Поцелуй горца

Глава 18

Она соблазнить его.

Таково было ее решение.

Когда он поцеловал ее вчера, она мельком увидела крошечный кусочек ее Драстена в его глазах. Она просто должна будет поцеловать его в ответ, что бы всколыхнуть его чувства. Может с каждой лаской, он восстанавливал неясный фрагмент памяти.

Ей все больше нравилась эта идея.

А его невеста? прошептала ее совесть.

Все средства хороши в любви и на войне, ворчало ее сердце. Прости, Анна, извиняющимся тоном добавила она. Я на самом деле не мужчино-ворующая девушка, но я влюбилась в него и не сдамся без боя.

Рассматривая себя в зеркале, он разгладила шелковое платье и изучила отражение. Платье цвета индиго сделало ее глаза голубе чем обычно. С ее косметичкой в Бог-только-знает-каком-измерении (ученый коротко обдумал виды двумерных миров, ну разве это будет не смешно?), она была благодарна ее ресницам, длинным и темным, и ее мягкой коже. Но она многое бы отдала за гигиеническую помаду, зубную щетку, и парочку трусиков.

Не плохо, решила она, поворачиваясь из стороны в сторону. Она потрясла пальцами челку, взъерошив ее. Она почувствовала себя …слабой, соблазнительной и прелестной. Она не знала, что процесс ношения длинного шелкового платье, может повлиять на осанку женщины. Оно заставило ее почувствовать себя намного женственнее, чем сделал бы лабораторный халат. Оно выделяло ее изгибы и подчеркивало талию. Корсаж платья сильно открывал ее ложбинку.

Драстен восхищался ее грудью, и она собиралась, конечно, показать ему ее сегодня.

Какими бы не были его чувства к невесте, это, казалось, не уменьшало его влечение к ней ни на кусочек.

Засунув руку в корсаж, она взяла в ладони одну грудь, затем другую, подтянула их выше в обтягивающей сорочке. Когда она распрямилась и посмотрела в зеркало, она покраснела. Надо работать с тем, что у нее есть,– напомнила она себе. Он сказал это только вчера.

*****

-С добрым утром, Сильван. Где Драстен? – спросила она, ярко улыбаясь, когда села за стол на стул рядом с ним.

Зарывшись носом в книгу, Сильван даже мельком не посмотрел на нее, просто продолжил глотать кашу, затем пробормотал. – Будет с тобой через минуту, моя дорогая.

Гвен терпеливо ждала, зная, как сильно она ненавидела, когда ей мешали, во время чтения. Надеясь, что Драстен скоро придет, она откинула голову назад и восхитилась элегантной балюстрадой, которая окружала верхний этаж Грейтхолла, потом перевела взгляд на великолепные гобелены украшающие станы.

Замок бы прекрасен и даже больше, так же щедро обставлен, как любые из современных замков, которые она видела во время туристической поездки. Каждый предмет мебели, который она видела – от обеденного стола для сортировки еды и заканчивая список большими шкафами, сундуками с одеждой и кроватью – сделанные из полированной вишни и тщательно украшенные замысловатыми узорами. Кресла были высокими, с обитыми подлокотниками и высокими спинками, с разложенными по ним яркими подушечками и покрытые мягкими шерстяными покрывалами. На полу лежали овечьи полости и тканые из шерсти ковры. Ароматные цветы и травы были вышиты кружевные мешочки, завязанные лентой, и разбросаны по наружным подоконникам.

Когда она спустилась, она прошла мимо дюжины служанок, мчащих по коридору, проветривать внизу тюфяки и выбивать коврики. Замком Кельтар хорошо управляли и поддерживали в чистоте.

В общем, это был изумительно уютный и привлекательный замок. Только основное различие, которое она смогла увидеть, было недостаток водопровода и света, и зимой, конечно, недостаток центрального отопления будет досадным.

Но, задумалась она, так много каминов – большинство из них такие высокие, что в них можно встать – и большой мускулистый Горец в кровати, и женщина может забыть о многих вещах…

Она стерла мечтательную улыбку с губ, когда вмешалась Нелл и поставила большое блюдо со сваренными без скорлупы яйцами и жирный ломоть ветчины на стол рядом с кусочками персика, ягод, орехов в озере сладких сливок. Вслед за этим, она с гротом поставила поднос с теплой овсяной кашей с медом.

Живот Гвен заурчал, когда она увидела заставленный стол. Если бы у нее был скотч, а она бы не могла отказаться есть, то просто заклеила ткань прямо на ее боках и бедрах, уступая неминуемому. Ее обычная тарелка отрубей с изюмом раньше никогда не внушала аппетит, но и не вдохновляла ее весы отклоняться сильнее в право.

