По образу и подобию

ГЛАВА 2

Тим нашёлся, как профессор Ольмезовский и говорил, на территории Третьей Энергостанции. Вообще, это были такие дальние выселки, монорельсовый поезд шёл два часа с лишним. Здесь уже значения окружающему пейзажу не придавали: ухоженными были только лужайки перед комплексом станции, а дальше тянулись косогоры, засыпанные гранитными обломками, между которыми пробивались упрямые цветы. Алёна узнала сальвию, аптекарскую ромашку, вездесущие ночные фиалки…

Тим появился из проходной почти сразу, словно ждал её визита. Всё такой же растрёпанный, руки в брюках. Но на бейджике под логотипом Объединённых Энергосистем значилось: Флаконников Тимофей, ведущий инженер. И золотая молния психокинетической паранормы. Знаки паранорм в служебное время обязаны были носить все, за исключением телепатов: эти не имели права вообще скрывать свой ранг и внутриранговую ступень никогда. Злые языки говорили, что, мол, даже в борделе…

— Привет, — жизнерадостно сказал Тим.

— Ага, привет, — отозвалась Алёна.

Они пошли по узкой дорожке вдоль обрыва, из которого поднималось смешное лиловое облако, похожее на пузатого человечка в шляпе-колпаке. Станция находилась на изрядной высоте, здесь даже воздух был другим, — прозрачным, холодным и резким, со вкусом целебных трав высокогорных лугов…

— А что у тебя за паранорма? — полюбопытствовала Алёна. — Я в справочнике не нашла никакого «о-нор»'а!

— Линия неограниченного психокинеза, — коротко объяснил Тим.

— Та самая, с побочными эффектами, которую перестали разрабатывать двадцать лет назад? — уточнила Алёна. — Вот это да. Так тебе двадцать с хвостиком, так, что ли? А выглядишь как пацан.

— Это один из побочных эффектов, — хмыкнул Тим, — внешний вид. Довольно безобидный эффект на фоне прочих, — он поддел носком камешек, подбросил его в воздух.

Камешек — осколок серого гранита, — взмыл вверх, перевернулся несколько раз и пролился на землю сверкающим дождём. Простучали по земле тяжёлые капли, выжигая траву и тонкий слой почвы до скалистого основания…

— А обидные — какие? — спросила Алёна, рассматривая проплешины, от которых отчётливо потянуло горелым.

— Меня нельзя убить, — сообщил Тим, останавливаясь и рассматривая изломанный бесчисленными ледяными вершинами горизонт. — Вообще. Совсем.

— Разве ж это обидный эффект? — засмеялась Алёна.

— Для кое-кого — да, — пожал Тим плечами.

Алёна вспомнила вчерашний разговор с профессором Ольмезовским в лектории, и пересказала его. Тим внимательно слушал.

— Значит, Олег сделал стойку, — сказал он, изобразив профессора настолько похоже, что Алёна поневоле прыснула. — Это хорошо.

— Что хорошего? — спросила Алёна.

Ей не нравился настрой Тима. Но тот лишь пожал плечами, не вдаваясь в подробности.

— Тим! В чём дело?

— У него ничего не выйдет, — ответил Тим невпопад. — Но напрячься всё равно не помешает. Олег со злости иногда совершенно чумовые открытия делает.

— Знаешь что, умник! — обозлилась Алёна. — Я тебе не разменная монета в твоих тёрках с профессором!

Её захлестнуло жаркой волной гнева, даже в глазах на миг потемнело. Обидно чувствовать себя вещью, тряпкой, которую используют, а потом вытирают об неё ноги и выбрасывают. Тим хотел, чтобы профессор Ольмезовский сделал чумовое открытие? Отлично. Пускай, только без неё.

— Без меня это всё, понял? — озвучила она свои мысли.

Развернулась и пошла обратно, пиная по дороге всё, что попадалось под ноги.

Не до полного уничтожения, конечно, а просто так, срывая обиду. Полдня убила на поездку, — к кому? К циничной сволочи с редкой паранормой? Пусть он своим «о-нор праймом» подавится, вот что. Неограниченный психокинез у парня — это любопытно и интересно, но уж не настолько, чтобы себя в лужу ронять.

— Ты не монета, — сказал ей в спину Тим. — Ты — сокровище…

— Что? — она обернулась, не поверив своим ушам.

— Сокровище, — повторил он с обычной своей грустной улыбкой.

Какая женщина устоит перед таким комплиментом? Алёна не устояла.

— Дурак, — сказала она, ощущая, как испаряется, истаивает без следа поднявшаяся было злость.

Тим кивнул, не отрицая очевидного.

— Балбес!

Снова кивнул. Добавил:

— А ещё раздолбай через букву «п» в середине… Прости.

Алёна только руками развела. Ну и как прикажете на него, на такого, сердиться?!

Через минуту они уже целовались, и Алёна вскользь между прочим думала, что ей всё равно вот абсолютно на всё! На то, что Тим — старше, что он вообще-то — прайм в экспериментальной генерации с какими-то неназываемыми проблемами, что — вообще. Горный воздух пах полынью, и от Тима тоже пахло полынью и почему-то ещё озоном, как после грозы.

Нарушил идиллию вызов по терминалу. Пришлось оторваться друг от друга, и Тим активировал экран, не позаботившись о приватности.

— Флаконников! — донёсся из голографического экранчика начальственный рык. — Пач-чиму не на месте! Где тебя носит?!

— Гуляю с девушкой, — невозмутимо объяснил Тим, подмигивая Алёне.

Сумасшедший! Разве так можно? Экран задохнулся возмущением.

— Марш назад, пока не взорвалось всё к чертям собачьим!

— Сегодня не взорвётся, — успокоил собеседника Тим.

— А когда именно? — проявил внезапный интерес старший, забыв о разносе и понизив голос тона на четыре.

Тим качнул головой и отключил терминал.

— Пойдём, — сказал он Алёне. — Слышала?

— Ага, — кивнула она. — Только дай я тебя ещё раз поцелую.

Потом они шли по дорожке обратно, и Алёна удивлялась странному ощущению, что держит за руку своего, бесконечно родного, человека. Какая-то странная необъяснимая химия крови превращала обыкновенное прикосновение в нечто глубоко личное, принадлежавшее только им двоим. Тим, наверное, чувствовал нечто похожее, такая улыбка у него была замечательная, добрая…

— Это у вас тут стоят эти… стеллараторы? — спросила Алёна, припомнив школьный учебник.

— Нет, — мотнул головой Тим. — Стеллараторы стараются использовать в безвоздушном пространстве. Там ущерб для экологии минимален, если вдруг что, по причине отсутствия экологии. У нас — два токамака и газотурбинный цех. И взорвётся всё это лет через двадцать, когда следить перестанут.

Алёна отметила странную манеру разговора: Тим объяснял про события отдалённого будущего так, будто они уже давно случились, и после этого прошло полвека. Но она не стала расспрашивать, а потом забыла.

У проходной они попрощались, и Тим сказал, что сам найдёт её, но только в поезде, отмахавшем изрядно километров вниз к Нижнему Городу Алёна вдруг поняла, что забыла дать Тиму адрес своего аккаунта в информе…

Вечер пах магнолией, ночной фиалкой и снова полынью. Сквозь открытые окна вливался прохладный воздух: ночью над городом прошёл ливневой дождь, умыв улицы и поникшую в последние жаркие дни зелень.

Алёна решала задачки на своём терминале. Отвертеться было нереально, мама пообещала перед сном просмотреть домашние задания. Сама она вытянулась в любимом кресле-качалке и барствовала, читая репринт бумажной книги. Бумажные книги были редкостью, стоили как крыло от шаттла, но у мамы была к ним какая-то, можно сказать, не вполне нормальная любовь. Она бережно собирала библиотеку, в которой хранились экземпляры, увидевшие свет ещё до космической эпохи Человечества, до основания Института, в такой тьме прожитых лет, что воображение пасовало, пытаясь представить жизнь тех людей в той эпохе…

На стене бормотал информ-канал, выведенный в режим проекции с маминого личного терминала. Шла передача, посвящённая изменению климата: год за годом всеобщее похолодание отвоёвывало новые позиции. С начала прошлого столетия в целом среднегодовая температура на планете понизилась на один градус Цельсия; каждое следующее десятилетие оказывалось неизменно холоднее предыдущего. Площадь поверхности арктических льдов увеличилась на треть, по сравнению с прошлым столетием.

Планета уверенно шла в сторону ледникового периода, который обещал быть жестоким и долгим.

Информ показывал Обскую губу Карского моря: завораживающее зрелище. Ледяные поля до горизонта, под синим колпаком неба. И тут же справкой шли кадры, каким было Карское море пятьдесят лет назад, сто лет назад, двести. Впечатляющая разница!

— Сто лет назад на побережье цвели яблоневые сады…

Красивая картинка из архивов. По-настоящему красивая! В те времена никто не верил в глобальное оледенение, хотя учёные уже били тревогу. Ну, что ж, прошло двести лет…

Ведущий рассказывал об экспериментальной делянке факультета прикладной генной инженерии растений: молодым учёным совместно с выпускниками биологического лицея номер семьдесят удалось адаптировать — разумеется, всего лишь частично! — паранорму пирокинеза к деревьям; плеваться огнём новые создания рук человеческих, разумеется, не стали, но они теперь могли согревать себя сами в зимний период, а в период активной вегетации легко переносили низкие температуры, смертельные для их немодифицированных собратьев.

