Поцелуй кареглазой русалки

Глава 11

Теперь, совершая пробежку, он все время смотрел в сторону океана в надежде увидеть Лэни. Он не отдавал себе в этом отчета. Почти бессознательное желание.

Первым ее заметил Лютер. Она выходила из воды. Пес бросился к ней. Грэй не стал его останавливать — стоя у кромки воды, наблюдал, как Лэни выходит на берег.

— Привет!

— Привет! — Голос ее дрогнул.

Грэю показалось, что она смущена этой встречей. Ее состояние невольно передалось ему.

— Вчера вечером я получил письмо от Рэкел. Она хочет приобрести виллу с тремя спальнями.

Лицо Лэни осветила радостная улыбка.

— Это просто потрясающая новость!

— Да, я тоже очень рад. Я боялся, Рэкел в последний момент передумает.

Странно, Грэйсон только сейчас понял, до какой степени рад письму Рэкел, быть может, именно благодаря искренней радости Лэни. Она поняла, как важен для него этот договор.

Лэни сняла гидрокостюм и осталась в черном закрытом купальнике. Грэя это почему-то разочаровало. Он надеялся увидеть соблазнительное фиолетовое бикини. Лэни достала из сумки спортивный костюм и надела его. Грэй пристегнул к ошейнику Лютера поводок, и они все вместе покинули пляж. Лэни помахала кому-то рукой в знак приветствия. Грэй проследил за ней взглядом и увидел обшарпанное летнее кафе. Пожилой мужчина помахал Лэни в ответ и вернулся к своему занятию — он протирал мокрой тряпкой столик.

— Это Боб, мой самый преданный поклонник. Единственный, кто помнит о моих спортивных победах.

Они шли и обсуждали деловые вопросы. Радовались предстоящей сделке с Рэкел, беспокоились, не возникнет ли проблем с другими инвесторами. На перекрестке Лэни попрощалась с Грэем и направилась к своему дому.

— Увидимся в офисе! — прокричал ей вслед Грэй.

— Вчера вечером ко мне заходила новая жена моего отца, — сказал Грэй, когда на следующее утро они гуляли по пляжу.

— Новая жена отца? Он что, был женат несколько раз?

— Да, недавно он женился в седьмой раз.

— Ничего себе! А у вас есть братья и сестры?

— Нет. Я его единственный ребенок. Моя мать была второй женой, этот брак продлился дольше, чем все остальные. Они развелись через три года после свадьбы.

— У вас с матерью близкие отношения?

— Мы периодически созваниваемся, но, честно говоря, мы фактически чужие люди. Меня вырастил отец. Он часто брал меня с собой на работу и редко прибегал к услугам нянь. И, знаете, я ему за это очень благодарен. Лишь во время школьных каникул я жил у матери. Она переехала в Сидней сразу после их развода.

— Получается, когда ваши родители развелись, вам было всего три года?

— Два. И потому наши отношения с матерью всегда были довольно холодными.

Лэни кивнула. Откровения Грэя поразили ее до глубины души. Она не понимала, как может мать бросить такого маленького ребенка. При всех недостатках, мать Лэни по-настоящему любила ее. Правда, отец в свое время тоже бросил их, хотя ей было не два года, но дела это не меняло.

— Мой отец тоже ушел из семьи. Мне тогда было одиннадцать лет. С тех пор он ни разу не написал мне и даже не позвонил.

— Значит, вы не видитесь с ним? — Слова Лэни так удивили его, что он остановился посреди дороги.

— Да, я ни разу не видела отца с тех пор, как он ушел.

— Сочувствую вам! — сказал Грэй.

Лэни пожала плечами:

— Ну, по крайней мере, я унаследовала от него крепкое спортивное телосложение. Ладно, хватит об этом! Вы начали рассказывать о том, что к вам приходила новая жена вашего отца.

— Да. Я терпеть этого не могу. Почему-то жены моего отца считают своим долгом поддерживать со мной отношения. Приходят в гости, устраивают совместные обеды. На мой взгляд, пустая трата времени. Ни одна из них не прожила с отцом и двух лет. Я уверен, он и с этой разведется не далее чем через год.

— Представляю, как эта бедная женщина чувствует себя в вашем присутствии.

Грэй с удивлением посмотрел на нее. Похоже, раньше это не приходило ему в голову. Такая реакция рассмешила ее еще больше.