– Положи свою книгу, Сильван, – упрекнула Нелл: – У тебя за столом гость.

Гвен прикусила губу и спрятала улыбку. Все, что Драстен говорил о его отце и домоправительнице, было правдой. У них были оригинальные отношения, при которых Нелл не смягчала ни слова, ни уступала свои позиции. Когда Нелл мелком посмотрела на нее, Гвен улыбнулась и полная надежды спросила :– А кофе этим утром тоже будет?

Сильван отложил книгу и рассеяно посмотрел на Гвен. Его взгляд опустился в ее вырез и одинокая белая бровь взлетела. Он несколько раз моргнул.

-Конечно будет, – сказала Нелл, огибая стол. Она встала за Гвен и опустила льняную солфетку на ее плечи, так что она спускалась с ее шеи как детский слюнявчик.

-Отодри свои глаза от груди девушки, – мягко сказала Нелл Сильвану.

Гвен вспыхнула двадцатью оттенками красного, подсунула руки под слюнявчик и подтянула ее корсаж, пытаясь хоть немного втрясти их назад. Омертвевшая, она целиком отдала свое внимание рассматриванию средневековым столовым предметам – тарелкам, кубкам, сделанным из тяжелого серебра, ложку и нож для хлеба, и тяжелые голубые миски.

-Она из тех, кто подтягивает их вверх, – возмущенно протестовал Сильван:– Я не собирался смотреть на них, но они были…так…здесь. Словно пытаясь увидеть солнце в небе.

Нелл изогнула бровь и снова обогнула стол. – Я с трудом верю тебе, что она специально подтянула их, не так ли, девочка?

Гвен посмотрела вверх и в смущении кивнула головой.

Нелл наклонилась над тарелкой Сильвана, потянувшись, что бы наполнить его пустую кружку, и ее корсаж натянулся. Когда Сильван провел за ним взглядом, Гвен чуть не засмеялась, но смех умер в ее горле, когда она увидела, как мгновенно изменились глаза Сильвана.

Вот тебе на, подумала она, все идет очень медленно. Сильван мог взглянуть на ее грудь, но посмотрел на них, как мужчина вообще может смотреть на красивый цветок или на породистую кобылу.

Сейчас, рассматривая корсаж Нелл, его вид выражал чистый голод, взгляд был и нежный и неистовый.

Улыбка Гвен увяла, когда она в задумчивости пристально изучала мужчину, она не была уверенна, что правильно понимает. Но надо что-то делать с мужчиной, жаждущим груди, которая была намного старше и не такой же упругой как ее. Это все из-за женщины которой эта грудь принадлежит, не из-за самой груди вообще, решила Гвен.

У Сильвана МакКельтара были чувства к своей домоправительницей.

Она бросила взгляд украдкой на Нелл, которая, казалось, не обратила внимания, что делал Сильван, в то время когда она забрала его кружку, направилась в кухню.

Сильван должен чувствовать ее пристальный взгляд, направленный на него, потому, что он слегка дернулся, словно выходя из транса, и посмотрел на нее.

-Я разглядывал ее грудь…– начал, было, он, защищаясь.

-Приберегите это для того, кто не видел выражение вашего лица. И если вы не сделали никаких замечаний по поводу того, что я подтянула свою грудь, я не сделаю ни каких замечаний о том, что вы чувствуете к Нелл.

-Что я чувствую к …Что я …– бессвязно заговорил он, затем кивнул. – Согласен.

Гвен вернула свое внимание тарелке с едой, удивляясь, почему еда в шестнадцатом веке была на вкус намного лучше. Это из-за отсутствия химикатов? Дымно-торфяного аромата еды? Настоящего масла и сливок? Она сунула нож под яйцо и перенесла его в свою тарелку.

-И так, почему вы…ээ… – Сильван указал рукой на ее льняной слюнявчик.

Она вздохнула.– Потому что я думала, что Драстен может будет завтракать, и понадеялась, что он заметит.

-Заметит, или вытащит из Грейтхолла и покроет?

-Я приняла бы все что бы он ни сделал, но это не то, что я хотела в действительности,– угрюмо сказала она, пытаясь достать еще одно яйцо.

Сильван развеселившись, фыркнул. – Ты всегда настолько честная, моя догорая?

-Пытаюсь быть. Обман экспоненциально увеличивает беспорядок. Хотя достаточно трудно общаться с людьми, когда ты говоришь правду.

Сильван на некоторое время замолчал, его рот закрылся вполовину над яйцом пашот. Он осторожно отвел обремененную яйцом вилку ото рта. – Что ты только что сказала? – мягко спросил он.

