По велению любви

Глава 12

Была почти полночь. Норм пошел принести Китти что-нибудь попить перед дорогой домой. Китти стояла в стороне, наблюдая за редеющей толпой кружащихся танцоров.

Присутствие Райана она почувствовала раньше, чем увидела его, — она всегда знала, где он, в любое время. «Наверное, потому, что я безумно люблю его», — думала Китти.

И вот он стоит перед ней, смущая ее обезоруживающей улыбкой.

— Хочешь потанцевать? Играют вальс. Знаю, ты умеешь танцевать вальс, я видел, как ты танцевала с Такером.

— С Нормой легко танцевать, — ответила Китти. — До сегодняшнего вечера я никогда не танцевала.

— Мне говорили, что я хорошо танцую, — похвастался Райан.

Его слова затронули в ней какую-то шутливую струну, и она не смогла не среагировать на его улыбку.

— Ты многое делаешь хорошо, Райан Делейни.

Он расхохотался. «У него такой сексуальный смех», — подумала Китти.

— Если бы тут не было людей, я поцеловал бы тебя, котенок, — пробормотал он ей на ухо. — Давай танцевать. Мне нужно чувствовать тебя в своих объятиях.

Райан не лжет, думала Китти, когда они кружились по залу. Он действительно отличный танцор. Лучше Норма. С ним в паре даже она смотрится неплохо.

— Ты хорошо проводишь время? — спросил он.

— Хм-м-м, чудесно. Я и не знала, что люди так живут. Почему ты не танцуешь с Терезой? Она стоит у стены и сверлит нас взглядом.

— Лучше я буду танцевать с тобой!

Он покрутил ее и наклонил назад. Китти задохнулась и схватилась за его широкие плечи. Не держи он ее так крепко, она упала бы.

— Такер хорошо с тобой обращается? — прямо спросил Райан.

— Норм — джентльмен.

Райан посмотрел на нее, развеселившись.

— Все мужчины хотят от женщины одного и того же. Но он, наверное, будет ходить кругами прежде чем скажет, чего на самом деле от тебя хочет.

— Не суди обо всех мужчинах по себе, — возразила Китти. — Я уже знаю, чего хочет Норм: жену и мать для своих детей.

Китти могла поклясться, что при этих словах Райану стало не по себе.

— Он уже сделал предложение?

— Нет, конечно. Мы едва знакомы.

Он посмотрел на нее своими зелеными глазами, поразительно яркими. Танец закончился, и она освободилась от рук Райана как раз в тот момент, когда Тереза подлетела к ним и сообщила, что их ищет Норм. Пора уезжать.

Пока Они ехали домой, Райан все время посматривал в сторону Китти, но она старалась этого не замечать. Тереза без умолку болтала, не ощущая растущего напряжения между Китти и Райаном. Наконец она замолчала и уснула, положив голову Райану на плечо. Он разбудил Терезу, когда они подъехали к дому, и все они выбрались из кабриолета. Китти хотела пойти в дом вслед за Райаном и Терезой, но Норм остановил ее.

— Ты не посидишь немного со мной в кабриолете? — спросил он. — Мы сегодня и минуты не побыли наедине.

— Конечно, только недолго. Уже поздно.

Такер поднял ее и посадил в кабриолет, потом забрался сам и сел рядом с ней. Норм выглядел взволнованным, когда откашлялся и сказал:

— Ты необыкновенная женщина, Китти. Мне с тобой хорошо, и, надеюсь, тебе со мной тоже.

— Да, Норм, я сегодня хорошо провела время.

Он обнял Китти. Она напряглась, потом расслабилась. Он впервые предпринял попытку к близости, и ей было любопытно узнать, сможет ли другой мужчина вызвать у ног такие сильные чувства, как Райан. Она не возражала, когда Норм повернул ее к себе лицом и нежно поцеловал.

Китти поцелуй показался приятным, но не вдохновляющим. Конечно, он не произвел такого впечатления, как поцелуи Райана. Анализируя дальше свою реакцию, Китти поняла, что руки Норма тоже не вызывают у нее такого волнения, какое она испытывала от прикосновений Райана. И наконец, хотя Норм и приятный мужчина, но в нем нет той искры, которая могла бы вызвать в ней горячее желание. В общем, если сказать честно, то по сравнению с Райаном Норм был скучноватым.