Камера дала крупный план — небольшое деревце в розовой пене лепестков растёт буквально из сугроба, а вокруг него регистрируется «зонт» из тёплого, по сравнению с окружающей средой, воздуха. Алёна с изумлением узнавала научные термины, почерпнутые из списка литературы, полученного от Тима. Их в передаче, впрочем, было немного, как раз на том уровне, чтобы неподготовленный человек не потерял интереса.

— Доминанта Смеховой! — не удержалась Алёна от изумления. — Они что, совместили геном растения с человеческим?

Мама посмотрела поверх страниц своей книги. Долго смотрела, строго. Потом сказала:

— Вот, значит, куда, помимо сетевых игрушек, сливается оставшееся до аттестации время.

— Но, мам! — возмутилась Алёна. — Интересно же!

— Именно перед экзаменами интересно стало, — отметила мама. — Как будто ты их уже сдала и можешь теперь позволить себе развлекаться.

Алёна промолчала, возразить было нечем.

— На будущее: не связывайся с Институтскими профессорами. А то ты, смотрю, зачастила к одному такому на его лекции в Экспо… Смотри мне, не влипни.

— Во что? — прямо спросила Алёна.

— В контракт на развитие какой-нибудь новой генетической линии!

Алёна обдумала мамины слова. Спросила осторожно:

— А что плохого?

— А что хорошего? — вопросом на вопрос возразила мама. — Вот будет тебе счастье с искалеченным малышом, тогда как? Твоё ведь, твой ребёнок будет, и — всю жизнь под колпаком генетических лабораторий. Да, ради науки, ради прогресса. Но я бы не хотела, чтобы мой внук или внучка жили так.

— Я пока не собираюсь ребёнка, — уверенно сказала Алёна.

— Вот и славно, — кивнула мама, возвращаясь к книге. — Рано тебе ещё.

Экран под красивую музыку показывал ряды тонких розовых деревьев, доверчиво тянувших руки-веточки к пронзительному, даже на взгляд холодному, синему небу со злой монетой беспощадного белого солнца в зените.

— Итак, яблоня снова возвращается на свои прежние угодья, — вещала передача.

— Мёртвому припарка, — хмуро прокомментировала мама, не отрываясь от книги.

— Почему? — спросила Алёна, радуясь окончанию нотации.

— Подумай, сколько понадобится высадить этих яблонь, чтобы подогреть хотя бы километр побережья…

— Ну, когда-нибудь высадят же, — сказала девочка.

— Не успеют, — покачала головой мама. — Ты не отвлекайся, работай…

Девочка вздохнула и уткнулась в свой терминал.

Вечером, поздно, пришёл Огнев. Алёна сразу почувствовала, что с ним что-то не то. Без того молчаливый, сегодня он был вообще камнем. Неразговорчивым, обросшим невидимой ледяной коркой камнем… Долго сидел на кухне, грел ладони о горячие бока кружки с кофе. Мама сидела рядом, тоже с кофе. Просто сидела, молча, не пытаясь расспрашивать или что-то рассказывать самой. Что у него случиться-то могло… По службе, решила Алёна, не иначе. Войска быстрого реагирования — это вам не наряд квартальной полиции!

Она ушла к себе в комнату, сил не было смотреть на этих двоих голубков.

Честно пыталась учить, потом сдалась и вновь открыла вкладку с аэросладжем…

Вынырнула из игры ближе к утру, хотя не настолько, как в прошлый раз. Короткий взгляд на часы, мерцающие в левом углу экрана: 3:02. Потянулась, поморгала: перед глазами ещё мелькали последние пёстрые кадры игры, в ушах стоял затихающий звук и приходило в себя после физических эффектов тело. Горло ссохлось так, что казалось, будто стенки его прилипли друг к другу. Хорошо, мама ушла в ночное, не будет приставать с нотацией на тему, что по ночам следует спать. Она, конечно же, увидела бы сразу красные глаза и потустороннюю, как она выражалась, геймерскую физиономию… Алёна сползла с постели, потом, уже у двери, вспомнила про Огнева, будь он неладен, и без особого энтузиазма натянула халат.

Стояла поздняя весна, и сквозь приоткрытое окно кухни вливалась в дом ночная прохлада, а вместе с нею — чистый звук незнакомой мелодии. Кажется, это была флейта. Алёна не поручилась бы точно, но кажется, флейта. Девочка подошла к окну послушать. Музыка наплывала волнами, медленная, тягучая, исполненная сдержанных красоты и силы. Лунный свет обливал серебристым сиянием ночной двор, неподвижные кроны деревьев, кусты. Фигуру игравшего словно бы отчёркивало по контуру тонкой ослепительной чертой. Алёна слышала, как раскрываются соседние окна: люди не ругали неведомого полуночника, они тоже хотели послушать его игру.

Музыка замерла на последней тревожной ноте. Тишина ударила набатом. Алёна судорожно вдохнула, внезапно обнаружив, что забыла дышать.

На лавочке, сразу за клумбой с георгинами, она увидела массивную фигуру, и внезапно осознала, что это — Огнев. С ума сойти! А он шевельнулся, вновь поднёс к губам флейту и в ночи снова родился чарующий звук…

Девочка торопливо оделась, вышла во двор. Нет, она не ошиблась, играл — Огнев, и такой это был мощный контраст: могучий мужик с пудовыми кулаками, полевой капитан, и — флейта, казавшаяся тоненькой тростинкой-спичечкой в громадной ладони…

— У меня был друг, — тихо пояснил он, закончив мелодию. — Саша… Александр. Мы вместе выросли, учились вместе. Дружили, лет в восемь кровь смешали, насмотревшись разных романтических историй по три-дэ ТВ. Братья были, в общем. Как родные. Мама его меня принимала всегда как своего, как сейчас помню. И тогда, и потом, и вообще. Вот он… увлёкся. А я пошёл с ним за компанию. Девчонки наши ненавидели эту музыку, а её нам в учебный план поставили, чтобы развивать в душах прекрасное… и у тебя ведь тоже наверняка есть… — Алёна торопливо кивнула. — А Сашка увлёкся. Талант у него был. Ты бы его послушала! Я — так, — он покрутил в воздухе пальцами. — Я бы, может, и хотел бы — сам. Но чего нет, того нет, не отмерено мне было таланта, ни на грамм. А он…

Огнев резко, с силой, зажмурился, затем раскрыл глаза. Луна отчеркнула серебром влажную дорожку на левой щеке.

— Он погиб вчера, — тихо пояснил Огнев. — Нет больше с нами Сашки Белоглазова.

И музыки его нет больше тоже. И ты лучше сейчас уйди, пожалуйста, Алёна.

Она стояла, не решаясь сделать шаг. Очень просто было повернуться и уйти, тем более, что — попросили. Но уйти было невозможно! Алёна сунула кулаки в карманы, испытывая досадную беспомощность, какая всегда возникает у детей и подростков, когда на их глазах плачут взрослые. Особенно такие, как этот Огнев.

— Напиться мне, что ли? — с тоской спросил он у Луны.

— Не надо, — тихо сказала Алёна. — Не надо напиваться…

— Думаешь? — спросил Огнев заинтересованно.

— Конечно, — она села рядом. — Вы лучше ещё сыграйте. Это же его… песни, да? Вот. Сыграйте. Он бы радовался.

— Да, — сказал Огнев тихо. — Сашка наш любил, когда его слушали…

Ранним утром солнце тронуло бледным золотом макушки седых елей, застывших на страже у поворота на улицу Белую, проникло сквозь прозрачное окно и упало на лицо спящей Алёне. Девочка чихнула и проснулась. Время на полоске электронных часов, прилепленной в изголовье, подбиралось к 7-00. Скоро зазвучит мерзкий сигнал будильника… Будильник Алёна искренне и от души ненавидела, поэтому приучилась просыпаться за пять минут до сигнала. Обычно это удавалось…

Она села на постели, взялась за виски ладонями. Спать хотелось неимоверно. Вчерашние посиделки с Огневым под музыку давали себя знать. Странный он, Огнев. Будто те, другие, что проходили сквозь их с мамой жизнь, были отражениями, голограммами, миражом. А Огнев — настоящий.

Алёна вспомнила, как ещё вчера тихо злилась на него и маму, даже мысленно голубками их обзывала. В затылке аж засвербело от стыда. Могла ведь проявить немного уважения и деликатности — хотя бы в мыслях! Не проявила. А если бы Огнев ушёл со своей флейтой куда-нибудь в парк, она, Алёна, никогда и ничего не узнала. Скажи теперь, что было бы хуже, попробуй.

Будильник радостно заквакал: упустила! Не выключила вовремя! Мелодия у него была мерзейшая, сама отыскала такую, сама поставила. Чтобы сон сразу как рукой снимало.

Отчаянно зевая, Алёна встала, накинула халат и поплелась умываться.

Дома никого не оказалось. Мама ещё не вернулась, Огнев уже ушёл. Алёна соорудила себе нехитрый завтрак яичницу, заварила кофе. Голова падала сама, в ушах сладко шумело. Дёрнувшись рывком в очередной раз, девочка обнаружила, что упустила аж двадцать минут! Заснула! И теперь надо торопливо глотать остывший кофе, одеваться и бежать, не то опоздаешь и — получишь! Школьный двор драить.