-Ложь, – сказала Гвен, в то время как ее пристальный взгляд был прикован толстым куском ветчины, она пыталась подцепить его, не понятно какой формы, вилкой, но он соскользнул. – Она увеличивает беспорядок. Тяжело предсказать все переменные, когда держишь еще больше колеблющихся переменных внутри. – Она мельком взглянула на него. – А как, по-вашему? – акцентирую кивком вопрос, спросила она.

-Экспоненциально? – спросил он. Его брови сошлись на переносице.

-Любой согласный звук произносится сильнее, – сказала Гвен, прижимаю ветчину к краю тарелки. – Это математическая функция, обычно выражает большие числа. Как число Авогадро 6,02214179Ч1023 ± 0,00000030Ч1023 и отображает числа атомов в моль любой субстанции…

-Атоме?

-Мельчайшем компоненте любого элемента, имеющего химические свойства, состоящем из ядра, содержащего комбинацию нейтронов, протонов и одного или более электронов –эй, не не следовало говорить вам это!

Сильван фыркнул. – Я знаю, о чем ты говоришь. Это гипотетическая частица вещества, настолько маленькая, что нет единого мнения о признании ее существования…

НЕТ, нет, нет, никакой физики во время завтрака! – Да, но кого волнует? Посмотрите на эту восхитительную еду.

Его голос звучал напряженно, когда он спросил, – Ты играешь в шахматы, моя дорогая?

Она вздохнула и, наконец, улыбаясь, подцепила ветчину. – Конечно. Хотите сыграть?

-На трассе. В два часа, если угодно.

Гвен засияла. Отец Драстена хотел провести с ней время и сыграть партию. Она не могла вспомнить, что бы ее отец когда-либо предлагал ей сыграть. Все было работо-ориентированно, и в единственный раз, когда она упросила его сыграть в - точки , он выложил, как человек сможет просчитать все возможные исходы…

Она встряхнула головой, заталкивая это воспоминания далеко на задворки памяти, и умозрительно рассмотрела Сильвана. Возможно, если Драстен рассказал ему ее историю, она могла поговорить с ним. Может он будет более расположен слушать. Выигранная его поддержка, несомненно, будет помощью. Она займется этим, сидя на солнышке и играя…

*****

-Я обычно не показываю так сильно ложбинку, Нелл,– Гвен просунула свою голову в кухню и извиняющимся тоном сказала это спине Нелл. У нее было какое-то время прогуляться перед встречей с Сильваном, и она захотела лучше познакомиться с Нелл. Она подозревала, что, скорее всего дом управительница знала все, что происходило в замке, и могла быть источником сведений о том, кто мог желать вреда МакКельтарам. Плюс, она не хотела, что бы Нелл плохо думала о ней. В следующий раз она оголится так сильно, и убедит, что это для Драстена и только для Драстена. Ее грудь сейчас была скромно затолкана в корсаж.

Нелл оглянулась. Мука припорошила ее щеки и брови, а она засовывала руки в кучу теста.

-Я не думаю, что ты так сделала, – сказала она с доброй улыбкой: – Не смотря на твое выглядывающее голое тело как у распутницы. Я знаю часто девушки чувствуют, что у их не большой выбор. Тебе нет нужды обменивать свое тело на кров и еду. Я подозреваю, что у тебя больше выбор, чем думаешь, что имеешь.

-Какой такой выбор? – спросила Гвен, входя в кухню.

-ты знаешь хоть что-нибудь о том, как испечь пирог, Гвен? – Нелл отложила тесто.

Гвен неуверенно прикусила губу. – Не совсем, но я охотно готова попробовать. Это Нелл имела ввиду под - выбором ? Они собираются предложить ей работу на кухне? Мрачное видение того, как она готовит для Драстена и его жены, вывело ее из себя.

-У тебя две хорошенькие ручки, и если ты не возражаешь, я займусь ягненком. Просто тыкай ими в него и меси. В начале, вымой руки.

Гвен вымыла и высушила руки, прежде чем в порядке эксперимента проткнуть курган теста. Однажды она запихнула руки в тесто, и решила что это скорее смешно. Практически так же как разноцветная глина, которую ей не было позволено иметь. Как и пластилин. Ее воскресные комиксы ( аккуратно доставаемые из пакета, всегда до того как они попадут ей в руки) состояли из остроумно нарисованных отцом черных дыр всасывающих всех демократов, которые предпочли вкладывать деньги в окружающую среду, в неприлично дорогие исследования Министерства обороны.

