Поцелуй Дыма

Глава 7

Алек

Когда Лакхлан помчался за Хлоей в форме тени, я разразился чередой проклятий. Она не могла этого знать, но бегство было худшим, что она могла сделать. Конечно, я вряд ли мог ожидать, что она будет стоять спокойно и позволит ему дотянуться до неё. Она понятия не имела, что видит. Понятия не имела, что её жизнь только что изменилась навсегда. Теперь она была в моём мире. Моём и Лакхлана. И это было намного опаснее, чем то, к чему она привыкла. Для начала, её, вероятно, учили, что сказки ‒ это просто истории.

Конечно, это было не так. Они были сильно отредактированными версиями правды, очищенными, чтобы люди могли сказать себе, что оборотни, ведьмы и другие существа были не более чем развлекательными мифами.

Если раньше я беспокоился о том, что Хлоя сойдёт с ума, то теперь волновался вдвойне.

Блядь. О чём думал Лакхлан? Его зверь всегда был близко к поверхности, когда он находился под влиянием луны, но он не менялся так неожиданно уже много лет.

Какое чертовски подходящее время, чтобы сломать стереотипы.

Ругаясь и спотыкаясь, я натянул спортивные штаны ‒ чуть не упав при этом с дивана ‒ и выбежал в холл. В воздухе витал сильный запах Хлои, и я побежала за ним, взлетев по лестнице в длинную галерею. Женский крик заставил волосы у меня на затылке подняться дыбом, и я пронёсся по мраморному полу, распахнул дверь, отделанную деревянными панелями, и ворвался на крышу.

‒ Не двигайся! ‒ Лакхлан залаял слева от меня, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он обращался ко мне, а не к Хлое.

Потом я увидел её.

Она стояла на зубчатой стене, поставив ноги на каменный выступ не шире ступеньки лестницы.

И она держала меч. Итальянский, судя по рукояти. Вероятно, шестнадцатый век. И слишком тяжёлый для неё. Один неверный шаг, мгновенная потеря равновесия ‒ и она рухнет с трёхсот футов на каменистую почву внизу. Не было никакой гарантии, что Лакхлан или я сможем перекинуться достаточно быстро, чтобы поймать её.

Страх и гнев горели у меня внутри. Она была нашей, и она вела себя так невероятно глупо, рискуя своей жизнью таким образом. Ничто не могло отнять её у нас. Даже её воля.

Но лучше не сообщать ей об этом прямо сейчас.

‒ Хлоя, ‒ промолвил я, убирая руки от тела и делая осторожный шаг вперёд. ‒ Спускайся оттуда.

Она взмахнула мечом, костяшки её пальцев побелели на обитой кожей рукояти.

‒ Не подходи ближе!

Я остановился.

‒ Или что? Ты проткнёшь меня, находясь на той стороне крыши?

‒ Алек, ‒ сказал Лакхлан себе под нос.

Глаза Хлои сверкнули, и она повысила голос.

‒ Это не смешно! ‒ её взгляд метнулся от меня к Лакхлану, который стоял обнажённый в пятне лунного света. Мгновение она переводила взгляд с меня на Лакхлана, затем остановилась на нём, как будто посчитала, что он представляет большую угрозу.

Не совсем точно, девочка.

Я держал ладони вытянутыми.

‒ Ты права, и я не смеюсь над тобой. Я шучу, когда нервничаю, а ты пугаешь меня до смерти, стоя там, на краю.

‒ Замок старый, ‒ сказал Лакхлан ровным голосом. ‒ Камень может рассыпаться, Хлоя.

Мой желудок сжался. На ней были туфли на плоской подошве ‒ какая-то дурацкая обувь без застёжки, почти без протектора. На секунду я подумал о том, чтобы призвать свою силу. Я мог бы столкнуть её со стены, одним словом. Но мне пришлось бы отбросить своё очарование, чтобы сделать это, и, увидев это, она могла бы перейти грань.

Буквально.

Она уставилась на Лакхлана круглыми и суровыми глазами. Даже несмотря на расстояние и темноту между нами, я мог видеть, как пульс трепещет на её шее, как птица, пойманная в ловушку под её кожей.

