Почтальон (СИ)

3

Утро началось точно так же как и вчера. Нет, не со зверского голода, а со стука в дверь, за которой опять оказалась Мойра.

— Ты так и будешь меня каждый раз на работу конвоировать? — спросил Алекс, прочёсывая пятернёй взлохмаченные со сна волосы.

— Ну что ты! Я не намереваюсь так сильно вмешиваться в твою жизнь. Я как раз зашла спросить, нужна тебе ещё помощь инструктора по адаптации или ты готов начать вести полностью самостоятельную жизнь.

— Ну, водить за ручку меня точно не надо. Но от общения с тобой я не откажусь. Кто ещё будет отвечать на мои дурацкие вопросы? Позавтракаешь со мной? — он углубился в недра шкафа для хранения продуктов. Холодильником его назвать было нельзя, потому как собственно холода он не вырабатывал. Но положенное в него, не портилось. Такие штуки дома, на Земле, можно было встретить только в оч-чень богатых домах. Секрет их производства земляне так и не узнали. А здесь вот даже в общаге для наёмных работников стоит.

— Не откажусь, — Мойра заглянула через плечо застывшего в нерешительности Алекса и достала две бутылки с бесцветной жидкостью и коробочку с суховатыми брикетами, которую Алекс обозвал для себя «хлебцами».

— И что это такое?

— Тоник. И пищевой концентрат.

Алекс присел за стол, даже не пытаясь вмешиваться в процесс приготовления пищи. Какое тут вмешаться? Тут разглядеть не всегда получается! А между тем руки мойры мелькали с такой скоростью, что казалось, размазывались в пространстве. На столе появилось два тяжёлых прозрачных стакана, жидкость из бутылок выплеснулась прямо в воздух, где сформировала шар, потом быстро закрутилась вокруг своей оси, вытянулась в веретено, разделилась на две равные части и, поменяв цвет на молочно-белый и тяжело скользнула в стакан. Разумеется, всё это она проделала не сама, а под воздействием ириха. Алекс изумлённо покачал головой. Фокусница! Ловкость рук и ни какого мошенничества. Он пригубил густой, чуть пенящийся напиток, сделал глоток, другой. По телу прокатилась волна бодрости. Правда, вместе с ней проснулся до сих пор дремавший голод. Но при наличии в зоне доступа съестного — это не проблема. Пододвинув к себе упаковку, Алекс постарался как следует запомнить её, потом поднял взгляд на Мойру, осенённый внезапной мыслью:

— И как я без тебя это буду готовить? На ТАКИЕ фокусы я точно не способен.

— Очень просто: почти такого же эффекта можно добиться при помощи обыкновенного миксера. Однако, если ты надеешься в ближайшем будущем повторить этот завтрак, то зря. Ничего не получится.

— Почему? Я вроде на память не жалуюсь, — может хоть наводящими вопросами удастся выжать из неё информацию?

— Вкус каждый раз будет чуть-чуть иной.

Алекс со стоном обречённости откинулся на спинку кресла и прикрыл ладонью глаза.

— Ну хоть что-то в вашем мире есть постоянного?

— Зришь в корень, парень, — Мойра заговорщически улыбнулась и по слогам произнесла: — Ни-че-го.

— Как же вы тут живёте?

— Хорошо живём, — она согласно кивнула. — Сам можешь убедиться. А если без шуток — ваша Земля тоже не неизменный мир. Дует ветер, идёт дождь, растёт трава. Всё течёт, всё меняется. Ты меня понимаешь?

— А то! Но ведь здесь всё не совсем так.

— Разница на самом деле ни так уж велика. Скажем так, в нашем мире у материи несколько больше степеней свободы для изменений.

— Что возвращает нас к вопросу, как тут жить, если в каждый последующий момент не знаешь чего ждать от того же стакана с водой? Или всё-таки есть закономерности? — он вопросительно глянул на неё, приглашая продолжить мысль.

— И закономерности, и законы, и всё остальное. Наблюдай и делай выводы, — не поддалась она на провокацию.

Алекс с почти философским спокойствием пронаблюдал, как стены его жилища из бледно-лимонных внезапно стали такими же бледными, но уже малиновыми. Значит наблюдать. Опять эта игра в шарады. Ну не верилось Алексу, что из-за подаренной крупицы информации он станет чувствовать себя здесь намного хуже. Или это продолжаются тесты на сообразительность?

