По секрету всему свету

Глава 5. Депутаты и тень вождя.

Депутат от избирательного участка ветрогонов Солнечного города Незнайка нервничал. Утром выступать в Верховном Совете, а он - ни в зуб ногой. И что говорить - не знает. И списать не у кого. Конечно, можно и прогулять заседание, но так хочется прославиться! Постоять за трибуной, увидеть себя потом по тарелочке с наливным яблочком, услышать по птичьему радио... Выступления депутатов будет смотреть и слушать весь Мир Сказок. Даже эти девчонки-коротышки!.. Жаль, что он только что с Луны свалился. Иначе бы всех за пояс заткнул!

Мечталось Незнайке хорошо. А вот о чертовых языках ничего в голову не лезло. Ничего о них Незнайка и так не знал, а тут все, чего не знал, он вдобавок ко всему еще и забыл...

- Ну как? - участливо спросил Гунька - доверенное лицо депутата.

- Да никак, - сердито отмахнулся Незнайка. - Мысли разбегаются!

- А-а-а-а-а, - понимающе протянул Гунька. - Тогда я дверь прикрою. Чтобы совсем не убежали. Может, какая-нибудь и вернется!

В другой раз Незнайка поколотил бы Гуньку. Но теперь ему было не до того. Незнайка ожидал чуда. И ковырялся в носу.

Преданный Гунька поплотнее прикрыл дверь и улегся дрыхнуть. Но мысли в голову к депутату не возвращались. Там царил беспорядок, было темно и скучно.

Придумать депутату ничего не удавалось. В отчаянии Незнайка принялся грызть ногти. Но не помогало даже это не раз испытанное средство.

И тут зазвонил телефон.

- Кто говорит? - спросил Незнайка.

- Слон! - пошутили на другом конце провода. - Не спится?

- Работаю! - важно ответил Незнайка.

Женский голос показался ему приятным и знакомым.

- Не знаете, что сказать по закону о национальных языках?вкрадчиво допытывалась таинственная собеседница. - Ничего в голову не лезет?

- А вы откуда знаете? - изумился Незнайка.

- Я все знаю! Работаю ведьмой, вот и ведаю обо всем!

- Гражданка Шапокляк! - приятно удивился Незнайка. И затараторил: Пропали, не звоните, - стал по-дружески выговаривать. - Мы тут без вас как без рук... Сами знаете! Да и какая-же вы ведьма?! Наговариваете на себя, наговариваете! Вы же мой ангел! Моя добрая фея! Мой экстрасенс! Без вас я ничто - ноль без палочки! Разве без вашей подсказки я обнаружил бы голубой вагон с детским мылом? А так мы погадали на ромашке - и пожалуйста, утерли нос полиции... Хочу вас видеть! Немедленно! А то меня как заколдовали: в голове пустота... Не знаю, что и делать. Положение отчаянное! Перестройка в опасности!

В трубке раздалось шуршание. Листали страницы.

- Вот что гласит инструкция... Как депутат вы имеете право на консультацию ясновидца-экстрасенса не только вне очереди, но и в любое время суток... Высылаю за вами персональную метлу!

От восторга Незнайка не знал куда себя девать. И растормошил доверенное лицо Гуньку. Чудо сбылось! Помощь явилась! Грызть ногти верная примета!

Метла доставила депутата точно по адресу. Он и глазом не успел моргнуть, как оказался в квартире гадалки.

Она вела себя, как заговорщик.

- Вам это знакомство пригодится, - сказала она со значением и оставила позднего гостя одного.

Далеко на башне Горохового дворца Золотой Петушок возвестил полночь. Огромные часы в углу ожили, звякнули и торжественно отзвонили похоронный марш. И тут депутат обнаружил, что он в комнате не один. Напротив сидел товарищ Бармалей. Трубочка в его горсточке дымилась.

- Вот здорово! - нисколько не испугался депутат. - Бармалюга! Совсем как живой!

- Я вечно живой, товарищ Незнайка! - дружелюбно ответил призрак и протянул руку. - Будем знакомы!

Незнайка опешил. Вот влип! Но руку пожал. Она была холодная и упругая, как шланг.

- Не надо оправдываться, - прозорливо разрешил его затруднение товарищ Бармалей. - Вы ни в чем не виноваты. Вас - ввели в заблуждение, меня - оболгали. Мы оба - жертвы негодяев!

Незнайка был тронут.

- Все говорят, будто при вас дети писали доносы на своих родителей, наябедничал он. - А вы их делали сиротами! Что вы ужасный злодей и кушали маленьких детей!