-Ты делаешь как раз правильно, девочка, – сказала Нелл, посмотрев на нее. Она назадила большой кусок мяса на вертел.

-Ну, ты хочешь поговорить об этом?

-О чем? – неуверенно спросила Гвен.

-Что случилось в ночь, когда ты пришла сюда. Если ты не хочешь рассказывать, я не буду вытягивать правду из тебя, но у меня есть уши, что бы послушать тебя, и плечо если оно тебе понадобится.

Руки Гвен глубже вонзились в тесто. Она замолчала на минуту, обдумывая слова Нелл.

-Как давно ты здесь, Нелл?

-Почти двенадцать лет, – гордо ответила Нелл.

-А ты когда-нибудь замечала … э, что-нибудь странное в Драстене? Или в ком-нибудь из МакКельтаров, – добавила она, выясняя, как много знает Нелл. Честь ее страстно желала довериться Нелл; в глубине души она не сомневалась насколько предана была домоправительница ее мужчине. Все же, будет безопаснее получить больше информации, прежде чем открыть что-либо.

Нелл закончила поливать жаркое соусом, затем запихнула его на огонь, перед тем как ответить. Вытирая руки о передник, она заботливо посмотрела на Гвен. – Ты имеешь ввиду их магический путь? – прямо сказала она.

Магический. Это было именно тем, чем редкий интеллект Драстена и познания в космологии, покажутся женщине шестнадцатого века. Хотя она знала, существовала научная теория за тем, как он использовал камни, но она не могла начать обдумывать, как она сделал это.– Да, это то, что я имела ввиду. Как голос Драстена может …

-Ты слышала его? – сказала Нелл, удивленная, сделав мысленную заметку передать этот лакомый кусочек Сильвану. – Голос, который звучит как сотни голосов?

-Да.

-Он не применял его к тебе, или применял? – нахмурилась Нелл.

-Нет. Ну, однажды, что-то вроде этого, когда он просил меня оставить его не на долго одного. – и в другой раз, подумала она, вспоминая, что он сказал, после того, как они занимались любовью, но говорить об этом Нелл, значит, определенно, быть раскрытой.

-Я удивлена. Они перестраховывают этим заклинание. Чаще всего, они используют исцеляющие и защищающие заклинания.

Гвен вытаращила глаза.

-Если ты слышала, как Драстен пользуется голосом, тебе не следует быть такой удивленной. У друидов много необыкновенных способностей. – Нелл небрежно позволила этому выскользнуть.

Друиды! Легендарные алхимики и астрономы, которые изучали священную геометрию древности! Они действительно существовали? – Я думала Друиды вымерли много лет назад.

Нелл покачала головой. – Это то, во что друиды хотели, что бы поверили люди, но не правда. МакКельтары восходят от древнейшего рода Друидов, которые служили Тауда де Данаан.

-Фейри? – пискнула она, вспоминая, что Друстна как-то заявил, что это одно и то же.

-Да, эльфы. Но они давно ушли в другое измерение и теперь Друиды питают землю. Они заботятся о земле и приманивают времена года своими ритуалами. Они почитают старые обычаи. Они расчищают землю после бурь и исцеляют крошечных животных покалеченных в бурю. Они охраняют деревню, и легенды говорит, что если темная опасность придет на эту землю, у них есть редчайшая отвага, ни следа страха.

-О боже, – пробормотала она, когда кусочки стали вставать на место. Друид. Одержимый алхимией, священной математикой и магией.

Нет такой вещи как магия, протестовал ее внутренний ученый.

Правильно, нет такой вещи, как путешествие сквозь время, едко возразила она. Что бы это ни было, он обладал знанием за пределами ее понимания. Друиды существовали, и мужчина, который взял ее девственность был одним из них.

-Скажи мне, девочка, зная, что он друид, ты все еще чувствуешь нежность к Драстену МакКельтару?

Гвен без колебаний кивнула.

Нелл вытерла руки о передник и уперлась ими в талию. – Три раза до этого момента, этот мужчина был обручен, и три раза женщина бросала его перед официальными клятвами. Твы знала это?

Челюсть Гвен упала. – но это не потому, что он не хороший человек, – осторожно сказала она. – А потому, что девушки пугались его. А он хочет совершенно другого, я подозреваю Анна Эллиот не будет исключением. Девушке покровительствовали всю ее молодую жизнь. Ее губа презрительно поднялась. – Да, но он обговорил все очень аккуратно на этот раз. В прошлом, он устраивал помолвку вначале, и каждый из трех раз, после проведенного времени в Замке Кельтар, увидев или подслушав что-то, что пугало их, они паковали вещи и убегали не сказав до свиданья. И как такой сильный и богатый монетами и землей как этот мужчина – ну, позволь мне сказать тебе, это делает его прямо неуверенным в своем обаянии. Представь себе это!