То, что на этот раз маршрут живой дорожке задаёт он сам, а не стоящая рядом Мойра он осознал уже на пол пути к месту работы. А осознав, порадовался за собственные успехи на ниве адаптации.

— Так ты всё-таки провожаешь меня на службу? Боялась, что сам я не справлюсь с вашим транспортом?

— Не в этом дело, — небрежно отмахнулась она. — Нам с тобой по пути.

— Ты что, тоже на почте работаешь? — попробовал Алекс пошутить.

— Почти угадал. Только не на почте, а этажом выше, в службе адаптации. Только вход туда не пробуй искать. У тебя не получится.

— А мне один чудак говорил, что в этих высотках «жилой» только первый этаж, выше монолитные столбы, которые поддерживают купол искусственного неба.

— О! Чего только не придумывают твои соотечественники! Кстати, не советую обращаться к ним в поисках достоверной информации о нашем мире.

И только тут до Алекса дошло, что он даже не попытался целенаправленно порасспрашивать окружающих людей. Кто-нибудь, что-нибудь эдакое наверняка замечал. Ну, пусть не истины, но врак презабавных точно наслушается. И не отставляя надолго это решение, приступил к расспросам во время первого же «перекуса» в очаровательном маленьком кафе, выставившем свои столики на открытом воздухе.

— Девушка, скажите, а что вы делаете с местными непонятными субстанциями, что они становятся похожими на шницель с зелёным горошком не только по виду, но и по вкусу, — попробовал он разговорить молоденькую официантку, принесшую ему выше упомянутые блюда.

— Я вам открою страшную тайну, — девушка склонилась к самому его уху и громким шёпотом продолжила: — Мы их готовим.

Алекс от неожиданности рассмеялся, хмыкнул в усы мужик сидящий за соседним столиком.

— А как на счёт подробностей?

— Наедине и по секрету? Меня кстати, Мартой зовут.

— Алекс. А прекрасную Марту часиков в семь вечера ещё можно будет здесь встретить? Ну, чтобы посекретничать наедине.

— Зависит от того, будут ли её искать, — девушка улыбнулась и сдула с глаз косую чёлку.

У него всегда легко получалось завязывать отношения с девушками. Расстаться не всегда удавалось красиво, а со знакомством проблем не было никогда, и прибытие в другой мир этого не изменило.

— Везунчик, — услышал он от соседнего столика. — Первый раз пришёл и уже свидание, — второй посетитель кафе развалился на стуле, расслабленно щурясь.

— И что тут такого? — не понял Алекс.

— Ты что, новенький? Тогда понятно. Баб тут у нас мало, можно даже сказать нет почти, — хотя то что этот факт огорчает именно его, заметно не было.

— Ни за что не поверю, что в Вианасте не имеется девиц облегчённого поведения и тем более не поверю, что человек, носящий на руке коммуникатор последней модели, не может их себе позволить, — Алекс кивнул на высунувшийся из под рукава краешек массивного серебристого браслета. Тот тоже посмотрел на него, как будто увидел впервые.

— Глазастый какой! Ну-с, тогда посмотрим, кто ты такой, — мужчина окончательно сдвинул рукав, а одна из пластин браслета развернулась в экран наладонника. Толстые пальцы с удивительной ловкостью забегали по панели управления, а их хозяин как бы между прочим продолжил: — Девки есть, а баб мало. И вот вздумай я сейчас жениться, с этим возникли бы проблемы. Так, будем знакомы, Александр Юрьевич Стржевский, бывший менеджер из одной очень неплохой компании и ныне мальчик на побегушках у ирихов.

— Алекс, если можно, — он не стал обращать внимание на явно оскорбительные нотки в голосе собеседника.

— А чего так? Не любите собственное имя?

— Почему? Люблю. И весьма благодарен за него родителям. Просто одно время часто приходилось использовать его в такой… международной транскрипции. А потом привык.

Алекс тоскливым взглядом проводил сворачивающийся наладонник и прячущийся под рукав коммуникатор. Ему на такую игрушку пришлось бы лет десять зарплаты откладывать. Богатый дядечка.

