Поцелуй кареглазой русалки

Глава 4

Грэйсон внезапно почувствовал, как что-то горячее стекает по груди. Он неохотно оторвался от отчета, опустил голову и увидел безобразное коричневое пятно, расползающееся по белой крахмальной рубашке. Внимательно осмотрел пластиковую чашку, которую держал в руках. На ее донышке была едва заметная трещинка.

Громко выругавшись, Грэйсон выбросил треснувшую чашку в корзину для бумаг. Через двадцать минут важное совещание. Что делать? Грэйсон отправил сообщение Лэни.

Спустя минуту дверь его кабинета приоткрылась, но помощницу он почему-то не увидел, видимо, не решилась войти.

— У вас проблемы? — Она нерешительно вошла в кабинет.

Грэйсон встал, чтобы лучше осмотреть масштабы бедствия. Да, рубашка действительно сильно пострадала. Переговоры в таком виде? Невозможно! К тому же мокрая ткань неприятно холодила кожу. Он жестом попросил Лэни подойти ближе. Она озабоченно провела рукой по пятну:

— Приятный сюрприз, ничего не скажешь. У вас нет здесь запасной рубашки?

— Если бы была, я бы не… — Взгляды их встретились, и Грэйсон забыл, что хотел сказать.

Близость Лэни вызывала у него странное чувство, приятное или нет, непонятно. Он не мог отвести взгляда от ее глаз. И это почему-то смущало. К тому же сегодня она выглядела как-то иначе. Волосы были собраны в узел на затылке. И эта прическа выгодно подчеркивала яркие черты лица, высокие скулы и волевой подбородок. Когда он впервые увидел ее, она показалась просто симпатичной. А теперь… Теперь он понял, что она настоящая красавица.

Лэни с удивлением смотрела на него, не понимая, почему он запнулся на полуслове. Грэй растерянно заморгал.

— Если бы у меня была запасная рубашка, я бы вас не позвал.

Он наконец отвел от нее взгляд, снова посмотрел на безнадежно испорченную рубашку, всеми силами пытаясь собраться с мыслями. Тщетно. Что с ним? Неужели так подействовала красота Лэни?

— Какой у вас размер? — деловито поинтересовалась она. Уже не впервые словно читала его мысли и задала вопрос, который вертелся у него на языке.

— Не знаю.

— Я так и думала.

— Я покупаю одежду в оптовом магазине примерно два раза в год. Узнаю свой размер в магазине и тут же забываю.

Грэйсон стал машинально расстегивать пуговицы на рубашке. Потом спустил с плеч и стал осматривать воротник. И только тут заметил, что Лэни отвернулась к окну.

— Так я обычно узнаю свой размер, — объяснил он свои странные действия. Наконец ему удалось обнаружить ярлычок. — Оказывается, у меня сорок второй.

— Если я вас правильно поняла, вы хотите, чтобы я пошла в магазин и купила новую рубашку?

— Да, вы меня правильно поняли. И постарайтесь не задерживаться. Скоро переговоры, я не могу заставлять людей ждать.

Стараясь не смотреть на него, Лэни отошла от окна к двери, обернулась и с упреком спросила:

— Вам не кажется, что вовсе не обязательно было раздеваться на моих глазах?

Он с удивлением посмотрел на нее. Подумать только, его помощница такая стеснительная. Надо бы извиниться. Но нужные слова не находились.

— Понимаете, Лэни, я не хотел вас шокировать. Просто, во-первых, как иначе я узнал бы свой размер, во-вторых, мне было неудобно в мокрой рубашке, в-третьих, теперь вы сможете взять ее с собой в магазин. Вот, возьмите.

Лэни подняла на него глаза, теперь в ее взгляде не было и тени смущения. На смену робости пришли злость и возмущение.

Грэйсон пожал плечами, не понимая, почему она так отреагировала, ведь он не сделал ничего предосудительного. И потом, неужели она никогда не видела полуобнаженного мужчину? На пляже люди обнажаются еще больше.

Ему вдруг вспомнились слова Мэрилин: «Советую вам быть вежливее с новой помощницей. Сделайте все, чтобы она продержалась у вас хотя бы три месяца. Для вас это настоящий рекорд, не так ли, Грэй?»

