По воле случая. Том 3 (СИ)

-В моем мире маги научились запечатывать плетения прямо на своей коже. То есть…

-Твои рисунки – это артефакты… - прошептала девушка. – Но как может нематериальный объект удерживать упорядоченную структуру?

-Узлы заклинания встраиваются прямо в рисунок. Можно сказать, мы встраиваем в свое тело «кнопку», подача энергии на которую активирует вплетенный в нее конструкт.

-Покажи!

-На руке у меня плетение Пространственного кармана, - закатал рукав Том.

-Ох и попало же тебе от матери, когда она это увидела… - вспомнив те нелегкие для ученика несколько дней, рассмеялся Мастер.

-Да уж, маман тогда бушевала… - с улыбкой покачал головой парень. – Ну а на груди Последний шанс и еще парочка, которые и я еще ни разу и не использовал.

-Мне нужно это увидеть!

-Кто бы сомневался…

Позволив девушке рассмотреть, пощупать и едва ли не обнюхать кланового дракона на груди, Том под ехидные комментарии Мастера (и возмущенные взгляды Алисы) вырвался из хватких ладошек эльфийки и застегнул рубашку.

-Применение ничем не отличается от прочих моих плетений, никаких особых спецэффектов. Разве что для Алисы мы сделали Иллюзию рунного круга при активации рисунка.

Понимающе кивнув, Ириэллия полистала свои записи:

-Над всем этим нужно как следует подумать. Вы ведь не против, если я попробую использовать эту и другие идеи в своих исследованиях? Разумеется, я никому не расскажу обо всем, что сейчас узнала. Последние пара лет многому меня научили…

-Мы то не против, - переглянувшись с Мастером, пожал плечами Том. – Но я не уверен, что руны нормально лягут на рисунок.

-Я это выясню. Кейташи-сан, а у вас тоже есть?

-Батарейка и Карман, - легко кивнул японец.

-Батарейка?

-Небольшое хранилище энергии. Кстати, ты долго собираешься откладывать с этим вопросом? Или собираешься и дальше попадать в передряги? – перевел он взгляд на смутившегося Тома. – Заодно и Ириэллия сможет понаблюдать за процессом.

-Но… Но ведь сделать компактный накопитель энергии… А, впрочем, чему я удивляюсь… – покачала головой девушка и требовательно посмотрела на парня. – Сделаешь и мне?

-И мне! – не пожелала оставаться в стороне Алиса.

-Я и сам хотел это предложить, лишним точно не будет. Только давайте сначала разберемся с экзаменами.

-Кажется, на сегодня я всё… - довольно кивнув, устало выдохнула Ириэллия. – Или у вас есть еще что-то потрясающее магические устои нашего мира?

-Думаю, настолько серьезного – нет, - поймав взгляд Мастера, покачал головой Том.

-Но если что-то вспомните, то расскажете, верно?

-Обязательно.

***

Закончив с серьезными вопросами и немного прогулявшись по территории воссозданного поместья, компания как-то незаметно перешла на воспоминания японца о былой жизни. Девушки слушали едва ли не с открытыми ртами, так что Том просто молча шел рядом и наслаждался атмосферой. Вот только расслабился было явно рано, в чем он быстро убедился:

-Кейташи-сан, а вы не могли бы показать воспоминания о Томе? Ну, как он выглядел в детстве, - не обращая внимания на обреченный стон парня, попросила она.

-С удовольствием, - мгновенно поддержал Мастер, с усмешкой пожав плечами в ответ на тоскливый взгляд ученика.

Взмахом руки превратив одну из стен зала в пелену белого тумана, он обратился к своей памяти и на стене медленно проявилось изображение невысокого вихрастого мальчишки, под надзором заламывающей руки служанки увлеченно творящего какую-то магию.

Алиса умиленно наблюдала за сменяющимися короткими «видео», потрясающее качество которых создавало ощущение, будто смотришь через тонкое, идеально чистое стекло.

Очередная смена картинки: заметно повзрослевший и отчаянно смущающийся мальчишка произнес: «… всего-то поцеловались!». Где-то за кадром раздался довольный смех и девушки невольно заулыбались, наблюдая за перебранкой возмущенного юноши и весело посмеивающегося Мастера на стене. Закончилось все заговорщицким «…Бате с дедом не слова, да?».

-Кого это ты там целовал, Абель? – изобразила ревность Алиса. Весело рассмеявшись при виде смущения и растерянности на лице Тома, она поспешила его успокоить: – Да шучу я, это было слишком мило. Кейташи-сан, пожалуйста, продолжайте.

И так долгие пятнадцать минут…

***

-Да-а… Расскажи кому – не поверят, - растянулась на кровати счастливая эльфийка.

-Ириэллия, пожалуйста, будь осторожна с этими знаниями, ладно? – потягиваясь, напомнил ей Том. – Я бы не хотел, чтобы с тобой из-за них что-нибудь случилось.

-Мм… Беспокоишься обо мне? – поддразнила их с Алисой девушка. – И кстати, учитывая всё с нами приключившееся, может вы двое уже прекратите весь этот официоз? Называйте просто Ири.

-Ого, кажется нас допустили в ближний круг великого артефактора… - переглянувшись с Томом, протянула Алиса.

-Да какой там круг… Вы двое, да господин Тауриэль, но он совсем редко меня так называет. А, ну может еще Амарелия…

-Так какие, говоришь, у нас планы на каникулы? – заметив неподдельную грусть на ее лице, поспешила сменить тему Алиса. – Смотаемся в Японию? Или к нам? Можно ребят с собой позвать, родители не будут против – гостевой дом сейчас свободен.

-Мне нравятся оба варианта, так что можем попробовать успеть и то, и другое. Ты ведь с нами? – посмотрел на притихшую Ириэллию Том.

-А можно?

-Конечно, - поддержала его Алиса. – Только надо придумать, как представить тебя остальным.

Глава 8

Через пару дней экзамены наконец подошли к своему логическому завершению, и Академия погрузилась в тишину. Студенты в основном разъехались по своим городам и странам, счастливые владельцы жилья в Симирине перебрались в имения и квартиры своих кланов и семей, и лишь наиболее ленивые засели в своих комнатах в общаге, отчего в последней воцарилась непривычная тишина.

Планируя грядущие каникулы в промежутке между экзаменами и занятиями, Том с друзьями накидали целый список идей, которые им хотелось осуществить в Японии. И потому грянувший великий облом показался особенно обидным.

Причиной оказалась банальная забывчивость – ребята не учли особенности менталитета. Ни для кого не секрет, что жители Страны восходящего солнца славятся своим трудолюбием. Не случилось чуда и сейчас: запоздало выяснилось, что никакой недели отдыха после аналогичных промежуточных экзаменов в Японии попросту не предусмотрено, и учеба продолжает идти своим чередом, а из-за большего количества различных тестов, у Исаму и Иоши не получится выбраться даже на выходных. А значит, поездка накрылась, так что теперь, сидя в небольшом ресторанчике недалеко от Академии, ребята размышляли над дальнейшим планом.

-Пройдемся по барам? – обвел взглядом приунывшую компанию Женя.

-Как-то не хочется… - печально вздохнула Анжела, потягивая через трубочку сок. – Так долго настраивались, собирались, а не учли самого главного…

-Думаю, самое время, - наклонившись, шепнул Алисе на ухо Том. – Если предложение все еще в силе, конечно.

Кивнув, девушка постучала пальцем по бокалу, привлекая внимание остальных:

-Согласна, с нашими планами получилась небольшая промашка, но это ведь не повод промотать весь отдых в банальных походах по местным барам. В общем, предлагаю следующее: я созвонилась с родителями и естественно, разговор зашел о нашей ситуации, так что… они ждут нас в гости. Заскочим на пару дней к нам в имение под Новгородом, а потом можно махнуть в Сочи – дедушка предложил занять домик в Зимних горах. Это такой горнолыжный курорт.

-Звучит здорово, - оживилась Анжела, обмениваясь с Холи взглядами. – Но… Я конечно слышала, что в России всегда холодно, но сейчас ведь начало ноября, не рановато для лыжных трасс?

-В Зимних горах они работают круглый год, - пожала плечами Алиса.

-За ними присматривают пара крутых магов Воды, которые поддерживают нужную температуру и снежный покров, - счёл нужным объяснить Женя. – И в том числе поэтому это местечко считается элитным и о-очень недешевым.

-Не люблю холод, - передернула плечиками Рури. – Алис, ты не обидишься, если я откажусь?

-Если подобрать правильную одежду – то с этим не будет никаких проблем, - неожиданно для всех возразила ей Фиолия.

-К тому же на цокольном этаже есть сауна и бассейн, - заметив сомнения на лице бисти, добавила Алиса. И это сработало.

-Спасибо за приглашение, но это и правда ничего, если мы вот так заявимся? – разумно спросила София. - Как-то немного неудобно, как будто напросились…

-Ничуть, - с улыбкой качнула головой Алиса. – Мы с родителями будем очень вам рады.

-Тогда решено? – подытожил Том, обводя заметно повеселевшую компанию взглядом. – Встречаемся в моей комнате, часов в шесть. И если никто не против, то к нам присоединится еще один человек – я вас познакомлю.

***

-Совсем про меня забыл? – махнула Тому рукой поджидавшая его возле общежития Ивелия. – Тебя вообще не поймаешь! Такое ощущение, что ты даже между аудиториями не ходишь, а телепортируешься. Я уже хотела прорываться в твою комнату, но смотри-ка, повезло.

-Как я мог забыть про свою старосту? - улыбнулся парень. – Просто это ведь первые в моей жизни настоящие экзамены, так что не заметил, как погрузился с головой в подготовку. Вот наконец получилось выбраться на небольшую прогулку.

-Кстати, отлично справился, - заметила девушка. Немного помявшись, она опустила глаза и спросила: - У тебя уже есть планы на каникулы? Тут мой братец организовывает в пятницу небольшой вечер, будут его близкие друзья и я. Ну и он вроде как передает тебе приглашение.

-Не знал, что мы с ним друзья, а уж тем более близкие… Похоже на ловушку, интересно, что он задумал?

-Сложно сказать… На самом деле, в последнее время он немного успокоился на твой счёт – отец поручил ему какой-то важный проект. К тому же, если вдруг что – я не дам тебя в обиду, - лукаво блеснула глазами девушка. – На самом деле я подумывала отказаться, но если там будешь ты… Несмотря на все причуды моего брата, его друзья довольно неплохие ребята, ты не думай…

-Честно говоря, мы с компанией буквально час назад договорились посетить Россию по приглашению родителей Алисы. Так что даже не знаю, как у меня будет со временем и получится ли к тебе присоединиться, - с сожалением ответил ей Том.

-Это ведь всего на несколько часов… Ты маг Пространства или кто?

-Твоя настойчивость довольно подозрительна, ты ведь в курсе? – усмехнулся парень.

-У тебя мания величия, – фыркнула Ивелия. – Мир не крутится вокруг тебя, Абель. Просто я уже давненько никуда не выбиралась, а уж в чём в чём, а в умении подбирать места для тусовок братцу не откажешь.

-Дай мне время подумать, окей? В любом случае, спасибо за приглашение. Ты сама то как? Выглядишь уставшей.

-Не у тебя одного выдалась непростая неделька. Поверь, по сравнению с экзаменами на четвертом курсе, ваши – просто цветочки, - вздохнула эльфийка. – Немного отдохну и буду в порядке. И кстати, неужели это забота?

-Конечно, а как иначе? – не поддался на провокацию Том, и покрасневшая девушка отвела взгляд. - Не хочешь присоединиться в нашем небольшом путешествии?

-Что? Н-нет, спасибо... У меня были кое-какие планы, дела… Короче, позвони в четверг, мой номер у тебя есть, - спешно завершила диалог Ивелия и торопливо убежала в сторону Главного здания Академии.

-И что на нее опять нашло? – проводил ее взглядом парень.

***

-Просто нет слов… - после непродолжительной борьбы с собой все же рассмеялась Алиса при виде входящих в комнату ребят.

-Все знают, что у вас там очень холодно, а найти что-то подходящее за такой срок – вообще нереально! - возмутилась Анжела, расстегивая короткую курточку, из-под которого выглядывала кофта, а под ней еще одна.

Разодетая схожим образом компания поддержала её возмущение – воздержался только старательно сдерживающий улыбку Женя. Хотя стоит отметить, что несмотря на некоторую схожесть с капустой, юные аристократы даже в таком виде умудрялись сохранять благородный вид.

-Заглянем в город и что-нибудь им подберем, - вступился за них Том, у которого и самого не было ничего подходящего. Благо, к холоду он привык еще на Арене, так что сейчас не стал мудрить и остался в «осеннем». Нет худа без добра, как говорится...

-Я готова! По-моему, отлично получилось, - привлекла всеобщее внимание неожиданно вышедшая из ванной Ириэллия. Заметив собравшихся, она смущенно потупилась и скромно махнула ладошкой: – Ой, я не знала, что все уже собрались.

-Том, не представишь нас? – тихо спросила Холи, вежливо улыбнувшись в ответ.

-Знакомьтесь, это Ириэллия. Можно сказать, вы с ней уже виделись – это она утащила меня после экзамена по боевке, пусть и выглядела немного по-другому.

-Прямо как тот профессор, которая пропала несколько лет назад… – проницательно глянула на девушку София.

-Ты не первая, кто это говорит, - устало вздохнула эльфийка. – Что поделать, все вопросы к родителям. И кстати, мне больше нравится, когда меня зовут просто Ири, так что была бы очень рада...

-Прости за любопытство, но почему ты была под Иллюзией в прошлый раз? – с интересом ее рассматривая, задал очевидный вопрос Женя.

-Захотелось побыть старшекурсницей ГМА, вот и взяла чей-то облик. Простите, что невольно ввела в заблуждение… И за то, что так грубо помешала вашему отдыху в прошлый раз… - применила свой коронный трюк со щенячьими глазками Ириэллия.