— Представляю, как вы с ней разговариваете, смотрите сквозь нее, а временами просто забываете о ее присутствии. Точно так же вы вели себя и со мной, когда я пришла устраиваться на работу в вашу фирму.

Лэни не стала добавлять, что подобным образом иногда он ведет себя и теперь. Грэй явно хотел возразить, но не нашелся что сказать и промолчал.

— Возможно, в чем-то вы правы.

Лэни бросила взгляд на Лютера. Пес нашел себе приятеля, маленького черного пуделя. Они бегали друг за другом по берегу.

— А вам не приходило в голову, что ваш отец на этот раз по-настоящему влюбился? Может быть, он проживет со своей новой женой всю оставшуюся жизнь?

— Очень в этом сомневаюсь. У них огромная разница в возрасте. Она всего лишь на десять лет старше меня. У моего отца слабость, он постоянно влюбляется, но любовь проходит так же быстро, как и возникает. Я никогда не понимал, как такой умный, прагматичный и осмотрительный человек может быть таким непостоянным во всем, что касается отношений с женщинами. Меня всегда раздражала эта его черта. Так что я нисколько не сомневаюсь: его нынешний брак долго не продлится.

— Странно, как я не догадалась об этом раньше.

От коллег Лэни узнала, что отношения Грэйсона с женщинами всегда были непродолжительными и поверхностными. Должно быть, он унаследовал эту черту от отца.

— Значит, ваш отец по-настоящему влюблялся в своих жен?

— Ну да. Но все быстро проходит.

— А почему вы считаете, что умный и осмотрительный человек не может потерять голову от любви, что в этом плохого?

— Многочисленные браки стоили ему нескольких миллионов, а ведь он заработал их упорным и тяжким трудом.

Лэни с удивлением смотрела на него. Он всегда отзывался об отце с уважением и симпатией. Но теперь, когда они заговорили о многочисленных романах мистера Мэннинга, в голосе Грэя сквозила насмешка и даже презрение.

— А его романы когда-нибудь мешали работе?

— Да, первые браки чуть было не привели к финансовой катастрофе, хотя отец утверждал, что все это пошло ему на пользу. Он получил ценный опыт и научился предпринимать рискованные действия. Впрочем, рисковал он не по своей воле. У него просто не было другого выхода. Если бы он не предпринял определенных шагов, в один прекрасный день потерял бы все свое состояние.

— Значит, ваш отец любит риск и в любви, и в бизнесе?

— Да. — Он поморщился, очевидно, эта черта отца ему тоже не очень нравилась.

— Но это здорово, — восхитилась Лэни.

Они подошли к Лютеру, который сосредоточенно копал яму в песке, что-то отыскивая. Пуделя нигде не было видно. Должно быть, хозяин увел его с пляжа.

— Вы действительно так считаете? А мне и в голову не приходило, что вы такая романтичная особа.

Лэни не знала, стоит ей обижаться или нет.

— Романтика здесь ни при чем. Просто я верю в любовь. И искренне рада за тех, кому довелось встретить любимого человека и прожить вместе с ним до конца своих дней. — Она замолчала, стараясь подобрать нужные слова. — Но все это не для меня.

— Почему вы так считаете?

— Мой последний самый долгий роман продлился всего два месяца, так что для длительных отношений я не гожусь.

— Не знаю, Лэни, но я… мне кажется… — сбивчиво начал он, но не успел договорить: в этот момент раздался страшный визг Лютера.

Грэй и Лэни одновременно бросились к нему. Пес держал на весу переднюю лапу и жалобно скулил. Они опустились на колени. Грэй осторожно взял Лютера за лапу, и тут же его рука окрасилась красным. Судя по всему, лапа сильно кровоточила, но на его красном комбинезоне кровь была не заметна.

Лэни сразу же поняла, что произошло. Видимо, копая песок, пес наткнулся на стекло.

— Возможно, у него в ране остались осколки. Это может быть очень опасно. Вам нужно срочно отвести его к ветеринару. Идите, не задерживайтесь, а я уберу осколки, чтобы другие собаки не порезались, и отменю ваши встречи на сегодняшний день.

Грэй кивнул Лэни и взял Лютера на руки. В эту минуту он не мог думать больше ни о чем, кроме собаки.

