Поцелуй бабочки

Глава 2

Николай нашел свою тетю под березой.

- Кто она?

Татьяна удивленно посмотрела на племянника. Николай всегда держался спокойно в ее присутствии. Сейчас же он выглядел, безусловно, взвинченным.

- Ты говоришь совсем как дядя Дмитрий. А в этом нелепом костюме ты даже внешне похож на него.

Оба понимали, что это вовсе не комплимент. Дмитрий Иванов был банкиром в Нью-Йорке. Татьяна считала Дмитрия напыщенным ослом и часто повторяла это на семейных сборах.

Николай нетерпеливо отмахнулся.

- Кто она?

Татьяна вздохнула и отложила лопатку.

- О ком ты?

- Об этой неприятной персоне в полуподвальном этаже.

Она прекратила соскабливать землю с перчаток.

- Лиза? Моя квартирантка Лиза? Она не неприятная.

Николай состроил гримасу.

- Может, если не поднимать ее с кровати утром в субботу! - с чувством произнес он. - Где ты нашла ее?

Николай сдерживал раздражение, напоминая себе, что Татьяна стара и эксцентрична и, вероятно, беспокоится из-за денег. Поменяв раздраженный тон на ласковый, он заботливо произнес:

- Что побудило тебя вновь сдавать комнату? Татьяна пожала плечами.

- Я всегда сдаю комнату, когда необходимо.

- Но сейчас у тебя не было такой необходимости, - терпеливо продолжал Николай. - Я видел твой счет пару дней назад.

Татьяна фыркнула. Она поняла, что, дав Полю карт-бланш на контроль за ее делами, совершила ошибку. Но ведь ее решения не касаются Николая.

- Мне нравится Лиза, и я хочу, чтобы она жила в этой комнате.

- Дом слишком большой для тебя?

- Нет, конечно, нет, - нетерпеливо сказала Татьяна, - дважды в неделю приходит уборщик.

- Ты чувствуешь себя одинокой?

- Я всегда была одинокой.

- Тогда почему?

Татьяна раздраженно сжала губы.

- Я же сказала, она мне нравится. Ей нужно где-то жить, и я...

- Ага. Так и есть, она бродяга.

- О, Ники, не говори ерунды. Конечно же она не бродяга.

- И чем же она занимается? Татьяна поняла, что не знает. Она никогда не интересовалась этим вопросом.

- Я знаю ее больше года, мы вместе ходим в танцевальную студию. Она даже сама настояла на правовом соглашении. Ты знаешь, думать плохо о людях - вредно для здоровья. Заработаешь язву, проинформировала его Татьяна.

- Итак, тетя, - скучающе протянул Николай, ты собираешься попросить ее рекомендации? Если ты этого не сделаешь, это сделаю я.

- Тебе стоило бы научиться доверять людям.

- Правильно, буду стараться.

Он удалился, не дождавшись ответа. Татьяна сдерживала улыбку, пока он не скрылся из виду, но стоило ему исчезнуть, как она подбросила перчатки в воздух и издала возглас победителя:

- Да!

Лиза услышала ее голос. Она только что закончила свой "сердитый" танец. Танцевала она яростно, пока наконец не устала.

Как он смотрел на нее! Никто не смел так смотреть на нее.

Она сорвала с себя одежду и вошла в ванную. В зеркале отразилась ее стройная фигура. Лиза дрожала от негодования, а лицо ее было словно маска клоуна с растекшимся гримом.

Какой кошмар! Лиза наклонилась к зеркалу, стирая остатки туши. Если он так глазел на нее из-за этого, то его можно понять. Не часто открывают дверь мужчине в подобном виде - от этой мысли Лиза рассмеялась.

Но все же злость снова взяла верх. Почему-то ей была необходима эта ярость. Никто не имеет права смотреть на человека как на вещь. И если она снова увидит его, что, конечно, нежелательно, то скажет ему это.

