Она вернётся, чтобы пообщаться со своей соседкой и лучшей подругой Азией, трахнуть своего бойфренда, ещё одного киноактёра по имени Карвер Джеймисон, и Дэгс не был частью всего этого. Он не был частью её мира. Это ему предельно ясно дали понять.

К чёрту это.

К чёрту это всё.

— Я не могу это сделать, — Дэгс сердито посмотрел на Феникс, сжимая челюсти. — Не могу, Феникс. Наверное, ты можешь. Наверное, ты можешь играть роль «платонической подруги» для меня. Но я не могу играть роль «платонического друга» для тебя. Не могу. Хотелось бы мне это сделать. Правда хотелось бы. Но я не могу.

Феникс нахмурилась, уставившись на него.

Он смотрел в её зелёные глаза, на золотые крапинки, казавшиеся кусочками замысловатого металла, будто в её светлых радужках мерцало настоящее золото. Её рот, скулы, подбородок и линия челюсти, изгиб её шеи. Он всё это знал, практически заучил наизусть, но в то же время смотрел сквозь это, хотя так не бывало с женщинами, с которыми он действительно спал в последние недели с тех пор, как впервые увидел Феникс.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил Дэгс, когда она не заговорила. — Ты чего-то от меня хочешь, Феникс? Чего-то, что я реально могу тебе дать?

Она моргнула, откидываясь на шезлонг, словно вопрос застал её врасплох и даже сбил с толку.

Она уставилась на него, а он уставился на неё.

Затем Феникс отвернулась.

Дэгс наблюдал за её лицом, изучал профиль так же, как ранее рассматривал её черты в упор. Он увидел, как её глаза переполнились эмоциями, как сжались челюсти, пока она отвела взгляд в сторону.

Затем что-то в её глазах указало на принятие некого решения.

А может, это ближе к капитуляции.

Феникс повернулась и посмотрела на него.

До Дэгса дошло, что она смотрит на него так же, как он смотрит на неё.

В этом взгляде жило что-то помимо того, как относительно незнакомый человек смотрит на другого относительно незнакомого человека.

Это сводило с ума.

— Нет, — холодно произнесла Феникс. — Нет. Я ничего от тебя не хочу.

Плавно поднявшись на ноги, она посмотрела на него.

Дэгс знал, что она хотела показать ему злость, но он видел и то, что скрывалось за этой эмоцией.

Ему этого не хотелось.

Ему чертовски хотелось видеть лишь злость.

— Я совершила ошибку, — сказала Феникс.

Дэгс открыл рот.

Прежде чем он успел заговорить, она развернулась и ушла.

Во второй раз за вечер.

Она просто… ушла.

Глава 11. Засада

Дэгс взял своё капучино.

Ему никогда в жизни так не хотелось уйти куда-нибудь, но Джейд по-прежнему находилась здесь, как и Элвин, и пять демонов, охранявших её в зоне у бара.

Кто-то занял его место прежде, чем он успел вернуться со своим напитком.

Клуб теперь становился более людным.

В бассейне собиралось всё больше людей.

Дэгс услышал, как бармен говорит, что скоро начнётся показ фильма — какого-то кровавого ужастика, который люди могли смотреть с плавательных кругов и надувных матрасов.

Дэгс в итоге оказался на противоположной стороне бассейна и со скрещёнными ногами уселся на лаймово-зелёную подушку. Он нашёл её в куче других подушек на плетёном коврике — их наверняка приготовили тоже для кинопоказа, чтобы позаботиться о тех гостях, чья одежда не подходила для плавания.

Дэгс прислонился к низенькой стенке под перилами по краю крыши и продолжал наблюдать за демонами у бара.

Он также осознал, что смотрит на Феникс, которая вернулась к своим друзьям.

Сейчас она находилась справа, и наблюдать за ней было проще.

Множество других людей в клубе тоже таращились на неё, так что его взгляд наверняка остался незамеченным, в том числе и для неё самой, учитывая то, что к этому моменту она наверняка привыкла к людским взглядам. Куда бы она ни пошла, за ней наблюдали дюжины незнакомцев. Её постоянно замечали, фотографировали, снимали на видео, писали твиты.

Отведя глаза от её профиля как будто в двадцатый раз за двадцать минут, Дэгс бегло покосился на Джейд и раздражённо выдохнул, посмотрев на часы. Достав телефон, он уже собирался пролистать список контактов и найти имя, но тут…

…кое-кто другой плюхнулся рядом с ним, ещё ближе, чем ранее садилась Феникс.

Дэгс медленно повернулся, и его губы уже хмуро поджимались.

И снова он умудрился удивиться, увидев сидевшую там личность.

В отличие от Феникс, эта женщина улыбалась ему.

— Привет, Парень-Ангел, — сказала она, весело хлопнув его по бедру. — Ты разве не собирался подойти и поздороваться?

Дэгс вздрогнул от хлопка по ноге, затем почувствовал, как его плечи расслабляются.

— Азия, — произнёс он. — Здравствуй.

Она рассмеялась.

— И это всё, что у тебя есть? «Здравствуй»? Это лучшее, на что ты способен? После месяцев игнора? И нет, я не считаю те исчерпывающие пару секунд, на протяжении которых ты поговорил со мной на съёмочной площадке… особенно учитывая, что и тогда ты явно не хотел меня видеть и заговорил лишь потому, что я тебя подкараулила.

Дэгс оглянулся по сторонам, покосившись на Джейд у бара, потом обратно на Азию.

— Тебе не стоит быть здесь, — сказал он, вспомнив её прошлый опыт с демонами. — Сегодня это не лучшее место для тебя, — он поколебался. — …или Феникс.

Азия рассмеялась, качая головой.

В её глазах и голосе проступило открытое изумление.

— Ты реально тот ещё кадр, Парень-Ангел, — сказала она. — Что с тобой случилось? Кто сделал тебе больно? Ты как ходячее месиво странных психологических проблем…

— Ты чего-то хотела? — перебил Дэгс, и в его голосе послышались более резкие нотки.

Не смутившись, она прислонилась к стене рядом с ним, подняв колени и устроившись на пурпурной подушке в виде сердца. Поставив бокал мартини, который держала тремя пальцами, рядом с собой на бамбуковую циновку, Азия посмотрела на клуб, наблюдая, как по ту сторону бассейна танцует группа людей.

Дэгс осознал, что тоже смотрит туда.

Феникс была в группе танцующих.

Она тоже держала в руках бокал мартини. Цвет напитка не подходил для обычного мартини на водке или джине.

Он предположил, что это яблочный мартини.

Или Космо.

— Ага, — сказала Азия, выдыхая и переводя взгляд на Дэгса.

Когда она не пояснила, он встретился с ней глазами и выгнул бровь.

— Я сейчас работаю, — произнёс Дэгс. — Она тебе об этом сказала? — он фыркнул. — Или это кажется тебе таким местом, где я стал бы проводить свободное время…

— Да в чём твоя проблема, бл*дь? — перебила она, нахмурившись.

Дэгс моргнул.

Прислоняясь к стене рядом с ней, он согнул свои колени и свесив руки, опираясь на ноги локтями.

— Прошу прощения? — переспросил он.

— Ты меня слышал. Хочешь знать, что мне надо? Мне надо узнать, в чём твоя проблема. Я хочу, чтобы ты объяснил мне, мистер Джордейн, — помедлив в ответ на его молчание, Азия нахмурилась. — Серьёзно. У тебя с головой не всё в порядке?

Дэгс прищурился.

Он открыл рот, собираясь ответить, но она продолжила прежде, чем он успел заговорить.

— Она мне всё рассказала, знаешь ли, — сообщила ему Азия, скрещивая руки. — Я всё знаю про вас двоих. Я также знаю, что она застала тебя трахающим кого-то внизу. Вот только что. Типа… Через двадцать минут после того, как мы сюда пришли? Уверена, это совпадение. Совершенно взрослый и адекватный способ разобраться с твоими проблемами с Феникс. Увидеть её на пять секунд и затащить какую-то случайную бабу в кладовку…

— Азия!

Она повернулась и сердито посмотрела на него.

— Что? Ты реально будешь это отрицать? Серьёзно?

Дэгс уставился на неё, совершенно растерявшись. Он выпалил её имя, чтобы она перестала говорить. Ему нечего было сказать помимо этого.

— Она правда сказала тебе? Про нас? — спросил он наконец. — Зачем?

— Она не просто сказала мне. Она сказала Карверу.

Дэгс почувствовал, как его челюсти сжимаются.

— Это не моё дело…

Азия расхохоталась, снова перебив его.

— Ну да, — продолжила она. — Конечно.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Затем Дэгс отвернулся, помрачнев.

— Я рад, что она ему сказала, — признался Дэгс, наградив её жёстким взглядом. — Не для того, чтобы чинить проблемы между ними. Не для того, чтобы поиграть с ним. Я просто рад, что он знает. Я паршиво себя чувствую из-за этого.

— Они расстались.

Дэгс ощутил, как его челюсти сжимаются ещё сильнее.

После паузы он покачал головой.

— Нет, если верить каждой статье, каждой публикации в соцсетях, что я видел…

На сей раз Азия расхохоталась с неверием.

— Боже. Ты же не можешь всерьёз верить, что это дерьмо — правда? — помедлив, когда он промолчал, она закатила глаза. — У них на носу выход фильма, Парень-Ангел. Они не станут портить продажи билетов прямо перед тем, как эта картина выйдет в кинотеатрах. Они сольют эту инфу, когда пройдёт несколько месяцев. Когда узнают, будет ли финансирование на вторую часть или нет.

Дэгс постарался переварить эту часть.

Он также постарался не выдать реакцию лицом.

— Ты идиот, — объявила Азия, сделав большой глоток из своего бокала мартини, затем поставила его обратно на циновку. — Я сказала тебе позвонить ей. Помнишь? На съёмочной площадке в тот день? Я сказала тебе позвонить ей.

Дэгс сердито посмотрел на неё.

— Ты сказала мне оставить её нахер в покое.

— В тот день, — раздражённо поправила Азия. — Кажется, я дословно сказала «Позвони ей завтра». Или хотя бы ответить на чёртов вызов, когда она звонит тебе. Она тогда только что рассталась с Карвером, мать твою. Она не была готова говорить с тобой в тот момент, и поэтому я сказала тебе позвонить ей завтра. Или ответить на чёртов вызов, когда она будет готова пообщаться.

Помедлив, она заговорила резче.

— Сколько раз она тебе звонила, Дэгс? Сколько сообщений она оставила? Ты их просто стирал, не слушая? Типа, серьёзно… какого хера с тобой не так?

Дэгс отвёл взгляд, раздражённо качая головой.

— Ты знаешь, кто я. Ты прекрасно знаешь, что у меня нет роскоши…

— Не надо мне этого дерьма терзающегося супергероя, — ответила Азия, нахмурившись. — Она рассталась с ним. Она рассталась с ним. Ты серьёзно будешь притворяться, словно не знаешь, что причина — ты?

Дэгс уставился на бассейн.

После небольшой паузы он покачал головой.

— Я в этом сильно сомневаюсь, — пробормотал он. — Должно быть, между ними и так не всё было гладко. Люди не уходят, если только не…

— Хрень собачья, — Азия рассмеялась. — И серьёзно? Серьёзно? То есть, ты теперь знаешь Феникс лучше меня? Я знаю её всего-то сколько? Десять лет? Одиннадцать? Но само собой. Прошу. Просвети меня, почему она рассталась со своим давним бойфрендом-кинозвездой…

— Может, она наконец-то поняла, что он мудак, — прорычал Дэгс, сердито посмотрев на неё.

— А может, это ты будил в нём мудака, — огрызнулась Азия в ответ. — Ты никогда об этом не думал? До тебя я никогда не видела, чтобы Карвер так вёл себя с кем-то. Вообще ни с кем такого не было. Он обычно не бывает настолько враждебным, даже когда ревнует.