Лэни смотрела, как он с Лютером на руках бежит по пляжу. Она еще никогда не видела, чтобы он так быстро бегал. Казалось, совершенно не чувствовал тяжести своей ноши. Она собрала осколки, завернула в полотенце и пошла к ближайшему мусорному баку.

Когда вечером, после работы, Лэни подъехала к дому Грэйсона, она поняла, что совершает большую ошибку. Впрочем, сомнения обуревали ее всю дорогу. В обеденный перерыв она зашла в зоомагазин и в подарок Лютеру купила кость из сыромятной кожи.

Зачем она приехала к Грэйсону? Ведь могла бы отдать подарок завтра на работе. Но Лэни очень беспокоилась за Лютера и хотела как можно скорее узнать, как он себя чувствует. Сначала она думала просто позвонить и спросить, что сказал ветеринар, но побоялась его отвлечь. Зная Грэйсона, думала, что звонок в неурочное время может рассердить его. С другой стороны, она понимала: неурочный визит может рассердить и отвлечь еще больше.

Лэни уже собралась позвонить в дверь и отдать Грэйсону кость для Лютера, когда ее опять что-то остановило. Грэй явно не обрадуется ее приходу. И тогда она решила просто оставить кость на крыльце, а потом позвонить Грэйсону и сказать, что принесла подарок для Лютера, или даже послать сообщение. А может быть, проще позвонить в дверь и убежать? Дверь неожиданно открылась, на пороге показался Грэйсон. На ее лице застыла широкая улыбка.

— Лэни?

Лэни сидела на корточках на нижней ступеньке.

— О! Это подарок Лютеру. Мне кажется, ему должно понравиться.

— Спасибо. — Похоже, он с огромным трудом сдерживал смех. — Очень милая косточка.

— Да, мне тоже так показалось. Ну, не буду вам мешать. Мне пора. Передавайте привет нашему больному.

— А вы разве не хотите проведать Лютера?

Лэни понимала, что не стоит задерживаться, но с радостью приняла предложение.

— Конечно, хочу. Как он себя чувствует?

Грэй широко распахнул дверь перед Лэни.

— С ним все в порядке, наложили несколько швов, сейчас он немного заторможен из-за анестезии. Но, в целом, все обошлось. Ветеринар пообещал, что через пару недель он будет как новенький.

— Здорово!

Лютер лежал свернувшись на большой подушке в холле. Лэни и Грэйсон прошли в гостиную. Лютер сонной, замедленной походкой поплелся за ними и лег на ковер. В большие окна, выходившие на парадное крыльцо, пробивались лучи закатного солнца. Грэйсон стоял у Лэни за спиной. Она повернулась к нему и заметила, что он с трудом сдерживает смех. Должно быть, его позабавила ее растерянность. Действительно, сколько можно стоять и молчать, переминаясь с ноги на ногу? Чтобы преодолеть возникшую неловкость, она подошла к окну, стараясь двигаться как можно более раскованно и непринужденно, но ничего не увидела, ослепленная лучами солнца.

— Почему вы сидели на крыльце?

— Мне не хотелось вас беспокоить.

— Не хотели беспокоить? Вот как? А что, если я хотел, чтобы вы меня побеспокоили?

Лэни рассмеялась, почувствовав невероятное облегчение:

— Вы терпеть не можете, когда вам мешают.

— Для вас я готов сделать исключение.

Внезапно Лэни опять стало неуютно. Чтобы справиться со смущением, она села на корточки перед Лютером и потрепала его за ухо, удивительно приятное, шелковистое на ощупь. Раненая лапа была забинтована, вид у пса очень несчастный, словно он не понимал, кто и за что с ним сделал такое.

— Ну, как ты себя чувствуешь, приятель? — спросила Лэни ласковым, успокаивающим голосом.

Лютер поднял на нее прекрасные шоколадные глаза, в которых застыла боль. Сердце Лэни мучительно сжалось. Откуда взялась эта грусть? С Лютером, слава богу, все будет в порядке. Пара недель, и он забудет о том, что произошло.

Нет, дело не в нем, а в Грэе, в его странном, совсем нехарактерном поведении. Лэни поднялась и пошла по направлению к кухне.

— Вы не будете возражать, если я налью себе воды? Очень хочется пить.

