Под флаг адмирала Макарова

Глава 1

— Что за хрень со мной приключилась⁈

Андрей Андреевич с трудом пришел в сознание, голова надрывно болела. Он вспомнил, как на «встречку» вылетела фура, пошедшая на обгон груженого самосвала, через «сплошную» — два мастодонта перегородили всю дорогу. И что самое скверное — слева и справа «отбойники», на обочину не съедешь, нет ее. Виля сделал все что мог — прижался к самому краю, затормозил — проклятая фура целенаправленно направлялась именно к ним, и тут же последовал страшный удар, после которого чудовищная боль, свет пропал и нахлынула темнота…

Врач пошевелил правой рукой, затем левой — к удивлению, они слушались. Последовала очередь ног, вроде целые, удалось согнуть в коленях, а на ступнях шевелятся пальцы. Набрался смелости и вздохнул полной грудью, ожидая страшную боль — ведь ребра должны были быть переломаны. Ничего подобного, дышалось хорошо, только воздух показался солоноватым, будто находится на море. Ни с чем не спутаешь — последние десять лет отпуск поводил на курортах в Египте — приглянулось тамошнее Красное море, спокойное, ласковое и теплое. Да и сервис приличный, особенно в Хургаде.

Странно, весьма непонятно — организм вроде цел, но глаза почему-то не открываются — темнота окружает. Хотя неполная — такое ощущение, что свет все же есть, но тусклый, будто утро подкрадывается и ночь отступает. И он набравшись решимости открыл глаза — действительно, такое время бывает только перед рассветом, когда ночь начинает превращаться в серое «полотно». И спустя несколько секунд, которых хватило, чтобы присмотреться, Андрей Андреевич от потрясения выругался.

— Твою мать! Это куда меня занесло⁈

Он лежал на отнюдь не узком диване, и мягком, спина то хорошо чувствовала, да и кожаная спинка высокая. Довольно просторная комнатка, не зал, конечно, а некая помесь кабинета, уставленного старинной мебелью, с местом для отдыха. Вот только нормальных окон нигде не имелось, зато вместо них в стенках круглые иллюминаторы, как на круизном судне, причем один открыт, а вот другие задраены.

— Не понял, это что за шуточки⁈ Или сон вроде наваждения⁈

Андрей Андреевич машинально коснулся ладонью подбородка, и чуть ли не заорал от накатившего ужаса. Никогда в жизни бороду не носил, а тут под пальцами самые натуральные «заросли» — такую окладистую бороду ни один год заботливо выращивают.

— Щетина должна быть, щетина, а не это… Я что в коме несколько лет лежал, и потому кости переломанные сумели срастись, и борода отросла? Да быть того не может!

Здравый смысл у него остался, хотя Андрей Андреевич чувствовал, что начинает сходить с ума. Предположение могло быть верным только не в его случае — на одних физрастворах некоторую упитанность не приобретешь, уж вполне здоровое тело от костлявого и дохлого завсегда отличит не то, что врач, даже незнакомый с медициной пациент.

— Что происходит⁈

Заданный в предрассветные сумерки вопрос остался без ответа — и он с немалым трудом остановил накатившийся приступ паники. Откинул шершавое на ощупь одеяло, провел ладонями по груди — под пальцами была шелковая ткань, хотя нательное белье отроду не носил. Присел на диване, опустив ноги на пол — под ступнями ощутил ковер.

Огляделся, благо глаза привыкли к сумеркам, что изрядно светлели, и затравленно прошептал:

— Я ведь на корабле, в каюте — потому что везде иллюминаторы и чувствуется легкое покачивание. Да-да, это не меня водит, а палуба под ногами подрагивает. Вот дела! Но почему мебель сплошной антиквариат⁈

Действительно — шкаф со стеклянными дверцами, за которыми были видны книги и стопки каких-то бумаг. Даже на вид тяжелый двух тумбовый стол, на котором стоит светильник, по типу ленинского, со знаменитой фотографии, да пара мягких кресел. Стулья с гнутыми спинками и мягкими сидениями, словно из гарнитура знаменитого мастера Гамбса — за которыми охотились «великий комбинатор» Остап Бендер и незадачливый предводитель дворянства Ипполит Матвеевич Воробьянинов с отцом Федором. Еще один шкаф, но дверцы из цельного дерева, ковры на полу, и потолок лежит на железных швеллерах, тяжеленных даже на вид.

— Да здравствует электричество, — пробормотал Андрей Андреевич и нащупал «рубильник» на лампе — щелкнул. Он ожидал вспышки, и прищурил глаза, вот только лампочка, да еще прикрытая сверху стеклянным плафоном, была слабой и тусклой, хотя света оказалось вполне достаточно, чтобы все разглядеть и убедится еще раз, что его окружает отнюдь не мираж.

— А это воде зеркало?

Действительно — свет отражался пятном от стенки, и Андрей Андреевич поднялся с дивана, машинально поддернув чуточку спавшие вниз подштанники. И пошатнувшись, испытывая ощущение, будто впервые встал на ноги, шагая как журавль, он направился к зеркалу, терзаемый накатившим ужасом и нехорошими предчувствиями.

— Не может быть…

Андрей Андреевич ощутил, как в душе появился мертвящий лед — отражение лица в зеркале было иным, не его собственным. Врач несколько раз внимательно всматривался в стекло, поморгал, даже закрыл глаза, но когда снова посмотрел, то сомнений не осталось — не морок, не наваждение — он действительно стал совершенно другим человеком, с иным обличьем. И как только осознал этот факт, ноги ослабели, и Андрей Андреевич уселся на ковер, не в силах стоять перед своим отражением, что совсем не его собственное, привычное от рождения…

Глава 2

— Я умер, но остался жить в чужом для меня теле. Вроде как «матрицу» пересадили — считал подобное фантастикой!

Андрей Андреевич не закричал, не стал биться головой о переборку в истерике. То, что с ним произошло, он принял вполне спокойно — как только возможно в такой ситуации. Есть такая штука как диагностика заболевания, тут примерно схожее произошло — как только сам себе диагноз поставишь, все на свои места сразу становится.

Переселение душ, не иначе — читал, что такое происходит порой. И в психиатрии такие случаи внезапного изменения поведения пациента часты, описаны подробно, когда больной в одночасье заявляет, что он совершенно другой человек на самом деле. И лечение соответствующее есть, по корректировке сознания. Проще говоря, «овощем» делают после медикаментозной обработки — тихим, слюнявым и безопасным для общества.

— Нет, такого мне и даром не надо!

Андрей Андреевич передернул плечами — был у него знакомый психиатр с давних времен, еще советской «закалки» — рассказывал, что с диссидентами всякими делали в закрытых лечебницах, во времена «оно».

— А раз так, надо понять, в кого я «попал»! И в какое время…

Уточнение было отнюдь не лишним, ведь перенос сознания и разума может быть осуществлен реципиенту, как его современнику, так из будущего времени в прошлое, и наоборот.

— О чем я думаю, о чем…

И тут в голову пришла неожиданная мысль, он встал с ковра, дошел до дивана, присел — откинулся на спинку, закрыл глаза, и попытался остановить поток собственных мыслей. Надеялся на одно — в такой ситуации «настоящий хозяин» тела будет способен «перехватить» управление, вернее возвратить. Сидел неподвижно минут десять, но ничего особенного не происходило. Тогда решил провести физическое воздействие на организм, чтобы лучше понять что происходит. И сильно ущипнул кожу на бедре, ухватив крепко пальцами. От боли содрогнулся, зашипел, навернулись слезы, но утер их и снова раскрыл глаза.

— Не мираж или наваждение, и не сон — боль явственная.

Мир вокруг совершенно не изменился, все та же большая каюта, в которой стало заметно светлее — утро наступало быстро.

— Ладно, что случилось, того не избежать — номини нецессе ест мори! Надо приспосабливаться к новым обстоятельствам!

Паническая атака в полной мощи так и не состоялась — он вовремя вернул над собой полный контроль и выдохнул воздух. Снова встал с дивана и подошел к раскрытому иллюминатору — первое, что попало в глаза, так багровый диск поднимающегося из-за горизонта яркого солнца. На голубой глади моря и желтой, выжженной солнцем земли, что шла далеко впереди и чуть правее, это выглядело впечатляюще.