Или сортиры. Или что-нибудь ещё.

Она мотнула головой, встала, подошла к раковине и сунула голову под ледяную воду. Помогло. Хорошо, волосы в этом году короткие, не надо мучиться сушить, как раньше…

На тренировке Скорин прилюдно приложил обеих упрямиц, Алёну и Мальсагову злым словом. Заявил, что ему плевать, какая драная кошка их обеих укусила. Что до начала аттестации остаётся семь дней и четыре тренировки, и все эти четыре тренировки извольте держаться вместе. Морды друг другу — бить за пределами школы и, желательно, уже после экзаменов. А до тех пор, зубы стиснули и — пошли, пошли, пошли, живее.

Алёне после знакомства с Тимом и огневской музыки как-то стали уже до неба претензии бывшей подруги. Пусть её, как хочет. Аттестацию пройти надо, безусловно. А дальше трава не расти. Так или не так рассуждала сама Мальсагова, доподлинно узнать не вышло. Но она тоже стиснула зубы и держала себя в руках. Кое-как обязательную программу они вдвоём отбыли. А после занятий демонстративно разошлись в разные стороны.

Но вагон на обратной дороге оказался на двоих одним. Алёна встала, собираясь стоять в тамбуре всю дорогу: во-первых, Хальку чтобы не видеть, во-вторых, чтобы остановку свою не проспать. Которая уже подряд бессонная ночь давила веки свинцовой тяжестью. Но если заснуть в вагоне, очнёшься только на концевой, у депо, знаем уже, плавали. А это, на минуточку, часа два ходу в один конец…

— Привет!

Алёна от неожиданности едва не подпрыгнула, но, вбитый в рефлексы навык уже окутал кулак смертоносным пламенем, ещё немного и полетит неудачливому шутнику в нос заряд обжигающего тепла.

— Тим! — воскликнула она, узнав знакомца. — Тьфу на тебя! Едва в рожу не зарядила.

Встряхнула кистью, снимая напряжение. Пламя рассеялось эффектными алыми искрами.

— Ты откуда здесь?

— По делу, — объяснил он, улыбаясь.

Та же улыбка, грустная, чуть виноватая, но — неизмеримо добрая, как ласковое весеннее солнышко. Алёна мысленно разложила на составляющие свои эмоции. Влюбилась? Ой, похоже, что да…

Поезд плавно тормозил, подъезжая к платформе. Из салона появилась Халька Мальсагова, это была её остановка. Увидела двоих, скривилась. Она бы прошла мимо, будь дверь открытой, но вагон ещё шёл, и до полного остановка было минуты три, может быть, даже четыре. То есть, много.

— Это у тебя что ещё за придурок? — не удержалась от язвы бывшая подруга.

— Не твоё, неопределённый артикль, дело, — огрызнулась Алёна.

Халька сузила в бешенстве глаза. Разговор мог бы уйти очень далеко и окончиться по итогу взаимным свинским битьём морды, тем более, что кулаки чесались у обеих очень уже давно. Но вмешался Тим.

— Мальсагова, — неприятным голосом выговорил он. — Берегись…

Алёна ещё успела удивиться, откуда он знает Халькину фамилию, о подруге она не рассказывала и, тем более, не называла её. Но это быстро стало неважным. Тим выглядел так, что хотелось бежать от него с воплями, он словно инфразвук посылал во все стороны. Алёна когда-то добыла излучающую головку, хотелось испытать себя на прочность, проверить, правда ли, что люди с пирокинетической паранормой переносят инфразвуковое воздействие не в пример достойнее, чем натуральнорождённые. Чувство собственного величия данный эксперимент сбил с заоблачных высот на более-менее адекватную отметку, а пятнадцать суток на благо городских улиц по статье за хулиганство закрепили эффект.

Сейчас, рядом с Тимом, возникло схожее неприятное ощущение. И это не считая изменений во внешности. У него страшно, неуловимо изменилось лицо, взгляд словно провалился в черноту, губы свело узкой строчкой.

— Берегись зелёных повязок, Мальсагова, — продолжил Тим тем же голосом, вроде бы обычным и вместе с тем рождающим липкий ужас в самой глубине души. — Берегись! Огнь небесный в песок, огнь господень пылающий… Беги, девочка, беги. Беги, пока можешь! Бойся вторника после субботы, бойся вторника…

— Псих! — завизжала Халька, приходя в себя. — Ненормальный! Грибов обожрался!

Грибами в народе назывались синтетические наркотики, вызывавшие помимо собственно кайфа сильнейшие зрительные галлюцинации.

Поезд прибыл на платформу, с шелестом распахнулись двери. Халька мгновенно выскочила из вагона, обернулась — серое испуганное лицо, огромные глаза.

— Тим! — Алёна потормошила парня. — Тим, ты чего?! Очнись!

Он сильно вздрогнул, моргнул, непонимающе уставился на неё.

— Что?

— Ты сейчас бред нёс! — воскликнула Алёна. — Что, правда, грибы употребляешь?

— Грибы? — не понял он, потом взгляд его обрёл осмысленное выражение:- А! Ой!

И он судорожно зашарил по карманам, отчаянно пытаясь найти и никак не находя что-то очень важное.

Двери сошлись снова, и поезд начал набирать ход, тихо, на грани слуха, гудели под полом работающие электродвигатели.

— Чёрт! Аль, мне очень нужен кофе со стимулятором! Нет с собой?

Алёна покачала головой. Она знала, о каком кофе говорил Тим, его можно было получить в специальных автоматах по знаку паранормы; это был адский коктейль из стимуляторов и нейромедиаторов, его принимали при серьёзных нагрузках, после длительного напряжения сил и при угрозе паранормального срыва. Кто же такое с собой носит, прямо запрещено под угрозой ареста на длительный срок, и, в зависимости от обстоятельств, может быть ещё и смертной казни…

Алёну с самого начала активации паранормы учили вовремя распознавать признаки приближающегося кризиса и принимать меры, девочка держала в уме карту точек доступа с той же достоверностью, что и таблицу умножения. А Тим, идиотина такая, скорее всего не обратил внимания на первые звоночки! Проклятье, да с его возможностями, он же тут всё разнесёт к такой-то бабушке!

— Держись, — свирепо сказала Алёна. — Слышишь? До следующей платформы минут десять ещё; держись!

Тим кивнул с несчастным видом. Его трясло, и Алёна чувствовала, как раскручивается вокруг него страшная спираль психокинетической энергии. Сдержать её для человека с индексом Гаманина ниже трёх — это как гигантскую пробоину в крупной плотине затыкать парой собственных кулаков.

Но Тим продержался, и даже сам вышел из поезда. Алёна довела его до ближайшей лавочки, сбегала до раздаточной точки и принесла ему кофе. Он его, не будь дурак, выхлестал в один приём, даже не поморщившись. Почти кипяток.

— Ну, как? — участливо спросила Алёна. — Легче тебе?

— Нет, — отсутствующим голосом сказал Тим, — Не легче и не будет легче, за горизонтом… я держу… держу… поле держу… кто-нибудь, догадайтесь… хоть кто- нибудь…

Но стоявшая над ним грозовая мощь начала отступать, рассеиваться. Алёна чувствовала, как слабеют силовые линии, как тают они в окружающем воздухе, растворяясь в пространстве. Минуло.

— Пошли, — сказала Алёна, поднимаясь. — Пошли ко мне, тебе пожевать чего-нибудь надо.

Первое дело после срыва — набить желудок. Чтобы организму было из чего восстанавливаться.

— Пошли!

Тим послушно взял её за руку и пошёл. Кажется, в разум он ещё толком не вернулся. И шёл доверчиво и покорно, как маленький ребёнок. Очнётся, надо будет его как следует отругать. Нашёл, с каким огнём играться! Алёна невольно стиснула пальцы. Она помнила свои собственные срывы, неизбежные при активации паранормы; как хорошо, что умные головы в Институте догадались избавить несмышлёных малышей от любых проявлений пирокинеза. Паранорма начинала пробуждаться только после двенадцати лет… Наверное, младенец-прайм спалил им лабораторию, а то и не одну, после чего и были приняты кардинальные меры. А может, профессора с самого начала осознавали опасность и разработали ограничение превентивно, так сказать.

… Тим слопал столько, что Алёна всерьёз обеспокоилась, как бы он не треснул ненароком. Оно понятно, жрать очень хочется, но надо всё-таки знать берега! Девочка приготовила кофе, на этот раз обычный, и как раз разливала его по чашечкам, когда услышала от порога какой-то сдавленный звук.

Она обернулась и увидела в дверях маму. Мама смотрела на Тима расширенными в ужасе глазами, лицо её стремительно выцветало, обретая зеленоватую бледность. Казалось, ещё немного, и мама хлопнется в натуральный обморок. Капитан войск быстрого реагирования в отставке, да.

— Боже, дочь! — севшим голосом воскликнула Маргрете Свенсен. — Как ты могла притащить в дом ЭТО?!

— Мама! — возмутилась Алёна такой реакции.

— Это же Тим Тридцать Три Несчастья! — мама как не услышала последней фразы. — Он приносит беду одним только своим появлениям. Он…

Дрогнули, тонко зазвенели стёкла в окнах, в шкафах. Мир словно бы поплыл, заворачиваясь спиралью.