-Да ладно, чего уж там…

Усмехнувшись над другом, бросившимся утешать отыгрывающую вселенскую печаль эльфийку, Том пробежался взглядом по ее новому облику. Вчера, повторно все обсудив и приняв во внимание нежелание девушки раскрывать настоящую личность, после некоторых раздумий Том с Алисой решили не мудрить и навесить на нее постоянную иллюзию. А чтобы избавиться от необходимости поддерживать не самое легкое плетение, в ювелирном была приобретена изящная цепочка, после чего состоялся небольшой мастер-класс по созданию артефактов за исполнением прославленной Ириэллии Дирэн. И кстати, это было действительно интересно: как Том и подозревал, артефакторика этого мира кардинально отличалась от привычной ему. Материальный объект, в качестве которого здесь в основном используются драгоценные камни, требует значительных усилий для изменения магической структуры. По сути, местные мастера как бы «привязывают» к камню конкретное плетение, вписывая его в крохотный носитель и закрепляя. Очень монотонная и кропотливая работа. С татуировками все значительно проще, поскольку вместо того, чтобы менять уже существующую структуру, ты просто создаешь новую, причем на материале гораздо более удобном и поддатливом.

Сегодня, как раз незадолго до прихода ребят, Ириэллия удалилась в ванную – подогнать под себя новый образ и немного с ним свыкнуться. Под воздействием Иллюзии её волосы и глаза сменили цвет с приметного бирюзового на гораздо более обыденный для этого мира синий. Черты лица и фигура также немного преобразились – неплохо разбирающаяся в этой магии артефактор умудрилась каким-то совершенно непостижимым образом измениться практически до неузнаваемости при помощи всего десятка «мазков». Настолько, что сомнения пропали даже у что-то изначально заподозрившей Софии.

-Томми, а как вы познакомились? – спросила Анжела, ненароком прижимаясь к нему плечом и не обращая внимания на нахмурившуюся Алису и растерянно замершую Ириэллию. - И кем друг другу приходитесь?

-Эм…

-Я сама, а то вечно ты скромничаешь, - оттерев Анжелу в сторону, обняла парня Алиса. – Все ведь успели заметить, что у него талант находить неприятности?

-Это да...

-Есть такое, – развеселился народ.

-И это очень плохо, так что хорошо, что есть и второй талант – из этих самых неприятностей выбираться, причем зачастую не в одиночку, - продолжила Алиса.

-В точку, - весело хмыкнул Женя. – Умеешь ты все-таки оказываться в нужном месте в нужное время, дружище.

-Ну вот и в истории с Ири все прошло по стандартному, в общем-то, сценарию. Том нашел очередные проблемы, успешно их решил, и при этом выручил нашу новую знакомую, - закончила историю девушка, при этом ни на грамм не солгав. Да и зачем, если лучшая ложь – это недосказанная правда?

После подобного объяснения вопросов не возникло ни у кого – действительно, эту «привычку» Тома успел узнать каждый из присутствующих, так что все просто обменялись понимающими взглядами, улыбнулись, пошутили – и проехали.

***

Перемещение прошло как обычно: мгновение – и теплая уютная комната в общаге Академии сменилась на покрытый первым легким снегом внутренний двор имения Орловых. В отличие от осеннего Симирина, в России в свои права уже начала вступать настоящая зима, так что разницу почувствовали все и сразу.

-Вроде не так уж и холодно, - заметила Алиса, с удовольствием вдыхая свежий воздух. Оглядев свое мерзнущее «войско», она улыбнулась и радостно махнула рукой: – Прошу за мной, будьте нашими гостями.

-Минуты не прошло, а у меня уже зуб на зуб не попадает, - дыша на пальцы, шепнула Холи Анжела. – Почему они живут в таких условиях? Я почти уверена, что в России есть теплые регионы, почему не перебраться туда? Это же просто невыносимо…

-Может им нравится? – неуверенно предположила подруга.

-Странные люди… Том, ты ведь будешь меня оплакивать, если я обращусь в лёд? – покачав головой, мгновенно переключилась Анжела, начиная новый раунд привычной игры. – Или вдохнешь жизнь горячим поцелуем?

-Я готов предложить свою кандидатуру! – влез Женя, мгновенно сведя всё в привычный балаган. Заметив облегчение на лице Тома, он весело ему подмигнул и потер затылок. – Ай! Не распускай руки, женщина!

-Ты блин как обычно, Михайлов, - расстроенно пробурчала Анжела.

Она уже собиралась вернуться к развлечению, но ей не позволила распахнувшаяся входная дверь:

-Юная госпожа, дорогие гости, - церемонно поклонился одетый в черную ливрею мужчина. – Прошу, проходите. Позвольте помочь с вашими одеждами.

-И как вы только умудряетесь? - обвел компанию взглядом Том. Сбросив с себя многочисленные кофты и куртки, юные маги показали себя во всем величии: пусть это и был дружеский визит, однако аристократы оставались аристократами – даже простые, в общем-то, одежды (а вечерние платья и смокинги никто надевать, естественно, не стал), выглядели на них как-то по-особенному.

-А ты как думал, - пожал плечами Женя. – Нечасто тебя приглашают в гости сами Орловы.

-Не знал, что твоя семья так знаменита… – перевел Том взгляд на Алису.

-Входим в десятку богатейших кланов России, - гордо подбоченилась девушка. – Впрочем сейчас вообще не об этом, мы же не на приеме. Просто расслабьтесь и приготовьтесь к отдыху.

Наследник главы клана с супругой и младшим сыном встретили их в гостиной. После затянувшегося знакомства и обмена любезностями, в ходе которого выяснилось, что Михаил Станиславович сейчас в Москве и вернется лишь завтра, компания расположилась за шикарным праздничным столом.

-Позвольте поблагодарить вас за то, что приняли наше приглашение, - с бокалом в руке поднялся Игорь. – Мы очень рады видеть друзей нашей дорогой дочери. Прошу, чувствуйте себя как дома.

-И не забывайте хорошо проводить время, отдыхать и как следует веселиться, - присоединилась к нему Елена. – Все-таки студенчество – самая лучшая пора в нашей жизни, верно?

Заметив, как после ее слов постепенно пропадает некоторая зажатость, чувствовавшаяся в ребятах, Том удовлетворенно улыбнулся и присоединился к тостующим:

-Игорь Михайлович, Елена Геннадьевна, позвольте поблагодарить вас за приглашение и исполнить важную миссию, возложенную на меня друзьями, - хитро прищурившись при виде интереса на лицах присутствующих, сделал он пасс рукой, отчего в воздухе появился большой плоский сверток, который проплыл над столом и мягко опустился в руки Елены. - Мы не могли позволить себе прийти с пустыми руками, так что просим принять это от всех нас.

-Спасибо, – не скрывая любопытства, коротко поклонилась женщина и начала осторожно разворачивать подарок. Справившись с оберткой, она всмотрелась в полотно и зачарованно прошептала: – Просто нет слов...

-Тристлроус…Стыдно признать, но я никогда не слышал о таком таланте… – осторожно коснулся резной рамы картины Игорь, вглядываясь в изящные мазки, складывающиеся в пейзаж эльфийского города. Затерянный посреди бескрайнего леса, он притягивал взгляд своей воздушностью, особенно заметной на фоне мощных, стремящихся в небо деревьев.

-Художник только начал выставлять свои работы, - кивнул Том. – Но даже на мой неискушенный взгляд он – настоящий самородок.

-Не поспоришь… Отнесите ее в мой кабинет, - осторожно передал служанке картину наследник. – Благодарю всех вас за этот прекрасный дар. Ну что ж, а теперь давайте поднимем бокалы за наше знакомство!

Зазвенело стекло и на этом официальная часть действительно завершилась. Ребята постепенно расслабились, зазвучали разговоры и смех.

-Красава, - незаметно показал другу большой палец Женя.

-Как вы успели? – шепнула на ухо Тому Алиса. – Или план был готов заранее?

-Подумал еще в тот вечер, когда мы были у Мастера, - признался парень. – Попросил у Тауриэля совета, и он помог выйти на художника. С остальными обсудили всё сегодня, ну а дальше дело техники.

-Ты как всегда… - с улыбкой покачала головой девушка. Обведя взглядом стол, она посомневалась, но все же спросила: – Как думаешь, я не слишком давила на ребят с этим приглашением? Не слишком официально получилось?

-Нисколько, - погладил ее по руке Том. – У тебя самые лучшие родители. Смотри, прошло пять минут, а Елена Геннадьевна уже успела влиться в коллектив.

-Она это умеет, - признала Алиса, наблюдая за рассказывающей какую-то байку мамой и едва сдерживающими смех Софией и Рури с Фиолией. Поймав ее взгляд, Елена хитро посмотрела на лежащую на руке дочери ладонь Тома и подмигнула.

-Так вот что мама имела ввиду… - задумчиво протянул сидящий рядом с Женей Сашка.

-М? – посмотрел на него Том.

-Просто я слышал, как они с папой вас обсуждали. Мол отличная пара и все такое.

-Эй, подслушивать нехорошо! – возмущенно погрозила ему кулачком залившаяся краской Алиса, стараясь при этом не встречаться взглядом с Томом.

-Серьезно? Приятно слышать, - улыбнулся ему парень. Естественно, ему было до жути любопытно, но от вопросов он все же сдержался, не желая еще больше смущать девушку.

-А с остальными что? – не обращая на сестру внимания, заговорщицки проговорил Сашка. – Анжела и та эльфийка с синими волосами так на тебя смотрят… Ты же сильный маг, значит должно быть много жён, да?

-Парень дело говорит, - расплылся в ухмылке Женя и отбил подростку «пять».

-Но ведь у твоего отца всего одна жена. И кстати, давно хотел спросить: почему? – с интересом посмотрел на младших Орловых Том.

-Это было папино решение, - объяснила Алиса. – В России идея полигамии появилась только после Исхода, так что многие до сих пор живут так, как было принято раньше.

-Это точно, - кивнул Женя. – Мой папаня тоже долго не мог решиться. Но все-таки разобрался в себе и теперь уже трое моих родителей вполне себе счастливы. Скоро должна появиться вторая сестренка.

-Интересный все-таки у вас мир, - задумавшись над его словами, покачал головой Том.

Через пару часов Елена и Игорь вежливо откланялись, сославшись на усталость и предоставив молодежи возможность свободно пообщаться. К удовольствию Тома и Алисы, во взглядах ребят при этом не читалось никакого облегчения – родители девушки явно пришлись всем по душе, а Елена и вовсе стала настоящей душой компании. В итоге, прикинув дальнейшие варианты, друзья поленились куда-либо идти и просто остались за столом, разойдясь по приготовленным комнатам только после полуночи.

Глава 9

-Господин Бейли, - склонился немолодой уже мужчина в строгом черном костюме. – К вам Блад, с докладом.

-Пусть зайдет, - не отвлекаясь от бумаг, шевельнул рукой парень. Еще раз пробежавшись по одному из листов, он устало потер глаза и только после этого поднял взгляд на застывшего напротив наёмника. – Рассказывай.

-Как вы и приказали, я навел справки по Шан Линху. Пришлось проникнуть к нему в дом, порыться в записях, поболтать с родней…

-Ближе к сути.

-Основная часть товара Организации в Китае реализовывалась по трем направлениям: первое – партнеры самого Линху. Как вы уже знаете, он был одним из десяти баронов крупного синдиката «Рассветный Лотос», который занимается всем подряд – от наркотиков до оружия и работорговли. Так что с его смертью в организации началась борьба за передел власти.

-Десять баронов, ну и бред… - качнул головой парень. – Сумма?

-Чуть больше пяти миллионов юниумов.

-Продолжай.

-Вторым направлением был клан Юйлун.

-Которые держат крупную сеть казино и ресторанов, а на досуге втихую приторговывают людьми?

-Да, господин. Клан весьма богат и силен, но его новый глава слишком юн и явно находится под чужим влиянием.

-Сколько?

-Также пять миллионов. Последняя поставка была неделю назад.

-После новостей из США все всерьез решили, что больше не нужно платить по счетам? Смело, - пробормотал под нос Бейли. – Дальше.

-Третье направление самое сложное… Национальная армия Китайской Магической Республики.

Кабинет погрузился в тишину. Известный многим Блад – наемник и маг крови с дурной репутацией, сейчас был готов на все, лишь бы оказаться где-нибудь подальше. Пожалуй, если бы его спросили, что именно его так пугает в сидящем напротив высоком худощавом юноше, с ответом он бы затруднился. Может дело в пронзительном взгляде холодных серо-голубых глаз, может в остром изощренном уме, а может в той легкости, с которой Дастин Бейли избавился от отца и остальных «хозяев» Организации. Но в любом случае – он боялся... И при этом восхищался. Так, как только может восхищаться убийца с руками по плечи в крови.

-****! – выдохнул сквозь зубы новый глава клана. – С чего вдруг никому не доверявший старый хрыч дал Линху такую свободу действий? Связаться с силами КМР, хватило ведь мозгов… Ладно. Третье направление отложим, по крайней мере, пока. Возьми столько людей, сколько нужно и продолжай собирать информацию по первым двум. Я хочу знать о них всё. Свободен.

Не решившись ответить, наемник молча поклонился и торопливо вышел. Проводив гостя, в кабинет вернулся слуга.

-Прошу прощения, господин. Могу ли я попросить объяснить глупому старику, зачем нам связываться с китайцами? Долги немалые, но мне казалось, вы решили залечь на дно? К тому же вы сами называли методы своего отца устаревшими и неэффективными, но разве то, что вы делаете сейчас…

-Тц. Ты ведь знаешь, как меня бесят тупые вопросы? – раздраженно прервал его парень. – Дело не в деньгах. И даже не в том глупом уважении, о котором твердил мой бездарный папашка. Уже сейчас в их маленьких головёшках зреет мысль: если Организации больше нет, то место свободно. А если рецепт успеха уже известен, то почему бы не попробовать самому? И вот этого нам совершенно не нужно – лишний шум привлечет ко мне внимание и помешает планам, а я, как ты помнишь, должен быть белым и пушистым.

-В таком случае может все же стоило уничтожить тело вашего отца? Сейчас вам было бы намного проще…

-Да сколько уже можно? – закатил глаза Дастин. – Араимар в любом случае рано или поздно докопался бы до правды. Может вся эта чушь с иллюзиями, изменением голоса и прочим и работала, но человек всегда остается человеком. Папаша был параноиком, но эти двое, особенно Дорохов… Такой идиот однозначно не мог удержать все в тайне, и я готов поспорить, что где-то он точно наследил. Проболтался по пьяни, похвастался перед какой-нибудь бабой, да что угодно. Выяснив личность хотя бы одного из этой троицы и обладая показаниями гребанной тучи наших «сотрудничков», сидящих в застенках Симирина, следователи рано или поздно вышли бы и на отца. Тем более, что круг чиновников, которые могли слить информацию о плане Тауриэля, так очень узок. И это я еще не говорю о непредсказуемых факторах вроде Абеля – всплыла же вдруг считавшаяся раньше невероятной способность пробивать блокиратор Перемещения. Кто знает, что еще он может выкинуть? В итоге, вскройся правда в подобном свете – и всему клану Бейли пришел бы пушистый северный зверек.

