Поберегись! Принцесса наступает!

Глава 3. Принцесса и союзник выходят на дело

— Ваше Высочество, что происходит? — робко спросил вчерашний охранник, пока Ваня нарезал круги вокруг него.

— Мозговой штурм, — отозвался тот, потирая виски. Во что превратилась его жизнь? Он должен думать, как бы ему найти работу, а не как бы спасти свою жизнь принцессы от злой мачехи! Мир поистине жесток... с другой стороны, отец был куда лучше какой-то злющей женщины на троне, так что Ване пришлось расставить приоритеты. — Смотри... слушай, как тебя зовут?

— Ноэль, Ваше Высочество, — отозвался охранник, чувствуя головокружение от вихря юбок, бегавшего вокруг него. Он искренне надеялся, что эту странную картину не застанет кто-нибудь ещё. Повезло же ему дежурить у заброшенной башни — тут как раз никто не ходит.

Кроме принцессы. Как леди Офелия вообще его нашла? Ноэль начинал её бояться.

— Значит, Ноэль. Смотри, одно дело показать наглым девицам, что им тут не рады. Но это исключительно ради моего душевного спокойствия. С другой стороны, у меня есть идея, как выгнать отсюда их мамашу, но мне нужно, чтобы кто-нибудь её оценил. Не то чтобы я в себе не уверен, — Ваня подошёл к Ноэлю и приобнял его за шею, заставляя согнуться. — Кстати, что ты делаешь сегодня ночью?

— Я... Я дежурю здесь до полуночи, потом смена и в казармы, — покорно ответил Ноэль. — Ваше Высочество, а почему я вообще в этом учавствую?

Ваня вздохнул.

— Я тоже задаюсь таким вопросом, но у меня нет выбора! Мне нужен союзник, а ты, кажется, не стукач, — объяснил он. — Ну и днём я видел...ла, как эта Бетти щедро раздаёт горничным золото. Же-енщины... Ты же не поведёшься на золото? Ты же верен своей принцессе, да?

Ваня слегка сжал шею Ноэля, заставляя его кивнуть и прохрипеть:

— Конечно, Ваше Высочество!

Внутренне же он кричал: «Что это за вопрос?! Что я вообще должен был сказать? Почему именно мне так не повезло? Говорила мама, нечего тебе во дворце делать, но нет, Ноэль, у тебя же юношеский максимализм чешется... И что, теперь я миньон леди Офелии?!»

— Отлично, — нервно хохотнул Ваня, заставляя Ноэля икнуть. — После смены караула сразу ко мне. Надо пробраться в кабинет отца, чтобы я мог...могла отправить одно письмо. Значит, что от тебя требуется...

***

Ноэль сглотнул. По его скромному мнению, принцесса Офелия была очень странной. Он, конечно, не общался с ней раньше — куда уж какому-то молодому гвардейцу говорить с принцессой. Но все знали, как мила и изящна дочь короля, все всегда об этом судачили. Так что это за обман? Все эти слухи о принцессе — огромная лживая реклама того, чего даже не существует!

Милая? Да ни в жизнь! Леди Офелия хоть и хороша собой, но она такая страшная!

Ноэль никогда не хотел здесь быть. Красться по дворцовым коридорам, вместо заслуженного сна, да ещё и чтобы проникнуть в кабинет короля... Совершает он преступление или всё-таки нет? Или да? Или нет? С одной стороны, он делает что-то, запрещённое законом. С другой, он ведь не может не подчиниться принцессе.

Да и вообще, это всё чтобы вернуть короля на трон и избавиться от этой женщины, как-то заполучившей корону...

Ноэль окончательно запутался. Всё-таки надо было идти в сапожники: и копеечка всегда есть, и в случае чего не при делах.

— Заткнись, ты нам всё дело испортишь, — шикнула леди Офелия, застыв у поворота.

Ноэль сглотнул.

— Я же ничего не сказал...

— Ты очень громко думаешь, — сообщила принцесса и задумчиво выглянула из-за угла. Всего на секунду; вдруг Ноэль подумал, что сейчас, с серьёзным лицом, расправленными плечами и широко расставленными ногами она вовсе не кажется хрупкой девушкой. Кому скажет, засмеют — в самом деле, кто увидит в леди Офелии нехарактерную мужскую сторону?

Тем не менее, Ноэль её прекрасно видел, и она его пугала. Женщины вообще так себя не ведут, не носят гвардейскую форму и не устраивают противозаконные вылазки.

Если все они скрывают внутри себя что-то подобное, Ноэль никогда не женится. Нет, спасибо.