‒ Он не причинит тебе вреда, ‒ сказал я ей, осмеливаясь сделать ещё один шаг вперёд. Она была великолепна со своими светлыми волосами, распущенными по плечам, и кремовой кожей, позолоченной лунным светом. Но в её голубых глазах был дикий взгляд. Я уже видел этот взгляд раньше ‒ в глазах людей, проигравших битву. В отчаянных взглядах людей, загнанных в угол. Этот взгляд был опасным. Он был смертельно опасным.

Я сделал ещё один шаг.

Она повернулась ко мне, лезвие меча отразило лунный свет.

‒ Держись подальше!

Я замер. Лакхлан проворчал, не отводя от неё взгляда:

‒ Я же сказал тебе не двигаться.

‒ Не буду, ‒ ответил я, моё внимание было приковано к Хлое. ‒ Я стою неподвижно, милая. Видишь? Спускаться безопасно.

‒ Нет, это не так, ‒ её взгляд скользнул между Лакхланом и мной. ‒ Я видела… Я не знаю, что я видела, ‒ её лоб наморщился, и она понизила голос до бормотания, которое, вероятно, не хотела, чтобы мы услышали. ‒ Со мной что-то не так.

Моё сердце сжалось. Очевидно, она всё ещё ощущала последствия того, что я очаровал её во время полёта. Теперь, когда она увидела Лакхлана между формами, она, вероятно, подумала, что теряет контроль над реальностью.

Поднялся ветер, развевая её волосы. Она крепче сжала меч, который начал дрожать, когда она изо всех сил пыталась удержать его в воздухе.

Придав своему голосу спокойствие, которого не чувствовал, я сказал:

‒ Хлоя, девочка, посмотри на меня, ‒ когда она это сделала, я протянул руку. ‒ Тебе нечего бояться ни одного из нас. Ты работаешь на нас три месяца. Ты когда-нибудь видела, чтобы мы были жестокими или недобрыми?

Её брови сошлись вместе.

‒ Нет.

‒ Если ты будешь внимательно слушать, ты услышишь правду в моих словах. Мы не причиним тебе вреда. Я клянусь в этом. Но мне нужно, чтобы ты спустилась с этой стены.

На мгновение воцарилась тишина. В конце концов, она сглотнула.

‒ Ты клянёшься?

‒ Да. Даю тебе слово.

Последовал ещё один долгий отрезок тишины.

‒ Ты позволишь мне уйти?

Лакхлан напрягся.

Глубоко в моём сознании мой зверь поднял голову. В моей груди стало жарко, и рычание застряло у меня в горле. Она хотела уйти от нас? Зверь понюхал воздух, проверяя правдивость её слов. Они кружились в моих лёгких, пахнущие землёй после сильного дождя.

Правда. Её заявление было искренним. Если мы с Лакхланом спустим её с крыши, она вернётся в Нью-Йорк.

Немыслимо.

Жар в моей груди нарастал. Мой зверь зашевелился, напрягаясь против метафизических уз, которые держали его в узде. Я не отрывал взгляда от Хлои, но чувствовал взгляд Лакхлана, как тяжесть на моём лице.

‒ Ты позволишь мне уйти? ‒ снова спросила Хлоя. Её руки дрожали. Её силы были на исходе.

‒ Да, ‒ ответил Лакхлан.

Правда.

Я посмотрела на него, и в моей груди образовался ад.

Его глаза предупреждающе сузились. На самую короткую секунду ‒ всего лишь удар сердца ‒ его радужки вспыхнули ярким золотом, когда его зверь бросил вызов моему. Его послание было ясным.

Не надо.

Я спустил свои спортивные штаны с бёдер и повернулся к Хлое, уже превращаясь в дым. Её потрясённый вздох и сердитый крик Лакхлана наполнили воздух, когда я перелетел через крышу. Я материализовался рядом с Хлоей на зубчатой стене, мельком увидев её бледное лицо и ошеломлённое выражение. Одним движением я выбил меч из её руки, подхватил её на руки и понёс с уступа.

На секунду она, казалось, была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться.

