По тонкому льду

— Дело не только в том, чтобы строго сохранять дистанцию между работодателем и…

Она смолкла, и мне показалось, она не собиралась продолжать.

— Мы можем быть друзьями. Я не обязан быть лишь сотрудником, мисс Валон. Мне можно довериться, если вам это нужно. А друзья приносят друзьям кофе и еду.

Она подошла ко мне, слегка ухмыляясь:

— А также друзья называют друг друга по имени. Так что я попробую принять это ваше маленькое соглашение, если вы будете называть меня Камиллой.

Открыв пакет и выпустив наружу сладкий аромат булочки с корицей из кафе «У Арчи», она вздохнула:

— О, мне знаком этот аромат, это моя слабость.

Я указал на гигантскую булочку, которую она достала из пакета, и протянул ей капучино.

— Вы печёте их или что-то вроде того?

Я рассмеялся:

— Поверьте, вы бы не стали есть что-либо из приготовленного мной. Нет, я купил это «У Арчи» на Мэйн Стрит — лучшая кофейня в Харлин Фоллс.

Она хмыкнула:

— Похоже, единственная.

Ледяная принцесса вернулась и начала критиковать мой город. Я нахмурился:

— Даже если и единственная, еда у них вкусная, а Арчи и его супруга — хорошие люди.

Я не стал говорить, что она повела себя некрасиво, но по выражению её лица понял, что она поняла моё недовольство.

— Прошу прощения, это было грубо с моей стороны. Понимаете ли… в мире, в котором я росла, высокое положение в обществе подразумевает суровость и жёсткость характера. Такие вещи просто так не забываются. Я просто… слишком занята всем остальным.

Я тут же почувствовал себя виноватым. Я отругал её за глупый комментарий, а она уже размышляла о своих родителях, погибших от руки того, кто до сих пор преследовал её.

— Не извиняйтесь, Камилла, — сказал я, и она с любопытством посмотрела на меня своими глазами цвета клевера, когда я назвал её по имени. — Я знаю, вам через многое пришлось пройти. Что бы вам ни потребовалось… поговорить или ещё что, просто позовите меня. Я могу быть вашим другом, и это правда.

Кивнув, она отломила кусок булочки и съела его. Я не мог не восхититься тем, как деликатно она кушала.

— О мой бог, как же это вкусно!

Моё самолюбие взлетело до небес, хоть это и было неуместно, когда друг тебя хвалит.

— Вы должны сами всё увидеть. Они замечательные люди. Вообще-то, я наслышан, что походы по магазинам — это хорошая терапия для женщин, не так ли? По крайней мере, моя мама любит все эти занятия. Вам нужно отправиться на Мэйн Стрит.

Камилла посмотрела на меня так, словно я только что сказал ей спрыгнуть с крыши и полететь.

— Я не могу выходить на люди, Натан. Я ведь скрываюсь. Где-то там ходит убийца, который шлёт мне загадочные записки. А вы хотите, чтобы я отправилась по магазинам?

Она была по-своему права.

— Камилла, ваше присутствие в Холлис Хаус уже ни для кого не секрет в Харлин Фоллс. Все знают, что вы здесь. После моих заказов вина по триста долларов за бутылку и заточек для коньков им сложно было не догадаться.

— И никто не сообщил об этом СМИ?! Чёрт! — она отвернулась и схватилась за голову.

— Успокойтесь, жители Харлин Фоллс хотят видеть здесь журналистов так же сильно, как и вы. Они хранят ваш секрет, это небольшое сообщество всегда хранило в тайне убежище ваших родителей…

Камилла что-то бормотала про себя, и я взял её за руку, чтобы повернуть к себе. Я постарался проигнорировать электрический заряд, проскользнувший между нами.

— Давайте присядем. Что вы смотрели по ТВ?

Вернув ей булочку и кофе, я обошёл её и придвинул ей кожаное кресло.

— Джессика Джонс, смотрели когда-нибудь? Обычно я не смотрю телевизор, но она что-то вроде супергероя, который всех отметеливает.

Даже в такой ситуации она оставалась вежливой, не сказав «надрать задницу». Эти мысли заставили меня улыбнуться.

— Что ж, мои заказы подождут ещё часок, можем посмотреть одну серию вместе. Так ведь делают друзья.

Глава 15

Камилла

Очевидно, все в Харлин Фоллс знали о моём приезде. Натан вчера подтвердил это, и до сих пор ещё никто не сообщил СМИ. Я была практически призраком, идущая против ветра и находящаяся в бегах.

Сэмюэль, Натан, вся остальная прислуга Холлис Хаус — они полагали, что им успешно удавалось скрывать от меня последние новости, но спустя столько недель я жаждала услышать, что же обо мне говорило телевидение.

Мне уже звонили из СМИ, но они, конечно же, не были в курсе. И речь не только о записках, но и о деловых кругах моего отца, об общественном клубе и членах благотворительной организации, которых знала моя мать. Ребята, с которыми я училась в частной школе, жаждали узнать все вопиющие подробности и были настолько безразличны к моему горю, что однажды кто-то из них даже поинтересовался, удалось ли мне увидеть части тела моих родителей, когда дом сгорел дотла. Деловых партнёров отца интересовали деньги, женщины из благотворительной организации пытались узнать, были ли у моей матери ювелирные украшения или предметы гардероба, которые можно было бы выставить на аукционе и собрать средства в мемориальный фонд.

Меня лишили даже возможности похоронить их тела, от них остался лишь пепел, а эти люди только и делали, что перемывали им косточки. К сожалению, останки родителей до сих пор находились в лаборатории патологоанатома. СМИ называли меня поджигательницей, выставляя напоказ мои старые фотографии, на которых я бросала злобные взгляды на каком-то мероприятии на ледовом катке.

Единственной моей связью с внешним миром, помимо газет и телевидения, был Клинтон — адвокат семьи Валон. Сколько себя помню, он был словно крёстный отец для меня, а сейчас я могла общаться с ним лишь по безопасной линии. Если он полетит в Нью-Йорк, это, несомненно, вызовет интерес прессы. Последний раз я разговаривала с ним неделю назад.

— Нам нужно больше времени, — звучал успокаивающий голос Клинтона на другом конце телефонной трубки.

— Я тону здесь, Клинтон. Мне нужны ответы. Я должна знать, почему всё это произошло. Мои родители мертвы, и всю мою жизнь будто вырвали у меня из-под ног. Ты не можешь всё время успокаивать меня.

Он вздохнул на том конце телефона, и я знала, что в тот момент он потирал свой нос, как всегда это делал. Казалось, будто за последние два года он постарел, на моих глазах приобрёл болезненный вид и покрылся сединой. Как и любой адвокат, он продолжит работать до самой смерти. И от этой мысли ком встал в горле. Потеря Клинтона стала бы ещё одним невыносимым ударом для меня.

— Кэмми, ты ведь знаешь, ты мне как племянница. Я любил твоих родителей как родных. Я расстроен всем этим не меньше тебя. Но полиции нужно больше времени. Позволь им разобраться во всём и расслабься. Займись своей жизнью подальше от глаз полиции, подальше от ответственности. Тебе это необходимо. Скорби, и пусть боль угаснет до того, как ты начнёшь разбираться с тем, что же тут происходит. Поверь мне, ты не хочешь быть здесь.

Я по-прежнему была убеждена, что он знал что-то, что не хотел мне сообщать, но я отпустила ситуацию и постаралась найти утешение в его словах.

За спиной бубнил телевизор, один из ведущих интересовался, была ли я в доме той ночью.

— Вам не стоит это смотреть, — голос Натана был переполнен вперемешку сочувствием и разочарованием от того, что я действительно смотрела такое.

Он стоял в дверях женской гостиной — комнаты, в которой женщины этого дома могли собраться и расслабиться. Она пахла моей мамой, поэтому я сидела там, уткнувшись в плоскоэкранный маленький телевизор в углу комнаты.

— Я знаю, что не стоит, но, кажется, не могу остановиться. Эти стервятники налетели и покрывают мою семью грязью. Родители еще даже не покоятся в могилах, а они только и жаждут запятнать имя семьи Валон.

Я указала на телевизор, с нарастающим раздражением размахивая руками.

Натан вошёл в комнату, тихо сказав:

— Ты уже пыталась спланировать похороны?

Я покачала головой, стараясь не расплакаться:

— Расследование… им приходится держать моих родителей в морге, пока они не решат это дело. Так что я не могу… не могу даже похоронить их.

Была быстрая служба на их работе и в благотворительных группах, на которых я даже не смогла присутствовать, потому что мне было наказано «оправляться от травм после пожара».

Даже после всего того, что было между нами, Натан, не колеблясь, подошёл ко мне и взял за руку:

— Тебе не обязательно планировать большие похороны, чтобы почтить их память. Ты можешь упокоить их души. Поверь мне, похороны для живых. Ты можешь всё сама, позволить родителям уйти в загробную жизнь и самой обрести покой.

Я полностью растворилась в нём, затерявшись в его выразительных глазах.

— Как?

На секунду его глаза обратились к потолку, и я поняла, что он размышлял:

— Отец когда-нибудь водил тебя к озеру?

Он никогда этого не делал, но помню, как они с мамой гуляли до окраин поместья, оставляя меня с няней.

— Нет.

— Отец рассказывал мне, что они любили там гулять, ужинали под звёздным небом, когда вы были маленькой и пока спали. Мы могли бы сходить туда, промолвить пару слов. Если хочешь.

Мне не приходило в голову сделать это самой, но сейчас, когда он это предложил, я осознала, что это было правильным, что этого требовала моя душа. И это мог быть единственный способ почтить жизни моих родителей.

— Очень хочу. Мы можем пойти туда прямо сейчас? — на душе был груз, от которого мне необходимо было избавиться. Мне нужно было держаться за свою любовь и отпустить хоть часть боли.

— Дай мне двадцать минут. Встретимся внизу, и оденься теплее, — он быстро вышел, оставляя меня в раздумьях.

Я поднялась в свою комнату, чтобы одеться, как он и просил. До того как Натан заговорил со мной, я находилась в отчаянии. Я не была особо религиозна, но всё же верила в существование чего-то после смерти. Я не могла спать по ночам, мучаясь не только мыслями об их смерти, но и тем, что их души застряли в месте наподобие чистилища, что я не могу почтить их память, и поэтому их души остаются где-то в подвешенном состоянии без упокоения.

Я надеялась, что это даст им возможность идти дальше, несмотря на то что они заслужили большее. Возможно, это вернёт моему сердцу частичку покоя. Мысль, что я могла пойти куда-то и разговаривать с ними, даже если там не было их могил, успокаивала агонию моих страданий.

Спустя двадцать минут мы с Натаном покинули дом через задний вход и вышли в сад. Я укуталась так, словно собралась на Дальний Север, а Натан нёс два одеяла и термос. Пока мы молча шли вперёд, я изучала окрестности Холлис Хауса.

Вокруг было очень красиво, настолько далеко от суеты, что никакой свет и шум из внешнего мира не нарушали этот покой. На мили вокруг стояли высокие деревья, а далеко впереди виднелись стоявшие стеной снежные горы.

— Здесь действительно очень красиво, — не смогла удержаться я.

Натан улыбнулся мне в ответ, нос его покраснел от мороза:

— Да, это так. Здесь чувствуешь себя совсем маленьким в этом огромном мире, но зато более… спокойным, в каком-то смысле.

Я отлично понимала, что он имел в виду, потому что сама это ощущала.

Под ногами хрустел снег, мы двигались дальше, пока холод не проник под пальто и пальцы не замёрзли в перчатках. Мы, должно быть, были в полумиле от дома, когда ярдах в двадцати впереди я увидела край озера.

Когда Натан говорил об озере, я представляла себе, что отец вырыл его как украшение при поместье. Но, увидев его сейчас, я поняла, что не человеческие руки сотворили это место.

— Оно… вау! — вдохнула я, потому что представшее передо мной озеро будто сошло со страниц журнала Нэшнл Географик.

Особенно в ту погоду, когда снег и лёд покрывали всю поверхность воды, казалось, будто мы стояли на снежном глобусе. Озеро занимало огромное пространство, как минимум шесть или семь миль вдаль; вокруг него поднимались холмы и горы, и небольшая пристань вела к его середине. Летом, наверное, это было идеальным местом, куда можно прийти почитать книгу, намазавшись солнцезащитным кремом.

— Отец как-то рассказывал, что твои родители однажды устроили себе ужин при свечах прямо посреди пристани.

Снег и холод растаяли напрочь, я представила родителей, как они сидели там и смеялись, держась за руки через весь стол. Я улыбнулась — они так сильно любили друг друга, в отличие от других пар в наших кругах.

— Они любили друг друга даже спустя столько лет, — я смахнула слезу; пейзаж, словно бальзам, согревал мне душу.

— Давай присядем, — Натан разложил одеяла в несколько слоёв на снегу, чтобы защитить нас от влажности.

Я присоединилась к нему, сев лицом к озеру и сложив ноги. Он открыл термос, и до меня донёсся восхитительный аромат шоколада.

— Горячий какао? — он протянул мне чашку какао, и я с благодарностью взяла её, наслаждаясь исходящим от неё теплом.

— Ммм… спасибо, просто идеально, — я сделала глоток, позволяя вкусному напитку согреть моё горло.

Несколько минут мы сидели молча, согреваясь горячими напитками и впитывая спокойствие озера.

— Хочешь сказать пару слов вслух? Или, может быть, просто посидеть здесь и думать о них?

Несмотря на то что мне было необходимо высказать вслух всё, что чувствовала, я была не готова к этому в тот момент. Мне нужно было просто молча пообщаться с родителями, поговорить с ними от сердца.

— Спасибо тебе за всё, что ты сделал для меня, Натан. Ты представить не можешь, как сильно помог мне, просто спас меня. Но сейчас… Если ты просто посидишь тут рядом со мной, пока я буду думать о них, я буду тебе очень благодарна.

Он понимающе кивнул.

Я опустила чашку на землю и сложила ладони, но не в молитве, а просто согреваясь. И мысленно я заговорила с ними, сказала, как сильно люблю их. Я пыталась выразить, как сильно сожалею, что всё так сложилось, я бы сделала всё что угодно, чтобы вернуть наши жизни. Я поклялась, что проживу жизнь, соблюдая их ценности и стандарты, чтобы они мною гордились.