-Но что если они сделают все это сейчас? Как нам поможет публичная смерть вашего отца?

-Во-первых, теперь они не могут наказать весь клан. Будь он жив и во главе – однозначно, но сейчас – точно нет. Даже если, а скорее «когда», они докопаются до правды – что они увидят? Преступник заигрался и пал жертвой своих же интриг, а ношу ответственности за клан принял на себя его скорбящий наследник, знать не знавший о грехах отца. Во-вторых, это банальная логика: имей я какие-либо планы на Организацию, стал бы вот так публично казнить «хозяев»? Короче говоря, сейчас я для всех чистый лист. Они будут за мной приглядывать, но на этом всё. Ну и в-третьих… Я слишком долго терпел, надоело. Чем дальше, тем хуже становился старик. Ты и сам должен был это понять на примере Линху и КМР.

-Я понял, господин. Вы как всегда мудры, - почтительно склонился мужчина. – Но позвольте заметить, вам стоит поработать над своей манерой речи. Нужно привыкать, что вы теперь фигура публичная.

-Я слишком много тебе позволяю…

-Прошу прощения. Каковы ваши дальнейшие планы, что собираетесь делать с «Рассветным Лотусом» и Юйлун? Мне стоит начать подготовку бойцов?

-О нет, не нужно. Я же белый и пушистый, забыл? Лучше займись созданием компании, а с этими ребятами я разберусь по-другому. И подбери мне пару толковых помощников.

***

На следующий день было решено добраться до города – раздобыть ребятам более подходящую погоде и статусу одежду, ну и посмотреть на таинственную Россию, про которую испокон веков ходит столько слухов и мифов.

Помня о прошлой поездке, Игорь выделил серьезную охрану, так что ехать пришлось на машинах – Том не был уверен, что потянет Перемещение всех друзей и полутора десятков магов Орловых.

То ли дело было в увеличившейся и едва не сверкающей от заготовленных плетений охране, то ли в том, что после находки телефона одного из нападавших Орловы вышли на небольшую преступную организацию и беспощадно ее вырезали, но поездка прошла как и планировалось – тихо и мирно. Так что в имение они вернулись довольные, нагулявшиеся и с целой горой вещей и сувениров в пространственных карманах. И на этот раз их встречало уже все семейство в полном составе.

-Рад тебя видеть, парень, - познакомившись со всеми гостями, прогудел Михаил, сжимая руку Тома в стальных тисках. – Ну рассказывай, как оно там – в Араимаре? Наслышан о твоих успехах.

-Мне нравится. Разве что учеба пока немного скучновата – Мастер гонял меня гораздо серьезнее, - снизив голос, признался парень.

-Ты в своем репертуаре, - хохотнул мужчина. – Как клановые, после того поединка больше не доставали?

-Нет, хотя в эту пятницу будет какая-то вечеринка у наследника Хилум, и он вроде как рассчитывает меня там видеть.

-Хилум – это серьезно. Что планируешь делать?

-Честно говоря, еще не думал, но скорее всего откажусь.

-Если ты не против, позволь дать совет: не торопись с решением, хорошо? –осторожно вмешался в их разговор Игорь. – Не уверен, что такие ребята, как Хилум, опустятся до банальных провокаций. А вот для тебя это неплохой шанс познакомиться с новыми людьми, пообщаться, вместе отдохнуть. Лишним не будет, в Японии ведь получилось? Ну а если почувствуешь, что что-то не так – всегда можешь просто уйти. Но я все же думаю, что все будет хорошо. Сомневаюсь, что они ищут ссоры. К тому же, ты уж прости, но несмотря на все твои таланты, уровень все же немного не тот.

-Да я понимаю, - вздохнул Том. – Ладно, обещаю подумать.

Немного погодя всех пригласили за стол. Вообще, в Томе все больше крепла уверенность, что хорошее продолжительное застолье – один из обязательных атрибутов русского гостеприимства. Впрочем, посиделки в компании друзей и Орловых, умеющих создать уютную атмосферу, были ему только в радость. К тому же сегодня ребята чувствовали себя гораздо увереннее, так что веселье сходу набрало обороты.

Ну а под самое завершение вечера над столом поплыли байки:

-… И вот пошли мы значит в бар. Сидим, общаемся, культурно выпиваем – и вдруг в компании по соседству вспыхивает спор, причем утихать явно не собирается. Я, естественно, заинтересовался и подошел... Вот что я вам скажу, друзья мои: пьяные маги-целители – страшное дело, особенно если они не успели закончить хотя бы третий курс.

-А что у них случилось-то? – нетерпеливо спросил Женя.

-О, это самое иннтересное, - усмехнулся Михаил. - В общем, эти чудилы решили, что обычного алкоголя им уже недостаточно и начали его смешивать, что-то при этом втихую приколдовывая. Поначалу все шло нормально, но потом какой-то гений намагичил что-то совсем уж непотребное. Не знаю, сделал ли он это специально или случайно что-то перепутал, но нос парня, вызвавшегося опробовать его творение, значительно так удлинился, потяжелел… короче, стал подозрительно смахивать на… Как бы это сказать…

Первым сообразил, естественно, Женя. Издав непонятный звук, он уткнулся лбом в столешницу и расхохотался.

-А я не поняла… - грустно проговорила Виви и тут до нее дошло. А следом и до остальных.

-Надо запомнить: ни в коем случае не пить с лекарями, - утирая выступившие от смеха слезы, пробормотал Том.

-Заруби себе на носу, так сказать, - схохмил Женя и вновь сложился в приступе хохота.

-Ну и рассказы у тебя, пап… - улыбаясь, покачал головой Игорь.

-Ага, в том баре до сих пор запрещено применять магию, - ухмыльнулся Михаил. Заговорщицки обведя гостей взглядом, он спросил: – А вниз вы уже спускались?

-Ты про бассейн? – уточнила Алиса. – Как раз собирались после ужина.

-О, так значит, даже ты еще не в курсе. Пойдемте-ка, я вам кой-чего покажу.

Естественно, отказываться заинтригованная компания не стала и дружной гурьбой направилась следом за хозяином дома.

Знакомое Тому просторное помещение с огромным бассейном успело сильно измениться, став еще больше прежнего – судя по всему, Орловы объединили помещение с соседней пустующей комнатой. И сделано это было, для того, чтобы разместить…

-Да ладно, это же…

-Он самый, - горделиво хмыкнул Михаил. – Мы так впечатлились твоим рассказом про японские онсэны, что решили сделать что-то подобное и у себя. Ему, конечно, далековато до настоящих, но получилось совсем недурно, согласись?

-Ну вы даёте… - восхищенно выдохнула Алиса. – А мы можем…?

-Разумеется, ни в чем себе не отказывайте, - улыбнулась Елена. Пригнувшись, она шепнула на ухо дочери: – И кстати, в домике в Сочи вас ожидает небольшой сюрприз. Мы решили, что вам не повредит комплекс хороших СПА-процедур, так что с завтрашнего дня в вашем распоряжении будет команда лучших специалистов. Массаж и так далее по списку.

-Ма-ам… - растроганно сжала ее в объятиях девушка. – Вы лучшие…

-Повеселитесь, - подмигнула ей Елена.

-Ну что ж, тогда отдыхайте, увидимся со всеми завтра, - улыбнулся молодежи Игорь, уходя в сопровождении жены.

-Не против, если мы отвлечем тебя на пару минут? – спросил Тома Михаил.

-Конечно, с удовольствием.

***

-Слышал, ты получил должность в Отделе H? Молодец, нисколько в тебе не сомневался, - расположившись в одном из глубоких кресел своего кабинета, отсалютовал Тому сигарой Михаил.

-Да не то, чтобы должность… Обычный стажер, - пожал плечами парень.

-И все равно, это серьезное достижение, - не согласился с ним Игорь. – Уже было что-нибудь интересное?

-Не знал, что это настолько круто, - улыбнулся Том. – Пожалуй, нет… Я и бываю то там всего один день в неделю. Разок сразился с командиром отряда, один раз был на небольшом задании, а в остальное время сижу с бумагами.

-Как всегда скромен, - усмехнулся Игорь. – На самом деле я хотел спросить про темных.

-Вот тебе и секретность…

-У меня есть хороший приятель во французском министерстве обороны. Но я все понимаю, в детали вдаваться не будем, - успокоил его отец Алисы. – Суть в том, что меня довольно серьезно беспокоит этот вопрос…

-Вы про магов Тьмы?

-Именно. Отношение к ним всегда было так себе, но долгое время никто не обращал на это внимания. Даже они сами как-то свыклись, что ли. И изменилось всё буквально за один день.

-Закон Араимара о легализации магов Тьмы? – припомнил когда-то прочитанное Том.

-В точку. Эльфы и раньше их не трогали, но полноценное признание… Этот закон показал, что все может быть совершенно иначе, открыл людям глаза. Так что с тех пор ситуация начала постепенно накаляться. То, с чем столкнулся ваш отряд, лично мне говорит лишь об одном: те из темных, кто не смирился и не опустил руки, становятся всё отчаяннее и потому опаснее.

-Тогда почему никто не спешит перенять опыт Араимара, раз всё это настолько серьезно?

-Ну почему, кто-то пытается, у некоторых даже что-то получается, в той или иной степени, - пожал плечами Михаил. – Но все это встречает серьезное сопротивление обычных людей. Они попросту боятся «жутких темных магов», и любое движение в сторону их принятия в общество встречают в штыки. Что уж говорить о Тьме, если даже с обычными магами все не так легко и гладко.

-Я над этим особо не задумывался, - признал Том. – Но почему вы затронули эту тему сейчас?

-Хотел узнать, может ты что-нибудь слышал от того отряда, с которым вы столкнулись. Видишь ли… До меня начали доноситься тревожные слухи о появлении некой секты.

-Секты?

-Они принимают в себя всех отверженных – Тьма, Смерть, хаоситы, ну и им подобные. Пока что это лишь слухи, а значит если подобная организация и существуют, то вес набрать не успела. Но если они смогут сойтись с темными кланами, то всё может кардинально измениться. И было бы здорово подготовиться к этому заранее, - вздохнул Игорь. – Потому что в подобном случае ни одна прорицательница или гадалка в мире не сможет предсказать, к чему всё это может привести.

-Черт, все гораздо хуже, чем я думал… Но… Орловы ведь один из богатейших кланов России, неужели нельзя как-то объединиться с еще парой-тройкой и повлиять на ситуацию хотя бы в вашей стране?

-О, парень, если бы все было так просто, - приложился к бокалу Михаил. - Мы думали об этом, но в таких вопросах нужно действовать с ювелирной осторожностью. Один небольшой шаг в сторону – и тебя сожрет то самое общество, а конкуренты этим с удовольствием воспользуются.

-Мда…

-И еще, я хотел тебя предупредить. Ты парень умный, и способен за себя постоять, но все-таки будь осторожнее с Ириэллией Дирэн, хорошо? Если о ней узнают, без защиты Тауриэля вам будет действительно тяжело.

-Но как? – пораженно застыл Том. – Алиса рассказала?

-Удивительно, но нет – держит это в тайне даже от нас. Идеальная жена, м? – хитро усмехнулся Михаил.

-Да брось, Том, - видя непонимание на лице парня, вмешался Игорь. – Замаскировали вы ее отлично, но, зная тебя, несложно догадаться, при каких обстоятельствах вы могли познакомиться. А учитывая ее имя и то, что девочка от тебя не отлипает… Выводы напрашиваются сами.

-Я начинаю всерьез вас опасаться…

-Согласись, да? Даже у меня порой мурашки бегают, - покивал глава клана.

-Да бросьте вы, ничего особенного, - отмахнулся наследник. – Естественно, мы ничего и никому не расскажем, можешь не волноваться. Да и на фоне твоих секретов тайна Ириэллии смотрится откровенно блекло. Но в любом случае: вопреки желанию Араимара и Академии, артефакты производят не только они. Естественно, далеко не в том ассортименте и качестве, зачастую это обычная кустарщина, но все же... В общем, я к чему это всё говорю: подозреваю, что нам предстоит еще не раз услышать о всяких подражателях, поднявших выпавший из рук Организации флаг. Так что просто будьте осторожны, хорошо? А насчет жилья – загляни к нам после Сочи, попробуем что-нибудь придумать.

***

От старших Орловых Том уходил изрядно загруженный – словно на плечи, с которых он едва-едва скинул серьезный груз, вновь положили по мешку песка. Конечно он понимал, что их слова – лишь забота о них с Алисой, но прямо сейчас все равно хотелось найти какое-нибудь плетение, которое ненадолго стерло бы из памяти воспоминания об этом разговоре. Забыть обо всём и снова почувствовать себя обычным студентом, успешно справившимся с экзаменами.

Глава 10

-Утомилась? – упал рядом с Алисой на диван Том.

-И не говори, - устало вздохнула девушка. – Как ты вообще уговорил меня пойти на тот спуск?

-Не понравилось?

-Ну… Что-то в этом есть, но в следующий раз все-равно выберу что попроще.

-Тогда повторим как-нибудь в другой раз.

-Я такого не говорила! Что за…мм!

-Эй, голубки, вы б хоть в комнату поднялись, - ухмыляясь, развалился в кресле с бутылкой пива Женя. – А то, судя по лицу Ири, еще немного, и она попросится к вам присоединиться. Хотя погодите-ка, может в том и был план?

-И ничего я… - залилась румянцем эльфийка.

-Сгинь, Михайлов, - погрозила кулачком Алиса.

Тот изобразил раскаяние и быстренько переключился:

-Что думаете по поводу утреннего?

-Про того парня?

-Про кого же еще.

-Ну, это вопрос к вам двоим, я не слишком разбираюсь в местных порядках, - задумчиво проговорил Том, вспоминая прошедшую неделю.