- Враки, - спокойно возразил товарищ Бармалей. - При мне росли самые счастливые в мире дети. Убедитесь сами!

Он моргнул усом, и в комнате появилось трое заморышей. Тонкие, звонкие и прозрачные, юные бармалеевцы мигом соорудили гимнастическую пирамиду. Отсалютовав рукой, они дружно крикнули: "Спасибо товарищу Бармалею за наше счастливое детство!" и сгинули.

- Вот так! - подвел итог товарищ Бармалей. - Давайте дружить. Как депутат чего вы хотите?

- Равенства, - не задумываясь ответил Незнайка. - Чтобы у всех всего было поровну.

- Наши цели совпадают, - с удовольствием отметил товарищ Бармалей. А как вы намерены осуществлять свой план?

Незнайка наморщил лоб. Он всегда терялся, когда доходило до дела.

- Все, что есть у одного, должно быть у всех, - решительно рубил он воздух ладошкой. - А если у кого хоть на чуточку больше - отнять!

- С вещами - это еще куда ни шло, - отчасти согласился товарищ Бармалей. - Но есть иное неравенство. Есть красивые и безобразные. Есть умные и глупые. Как быть?

- Надо воспользоваться волшебной палочкой. Говорят, за границей уже такую придумали. И всех уровнять!

- Заблуждение! - мягко возразил товарищ Бармалей. - Никакая палочка не отнимет мысли у Знайки и не прибавит вам! Как быть?

- Не знаю! - замотал ушами Незнайка. - Неразрешимый вопрос!

- Неразрешимых вопросов для товарища Бармалея не существует. И вы, товарищ Незнайка, должны это знать, - успокоил товарищ Бармалей.

Он так уютно взмахивал трубочкой! Ему хотелось верить.

- Сколько бы всего у каждого ни было, у одного будет хоть чуточку, да больше, у другого - хоть чуточку, да меньше... А где же равенство? Я вам открою великую тайну. Хотите?

Незнайка хотел. И как!

- Тогда слушайте! - трубочка товарища Бармалея плавно летала по воздуху, а ее дымок словно подчеркивал слова, на которые он напирал. Уровнять всех может не богатство. Не достаток. Уровнять всех может только... НИЩЕТА!

Незнайка хлопнул себя по лбу.

- Как я это мог забыть! - с притворной важностью изрек он.

Но товарищ Бармалей продолжал:

- Все станут равны только тогда, когда ни у кого ничего не останется. Даже внешности. Ведьма, которая заколдовала Щелкунчика и принцессу, уколет всех волшебным веретеном, и даже лица затянутся паутиной. Все станут на одно лицо... Вы со мной согласны?

- Конечно, согласен!

Но в голосе депутата проскользнуло сомнение. Ему, видно, не хотелось потерять свое собственное лицо. И это не осталось незамеченным.

- Вы спросите: а как же с мыслями? - напирал товарищ Бармалей. Очень просто. Думать за всех должен один человек. Например, я. И заниматься распределением один человек - например, вы. Это несложно и даже приятно - спросите у лисы, которая делила сыр между медвежатами, откусывая от каждого куска... Вы бы с этим чудесно справились! Этим людям мы бы сохранили лицо. По ним бы каждый судил о себе.

Незнайка от удовольствия зарделся.

- Мы не дали бы вам ошибиться, - похлопал его по плечу старший товарищ. - А это решает и языковый вопрос. Зачем разные языки? Одни распространенные, другие - нет. Одни - богатые, другие - бедные. Одни мировые, другие - местные... И каждому милее свой родной язык. Какое же это равенство?! Для равенства достаточно одного языка. И этот язык уже есть. И придумывать ничего не надо. Это прекрасный тарабарский язык - язык межнационального общения Страны Дураков. Так повелось со времен царя Гороха. Не нами это заведено, не нам это и менять. Осталось только дружно отменить остальные языки. Раз и навсегда. Все это очень просто - надо только поднять руку. А недовольных заставить замолчать. Навсегда... Ведь что в языке главное? Чтобы его все понимали. Всем будет хорошо. Кроме мелких сказочных героев: ведь они станут ненужными, когда отменят ненужные языки - те, на которых про них сочинили сказки. Ради личной выгоды они и заслонили всем путь ко всеобщему равенству. Вот как надо сказать, товарищ Незнайка!

- Здорово! - вздохнул депутат и утер рукавом нос. - Тут и прекрасного тарабарского за всю жизнь не выучишь, а еще и другие зубри, если в другой республике жить захочешь... А как же дети? О них мы подумали? У них и без языков нагрузки в школе, знаете, какие!