Грэй последовал за ней. Лэни поморщилась. Это совершенно не входило в ее планы. Хотелось побыть одной. Она села на кухонный диванчик, стараясь не смотреть в сторону Грэйсона. Он вытащил из шкафа стакан и налил ей воды.

— Простите мою оплошность. Я должен был позвонить вам, сказать, что с ним все в порядке.

— Не стоит извиняться. Я прекрасно понимаю, что вам было не до того. Представляю, как вы переживали за Лютера!

— Да, я переживал, но это меня не оправдывает. Все равно я должен был позвонить. Простите меня.

— Все в порядке, — проговорила она наконец. — Я рада, что вам не пришлось срочно срываться на работу, и вы смогли весь день провести с Лютером. Для него это было очень тяжелое испытание.

Некоторое время Грэй сосредоточенно изучал потолок. Лэни не понимала, чем он мог его так заинтересовать. Внезапно он рассмеялся:

— Честно говоря, сегодня меня не было в офисе не только из-за него. Утром, когда я был у ветеринара, мне дважды звонили инвесторы, сказали, что собираются расторгнуть контракт. Можно считать, сегодняшний день прошел не зря. Теперь я, по крайней мере, знаю истинное положение вещей.

Он невесело усмехнулся.

Лэни почувствовала разочарование, не такого признания она ждала. Да, конечно, ей было жалко Грэя. Она сочувствовала ему всей душой, и все же… Но через мгновение она устыдилась своих мыслей, захотелось как-то его утешить.

— Это так странно.

— Я был тоже удивлен. После того как Рэкел подписала контракт, я думал, с остальными уж проблем не возникнет, решил, что мои сомнения — полная чушь и уход отца из фирмы ничего не изменил. И вот! Теперь я окончательно понял, что инвесторы действительно перестали доверять нам с тех пор, как я стал главой.

— Я с вами не согласна. Вы слишком драматизируете ситуацию. Думаю, дело вовсе не в вас и не в вашем отце. Просто этот проект по каким-то причинам, не связанным с вами, им не подошел. Вот и все. Расстраиваться не стоит.

— В том-то и дело. Я сам разработал этот проект, выбрал инвесторов и не справился. Я думал: раз у них есть деньги, они захотят вложить их в такое прибыльное и перспективное предприятие. Не знаю, в чем дело. Возможно, я ошибся с самим проектом или неправильно построил переговоры. Поэтому сегодня решил не пойти на работу. Мы с Лютером весь день провели дома. Ничего не делали и грустили о своих неудачах. Поступок поистине делового человека, ничего не скажешь!

Грэйсон опять невесело усмехнулся. От этой усмешки у Лэни разрывалось сердце.

— Вы слишком строги и требовательны к себе. Бизнес непредсказуем. Никто, даже ваш отец, не смог бы просчитать всего заранее. Вы сделали все, что от вас зависело. Вам не в чем себя винить.

— Вы действительно так думаете? И это после того, что произошло с вами? Неужели вас может утешить мысль, что вы не виноваты в своих неудачах? Вы ведь тоже сделали все, что могли. Мне кажется, вы лжете. И не только мне, но и самой себе, — жестко проговорил Грэйсон.

Притворяться не было смысла. Она почти вплотную приблизилась к Грэйсону и сказала:

— Да, я делала все, чтобы моя мечта воплотилась в жизнь. Целыми днями тренировалась. Готовилась к соревнованиям. На соревнованиях делала все, чтобы прийти к финишу первой. И горжусь тем, чего удалось достигнуть. Так что вы не правы. Я никого не обманываю и не обманываюсь сама.

— Да, вы должны были бы гордиться своими достижениями. Но мне кажется, в глубине души вы мечтаете о большем. Или я не прав?

— Мне кажется, это вас не касается.

— Почему?

— Потому что вы мой босс, а я ваша подчиненная. Когда затрагиваете эту тему, вы переходите границу официальных отношений, которые только и могут между нами существовать!

— Мы давно перешли границу официальных отношений.

— Но ведь мы оба знаем… — Она не договорила.

— Что, по-вашему, мы каждое утро делали, встречаясь на пляже?

— Я плавала, вы совершали пробежки. По странному совпадению мы с вами выходим на пляж в одно и то же время.