Выйдя из запотевшей душевой, она начала проверять содержимое холодильника. Один пакет моркови, покрытый плесенью. Пакет прокисшего молока. Две бутылки минеральной воды. Ей был необходим кофе, но она терпеть не могла черный. Так...

Выглянув из окна, Лиза увидела, что идет ДОЖДЬ.

- Проклятье, - сказала она. И достала зонт.

Николай был в ярости. Расположившись во взятой напрокат машине, он наблюдал за домом тети. Нелепое положение.

А все из-за этой жилички! Он скажет Татьяне, что так этого не оставит.

Ему не пришлось долго ждать. Открылась дверь, и появился силуэт под зонтом. Она выглядит так, словно только что сбежала из полицейского участка, подумал Николай.

Лиза не заметила его. Свирепый ветер и дождь хлестали в лицо, Лиза выставила зонт перед собой, словно собралась идти на таран, и ринулась к магазину.

Николай завел мотор и плавно выехал с парковки. Лиза и этого не заметила. Если бы этот жуткий мужчина не разбудил ее, она бы все еще спала и ей не нужны были бы ни молоко, ни сдобная булочка с изюмом. И она бы не попала в дурацкое положение, а тут еще ужасная погода.

Она нырнула в маленький гастроном и скоро вышла оттуда, таща вздувшуюся сумку. В ней лежали субботние газеты, пакет молока и ананас расточительно, но малокалорийно. Запах свежеиспеченного хлеба ободрил ее настолько, что она прибавила шаг. И, уже выходя из булочной, с кем-то столкнулась на пороге.

- О, извините, - виновато начала она, но затем узнала утреннего посетителя. Улыбка исчезла. -Что вы здесь делаете?

Николай не стал лгать.

- Слежу за тобой. Нам надо поговорить. Он взял у нее сумку.

- Пойдем. Я на машине, и мы приедем не такими промокшими.

Лиза стояла как вкопанная.

- Верни мои покупки, - тихо прошипела она.

- Не усложняй, - сказал Николай с отвратительным самообладанием. - Нам будет намного удобнее разговаривать в машине. Мы поговорим, и затем я отвезу тебя домой.

Она продолжала стоять, невозмутимо глядя на него. Слишком невозмутимо - Николай не догадывался, что это тревожный знак.

- Предупреждаю тебя, борюсь нечестно.

- Борешься? - мягко переспросил он.

Улыбка придала ему необыкновенный шарм. Но на Лизу это не произвело впечатления.

Она стояла, оценивающе глядя на него. Затем откинула голову назад и пронзительно, во весь голос взвизгнула. Этот неожиданный маневр привлек к ним внимание и шокировал Николая. Он едва не выронил сумку.

Лиза прекратила визжать и забрала сумку из его ослабевших рук.

- Спасибо, - спокойно сказала она, отвернулась и пошла прочь. Ей было хорошо. Так хорошо, что она даже не раскрыла зонт. Взяла и запрокинула лицо навстречу дождю.

Лиза уже подходила к дому, когда ее настигла машина. Николай отпустил окно и окликнул ее.

- Один-ноль в твою пользу, - сказал он. - Мне все еще необходимо переговорить с тобой.

Лиза послала ему испепеляющий взгляд, ничего не ответив. Николай искушающе крикнул:

- У меня есть для тебя свежая булка! Лиза проигнорировала и это предложение. Машина ехала рядом с ней. Лиза негодующе взглянула на него.

- Здесь левостороннее движение. Николай хмыкнул.

- В Лондоне ездят там, где это возможно. Меня могут задеть, искательно сказал он. - Но если ты сядешь в машину, то я перееду на разрешенную сторону.

Она пожала плечами, продолжая идти.

- Нарушай закон, если хочешь, меня это не касается.

- Это бесчеловечно, - осудил ее Николай. Лиза пристально смотрела вперед.

- Да, я бесчеловечна по отношению к нахалам. Хочешь поступать как псих - дело твое.

- Идет дождь, а в машине тепло и сухо, - искушающе сообщил он. Лиза не сбавила шаг.