- Деток - жалко, - поддержал товарищ Бармалей и успокоил: - Знания всегда лишние, в этом вы правы, товарищ депутат. Зачем они?! Ведь всегда есть кому за тебя подумать. И решить. От знаний - одно неравенство. Мы знаем, что не все рождаются дураками. И задача школы заключается в том, чтобы оболванить всех одинаково. Чтобы все были равны! Со временем мы решим и эту проблему: отменим все языки, в том числе и тарабарский!..

Депутата Незнайку переполняла благодарность. Такое будущее ему нравилось.

- Знаете, а писатель К.Чуковский гадость о вас написал, - снова наябедничал он. - Будто вы, товарищ Бармалей, мучили обезьяну Чичу.

- Враки, - не мигнув глазом, возразил товарищ Бармалей. - Я хотел из нее человека сделать. Члена общества. Научить трудиться. Помешал лекаришка Айболит - этот убийца в белом халате. Он не хотел, чтобы обезьянка Чича вышла в люди. По его вине она до сих пор остается обезьяной. Бедное животное! Поверило негодяю! А он его держит для опытов!

Незнайка состроил кислую рожу. "Два великих собеседника понимают друг друга!" - вот что это должно было означать.

- Кстати, - промолвил товарищ Бармалей, - тем, кто все это понимает правильно, жить в нищете совсем не обязательно. Их не испортит и достаток. Например, вас. Вы можете делить все поровну между жителями Страны Дураков. А вашу сознательность мы будем поощрять всякой вкуснятинкой через особые закрытые распределители. Начнем прямо сейчас. Не откажите в любезности, примите этот кусочек мыла. И хорошенько вымойте с ним руки перед тем, как придется голосовать по вопросу о национальных языках! Мыть начинайте руки сейчас же. Мылом мы вас обеспечим. Будем подвозить каждый час. В ваш гостиничный номер мы пришлем отряд мочалок. А вот - шампуни на выбор. Как ими пользоваться - читайте на этикетке. Буквы знаете?

- Знаю! - недовольно сказал Незнайка и начал читать, заикаясь, по слогам.

- Чудесно! - остановил его товарищ Бармалей. - Лейте не жалейте! Чтобы в Верховном Совете вы завтра сияли, как новая копеечка! Иначе отправлю играть в театр к товарищу Барабасу. Шутка!

Чумазый Незнайка отвык от мыла. Он совсем обалдел от его запаха. Что за чудесный старик, этот Бармик! И так его оболгали!

До чего же хотелось Незнайке покрасоваться в чистой одежде! Представить только, все депутаты в грязи, а на нем одном - ни пятнышка! И все это будут показывать на весь мир по тарелочкам с наливными яблочками! Полный завал!

Невидимка услужливо предложил товарищу депутату не мешкая сдать свою одежду для скоростной стирки-чистки-починки. А ему было предложено скоротать время в компании Призрака Светлого Будущего и посмотреть завлекательные картинки.

- Путь к изобилию лежит через невыносимые лишения, - сказал на прощанье товарищ Бармалей. - Туда войдут лишь те, кто все потеряет, всего лишится, от всего откажется, даже от самого себя. На это уйдет жизнь многих поколений. Изобилие, товарищ Незнайка, можно создать только из нищеты. Чтобы накопить, нужно во всем себе отказывать. Это знает каждый обладатель копилки. И хорошо, что вы это сознаете. Вас проводит Призрак Светлого Будущего.

Товарищ Бармалей вынул из штанов коротышку в кандалах. И тот увел раздетого до трусов товарища Незнайку в соседнюю комнату.

Едва за ними притворилась дверь, из противоположной выглянула товарищ Шапокляк.

- Этот, кажется, готов, - не глядя в ее сторону, сказал товарищ Бармалей. - Давайте следующего!

Зашуршали невидимки. Одежда товарища Незнайки уплыла вслед за хозяином, а в комнату через другую дверь уже протискивался розовощекий толстяк.