Я подробно описывала все чувства, о которых хотела бы им рассказать. После чего я долго ещё сидела в полной тишине, стараясь оценить то, что было у меня на тот момент и будучи благодарной за такого доброго человека, как Натан, который был рядом со мной и, казалось, помогал мне вернуться к жизни.

Глава 16

Камилла

Я не могла вспомнить, когда в первый раз надела коньки. Отец хранил у себя в кабинете в нашем доме в Чикаго фотографию, на которой я стояла на льду в возрасте не более трёх лет. Я тонула в коньках, они доходили мне почти до бёдер.

Сколько себя помню, я каталась по шесть часов в день пять дней в неделю. Моя повседневная жизнь состояла в том, что полдня я проводила в частной школе, затем возвращалась домой к катку, который отец построил в нашем чикагском поместье, после чего следовали частные двухчасовые уроки в семь вечера. Когда мне исполнилось восемнадцать, родители стали настаивать, что мне не нужно идти в колледж, по крайней мере, не на тот момент. Я была восходящей звездой в мире фигурного катания, нацеленной на Олимпийские игры и всё ещё влюблённой в спорт. И у меня было больше денег, чем у самого Господа Бога. Зачем бы мне понадобилось когда-либо работать?

Они не понимали, что в глубине души мне хотелось сделать что-то своё. Но, всего спустя год, не выиграв медаль на Зимних играх, я была готова уйти. Готовая следовать за своей мечтой жить нормальной жизнью, ходить в колледж и стать обычной девушкой, может, даже приобщиться к какому-нибудь женскому клубу, используя другое имя, и завести настоящих друзей.

Но, когда я пришла к отцу, чтобы поделиться с ним своими мыслями… он едва не расплакался. «Ты моя Ледовая принцесса, мой ангел, скользящий по льду. Не сомневайся в себе, ты можешь попытаться ещё раз. В этот раз ты победишь», — сказал он.

Я почувствовала такую гордость в отцовской любви ко мне, в том, как он любил наблюдать за мной на катке, что я решила продолжать катание. Родители всегда поддерживали меня, даже подталкивали. Они никогда не заставляли меня делать что-либо, мы были крепкой семьёй. Но развитие любых моих взаимоотношений с кем-либо было в корне испорчено. У меня никогда не было друзей, которые научили бы меня социально адаптироваться, поэтому это делали мои родители. Они были моей семьёй и стали моими друзьями, и всё, что они говорили, я принимала как завет.

Поэтому, если отец хотел, чтобы я продолжала заниматься фигурным катанием, я продолжала, ведь это делало его счастливым, а, видя, что счастлив отец, счастливой была и мама. Я не собиралась ничего менять и разрушать счастье в нашей семье.

Я бы никогда не сказала, что смерть родителей стала для меня в какой-то степени облегчением. Это стало самым страшным событием в моей жизни, и мне не хватало их так, словно с их уходом мне вырвали сердце из груди.

Но последние события позволили мне взять перерыв. Не то чтобы я планировала бросить спорт или разлюбить его, но он больше не будет всем для меня. Для целого мира я была Камиллой Валон — богатой чемпионкой по фигурному катанию. Этот титул стал моим ярлыком, и я носила его всю жизнь. Но я была более чем чемпионкой, у меня были и другие мечты: колледж, карьера, переезд от родителей. Они могли бы купить мне всё это, что бы я ни пожелала… но не так я хотела этого добиться.

Я не хотела показаться неблагодарной, потому что я любила деньги и всё то, что они мне давали, я это понимала. Я полагала, что все желали то, чего не имели. Люди смотрели на меня и думали, что у меня было всё, что счастье можно купить за деньги. Это чёртово клише, так не бывает.

Прожив полтора месяца в Холлис Хаус, я, наконец, стала готова самостоятельно выйти на каток.

Был полдень среды, я толкнула деревянные двойные двери коньками, перекинутыми через правое плечо — коньками, которые купил для меня Натан ещё до моего приезда сюда. По правде говоря, Натан, или кто-то по его указаниям, составил и купил весь мой гардероб и средства личной гигиены для меня. Я потеряла в пожаре всё — моё детское одеяло, любимые джинсы, золотые браслеты, перешедшие к нам с мамой от бабушки. Это были всего лишь вещи, но для меня они были бесценными воспоминаниями. И всё пропало.

Я смахнула нахлынувшие слёзы и оглядела каток. Будь проклят Натан Раш, он не последовал моему приказу. Каток выглядел так, словно его поддерживали в порядке все последние две недели, хоть я и просила Натана растопить его. Теперь мне хотелось поцеловать своего друга, снова.

Я согласилась на дружбу с Натаном, или Нейтом, как он просил его называть. Так что мы стали друзьями. Всю неделю мы вели дружественные, местами даже кокетливые, разговоры. Он смотрел со мной три эпизода «Джессики Джонс» в то время, когда ему нужно было работать. Я съездила с ним в город, хоть я и побоялась выйти из машины; мы ели булочки с корицей, возвращаясь домой по дороге, окаймлённой высокими деревьями, сквозь которые пробивались лучи заходящего солнца.

Впервые в жизни у меня появился друг. Кто-то, с кем мне было комфортно, и с кем я могла смеяться до коликов, или кому я могла рассказать о своём нелепом страхе перед кроликами. Но теперь меня безнадёжно влекло к этому мускулистому, сексуальному, хоть и провинциальному, богу.

Сев на одну из скамеек рядом с катком, я стала завязывать коньки, наслаждаясь прикосновением кожи к своим лодыжкам. Опустить ноги в ботинки было словно снова оказаться дома — это первое, что я осознала для себя за последний месяц жизни в Холлис Хаус.

Собравшись, я встала и потёрла ладони о бёдра. Я надела свой лучший костюм сегодня, потому что, наконец, почувствовала, что готова снова насладиться катанием на катке. Бордовый купальник, специальная короткая юбка поверх чёрных леггинсов и серый свитер, завязанный под грудью. Это удобно и красиво, и я не удержалась от восхищения собой в отражении зеркал, украшающих две стены от пола до потолка.

Артистичность фигурного катания была моей любимой частью в спорте.

Опустив зашнурованную ногу на лёд, я заскользила, растянув руки и подняв их над головой. Я помнила времена, когда не могла устойчиво пройти и пары шагов на льду, а теперь это было для меня равносильно тому, чтобы дышать или видеть. Катание стало моим шестым чувством.

Моё тело двигалось, не нуждаясь в командах от мозга. Я сделала фигурную восьмёрку, а затем покатилась назад. Я каталась медленно, а затем подпрыгнула и опустилась на лёд. Согреваясь, устанавливая свой баланс и чувствуя поток воздуха, я сделала петлю.

Набирая скорость и разрезая лёд, я совершила прыжок в шпагате. Ноги взмыли вверх перпендикулярно телу, и я успела увидеть в зеркале свой прыжок до того, как приземлиться обратно.

Вокруг стояла тишина, я решила не включать музыку. Иногда я каталась под поп-музыку или группу «Мотаун», но сегодня мне хотелось тишины. Мне было спокойно, только я и каток, на котором я проделывала трюки, которые не практиковала уже почти два месяца.

— Ты позоришь моё катание.

Приятная дрожь прошла по моей спине, когда я повернулась и увидела Нейта, стоявшего на краю катка.

— Ты пытаешься вызвать у меня сердечный приступ? Ты не можешь так подкрадываться ко мне.

Сердце в груди бешено колотилось, но не потому, что я приняла Натана за маньяка, славшего мне записки.

Всё потому, что он выглядел чертовски красивым, чтобы быть мне просто другом.

— Извини, — вздрогнул он. — Я хотел сказать, что рад видеть тебя здесь. Наконец-то.

Он наклонил голову, локон его волос упал ему на глаза. В его глазах я видела понимание и искорку озорства, и я была рада, что мы были на одной волне, мы могли смеяться друг над другом и чувствовать себя при этом комфортно.

— Готова поспорить, ты не сможешь проделать и половины тех движений, что я вытворяю на льду, — во мне проснулся дух соперничества, и на мгновение мне понравилось дурачиться.

— Спорю, смогу. А ещё спорим, не сможешь забить гол в мои ворота? — глаза Натана скользнули по моему телу, и я не была даже уверена, осознавал ли он сам, как смотрел на меня. Мои соски напряглись под его взглядом.

— Нам надо как-нибудь проверить это.

Он кивнул и ответил с некой грустью в голосе:

— Не хочу нарушать твое веселье, но приехали детективы из Чикаго. Они хотят поговорить с тобой.

И в тот момент всё наше дурачество исчезло. Я вернулась к холодной, жестокой реальности.

Глава 17

Натан

Детективы не переставали осыпать Камиллу вопросами.

— Помните ли вы что-нибудь о той ночи до того, как легли спать?

— Оставила ли ваша мать зажжёнными свечи или рождественские огни?

— Как вы оказались на лужайке перед домом?

— Кто-нибудь связывался с вами? Вы нашли что-нибудь в личных вещах?

Камилла не издавала ни звука, вполне возможно, потому, что рядом не было адвоката.

После того разговора в библиотеке я так и не дал ей совета по поводу того, как вести расследование. И, честно говоря, слушая эти тупые вопросы, которые полицейские подготовили для неё, я не винил её в том, что она решила нанять частного детектива. В конце концов, он отследил IP-адрес и пытался найти его местонахождение.

Эти ребята были полными идиотами, задавая бессмысленные вопросы женщине, только что потерявшей родителей в пожаре. Её накачали наркотиками, это было доказано… как могла она знать что-либо об убийствах?

Я задержался у служебного выхода, где на кухне за разделочным столом, время от времени отвечая на вопросы детективов, сидела Камилла. Спустя ещё несколько минут односторонних разговоров я услышал шаги. Завернув за угол, я спустился в холл.

— Не думаю, что ей что-то известно, Бёрт.

— Я просто не выношу этих богатых подонков, Майк. Смотрели на меня так высокомерно и хладнокровно тогда, когда её родители умерли.

— Возможно, она просто напугана.

— Ну да, Майк. Уверен, этой заносчивой маленькой сучке должно быть очень одиноко и грустно в этом особняке за миллионы долларов.

Я воспользовался случаем, чтобы вмешаться, подавляя нарастающий гнев:

— Ребята, вас сюда кто-то провёл? Мы стараемся обеспечивать для мисс Валон максимальную безопасность по всему периметру. Поселившись в Холлис Хаус, она так и не отошла от пережитого потрясения.

В конце концов я увидел тень сожаления и угрюмости на лицах этих подонков.

— Нет, сэр. Мы тоже приглядываем за ней.

Я кивнул, держа руки за спиной с оттопыренным средним пальцем. Они так же сильно интересовались этим расследованием, как я сериалом «Настоящие домохозяйки» или как там его. Я понимаю, это своего рода народный цирк, но они всё же обязаны выполнять свою работу. Именно поэтому я не жил в большом городе, и я говорю сейчас не только об этих парнях, но и о людях в общем. Они становятся равнодушными, капризными и осуждающими. В Харлин Фоллс все друг о друге заботились: если кто-то заболел, ему приносили бульон; если у кого-то случалось пополнение в семье, двери этой семьи украшали воздушными шарами. Жить в маленьком городке означало иметь друзей, которые беспокоятся за вас и радуются вместе с вами.

— Надеюсь на это. Хорошего вам полёта домой.

Не оборачиваясь, я направился обратно на кухню, чтобы снова найти ту самую красивую брюнетку, которая наверняка уже в полной мере корила себя за всё. Но, зайдя туда, я не обнаружил сидящую за столом Камиллу, обхватившую голову руками; вместо этого она активно копалась в холодильнике.

— Ищете что-то? — я подошёл к ней осторожно на случай, если она что-то замышляла.

— Умираю с голода. И прямо сейчас я бы не отказалась от пиццы.

Я посмотрел на часы и понял, что уже наступило время ужина. Солнце садилось, и за окном сумерки медленно опускались на заснеженные окрестности.

— Я могу заказать пиццу, если хотите. Сьюзи сейчас нет, но я могу организовать доставку.

Она повернулась ко мне:

— Ты слушал их?

Я не знал, проверка ли это, но я никогда не врал:

— Да… Те двое были не умнее потухшей лампочки.

Камилла рассмеялась, и её смех показался мне сладкой музыкой.

— Ты верно заметил. Оставила ли моя мать свечи зажжёнными? Что за вопрос? Как будто это свечи сожгли дотла особняк моей семьи, состоящий из сорока комнат. И ведь они уже задавали мне все эти глупые вопросы ещё тогда, сразу после пожара.

Она злилась, но я видел, что ей было больно. Те детективы оскорбили её, и мне безумно хотелось обнять её и успокоить. Мне пришлось силой духа побороть это желание.

— Знаю, они идиоты. Давайте закажем пиццу и забудем о них, — я взял телефон и набрал пиццерию «У Тони» — единственную во всём Харлин Фоллс.

— Закажи половину простую, а половину с ананасом и ветчиной, — потребовала принцесса.

— Серьёзно? — удивился я, изображая гримасу отвращения. Тони, владелец пиццерии и оператор, ответил на звонок, и я сделал заказ. Я попросил его добавить с краю мои любимые палочки моцареллы.

— Ананас и ветчина? Откуда берутся такие предпочтения? — поддразнивал я её, доставая тарелки и накрывая на стол.

— Чикаго — дом лучшей в мире пиццы. Полагаю, здесь мою любимую пиццу готовят несколько иначе. Можем мы открыть бутылочку вина? День выдался чертовски паршивым.

Ругалась и хотела выпить… чёрт, я понятия не имел, как пережить этот ужин. Я едва мог оторвать глаз от её груди и задницы; сексуальное, эластичное трико для фигурного катания подчёркивало каждый изгиб её тела. Мне суждено было быть грешником рядом с ней.

Я направился к холодильнику с вином и стал обшаривать полки. Неожиданно меня накрыло полное замешательство.

— Может, просто пиво? Оно лучше подходит к пицце. Вам вообще можно пить, а, дамочка?

Представление того, что она моложе меня, хоть в каком-то свете, помогало мне смотреть на неё как на друга.

Камилла бросила на меня грозный взгляд:

— Я пила вино ещё с тех пор, как ты попивал пиво в своём пикапе, прячась в каком-нибудь поле. Позволь мне выбрать бутылку, потому что ты понятия не имеешь, на что смотришь. И я гарантирую, красное вино и пицца взорвут твой мозг.