Гостеприимный дом Орловых они покинули в понедельник. Получив на прощание очередные пожелания хорошего отдыха и фото нужного места, компания перенеслась в огромную махину, лишь по недоразумению названную домом. При взгляде на него возникало ощущение, что даже имение под Новгородом было немного скромнее. Хотя, глядя на соседей, становится понятно, что подобное здесь в норме.

По объяснениям Алисы, каждый, кто владеет хотя бы небольшим участком земли в Зимних горах, старается выделиться и продемонстрировать остальным силу и богатство своего клана. Так что в первую очередь здесь ценится не комфорт, а шик. И учитывая, что трактуется это для себя каждым по-разному, солянка получается еще та: от раскидистых особняков в классическом стиле, до безвкусных хай-тек монстров из стекла и металла.

Орловы, выкупив землю, вынуждены были принять правила игры. Вот только дорого – не обязательно означает безвкусно, так что даже здесь они сумели добиться какой-то особенной атмосферы. Больше всего их дом напоминал классическое альпийское шале, но с изюминкой: нанятый в Араимаре архитектор был эльфом и постарался вложить в проект частичку себя, создав здание в традиционном стиле и умело вписав в него огромные витражные окна, отражавшие небо и заснеженные горы.

По единогласному решению, в первый день выходить никуда не стали – все просто наслаждались компанией и теми удовольствиями, которые предоставлял дом. И да, устроенный Еленой сюрприз пришелся по душе всем – приглашенные ею СПА-мастера действительно знали свое дело, да так, что даже Том не отказал себе в удовольствии посетить массажистов. И стоит ли упоминать бассейн, сауну, шедевральную готовку шеф-повара и огромный камин, возле которого можно так уютно расположиться всей компанией?

В общем, до гор добрались лишь на второй день. Тут всех в очередной раз удивил Том: почему-то каждый из ребят был уверен, что парня придется долго и упорно ставить на лыжи или доску, но… получилось совсем по-другому. Естественно, пришлось утолить всеобщее любопытство и рассказать о себе еще немного, хотя никакого особенного секрета в этом он и не видел – горнолыжка была одним из излюбленных видов отдыха родителей. Ну, в те нечастые моменты, когда на этот самый отдых находилось время. Так что первое его знакомство с доской состоялось еще в семь, а уже в восемь шустрый мальчуган умудрился едва не довести мать до обморока, скатившись с одной из «взрослых» трасс французских Альп прошлого мира.

А вот кто так и не научился кататься, так это Ириэллия. Девушку никогда особо не интересовал спорт, а вечно где-то пропадавшие родители и отстранившаяся от воспитания племянницы тетка, естественно, даже не пытались заполнить многочисленные пробелы. Постеснявшаяся сразу об этом рассказать эльфийка погрустнела и уже собиралась вернуться в дом, как произошло третье «чудо»: протяжно вздохнув, Алиса подхватила Ири и Тома за руки, и потащила на «детскую» горку. О допущенной слабости она пожалела уже минут через десять, когда Том подхватил падающую «ученицу». В очередной раз. И всё же, она не сказала ни слова, наблюдая за счастливой Ириэллией и едва сдерживая улыбку.

Через пару часов, немного утолив жажду адреналина, к ним присоединились остальные, и обучение незаметно превратилось в черт знает что, напоминающее одновременно царя горы, обычные снежки и легкую магическую потасовку. Потомственные аристократы не упустили шанса и превратились в обычных шкодливых детей. Домой все возвращались уставшие и насквозь мокрые, но предельно собой довольные. А уж когда добрались до сауны и всего прочего…

Закончила череду неожиданных сюрпризов Рури: от не терпящей холод бисти ожидали, чего угодно, но когда она уверенно встала на лыжи – офигели все. Объяснять девушка ничего не стала и лишь пожала плечиками, пробормотав что-то про непоседливых родственников.

В целом, в кои то веки все шло по намеченному сценарию – народ наслаждался заслуженным отдыхом, так что напряжение, оставленное предупреждением старших Орловых, постепенно начало покидать Тома.

Как выяснилось, преждевременно. Сегодня с утра они с Алисой и Женей, оставив Ири на попечение старосты и остальных, направились на самую экстремальную в Зимних горах трассу. Опасную настолько, что перед ее посещением требовалось предварительно подписать документ о принятии на себя всех возможных последствий и отсутствии претензий к администрации курорта. Впрочем, ничего действительно опасного для опытных ребят, да еще и вооруженных Даром, в ней не было – даже относительно скромного магического опыта Алисы и Жени хватило, чтобы все трое съехали благополучно, хотя и с подрагивающими от адреналина коленями. Но на этом все не закончилось.

Еще на вершине они обратили внимание на небольшую толпу неподалеку: молодой и даже на вид спесивый аристократ, принадлежность которого к клановым была отчетливо заметна даже без учета парочки маячащих за спиной охранников, и небольшая компания из двух неодаренных девушек и парня, чей Дар едва дотягивал до C-ранга. Даже не вслушиваясь в разговор было понятно, что между двумя группами произошел некий конфликт, и решить его они договорились в небольшой гонке. И судя по обеспокоенным лицам девушек, участвовать во всем этом большим желанием они не горели.

В какой-то момент немного оторвавшийся от друзей Том оказался метрах в двадцати позади мчащихся по склону соревнующихся. Из-за бьющего по венам адреналина он не сразу обратил внимание на засветившийся на руке явно проигрывающего аристократа рунный круг. В следующий момент двоих его противников, немного вырвавшихся вперед, подбросило в воздух, и лишь третья каким-то чудом умудрилась в последний момент притормозить и обойти появившуюся перед доской глыбу льда.

Реакция сработала быстрее мозга, и Том подхватил обоих телекинезом. В таком виде они и добрались до конца трассы: из-за необходимости удерживать концентрацию на плетении, парень съехал с заметным отставанием, так что на начавшуюся внизу потасовку немного опоздал.

-***** сын, какого хрена ты натворил?! – наскакивала на довольного победой аристократа подруга повисших в воздухе ребят.

-Хоть понимаешь, кого сейчас оскорбила? Лучше бы позаботилась о своих дружках, может они еще живы.

-Гребанного мудака, вот кого!

-Господа, поучите простачку манерам, - лениво бросил охранникам аристократ.

-Тише-тише, давайте все немного остынем, - вмешался в происходящее Том, опуская пойманных рядом с неверяще уставившейся на них девушкой.

-А, опять ты. Неплохо съехал, и даже этих бездарей попутно подобрал, надо же, - ухмыльнулся победитель и бросил к охране. – Я что, отменял приказ?

-Натравишь двух верзил на девчонку без Дара?

-Что поделать, таков мир. Право сильного, слышал? – пожал плечами уверенный в своем превосходстве аристократ. – И кстати, не помню, чтобы мы были знакомы. Ты из какого клана?

-Я сам по себе.

-Вот оно как. Что ж, безродным бродяжкам слова не давали, - потеряв интерес, отвернулся клановый.

-А я то думаю, кто еще мог бы быть таким мудаком? – сняв шлем и успокаивающе коснувшись руки Тома, снисходительно произнесла подошедшая вместе с Женей Алиса. Наливающиеся фиолетовым светом языки пламени погасли. – Ты что-то говорил про род, Селезнёв? Если не умеешь побеждать честно, то хоть язык за зубами научись сдерживать.

-Госпожа Орлова… - с трудом справился с голосом аристократ. Если бы не мелькнувшая в глазах опаска, могло бы создаться впечатление, что появление Алисы не произвело на него никакого впечатления. – Рад вас видеть на нашем курорте. Как вам отдых? Надеюсь, все устраивает?

Отвечать девушка не стала, ограничившись насмешливым взглядом.

-Значит, это ваш… молодой человек? – мелькнула в словах Селезнёва толика презрения. – Поздравляю, приятель, похоже, ты хорошо устроился. Ну, не будем вас отвлекать. Всего доброго.

-Спокойно, дружище. Не стоит об него мараться, поверь. Он маленький, но предельно вонючий, - хмыкнул Женя, с интересом смотря на притихшую троицу гонщиков. – Вы чего такие потерянные?

-Спасибо, - вышла вперед одна из девушек. – Если бы не вы…

-Вы отлично справились, - заметил ее опасливый взгляд в сторону трассы Том. – Не обращайте внимания на всяких отбросов.

-Но и выкладывать запись с камеры я бы не спешила, - добавила Алиса, кивнув на ее шлем.

-Черт, а какой контент бы получился… - расстроенно вздохнула та. – У нас небольшой канал, такой материал точно не был бы лишним.

-Серьезно? Сколько подписчиков?

-Чуть больше миллиона.

-Ничего себе небольшой… - присвистнул Том.

-Это не так много, как кажется. Если позволите – откуда вы? Ваши глаза…

-Я не местный, - просто улыбнулся парень. Слова аристократика о роде никак его не отпускали. Раньше он не особо обращал внимания на подобное, но чем дольше находился здесь, в мире, в котором имя зачастую значило больше, чем личные таланты и навыки, тем больше его цепляло отношение к собственной фамилии. Не хотелось этого признавать, но слышать пренебрежение к канувшему в Лету клану Абель, история которого насчитывала не одну сотню лет, становилось все труднее. Идея основания клана в одиночку по-прежнему казалась как минимум бредовой, так что все, что оставалось – это пытаться себя сдерживать, вот как сегодня. Хотя если начистоту, то если бы не Алиса, сейчас он мог бы и сорваться.

-Пусть канал и «небольшой», но в этот раз Селезнев переплюнул сам себя, - покачал головой Женя. - Устроить несчастный случай трем блогерам на принадлежащем клану курорте, да еще и из-за такой ерунды….

-И не говори, - вздохнула Алиса. – Из-за чего хоть всё началось?

-Даже вспоминать стыдно, - признался единственный в троице парень. – Пристал к девчонкам, мол простакам нечего тут делать.

-Понимаю твои чувства, но в следующий думай, с кем собрался гоняться и чем это может грозить твоим подругам. Репутация этого придурка бежит впереди него.

-Виноват, - глубоко склонился парень. – А можно сфоткаться? Нечасто удается пообщаться с наследницей клана Орловых и Евгением Михайловым…

-Похоже, ты у нас личность небезызвестная, - усмехнулся при виде немого удивления на лице друга Том.

-Ой, а я вспомнила! - неожиданно добавила одна из девушек. – Это ведь вы появились из другого мира и поступили в ГМА посреди года? И еще тот поединок… Было круто!

-Кто бы говорил, - с усмешкой похлопал Тома по плечу Женя. – Ладно, фото так фото.

***

-Ты все еще с нами? – потормошила своего парня Алиса.

-А? Прости, задумался. Так что, нам есть, о чем беспокоиться? Это был кто-то важный?

-Да не сказала бы, - пожала плечами девушка. – Ничего особенного Селезневы из себя не представляют. Молодой посредственный клан, существующий за счет индустрии развлечений. По-сути, Зимняя гора – самый крупный их актив. Да и то, там тоже все сложно.

-Тогда в чем проблема?

-Помнишь тот случай? Летом, в переулке?

-Еще бы.

-Мама говорила, что отец с дедом считают всю эту историю слишком мутной. Какая-то мелкая преступная шайка позволяет себе подобное, якобы не зная, кому принадлежит город.

-Серьезно, вот этот вот? – не поверил Том.

-Один из вариантов. Они пытались добиться постройки в городе двух торгово-развлекательных центров, но дед отказал. Плюс, некоторые из их союзников уже давненько кружат вокруг наших производств. Кланы мелкие, но их несколько, и пакостить они умеют.

-Например?

-Пару-тройку месяцев «неизвестные» организовали довольно серьезную забастовку на одном из заводов – играли на якобы актуальной проблеме дискриминации по признаку наличия Дара. На другой завод было совершено нападение, пострадали рабочие, и это опять же добавило деду головной боли – компенсации, недовольство и так далее. Там еще было всякое, по мелочи… Подлянки на уровне детского сада, но смотреть в совокупности… - грустно вздохнула Алиса.

-Тогда почему твой клан все еще их терпит? – осторожно спросила притихшая Ири.

-Нет прямых доказательств.

-В России для объявления кланом войны нужна серьезная причина, - объяснил Женя. – А иначе запаришься отмахиваться от государства и «дружного» аристократического сообщества – свой шанс поживиться за счет «агрессора» не упустит никто. Вот и приходится находить какие-то компромиссы. Хотя если совсем уж переборщить, то никакое государство не спасет.

-Поэтому Селезневы и остальная мелочь действуют тихо и осторожно, - прижалась к Тому Алиса. – Надоели…

-Я тут кое-что вспомнил, - стараясь подбодрить, погладил ее по руке парень. – Я же задолжал тебе свидание…

-Правда? Сейчас? – обрадовалась Алиса и тут же осеклась, бросив растерянный взгляд на эльфийку.

-Все в порядке, идите, - улыбнулась Ири. – Я побуду здесь.

-Мы не позволим ей заскучать, - поддержал Женя.

-Ну так что? Час на сборы? – тепло посмотрел на Алису Том, и счастливая девушка заторопилась в свою комнату. Следом убежала и эльфийка.

-Сори за шаблон, но у вас всё серьезно, как я погляжу, - плюхнулся рядом с другом Женя. – Рад за вас.

-Наверное, - ожидая продолжения, осторожно протянул Том.

-Эй, я серьезно! Думаешь, я тебя вечно подкалывать буду? Могу же я просто побыть хорошим другом, в конце-то концов!

-Тогда спасибо, что ли…

-Помни об этом, когда будешь составлять список гостей на свадьбу и крестить детей, -выдержав паузу, расплылся в ухмылке Женя.

-И чего я ожидал… - закатил глаза Том. – Сам то чего мнешься? Вокруг столько красоток, не хватает уверенности?

-Пф, вот еще. Просто такой парень как я, не может посвятить себя лишь двум-трем счастливицам. Хоть представляешь, какой потерей это будет для остальных?

-О-о да-а, я уже вижу их траур…

-Сделаю вид, что не расслышал сарказм, - снисходительно глянул на него Женя. – Уже решил, куда идете?

-Есть одна идея.

***

-Готова?

-Да…

Нежно взяв тонкую ладонь Алисы, Том поправил повязку на ее глазах и активировал Перемещение. Секунда – и их овеяло прохладным воздухом осенней Франции.