— Я держу…. поле… второго стелларатора, — сообщил Тим, глядя в одну точку остановившимся взглядом. — Уже час… и ещё один час… кто-нибудь… скажите Олегу…

Снова он понёс какой-то совершенный бред, что-то про Олега — много раз, и про стелларатор — без конца, как заведённый, а вокруг него снова начала стремительно накапливаться чудовищная мощь. Алёна ощущала её как гору, нависшую над головой — сейчас тяготение возьмёт над нею вверх и вся эта тысячетонная масса да на голову…

— Олег! — хлопнула рукой себя по лбу Алёна.

Ну, конечно же, некому больше, кроме Ольмезовского, он — телепат первого ранга, и Тим очень хорошо его знает, конечно, именно о нём он сейчас пытался сказать. Уж институтский-то профессор должен знать, как унимать слетевшего с нарезки прайма генетической линии неограниченного психокинеза!

Время растянулось резиной, хотя потом, вспоминая события этого дня, Алёна отчётливо поняла — прошло не больше минуты.

Алёна активировала визитку, и скороговоркой, даже не поздоровавшись, выпалила в слишком медленно, на её взгляд, светлеющий экран:

— Олег Ольгердович, простите, но тут Тим у нас, он…

— Понял, — коротко отозвался профессор, и выключился.

Сейчас же за окнами хлопнуло, заплясали по стенам вишнёвые блики. Алёна подобрала челюсть: у Ольмезовского оказалась струна гиперпрокола! Вещь редчайшая, дорогая до безумия, нечто из разряда технической магии, о которой ходят среди людей самые разнообразные дикие легенды.

Профессор уже входил в кухню, кивнул маме, сказал:

— Прошу прощения…

Положил ладонь на лоб Тиму, и страшное напряжение начало спадать, рассеиваться.

— Это единственный способ быстро купировать срыв, — извинился за свои действия профессор. — Паранормы психокинетического спектра при ментальном подавлении теряют концентрацию почти мгновенно.

Тим теперь сидел очень ровно, закрыв глаза. Алёна дёрнулась было к нему, испугавшись, что он не дышит. Но он дышал, правда, редко и медленно.

— Однако, — тряским голосом выговорила мама, оглядывая кухню. По стеклянным дверцам шкафчиков, по оконному полотну, по стенам бежали чёрные, зловещие трещины. Потолок вспучился, пол пошёл неровными волнами.

— Вам будет предоставлена компенсация, — невозмутимо объяснил Ольмезовский.

Алёна во все глаза смотрела на него. Похоже, внезапный звонок вытащил учёногоиз бассейна или душа или где он там был. Влажные волосы, домашняя одежда, тапочки. Он что, никогда со струной не расстаётся? Вот это обугленное колечко на пальце, это она? Насколько девочка помнила, струнные переходы были одноразовыми: однажды сработав, матрица разрушалась без возможности восстановления.

— Я вызвал машину, — сказал Ольмезовский. — Но мне нужно, чтобы со мной находился действующий пирокинетик. Прошу сопровождения.

— У неё индекс Гаманина меньше трёх, — нервно сказала мама.

— Этого хватит. Не переживайте, Тимофей сейчас не опасен. Вы, разумеется, можете сопровождать тоже, госпожа Свенсен.

— Да уж конечно! — отозвалась мама. — Всенепременно!

Просьбу профессора Алёна осознала в полной мере тогда, когда у Тима внезапно остановилось сердце… Их учили, всю группу, как оказывать помощь в подобных случаях, пирокинез — паранорма из того же спектра, что и целительская, а если ты собираешься служить в армии, то тебе, как говорится, сам Бог велел разбираться в болезнях, ранениях и уметь оказывать первичную помощь.

Медицинский болид стремительно шёл на снижение: Ольмезовский, как видно, знал, чего ждать, и сразу вызвал «скорую». Но те несколько минут, пока парковалась машина медицинской службы, Тим жил благодаря паранормальной поддержке от Алёны Свенсен.

— Держи его, девочка, — сказала врач-целитель, устраивая пациента на ложе. — Держи! Я не справлюсь без тебя.

Целителей Алёна видела лишь в информе. Слишком мало их было, страховку Факультета паранормальной медицины получить для простого смертного было практически нереально, деньги не помогали. Распределение шло по сложному алгоритму, в который входил расчёт так называемого коэффициента полезности для общества: например, Огнев, скорее всего, как действующий командир, такую страховку имел, а мама лишилась её, уйдя на штабную работу. Детям до двенадцати помощь оказывалась в приоритетном порядке, но только в действительно тяжёлых случаях, с которыми обычные врачи не справлялись. Тим, очевидно, состоял на особом счету. И как прайм в своей генетической генерации, и как инженер энергетической станции.

В салоне «скорой» пахло лекарствами, немного озоном, и ещё чем-то, неуловимым, но характерным для любых больниц. От взгляда в узкое, вытянутое горизонтальной волной окно закружилась голова: машина шла на нижнем, специально зарезервированном для служебного транспорта, эшелоне, и непривычно близкие крыши, несущиеся под крылом, создавали ощущение сумасшедшей скорости.

— Ошибки неизбежны, — отвечал профессор Ольмезовский на какой-то мамин вопрос. — Новое всегда создаётся путём проб и ошибок. При создании вашей паранормы, госпожа Свенсен, тоже возникали проблемы, иногда — на тот момент! — неразрешимые.

— Вы так легко говорите, — отозвалась мама на эти слова. — Ошибки, жертвы прогресса. Но они же ведь живые люди. И этот ходячий генератор неприятностей наверняка не просил вас о такой жизни!

— Познать неизведанное без потерь невозможно. Всё, чем вы владеете сейчас, госпожа Свенсен, все блага нашей цивилизации, начиная от ватерклозета заканчивая современными паранормами — оплачены кровью и разбитыми судьбами. Так или иначе. Но что такое одна человеческая жизнь и что такое жизнь всего Человечества?

— Жизнью всего Человечества можно оправдать что угодно, — непримиримо отрезала мама. — Какие угодно преступления.

Ольмезовский тихо вздохнул. Ему очень сильно хотелось высказаться, возможно, даже и в непечатной форме, о бытующих в народном фольклоре версий Сумасшедшего Учёного разной степени негативности. Байки рассказывались одна другой страшнее и краше, миф оказался невероятно живучим от того, что попал точно в центр коллективных страхов, связанных с самим фактом существования Института Экспериментальной Генетики в пространстве. Но сказал профессор совсем другое:

— Ребёнок-прайм приравнивается в правах к кровным. Его создатель несёт ответственность за творение рук своих до конца своей жизни. Это стимулирует, знаете ли, делать свою работу хорошо. Какой родитель не желал бы вырастить умного, здорового и полноценного сына?

— Но ошибки у вас всё равно случаются!

— Мы не боги, — сухо ответил Ольмезовский, и отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.

Мама фыркнула, не соглашаясь, но не стала продолжать.

— У тебя хорошо получается, — сказала врач Алёне. — Не думала пойти к нам на практику?

— У меня низкий индекс…

— А нам высокие показатели индекса Гаманина не так важны, — объяснила женщина. — Другие совершенно критерии.

— Мама хочет, чтобы я продолжила её дело, — ответила Алёна.

— А жизнь твою за тебя прожить она не хочет? — спросила врач.

— Вам что за дело? — хмуро осведомилась Алёна.

Очень уж она не любила, когда кто-то цеплял маму. Сверстники огребали по морде, взрослые получали фунт презрения, хамство или грубость, на выбор.

— Мне? — врач пожала плечами. — Никакого…

«Вот и сидите ровно», — хотела было ответить Алёна, но машина резко пошла на снижение, уши заложило, и злые слова пришлось проглотить. Может, и к лучшему. Мама бы не похвалила.

В реанимацию, ясное дело, не пустили. Алёна упрямо заявила, что будет ждать результатов. Врачи пообещали выйти и рассказать… где-то часа через три. Что там можно было делать целых три часа, оставалось только гадать. Ольмезовский ушёл.

Он не мог позволить себе тратить три часа на бесплодное ожидание. Ушёл к себе в лабораторию, работать, как он сказал. Через три часа обещал вернуться.

Мама нервно прошлась по короткому коридору. И ещё раз. И ещё. Большое панорамное окно выходило на шагающие за горизонт белоснежные пики горного хребта. На полу слева и справа от окна стояли кадки с кактусами, кактусы цвели крупными белыми цветами на длинной ножке, разбавляя неистребимый больничный запах сладковато-пряным ароматом.

Мама спросила:

— Когда ты познакомилась с Тимом?

— Несколько дней назад, — ответила Алёна.

Фразу «когда ты этого Огнева привела!» она прикусить успела. После той безумной ночи с концертом в память о погибшем друге что-то сдвинулось в ней, причём безвозвратно. Алёна больше не могла говорить об Огневе «этот». Наоборот, начала его уважать. Не формально, только лишь из вежливости, а по факту.

— Почему ты назвала Тима Тридцать Три Несчастья? — спросила Алёна. — Мам, ты вообще спокойно к самым разным людям относишься, а тут тебя что-то повело. Почему?

— Почему? — мама стиснула пальцы. — Я тебе расскажу! Этот Тим действительно приносит несчастье. Стоит всего лишь его увидеть, и неприятности тебе гарантированы! Как чёрная кошка на дороге. Только чёрная кошка приносит беду лишь тем, кто в неё верит. Налицо, так сказать, случай ментального самопрограммирования — психика подгоняет события под однажды заданный шаблон.