Этот хрупкий, маленький огненный шар понятия не имел, что взрывал мой мозг каждым своим словом, и так было каждый день и каждую ночь с тех пор, как она приехала сюда. Поначалу она была холодной недотрогой, но со временем снимала с себя слой за слоем, обнажая саркастическую, милую девушку, чьим обществом я так наслаждался. Мне было с ней слишком хорошо.

Привезли пиццу, и мы сели за стол, взобравшись на высокие барные стулья, с переполненными красным вином бокалами в руках, которое, согласно Камилле, называлось «Screaming Eagle⁷». К моему удивлению, ананас с ветчиной оказались вкусным сочетанием, и, что не менее удивительно, пицца сочеталась с вином чуть ли не лучше, чем сливочное масло и варенье. Конечно, я не признал этого перед Камиллой. Поедая ужин, мы шутили и смеялись, обсуждая любимые книги и фильмы. Тут она меня не смогла удивить — ей нравилась классика и чёрно-белые фильмы.

— Так все богатые говорят. Вы никогда не услышите от человека из высшего общества, что «Американский пирог» входит в число его любимых фильмов.

Она откусила сырную палочку:

— Будет тебе, только не говори, что это и есть твой любимый фильм? И да, я смотрела его, какая мерзость. Серьёзно, выпить пивную чашку спермы? Фу!

От слова «сперма», слетевшего с её сексуальных губ, моё тело напряглось.

— Я не особо смотрю фильмы, хоть меня и можно уговорить на сеанс кино, если предложить коробку попкорна. В основном я смотрю спортивные каналы. Точнее, каждый спортивный канал, что есть на ТВ.

Она допила первый бокал вина, и её зелёные глаза поплыли. Она слегка захмелела, как, в общем, и я. Камилла положила свою ручку с идеальным маникюром на стол между нами, и я не мог перестать думать, как эта рука обхватывает мой пенис. Иисусе, мне стоило прекратить всё это. Она фактически ещё девушка, всего двадцать один год от роду, с хорошими манерами. Она казалась старше, но нельзя позволять воображению заходить так далеко.

— Ты такой типичный парень. Учился бы ты в школе белых англосаксонских протестантов. Готова поспорить, тебе бы понравилось играть в поло.

Я доел свой кусок пиццы, нагнувшись к ней слегка ближе, чем следует в дружеской беседе.

— А вам стоит прокатиться верхом на настоящей лошади в дикой природе.

Камилла наклонилась ещё ближе, так, что я мог почувствовать дурманящий и опьяняющий запах красного вина на её языке. Мне захотелось попробовать его на вкус. Мы смотрели друг на друга, и каждый раз, когда она моргала, волосы на моём теле вставали дыбом. Мне хотелось сократить расстояние между нами, но как только она облизнула языком верхнюю губу, голос разума во мне проснулся.

Отодвинувшись на стуле, я вытер неожиданно вспотевший лоб:

— Мне нужно вернуться домой.

Я встал, она тоже, и наши тела соприкоснулись. Я был совсем близко, но не мог посмотреть ей в лицо, выражавшее ожидание, не увидев изгибы её красивой груди в спортивном трико. Мой член напрягся, и она почувствовала это, тяжело вздохнув от осознания моей близости.

Подняв руку, Камилла обвила ею мою шею и медленно, до боли медленно прижалась губами к моим губам.

Второй раз за месяц эта девушка делает шаг мне навстречу, и дважды я изо всех сил пытался сопротивляться. Но вино затуманило мой мозг, Камилла была так хороша, что я мог соображать уже только той головой, что была в штанах.

Отрываясь от блаженства, что дарили мне её губы, я вздохнул:

— Камилла, нам не стоит. Мне пора домой.

Смелость её улетучилась, уязвимая, скорбящая девушка вернулась:

— Натан… останься со мной сегодня.

Она просила то, чего мне не стоило делать. Она просила меня идти против разума. Но, чёрт возьми… эти зелёные глаза умоляли, а её тело, прильнувшее ко мне, так манило, что я потерял контроль.

Смирившись, я взял её за руку. И второй раз с тех пор, как она приехала, я повёл Камиллу в её комнату, с каждым шагом ощущая разряды тока между нашими сплетёнными пальцами. Зайдя в её просторную комнату, я отпустил её руку, пытаясь собраться.

— Я останусь, но ничего не будет. Если вам будет спокойнее в моём присутствии, я останусь спать на диване. Но… господи, Камилла, не то чтобы я не хочу. Не поймите меня неправильно, я очень хочу. Просто нам не стоит этого делать.

Она кивнула, сглотнув; я мог лишь догадываться о её чувствах. На пути к кровати она развязала свитер с пояса. Я покойник. Казалось, в тот вечер она собиралась убить меня.

Когда она начала снимать спортивное трико, я отвернулся, кусая губы. Это было так тяжело. При мысли, что она раздевалась за моей спиной, я сходил с ума.

Не было ни единого шанса на то, что мне удастся уснуть.

Глава 18

Камилла

Я вела себя распутно, я отлично это понимала.

Раздеваться в присутствии человека, хоть и за его спиной, который только что отверг меня, было словно попыткой привлечь его внимание. Моё поведение противоречило всему, чему меня учили. Девушка не должна давать мужчине всё, чего он пожелает, и всегда действовать беспристрастно, чтобы он не переставал жаждать её.

Но что-то во мне щёлкнуло, моя скромность скрылась за окном в темноте ночи. Чему научили меня пожар и гибель родителей, так это тому, что жизнь слишком коротка. Нужно брать желаемое, отбросить все манеры и смело идти вперёд.

И в тот момент я хотела только Натана Раша. Мне хотелось, чтобы он разговаривал со мной, касался меня, стёр своими пальцами боль из моей жизни. Как и любая нормальная девушка, я хотела, чтобы меня любили.

Я залезла под одеяло, оставшись лишь в тонкой шёлковой ночной рубашке и хлопковом нижнем белье. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала, что сексуальный, типично американский спортсмен лежал на диване в другом конце моей комнаты.

Поцелуй, каким бы мимолётным он ни был, зажёг во мне огонь желания, которого я никогда раньше не испытывала ни к одному мужчине. Я никогда не встречала такого парня, простого и скромного… беспокоящегося больше о благополучии других, нежели о деньгах или исключительности своего авто.

Натан повернулся на диване, и частичка меня надеялась, что он хотел меня так же сильно, как я его. Напряжение в воздухе было таким острым, что его можно было бы разрезать ножом; мне вдруг стало душно и жарко, я сбросила стёганое одеяло и плед. Шуршание нарушило тишину, от чего моё сердце замерло.

— Остановитесь, Камилла.

Голос Натана прозвучал так тихо, что я засомневалась, произнёс ли он вообще хоть что-то. Его слова будто скользили рябью по моей коже, я не выдержала и присела в кровати.

— Вы не можете всю ночь провести на этом диване. Мы оба не можем уснуть, признайте.

Сев и опершись локтями о бёдра, Натан издал громкий вздох:

— Всё, о чем я могу думать, это о вас в постели. Довольны? Потому что лично мне от этого отнюдь не легче. Я не притронусь к вам в любом случае.

Моё сердце билось в бешеном ритме от мысли о том, что он тоже хотел меня. В глубине души мне это было до изнеможения необходимо. Поэтому я встала, обошла кровать под его пристальным взглядом и при свете луны направилась к нему. Дом погрузился в тишину, и лишь шёпот ветра меж комнатами был едва слышен вдалеке. Я стояла перед ним, уверенно предлагая ему своё тело ради нашего удовольствия. Натан сидел неподвижно, казалось, каждый его мускул замер в напряжении.

Не произнося ни слова, я опустила руки ему на плечи, медленно раздвинула ноги и села к нему на бёдра. Он отвернулся, стараясь избежать меня. Я взяла его лицо в свои ладони, чтобы он мог взглянуть на меня. Сердце колотилось в груди.

— К чёрту всё!

Натан двигался так быстро, что я не удержалась и вскрикнула от неожиданности. Он сжал мои бёдра своими сильными руками и жадно впился губами в мои губы. Он встал и пошёл на ощупь, затем повалил нас на кровать, не разрывая объятий. Каждая клеточка моего тела горела от его прикосновений, моё тело содрогалось от желания. От прикосновений моих пальцев к его спине сквозь рубашку он отчаянно стонал.

— Мне нужно увидеть тебя, — это прозвучало словно заклинание, и Натан стянул ночную рубашку ниже к бёдрам, обнажая моё влажное от пота тело.

Его умелые руки гладили меня, он шептал о том, как я хороша. Я задыхалась от возбуждения, казалось, моё тело не выдержит и взорвётся. Всего мгновение, и вот Натан уже стягивал мои трусики вниз.

— Боже, Камилла, это всё неправильно, но я не могу остановиться.

От его хриплого голоса мои соски напряглись, я почувствовала, как его палец прижался к моему самому сокровенному месту. Сердце бешено колотилось, комната завертелась перед глазами. Никто не касался меня там, даже я сама.

Как только удовольствие накрыло меня с головой, резкая жгучая боль разорвала меня, словно клыки акулы.

— Ау! — я даже не осознала, что закричала и отталкивала Натана, пока он не посмотрел на меня так, словно только что перерезал мне горло.

— В чём дело? Я причинил тебе боль? — его обезумевший взгляд метался от меня к его пальцам.

Он включил свет, и я увидела розовую пелену, покрывавшую его пальцы, мои выделения. На секунду он засмущался, пытаясь сообразить, почему они были такими, но затем его взгляд прояснился, выражение лица стало суровым.

— Ты что… ты девственница, Камилла?

Я покраснела, казалось, вся моя неуверенность вдруг раскрылась нараспашку перед всем миром. Мне было так стыдно, что я не могла вымолвить ни слова. Мой кивок головой и слёзы, застывшие в уголках глаз, послужили ему ответом.

Натан встал, бросив на меня яростный и безумный взгляд:

— Мы не должны были делать этого. Мы не должны были…

Я ещё долго не могла поднять глаза и посмотреть перед собой, но, когда смогла, Натан уже ушёл.

Глава 19

Натан

Девственница. Чёрт возьми, девственница!

Я прошёл ад и всё, что может быть хуже. Прежде всего, я не должен был касаться её. Она была уязвима и не способна рассуждать ясно. Она была моим работодателем. Она была не из моего мира и не из моей лиги.

Я ничего не мог с собой поделать. И вот я смутил её, коснувшись её самого интимного места и накричав на неё.

Я сидел в гостиной Холлис Хауса, раздумывая, ехать ли мне домой. Или остаться. Или пойти поговорить с ней.

Чёрт подери, я до сих пор чувствовал вкус её кожи на своих губах, и это мешало мне соображать.

Я лёг, на меня неожиданно накатила усталость от выпитого вина и случившегося наверху. Сердце колотилось со скоростью миля в минуту, я едва мог перевести дыхание, когда она лежала на кровати передо мной. У меня так хорошо получалось быть дружелюбным и сохранять дистанцию. Мы иногда шутили, она поехала в город со мной. Она узнала, что осень была моим любимым временем года, и что я любил рождественское печенье сникердудль. Однажды она даже помогала Сьюзи готовить его для меня.

Я не понимал, чем эта девушка так манила меня. Она была словно наркотик, от которого невозможно отказаться. Я никогда раньше так не привязывался к девушке. Конечно, у меня были… друзья. Хорошие женщины, с которыми нам было приятно вместе проводить время. Как, например, Сара, девушка, которую я отвёз домой после праздника Танцев решимости. Нам было весело, никаких обязательств.

Мне никогда не хотелось серьёзных отношений. Но с Камиллой всё было иначе, я не хотел ничего, кроме как быть рядом с ней, как можно ближе к ней.

Прежде чем успел принять решение, я услышал звук шагов на лестнице, эхом отдающийся от высоких стен.

— Камилла? — позвал я.

— О господи! — из-за угла показалась Камилла. — Я понятия не имела, что ты ещё здесь.

Она прижала руки к груди, повернулась и побежала прочь от меня. Что, чёрт возьми, происходило?

— Куда ты идёшь?

Она вбежала в библиотеку и включила ноутбук, лежавший на столе. Любая неловкость между нами, казалось, была отметена в сторону.

— Только что звонил Уэллс, он отследил IP-адрес. Он поехал в южный пригород Чикаго. Возможно, сейчас он уже нашёл этого человека. Он зайдёт туда с камерой, чтобы я могла наблюдать. Он собирается поймать этого маньяка.

Камилла загрузила веб-камеру и зашла в программу; экран заполнила картинка окружающей ночи. Я не мог не оценить тонкое розовое платье, накинутое поверх ночной рубашки — той самой, которую я стянул с неё… Какой тёплой и зажатой она была, когда мои пальцы проникли в неё…

Чёрт тебя дери, Раш, соберись!

— Может, стоит позвонить в полицию? Вдруг ему понадобится помощь? — сердце замерло при мысли, что она может увидеть нечто ужасное. Меня одолевало желание закрыть чёртов ноутбук.

Камилла нахмурилась, но не посмотрела на меня:

— Ты забыл тех идиотов, что приезжали сюда сегодня? Нет, Уэллс обученный морской котик, он справится с этим лучше кого бы то ни было.

Мы наблюдали, как камера двигалась по тёмным коридорам; от отблесков пистолета, который детектив держал перед собой, адреналин в моей крови поднялся выше нормы. Мы смотрели видео в реальном времени, как президент страны наблюдает за ударом бомбы или рейдом.

— Хотелось бы мне быть там. Я бы убила его, порвала бы на кусочки.

В её голосе было столько ярости, я не удержался и накрыл её ладонь своей.

— Я рад, что ты не там. Я бы хотел, чтобы ты держалась подальше от любого, кто может причинить тебе вред.

Я был честен и делился с ней своими чувствами, и это могло всё усложнить. Камилла посмотрела на меня, но я не смог ничего прочитать в её глазах.

Я продолжал держать её за руку, пока мы, не моргая, смотрели на экран ноутбука. С каждой следующей секундой я надеялся, что Уэллс схватит этого психопата, кем бы он ни был. Я никогда никому не желал смерти, но тот, кто угрожал девушке, сидящей напротив меня, заслуживал худшего.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — повторяла Камилла.

Наконец, на экране показался какой-то свет, и картинка слегка прояснилась. Перед нашими глазами предстала комната, наполненная серверами.

— Чёрт! — мы услышали, как чертыхался Уэллс, и я понял, что он никого не поймал. — Это чёртова серверная комната, всего лишь отвлекающий манёвр. Он использует эти серверы, чтобы переадресовывать IP-адреса, возможно, и через всю страну!