-Не возможно представить, – согласилась Гвен, с широко открытыми глазами. Неожиданно, несколько вещей обрели смысл. Теперь она знала. Ее великолепный, могучий воин боялся, что она тоже покинет его. Он не мог знать, что она была одной из тех людей, которые могла понять его – в конце концов, она прятала объем своих знаний от него. Прошлые несколько лет работы на Оллстайт, довели это качество до автомата. Никто напыщенно не говорил и не писал о кварках, нейтронах, черных дырах в течении счастливого времени в Апплеты и сыновья работая со страховыми случаями.

Три разорванных помолвки так же объясняли почему Драстен был так полон решимости вступить в брак в его четвертую помолвку. Драстен, как она поняла, был мужчиной не допускающей неудач, и он сделает это просто, потому, что он был мужчиной для брака и хотел детей.

-В этот раз он вступит в брак по христианской церемонии, и Анна будет здесь, но только две за недели перед свадьбой. Я боюсь, он хорошо будет скрывать свою истинную природу, только до клятв. Потом она не будет способна оставить его. Но, – она остановилась и вздохнула:– очень возможно, это не воспрепятствует ей призирать его потом в браке.

-Происходило такое с ним – так дурно обманывать женщину? – сказала Гвен, хватаясь за соломинку. Может быть, она сможет отругать его за эти закулисные игры и вину его в прекращении помолвки. Но с другой стороны, подумала она, возможно, она могла бы обхитрить его сама, и как только Анна приедет она сможет обманом заставить его показать его - магию перед его невестой, отправит ее той, же дорогой, что и другие три ушли. Удар ниже пояса, но все во имя любви, и это должно было иметь значение для чего-то, не так ли?

-Я подозреваю, он предпочитает верить, что он не обманывает ее, но надеется, что она однажды станет заботиться о нем. Или может он думает, что сможет скрыть свои способности навсегда.

Гвен еще раз проткнула тесто. – Как давно он ее знает? – наконец, спросила она. Сильно он ее любит? – был вопрос, обмотавшийся на кончике ее языка.

-Он никогда не встречал ее, – ровно сказала она. – Свадьба была оговорена между Драстеном и Элиотом через посыльных, приносящих брачное предложение.

-Он никогда не встречал ее? – закричала Гвен. Ее сердце взлетело, чувства вины по поводу попытки разорвать помолвку превратились в дым. Он забывал упоминать о Анне потому что он любил ее, он не упоминал он не, потому, что никогда не видел ее! Это не было словно она пыталась разорвать настоящие отношение!

Нелл слабо улыбнулась. – У тебя очень сильные чувства к нему. Это легко увидеть.

Чувствую неожиданную эйфорию, Гвен дерзко сказала:– Обсуждая чувства, которые легко увидеть, что ты скажешь о тебе и Сильване?

Улыбка Нелл мгновенно увяла, а выражение лица стало замкнутым. – Ничего меж мной и этим хитрым старым барсуком.

-Ну, может с вашей стороны и ничего, но, безусловно, есть с его стороны.

-Где ты взяла свою безумную идею? – огрызнулась Нелл, резко начиная суматошно двигаться, ударила горшками, передвинула блюдо. – Позволь мне закончить этот хлеб, ясно, что наступит утро, прежде чем ты должным образом замесишь его.

Гвен была невозмутима. Реакция Нелл сказала ей все. – Он рассматривал твой корсаж, когда ты взяла его кружку.

-Он никогда не сделал бы так!

-Сделал. И поверь мне, он хотел вдесятеро больше. Нелл, у Сильвана глубокие чувства к тебе.

Нелл остановилась в безумном мешении теста и прикусила губу. Когда она посмотрела на Гвен, ее глаза выражали страдание. – Не говори такие вещи, – тихо сказала она.

-За двенадцать лет вы с Сильваном когда-нибудь…

-Нет.

-Но вы любите его, не так ли?

Нелл медленно выдохнула. – Я однажды полюбила лорда. Это стоило мне моего ребенка и практически жизни.

-Что случилось? Я не хотела заставлять … – Гвен неуверенно умолкла.

-Что случилось? Ты действительно хочешь знать, что случилось? – Нелл говорила все громче. Она несколько раз ударила кулаком гору теста, прежде чем начать неистово месить его.

-Э…. да, – осторожно сказала Гвен.