— Последний совет, — так и не назвавшийся мужчина встал. — Не пытайтесь выспрашивать у девушки, как и что они тут готовят. Секретов фирмы она вам всё равно не выдаст, только расстроите.

И уже вечером, стоя у кафе и аккуратно сжимая в пальцах электронную розочку медленно распускавшую и складывавшую лепестки (живые в продаже тоже были, но для человека ещё ни разу не получавшего в этом мире зарплаты оказались не по карману), Алекс вспомнил о прощальном добром совете незнакомца. Но проверить решился не сразу. Не хотелось портить романтику вечера меркантильными соображениями.

— Марта, — начал он, когда они свернули в сторону городской окраины. — Помнишь с чего я начал сегодня днём разговор.

— Помню, — поскучнела она. — Только не говори, что ты работаешь на наших конкурентов. Разочаруюсь.

— А ведь прав оказался тот усатый, что обедал рядом со мной!

— Ну уж кому не знать особенности ведения здешнего бизнеса как не ему, — рот девушки искривился в невесёлой улыбке.

— А кто таков? Он, кстати, не представился.

— Ну, уж такие личности сами не представляются, их и так все знают. Профессор Мориарти местного разлива, или дон Карлеоне. Что тебе ближе. Работает вроде где-то в игорном доме, а чем занимается на самом деле — кто его знает.

— Хорошо, а зовут-то его как? Раз уж всё равно таких людей нужно знать.

— Морис. Как дальше не знаю. Может это вообще кличка. И знаешь, не водился бы ты с ним.

— Да я особо и не хотел. Просто в вашем кафе за соседними столиками обедали. Кстати, раз он настолько важная персона, как в вашей забегаловке то оказалась.

Девушка хмыкнула гордо и пренебрежительно одновременно. Гордость, очевидно, была за своё заведение, а пренебрежение относилось к неосведомлённости новичка.

— А ты по размерам не суди. Мы входим в десятку лучших заведений города. У нас даже кактусы в вазонах на улице высажены.

Колючих уродцев Алекс как-то не заметил, его гораздо больше занимало то, что лежит в тарелке и та, которая ему это принесла. О чём он Марте незамедлительно сообщил, присовокупив, что ни в коем разе не покушается на коммерческие тайны, а информацию о готовке хотел заиметь исключительно для личного пользования. Ведь не питаться же в самом деле исключительно по ресторанам.

— Сырым ешь. И не обижайся, это самый практичный совет, который только можно дать. Всё, что продаётся в магазинах уже готово к употреблению и довольно вкусно. А для того, чтобы сделать что-то похожее на земные блюда, нужен незаурядный кулинарный талант. Ну, или хотя бы неплохие способности и подробная инструкция.

— Да, была у меня идея, разжиться хоть какими объяснениями загадок этого мира у собратьев-землян, но видно ничего не выйдет. Засекречено всё, на чём только можно сделать деньги.

— Ну, или замалчивается в надежде, что пусть не прямо сейчас, но когда-нибудь удастся найти вариант его коммерческого использования. А если заработать на каком-нибудь эффекте невозможно, то он ни кого не интересует. Вот ты замечал, что здесь ни один предмет не отбрасывает тени?

Алекс уставился себе под ноги, потом перевёл взгляд на окружавшие их здания, поднял на девушку совершенно квадратные глаза — Марта отразилась в них как в двух больших, прозрачных и пустых зеркалах. Ну да, не заметил. Здесь столько всего необычного, что ещё одна маленькая странность, ни как не влияющая на его жизнь, прошла мимо сознания.

— Что, совсем никогда, ни одной тени?

— Если только за городом есть одно место, — Алекс удостоился испытывающего взгляда Марты. — Могу показать. Не побоишься?

— Чего?

— Ну, многих наших за границу городской мостовой можно вывести только под дулом пистолета. И то не факт.

— Там что-то страшное?

— Там непонятного раз в десять больше чем в самом городе.

— Да-а?! — в разрез с ожиданиями Марты в голосе её кавалера страха не появилось. И даже опасение не промелькнуло. Зато любопытства и азарта было хоть отбавляй.

