Почти прекрасны

Глава 15 Неплохо для девчонки Эбби

Гремел гром, сотрясая окна в квартире. Шепли и Америка сидели на диване и смотрели дешевую романтическую комедию – конечно, по выбору Америки, – а я стояла рядом с кухонной раковиной, затерявшись в собственных мыслях, и смотрела на сообщения в телефоне.

Трэвис был в спортзале, и хотя он знал о моих планах, я намеренно не стала посвящать его в подробности. Он и так винил себя в том, что я снова буду играть в покер, на этот раз чтобы выручить его, а не Мика.

– Мер? – позвала я, вытирая руки.

– Что, – отозвалась подруга и застонала, вставая и потягиваясь. Она лениво подошла ко мне и выглянула в окно. – Ох, как же меня достал дождь. Уже несколько дней все серое. – Она зевнула и снова заговорила: – От этого чувствую себя уставшей.

– Мне нужен совет.

– Без проблем, – сказала она, скрестив руки на груди и прислонившись бедром к столешнице. – Что такое?

– Мне еще нужно подышать свежим воздухом, – сказала я, махнув Америке следовать за мной на улицу.

Я взяла зонт, и Америка прижалась ко мне. Так мы вышли к детской площадке.

– Ты меня пугаешь.

– Не бойся, – сказала я. – Ты же меня знаешь, всего лишь меры предосторожности.

– Ты серьезно хочешь сказать, что в твоей квартире жучки?

– Я… не знаю. Но знаю другое – журналисты из «Истерн Стар» расследуют пожар. Джастин и Рики, парни, с которыми подрался в «Ред» Трэвис.

Америка выглядела растерянной.

– Что такое «Истерн Стар»?

– Студенческая газета.

– В «Истерне» есть газета?

– Да, Мер! Сосредоточься!

– Хорошо, они расследуют пожар. Иначе и быть не может, ведь это самая огромная трагедия за историю «Истерна».

– Да, но… – Я замолчала.

– Ох! Ты права. Они задают вопросы, и это нехорошо.

Пожар стал нашей запретной темой. Мы не могли говорить об этом из-за Шепли и Америки, но друзья знали, что мы были там. По иронии, то, что говорят про ложь, правдиво: одна влечет за собой другую. Даже самая изощренная ложь никогда не заканчивается, создавая шаткие мостики к правде.

– О чем ты думаешь? – спросила подруга.

Я взглянула на телефон.

– Возможно, у меня есть решение. Я навела справки и выяснила, что у Джастина и Рики проблемы с азартными играми.

– Да ладно тебе. Где ты это слышала? Слишком уж удобно.

Я пожала плечами.

– От Паркера. И он понятия не имел, что выдает их. Вселенная будто на нашей стороне.

– И что собираешься делать?

– В доме Сиг Тау каждый четверг проводят вечер покерных игр. Собираюсь пойти туда.

Америка изогнула брови.

– Это же сегодня.

Я кивнула.

– Трэвис на работе. Ты сама пойдешь?

Я снова кивнула:

– Там будет Паркер.

Америка нахмурилась.

– Трэвис знает об этом, – по-быстрому ответила я.

Лицо подруги смягчилось.

– У меня есть двести долларов. Я тут подумала…

– Да-да, – сказала она, снова заводя меня в квартиру.

Когда мы добрались до двери, Америка по-быстрому сходила за сумочкой.

– Спасибо, – сказала я.

– Что такое? – спросил с дивана Шепли. Америка не обратила на него никакого внимания и ответила мне:

– А ты как думала, глупая! Я знаю, что ты их быстро вернешь.

– Что вернешь? – спросил Шепли, глядя, как она ищет что-то в кошельке.

Америка кивнула мне.

– Наличка. У тебя есть? Дай Эбби все, что у тебя есть.

– Без проблем, – сказал Шепли и потянулся к тумбочке. Достал из бумажника все купюры и протянул Америке. – А на что это?

– Вечер покера в Сиг Тау.

Америка подошла и передала мне деньги.

– Значит, ко мне денежки вернутся с процентами? – улыбнулся Шепли.

– Конечно, – ответила я.

– Там будет Паркер, – сказала Америка.

– И Бентли Рутерфорд никогда не пропускает игры. Он ставит тысячи. Жаль, что не сказали мне раньше, – усмехнулся Шепли. – Я бы сходил в банкомат и снял бы еще денег.

Я посмотрела на пачку купюр в своей ладони.

– Тут и так много.

Шепли взял телефон и стал набирать сообщение.

– Трэвис уже знает, – сказала я.