— А ведь я здесь бывал в своем теле, и гораздо позже — тут сплошняком новостройки шли, но вот эти две мечети вполне узнаваемы, как и памятник у дебаркадера. Я нахожусь в Порт-Саиде, никакого сомнения — Суэцкий канал сразу узнаешь, если хоть раз видел. А я им трижды проплывал. Вот только стариной веет изрядной, такое лет сто назад было, а то и больше… Постой!

Кожу словно крепким морозом пробрало — среди транспортов, что стояли на якорях, были два маленьких четырех трубных кораблика, на корме которых развевался белое полотнище с диагональным, синим крестом, который мгновенно узнает любой русский — Андреевский флаг.

— Помилуй бог! Через Суэц ведь прошла часть эскадры Рожественского, что направлялась в Цусиму…

Голос осекся, перехватило горло. Догадка чуть ли не ошпарила его, душа снова начала леденеть, покрываться «шугой», как в стужу река. Андрей Андреевич бросился к шкафу, открыл нараспашку створки — полки с бельем и вставленными в друг дужку накладными воротничками и манжетами. А в другом отсеке еще висящие на «плечиках» внутри белые и черные кители и мундир, ярко сверкнула золотая мишура эполет. А еще погоны с одиноким черным орлом на желтом из канители поле — как помнил, такие носили исключительно контр-адмиралы Российского императорского флота.

— Боже милостивый! Я или Фелькерзам, либо Небогатов — другие Суэцким каналом не шли!

Знания были отрывочные, со времен советской школы — кто тогда из учеников не зачитывался романами Пикуля, Новикова-Прибоя и Степанова. И с той давней поры, ведь сорок лет пошло, кое-что в голове осталось. А ведь тогда родители специально выписывали журнал «Моделист-конструктор», и каждый его номер он ожидал с нетерпением — ведь там была «Морская коллекция». И потому успеваемость двух оболтусов резко повысилась с пятого класса — им грозили репрессии в виде прекращения подписки, если троек за четверть будет больше одной. Так что с Вилей вышли если не в отличники, то в твердые «хорошисты» точно.

— Я на броненосце, тут к бабке не ходи — или «Ослябя», либо «Император Николай I». Сейчас узнаю!

Андрей Андреевич бросился в противоположную сторону, отдраил иллюминатор, и посмотрел на раскинувшуюся по синей глади черную тень, огромную, и в ее очертаниях угадывались две башни, а не одна в носу, и три трубы в место одной-единственной.

Открытие было ужасным, волосы на голове чуть ли не дыбом встали. А голос «просел» чуть ли не до мышиного писка:

— Твою мать! Это «Ослябя», а я попал в тело Фелькерзама! Вот это номер — стать пассажиром с билетом в один конец!

Андрей Андреевич затравлено оглянулся — идти в Цусиму на «Ослябе», да еще в теле больного адмирала, который умрет за несколько дней до сражения после долгой болезни и произошедшего с ним инсульта — такая перспектива его испугала до крайности…

Глава 3

— Нет, я не Фелькерзам, а стал контр-адмиралом Вирениусом, мы с ним полные тезки — оба Андреи Андреевичи, — в голосе прозвучало нескрываемое облегчение. Попасть в тело смертельно больного человека, к тому же идущего на убой, та еще перспектива, крайне неприятная.

— И теперь у меня есть семья, любимая жена, четыре дочери и единственный сын-первенец, уже мичман флота и служит на «Алмазе», что в составе моего отряда.

Андрей Андреевич еще раз посмотрел на фотографию, сделанную, судя по дате, перед началом плавания — они с супругой, миловидной женщиной лет сорока, сидят рядом, между ними младшая дочка, прелестное дитя лет четырех, серьезно смотрящая на объектив. За спинами расположились три девчонки от четырнадцати до восьми лет, и двадцатилетний сын Николай, в кителе, при кортике, в мичманских погонах. Чисто семейный снимок, «домашний», так сказать. Ведь они с ним не в мундирах с эполетами — то только для официальных фотографий, судя по всему.

Врач покачал головой — не думал обрести семью, а вот нашел в ином времени и чужом теле, в которое попал непонятно как после своей смерти. Но тут разбираться нужно дотошно, чтобы докопаться до истины, пока даже предположений нет. Зато появилась определенность, когда вместо панических домыслов, он нашел в одном из выдвижных ящиков стола, выполнявшего еще роль секретера для документов, массу интересного, и вот эту семейную фотографию для «дорогого мужа и отца». А к ней письма от жены, короткое послание от сына, и, главное, дневник, где реципиент аккуратным почерком вел записи — финскую натуру не переделаешь.

Да-да, именно так оно и есть — самый натуральный русифицированный финн лютеранского вероисповедания, уроженец великого княжества Финляндского, и при этом потомственный дворянин со времен шведского владычества в стране «тысячи озер». А вот здесь самая натуральна «засада» — как он не старался, но вспомнить шведский и финский языки не смог — отдельные слова словно «выплывали» из чужой памяти, хотя реципиент владел ими в совершенстве, с самого рождения. Зато узнал суть своей фамилии — «живой человек», если понимать буквально.

С немецким языком гораздо лучше — сам владел в достаточной степени, проходил стажировку в германских клиниках. С латынью вообще хорошо — к тому же отец супруги Розалии Людвиговны, коллежский советник Буссе, является магистром ветеринарных наук, почти коллега по основному профилю. А вот его фамилия очень подходящая для дочерей — «поцелуй» или «ласка», тут все подходит, судя по семейной фотографии.

— И самое удивительное, так это то, что начался 1904 год — сегодня, вот смех — сейчас уже 14 января по новому стилю, новый день, после того, как в нас въехала «фура» и раздавила всмятку. Как лягушек распластали! Отпрепарировали вживую, твою мать!

Андрей Андреевич поежился — память тут ему выдала последнюю, самую ужасную картинку. То была смерть — их с Вилей буквально раздавило двигателем, который вбило в салон. И пусть все произошло в доли секунды, но он запомнил взорвавшуюся кровавым месивом свою грудную клетку…

— И вот я здесь — «живой человек» — символично. Все произошло день в день, час в час, и очутился я ровно на сто двадцать лет раньше. К чему бы это? Может на небесах решили, что именно сейчас нужно что-то изменить на земле, чтобы не было у страны того будущего? Пока ответа не знаю, и не понимаю, что я могу сделать!

Врач говорил тихо сам с собою, привыкая к новому для себя голосу, интуитивно стараясь подобрать прежнюю интонацию — поиск может занять какое-то время. Но нужно сделать все, чтобы никто не заметил подмены — беда в том, что он сам, мечтая в юности быть адмиралом, сейчас добился помимо воли выполнения своего желания. И вляпался в нехорошую историю — ведь как моряк он никакой, «зеро», ноль без палочки. Хорошо, что знает историю наперед — через 26 дней японцы нападут на Порт-Артур, начав войну, окончание которой будет самым позорным поражением в истории отечества. Ведь имея армию мирного времени, втрое превосходящую по численности японскую после мобилизации, и двукратный перевес в военно-морских силах, царь и его министры с генералами и адмиралами сделали все, чтобы потерпеть поражение. И вместо «маленькой, победоносной войны» произошла катастрофа, закончившаяся революцией. А там грянет мировая война, а за ней придет «красный семнадцатый год»…

— Есть два варианта, — Андрей Андреевич тяжело вздохнул. — В первом я тихо «сливаю» переход на Дальний Восток, дожидаюсь приказа из Петербурга и иду с кораблями обратно. Там отряд войдет в полном составе в эскадру адмирала Рожественского, и в большинстве своем, как «Ослябя», погибнет в Цусимском бою. А потому задам себе вопрос — ты хочешь этого⁈

Андрей Андреевич извлек папиросу из коробки и закурил, смотря, как табачный дым уходит в настежь открытый иллюминатор. Сделав несколько затяжек, он смял папиросу в пепельнице.

