По велению любви

Глава 11

Райан обнял ее нежно и крепко. Он с улыбкой смотрел на нее, и его зеленые глаза под густыми ресницами светились радостью.

— Милый котенок, — тихо пробормотал он.

Китти не могла ни дышать, ни говорить. Он целовал ее приоткрытые губы. Она с готовностью открыла рот навстречу его ищущему языку. Ей хотелось, чтобы ее поцелуй был не менее страстным. Она дрожала от вожделения, погружаясь в безумный водоворот охватившей ее страсти.

Очень нежно, как нечто бесценное, он положил ее на кровать и устроился рядом, прикрывая ее своим телом. Она чувствовала, как мощное доказательство его желания прижимается к ее бедру, а его пальцы мнут ее груди и играют с возбужденными до боли сосками. Она извивалась, прижимаясь к нему и наслаждаясь его близостью. Она почувствовала, как он спустился на уровень ее бедер, и резко вздохнула, когда его губы проложили дорожку к треугольнику ее золотистых кудрей. Она ободряюще застонала и выгнулась дугой, когда его губы коснулись самого чувствительного местечка: Его язык скользил по ее набухшему бугорку вызывая невероятно сладостное возбуждение. Никогда еще она не испытывала такого удовольствия. Это было чудесно — греховное наслаждение! Она не слышала ни стука дождя по крыше хижины, ни завывания ветра у стен хижины. Она слышала только, как кровь пульсирует в ее жилах. Ее руки запутались в его густых темных волосах, прижимая его к себе страстно, неистово…

Ее тело извивалось, содрогалось, она вскрикивала, стонала. Отчаянно, безоглядно она цеплялась за Райана, чувствуя, как ее охватывает восторг. Она попыталась остановиться, но когда Райан плюс ко всему еще запустил палец в ее лоно, она обезумела, выгибаясь дугой и заставляя его довести ее до предела. Она кончила взрывом, всхлипывая и сотрясаясь от охватившего ее экстаза.

Господи, как ему нравятся звуки, которые она издает, — эти тихие вздохи, стоны, умоляющие всхлипывания. Он подождал, пока она успокоится, потом немного поднялся, раздвинул ее ноги и вошел в ее горячее влажное лоно, что вызвало в ней новую волну дрожи. Глаза у нее широко раскрылись, без слов подтверждая, какое наслаждение она испытывает, и он улыбнулся.

— О Господи, Райан, я хочу, чтобы ты был во мне!

Она прижалась к нему бедрами, и он чуть не взорвался, сдержав себя невероятным усилием воли.

— Вот здесь мое место, — закрыв глаза, хрипло проговорил он, когда горячее, сильное трение довело его до предела.

Он вошел в нее так глубоко, что ему показалось, будто он оказался на небесах. Потом он начал ритмично двигаться, толкая, отступая, глубоко, неглубоко, отчего давление внутри у него становилось все сильнее. Он снова хотел довести Китти до оргазма и молился, чтобы у него хватило на это сил.

Когда он уже стал опасаться, что опередит ее, она застыла и выкрикнула его имя.

— Райан… ах, пожалуйста…

Ее тихие молящие выкрики заставили его увеличить свои усилия. И он почувствовал, как ее бедра крепче обхватили его, как она поднимается и дрожит, услышал ее стоны. Потом он уже больше ничего не сознавал, потому что собственный оргазм унес его за пределы разумного. Наслаждение, какого он никогда прежде не испытывал, потрясло его, омывая волна за волной с невыносимой яркостью.

Райан откатился в сторону и лег рядом с Китти, громко и неровно дыша. Он не понимал, что делало занятие любовью с Китти таким особенным. Он задумался, между бровей появилась морщинка. Райан в своей жизни занимался любовью бесчисленное количество раз. Это всегда было приятно, но ничего похожего на то, что происходило у него с Китти, он не переживал. Отношения с ней были иными, из другого ряда. Все это существенно отличалось от его прежних побед. Вместо того чтобы заскучать и подумать о следующем завоевании, он проявлял к ней все больший интерес, пытаясь понять, в чем же секрет ее притягательности. Казалось, Китти удалось открыть какую-то совсем другую сторону его существа, о которой раньше он даже не подозревал.

— Райан, о чем ты думаешь? — спросила Китти, прильнув к нему, чтобы согреться.

Райан долго молчал, потом ответил:

— О своих братьях, о доме.