- . Моя мама всегда говорила мне, что нельзя садиться в машину к незнакомцам.

- Но я не незнакомец. Я племянник Татьяны. Это явно вывело ее из равновесия. Замедлив шаг, Лиза недоверчиво повернула к нему голову.

Николай сразу же притормозил.

- Царь джунглей?

Неожиданно по красивому лицу Николая пробежало раздражение.

- Ну.., у меня бывали экспедиции в джунглях.

- А где борода? - недоверчиво спросила Лиза. -А камуфляж?

- Не в Лондоне же, - натянуто ответил Николай. Жуткая девчонка начала смеяться. Откинула голову и разразилась громким хохотом. Николай вздрогнул - этот звук был подобен жестяному барабану.

- Ты всегда такая визгливая? - раздраженно спросил он.

- Да, - без всякого смущения ответила она.

Николай смотрел на нее с разочарованием. Вновь полил дождь. Он включил дворники.

На небе появилась радуга, капли дождя блестели на ее волосах. Николай вдруг увидел, что Лиза натуральная блондинка. С некоторой долей удовольствия он отметил, что у нее очень изящная форма головы.

Прежде ему показалось бы невозможным говорить об изяществе в отношении этой девушки. Сейчас он неожиданно увидел ее в другом свете: длинная шея, фарфоровая кожа, глубоко посаженные огромные глаза под пушистыми ресницами. Ее ресницы были настолько длинны, что на них повисли капельки дождя. Ему захотелось смахнуть их.

Это испугало и разозлило его. Совершенно не его тип девушки - слишком груба и криклива, да и вообще сомнительная личность. И все же он думал о ней так, как если бы желал затащить ее в постель. Николай разозлился на себя.

- Садись, - сказал он. Это прозвучало как приказ.

Прекратив смеяться, Лиза воинственно вздернула подбородок.

- Не указывай, что мне делать, - вспыхнула она.

- Тогда перестань изображать из себя игривого младенца. Садись в машину.

К своему удивлению, она так и сделала.

- Итак, - сказал он. - Начнем все заново. Кто ты?

- Зачем тебе это знать?

Николай искоса посмотрел на нее.

- Татьяна, - тихо сказал он, - моя тетя. Мы не часто навещаем ее, но это не означает, что мы забыли о ней. Кроме того, я очень люблю ее.

- Ox! - Лиза прикусила губу. Она тоже любит Татьяну. К сожалению, у него на этот счет могло сложиться другое мнение, Николай скрыл улыбку победителя.

- Итак, кто ты и откуда появилась? - Его тон был вежливым, но настойчивым.

- Лиза Ромэйн. Мы с Татьяной ходим в одну танцевальную студию, миролюбиво доложила Лиза.

- Так сказала и она. Но это совсем не то, что мне нужно.

- Что ты хочешь узнать? - прошипела она. -Мою родословную до шестого колена и размер бюстгальтера?

- Родословную можно опустить, - лениво проговорил он. - Меня интересует, где ты проживала прежде и место работы.

Лиза оскорбление фыркнула.

- Я работаю в "Бонд трейдинг Нэпиер Краус". Автомобиль слишком близко подъехал к припаркованным машинам. Николай затормозил.

- "Нэпиер Краус"? - Он был наслышан о банках от дяди Дмитрия и знал, что это серьезное учреждение. - Ты банкир?

- Я продаю облигации.

- Ты совсем не похожа на банкира, - небрежно заметил Николай. В его голосе угадывались нотки негодования.

- О? - произнесла Лиза с некоторой агрессией. Он не заметил опасности.

- Ты слишком молода. Слишком неряшлива. Слишком...

- ..женщина.

Он не услышал этого. Надменно посмотрев на нее, он произнес, растягивая слова:

- Ты, конечно, мало похожа на женщину. Наступила гнетущая тишина. Лиза тихо присвистнула.

- О, слишком зло, - поздравила она его восхищенным тоном. - Джунгли, должно быть, оттачивают остроумие.

