По головам - 2

Глава 26

«Косатка» стремительно неслась сквозь пространство.

Позади осталось Горнило, которое из огромного полосатого шара превратилось в оранжевую точку. Плавающие в его атмосфере лапуты и вовсе теперь были не видны, воспринимаясь чем-то небольшим и совершенно незначительным в масштабах необъятного космоса.

Ещё более крошечными казались оставшиеся на этих рукотворных летающих платформах люди, вместе со всеми их чаяниями и проблемами. На фоне межпланетных расстояний они выглядели не микробами даже — молекулами.

Осталась позади Старуха, и нервный перелёт к ней.

«Косатка» и пиратский корвет, на который с грехом пополам удалось наскрести какую-то команду, успешно отконвоировали к уродливому бесформенному спутнику транспорт Мироновых. Последний пришлось наспех восстанавливать после случившейся на нём заварушки.

Добровольцы, набранные среди вахтовиков и охраны лапут, высадились возле некогда принадлежавшего Белым завода. Бойцам выдали столько оружия и боеприпасов, что хватило бы на захват всего планетоида. Но, конечно, от них ничего такого не требовалось. Главной задачей нашего отряда было отражение возможного нападения из космоса, от чего должен был прикрыть оставленный для охраны корвет и около десятка переносных зенитных комплексов…

Позади остались и все приготовления к грядущей операции.

Впереди же, пока невидимый невооружённым глазом, ждал Дом — третья планета Альфы Работорговца.

Местное светило неумолимо увеличивалось в размере, занимая всё больше места на панорамных экранах. Оно выглядело уже не просто в несколько раз больше и ярче, чем все остальные звёзды — оно теперь действительно походило на настоящее солнце. Предстояло пролететь от него совсем близко — Дом находился в максимально неудобной для межпланетных перелётов точке орбиты, фактически с противоположной стороны от Горнила.

Маршевые двигатели «Косатки» пахали на полную мощность, и лететь предстояло всего около восьми часов. Вполне достаточно чтобы выспаться, отдохнуть… Или чтобы ударно поработать.

Темнозар с головой погрузился в решение разного рода управленческих проблем, которых всплыло великое множество. Глава недавно созданного рода постоянно выходил на связь то со Струевым, то с Окуневым, то с Кобцом, то с директором завода на Старухе, то со Снегирём — которого, как самого опытного военного, оставили этот завод охранять.

От того, сколько всего надо понять, продумать, исправить и решить, просто голова шла кругом. Казалось удивительнм — как оно всё умудрилось не развалиться раньше, без этого всего?

Яромира сначала тоже пыталась во всё это вникнуть, как-то помочь… Но быстро поняла, что только мешается. Там, где Темнозар тут же, с ходу, предлагал какое-то решение, она лишь надолго зависала, пытаясь понять — в чём же, собственно, заключается проблема. Опыта и багажа знаний просто не хватало.

Он не гнал её. Наоборот, с лёгкой улыбкой наблюдал за всеми этими потугами, даже хвалил. Но Яромира понимала, что будь на её месте кто-то другой — получила бы разнос наподобие того, как её супруг устраивал Струеву и компании, с использованием непечатных бранных слов и отнюдь не лестных эпитетов.

И в конце концов, когда Темнозар предложил ей заняться чем-нибудь, на что у него самого времени и ресурсов не хватает — это он так завуалированно обозвал второстепенные и не очень-то и важные задачи — Яромира, к своему стыду, согласилась.

Первым вариантом, к чему можно было приложить свои силы, было создание новой формы, флага, герба и прочих внешних атрибутов. Это девушке показалось слишком несерьёзным.

Тогда ей выдали добытый Струевым список людей и предприятий, перечислявших некогда средства в казну рода Белых. Список был сильно устаревшим, но другого, к сожалению, просто не сохранилось.

Яромиру попросили, используя все доступные средства — в основном, открытые ресурсы в сети — проверить этот список. Что сохранилось, что отошло другим семьям, а чего уже нет.

Задача была масштабная. Чтобы не мешать и чтобы ей не мешали, Яромира ушла в каюту… И внезапно оказалась одна.

Она как-то не обратила внимания на то, что все эти дни постоянно, буквально — от пробуждения и до следующего пробуждения, находилась рядом со своим новоиспечённым мужем. Если они и разделялись, то ненадолго — как тогда, когда в хозяйских апартаментах на лапуте Яромира ушла в ванную комнату, не зная, чем занять своё время… Но даже тогда Темнозар внезапно пришёл и нарушил её уединение.

Девушка невольно залилась краской, вспоминая, что за этим последовало. Надо признать — ей понравилось, это оказалось даже лучше, чем она когда-то воображала. Да и вообще, по сравнению со всей прошлой жизнью жизнь новая была очень необычна и крайне интересна… Яромиру не покидало ощущение, что всё происходит с кем-то другим, а не с нею.

