По следам дзёро-гумо

Глава 31. Лес Изгнанников

Амина доковыляла до потайной двери, боднула ее, сдвигая в сторону, и выползла в полутемный коридор. Выбравшись наружу с другой стороны, она едва успела увернуться от танцующей пары, летящей прямо на нее. Во дворе игорного дома вовсю веселились члены паучьего семейства в человеческом обличье. Празднество по случаю «передачи Дара» было в самом разгаре. Кто-то из оборотней налегал на вино (судя по всему, брезгливость к человеческой еде на выпивку не распространялась), кто-то отпускал беззвучные шутки, которым смеялись в голос, кто-то кружился в танце, утаптывая стриженый газон, некоторые разлеглись на траве и лениво нежились на послеполуденном солнце, затененном маскировочным пологом. На арене, где вчера вечером проходил брачный турнир, голосила знакомая певица. Именно она первая заметила появление Амины и резко замолчала. Все присутствующие вначале повернулись к певице, а затем, проследив за ее взглядом, уставились на Амину. Радостное выражение большинства лиц сменилось неприязненным. Амину здесь явно не ждали. И никто не пытался заговорить с ней. Даже Зэнзэн, которая никогда не лезла за словом в карман, стояла, высоко вскинув брови, и, судя по всему, не знала, как реагировать на ее появление.

Потоптавшись на месте, Амина трусцой двинулась вдоль стены, спеша скрыться в зарослях кустарника, но сбежать все же не удалось. Когда молчание было нарушено, ее будто током к земле пригвоздило. Произнесенные на паучьем языке слова привели ее в ужас.

– Она что-то замышляет! Я чувствую, что она прячет от нас недобрые мысли!

Какая-то дама, почти такая же белолицая, как Зэнзэн, указала на Амину пальцем и добавила:

– Я считаю, что ее надо убить!

– Правильно! – поддержал женщину мускулистый мужчина, в котором Амина узнала одного из охранников. Сейчас вместо черного балахона на нем был синий с отливом строгий костюм. Значит, все-таки оборотни меняли свою одежду. Либо Зэнзэн соврала ей, что одежда от Киаохуи, которую носят все члены семейства, срастается с телом, либо охранники надевали черные балахоны поверх костюмов и носили их только во время работы. Надо бы разобраться в этом вопросе. Хотя… о чем она думает? Ведь ее тело все равно ей больше не принадлежит, и уже не важно, вросло в него платье от Киаохуи или нет. И вообще… похоже, ее вот-вот лишат и этого дряхлого паучьего тела!

Страсти быстро накалялись. Кто-то возразил призывавшей к убийству женщине:

– Да старая паучиха сама вот-вот помрет! Не трогайте старушку.

– Но мы же не можем позволить ей повсюду разгуливать, раз она враждебно к нам настроена!

– С чего ты взяла, Минчжу? Тебе повсюду враги мерещатся!

– Сейчас мне ничего не мерещится! У нее злые помыслы! Она ненавидит нас всех!

– Ну, давайте тогда запрем ее где-нибудь, – предложил «синий костюм» и с решительным видом направился к Амине. Она попятилась и угрожающе пригнулась, выставив перед собой хелицеры.

– А если она помрет, пока мы ее ловить будем?

– И пусть, меньше хлопот. Сбросим в пруд, да и все.

– Постойте-ка! – Из толпы вынырнула низкорослая девушка и засеменила к Амине.

Юнру встала на ее защиту! Уперев руки в бока, раскрасневшаяся от волнения горничная вздернула подбородок и обратилась к своим сородичам:

– Вообще-то вы собираетесь умертвить тело Великой Праматери! Вы с ума сошли?! Это же кощунство! Это осквернение нашей королевы!

– Нашей королеве больше не нужно старое тело! – ответили ей.

– Да? А откуда вам знать? – Юнру гневно прищурилась. – Может быть, лучше спросим об этом саму королеву?

– А ведь верно! – поддержал кто-то. – Давайте отведем преемницу в храм. Пусть Праматерь и решает, что с ней делать дальше.