Слегка фыркнув, Азия покачала головой и кисло добавила:

— Как будто он знал. Как будто он откуда-то знал, кто ты для Феникс. Нельзя сказать, будто все мы не видели, как вы вели себя друг с другом. Как будто вы связались на молекулярном уровне при первой же встрече.

Она повернулась к нему и пожала плечами.

— Если честно, я бы никогда не подумала, что Карвер может быть таким проницательным. Может, это какая-то мужская фишка, где он просто уловил запах феромонов или ещё что.

Дэгс уже качал головой.

Он поднял руку, открывая рот.

Но Азия и теперь его перебила.

— Я знаю, что ты меня слышишь, — сказала она с искренним раздражением в голосе. — Я знаю, ты понимаешь, что именно я тебе говорю. Она хотя бы честна с собой в отношении этого. Она хотя бы пыталась поговорить с тобой. А ты просто игноришь её как засранец. Я подумала, может, тебя не интересуют женщины или типа того. Может, эта ваша странная связь с твоей стороны не была сексуальной… может, ты считал это скорее связанным со своей ангельской магией-шмагией, а бедная Никс превратила это в романтическое увлечение.

Азия повернулась, сердито уставившись на него.

— Но потом она мне сказала, что случилось между вами двоими в «Рузвельте». А сегодня сообщила, как застукала вас внизу, пока ты буквально трахал случайно подцепленную женщину…

— Да не трахал я её… — рыкнул Дэгс.

— …и я поняла, что ты просто идиот, — закончила Азия ещё громче. — И наверняка трус. Что бы ни было между тобой и Феникс, это явно заставило тебя намочить штанишки. Так что ты предпочёл удрать, трахать безликих цыпочек, которых ты снимаешь в барах…

— Азия! — зарычал Дэгс.

Она во второй раз закрыла рот, гневно уставившись на него.

Он встретился с ней взглядом, помрачнев.

— Она её знает, к твоему сведению, — рявкнула Азия. — Феникс. Та рыжая цыпочка сыграла большую роль в последнем фильме Феникс. Они знакомы. Так что… да. Супер, Парень-Ангел. Классно постарался.

Дэгс открыл рот.

Затем закрыл обратно, нахмурившись.

Почему-то факт их знакомства беспокоил его, даже не считая причин, по которым это бесило Азию. Дэгс понятия не имел, чем это вызвано, но эта деталь не давала покоя каким-то тихим уголкам его разума, и не только из-за той странности, что царила между ним и Феникс.

Вспомнив, что Дафна говорила о Феникс, Дэгс осознал, что надо было догадаться ранее. Он списал это на профессиональную зависть, ничего реально личного.

Он явно ошибался.

Но почему это важно?

Дэгс собирался сказать что-то Азии на этот счёт… и тут движение в стороне заставило его повернуться.

Джейд направлялась к лестнице, двигаясь широкими шагами.

Она держала под руку крупного, накачанного парня с лысой головой. Кем бы он ни был, он не состоял в демоническом эскорте Джейд.

И это определённо не Элвин.

Дэгс его смутно узнавал, явно видел где-то до сегодняшнего вечера, но понятия не имел, где и когда. Он знал лишь то, что этот парень был в группе друзей Феникс, когда они впервые вошли в бар «Дельфина» внизу.

Выругавшись себе под нос, Дэгс поднялся на ноги.

Азия схватила его за ногу, с неверием уставившись на него.

— Серьёзно? — потребовала она.

— Я работаю, — рыкнул он. — Я же тебе сказал.

Поколебавшись, Дэгс сунул руку в задний карман, затем достал бумажник. Извлекая одну визитку, он бросил её на колени Азии.

— Слушай, — произнёс он. — Завтра, ладно? Если тебе уж так сильно хочется на меня наорать, хотя бы купи мне обед. В Венисе. Мне всё равно надо встретиться там кое с кем.

Она взяла с колен визитку, уставившись на чёрный шрифт.

Он увидел, как неверие в её глазах усиливается.

Он увидел, как она подняла взгляд.

Он увидел, как она открывает рот, наверняка готовясь опять накинуться на него.

Прежде чем то, что назревало в её глазах, успело сорваться с языка, Дэгс ушёл. Быстро зашагав вдоль края бассейна, он сунул руки в карманы куртки, следуя за Джейд, когда та добралась до двери на лестницы.

Он преодолел больше половины расстояния к тому моменту, когда она скрылась из виду.

Он и сам добрался до лестницы в тот самый миг, когда она запрокинула голову, смеясь над тем, что высокий, лысый, чрезмерно мускулистый наверняка-кинозвезда сказал ей.

Этот смех вообще не походил на Джейд.

Ни капельки.

Откровенно пугало то, насколько этот смех отличался от уникального и эксцентричного ослиного ржания Джейд, перемежавшегося пронзительным хихиканьем. Её демонический смех был лишён вообще всего, что характерно для Джейд. Там не было ни грамма сходства со школьной подругой Дэгса.

Почему-то этот скучный, расчётливый, притворный смех, слетевший с губ Джейд, сделал то, что не удавалось никому и ничему за последние недели.

Впервые с их встречи Дэгс сумел успешно выбросить Феникс из головы, пусть и временно.

Вместо этого он сосредоточился на другой проблеме.

Он вытащит этого демона-засранца из своей подруги.

Сегодня.

И неважно, сколько бы придурков-демонов ни попыталось его остановить.

Глава 12. Слежка

Дэгс отдал талон парковщику, к счастью, поймав его до того, как мужчина ушёл с талончиком, полученным от спутника Джейд.

Дэгсу приходилось надеяться, что у них имелось два водителя для подгона машин, а не один.

В этом ему повезло.

Полночно-синий новенький Макларен подъехал к обочине перед «Дельфином».

Сразу же за ним второй парковщик в такой же униформе подогнал чёрно-хромированный Форд Мустанг Дэгса.

Без колебаний шагнув вперёд, Дэгс дал парню чаевые и забрал у него ключи, сумев сесть за руль и устроиться раньше, чем двое людей в Макларене перед ним. Сунув ключ в замок зажигания, Дэгс поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейд вальяжно обходит передний радиатор Макларена, усмехается накачанному киноактёру и плавно опускается на пассажирское сиденье за поднятой дверцей-крылом.

«Он должен быть кинозвездой», — подумал про себя Дэгс.

Ну просто должен быть.

Как минимум он выглядел слишком знакомо, но Дэгс знал, что они никогда не встречались. Наверное, он видел его на постерах в городе или типа того.

В любом случае, он из числа друзей Феникс. Учитывая её работу, логично, что она знакома со многими людьми из индустрии.

Мужчина-актёр скользнул под аналогичную дверцу-крыло с водительской стороны.

Медленно и плавно дверцы начали опускаться, а мускулистый актёр устроился за рулём Макларена.

Дэгс, притворявшийся, будто возится с чем-то в своей машине, завёл Мустанг, несколько раз взревел двигателем, потянулся, неспешно пристегнул ремень, потом заглянул в бардачок, проверяя, лежит ли там охотничий нож, рассчитанный на чрезвычайные ситуации. Нож был там, но Дэгс это знал. Заглядывание туда являлось ещё одной возможностью потянуть время, поскольку он не собирался пользоваться оружием.

Он оставил в клубе другого демона — того, что вселился в Элвина.

Эта мысль не вызывала у него восторга, но сначала надо разобраться с Джейд.

Подумав об этом, Дэгс задался вопросом, стоит ли написать Азии, сказать держаться подальше от того парня. Вспомнив, что Феникс танцевала с темноволосым мужчиной, чья стрижка почти напоминала помпадур с выбритыми боками, Дэгс поморщился и вытеснил образ из головы.

У неё теперь нет бойфренда.

Если только Азия не морочила ему голову, у Феникс нет бойфренда.

Заскрежетав зубами от этой мысли, Дэгс глянул на вход в клуб, гадая, почему, чёрт возьми, он не ответил ни на один из десятков вызовов, полученных от Феникс.

Он гадал, почему не прослушал ни одно из её сообщений.

Но он знал, почему.

Дэгс всё ещё смотрел на вход в клуб, на вышибалу, сидевшего на стуле, когда Макларен отъехал от обочины, завизжав шинами и слегка вильнув, когда актёр, наверное, дал по газам. Он явно красовался, хотя ему уже удалось затащить Джейд в свою машину.

Дэгс глазами следил за Маклареном, когда тот выехал на улицу и направился на запад по Сансет.

После краткой паузы он поехал следом, свернув направо, затем достал телефон из куртки, открыл контакты, нажал на нужный номер, а потом переключил на громкую связь и закрепил телефон на передней панели.

Она ответила после четырёх гудков.

— Феникс? — произнёс Дэгс, не дожидаясь ответа.

Молчание ощущалось почти осязаемым.

— Это… — она умолкла, но в её голосе слышалась абсолютнейшая озадаченность. — Ты… звонишь мне?

Дэгс не знал, как на это ответить.

Так что не ответил.

— Тот парень, — сказал он. — Он был с тобой. С твоей компанией как минимум, — он помедлил. — Здоровяк. Лысый. Татуировки. Водит синий Макларен…

Он умолк, ожидая ответа.

Когда она не заговорила, Дэгс стиснул зубы.

— Ты его знаешь, Феникс? Это важно. Думаю, он в опасности.

Он буквально чувствовал её пристальный взгляд через телефон.

— Ты имеешь в виду Джейми? — спросила она наконец. — Джейми Паза? Звезду боевиков, которому платят тридцать миллионов за фильм, этого Джейми Паза?

Дэгс дёрнул руль в сторону, объехав зелёный мерседес и проскочив в пространство за навороченным пикапом, на кузове которого были нарисованы языки пламени.

— Наверное, — буркнул он. — Ты хорошо его знаешь? Можешь позвонить ему? Прямо сейчас?

— Ты серьёзно не знаешь, кто это? — переспросила она. — Иисусе, Дэгс. Как ты можешь жить в Лос-Анджелесе и не знать, кто такой Джейми Паз?

— Он выглядел знакомым, — пробормотал он, слыша оправдывающиеся нотки в собственном голосе.

— «Он выглядел знакомым», — она издала хрюкающий смешок. — Господи Иисусе.

— Феникс. Он в опасности, ясно? Он уехал с той женщиной. С той, за которой я слежу.

— То есть, с той, которую ты хочешь трахнуть? — холодно уточнила она.

— Феникс. Я серьёзно. Позвони ему. Скажи убираться от неё. Придумай какую-нибудь отговорку, если сможешь. А потом перезвони мне.

Не дожидаясь ответа, Дэгс сбросил вызов.

Он надавил на газ, осознав, что позволил Макларену оторваться слишком далеко. Он терял его из виду в море фар. Он сумел снова засечь их машину, когда та перестроилась левее на какой-то боковой улочке — вроде это была Норд Палм Драйв.

Дэгс крутанул руль в ту же сторону, вызвав хор возмущённых сигналов, когда подрезал несколько машин и направил Мустанг по той же дороге.

Теперь он ехал на юг, в сторону Санта-Моники.

Он держался на большем расстоянии, убедившись, что Макларен едет впереди, и аккуратно лавировал по узкой двухполосной улочке, по обе стороны которой стояли дорогие дома размером с особняки. Макларен гнал под 130 км/ч по той же дороге, но Дэгс умудрялся оставаться позади, поскольку тут почти не было других машин. Он следовал за фарами, пока Макларен тормозил и вилял, объезжая припаркованные автомобили да редкий встречный транспорт.

— Водит как мудак, — пробормотал Дэгс себе под нос.

Зазвонил телефон, заставивший его подпрыгнуть в тишине салона.

Он даже не посмотрел на личность звонившего.