Норм прервал поцелуй, и по довольному выражению его лица она поняла, что в отличие от нее этот момент близости вызвал в нем самые пылкие чувства. Лицо у него горело, глаза блестели.

— Китти… — начал он, задыхаясь. — Понимаю, мы только что встретились, но у меня такое чувство, будто мы знакомы целую вечность. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Китти. Я влюбился в тебя. Скажи, что выйдешь за меня замуж. И дети будут так рады. Они тебя обожают.

— Ах… нет! — запротестовала Китти. — Это слишком быстро. Мы едва знакомы. Я не могу… не знаю…

— Китти, милая, посмотри на меня.

Она подняла голову и, взглянув в его глаза, застонала от отчаяния. Ей совсем не хотелось ранить Норма.

— Китти, что такое? Есть… кто-то другой? Ты обещала свою руку другому?

— Я…

Как она может объяснить ему, что Райан — единственный мужчина, которого она любит? Как она может сказать ему, что отдала Райану то, что должна была беречь для своего будущего мужа? А кроме того, сможет ли она объяснить Норму, почему занималась любовью с Райаном, если знала, что он никогда на ней не женится?

— Не грусти, Китти. Извини. Я готов подождать. Обсудим это с Бертом. Он может поручиться за меня.

— Мне не нужно никакого поручительства, Норм. Я нижу, что ты за человек. Дело не в тебе, а во мне. Ты ничего не знаешь обо мне.

— Я знаю все, что мне нужно. Ты будешь чудесной матерью, и со временем у нас будут общие дети. Тебе бы хотелось этого?

Китти кивнула. Иметь своих детей — большое счастье. Но отцом ее детей может быть только Райан.

— Тереза считает меня самозванкой, но я действительно дочь Берта. Она тебе еще что-нибудь расскажет, если ты ее спросишь.

— Я не собираюсь ее расспрашивать. Мне это неинтересно. Если Берт верит в то, что ты его дочь, мне этого достаточно. Я давно знаю Терезу. Она бывает очень вредной и дерзкой.

— И это еще не все, — пробормотала Китти.

— Я прошу тебя подумать о моем предложении. Мне нужно уехать из города на несколько дней. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь, ты примешь решение.

— Я обещаю подумать, — сказала Китти.

При нежелании Райана жениться было бы большой глупостью с ее стороны отвергать такого хорошего человека, как Норм.

Он снова поцеловал ее, а потом проводил до двери.

Кипя от бессильного гнева, Райан выглядывал в окно. Он видел, как Такер целовал Китти, и испытывал безумное желание вырвать ее из его объятий, но понимал, что такого права у него нет. В нем боролись самые противоречивые чувства. И впервые зародились сомнения относительно собственных взглядов на любовь и ответственность.

«Черт, я прав насчет женитьбы», — пытался Райан убедить себя. Он уверен в этом, не хочет никакой женитьбы и не собирается менять своего мнения. Правда, влечение к Китти сбивало Райана с толку, но он объяснял это себе тем, что она совсем не похожа на других женщин и что она завладела его чувствами. Их страсть вспыхнула внезапно, она настолько горяча и всепоглощающа, что не может длиться вечно. Но как ему быть? Не похоже, что его желание обладать этой дикой кошечкой исчезнет в ближайшее время. Но другой мужчина начал активно ухаживать за ней, а это ему чертовски не нравится.

Чем дольше Райан думал о Такере, целующем Китти, тем больше он злился. Ревность — совсем новое для него чувство, раньше он такого почти не испытывал, поэтому ему было сложно разобраться с борющимися в нем чувствами. В общем, Райан был слишком зол, чтобы понять, что-с ним происходит. Он лишь осознавал, какую опасность для него представляет Китти, но не мог противостоять этому.

Райан продолжал оставаться в тени, когда Китти вошла в дом, взяла фонарь со столика в прихожей и стала подниматься по лестнице в свою комнату. Она была задумчива, и он гадал, что же такое мог сказать ей Такер. Как только захлопнулась дверь, ее спальни, Райан не раздумывая последовал за ней.