Николай был раздосадован на себя.

- Я просто подумал...

- Да? - Она была слишком сердита, чтобы простить ему такой удар. - Мне действительно интересно, о чем ты думал.

- Татьяна водит знакомство со странными людьми. И она может быть неосторожна.

Наступила длительная пауза. Лиза как будто поняла что-то.

- Ты думаешь, я обманщица.

Он не стал опровергать ее догадку.

У Лизы потемнело в глазах.

Это случалось и прежде - обычно когда кто-то угрожал ее семье. Сейчас же несправедливость просто ослепила ее. В один миг она потеряла контроль над собой, выпустив на волю дьявола.

Голос ее стал сладкий как мед.

- Ко всему прочему грязнуля, подобная мне, не должна арендовать комнату в таком роскошном месте, не так ли?

Николай был ошарашен.

- Я вовсе не думаю, что ты грязнуля, - натянуто сказал он. - Прошу прощения.

- О, зачем беспокоиться? - Она одарила его сверкающей улыбкой. - В бизнесе главное - быть со всеми откровенным, не так ли?

- Разве у нас бизнес?

Зеленые глаза Лизы распахнулись, и она улыбнулась ему самой нежной улыбкой.

- А разве нет?

Они вернулись в Стэнли-Кресент. Лиза рассматривала ногти.

Николай мягко произнес:

- Позволь предупредить тебя, меня не удастся шантажировать.

- А я не задира. - Она чуть улыбнулась и отстегнула ремень безопасности. - Можно договориться.

- Я не собираюсь, - процедил он сквозь зубы, договариваться с такой, как ты.

Лиза почувствовала в нем злость, опустошение. Это позволило ей ощутить пьянящее чувство власти.

- Дело твое, - сказала она и потянулась за покупками.

Его рука легла на ее руку. На мгновение Лиза сощурилась, по-настоящему встревожившись. Он ошеломляюще сильный. Она сразу же поверила в его отвагу и быстро напомнила себе, что вовсе не боится его. Даже одарила его насмешливой улыбочкой.

- И не думай, - сказал он.

- О чем?

- Ты не сможешь победить, ты же знаешь.

- Я смогу сделать все, что пожелаю, - хладнокровно парировала она. - У меня есть то, что ты хочешь, и мы оба знаем это.

В машине стало холодно.

- О? - В тоне Николая послышался некоторый интерес, но Лиза знала, что он завелся. - И что же это?

Она показала зубы:

- Права на законно занятый дом.

Николай сидел с застывшим лицом.

Лиза выскользнула из машины и в довершение всего выпустила пары: с силой захлопнула дверцу.

Николай вздрогнул.

Не оборачиваясь, она перешла дорогу. Николай, глядя ей вслед, набрал номер на мобильнике.

- Привет, Том, я собираюсь взять отгул на ленч.

- А Седжвик? Что мне делать с ним? Не только я еду с ним на Борнео.

- Придержи его. Буду позже. Том был недоволен.

- Сколько я знаю тебя, Ники? Оставь в покое юбку, если хочешь поехать в эту экспедицию. Николай был оскорблен.

- Ты подозрителен. У меня дела с моей тетей.

- Дела, верю, - сухо сказал Том. - Через четыре часа жду тебя - или забудь о Борнео. - Он повесил трубку.

Николай вышел из машины.

Как только Лиза вошла в дом, дверь Татьяны открылась. Незамедлительно появилась и сама Татьяна, словно ожидала ее.

- Все в порядке? - спросила пожилая дама.

- Конечно же, - с яростью сказала Лиза. - Ты думала, что твой племянник бомбардировал меня ядовитыми стрелами?

Татьяна заморгала. Она никогда прежде не видела Лизу в таком состоянии.

- Он сказал, что вы познакомились.

- Познакомились! Отлично, можешь называть это так.

Татьяна начала тревожиться.

- Что он сделал?

- Морально раздавил меня. Затем обвинил в мошенничестве.