— Ты с ним связалась? — спросил он.

Феникс с неверием фыркнула. Он почти видел, как она качает головой.

— Нет. Прямиком на голосовую почту.

— Бл*дь.

— Он реально в опасности? — настороженно произнесла она. — Почему? Кто та женщина?

Дэгс проигнорировал это, сжимая челюсти.

Он знал, как будет воспринята его следующая просьба, но сделал вдох и всё равно сказал это.

— Феникс, — твердо заговорил Дэгс. — Мне нужно, чтобы ты ушла оттуда. Немедленно.

— Что? Прошу прощения… чего?

Последовала пауза.

Руля одной рукой, Дэгс надавил на газ, заметив, что расстояние между ним и Маклареном увеличивается. Он едва видел машину после того, как они проехали через очередной перекрёсток на Кармелите и пронеслись по следующему сегменту Норд Палм. Глянув на телефон на передней панели, Дэгс заскрежетал зубами и всё равно сказал это.

— Просто сделай это, ладно? — он усилием воли смягчил тон. — Пожалуйста, сделай это, Феникс. Мне нужно, чтобы ты ушла из «Дельфина». Мне нужно, чтобы ты также увела оттуда Азию. Мне надо, чтобы вы ушли без кого-либо ещё. Только вы двое. Сейчас же.

— Иисусе, ты серьёзно, — она разразилась невесёлым смехом. — Е*ись ты конём, Джордейн.

Помедлив, она кисло добавила:

— Хотя, наверное, мне надо осторожнее выбирать слова. В последнее время ты открыт для сексуальных приключений…

— Феникс, — прорычал Дэгс. — Мне нужно, чтобы ты послушала меня. И подумала об этом. По какой причине я могу просить тебя о таком? В смысле, я. В смысле, именно я. Зачем мне просить тебя покинуть то или иное место? Зачем мне это делать?

Когда она промолчала, он заговорил громче.

— Феникс? Ты меня знаешь. С чего бы мне говорить, что ты в опасности?

— В опасности? — повторила она. — Теперь мы уже говорим об опасности? Ты не упоминал опасность…

— Ты не можешь просто довериться мне? — раздражённо перебил Дэгс. — Мне нужно, чтобы ты поверила — я не стал бы просить, если бы это не было важно. Мне нужно, чтобы ты поверила — это не что-то личное. Знаешь парня по имени Элвин? Он сегодня тоже там. Возможно, завсегдатай клуба, хотя сегодня выглядит иначе. Чёрная рубашка, чёрный пиджак. Красные брюки. Красный галстук. Он был у бара, за одним из столиков…

— Ага. Ладно. Я знаю, кого ты имеешь в виду, — последовала пауза. — Он? Он — опасность?

Феникс фыркнула, явно наблюдая за Элвином со своего места в клубе.

— Я вообще-то знакома с ним, между прочим. Когда я только приехала сюда, он пытался затащить меня в один из своих фильмов. Мнил себя каким-то перспективным продюсером. Конечно, в половине сцен мне предстояло сниматься голой…

— Мне нужно, чтобы ты держалась от него подальше, — перебил Дэгс. — Ясно? Возьми с собой Азию и уходите оттуда, и если этот парень попытается остановить вас или хотя бы поговорить с вами, бегите или зовите на помощь. Что бы вы ни делали, не ходите никуда с ним. Не садитесь в его машину. Не позволяйте ему оказаться с вами наедине… даже в клубе. Держитесь от него подальше и уходите.

Последовала пауза.

Затем Феникс фыркнула.

В этом звуке слышалось мало веселья.

— Что это такое, Дэгс? — спросила она. — Это ты говоришь мне не спать со скользким типом? Или мы говорим о чём-то, связанном с демонами?

Он на мгновение лишился дара речи от того, что Феникс выложила это вот так, прямым текстом.

Затем помрачнел.

— Да.

— Что да? Он демон? Или ты не хочешь, чтобы я с ним спала?

— Первое, — ответил Дэгс, затем поправился: — Ну, второе тоже, но я не думал именно об этом. Я практически уверен, что как человек он гей, но как демон он может быть бисексуалом. А что? Он подходил к тебе?

— Нет, — ответила Феникс, и её тон казался наполовину озадаченным, наполовину забавляющимся. — Гей как человек и бисексуал как демон? Такое бывает? А ты-то откуда знаешь? Он…

— Нет, — рыкнул Дэгс. — Он ко мне не подходил. Он мне ничего не говорил. В любом случае, он не демон в прямом смысле слова. Он наверняка одержим демоном, — помедлив, он поправился. — Он точно одержим демоном. Не знаю, почему я сказал это так, будто не уверен.

Последовала пауза.

— Не очень хорошая маскировка, да? — прокомментировала Феникс. — Этот костюм так и кричит «демон».

— Ты его видишь? Прямо сейчас? — спросил Дэгс, вдавливая педаль газа в пол, чтобы держать Макларен в поле зрения. — Где он?

— То есть, ты просто оставил меня? В баре? С демоном? — уточнила Феникс.

Дэгс почувствовал, как к лицу приливает тепло.

— Похоже, он нацелился не на тебя.

Она фыркнула.

— Всё равно. Предупредить не помешало бы. Ты мог бы хотя бы предупредить Азию, раз Джейсон Тиг в прошлый раз напал на неё…

— Надо было, — признался он. — Прости. Она меня… сконфузила.

— Сконфузила? Азия? Это… интересно. Ну тебе не довелось дойти до финала с рыжей, так что, наверное, мне не стоит удивляться…

— Да не в этом смысле сконфузила, — рыкнул Дэгс. — В основном орала на меня. А потом моя цель ушла. И сейчас я тут. Слежу за ней.

— А она кто? Та горячая азиатская девушка в скудном платьице? Которая теперь с Джейми?

— Да, — прорычал он. — И эта женщина тоже одержима демоном. И она девушка моего клиента. Клиента, который нанял меня найти её…

— Ладно, ладно, — сказала Феникс, включаясь в курс дела. — То есть, парень, с которым ты сидел наверху ранее? Симпатичный сёрфер? В рубашке? — она помедлила, словно размышляя. — Он не был похож на клиента. Такое чувство, будто вы знакомы. Я подумала, он твой друг…

— И то, и другое, — ответил Дэгс. — Я его знаю. Он друг. Давний друг. Я знаком с ними обоими. В школе вместе учились.

— В школе? — Феникс снова казалась озадаченной.

— В старших классах, да. Они вместе ещё с тех времён, — нахмурившись, Дэгс добавил: — Обычно она выглядит не так. Одежда. Макияж. Вот это всё. Мы все одевались ближе к тому, как выглядел Юрий. Это её бойфренд. Парень, похожий на сёрфера.

Колеблясь и продолжая думать о Юрии и Джейд, он добавил:

— Она тоже сёрфер. Она бы тебе понравилась. Она смешная. И умная. И они с Юрием… из тех пар, которые заканчивают друг за друга предложения. Я думаю, если он её потеряет, это реально может его убить. Когда она исчезла, он пришёл ко мне. Он знал, что я частный сыщик. Понятия не имею, откуда, но вот откуда-то узнал. Я не виделся с ним много лет. Я отправил его куда подальше, когда понял, что ей завладел демон.

Дэгс буквально чувствовал, как Феникс обдумывает его слова.

До него дошло, что он лишил её дара речи.

Он действительно лишил её дара речи.

Отчасти тем, что вообще позвонил ей.

Отчасти тем, что рассказал так много.

Может, отчасти тем, что рассказал так много вообще о чём бы то ни было.

Пока Дэгс слушал её молчание, к его лицу прилило тепло.

— Пожалуйста, — произнёс он более тихим и сдержанным голосом. — Пожалуйста. Пока я не разобрался, что происходит… чего хотят все эти демоны… можете вы с Азией просто уйти оттуда? Я не проверял всех в вашей компании, но знаю, что с Азией всё в порядке. Ты можешь просто уйти с ней? Отправиться домой пораньше? Я не пытаюсь нарушить твои планы, но…

— Ладно, — сказала Феникс. — Хорошо, Дэгс.

Он почувствовал, как его плечи расслабляются.

Его затопило облегчение.

— Спасибо, я…

— …Я сделаю это, — перебила Феникс. — Но при одном условии.

Дэгс нахмурился. Сосредоточившись на дороге, он смотрел, как Макларен газует, залетая на бульвар Санта-Моника и даже не притормозив на перекрёстке. Паз выполнил резкий поворот направо, вильнув вокруг коричневого внедорожника и направляясь на запад.

Дэгс скопировал манёвр, проигнорировав знак остановки и свернув направо по широкой дуге, виляя между машинами, а потом прибавляя скорости, чтобы сократить расстояние. Ему несколько раз возмущённо посигналили, но он сумел попасть в крайнюю левую полосу, в ту же, по которой ехал Макларен. Санта-Моника была более крупной и оживлённой дорогой. Теперь Дэгса от Макларена отделяло шесть машин, и это неплохо, но, пожалуй, стоило подобраться поближе на случай внезапных поворотов.

— Дэгс? — позвала Феникс. — Ты меня слышал?

Он стиснул зубы.

— Что? — настороженно отозвался он. — Что за условие?

— Ты придёшь ко мне домой, — сказала она. — Когда закончишь делать… то, что планируешь делать. Чтобы помочь своему другу, — она помедлила, затем добавила более осторожно: — Никаких обязательств. Приходи. Вот и всё. Никто не заставит тебя остаться. Вообще никаких обязательств.

— Время может быть позднее.

— Мне всё равно.

— Может быть очень поздно, Феникс…

— Мне всё равно, — повторила она. — Ты согласен? Или нет?

Последовала пауза.

Дэгс уже знал, что скажет.

Вообще не стояло вопроса о том, что сказать.

— Да, — ответил Дэгс. — Убирайся оттуда. Немедленно.

Не дожидаясь её реакции, он сбросил вызов.

Убрав телефон с передней панели, он сунул устройство в карман куртки.

Глядя на задний бампер Макларена, обгонявшего очередную роскошную машину (кажется, БМВ), Дэгс постарался привести мысли в порядок, выбросить Феникс из головы.

На сей раз это оказалось сложнее.

Даже несмотря на беспокойство о Джейд, это давалось сложнее.

К его коже приливал жар. Язык будто разбухал во рту.

В груди сделалось тесно, словно он не мог дышать.

До Дэгса дошло, что он уже реагирует (сильнее, чем имел право) на обещание, данное ей.

Понимание этого сделало всё только хуже.

Дэгс осознал, что какая-то часть его испытывает почти тошноту от предвкушения, не говоря уж о неловком уровне откровенного желания. Его член затвердел прежде, чем ему удалось прогнать эту мысль или напомнить себе, как глупо он себя ведёт, бл*дь.

Боже. Он был идиотом.

Азия права, пусть и не в том смысле, в каком она думала.

Он реально проклятый идиот.

Глава 13. Вечеринка у бассейна

Джейми Паз не повёз Джейд на пляж.

Дэгс с уверенностью ожидал, что это будет их точкой назначения, как только увидел, что Макларен пронёсся по Санта-Монике, ведь Джейд прожила в Венисе большую часть своей жизни.

Однако они не доехали до океана.

Макларен свернул с Санта-Моники задолго до того, как они добрались до побережья, и начал подниматься обратно по холмам на север, в Брентвуд.

На мгновение Дэгс испытал искушение перезвонить Феникс и спросить, нет ли у этой киновезды, Джейми Паза, дома в том районе.

В итоге он этого не сделал.

Он не мог позволить себе отвлекаться.

И вообще, на деле это не имело значения.

Скорее всего, ему придётся столкнуться с демоном вне зависимости от места, где их высадит машина; Дэгс не мог рисковать, ибо Джейд могла что-нибудь сделать этому Джейми Пазу прежде, чем он вытащит из неё демона.