Пожаловал Сиропчик - депутат от Шлараффии - страны сказочных обжор. Только Страна Дураков могла содержать такое количество дармоедов. Все они принимались на службу в министерство Главголод и, как считалось, приносят пользу государству, съедая все почище саранчи за папу, за маму, за дедушку, за бабушку, за братцев, за сестриц и всех-всех остальных, не только своих родных и двоюродных, но и за чужих, и за совсем незнакомых. А в среднем считалось, всем достается еды поровну. Но как тут возразишь, если в Стране Дураков все было общее, а сами они считались братьями и сестрами? Попасть В Шлараффию было непросто. Надо было своротить ложкой в рот горы каши и хлеба, сожрать уйму всяких колбас, осушить море напитков и проесть дорогу в пустыне сахара-песка. И быть ко всему еще всегда готовым сожрать любого, кто встанет у тебя на пути. Полезность обжор для хозяйства Страны Дураков обосновал товарищ Бармалей. Чем больше обжоры слопают, учил он, тем меньше останется остальным. А чем меньше останется, тем лучше они будут работать. Чтобы с голода не пропасть. И получалось по-справедливости: пухли все, но Иван-крестьянский сын от голода, а обжоры - от жира...

Расторопные невидимки усадили Сиропчика сразу на три стула. Его костюм с сотней карманов был безобразно грязен. Залит липким вареньем, медом, закапан супами, измазан подливами.

- На что жалуетесь, товарищ Сиропчик? - спросил товарищ Бармалей.

- На Перестройку! - пропыхтел толстяк. - Сладкой жизни приходит конец! Введены талоны на сахар...

Товарищ Бармалей плавно взмахнул трубочкой.

- Надо искать общий язык с теми, кто его дает стране!

- Так говорить не с кем, товарищ Бармалей! - пустил слезу депутат. Крестьянские сыновья бросили землю и убежали в города на царских дочерях жениться. Депутаты к Шлараффии подбираются. Все привилегии норовят оттяпать. Скоро ни гор каши и хлеба, ни молочной реки с кисельными берегами, ни песчиночки сахару в пустыне не останется - все подметут до крошки... Маковой росинки не сыщется.

- Видите, как важно находить общий язык! - заметил товарищ Бармалей. - Может, положение улучшится, когда станут в каждой республике говорить на родном языке?

- Хоть на родном, хоть на двоюродном - что это даст? - махнул пухлой ладошкой Сиропчик. - Разве в словах дело? Я бы все языки затвердил, если бы от этого больше еды стало! Мой друг Пончик тоже так думает!

- Вы правы, товарищ депутат, - согласился товарищ Бармалей. - Сколько ни говори: "Халва, халва", во рту слаще не станет. А что, если назначить вас руководителем Главсахара, Главкондитера и Главмеда? Справились бы?

Глазки у Сиропчика высохли и повеселели.

- Да я один бы справился и с сахаром, и с медом, - заверил он. Без помощников. А заодно и с сахарной болезнью! Меня хлебом не корми, дай любимым делом заняться! Ни капли меду не позволил бы Медунице на лекарства для притворщиков извести! Доктор Пилюлькин своей горькой кислятиной всех бы мигом вылечил!

- Меньше слов! Больше дела! Я правильно понял вашу мысль?уточнил товарищ Бармалей.

Сиропчик подтвердил.

- Что проку в этих языках? - сказал он убежденно. - Много языков много слов. А дело не меняется. Как сахар не назови, его больше не станет. Если уж и учить, то только волшебные слова, от которых все желания сбываются!

- Толстяки не ошиблись - вы хороший депутат, - похвалил товарищ Бармалей. - И понимаете свою задачу правильно!

- Еще бы! - не стал спорить Сиропчик. - Да если я ошибусь, они меня первого живьем съедят. И не подавятся. А выбрали, потому что распробовали меня сначала и я им пришелся по вкусу.

- Какая ваша главная забота? - плавно взмахнул трубочкой усач.

- Отстоять Шлараффию, - убежденно сказал Сиропчик. Этот журналист, этот депутат Мурзилка договорился до того, что Шлараффию следует отдать сиротам, беднякам и нищим. И многие готовы поддержать его решение.