Камилла издала сердечный вздох, и я обнял её за плечи. Она вонзилась в мои предплечья, и я почувствовал её слёзы на моей коже.

Уэллс приблизился к чему-то, и тут на весь экран мы увидели записку, скотчем приклеенную к компьютеру. На ней было написано:

«Улыбнись, Уэллс, тебя снимает скрытая камера! Передавай привет от меня Принцессе».

Желудок скрутило, этот ублюдок издевался, насмехался над ней.

Я прижал Камиллу к себе крепче, пытаясь защитить её собой словно щитом.

Глава 20

Камилла

Мне понадобилось пять дней, чтобы найти в себе силы вылезти из постели.

После осмотра серверной комнаты Уэллс вылетел в Харлин Фоллс, чтобы сообщить мне всё, что ему удалось разузнать. Его приятель хакер пытался отследить множество компьютеров из той комнаты. Он также нашёл отпечаток ботинка в коридоре, постарался снять его копию и сохранить.

Но, несмотря на всё это, мы пока ещё были в тупике. Копы из Чикаго больше не давали о себе знать, но Натан рассказал мне, что узнал от Сэмюэля, что именно из-за бомбы родительский дом сгорел дотла.

Я провела почти неделю в постели, пока шеф-повар и Натан пытались заставить меня что-нибудь съесть и выйти на свежий воздух. Меня словно накрыло мглой депрессии и горя. Порой Натан сидел рядом и держал меня за руку, а иногда я просыпалась и видела его, сидящего рядом на моей постели и тихо читающего, дабы не разбудить меня. Я понимала, что мне стоило задуматься над этим, но я была не в состоянии выразить свою благодарность.

Но сегодня я проснулась с ощущением, будто слон, всей своей тяжестью сдавливавший мою грудь, решил взять перерыв и куда-то исчез. Я наконец приняла душ, соскребая с себя всю грязь.

Спускаясь по лестнице в гостиную, я слышала, как дедушкины часы пробили четыре часа вечера. Я понятия не имела, какой был день недели и был ли кто-нибудь в доме. Я прошла мимо бильярдной комнаты и услышала шум. Подойдя ближе к двери, я увидела, как Натан точил кии и натирал их мелом.

— Не знаю, зачем ты это делаешь. Не думаю, что кому-то в этом доме приспичит поиграть в бильярд, — сказала я, прислонившись к дверному косяку и обретя уверенность в ногах.

Натан повернулся, явно обрадованный тем, что я наконец выбралась из постели.

— Как ты себя чувствуешь?

Он подошёл и заключил меня в объятия, и мне почудилось, будто солнце окутало меня своими лучами. Его объятия наполнили меня теплом и силой, и какая бы драма ни произошла между нами, всё это осталось позади. Мне было необыкновенно приятно находиться в объятиях кого-то близкого, того, кто был мне дорог. Потому что Натан действительно много для меня значил.

— Мне намного лучше, спасибо, что заботился обо мне.

Натан отстранился:

— Ты не должна меня благодарить. Это моя работа.

Сердце моё замерло; его слова отчётливо и ясно дошли до меня. Я сменила тему, не желая возвращаться к неловкой ситуации, сложившейся в моей комнате тогда вечером:

— Я очень надеялась, что Уэллс найдёт его.

Натан понимающе кивнул, опускаясь в мягкое кожаное кресло:

— Полагаешь, это мужчина? Не переживай, Уэллс найдёт его.

Я опустила голову:

— Я лишь хочу справедливости для своих родителей. Я не хочу сказать, что ищу душевного спокойствия для себя. Одной из причин, почему я никак не могла заставить себя вылезти из постели, был страх того, что этот маньяк попытается убить и меня. Я абсолютно беспомощна.

— Когда скончался мой отец, я более трёх недель не мог приехать в Холлис Хаус. Здесь всё напоминало мне о нём и до сих пор напоминает. Я знаю, как тяжело терять родителя, это ужасно. Словно зияющая дыра в твоём сердце, которую ты можешь обработать и перевязать, но она никогда полностью не заживёт. И тебе приходится жить с этой болью.

Во всей этой жалости к себе я забыла, что Натан тоже потерял отца. Он знал, как это тяжело, но каждый день старался выполнять свою работу лучшим образом.

— Как мне принять тот факт, что теперь я сирота? — я старалась, чтобы голос мой не дрогнул.

Натан выпрямился и сочувственно посмотрел на меня. Я не хотела быть в его глазах раненым оленёнком, но именно такой я и была. Я не могла сама о себе позаботиться, жить дальше.

— Просто… прими. Больно будет каждый день, это будет давить на тебя так, словно ты несёшь на спине мешок в пятьдесят фунтов. Но, в конце концов, агония отступает, и боль становится просто тупой. По крайней мере, так происходит со мной. Тебе нужно ухватиться за счастливые моменты твоей жизни и ценить всё то, что у тебя сейчас есть.

Я кивнула, возможно, он был прав. Со дня их смерти прошло шесть недель. Пора сосредоточиться на счастливых моментах, что мы вместе пережили. Они бы не хотели, чтобы я всё время лежала в постели, погружённая в депрессию. Мама с папой хотели бы, чтобы я жила, по возможности, полной жизнью.

— Эй, раз уж тебе лучше, я подумал, может, займёмся чем-то вместе сегодня? — он встал и направился к двери.

— А тебе разве не нужно работать? — попыталась я поддразнить его.

Натан улыбнулся:

— Э-э, меня не особо нагружали работой, как тебе известно, к тому же я нравлюсь своему боссу, думаю, она будет не против.

Я захихикала и последовала за ним, порадовавшись, что напряжение ушло. В большом фойе он повернул направо и вниз по коридору, мимо официальной гостевой комнаты и дамской гостиной. Неожиданно для меня мы оказались перед дверями в комнату с катком.

Натан толкнул двери.

— Кажется, я как-то прервал твоё катание, и будет справедливо, если я отплачу тебе тем, что приму твоё пари.

Оглядев просторную комнату со сводчатым деревянным потолком, я увидела хоккейные ворота, установленные в одном конце катка, и две пары коньков рядом со скамьёй. Хоккейные коньки.

— Я не катаюсь на хоккейных коньках, — моё зазнайство дало о себе знать.

Натан улыбнулся в ответ, наклонив голову:

— Если мы будем играть в хоккей, тебе придётся надеть хоккейные коньки, а не этот белый и тонкий хлам.

Я нахмурилась, задетая его замечанием касательно моих коньков для фигурного катания. Но это было весело, и мне так отчаянно хотелось поиграть на катке, что я готова была надеть какие угодно коньки. К тому же мне хотелось провести время с Натаном.

Пока мы натягивали коньки и завязывали шнурки, Натан объяснял мне правила игры:

— Ты когда-нибудь играла в баскетбол один на один?

Я повернулась к нему и вздёрнула подбородок, как бы спрашивая, спросил ли он это всерьёз.

— Ладно, значит нет. Но хоккей один на один мало чем отличается. Мы меняемся сторонами, защищая ворота, в зависимости от того, кто забил гол. Кто первый заработал семь очков, тот и победил. Всё, что нужно делать, это забить гол.

Я слегка растерялась от того, как он выбирал слова. Я посмотрела на него… Натан Раш покраснел. Я поняла, что он думал о том, как бы оказаться со мной в постели, так же, как и я думала о том, чтобы он снова оказался в моей спальне. Я была девственницей. Но не потому, что я хранила себя или по ещё каким-то подобным причинам. Как я уже говорила, меня окружал мир денег и распутства, а это не особо склоняло к романтике и любви.

— Думаю, я могу постараться и забить тебе гол. Ну, понимаешь, я ведь лучше катаюсь. Но что я получу, если выиграю?

Мы встали и зашли на каток, кружа вокруг друг друга, разогреваясь и разминаясь.

— Свидание, — Натан проехал мимо, взял две клюшки и шайбу.

Мне показалось, я плохо его расслышала.

— Что ты сказал?

Он самодовольно усмехнулся, протягивая мне клюшку:

— Свидание. Настоящее романтическое свидание. Очевидно, мы кружимся вокруг да около, — и это не словесный каламбур, — и, если мы собираемся пойти на свидание, я хочу сделать это как джентльмен. Не посреди ночи, крадя твои поцелуи. Я хочу пригласить тебя на свидание. Так что, если ты выиграешь, я так и сделаю.

Его заявление застигло меня врасплох, и я замерла на полуслове:

— А что… что получишь ты, если выиграешь?

— Свидание с тобой, — Натан бросил шайбу на лёд и занял позицию, стоя спиной к воротам. — Можешь забить первой, дамы вперёд.

Натан старался отвлечь меня, и, судя по волнению, что я испытывала, у него это получалось. Я взяла клюшку и, подражая ему, приняла ту же позицию, согнув колени. Шайба лежала на льду между нами, куда он её и бросил, и я постаралась представить, как нужно атаковать, чтобы забить гол. Не то чтобы это было важно, в любом случае мы идём на свидание… но я любила выигрывать. Очень.

Он сосчитал до трёх, и я ударила по шайбе и, подобрав её, повела клюшкой вперёд и назад. Я играла шайбой, уходя от Натана и дразня его. Я взяла влево, затем вправо, а когда он подумал, что я снова сверну, я прорвалась вперёд, испустив брызги льда из-под коньков, и выстрелила шайбой в сторону ворот.

— Гол! — закричала я, увидев, как шайба попала в сетку ворот.

— Это был грязный приёмчик, Валон… но в этот раз я закрою на это глаза. Моя очередь.

Натан встал в позицию, я уронила шайбу на лёд, и не прошло и трёх секунд, как он прорвал мою оборону и аккуратно забросил шайбу в ворота. Чёрт бы его побрал.

Дальше игра шла примерно в таком же ритме, где он отбил два моих нападения, а я, каким-то чудом, одно его. Эта игра напоминала прелюдию, не то чтобы я когда-либо этим занималась… но с каждой его довольной ухмылкой мои соски напрягались всё сильнее. Я видела, как он краснел каждый раз, когда я проплывала мимо. Настало время последнего удара.

И Натан победил.

Я бросила клюшку на лёд и скрестила руки на груди.

— Что, неудачникам обидно? — он подкатил ближе, едва сдерживая ухмылку.

— Ты жульничал, — попыталась я по-ребячески защититься.

Натан рассмеялся, кружа вокруг меня:

— А вот и нет! Вам, Камилла Валон, нужно научиться проигрывать. Или принимать тот факт, что люди могут сказать вам «нет». Боюсь, сам я был в этом не очень хорош… возможно, никогда и не буду.

Я каталась кругами, наслаждаясь ощущением скольжения по льду.

— Ну ладно. Так когда мы пойдём на свидание?

Натан сошёл с катка, оставив меня там:

— Ну, через неделю День святого Валентина… как насчёт свидания в этот день?

Меня словно ударило разрядом тока. Я ожидала фильм и ужин тут, в Холлис Хаус, или еду на вынос в крайнем случае. Но День святого Валентина — это уже было серьёзнее.

— И что же мы будем делать?

Красивый мерзавец улыбался, уперев руки в свои бёдра, тем самым представ передо мной в очень сексуальном виде:

— Что и все остальные делают в этот праздник в Харлин Фоллс. Сходим в придорожный ресторан.

Глава 21

Камилла

Нечто нормальное, обыкновенное, то, чего я всегда хотела.

Сердце бешено колотилось, словно мне предстояло выступить на льду перед тысячами зрителей, пока Натан парковал свой пикап на стоянке у придорожного кинотеатра.

Когда он пригласил меня на свидание после нашей небольшой игры в хоккей, я отнеслась к этому скептически и с опаской. На самом деле, готовясь к этому вечеру, я чувствовала себя ужасно. Никто раньше не звал меня на свидание. Мой образ жизни, как и статус в обществе, не позволяли мне ходить на свидания. По полгода я разъезжала по разным странам, участвуя в соревнованиях, и редко бы нашёлся порядочный молодой человек, который бы не знал, из какой я семьи. Так что это было, чёрт подери, моё первое свидание, и я жутко нервничала.

Натан Раш пугал меня, и причин тому было немало. Прежде всего, он был моим подчинённым, причём очень хорошим. Я не переставала думать о том, что если всё это плохо кончится, то неизвестно, как я смогу встречать его каждый день в Холлис Хаус, не чувствуя ужасной неловкости. Он заставлял меня нервничать тем, что был искренним, его глаза говорили правду. Он был со мной прямолинеен, особенно в отношении своих чувств ко мне. Но больше всего я нервничала из-за того, что привязывалась к нему, и довольно быстро. Он не был типичным мужчиной, я не встречала таких как он, в нём было что-то такое хорошее и чистое, что меня тянуло к нему и не отпускало.

— Ты когда-нибудь смотрела фильм «Дневник памяти»? — он протянул руку через коробку передач и сжал мою ладонь.

Это тоже было для меня новым опытом. Нет свидания, нет и секса, или к чему ещё оно могло привести. Нейт держал меня за руку весь вечер, как только выдавалась такая возможность, и, судя по тройным сальто, что выдавал мой желудок, я не хотела, чтобы Натан переставал это делать. Он наконец позволил себе убрать преграду между нами, в конце концов, мы перешли эту черту.

— Ты спрашиваешь меня, девушку двадцати одного года, смотрела ли я когда-либо «Дневник памяти»? Стоит ли вообще такое спрашивать?

Моя дерзость, должно быть, показалась ему забавной, потому что он, откинув голову назад, рассмеялся. Я изучала сексуальные морщинки вокруг его глаз и то, как двигалось его адамово яблоко. Мне захотелось поцеловать его в эту точку и услышать его реакцию. Наши попытки зайти дальше, чем поцелуй, оказались неудачными, но мне больше всего на свете хотелось попробовать снова.

— В таком случае прошу прощения. Я должен был догадаться, что ты большой фанат Райана Гослинга.

Я пожала плечами. Он поднёс мою руку к своим губам и стал покрывать лёгкими поцелуями мои пальцы.

— Ной, Натан… разницы почти нет. Думаю, я смогу делать вид, что именно с ним у меня сегодня свидание.

Он в шутку прикусил кончик моего пальца, но для меня это не было наказанием. На самом деле от этого у меня по спине прошлась волна тепла.

Вполне вероятно, что День святого Валентина пользовался тут популярностью, потому что, пока мы ждали окончания титров к фильму, стоянка заполнилась людьми. К нам подвезли тележку с закусками, и Нейт купил упаковку попкорна, одну из многих в типичную жёлто-белую полоску. Он заплатил за две Кока-Колы и, по моей просьбе, за упаковку лакрицы. Я её обожала.