Китти, пребывая в некоторой растерянности, вошла в дом и стала медленно подниматься по лестнице. Она понимала, что человек вроде Норма для нее совсем не то. Он милый, добрый, нежный… но не Райан. Хотя, похоже, это ее единственный шанс обрести дом и семью, чего она, безусловно, очень хотела. Его дети очаровательны и не могут быть препятствием для брака. Если у нее хватит ума и мужества принять предложение Норма, то черт с ним, с Райаном.

Она вошла в свою комнату, разделась, натянула ночную рубашку и собралась потушить лампу, когда вдруг отворилась дверь и на пороге появился Райан. Ее рука застыла на полпути.

— Это у тебя уже вошло в привычку, — ехидно заметила она. — Наверное, мне придется закрываться на замок.

Время остановилось. Райан безотрывно смотрел на нее. Его глаза в свете лампы сверкали, как холодные изумруды. Она уже видела такое выражение лица у него и раньше, и предвкушение любви пронзило ее.

— Я видел, как он целовал тебя, — процедил Райан. — Что еще он делал? Он касался твоей груди? Запускал руки под юбку? Тебе это понравилось?

— Черт тебя побери, Райан! — прошипела Китти. — Не твое дело, чем мы занимаемся с Нормом.

— Становится моим делом. Я привез тебя сюда. И я отвечаю за… за…

Казалось, он потерял мысль.

— Я не хочу видеть, как тебя обижают, — беспомощно закончил он.

— Норм предложил мне выйти за него замуж, — дерзко заявила Китти.

Это сообщение явно обескуражило его.

— Ты согласилась?

— Я обещала подумать. Наверное, это было бы неплохо, — неубедительно сказала она. — Норм — хороший человек. Я… думаю, что могу быть счастлива с ним.

Мышца на подбородке Райана задергалась.

Она смотрела на него, желая, чтобы он произнес слова, которые ей так хотелось услышать. Они не прозвучали, и Китти сказала:

— Возможно, я приму его предложение, если ты не приведешь мне убедительную причину, по которой я не должна этого делать.

Три шага — и он уже рядом с ней, она чувствует его жар. Она попыталась отступить, но некуда. Ее ноги уперлись в край кровати.

— Тебе нужна причина? Я тебе ее дам! — прорычал он, обхватив ее плечи и прижав к своей крепкой груди.

Потом он наклонился и завладел ее губами. Жар его поцелуя ошеломил ее. Кажется, в его поцелуе была совершенно другая глубина чувства. От неистовости, настойчивости, грубой сексуальности его поцелуя голова у нее пошла кругом. Забыв обо всем на свете, она открыли рот навстречу его ищущему языку и ответила поцелуем.

Вдруг он резко, что поразило ее, прервал поцелуй и ухмыльнулся:

— Тебя Такер так целовал? Ты жаждала его поцелуев? Ты можешь выйти замуж за мужчину, который не даст тебе таких ощущений, какие ты испытываешь со мной?

— Я могу выйти замуж за человека, зная, что он меня любит. Будь все проклято! — возразила Китти. — Я тебя не понимаю, Райан Делейни. Ты не хочешь, чтобы я была с другим мужчиной, хотя тебе самому я не нужна. Определись.

— Это неправда, — пробормотал Райан, снова обнимая ее. — Я хочу тебя. Я хочу тебя сейчас. Здесь. На этой кровати. — Он толкнул ее спиной на постель и лег на нее сверху. — Ты тоже хочешь меня, не отрицай.

— Ты можешь заставить и статую захотеть тебя, — вздохнула Китти, сдаваясь.

Это ничего не значит, кроме того, что Райан занимается тем, что умеет делать лучше всего. Он принялся ласкать ее грудь.

— Скажи, что не хочешь Такера, — хрипло проговорил он.

Она почувствовала, как его пенис уперся в нее, когда он задрал ее ночную рубашку до талии. Дрожь пробежала по ее телу, мысли разбежались.

— Китти, скажи мне, — настаивал он, массируя бутончик у входа в ее лоно.