И до сих пор у неё почти не было ни секунды покоя.

Сейчас же, когда Темнозар весь ушёл в дела, а она осталась предоставлена сама себе, девушка почувствовала себя несколько странно и непривычно. Хотя — казалось бы, прошло совсем немного времени. Точно не столько, чтобы успели выработаться новые привычки. Но нет, теперь она чувствовала себя без него будто голой.

Даже ненадолго мелькнула мысль — не вернуться ли к супругу, не сесть ли рядом с ним… Но, конечно же, девушка сдержала этот глупый минутный порыв. Что она, в конце концов — какая-то комнатная собачка, которая не может и минуты пробыть без хозяина?

Такой редкий теперь ресурс, как одиночество, хотелось использовать по-полной.

И вовсе не для того, чтобы поработать — насчёт этого Яромира была уверена, что возложенная на неё задача займёт много часов, и если ненадолго отложить её начало, ничего страшного не произойдёт.

Закрывшись в ванной комнате, Яра набрала воду, погрузилась в неё… И залезла с помощью коммуникатора в мировую сеть.

Когда она говорила, что боится мужа — не врала ни капли. Нет, девушка боялась его не так чтобы сильно, понимала, что самой ей ничего не угрожает… Наверное. Но что-то всё же было.

Скорее даже, она боялась его не как чего-то, несущего явную опасность, а как чего-то непознаваемого и неведомого.

И с некоторых пор это чувство овладело Яромирой с новой силой. Конечно же, не само по себе — тому была совершенно определённая причина.

После той безобразной бойни на посадочной площадке и внутри транспорта, когда пострадало столько невинных, Темнозар зачем-то убежал с места трагедии и направился… В тюрьму.

Она настигла его у самого входа, с огромным трудом и с помощью Тита. Догнала, остановила, порадовалась что муж невредим, спросила, куда он… А он сказал, что поговорить с пленными десантниками — теми, самыми опасными, кто взорвал один из транспортов. И попросил не ходить с ним.

Скинул с себя бронескафандр, остался почти без всего — в одном комбинезоне, и прямо так, без всего, зашёл в камеру.

Конечно, Яромира знала, что у него есть нож, Когти Гнева, и вообще её Темнозар может постоять за себя. Но ей всё равно от такого было сильно не по себе. Словно этот человек, который называется очень странным словом «муж», зашёл в клетку к мирийскому тигру.

Она осталась снаружи, дожидаться. Наблюдала за происходящим через камеры, почти наверняка уверенная, что точно так же он наблюдает за ней…

И когда Темнозар спустя долгое время наконец вышел, а она, радостная, кинулась ему навстречу — Яромира будто напоролась на глухую стену.

— Что… Что случилось, Зар?

— Ничего. Не бери в голову.

— На тебе лица нет…

— Призраки прошлого. Бывает.

— А… Что эти люди, в камере?

— Они — хорошие солдаты. Действительно хорошие. Настоящие люди чести. Не будут предавать тех, кому присягнули, даже когда их предали и бросили…

— Ну так и ладно, Зар… На них свет клином не сошёлся! Так ведь? Не они, так другие присягнут нам… Зачем так расстраиваться?

— Яра. Говорю же — ничего страшного. Просто…

Он не договорил фразу. Но она, кажется, поняла, что он хотел сказать. Просто — наверное, он сам когда-то был таким же, сам вступал в безнадёжный бой, когда не было шансов победить. И потому этот совершенно незначительный, казалось бы, эпизод был для него так важен.

После такого выяснить кое-что для Яромиры было просто необходимо.

Поисковый запрос по словосочетанию «Последний воин» выдал много разного шлака, включая несколько голографических кинолент и даже пару художественных книг. Увы, всё это было не то, что ей требовалось.

Удача ждала Яромиру где-то на двадцатом результате. Несколько плохого качества двумерных фотографий, на которых какие-то фигуры в бронескафандрах позируют у тела поверженного врага. И подпись: «бойцы специальной ягдкоманды Железного Союза возле тела террориста и преступника по прозвищу Последний Воин».

Яра посмотрела на дату…

Это произошло очень давно. Считанные годы после Катастрофы, которая уничтожила великую человеческую Империю и оставила на её месте множество независимых и вечно грызущихся друг с другом мирков.

А ведь тогда, с Катастрофой, изменились не только политические расклады во всей исследованной вселенной — изменилось просто всё. Появились пятна хаоса… Из которых пришли в том числе и её, Яромиры, родители. Тени.