-Осторожно, - подвел он девушку к перилам смотровой площадки Эйфелевой башни и развязал тонкую ткань.

-Ох…

-Я сделал правильный выбор? – заключил Алису в объятия Том.

-Да… Самый лучший…

-Значит, интернет не подвел. И кстати, я повторюсь, но выглядишь просто потрясающе.

-Я про тебя, дурачок, - развернулась к нему девушка.

-Не холодно? Где-то в Кармане был плед.

-Просто прекрати уже болтать и поцелуй меня, Абель.

Полюбовавшись на виды вечернего Парижа, парочка вновь перенеслась – на этот раз в уже ожидающий их ресторан. Никогда не отличавшейся тягой к дешевой показухе Том не стал выбирать самый элитный или титулованный, равно как и снимать весь зал. Просто выбрал по отзывам и рекомендациям, в итоге не прогадав:

-Никогда не слышала об этом месте, - оглядывая зал, шепнула Алиса. – Но выглядит просто потрясающе.

-Нравится? – улыбнулся парень. – Читал, что архитектором был эльф.

-Я так и подумала, - хихикнула Алиса.

Действительно, воздушный эльфийский стиль буквально овеивал все вокруг. Особенно выделялся миниатюрный садик с родником, расположенный прямо посреди зала. Атмосферу задавала живая музыка: недалеко от столиков расположилась небольшая группа с парой инструментов и солисткой, нежный голос которой не отвлекал, но поднимал романтику на какой-то совершенно иной уровень. Комфорту продуманному помещению добавляла магия: парочка простых, но эффективных плетений поддерживали в зале приятную температуру и легкий свежий аромат. Другое заклинание, уже гораздо более сложное, позволяло сохранять температуру подаваемых блюд в их исходном состоянии, отчего горячее не остывало, а мороженое – не таяло. Том, привыкший в основном к боевым плетениям, невольно восхитился подобным использованием магии.

Следующие пара часов пролетели волшебно. Приятная атмосфера, достойная даже на искушенный взгляд кухня, легкая французская музыка в живом исполнении, и естественно, самая лучшая компания в лице друг друга.

-Пожалуйста, останови меня, - печально посмотрела на очередной десерт Алиса. –Еще немного, и тебе придется месяц гонять меня на тренировках…

-Уверена? – подмигнул Том, подтягивая блюдо к себе. – Ну как скажешь.

-Бессердечный человек… Может прогуляемся? Всегда мечтала пройтись по Парижу. И Риму, и Барселоне…

-А что останавливало?

-Учеба, учеба и еще раз учеба… Трудно быть одной из лучших в группе, если ты не гений из другого мира, - мило пробурчала Алиса.

-Приятно быть гением.

-От недостатка скромности не помрешь…

-Пойдем, - хитро улыбнулся Том и подхватил девушку за руку. – Кое-что покажу.

-А как же счет?

-Не беспокойся, все оплачено заранее.

-Шведский стол во французском ресторане? И когда ты все это успел? Блин, предупреждать же надо…

-Прости, не терпелось показать, - взяв ее за руку, медленно направился по берегу поблескивающей в свете фонарей Сены Том. - Я заранее посмотрел все в интернете, что-то посоветовал Женя.

-Даже от этого болтуна бывает толк… Спасибо тебе за этот вечер.

-Всегда рад, мадемуазель.

***

-Как думаешь, ребята смогут отвлечь Ири еще на пару часов? – с озорным блеском в глазах посмотрела на Тома Алиса.

-Ну, время детское, так что уверен в этом. Куда бы тебе хотелось?

-В свою комнату в общаге… - тихо шепнула Алиса, и от ее горячего дыхания по телу парня пробежали мурашки.

Глава 11

-Как вчера прошло? – потягивая кофе, спросил Женя. – Ей понравилось?

-Было…действительно потрясающе… - наползла на губы Тома улыбка. – Спасибо тебе за помощь.

-Потрясающе, говоришь… Интересно, - хитро усмехнулся Михайлов и похлопал поперхнувшегося тостом друга по спине.

-Всем привет! – спустилась с лестницы счастливая Алиса. – Так и думала, что вы где-то тут.

-Смотрю, ты сегодня прямо светишься, - подмигнул Женя.

-Хорошая компания, свежий воздух, спорт опять же… Что еще нужно для счастья? – не повелась на провокацию Алиса, обнимая Тома и целуя в щеку. – Как спалось?

-Отлично, - улыбнулся парень. – Хотя на троих этой кровати все же маловато. Такое чувство, что ночью у Ири вырастает еще как минимум пара конечностей….

-Мне нравится, как это звучит, - ухмыльнулся Михайлов и увернулся от слабенького Воздушного кулака. – Но-но, молодой человек, где ваши манеры? Злые вы, уйду я от вас...

-Какие на сегодня планы? – проводив взглядом гордо удалившегося куда-то в сторону бассейна Женю, спросила Алиса. – Остальные еще спят?

-Рури где-то тут пробегала. Завтрак? Хотел в постель, но сама понимаешь…

-Ага, этому только дай повод – не отстанет, - понимающе улыбнулась девушка и потерлась щекой о его плечо. – Хотя идея мне нравится, нужно будет попробовать.

-Всегда к вашим услугам, - поцеловал ее Том. – Садись, сейчас организую.

-Какие на сегодня планы? – спросила Алиса, с теплотой наблюдая за суетящимся по кухне парнем. – Решил насчет Хилум?

-Думаю ненадолго сходить.

-Мне кажется, это правильно. Не съедят же тебя там, в самом деле, - благодарно кивнула девушка, принимая тарелку с тостами и чашку кофе.

-Твой папа сказал тоже самое, а к его советам стоит прислушиваться. Бекон?

-Давай.

-Всем доброе утро, - сонно зевнула Ириэллия, появляясь на кухне в легкой ночнушке. – Давно встали?

-Так, кыш одеваться. – сверкнула глазами Алиса и удивительно, но бывший профессор и гениальный артефактор мгновенно ее послушалась.

-Ого, - не нашелся с комментариями Том. – Держишь ее в ежовых рукавицах?

-Если бы… - вздохнула девушка. – Итак уже в твоей кровати спит, дай волю – будет ходить в чем мать родила.

***

-Господин?

-Заходи, - махнул слуге Дастин Бейли. – Чем порадуешь?

-У меня несколько новостей, позволите?

-Давай уже.

-Со мной связался Блад. Наши люди установили постоянное наблюдение за китайцами.

-Что-нибудь интересное?

-Юйлун явно не до артефактов, погружены в свои проблемы, а вот «Лотус»… Блад накопал кое-что интересное. Судя по всему, они уже давно прорабатывали вариант переворота рынка. Организация вашего отца была сильна, но сами понимаете…

-При такой плотности населения магов и денег им не занимать, - раздраженно хрустнул пальцами Дастин. – Это был лишь вопрос времени.

-Да, господин. Судя по всему, между Организацией и Лотусом было заключено соглашение, которое сдерживало синдикат и остальных баронов. А теперь необходимость сдерживаться отпала.

-Это все понятно. У этого маньяка получилось раскопать что-нибудь более конкретное?

-По его словам, есть пара зацепок о производстве. Обещал предоставить информацию в течение недели.

-Как-то слишком уж эффективно он работает, не находишь? – протянул Бейли с сомнением. – За ним присматривают?

-Да, господин. А насчет быстро… Сами знаете, за счет каких методов он этого добивается.

-Кто бы сомневался. За ним подчищают?

-Само собой. Но боюсь, работает это лишь до поры. Думаю, к моменту обнаружения производства Лотус будет в курсе, что под него копают. Учитывая его силу, сможем ли мы быстро разобраться?

-Это будет уже не наша проблема, - весело хмыкнул Дастин. – Что по компании и моим помощникам?

-Я подбираю кандидатуры и готовлю бумаги. Прошу выделить мне еще немного времени.

-С компанией не торопись, ошибки нам не нужны. А вот с людьми не затягивай. Свободен.

-Кхм…

-Есть что-то еще?

-Да, сэр. Вам письмо от господина Реймонда Хилум.

-Надо же, сам наследник одного из главных кланов… Ну посмотрим, что там интересного, - принял Дастин конверт с гербовой печатью. Вынув из него лист бумаги, он погрузился в чтение.

-Вот ведь… Кажется, меня не принимают всерьез… - быстро пробежавшись по тексту, отбросил бумагу парень.

-Что там, господин? – осторожно поинтересовался слуга, стараясь не нервировать отчего-то вышедшего из себя молодого главу.

-Приглашение на вечеринку.

-Так это же прекрасно? Вам не помешает немного развеяться, а, судя по слухам, наследник Хилум весьма хорош в организации мероприятий.

-Тц, - раздраженно цыкнул Дастин. – Все это конечно здорово, но вечеринка уже сегодня! Приглашение день в день! Этот урод считает, что стоит ему помахать гербовой печатью, и я брошусь благодарить его за оказанную честь.

-Как некрасиво с его стороны… - покачал головой слуга.

-Думает, я не понимаю, что буду главным номером этого вечера? Нахер его, у меня куча дел. Не собираюсь быть объектом для сплетен!

-Успокойтесь, господин, - промелькнул холод в голосе слуги и Дастин невольно поежился. Можно считать себя сколь угодно самостоятельным и крутым, но когда человек, воспитывавший тебя с детства, говорит таким вот тоном… - Вы должны пойти.

-Да блин, Хефф! Ты хоть понимаешь, на что меня подписываешь?

-Вы обязаны защитить имя клана Бейли. Вы больше не маленький мальчик, прячущийся от грома…

-Просил же не напоминать… - поморщился парень.

-…А новый глава клана! – не обратив на него внимания, твердо закончил слуга. – Вокруг вас итак достаточно слухов, и если вы не явитесь на этот вечер – их лишь прибавится. А раз так, то стоит ли прятать голову в песок? Да, гости будут вас обсуждать, но это не смертельно, вспомните, чему я вас учил. Подождите еще немного, и насмешки обратятся в зависть.

-Черт, ладно! Убедил, старый ты хрыч. Я пойду, счастлив?

-Более чем, господин, - вежливо поклонился мужчина, возвращаясь к обычному образу. – Я подготовлю ваш костюм.

-Надеюсь, там будет хоть что-то интересное, - тяжело вздохнул Дастин, откидываясь на спинку кресла.

***

-Что ты опять натворил? – едва сдерживая гнев, посмотрел на мнущегося перед столом сына глава клана – Георгий Селезнев.

-Да ничего такого, небольшое соревнование…

-Это теперь так называется? Единственное соревнование, в котором ты способен одержать верх – это конкурс тупости!

-Отец…

-Заткнись, я не закончил! Господи, я всегда думал, что с годами ты поумнеешь, наберешься опыта и терпения, но всё становится только хуже! Докатился до того, что открыто напал на гостей нашего курорта посреди бела дня! На камеру! Хоть понимаешь, какими могут быть последствия? Скажи, ты реально такой тупой, или специально меня выбешиваешь?

-Я…

-Мне надоело твое дерьмо. Даю последний шанс. Разберись с этим, иначе… Слава богам, у меня есть еще два ребенка, так что только дай мне еще один повод – и я лишу тебя всего! Делай что хочешь: извиняйся, заваливай их подарками, да хоть убей, но чтобы ни одна, слышишь, ни одна живая душа обо всем этом не узнала!

-А что делать с Орловой?

-Там еще и Орлова была?! – задохнулся от ярости глава.

-И еще пара человек…

-Ты… Да где ж я так согрешил? - немного отдышавшись, потерянно выдохнул мужчина. – Ладно, девочка она неглупая, бередить воду не будет. Хотя и от старших явно не скроет… Черт, очередная проблема. Мда, Игорю с детьми повезло явно больше моего. Сделай все правильно хотя бы с этими тремя, там посмотрим. Все, проваливай.

***

-Давай, ни пуха! – поцеловала Тома Алиса. - Не опаздываешь?

-Да вроде нет, - бросил он взгляд на часы. – Десять минут в запасе.

-Копуша…

-Сама такая, - улыбнулся парень и махнул компании. – Не скучайте. Ири, веди себя хорошо, ладно?

-Я тебе что, маленькая девочка? – возмутилась эльфийка. – Топай уже давай. И…будь осторожен.

-Держи ушки на макушке, - усмехнулся Женя. – А то знаем мы этих аристократов…

-А сам?

-Ну я то хороший. Долго еще мне объяснять тебе очевидные истины?

-Ладно, если что – звоните, - махнул на прощание Том.

-Иди уже, наседка, - улыбнулась ему в спину Алиса и парень исчез.

Торопиться на прием к Хилум То не стал. Ощущая непонятное волнение, для начала он переместился в Японию, в тот самый парк, в котором когда-то столкнулся со странной девочкой, видящей под Сокрытием. Устроившись под сакурой, парень выдохнул и постарался собраться с мыслями. Удивительно, но казавшаяся неразрушимой броня спокойствия и невозмутимости, закаленная за годы на Арене, сейчас дала небольшую трещину. Обычное вроде дело – что он, на вечеринках не бывал? Но почему-то вот прямо сейчас Том действительно волновался. Чего ожидать и стоит ли готовиться к неприятностям?

-Без паники, - мысленно отвесил он себе затрещину. – Все будет нормально.

Как говорится, расскажи вселенной о своих планах… То, что происходит нечто странное, он почувствовал даже не успев подняться с земли. Какое-то непонятное тревожное чувство, словно…

-Твою мать! Другой момент подобрать не мог, что ли? – определив источник тревоги, выругался Том. Активировав плетение, он вновь чертыхнулся: Следилки, навешенные на троицу блогеров, не подавала никаких признаков жизни. А значит, их обнаружили. Интересное рунное плетение, подсмотренное в учебниках за старшие курсы и позволявшее наблюдать за нужным объектом, могло бы быть действительно имбалансным, если бы не одно «но»: обнаружить его мог любой маг, обладающий более-менее равным призывателю уровнем силы. Том навесил заклинание на ребят еще тогда, после гонки. Поведение Селезнева и рассказ друзей о нем отчетливо намекали, что спесивый аристократ не успокоится. Тем более, что неизвестно, что именно осталось на камере блогеров.