-Я была дуррой, вот что случилось. Я полюбила лорда, у которого была собственная жена, хотя между ними не было любви. Брак по договоренности, вот так, замешанный на землях и союзе племен. Я сопротивлялась ему годами, но в день, когда умерла моя мать, убитая горем, я ослабела. Не то что бы я верила ему, но Боже, как я его любила. – Она глубоко вздохнула и закрыла глаза: – Я подозреваю, что смерть моей матери заставила меня понять, что у нас нет в запасе вечности.

Как точно, подумала Гвен. У нее, конечно, тоже не было вечности. Она всегда думала, что она и ее родители установят хорошие отношения. Она никогда не думала, что они не проживут следующие двадцать, тридцать, даже сорок лет.

-Мы были осторожны, однако, его жена узнало о нашей зависимости друг от друга. Она рвала и метала, но она не дала ему наследников, а к тому времени я подарила ему двух сыновей.– Тень набежала не ее черты. – Потом в один день его убили, пока он охотился. В этот же вечер, она забрала моих детей и натравила своих родственников на меня. Они оставили меня умирать рядом с Баланохой.

-О, Нелл, – выдохнула Гвен, ее глаза заволокло пеленой.

-Я потеряла, его, он был бы нашим третьим ребенком в придорожной пыли. Сильван был тем, кто нашел меня. Никогда не забуду, как смотрела на солнце, ожидая смерти, желая смерти, только, что бы увидеть его. – Горькая улыбка изогнула ее губы: – Словно свирепый ангел, наблюдает за мной. Он взял меня, встал у моей кровати и требовал, что бы я жила, таким голосом, что я боюсь умереть и бросить ему вызов. Она улыбнулась сильнее. – Он сам ухаживал за мной, недели…

-А что стало с твоими детьми? – нерешительно спросила Гвен.

Нелл покачала головой. – Так как у нее не было ни одного, она объявила их своими. Это значит, что она бесплодна, а мой сын однажды станет лордом, как единственный наследник.

-Ты никогда не видела их снова?

-Нет, но время от времени я слышу какие-то сплетни. Мой Джейми воспитывается не в Эдинбурге. Может, когда она не будет больше жива, я увижу их снова, но они не узнают меня. Им было только год и два, когда меня увезли. Они верят, что она их настоящая мать.

-Сильван пытался забрать их обратно, к тебе?

-И что я могла дать им? – огрызнулась Нелл. Затем она вздохнула и пробормотала: – Я никогда не говорила ему, что случилось со мной тогда. И эта вечно болтающий дурак ни разу не спросил. За двенадцать лет! Представь!

-Может он боялся надавить на но, что ты некогда излечила, – предположила Гвен. – Он может не имею желания ворошить болезненные воспоминания. Может он ждет, что ты откроешься ему.

-Может, – натянуто сказала Нелл, сдувая прядь волос с лица, – Ты облачила в радужный оттенок то, что не так радужно,– раздраженно сказала она. – Слишком поздно для некоторых вещей. Не беспокой себя моими проблемами. У меня было много прекрасных дней здесь. Если ты хочешь сделать меня счастливее, чем я сейчас, влюбись в одного из этих парней и подари мне ребенка, что бы снова кого-то нянчить.

-Я… А что если этот - парень Драстен? – волнуясь, спросила Гвен. – Ты будешь считать меня ужасной, если я попытаюсь заставить его, влюбится в меня прежде, чем он женится на невесте?

Нелл подняла голову и встретила пристальный решительный взгляд Гвен. – Я думая, у меня есть несколько платьев, которые я могу перешить под тебя, девочка. Он беспредельно любит красный, ты знала это?

Гвен засияла.

-Теперь иди, – шикнула Нелл на нее, ударив ее тряпкой.

Она начала выходить, когда резко повернулась, сжала плечи Нелл и поцеловала ее покрытую мучную щеку. Затем она опрометью бросилась вон, смущенная импульсивной демонстрацией своей привязанности.

Нелл моргнула и улыбнулась, смотря в пустой коридор. Да, она полюбит эту девушку, сильно. Она и Сильван месяцы волновались за свадьбу Драстена на девушке Эллиотов. Никто из них не питал слишком много надежд на счет этого брака. Они оба чувствовали тихое отчаяние в Драстене и знали, что он слепо нырнул во что-то, что обязательно станет мучением. Долг возложенный на него – ему нужны наследники. Анне Эллиот было пятнадцать и Драстен МакКельтар, безусловно, вселял ужас в ребенка. У него могут появиться от нее ребенок или два, но он заплатит за них пожизненным страданием. Как и ничего не подозревающая Анна. Драстену нужна образованная девушка, девушка с огнем, характером и любопытством.