Ее по-прежнему трясло, Татьяна видела это.

- О, милая, он расстроил тебя!

- Он не смог бы расстроить меня, даже если бы попытался. Все мужчины сплошное недоразумение. И твой племянник - пещерный человек и изувер.

Она с грохотом спустилась вниз, вытирая на ходу слезы, выступившие от злости, и сразу направилась в ванную - освежить горящее лицо. Отражение в зеркале было похоже на взбесившегося котенка.

Мужчины! Они доводят женщин до слез. Они причина всех бедствий: Сэм не может допустить, что она хороший работник, и делает все, чтобы оклеветать ее; Алек вбил себе в голову, что влюблен, и поэтому пришлось переехать; сестра Кит пережила любовную драму, из-за которой заболела. Мать Лизы, Джоан, хлопочет вокруг бедняжки, словно наседка. Глаза снова защипало от слез.

А сейчас Николай Иванов, Царь джунглей, подозревает ее в попытке шантажа! Лиза стиснула зубы. Отлично, если он хочет борьбы, она покажет ему, что она такая, какой он себе ее представляет. И одержит победу.

В дверь позвонили. Лиза не сомневалась, кто это может быть. Она взлетела по ступенькам, миновав Татьяну в дверном проеме, и решительно отворила дверь.

- Убирайся!

Татьяна за ее спиной слегка улыбнулась и скрылась в своей части дома. Ни Лиза, ни Николай этого не заметили.

Он держал в руках покупки, которые она оставила в машине.

- Мы начали не с той ноги, - сказал он. - Моя вина. Я действительно сожалею. Может, начать снова?

- Это атака обаянием?

Раздражение исказило его красивое лицо.

Красивое лицо, вынуждена была признать Лиза. Глубоко посаженные выразительные глаза над высокими скулами и прямым, надменным носом. И этот рот! Она бы никогда не впустила в свою жизнь мужчину со ртом знатока.

Николай подавил раздражение и выглядел раскаявшимся.

- Я был несправедлив, - лживо произнес он. -Отнесем это на счет беспокойства о тете и моей любви к ней. Позволь мне все исправить. Позволь мне пригласить тебя на поздний ленч.

Лиза изумилась.

От улыбки в его глазах загорались огоньки. Такая улыбка была пределом мечтаний многих девчонок. Но ты не такая, как они, напомнила себе Лиза.

- Зачем? - проворчала она.

- Ты расскажешь мне о ваших отношениях с Татьяной. А я расскажу тебе все, что ты хочешь знать обо мне.

Ей очень хотелось сказать ему, что ей вовсе неинтересно что-то узнавать о нем, но увидела выражение его лица. Он ожидал от нее именно такой реакции.

- Было бы прекрасно, если бы ты назвал свое имя.

- Извини. Николай Иванов. Он протянул руку. Лиза с досадой почувствовала, что ее пальцы дрожат. Она вырвала руку.

- Здравствуй и прощай, - отрезала она.

- Повторяю, нам нужно познакомиться получше, - терпеливо произнес он. - Пожалуйста, пообедай со мной. Пусть это будет компенсацией за то, что я разбудил тебя. - Голос Николая был мягким, но звучал определенно угрожающе.

Лиза отклонила предложение с холодной непочтительностью:

- Незачем.

- О, если ты не согласишься, мы оба погибнем. В ушах Лизы застучало. Как ему это удается? Она задыхалась.

С трудом веря себе, она произнесла:

- Хорошо. Дай мне время разгрузиться, и можешь забрать меня в семь часов.

Она взяла сумку и сбежала вниз. Николай последовал за ней. Пока она распаковывала покупки, он прогуливался по гостиной. Не обращая на него внимания, она скрылась в ванной.

Когда Лиза вернулась, он сидел в кресле и как раз ставил телефон на место.

- Я заказал столик.

Он поднялся при ее появлении и стал оценивающе ее разглядывать. Лиза переоделась в тонкие черные брюки и кожаный жакет поверх разноцветной шелковой блузки.