Погрузившись чуть глубже в подсознание, парень нашел последний образ, который успели скинуть Следилки, и резко поднялся. Как же все это не вовремя…

*** За десять минут до этого***

-Это был он? – с тревогой посмотрела Анастасия на побледневшую подругу.

Потерянно опустив телефон, та молча кивнула.

-Что хотел? – вмешался Максим. – Рит?

-Сказал сидеть тихо и не дергаться, ждать встречи… Что будем делать? Мне страшно, ребят… Может, пойдем к Орловой?

-Спокойно, не паникуй. Скорее всего, хочет купить наше молчание. Хотя, сходить действительно стоит. Вряд ли она согласится взять нас под протекцию, но может быть, поможет разобраться со всем этим. Не знаю…

-За спрос денег не берут, верно?

-А если сразу к Томасу? – посмотрела на друга Анастасия. – Как думаешь, что именно Селезнев имел ввиду под «сидеть тихо»? Мы ведь можем просто выйти прогуляться?

-Думаю, речь шла только о курорте.

-Давайте рискнем, - выдохнула Рита. – Мне противно сидеть и дрожать от страха.

-Тогда решено: идем к Орловой, а дальше посмотрим.

Добраться до нужного места не успели. Стоило покинуть арендованный домик, как в глазах потемнело и на землю упали три бесчувственных тела.

-Все-таки не усидели. Эх, ведь совсем еще дети… - покачал головой воин клана и начальник личной охраны наследника одновременно. Быстро обыскав пленников и уничтожив висящие на пленниках Следилки, он невольно напрягся – кто бы не навесил плетения, время в любом случае ограничено: - Ноги в руки и работаем, ребятки.

-А это не перебор? – поинтересовался подчиненный.

-Приказ господина однозначен: приглядывать, если рыпнуться – устранить. Разбирайте груз, накидывайте Скрыт – и ходу!

Первой в себя пришла Анастасия. Будучи девушкой неглупой, виду подавать не стала, надеясь собрать немного информации. Судя по всему, их взяли прямо на выходе из дома и сейчас куда-то несут. Конечности и рот скованны телекинезом, а на ногах подозрительно знакомая тяжесть… Поняв дальнейший сценарий, девушка задергалась и замычала, силясь привлечь хотя бы чье-нибудь внимание, как-то спастись.

-Тихо ты!

-Ммм!

-Вот ведь, - поморщился несущий ее мужчина и бесплотная ладонь отвесила девушке смачную пощечину. – Цыц, говорю!

Анастасия обмякла, беззвучно глотая наворачивающиеся слезы. Через несколько минут очнулись и друзья. Процесс повторился: два удара – и мычание затихло. Следующие полчаса прошли в тишине.

-Ну, вот мы и добрались, товарищи спортсмены, - огласил наконец один из охранников.

Освобожденные от бесплотных оков пленники затравленно осмотрелись, неловко разминая затекшие конечности.

-Ч-что вы собираетесь с нами делать? – испуганно спросила Рита.

-Определимся сразу: никаких вопросов. Надевайте свое барахло и вперед – вы знаете, что делать.

-Зачем вам это? Мы ничего никому не расскажем, клянусь! – в отчаянной попытке воззвать к голосу разума, выставил перед собой руки Максим.

-Заткнулся и делай, что говорят, - вызверился охранник, зажигая на ладони Огненный шар.

Зная, что против трех А-ранговых ему поставить абсолютно нечего, Максим оглянулся на склон и сглотнул:

-После этого вы нас отпустите?

-Именно. Все просто, не так ли? – осклабился второй мужчина.

-Чертовы ублюдки! – не сдерживая злые слезы, выкрикнула Анастасия. – Думаете, вам и вашему сраному господину это сойдет с рук? Мы отправили запись нашему другу, если с нами что-то произойдет, она тут же окажется в сети!

-До него тоже очередь дойдет, не переживайте. А вот за острый язычок придется ответить прямо сейчас, - угрожающе шагнул к ним старший из воинов.

-У вас тут весело, как погляжу, - не сдержался от цитаты из какого-то фильма появившийся за спинами ребят Том. Смутившись от дикого облегчения, промелькнувшего на лицах неудачливой троицы, парень все же закончил: – Не возражаете, если я присоединюсь?

-Опять ты… - напрягся охранник, делая подчиненным знак. Воины окутались защитой.

-Я немного опаздываю, так что давайте сделаем следующим образом: я забираю этих троих, а вы валите к своему хозяину. Можете ему на меня пожаловаться.

-Ты бы молчал про хозяев, дружок, - осклабился один из мужчин. – Или устроился под юбкой этой белобрысой и решил, что все позволено? Ну и как там, тепло хоть? Уютно?

-Закрой рот! – рявкнул на подчиненного старший. – Парень, ты вмешиваешься в дела нашего клана, иди себе...

Договорить он не успел. Глаза Тома полыхнули тьмой и в следующую секунду он возник прямо перед болтуном. Невесомо зазвенела пробитая защита и в грудь мужчины вонзился напитанной силой кулак, отчего тот отступил на пару шагов и обрушился на задницу, силясь сделать вдох и ощупывая сломанные ребра.

Повисла тишина: и охранники и бывшие пленники ошарашенно смотрели на задыхающегося воина.

-Что ж, назад дороги у тебя нет, - покачал головой старший, зажигая на руках два рунных круга. Воздух загудел от боевых заклятий.

-Макс, помоги ему, их же трое… - беспомощно прошептала Рита, наблюдая за боем сквозь тонкую пленку защиты, наброшенной на них Абелем.

-Что я со своим жалким Даром сделаю против этих монстров? Разве что героически помру… Да и похоже, помощь тут нужна вовсе не Томасу…

Позволив вражескому плетению скользнуть вдоль Щита, Том вновь Переместился. Что бы не планировали Орловы, вряд ли им сильно поможет, испепели он сейчас этих троих. А значит, придется поработать кулаками. После уроков Кейташи, отполированных Ареной, проблем эта троица не доставит: судя по Источникам и энергетическим телам, «ашками» они являются скорее номинально. Хотя тот, что постарше, явно что-то смыслит. С него парень и начал.

Перемещение, мощный прямой в голову, и защита противника осыпается невесомыми осколками. Но мужчина все же смог удивить, и классическая «троечка» так и не достигла цели, наткнувшись на жесткий блок.

Не собираясь устраивать боксерский поединок, Том коротким посылом воли создал под ногами надежную опору и с разворота пробил противнику ногой в плечо, ломая руку и отбрасывая в сторону. Идеальный Хвост дракона, Мастер будет доволен.

Не добивая упавшего, он вновь переместился. На этот раз времени потребовалось даже меньше: со вторым он справился всего за два удара. Однако успевший немного прийти в себя «болтун» не терял времени даром и за тот десяток секунд, которые парень разбирался с его напарниками, подготовил нужные руны. Под слитный девчачий визг темноту разрезал сконцентрированный в тонкий пучок Поток плазмы.

Реакция и Перемещение оказались быстрее. Удар – и все закончилось.

-Ты в порядке? – тихо позвала Тома Рита.

-Да, но если не поторопимся, одна особа это быстро исправит, - повернувшись, снял с них защиту парень. – Подождите тут, я быстро.

-Знаете, о чем я сейчас жалею? – задумчиво проговорила Анастасия, стоило Тому и их неудавшимся палачам исчезнуть.

-О разбитой камере? – понятливо усмехнулся Максим, хорошо узнавший девушку за годы дружбы.

-Ага…

-Вот и я, - вернулся спустя полминуты Том.

-Спасибо… Если бы не ты, мы…

-Да ладно, не нужно. Все хорошо, что хорошо кончается.

-А… Куда ты их отправил? – осторожно поинтересовалась Рита.

-Отдал хозяевам.

***Минутой ранее***

-Говоришь, приказал спустить их с трассы? На сломанных досках? Твою бы фантазию, да в нормальное русло… - покачал головой глава клана Селезневых.

-Учусь решать проблемы, - позволил себе гордую улыбку его сын.

-Ну-ну. Жаль только, что создавать их у тебя получается гораздо лучше.

-Да ладно тебе, бать… - начал Петр, осёкшись при виде новых действующих лиц.

-Вечер добрый, - поприветствовал их с отцом Том.

-Господин Абель собственной персоной, надо же, - справился с удивлением глава. – Не ожидал…

-Извиняюсь за вторжение, но я очень спешу, так что сразу к делу. Я тут прогуливался по вашему замечательному курорту и нашел этих благородных воинов. Как я понял, они немного не рассчитали своих сил и оступились на склоне, - сложил парень охранников на пол. Вглядевшись в глаза побледневшего Петра, он добавил: - Вы уж за ними присмотрите, техника безопасности – вещь важная, тем более, в такой-то темноте. Горы не прощают, как говорится… Что ж, приятно было пообщаться, приятного вечера.

-Что за… Да что он себе позволяет?! – стараясь не смотреть на бесчувственных воинов и старательно давя в себе страх, вскочил с кресла наследник. – Отец, мы должны… Что с тобой?

-Оступились на склоне, надо же, - сквозь смех выдавил из себя глава клана. Отсмеявшись, он выдохнул и поднял взгляд на ничего не понимающего сына. – Учись, как нужно доносить мысль. Ну что ж, похоже, настало время обсудить очередной твой провал?

Глава 12

Появившись возле общежития, Том натолкнулся на недовольный взгляд Ивелии.

-Опаздываешь, Абель!

-Извини, - глянув на часы, поморщился парень. – Идем?

-Что-то случилось? – протянула руку Ивелия. – Вот фото.

-Ничего серьезного, небольшая заминка. И я вроде помню, как выглядит твой брат…

-Нет уж, войдем как все нормальные люди, через парадный вход. Запускай свою шарманку.

Не сдержав улыбку при виде мило надувшейся Ивелии, Том активировал Перемещение и осмотрелся. Судя по знакомым силуэтам домов вокруг и плотной толпе прохожих – где-то в центре Симирина. Прямо над головой зависла горящая приглушенным неоном вывеска.

-«Спящий демон»… Впервые о таком слышу.

-С улицы сюда не войдешь, - изящно пожала плечами Ивелия. – Закрытое местечко, в основном здесь зависают аристо.

-А меня…

Вместо ответа девушка потянула его за руку.

-Госпожа Хилум, господин Абель, - глубоко поклонился обнаружившийся сразу за автоматически распахнувшейся дверью метрдотель. – Прошу за мной.

Короткий путь по нарочито скупо освещенным коридорам, резные золотые двери – и по ушам ударила музыка.

Натянув маску невозмутимости с легким налетом аристократической спеси, Том осмотрелся по сторонам. Впрочем, долго она не продержалась и едва не слетела, стоило ему осознать, что именно представляет собой зал: вокруг простиралась вымощенная камнем небольшая площадь, с возвышающимися над ней невысокими зданиями, напоминающими о Древнем Риме. Колонны, сложная лепнина и поддерживающие потолок статуи каких-то богов. В добавок ко всему – несколько пустующих пока высоких золотых клеток, а на крыше небольшого приземистого здания по центру площади – просторная сцена. И все это великолепие окутано лучами белого, золотого и розово-фиолетового света.

-Я впечатлен… Вечеринка в Древнем Риме?

-Раз в несколько месяцев зал полностью переделывают, вот на прошлой неделе завершилась предыдущая тема. Братец частенько забирает первый день новой темы в Демоне.

-И что тут было до этого?

-Инквизиция в английской деревеньке. Сцена на помосте, повсюду костры, горящие маги огня… Короче, очень… своеобразно. Рим мне нравится больше.

-Кстати, ты вроде что-то говорила про небольшую вечеринку? - обвел Том взглядом разошедшиеся по залу небольшие компании. Огромное помещение было рассчитано как минимум человек на триста, но и той сотни, которая собралась сейчас, было многовато, чтобы называть это «небольшой вечеринкой».

-Поверь, для моего братца это еще довольно скромно. Пару лед назад он чуть ли не всю Академию затащил на свою гулянку. Отец тогда рвал и метал. И гордился.

-Забавная у тебя семья.

-И не говори.

-А вот и вы, - радостно распахнул руки подошедший Дион. – Как добрались?

-Нормально. Чего тут так уныло? - демонстративно зевнула Ивелия.

-Скоро начнем, - усмехнулся ее брат, протягивая Тому ладонь.

-Шикарное местечко, не обращай на нее внимания.

-На эту мелкую ворчунью? Пф, да вот еще. Давай-ка лучше я тебя со всеми познакомлю, вон как раз мои ребятки стоят, - отмахнулся наследник Хилум, подводя Тома к ближайшей компании. – Хэй, народ, позвольте представить: Томас Абель – первокурсник ГМА, выдающийся маг и просто крутой парняга. Том, а это мои лучшие друзья, прошу любить и жаловать.

-Не ожидал, что доживу до момента, когда Дион назовет меня лучшим другом. Тронут до глубины души… - добродушно усмехнулся темноволосый парень протягивая огромную руку, в которой ладонь Тома практически утонула. Первой ассоциацией, приходящей на ум при взгляде на него, был огромный медведь-гризли. – Сильвестр Амбрель, приятно познакомиться. А это мой младший брат, Майкл.

-Хоть раз бы дал самому представиться… - проворчала его чуть уменьшенная копия. – Видел твой бой – мощно, мощно... Хотя издалека ты кажешься повыше.

-Рядом с вами двумя любой имеет неплохой шанс заработать комплекс Наполеона, - улыбнулся Том.

-А он мне нравится, - раскатисто хохотнул Сильвестр.

-Не против как-нибудь сразиться? – сходу предложил Майкл. – Хочу посмотреть, на что ты способен в полную силу.

-Без рун?

-Ага. Любопытно, что на что способна твоя магия. Без обид, но с рунами тебе еще есть куда расти.

-Эй, не груби, - укорил его старший брат.

-Не, все в порядке, - коротко рассмеялся Том. Первое впечатление эти двое производили исключительно положительное. Похоже, про друзей старшего брата Ивелия не приукрасила. – С удовольствием, но не сегодня, окей?

-Само собой. На вечеринках малыша Диона и без мордобоя найдется, чем заняться.

-Вам двоим палец в рот не клади – дай с кем-нибудь подраться, - вздохнул хозяин вечера и указал Тому на двух девушек. Невысокие, зеленоволосые и хрупкие на вид, они были похожи друг на друга как две капли воды. И, судя по всему, именно поэтому носили одинаковые короткие платья, различающиеся лишь цветом – черное и белое соответственно. – Знакомься, эти красотки – близняшки Лайсо: Ниэлия и Миэлия. И да, девочки, вы сегодня прямо услада очей моих.