Он до сих пор не был уверен, каковы мотивы демона в Джейд, но на практике вариантов несколько: демон собирался или убить Паза, или превратить в ещё один демонический сосуд, или планировал заняться с ним сексом, ограбить, а потом провернуть первое или второе.

Каким бы ни был конкретный сценарий, Дэгс полагал, что в итоге Джейми Пазу придётся несладко.

Он последовал за ними по очередному лабиринту петляющих улиц, пока Макларен не заехал на длинную круговую подъездную дорожку перед особняком из белого кирпича.

Дэгс осторожно припарковал Мустанг на обочине снаружи забора из кованого железа, окружавшего трёхэтажный дом, и заметил, что на подъездной дорожке уже стоит минимум десять машин, и ещё штук шесть припарковано на улице за воротами. Судя по огням, освещавшим все окна и озарявшим передний газон и сад скульптур, не говоря уж о людях, которых Дэгс видел через окна, а также о звуках бассейна, музыки и смеха, доносившихся из невидимого заднего двора, Дэгс предположил, что тут проходит вечеринка.

Так что это, наверное, не дом Паза.

Более того, это ничуть не лучше клуба в плане условий для устранения демона. Наверное, даже хуже — в зависимости от того, сколько внутри людей, чей это дом, и насколько вероятно, что всё попадёт в новости, если Дэгс попытается разобраться с ситуацией здесь.

Возможно, придётся ждать, когда они снова уедут.

Или же придумывать какой-то способ похитить Джейд с вечеринки.

Помрачнев, Дэгс посмотрел на дорогие машины, припаркованные на улице, и решил, что не может рисковать — вдруг демон учудит что-то внутри, вне зоны видимости.

Он не мог рисковать и потерять её. Мысль о том, что ему придётся вернуться к Юрию и сказать своему другу, что он понятия не имеет, где она, вызывала физическую тошноту.

При этой мысли Дэгс вытащил телефон и набрал быстрое сообщение.

«Я всё ещё слежу за ней. Сделаю всё в своих силах, чтобы сегодня вернуть её домой. Позвоню/напишу, если что-то изменится… Дэгс».

Поколебавшись и держа большой палец над кнопкой «Отправить», он гадал, может, сообщать это Юрию — скверная идея, ведь исход может быть плохим.

Если Юрий ожидал, что Дэгс привезёт домой его девушку, живую и невредимую, этой самой ночью, а Дэгс явится с пустыми руками или, хуже того, с ужасными новостями, то из-за данного сообщения всё будет хуже? Или не будет разницы, и сообщение лишь приободрит старого друга на те несколько часов, что Дэгс ещё занимается этим?

Он не мог решить.

Мгновение спустя он нажал отправить.

Чёрт. Оставалось надеяться, что это его приободрит.

Дёрнув ручку, Дэгс распахнул дверцу Мустанга и плавно поднялся на ноги, глянув в обе стороны, затем небрежно зашагал к воротам. Он не видел охранников, но высока вероятность, что тут имелись камеры. Он хотел выглядеть как ещё один опаздывающий гость вечеринки.

Сунув руки в карманы, Дэгс прошёл по освещённой части подъездной дорожки.

Вместо того чтобы направиться к входной двери, он прошагал мимо.

Всё ещё двигаясь небрежной походкой, он обошёл дом справа и скользнул через калитку на задний двор.

Он оказался на каменной дорожке, обрамлённой садом суккулентов, которые были высажены странными геометрическими узорами, почти похожими на мандалы или какие-то сакральные символы. Он также видел кактусы, некоторые ростом с человека, а также ряд пальмовых деревьев по краям, где ландшафт сада становился более тропическим и окружал заднюю сторону дома, переходя в просторный газон справа.

Слева, прямо за домом, был бассейн.

Звуки впереди становились громче. Дэгс слышал разговоры и смех, звон бокалов и плеск воды, а также приглушённую музыку.

Дэгс продолжал идти небрежно, но теперь старался не издавать ни звука и держаться в тени. Он не желал показаться грабителем, если кто-то смотрел на него через камеры, но также хотел иметь представление, куда идёт, сколько там людей, где Джейд и её спутник-кинозвезда — и желательно до того, как кто-то его заметит или попробует заговорить с ним.

Как и большинство незнакомцев после Изменения, люди из киноиндустрии склонны странно реагировать на него.

Дэгс не всегда мог предсказать, как будет выглядеть эта странность, поэтому большую часть времени пытался вообще избегать этих взаимодействий или свести их к минимуму, насколько возможно. Иногда он даже пытался использовать эти реакции в своих интересах, но обычно это заканчивалось огромной ошибкой, приводившей к неприятным последствиям, которые он, казалось, никогда не мог предвидеть.

На самом деле он надеялся, что его вообще не заметят.

Однако у него это редко получалось.

По иронии судьбы, до Изменения Дэгс думал, что быть замеченным таким количеством красивых людей было бы хорошо, интересно… что это могло бы даже сказать что-то интересное о нём.

Однако на самом деле всё было совсем не так.

Дэгс понятия не имел, почему людей сейчас тянуло к нему, но не находил это лестным или хотя бы отдалённо интересным. В основном он считал это чертовски нервирующим и странным.

Например, как сейчас.

Сейчас был один из таких случаев.

В тот момент, когда Дэгс достиг конца затенённой зоны вокруг дома и неохотно вышел на свет, отбрасываемый освещённым особняком — не говоря уже о двух кострищах, россыпи факелов и прожекторов по всему бассейну в форме лагуны и его красочно подсвеченным водопадам и садам камней — его заметила почти половина людей, стоявших вокруг этого бассейна.

Они остановились как вкопанные, уставившись на него.

В мгновение ока они просто… замерли.

Они перестали рассказывать истории, флиртовать, подшучивать над друзьями, обмениваться косяками за одним из многочисленных столиков на террасе, нежиться в джакузи, плескаться в бассейне. Словно ведомые единым стадным разумом, они повернулись к Дэгсу и замерли.

Когда они это сделали, Дэгс застыл.

Люди на него странно реагировали, это правда. С тех пор как произошло Изменение, люди стали больше обращать на него внимание, больше флиртовали с ним, больше пытались с ним разговаривать, казались более очарованными им.

Но это уже новый уровень.

Это уже откровенное «Вторжение похитителей тел»².

Казалось, примерно пятьдесят человек уставились на него. Единственным звуком была музыка, доносившаяся из динамиков, стратегически расположенных вокруг деревянной террасы, шум водопадов, падающих в главный бассейн, звук воды, бурлившей в приподнятом джакузи.

Ещё дальше Дэгс слышал фоновый гул голосов, смех и другую музыку, доносящуюся из дома.

Он вглядывался в эти лица, гадая, не наткнулся ли он на что-то незаконное.

Что-то эксклюзивное и незаконное, где все знали друг друга.

Затем он пристально всмотрелся в несколько пар глаз, достаточно долго, чтобы увидеть, как они вспыхивают и меняются в тусклом свете вокруг бассейна, и понял, что правда была намного хуже.

Демоны.

Дэгс переводил взгляд с одного лица на другое… затем на следующее… видя красные отблески в каждой паре радужек, на которых фокусировался достаточно долго, чтобы разглядеть их сквозь Изменение.

Все эти люди были одержимы демонами.

Он наткнулся на чёртову демоническую вечеринку у бассейна.

В Брентвуде.

Дэгс не выстрелил первым.

Чёрт возьми, он даже не пошевелился. Он всё ещё не мог заставить свой разум включиться в работу после осознания того, насколько он облажался.

Он всё ещё вглядывался в лица, сосредоточившись на нескольких в частности, после чего его взгляд принял информацию и двинулся дальше, подтверждая то, что он уже знал.

У всех них имелась демоническая аура, та тягучая, чёрная, с серебряными искорками аура, которую он узнал по порталу на холме.

Хуже того, Дэгс знал некоторые из этих лиц.

Он увидел среди них своего проклятого риелтора, что в значительной степени объясняло, почему она не отвечала на его звонки. Он увидел своего садовника и женщину, которая раньше ухаживала за бассейном на веранде дома над его квартирой.

Он увидел парня, который был его клиентом несколько лет назад, по делу о пропаже человека.

Он видел другую клиентку, женщину, которая просила Дэгса разобраться её бывшим парнем-сталкером, оставлявшим ей записки с угрозами и постоянно громившим её машину.

Там было и много лиц, которых он не знал.

Но его ошеломило одно лишь количество его знакомых.

Дэгс… знал не так уж много людей.

Во всяком случае, так он думал до этого момента.

Он всё ещё осматривал местность, пересчитывая тела, радужки, светившиеся красным, отмечая, где они все стояли вокруг бассейна…

…когда кто-то налетел на него сбоку.

Он ударил Дэгса всем телом, отбросив в сторону с такой силой, что Дэгс инстинктивно обмяк и покатился вместе с ним по газону, обхватив своими руками руки и шею человека и пытаясь снова оказаться сверху.

Даже с попытками привлечь ангельский огонь это было непросто.

В парне сидел демон.

А ещё он был огромным.

Типа, огромным как игрок в футбол.

Как игрок в футбол, помноженный на тяжелоатлета, помноженного на профессионального реслера.

Парень выглядел как персонаж из мультфильма, в котором смешали ДНК великана и ДНК человека, и который должен иметь зелёную кожу вместо бледно-белой.

Одержимый демоном гигант обхватил руками Дэгса как раз в тот момент, когда Дэгс сделал то же самое; демон поймал его запястье толстыми пальцами в тот миг, когда Дэгсу удалось ухватиться одной рукой за его мускулистое горло. Они сцепились, и демон навалился всем своим весом, на мгновение затуманив зрение Дэгса и сжимая его горло свободной рукой.

Мгновенно дышать стало чертовски трудно.

Пальцы парня сжимались безжалостно, как железные тиски.

Обычно то, что Дэгс позволял себе упасть и перекатываться с противником до тех пор, пока не удавалось получить какое-то преимущество, было проверенным ходом.

Базовый приём айкидо.

Использовать силу, вес и инерцию противника против него самого.

В данном случае он допустил серьёзный просчёт.

А именно — он забыл примерно о пятидесяти других демонах, которые стояли всего в дюжине метров от него.

Демоны двигались быстро.

Они двигались чертовски быстро.

К тому времени, как Дэгс вспомнил всё это и осознал, в насколько невыгодном положении оказался, первый демон уже прижал его к ухоженному газону. В течение этих первых, критически важных секунд Дэгс мог только лежать на спине, задыхаясь в темноте. Они откатились в неосвещённый участок сада, окружённый массивными пальмами.

Выпустив на волю сине-зелёный свет, он издал хриплый вопль, исторгая это из себя.

Это заставило первого демона отступить, но не полностью, возможно, потому, что парень был монстром. Демон отпустил горло и запястье Дэгса, задыхаясь и вынужденно поднявшись на колени, и чуть не потерял равновесие. Демон поднял руки, переводя взгляд с одной на другую, как будто обжёг их на раскалённой плите.

— Мать Сатаны! — прорычал демон, недоверчиво уставившись на Дэгса. — Я думал, ты сказала, что этот крылатый ублюдок не проснулся!

Женщина-демон подошла к нему сзади, ухмыляясь Дэгсу.

Это была одна из тех людей, которых Дэгс не знал.

— Похоже, наш малыш-ангелочек кое-чему научился с прошлого раза, — проворковала она.

Дэгс попытался сбросить парня с себя, используя кулаки, затем сильно ударив ногами, но демон-мужчина схватил его крепче, рыча. Дэгс приготовился ударить его сине-зелёным светом, но демон замахнулся на него прежде, чем он смог достаточно расслабиться, чтобы сделать это.