Амина с благодарностью взглянула на Юнру. Несмотря на то, что она хотела умереть, участь быть убитой ее очень страшила. Несколько человек во главе с «синим костюмом» попытались окружить ее.

– Не трогайте меня! Я знаю дорогу! Дойду без вашей помощи! – заявила Амина, и они неожиданно послушались.

– Не бойся, Праматерь тебя не убьет! – Юнру пыталась подбадривать ее по пути. – Не сможет. Ведь она провела в этом теле многие годы. Она тебя пощадит, вот увидишь!

– Лишь бы хуже не было, – ворчливо ответила Амина, тяжело вздыхая. Двигаться ей было по-прежнему тяжело, хотя она уже начала понемногу привыкать.

Они проследовали через холл игорного дома к заднему выходу, ведущему к пруду, и вышли на берег. Амина передохнула пару минут и поплелась дальше по каменной насыпи. Все паучье семейство неотступно следовало за ней, точно свита за королевой. Но, добравшись до храма, толпа оборотней устремилась к распахнутым дверям, обходя Амину, притормозившую у крыльца. Амина остановилась, собираясь с силами для того, чтобы вскарабкаться по ступеням, но в этот момент какое-то движение на поверхности пруда привлекло ее внимание.

По воде скользила легкая лодочка с навесом от дождя и солнца, закрепленным на четырех деревянных опорах. Двое, парень и девушка, сидели в ней лицом друг к другу и о чем-то мило беседовали. Амина не сразу узнала их: ее подводило слабое зрение. Но в момент узнавания все ее нутро, казалось, вспыхнуло огнем. Видеть свое тело, занятое чужой душой, оказалось очень больно. Праматерь обмахивалась огромным пестрым веером и томно улыбалась своему собеседнику, которым, скорее всего, был Кианг, но Амину он не интересовал, и она не стала к нему присматриваться. Все ее внимание было приковано к Паучьей Королеве, вероломно захватившей ее тело.

Словно почувствовав на себе ее взгляд, Праматерь обернулась. В черных волосах у виска розовел бутон орхидеи. Если бы у Амины было лицо, она бы сейчас брезгливо поморщилась при виде такого украшения на своей голове, но ей только и оставалось, что сверлить взглядом наглую захватчицу.

Из храма вышла Зэнзэн. Остановилась на крыльце, приставила ладонь козырьком ко лбу и, прищурившись, обвела взглядом пруд. Заметив лодку и Праматерь, почтительно склонила голову и сообщила ей паучьим способом, для которого большое расстояние не было помехой:

– Извините, что потревожила вас, моя королева!

– Что тебе нужно? Ты совсем не вовремя! – недовольно ответила Праматерь. – Ты же знаешь, что я не принимаю гостей во время брачного сезона! На твое счастье, я решила не спешить с выполнением обязанностей по продолжению рода, хочется немного отдохнуть от этой рутины и побыть в человеческом теле, да к тому же, в таком молодом и красивом. Тебе повезло, что ты застала меня во время отдыха, иначе не унесла бы ноги!

– Простите, но я не отниму много времени. У меня всего один вопрос, моя королева.

– И какой же?

– Что делать с вашим старым телом?

– А почему ты решила, что с ним надо что-то делать? – удивилась Праматерь.

Лодка тем временем приблизилась к берегу и стоявшему на нем храму.

– Некоторые из нас считают, что тело надо умертвить, потому что душа, которая в нем находится, наверняка ненавидит нас и может причинить нам зло, – пояснила Зэнзэн, нависая над Аминой, все еще сидящей на земле у крыльца.

– Умертвить мое тело?! – Лицо Праматери (то есть, лицо Амины) покраснело от негодования. – И кому это, интересно, пришла в голову такая жуткая мысль?

Зэнзэн, наоборот, побледнела, хотя казалось, что белее быть просто невозможно, и испуганно пожала плечами:

– Я не заметила, кто первый это предложил.