-Просто Мили, - не обращая внимания на комплимент, протянула для поцелуя аккуратную кисть одна из близняшек. – ГМА, значит… Помнится, ты просил о тебе позаботиться?

Следуя легкому мановению руки, с подноса одного из мелькающих по залу официантов слетел бокал с шампанским. Проплыв по воздуху, он плавно опустился в руку Тома и с приятным звоном соприкоснулся с бокалом девушки. Принимая правила игры, парень сделал небольшой глоток.

-Я тоже хочу! - возмутившись, оттерла сестру в сторону вторая близняшка, из-за белого платья и немного наивного взгляда казавшаяся полной противоположностью Мили. – Я Нили.

Не сдержав улыбки при виде застенчиво протянутой тонкой изящной руки, Том коротко коснулся губами теплой бархатной кожи.

-Они кажутся милашками, но будь осторожен… - со смехом предупредил его Сильвестр.

-До сих пор дуешься? – фыркнула Мили. Похоже, несмотря на одинаковую внешность, характерами близняшки отличались. Пока не понятно, чем именно Сильвестру не угодила миленькая тихоня Нили, но вот острый язычок ее сестры явно разбил немало сердец. И еще больше – самомнений.

-Наш здоровяк пытался подкатить к этим занозам, но что-то пошло не так, - опередив Диона, шепнул Тому на ухо последний в компании парень. – Кстати, я Сэми.

-Сэми… - с намеком протянул Том, пожимая руку.

-Сэмуэль Линк, - обреченно вздохнул тот. – Только давай без лишних восторгов и заискиваний, надоело.

-Сын…?

-Ага, младший. Но реально, Сэми будет вполне достаточно, окей? Ты вроде выглядишь как чувак, которому все это до фонаря, и это как раз по мне.

-Договорились, - усмехнулся Том. Своей простотой и непосредственностью младший сын правительницы Араимара здорово напоминал ему Женю.

-Огонь, - довольно отбил ему кулачок парень и представил последнюю в компании незнакомку: – Ну, а эта вот красотка – наша звездочка, Лисимирэль де Прим. Прошу любить и жаловать, как говорится.

-Привет, - лениво махнула рукой эльфийка с довольно редкими для своей расы темными волосами. – Да-да, это я.

-Раниэль не твоя родственница? – припомнив фамилию командира своего отряда в Отделе, спросил Том.

-Сестра. А ведь точно, она что-то такое болтала… Так это ты тот самый стажёр, который ее уделал? – немного оживилась девушка. – Черт, жаль меня там не было, с удовольствием бы на это посмотрела.

-Уверен, она поддавалась, - улыбнулся парень. – Рад знакомству. А что там насчет звездочки?

-Серьезно? – недоверчиво посмотрела на него Мили. – Ли уже который месяц во всех чартах. Певица, блогер, все такое. Реально не слышал?

-Да как-то нет, - потер бровь Том, бросив извиняющийся взгляд на юную знаменитость. – Без обид.

-А ты интересный, - словно кошка сощурилась Лисимирэль, изучая его с живым любопытством. – Суета над «звездностью» надоела мне минут через пятнадцать после возникновения, а тут… Хочешь встречаться?

-Предложение лестное, но я, пожалуй, откажусь. У меня уже кое-кто есть, - поперхнулся от неожиданности Том. Судя по удивленным взглядам остальных, подобное было в новинку и для них.

-Так даже горячее… Ты же знаешь, как на девушек действует отказ?

-Эй, ты хозяин вечеринки или кто? – поспешила вмешаться Ивелия, дергая ухмыляющегося брата за рукав. – Пойдем и по остальным пробежимся, пока не началось…что бы ты там в этот раз не наворотил.

-И правда. Мы ненадолго, ребят, - развел руками тот. – Пошли, представим тебя этим занудам.

-Ревнует? Наша-то вечно занятая малышка Иви? - задумчиво протянула Мили, провожая уходящую троицу взглядом. – Становится всё интереснее…

-И не говори, подруга, - хитро усмехнулась Лисимирэль.

-Девочки вышли на охоту, - опасливо шепнул Сэми братьям Лайсо, и те дружно кивнули.

***

В течение следующего получаса они обошли всех, подолгу задерживаясь возле каждой компании. Наследники крупных и средних кланов, детишки и внуки властьимущих или просто владельцев крупного бизнеса – Дион Хилум всегда умел находить друзей. Оказывается, в среде золотой молодежи о его вечеринках чуть ли легенды слагали, так что попасть сюда стремился каждый, но вот получалось это далеко не у всех.

Приняли Тома… по-разному. Принадлежа к «сливкам общества», каждый из присутствующих вёл себя согласно воспитанию и характеру, однако знакомил парня со всеми лично хозяин вечера, так что какого-то действительно серьезного недовольства или пренебрежения не выказывал никто.

Гораздо более опытная в подобных делах Ивелия подмечала гораздо больше, нежели Том – от равнодушия и скуки, до дружелюбия и заинтересованности. Но больше всего девушку раздражали откровенные взгляды различных bitches.

-Вот ведь… - тихо злилась Ивелия, наблюдая, как Том отпускает какую-то шутку, и компания заходится смехом, а близняшки Лайсо липнут к нему с двух сторон. – Так и кружатся вокруг, сучки хищные… Чертов Дион, какой-бы ни был у тебя план, я явно слишком тупа, чтобы его понять!

-Могу я обновить ваш напиток, мадемуазель? – подошел Том к погруженной в тяжкие думы и не сразу его заметившей девушке, протягивая бокал. – Выглядишь обеспокоенной, все в порядке?

-Нет… То есть да, - растерялась от неожиданности Ивелия, на автомате принимая бокал и выпуская из руки предыдущий. Не торопясь падать, он завис в воздухе, после чего аккуратно подлетел и опустился на поднос проходящего мимо официанта. – Короче, не обращай внимания. Как тебе хоть в целом?

-Неплохо. Похоже, некоторые из присутствующих не совсем понимают, почему я здесь. Кстати, в этом я с ними солидарен, - усмехнулся парень. Заметив удивление эльфийки, он покачал головой: – Когда-то и я был клановым «аристократом», пусть у нас это и не так называлось. Отец с дедом кучу сил вложили, чтобы хоть немного научить меня выживать в такой вот хищной среде. Так что не стоит меня недооценивать – я вижу, что не всем здесь по душе. Да и плевать, на самом-то деле. Главное, что друзья твоего брата оказались действительно приятными ребятами. Хотя мне и все еще немного неловко от внимания близняшек и Лисилиэль…

-Не перестаешь удивлять, Абель, - улыбнулась эльфийка. – Так сразу и не скажешь, что под маской деревенщины скрывается прожженый клановый интриган…

-Не, ну с деревенщиной ты загнула, да и с интригами у меня тяжко… - проворчал Том. – Впрочем, у тебя сегодня настолько умопомрачительный вид, что на первый раз прощаем.

-Неужели заметил? - изобразила недовольство Ивелия, чуть покраснев и оглаживая светло-синее, в цвет волос, платье. Она ни за что бы не призналась, но длинный смелый вырез на бедре и открытую спину позволила себе только после того, как получила согласие Тома прийти на вечеринку.

-В первую же секунду. Впечатление было настолько сильным, что слова никак не шли на ум, да и смелости нужно было набраться, все же личная староста и все такое, - хитро посмотрел на нее парень.

-Не помню, чтобы тебя это когда-либо беспокоило, - не осталась в долгу эльфийка. Сменив позу на наиболее выгодную, она удовлетворенно улыбнулась при виде невольно скользнувшего вдоль выреза на ноге взгляда парня: - Спасибо…

-Всегда пожалуйста. А теперь могу я попросить тебя немного расслабиться и тоже отдохнуть? А то стоишь тут как мамочка, присматривающая за нерадивым чадом…

-Ах ты!

Грозно насупившись, девушка подняла кулачок, чтобы ткнуть нахала в плечо, но в этот момент всеобщее внимание привлекли вновь распахнувшиеся двери зала.

-Все-таки пришел, - довольно пробормотал Дион, направляясь к вошедшему.

-Знакомо выглядит, – протянул Том, вглядываясь в лицо нового гостя.

-Дастин Бейли. Сын бывшего замминистра безопасности и новый глава клана Бейли. Братец учудил…

-А что не так?

-Ты по телеку только мультики смотришь? – поддела его Ивелия. Вздохнув, девушка наклонилась и прошептала: - Его отца нашли мертвым в компании двух преступников из списков международного розыска. Ходят слухи, что эти трое могут быть как-то связаны с Организацией.

-Той самой? – отыгрывая роль, скептически поднял бровь Том.

-Да. Сложно сказать, можно ли этому верить, но теперь в среде аристо Бейли – белая ворона. Никто не торопится вести дела с мутным кланом, который не смог удержать своё грязное бельишко подальше от всеобщего внимания.

-Вот даже как…

Между тем, Дион подошел к новому гостю. Обычное строгое рукопожатие и сухая улыбка взамен дружеских объятий ненавязчиво демонстрировали справедливость слов Ивелии. И этим все не ограничивалось – не менее красноречиво реагировали и другие гости: насмешливые или презрительные взгляды, короткие перешептывания и не особо скрываемые ухмылки. В какой-то миг Том даже невольно посочувствовал Дастину, но лишь на миг, после чего в голове промелькнул образ запуганной Ириэллии.

-Ты не перебарщиваешь? – тихо прошипела подошедшему брату Ивелия.

-Не понимаю, о чем ты, - невозмутимо сделал глоток из бокала тот.

-Уф…. Зачем так открыто?

-Все еще не понимаю, сестра. Я всего лишь пригласил гостя на праздник, - наклонив голову, подмигнул ей Дион. Допив содержимое бокала, он отбросил его в воздух и вскинул руки, одновременно усиливая голос плетением: – Ну что, друзья, начинаем?!

Толпа одобрительно загудела.

-Эти его игры… - расстроенно покачала головой Ивелия. Помявшись, она нерешительно спросила: – Не против, если я приглашу Бейли к нам?

-Нисколько, - улыбнулся ее доброте Том.

-Веди уже, а то стоит там как потерянный, - пробасил Сильвестр.

В этот момент вечеринка начала набирать обороты. По кивку Диона зал залило светом грянувшего магического фейерверка, вокруг сцены загорелся столп плотного белого пламени, а в золотых клетках начали извиваться девушки в мало что скрывающих коротких римских тогах. Взвинтившая громкость музыка отыграла последнюю ноту, и со сцены опало пламя, являя взглядам гостей нескольких человек. В следующую секунду Том едва не оглох от аплодисментов и восторженных криков.

-Кто-то известный?

-Сделаем скидку как иномирянину, - просверлив его укоризненным взглядом, тяжело вздохнула Лисилиэль. – Это Magical Dragons.

-Да, так гораздо понятнее, - серьезно покивал Том и эльфийка вновь вздохнула:

-Рок-группа, очень известная. Короче, забей и просто наслаждайся. Как вообще Дион умудрился их притащить, там же бронь года на три вперед…

-Все для моих гостей, - ослепительно улыбнулся вынырнувший откуда-то хозяин вечера. – Убирайте эту шипучку, у нас будет кое-что поинтереснее.

Повелительный взмах руки – и рядом возникли трое официантов, принявшихся ловко выстраивать на столике пирамиду шотов.

-Авторские коктейли, у нас тут целая команда топовых барменов, - пояснил Дион. – Ну, за встречу!

-Народ, смотрите кто здесь, - подпортила брату момент Ивелия, подводя к ним Бейли.

-Давно не виделись …

-Рады видеть…

-Шикарно выглядишь, дружище…

-Ага, взаимно, - закатил глаза «отщепенец».

-Томас Абель, приятно познакомиться, - сдавшись под просящим взглядом Ивелии, протянул ему руку Том.

-Так вот ты какой – фрукт заморский, - проявил немного эмоций Дастин, отвечая на рукопожатие. – Наслышан.

-Надеюсь, только хорошее.

-О, несомненно…

-Прямо жутью повеяло… - показательно поежился Дион. – Ладно, народ, не скучайте.

-Давайте уже выпьем! – взмахнула стопкой Мили.

***

Море элитного алкоголя, мощное шоу и компания плюс-минус одного возраста – что еще нужно, чтобы «взорвать» вечеринку? Потомственные аристократы и «просто» отпрыски важных господ веселились по полной, забив на всё.

-Пойдем! – требовательно потянули Тома за руки только что вернувшиеся с танцпола раскрасневшиеся близняшки.

-Да я не то, чтобы очень умею… - попытался «съехать» парень. Высокая по местным меркам регенерация давала какую-никакую защиту от ядов, так что тех пяти шотов, которые успели раствориться в его крови, было недостаточно, чтобы уйти в отрыв с головой.

-Смотрел «Метод Хитча»? Нет? Давай покажу, как надо, - вызвался Сэми.

-Каждый раз одно и то же… - закатила глаза Лисилиэль. Подтолкнув Тома к танцполу, она неохотно сказала: - Так и быть, присмотрю за тобой.

-Удачи там, - с ухмылкой помахал вслед Сильвестр. Посмотрев на Ивелию, он заговорщицки шепнул: - Не хочешь присоединиться к ним? Ли с близняшками времени явно не теряют.

-Что? Да…да я… И ничего подобного! – вспыхнула девушка. Горделиво отвернувшись и ненадолго замерев, она топнула ножкой и направилась к танцующим.

-Хе-хе… А ты чего стоишь, болезный?

-Мы не друзья, так что будь добр, держись в рамках, - замученно вздохнул Дастин. – Столько разговоров было, а на деле обычная попойка толпы отбросивших цивильный вид аристо. То еще разочарование. Чертов Хефф…

***

-Чего такой кислый? – подошел к Дастину Том. Не то, чтобы ему было действительно интересно, но помня разговор с ректором, он решил установить какой-никакой контакт.

-Скука смертная. И вот эти мнят себя сливками общества… - едва удержался от того, чтобы сплюнуть, Бейли. – Тебе нравится, как я погляжу? Ты там уже полчаса припадок изображаешь.