Мостовая кончилась внезапно. Не было ни какого плавного перехода от города в пригород и потом уже к не облагороженной руками человека природе. Ровная, словно под линейку проведенная линия последнего бордюра уходила влево и вправо насколько хватало глаз, а впереди расстилался ландшафт инопланетной природы. А в том, что это была именно она, у Алекса сомнений не оставалось. Чёткие, геометрические, линии города невозможно спутать с хаотическим распределением по поверхности… растений?… или других существ? Тонкие длинные ленты разных оттенков бурого неспешно колыхались в воздухе, словно под порывами неощутимого ветра. Автоматически Алекс сделал шаг вперёд и сразу же по колено провалился в то, что на первый взгляд выглядело как мелкий речной песок. Сердце провалилось куда-то в желудок, и только спустя очень долгое мгновенье Алекс понял, что никакого дискомфорта, кроме психологического, он не испытывает.

— Не расслабляйся, — Марта подала ему руку, чтобы помочь выбраться. Алекс сделал шаг — среда не оказывала сопротивления, но на поверхность не вылез. — Ладно, пойдём пока так. Насколько я знаю, это не опасно.

Шаг, другой Алекс сделал весьма осторожно, потом засмотревшись на окружающий пейзаж, пошёл резвее и вскоре заметил, что опять шагает по поверхности тропинки. Каждое прикосновение подошв ботинок к песку рождало тихие шёпоты-шорохи, словно бы тропа что-то рассказывает путникам. И вообще, ватную тишину окраины города, куда слабо доносились звуки человеческой деятельности, сменила какофония слабо распознаваемых пока ещё звуков. Сначала они была слышна совсем тихо, словно доносились сквозь подушку, потом всё отчётливее и отчётливее.

— Тебе это ничего не напоминает? — Алекс вертел головой по сторонам, опасаясь упустить хоть одно мало-мальски значимое впечатление.

— А как же. Напоминает, — Марта хмыкнула и кривовато улыбнулась. — Одновременно кучу вещей: заросли ламинарий у берегов Сахалина, внутреннее помещение древней автомойки, как их показывают в фильмах, сказку про Алису В Стране Чудес, а так же Dream Power с полным погружением. Выбирай что нравится. Вот кстати, мы пришли — мой любимый мост.

Теперь, когда Алекс увидел это сооружение, ощущение нереальности только усилилось. На фоне бледных, пастельных тонов окружающего ландшафта, словно клякса на чистом листе бумаги выделялась эта постройка. Мост — не мост, но по форме на него очень похоже. Разве что не имелось и не имеется ни одного пристойного водотока, протекающего под ним, да и представлял он собой каменную монолитную громаду. Тёмно-серую, с вкраплением коричневых и бурых пятнышек, что становилось видно, если рассматривать с совсем уж близкого расстояния.

— Эта штуковина тоже тени не отбрасывает, — заметил Алекс, присмотревшись.

— Не так смотреть надо, пойдём, — девушка, согнувшись, прошла под мост, легла спиной на сухой и тёплый песок и приглашающим жестом похлопала по земле рядом с собой. Алекс лёг рядом. Взгляд его остановился на сером изгибе моста, на котором были отчётливо видны две неясные тёмные тени. Он поводил в воздухе рукой — одна из теней повторила его жест. Тень, просто тень, обыкновенная. Странно только то, что в иных местах они не возникают.

— И что бы это значило?

— Понятия не имею. И даже поспрашивать не у кого, — Марта огорчённо вздохнула. — Ирихи загадочно молчат или предлагают поразмышлять самой ещё немножко, а большая часть наших соотечественников, просто боится задумываться о том, что непосредственно их не касается. Я даже в местной сети ничего такого не нашла.

— А я туда даже толком ни разу не залез, хотя о такой машинке, что встроена в поверхность моего стола, дома, на Земле я мог только мечтать. Как-то нет желания погружаться в виртуальный мир, пока реальный совсем не обследован.

Щекочущее чувство витающей вокруг тайны, симпатичная девушка рядом — романтический вечер бесспорно удался.