— Спасибо, что пригласил меня сегодня. Я никогда… никогда раньше этого не делала, — я взглянула на него, пока шла реклама о городских предприятиях и предстоящем параде Дня святого Патрика.

— Что именно, походы в придорожные заведения? Это Апстейт Нью-Йорк, принцесса.

Принцесса. Я покраснела до кончиков пальцев.

— Нет, я имею в виду… я никогда раньше не была на свидании.

Он посмотрел на меня с беспокойством, и мне захотелось протянуть руку и разгладить жёсткие линии его подбородка.

— Я рад, что оказался первым, кто показал тебе романтику.

Это прозвучало просто, но глаза Натана были такими серьёзными, что я не могла отвести взгляд. Атмосфера наполнилась чем-то большим, чем заигрывающая болтовня в День влюблённых. Я протянула руку, призвав всю свою смелость, и провела пальцами по его виску, запустив руку в его шоколадного цвета волосы. Глаза Натана заблестели и потемнели, и я не могла не заметить, как красив он был в тот момент. Он был моим Ноем, простым и искренним человеком, которого я, кажется, и искала.

Фильм начался, и мы настроились, Натан искал радиостанцию, которая транслировала фильм. Держась за руки, мы принялись за свои закуски, и я наслаждалась тем, как же всё это было нормально. Прошёл час, и я больше не могла игнорировать природные позывы:

— Где тут уборная?

— Ты уходишь? Всё только начинается! — Натан не отрывал глаз от экрана, и меня это позабавило.

— Мне нужно отойти, если ты не хочешь, чтобы я облегчилась прямо у тебя в машине.

Он сморщил нос, но я заметила искорку смеха в его глазах:

— Видишь здание вон там? Тебе нужно внутрь.

Я открыла дверь, и холод проник под пальто. Я свернула за угол к кирпичному зданию, в котором находилась уборная; февральский мороз щипал за щёки.

В машине Нейта было тепло, особенно когда там находился самый привлекательный мужчина на свете.

Я принялась за дело, съёжившись от холодного прикосновения к сиденью. Внутри было очень холодно, и я стала одеваться как можно быстрее. Я мыла руки с мыслями о возвращении к Нейту и Райану Гослингу. Какая парочка.

— О господи, ты…

Я повернулась и застыла в страхе, что меня узнали. Натан говорил мне, что мой приезд — самый большой секрет жителей Харлин Фоллс, но всё же. Это должен был быть весёлый вечер, не приносящий мне беспокойства.

Я посмотрела на женщину, стоявшую рядом. Она была одета в короткое пальто; чёрные волосы, волнами спускающиеся по её спине, потрясающие карие глаза, украшенные накладными ресницами, маленький вздёрнутый носик.

Это была та самая девушка, с которой Натан флиртовал в вечер танцев у муниципалитета.

— А вы…

— Я Сара, эм-м, а вы Камилла Валон. В нашем придорожном заведении… как вы…А!

Её улыбка показалась любезной, но в то же время будто бы понимающей, и я понятия не имела, почему она так на меня смотрела:

— Он привёз вас сюда, не так ли? Вау, никогда не думала, что увижу Натана Раша в серьёзных отношениях с девушкой. День святого Валентина? Это серьёзно.

Поначалу я подумала, что она смеялась надо мной. Она казалась одной из таких — красивая, наверняка имеющая свой узкий круг друзей в Харлин Фоллс.

— Простите?

Во мне просыпалась Ледяная принцесса.

Она протянула руку:

— Нет-нет, я не хотела оскорбить вас! Я просто хотела сказать… знаете, Натан Раш правда замечательный человек. Он никогда не даёт девушке обещаний, которые не собирается выполнять. Просто он ни одну девушку не воспринимал всерьёз. Он милый, но никому так и не удалось его покорить, вот и всё. Мы с ним, что ж, это ничего не значило. Но тот факт, что он привёз вас сюда, что-то да значит. Его неделями не было видно. Вам повезло, он отличная партия. Я бы не отпускала его.

Она подмигнула мне и вышла, оставив меня с разинутым в удивлении ртом. Это было… столько честности. Я жила в мире, где девчонки в основном говорят за вашей спиной, нежели с вами лично. Её откровенность насчёт их с Натаном отношений или, точнее, об их отсутствии, придала мне сил. Но также и разозлила, и в моём мозгу засигналила куча красных огоньков. Он никогда не относился серьёзно к отношениям? Сколько женщин у него было? Стал бы он выбирать девушку вроде меня, если бы действительно хотел чего-то большего?

А если он и правда хочет серьёзных отношений со мной, то справлюсь ли я с этим? Хочу ли я этого сейчас? Могу ли я позволить кому-то любить меня, если я только что потеряла двоих людей, которые любили меня больше всего на свете?

После той странной встречи я вернулась в машину, задумавшись, как далеко я зашла в отношениях с Натаном Рашем. И, если придёт время, как я собираюсь выпутываться из этого?

Глава 22

Натан

Машина казалась мне слишком тесной.

Когда я купил её года три назад, подержанную, но в хорошем состоянии, я гордился тем, что выторговал её по хорошей цене, и восхищался её размерами. Но сейчас, когда Камилла сидела всего в нескольких дюймах от меня, смотря кино и поедая лакрицу… я уже так не думал. Чувства, овладевшие мной в ту ночь, неспособность остановиться, как бы сильно я ни старался, начинали овладевать мной снова.

Каждый раз, когда она вздыхала при просмотре фильма, моё мужское естество напрягалось. Когда она каждую пару секунд нервно заправляла прядь волос за ухо, мне хотелось дотянуться и пройтись пальцами по этим шёлковым локонам. Каждый раз, когда она задевала мою руку по пути к корзине с попкорном, просто чесала нос или смахивала слезу… я хотел, чтоб она вернула свою ладонь в мою.

Последние несколько месяцев я наблюдал за ней издалека. В основном. Я видел, как она горевала и сражалась, как она постепенно выкарабкивалась из этой трясины и начинала потихоньку наслаждаться жизнью, как она вживалась в наш маленький городок, хоть и не была частью его. Я не знал Камиллу за пределами Харлин Фоллс, но что-то мне подсказывало, что она никогда не знала умиротворения, особенно после того, что с ней произошло. Здесь же ей не было нужды притворяться.

И я больше не собирался притворяться, что сохраняю дистанцию. Как бы там ни было, я уже пересёк черту между работником и работодателем. Я слишком сильно её хотел, никогда раньше не был так сильно влюблён в женщину, а это что-то да значило.

Камилла вернулась и села на пассажирское сиденье, и я снова почувствовал желание. Я оторвал взгляд от Райана Гослинга и Рэйчел МакАдамс и стал изучать лицо Камиллы. Она была похожа на Рэйчел, но брюнетку, милую, но слегка задиристую и чертовски умную. Она была скромной и красивой и не старалась производить впечатление.

— Ты потрясающая.

Камилла медленно повернулась ко мне, лёгкая улыбка коснулась её губ. Даже в темноте машины я догадался, что она покраснела, и я слегка помедлил, прежде чем накрыть её щёку своей ладонью и притянуть к себе:

— Сейчас я тебя поцелую так, как ты того заслуживаешь. Каждый раз я буду просить разрешения на то, чтобы прикоснуться к тебе. Я хочу, чтобы ты наслаждалась каждым мгновением того, что я с тобой делаю. Ты заслуживаешь этого.

К моменту, когда я прижал её к себе, её зелёные глаза наполнились вожделением. Мои губы нашли её, нежные и мягкие.

Камилла вздохнула; наш поцелуй стал глубже, губы слились воедино. Мой пенис напрягся, и мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не думать об этом. Нельзя было спешить, нужно было показать Камилле, каким хорошим может быть секс.

Её язык нашёл мой, и я невольно зарычал, не в силах сдержать своё вожделение. Мы обнялись крепче, сексуально покусывая губы друг друга и запустив руки в волосы друг друга. Она почти мурчала, практически перебираясь через коробку передач ко мне.

Мне нужно было перевести дыхание, я был слишком разгорячён.

— Увези меня отсюда, Натан.

Камилла выглядела чертовски сексуальной, хотя я её ещё не раздел.

Я понимал, о чём она просила меня. Она хотела закончить то, что мы начали в её спальне тем вечером. Я безумно этого хотел, но я сдержу обещание.

— Ты уверена? Ты хочешь, чтобы я раздел тебя, чтобы я стал твоим первым мужчиной?

Мне показалось, это прозвучало очень мило, и я застыл в ожидании, мне нужно было получить её согласие.

— Да. Увези меня домой.

Я взял её руку в свою и спешно завёл машину. Мы выехали со стоянки придорожного кинотеатра до того, как Ной показал Элли дом, который построил для неё.

Все десять минут езды до дома были полны напряжения и сексуального желания. Я пальцем поглаживал ладонь Камиллы, от чего она тихонько постанывала. Я вынужден был напоминать себе не торопить события, что в её первый раз спешка совсем ни к чему.

Когда мы наконец подъехали к дому, я сказал ей оставаться на месте. Выключив двигатель и выбравшись из машины, я обошёл машину и открыл Камилле дверь. Не произнося ни слова, мы взялись за руки, и я помог ей выйти; не отпуская рук, я открыл входную дверь. Сэмюэль жил в гостевом домике в саду за домом, так что во всём особняке мы были одни.

— Можем просто посидеть в гостиной и выпить бокал вина, разобраться. Нам не обязательно заходить так далеко, — мой голос дрогнул от обуревавшего меня желания прижать её к полу прямо там.

— Но я не этого хочу. И это не то, чего хочешь ты. Я хочу, чтобы ты отнёс меня наверх прямо сейчас и занялся со мной сексом, — от её столь прямого ответа я весь вспыхнул.

— Я не собираюсь просто заняться сексом с тобой, принцесса. Я заставлю твоё тело петь. Я создам такую связь между нами, какой у тебя ни с кем не было, я лишу тебя девственности, и она не достанется больше никому. Ты вознесешься так высоко, что сможешь увидеть звёзды.

Мы стояли посреди мраморного фойе; Камилла дрожала словно листок на ветру.

— Сейчас я возьму тебя на руки, обхвачу тебя за талию и по пути в спальню буду покрывать поцелуями твою шею. Для ясности, и чтобы ты понимала, на что идёшь.

Она лишь едва пискнула, и я сделал то, что только что сказал, наслаждаясь амбровым ароматом её тонкой кожи. Камилла впилась ногтями в мои плечи, сминая мой шерстяной свитер. Она прижалась бёдрами ко мне, и я застонал от того, как сильно шов её брюк впился мне в пах. Она возбуждала моё естество, словно опытный профессионал; я был так же взвинчен, как и она. Нужно было сбросить темп — это всё, о чём я мог думать.

Переступив порог её спальни, я не стал включать лампы, позволив лунному свету быть нашим светилом. Я отнёс её к постели, не отрываясь от её шеи и усиливая в ней желание. Положив её на спину, я встал, наблюдая, какой же необыкновенно красивой она была в тот момент.

— Сейчас я сниму рубашку, обувь и брюки, и, когда я закончу, раздену тебя с ног до головы, пока не увижу каждый дюйм твоего прекрасного обнажённого тела. Хорошо?

— Да, — захрипела Камилла в ответ; её тело было таким напряжённым, что мне казалось, она начнёт извиваться в нетерпении.

Не отрывая от неё глаз, я стянул свитер через голову, обнажив свой торс. Она прикусила губы, и я воодушевился, расстёгивая ремень. Ощущение расстёгивающейся молнии сводило меня с ума, и мой член рывком высвободился из тесноты джинсов, и когда я закончил, то принялся за неё.

У Камиллы перехватило дыхание, как только я коснулся её ног в обтягивающих джинсах и стал поглаживать её везде. Я хотел, чтобы она была влажной настолько, чтобы не почувствовала и толики боли, когда мой палец войдёт в неё.

— Сейчас я расстегну твои джинсы и стяну их с тебя, — я подробно описывал ей хриплым голосом свои намерения, и мой член пульсировал в возбуждении от того, как я мучил её.

Камилла лишь застонала в ответ, и я сделал то, что сказал, медленно стягивая джинсы вниз по бёдрам. Мои пальцы коснулись её гладкой, кремовой кожи, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не напасть на неё. Мне фактически приходилось причинять себе боль, чтобы сдержаться и не кончить.

Как только её джинсы оказались на полу, я на секунду прошёлся взглядом по её обнажённым ногам, остановившись на белом кружевном белье.

— Белое. Невинное, чистое. Боже, малышка… — я гладил её ноги кончиками пальцев, зажигая огонь в нас обоих, пока она не начала извиваться подо мной.

— Пожалуйста, Натан… — она умоляла о чём-то, чего сама пока не знала, о чём-то, что хотела подарить мне. Я был благодарен ей; я был на грани, готовым ворваться в неё.

— Я доберусь туда, малышка, обещаю. Я хочу, чтобы тебе было хорошо, так хорошо, как только может быть, — я покрывал поцелуями её ноги, двигаясь выше и выше, целуя каждый сантиметр её восхитительной кожи. — Сними свитер, для меня.

Она застыла в нерешительности, но затем слегка присела и стянула бордовый свитер через голову. Он упал на пол в кучу нашей одежды. И вот она лежала передо мной в одном лишь кружевном белом нижнем белье.

Я должен был догадаться, что мы придём к этому, с первого дня, как она приехала в Холлис Хаус в декабре. Я пытался сопротивляться этому, сохранять дистанцию и вести себя профессионально. Но я хотел её слишком сильно. Жаждал увидеть её вот такой, держать её в своих объятиях и показывать, как же хорошо ей может быть. Я благодарил небеса и звёзды за то, что подарили мне эту ночь. За то, что привели Камиллу ко мне.

Поднимая своё тело выше, я накрыл её собой, и мы слились как две частицы одного целого. Я опустился на локти и взял её лицо в свои ладони, двигая бёдрами по её бёдрам, в то время как мой член опустился ей между ног, куда так жаждал проникнуть. Двигая бёдрами, я тёрся об неё, вместе мы издавали стоны отчаяния и возбуждения. Я провёл рукой по её ключице, прокладывая путь пальцами к её бюстгальтеру, найдя наконец её набухшие, пульсирующие соски.