- Это ошибочное решение, - успокоил товарищ Бармалей. - Народ его не поддержит. Народ любит своих толстяков. Народ понимает: толстяк - его гордость. Признак могущества. Чем сильнее страна, тем больше дармоедов может посадить себе на шею. Народ сумеет защитить своих любимцев - ему помогут деревянные солдаты товарища Джюса. Теперь о Шлараффии. Не слушайте болтунов. Отдать проще всего. Но откуда взять? Сирот, бедняков и нищих в Стране Дураков столько, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Набегут, за минуту расхватают горы хлеба и колбас, расхлебают молочные реки с кисельными берегами, пустыню сахара-песка до крупицы выметут... А что тогда мы загранице будем показывать? Ведь всех иностранцев мы возим в Шлараффию и говорим: "Поглядите, какие у нас упитанные и довольные граждане. Посмотрите, какое у нас изобилие. Вслушайтесь, какое вокруг чавканье стоит". А куда мы станем иностранцев возить, если Шлараффию отдадим? В страну нищих? А что тогда о нас за границей скажут? Об этом товарищ Мурзилка подумал? Будем искренни, товарищ Сиропчик. Для сирот нам ничего не жалко. Мы любим бедняков и нищих. Но разве так нужно решать вопросы? Отнимите все у толстяков, и они сами станут сиротами и нищими. Разве это по-государственному? Сегодня мы позаботились о толстяках. А завтра так будут жить и другие. Если доживут. Это дело будущего времени. А кое-кто, как товарищ Мурзилка, хочет, чтобы всем было плохо прямо сейчас. Скажите, разве так нужно заботиться о сиротах, бедняках и нищих? Отнимать у толстяков ничего не надо. Наоборот, им надо дать еще больше. И сказать: смотрите, так может жить каждый. Это правильное решение. Не бойтесь говорить правду, товарищ Сиропчик. Ищите общий язык с массами! А какая у вас есть еще забота?

Сиропчик смотрел на собеседника с восхищением.

- Хочу защитить старый закон о выборах! - выпалил он. - Чтобы голосовали по едокам. За скольких слопал - за стольких и проголосовал. А то несправедливо получается: ешь и за бабушку, и за дедушку, и за папу, и за маму, и за себя, и за братцев с сестрицами, и за родных, и за двоюродных, и за знакомых, и за незнакомых, и за родственников, и за чужих, за всех стараешься так, что глаза на лоб лезут, а на выборах только один голос имеешь. Разве это честно? Взять хотя бы Буратино с папой Карлом: у них и луковица не каждый день на обед бывает, а оба имеют по целому голосу. А Шалтай-Болтай, даже если быка слопает и всю королевскую рать впридачу, тоже больше одного не получит. А ему ведь всего больше надо!

- Вы, товарищ Сиропчик - депутат, - взмахнул трубочкой товарищ Бармалей. - Вот и объясните это всем!

- Пробовал! - понурился Сиропчик.

- И что же?

- Не убедил. Не нахожу общего языка...

- Вот видите, товарищ Сиропчик, главная забота сегодня - это не Шлараффия и даже не закон о выборах. Главная забота - это забота об общем языке. И такой язык уже есть. Это тарабарский язык. Вот за что вы теперь должны бороться! Почему вы на меня уставились, как солдат на вошь? Не понимаете? Объясню: если сказочные герои в своих республиках начнут говорить на родных языках, вас и слушать никто не станет. Ведь вы же не знаете их языков?

- Ой! - сказал Сиропчик. - А что же делать?!

- Говорить об этом в Верховном Совете! Убедить всех, что не надо принимать закон о родных языках, если мы хотим жить по-братски!

- Но я знаю, что они скажут в ответ: "По-братски мы уже попробовали. Давайте лучше по-честному". Они мне так уже говорили, когда отказывались кормить Шлараффию. Когда начали толстякам в рот заглядывать. Каждый кусок считат ь...

Глазки товарища Бармалея остекленели.

- Как хотите, - сказал он. - Но вспомните о своих избирателях. Они вас проглотят и не поперхнутся.

- Трудно быть депутатом, - пригорюнился Сиропчик. - Будешь сладеньким - разлижут. Будешь горьким - расплюют... Эти разговоры о языках только мешают делу - соловья баснями не накормишь. Словами сыт не будешь.

Лицо Сиропчика прояснилось.

- Ой, - хлопнул он в пухлые ладоши, - да ведь это именно то, что нужно сказать!

Под усами товарища Бармалея появилась улыбка.

- Вот и хорошо, - поддержал он. - Этих слов ждет вся Страна Дураков. Вся Шлараффия. Удачи! А сейчас невидимки помогут вам привести в порядок себя и одежду. Вас выкупают. Припудрят...

- Сахарной пудрой?! - с надеждой спросил Сиропчик. - С ванилью?

- Какой скажете, - успокоил товарищ Бармалей.

Невидимки потащили толстяка вслед за Незнайкой. По его лицу катились слезы. И Сиропчик проглотил их все до одной. Они были сладкие. Депутат рыдал от счастья...

Едва спровадили Сиропчика, сразу раздался грохот. Церемониальным маршем в комнату ввалился деревянный солдат. Все у него было деревянное: и сапоги, и голова, и бушлат, и награды... И только гвозди из него торчали железные.

- Депутат от деревянных солдат прибыл за указаниями! - треснул он каблуком о каблук.