— Не хочешь труса праздновать? Ну что ж — теперь это твой выбор, господин контр-адмирал — если есть надежда откорректировать или изменить историю, стоит попытаться это сделать. А иначе, зачем я здесь оказался — на новом месте должен принести пользу собственной стране. Вопрос только в том, как я смогу это сделать — ведь полный невежа с несколькими почитанными в юности книгами. К тому же придет приказ из Петербурга — как помню по книге, он поступил на третий день войны в Джибути. Как раз на выходе из Красного моря. Хотя…

Андрей Андреевич задумался, по подсчетам выходило, что путь отряда занял целый месяц. Но почему так долго, вот в чем вопрос. И он решил разобраться детально, пересмотрев все служебные бумаги, которыми были заняты обе тумбы большого стола…

Эскадренный броненосец «Ослябя» под флагом контр-адмирала Вирениуса покидает Бизерту 27 декабря 1903 года. До начала русско-японской войны ровно месяц…

Глава 4

— Господи, все у нас через задницу делается. Знал бы — не в гинекологи, в проктологи пошел!

Андрей Андреевич усмехнулся — шутка у него вышла невеселой. Он затравленно посмотрел на стопочки всевозможных бумаг — за пару часов удалось пересмотреть очень многое, благо век интернета позволяет впитывать информацию в огромных объемах, если, конечно, умеешь это делать. Вот только жизнь через столетие идет в совсем иных темпах, и если хочешь занять в ней свое место, необходимы знания и умение их не только применять, но извлекать максимальную пользу. И выгоду — куда без нее, век капитализма диктует свои жестокие правила.

— Ситуация хуже не придумаешь — впору с ума сходить! Теперь понимаю, почему многих адмиралов апоплексические удары разбивали — не жизнь, а сплошная нервотрепка. А ведь этого в книгах практически не писали — знали, что война неизбежна, вот только готовились к ней с преступной халатностью, и головотяпством — иных слов не подберешь!

Никогда еще не было так тоскливо на душе, как после чтения вороха документов. Картина вырисовывалась ужасающая — летом решили отправить в Порт-Артур подкрепление из «Осляби» и новенького, только что построенного во Франции броненосного крейсера «Баян». Вот только броненосец во время перехода повредил днище, и отправился на ремонт в итальянский порт. После починки поход на Дальний Восток отсрочили — в Петербурге решили отправить на Дальний Восток более существенное подкрепление — полноценный отряд, но скорее эскадру, если подсчитать количество вымпелов.

Теперь под его командованием находился не только броненосец, а еще бронепалубный крейсер «Аврора» и небронированная яхта «Алмаз», новой постройки, только вышедшие в свое первое плавание, как и он сам, грешный, назначенный командующим. С ними уходили семь эскадренных миноносцев, именуемых дестройерами, по 350 тонн водоизмещения, и четыре миноносца — два типа улучшенного «Сунгари» и еще пара «Циклонов», водоизмещением 150–180 тонн — все новенькие, как говорится — с «иголочки».

Переход обеспечивали транспорт Добровольческого флота «Орел», который в случае начала войны мог легко превратиться в быстроходный вспомогательный крейсер. А еще три зафрахтованных парохода угольщика, в качестве буксировщиков миноносцев. Из них сейчас в отряде остался один, но в Джибути ожидали еще два зафрактованных угольщика.

В Средиземном море получили в подкрепление уже отремонтированный итальянцами броненосец, зато оставили в Танжере на починку яхту для наместника адмирала Алексеева «Алмаз» — у того отвалилась нижняя половина руля. И это у новейшего корабля, а ведь при выходе в море начальство клятвенно убеждало, что серьезных дефектов нет. Вот только кто после этого прискорбного случая будет к подобным заверениям столичных адмиралов серьезно относиться⁈ Себе дороже выйдет!

Под его командование здесь передали старый, однако прошедший капитальный ремонт, броненосный крейсер «Дмитрий Донской» и транспорт Добровольческого флота «Саратов», на котором решено доставить грузы для Порт-Артура. Последний сейчас стоял в бухте Суда на острове Крит, с двумя миноносцами под номерами 212 и 213. Пока он на «Ослябе» вел их до Пирея, то намаялся — корпуса не выдерживали волнения, вылетали заклепки, начинались течи — стало ясно, что до Дальнего Востока они попросту не дойдут, попросту потонут по пути. Скверная постройка — хрупкие корпуса, с такими только в прибрежных водах пребывать, а не через океаны идти.

Секретной телеграммой в Петербург был отправлен рапорт, и вот от начальника ГМШ контр-адмирала Зиновия Петровича Рожественского пришел ответ — миноносцы грекам не оставлять, а довести несчастные кораблики до Порт-Артура непременно. И другую парочку с номерами 221 и 222 хоть на буксирах дотащить — по качеству эти «страдальцы» были не лучше, а по машинам даже хуже. И при этом начальник ГМШ ему выдал «фитиль» — указал, что переход проходит крайне медленно, и следует поторопиться.

Вирениус ответил резковато, ибо прекрасно понимал, что на него просто стараются перевалить всю ответственность за возможные последствия. И предложил свой план действий — с главными силами и семью эсминцами идти в Порт-Артур, а миноносцы отправить вторым отрядом в сопровождении «Саратова» и одного угольщика, чтобы не были они теми самыми пресловутыми гирями на ногах.

— Зиновий Петрович, ты ведь не дурак, и все прекрасно понимаешь. Вот только гордыня у тебя непомерная, не терпишь, когда кто-то противоречит и тыкает на твои же ошибки, — Андрей Андреевич еще раз прочитал листок последней телеграммы и отложил ее в сторону.

Ответ Рожественского шокировал — оказывается, главной задачей отряда является не скорейшее прибытие на Дальний Восток, а приход в полном составе. И «Ослябя» с крейсерами обязаны прикрывать миноносцы, быть при них «няньками» — и это при ничтожной боевой ценности утлых корабликов. И при этом категорически указывалось спешить как возможно и успеть прибыть в Порт-Артур к сроку, и обязательно в полном составе. А как это сделать не объяснялось, хотя предельно ясно, что выполнить обе задачи одновременно невозможно. Идти с миноносцами на буксире, значит опоздать, а прийти без миноносцев, обречь себя на всевозможные кары. Ибо потеря одного из них станет поводом для неизбежного наказания.

— «Подстава» конкретная от столичного интригана, которому плевать, что война уже на пороге и скоро начнется, через несколько недель, — усмехнулся Андрей Андреевич, и тихо добавил:

— Вот только я выполнять твои «цэу» уже не буду, плевать на них хотел. Это настоящий Вирениус старался их выполнить в полной мере, потому помощь не пришла. Только зря корабли гоняли, машины долгим переходом износили — вот потому Рожественский с этими эсминцами сам потом весь поход мучился. Хотя… Нет, такого быть не может!

В голову неожиданно пришла шальная мысль — а может Рожественский догадывался, что японцы скоро начнут войну, а себя видел в роли спасителя, который со 2-й Тихоокеанской эскадрой придет в Порт-Артур. А для победы нужно усилить уже «свой отряд» в первую очередь…

Миноносцы типа «Циклон». Именно они стали задержкой в пути отряда контр-адмирала Вирениуса. Раньше подобные суденышки доставляли железной дорогой и собирали во Владивостоке, но адмирал Рожественский сам планировал переход, и настоял на их включении в состав отряда.

Глава 5

— Не дадут посидеть и подумать…

Наместник Его Императорского Величества на Дальнем Востоке, всемогущий адмирал Евгений Иванович Алексеев, которого во всех европейских газетах именовали не иначе как вице-королем, услышав скрип двери, оторвался от созерцания зрелища броненосцев порт-артурской эскадры, что сгрудились в небольшой части восточного бассейна.