Лэни протянула руку взять рубашку, их пальцы на мгновение соприкоснулись. Она покраснела от смущения, но взгляд не отвела.

— Жду вас через десять минут. Надеюсь, успеете.

На его взгляд, он вел себя по отношению к Лэни вполне вежливо. Мэрилин была бы довольна. Буквально через несколько минут Лэни вернулась. Грэйсон с удивлением посмотрел на часы:

— Не ожидал. Так быстро. Благодарю вас.

— Он снял с себя рубашку? При тебе? Прямо в офисе? Поверить не могу! — В голосе Тиган звучало неподдельное удивление. В задумчивости она откусила слишком большой кусок пиццы и чуть не подавилась.

— Угу. — Лэни села рядом с ней. — Но в этом нет ничего сверхъестественного. Я видела его без рубашки на пляже.

Некоторое время Тиган молча жевала.

— А что, если таким образом он решил соблазнить тебя и затащить в постель? — спросила она.

— Нет, не думаю, — прожевав, проговорила Лэни. — Я тебе уже говорила: этот парень настоящий красавчик. Словно сошел с обложки глянцевого журнала. — Она покачала головой. — Мне кажется, он снял рубашку, потому что ему все равно, я для него бесполое существо, помощница. Он меня нисколько не стесняется.

— Не говори глупостей! — возмутилась Тиган. — Ты очень красивая женщина. Мужчина не может этого не заметить.

Лэни грустно улыбнулась, прекрасно понимая, Тиган говорила так потому, что была ее лучшей подругой и хотела утешить.

— Я прекрасно знаю, что нисколько не красива. — Она нетерпеливо махнула рукой, заранее отвергая возражения Тиган. — Разве может такой мужчина, как Грэйсон Мэннинг, обратить на меня внимание как на женщину? Вот если бы на моем месте была Сиенна, тогда другое дело. Да что там! Даже моя мама, несмотря на возраст, могла бы обратить на себя его внимание. Грэйсон Мэннинг, Сиенна, мама по-настоящему красивы, а я… Хотя лучше иметь непрезентабельную внешность, чем такой невыносимый характер, как у Мэннинга.

Тиган покачала головой, но сочла за лучшее промолчать.

Лэни погрузилась в невеселые раздумья. Внешне она была копией отца. Такое же крепкое телосложение и резкие черты лица. Но если мужчина с таким лицом и фигурой мог казаться симпатичным, то женщину все это безнадежно портило. Для матери было настоящим разочарованием, когда она увидела, что дочь унаследовала грубоватые черты отца. Спустя два года родилась Сиенна, полная противоположность старшей сестре, от рождения красивая и утонченная, словно актриса или модель. Она как две капли воды была похожа на их мать Сандру Смит.

— А что было дальше? Как он повел себя потом? — не унималась Тиган, переводя разговор на другую тему. — Что он сказал тебе после того, как ты вернулась из магазина?

— Он вел себя как обычно. Ничего не изменилось. Грэйсон попросил меня написать отчет и принести ему не позднее 16.55. И вообще загрузил меня по полной программе. Так что пришлось задержаться в офисе до семи. Он просил забронировать для него столик в одном из лучших ресторанов Перта. Нужно расположить к себе очередного клиента. На таких мероприятиях он требует моего присутствия. Потом спросил о расписании встреч на неделю. В общем, все, как всегда. С ним постоянно нужно быть начеку. Читать его мысли, угадывать каждое желание. Иначе он начинает злиться.

Тиган сочувственно покачала головой:

— Знаешь, я уже начинаю жалеть, что уговорила тебя устроиться к нему. Кто бы мог подумать, что все окажется так сложно. Судя по твоим рассказам, этот парень совершенно неадекватен. К тому же хам.

Лэни вдруг вспомнилось великолепное зрелище широкой мужественной обнаженной груди босса. Тиган права, Грэй действительно неадекватен. Только сумасшедший мог раздеться в офисе на глазах у своей личной помощницы. А может, дело в том, что уж очень не сочетался его поступок с деловой обстановкой. И это невольно придавало всей ситуации некую пикантность. Ауру запретности.