- Орел! - сказал товарищ Бармалей, хотя солдат больше смахивал на сторожевую будку. - Вольно! Можно садиться.

Гость выполнил приказ в точности: сначала расслабился, принял положение "вольно", а уж затем сел.

Комнату наполнил густой запах кляксы-ваксы.

Товарищ Бармалей не спеша набивал свою трубочку, как если бы был вечно живой.

- Что в армии думают о языке? - по-домашнему спросил он. - Изложите!

- Осмелюсь доложить, тут и думать нечего, - деревянным голосом отчеканил гость. - "Язык" может дать много важных сведений. Когда он нужен, мы идем в тыл врага и берем "языка". А потом работаем, чтобы у него язык развязался...

Такого ответа товарищ Бармалей не ожидал.

- Я о другом языке...

- Понял! Другие языки нам не нужны. Достаточно и тарабарского в объеме устава.

- Но почему? - удивился товарищ Бармалей.

- С врагом солдату говорить не о чем. Врага бьют без разговоров. А остальныне сами должны заботиться, чтобы их с врагами не спутали.

Трубочка задымилась. Появилась какая-то задушевность.

- Ваши корни откуда? - по-отечески спросил товарищ Бармалей. - Из каких краев?

- Корней у солдата нет! - отбарабанил солдат. - Отрубил и забыл. А на новом месте пустить их не успевает: только прибыл - уже переводят. Для солдата родина там, где его армия. И эту родину армия будет защищать на любой территории. От любого коренного населения.

- Дети у деревянных солдат есть? - заботливо спросил призрак.

- Так точно! - прогромыхал депутат. - Сыновья и дочери полков!

- А как они относятся к языкам коренного населения? - со слезой в годосе спросил товарищ Бармалей и как ученый-языковед, и как самый большой друг детей. - Изучают в туземных школах?

- Никак нет! - браво докладывал защитник отечества. - Никак не относятся, потому что никакого отношения к этим языкам не имеют. Армия товарища Джюса - армия освободительная. Она освобождает наших детей от изучения языков местного населения. Да и зачем они? Мы корней нигде пускать не собираемся. А если понадобится, то мы и местное население освободим от родных языков. Пусть только кто-нибудь обратится к нам за защитой!

Товарищ Бармлей раскурил свою знаменитую трубочку.

- А как местное население относится к деревянным солдатам?проговорил он сквозь дымовую завесу.

- Армия деревянных солдат - любимое детище Страны Дураков! убежденно произнес гость.

- Это правильно, - поддержал товарищ Бармалей. - Но появились и другие мнения. Как старый солдат, как генералиссимус деревянных солдат буду откровенным!..

И товарищ Бармалей рассказал, какая страшная опасность нависла над непобедимой деревянной армией.

Кое-кто толкует о возрождении малых родин - тех, где родились. Они держатся корнями за родную землю. А на родной земле - и язык должен быть родным, говорят они. Мы, конечно, не против языков, сказал товарищ Бармалей. Говорите, пожалуйста, но только так, чтобы никто не слышал! А то, чего доброго, с врагами спутаем! Но они не хотят говорить неслышно. Хотят во весь голос. А вместе с родными языками вернутся и сказки, и сказочные герои коренных народов, которые с древних времен охраняли их земли, их обычаи, их права... а это ужасно. Это опасно. Если сказочные герои вернутся - коренные народы откажутся от деревянных солдат. Они скажут: мы любим свою землю и сами будем ее охранять. И не станет братства по деревянному орижию!

- Мы объявляем в Стране Дураков военное положение! Мы не позволим посягать на братство!.. - заскрипел деревянными зубами, затопал деревянными сапогами гость. - Тревога! Измена! Страна Дураков в опасности! Мы всем покажем Кузькинну мать!

Товарищ Бармалей поморщился.

- Не шумите! Здесь же происходит заговор, а не базар, - унял он деревянного вояку. - Лучше поднимите голос в защиту справедливости в Верховном Совете! Мол, языки - это хорошо. Но почему должны из-за них страдать дети? Наши дети - сыны и дочери полков? Ведь они скитаются по Стране Дураков, как перекатиполе, и все родные языки для них, как иностранные! Сколько же им учить иностранных языков? Ведь они из-за этого только наплачутся! Сколько из-за кого-то слез, чистых детских слез прольется, как из раненых берез! Разве можно назвать справедливым решение, если оно держится на детских слезах?!

- Деток жалко! - треснул себя кулаком из железного дерева по фанерному бушлату деревянный солдат.