— Ты так возбуждена, малышка, — я сжимал и потирал пальцами её сосок, от чего Камилла изгибалась и извивалась подо мной.

— О, боже! — стонала она.

Я играл с её соском, пока она стонала, умоляя освободить её. Я хотел, чтобы она достигла пика до того, как я войду в неё; чтобы её тело расслабилось, а удовольствие захватило её прежде, чем я прорвусь через пелену её девственности. Не спеша, я прокладывал дорожки горячих поцелуев вниз к её животу.

— Я собираюсь погрузиться языком тебе между ног и лизать тебя до тех пор, пока ты не кончишь. У тебя бывали оргазмы, малышка?

Мои грязные разговоры опьяняли нас обоих, Камилла была не в состоянии кивнуть или покачать головой. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, её тело извивалось. Я улыбался, предвкушая то, что собирался сделать, стягивая вниз её трусики. Киска Камиллы была словно рассвет в рождественское утро — розовая, красивая, свежая.

Наслаждаясь её мускусным ароматом, я углубился в неё, облизывая её сердцевину. Камилла стонала и кричала, пока я наслаждался ею, впитывая её влажность и покусывая клитор.

— Кончи для меня, малышка. Прочувствуй.

Мои слова приводили её в отчаяние, в то время как я проник в неё пальцем, не переставая посасывать её клитор, и неожиданно я почувствовал, как напряглось её тело и начало дрожать.

— Натан! — она ухватила меня за волосы, когда оргазм накрыл её, и всё её тело затрепетало в экстазе. Это было красиво, я с удовольствием наслаждался соками, что вытекали из неё в первом в её жизни оргазме. Упав на постель, она посмотрела на меня мечтательным взглядом, будто я только что создал землю за семь дней.

Я приподнялся всем телом, чтобы достать кошелёк и вытащить презерватив; надел его на свой пульсирующий, изнемогающий член, понимая, что нужно было переждать пару секунд, прежде чем продолжить.

— Сейчас я войду в тебя. Будет больно, но лишь на мгновение. Просто смотри на меня, не отрывай глаз от меня.

Её зелёные глаза впились в меня, всё ещё находясь в дымке оргазма. Я опустился и стал медленно входить в неё.

Чёрт побери, до чего же она тугая.

Это всё, о чём мой мозг мог соображать в тот момент, и мне пришлось опустить голову, чтобы собраться с мыслями. Её киска сжала мой член словно в тиски, и мне становилось трудно соображать, кровь прилила к голове. Я почти полностью погрузился, когда Камилла вскрикнула.

— Ау! — она впилась ногтями мне в спину, и я остановился, стараясь не двигаться.

— Смотри на меня, малышка. Дыши глубже, сосредоточься на удовольствии, что скрывается за болью.

Её глаза перешли на меня, и медленно, очень медленно её хватка ослабла, и она начала поглаживать мою спину.

— Я так… переполнена, — произнесла она с трепетом в голосе.

Я едва мог дышать, так близок я был к оргазму. Я двигал бёдрами лёгкими толчками, медленно ведя нас к кульминации, пока она привыкала к новым для себя ощущениям. Я шептал ей, сам уже не понимая, что именно, и мы словно погрузились в транс, когда наши тела соединились.

Я мог видеть лишь её, а затем провалился в пропасть. Теперь она сжала меня так, что я не мог заставить себя встать, настолько глубоко в неё вошёл.

Глава 23

Камилла

— Я полагала, что буду чувствовать себя иначе, — я загадочно улыбнулась.

— А разве это не так? — Натан шёл рядом со мной, листья хрустели под его ботинками.

Снег после последнего шторма растаял, лишь увядшая листва и иней покрывали земли Холлис Хаус. На улице было теплее, чем два месяца назад, когда я только приехала, хотя в любом случае теплее, чем в Чикаго.

Я не знала. Я определённо что-то чувствовала… было болезненно. Если не учитывать боль в самом начале, секс с Натаном был невероятным. Судьбоносным. Он перевернул мой мир с ног на голову. И мы сделали это дважды. Внешние и внутренние мышцы, о которых я и не подозревала, с каждым шагом болью давали о себе знать.

Но чувствовала ли я себя другим человеком? Возможно. Может быть, я ощущала надежду и новые возможности, которых у меня раньше не было. Но именно Натан заставлял меня чувствовать это, а не секс с ним. Я чувствовала облегчение, спокойствие по поводу того, что наконец примкнула к этому клубу, причём приличным образом. Натан нравился мне, очень. Первый секс был интимным и чувственным, хоть и забавным. Я не ощущала себя перерождённой женщиной или что-то вроде того, но была счастлива и довольна своим решением.

И в первый же раз испытать оргазм? Что ж… это было чертовски незабываемо. Я бы никогда сама к этому не пришла… не могла заставить себя экспериментировать, мне было стыдно. Но, боже, у меня было чувство, будто Натан ввел в мою кровь пилюли счастья, будто весь мир светился словно бриллиант, а ядро всего этого было внутри меня.

— Думаю, я рада, что всё закончилось, и мы сделали это. И я счастлива.

Натан взял мою ладонь, одетую в перчатку, в свою, закатив глаза:

— Всё закончилось, и мы сделали это? Малышка, ты что, используешь меня?

Малышка. Он называл меня так и вчера ночью в постели, от чего я просто таяла. Но при свете дня это значило для меня куда больше.

Мы завернули в другой сад, цветы зачахли от зимних морозов, но всё равно были ухожены.

— Я определённо тебя использую. И, уж если я хочу, чтобы ты остался, тебе придётся делать то, что я скажу.

Я ехидно улыбнулась, но быстро сменила ехидность на глупую усмешку, чтобы он понял, что я шутила.

— Что ж, если хочешь знать, для меня это много значит, — он сжал мою ладонь, и мы шли молча, прогуливаясь по землям Холлис Хаус. Был четверг, но Натан позвонил всем сотрудникам и сказал остаться дома. Не то чтобы мне нужно было что-то, чего я бы сама не могла сделать. Мне просто хотелось побыть с ним наедине, вдали от людей, которые начали бы осуждать нас.

— Ты помнишь, как мои и твои родители общались между собой?

Я не была уверена, почему спросила его, но, гуляя по тропам, которые много значили для нас обоих, мне хотелось об этом узнать.

Натан тихо ответил:

— Мой отец очень любил твоего отца. Он всегда твердил, какой твой отец хороший начальник, великодушный и добрый. Он как-то рассказывал моей матери, что, несмотря на то что твой отец был одним из самых богатых людей в стране, они могли часами сидеть и обсуждать спортивные игры, и не имело никакого значения, из какого они рода.

Его слова действовали на меня успокаивающе. Я смотрела на родителей как дочь… с моей точки зрения, они всегда были правы. Но услышать, что они так заботливо относились к своим сотрудникам, было как будто читать их дневники. Я никогда не знала этой их стороны.

— А наши матери?

Мы вошли в секретный сад, и Натан провёл меня внутрь.

— Они вместе устраивали летние пикники в розовом саду. Не часто, потому что твои родители обычно были в отъезде, но они искренне любили друг друга. Моя мать часто переписывалась в письмах с твоей, не уверен, знала ли ты об этом.

Я не знала, но очень хорошо помнила цвет и шрифт письма моей мамы:

— У неё был красивый почерк. Она была такой очаровательной.

— Как и её дочь, — мы остановились посреди огороженного сада, скрытого от внешнего мира.

Он медленно склонился ко мне, оставляя нежный поцелуй на кончике моего холодного носа. Затем Натан наклонился ниже, сминая мои губы и доводя мой пульс до сумасшествия. Он зажёг огонь в каждой моей клеточке, и, когда он наконец оторвал свои губы от моих, меня всю трясло.

— А ты знала, что я видел тебя здесь, когда ты была маленькой? — спросил он, обнимая меня за талию.

— Что? — слегка удивилась я.

У меня было мало воспоминаний из детства о Холлис Хаус. Несколько отрывков о садах, об отце, сидящем в библиотеке, но остальное было размытым.

— Ага. У тебя были вот такие длинные волосы и фарфорово-бледная кожа. Ты выглядела словно куколка, и я был зачарован тобой. Родители рассказывали, что я умолял отца взять меня с собой, когда узнавал о приезде семьи Валон. Ты любила сидеть в розовом саду и играть в куклы, сочиняла им истории. Тогда я втрескался в тебя по уши.

Я спрятала лицо в его пальто:

— И всё это время ты вёл себя со мной так безразлично и холодно. Ты лжец!

Натан приподнял мой подбородок к себе:

— Потому что не хотел причинить тебе боль. Было бы нехорошо пересечь эту черту, ты и так немало выстрадала. Я бы ни за что на свете не хотел сделать тебе ещё больнее, случись что-то. Не то чтобы я планировал это, но я хочу защитить тебя. Ты мне очень дорога, Камилла.

Его признания согревали меня даже в зимний морозный полдень.

— Ты тоже мне очень дорог, Натан. Итак, чем мы займёмся вечером? Я голодна.

Натан зарычал и набросился на мою шею:

— Я тоже.

Я понимала, о каком голоде он говорил, и неожиданно я почувствовала влажность там, где совсем недавно я испытывала боль:

— Тогда отнеси меня в дом и согрей.

Он не стал терять времени, взял меня на руки и побежал к дому. Я разразилась смехом, месяцами не ощущая такой беззаботности. А если уж быть честной, то годами.

Глава 24

Камилла

«Виндзор».

Натан смотрел на меня с ехидной ухмылкой:

— Твоё второе имя Виндзор?

Я отплыла от него, расплёскивая воду и негодуя от его задиристой интонации:

— Да! Это традиция, и это красиво. Так что не начинай. А какое у тебя?

Нейт поклонился, колебля тёплую воду:

— Ромео Наполеон Третий.

Я закатила глаза и поплыла по-собачьи, поддразнивая его плыть за мной, хоть и было сложно притворяться обиженной, когда в шаге от меня стояли три рельефные человеческие статуи ростом под шесть футов, одетые в чёрные купальные шорты. Капли воды блестели на естественно смуглой коже Натана, и, хоть он уже не был в большом спорте, тело его было мускулистым и упругим. Я ловила себя на том, что то и дело проводила линии пальцами по его груди, когда мы оставались наедине и нагишом. Его тёмные волосы были мокрыми и зачёсаны назад, он был похож скорее на некоего греческого рыбака в его выходной день, чем на провинциального парня из пригорода Нью-Йорка.

Это я предложила искупаться в бассейне и посидеть в сауне сегодня вечером; с декабря месяца я лишь раз ими воспользовалась. Комната была красивой: стеклянный потолок открывал вид на зимнюю ночь и мерцающее небо над головой. Мне нравилось приходить туда ночами, там было тепло и умиротворённо, и можно было смотреть на звёзды в вышине, не спрятанные за городскими огнями и суетой.

Ну и, конечно, можно было любоваться тем, как Натан в своём сексуальном купальном костюме красиво рассекал волны в бассейне. Это было огромным преимуществом.

Как, к примеру, сейчас его мускулистые плечи гребли в мою сторону:

— Иди сюда, принцесса!

Он подхватил меня, прижимая к себе, и погрузил нас в тёплую воду бассейна олимпийских размеров. Наши тела сплелись, и я льнула к нему, наслаждаясь прикосновением пальцев к его коже под водой.

Мы всплыли на поверхность. Натан стоял, в то время как я не доставала до дна. Мои ноги обвили его талию, руки обхватили его шею, а его руки прижали меня ближе, подхватив за зад.

— Да ты просто наглец, — я провела языком по его губам, и он тут же поймал его зубами.

Отпустив моя язык, который слегка пощипывало от боли после укуса, Натан закатил глаза:

— Ты любишь так меня называть, когда мы вместе дурачимся. Надо бы тебя закалить.

Он сорвал часть моего купальника:

— Не удивительно, что ты не различаешь шуток, эта вещица слишком маленькая. С тем же успехом можно и без неё.

Он начал развязывать верхнюю часть купальника, я стала колотить кулачками и поплыла к другому бортику бассейна.

— Не так быстро, мистер. Всего два часа назад ты раздел меня и повалил на кровать. Мне нужно время восстановить силы.

Взгляд Нейта блуждал по моему телу, так что мы оба знали, что мои соски затвердели под чёрным треугольным топом.

— Вот эта часть твоего тела нравится мне больше всего. Я проделаю отличную работу с тобой в этой позе.

Я покраснела от кончика носа до пят, понимая, что он снова таким образом пытался соблазнить меня. За этой галантностью, скрытой под прочной шелухой, скрывался помешанный бог секса, который, видимо, положил на меня глаз. Не то чтобы я жаловалась.

— Да, но с болью во всём теле похлеще, чем у марафонцев, мне нужна передышка, — вот уже неделю как мы бросались друг на друга; и, хотя секс стал моим любимым времяпрепровождением, мне нужно было набраться сил. — Если бы ты мог сделать что-то одно, что бы ты выбрал?

Вот почему я придумала эту игру — чтобы узнавать о людях больше с помощью незначительных мелочей. Хоть я и знала, что собой представлял Натан, каким добрым и заботливым он мог быть, но не особо знала о его причудах и фактах из жизни. Я знала, что он был привлекательным, что его отец работал здесь, что он вырос в Харлин Фоллс. Но мне хотелось узнать его по-настоящему. Какое его любимое блюдо, когда он болеет, или кто его любимый спортсмен — то, что не узнаешь, пока не спросишь.

Он оставался на своей стороне бассейна, закинув локти на бетонные края и постукивая ногами:

— Я всегда думал… когда-нибудь, в далёком будущем получить степень. Или сертификат. Думаю, я достаточно хорош в управлении хозяйством и гостиничном бизнесе, всегда хотел работать в одном из этих больших пляжных отелей. Но это было ещё давно, когда отец не переставал жаловаться на местные холодные зимы.

Я представила себе это — Натан, управляющий целым отелем, возможно, где-то на Арубе или Багамах. Он вёл бы себя естественно как с гостями, так и с персоналом.

— Звучит замечательно.

— Ну хорошо, а что насчёт тебя? Если бы ты могла сделать что-то одно, что бы это было?

Я погрузилась в воспоминания, назад к детским мечтам и желаниям… но ничего не нашла.

— Я пока не уверена. Полагаю, мне никогда не приходилось думать об этом. Я подалась в фигурное катание, потому что у меня это хорошо получалось, а у родителей было достаточно для этого денег. По их просьбе я отказалась от колледжа и всегда думала, что, возможно, и работать не буду. Или что отец найдёт для меня хорошее место в своей компании. Знаю, сейчас это звучит глупо и высокомерно. Кто не мечтает о будущей жизни?