А в Тима хоть верь, хоть не верь — результат один. Он таскает за собой проблемы и беды как змея собственный хвост. Такова его паранорма. А ты говоришь, что знаешь его вот уже несколько дней!

— И ничего не случилось, — буркнула Алёна.

— Как же, ничего. С подругой кто поссорился? У кого аттестация на носу с низкими результатами?

— Мама! Я же ещё ничего не сдала, откуда ты мои результаты знать можешь!

— Да оттуда, что вместо подготовки ты в игрушки по ночам режешься, — жёстко заявила мама. — Ты даже прятаться перестала уже! Захожу в комнату, там заставка аэросладжа, во всей красе, с полным отчётом по времени. Совесть где, дочь?

— Прости, — разозлилась Алёна, — но уж в аэроспадж меня не Тим погнал!

— Какая разница, — отмахнулась мама. — Главное, ты его увидела. И не просто увидела, начала общаться! Привела в дом. Всё, нам конец. Можно смело заворачиваться в простыню и ползти в крематорий!

Мама с размаху села на ближайшую лавочку, поставила локти на колени и упёрла кулаки в лоб.

— Я его увидела перед последней своей командировкой в Идилиб, — сообщила она. — Он заяви лея к нам на базу, и тоже бред всякий нёс, а потом отключился, вот как примерно сейчас. Что в Идилибе произошло, ты знаешь. Сколько наших там погибло…

— Совпадение… — неуверенно выговорила Алёна.

— Таких совпадений зафиксировано столько, что статистику засекретили, — от греха, — горько сказала мама, не поднимая головы. — Я боюсь за тебя, Элен, — призналась она через мгновение.

Алёна села рядом, приткнулась щекой к маминому плечу, вдохнула бесконечно родной запах — жасмин, гвоздика, полынь, бергамот, лесные травы… Мама обняла её, прижала к себе так, будто уже теряла, безвозвратно и навсегда.

— Мам, — сказала Алёна, — а может, ты просто веришь в чёрную кошку, а? Тим — хороший. Правда, хороший! Честное слово.

— Влюбилась? — понимающе спросила мама.

Алёна качнула головой и вдруг спросила со внезапной надеждой:

— А это можно посчитать за беду?

— Твою влюблённость в парня-прайма с самой страшной паранормой из всех, что я знаю? — уточнила мама. — Возможно.

— Ты будешь запрещать нам встречаться, — сказала Алёна. — Я буду беситься. Мы будем ссориться и мотать друг другу нервы… А?

Мама долго молчала, не разжимая рук.

— Будь осторожна, Элен, — сказала она наконец. — Пожалуйста. Просто будь осторожна и внимательна. Верь интуиции своей. Если что-то тебе не нравится, не хочется делать или настроение вдруг пропало, — это повод насторожиться. Это повод насторожиться всегда, а теперь и подавно. Обещаешь?

— Да, мам, — сказала Алёна с облегчением. — Обещаю…

— Врёшь ведь, — с тоской сказала мама. — Забудешь.

— Не-а. Честное слово!

Мама только вздохнула. Дальше они ждали молча, Алёна даже вздремнула у мамы на плече, почти как в детстве. А потом маме пришёл вызов. Она, пока слушала сообщение, менялась в лице, словно подвели её к краю пропасти и уже подтолкнули в спину.

— Учебная тревога, — с бледным лицом сообщила мама. — Угораздило их! Прямо сейчас.

Учебная тревога или тревожное положение объявлялись периодически по совершенно безумному графику, никогда заранее нельзя было догадаться, когда начнётся следующий кипиш. Так и задумывалось. Боевая готовность должна поддерживаться на очень высоком уровне всегда. Каждый, участвовавший в забаве, обязан был прибыть на своё рабочее место в течение нескольких часов.

И иногда эти тревоги оказывались вовсе не учебными. Федерация Свободных Стран Северо-Восточного Региона не дружила со странами региона Юго-Западного. Мягко говоря. Попытки показать кузькину мать соседям по планете не прекращались никогда. Мир был полон тревожных событий и близок к тотальной войне на поражение как ещё никогда за всю историю.

— Мне нужно уехать, — сказала мама. — Алёна…

— Я останусь, — тут же сказала она.

— Знаю. Но я тебя прошу, никуда не уходи отсюда, пожалуйста!

Мама присела на корточки перед нею, взяла её руки в свои ладони. Заговорила предельно серьёзно:

— Не покидай здание, не выходи с этажа даже. Я попрошу Виктора, он заберёт тебя отсюда. У него как раз по штатному расписанию отгул. Он позаботится о тебе.

— Мам, со мной ничего не слу…

— Элен!

С маминой паранойей бороться было бесполезно. Алёна помнила, как года два тому назад мама вдруг испугалась ножа в руке дочери. Каковая дочь, к тому времени, уже не только картошку могла спокойно почистить, но и воткнуть этот нож прямо в яблочко за двадцать шагов. Две недели ада: никаких ножей ни в доме, ни на тренингах. Мама даже ходила к инструктору Скорину и требовала внести изменений в программу. Одногруппники потом задразнили до смерти. Ни до, ни после Алёна не дралась столько с ними!

А потом нож, неудачно брошенный кем-то из приятелей в сумасшедшей, обожаемый всеми подростками игре «поймай лягушку» буквально расчесал волосы, срезав лоскут кожи. Алёна тогда ничего не почувствовала, да и, прямо скажем, вся их компания относилась с презрением к ранам и посерьёзнее. Халька Мальсагова прилепила на царапину лист подорожника, перед этим от души на тот лист поплевав. Игра продолжилась. А когда Алёна вернулась домой, маму едва не хватил инфаркт: видок у дочки был ещё тот — волосы и лоб в крови, и выглядело всё страшненько, мама бог знает что уже себе придумала за те краткие минуты забега в ближайший травмпункт.

Врачи промыли царапину, успокоили. Ранка не успела поймать инфекцию и зажила быстро. Ну, там багровый шрам покрасовался на лбу несколько дней, и пропал.

Пропал и мамин страх, словно выключили его.

Но сейчас, вспоминая, Алёна задним числом испугалась. Пройди тот нож сантиметром ниже… Пирокинетической паранорме тоже свойственно ясновидение, в ослабленном виде, разумеется, с целителями не сравнить. Но вот такие эмоции никогда не возникают случайно, сами по себе. Мама боялась потому, что чувствовала неладное, какую-то смертельную грань, на которую встала дочь через знакомство с Тимом Флаконниковым. Как в случае с тем ножом. Облило жарким стыдом за то, как вела себя тогда. А ведь мама беспокоилась искренне! И не на пустом месте.

— Хорошо, мама, — пообещала Алёна. — Я никуда отсюда не уйду. Я дождусь Огнева.

— Не уходи с этажа, — повторила мама снова, стискивая руки холодными влажными ладонями девочки.

— Не уйду, — кивнула та.

— Хорошо.

На том и расстались.

Профессор Ольмезовский пришёл, как обещал, через три часа, даже немного раньше. Он переоделся в лабораторную одежду — брюки и тунику зеленоватого оттенка, отчего сразу стал похож на хирурга из родного травмпункта. С хирургом Алёна плотно познакомилась за три года до истории с ножом: прыгнула на спор с опоры монорельса, а было там, на минуточку, метра четыре. Хирург, отменная язва, в свойственной ему ехидной манере попросил в следующий раз выбрать для прыжка что-нибудь повыше. Чтобы не мучиться зря самому и пациентку не мучить, а со спокойной совестью свалить работу сразу в анатомическое отделение, минуя реанимацию. Надо ли говорить, что после выписки Алёна с таких высот больше не прыгала?

Но профессор Ольмезовский не выглядел ехидной. Он даже разговаривал иначе!

— Скажите, Алёна, а перед срывом Тим не говорил ничего странного?

— Говорил, — отвечала девочка. — Он сказал: «Я держу поле второго стелларатора, кто-нибудь, догадайтесь». Я так поняла, догадайтесь придти и помочь?

— Возможно, — профессор собрал на переносице острую складку. — Что-нибудь ещё об этом стеллараторе он говорил?

— Нет, только это. Он, наверное, что-то вспомнил, а где он мог работать со стелларатором? Ведь их на планете вроде бы нет.

— Есть старый экспериментальный образец в Гамограде, — неуверенно ответил Ольмезовский, — но я понятия не имею, как Тим мог там оказаться. Гамоград — пограничный город, примерно тысяча триста километров отсюда. Впрочем, не факт, что он говорил о прошлом.

— Он мог видеть будущее? — спросила Алёна напряжённо.

— Сложно сказать. В момент кризиса в его голове творится полная каша: будущее, настоящее и прошлое сливаются в одно общее поле, невероятно трудно это сканировать, собственно, даже полностью запрещено: можно сойти с ума.

— А были случаи? — заинтересовалась Алёна. — Ваши… коллеги-телепаты… сходили с ума?

Он покрутил в воздухе пальцами, но не ответил, из чего Алёна сделала вывод, что такие случаи — были. Вот жесть, а?

— Ещё что-нибудь Тим говорил? Помимо стелларатора.

— А, да. Он мою подругу напугал!

— Как именно?