Но только на секунду. Когда я направился к двери, она ожила, извиваясь и визжа, как дикое животное.

‒ Отпусти меня!

Я проигнорировал её, затем заворчал, когда её кулак попал мне в челюсть.

Она снова замахнулась.

Я отдёрнул голову, и удар скользнул по моей щеке. В моём сознании зверь удовлетворённо замурлыкал.

«Она сильная», ‒ сказал он мне своим уникальным способом общения. «Свирепая пара».

Лакхлан пристроился рядом со мной, его тело излучало неодобрение. Но он молчал и не вмешивался. Что было хорошо, потому что я не был уверен, что смогу справиться и с ним, и с дерущейся Хлоей. Мой милый, кроткий исполнительный помощник исчез, его заменила ругающаяся, плюющаяся чертовка.

‒ Отпусти меня!

Она боролась сильнее, царапая мою обнажённую грудь. Не сбавляя шага, я поднял её и перекинул через плечо. Она тут же ударила меня по спине, ударив по позвоночнику и почкам.

Я шлёпнул её по заднице, протискиваясь через дверь в длинную галерею.

Она напряглась. Затем она обрушила святой ад на мою спину, крича и колотя кулаками.

‒ Ты ударил меня! Отпусти меня, ты, неандерталец!

Она взбрыкнула ногами, одна нога оказалась в опасной близости от моих чувствительных мест.

Я шлёпнул её ещё раз открытой ладонью ‒ на этот раз достаточно сильно, чтобы эхо разнеслось по галерее, ‒ и набрал скорость, с которой не смог бы справиться ни один обычный человек. В мгновение ока я оказался в галерее, спустился по ряду коридоров и поднялся по узкой, извилистой лестнице.

Лакхлан встретил меня наверху, его глаза были как расплавленное золото, когда он наблюдал, как я открываю древнюю дверь, обитую железом. Петли застонали, когда я толкнул её и внёс Хлою внутрь.

Комната в башне была маленькой и круглой, и в ней не было ничего, кроме кровати. Я положил на неё Хлою и выпрямился.

Она вскочила на колени, затем отпрянула, когда увидела моё лицо.

‒ Т-ты... ‒ она сглотнула, и остальное прозвучало как карканье. ‒ Ты сияешь.

Что ж, теперь кот вылез из мешка. Я позволил своей силе подняться ещё немного, и мой голос дрожал от этого, когда я произнёс обязательную команду.

‒ Ты не должна покидать эту комнату.

Хлоя вздрогнула, как будто я ударил её. Как будто приказ был физическим ударом.

Тревога пронзила меня, и я потянулся к ней.

‒ Девочка...

‒ Не прикасайся ко мне! ‒ она отползла назад, прижимаясь к деревянной спинке кровати. Её грудь вздымалась, а щеки горели румянцем.

Но именно выражение её лица заставило меня опустить руку. Её зрачки были расширены, взгляд настороженный и испуганный. Они скользнули к моим рукам, как будто она ждала, что я подойду ближе.

Или атакую.

Я вдруг вспомнил о своей наготе ‒ и о разнице в наших размерах и силе. Я уменьшил свою мощность, заставляя свой голос звучать по-человечески громко и ритмично.

‒ Я не причиню тебе вреда.

Её подбородок приподнялся.

‒ Ты уже сделал это.

Теперь я вздрогнул, её слова ранили глубже, чем ржавый меч, которым она орудовала на зубчатых стенах. В то же время мой зверь боролся со своими узами, пытаясь вырваться на свободу. Огонь лизнул мои вены и опалил мои внутренности. Ещё мгновение или два, и я не смогу остановить обращение.

И принятие моей другой формы в самой старой башне замка было верным путём к катастрофе.

Хлоя была напугана и взбешена, и у неё было право на обе эмоции. Но я был не в том состоянии, чтобы утешать или объяснять. Не с моим зверем, который так близко к поверхности. Не говоря больше ни слова, я повернулся и направился к двери. Когда я переступил порог, она окликнула меня.

‒ Кто ты такой?

Я остановился. Повернул голову ровно настолько, чтобы ответить через плечо.

‒ Твоя пара.