— Тебе не терпится вернуться домой? Твои братья, должно быть, необыкновенные люди. Расскажи мне о них.

— Они любят покомандовать, но это не мешает им быть лучшими из братьев. На их долю выпало немало испытаний, но это только закалило их и сделало сильными мужчинами.

— Ты говорил, что твой отец умер. А мать? Она жива?

Ничто не заставляло Райана открывать Китти его семейные секреты, однако ему почему-то хотелось рассказать ей все. И он считал это правильным.

— Наверное, я уже упоминал, что моя мать сбежала с другим мужчиной, когда мы с братьями были маленькими. Нас вырастил отец. Он был внимательным, заботливым, но привил нам недоверие к женщинам. Мои братья и я были сорванцами. В Драй-Галч мы были известны своими дикими выходками, — вспоминал он. — Я до сих пор помню, какие драки мы устраивали в салунах. Мы всегда держались вместе и почти всегда побеждали. Плохие времена для нас настали тогда, когда мы ожидали этого меньше всего.

— Что произошло?

— Женщина по имени Кора Ли Дулиттл разрушила нашу жизнь, Не буду вдаваться в подробности, но из-за нее Пирса чуть не повесили. Чад женился на Коре Ли ради того, чтобы Пирса не повесили, но этого оказалось недостаточно. А бессмысленные смерти продолжились. Чад считал себя ответственным за это, хотя никакой его вины тут не было… Совесть заставила Чада уехать. Его не было два года. Вернувшись, он привез с собой женщину по имени Сара и ее сына. Все уладилось. Со временем Чад женился на Саре, а Пирс — на Зоэ. Но жизненный опыт, связанный с присутствием в нашей семье Коры Ли, породил во мне определенное недоверие к женщинам.

При этих словах Китти тяжело вздохнула. «О чем она подумала?» — гадал он.

— Извини. Мое любопытство вызвало у тебя слишком неприятные воспоминания, — заметила Китти. — Спасибо, что рассказал мне об этом. Пирс и Чад, должно быть, женаты на исключительных женщинах.

Райан широко улыбнулся:

— Им повезло.

— А у тебя нет желания завести жену и свою семью? — с надеждой спросила Китти.

— У меня есть племянница и два племянника. Сейчас, может, уже и больше. Мне не нужны свои дети.

Воцарилось молчание. Даже дождь и ветер стихли. Райану опять захотелось заняться любовью, но нужно было возвращаться на ранчо. Берт будет волноваться, если они в ближайшее время не появятся дома.

— Нам нужно ехать, — сказала Китти, будто прочитала мысли Райана. — Дождь прекратился.

— Я хочу снова заняться с тобой любовью, — пробормотал Райан, — но, думаю, ты права. Здоровье у Берта слабое, не будем его волновать.

Он приподнялся на локте и поцеловал ее. Тяжело вздохнув, он встал и нехотя направился к очагу за их вещами.

— Одежда все еще влажная, но ничего не поделаешь, — сказал он, вручая ей платье.

Райан натянул свои влажные джинсы и рубаху. В сапогах захлюпало, когда он сунул в них ноги.

— Твои сапоги тоже совсем мокрые? — спросил он, застегивая на своих стройных бедрах ремень с кобурой.

— Вроде бы не очень, я могу их надеть.

— Огонь почти догорел, можем оставить как есть. Я пойду седлать коней, пока ты свернешь одеяла и приведешь в порядок комнату. Когда закончишь, приходи.

Райан вышел из хижины, гадая, почему он так много рассказал Китти о своей личной жизни. Раньше у него никогда не было потребности доверяться женщинам. Хотя обитатели Драй-Галч были в курсе трагедий, случившихся в их семье, лишь немногие из них знали подробности. И братьям хотелось, чтобы все так и оставалось.