Её предки тогда выгрызали себе власть и влияние, сражаясь в бесконечных войнах с такими же, как они сами, а заодно и с местными. Последние чаще всего не могли ничего противопоставить одарённым, власть «обычных» людей сохранилась только на самых технологически развитых мирах, где любые сверхспособности нивелировались тоннами свинца и миллионами килоджоулей.

Что же до родного мира Яромиры — Альфа Работорговца никогда не входила в число передовых звёздных систем, и потому её предки, вместе с другими семьями, захватили власть на ней сразу и почти безболезненно. Вот только, в ту пору Ирий был колонией Дома, а Горнило — его гигантской космической заправкой.

Аристократия третьей планеты ожесточённо рубилась между собой, деля доставшиеся им ресурсы, иногда выплёскивая агрессию за пределы планеты. Некоторых из них выдавили на периферию, некоторые сами сбежали… И внезапно взяли власть на Ирии в свои руки, скинув ярмо чужой власти и объявив о независимости.

Сама Яромира о событиях тех дней только слышала.

А тот, кто сейчас являлся её законным мужем, примерно в ту же пору успел прославиться… И погибнуть. Настоящей смертью, на долгие годы попав в Преисподнюю.

Это не укладывалось в голове, но с этим надо было научиться жить.

И как минимум попытаться выяснить — кто же он такой был, этот Темнозар… В той жизни. Попытаться понять его.

Искать информацию про «Последнего Воина» было очень не просто. Приходилось буквально собирать отрывочные сведения по крупицам. Тем не менее, картина пусть постепенно, но прояснялась.

Сначала всплыло название «Новый мир».

Оказалось — это крошечный искусственный астероид в системе Беты Скопца. Снаружи — терраформированная поверхность, напоминающая настоящий рай на земле, внутри — огромное количество агрегатов и механизмов, обеспечивающих всё это благополучие. Скупая информационная сводка сообщала только, что астероид был уничтожен во время «операции по принуждению к миру». Представителями того самого Железного Союза.

Что за «Железный Союз», Яра выяснила довольно быстро. В системе Беты Скопца просто не было ни одной полноценной планеты — одни астероиды. Последствия старых войн с чужими, когда проклятые инопланетники, разбив имперскую флотилию, расстреляли все крупные объекты возле отказавшейся покориться звезды, пощадив только её саму. Остались миллионы обломков… Некоторые из них приспособили для жизни. Полноценно терраформировали из всех всего один, тот самый «Новый мир». Остальные представляли собой обычные шахты с автономными жилыми модулями. Шлюзы, низкие потолки, строгие нормы на потребление воздуха и воды… Понятное дело, что как только имперская власть пала и каждый стал сам за себя, жители рудных астероидов обратили свои взоры на более удачливых соседей.

Война в системе Беты Скопца длилась несколько лет, до полного истощения ресурсов. И для «Нового мира» она закончилась плохо. Сначала — почти полное истребление местного населения. После неудачных попыток установить над астероидом свою власть, представители Железного Союза обратились к Хаосу и начали просто убивать всех, до кого могли добраться, окончательной смертью. Иначе подчинить себе непокорное местное население оказалось невозможно.

Немногие выжившие начали партизанить. Неуловимые отряды мстителей появлялись всегда внезапно и наносили захватчикам ощутимые потери. Отследить их было почти невозможно. То и дело на астероиде, а то и вне его, взрывались склады, заводы, даже жилые дома. Оккупанты уничтожались целыми отрядами. Партизаны не жалели никого — своих у них здесь больше не осталось, все встреченные заведомо являлись врагами.

Тем не менее, мстители не были бессмертными. Один за другим они уходили в Преисподнюю — Бог Хаоса исправно выполнял условия сделки. И когда последний из них, действительно Последний Воин, ушёл — Разрушитель потребовал плату.

Она оказалась непомерно высокой. Победители не долго почивали на лаврах… Те, кто заключил сделку, начали терять разум и человеческий облик, превращаясь в кровожадных неуправляемых монстров, сильных и опасных. Каждый из них стоил отряда. Они перестали различать своих и чужих, просто нападали на всех подряд, устраивая настоящие кровавые бойни.

Не принёс счастья и полноценный контроль над Новым Миром. Спустя некоторое время после гибели Последнего Воина астероид просто… Взорвался. И жители Железного Союза лишились единственного действительно приспособленного для жизни планетоида. По одной из версий, виновата была бомба с таймером, который периодически обнулял последний живой мститель. Когда его не стало, делать это стало больше некому.

Долгая война истощила все ресурсы в системе, сделав её легкой добычей для более крупных хищников. Вскоре, руководству Железного Союза пришлось присягнуть некоему Синдикату, который с готовностью прибрал всё, что осталось в системе, к рукам.

И больше ничего уже не напоминало о событиях тех далёких времён. Кроме одного живого свидетеля… Который теперь спит в одной с Яромирой кровати.