По ту сторону Темного Портала

Глава 10

- Мы разделимся на две группы, - инструктировал Терон Тагара, Фенриса и его рыцарей смерти. Они стояли посреди суматохи лагеря, который собирали настолько быстро, насколько было можно. - Мне нужен….

Он обернулся, так как все звуки внезапно стихли. Смертокрыл вновь был среди них, такой же великолепный человек, каким был и в прошлый раз. Он посмотрел в глаза Кровожаду.

- Что, думали, я не вернусь?

- Нет, что Вы, мы и не сомневались.

Что-то во взгляде Смертокрыла заставило его понять, что тот расценил его слова как некое высокомерие, потому он быстро добавил:

- Я полностью доверяю вам, лорд Смертокрыл.

Дракон, по-видимому, успокоился. Кровожад съежился.

- Мы должны попасть в Альтерак, а оттуда – в Даларан. Мы можем рассчитывать на помощь вас и ваших детей?

- Конечно. Я позову их.

Смертокрыл откинул голову назад, и из его рта, раскрывшегося слишком широко для человеческого тела, вырвался странный крик, который легким колебанием дразнил уши, создавая призраки других звуков и ветер, пахнувший давней смертью. Многие испуганно задрожали, и даже Кровожад с трудом сохранил спокойное выражение лица, слушая, как земля содрогается в ответ на зов повелителя черных драконов.

Наконец, Смертокрыл закрыл рот, и его лицо обрело нормальную для человека форму. - Вот так вот, - сказал он, явно довольный замешательством орков и рыцарей смерти. – - Вскоре они прибудут.

- Спасибо, - сказал Кровожад и повернулся к двум орочьим вождям. Он все время откладывал этот разговор, боялся, что они уклонятся или испугаются, но дальше тянуть было нельзя. - Ваша задача будет важной и трудной. Вы должны пойти к Гробнице Саргераса.

Тагар выглядел встревоженно, и даже более смелый Фенрис был ошарашен.

- Ты шлешь нас на верную гибель! - вскрикнул он.

- Совсем нет. Там находится артефакт, который нужен Нер’Зулу. Я отправлю Рагнока, чтобы он помог вам и объяснил…

- Гул’Дан был силен, и Гул’Дан умер там! - прервал его Фенрис. - Мы слышали рассказы… Гул’Дан поднял гробницу со дна моря и был повержен злыми тварями, что охраняли то проклятое место. Мы слышали, что те, кому не удалось сбежать, умерли там, крича от ужасной боли… Само зло живет там, Терон.

- Ты думаешь, я послал бы с вами одного из рыцарей смерти, если бы не был уверен в успехе? - они не нашлись, что ответить, и виновато переглянулись. Терон улыбнулся своим сгнившим ртом. - Вот так то лучше. Вы должны найти там артефакт. Рангарок объяснит вам, что и как. Затем, вы должны вернуться к Темному Порталу как можно скорее. Клан Песни Войны не сможет отвлекать Альянс слишком долго.

Оба вождя кивнули и теперь выглядели более уверенно. Кровожад про себя оценил их. Тагар - превосходный боец, но бесхитростный и не слишком умный. Фенрис же был хитер и умен за двоих, и что-то подсказывало Кровожаду, что он убережет молодого вождя Костеглодов. Довольный, Терон повернулся к повелителю драконов.

- Великий Смертокрыл, вы сможете перенести их к Гробнице Саргераса?

Человек-дракон кивнул.

- Мы знаем тот остров, о котором вы говорите, - сказал он.- А вот и мои дети – достаточно, чтобы разместить обе группы.

Как только последние слова слетели с уст Смертокрыла, послышался пронзительный шум, будто пошел проливной дождь и его капельки застучали по земле и скалам вокруг. Оглянувшись, Кровожад и вправду увидел темные пятнышки на фоне звезд, но то были явно не капли дождя. Земля вновь задрожала под ногами. Внезапно он увидел оранжевые огоньки, когда полоски увеличились и обрели форму. Его глаза расширились, когда он понял, что те огоньки – это огонь, извергающийся из пасти тварей, а звуки исходили от ударов огромных крыльев.