Вскоре Китти вышла и присоединилась к Райану. Она вручила ему корзинку для пикника, которую он привязал к своему седлу. Она выглядела так очаровательно, что он не смог удержаться и не поцеловать ее. Когда он обнял ее за талию, помогая сесть в седло, то повернул лицом к себе и поцеловал. Это был не нежный поцелуй, а жесткий и требовательный, как клеймо, которым метят свою собственность…

На обратном пути к ранчо Китти говорила мало. Земля была мокрая, и ей приходилось быть очень внимательной, чтобы объезжать лужи и канавы, образовавшиеся после прошедшего ливня. Но у нее было время подумать. Ее губы все еще горели после жгучего поцелуя Райана. Она чувствовала себя заклейменной, отмеченной на всю жизнь. Зачем он целует ее так страстно, если не собирается брать на себя никаких обязательств? Она была бы дурой, если бы поверила, что Райан хочет от нее чего-нибудь большего, чем несколько часов, дней или недель пылких отношений. Райан — удачливый фермер, человек со средствами. Если когда-нибудь он соберется жениться, то она скорее всего не будет соответствовать его представлениям о хорошей жене. Возможно, она никогда не станет той женщиной, какую все хотят в ней видеть.

Одно время Китти считала Райана воплощением мечты каждой женщины, своим идеалом, но это было еще до того, как она поняла, насколько он недостижим. И дело не в его клятве оставаться холостяком, которая в принципе лишала ее возможности в перспективе оказаться рядом с Райаном. Это была твердая уверенность в том, что его любимые братья и их прекрасные жены никогда не признают ее.

Увидев ранчо, Китти испытала странное чувство, будто она возвращается домой. Никогда прежде у нее такого чувства не было.

— Мы думали, вы заблудились! — радостно завопил ковбой, когда они въехали во двор. — Хозяин волновался, но я сказал ему: «Райан дорогу знает, может, он где-нибудь с мисс Китти бурю пережидает».

— Мы спрятались в хижине в горах. Был жуткий ливень! — крикнул в ответ Райан.

Китти молча усмехнулась.

— Иди в дом, сними мокрую одежду, — сказал Райан, спешившись и сняв девушку с седла.

Китти кивнула и направилась к дому. Она удивленно нахмурилась, увидев Терезу, которая открыла ей двери. Она надеялась незаметно проскользнуть в свою комнату, чтобы спокойно переодеться и причесаться, прежде чем встречаться с кем-нибудь. Она знала, что выглядит неважно, но даже не предполагала, какую это может вызвать реакцию у Терезы. Губы у Китти распухли, щеки были поцарапаны щетиной Райана, в ее глазах еще осталось то мечтательное выражение, которое бывает у женщины после ночи любви. Ее вид просто взбесил Терезу.

— Где вы были? — хрипло спросила Тереза.

— Мы с Райаном ездили кататься верхом. Нас застала буря.

Тереза с презрением посмотрела на нее.

— Почему же ты не вымокла?

— Мы нашли хижину. Извини, мне нужно переодеться.

Китти направилась к лестнице. Тереза последовала за ней.

— Ты выглядишь как шлюха, — сказала Тереза. — Сразу видно, чем вы там с Райаном занимались.

Китти была уже на лестнице. Она резко обернулась, глаза у нее опасно заблестели.

— Думай что хочешь, Тереза. Только мы с Райаном знаем, как все было.

— Ты его не получишь, — прошипела Тереза, — он принадлежит мне. Я на него глаз положила.

Кипя от гнева, Китти вошла в свою комнату и попыталась захлопнуть дверь, но Тереза успела проскользнуть внутрь.

— Какого черта тебе нужно? — накинулась на нее Китти. — Предлагаю тебе убраться, пока я не вышвырнула тебя силой.

— Послушай, как ты говоришь! — раздраженно воскликнула Тереза. — Тебе не место в приличном обществе. Отправляйся назад к своим друзьям бандитам. Уверена, что они примут тебя с распростертыми объятиями. Предупреждаю, держись подальше от Райана, не то я за себя не отвечаю. Райан мой, ты недостаточно хороша для него. И не думай, что если тебе удалось заманить его в постель, то это чего-то стоит. Для него это ничего не значит.

— Мне жаль тебя, Тереза, — сокрушенно произнесла Китти. — Райан никогда на тебе не женится. Он вообще не из тех, кто женится.

— Я могу заставить его передумать, — уверенно заявила Тереза. — Не вмешивайся. Ты никогда не получишь в наследство состояние Берта, я смогу этому помешать. Я почти убедила папу Берта в том, что ты самозванка. Пройдет немного времени, и он скажет тебе, чтобы ты убиралась.

— Пошла к черту! — крикнула Китти. — В жесткости и стойкости тебе не откажешь, признаю. Тебе нужно было родиться мужчиной.