Лэни положила недоеденную пиццу на тарелку. Почему-то совершенно расхотелось есть.

— Но ведь ты можешь уволиться в любой момент, — проговорила Тиган. — Найти работу не проблема. Я в течение недели подыщу тебе несколько вариантов.

— Знаю, но, если разобраться, моя работа не так уж и плоха. В ней масса преимуществ. Зарплата там в два раза выше той, что я получала в школе плавания. Нигде и никогда я не буду столько зарабатывать. Подобное место не так-то просто найти. Только такой рассеянный человек, как Грэй, мог не заметить полное отсутствие у меня опыта.

— Ты опять занимаешься самоуничижением, — поморщилась Тиган.

Лэни сделала глоток вина из бокала.

— Но ведь ты сама подделала мое резюме. Забыла?

Тиган закатила глаза:

— Подделала резюме? Ну нет! Это слишком громко сказано. Я просто добавила в него несколько незначительных деталей. Только и всего. У этого парня самый лучший личный помощник во всем городе. Думаю, он и сам это понимает. Ему крупно повезло. Ведь у тебя поистине ангельское терпение. Любая другая на твоем месте давно бы уволилась.

Что правда, то правда. Во время ланча коллеги рассказали ей про Мэннинга массу интересного. Лэни даже стало казаться, что сослуживцы заключили пари, сколько еще она продержится у этого тирана и грубияна.

— Он очень рассеянный. В этом его главная проблема, Тигс. Знаешь, я могу принести ему позавчерашний кофе или появиться абсолютно голой, и он не заметит.

— Неужели? — Глаза Тиган расширились от удивления. — Ты, наверное, преувеличиваешь.

— Преувеличиваю? Как бы не так! Это еще не все. Знала бы ты, какие штучки иногда он выкидывает.

— Например, раздевается у тебя на глазах?

— Ну, он разделся лишь наполовину.

— А я знаю, как ты можешь с ним поквитаться. Начни раздеваться у него на глазах.

— Нет, это слишком. Но если бы я, к примеру, пришла на работу в одежде Сиенны, то выглядела бы почти голой. Ее юбки не достают мне даже до колена. Точно, завтра так и сделаю!

— Ты шутишь?

— Кончено, — со смехом проговорила Лэни. — А ты разве нет?

— Не знаю! Но ты должна сделать все, чтобы он тебя заметил. Постарайся ему понравиться.

— Зачем?

— Ты это заслужила.

Лэни вдруг почувствовала огромную благодарность к Тиган. В очередной раз поразилась, какая добрая и отзывчивая у нее подруга. И совершенно бескорыстная.

— У меня и так все хорошо, Тиган. Честное слово.

В этот момент она не кривила душой. Ей, такой самодостаточной, не нужны утешения Тиган или любовь Грэя. Лэни знала: Тиган искренне беспокоится за нее. Должно быть, думает, что ее до сих пор ранят успехи и везение Сиенны в спорте и личной жизни. Но Лэни собиралась покончить с этим раз и навсегда. У нее новая, к тому же высокооплачиваемая работа, новая жизнь. Она улыбнулась.

— И как, по-твоему, я смогу привлечь внимание мистера Мэннинга?

— Ну, например, покрасить волосы в розовый цвет.

— А может, прийти в костюме обезьяны?

Обе так и покатились от хохота. Вскоре они уже вспоминали забавные случаи из своей жизни. Тиган рассказала о последнем неудачном свидании. Потом они припомнили об участии в кулинарном реалити-шоу. В общем, обо всем, кроме плавания и Сиенны. Обе эти темы были для них закрыты.

На следующее утро Лэни проснулась от телефонного звонка, вскочила и взяла трубку. Она плохо соображала спросонья и выронила трубку. Было очень рано, в комнате царил полумрак. В конце концов ей удалось нашарить телефон, который продолжал надрывно звонить.

— Да, слушаю.

Она почему-то решила, что это звонит Сиенна. У сестры ужасная манера звонить ни свет ни заря.