Кровожад, преисполненный благоговейного страха, смотрел, как драконы спускаются вниз. Земля задрожала, когда могучие существа, капая из уст пылающим и мрачным огнем, приземлились. Они были прекрасны в своей смертоносности. Их чешуя мерцала в звездном свете, темная, как полуночный ручей, а когти походили на заточенный металл, когда они садились на землю или огромные глыбы, представая пред очами Кровожада живьем, - смертоносное порождение земли, на которой они находились. Спустившись наземь, они посмотрели на орков пристальными эбеновыми глазами, поворачивая головы и хвосты и немного пощелкивая. Кровожаду они показались подобными кошкам, рассматривающим добычу, прежде чем схватить ее, и он немного задрожал.

- Это – мои дети, - сказал Смертокрыл с явной гордостью в голосе, - прекраснейшие из существ Азерота, - он указал жестом на большего дракона, с двумя рожками над бровями. - Сабеллиан, - представил он его, и тот склонил голову, как только было названо его имя, - мой помощник по всем вопросам. Он доставит ваших орков к острову, о котором вы говорили. А что касается прогулки в Альтерак, то я понесу вас самолично.

- О, я польщен, - начал было Кровожад, но Смертокрыл прервал его взмахом руки. Его глаза заблестели, как угли, когда он ответил:

- Я везу вас сам не потому, что уважаю тебя или что-то вроде того, я просто хочу гарантировать успех затеи. Если вы потерпите крах, все мои планы развалятся. Я думаю, что этого не случится, если ты хочешь остаться живым… или настолько живым, насколько ты есть теперь.

Смертокрыл улыбнулся. Потом засмеялся, и его хохот из обычного человеческого превратился в нечто большее и пугающее. Он откинул голову назад и поднял руки, вызвав этим жестом бешеный порыв ветра, который ударил Кровожада и тех, кто находился позади него. "Что он затеял?" – думал Терон несколько ужасающих мгновений. Это была шутка, или Смертокрыл устал от маскарада? Угасающее пламя мерцало и колебалось во внезапном шквале, бросая гротескные пляшущие тени. Позади безумно хохочущего человека раскинулась собственная тень Смертокрыла, ширилась и росла и, раскинув крылья, затмила горы, стоящие вокруг драконов. Третий раз за ночь земля вздрогнула и орки попадали наземь. Внезапно раскинулись трещины, из которых повалил пар, исходящий из красно-оранжевой магмы на дне, такой же, как та, что текла из пастей драконов.

Когда его тень увеличилась и детализировалась, человеческое тело Смертокрыла исказилось. Его контуры размылись, будто тень позади поглощала их. Лишь глаза его оставались ясными, но удлинились, искосились и вобрали в себя красноватый жар, отражаемый от огней вокруг, но затем затмивший их. Черный дракон, и не просто черный дракон – самый могучий, самый сильный, самый опасный среди всех; отец стаи.

Кровожад думал, что он будет прекраснейшим из его вида, но Смертокрыл уступал темной красоте своих детей. На хребте дракона были закреплены металлические пластины, от кончика хвоста до длинной узкой головы. Терон мельком увидел меж ними красные, желтые и белые лучи, будто жидкий огонь… пробивался изнутри. Будто пластины металла скрепляли его воедино. Это выглядело до жути негармонично, и Кровожад внезапно понял, почему в человеческом облике он настолько щепетильно относился к своей внешности – его драконий облик был разрушен.

Красные глаза сверкали теперь на его змеином лице. Смертокрыл расправил черные крылья, темные, как беззвездная ночь и в то же время морщинистые, словно старая карга. Сила волнами пульсировала вокруг дракона, будто жар от неистового пламени.