— Я ухожу, — сказала Тереза, развернулась и зашагала к дверям. — Да, кстати, — вспомнила она, уже держась за ручку двери. — У папы Берта гость, с которым он хочет познакомить тебя. Это наш сосед. Его зовут Норм Такер. Он вдовец, у него двое детей. Живет в нескольких милях от нас. Когда-то он хотел жениться на мне, но я его отвергла. Я лучше останусь старой девой, чем потрачу молодость на двух сирот.

От этих слов Терезы Китти лишилась дара речи. Чем больше она узнавала свою сводную сестру, тем меньше та ей нравилась. Знай Китти, что ее появление на ранчо вызовет такую злобу, она ни за что не приехала бы сюда.

Китти быстро переоделась в сухое платье, потом села перед зеркалом, чтобы причесаться. Она взяла гребень и недовольно вздохнула, увидев свое отражение в зеркале. Тереза была права. Она выглядит как довольная шлюха. Губы набухли, потрескались, щеки красные, шершавые.

Стараясь не рассматривать следы поцелуев на шее, она попудрила щеки, шею и провела гребнем по своим кудрям, потом пригладила их руками. Сделав все возможное, чтобы улучшить свой внешний вид, она пошла к Берту.

— Входите, — отозвался Берт на ее осторожный стук в дверь.

Китти изобразила улыбку и вошла в комнату.

— А-а, Китти! — тепло поприветствовал ее Берт. — Тереза сказала мне, что вы с Райаном вернулись. Вы заставили меня волноваться. Надеюсь, вы нашли, где укрыться от бури?

— Да, — ответила Китти улыбаясь. — Простите, что заставили вас волноваться.

— Мне следовало знать, что Райан позаботится о тебе. Придвигай сюда стул, дочка. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Китти, взглянула на мужчину, вскочившего, как только она вошла в комнату. Он был на несколько лет старше Райана и ниже его ростом. Но слабым он не выглядел. Крепкое телосложение, карие глаза светятся умом. Китти вспыхнула под его откровенно восхищенным взглядом.

— Китти, это Норм Такер, наш сосед и добрый друг, — представил его Берт. — Норм, это Китти, моя потерянная дочь. Теперь, когда она здесь, я смогу умереть счастливым.

Китти была несколько обескуражена, когда мужчина схватил ее руку и крепко сжал.

— Добро пожаловать, Китти! Я знаю, как долго Берт ждал этого дня. Я его понимаю.

Берт засмеялся.

— Она красавица, правда, Норм? Я хочу как можно скорее познакомить ее со всеми.

— Мы можем позаботиться об этом уже сейчас, если Китти согласится составить мне компанию на балу у Стюартов в следующую субботу. Конечно, если ты не возражаешь, Берт, — быстро добавил Норм.

— Тебе нужно не мое разрешение, — заметил Берт.

— Что скажете, Китти? — спросил Норм. — Знаю, это неожиданно, но Берт может поручиться за меня. Я сочту за честь сопровождать вас на бал и представить вас нашим соседям.

Китти совсем разволновалась. Норм ухаживает за ней? Она едва с ним знакома. Кроме того, для нее существовал только один мужчина, несмотря на то что Райану она не нужна навсегда.

— Соглашайся, Китти, — настаивал Берт. — Тебе будет полезно появиться на людях.

— Хорошо, — сказала Китти, подумав. — Я согласна, хотя я не знаю, что мне надеть.

— Подойдет ситцевое платье. Люди тут не особенно наряжаются, — заверил ее Норм. — Вообще-то не важно, что вы наденете, вы все равно будете самой хорошенькой девушкой в округе. Я.заеду за вами в шесть часов. Большинство женщин привезут ужин с собой. Я могу сказать экономке, чтобы она собрала что-нибудь для нас.

— Нет, я сама об этом позабочусь, — возразила Китти, уже сожалея, что приняла приглашение Норма.

А вдруг она сделает что-нибудь не так и тем самым поставит его в неловкое положение? Интересно, что скажет Райан, узнав о намерениях Норма. У него нет никакого права жаловаться или считать ее своей собственностью. Он не брал на себя никаких обязательств. Она не принадлежит ни одному мужчине. Она чуть улыбнулась, представив себе выражение лица Райана, когда она скажет ему, что за ней ухаживают.

Этот момент наступил гораздо раньше, чем ей хотелось бы. Уже через несколько минут в Комнате Берта появился Райан.