- Все для детей! Все лучшее - детям! - поддержал товарищ Бармалей порыв депутата. - Армия не позволит их обижать! Деревянные солдаты выступят на защиту детей! А заодно - искоренят все коренное... Такие законы нужны не всем. Армии он не нужен. А если закон не нужен всем - это не закон. Лучше принять другой закон - о тарабарском языке. Во-первых, он всем одинаково чужой. Кроме самих тарабарцев. И поэтому все перед ним будут одинаково равны. И всем одинаково просто будет стать тарабарцами, как при царе Горохе и планировалось. Другого выхода не будет. А во-вторых, за тарабарский язык - армия. И спорить с ней бесполезно. На ее стороне сила. А на чьей стороне сила, на стороне того и правда. Сила и правда - на стороне тарабарского языка, товарищ депутат! Наше дело правое - мы победим!

- Ура! Ура! Ура! - прорявкал деревянный служака, который словно лишился всяких корней - отрубил их и забыл.

- А вот Кузькину мать показывать пока не надо, - урезонил товарищ Бармалей. - Держите ее в резерве главного командования. Она наше тайное оружие. Пускай матереет. А то как пойдет крыть по матушке - не остановишь!

- Позвольте выполнять?

- Позволяю, - кивнул усами товарищ Бармалей. - Но прежде невидимки подкрасят вас как на парад. Внешний вид завтра будет решать все... Это приказ!

- Рад стараться! - заорал гость и притопнул деревянной ногой.

Прибежали невидимки. Словно опытные носильщики, они опрокинули деревянного солдата на брезентовые шлейки и вынесли, как шкаф, вслед за остальными.

Устали все. Даже невидимки. Но товарищ Бармалей был неутомим.

- Введите! - негромко скомандовал он.

И невидимки тотчас внесли на двух пинцетах ворох грязных лохмотьев. Под ними отчаянно дергался чумазый коротышка.

- Не имеете права! - вопил он. - Отпустите меня! Я личность неприкосновенная! Вы слышите? Я депутат Пачкуля!

- Не волнуйтесь, товарищ депутат. Мы вас и пальцем не тронем, успокоил его низенький усатый человек в зеленом френчике и галифе. Видите ли, пинцеты гарантируют вам полную депутатскую неприкосновенность, а нам - чистоту рук. Думаю, стороны договорятся. Итак, рад познакомиться. С вами говорит товарищ Бармалей!

Депутат задергался еще отчаяннее. Он бился, словно муха в паутине. И визжал, как поросенок.

- Почему вы испугались? - огорчился товарищ Бармалей. - Неужели я такой страшный? Я знаю, враги пугают мною маленьких детей. Но разве вы ребенок? Вы хоть и сказочный, но все-таки герой!

- Все равно б-б-б-б-боюсь, - дрожал коротышка.

- Но почему? - не мог понять товарищ Бармалей. - Ведь вы меня совсем не знаете. Я же переселился в Мир Призраков до того, как вас сочинил писатель Носов!

- Ага, - захныкал Пачкуля. - Вы и мертвый всегда живой. А это еще страшнее!

Товарищ Бармалей наклонил голову с усами к плечику и ненадолго задумался.

- Хорошо, - сказал он. - Если вы и вправду так меня боитесь, то я вам разрешаю себя полюбить. Сильно-сильно. И сделаю для вас что-нибудь хорошее. Скажите, вам нравится ваше имя?

- Отвратительное! - буркнул голос из тряпок. - Даже для собаки обидное. А для коротышки тем более. Вы же сам почти коротышка - должны знать, какие коротышки самолюбивые. Вот взять бы да и присобачить мое имя этому писаке!

- А заодно - и мою дурную славу, - поддержал товарищ Бармалей. Видите, товарищ Пачкуля, мы оба - жертвы сочинителей. Чтобы оставить товарища Носова с большим носом, нам следует объединиться!

- Неужели это возможно?! - заволновался коротышка. - Ведь что написано пером, того не вырубишь топором. Неужели вы мне поможете?!

- Конечно! - обнадежил его товарищ по несчастью. - Для этого нужно только во всем меня слушаться.

- Я готов! - согласился Пачкуля. - На все!..

- Слушайте внимательно и ни о чем не думайте, - голосом гипнотизера принялся вещать товарищ Бармалей. - Отныне думать за вас буду я.

- А задавать вопросы можно? - робко спросил Пачкуля.

- Вопросы потом. Итак, завтра вы примете участие в голосовании по закону о родных языках. Вы проголосуете против. Повторяю: вы будете голосовать против! Вам не надо ничего говорить. Достаточно только повыше поднять руку и держать ее так, чтобы видел весь зал. И не опускать. Ваша рука будет сиять...