Как и все демоны, он сделал это быстро, попав Дэгсу в челюсть и отбросив его голову вбок. Ублюдок вложил в удар массу всего торса, и его кулак с толстыми пальцами ощущался как каменная глыба или, может быть, кусок цемента.

Дэгс судорожно вздохнул. Боль пронзила его подбородок и щёку.

Он ни на секунду не переставал бороться.

Он боролся, стараясь освободиться, и пытался расслабить ту часть груди настолько, чтобы во второй раз выпустить сине-зелёный свет.

Демон ударил его снова.

Дэгс принял удар, задыхаясь, и теперь почувствовал вкус крови.

Ему удалось отпрянуть достаточно, чтобы ослабить воздействие третьего удара, прямо перед тем, как он впустил огонь в свою грудь. На этот раз он высвободил чертовски много сине-зелёного заряда, по-настоящему пытаясь сбросить с себя массивного, гигантского демона.

Сине-зелёный огонь волнами вырвался наружу, попав демону прямо в грудь.

Этого оказалось достаточно, чтобы остановить его от очередного удара, но недостаточно, чтобы Дэгс освободился.

Он всё ещё пытался вытащить своё тело из-под ног и веса проклятой твари, когда почувствовал их со всех сторон.

Он поднял голову, пытаясь отдышаться, и его подбородок до сих пор пульсировал от тех нескольких ударов по лицу. Он снова отпрянул назад, замахиваясь сильным хуком в лицо нависшего над ним мужчины, но сумел только разозлить проклятую тварь, заставив её зашипеть на него.

Толпа тёмных теней нависла над Дэгсом.

Единственное, что было видно — это кольца красных радужек, сияющие на их лицах.

Дэгс осознал, что начинает паниковать.

Ему удалось освободиться достаточно, чтобы откатиться назад по газону, но теперь они окружили его. Он начал наносить удары ангельским огнём, но один из стоявших позади него демонов схватил его за волосы, а монстр поднялся достаточно надолго, чтобы сильно ударить Дэгса по бедру.

Дэгс поморщился, схватившись за свою ногу, затем повернулся всем весом в сторону, пытаясь зацепить ноги монстра подножкой.

В этот раз другой из демонов пнул его ногой в лицо, оглушив.

Он попал в беду. Он знал, что попал в беду, хотя какая-то часть его продолжала наполовину отрицать этот факт. Подняв голову, задыхаясь, Дэгс обвёл взглядом эти красные глаза, бледные лица, пересчитывая их, одновременно пытаясь решить, какие варианты у него оставались.

Не прошло и секунды, как он растянулся там, пытаясь собраться с мыслями.

Потом что-то набросилось на него так быстро, что он не успел увернуться.

Всё вокруг вспыхнуло ярко-белым.

Боль взорвалась в его лице и голове.

Прежде чем он смог заставить себя мыслить связно…

Всё погрузилось во тьму.

Глава 14. Как убить ангела

— Я думаю, он просыпается.

Голос потряс его своей близостью и пугающе знакомым звучанием.

— Выплесни на него ещё одно ведро. Я видела, как двигались его глаза…

— Я не понимаю, почему мы просто не убьём его сейчас, — проворчал другой голос. — Разве это не решило бы наши проблемы?

— Возможно, — пробормотал знакомый голос.

— Это не решит все наши проблемы, — напомнил ему другой голос.

— Разве это не уменьшило бы наши проблемы вдвое? — сказал второй голос.

— Отец категорически запретил это… — спокойно, холодно начал новый.

— Только потому, что он не хотел, чтобы другая проснулась слишком рано, — снова второй голос. Мужчина, в его словах слышался шотландский акцент. — Теперь для этого немного поздновато, не так ли, Мара? В любом случае, если мы убьём и её тоже, кого это волнует?

— Её он тоже не хочет убивать, — произнёс равнодушный, невозмутимый женский голос.

Это, должно быть, Мара.

Кем бы она ни была, она говорила так, словно являлась главной.

— Он не хочет убивать их обоих, — добавила Мара. — Вбейте это в свои тупые головы. Он же повторял нам это снова и снова.

— Сантименты, — пробормотал знакомый голос, как будто это слово вызывало у неё отвращение.

— А Отцу обязательно знать? — проворчал шотландец себе под нос.

Та, кого они назвали Марой, недоверчиво фыркнула.

— Думаю, такое он точно заметит, Молокай.

Другой мужской голос добавил:

— Более половины планов Отца прямо сейчас касаются точного, безошибочно рассчитанного времени пробуждения их обоих. Особенно её, поскольку мужчина уже на полпути к этому. Мара права. Вам двоим нужно смириться. Мы все устали от вашего нытья, так что просто заткнитесь и отрастите себе яйца.

Дэгс почти видел, как мужчина покачал головой.

— Разве ты не заметил, как легко было справиться с ним сегодня? — добавил он с отвращением в голосе. — Чего ты вообще боишься?

— В любом случае, зачем Отцу так понадобилась та женщина? — пожаловался другой голос, и теперь Дэгс начал путаться во всех них. — Просто для того, чтобы манипулировать этим? Чтобы получить от мужчины то, что он хочет?

— Не нам знать все планы Отца, — предупредила та, которую звали Марой. — Смысл в том, что мы понятия не имеем, что с ней станется, если мы причиним ей слишком сильную боль. Если она проснётся до того, как мы доберёмся до неё, Отец узнает. И это разозлит его.

— Ну и что? — проворчал шотландец.

— Ну и что? — ровно переспросила Мара. — Ты так легко ослушаешься его, Молокай? Интересно, почувствуешь ли ты то же самое после того, как он выдернет твой позвоночник из спины?

Молокай хмыкнул, собираясь заговорить, но другой голос опередил его.

— Возможно, нам стоит ослушаться, — пробормотал знакомый женский голос. — …если это защитит его.

Она помедлила, когда после её слов воцарилась тишина.

Дэгс почувствовал, как она оглянулась на остальных.

— Разве это не наш первейший долг? — настаивала она. — Защитить Отца? Независимо от того, чего это будет стоить нам самим?

Её голос стал жёстким, как металл.

Он также становился громче, и Дэгс почти чувствовал, как она смотрит на него сверху вниз.

— Я предлагаю убить их обоих, — холодно сказала она. — Принять на себя удар от Отца. Если этим благочестивым придуркам так хочется вмешаться здесь внизу, пусть они вернут крылатых обратно для другой реинкарнации. Это даёт нам… что? Пятнадцать лет? Восемнадцать? Пройдёт как минимум столько же времени, прежде чем он станет достаточно взрослым, чтобы снова быть занозой в наших задницах. К тому времени Отец уже прочно утвердится здесь. Возможно, он даже поблагодарит нас…

— Он не поблагодарит тебя, — предупредил другой мужчина низким голосом. — Это чистое высокомерие — думать, что ты знаешь лучше нашего Отца, Летиция.

— Просто заткнитесь… все вы, — слова Мары были холодны как лёд. — Я же говорила вам. Отец запретил это. Они нужны ему живыми. Он выразился предельно ясно.

— Мы могли бы, по крайней мере, немного его потрепать, — раздражённо пробормотал Молокай. — Отвезти его на несколько миль вверх по побережью. Сбросить со скалы в океан. Это сломало бы его настолько, что мы смогли бы завершить ритуал без всех этих чёртовых помех…

— Ни в коем случае, — предостерегла Мара.

— Почему? — прорычала та, которую звали Летиция. — Ты действительно думаешь, что он просто оставит нас в покое? Теперь? После того, как он увидел тела, которые мы забрали? Было глупо брать так много людей, которых он знает. Она — та, кого нам нужно убедить. А не он. Он уже безнадёжен.

— Отец так не думает, — предупредила Мара.

— Он определённо нас слышит, — произнёс более низкий мужской голос. — Я только что видел, как шевельнулись его глаза.

— Зачем тебе понадобилось так сильно его бить? — пожаловалась другая женщина. — Если бы ты просто оглушил его, мы могли бы засунуть его в багажник его машины и оставить там.

— Мы всё равно можем это сделать, — проворчал Молокай. — Мы можем сделать это сейчас. А потом столкнуть его со скалы в океан.

— Я же говорила тебе, — огрызнулась Мара. — Никто не собирается выбрасывать его в океан. Отец сказал «нет». Ты можешь случайно убить его. В любом случае, ты ошибаешься насчёт того, что это решит наши проблемы, даже в краткосрочной перспективе. Ты же знаешь, каковы эти набожные ублюдки. Если мы убьём одного из них, они пришлют на замену не одного, а ещё двадцать.

— И ещё раз повторюсь… Ну и что? — Молокай пренебрежительно фыркнул. — Через восемнадцать лет нам будет на это наплевать.

— Ты удивишься, — сказала Мара, выдыхая. — Восемнадцать лет — это ничто, Молокай. Для одного из таких существ это мгновение ока.

— Он слушает вас, — произнёс степенный мужчина с низким голосом.

— Ох, да заткнись, Руперт, — огрызнулся Молокай.

Дэгс колебался, стоит ли открывать глаза, стоит ли попытаться взглянуть на лица. Судя по тупой, густой пульсации в голове, не говоря уже о том факте, что по ощущениям его вот-вот вырвет, он сомневался, что это что-то изменит.

Либо они собирались убить его, либо нет.

Он держал глаза закрытыми.

— Он определённо очнулся, — кисло произнёс знакомый женский голос.

Дэгс был почти уверен, что это та, кого они звали Летиция.

Кто-то наклонился и легонько шлёпнул его по лицу.

— Открой глаза, ангелочек, — сказала та же женщина. — Мы знаем, что ты притворяешься. Просто открой. Пока мы не срезали веки с твоего лица.

— Манеры, Лет, — упрекнула другая женщина.

Дэгс осторожно открыл глаза, щурясь от яркого света.

Он обнаружил, что окружён ещё большим количеством тёмных фигур, чем видел до того, как его вырубили. Судя по яркости света, он предположил, что они, должно быть, затащили его внутрь. Когда он медленно моргнул, фокусируя взгляд, то обнаружил, что может видеть лица в дополнение к этому тусклому кроваво-красному свечению в их радужках.

Два из этих лиц одновременно выделились перед ним, заставив его вздрогнуть, и не только потому, что они находились ближе к нему, чем он предполагал, пока его глаза были закрыты.

Одно из этих лиц принадлежало Джейд, его школьной подруге.

Он не узнал её голоса среди других говоривших.

Другое лицо принадлежало детективу отдела по расследованию убийств Каре Моссман, его не-подруге со средней школы, но иногда союзнице, а иногда и занозе в заднице.

Его осенило, что именно её голос он узнал.

До сих пор он не связывал лицо Кары с этим голосом.

Он предположил, что это потому, что демон внутри неё, «Летиция», разговаривала не очень похоже на Кару Моссман. Интонация, тон, эмоции, стоящие за её словами, даже сами слова отличались от того, что ассоциировалось у него с женщиной-детективом отдела по расследованию убийств.

Из-за этого он не уловил связи.

Теперь он знал, почему Кара не отвечала на его звонки.

Чёрт возьми.

Дэгс посмотрел на Джейд, затем снова на детектива отдела убийств, всё ещё пытаясь прояснить зрение, заставить свой мозг работать. Даже в те туманные первые секунды до него дошло, что Джейд выглядит иначе, чем Кара. В отличие от других демонов, Джейд выглядела странно обкуренной, как будто она присутствовала здесь только наполовину. Ещё более странно, что Дэгс не заметил красного свечения в её радужках.

Он видел это сияние на каждом другом лице, склонившемся над ним.

Он понятия не имел, что это значит.

Он попытался собраться с мыслями. Перед глазами всё колебалось, то появлялось, то исчезало, отчего кружилась голова, и он заподозрил, что у него может быть сотрясение мозга.

Его руки были странно расположены над головой.