— Входи, Райан, — пригласил его Берт. — Познакомься с Нормом Такером, моим соседом и хорошим другом. — Берт выглядел удивительно бодрым для такого больного человека. — Мне кажется, Норм и Китти отлично поладят. Она согласилась поехать с ним на бал в ближайшую субботу. Норм, это Райан Делейни, человек, который нашел мне Китти.

Китти вздрогнула, когда Райан метнул на нее острый и укоризненный взгляд, прежде чем протянул руку Норму. Она слушала, как они обмениваются вежливыми словами, и обратила внимание на скрытое неодобрение, которое сквозило в голосе Райана. Похоже, он… ревнует. Но конечно, это не так. Как может Райан ревновать, если его чувства к ней не что иное, как простое вожделение?

Вскоре Норм ушел. Китти проводила его до дверей, потом пошла к себе в комнату, чтобы отдохнуть перед ужином. Ей было о чем подумать. Удивительно, но Норм нашел ее привлекательной. Ведь она не умеет держаться как леди, это всякому заметно. И над ней наверняка будут смеяться, но, похоже, Норма это не смутило.

Китти легла на аккуратно застеленную кровать и закрыла глаза, позволяя своему воображению унести себя на бал. Она увидела свою одинокую фигуру в толпе обступивших ее людей, которые указывают на нее пальцем, будто она совершила какое-то ужасное преступление. Даже Норм отвернулся от нее, стыдясь того, что она сделала.

О Господи, как она могла принять приглашение Норма?! Ведь она даже танцевать не умеет! Над ней будут смеяться, ее будут избегать.

Погрузившись в свои грустные мысли, Китти не услышала, как дверь открылась и вошел Райан. Он тихо прикрыл за собой дверь. Она не догадывалась о его присутствии, пока он не сказал:

— Ты соображаешь, что делаешь?

Китти открыла глаза, вглядываясь с темноту.

— Ты не считаешь, что нужно стучаться?

— Я торопился. Что заставило тебя принять приглашение Норма? Ему от тебя нужно только одно.

Китти потеряла терпение.

— Иди к черту, Райан Делейни! Не все мужчины думают так же, как ты. Некоторые мужчины ищут себе жену. Они живут не по твоим правилам.

— О каких правилах ты говоришь? — спросил Райан, гневно прищурив глаза.

— Правила, которые признаешь ты. Те, по которым ты строишь свою жизнь. Ты занимаешься любовью с женщинами, но не доверяешь им. Ты овладеваешь женщиной ради собственного удовольствия, а не для того, чтобы обогатить свою и ее жизнь. Ты избегаешь обязательств и женитьбы, однако я постоянно должна быть у тебя под рукой — на всякий случай, если ты вдруг меня захочешь… Но я хочу обязательств, Райан Делейни. И то, чего ты избегал всю свою жизнь. Мне нужен мужчина, который будет любить меня. Мне нужны дом, семья, дети. Может, Норм Такер и не тот мужчина, но как я это узнаю, если не позволю ему проявить свои достоинства? Если бы я знала, что нужна тебе не только для секса, я послала бы Норма Такера к чертовой матери.

Китти наблюдала за тем, как меняется выражение его лица, как гнев сменяется недоверием, и подумала, не слишком ли далеко она зашла. Он беззвучно пошевелил губами, потом наконец заговорил:

— Ты хочешь обязательств? Ты знаешь, как я отношусь к браку. Я ни к одной женщине не испытывал таких чувств, как к тебе, котенок. Мне трудно признаться в этом, но если бы я был из тех мужчин, что женятся, я в первую очередь подумал бы о тебе.

— Лжец! — закричала Китти. — Ты нашел бы себе женщину, которая знает все правила этикета, имеет хорошие манеры и идеально воспитана. Больше похожую на женщин, которых выбрали твои братья. Но я не могу быть другой, я такая, какая есть, Райан. Я всегда буду женщиной, которая какое-то время состояла в банде. Я делила с бандитами еду и кров. Участвовала в преступлениях, сторожила лошадей, когда они грабили банки, и получала долю с добычи. Все это не так просто забыть, понятно тебе?

Лицо Райана напоминало грозовую тучу перед бурей.

— Что в тебя вселилось, черт побери? Ты же знаешь, я не так отношусь к тебе. Твое прошлое для меня ничего не значит. Господи, мы всего несколько часов назад занимались любовью! Я и не ожидал, что ты способна так быстро броситься в объятия другого мужчины.

«Почему ты не скажешь, что любишь меня, Райан?» — молило ее сердце.