— Да бред всякий нёс, — с досадой высказалась Алёна. — Я не запомнила толком, — и она честно призналась:- Очень уж испугалась. У него лицо стало такое…

Ольмезовский потёр подбородок. Думал. Потом сказал:

— Если вы не возражаете, Алёна… Можно было бы попытаться… прочесть. Только этот день, только этот момент.

— Телепатически? — тревожно спросила она, осознав, куда он клонит, и даже отодвинулась дальше по лавочке, чисто инстинктивно, не отдавая себе отчёт, что делает.

— Да. Понимаете, это очень важно. Нам важно знать, что сказал Тим вашей подруге.

Он говорил «мы». То есть, говорила от его лица инфосфера, коллективное сознательное всех телепатов Федерации.

06 инфосфере тоже баек ходило немерено, самых разных, большей частью, страшных. Но чем страшнее был очередной рассказ, тем понятнее было, что он — выдуман, целиком и полностью. Однако некая настороженность в отношении высших телепатов существовала всегда. Поговаривали даже, что они уже не совсем люди…

— Не бойтесь, — мягко сказал Ольмезовский, отвечая на её сомнения. — Воздействия не будет, не будет и вреда. Вы просто вспомните определённый промежуток времени из сегодняшнего дня, а мы воспримем ваши воспоминания. Скорее всего, ваша подруга в опасности, у Тима бывают очень чёткие предвидения. И мы, зная примерно, о чём речь, могли бы предотвратить…

— Ладно, — решилась Алёна. — Давайте. Что мне делать?

— Дайте руку… вот так… И постарайтесь вспомнить всё.

Его ладонь была сухой и горячей. Алёне стало стыдно за дрожь в собственных пальцах, и она постаралась собраться.

— Что мне делать? — спросила она.

— Вспоминайте…

Она снова оказалась в поезде, в полутёмном тамбуре. Смотрела сквозь прозрачные двери, мимо мелькали дома, протянуло зелёной полосой парк Двухсотлетия Института, вынырнула откуда-то слева грузовая эстакада, по которой неспешно ползли большие фуры; поезд нагнал одну из фур и сбросил скорость, какое-то время казалось, будто машина не двигается, но потом она начала уходить вперёд…

Ровное гудение электродвигателей, запах металла, смазки и моющего средства, которым ещё на конечной станции отмывали похабные надписи на стенках

Лёгкие шаги за спиной. Алёна с удивлением отметила, что сейчас слышит их, узнаёт — шаги Тима, и уже по шагам может определить, что с ним творится неладное: обычно он ходит не так…

— Привет!

В пальцах родилось знакомое ощущение грозной мощи.

— Тим! Тьфу на тебя! Едва в рожу не зарядила.

Тающие искры над полом. Тим смотрит на них заворожено, будто видит что-то, доступное только ему.

— Ты откуда здесь?

— По делу.

Поезд тормозил, подъезжая к платформе. Халька Мальсагова в дверях тамбура.

— Это у тебя что ещё за придурок?-

— Не твоё, 6л*, дело!

— Мальсагова, — сказал Тим. — Берегись…

У него страшно, неуловимо изменилось лицо, на глазах менялось, обретая какое-то нечеловеческое выражение. Взгляд провалился в черноту, губы свело узкой строчкой.

— Берегись зелёных повязок, Мальсагова. Огнь небесный в песок, огнь господень пылающий… Беги, девочка, беги. Беги, пока можешь! Бойся вторника после субботы, бойся вторника…

— Псих! — завизжала Халька. — Ненормальный! Грибов обожрался!

И всё исчезло.

Алёна в растерянности огляделась. Какой-то коридор, какой-то человек напротив, что это, почему, она же в поезде сейчас ехала! Потом в голове словно щёлкнуло, вернулась память о прожитом дне, «скорая», разговор с мамой.

Алёна с силой потёрла лицо, приходя в себя. Спросила у профессора:

— Вы узнали, что хотели?

— Да, — ответил он несколько рассеянно.

— И… что?

— Зелёные Повязки, — это, скорее всего, «Зелёный мир», — сказал Ольмезовский. — Очень агрессивное, деструктивное сообщество. Выступает против прогресса вообще и генной инженерии в частности, объясняя происходящие в мире проблемы любого рода негативным воздействием человечества на окружающую среду. Данное сообщество имеет большой политический вес в Юго-Западном регионе и немало последователей в Федерации. С ним, к сожалению, приходится считаться…

— А вот этот вот вторник после субботы, это что? После субботы же — воскресенье.

— Не знаю, — честно признался профессор. — Тим, бедняга, вечно говорит загадками. Но иногда у него бывают очень точные попадания…

— Вы проследите за Халей? — спросила Алёна.

— Проследим, — кивнул он.

— Спасибо…

Одно дело — поссориться с человеком. Совсем другое — не уберечь от беды, если уберечь можешь. Возможно, встреча с Тимом принесёт Хале не больше неприятностей, чем простая чёрная кошка на дороге. Тем более, что в кошек Мальсагова не верила…

Сердитая женщина-доктор велела убрать руки за спину и так держать их все пять минут дозволенного визита. «Схватишься за что-нибудь своими септическими грабками — можешь сразу идти топиться!» «Сана, что за лексикон!»- укорил её Ольмезовский. На что Сана хмуро буркнула: «Понятия не имею, почему пошла у тебя на поводу, Олег. Снова!» «Я — обаятельный!»- усмехнулся он. «Бессовестный», — не согласилась врач. — «Пользуешься служебным положением вовсю». На «ты», и разговаривают панибратски. Давно друг друга знают, понятное дело. Алёна сочла благоразумным не встревать.

Тим лежал так неподвижно, что в какой-то страшный миг вдруг показалось, будто он умер. Но кардиомонитор в изголовье выводил, тихо попискивая, ломаную линию жизни и паранормальное гиперзнание не подтверждало угрозы смерти. Лицо у Тима разгладилось, стало совсем детским, беспомощным. Алёна почти испугалась поднявшегося внезапно бесконечной нежности к этому странному парню, которого мама называла Тридцать Три Несчастья. Он не виноват, что у него такая паранорма. И не постоянно же он генерировал проблемы, иначе всё вокруг давным-давно разрушилось бы!

За спиной Ольмезовский и Сана разговаривали на профессиональном жаргоне, из беседы опять нормально воспринимались только предлоги. Что-то про уровень псикинозона в крови, — фатально низкий, про гипогликемическую кому, субарахноидальное кровоизлияние… господи, слово-то какое, мозг вывихнешь, чтобы повторить хотя бы мысленно. Но оно воткнулось в сердце раскалённой иголкой, невесть с чего стало вдруг страшно, даже ладони вспотели, и нечем стало дышать. Алёна дёрнула ворот, не помогло. В палате было душно, вдобавок, стоял неистребимый больничный запах, запах лекарств, кварцевых облучателей и застарелой, въевшейся, казалось, в само пространство, боли.

Алёна осторожно положила пальцы запястье Тима. Прикосновение вновь откликнулось невероятным ощущением: моё, своё, родное…

— Очнись, Тим, — прошептала девочка. — Слышишь? Не смей умирать!

— Руки! — бешено зашипела врач, будь она кошкой, прижала бы уши.

Ольмезовский удержал её:

— Тихо.

Он со своим первым телепатическим рангом уловил изменения активности мозга раньше приборов. А через мгновение Тим судорожно вздохнул, раскрыл глаза и прошептал:

— Всем привет!

Доктор Сана крепко выразилась от избытка чувств. Профессор поднял взгляд к потолку, тихо вздохнул, потом выразительно посмотрел на пациента.

— Простите, Олег, — виновато отозвался Тим. — Я забыл…

Он сморщился, пытаясь вспомнить, что же именно он забыл.

— Не напрягайся, парень, — посоветовала ему доктор Сана. — Потом вспомнишь.

— Аля… — сказал он с радостным удивлением, и в сердце словно кусочек солнца прыгнул.

Живой. Что бы там с ним ни случилось, — живой…

— Я с тебя ещё спрошу, дружок, — со значением сказал Ольмезовский. — С процентами!

— Ничего не выйдет, — хмыкнул Тим, и внезапно подмигнул Алёне.

Девочка прыснула, такой у Тима был довольный и ехидный вид. Профессор поднял указательный палец и сказал:

— Не дави на эмоциональную часть моего разума, паршивец. Ты сейчас всё равно, что натуральнорождённый. И — да! Я вызвал Розу, она будет здесь часа через два примерно. Сделай одолжение, дождись. Проверю.

— Розу? — возмутился Тим, пытаясь приподняться на локтях, — («Лежать, скаженный!»). — Розу?!

— А кого тебе ещё надобно? — ядовито осведомился Ольмезовский. — Маму Эрзули?

— Уел, — сдался Тим, закрывая глаза.

Какой он всё-таки бледный и синий, думала Алёна. Не умрёт, но на больничную койку загремел, похоже, надолго. Она погладила его по руке, и пальцы его дрогнули, отзываясь на прикосновение…

— Так, все — вон, — распорядилась доктор. — Ваши пять минут давно истекли!

— Пойдёмте, — кивнул Ольмезовский Алёне.

Они вышли в коридор, непривычно яркий после полумрака реанимационной палаты.

— Он будет жить? — спросила Алёна, осознав, что — вот глупая! — не задала этого вопроса врачу.

— Да, — ответил Ольмезовский, — конечно…

— Хорошо. А то я испугалась. А Роза — это кто? Почему Тим её боится?