– Я не Трэвису пишу, – сказал Шепли, не отрываясь от телефона. – Чем больше людей за столом с приличными деньгами, тем больше я получу. Хочу завирусить это сообщение, как делал для…

– Шепли! – прокричали мы с Америкой одновременно.

– Осторожнее! – сказала Америка, прикладывая указательный палец ко рту. – Ты чуть не столкнул мой бокал с вином.

Шепли замер на мгновение, потом кивнул:

– Прости, детка. Я забыл, что он тут.

Америка тихонько толкнула меня локтем по руке:

– Давай, подруга, порви их всех.

Дворники мерно отбивали ритм под музыку, которая лилась из магнитолы, пока я ехала в дом Сиг Тау. Все еще под музыку я заехала на обочину и припарковалась.

Мне в голову пришли слова молитвы, но я больше была сосредоточена на стратегии. Всего несколько дней назад я собрала десятки тысяч с ветеранов Вегаса и теперь, конечно же, справлюсь с парочкой парней из братства.

Я захлопнула за собой входную дверь в дом Сиг Тау, прохладный воздух пробежался по моей коже, оставляя мурашки. Последовав на громкие голоса и смех, я добралась до комнаты для встреч.

Там стояли три круглых стола, за каждым сидели по шесть человек, и две игры уже начались. Шепли действительно меня выручил.

Джастин и Рики сидели с Паркером, как и несколько парней, которых я не узнала.

– А вот и она, – просиял Паркер. – Привет, Эбс, я занял тебе местечко.

Конечно же, рядом с ним.

Я кивнула и села на стул, обменяв деньги на фишки, и без особых предисловий началась игра. В комнате я была единственной девушкой, диковинкой. Развлечением, как сказал Паркер. Они уж точно развлекутся.

Первые несколько раундов я играла очень лениво. Не слишком умно забирать деньги с самого начала. Мне нужно было заманить их на более высокие ставки, а также подвергнуть сомнению мужскую веру в себя, чтобы они начали совершать глупые поступки.

Не прошло и часа, как Рики и Джастин вспотели.

– Неплохо для девчонки, – сказал Паркер.

То, как он смотрел на меня, напомнило о том моменте, когда мы обнимались в его машине, сидя перед квартирой Трэвиса.

Я внутренне содрогнулась. Мало того что я позволила себе такое с Паркером, но теперь меня тошнило от самой мысли.

Спустя три часа два столика освободились, а Паркер, Джастин, Рики и Бентли, а также главная звезда вечера Коллин Вандерберг устроились за моим столиком.

Я уже заставила Джастина и Рики поставить тысячу, но деньги не были моей целью.

– Не могу поверить, Эбс, что не знал о тебе с этой стороны. Теперь ты нравишься мне даже больше.

– Паркер, следи за картами. Ты проиграл восемьдесят пять, – сказала я.

– Собираюсь все себе вернуть, – ответил он, делая ставку.

– Не на этот раз, – сказал Рики и обменялся взглядами с Джастином.

Рики казался уверенным, но я раскусила его еще на первом часу. Он блефовал.

– Пас, – раздраженно выдохнул Джастин.

Двое других парней без промедления сделали ставки. Бентли тоже блефовал, а вот Коллин играл значительно лучше других за столом – кроме меня, конечно же, – и я задумалась, а не играл ли он в более серьезных кругах.

Но Коллину не нужна была победа так, как мне. И поэтому моя четверка карт одной масти с легкостью побила его стрит. Паркер не блефовал, но он не так хорошо разбирался в картах, чтобы понять, что собранные им карты ничего не стоили.

– Черт подери! – выругался Паркер, бросая карты на стол и вставая.

Коллин взглянул на меня:

– Впечатляет. Тебе стоит как-нибудь прийти на мою игру.

– Вы проводите игры? – спросила я.

– Ты ее приглашаешь? – спросил Бентли. – Да ей просто везет.

Коллин усмехнулся:

– Разве ты не знаешь? Невероятно.

– Что? – спросил Бентли.

– Она же дочь Мика Эбернати. Разве не помнишь Счастливчика Тринадцать, о которой несколько лет назад писали в газетах? Она чертова легенда покера, и стала ею задолго до первых месячных.

Я скривилась от его слов. У Паркера отвисла челюсть.

– Разве это не тот азартный игрок, связанный с мафией, о котором писали в газетах? – спросил Рики, переводя взгляд с Коллина на меня и обратно.

– Именно, – сказал Коллин. – Тебе лучше заплатить, придурок, у нее серьезные друзья.

Рики сглотнул ком в горле.