- Сиять?! - осмелился усомниться Пачкуля.

- Именно сиять! - взмахнул трубочкой товарищ Бармалей. - Сиять от чистоты. Я сам позабочусь об этом. Вы будете чисты, как ангел. Вымыты, подстрижены, надушены, нарумянены. А на руках и ногах у вас будет маникюр и педикюр. И все скажут: Пачкулю оболгали! И дадут вам тут же новое имя. Чистюля, если хотите. А вы скажете, что были таким поневоле, из-за этого сочинителя: ведь если коротышке все время твердить, что он свинья, то коротышка и хрюкать начнет... И товарищ Носов останется с большим носом!

- Ладно! - согласился коротышка. - Влипнуть в историю я не прочь. Но зачем для этого мыться? Ведь чистота не оставляет следов нигде. В том числе и в истории. А я хочу наследить. И как можно больше. И стать исторической личностью.

- Вы недавно стали депутатом, и многого не знаете, - осадил Пачкулю товарищ Бармалей. - В истории Страны Дураков и без вас достаточно напачкали. И если что-нибудь и может оставить в ней след, то это чистот а... Особенно теперь, когда кое-кого нужно пустить по ложному следу! Например, агентов Мойдодыра. Они давно напали на ваш след, идут по нему и следят за каждым вашим шагом. Чего доброго, схватят. И не посмотрят на вашу неприкосновенность. Вы же не хотите им попасться?

- Ни за что! - в ужасе вскричал Пачкуля. - Все, что угодно, только не головомойка!

- Вот и хорошо, - одобрил товарищ Бармалей. - Тогда доверьтесь мне. Вот увидите, товарищ Мойдодыр лично извинится перед вами. И намылит шею любому, кто назовет вас Пачкулей. А вы, поверьте моему слову, проскользнете в историю, как намыленный!

- Но для этого понадобится мыло! - проявил бдительность депутат.

- Мыло вы получите, - успокоил товарищ Бармалей. - Ступайте и выбирайте, какое вам по душе. А не будет хватать - пустим на мыло ваших обидчиков. И этим же мылом умоем руки!

Двумя пинцетами невидимки унесли последнего посетителя хитрой гадалки. Успех кружил ему голову.

Было слышно, как за стеной плещутся незадачливые депутаты. А Призрак соблазняет их картинками Светлого Будущего.

Товарищ Бармалей остался один. Но впечатление было обманчиво. За обстановкой из Горохового дворца прятались заговорщики.

Из-под дивана высунулась усатая морда. Это Крыска Лариска нюхала, чем пахнет.

- Можете показаться, - позволил товарищ Бармалей.

Первой предстала гражданка Шапокляк. Она подслушивала через замочную скважину.

Затем появился доктор кукольных наук - он подглядывал из царского шкафа.

А следом и остальные заговорщики.

Последнее место за столом заняла товарищ Шушара. Все это время старая министерша провела в ночной вазе.

Заговорщики были суровы и собраны. Только товарищ полицмейстер ловил зубами блох. Он из-за них едва не взбесился, но выручила дрессировка. Доблестнный защитник порядка даже не шелохнулся за портьерой из горохового бархата.

По вине Сиропчика осталась без стула только гражданка Шапокляк. Испачкал-таки дорогую вещь, паскуда.

- Дорогая товарищ Шапокляк, - сердечно сказал товарищ Бармалей, прошу садиться ко мне на колени. Вы это заслужили. Вы проявили ценную инициативу. Вы завоевали доверие депутатов. Но самое важное - это операция "Голубой вагон". Страна Дураков оказалась по уши в грязи. Отлично потрудились и министерские, и корабельные, и сухопутные крысы товарища Лариски и Шушары. Страна не скоро отмоется! Наш долг - сообщить об этом товарищу Мойдодыру. Пускай вводит санитарные дружины. Пускай посмотрит, какими грязными руками тут голосуют за будущее народов! Очистить Верховный Совет ему помогут доблестные солдаты товарища Джюса! Позвонить товарищу Мойдодыру мы поручаем вам, уважаемая товарищ Шапокляк!

Далеко на башне Горохового дворца пропел Золотой Петушок. Часы зашипели и прозвякали похоронный марш. Заговорщики дружно подпели. Они хоронили Перестройку. Брезжило утро. По их замыслу, последнее для нее. И товарищ Бармалей лишь немного побледнел, но и не думал исчезать. Все поняли: великий вождь и учитель, а вместе с ним и его непобедимое учение возвращаются к жизн и...