— Это декан Факультета Паранормальной Медицины, целитель первой категории, входит в пятёрку лучших врачей планеты. Тим боится её по делу: только она может хоть как-то приструнить. Роза — «о-нор секундус», вот их двое у нас всего в данной генерации.

— А мама Эрзули?

— Местный фольклор, — чуть усмехнувшись, объяснил он.

— Я не понимаю! — сердито сказала Алёна через время.

Ольмезовский кивнул. Сказал:

— Я объясню. Может быть, в моём кабинете? Здесь не та обстановка…

В кабинете, так в кабинете. Просьбу мамы не покидать этаж Алёна, конечно же, напрочь забыла…

Зеркальный лифт с панорамным окном вознёс их наверх. В этой части Института Алёна никогда ещё не бывала, и потому с любопытством осматривалась. Один из самых старых корпусов комплекса, он сохранял атмосферу той, давней, эпохи, когда современные паранормы казались недосягаемой мечтой, а Нижнего Города не было и в помине. Дерево, стекло, ковры, лампы на трогательно тонких кованых ножках, сейчас такие не встретишь нигде, кроме как в информе, в разделе «Архивные хроники». Тонкий, «библиотечный», запах — по программе изучения истории их водили в библиотеку, хранившую раритетные печатные книги, там использовались специальные натуральные вставки в интерьере из модифицированного сандалового дерева, эфирное масло, выделяемое в воздух, замедляло распад бумаги. Вот и здесь было нечто похожее, если судить по запаху. Хотя что необходимо было консервировать здесь, в коридоре, где не было и не предвиделось никаких книг?

Внезапно — живые цветы в длинной кадке подковой, вдоль панорамного окна. Тюльпаны. Обычные красные тюльпаны. Во всяком случае, на вид. Что там у них в геноме, можно было только гадать.

За тюльпанами обнаружился небольшой холл с тремя массивными дверьми, кожаным полукруглым диваном в центре и арочным окном со старомодными шторами. Алёна не удержалась и потрогала их: да, ткань, тяжёлая, ворсистая и удивительно мягкая, шелковистая на ощупь, в памяти всплыло слово из уроков всё той же истории — «бархат». Но за дверью обнаружилась вполне современная обстановка — небольшой терминал-подкова, окно с поляризационным покрытием, современная лёгкая мебель, ещё одна полупрозрачная дверь. Ольмезовский обратился к женщине за терминалом:

— Какие новости, Инесса? Документы, что я просил, готовы?

— Да, Олег Ольгердович, у вас на столе, — отвечала она. — Ещё вот, — она вынула откуда-то снизу два плоских широких бокса, — Пробы от группы Баринова.

— Очень хорошо, — обрадовался Ольмезовский, забирая боксы. — Ещё что-нибудь?

— Роза Тимофеевна просила передать, что задерживается ориентировочно на

час…

— А вот это плохо, — огорчился профессор.

— Может быть, обойдётся? — неуверенно спросила Инесса.

— Может быть. Может быть, и нет. Вызов от Саны сразу переводите на меня, приоритетно.

— Да. Что-то ещё, Олег Ольгердович?

— Кофе, пожалуйста, организуйте. Мне как обычно, а девочке… Знак с собой? — обратился он к Алёне, она кивнула, — по знаку и что-нибудь перекусить.

— Спасибо, но я не голодна, — запротестовала Алёна.

— Не спорьте, вы у меня в гостях, — строго сказал ей Ольмезовский. — Пойдёмте…

Он провёл её за вторую дверь, и девочка снова попала в позапрошлый век. Высокие, под потолок, шкафы с печатными книгами. Настоящими печатными, не репринтами, с ума сойти. Из современного — только встроенный в массивный стол большой терминал. Окно со шторами, шторы были отведены, и сквозь стекло лился закатный солнечный свет, ложась на стены оранжево-багровыми полосами.

На одной из стен, той, что свободна была от шкафов, в благородной старинной рамке висела большая стереофотография, стилизованная под картину. Горное озеро, холодное даже на вид, камни, валуны, дикая совершенно местность. Злое сизое солнце в правом верхнем углу. По первому плану — ландыши, много ландышей, и ещё какие-то фиолетовые цветы, похожие на ирисы. Мужчина и ребёнок лет пяти, держатся за руки, ребёнок полуобернулся назад, к камере, запечатлевшей момент. Алёна с изумлением узнала в детском личике черты Тима. Тот же взгляд, разлёт бровей, тонкая, с грустнинкой, улыбка…

— Это Роза, — пояснил Ольмезовский, осторожно кладя на стол полученные от Инессы боксы. — Это мы на Молла-Тау, сто километров отсюда, она любит бывать там до сих пор.

— Вы обещали объяснить, — напомнила Алёна.

Он жестом указал ей на стул с высокой спинкой:

— Присаживайтесь…

Сам устроился за столом, сдвинул от края серую папку, сложил руки домиком.

— Не слишком приятная история, — начал он. — Прежде всего, Тим — не просто жертва эксперимента, он — жертва преступления. Его создатель… был амбициозен настолько, насколько же гениален. Но его новый проект долго не получал одобрения, потому что содержал в себе слишком много спорных пунктов. В конце концов, этот человек рассорился со всем Учёным Советом, в том числе, со своим научным руководителем. И в какой-то момент решил, что легче получить прощение, чем разрешение. Он, как ведущий специалист Института, имел доступ к Репродукционным Центрам. Воспользовался этой возможностью и заложил сто эмбрионов по своему проекту, за который так долго безрезультатно боролся. О, спасибо, Инесса.

Инесса принесла поднос с двумя чашечками кофе и тостами на белой тарелочке. Поставила на стол, и тихо исчезла.

— Не рекомендую отказываться, — сказал профессор. — Вы сейчас на пике паранормальной активности, Алёна. Но скоро будет откат, и, как минимум, мигрень вам обеспечена. Если не позаботитесь о своём самочувствии заранее.

— Почему вы так думаете? — упрямо спросила Алёна, но тост взяла.

— Я объясню чуть позже.

Она кивнула, приготовилась слушать дальше.

— В общем, когда всё это вскрылось, никакого прощения не было, — продолжил Ольмезовский свой рассказ. — Был суд, поражение в правах, дисквалификация без права восстановления. Но сто детей уже родилось, две трети из них были распределены в семьи.

— Подождите, — напряжённо сказала Алёна, — но вы же сказали, что их всего двое сейчас, Роза и Тим. А остальные где тогда? Если их было сто? Уехали? Улетели на одном из «Ковчегов»?

— Они умерли, — тихо объяснил Ольмезовский.

Алёна замерла с тостом в руке.

— Как… умерли?

Он слегка развёл ладони:

— Каким-то образом дети «о-нор прайм» словно притягивали к себе несчастья и катаклизмы, порой самые нелепые и абсурдные. Дети иногда гибнут вследствие неуёмного любопытства и полного отсутствия инстинкта самосохранения, это неприятный, но общеизвестный факт. Допустим, прыгают на спор с опор монорельса, — тут Алёна виновато заёрзала, — или ныряют в горный поток зимой — ради остроты жизни. Вот только некоторым из них, что называется, «не везёт». И паранормальная медицина, бывает, бессильна. Все дети из той сотни погибли в возрасте от девяти до одиннадцати лет. Каждая смерть по отдельности выглядела несчастливым стечением обстоятельств. Но таких смертей было девяносто девять. Надо сказать, что отыскать всех детей оказалось делом непростым, потому что подмена была проведена случайным образом, именно с целью скрыть содеянное. Как правило, мы приходили слишком поздно, когда уже ничего нельзя было сделать. Опережая вопрос, никакого специфичного гена неприятностей не существует. Кое-кто из нас предлагал, правда, повторить эксперимент и проверить на практике, но его закономерно не поддержали.

Вообще, так называемое дело Яна, разбирается ещё на первом курсе. Чтобы показать студентам, насколько ответственна работа генного инженера, насколько недопустимо воплощать в жизнь недоработанные проекты новых генетических линий — неуёмное научное любопытство легко может искалечить жизнь ребёнку и его близким… Кстати, последнего ребёнка из той сотни никто уже не искал, посчитали, что он тоже погиб, как и все остальные.

— А он выжил, — сказала Алёна. — Тим, да?

— Да. Семья Флаконниковых каким-то образом сумела уберечь мальчика. Они жили в селе Отрадном, на севере, полторы тысячи километров отсюда. Отличительная черта Отрадного — почти все его жители, за редким исключением, принадлежат к одной генетической линии, разработанной в своё время группой Радомира и Гелены Смеховых, в сокращении «герад».

— «Герад», — сказала Алёна. — У меня — «герад»-сорок три!

— Да, но к этому мы ещё вернёмся…

Он помолчал немного, свёл кончики пальцев. Думал, всё ли рассказывать или только часть, поняла Алёна. Ей было страшновато и вместе с тем любопытно, что же ещё скрывается в печальной истории Тима Флаконникова.

— Олег Ольгердович, — сказала она, — профессор… Я не ребёнок. Мне можно рассказать всё.

— Я бы не рассказывал, — честно признался он, — я бы лучше подождал ещё год, может быть, два или даже три. Но у нас очень мало времени. Я ухожу на двадцать девятом «Ковчеге», — объяснил он.