Вообще-то внутренняя гавань была достаточно обширной, но очень мелководной. Сразу за изгибающимся «тигриным хвостом», длинным и вытянутым полуостровом, а там, в проходе броненосный крейсер «Громобой» дважды ухитрился сесть на мель, было глубокое место, где могли поместиться до дюжины броненосцев и больших океанских крейсеров. И это всего, и только в том случае, если их впритык поставить, а так войдет с десяток, если сильно не теснится. Но не данное обстоятельство являлось «ахиллесовой пятой» этой гавани — большим кораблям можно было выйти и войти только утром, в самый прилив. А если, к несчастью, на фарватере по нерасторопности или тупости капитана его корабль уткнется в мель, то внутренний рейд будет заблокирован наглухо, как бутылка шампанского пробкой.

Положа руку на сердце, в силу последнего обстоятельства Порт-Артур не подходил для главной базы, броненосцы нужно было отсюда убирать и не зависеть от прилива. И сейчас Евгений Иванович думал, что следует перевести эскадру в Дальний, а не пользоваться этим огромным коммерческим портом от случая к случаю. Там ведь обширный Талиенванский залив, с тремя бухтами, в которых вся эскадра с Владивостокским отрядом может спокойно уместится, и еще пространство останется для Балтийского и Черноморского флотов. Вот только нужно береговые батареи возвести на обоих мысах по краям залива, от Даугушаня до «Входного», и еще на острове Санчандао, что стоит как раз на середине девятимильного прохода.

Но эта одна проблема, вполне решаемая, но есть другая, преодолеть которую практически невозможно. Имя ей Сергей Юльевич Витте, всесильный сановник, управляющий финансами империи, игравший «первую скрипку» в кабинете министров. А это такой столб, который не своротишь и не вывернешь. Всемогущему временщику все с рук сходит — ведь уже известны суммы расходов, потраченные им на строительство Китайско-Восточной железной дороги — они превысили строительство Транссиба, что по своему расстоянию в шесть тысяч верст железных дорог втрое длиннее, причем приходилось возводить мосты через широкие сибирские реки. Но это еще не безобразие, самое вопиющее казнокрадство уже с веткой ЮМЖД, которая идет от Мукдена до Дальнего и Порт-Артура — она вдвое короче, но ее строительство обошлось намного дороже КВЖД.

Воротилы такие деньги загребли, что помыслить о таких страшно. Нет, кто не без греха, и он сам, кхе-кхе, порой тоже не безгрешен, что тут лукавить, но чтобы в таких масштабах⁈

И поди его сковырни, живо «высочайшее неудовольствие» получишь. А город Дальний с портом у Витте вроде вотчины, там градоначальником его человек поставлен, все строится на деньги концессий. И будет коммерческий порт, «морские ворота» в Маньчжурию, что может стать «Желтороссией», как пишут репортеры в своих газетах. Так что военным пользоваться портом, где есть док и все необходимые мастерские, можно время от времени, но вот о постоянной базе лучше вопрос сейчас не поднимать — ведь на строительство укреплений Порт-Артура уже потрачены выделенные казной огромные ассигнования. Будет скандал, и грандиозный, а он не нужен!

Зато после победы над японцами можно будет заговорить с Витте уже другим языком. А война неизбежно начнется, как только прибудут закупленные японцами броненосные крейсера, купленные ими в Италии. Он отправил несколько телеграмм в ГМШ, чтобы те повлияли на министра Лангсдорфа — МИД обязан приостановить продвижение «покупок» на дальний Восток, ведь отряд контр-адмирала Вирениуса должен прибыть на усиление в Порт-Артур раньше «Ниссина» и «Касуги». Ведь как только эти крейсера минуют траверз захваченной японцами у китайцев Формозы — война неизбежно начнется. А Вирениус дергается как муха в патоке, когда идти сюда нужно как можно быстрее. «Баян» давно пришел, а «Ослябя» все еще по Средиземному морю гуляет, курортный сезон себе устроив!

«Твою мать» — мысленно выругался Алексеев, да дадут ли ему подумать, вот уже в дверь стучаться начали осторожно, но требовательно. А это означает только «форс-мажор», иначе бы его просто не рискнули побеспокоить, хорошо зная вспыльчивость незаконнорожденного отпрыска императора Александра Николаевича, погибшего от взрыва бомбы народовольца Гриневицкого в уже далеком 1881 году.

Алексеев рявкнул, не сдерживая прорвавшегося в голосе недовольства:

— Входите, прах подери!

— Ваше высокопревосходительство, несчастье приключилось с нашим Вильгельмом Карловичем…

— Что произошло с контр-адмиралом Витгефтом⁈ Он заболел⁈ Да на вас лица нет, Андрей Августович?

На капитана 1-го ранга Эбергарда он не мог сердиться — тот был его человеком, как и Витгефт, приставленными им к старшему флагману эскадры вице-адмиралу Старку — выпустить того из-под своего контроля Алексеев не желал. Так что Эбергард был флаг-капитаном, а Витгефт начальником штаба и у наместника, и на эскадре.

— Если бы заболел, ваше высокопревосходительство. Рассудком повредился, глаза безумные совсем. Стоит у окна, смотрит на корабли и повторяет одну-единственную фразу, с матерными словами.

— Я не гимназистка, можете не щадить мой слух. Так что дословно передайте фразу Вильгельма Карловича.

Алексеев ухмыльнулся — в отличие от законнорожденных великих князей, надевших флотские мундиры, исключительно как синекуру, бастард пережил на море немало штормов, а там изъясняются исключительно матами. А потому Эбергард сразу рубанул:

— «Здравствуй ж… новый год»! И ничего более от его превосходительства не слышно, в полном расстройстве пребывает Вильгельм Карлович!

Глава 6

— «Касуга» уже должна стоять в Суэце, ваше превосходительство, а вот «Ниссин» сюда только подошел. Эта парочка очень торопится на Дальний Восток, — негромко произнес стоявший с Вирениусом на мостике командир броненосного крейсера «Дмитрий Донской» капитан 1-го ранга Добротворский. Последние дни Леонид Федорович был крайне раздражен, чуть ли не физически ощущая, что война с японцами приближается, и грянет уже скоро — уж слишком много за это говорило.

— Англичане не зря наши миноносцы выпроводили из дока на Мальте, сделав вид, что они ошиблись и принесли извинения. Это предупреждение, как то, что война скоро начнется.

От негромких слов Вирениуса командир крейсера вздрогнул — он сам об этом думал последнее время. Ведь случай вопиющий — миноносцы 221 и 222 встали в док на ремонт, и тут джентльмены как бы случайно их предупреждают, что в случае войны русские моряки будут иметь по международным законам всего 24 часа, так что покраску лучше не производить. Ведь если они не уложатся в отведенный срок, то будут интернированы. От такой новости у лейтенанта Веселаго все волосы на голове дыбом встали — какой док, какой тут ремонт!

Алексей Михайлович приказал немедленно выбираться из уготовленной его кораблю западни. Ведь никто из русских не знал ровным счетом ничего, а тут такое предупреждение от англичан — а ведь всем известно, что «туманный Альбион» является союзником Японии.

— Как видите, «Касугу» они пропустили вне очереди через канал, и готовятся впустить в Суэц завтра «Ниссин». Торопятся джентльмены как можно быстрее усилить своего союзника, даже свой крейсер в сопровождение дали. А это о многом говорит — англичане опасаются, что мы, презрев их торговый флаг, нападем на купленные у итальянцев крейсера. Напрасно беспокоятся — в Петербурге не смогут сейчас принять такое решение. Да и вообще на такое никто не способен…

Вирениус остановился, неожиданно лицо исказила болезненная гримаса — было видно, что адмирал не здоров, но стойко держится. Но вот от следующих его тихих слов Добротворский вздрогнул.

— Петербург не сможет, но мы с вами должны предпринять все возможное и невозможное, чтобы эти два корабля не попали на Дальний Восток, или пришли туда гораздо позже нас. И у меня вся надежда на вас, Леонид Федорович, на вашу энергию, — Вирениус вытер бледное лицо платком, его пошатнуло, и капитан поддержал адмирала под локоть. И сам чуть приглушенно спросил дрогнувшим голосом:

— Нам следует напасть на них⁈ Но ведь с ними «Дрейк» — а это означает войну с Королевским Флотом!