— Я хочу, чтобы вы как можно скорее пришли ко мне.

— Грэй? Вы знаете, который час?

— Знаю. Еще очень рано. Но через несколько часов я должен вылететь в Сингапур.

Лэни молчала, не зная, что сказать. На другом конце трубки тоже молчали.

— Простите, я, кажется, разбудил вас.

«Хорошо, что хоть сейчас это понял».

— Вы можете подъехать прямо сейчас? Это очень важно.

— Вообще-то сейчас никак не могу. К чему такая спешка?

Некоторое время Грэй молчал. Лэни поняла: вопрос совершенно обескуражил его. Она так и видела его растерянное лицо.

— О, — проговорил он наконец.

Вот ведь беспомощный, как ребенок, честное слово! Он часто обращался к ней с разными нелепыми просьбами. Мало-помалу Лэни привыкла. В конце концов, выполнять прихоти начальника — ее прямая обязанность. Но просить приехать в пять часов утра — это уж слишком, даже для него. А он, похоже, искренне не понимает, почему она отказывается.

— Дело в том, что мой пес… — Он опять замолчал.

Неужели Лютер…

— С ним все в порядке? — в испуге спросила она.

— Да, но мне нужно, чтобы кто-то гулял с ним и кормил его, пока меня не будет. Раньше этим занимался Родни, а теперь… Я забыл сказать вам об этом.

«Интересно, он и в этом винит меня?» — подумала Лэни. Ее это нисколько бы не удивило.

— Почему вы не известили меня по электронной почте?

— Мне нужно проинструктировать вас лично, рассказать, когда и сколько с ним гулять, чем его кормить и так далее.

— Ну хорошо, хорошо.

Настаивать бессмысленно.

— Подходите прямо ко мне домой, записывайте адрес.

— Я скоро буду, — пообещала она и с тяжелым вздохом положила трубку.

Спустя десять минут Лэни уже стучала в его парадную дверь. К счастью, Грэй жил недалеко от ее дома. Окна красивого, построенного со вкусом особняка выходили прямо на пляж.

Дверь открыл Грэй и сразу же направился куда-то в глубь дома, бормоча себе под нос указания. Лютер, в отличие от хозяина, встретил Лэни с нескрываемой радостью. Сидел на коврике и смотрел на нее преданными глазами. Она не удержалась и погладила его по голове.

— Лютер — ирландский сеттер, — принялся объяснять Грэй. — У него аллергия на целый ряд продуктов. И потому он на строгой диете. Очень важно, чтобы вы давали ему только эту еду и ничего не перепутали. — Он указал на банки собачьих консервов и пачки сухих галет в кухонном шкафу. — Если что-то перепутаете, у него случится приступ, и тогда у вас возникнут большие проблемы, справиться с которыми будет непросто.

Забота о Лютере Лэни поразила.

— Могу себе представить.

Взгляды их встретились. Губы Грэя тронула едва заметная улыбка.

— Советую даже не представлять.

Когда Грэй улыбался, лицо его менялось до неузнаваемости, становилось юным, свежим и удивительно красивым. В глазах появлялся блеск, а на щеках румянец.

Лэни отступила на шаг и взрезалась в мусорное ведро, снабженное специальными датчиками, которые тут же сработали, и при ее приближении ведро открылось. Она вздрогнула от неожиданности и больно ударилась об угол стола.

— Вы не сильно ушиблись? — озабоченно спросил Грэй. — Как вы вообще себя чувствуете?

— Нормально, если не считать того, что ничего не соображаю в такую рань. Я спала всего несколько часов.

«О боже, как прекрасно он сложен!» Лэни поспешила отогнать неуместные мысли.

— Простите, мне очень жаль, что пришлось вас разбудить так рано.

Судя по тону, вины он не испытывал. Продолжал бесконечный поток указаний. Объяснял, как пользоваться кодовым замком, автоматической печкой и осветительной системой. Показал крошечную дверцу в сад с огромным бассейном, вырезанную специально для Лютера. В ярких лучах утреннего солнца сад и бассейн показались удивительно красивыми. И опять ее поразила безграничная забота о Лютере. Грэйсон показал висевшую на крючке связку разноцветных ключей.