- Красиво, - сказал он. Подбородок Лизы вздернулся. Он не обратил на это внимания.

- Пойдем.

Он взял ее за руку и, дойдя до машины, вежливо распахнул перед ней дверцу. Лиза взглянула на него с недоумением. Ясно, не следует обходиться с ней как с леди, подумал Николай. Он улыбнулся и открыл дверцу пошире.

Лиза засмеялась, от этого в уголках ее глаз появились морщинки. Она похожа на озорного маленького зверька, решил Николай.

- Ты что, серьезно думаешь ехать на машине? Господи, здесь десять минут ходьбы.

Теперь изумился Николай. А он-то считал себя неплохим женским психологом...

Лиза презрительно тряхнула головой.

- Знаешь, я не думаю, что ты хороший путешественник, - объявила она.

- Очень жаль, - проворчал Николай. - Хочешь, я закину тебя на плечо как рюкзак? Лиза едва не задохнулась от смеха.

- Хотела бы на это взглянуть. Его глаза сверкнули. Он шагнул к ней, но Лиза уже была в конце улицы.

- Скорей, - крикнула она. - Я голодна и промокла.

Николай засмеялся и пошел за ней. Ресторан был в точности таким, каким он запомнил его с декабря: неяркий желтый цвет, минимализм в обстановке, восхитительный запах. Все столики были заняты, как всегда в вечернее время, несколько человек сидели за стойкой бара, читая субботние газеты.

Лиза удовлетворенно осматривалась вокруг.

- Мне нравится это место. Никто не рисуется. Николай разглядывал взъерошенную рыжую голову у бара. Лицо было знакомо. Небрежная одежда выглядела так, словно в ней спали. Он нежно улыбнулся.

- Я догадываюсь, что ты имеешь в виду. Дружелюбная женщина, более элегантная, нежели ее клиенты, подошла к ним и подала меню. Николай с изумлением заметил, что Лиза чувствует себя как дома.

- Часто заходишь сюда?

Лиза заняла нейтральную позицию, ее отношение к этому мужчине не испортит ленч. Она проголодалась и знала, что еда здесь божественна.

Усмехнувшись, она искренне призналась:

- Да, я не умею готовить. Николай был удивлен.

- Не многие женщины могут позволить себе это. А почему?

- Никогда не училась, - пожала она плечами. Появилась официантка. Не дожидаясь Николая, Лиза сделала свой заказ. Брови Николая невольно поднялись.

Она заметила это и вскинула подбородок.

- Что-нибудь не так?

- Нет-нет. - Сделал заказ и он. - Что будешь пить? Шампанское? Или что-нибудь еще?

- О, шампанское, - нетерпеливо сказала Лиза, так равнодушно, как будто пьет шампанское каждый день.

Он кивнул официантке, которая записала заказ, забрала меню и удалилась.

Прежде чем та оказалась за пределами слышимости, Лиза взорвалась:

- Почему ты на меня так смотрел?

- Как - так? - уклончиво спросил Николай.

- Словно я выдула из жвачки огромный пузырь. Он моргнул.

- Что за ужасная мысль!

- Действительно, - сухо сказала Лиза. - Итак, что я сделала?

- Ничего особенного, - спокойно ответил Николай. - Расскажи, как вы познакомились с Татьяной? Но Лиза не собиралась успокаиваться.

- Что я сделала?

Он махнул рукой в знак протеста.

- Я не хочу обижать тебя.

- Уж лучше обидь, - мужественно произнесла Лиза. - Я хочу знать.

- Но это неважно. - Вежливость в его голосе граничила с пренебрежением. Она наклонилась вперед.

- Важно, ведь я не замолчу, пока не скажешь. Николай посмотрел на нее с некоторой обидой.

- С тобой, должно быть, очень сложно. Лиза откинулась на спинку сиденья и злорадно улыбнулась.