— Зачем нападать явно, когда все нужно и можно сделать опосредованно. Вспомните свою юность, когда вместе с Сухановым, Штромбергом, Серебряковым, Юнгом и другими офицерами вы состояли в революционной организации «Народная воля», и как помниться везли в чемодане прокламации. О нет, я вас не осуждаю — правящий режим действительно прогнил, но Россия вечна — и ее защищать нужно всеми способами и средствами, которые у нас имеются. Только поторопиться нужно…

— Я выполню любой ваш приказ, если мы сможем остановить эти крейсера. Вот только как, ваше превосходительство⁈

Добротворский по характеру был очень решительным человеком, но так и сложение имел богатырское. Потому и получил от нижних чинов прозвище «Слон» за немалую физическую силушку — и прекрасно о том знал, посмеиваясь над острословами.

— Давайте без чинов, Леонид Федорович. Подберите двух-трех офицеров, умеющих хорошо уговаривать женщин и торговцев, и отправляйтесь вне всякой очереди в Суэц. А там «зафрахтуйте» капитана самой ржавой посудины, что стоит в очереди на проход. Да-да, именно капитана — предложите ему десять тысяч золотом, если он чуть сойдет с курса, и свернет «Касуге» или «Ниссину» руль — даже маленькое судно сможет это сделать. А уж капитан, если он пройдоха и очень любит деньги, сообразит, как все сделать правильно, — адмирал тяжело дышал, ему было плохо, голос стал прерывистым и хриплым. Но заговорил дальше, также решительно:

— Обычная ошибка, приведшая к аварии — таких случаев полным-полно, то руль не так повернется, то машина вразнос пойдет — болванов на транспортах хватает. Все будет шито-крыто, и мы отведем от себя прямое обвинение в нападении. Их надо задержать на ремонт, недели на две-три. Наш «Алмаз» ведь уже неделю стоит в доке — ему новые «перо» устанавливают. И тут будет точно такой же случай. А если удастся зацепить винт и чуть погнуть вал — то вообще хорошо.

— Тут заводской ремонт нужен, — ощерился Добротвотворский, прекрасно понявший замысел. И негромко произнес:

— Ведь если идти дальше, то будет такая вибрация, что придется снизить скорость, и плестись. И мы успеем прийти на Дальний Восток раньше…

— Прийти сможем, но главное, чтобы не пришли «гарибальдийцы». Нам нужен результат, потом можно планировать дальнейшие действия. Если вражеский, да-да именно вражеский крейсер будет серьезно или легко поврежден, то японцы или отсрочат начало войны, или начнут боевые действия, не дожидаясь их перехода к Формозе, где их можно взять под охрану броненосными крейсерами Камимуры.

— А ведь верно, Андрей Андреевич — если война начнется раньше, то мы сможем захватить эти крейсера по всем нормам морского права, — Добротворский уважительно посмотрел на больного адмирала, который придумал такое решение проблемы, и тихо добавил:

— А если позже — то наш отряд будет в Порт-Артуре!

Глава 7

— Немедленно к шифровальщику, оформите приказы и отправьте срочными телеграммами всем адресатам. Александр Оскарович, их должны получить к вечеру, следует поторопиться.

— Так точно, ваше превосходительство, — назначенный флаг-офицером лейтенант Старк, ревизор с крейсера «Дмитрий Донской», поднялся из-за стола, сложил исписанные им самим листы, и чуть поклонившись, вышел из адмиральского кабинета, «отжатого» еще в Бизерте «вчерашним» Вирениусом. Да оно и понятно, почему адмирал перенес свой флаг — крейсер «Аврора» не подходил на роль флагманского корабля, на нем адмирал только добрался до Средиземного моря. А вот броненосец совсем иное дело — он имел все условия для размещения нормально действующего штаба, хотя капитану пришлось переселиться в каюту старшего офицера, а многим офицерам «потеснится», перейдя из одноместных кают к своим товарищам. Освобождаемую «жилплощадь» передавали «штабным», которые один за другим стали появляться на «Ослябе» час тому назад.

— Без нормального штаба мне никак — не дойду до Артура, умру…

Андрей Андреевич тяжело вздохнул — он чувствовал себя совершенно разбитым, хотя время едва подошло к полудню, солнце стояло над головой. Слишком насыщенным выдался для него этот первый день пребывания в этом новом для себя мире. И что самое скверное, так это то, что он диагностировал сам у себя первые симптомы серьезного заболевания, поражающего центральную нервную систему, с течением которого существенно замедляется скорость и качество передачи импульса. Страшная штука склероз, а о том что он имелся у адмирала вспомнил случайно. Старшая дочь Вирениуса стала в советское время известным искусствоведом Эрмитажа, и однажды прочитал об ее работах статью. И вот там мимоходом упоминалось о болезни отца, который умер в 1919 году, страдая от нее десять лет.

Понятно, что нервотрепка с походом на Дальний Восток, которая закончилась скандалом с отзывом обратно отряда и гибелью в шторм миноносца 221, негативно отразилась на здоровье адмирала. Вирениус остался «прикованным» к берегу, и через несколько лет вышел в отставку. И поневоле ощущал за собой вину, что вовремя не пришел в Порт-Артур, ведь прибытие его отряда могло существенно изменить весь ход войны на море. И это отнюдь не домыслы, если хорошо подумать.

Восемь броненосцев не семь — два полноценных отряда. В первом «Цесаревич» и три «севастополя», во втором «Ретвизан» и три «пересвета», причем по скорости этот отряд не уступит японским броненосцам. Флагманские корабли французской и американской постройки, изначально проектировались как таковые, и более устойчивы к подрывам, подобно тому, что произошел на «Петропавловске», на котором погиб адмирал Макаров.

Крейсер «Аврора» вместе с двумя другими «богинями», составили бы отдельный отряд. А имея две группы крейсеров вместо одной, поделенных на тихоходную из «языческих прелестниц» и быстроходную из новых крейсеров «шеститысячников», можно было совсем иначе действовать. А подкрепление многочисленных порт-артурских канонерских лодок пусть старым, но зато с полным броневым поясом во всю ватерлинию «Дмитрием Донским», значительно осложнило бы действия у берегов Квантуна японским малым кораблям. Тихоходные «китайские трофеи» и слабо вооруженные канонерки страны Восходящего Солнца русский «князь» мог легко догнать и накрыть своей скорострельной артиллерией, благо перевооружили на новые 152 мм и 120 мм пушки системы Кане.

И главное — по броненосцам и броненосным кораблям силы бы практически уравнялись — 13 русских, считая с «Донским», против 14-ти японских кораблей, без учета старого китайского броненосца. А пополнение дестройерами и большими миноносцами было бы очень существенным, если бы все 11 единиц удалось довести бы до Порт-Артура. Почти на треть, если считать по числу вымпелов, исключив оба старых минных крейсера и трофейного китайского «Лейтенанта Буракова». Довеском можно приплюсовать «Алмаз» — яхту не сравнить с бронепалубным крейсером, да тем же «Изумрудом» или «Жемчугом», но все же это относительно быстроходный — 19 узлов — корабль, способный принести пользу в качестве авизо.

— Нужно только на нем усилить вооружение, — пробормотал Вирениус, снова взяв бумаги и пересмотрев их. Наскоро сделанные расчеты старшего артиллерийского офицера «Осляби» лейтенанта Гедеонова были весьма обстоятельны — вместо шести 47 мм пушек предлагалось поставить столько же 75 мм, а на баке и юте поставить взамен парных 75 мм орудий две 120 мм пушки с броневыми щитами. В таком перевооруженном виде «Алмаз» действительно преображался в нормальный крейсер и мог сражаться на равных с любым японским авизо, и стать смертельно опасным противником для любого вражеского миноносца.

— Остается только на практике, что критерий познания, выяснить, возможно ли провести такое перевооружение в море, причем за короткий срок…

Андрей Андреевич тяжело вздохнул, потер ладони — пальцы ощутимо подрагивали. Ничего страшного — здоровья хватит дойти до Порт-Артура, а там придется списываться в лечебницу, и, найдя толкового врача, главное сообразительного, начать передавать ему знания и получить лечебную практику, действуя своего рода «серым кардиналом». Возраст у него уже не тот, да и здоровье не очень, чтобы снова отучится в университете, и получить диплом врача, соблюдя все положенные формальности.