Укол совести кольнул меня в сердце. О чём я думала все эти годы?

Натан уже не был на своей стороне бассейна.

— У тебя есть мечта, просто нужно её найти. А теперь скажи — Хайнц или Хантс?

Ну конечно, этот идеальный мужчина растопил лёд разговором о кетчупах.

— Хайнц. Определённо Хайнц.

— Слава Богу, а то я уж подумал, что мне придётся одному идти в джакузи. В этом доме не может быть тех, кто предпочитает кетчуп Хантс, — он снова схватил меня в объятия, и мы закружились в воде сплетёнными телами.

— Джиф или Скиппи? И прошу, только не говори, что любишь твёрдое арахисовое масло? — спросила я.

— Конечно, Джиф… малыш, прости, конечно, но мягкое арахисовое масло — это как-то странно.

Я прижала руку к сердцу:

— Ты ранил меня.

Рука Натана скользнула под мои трусики и нашла моё сокровенное место; одним пальцем он входил и выходил, сделав моё дыхание рваным:

— Я могу залечить эту рану.

Он был хитрым, коварным парнем, но в тот момент меня это не волновало. Мой мозг перестал задаваться вопросами, все мысли о мечтах или о горе улетучились в вышине под стеклянным сводом.

Последующий час были слышны лишь наши стоны и мягкий плеск воды из-за движений наших тел.

Глава 25

Натан

Остаток февраля я каждый день проводил с Камиллой. Конечно, я не переставал работать, но большую часть дня я проводил с ней, будь то беседы или занятие любовью.

Мы узнавали разные странности друг о друге. К примеру, я узнал, что ей нравилось, как я перебирал пальцами её волосы во время наших разговоров; что ей необходимо было прижиматься ко мне во сне, согревая свои холодные пальчики ног, переплетая свои ноги с моими; что она любила предаваться воспоминаниям о том, чего раньше не знала о своих родителях.

А я… Камилла теперь знала, что мне нравилась жидкость для полоскания рта только марки Листерин; что я не любил подолгу говорить о своём отце, но был готов, потому что знал, что это утешало её при мыслях о потере родителей. Она знала, что я предпочитал яйца овсяной каше и что моим любимым фильмом был «Форрест Гамп». Мы смотрели его на большом экране в медиа-зале, смеясь и плача до тех пор, пока не выдержали, поставили фильм на паузу и снова накинулись друг на друга.

Я не мог легкомысленно отнестись к тому, что она подарила мне свою девственность. Это много значило, и мне хотелось быть уверенным, что каждый раз она получала истинное наслаждение. Исходя из того, что она сообщила — как словами, так и языком тела — я успешно справлялся со своей задачей, доводя её до экстаза. Множество раз. Господи, я умер бы счастливым человеком, видя, как её тело изгибалось подо мной каждый раз, когда я доводил её до оргазма. Моя собственная принцесса, полностью раскрепощённая и естественная.

Мы сходили ещё на одно свидание в придорожный кинотеатр, на этот раз на менее популярный фильм, но снова не досмотрели его до конца. Тем вечером я показал Камилле все прелести секса в машине. Затем я пригласил её на свидание в местный семейный ресторан, хоть нам и пришлось уйти в служебную часть и ужинать за кухонным столом, потому что она не хотела быть увиденной. И, наконец, я вытащил её на романтический ужин при свечах, где подавали изумительные стейки.

Расследование по-прежнему продвигалось медленно. Весь дом, а точнее сказать, всё то, что от него осталось, было включено в перечень. Бомбу ещё изучали, но не было обнаружено ни отпечатков, ни следов обуви. Выглядело так, будто в дом зашёл призрак и всё уничтожил, включая камеры безопасности в доме. Уэллс нашёл канал и сеть, в которых размещалась вся сеть камер из особняка семейства Валон. Поначалу мы обрадовались этой находке, потому что она могла привести к серьёзным прорывам в деле. Но оказалось, что кто-то полностью заменил, и я имею в виду все плёнки с камер наблюдения целиком, на «Бронксскую повесть». Весь отснятый материал был стёрт, остался лишь молодой Роберт Де Ниро.

Это было странно. Кто бы это ни сделал, он тренировался и планировал всё это долгое время. Я не стал говорить это Камилле… чёрт, да я был просто рад тому, что она больше не получала писем или сообщений с угрозами.

Я был занят заменой полотенец в каждой из восьми ванных комнат, имеющихся в Холлис Хаус, когда увидел, как мимо проскользнула длинноногая брюнетка.

— Эй! — окликнул я, ожидая увидеть Камиллу. Я не видел её со вчерашнего дня, попросив оставить меня в покое и позволить выполнить свою работу… потому что она отвлекала меня. Она послушалась, но сейчас именно я был взвинчен, желая увидеть её и, может, даже заставить её ухватить мою талию ногами.

— Я должна избегать тебя! — услышал я из-за угла.

Я улыбнулся и встал с колен:

— Клянусь, я закончил. Следующую пару секунд я свободен, а впрочем — весь день. А теперь, где моя потрясающая девушка?

Завернув за угол, я увидел её, стоявшую в коридоре и широко улыбающуюся:

— Твоя девушка?

Мы ещё не обсуждали статус наших отношений, но каждую секунду последнего месяца мы проводили вместе, и мои намерения были серьёзными.

— У меня серьёзные намерения по отношению к тебе, Камилла. Мне правда нравится то, что между нами сейчас, и я не хочу видеть тебя с кем-то другим. Хочу, чтобы ты была моей. Ты согласна?

Я говорил, с каждым шагом приближаясь к ней как физически, так и эмоционально. Она нужна была мне рядом, на иное я не был готов.

Камилла кивнула, откашлявшись:

— Я ни на кого больше не смотрю, Нейт. С самого начала я хотела лишь тебя. Ты знаешь об этом, так что я твоя… ты застрял с принцессой.

Я быстро подскочил к ней, схватив её лицо своими руками и впившись губами в её губы в страстном поцелуе. Когда я смог наконец остановиться, я открыл глаза и посмотрел на неё:

— Вообще-то, я не совсем об этом хотел тебя спросить, хоть и рад, что мы об этом поговорили. На самом деле я хотел узнать, придёшь ли ты на ужин к моей маме сегодня?

Камилла выглядела неуверенной; скулы на её лице выделялись, когда она покусывала в сомнениях губы.

— Я не уверена…

Я пощекотал её:

— Теперь тебе придётся, раз уж ты моя девушка и всё такое. Давай, она жутко хочет увидеть тебя снова. И это будет всего лишь небольшой ужин у мамы дома. Никто из городских жителей тебя не увидит.

Я пригнулся, чтобы посмотреть ей в глаза, стараясь разжалобить её своим щенячьим взглядом, чтобы она не смогла отказать.

— Ну ладно, хорошо, я пойду. Но мне нужно подготовиться. И я принесу вино, раз уж ты не дал мне времени выбрать для неё подарок в честь первой встречи у неё дома.

Я рассмеялся, ведь маме, в общем, было всё равно:

— Ты такая правильная, детка. Я полагал, что выбил из тебя хоть долю этого этикета.

Камилла покраснела и в ответ шлёпнула меня по заднице, после чего спустилась в холл.

***

Мы заехали на гравийную дорожку перед домом моей мамы примерно к семи вечера.

— Это так… по-домашнему, — Камилла с благоговением осмотрела дом.

Я не удержался и рассмеялся:

— Ты живешь в доме размером в девять тысяч квадратных футов, и ты, будучи известной звездой, восхищаешься причудливым домом моей мамы в Харлин Фоллс?

Камилла повернулась ко мне, поправляя свои золотисто-коричневые волосы, которые за последние месяцы значительно отросли:

— Ты не понимаешь. Конечно, я выросла в тех домах, у нас были усадьбы для проведения каникул и отпусков и прочие до смешного дорогие вещи. Но… всё, чего я всегда хотела, вот это, — сказала она, указывая на дом. — Мне хотелось расти в нормальном доме, где рост детей отмеряют на дверных косяках, а кроссовки валяются грудой на ступенях, пока мама не закричит убрать их.

Я взял её за руку, сплетя пальцы, поднёс к своим губам и поцеловал:

— Что ж, я рад, что сегодня вечером могу дать тебе что-то из этого. Пойдём, мама уже должна дожидаться нас внизу с готовым ужином.

Мы вышли из джипа и поднялись по поскрипывающим под нашими ногами ступеням крыльца. Я чувствовал аромат рваной свинины, доносившийся из кухни через весь дом, и мой рот наполнился слюной. Мама приготовила моё любимое блюдо сегодня.

— Привет, ма! — прокричал я, открывая входную дверь.

Из магнитофона доносился голос Гарта Брукса, в гостиной с выключенным звуком работал телевизор, транслируя игру в хоккей. Мама старалась изо всех сил.

— Привет, дорогой! Я на кухне, входи!

Камилла сжала мою ладонь, я чувствовал, что она нервничала. Я наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

— Не волнуйся, малышка, ты ей понравишься.

Мама любила семью Валон много лет; она не переставала наблюдать за жизнью Камиллы по новостям и через общение с Элеонор. Она не знала, что Камилла согласилась прийти сегодня на ужин, но я сказал ей, что пригласил её, и маму это обрадовало. Хоть я не признался ей и не рассказал, что Камилла мне дорога… она видела это. Она знала, что я не каждую ночь проводил дома, и к тому же я то и дело говорил о Камилле.

При входе на кухню запах барбекю накрыл нас с головой, и мой желудок заурчал. Громко. Все в комнате оглянулись на меня и рассмеялись.

Все, кроме Камиллы.

Ладно, я не сказал ей, что мои лучшие друзья Мэттью и Таннер тоже придут, или что жена Таннера Кристен придёт.

— С днём рождения! — прокричал кто-то.

Или что был мой день рождения.

— Пожалуйста, скажи, что твой день рождения не пятого марта, — прошипела мне на ухо Камилла, сжимая мою руку сильнее.

Всё, на что я был способен, это виноватая гримаса в надежде, что она не выколет мне глаза.

— Камилла! Как я рада тебя видеть! — накинулась мама, сжимая в крепких объятиях мою девушку до того, как та успела упрекнуть меня за такую оплошность.

— Здравствуйте, миссис Раш, спасибо за гостеприимство, — сказала Камилла, протягивая принесённую бутылку вина и проявляя свои лучшие манеры.

— О, опустим формальности. Называй меня Сандрой, пожалуйста. Какое чудесное вино, я открою его немедля. Мэттью, дорогой, можешь перемешать свинину за меня? — мама подошла к ящику, достала штопор и откупорила бутылку.

Камилла стояла там, потрясённая; она не привыкла к такой расслабленной обстановке, скажу я вам, и понятия не имела, как вести себя с этими незнакомцами. Она многие месяцы жила без общения в таких группах людей, и теперь я жалел обо всём этом. Я втянул её в эту ситуацию без её ведома, и она выглядела так, словно ей только что сказали, что ей придётся пройтись по горячим углям босиком.

— Если захочешь уйти, просто скажи мне. Прости, что не рассказал тебе, — прошептал я ей на ухо, стараясь приободрить её, обняв за плечи.

— Хватит шептаться, голубки. Я не видел своего друга уже несколько недель, иди сюда, старик, — Мэттью обнял меня, похлопав по спине, чего было достаточно, чтобы вызвать неловкость.

Затем Камилла сделала нечто такое, что удивило меня до глубины души.

— Что ж, обычно я более дружелюбная, но, поскольку Натан не счёл необходимым сказать, что мы идём на вечеринку в честь его дня рождения… я слегка шокирована. Налейте мне бокал вина, и я буду в порядке.

На секунду в комнате воцарилась полнейшая тишина, затем Кристен взяла бокал красного вина, которое мама только что налила.

— Дорогая, мужчины просто идиоты. Особенно вот этот, если привёз тебя сюда, не уведомив как полагается. Не переживай, мы оставим их в сторонке и поболтаем по душам между нами, девочками.

Все разразились смехом, и я с облегчением выдохнул, радуясь, что люди в моей жизни такие классные и простые. Камилла захихикала и взяла бокал, представившись Кристен, а затем познакомившись с Мэттью и Таннером.

— Я рада, что ты привёл её, дорогой, с днём рождения, — мама поцеловала меня в щёку и протянула мне открытку, без сомнений, с деньгами.

Я всегда говорил ей не покупать мне подарков и что я не нуждался в деньгах, но она каждый раз дарила мне открытку с деньгами внутри. Я любил её.

— Так что же особенного в твоём особняке, что Натан не может оттуда вырваться? — как всегда прямолинейно спросил Мэттью.

Мы с Камиллой обменялись взглядами, зная точно, что же особенного было в особняке и нашей связи, но она не выдала себя.

— По правде говоря, мы там содержим единорогов и фей, всё это очень секретно, так что ты понимаешь, я не могу всего рассказать, — моя девушка дурачилась, и мне это нравилось.

— Ты меня разыгрываешь. Я слышал, там есть ледовый каток и всё такое необычное, — Мэттью умел быть надоедливым, но, казалось, Камилла приспособилась к его экстравагантной натуре, так что я не встревал.

— Что ж, ты можешь просто напроситься в гости, что тебе мешает? Натан пригласит вас как-нибудь, ребята, и покажет вам, что это обычный особняк.

Таннер рассмеялся:

— Она раскусила твой блеф, придурок.

Кристен сделала глоток, улыбаясь рядом с ним. Они поженились сразу после школы, прямо перед тем как Таннера вызвали на службу сроком на два года. Она переживала и не раз за всё то время плакала на моём плече, но он вернулся домой невредимым. Сейчас он работал тренером на военной базе в получасе езды отсюда и любил свою работу. Кристен преподавала семиклассникам в средней школе Харлин Фоллс.

— Итак, Камилла, ты рада вернуться домой в Холлис Хаус? — Кристен задала этот вопрос без злого умысла и, полагаю, не задумываясь над тем, почему Камилла пребывала тут так долго.

Камилла слегка заёрзала, и я догадывался, что она старалась не думать о расследовании и родителях:

— Здесь мило… Я давно сюда не приезжала. Дом очень красивый.

Это был максимально дипломатичный ответ, что я слышал, но Камилла держалась хорошо. Я вскочил и поспешил сменить тему разговора.