Он попытался опустить одну ладонь, чтобы коснуться своего лица, почувствовав там что-то липкое, что-то, от чего у него дёргался глаз — это наверняка была кровь.

Его рука дёрнулась, наткнувшись на сопротивление.

Посмотрев вверх и назад, через плечо, он увидел, что его запястья скованы наручниками и удерживаются массивным ботинком из чёрной кожи со стальным носком. Проследив от ноги выше, по чёрным джинсам, затем чёрной футболке и золотому медальону на золотой цепочке, Дэгс прищурился, глядя на бледное лицо. Он узнал гигантского демона, того, кто использовал его челюсть в качестве боксёрской груши прямо перед тем, как кто-то ударил его ногой в лицо.

Демон с широкой грудью стоял на цепочке между его наручниками, давя на неё всем своим весом.

Дэгс встретился взглядом с демоном, и здоровяк подмигнул ему.

— Доброе утро, прелесть, — сказал он, ухмыляясь.

Дэгс слышал этот голос, когда его глаза были закрыты.

Это был стоический демон с каменным голосом, который говорил остальным, что Дэгс проснулся и слушает всё, что они говорят.

Дэгс оглянулся на остальных.

Тот, который, как он подозревал, был Молокаем, сердито смотрел на него.

Дэгс сообразил, что узнаёт и его.

Светловолосый ублюдок с голливудской внешностью всё ещё был одет в красные брюки, чёрную рубашку, чёрный пиджак и кроваво-красный галстук, которые он носил в клубе «Дельфин». Учитывая, что даже будучи человеком, старина Элвин пытался уговорить Феникс сняться в каком-то малобюджетном порнофильме, Дэгса не слишком беспокоила перспектива разбить парню лицо.

Его догадка о том, что «Элвин» и «Молокай» были одним и тем же типом, подтвердилась, когда демон нахмурился, направив свой свирепый взгляд на демоническую версию «Кары», которая теперь была «Летицией». Они обменялись взглядами, как будто оба были на одной волне.

— Я всё равно говорю, что нам надо убить его, — проворчал Элвин/Молокай.

— Я согласна, — сказала Кара/Летиция.

Демон с тёмно-рыжими волосами (вероятно, Мара) холодно посмотрела на них, но лишь закатила глаза. Очевидно, она устала спорить по этому поводу с ними обоими.

Молокай снова устремил свой свирепый взгляд на Дэгса, скривив губы.

— Ну типа, посмотрите на этого ублюдка. Просто от пребывания так близко к нему меня тошнит. Я не могу поверить, что он и Отец вообще принадлежат к одному виду. Мне нужно будет кого-нибудь убить, просто чтобы избавиться от этого запаха. Или, по крайней мере, помучить собаку или что-нибудь в этом роде.

Челюсти Дэгса напряглись ещё сильнее.

Кара/Летиция ухмыльнулась ему, очевидно, замечая его гнев.

Ту, которую звали Мара, слова Молокая не тронули.

— Мы не станем убивать его, брат. У нас есть приказы. Прекрати визжать, как рассерженный маленький поросёнок.

— Так что же нам тогда с ним делать? — спросила Кара/Летиция.

Она ухмыльнулась Дэгсу.

— Можем мы хотя бы немного поиграть с ним?

— Он видел наши лица, — сказала другая демоница, женщина, которую Дэгс не узнал. — Мы не можем просто позволить ему уйти. Нам нужно дать ему немного этого зелья. Того, что Отец велел нам приготовить. Он всё ещё во многом человек. Это должно подействовать на него достаточно, чтобы заставить забыть. Я предлагаю дать ему дозу, отвезти куда-нибудь в глушь и выбросить тело. Он от этого не умрёт, и, как сказал Молокай, это избавит нас от него на несколько дней.

Хмуро глядя на Дэгса, та же демоница добавила:

— В противном случае он вернётся сюда. Мы не можем случайно убить его, а Отец не хочет, чтобы мы снова переезжали. Этот тип уже вынудил нас отказаться от одного убежища. Того самого, которое каскадёр приготовил для нас в Восточном Голливуде…

— То место было помойкой, — ухмыльнулась Летиция/Кара. — Я не могу поверить, что Отец действительно намеревался там жить. Это было бы оскорблением.

— Это должно было быть всего лишь временным жилищем, — напомнила Мара, закатывая глаза.

— Дети, — на сей раз вмешался Руперт, и его голос был предупреждающим. — Мы сбиваемся с пути.

Кара-демоница не переставала пялиться на лицо Дэгса.

Та, которую звали Марой, тоже несколько секунд смотрела на Дэгса.

— Я согласна, что мы должны использовать препарат, — произнесла она, и её взгляд стал более пристальным. — Он не представляет для нас угрозы, но будет лучше, если мы уберём его с дороги. Судя по тому, что сказал мне Отец, этот ещё ничего не знает. Мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы так оно и оставалось.

Мара подняла голову, свирепо посмотрев сначала на Летицию/Кару, затем на Молокая/Элвина.

— Глупый он для нас безопаснее, чем разозлённый и беспокоящийся о своей паре. Мы дадим ему дозу и оставим где-нибудь, как сказала Жизель. Это займёт их обоих, пока мы заканчиваем приготовления. Это обезопасит пару Отца. Это прикроет все тылы. Как только мы закончим, уже не будет иметь значения, что он помнит.

— Мы не можем стереть его полностью? — спросил Элвин-демон, поджав свои полные губы.

— Мы можем попробовать. Но он — ангел, — Мара посмотрела на Дэгса сверху вниз, приподняв тёмную бровь. — Я думаю, мы должны влить ему всё, что у нас осталось. Лучше устроить передозировку, чем дать слишком мало. Как только он вспомнит, что мы сделали, у него возникнет только больше решимости найти ответы. Это в его натуре. Он ничего не сможет с собой поделать.

Заговорил другой демон мужского пола.

Дэгс, прищурившись, посмотрел на него и испытал потрясение, узнав в нём своего садовника.

— Ты говоришь, что у него нет помощников, — сказал демон-садовник. — Но разве он не разговаривал в какой-то момент с тем старым католиком, экзорцистом? Я слышал, он также связывался с ведьмами. Настоящими. Хорошими. По крайней мере, было несколько настоящих. Большинство из них — это пони с одним трюком, но некоторые…

— Это не то, что я имела в виду, — Мара свирепо посмотрела на него с того места, где она присела на корточки рядом с Дэгсом. — Я имела в виду других ему подобных. Мы не можем допустить, чтобы он разыскал остальных. Мы не можем допустить, чтобы он получил реальное представление о том, кто он такой и каковы его способности. Меня не волнует, что могут сказать ему несколько человек с низкопробной магией Земли.

Закатив глаза, она добавила, фыркнув:

— С таким же успехом он может пойти в один из тех магазинов, у входа в которые мигают неоновые ладошки. Большинство этих шарлатанов не видят ничего, кроме денег и дна бутылки.

Несколько демонов издали хрюкающие смешки в знак согласия.

Элвин/Молокай хрюкнул вместе с ними, но всё равно не выглядел удовлетворённым. Он уставился на лицо Дэгса так, словно едва сдерживался, чтобы не перерезать ему горло.

Дэгс задавался вопросом, смогут ли остальные сдержать Молокая или демона Кары/Летиции, если один или оба из них действительно решат сделать это — просто убрать Дэгса.

Даже с сотрясением мозга он понимал, что его время на исходе.

У него определённо не было времени собрать воедино все кусочки того, что он только что выслушал. Он должен найти выход из этого положения.

Немедленно. И неважно, насколько спутанными были его мысли.

— Принесите мне зелье, — сказала Мара твёрдым голосом.

Она протянула руку.

— Я хочу всё, — добавила она. — Всё, что у нас осталось.

— Конечно, — пробормотал Молокай, которому это тоже явно не понравилось. — Давай просто потратим впустую весь отвар до последней капли, на приготовление которого у нас ушло несколько дней. Просто отдай всё этому пернатому мудаку. Потому что это отличное использование ресурсов…

— Молокай, — Мара уставилась на него, и в её красных глазах жило предупреждение. — Мы приготовим ещё. У нас ещё есть время. Ещё несколько дней, прежде чем луна подойдёт для проведения ритуала, — она повысила голос, обращаясь ко всем присутствующим в комнате. — Кто-нибудь, принесите его мне. Сейчас же.

Демон Кара/Летиция поднялась на ноги, раздражённо пыхтя.

Очевидно, что она и Молокай были в лагере «давайте убьём всех ангелов».

Из другой части комнаты ответил ещё один демон.

— Ты уверена, что хочешь всё? — с сомнением спросил мужчина. — Это три полные дозы…

— Я уверена, — сказала Мара резче. — Вы все страдаете от амнезии? Он ангел. Возможно, он ещё не полностью пробудился, но он всё равно ангел. Меня гораздо больше беспокоит, что трёх доз будет недостаточно.

Тот здоровяк, Руперт, открыл рот, чтобы заговорить.

Мара прервала его.

— Это его не убьёт, — сказала она, и в её голосе снова зазвучало предостережение. — Формально они, может, и находятся в человеческих телах, но они не люди. Не больше, чем мы сами.

Руперт пожал своими массивными плечами.

— Мы не рождаемся в этих телах, — мягко напомнил он ей.

Мара нахмурилась, уставившись на демона размером с танк.

— Ты реально поучаешь меня обо мне самой, Брат Руперт?

— Нет, — сказал он, поднимая руку размером с тарелку. — Я просто обеспокоен. Как ты и сказала, Отец был непреклонен в этом вопросе. Особенно в отношении него…

— С ним всё будет в порядке, — повторила Мара.

После паузы Руперт кивнул.

В его красноватых глазах по-прежнему читалось сомнение.

Дэгс увидел, как демоница Кара/Летиция вернулась в эту часть комнаты. Она держала перед собой стеклянный флакон, осторожно зажав его между большим и указательным пальцами, как будто существовал шанс, что он может взорваться.

Дэгс наблюдал, как Кара мягко оттолкнула Джейд в сторону, чтобы добраться до них.

Джейд, которая до сих пор не произнесла ни слова и выглядела ещё сильнее накачанной транквилизаторами, чем он себя чувствовал, но чьи глаза всё ещё каким-то образом принадлежали Джейд, казалось, едва заметила Кару, когда та пробиралась мимо.

Дэгс наблюдал, как Летиция/Кара передала флакон демону, Маре. Его взгляд остановился на бурлящей фиолетовой жидкости, когда Мара поднесла её к свету.

Дэгс почувствовал, как его нервозность усилилась, когда он посмотрел на это вещество вместе с ней.

— Ладно, — сказала Мара, кивнув большому демону. — Держи его неподвижно. Мне нужно влить это ему в глотку. Не позволяй ему выплюнуть.

Большой демон снял ногу с цепи между наручниками Дэгса.

Дэгс немедленно начал сопротивляться.

Он перевернулся на живот, отбиваясь ногами. Ему удалось ударить Молокая/Элвина ботинком в лицо, заставив демона-мужчину издать яростное шипение. Следующим Дэгс ударил Мару-демона ногой и услышал, как она выругалась на неизвестном ему языке.

Затем здоровяк схватил Дэгса за плечи, бесцеремонно перевернув на спину. Он опустился коленями на верхнюю часть груди Дэгса, вцепился руками в его чёрные волосы и повалил на паркетный пол.

— Сейчас, — сказал тот, кого звали Руперт. — Сейчас же влей ему это.

Мара наклонилась ближе, откупоривая флакон.

Дэгс снова заёрзал, пытаясь освободиться, но теперь монстр одной из своих мясистых рук обхватил его челюсть, опуская её вниз, а другой рукой он продолжал сжимать волосы Дэгса.