Накануне вечером Сильван попросил ее об любезности (не смотрел на нее, конечно, словно обращать внимание на ее волосы раньше было непростительным грехом), и она выполнила свою часть, когда он попросил. Гвен Кейсиди теперь знала Драстена, как Друида.

Она не могла дождаться, когда расскажет Сильвану, как Гвен отреагировала на это – раскрыв душу и излив чувства – как и предсказывал Сильван. Она не увидела и призрачной тени безумства у девушки – она была странной, но это не делало человека сумасшедшим, или эксцентричный Сильван стал бы самым сумасшедшим из сумасшедших.

Ее улыбка увяла, когда она подумала о Сильване, как она вспомнила, что сказала Гвен о его чувствах к ней.

Может ли такое быть? Она и Сильван едва бы разговаривали, если бы не разговоры о девушке, урожае и погоде. Давно у нее появилась одна мысль, что он заинтересовался ей, но он отступил и она попыталась забыть эту идею.

Она внимательно сузила глаза и пристально исследовала свою грудь. Она была все еще пышной.

Он действительно заглядывал в ее корсаж? Она никогда не чувствовала себя удобно смотря на него, когда стояла рядом. Этот мужчина мог заглядывать куда хотел, а она ничего не заметила. Может, размышляла она, когда подошью Гвен несколько соблазнительных платьев, то смогу сделать глубже корсаж своего нового платья, которое было практически готово.

*****

Сильван ждал на трассе, за столом в центре лужи солнечного света, под шелестящим дубами.

Гвен поставила стул напротив его и восторженно осмотрелась: – Здесь так красиво, – сказала она с удивленным вздохом. Сверкающая желтая бабочка села на парчу, задержалась на секунду, что бы потом вновь взлететь.

-Да, наши горы самые прекрасные во всей Альбе, гордо сказал Сильван, когда он закончил ставить шахматные фигурки.

Когда он сделал это, Гвен повернула на 180 градусов тяжелую доску.

Он вопросительно посмотрел на нее.

-Я должна быть черными. Не люблю ходить первой, – объяснила она, прикасаясь пальцами к фигуркам из эбонита.

Настоящие средневековые шахматы, удивляясь подумала она. Они будут очень ценны в ее веке. Части были сделаны из эбонитового дерева и слоновьего бивня. Ладьи были в виде торжественных маленьких мужчин, у слонов были длинные хоботы и мудрое маленькое лица. Кони были облеченными в килт воинами скачущими на боевых конях, королева была одета в ниспадающий плащ, украшенный мехом и возвышалась на несколько сантиметров над остальными. Сама доска была сделана из перемешанных квадратов эбонита и слонового бивня.

Окружала периметр широкая полоска эбонита, с выгравированными Кельтскими узловатыми узорами, которые обозначали бесконечность.

Как на земле в двадцать первом веке получили представление, сто средневековый люди были невежественными? удивилась она. Она начала подозревать, что возможно она были намного приспособленные к жизни в этом мире, чем будут люди в ее веке когда-либо.

Сильван поджал губы и прищурил глаза. – Почему я думаю, что хорошо проведу время?

-Почему вы думаете, что способны отплатить тем же? – нанесла встречный удар Гвен.

-Как давно ты играешь в шахматы?

-Всю жизнь. Вы?

-всю жизнь. Которая гораздо дольше твоей, – сухо сказал он, когда передвинул пешку с быстрой уверенностью.

Две игры спустя – одну выиграл Сильван, другую Гвен – они играли в более интересный вариант шахмат. Обычные шахматы тянулись слишком долго между ними, так что Гвен предложила, что бы они играли в прогрессивные шахматы, где число ходив росло с арифметической прогрессией – белые делают один ход, значит черные – два, затем белые – три и так далее. В них пешки не - королева , увеличивали свое значение с каждым квадратиком, на который они продвигались. В прогрессивных шахматах, пешка на пятом ходу становилась конем, на шестом – слоном, на седьмом – ладьей, и на восьмом королевой.

Когда она объявила шах и мат, обладая двумя королевами, слоном, тремя конями, он зааплодировал ей и поцеловал ее.

-И Драстен думает, что ты не в себе, – улыбаясь, пробормотал он.

-Он сказал вам это? – спросила она, чувствуя себя оскорбленной. – Забудьте это, – поспешно добавила она. – Это не важно. Просто скажите мне: Вы знаете кого-нибудь, кто может желать вашему клану зло, Сильван?

-Никого. Это миролюбивая земля, и Кельтары слывут не врагами.

-Ни один клан не желает покорить вас?