— Мы с Камиллой смотрели Джессику Джонс на канале Нетфликс, вы когда-нибудь смотрели этот сериал?

Мэттью встал:

— Это тот, где горячая, стройная цыпочка надирает всем задницы? Чёрт, да! А Люк Кейдж? Ребята, обязательно посмотрите и его.

Я рассмеялся в ответ на его энтузиазм:

— Ладно, приятель… мы дойдем и до него.

Все посмеялись над ним, и мой друг притворился, будто замахивается на меня.

— Будет вам, детки, ужин готов! — мама вошла и кивком головы позвала нас за собой.

Таннер с Мэттью вскочили, притворно дерясь друг с другом по пути на кухню.

— Мам, не стоило тебе всё это готовить.

Я рассматривал стол: куски рваной свинины, рёбра барбекю, мой любимый салат из маринованной капусты, горшочек моего любимого кукурузного хлеба, пюре из сладкого картофеля и круассаны с корицей — все мои любимые блюда. Моя мама была потрясающим поваром.

— Всё пахнет просто чудесно, — сказала Камилла, выдвигая стул рядом со мной, в то время как мама и Мэттью заняли места во главе стола, а Таннер и Кристен сели напротив нас.

— Сандра замечательно готовит, сейчас вы отужинаете хорошей домашней едой. Вся эта кухня от шеф-повара, должно быть, уже наскучила, — Мэттью начал накладывать еду на тарелку.

— Вы себе даже не представляете, — Камилла позволила всем заполнить свои тарелки, прежде чем положить себе понемногу каждого блюда.

Пока все ели, за столом царило молчание. Мы пили вино и пиво, наполняя рты едой настолько, что мне казалось, к моменту, когда я отложил вилку, мой живот вот-вот лопнет.

— Эй, я думаю, нам уже пора, — Кристен встала, бросив на Мэттью и Таннера такой взгляд, словно им тоже пора было уходить. Я не совсем понимал, почему они решили уйти, но это походило на заговор.

— Но торт…

Мэттью попытался было заговорить, но Кристен его прервала убийственным взглядом.

— Хорошего вам вечера, ребята, — они поцеловали нас в щёки, парни по-братски похлопали меня по спине, и все быстро выбежали.

— Что всё это было? — удивлённо спросил я у матери.

Она вздохнула:

— Признаться, я попросила их уйти до того, как вынесу десерт. Я хотела провести какое-то время с вами двумя. Я так давно не видела Камиллу, и мне показалось хорошей идеей провести твой день рождения в узком кругу семьи.

Семья. Она назвала нас троих семьёй, хотя наши отношения с Камиллой едва начались. Мог ли я представить что-то большее?

Было бы сумасшествием допустить такую мысль… но я мог. Мы едва воссоединились, но я знал её практически всю свою жизнь. Знал её семью. Она не была женщиной, с которой я представлял свою жизнь до последнего вздоха вместе, не то чтобы я много об этом думал, но проводя с ней время, развивая связь… было проще простого понять, что она была моей единственной. Другие могли видеть в ней Ледовую принцессу, но под этой оболочкой скрывалась уверенная, сдержанная, порой дерзкая, заботливая женщина.

Осознание этого, тем более в мой день рождения, заставило меня улыбнуться. Я никогда не планировал влюбиться, это не особо приходило мне на ум. Но сделав всего лишь один шаг в своих высоких сапогах и войдя в мою жизнь, она настолько прочно укоренилась в ней, что я теперь планировал будущее. С ней.

— Камилла, как ты, дорогая? — мама протянула руку и похлопала Камиллу по ладони. Моя девушка сглотнула, и я знал, что это был очень эмоциональный момент для неё.

— Я скучаю по ним каждый день.

Мама вздохнула:

— Я знаю, как это тяжело, как сильно тебе бы хотелось, чтобы всё было иначе. Ты тысячи раз спрашиваешь себя, почему им пришлось уйти именно сейчас. Но знай, что мы здесь с тобой. Ты можешь спросить меня о чём угодно.

Камилла слегка оживилась, а я не мог подавить чувство теплоты, что зарождалось в моей груди, глядя, как они общаются.

— О чём мама писала вам?

Мама улыбнулась и опрокинулась назад на стуле в своей типичной манере, чтобы рассказывать истории:

— О, она много чего рассказывала. О своих поездках, предприятиях и благотворительности, о твоём отце. О тебе. Она много говорила о тебе. О том, как сильно она тобою гордилась, о твоих успехах в фигурном катании и последних достижениях. Она так сильно любила тебя, Камилла. Больше всего она любила писать и рассказывать о том, как ты смотрела на этот мир и сколько трудностей тебе пришлось пройти. Она рассказывала мне о твоей поездке в Грецию и о том, как там ты влюбилась в осликов, которые катали тебя вверх и вниз по мостовым. А ещё Элеонор любила рассказывать, как сильно тебе нравилось проводить время под тёплым дождём на Бермудах.

В уголках зелёных глаз я заметил слёзы; слова моей матери тронули Камиллу до глубины души. Хорошо, что она услышала эти воспоминания и узнала, что её мать рассказала всё это моей. Всё это время я держал её за руку, слушая истории мамы.

Когда мама закончила рассказывать нам свои многолетние истории, Камилла встала из-за стола. Она подошла к моей маме, наклонилась и обняла её:

— Спасибо. Спасибо вам, что рассказали мне всё это. Вы будто сохранили её живой для меня. Я не могу… не могу выразить вам, как много это для меня значит.

Она смахнула слёзы, что сделала и моя мама, улыбаясь.

— Ладно, ребята, давайте немного поднимем настроение. Нас ждёт торт фанфетти с поздравлением на нём.

Она вышла за тортом, и Камилла прошептала мне:

— Жаль, ты не сказал, что у тебя день рождения, я бы приготовила для тебя подарок. Но, может быть, я подарю тебе что-нибудь сегодня ночью.

Её глаза сверкнули, она прикусила губу, и я неожиданно стал щенком, семенящим за ней трусцой. Она кое-что предлагала мне, и мне хотелось уйти немедля, настолько я был возбуждён. Но вместо этого я терпеливо ждал маму, несущую нам торт; я задул свечи, загадав быстрее добраться до дома и обнять обнажённую Камиллу.

Глава 26

Камилла

Я продолжала злиться на Натана за то, что он не рассказал мне о своём дне рождения. Мы ещё не обсуждали такие темы, но было бы приятно знать о нём до того, как прийти в дом его матери на вечеринку в честь дня рождения, где я впервые познакомилась с его друзьями. Красивый мерзавец.

За ужином в кругу самых близких и дорогих ему людей он казался по-настоящему счастливым. Мэттью — неудержимый и дерзкий болтун, Кристен и Таннер — забавная супружеская пара, и Сандра. Вместе они были весёлой и милой компанией.

То, что Сандра дала мне тем вечером, было бесценным. Она не просто радушно приняла меня в своём доме и относилась как к близкому другу — чего со мной до сих пор не происходило — но также рассказала истории о моих родителях, которые я могла сохранить в памяти и укутываться ими, словно одеялом, в грустные моменты. Моя мама писала ей о множестве событий из моей жизни, многие из которых я позабыла по мере взросления, а потом будучи подавленной горем утраты. Вспоминать эти моменты и переживать их заново вместе с Сандрой было самым потрясающим и душевным, что я когда-либо делала.

— Итак, сколько же именно тебе лет, старик? Пятьдесят? — я поддразнивала Натана, кладя руку ему на ногу.

Натан внимательно следил за дорогой, но в удивлении приподнял бровь:

— Двадцать шесть, распутница, и ты отлично это знаешь. То, что ты еще малыш, не значит, что я уже старик.

— Уверен, что хочешь сейчас посмеяться надо мной? — я расстегнула ремень безопасности и оперлась на коробку передач. — Ведь я собираюсь преподнести тебе твой подарок на день рождения.

Я положила руки ему на бёдра и привстала, чтобы дотянуться губами до его шеи, лаская и целуя его, как он целовал меня. За последний месяц Натан многому научил меня в сексе и раскрыл мне моё тело. Он доставлял мне такие ощущения, о существовании которых я и не догадывалась. Наша физическая связь была необычайно крепкой, и, пока он обучал меня, я узнавала, как доставить наслаждение ему.

Моему парню — теперь я могла его так называть — нравилось, как я вонзалась ногтями в его задницу, когда он входил в меня. Он стонал, когда я тянула его за волосы. И пару раз, когда я была сверху… боже, выражение его лица в тот момент довело меня до оргазма.

Но мне не хватало смелости спуститься ниже. Сделать ему минет. Проглотить его. Я посмотрела пару видео, запершись у себя в комнате, после чего краска ещё долгое время не сходила с моего лица. Что, если я сделаю что-то неправильно? Не поперхнусь ли? Нужно ли глотать его сперму? Я была ужасно неопытна в вопросах секса, занималась им всего лишь последние несколько недель. Я даже не видела, как Натан надевал презерватив, стеснялась как следует посмотреть. Я разогревалась, но на это нужно было время.

Именно поэтому сегодня был идеальный вечер сделать ему подарок. Он не давил на меня, не делал ничего такого, чего бы я не хотела. Но я знала, что ему бы очень хотелось, что ему понравится… и я была готова к этому.

— Что ты задумала, детка? — Натан впился ладонями в руль, проезжая по тёмным дорогам Харлин Фоллс.

— Следи за дорогой, малыш, — я провела руками по его волосам, не отрывая губ от его шеи до тех пор, пока он не издал лёгкий стон.

— Ты меня убиваешь.

— Это совсем не входит в мои планы, — я старалась говорить как можно более сексуальным голосом, надеюсь, у меня это получалось.

Опустившись ниже, я убрала в сторону ремень безопасности, чтобы было удобнее, и стала расстёгивать ремень его брюк.

— Камилла… — это было предупреждением. Я проигнорировала его.

Расстегнув ремень, я опустила бегунок ширинки и взялась за пуговицу. Я старалась быть увереннее, пока раздевала его, но в душе я очень нервничала.

— Ты не обязана делать это, — его голос был напряжён, я понимала, что он не попросит меня остановиться, если я продолжу.

— Но я хочу, — я посмотрела ему в глаза, раздвигая джинсы в стороны и добравшись до трусов, его член был упругим как шёлковая сталь.

Я никогда раньше не видела пенис своими глазами лично, пока Натан не начал раздевать меня и творить невероятные вещи с моим телом. Но в реальности это была лишь часть тела, такая же, как и моя. Было странно… но мило. Его твёрдость, нежная кожа, под которой скрывались сила и жёсткость. Мне нравилось, как он двигался во мне, как его конец зажигал каждую клетку, кончая внутри меня.

А теперь он был свободен, пульсировал в моей руке, пока Натан стонал, затаив дыхание.

— Господи, Камилла.

Мне нравилось, как он произносил моё имя, будто я была некой греческой богиней. Я погладила его вверх и вниз, пока из кончика головки не вытекла небольшая капля. Кожа его члена была шелковистой, и я наслаждалась ощущениями, сжимая его пальцами. Не раздумывая долго, я наклонилась, промочив губы языком и опустившись всем телом через коробку передач.

— Чёрт, малышка… — Натан убрал одну руку с руля, как только мои губы опустились на его член, ощущая первый вкус, а язык нащупал головку.

Я никогда не слышала, чтобы он так ругался, и это было так сексуально, что меня обдало волной жара между ног. На вкус он был солоноватым с ароматом мускуса, но я не почувствовала призыва рвоты, наоборот, это возбуждало меня сильнее, чем что-либо до сих пор. Я наслаждалась властью, держа этого мужчину между губами. Он был целиком в моём распоряжении, и именно я могла доставить ему удовольствие. Отбросив все мысли и отдавшись чувствам, я осознала, что больше не нервничала.

Я начала двигать ртом, посасывая, вверх и вниз и втягивая щёки, как было сказано делать в одной статье.

— Боже, малышка, да. Из-за тебя мы разобьёмся, — Натан опустил руки мне на голову, пока я гладила его член губами и двигала рукой покручивающими движениями.

Его член набух, я чувствовала это зубами. Я приближала его к концу, посасывая быстрее и сильнее, слушая стоны и ругательства. Я намокла настолько, что мне пришлось стиснуть бёдра. Я почувствовала, как Натан протаранил парковку, вставая на свободное место, но не переставала двигать головой.

— Боже, детка… я сейчас кончу.

Нейт пытался поднять мой подбородок, возможно, не желая, чтобы я проглотила его сперму, в страхе, что мне не понравится. Но я была с ним на каждом шагу этого пути и мне хотелось увидеть, как он кончит. Я так завелась, делая это, что хотела его всего.

Я закачала головой, прижавшись к нему сильнее, двигаясь так быстро, как только могла, и крепко сжимая его в своих руках.

— О, чёрт!

Нейт застонал, запуская пальцы в мои волосы; солёная жидкость наполнила мой рот, каждая вена на его члене набухла. То, что он кончил мне в рот, возбудило меня до невозможности, это показалось мне таким сильным и переполняющим ощущением власти, что я была отнюдь не против проглотить сперму.

Я поправила волосы и села на место, пока Натан приходил в себя.

— С днём рождения, — не удержалась я от ухмылки.

Натан выглядел так, будто пробежал марафон, но улыбался от уха до уха, опустив голову назад на подголовник.

— Лучший-день-рождения-в-жизни.

Он протянул руку, обхватив меня за шею и притягивая к себе, и вонзился губами в мои губы, запуская язык мне в рот. Его член только что побывал у меня во рту, и вот он уже вовсю целовал меня в губы. По спине пробежали мурашки, я изогнулась.

— Мне нужно отнести тебя в дом, немедленно.

Я подняла глаза, только сейчас поняв, что мы уже добрались до Холлис Хаус. К счастью, Сэмюэль был у себя в гостевом домике, иначе ему досталось бы неплохое шоу.

Прежде чем я успела ответить, Натан вышел из фургона и подошёл к моей двери, обогнув машину. Я с нетерпением ждала продолжения дня рождения.

Глава 27

Камилла

Две недели чтения, расслабления, катания на коньках и времяпрепровождения с Нейтом прошли незаметно. Не успела я и глазом моргнуть, как наступил апрель. Погода становилась теплее, порой я даже могла сидеть на скамье в тайном саду и читать. Этот сад стал моим любимым местом, уголком Холлис Хаус, где я чувствовала особую связь со своей матерью.

Каждый день я почти по часу проводила на катке, скользя по льду туда-сюда, совершая прыжок тут, поворот там.