– Найди его! Пусть завтра этого умника доставят мне на обед!

– Конечно! Будет сделано, моя королева! – Зэнзэн снова смиренно поклонилась и, помедлив, спросила с опаской: – Так как же нам быть с вашей… преемницей?

– Ну-у… – Праматерь задумчиво потерла подбородок. Амина тоже так делала, когда оказывалась перед сложным выбором. Выходит, Праматерь забрала не только ее тело, но и привычки!

– А выпустите ее в лес! – неожиданно нашлась Праматерь. – Там ей самое место. И скучно не будет.

– О, вы самая мудрая и великодушная королева! Как же мы сами не догадались прогнать ее туда?

Услышав это, Амина непроизвольно вжалась в землю. Лес, в котором ей не будет скучно? Звучит пугающе! Ее так и подмывало спросить, что там такого, в этом лесу, но она сдержалась: Праматерь вряд ли ей ответит, а Зэнзэн наверняка скажет что-то вроде «сама все скоро увидишь».

– Ты все еще здесь? Поднимайся в храм. – Хозяйка игорного дома наконец обратилась к Амине, словно только что ее заметила, а затем обернулась к столпившимся у входа оборотням: – Открывайте задние ворота! Великая Праматерь велела отправить преемницу в изгнание!

Взобравшись на крыльцо, Амина заковыляла вслед за Зэнзэн. Рядом снова оказалась Юнру. Заметив горничную, Амина спросила, стараясь, чтобы окружающие ее не услышали:

– Ты знаешь, что меня ждет?

Юнру округлила глаза.

– Тебя выселяют в Лес изгнанников. Туда уходят пауки, рожденные Праматерью, но не получившие дара оборотня. Среди них много уродцев вроде меня и даже еще хуже. Я сама боялась, что меня туда прогонят, когда узнают о моей неполноценности. В том лесу полно всяких чудовищ, и демоны тоже водятся. Мне повезло: отец меня отстоял, а то бы… Ой, прости! Говорю совсем не то, а времени так мало!

Сквозь заслон из свисающей паутины, скрывавший пространство впереди, проник дневной свет. Значит, там были задние двери, и их уже отворили. Зэнзэн вынырнула из-за паутинного полога и сердито сверкнула глазами, глядя на Амину:

– До вечера тебя ждать, что ли?! Шевелись! Или ждешь хорошего пинка?!

Как только она скрылась, Юнру опасливо обернулась и, убедившись, что никто не наступает им на пятки и не смотрит в их сторону, продолжила:

– За воротами храма совсем другой мир. В нем есть гиблые земли, такие, как Лес изгнанников, но есть и прекрасные края. И есть божественные чертоги. Ищи путь к горе Благоухания. На ней стоит монастырь богини Гуаньинь. Богиня поможет тебе!

– Спасибо, Юнру, – ответила Амина и мысленно улыбнулась ей. – Надеюсь, что мне повезет и я найду эту гору.

На самом деле она не надеялась даже на то, что доживет до утра.

Вскоре Амина прошла через ворота. Паучье семейство провожало ее в молчании, сверля недобрыми взглядами. Даже Праматерь и Кианг пришли посмотреть ей вслед.

Перед нею был все тот же пруд с точно такой же каменной насыпью, как и та, что соединяла берега между храмом и игорным домом. Но противоположный берег с этой стороны храма щетинился сухостоем, и не было ему ни конца, ни края.

Позади скрипнули дверные петли: видимо, проржавели от сырости и от того, что задние двери редко открывались. Теперь их снова закрыли, и, наверное, надолго. Лязгнули засовы. Путь назад был отрезан. Надо иди вперед, ведь если остаться на берегу, это может разгневать «сородичей», и тогда они изгонят ее насильно. Спрятаться на крошечном островке тоже не получится: почти всю его площадь занимает храм.

Раздавленная тяжелым предчувствием неминуемой гибели, Амина медленно поползла по каменной насыпи к лесу, кишащему уродами и чудовищами.