— Я не бросалась в объятия Норма Такера. Ничего похожего. Я просто согласилась отправиться на бал, потому что мне казалось, будто этого хочется Берту.

— С каких это пор тебя волнует то, что думает Берт?

От этих слов она застыла. Райан прав. Если Берт ей не нравится, то почему вдруг ей захотелось ему угодить?

— Я не хочу это обсуждать, Райан. Я собираюсь отправиться на бал с Нормом, и это решено. Почему бы тебе не пойти на бал с Терезой?

Райан зло выругался и отвернулся.

— Может, я так и сделаю.

Частые визиты Норма на протяжении всей следующей недели нисколько не улучшили настроение Райана и доводили его до бешенства. Норм приезжал не ради Берта, а ради Китти, это было очевидно. Этот дурак просто потерял голову от Китти. Он ходил за ней как щенок и даже возил ее к себе на ранчо, чтобы познакомить с детьми.

Усугубляя и без того тяжелую для Райана ситуацию, Китти часами выражала свое восхищение милыми дочурками Норма. Райан не думал, что она так любит детей, а Норм Такер, кажется, только и ждал того, чтобы доверить их ей. Райану лишь оставалось кипеть от бессильного гнева, когда Норм уезжал с ней на прогулку верхом, на пикник или к детям.

Понимает ли Китти, как он реагирует на ее поведение, гадал Райан. Его воображение начинало судорожно работать, когда Китти оставалась наедине с Такером. Он представлял их себе в самых невероятных интимных ситуациях, и это было для него сплошной мукой.

День бала приближался. Отчаявшись присматривать за Китти, Райан предложил Терезе поехать с ним. Ночь обещала быть прекрасной и теплой, но Райана охватила ярость от одного вида расфуфыренного Такера, заехавшего за Китти.

Китти показалась на верхней площадке лестницы, похожая на видение в своем новом платье. Берт уговорил Китти съездить в город и купить себе что-нибудь подходящее, и Райан сопровождал ее. Он не видел, что купила Китти, но когда она плавно спустилась по лестнице, Райан понял, что она сделала абсолютно правильный выбор. Не могло быть ничего более соблазнительного, чем это ситцевое платье темно-розового цвета, с широкими развевающимися юбками, которое подчеркивало ее тонкую талию и пышную грудь. Короткие рукава с буфами открывали ее голые плечи, выставляя напоказ ее тело, что вызвало у Райана внутренний протест.

Потемневший взгляд Райана остановился на соблазнительной груди, открывающейся в глубоком декольте, и его охватило неожиданное желание накинуть ей на плечи свой сюртук. Он сглотнул горький ком и направился к ней. Такер опередил его.

— Вы выглядите прекрасно, Китти, — заметил Такер, беря ее под руку. — Вы будете самой очаровательной на балу.

— А я?

Райан посмотрел вверх, где на лестнице осталась стоять Тереза, ожидающая, когда ее заметят. Завладев вниманием Райана, Тереза медленно спустилась. Райану пришлось признать, что Тереза превзошла саму себя. Она была в великолепном красном шелковом платье, декольте которого было еще глубже, чем у Китти. Она была красива, но это его не волновало, Райан хотел другую. Он понимал, что Тереза ждет от него каких-то слов, поэтому прошел вперед и предложил ей руку.

— Ты очень хорошо выглядишь, Тереза. Идем?

— Я в кабриолете, — сказал Такер. — Если хотите, можем поехать все вместе.

— Не думаю…

— Ах, Райан, давай! — обрадовалась Тереза. — Это будет очень весело.

Райан пожал плечами.

— Ты согласна, Китти? — с настороженной улыбкой поинтересовался он.

— Я не возражаю, — ответила Китти.

По выражению ее лица он ничего не смог понять.

Леди взяли коробки с ужином, приготовленные Розитой, и вся компания уселась в кабриолет Такера. Они все сидели достаточно близко друг к другу. Соблазнительный аромат Китти вызвал у Райана сумбурные чувства. Странно, думал он, Тереза сидит к нему ближе, чем Китти, однако он не чувствует в ней женщину.

Такер взял в руки вожжи… Поездка была непродолжительной, но Райану она показалась долгой, как никогда. Ранчо Стюарта располагалось всего в нескольких милях к северу, и, подъехав, они услышали звуки скрипки. Такер остановил кабриолет недалеко от других экипажей и соскочил на землю, чтобы помочь Китти. Райан последовал его примеру и на руках снял Терезу. Все приветствовали друг друга, знакомились, затем присоединились к группе гостей, уже сидящих за длинным столом и с удовольствием слушающих музыку.