- Садись, маленький рыцарь, если смеешь, - скомандовал Смертокрыл, и голос его глубоко грохотал. Он опустил голову низко к земле, и Кровожад, с трудом заставил себя идти. Дрожа, он взобрался на дракона, туда, где шея его смыкалась с железными плечами. К счастью, металлические пластины позволили ему держатся поудобней. Другие последовали его примеру, и вскоре вся группа Кровожада была верхом на драконах.

Внезапно Смертокрыл взмыл вверх, оттолкнувшись от земли и взмахнув мощными крыльями, поднимаясь в небо силой одного лишь движения. Кровожад вцепился в пластины, чуть было не потеряв равновесия, а затем Смертокрыл еще раз взмахнул крыльями и воспарил легко, будто беспризорный лист. Сабеллиан и его избранные подчиненные оттолкнулись от земли и исчезли во тьме, а Смертокрыл повернул вправо и, спустившись так низко, что мог бы дотянуться крылом до земли, полетел в сторону Альтерака.

Айден Перенольд, король Альтерака, заключенный в собственном дворце, проснулся в холодном поту. Он все еще помнил свой сон, смутные очертания темного ящера над ним и… смех? Возможно, то была метафора его судьбы.

Он протер глаза, прогоняя кошмар, но сон не вернулся. С ворчанием Перенольд встал с кровати. Возможно, тут поможет вино. Он налил себе в бокал темно-красный, будто кровь, напиток, и, потягивая его, размышлял о том, что довело его до такого положения.

Тогда все казалось настолько простым. Столь мудрым, столь правильным. Орки хотели разрушить все на своем пути. Потому он и начал с ними переговоры, чтобы спасти свой народ. Хмуро глядя в бокал, он вспоминал свою беседу с Оргриммом Молотом Рока. Все должно было быть прекрасно – но не было. Его так называемое "предательство" раскрыли, а орки не смогли сделать единственную вещь, которую умели – разрушать. Тупые здоровые зеленые чурбаны.

Двери в спальню внезапно распахнулись. Перенольд, испугавшись внезапного шума, пролил вино на одежду, когда в спальню вошли несколько здоровенных фигур.

Сначала он просто зевнул, считая, что это всего лишь сон, ведь не могут те, кого он только что назвал тупыми здоровыми зелеными чурбанами, вот так ворваться в его покои. Все вокруг стало столь же нереальным, когда орки – а что орки вообще делали в его дворце? – схватили его и понесли ко двери. Немного придя в себя, Перенольд попытался улизнуть. Но один из орков просто перекинул его через плечо, как мешок с картошкой, и они пошли дальше. Они прошли сквозь коридоры дворца мимо трупов охранников Перенольда, и через парадные двери. Тогда Перенольда вновь поставили на ноги.

- Нет! Пожалуста, я… - его крики застряли в горле. Огромное существо с кожистыми крыльями, размером с сам дворец, вырисовывалось возле них, мерцая черной чешуей и металлическими пластинами. Длинная голова размером с человеческое тело опустилась вниз, чтобы изучить его пылающими красными глазами.

- Король Перенольд, - сухой голос, казалось, происходил не из пасти монстра, усеянной острыми зубами и торчащими клыками, и вскоре Айден понял, что существо было не одно. Кто-то сидел у ящера на спине – или что-то, отметил про себя Перенольд, отметив странные, пылающие глаза, запахнутый плащ и странно окутанные конечности. Разве он не слышал об этих существах раньше, во время Второй войны? Как об агентах Орды?

- Король Перенольд, - повторил всадник, - мы пришли, чтобы поговорить с тобой.

- Да? - ответил Перенольд, и его голос больше походил на писк.- Со мной? Правда?

- Во время войны ты заключил соглашение с Ордой.

- Да? - снова спросил Перенольд. - Да! - быстро добавил он. - Заключил! С самим Молотом Рока! Я – союзник! Я – на вашей стороне!.