Дэгсу ничего не оставалось, как лежать там, задыхаясь от неестественной позы. Ещё больше рук удерживало другие части его тела: ступни, ноги, живот и грудь. Он всё равно пытался сопротивляться, но почти не мог пошевелиться.

Затем пурпурная жидкость полилась ему в горло.

Дэгс поперхнулся, пытаясь выплюнуть, давясь этим веществом.

— Глотай, — проворчал здоровяк. — Глотай, ты, мелкий мудак.

— Можно мне пнуть его по горлу? — спросил Элвин/Молокай, всё ещё запыхавшийся от удара Дэгса. — Это должно его мотивировать.

— Или передавить ему трахею, — раздражённо пробормотала Кара/Летиция. — В любом случае, это победа.

— Молчать, — скомандовала Мара.

Большая часть жидкости попала Дэгсу в горло, несмотря на его попытки выплюнуть всё обратно. Он задыхался от раздражения, но это только заставило его проглотить больше жидкости.

Дэгс понял, что сейчас или никогда.

Возможно, он уже опоздал.

С таким же успехом они могли уже убить его.

Какой бы ни была правда, он должен что-то предпринять прямо сейчас. Он не мог больше ждать ни секунды, как бы ему ни казалось, что его голова вот-вот расколется от боли.

Закрыв глаза, он вознёс молитву, пожелание, отчаянную мольбу… что-то ещё.

Затем он втянул в себя каждую вспышку силы, каждую искру и заряд, которые только мог ощутить в сине-зелёном огне. Он концентрировал каждую частицу, каждую волну, втягивая их в себя, одновременно каким-то образом трансформируя, превращая в жидкое пламя, которое нагревало каждую молекулу в его теле.

Он не думал.

Он сделал последний вдох.

Затем он выпустил этот свет наружу взрывом.

Он выплеснул это сильнее, чем когда-либо прежде. Он полностью потерял контроль, зная, что это всё, что у него осталось.

Или так, или никак.

На мгновение ему показалось, что он убил себя.

Глава 15. Отчаянный ход

Свет плотным шлейфом вырвался из его груди.

Это практически напоминало утечку.

Эти первые кольца света оказались тем, что ослепило Дэгса, что заставило демонов отпрянуть, зашипеть, вскинуть руки, чтобы защитить глаза и лица.

Даже самый крупный из них, Руперт, отпрянул назад, ослабив хватку на челюсти и волосах Дэгса.

Демоница Мара вскинула руку вместе с остальными. Что ещё более важно, она перестала лить жидкость в те несколько секунд, когда поморщилась, отворачиваясь от зелёно-голубого пламени.

Всё это произошло только в первую секунду или около того.

Дэгс смотрел на всё это как в замедленной съёмке, наблюдая за реакцией демонов, сгрудившихся вокруг него, чувствуя, как ослабевают пальцы на его ногах, ступнях, волосах, плечах, груди и подбородке. Он чувствовал, что эти руки не хотят прикасаться к нему.

Он почувствовал, как сине-зелёное пламя обожгло их и оттолкнуло.

Постепенно он начал осознавать гораздо более сильное присутствие.

Гораздо больше этого пульсирующего, искрящегося заряда направлялось вниз, пробегая по туловищу Дэгса к его ногам, а затем вниз к ступням.

И это было к счастью, потому что именно там он действительно нуждался в данной силе.

Он надеялся, что заряда накопится достаточно, чтобы отбросить его на метр или два по деревянному полу, ровно настолько, чтобы дать ему возможность подняться на ноги. Всё, на что он смел надеяться — это небольшая передышка.

Немного времени.

Ровно столько, чтобы сбежать.

Почувствовав мгновение, когда всё это готово было вырваться из него, Дэгс инстинктивно потянулся скованными руками и выхватил стеклянный флакон с фиолетовой жидкостью из пальцев Мары-демоницы. Крепко сжав его обеими руками, он вставил на место пробку, извлечённую и свисавшую с горлышка на резиновом шнурке.

Затем он отпустил огонь.

Он не просто отпустил его… он изо всех сил вышиб это из себя.

Может быть, он перестарался.

Может быть, он просто понятия не имел, что делает, даже сейчас, после почти десяти лет возни с этими силами.

В любом случае, этот змеящийся заряд света не просто отбросил его на несколько метров.

Он отшвырнул его на длину чёртова футбольного поля.

Дэгс отлетел назад так, как будто им выстрелили из пушки как ядром.

Он врезался в ноги демонов, стоящих прямо за ним, и сшиб их, как шар для боулинга раскидывает деревянные кегли. Сине-зелёный заряд пробил брешь в этой толпе, не останавливаясь, даже не сбавляя скорости, даже после того, как он налетел головой и скованными руками минимум на пять пар ступней.

Он продолжал обеими руками сжимать флакон с фиолетовой жидкостью, инстинктивно защищая его.

В первые секунды всё тело Дэгса, казалось, разогналось ещё быстрее, устремляясь к стеклянным дверям так, будто к каждой его ноге было привязано по реактивному ранцу.

У него едва хватило времени издать удивлённый возглас, пригнуть голову и выставить предплечья перед столкновением…

Когда он разбил собой стекло и покатился по террасе бассейна снаружи.

Его спина и куртка сделались горячими, опаляя доски.

Дэгс правда боялся, что может загореться.

Затем, откуда ни возьмись, он ударился спиной и плечами о слегка приподнятый выступ у края бассейна и понёсся над водой. Он в замешательстве наблюдал за проплывающей мимо освещённой голубой поверхностью…

…и врезался в художественное каменное образование, формировавшее искусственный водопад, который лил хлорированную воду в глубокую часть бассейна.

Он отнюдь не грациозно грохнулся в меньший водоём на камнях над водопадом. Каким-то образом он всё ещё сжимал в одной руке стеклянный флакон.

Дэгс издал слабый стон.

Он не забыл пригнуть голову.

Несмотря на это, всё его тело болело.

В его сознание начала просачиваться боль от того, что плечи и спина врезались в груду декоративных валунов. Скованными руками он неловко засунул флакон в боковой карман, затем попытался подняться на четвереньки. От первой попытки он упал ничком обратно в бассейн с водой, расположенный на вершине фальшивого водопада, и едва не врезался лицом в меньшую по размеру скалу, которая выступала в воду.

Заставив себя открыть глаза, Дэгс со второй попытки выбрался из воды, на этот раз поднявшись на четвереньки, и всё его тело сотрясалось от сине-зелёного потока, который искрился и обвивался вокруг него, как неоновые змеи.

Задыхаясь, всё ещё пытаясь соображать, он заставил себя наполовину привстать, грузно опираясь на один из больших булыжников.

Он должен убраться отсюда ко всем чертям.

Эта мысль отозвалась эхом.

Он должен выбраться отсюда, пока момент ещё не упущен, пока они не стащили его вниз со скал, не заставили открыть рот и не вынудили выпить остаток этого яда, который либо убьёт его, либо сотрёт его разум.

Осознание этого заставило его пошевеливаться.

Дэгс, пошатываясь, поднялся на ноги и начал взбираться на скалу за бассейном. Он добрался до вершины и попытался спуститься с другой стороны, но поскользнулся на мокрых камнях.

Не сумев удержаться, он упал прямо на заднюю часть скульптуры, но снова оказался лицом вниз, на этот раз в мокрой траве.

Практически оглушённый, он с трудом поднялся и теперь слышал, как они идут за ним.

Он не выберется.

Боже, он так никогда не выберется.

Его ноги дрожали. Всё его тело казалось изломанным.

Дэгс всё равно побежал, прихрамывая по траве. Он заставил себя двигаться вперёд шатающимися, пьяными шагами, пытаясь использовать свой вес для увеличения инерции, и одновременно стараясь вспомнить, где, чёрт возьми, он оставил машину.

Они были слишком быстрыми.

Теперь он слышал их у себя за спиной.

Он слышал их дыхание.

Они поймают его.

Мысль укрепилась в нём с полной уверенностью, лишённая эмоций. За ней не стояло никакого решения. Это было чисто мысленное признание факта.

Тем не менее, это, должно быть, что-то спровоцировало.

Наверное, сработал какой-то инстинкт самосохранения, взявший верх ещё до того, как Дэгс смог вспомнить, в каком направлении ему следует идти, и какая часть безумно огромного заднего двора вела обратно к подъездной дорожке и на улицу.

Он добрался до середины широкого травянистого газона и побежал изо всех сил…

Его крылья вырвались из спины.

Боль от этого, ноющая, отупляющая боль, пока они расправлялись вокруг чёрными и серыми перьями, окрашенными кровью; осознание того, что он только что уничтожил последнюю куртку, которая у него имелась; понимание, что это может быть напрасным, что может быть слишком поздно, даже сейчас…

Это были последние мысли, которые запомнил Дэгс.

После этого всё погрузилось во тьму.

Глава 16. Свежий взгляд

Дэгс почувствовал на себе нежные пальцы.

Они не причиняли боли, но его охватил неосознанный ужас, без причины или понимания. Он отшатнулся от этой руки, рефлекторно дёрнувшись назад, пытаясь вырваться…

Пальцы схватили его за запястье, которое всё ещё было заковано в металлический наручник.

Что-то прошло сквозь её пальцы.

Что-то…

Он не знал, что именно.

Что бы это ни было, Дэгс чувствовал, что это действует на его кровь почти как наркотик. Его мышцы не расслабились, не полностью, но он замер совершенно неподвижно. Затем медленно опустился спиной на твёрдую поверхность, на которой распростёрлось его тело.

Это напоминало смирение с неизбежным. Какая-то часть его без сомнений знала, что это может быть концом. Это может быть его финалом.

— Эй.

Женщина. Знакомая.

Раздражающе, досадливо знакомая.

— Ты в порядке, — сказала она. — Я тебе не наврежу. Теперь ты в безопасности. Расслабься.

Дэгс чувствовал, как слова проникают куда-то под кожу, струятся по его крови.

Они успокаивали отрывистые выбросы крови и адреналина по его венам, замедляя их, возвращая в полубессознательный ритм, ослабляя болезненное напряжение мышц. Её пальцы зарылись в его волосы, поворачивая его лицо, притягивая его ближе к себе.

На сей раз он не пытался бороться с ней.

Он вообще не сопротивлялся.

— Спи, — посоветовал ему мягкий голос. — Теперь ты можешь поспать, я обещаю. Я останусь здесь. Я никому не позволю навредить тебе.

Ему ни на секунду не приходило в голову не поверить ей.

Ему вообще не приходило в голову сомневаться в ней.

Все сверхнапряжённые мышцы его тела расслабились.

Разница была почти болезненной. Всё болело. Его лицо, руки, ступни, голени, позвоночник. Дэгс не осознавал, насколько был напряжён, пока не отпустил всё это, пока не позволил себе рухнуть на твёрдую поверхность, на которой лежал.

…и снова всё потемнело.

Дэгс дёрнулся… и резко очнулся.

Он сел, задыхаясь, силясь дышать, потерявшись в нервных окончаниях, воспламенившихся по всему телу. Сине-зелёный заряд пробежал по его коже, отчего возникало ощущение, словно он горит в огне. Он уставился на извивающуюся, змеящуюся рябь заряда, хватая ртом воздух. Он недоверчиво повертел руками, не в силах принять то, насколько ярким был заряд, казалось, наполнявший каждую частичку его тела.

Наручников на нём не было, но этот факт его нисколько не успокоил.

Дэгс мог видеть сквозь свою кожу. Он мог видеть сквозь свою собственную проклятую кожу.

Боль пронзила его, искажая всё тело.

Он судорожно ахнул, изгибаясь, стараясь думать вопреки этому.

«Беги! — кричал на него его разум. — Беги! Улетай!»

Его спина начинала ныть. Дэгс сидел там, мечтая, чтобы появились крылья, всем сердцем желая, чтобы они вернулись, как его единственное средство спасения. Он задыхался от усилия заставить их вернуться, но они не приходили.