— Перестаньте говорить ерунду! Вы сами совсем не верите в то, о чем говорите. Почему вы становитесь такой упрямой, когда дело доходит до наших отношений?

— Извините, мне пора идти. Желаю Лютеру скорейшего выздоровления.

Грэй порывисто схватил ее за руку:

— Подождите!

Взгляды их встретились.

— Прошу вас, не прикасайтесь ко мне.

Но он, казалось, ее не слышал. Лэни знала, что могла бы вырвать руку, если бы захотела. Но не хотела, была просто не в силах этого сделать.

— Почему вы не хотите, чтобы я к вам прикасался? Вам не по себе, когда я прикасаюсь к вам, не так ли? Почему?

— Вы прекрасно знаете почему. Вы способны очаровать любую женщину. Стоит пошевелить пальцем, и все женщины мира упадут к вашим ногам. Не притворяйтесь. Вы прекрасно понимаете, какое впечатление производите на женщин. Вы делаете это специально. Хотите меня соблазнить.

Теперь они находились в опасной близости друг к Другу.

— Да, специально. Не знаю, какое впечатление я произвожу на других женщин. Да меня это и не интересует. Но вы вздрагиваете от каждого моего прикосновения. Так что нам давно пора прекратить притворяться.

Лэни стояла потупившись, его слова ее ужасно смутили. Но больше всего смутило то, что он был прав. По ее телу пробегала сладостная дрожь, внезапно стало очень жарко, краска бросилась ей в лицо. Ну почему она совершенно не умеет скрывать своих чувств?

Грэй немного отодвинулся, и к Лэни вернулась способность двигаться.

— Не понимаю, чего вы добиваетесь: хотите доказать, какой вы сексуальный, красивый и умный мужчина и какое я ничтожество по сравнению с вами? Напрасно тратите время и силы, я это и так понимаю!

Он подошел и положил руку ей на плечо.

— Я все понял! У вас когда-то был неудачный роман. Вы встретили бездушного негодяя и теперь боитесь, что я окажусь таким же, как он? — В его голосе звучали сочувствие и невероятная нежность.

Лэни обернулась и с удивлением посмотрела на него. Грэй нежно погладил ее по руке.

Почему она решила, что их поцелуй на ночном рынке — всего лишь минутный порыв, о котором он сразу пожалел, и подобное никогда не повторится? Думала, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы. С самого начала Лэни убедила себя в том, что для Грэйсона она пустое место. Боялась испытать разочарование, какое уже пережила однажды много лет назад.

— Зачем все это?

— Я и сам пока не знаю, но сейчас мне очень хочется вас поцеловать.

Лэни больше не могла ему противиться. Никогда еще не чувствовала себя такой красивой, сексуальной и желанной. Спустя мгновение губы их слились в долгом и страстном поцелуе. Грэйсон впивался в ее губы так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. В этом поцелуе сочетались огненная страсть, испепеляющая все на своем пути, и первозданная свежесть подростковой любви, испепеляющий жар пустыни и свежесть морозного зимнего утра. Казалось, он мечтал об этом поцелуе долгие месяцы, годы.

Страсть и нежность переполняли Лэни. Казалось, чувства взорвут ее изнутри. С каждым мгновением собственные страхи и сомнения начинали казаться глупыми, не важными, не имеющими отношения к действительности.

Теперь она поняла, что не безразлична ему как женщина. Хотелось слиться с ним в единое целое. Коснуться его обнаженного тела. Не в силах больше противиться своему желанию, Лэни подняла его футболку и нежно провела кончиками пальцев по горячей коже. В очередной раз поразилась тому, насколько он идеально сложен. Рядом с ним она чувствовала себя хорошо и невероятно спокойно. Грэйсон покрывал поцелуями ее шею, подбородок, потом неожиданно провел кончиками пальцев по спине. От этого прикосновения у нее перехватило дыхание. Она рассмеялась счастливым смехом.

— Так, значит, ты меня любишь. Так трудно в это поверить!

— Почему, Лэни?

Она смеялась и никак не могла остановиться. Счастье переполняло ее. Они снова прижались друг к другу. Он покрывал ее лицо и шею бесчисленными поцелуями, она ласкала его стройное сильное и такое надежное тело. Спустя мгновение их губы вновь слились в поцелуе, ставшем началом удивительной и поистине волшебной ночи.