— Что тебе сказать? Что ты высокомерный? Что тебе нравится заниматься со мной любовью? Ты — мужчина, которого я хочу, Райан, — выдохнула Китти. — Ты чертовски настойчив, когда пытаешься добиться того, чего хочешь.

— Ты слишком разговорилась, дорогая, — застонал Райан, расстегивая джинсы.

Он раздвинул коленями ее ноги, напряг бедра и вошел в нее. Китти выгнулась дугой, принимая его, в душе зная, что никогда не полюбит никого так, как любит Райана, даже если выйдет замуж за Норма. Китти практически сразу достигла оргазма, смутно сознавая, что Райан испытал оргазм почти одновременно с ней, так что она даже не могла отличить свои и его крики.

Потом Райан разделся и снова занимался с ней любовью, на этот раз не спеша, постепенно возбуждая ее. Его горячие губы касались всего ее тела, его руки находили все новые сокровенные способы доставить ей удовольствие. Но когда он попытался войти в нее, Китти покачала головой и оттолкнула его.

Райан присел на корточках.

— Ты не хочешь?

Он был сбит с толку.

— Хочу, — застенчиво сказала Китти. — Но сейчас я хочу любить тебя так, как ты любил меня.

Она перевернула его на спину. Ее ладони легли на его грудь, касаясь маленьких сосков. Она склонила голову и коснулась языком каждого соска, за что была вознаграждена его хриплым стоном. Ей нравилось прикасаться к нему, и она пришла в восторг, когда поняла, что он наслаждается ее ласками так же, как она. Кончиками пальцев она провела по темной шелковистой дорожке вниз по его животу, еще ниже, пока не дошла до увесистого доказательства его возбуждения. Она заключила его в ладони, лаская, поглаживая и наслаждаясь видом блаженной агонии на его лице.

— Ты меня убиваешь, котенок, — простонал он, пытаясь поднять ее над собой.

— Нет, не сейчас, — промурлыкала Китти, как настоящий котенок.

Потом она опустила голову и коснулась головки пениса языком. Райан чуть не выскочил из постели, схватив ее, но она ловко увернулась. Она почувствовала, как он поднимается и дрожит, когда прошлась языком по всей длине его пениса, но на этом свою пытку не закончила и взяла его в рот.

— Котенок! — Он выкрикнул ее имя и поднял ее. — Я больше не могу.

Подтянув ее наверх вдоль своего тела, он раздвинул ее ноги коленями и вошел в ее разгоряченное существо.

Китти изогнулась дугой, забирая его все глубже и глубже, активно прыгая на нем. Они оба закончили таким горячим извержением, что это грозило сжечь их дотла. Они одновременно достигли вершины наслаждения. Вернувшись на землю на волне наслаждения, Китти поняла, что было бы нечестно выходить замуж за Норма, если ее любовь принадлежит Райану. Лучше она проведет жизнь в одиночестве, чем согласится на меньшее.

— Ты все еще намерена выйти за Такера? — пробормотал Райан, поглаживая ее спину и ягодицы.

Осознав, что она по-прежнему лежит на Райане, Китти легла рядом, обдумывая ответ. Потом сказала:

— Я оказала бы Норму плохую услугу, выйдя за него, но, похоже, его это не волнует. Он хочет меня такой, какая я есть.

Райан нахмурился:

— Так каков ответ?

— Единственный, какой ты можешь получить. Я еще не решила.

Райан испытал огромное разочарование, но не мог найти слов, которые заставили бы Китти не выходить замуж за Такера. Он знал, что ей хочется услышать, но это шло вразрез с его убеждениями, с правилами, по которым он строил свою жизнь. Однако его чувства к Китти нельзя описать словами, которые он готов произнести. Ему нужно время подумать, вспомнить свою жизнь и решить, не ошибается ли он, когда судит обо всех женщинах, исходя лишь из негативного опыта. Возможно, в его жизни должно быть место для такой особенной женщины, как Китти. Возможно, в его судьбе найдется место и для… любви.

— Я лучше пойду, — сказал Райан, неохотно вставая с постели. — Поговорим позже, — добавил он, собирая свои разбросанные в спешке вещи.

Китти видела, что ситуация благоприятная, и безжалостно продолжила:

— Тут и обсуждать нечего, Райан.