— Как видите, я сделал все, чтобы Лютер даже в мое отсутствие чувствовал себя комфортно. — Он смотрел не на Лэни, а на Лютера, который свернулся у его ног.

— Кажется, вы в этом не совсем уверены.

Грэй перевел взгляд на нее:

— Нет же, я за него беспокоюсь. — Он сел на корточки и почесал Лютера за ухом. Пес радостно вскочил и лизнул его в нос. — Я ужасно не люблю оставлять его одного. Конечно, ему лучше находиться без меня дома, чем в приюте для собак во время моих командировок, но все же. Я дам вам список людей, которые будут гулять с ним.

— Не надо. Лучше я сама за ним присмотрю. — Лэни поняла: иного выхода нет. Таким образом, круг ее профессиональных обязанностей еще больше расширился.

«Ну вот, теперь нужно следить за ирландским сеттером мистера Мэннинга. Что ж, не самый плохой вариант. Во всяком случае, Лютер доброжелательнее и воспитаннее своего хозяина».

— Вы уверены, что справитесь?

Лэни кивнула:

— Мне это совсем не трудно. Но, по правде говоря, мне гораздо удобнее взять его к себе, чем приходить два раза в день. Или вы против такого варианта?

Теперь в улыбке Мэннинга читалась искренняя благодарность, и Лэни, как всегда, не смогла устоять перед его обаянием.

Вдруг он нахмурился:

— А вы умеете обращаться с собаками?

Такая любовь к питомцу восхитила ее. За это она готова была простить начальнику все его прегрешения.

Лютер тем временем лег на спину и выставил золотистый животик, чтобы она его почесала.

— Когда я была маленькой, у мамы был целый выводок декоративных собачек. Они вели себя просто ужасно. И что бы ни выкинул Лютер, это будет казаться детской забавой по сравнению с их шалостями. К тому же, — Лэни опустилась на колени, чтобы исполнить молчаливую просьбу Лютера, — мы с ним отлично понимаем друг друга, не так ли, приятель? Ему нравится играть со мной в мяч.

И она со значением взглянула на Грэйсона.

— Да, ему действительно нравится играть в мяч, но…

— А еще ему нравится гулять по пляжу Северного Коттеслоу. Похоже, это его любимое место.

— Откуда вы знаете? — Удивился Мэннинг.

Лэни на мгновение перестала чесать Лютеру живот. Пес жалобно заскулил, надеясь, что она вернется к этому приятному для него занятию.

— Я постоянно там гуляю.

— Неужели? — Теперь в тоне босса слышалась скрытая насмешка.

Лэни растерянно заморгала, не зная, что сказать. Грэйсон сидел на корточках так близко от нее, что плечи их соприкасались. Его близость волновала, она никак не могла собраться с мыслями. По спине побежали мурашки, потом бросило в жар. Грэй поднялся, и к Лэни вернулась способность соображать.

— Да, представьте, почти каждое утро я гуляю по пляжу в Северном Коттеслоу. И постоянно встречаю вас с Лютером. Машу вам рукой, и вы отвечаете на мое приветствие.

— Так, значит, это были вы, — удивился Грэйсон, и его обаяние разом улетучилось. — Честно говоря, я гуляю по пляжу, чтобы развеяться и отвлечься. И в такие минуты никого и ничего не замечаю.

Лэни охватило чувство тоски и невероятной обиды. Когда Грэйсон отвечал на ее приветствие, казалось, она уже не посторонний ему человек. А он махал чисто автоматически. Значит, между ними нет дружеских отношений.

Дело было не в нем, а в ней. Он не замечал ее, потому что она невзрачная, никчемная.

Грэйсон прицепил к ошейнику Лютера поводок, протянул Лэни и стал переносить в ее машину вещи собаки. Лэни молча наблюдала за ним, мужественным и невероятно привлекательным. Такого мужчину невозможно забыть.

Закончив с погрузкой, Грэйсон, не попрощавшись, ушел в дом. Ей так хотелось, чтобы он вернулся и хоть что-нибудь сказал на прощание. Но это невозможно.