- Но ведь это тебя не должно волновать, не так ли? - сладко произнесла она. - Говори.

Он пожал плечами, повисло гнетущее молчание.

- Мне, очевидно, нужно было подождать, пока ты спросишь, что я хочу заказать? - в конце концов сказала Лиза с некоторой агрессивностью.

Николай снисходительно улыбнулся.

- Всего лишь небольшая условность. Как я уже сказал, это неважно. Лиза тряхнула головой.

- Это глупость.

Николай рассердился - если бы она извинилась, он бы заверил ее, что все это пустяки.

- Наоборот, цивилизованно. Лиза, как невоспитанный мальчишка, присвистнула.

Николай улыбнулся.

- В культуре есть некоторая польза, - раздумчиво произнес он. - Я по работе провожу много времени с животными. Изучаю их поведение, поэтому знаю, о чем говорю.

Лиза вскинула подбородок.

- Ты сравниваешь меня с животными?

- Мы все животные. Некоторые из нас только учатся сдерживать грубые инстинкты. Лиза глубоко вздохнула.

- Ты не распускаешь кулаки? Брови Николая поднялись.

- А ты?

Взгляды их скрестились. Лиза заморгала.

- Нет, думаю, что нет.

- Что-то есть у нас общее, - удовлетворенно сказал он.

- Ничего у нас нет общего.

Ей захотелось уйти, но вернулась официантка с напитками. Не стоит так поступать, а то будет похоже, будто ссорится влюбленная парочка. Лиза сделала большой глоток апельсинового сока и с умышленной рассеянностью сказала:

- Итак, Борис... Он нахмурился.

- Николай.

Лиза небрежно махнула рукой.

- Какая разница. Я голодна, и спор плохо влияет на пищеварение. Так что давай закончим с этим. Что ты хочешь узнать?

Он ласково улыбнулся. Это было его излюбленным оружием, но с Лизой, однако, это не сработало. Она подняла брови, скептицизм был написан на ее лице.

Самолюбие Николая было задето, но, естественно, он этого не показал.

- Что, по-твоему, хочет узнать каждый мужчина о привлекательной женщине? - небрежно спросил он. Лизу нельзя было ввести в заблуждение.

- О, ради бога!

Он отбросил вежливость:

- Хорошо. Расскажи мне что-нибудь о себе по своему выбору.

И он улыбнулся с преднамеренной интимностью. Любой, кто в данный момент смотрел на них, мог с легкостью поверить в то, что они влюбленные.

Она придерживалась своей линии поведения.

- Тебя интересует мое происхождение и размер бюстгальтера, растягивая слова, сказала она и отвела взгляд в сторону.

Его улыбка стала еще шире.

- Если ты с этого хочешь начать... - медленно ответил он.

Лиза скрестила руки на груди.

- Я в "Нэпиер Краус" с шестнадцати лет. Все это время снимала комнату. Сейчас я глава "Бонд трейдинг", - жестко сказала она.

Николай кивнул головой.

- Семья?

Она была удивлена.

- У меня мама и сестра. С семьей все. Было в ее голосе что-то такое, от чего он сузил глаза.

- Татьяна знает их?

- А зачем ей это? Он нахмурился.

- Итак, вы познакомились в танцевальной студии. Что вас свело вместе?

- Жизнь, - дерзко ответила она.

- Твоя или ее? Лиза вздохнула.

- Обеих, это называется общение. Николай ликующе улыбнулся.

- А тогда почему она не знает, где ты работаешь?

- Потому что она не спрашивала. - Лиза почти кричала. - Ты что, не знаешь свою тетю? Я работаю в Сити, С деньгами. Она не говорит о деньгах. О сексе - да. Даже о смерти иногда. Но не о деньгах. Это вульгарно и дело мужчин - такова философия Татьяны.

Николай пристально посмотрел на Лизу. Наконец произнес:

- Вас с ней разделяет по меньшей мере два поколения. Неудивительно, что она по-иному смотрит на вещи.