-Определенно, - усмехнулся Том. – А иначе бы меня тут не было. Хорошая компания, красивые девушки, шоу, опять же… Что еще может быть нужно?

-Ты же понимаешь, что мы с тобой – один из элементов этого самого шоу? Весь из себя талантливый иномирянин, которого хэдхантит половина мира, и новый глава клана, чей папаша помер при абсолютно мудацких обстоятельствах. Уверен, что половина присутствующих вовсю прицениваются к тебе как к вещи, ценному ресурсу для их драгоценных кланов или компаний.

-Возможно. Но я давненько понял, что невозможно нравиться всем. Да и не хочется мне этого – достаточно просто иметь людей, которых ты можешь взаимно назвать друзьями, а что там думают остальные – плевать.

-Ты словно ребенок, Абель… Не существует никакой дружбы, а то, что ты за нее принимаешь – всего лишь взаимное удовлетворение интересов. Или думаешь, ты друг для кого-то из Хилум? Всего лишь относительно перспективный проект.

-Я останусь при своем мнении.

-Плевать, все равно вот это вот всё мне не интересно, - обвел рукой зал Бейли. – Куча бесцельно потраченного времени, которое можно провести гораздо продуктивнее.

-О чем это вы тут шепчетесь? – повис у них на плечах Сэми. – Смотрите, те девочки явно не против познакомиться. Хотя вам, мистер Абель, и про наших дам лучше бы не забывать, а то проблем не оберешься.

Глава 13

Драконы доиграли сет и уступили место другой группе. И да, ее название Тому опять же ничего не говорило, но остальные, к тому моменту уже изрядно «разогретые», взревели так, что вздрогнули зачарованные магией стены.

Не меньший восторг вызвала труппа гимнастов, появившихся следом. Устроенное ими шоу мало того, что за счет магии происходило исключительно в воздухе, прямо над головой танцующих, так еще и неслабо на эту самую магию опиралось – в какой-то момент над «сценой» развернулась полноценная баталия, с боевыми и защитными плетениями (на деле и те, и другие заменяли Иллюзии). Казалось бы, чем нечто подобное может удивить привыкших к Дару как к третьей руке аристо? Но акробаты отчетливо продемонстрировали, что не зря едят свой хлеб.

Однако и это было еще не все. В какой-то момент Дион взмыл на сцену и произнес в переданный ему микрофон:

-Ну что народ, как вам вечер?

-Отлично! Да! Не ломай кайф, Хилум!

-Спокойно, заканчивать никто не собирается, не переживайте, - сверкнул улыбкой Дион. – Многие из вас знают нашу славную традицию – устраивать на этих вечерах небольшие конкурсы, верно?

-О! Ну неужели! О чем он?

-Отличный вопрос, Томас! Но погоди напрягаться, а то знаем мы тебя, вояка, - каким-то чудом расслышал хозяин вечера вопрос Тома, безошибочно найдя его взглядом со сцены и погрозив пальцем. Народ грохнул смехом.

-И раз уж спросил именно ты, то…Как считаете народ? Да? Да!! Именно ты определишь, во что мы сегодня играем! - продолжил Хилум. – Дамы, прошу.

-Кажется, я видел нечто подобное в одном из слэшеров… - пробормотал Том себе под нос.

-Не, ничего такого. Обычно, по крайне мере … - неуверенно посмотрела Ивелия на приближающихся сквозь толпу полуобнаженных танцовщиц.

-Прошу, господин, - очаровательно улыбнулась одна из них, протягивая Тому небольшой мешочек.

Ощущая скрестившиеся на нем взгляды затаивших дыхание аристо, Том смирился и протянул руку, наугад выбирая один из десятка бумажных цилиндриков.

-Итак, нам выпадает… - начал Дион.

-Бир… Бирпонг? Что это? – недоуменно показал бумажку Ивелии Том.

-А ведь он живет в общаге… Ох уж эта ГМА с ее правилами… - демонстративно вздохнул Дион, отчего народ понимающе заулыбался. – Что ж, давайте объясним нашему новичку, а заодно и еще раз пройдемся по правилам! Гроцц, можно нам местечко?

-Да, господин, - донеслось откуда-то от стены, и здание с расположенной на его крыше сценой пришло в движение, поднимаясь вверх и наращивая еще один этаж с четырьмя колоннами вместо стен. Следом в новой «комнате» появились три стола для пинг-понга, по краям каждого из которых официанты шустро выстроили пару десятков стаканчиков.

-Итак, у нас есть три стола. На каждом из них выставлены по двадцать четыре стаканчика с алкоголем – поровну для каждой из сторон. Команды состоят из двух человек: нападающего и защитника. Задача первого – забросить шарик в стакан противника. Соответственно, задача второго – защитить уже свои стаканы. Защитник и нападающий меняются ролью раз в три раунда. В случае успешной атаки противника, выпивают оба игрока команды. Что там у нас еще… Ах да, самое важное: многие из присутствующих знают, что мы усложнили классические правила, добавив к ним щепотку Искусства, так что в игре разрешено использование любых плетений, не несущих опасности зрителям либо участникам. Плюс, объектом воздействия должны быть исключительно стаканы, но никак не ваш противник. Можете в телекинез? Вперед. Владеете школой воздуха? Валяйте. Иллюзии? Милости прошу. Любые фокусы на ваш выбор, кроме огненного шара в морду противника, ферштейн?

Откуда-то из толпы донеслись парочка разочарованных вздохов.

-Да ладно, набить друг другу физиономии вы можете где и когда угодно, а здесь у нас благородный спорт. И кстати, новость: после прошлой игры мы решили внести изменения и запретить применение Щита. Думаю, объяснять причину не нужно, да, Ларри?

Народ весело зашумел, припоминая некоему Ларри какой-то косяк.

-Вопросы?

-Победители выходят в следующий тур? – выкрикнул кто-то.

-Именно, так что приготовьтесь попрощаться с печенью, - усмехнулся Дион. – Зато, для победителей у нас приготовлен небольшой приз. И нет, никаких спойлеров – вы же не за наградой сюда пришли, в конце-то концов. Вопросов больше нет? Отлично, тогда начинаем! Пять минут на поиск напарника и регистрацию команды, время пошло.

-Что за плебейские развлечения… - вздохнул кто-то рядом с Томом. Разумеется, это оказался Дастин, который весь вечер не мог найти себе места, однако и уходить почему-то не спешил.

-Звучит вроде неплохо, - хмыкнул Том, незаметно для нового знакомого закатывая глаза. За этот вечер его порядком достало нытье наследника предполагаемого «хозяина» Организации.

В этот момент вокруг его ладони сомкнулись тонкие пальчики:

-Мы с тобой в одной команде, Абель! – требовательно ткнулся ему в грудь острый ноготок Ивелии.

-Не ожидал, что решишь участвовать, - хмыкнул ее боевому настрою Том.

-Даже не думай поддаваться всяким вертихвосткам, понял? И если мы уступим этому засранцу, то я прямо не знаю, что с тобой сделаю!

-Ты про… - осторожно уточнил парень. Предложенные Дионом авторские коктейли пошли «на ура», но оказались довольно коварны, и «попробовавшая» парочку эльфийка хоть и не начала буянить, но храбрости явно поднабралась.

-Про меня, - усмехнулся, выныривая из толпы хозяин вечеринки. – Еще ни разу не выиграла. Ив, может не стоит, а? Ты итак…

-Я в норме, - гневно сверкнула глазами Ивелия. – Только попробуй мне запретить!

-Ни в коем случае, - шутливо поднял ладони ее старший брат. Дождавшись, пока девушка удовлетворенно кивнет и отвернется, он наклонился к Тому:

-Могу я попросить тебя присмотреть за ней? В стаканчиках понемногу, но ей хватит и этого.

-Без проблем, - понимающе кивнул парень.

-Спасибо. Ну, увидимся, противничек. Эй, господин Бейли, ты ведь не откажешь мне в чести принять участие в нашей небольшой забаве?

-Я ни пить, ни шарик бросать не умею, - запротестовал тот, тщетно пытаясь сбросить руку Диона с плеч. – И учиться не собираюсь.

-Пойдем, подберем тебе напарника.

-Свалил наконец, - выдохнула Ивелия, проводив взглядом брата, что-то увлеченно объясняющего несчастному Дастину. – Умеет же выбесить…

-Тогда давай уделаем его, - подмигнул девушке Том, незаметно набрасывая на нее слабо запитанное отрезвляющее плетение. Полностью кровь от алкоголя оно не очистило, но эльфийка все равно взбодрилась, улыбнулась и потянула парня за собой – группа затянула новую песню и зал в очередной раз торжествующе взорвался.

***

-Что думаете об Абеле? – немного заискивающе посмотрел на друзей Сергио Готтенштейн. Его семья так и не смогла добиться права на создание рода или клана, однако за счет владения крупной сетью типографий по всей Европе и Араимару в настоящее время весьма и весьма преуспевала. Это была уже вторая вечеринка Хилум, на которую его пригласили, чем он немало гордился. Из-за всего этого, приглашение Дионом пусть и получившего некоторую известность, но не добившегося никаких финансовых успехов Тома, изрядно его злило. Пусть никому из Готтенштейнов боги не отмерили такого магического дара, но неужели это достаточный повод для беготни вокруг него таких мастодонтов, как Хилум? И это уже не говоря о том, что сам Абель, по слухам, умудряется воротить нос от всех предложений. Да любой другой на его месте…

-Вроде норм, - лениво пожал плечами его новый друг – Федор Петров. Как и Сергио, его приглашение было по большей части везением – оказался в нужном месте в нужное время, попавшись на глаза хозяину вечеринки. В любом другом случае наследнику весьма посредственного клана оставалось лишь мечтать о приглашении. – Ты слишком суетишься. Не ссы, не уведет он твою Аринку.

-Да задолбала… Весь вечер о нем щебечет… Меня родители со свету сживут, если узнают, что упустил такую возможность…

-Ты хоть видел, какие вокруг Абеля девочки крутятся? Нафига ему твоя доска? – резковато, но справедливо заметил Федор.

-Нормальная у нее фигура!

-Да заткнитесь оба, развели тут, - устало цыкнул третий, сделав последнюю затяжку и щелчком выбросив окурок с небольшого балкончика. – Срать всем и на вас, и на ваши проблемы, и на девок ваших. Что вы, что Абель – мелочь, годная только для сплетен обывателей. И да, мелкий придурок Бейли – того же поля ягода, так что можете вчетвером обняться и поплакать. Всё, пошли.

-Мелкий придурок? Как грубо, - тихо хмыкнул Дастин, не спеша сбрасывать с себя Сокрытие или избавляться от зажатой в пальцах сигареты. Подхваченная еще в детстве привычка и не спешила его покидать, хотя последние несколько месяцев получалось сдерживаться, ограничиваясь всего пачкой в неделю. Забавно, что эти трое «уважаемых людей» так и не заметили сигаретный дым всего в метре от себя. Вдвойне забавно, если учитывать, что невесть что из себя строящий третий – старший сын наследника клана Лаффли, и его дед второй десяток лет сидит в правительстве Араимара в качестве Министра здравоохранения. Пусть и держится на этом посту так долго исключительно за счёт дружбы с Диэлией Лайсо, клан которой владеет большей частью больниц, лекарей и прочего.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри парень кипел. На весь этот вечер, на отца, на погрязший в проблемах клан... На придурка Лаффли, посмевшего ляпнуть что-то про него и клан, в конце то концов!

-Еще сочтемся… - мстительно процедил Дастин, мысленно записывая в воображаемый блокнот очередное имя. Придет время, и он напомнит о себе всем, кто смел смотреть на него свысока. Однако это дела грядущие, а прямо сейчас его беспокоило другое – Абель. Точнее не беспокоило, а наоборот – восхищало. То, насколько этому парню было плевать на мелкий шум вокруг. Томаса не волновало, что о нем говорят остальные или что едва ли не половина всех присутствующих сегодня получили «ненавязчивый намек» от своих родителей или дедов «присмотреться» к иномирянину на предмет затащить в свой клан. Он просто отдыхает, веселится, и при этом, совершенно топорно и неизящно, но оттого не менее эффективно налаживает те самые связи, о которых постоянно твердит Хефф! Черт, да одно только знакомство с компашкой Лайсо, Амбреля и Линк стоит очень и очень многого, а учитывая, как вокруг него увиваются близняшки… С этим парнем явно не стоит терять контакт: если уж не получилось самому наладить нужные знакомства и стать «своим в доску», то почему не воспользоваться помощью того, у кого с этим все ок? Да и о его магии явно стоит узнать получше – слишком невероятные фокусы он порой проворачивает.

-Что ж, будем знакомы, мистер Абель, - усмехнувшись, проговорил Дастин, салютуя ночному небу бокалом.

***

Поучаствовать в импровизированном турнире вызвались восемь команд. Большую часть участников Том знал весьма условно, и то, исключительно за счет Диона, который представил его остальным гостям в начале вечера. И все же, некоторые из участников сумели удивить: к примеру, те же близняшки Лайсо, которые хоть и проиграли уже во второй игре, но успели завоевать дикую поддержку и внимание болельщиков. Вылетели они именно от Тома и Ивелии. Хотя, учитывая, что начавший с защиты парень в этот момент только начинал вникать во все фишки и тонкости, скорее, только от Ивелии – бесящаяся от хитрых взглядов близняшек, направленных на Тома, эльфийка едва ли не в одиночку уничтожила противника, потеряв всего один стакан.

Вообще, Том с Ивелией неплохо сработались. Да, поначалу из-за отсутствия у парня опыта в игре, все шло не то, чтобы блестяще, но потом он немного приноровился и шарик начал всё чаще попадать в стаканы противников. К тому же, там, где пасовал он, плечо подставляла Ивелия, вооруженная неплохим опытом и не одним десятком разнообразных уловок.

Изначально не вызывавший у парня энтузиазм «вид спорта» на деле оказался довольно захватывающим – настоящая баталия, в которую постепенно превратилась привычная всем игра, привлекала кучу внимания. Каждый противник был словно новый вызов – чего только не придумывал народ с несчастным шариком. Но вот наконец наступил финал. По разные стороны окруженного болельщиками стола замерли брат и сестра Хилум: в качестве напарника Дион выбрал незнакомую Тому смуглую девушку, про которую Ивелия вскользь заметила, что это «его очередная пассия».