- Где книга Медива? - спросил он.- Отдай ее мне!

- Что? - неуместность требования заставила Перенольда растеряться. - Книга? Зачем?

- У меня нет времени на разговоры! - отрубил наездник. Он что-то прошептал, сделав жест рукой, и внезапно жгучая боль пронзила все тело Перенольда. - Это – лишь толика того, что я могу сделать с тобой, - слова доносились до Перенольда будто откуда-то издали, боль заглушала его восприятие. - Отдай мне книгу, живо!

Перенольд попытался кивнуть, но вместо этого упал на четвереньки. Боль ушла. Он медленно встал, все еще дрожа, и посмотрел на этих двух существ – всадника и дракона, чей пристальный взгляд иссушал душу. Так или иначе, они смотрятся не так угрожающе, как сначала. Боль помогла Перенольду очистить рассудок и прояснить ум. Это могло бы пойти ему на пользу, если он снова не растеряется пред ними.

- У меня есть книга, - признал он. - Точнее, ее украли для меня из Штормграда, - он рассеяно тёр пятно от вина на рубашке. - Я думал, что смогу использовать ее как преимущество. Альянс хочет лишить меня трона, потому что я помогал вам в последней войне.

Он изучил рыцаря, и внезапно понял, кто это. Да, это рыцарь смерти, а значит он большая шишка в Орде. Перенольд продолжил.

- Я отдам вам книгу… за одну услугу, - наездник не ответил, но что-то в его осанке говорило, что он внимательно слушает. - Альянс разместил войска в моем королевстве, чтобы наблюдать за мной и управлять мною. Уничтожьте их – и книга ваша.

Какой-то миг всадник не двигался. Затем он кивнул.

- Хорошо, - ответил он. - Будет сделано. Мы вернемся, и ты скажешь нам, где искать книгу.

Рыцарь смерти шепнул что-то дракону, и тот оторвался от земли и, взмахнув крыльями, улетел ввысь. Вокруг что-то зашумело, испугав Перенольда, и другие темные фигуры разлетелись по сторонам.

Перенольд смотрел вдогонку черным драконам, а когда они исчезли, начал смеяться. Неужто все было так просто? Отдать старую книгу заклинаний, от которой ему самому никакого толку – и обеспечить этим свободу себе и своему королевству? Он продолжал хохотать, уже почти безумно.

- Что здесь произошло? - спросил кто-то. Перенольд вздрогнул, а затем понял, что это его старший сын.

- Это был дракон… и, наверное, рыцарь смерти.

Алиден потрясенным тоном продолжил:

- Что ты им сказал? Как убедил уйти?

Перенольд захохотал, не способный остановится.

- Проклятье, отец! - крикнул Алиден, ударив отца по челюсти, и силы его удара хватило, чтобы заставить старичка распластаться по полу. - Два года я пытаюсь стереть клеймо позора, которое ты нанес на нашу семью. Два года! - Алиден кинул взгляд на лежащего отца, и слезы покатились из его глаз. - Ты проклятый эгоистичный ублюдок! Ты все разрушил!

Перенольд качнул головой и попытался стать на ноги, но вдруг застыл. Когда сын перестал кидаться обвинениями, послышался еще один звук. Похожий на грохот и свист, когда баллиста выпускает ядро, скрипя от напряжения, и ядро разбивается о цель. Он слышал это снова и снова и понял, что звук исходит с другого края города. Около казарм Альянса. Он понял, что это значит, и захохотал вновь.

Драконы начали свою атаку.

Алиден уставился на него, затем на источник звуков, затем опять на него и назад, и с приходящим пониманием на его лице проступал все явственнее ужас.

- Что ты наделал, отец?.. - пробормотал он. - Что ты наделал?!!

Но Перенольд не смог взять себя в руки и ответить. Вместо этого он упал наземь, рыдая и хохоча, слушая звуки боя. Он никогда не слышал ничего приятней.

- Там! - крикнул Сабеллиан, изящными кругами спускаясь вниз. - Корабли.