- Я не считаю, что дело только в различных поколениях, - тихо произнесла Лиза. - Думаю, люди, которые заняты проблемой выживания, всегда говорят о деньгах.

Он сидел так же неподвижно, как сидел в парке, изучая горилл. Так же неподвижно, как он сидел в Андерсон-Горг, стараясь услышать звук сигнального устройства, сообщающий о начале лавины.

- А что ты рассказала о себе Татьяне? Лиза посмотрела на него с презрением, которое даже не пыталась скрыть.

- Она не задает таких, как ты, вопросов.

- Хорошо, тогда что спрашивает она?

- О, она знает, что я не принадлежу к "благополучной семье", как ты это называешь. Николай разозлился.

- Я такое выражение не употребляю.

- Да?

Подали еду. Она взяла нож и вилку и принялась за отбивную, словно та была ее личным врагом. Николай наблюдал за Лизой.

- Если ты изо всех сил пытаешься доказать мне, что ты груба, то не утруждай себя, я уже убедился в этом.

Еще один мужчина упрекает ее в грубости. Лиза приподняла волосы верх и ощутила прохладу. Ее глаза пылали огнем.

Николай принужденно улыбнулся.

- Не девушка - дьявол, - с чувством сказал он. -Сколько мужчин пострадало от этого? Глаза Лизы сузились.

- Он, - неопределенно сказала она, - выжил. Николай изобразил огромное удивление.

- Только один? Старомодная девушка, - усмехнулся он.

- Старомодная грубиянка, - ядовито поправила она.

Он выглядел пристыженным.

- Это было неуместное высказывание. Прости.

- Не волнуйся. Мне плевать на твое мнение.

- Это я уже заметил:

- Он помолчал. - И этот счастливчик тоже живет в подвале Татьяны? Лиза смотрела на свою отбивную.

- Думаю, это мое дело.

- И Татьяны, и мое, - добавил Николай с резкой усмешкой. Он наклонился вперед, пытаясь поймать ее взгляд. - Она немолода и одинока. И в некоторой степени не от мира сего. Что позволяет мне говорить о ее недееспособности. Как бы ты поступила на моем месте?

Она подняла взгляд.

- В чем ты меня подозреваешь?

- Зная Татьяну, подозреваю, что она, вероятно, взяла тебя с улицы. Ты могла мне солгать, сказав, что возглавляешь отдел в "Нэпиер Краус". Ведь тогда ты была бы в состоянии приобрести пентхаус, а не жить в подвале Татьяны.

Лиза пожала плечами.

- Я не считаю Татьяну такой уж доверчивой, как ты думаешь. Она независимая женщина. И не нуждается в надсмотрщиках и опекунах.

- О, хороший ход, - зааплодировал Николай. -Назвав заботливого родственника надсмотрщиком, ты надеялась, что он сбежит, извиняясь. Так вот, я не собираюсь извиняться. И сделаю все необходимое, нравится это кому-нибудь или нет. Особенно имея дело с политкорректной мошенницей. - Он был в ярости.

Лизе уже не хотелось есть, она отложила столовые приборы и оттолкнула тарелку.

- Не вижу причин продолжать. - Она взяла сумочку. - Спасибо за ленч.

Он вздохнул со страдальческим видом и откинулся на спинку стула.

- Чем ты покорила Татьяну?

- Может, я ей просто нравлюсь. По-твоему, так не бывает? - Лиза уставилась на него так, словно ее вдруг осенило. - Тебе вообще кто-нибудь нравится?

- Не настолько, чтобы позволить жить вместе со мной.

Губы ее насмешливо изогнулись.

- Могу в это поверить. - Она поднялась. - Вот и ты мне не нравишься, и я не собираюсь находиться с тобой рядом. - Лиза открыла сумочку и достала маленький белый продолговатый предмет, швырнула его на стол. - Банковская карточка, - резко сказала она. - Проверяй, если хочешь. Только не приближайся ко мне.

И, не дав Николаю сказать ни слова, Лиза скрылась.