— Нашел, о чем думать, — фыркнул Андрей Андреевич, и тихо произнес, поглядывая на чуть дымящий трубами «Ниссин», что должен был пойти впереди «Осляби», но позже «Авроры», что уже с «именными» миноносцами вошла в Суэцкий канал:

— Главное, этого «зверя» не пропустить на соединение с адмиралом Того. Нужно задержать любой ценой!

Глава 8

— Это сейчас тебе кажется, что ты властелин всей Маньчжурии, царственный ублюдок, но пройдет полгода, и полным дерьмом станешь — в отставку вышвырнут, как псину шелудивую. Ты же войну с японцами про…шь, уже девятого февраля на внешнем рейде «Цесаревич» и «Ретвизан» торпеды в борта получат. А за полчаса до атаки эта тушка, в которую я после смерти «попал», да-да, вот эта самая, уверять всех адмиралов и капитанов будет, что японцы не осмелятся напасть!

Алексеев молча, сцепив зубы, снес оскорбление от Витгефта, хотя любого другого размазал бы по стене своими кулаками. Но сейчас он четко осознал, что перед ним не милейший Вильгельм Карлович, трудолюбивый и иногда упрямый как осел — нет, здесь перед ним само порождение зла со всеми его проявлениями. Это не человек, настоящий «бесноватый» — тот, в которого исчадие рода человеческого вселилось, и захватило власть над душой и телом. Но не полную — вон как кривляется, рожицы корчит, дергается марионеткой на нитках, что привязаны к пальцам «кукловода».

И тут Евгений Иванович вспомнил, что уже видел подобную картину в церкви лет сорок тому назад, когда знатную даму вот так же в церкви корежить стало, и заговорила она чужим и злым голосом, отведав причастие. Тогда батюшка умелым экзорцистом оказался, молитвы прочитал нужные, святой водой отлили дуру, кое-как беса из нее изгнали. И с той поры великосветская шлюха набожной стала, три сиротских дома опекает, монастырь построила, и никто уже, кроме стариков, и не помнит, что случилось. Да и чего болтать — чтобы разговоры среди народа пошли, что баре бесами обуяны? Тут молчать намертво нужно, и языки болтливые урезать!

— И царь твой Николашка безмозглый — у него страна скоро загорится, а он решил «маленькую победоносную войну» устроить с Японией. Ничего не вышло — зато граф Витте-«Полусахалинский» появится там, где были Потемкин-Таврический и Муравьев-Амурский! Позорище — макаки желтолицые Россию на коленки рачком поставили и поимели, как шалаву, — бес скривился, замахал ручонками — глаза дикие, вращаются, и голос паскудный до омерзения. От Вильгельма Карловича только мундир с телом остались, остальное «чужое», донельзя враждебное. И с презрением ко всему бес относится, матерится и нутром своим поганым вещает.

— Ничего — через тринадцать лет по приказу Ленина и Свердлова сведут царька с «гессенской мухой» в подвальчик, и шлепнут там вместе с дочерями и сыном. С Ипатьевского дома династия Романовых началась, и в доме Ипатьева закончится! И вся твоя империя рухнет, как пьяный мужик в канаву! Японцы начнут, а немцы доделают — революция все закончит!

С неимоверным трудом адмирал сдержался — хотя за такое поношение династии вешать нужно без всякой жалости. Но как беса убить-то можно, он ведь паскуда, уберется из тела Вильгельма Карловича, и ищи-свищи, а за его проделки начальника штаба казнят. В эту секунду Евгения Ивановича словно опалило огнем — в гордыне своей враг рода человеческого будущее выбалтывает, уверенный, что неизменно оно будет. И сказал уже много, очень много, но ему самому о том нужно знать больше.

— Хм, так у царя сына нет, что ты ерунду городишь…

Алексеев демонстративно пожал плечами, с явственным безразличием. Адмирал уже духовно и телесно собрался всеми силами, нервы в стальные канаты превратились. Евгений Иванович сейчас старался запомнить каждое из слов «одержимого». И хотел одного — чтобы никто им случайно не помешал. Ведь если молиться начнут, или кресты достанут, то запросто спугнут беса, а он не узнает от него самого важного.

Дверь в другую комнату была чуть приоткрыта, а там Эбергард находится с двумя «флажками», лейтенантами Кноррингом и Поликарповым. Подойти должны оба флаг-врача — статские советники Бунге и Ястребов. Должны сообразить, что не помешался Вильгельм Карлович, а «бесноватым» стал, и пророчествовать начал. Тут выдержка нужна и терпение, чтобы все нужное узнать — такие знания бесценны, Евгений Иванович это моментально понял.

— Да не бойся, родят тебе летом внучатого племянника, Алексеем нарекут, ха-ха. Несчастливое для царевичей имя, тоже убьют, только уже не батюшка, а вместе с батюшкой. Хорош каламбур! Только от своего «дедушки» нос воротить будет — ты ведь бастард. И гемофилия у него — проклятие венценосцев, за то, что трахаются как собаки, родства не признавая. Потому кровь не свертывается — от любой раны помирают. Может быть, Андрей что-нибудь и придумает — он всех жалеет. Тоже адмиралом мечтал стать, и будет им. Судя по тому, что меня в эту тушку занесло, как раз по имени-отчеству!

Бес противно захохотал, а Евгений Иванович внешне сохранял ледяное спокойствие, хотя внутри все клокотало от гнева, который он пока успешно сдерживал в узде железной волей. Теперь он узнал такое, от чего внутри все морозом сковало. И достал пачку папирос, положив ее на стол вместе со спичками. И тут же «одержимый» схватил ее, умелым движение смял мундштук и закурил, выпустив из ноздрей клубы дыма.

— Коньячку выпить пару стаканов, совсем бы хорошо стало. А то этот придурок внутри дергается, обуздать себя не дает. Как он в моряки то попал, адмиралом еще стал, если всю жизнь миссионером хотел стать, крестить всяких язычников. Вот пусть с одним иудеем справится, хотя я атеист всегда по жизни был. У-у… Коньяку неси, выпить надо!

Вот теперь Алексеев полностью уверился что перед ним бесноватый — настоящий Вильгельм Карлович не курил, и почти не употреблял спиртного, если не считать бокальчик красного вина изредка. А тут перед ним сидит, и дымит как паровоз, да еще коньяк требует…

Глава 9

— Могут писать что угодно, бумага все стерпит. Тем более, когда в дело вмешивается пропаганда «победителей», которым прежнюю власть всячески опорочить нужно. Отсюда и миф о технической отсталости царской России, а потому неизбежности поражения от Японии. Помилуй бог, да те, кто эту точку зрения в умы внедряет, или глупец, либо клеветник, причем мерзкий. Какая на хрен отсталость, тут просто на флот посмотреть нужно!

Действительно, ведь если судить по количеству находящихся сейчас в строю броненосцев, то российский императорский флот находится на втором месте в мире, уступая по числу вымпелов Королевскому флоту. Так на Балтике достраивается четыре броненосца типа «Бородино», а один из них «Император Александр III» уже полностью готов. Вот только непонятно, почему его вместе с «Ослябей» на Дальний Восток не отправили — такое серьезное усиление сразу бы смешало все расклады адмиралу Хейхатиро Того. К тому же можно было ввести в состав отряда старый броненосец «Император Николай I», что сейчас на Средиземном море на стационарной службе находится — тогда бы число броненосцев на Дальнем Востоке составило бы десять единиц, из них шесть новых. К тому же на Балтике сейчас стоят в ремонте броненосец «Сисой Великий» с новой артиллерией, и вооруженные старыми пушками «Наварин» и второй «император».

Вот уже насчитано семнадцать броненосцев, и все они, кроме двух, построены на отечественных верфях. Да еще на Черном море имеется восемь броненосцев — четыре «чесмы», «Двенадцать апостолов» и «Три святители» в одном лице каждый, ибо числительное тут имя собственное. А еще «Ростислав» и новейший «Князь Потемкин-Таврический». Да, пять кораблей со старой артиллерией, а три корабля новой постройки, два с 305 мм, один с 254 мм пушками. Все корабли прилично защищены броней собственного производства, а одно это свидетельствует об определенных технологических достижениях в металлургии, основе любой промышленности.