— Почему они такие внимательные, только когда мне нужно туда войти? — пробурчала леди Офелия себе под нос и будто бы погрузилась в себя, думая о чём-то, чего Ноэль точно не хотел слышать. — Глупые принципы глупого мира... Ноэль, есть у тебя монетка?

Парень вздохнул и потянулся к своему денежному мешочку, чтобы оторвать от сердца маленькую бронзовую монету. У него очень маленькое жалование, каждая копейка на счету — за это хоть заплатят?

Леди Офелия живо выхватила монету у него из рук, прежде чем толкнуть Ноэля за ближайшую штору и швырнуть вещицу куда-то в сторону лестницы.

Это был ужасно сомнительный план, но Ноэль, чувствующий, как грудь леди Офелии прижалась к его груди (потому что ему не повезло быть ростом с молодую девушку, чёрт подери эту генетику!), об этом не думал — он не мог думать вообще ни о чём, кроме того, что он на пороге смерти.

Не трогать — а то ему руки отрежут!

И не смотреть — точно приговорят к выкалыванию глаз!

И почему первый раз, когда женское тело оказалось так близко, должен выглядеть именно так? Может, это и изящная леди Офелия, но это...леди Офелия!

Вдруг принцесса схватила Ноэля за шкирку и потащила к двери кабинета Его Величества, потому что стражники... побежали за монеткой?

Вау, а Ноэль думал, что это он не очень умный.

Не прошло и пары секунд, как они прошмыгнули в почему-то даже не запертое помещение. Ноэль недоумевал — может, всё дело в мистической удаче принцессы?

Дверь захлопнулась. Леди Офелия, тащившая Ноэля на буксире, наконец поставила его на землю и махнула рукой в сторону многочисленных подсвечников.

— Зажигай!

Ноэль предусмотрительно зашторил окна, прежде чем зажечь одну свечу. Тем временем леди Офелия уселась на странный заморский трон Его Величества и очень странно улыбнулась во весь рот.

— Стул с душком современности! Сюда бы ещё компьютер, и будет замечательно.

Во имя всего святого, что она пыталась сказать?

— Ваше Высочество, что вы собираетесь сделать?

Леди Офелия, потянувшаяся к стопке нераспечатанных писем королю, принялась перебирать их, читая имена отправителей.

— Приглашу во дворец гостей. Должны же люди познакомиться с Бетти, верно? Не напомнишь, из какой семьи была королева?

Ноэль чуть не подавился. Леди Офелия ударилась головой?!

...

Вообще-то, это всё объясняет.

Но это не повод просто взять и успокоиться!

— Леди Офелия, вы что, не помните? — осторожно спросил парень.

Принцесса пожала плечами.

— Ну и что, если это правда? Ты всё равно никому не скажешь. Жить же хочешь?

Ах, желание жить — веская причина не лезть в дела принцессы, какой странной она бы ни выглядела.

— Графство Рофлок, Ваше Высочество, — выдавил Ноэль, будучи совершенно побеждённым. — Граф Эйдель Рофлок приходится вам дедом.

— Вот видишь, какой ты нужный, — улыбнулась леди Офелия, достала лист бумаги с пером и принялась что-то писать. Стоит признать, почерк у неё был ужасный — ничего ужаснее Ноэль в жизни не видел. — Ещё бы сомневался во мне поменьше, и вообще было бы идеально.

«Да как же мне в вас не сомневаться? — покачал головой парень. — Вы же как будто одержимы, а я стал вашей жертвой!»

Наконец принцесса закончила своё письмо и довольно показала его Ноэлю.

— Вот и всё! Простой и действенный план. Кстати, ты его отправишь.

Ноэль вздохнул, прежде чем взглянуть на текст. Леди Офелия что, никогда не держала в руках перо?! Да ни один дворянин в жизни не станет читать письмо, оформленное таким образом!

— Что не так? — нахмурилась леди Офелия. — Чего ты так уставился?

— Давайте я перепишу, — предложил Ноэль, смирившийся со своей участью. Он, конечно, не славился красивым почерком, зато умел обходиться без огромных клякс на бумаге.

***

До этого дня Ноэлю никогда не приходилось сбегать откуда-то через окно. Он искренне думал, что они с леди Офелией навернутся и помрут, но сегодня смерть обошла их стороной. Довольная принцесса отправилась в свою комнату; Ноэлю же предстояло проспать пару часов, чтобы успеть отправить письмо до начала утренней смены.

И ещё и сделать это на свои кровные! Что значит «пусть доставят с гонцом»?! На это уйдут все его сбережения!

Тем не менее, перечить принцессе Ноэль решительно не мог — страшно.