Он вернулся, встал коленом на край кровати и поцеловал ее. В его поцелуе чувствовалось такое желание, что слезы навернулись на глаза. Почему он такой упрямый? — в отчаянии думала Китти. Разве он не чувствует, как она любит его? Неужели свобода значит для него больше, чем любовь?

Райан ушел, а Китти долго лежала без сна. Ее тело все еще горело от занятий любовью. Китти знала, что после сегодняшней ночи она уже не сможет выйти за Норма. Ее жизнь теперь стала гораздо сложнее, чем тогда, когда она странствовала с преступниками. Тогда ей нужно было беспокоиться только о том, чтобы сохранить свою маскировку и остаться в живых. Теперь ее жизнь осложняли Берт, Тереза и Райан Делейни, который дразнил ее своими поцелуями.

Китти долго думала о Берте. Ей было жаль его, она даже успела привязаться к нему, но не могла заставить себя полюбить его. Что касается Терезы, то ее сводная сестра твердо решила превратить ее жизнь в сущий ад. Китти не хотела быть наследницей Берта. Этой чести Тереза достойна больше, чем она.

Китти подумала о состоянии здоровья Берта и решила, что за последние несколько недель он стал чувствовать себя гораздо лучше. Если она собирается уехать, то сейчас самое подходящее время. Не устраивая грустных проводов, что было бы лучше для всех, можно тихо исчезнуть, оставив записки Берту и Норму. Если она останется здесь, то Норм будет продолжать настаивать на женитьбе, и Берт, без сомнения, одобрит этот выбор.

Будь у Китти хоть малейшая надежда стать для Райана чем-то большим, чем любовница, она осталась бы. Но этого никогда не случится, она это понимала. И погрузилась в сон, мысленно подготовив прощальные записки.

На следующее утро Китти проснулась поздно. Едва она открыла глаза, как к ней в комнату ворвалась Тереза. Она ринулась прямо к постели, с отвращением морща нос.

— Что здесь произошло этой ночью? В комнате пахнет мужчиной. Не говори мне, будто ты пригласила к себе Норма Такера, потому что я тебе не поверю.

Китти села, натянув одеяло до подбородка.

— А постучать ты не могла?

— Это еще зачем? Я у себя дома.

Китти вытаращила глаза на Терезу, когда она подняла с пола ее ночную рубашку и помахала ею, будто это была страшная улика.

— Тебе было жарко этой ночью? — бесцеремонно спросила она, злобно сверкая глазами.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответила Китти.

— Райан был здесь, да? Как ты думаешь, что скажет папа Берт, если узнает, что вы с Райаном любовники?

— Не знаю, — сказала Китти. — Ты хочешь сообщить ему то, в чем сама не уверена? Ты рискуешь испортить с ним отношения.

Очевидно, Тереза решила все как следует обдумать, потому что резко развернулась и вышла из комнаты. Китти вздохнула с облегчением. Отношения между ней и Терезой становятся невыносимыми. Если бы она еще не была уверена в том, что готова покинуть ранчо, то выходка Терезы помогла бы ей утвердиться в этом решении. В общем, пора планировать свой отъезд, подумала Китти и достала чистое белье, собираясь отправиться в ванную.

— Чего вы хотите от меня? — спросил Райан, заметно взволнованный тем, о чем попросил его Берт.

Рано утром он посетил Берта в его комнате, и просьба Берта лишила его равновесия.

— Может, я и болен, но я не слепой и не тупой, — заявил Берт. — Я знаю, что вы с Китти испытываете сильное влечение друг к другу. Любой, кто окажется в одной комнате с вами, почувствует это. Исходя из своих наблюдений, я прощу не слишком многого… и не без оснований.

— Вы хотите, чтобы я женился на Китти? — уточнил свой вопрос Райан.

— Я слабею, — заметил Берт. — Я чувствую, как жизнь меня покидает, и хочу, чтобы ранчо унаследовал человек моей крови и плоти. К несчастью, у Китти нет опыта. Ей нужен сильный мужчина, который помогал бы ей. И ты — тот человек, за которого я хотел бы выдать свою дочь. Ты сын моего лучшего друга. Ты и твоя семья сможете защитить ее. Знаю, Китти грубовата и не получила должного воспитания, но я уверен, что она станет тебе любящей женой. Сейчас она довольно легко поддается влиянию. Ты сможешь помочь ей справиться с тяжелыми испытаниями после моей смерти.