-Хм, – высмеивал ее Сильван, – Никого, кто бы даже рискнул попытаться.

-А как насчет …э… короля? – она схватилась за соломинку.

Сильван закатил глаза. – Нет. Я нравлюсь Джеймсу. Я выполнял магические шутки для мальчика-короля, когда был в Эдинбурге в последний раз. Его совет не добивается воин в наших горах.

-Может Драстен разгневал чьего-то мужа? – попыталась она выяснить не-слишком-тонко.

-Драстен не покрывает замужних распутниц, моя дорогая.

Она улыбнулась, довольная этим маленьким открытием.

-Или девственниц, – многозначительно сказал он.

Она нахмурилась. – Я могу рассказать мою историю целиком?

-Нет. Заметив ее удивление, он добавил. – Слова ничего не стоят и на них ничего не купить. Поступки открывают правду. Ты обстоятельно побила меня в прогрессивные шахматы. Если я и подозреваю тебя в чем-то, то это точно не будет безумие, но я верю, что ты сама своего рода Друид. Может пришла шпионить за нами…

-Вначале Драстен подумал, что я сумасшедшая, – печально прервала Гвен, – Теперь вы думаете, что я шпион.

-Или, в будущем, девушки лучше образованны. Если ты разрешишь, человеку закончить, моя дорогая, то увидишь, что я только указал на такую возможность. Они бесконечны. Время остановится. Меня интересуют что в твоем сердце, не твои слова.

-Вы понятия не имеете как приятно слышать, что кто-нибудь говорит это.

Одна серебряная бровь поднялась.

-Пока я не встретила вашего сына, Сильван, я не была даже уверенна, что у меня есть сердце. Теперь я зная, что оно есть, а этот остолоп собирается жениться на ком-то, кого он никогда не встречал. Она никогда не подойдет ему так же как я.

-Остолоп, – повторил он, слабо улыбаясь. Уже поднялась его вторая бровь. – Ты говорила мне, что ты не хотела что бы я заставил его женится на тебе, – нежно сказал он.

-Я не хочу, что бы вы заставляли его. Я хочу, что бы он захотел жениться на мне. Я говорю вам, мы идеальны друг для друга. Он просто не помнит этого. Если моя история, правда, – лукаво добавила она, – Я могу носить вашего внука. Вы думали об этом, умник вы эдакий?

Сильван разразился смехом. Он смеялся так долго и громко, что Нелл забежала к ним улыбаясь сама себе, посмотреть, что происходит.

Когда она наконец, остановился, он взял руку Гвен. – Никто кроме Драстена не звал меня так и в таком тоне. Непочтительная, умная и смелая девица. Да, Гвен Кейсиди, я дам ему пинок или два в твою сторону. Я и так собирался это сделать, в любом случает.

Гвен заложила челку за ухо и улыбнулась ему – Еще разок? – спросила она. Когда они начали расставлять фигурки, Нелл появилась на террасе, внося две кружки теплого эля.

-Присоединяйся к нам,– сказал Сильван. Нелл колеблясь, посмотрела на Сильвана, пока Гвен ставила ее стул рядом с собой.

В течении следующих нескольких часов, Гвен наблюдала Нелл и Сильвана том, что она была уверенна, превратилось в долгосрочный ритуал: его голова поворачивается, ее не повернется. Ее голова поворачивается, его опускается в низ. Им удавалось смотреть друг на друга, только если другой не смотрел. Ни разу пара не посмотрела друг другу в глаза. Так или иначе, они так гармонировали, что Сильван мог чувствовать, когда взгляд Нелл бродил в высоте выискивая взглядом золотого орла парящего над замком, и Нелл чувствовала, когда Сильван был погружен в игру, что не замечал, как она смотрит на него.

Это было удивительно, на самом деле, поняла Гвен. Они были так влюблены друг в друга, и ни один из них не знал о чувствах другого.

Может ее собственная жизнь разглядит швы, но конечно, она может сделать хоть что-нибудь, что бы свести этих двух людей вместе.

Когда солнце практически завершило лениво ползти по небу, мажа полосы розового и светло золота по горизонту, Нелл заставила себя подняться и ушла готовить ужин.

Она бросила взгляд через плечо на Гвен и сделала вспушающее движение в ее корсаже.

-Не забудь переодеться к ужину, – подмигнув, сказала она, – Он никогда не пропускает ужин, и я приготовила его любимое вечернее блюдо – зажаренный молочный поросенок с репой и картофелем.

Хм, она оденется, несомненно.

*****

Но Драстен не появился на ужине этим вечером.

Собственно говоря, этому упрямому удалось скрываться от нее практически неделю.