И это не считая совсем ветхого «Петра Великого» и целого вороха всевозможных кораблей береговой обороны — полтора десятка на Балтике, и парочки на Черном море. Последние построили по проекту адмирала Попова круглыми как кастрюли, и стали одними из самых удивительных кораблей в мире. Так что «технически отсталая» Россия имеет двадцать пять броненосцев, способных выйти в море и дать бой неприятелю — вдвое больше, чем имеется сейчас у японцев, если не считать двух «гарибальдийцев». Но наличие тех вдвойне компенсируют пять броненосных крейсеров, трое из которых в полтора раза больше по водоизмещению. Тридцать броненосных кораблей крупного водоизмещения, построенные при этом за короткий срок — меньше чем за двадцать лет. Из этого числа лишь 10 %, считая заказанный во Франции «Баян», имеют иностранное происхождение.

— Бог ты мой, какая техническая отсталость! Врут, и не краснеют! Да за последние десять лет построили кораблей больше, чем любая другая европейская страна, включая сюда американцев, что едва «одолели» испанцев, современного флота не имевших!

Андрей Андреевич выругался — сейчас, на борту огромного броненосца, являвшегося океанским рейдером, он начал отчетливо понимать, что корни поражения России в войне с Японией лежат не в промышленном отставании государства, тут как раз все на уровне, которого японцы достигнут через двадцать лет. И не в военном перевесе врага — тут опять преимущество как раз у русских, имеющих куда большую армию и флот. Причем вполне современное, на уровне лучших мировых образцов, вооружение — от винтовок и «трехдюймовок» до эскадренных броненосцев.

— За эти двенадцать часов я видел многих офицеров — они вполне компетентны, а нижние чины достаточно обучены. А ведь при равном профессионализме и сопоставимом вооружении побеждают всегда «большие батальоны» согласно аксиоме Наполеона. А их куда больше у России, чем у Японии — ведь население в три с половиной раза многочисленнее, по этому показателю в мире только китайцам уступаем, если не считать английские колонии. Первые по территории, вторые по населению, четвертые по производству, пусть даже пятые — пропустим вперед Францию. И при этом вдрызг проиграли стране, которая даже в первую десятку не входит по своей экономической мощи, уступая не только Австро-Венгрии и Италии, но даже Испании и Бельгии с Голландией, и мирным шведам…

Андрей Андреевич отложил в сторону толстый журнал, в котором дотошные немцы привели целый массив весьма интересной цифири — увлекательное оказалось чтение, жаль, что раньше не был знаком со столь наглядными данными. Закурил папиросу и задумался — выйдет или не получится затеянное им с Добротворским «мероприятие» не так и важно. Главное, успеть уйти в океан и не получать вовремя депеш из Петербурга. А вот как доберется до Голландской Ост-Индии, то распоряжаться его отрядом сможет уже наместник, адмирал Алексеев, а не начальник ГМШ контр-адмирал Зиновий Рожественский, отдающий противоречивые распоряжения, и вносящий в дело перехода одну сумятицу.

— Телеграмма из Петербурга, от адмирала Рожественского.

— Что там?

Раздражение сдержать не удалось — если уже его столичные депеши стали нервировать, то такой понимающий моряк как Вирениус, давно жил на одних нервах, и крепко сдал здоровьем. Еще бы — переход был не подготовлен ГМШ, многие проблемы адмиралом Рожественским не решались, а другие буквально множились по его распоряжениям.

— «Из Одессы седьмого числа выйдет пароход Добровольного флота „Смоленск“ с „известным грузом“. Ждать присоединения к эскадре и следовать совместно дальше».

Андрей Андреевич раздавил окурок — теперь стало ясно, что гоня отряд на восток, в Петербурге сознательно замедляли его продвижение. Тут на одну глупость или самодурство не спишешь, тут пахнет очень серьезным влиянием возможного изменника на начальника ГМШ.

Но кто он, столь близко стоящий к руководству флота⁈

Ответа на этот резонный вопрос не имелось… Пока не было…

Глава 10

— Терпение, господа, и тишину соблюдайте. Дайте нам поговорить с «Вильгельмом Карловичем» по душам!

Никогда еще адмирал Алексеев не ощущал себя вошедшим в класс учителем, при виде которого ученики начинают усерднее скрипеть перьями. А таковых было четверо — два лейтенанта лихорадочно строчили, дописывая услышанные слова «одержимого», зато статские советники, не менее усердно записывая, обменивались непонятными словами. По их скептическим улыбкам было видно, что они, являясь сторонниками модных материалистических учений, принятых в обществе, в «беса» они не верили, но вот в шизофрению вполне, не скрывали, что уже пишут анамнез. И переглядывались с горящим в глазах азартом, тихонько переговариваясь — ворваться в комнату отдыха им не давал флигель-капитан Эбергард.

— Коньяк сейчас принесут, Евгений Иванович, я уже распорядился. И бокалы — думаю, не стоит ставить серебряные чарки, мало ли что на самом деле выйдет. И за священником послал — не думаю, что Вильгельм Карлович спятил — голос не его, спесивый и наглый, и глаза «чужие», — Андрей Августович говорил шепотом, стараясь, чтобы не услышали лекари.

— Только сюда не пускайте раньше времени, и врачей задержите. И все пусть записывают, слово в слово — мне самому интересно стало. И не мешайте нам, я на вас полагаюсь, — тихо произнес Алексеев, и, поймав все понимающий взгляд флаг-капитана, вернулся обратно.

— А неплохие папиросы — я думал, что в этом времени дерьмо делают. Табак американский, поди?

«Бес» вел себя развязано, беспрерывно курил, и адмирал подумал, что надо было приказать принести несколько пачек папирос. Ответил спокойно, не выдавая своего истинного отношения:

— Турецкий табак, мне только эти папиросы доставляют. А вот и коньяк, благодарствую Андрей Августович.

Эбергард с каменным лицом поставил на столик поднос с пузатой бутылкой любимой адмиралом «ласточки» — французского мартеля. Кроме того, там стояли два высоких стакана, пачка папирос, тарелочки с легкой закуской и столовые приборы из мельхиора — все предусмотрел опытный моряк. И хотел было уйти, но был остановлен глумливым голосом «одержимого».

— О, сам Гебенгард лакеем! Это ведь он через десять лет германский линкор «Гебен» упустил, имея пять броненосцев. Адмирал Сушон-паша его флагманский «Ефстафий» в первом же залпе пятью одиннадцати дюймовыми снарядами «угостил» у мыса Сарыч…

— Что ты мелешь, какой «Гебен»? Нет его у немцев. У броненосцев типа «бранденбург» шесть стволов. И что, они ни разу не промахнулись⁈ Да ты лжешь, бестолочь, — Алексеев сделал вид, что разъярился, Эбергард сохранил выдержку, хотя по щекам разлился гневный румянец.

— «Гебен» построят через восемь лет, на нем пять орудийных башен главного калибра, вот так они на нем стоят, — «бес» схватил карандаш, быстро нарисовал контуры необычного корабля, кормовые башни которого стояли по линейно-возвышенной системе. И тут же ловко начертил другой, сделав надписи и поставив цифры.

— Сам бестолочь! Вот это «Дредноут», его построят англичане к седьмому году по проекту лорда Фишера. Что твои броненосцы стоят — тут двадцать тысяч тонн водоизмещения, турбины обеспечивают 21 узел хода, броня в десять дюймов. Это тебе не шестидюймовки распихивать — у него сдвоенный залп 305 мм пушек, сокрушающий! Теперь понял, почему «Ефстафию» досталось по первое число⁈ А когда другие броненосцы подошли, «Гебен» уже скрылся в тумане, как тот ежик!

«Бес» отбросил карандаш и налил себе коньяку в бокал, на три четверти примерно. И лихо, будто всю жизнь этим только и занимался, отправил янтарную жидкость себе в утробу. И даже не поморщился, мерзавец, только руки продолжали дергаться. Да его правая половина лица от нервного тика в чудовищную маску постоянно превращалась.