- Корабли? - переспросил Тагар, цепляясь за шею летящего в ночи дракона, когда Рагнок разъяснил их планы. - Я думал, драконы довезут нас до острова.

Но рыцарь смерти потряс прикрытой капюшоном головой.

- Это слишком далеко для них самих, - объяснил он. - Они доставят нас к гавани Менетил, чтобы мы взяли корабли, на которых завершим поездку.

Фенрих нахмурился.

- Менетил… Это название королевского рода в этом мире, - спокойно сказал он.

- Да… Это – застава Альянса на том острове, - сообщил Рагнок. - Но также это и самый близкий к острову порт.

Ферису не понравился замысел, но делать было нечего. Драконы высадили их на холмах, отделенных от острова небольшим каналом. Фенрис слез с дракона и посмотрел на брод к острову. Он выглядел спокойным, но везде мерцали огни. Гавань, скорее всего, охранялась. Он подошел к воинам, указал на гавань и прижал палец к губам. Затем так тихо, как мог, вошел в воду и поплыл. Тем временем драконы, выполнившие свою задачу, взмыли в небо. Драконы подлетели к городу очень близко. Внутри дремлющего города кто-то содрогнулся, услышав шум их крыльев.

Большинство орков было без брони, но тем, кто оставил на себе кожаную, кольчужную броню или еще хуже, латы, пришлось туго. Орки появились на том берегу мокрые и замерзшие. Фенрис посмотрел на них и скривился. Их зеленые лица блестели даже в сумраке. Он поднял с земли горстку земли и вымазал ею лицо.

- Намажьтесь грязью, - тихо приказал он Тагару и другим оркам. - Мы пойдем без шума и спокойно, нас не должны заметить.

Остальные подчинились. Он посмотрел на их коричневые лица, и это растревожило его память. Когда-то они все были цвета плодородной почвы или древесной коры. Разве тогда было хуже, чем сейчас? Получили ли они то, за что отдали свой мир? Иногда, ему хотелось бы это знать.

Фенрис стряхнул с себя эти воспоминания и посмотрел на свой отряд, который был теперь не более чем бурыми пятнами в кромешной тьме.

- Нам нужно лишь несколько лодок. Возьмем те три самые крайние у воды. Двигайтесь быстро и убивайте всех, кто стоит на пути, - он впился в взглядом в Тагара, - и только тех, кто на пути. Тагар, построй войнов в ряд. Если придется убивать – делайте это тихо, нам не нужна тревога в городе.

- Позвольте нам, - бушевал Тагар. - Мы покроем их костями весь залив!

- Нет! - Фенрис громко зашипел, приводя его в себя. - Помнишь, что сказал Кровожад? Мы приходим и уходим. Все!

Тагар заворчал, но Фенрис впился в него взглядом, пока тот не кивнул.

- Отлично, - Фенрис поднял свой топор, плоское оружие с щербатым лезвием и короткой ручкой. - Вперед.

Они ползли по сырой земле, держа оружие наготове. Как только первый орк достиг пирса, мимо них прошел дворф, явно патрульный. Он их не видел, но дорога была каждая секунда, и Фенрис кивнул двум воинам. Один из них схватил дворфа за голову и дернул топором по шее, полностью отсоединив ее от тела. Тело со стуком грохнулось наземь, а голова закружилась неподалеку с застывшим удивлением на лице.

Они прокрались на корабли, которые выбрал Фенрис. Подошел еще один охранник, на сей раз человек, и один из воинов Тагара сразил его ударом по голове. Фенрис кивнул. Он засомневался по поводу Костоглодов – возможно, они были не такими уж дикими и беспорядочными, как говорила молва? Он пошел дальше, а затем услышал странный хруст – и дикий вопль за ним. И как только Фенрис понял, что делал Костеглод, вопль превратился в слова.

- А!!!.. - кричал от боли стражник. - Мои ноги! Он ест мои ноги!