Они не возвращались.

Он всё ещё не имел ни малейшего представления о том, как заставить их работать.

Дэгс всё ещё сидел там, на этой мягкой поверхности, задыхаясь, когда…

Его спины коснулись пальцы. Они начали ласкать его кожу, сначала осторожно, потом всё увереннее. Рука погладила его, успокаивая его горячую кожу сквозь заряд, притягивая его обратно к себе на кровать. Через несколько секунд его коснулись две руки, поглаживая по спине, плечам, рукам, пальцам.

Заряд больше не причинял боли.

Ещё более странно, что заряд не причинил вреда тому, кто прикасался к нему.

Кем бы он(а) ни был(а), заряд не обжёг кожу.

Заряд согревал чужую кожу, сливая её с его собственной.

Это не вредило ей.

Дэгс сидел там, позволяя этим рукам успокоить себя, заставляя себя успокоиться.

Затем эти руки начали тянуть его более настойчиво, уговаривая отступить назад, дёргая за плечи, успокаивая его даже сейчас.

Он позволил ей уложить себя на спину.

Он снова уставился в потолок. Он увидел там лунный свет, столько деталей в колышущихся узорах, как на воде, узорах из воды…

Это была вода. Там имелся бассейн.

На потолке отражался бассейн. Это было прекрасно. Голубой, белый и серебристый свет, мерцающий над этой темнотой. Как он мог не заметить эти колеблющиеся, завораживающие узоры? Как он мог не заметить, насколько это прекрасно?

Он уставился в потолок, сбитый с толку этой красотой, хотя какая-то другая, более взволнованная часть его разума предупреждала его, что он в ловушке.

Над головой ни звёздочки. Выхода нет.

Он в ловушке. Он здесь в ловушке…

— Эй, — она придвинулась ближе, поглаживая его грудь. — Эй. Успокойся. Ты снова заводишь себя. Успокойся. Тебе ничего не угрожает.

Дэгс думал об этом.

Он изо всех сил пытался осмыслить это.

— Откуда ты знаешь? — выдавил он, уставившись на колеблющийся свет на потолке. — Обо мне? Как ты можешь судить? Ты можешь читать мои мысли?

Она улыбнулась.

Он услышал, как она улыбнулась.

— Нет, — сказала она, забавляясь. — Нет, я не могу читать твои мысли.

Она сделала паузу.

Он всё ещё слышал, как она улыбается.

— Я вижу это, — пояснила она. — Свет становится ярче. Он начинает искриться вокруг тебя, как электрический разряд. Я не знаю, что ты себе говоришь, но это неверно. Тебе ничего не угрожает. С тобой всё в порядке. Я здесь, и с тобой всё в порядке. Здесь никто не причинит тебе вреда.

Дэгса охватило облегчение.

Он поверил ей. С ним всё в порядке.

Он закрыл глаза.

Он заставил себя дышать.

Он заставил себя дышать.

Он не был уверен, когда начал расслабляться по-настоящему.

Он не был уверен, когда сине-зелёный заряд начал тускнеть и становиться мягче, когда его мышцы разжались, когда он начал расслабляться.

Он не знал, когда это изменилось, когда он стал по-настоящему спокоен.

Он не знал…

Его глаза открылись.

На сей раз страха не было.

Его тело ощущалось совершенно расслабленным. Дэгс чувствовал себя так уютно, в такой безопасности, так мягко, что необъяснимый прилив эмоций захлестнул его; чувства сделались такими сильными, что он на мгновение чуть не разрыдался.

Его ноги и руки были вытянуты на большой мягкой поверхности.

Он поднял взгляд к белоснежному потолку и снова увидел рябь водянистых теней и света, завораживающую и безмолвную. Дэгс наблюдал за движением узоров. Он не чувствовал необходимости садиться, чтобы определить, где он находится.

Отчасти это связано с тем, что он был не один.

Её щека покоилась на его груди, её нога обвилась вокруг его ноги, а рука обнимала его за талию. Он уставился на её темноволосую голову, стараясь выбросить из ума все мысли, не реагировать на то, как сильно её кожа прижималась и тёрлась об его кожу, на то, как хорошо она пахла.

Он не мог думать об этом.

Она практически спасла ему жизнь.

Он не мог, бл*дь, думать об этом.

Конечно, он знал, кто это. Какая-то часть его знала это с самого начала.

Несмотря на попытки успокоиться, Дэгс чувствовал, что его тело осознаёт этот факт быстрее, чем его разум, быстрее, чем его способность обрабатывать то, на что он реагировал, не говоря уже о том, чтобы сдержать всё. Он чувствовал ту часть себя, которая в данный момент была в восторге от перспективы лежать в её постели и хотела действовать прямо сейчас, чёрт возьми, и неважно, имело ли это какой-либо смысл.

К сожалению, эта часть, казалось, первостепенно управляла Дэгсом, пока он старался проснуться. Тепло согрело его кожу, язык словно разбух. Та часть Дэгса, которая была даже слишком довольна нынешней ситуацией, продолжала пытаться увлечь его разум к тем вещам, что вызывали в нём стыд ещё до того, как перед глазами начали вставать образы.

Он старался не разбудить её.

Самое меньшее, что он мог сделать — это, бл*дь, не будить её.

Небольшие вспышки и проблески, которые он уловил в своих воспоминаниях о прошлой ночи, подсказали ему, что она, вероятно, мало спала. Из-за того, что он появился здесь весь в крови, со своим свечением и приступами паники из-за людей, пытающихся его убить, она, вероятно, вообще мало спала.

В отличие от последнего пробуждения, Дэгс не паниковал из-за необходимости выбраться оттуда. Он не чувствовал, что ему грозит неминуемая опасность, или что его вот-вот убьют, или что он вот-вот разобьёт стеклянную стену своими крыльями. Он не возражал против тишины. Он, возможно, также не возражал бы против неподвижности, если бы другая его часть не была, чёрт возьми, полностью одержима ощущением её босой ступни, обхватившей внутреннюю поверхность его бедра.

Он уставился в потолок, пытаясь прояснить свои мысли.

Одна его рука покоилась под головой, мышцы напряглись.

Другая его рука по-прежнему обнимала её за спину, а ладонь крепко лежала на её талии. Его рука напряглась до предела, как и всё остальное тело, но он не осмеливался пошевелиться, главным образом потому, что был уверен, что разбудит её.

Дэгс был уверен, что если он пошевелит какой-либо частью своего тела, то определённо разбудит её.

Он не помнил, как попал сюда.

Он не собирался паниковать из-за этого аспекта ситуации. Пока что нет.

Он знал, что наверняка прилетел сюда, в её дом в Малибу.

Это означало, что они не одни.

Здесь жили другие люди. У неё были люди из службы безопасности. У неё была соседка по комнате. К настоящему времени у неё, скорее всего, появилась новая экономка. Другие наверняка заметили, как Дэгс прибыл сюда. Они, должно быть, видели, как он появился у её входной двери, в каком бы беспорядочном состоянии он ни был, и что его одежда наполовину разорвана в клочья. Они увидели, как он выглядел, заметили всё, что с ним было не так.

Все эти нечеловеческие вещи, которые были не в порядке.

Они наверняка видели крылья.

Как минимум намёк на тот сияющий ангельский свет.

Но он не паниковал об этом. Пока что нет.

По крайней мере, пока он не будет абсолютно уверен, какая часть его воспоминаний о предыдущей ночи была сном, а какая произошла на самом деле.

А до тех пор он не станет думать об этом.

До тех пор он будет просто лежать и притворяться, будто вообще ни о чём не думает.

Дэгс сосредоточился на её стопе, которая теперь потирала внутреннюю сторону его бедра.

Она пошевелилась.

Он затаил дыхание, наблюдая, как она просыпается.

Он в равной мере ощутил это и увидел, почувствовал, как изменилось её дыхание; что-то в том, как она лежала на нём, стало менее тяжёлым, более активным.

Она начала медленно разминать отдельные мышцы.

Каждое движение и трение о его тело было ещё одной деталью, на которой сосредотачивалась каждая клеточка его существа, ещё одной деталью, на которой он зацикливался, ещё одним действием, которое он хотел бы встретить на полпути.

Медленно оторвав голову от его груди, она моргнула, потирая глаза, и Дэгс обнаружил, что наблюдает за её лицом, вглядываясь в каждое микро-выражение, промелькнувшее на её коже и мышцах лица. Он пристально смотрел на всё это, наблюдая за каждой эмоцией, мыслью и рябью в её сознании, следя за мельчайшими подробностями происходящего в каком-то растерянном замешательстве.

Дело не только в том, что её лицо выглядело по-другому, хотя это привлекло его внимание в первую очередь.

Его поразило, что всё выглядело по-другому.

Дэгс всё ещё не мог видеть её ауру, но свет вокруг неё искрился по-другому, создавая впечатление, будто свечение исходило от её кожи, глаз, даже от волос. Золотые крапинки в её зелёных радужках резко выделялись, наполняясь мириадами тонких, ещё более шокирующих цветов. Вокруг её губ витал свет, слабый, золотисто-зелёный, как и её глаза, его струйки вились и рассеивались, как аромат.

Дэгс моргнул, пытаясь привести зрение в порядок и будучи уверенным, что это игра света.

Но это было не так.

Феникс выглядела так же странно, как и раньше.

Он всё ещё видел тот слабый отблеск света на её коже.

Тот был ярче в её глазах, заполняя радужки.

Боже, что бы это ни было, это заводило его ещё сильнее.

Он почувствовал, как его член затвердел от одного взгляда на это.

Теперь она заметила его пристальное наблюдение.

Её губы слегка хмуро поджались, изогнувшись по краям. Он обнаружил, что потерялся в тонких изменениях на её лице, едва заметных, но служивших почти картой эмоций и мыслей. Теперь ему хотелось прикоснуться к ней, исследовать кончиками пальцев её кожу, посмотреть, сможет ли он почувствовать эти крошечные изменения так, как их видят его глаза.

— Что? — спросила Феникс, и её хмурое выражение стало ещё заметнее. — Что означает этот взгляд?

Дэгс покачал головой, не отрывая глаз.

Посмотрев на него в ответ, она нахмурилась.

Когда это не помешало ему продолжать пялиться на неё, она разразилась смехом, как будто не могла с собой ничего поделать.

— Твоё лицо, — произнесла она, улыбаясь.

От этой улыбки его член заболел ещё сильнее.

— …Я никогда не встречала такого громкого молчаливого человека, — сказала она. — Мне лишь хотелось бы знать, что, чёрт подери, ты говоришь.

— Прости, — выдавил он. — Я не хотел пялиться.

— Что ты видишь, если это заставляет тебя смотреть на меня, как на инопланетянина?

— Ты… другая, — признался он.

— Другая? — Феникс снова нахмурилась. — В смысле другая? Ну то есть, я знаю, что не накрашена, но я бы никогда не подумала, что из всех людей именно ты…

— Нет, — он покачал головой. — Нет, нет. Я не про это.

Воцарилось молчание.

Дэгс протянул руку, шевельнувшись раньше, чем сам понял, что намеревался это сделать.

Его пальцы мягко ласкали её щёку, осторожно касаясь кожи, а его глаза следили за тем, как свет вокруг её кожи реагировал на его пальцы. Он наблюдал, как там, где он прикасался к ней, она искрилась и светилась ярче, словно фосфор в океане, словно кожа какой-нибудь амфибии, которая меняла цвет в зависимости от уровня стресса или фона.

Его взгляд сощурился, когда он провёл пальцами по её шее, следя за лёгкой рябью под его указательным пальцем.

Он почувствовал, как его коже стало необъяснимо жарко, просто от наблюдения за этим.

— Бл*дь, — пробормотал Дэгс.