Райан поедал куриную ножку, когда услышал, как сидевшая рядом с Китти темноглазая брюнетка обратилась к ней:

— Значит, вы дочь Берта? Вы, должно быть, очень рады встрече со своим отцом?

Райан заметил, что вилка в руке Китти замерла у рта, и почувствовал ее напряжение. Он хотел уже вмешаться, но Тереза его опередила.

— Можете себе представить? — громко заявила Тереза. — Папа Берт раньше никогда не видел Китти. Она вдруг приехала на ранчо и утверждает, что она его дочь. Но как можно быть уверенным в том, что она действительно его дочь, если у нее нет никаких доказательств?

— Ты одна сомневаешься, Тереза, — процедил сквозь зубы Райан.

Ему хотелось заткнуть ей рот, пока она не сказала еще что-нибудь. Женщины типа Терезы лишь усугубляли его и без того неважное к ним отношение. Китти не могла поверить, что Тереза может быть такой злобной. Сводная сестра ее не любит, это ясно, но публичное унижение? Этого она от Терезы не ожидала. Она бросила на Райана благодарный взгляд и продолжала есть. Однако женщина по имени Салли не хотела оставить эту тему.

— Странно. А как это получилось, что вы с вашим отцом никогда раньше не встречались? — решила выяснить она.

Китти предостерегающе взглянула на Райана, заметив, что он уже открыл рот, собираясь ответить. Она не может жить так, чтобы за нее все время говорили другие.

— Мои отец и мать не были женаты, — объяснила она. — Мама никогда не говорила Берту о том, что у него есть дочь. Когда он наконец узнал об этом, меня разыскали его люди, и я согласилась приехать, чтобы познакомиться с ним. Но скорее всего я тут не останусь.

— А где же вы жили? — спросил молодой человек по имени Стив.

Похоже, больше, чем еда или музыка, всех интересует ее история, подумала про себя Китти. Она всегда знала, что не впишется в эту среду, и необходимость отвечать на скользкие вопросы подтверждала это.

— Странно, что вы об этом спрашиваете, — злорадно заметила Тереза. — Вы никогда не догадаетесь, где Райан нашел Китти. Она жила с… ох! Зачем ты это сделал Райан?

— Китти жила со своим сводным братом и его… семьей, — известил слушателей Райан. — Я убедил ее приехать в Тусон и встретиться с отцом. Берт в восторге от того, что его дочь наконец с ним.

Китти подавила улыбку, заметив, как Тереза потирает ушибленную лодыжку.

— Китти приехала в Тусон, и я этому очень рад, — громко заявил Норм. — Не все ли равно, откуда она приехала? Главное, что она здесь!

Китти хотелось расцеловать Норма за то, что он встал на ее защиту. И Райана тоже. Правда, Райана она поцеловала бы с большим удовольствием.

На этом вопросы прекратились, и люди пошли танцевать. Китти слушала музыку и, напевая мелодию, отбивала ритм ногой.

— Потанцуем? — спросил Норм. — Я прилично танцую тустеп.

Китти покраснела, стесняясь признаться в одном из своих недостатков.

— Я не танцую.

— Самое подходящее время научиться!

Норм схватил ее за руку и потащил в сарай, где танцоры увлеченно отплясывали быстрый танец.

— Просто следуйте за мной! — крикнул он, перекрывая шум.

Китти кое-чему научилась этим вечером. Как выяснилось, танцы даются ей легко. Ей нравились музыка, ритм, смех… веселье. Судьба лишила ее в детстве радости общения со сверстниками. Она так мечтала быть счастливой и беззаботной. Необычное воспитание было причиной того, что она чувствовала себя не на месте, но возможность хорошо провести время определенно поднимала настроение.

Китти танцевала с Нормой и многими другими молодыми людьми, но единственный человек, с кем ей хотелось танцевать, ее не приглашал. Райан пару раз танцевал с Терезой, потом с другими женщинами… и выглядел при этом весьма обаятельным. Ловелас Райан в этот вечер чувствовал себя прекрасно, но почему же она так волнуется? Сегодняшний вечер подтвердил ее уверенность в том, что Райан типичный ловелас.