— Вы слишком многого от меня хотите, Берт, — сказал Райан, нахмурившись. — Мой дом в Монтане. У меня есть обязательства перед братьями.

— Судя по тому, что ты мне рассказал, Чад и его жена в состоянии управлять ранчо без твоей помощи. А у Пирса есть ранчо Зоэ, о котором он должен заботиться. Почему бы тебе не завести свой дом?

Пораженный Райан таращился на Берта, а в его голове мелькали тысячи причин, по которым он пока не может жениться.

— Я точно знаю, что Норм Такер сделал Китти предложение.

— Такер — хороший человек, — признал Берт. — Но он не подходит в мужья моей дочери. Китти никогда не будет счастлива с мужчиной типа Такера. Ей нужен тот, кто способен обуздать ее дикий нрав, не лишая ее силы духа. Я горжусь своей девочкой, Райан, и думаю, ты отлично ей подходишь.

— А Тереза? — спросил Райан, предвидя его ответ. — Как я понимаю, она надеется на наследство.

— За Терезу не беспокойся. Она будет хорошо обеспечена. У Терезы доброе сердце, но с недавних пор в ее характере проявились черты, которые я принять не могу. Позавчера у меня был адвокат, он привозил мне на подпись новое завещание. Терезе достанется этот дом и кругленькая сумма на тот случай, если она захочет уехать. Но Китти наследует ранчо и основную часть моего состояния.

— Не знаю, что и сказать, — проговорил Райан. — Я не из тех, кто женится. Вы знаете о том, что произошло между моими родителями. Я давно поклялся не связывать себя романтическими отношениями ни с одной женщиной. Я люблю женщин, не поймите меня неправильно. Постоянные отношения и обязательства — вот чего я боюсь.

Берт поморгал, выдержка изменила ему.

— Ты мне отказываешь? — тихо спросил он.

— Откуда вы знаете, что Китти хочет меня? — спросил Райан.

Он чувствовал давление. До Берта никто не просил его изменить своим идеалам.

— Как ты относишься к Китти? — вопросом на вопрос ответил Берт. — Насколько она тебе дорога?

— Папа Берт! Ты не имеешь права задавать Райану такие личные вопросы! — воскликнула Тереза, подбегая к постели Берта. — Я случайно проходила мимо твоей комнаты и решила заглянуть к тебе. Я слышала, о чем ты просил.

Она схватила Райана за руку и улыбнулась ему.

— Мыс Райаном так хорошо провели время вчера вечером. Не думаю, будто Китти вообще что-нибудь значит для него.

— Тереза, дорогая, у нас приватная беседа.

— Успокойтесь, Берт, — сказал Райан. — Я все равно уже хотел уходить. Я подумаю над вашей просьбой и через пару дней дам ответ.

Райан с полным сумбуром в голове удалился. Он понимал, что ему нужно вскочить на коня и сломя голову, без оглядки, мчаться в Монтану. Он закончил все дела и ничем не обязан Берту. Это было большое приключение, но все хорошее имеет свой конец. Китти — то хорошее, что было в этом приключении, это очевидно.

Китти… Ему нравилось, как она отвечает ему, восхищал ее внешний вид, ее нежные губы, стройное тело… В общем, в Китти ему нравилось практически все. Но женитьба… Это уж слишком. Он не знал, сможет ли вообще быть верным одной женщине до конца своей жизни. Он — ловелас, мужчина, который берет любовь там, где находит, и покидает ее, когда она ему надоедает.

Но если быть честным, в Китти ему ничто не наскучило. И даже наоборот, с каждым днем она все больше интриговала его. А если уж быть совершенно честным, придется признать: похоже, Китти никогда не наскучит ему.

И еще на тему ревности. Он не мог вспомнить, когда ревновал другого мужчину к своей женщине. А увидев Такера, ухаживающего за Китти, он рассвирепел. Что, черт возьми, вселилось в него?!