Позёвывая и неодобрительно косясь на наручные часы, Алекс брёл домой. Нет, всё-таки это неизменное освещение изрядно сбивает с толку — двенадцатый час, а ощущение как будто ещё и шести нет. Вот только спать хочется. И как только люди живут за полярным кругом? Уже успев занести ногу, чтобы поставить её на ступеньку, он был остановлен человеком, схватившим его за рукав. Дворник. И что ему могло понадобиться? Вроде Алекс нигде сильно не сорил. Недоумение его моментально развеялось, стоило только увидеть маленькую книжечку в красной обложке.

— Чем могу служить родной Безопасности? — довольно спокойно проговорил он. В конце концов, перед Агентством по Контролю за Иными он ни чем не провинился.

— Отойдём, поговорим, — всё так же держа Алекса за рукав, мужчина повёл его, нет, не в укромный уголок, а на середину улицы. — Так, парень, этот разговор должен был состояться ещё на Земле, но ты проскочил сюда слишком быстро и в обход обычных путей. Так что говорю сейчас. Все, кто попадают на Вианасту, работают ещё и на наше Агентство.

— Это что, вы меня вербуете? А я могу отказаться? — немного невежливо перебил он — спать очень хотелось.

— Можно сказать — вербую. Но скорее просто ставлю в известность, выбора-то у тебя особого нет. Вианаста — не то место, где можно легко затеряться, а на Земле у тебя остались родные и близкие, — намёк был более чем прозрачным.

— И что я должен буду делать?

— Писать отчёты.

— Я не умею.

— Как умеешь. Да тут и не надо особых навыков. Просто пиши всё, что заметишь необычного, что с тобой происходит, а особенно то, что тебе говорят наши любезные хозяева. Любые их оговорки, показавшиеся тебе непонятными, пространные рассуждения, философские сентенции. Всё.

— И зачем это надо? Не воевать же мы с ними собираемся? Это просто смешно.

— Вообще-то — это не твоё дело. Сказали — исполняй, — мужчина вытащил из кармана пачку с сигаретами, достал одну, потеребил её и сунул обратно. — Но так уж и быть, отвечу. Земле нужны их знания.

— Вы что, в серьёз думаете, что мне что-то эдакое скажут, а тем более, что я это пойму? Да они даже на простейшие вопросы отвечать не хотят.

— Я же сказал — оговорки, рассуждения. А как всем этим дополнить научную картину мира пусть разбираются яйцеголовые, а после может смогут и на практике применить. Какие у них технологии видел? Вот то-то же. И нам они не помешают. Записывать будешь вот в эту тетрадь, — он достал толстый блокнот, и кажется даже бумажный, и карандаш. Алекс не смог сдержать удивления.

— А это что ещё за анахронизм? Есть же нормальные планшеты.

— На планшете ты даже девушке своей записочки писать не будешь, если не хочешь, чтобы их прочли посторонние личности. Все информационные системы объединены в единую сеть, а значит, доступны для наших хозяев. Этот город полностью прозрачный. Я имею ввиду, прозрачный для наблюдения. А ты думал? Мы здесь подопытные кролики. А за прохождением эксперимента что делают? Правильно, следят. Вот и за нами ведётся круглосуточное наблюдение.

— Доказательства? — Алексу их было действительно любопытно услышать. А кроме того, он уже успел заметить, что на тему своего представления о местном миропорядке здесь любят поговорить абсолютно все. Может и этого, служивого, не минула болезнь сия? Не минула. Пространное объяснение немедленно последовало.

— Ну вот например это круглосуточное освещение, даже в полностью закрытых помещениях. Для чего оно ещё может понадобиться как не для наблюдения? Да и то, что из города мы никуда деться не можем — его окружает полоса отчуждения. Слышал, наверное, что там с людьми случаются всякие неприятности? Так вот это та самая преграда, чтобы тараканы не разбежались из коробки.

— Но мы же здесь работаем!

— Не смеши, какая это работа, — агент с ненавистью покосился на метлу, тоже вполне раритетного вида. — Кому, по большому счёту нужно то, что мы тут делаем. Низкопрофильный обслуживающий персонал, который при желании и наличии возможностей вполне можно заменить автоматами. А возможности у них есть. И не чета нашим.

— И что за эксперимент?

— Да кто ж их, нелюдей, знает? Но пока они его не свернули, у нас есть возможность урвать кусочек их знаний.