«Ну, вот», — расстроено подумала Алёна. — «Стоит только познакомиться с хорошими людьми, и они тут же уходят от тебя…» Обидно. Ей нравился профессор Ольмезовский, он разговаривал с нею на равных, что невероятно льстило. Она-то прекрасно понимала статусную разницу между ними: девчонка с заваленной, — да-да, будем честными перед самой собой, мама права! — аттестацией на носу — и учёный с мировым именем, профессор Института. И вот такой человек — на вы и с вежливым уважением. Как хотите, но это дорогого стоит! Ну, а про Тима нечего было говорить. Исчезнет из её, Алёниной, жизни Тим, и солнце начнёт светить тусклее.

— Видите ли, — невозмутимо продолжал профессор, — в линии «о-нор» у нас всего два человека. У Розы — так называемое репликативное бесплодие, термин не совсем правильный, но он прижился, а суть в том, что на геноме Розы невозможно вырастить даже клонированную ткань. Любая попытка оканчивается провалом, материал не живёт дольше трёх дней, а эмбрион угасает примерно к третьему-четвёртому часу. Если Роза, не дай бог, потеряет руку или глаз, придётся ставить механику. Это явление встречается не так уж редко, как нам бы хотелось, механизм его неясен до сих пор, равно как непонятно, что с этим делать, как исправлять. Пока непонятно, — подчеркнул он слово «пока».

— Но вы же придумаете, правда? — спросила Алёна.

— Возможно. Но на данный момент я работаю над другой задачей.

Алёне не понравилось, как он посмотрел на неё. Что-то было в этом взгляде… Но

что?

— Видите ли, у Тима очень высок порог недоверия, — продолжил Ольмезовский. — Он очень нелегко сходится с людьми, держит всех на дистанции. С вами получилось иначе. Могу предположить, что он вам тоже нравится.

— Вы читаете мысли? — спросила Алёна.

Он покачал головой.

— Эти мысли легко прочесть и без телепатической паранормы. Я наблюдал за вами в реанимации. Сорок третья генерация «герад» примечательна тем, что даёт своему носителю некоторые способности к целительству. Они проявлены слабо, разумеется, но действуют неплохо, когда вопрос касается жизней близких людей. Зафиксировано достаточно случаев спонтанного исцеления, к примеру, матерью своих детей. Или партнёра в паре.

— Хотите сказать, что это я вывела Тима из комы? — не поверила Алёна. — Врачи не смогли, а у меня получилось? Да быть такого не может!

— Возможности психокинеза безграничны, — мягко сказал Ольмезовский. — Но эта паранорма очень сложна в разработке. Я просил Сану составить картину изменений в динамике, отчёт скоро будет, можете ознакомиться, если пожелаете.

Снова пауза, внимательный изучающий взгляд. Алёна невольно поёжилась. Сейчас он скажет. Вот прямо сейчас!

— Алёна, я прошу вас сейчас внимательно отнестись к тому, что я скажу, — начал профессор. — Я предлагаю вам контракт на разработку третьей генерации линии «о- нор»…

Алёна молча вытаращилась на него. Вот уж чего не ждала!

— Контракт стандартный, — он положил ладонь на папку, — никаких особых условий. Кроме одного: вам придётся отправиться вместе со мной на «Ковчеге».

Полное обалдение. Других слов вообще не подберёшь. Как будто по голове отоварили чем-то тяжёлым, и мозг рассыпался на сверкающие острые осколки. Улететь на «Ковчеге»! Да с чем можно сравнить такую возможность?!

«Я не полечу без Риты», — эхом отдался в голове голос Огнева, — «Рита не полетит без тебя. А у тебя индекс Гаманина ниже трёх, таких не берут в космонавты».

— А я… я одна не могу, — сказала Алёна наконец, осознав, что именно испытывал бравый Огнев, отказываясь от заманчивого предложения. — Я маму не брошу!

— Маму, — улыбнулся Ольмезовский, — мы возьмём с собой тоже. Мы стараемся не разлучать семьи. По возможности, разумеется.

Алёна стиснула руки. Вот он, момент. Отделаться от маминого ухажёра навсегда. Несколько дней тому назад она бы не раздумывала. Но сейчас она понимала, что такое условие будет обыкновенной подлостью, и чем мама заслужила подобное? Ничем.

Тем более, после той, полной музыки и боли ночи, Алёна смотрела на Огнева совсем другими глазами. Он неожиданно влез к ней в сердце и там надёжно устроился. Можно было понять, почему мама выбрала его в конечном итоге.

— У неё есть мужчина, — сказала Алёна. — Капитан Виктор Огнев. Она не полетит без него.

— Они женаты?

— Нет, — ответила Алёна. — А это имеет значение?

Ольмезовский покачал головой. Но всё же сказал:

— Думаю, и эту проблему решить будет можно.

— А Тим знает?

— Знает. В общем-то, без его согласия и активного участия рабочей логической модели по третьей генерации линии «о-нор» просто не получилось бы. Она одобрена Учёным Советом Института, кстати. Недавно мне дали разрешение на подбор кандидатов.

— Я… я…. Я не знаю, это так всё неожиданно… — она потёрла виски.

— Голова болит? — сочувственно спросил Ольмезовский. — Начался откат, как я и говорил. Вы можете взять контракт с собой, — он пристукнул ладонью по серой папке. — Хорошо обдумать в спокойной обстановке и на ясную голову. Но всё же я бы просил не тянуть с решением. Как уже говорил, времени мало. Скажем, завтра к вечеру вы могли бы дать ответ.

— Если я не соглашусь? — напряжённо спросила Алёна.

— Я не стану принуждать вас силой, — мягко ответил он. — Никто не станет. Это запрещено. Просто нам придётся тогда искать другую девушку с сорок третьим «герадом», а это время. Которого мало. И у другой кандидатки навряд ли сложатся какие-либо отношения с Тимом. Прежде всего, из-за него самого. Он, как я уже говорил, нелюдим и нелегко сходится с незнакомцами.

Другая кандидатка! Мысль о том, что у Тима будет другая кандидатка, порядком взбесила, кулаки сжались сами собой. Конечно, ради возможности улететь на «Ковчеге» любая подпишет, что угодно, и поцелует, кого угодно. А на собственно Тима ей будет плевать.

— Давайте ваш контракт, — решительно сказала Алёна. — Я согласна.

— Нет, так не пойдёт, — сказал профессор, не сумев, впрочем, скрыть довольную улыбку. — Всё должно быть строго по протоколу, и никак иначе.

Он вызвал Инессу, и в её присутствии контракт был зачитан по пунктам, Инесса комментировала непонятные места, и под каждый пунктом Алёна оставила своё согласие вместе со сканом сетчатки глаза. Свой экземпляр она надёжно спрятала к себе в сумочку и попросила:

— Только маме и Огневу я сама скажу, хорошо?

Ольмезовский не возражал. Просил подойти завтра к нему в лабораторию, необходимо было взять ткани на анализ, для определения протокола схождения, как он выразился. Договорились на точное время, и чтобы не опаздывать. Алёна обещала.

Инесса проводила девочку в коридор.

— Что? — не выдержала Алёна.

Инесса покачала головой. Но сказала совсем другое:

— Олег Ольгердович — гений. Из тех, что приходят раз в пятьсот лет, чтобы оправдать существование человечества. Жаль, что он покидает Землю.

— А вы не летите? — спросила Алёна.

Инесса покачала головой.

— Моё место — здесь, — сказала она ласково.

Алёна запомнила и много раз впоследствии вспоминала её сочувственный взгляд. Инесса как будто знала, что ждёт впереди девочку, решившуюся сегодня на крайне опрометчивый шаг.

Машина Огнева представляла из себя чудовищных размеров внедорожник. На чистых внутренних улочках институтского комплекса этот зверь автопрома казался грубым монстром, вторгшимся в изысканный будуар японской принцессы. Бог знает, почему именно японской. Ассоциация пришла именно такой.

Внутри пахло кожей, талым снегом и дальними дорогами. Негромко играла музыка, инструментал, на удивление приятный, хоть и незнакомый. Огнев было выключил её, но Алёна попросила оставить. С музыкой веселее, это аксиома.

Пока ехали, ныряя в бесконечные туннели, Алёна судорожно размышляла, как рассказать новость маме. Может, с Огнева начать? А голову не открутит? Сначала ей, потом профессору. Он такой, с него станется.

Она уже немного пожалела о своём решении, всё-таки надо было сначала взять этот несчастный контракт на подумать. Показать его маме, Огневу показать. Но, а с другой стороны, разве Алёна — маленькая лялечка? Взрослая половозрелая особь с персонкодом индивидуальной ответственности вот уже полгода как!

— Виктор, — позвала она, — а если бы меня взяли, вы полетели бы на «Ковчеге»?

Духу не хватило рассказать правду, вот и начала издалека.

— О чём ты говоришь, конечно! — отозвался тот, выводя машину на эстакаду.

— Ага… — сказала Алёна, и замолчала.

— А что, тебе пришло предложение? — спросил он чуть погодя.

Серьёзно так спросил. Без тени иронии.

— Я так, — смалодушничала она. — В порядке интереса.

— Ну-ну, — неопределённо хмыкнул он.

Он как будто чувствовал. Кто его знает, может, и чувствовал. Если он из той же генерации, что и мама. Они в одной группе учились, выросли вместе, всё может быть.

Ладно, думала Алёна, прижимая к себе сумочку с контрактом. Поздно метаться. Завтра расскажу…