Человек кричал все громче, и в домах зажглись огни. Люди и дворфы бежали со всех сторон, и Фенрис понял, что без боя им уйти не удастся. Он отчаянно напал, в надежде быстро покончить с этим. Его орки сплотились вокруг него и скоро очистили окружающую площадь от врагов. Но Фенрис понимал, что вскоре появятся новые люди.

- На лодки! - крикнул он, высоко поднимая топор. Они вскарабкались на три лодки, и один Костеглод, остававшийся внизу, перерубил тросы, связывающие корабль с якорем. Хоть и очень неуклюже, им удалось отплыть на всех трех лодках. Но когда они уже выходили из гавани, засветился сигнальный огонь.

- Это – залив Барадина, - сказал Рагнок. - Его патрулирует флот Куль’Тираса. Они увидели сигнал и будут тут через несколько минут.

- Тогда мы должны убраться прежде, чем они прибудут, - мрачно ответил Фенрис. Он вытянул пару весел из тех, что торчали между скамьями, и бросил ближайшему воину. - Греби! - крикнул он и распределил весла между другими воинами. - Гребите изо всех сил.

На других кораблях последовали их примеру и также скинули весла. Потихоньку они набирали скорость.

Но этого было мало, понял Фенрис, увидев, что к ним подплывают большие корабли.

- Куль’Тирасские суда! - крикнул Рагнок, взглянув на символы. - Адмирал Праудмур ненавидит орков – и не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить нас.

- Мы можем дать им бой? - спросил Фенрис, хотя и сам знал ответ еще до того, как Рагнок покачал головой.

- Они обучены сражениям на кораблях, и они могут догнать нас. У нас нет шансов.

Фенрис взглянул на испещренное звездами небо и кивнул.

- Наверное, нет. А может и есть. Продолжаем грести!

Их корабли шли быстро, но, как и говорил Рагнок, флот Куль’Тираса медленно нагонял их. Людские корабли были все ближе и ближе, и уже можно было разглядеть на борту мрачных мужчин, одетых в зеленую форму. Одни держали наготове луки, другие – короткие мечи, топоры и копья. На суше орки сразили бы намного больше людей без проблем, но на море преимущество было у их врагов.

Но к счастью, они были не одни.

Когда первый корабль людей подошел достаточно близко к ним, чтобы напасть, темное пятно спустилось с неба. Одного взмаха огромных крыльев было достаточно, чтобы откинуть массивный корабль и сбить людей с ног. Потом из челюстей дракона вырвалось пламя и окутало нос корабля. Судно было сделано из дерева и мгновенно запылало. Звуки криков и треск пламени возрадовали сердце Фенриса.

Но люди не сдавались. Второй корабль подошел к ним, и вновь дракон обдал его пламенем, раздувая пожар на судне. Моряки третьего корабля попытались задеть драконов своим оружием, но оно попросту отскакивало от чешуи летучих змиев, и храбрецы обратились в кучку костей, смешанных с пеплом. После этого людские судна отступили, дав трем угнанным кораблям удалиться. Орки триумфально возопили.

- Они сдаются! - крикнул Тагар с носа лодки возле них.

- Они ничего не могут сделать против драконов, и они это знают, - поправил его Фенрис. - Но я не думаю, что они сдаются.

- На других суднах видны маленькие огоньки? - спросил Рагнок.

Фенрис поглядел на отступающие суда.

- Да. Я вижу сигнальные огни и дым, - сказал он наконец.

- Это предупреждение остальному флоту, - объяснил Рагнок. - Они будут ждать нас.

С соседнего корабля послышался смех Тагара.

- Предупреждения прибудут слишком поздно, - сказал он, слизывая кровь с топора. - Когда люди наконец соберутся, чтобы напасть на нас, мы будем уже далеко - и со своим трофеем!

Фенрис кивнул. Впервые он надеялся, что Костеглод окажется прав, а он – нет.