Писатели, произведения которых вошли в этот сборник, знали Великую Отечественную войну не понаслышке. Ю. Яковлев, например, был зенитчиком, другие работали военными корреспондентами, не раз бывая в самых горячих точках. Их очерки и рассказы, повествуя о подвигах и военных буднях, внесли свой вклад в Победу, заслужив название «сражающейся литературы».
Здесь приведены только те биографические сведения, которые относятся к военному периоду.
Воробьев Евгений Захарович (1910–1990) — прозаик, публицист. Война для него, фронтового журналиста, началась в 1941 г. под Смоленском и окончилась в мае 1945-го на Балтике, в чине капитана. Все это время писатель служил на одном фронте — Западном (в апреле 1944-го переименованном в Третий Белорусский), в одной газете — «Красноармейская правда», где его товарищами по редакции были поэты А. Твардовский и А. Сурков.
Почти все, что написал Воробьев, посвящено войне. Среди его наследия отметим повесть «Капля крови» (1962), роман «Этьен и его тень» (1973; экранизирован с названием «Земля, до востребования») и др. Правдивость написанного Воробьевым высоко оценил К. Симонов: «Чувствуешь, что этот человек не прокатился по войне, а прошел и прополз ее».
Кассиль Лев Абрамович (1905–1970) — прозаик, публицист. Работал военным корреспондентом Всесоюзного радиокомитета, в 1941–1942 гг. — ответственным редактором журнала «Мурзилка». Много выступал в школах, воинских частях, на предприятиях. Ему довелось побывать в действующих частях Северного флота, на Западном и Первом Украинском фронтах.
В «Рассказе об отсутствующем» (1943) Кассиль одним из первых рассказал о подвиге детей в годы Великой Отечественной войны, которым так и не довелось стать взрослыми.
Впечатления военного времени, помимо очерков и корреспонденций, нашли отражение в многочисленных рассказах и повестях. Повесть о мальчике-партизане Володе Дубинине «Улица младшего сына» (1949; в соавторстве с М. Поляновским, отмечена Сталинской премией) написана на документальном материале.
Соболев Леонид Сергеевич (1898–1971) — прозаик, публицист. Вся жизнь писателя была связана с морем. Окончив в 1916 г. Морское училище (ныне Морской кадетский корпус) в Санкт-Петербурге, он служил и рядовым матросом-сигнальщиком, и штурманом пограничного отряда сторожевых кораблей. Начиная с Финской кампании (1939–1940) и до мая 1945-го Соболев работал военным корреспондентом Совинформбюро на Балтийском флоте; с сентября 1941-го — на Черноморском, в газетах «Правда», «Красная звезда». Два месяца провел в осажденном Севастополе. Капитан 1-го ранга.
На фронтовом материале в 1942 г. написан цикл рассказов о воинах-моряках «Морская душа» (вошли в книгу с одноименным названием, которая в 1943 г. была отмечена Государственной премией), сборник «Свет победы» (1968), повесть «Зеленый луч» (1955) и др. Главной в его произведениях является тема русской матросской славы.
Яковлев Юрий Яковлевич (1922–1996) — прозаик, поэт, драматург, сценарист. Был призван на службу сразу после окончания школы, в ноябре 1940 г. Участник обороны Москвы. Всю войну будущий писатель прошел зенитчиком, наводчиком приборного расчета (ПУАЗО) 6-й батареи 176-го зенитно-артиллерийского полка, затем — 51-й дивизии ПВО. Юный солдат писал стихи, многие из которых были опубликованы в газете «Тревога».
«Я не могу не писать о войне… — говорил Яковлев. — Я как бы остаюсь в строю. И когда на поверке звучит мое имя, отзываются мои военные книги: „Где стояла батарея“ (1971), „Реликвия“ (1972), „Позавчера была война“ (1970), „Колыбельная для мужчин“ (1976), „Жить нам суждено“ (1979)…»
В творческом наследии автора много произведений, посвященных памяти о Великой Отечественной войне: «Цветок хлеба» (1967), «Девочки с Васильевского острова» (1970), «Учитель истории» (1968) и др.
Леонид Пантелеев (настоящее имя Алексей Иванович Еремеев, 1908–1989) — прозаик, публицист, драматург, поэт. Перед самой войной перенес операцию и не был допущен на фронт, оставшись в Ленинграде. Обычными стали работа в группе самозащиты, дежурства на крыше… Жизнь города в первые блокадные месяцы писатель запечатлел в дневнике «В осажденном городе» (вторая его часть — «Январь 1944», вместе — 1966). В июле 1942 г. А. А. Фадеев вывез Пантелеева, находящегося на последней стадии дистрофии, в Москву. Несколько месяцев писатель провел в госпитале и санатории, где были написаны рассказы «На ялике», «Долорес», «Маринка», «Первый подвиг», «Главный инженер» и др.
В апреле 1943-го был направлен в Болшево, в военно-инженерное училище, служил в инженерных войсках и был назначен редактором ежедневной батальонной газеты «Из траншей по врагу». Потом некоторое время работал в Военном отделе (писал листовки, воззвания, обрабатывал стенограммы), позже — в издательстве «Молодая гвардия» литературным редактором в журнале «Дружные ребята», а также членом редколлегии «Мурзилки».
Снова попал он в Ленинград в дни снятия блокады в январе 1944 г. В 1947 г. вышел в звании капитана в запас.
Почти все произведения Пантелеева, написанные им во время войны, посвящены родному городу. Особое место занимает рассказ «Гвардии рядовой» (1943) о бессмертном подвиге Александра Матросова.
Чуковский Николай Корнеевич (1904–1965) — прозаик, поэт, переводчик. Был призван в армию в 1939 г. С первого дня войны — офицер Политического управления Балтийского флота, был прикомандирован к одному из подразделений военно-морской балтийской авиации, нес службу в редакции газеты «Красный Балтийский флот». Участник обороны Ленинграда.
С октября 1943 г. — инструктор Главного политуправления ВМФ СССР, Управления военно-морского издательства. Оставался на службе до 1946 г.
Фронтовые впечатления стали основой многих произведений писателя: «Двое» (1942), «Кайт» и «Девять братьев» (обе — 1943 г., о морских летчиках), «Талисман» (1944), «Морской охотник» (1945; послужил основой для одноименного кинофильма), «Девочка Жизнь» (1965) и др.
Одним из лучших произведений о войне признан роман «Балтийское небо» (1946–1954) о героизме военных летчиков и суровых буднях блокадного Ленинграда. Экранизирован. «Это — сама история, отраженная современником», — считал писатель-фронтовик Н. Жданов.