Ему нужен простор, решил Райан, покидая дом и направляясь в загон, чтобы оседлать лошадь. Ему всегда лучше думалось, когда он скакал верхом, а вокруг не было ничего, кроме синего неба и гор. Он совершенно запутался. Неожиданно настойчивая просьба Берта застала его врасплох. Ему нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах к Китти. И Пирс, и Чад преодолели свое отрицательное отношение к женитьбе и обрели жен. Почему бы ему не поступить так же? Каждый из его братьев влюбился, но Райан не был уверен, что сможет распознать свою любовь.

Китти увидела из окна, что Райан ускакал с ранчо. Седельных сумок при нем не было, значит, он вернется. Она быстро побежала вверх по лестнице, чтобы в тишине написать прощальные записки отцу и Норму, а также уложить свои пожитки. Может она выйти за Норма, если любит Райана? Не может. Может она оставаться в доме Берта, презираемая Терезой и терзаемая опасным присутствием Райана? Ответ тот же — не может. Так что единственный выход — уехать.

У нее есть лошадь и достаточно денег, чтобы прожить, если она будет бережливой, до тех пор, пока не найдет работу. Тусон расположен слишком близко к ранчо, а в Тумстоне очень опасно, решила она, садясь к столу, чтобы написать записки. Закончив писать, она сложила листы бумаги пополам и на одном написала имя Берта, а на другом — имя Норма. Потом вытащила из-под кровати седельные мешки и уложила свои немногочисленные пожитки.

В коридоре было пусто, когда Китти, одетая в мешковатые штаны и плащ, прокралась вниз по лестнице. Она задержалась в прихожей, чтобы положить записки на столик, и выскользнула за дверь. Работники сегодня были на северном пастбище, так что никто не увидел, как она вошла в загон и оседлала свою лошадь. Слезы катились по ее щекам, пока она скакала в Тусон, где намеревалась приобрести припасы для поездки на север.

Китти не отважилась оглянуться назад. Ранчо и все, что с ним связано — уверенность, постоянный дом, семья, — не для нее. Тереза больше дочь Берта, чем она. Если бы Райан взял на себя обязательства по отношению к ней, все могло закончиться иначе, но он этого не сделал, и настало время уехать. Да она и не хотела приезжать сюда.

Что-то не давало Райану покоя. Он доскакал до подножия гор, когда чутье подсказало ему, что нужно срочно вернуться на ранчо. Он был не из тех, кто отмахивается от предчувствий, поэтому развернулся и поскакал обратно. Быстро спешившись, он зашел в дом. В прихожей он застал улыбающуюся Терезу. В руке она держала сложенный вдвое лист бумаги. У него все сжалось внутри.

— Что случилось?

— Райан, я думала, ты уехал. — Она попыталась спрятать бумагу в складках юбки. — Ничего не случилось. Почему ты спрашиваешь?

— Что ты там прячешь?

— Н-ничего, — заикаясь, произнесла она.

Райан ей не поверил. Он схватил ее руку и выдернул зажатую в кулаке записку. Быстро прочитав ее, он потерял над собой контроль.

— Она уехала! Проклятие, Тереза, что ты собиралась сделать с запиской? Разорвать? Сжечь?

— Н-нет, я собиралась отдать ее папе Берту. На столике есть еще одна, для Норма.

Райан увидел другую записку, прочитал ее и отшвырнул.

— Надеюсь, ты довольна! — прошипел он, перечитав записку для Берта. — Ты ведь хотела, чтобы Китти здесь не было.

— Ей здесь не место, — упрямо произнесла Тереза. — Я убеждена в том, что она самозванка. Она неотесанная, беспринципная и не достойна того, чтобы стать наследницей. Ты нашел ее, когда она жила с преступниками! Уже одно это должно было насторожить тебя. Ты представляешь, с каким количеством мужчин она переспала?

— Я совершенно точно знаю, сколько мужчин было у Китти, — процедил сквозь зубы Райан.

Он повернулся.

— Ты куда?

— Отдать записку Берту. Потом отправлюсь за Китти.

— Нет! Она этого не стоит.

— Ты тоже! — бросил Райан, решительно направляясь к комнате Берта.