– На этой ноте, – сказал Коллин, – я ухожу домой. Бентли? – Он указал на парня. – Ты еще тот придурок. – Он посмотрел на всех остальных: – Хорошего вам вечера. – Потом чуть кивнул мне: – Приятно познакомиться, Эбернати.

– Мэддокс, – сказала я. – Теперь Мэддокс.

Коллин широко улыбнулся.

– Мои поздравления! – сказал он.

Паркер закатил глаза. Я собрала выигрыш, обменяла фишки на наличные и внимательно посмотрела на Джастина и Рики.

Рики откинулся на стуле, изображая напускное равнодушие.

– Мы вернем тебе все на следующей неделе. Спроси у кого угодно, мы всегда возвращаем.

Джастин кивнул.

– Почему бы вам, парни, не проводить меня до машины? – сказала я, вставая. – Уже поздно, на улице темно, а вы у меня в долгу.

– Зачем это? – спросил Паркер, поднимаясь. – Я сам отведу тебя до машины, Эбби.

Он поправил лацкан пиджака и надул грудь. Рики и Джастин будто выдохнули.

Я несколько секунд пристально смотрела на него, не в силах скрыть отвращение.

– Паркер, я только что выиграла все твои деньги. Думаешь, в этом есть что-то от альфа-самца?

Паркер заморгал.

– Откуда мне было знать, что ты выросла среди бандитов и негодяев? Я старался исправиться ради тебя, неизвестно зачем. Ты снова и снова доказывала, что ты…

– Из простолюдинок? Да, Паркер, не все же такие высокосортные и получают при рождении деньги «Олив Гарден»![1]

– Высокосортные? Ты же не серьезно. Ты сама обратилась ко мне за помощью!

Я скрестила руки на груди и усмехнулась:

– Да, а теперь все, что было в твоем бумажнике, мое. Спасибо за помощь. Неплохо для девчонки, да?

– Мне они достались не только так, – прорычал Паркер. – И это намного важнее твоего помойного мужа.

– Вот и отлично. Встретимся у Коллина на следующей игре, и я заберу у тебя остальное.

Паркер сглотнул ком в горле.

– Беги. – Я щелкнула пальцами. – Твоя мамочка уже волнуется.

Паркер застегнул пиджак, фыркнул и пошел прочь, покраснев от унижения.

– Ты правда пойдешь на игру к Коллину? – спросил Рики.

Он последовал за мной на улицу, а за ним шел Джастин.

– Нет, и вы тоже не пойдете. В покере вы профаны.

– Говорю же тебе, Эбби, мы заплатим. Пять дней, и все вернем, – сказал Джастин, чуть ли не умоляя меня.

– Я не банк, кредитов не даю.

– Может, мы сможем договориться? – сказал Джастин, заламывая руки. – У нас много связей. Мы можем достать тебе билеты на концерт, устроить на работу, все, что захочешь. И это вдобавок к деньгам, которые мы должны тебе.

– Я только вышла замуж. Меня интересуют исключительно наличные. У вас двенадцать часов. И вы слышали Коллина. Там, откуда я родом, вы играете в покер и платите. Если нет, мне придется кое-кому позвонить.

– Двенадцать часов на четыре тысячи долларов? Да ладно тебе, Эбби! Мы же можем это как-то решить? – взмолился Рики.

Я дошла до машины и круто развернулась.

– Ну… возможно.

– Что угодно, – сказал Рики.

– Вот что я вам скажу. Вы прекращаете расследование пожара, а я прослежу, чтобы гангстеры Гамбино не скормили вам остатки ваших пальцев.

– Хорошо, мы не будем… проще не бывает. И это разрешит наш долг? Полностью? – спросил Рики, заметно вспотев и запаниковав.

– И больше никаких вопросов, – сказала я. – Никому.

Они обменялись взглядами и кивнули.

– С этой историей покончено, – сказал Джастин.

Я скорчила мину.

– И студенческая газета ничего не расскажет о пожаре? Не глупите. Нет, вы напишете статью, признаете, что ходили разные слухи, в том числе что полиция и федералы допрашивали Трэвиса, а потом подтвердите, что его не было на бою.

– Все будет именно так, – сказал Рики. – Статья выйдет в понедельник.

Я улыбнулась, похлопав Рики по щеке:

– С вами приятно иметь дело.

Я села за руль и закрыла дверцу, глядя в боковое зеркало, как удаляются Джастин и Рики. Мой план сработал, и я даже заработала на оплату аренды в следующем месяце. Я думала, что это неприятное чувство пройдет, но оно осталось.

Что-то нависло над нами, но я не могла разобрать, что именно. Эта мысль преследовала меня до самого дома.