— Я тебе не Витгефт, хотя тоже Вильгельм Карлович, и фамилия моя Фейштер. Да не смотри так, не нищеброд я, у меня в месяц легальных триста тысяч. И по миллиону получаю дополнительно — сделки риелторов оформляю. Они все насквозь «черные» — старух и стариков много, у отставных военных квартиры, вот их переписываем, а мне процент большой платят. Треть от квартиры — мертвым деньги ни к чему, и так на свете зажились. А коньяк этот хорош. А ты что — трезвенник или язвенник⁈

Адмирал сдержался, чтобы не треснуть кулаком в глумливую рожу, которая уже ничем не напоминала милейшего начальника штаба. И взяв бутылку, налил себе чуть больше, чем сделал «бес». Выпил не менее лихо, одновременно почувствовав, как его опутывает что-то мерзкое и липкое — он пил со стряпчим, который, судя по его словам, обманывал отставных военных и их вдов. И убивали несчастных — вот что ощущалось. Но пока он себя контролировал — два рисунка получили, и много информации, если подумать. А вот Эбергард вышел, ухватил листы со схемами, как бы ненароком.

— Японцам вы войну прос…те жидко, и мир позорный заключите. Вашему Куропаткину не армией командовать, а богадельней. Он своими отступлениями в духе 1812 года собственных солдат деморализует, тупица. А Стессель Порт-Артур японцам уже в декабре сдаст, а эскадру тут на внутреннем рейде потопят! Четыре броненосца с «Баяном» их трофеями станут!

— Как четыре, в эскадре семь…

— «Петропавловск» 31 марта на минах подорвется, и на дно уйдет с адмиралом Макаровым. «Севастополь» получит торпеду — перед сдачей крепости его на внешнем рейде затопят. «Цесаревич» после боя 28 июля интернируется в Циндао — на его мостике Витгефта в клочки снарядом разнесет. «Рюрика» 1 августа в Цусимском проливе утопят крейсера Камимуры. А тебя в отставку после таких «побед» вышибут, тоже мне главнокомандующий нашелся, Кутузов и Нельсон в одном флаконе, бля…

Глава 11

Никогда в жизни Евгений Иванович столь терпеливо не сносил оскорбления, которыми осыпал его вселившийся в несчастного Витгефта бес. А тот с каждой минутой наглел все больше, вел себя развязано и мерзко, и манеры у него были самые дурные. Да оно и понятно — стряпчий, к тому же иудей, от веры своей отказавшийся, давно продавший свою душу мамоне. Вот только говорил интересные пророчества, и что самое скверное — многое из сказанного чрезвычайно походило на такую правду, в которую верить не хочется. А приходилось, помимо воли — он ведь много раз это исчадие зла переспрашивал в той или иной манере, и каждый раз получал точные ответы — нигде бес не сбился, не замялся, и создавалось впечатление, что он не рассказывает вызубренный наизусть урок, а обладает действительно знаниями.

Очень скверное уготовано России будущее на сто двадцать лет вперед, и хоть одно радует, что в самый последний момент вспомнили о боге и чести, и бросили вызов совсем распоясавшимся британцам, и что удивительно, возомнившими себя небожителями и повелителями мира дельцам из САСШ, которые владычествуют повсеместно…

— Прогнила насквозь империя, всех этих венценосцев на свалку истории в девятнадцатом году вынесут. Да и хрен с ними — лишь после этого в мире начнут строить настоящие демократии, где ничто не будет мешать умным и предприимчивым людям приумножать свои капиталы!

Алексеев ничего не ответил на эту тираду, прихлебывая коньяк. Они уже выпили две бутылки крепкой «ласточки», а бес все не унимался, лакал выдержанный мартель как воду. И пророчествовал, размахивая перед лицом адмирала потухшей папиросой. Евгения Ивановича хмель не брал — после длинного перечня погибших или захваченных японцами кораблей вверенной ему эскадры на душе было скверно, хоть стреляйся. А когда узнал про Цусимский разгром эскадры Зиновия Петровича Рожественского, то сердце чуть ли не разорвалось в груди.

Как апоплексический удар не шарахнул — непонятно!

— Война большие деньги принесет, многие миллионы можно будет приобрести. Ты со своим постом, и я со знаниями из будущего, да мы с тобой двести миллионов легко сделаем. А что — сумма очень хорошая и на двоих прекрасно делится. Скинем эти мундиры, и проживай где хочешь на старости лет — хоть в Париже, или всю Ибицу у испанцев выкупить с островком на Канарах. Нет, рискованно — у них в тридцать первом революция начнется, король сбежит. А там генерал Франко мятеж поднимет и гражданская война начнется… Тьфу, так ты до этого времени не доживешь, так что курорт прикупить можно, и жить на нем припеваючи…

— Нет для тебя, бес, не родины, ни чести, ни совести! Все продал за деньги, они твой бог, дьявольской похотью обуян, мизерабль. Дрянь ты последняя, хуже облеванной ветоши! Оттого тебя всевышний и родная земля тебя отринули, поганца мерзопакостного! И мать отреклась за все твои преступления — потому нет тебе на белом свете пристанища! И на том не будет — и в рай не шагнешь, и в ад не пустят!

Долго копившийся гнев прорвался. И Алексеев, засверкав глазами, используя мудреные «узлы» знаменитого «загиба Петра Великого», которым его юного гардемарина научил в первом плавании старый боцман, что на шлюпе знаменитого Лазарева юнгой ходил на поиски ледяного материка, теперь показал свое истинное отношение к бесу.

— Что-что⁈ Кто я…

Тот только захлопал глазами от хлесткого адмиральского монолога, но потом смертельно побледнел, и вызверился. Задергались руки, изгибались как щупальца осьминога, лицо превратилось в страшную маску африканских дикарей (купил такую в первом плавании к берегам Занзибара и ночью спать боялся в каюте), а глаза красными стали, лютой злобой налились. А голос, и без того противный, сорвался на визг:

— Что ты о себе возомнил, дрянь! Так и сдохнешь нищебродом, а я тебе шанс давал! Обмануть меня решил, падло⁈

Страшно было исказившееся бешенством лицо, но не испугало видавшего виды адмирала, тот только захохотал — настолько смешным ему показался бесенок, теперь он это понял.

— Деньги — вот что главное в мире! А все ваши крестики для юродивых, поповские сказки. Служи дурачок — получишь значок!

Бес сорвал с шеи большой крест Станислава с мечами и взвыл, с ладони закапала кровь — христианский символ поранил руку. И вот тут «нелюдь» ударил адмирала в грудь с нечеловеческой силой — будто кувалдой. Алексеев перевернулся вместе с креслом, не в силах вздохнуть. И тут пришла бы ему смерть, но ворвались офицеры, успели, и навалились на тщедушного сложением «одержимого» адмирала. Но не тут-то было — тот начал таскать их по комнате, как медведь собак. И победил бы всех троих, если бы не вмешались, вбежавшие вслед за ними в комнату врачи, проявившие необычайную для статских смелость. Причем Бунге совершенно спокойно говорил, заламывая адмиралу руку за спину и пытаясь накинуть на нее офицерский шарф:

— Я же вам говорил, коллега, что маниа фуриоса неминуемо будет. Вяжите крепче, господа, такая сила обычное при помешательстве дело!

Впятером кое-как одолели взбесившегося беса, но тот на полу осыпал их всех ругательствами и проклятиями, обещая страшную смерть от рук непонятных «киллеров» и «отморозков». В комнату ворвался священник с требником, колыхая огромным чревом, держа в руке бутыль со святой водой.

— Немедленно читайте молитвы по изгнанию беса! Быстрее!

Евгений Иванович пришел в себя, продышался, и властно отдал приказание. Батюшка, уже заранее введенный в курс дела, начал читать, раскрыв нужную страницу. Врачи переглянулись со скептическими улыбками на лицах, вот только началось такое, что оба, как и все офицеры, побледнели и начали креститься. Алексеев впервые в жизни ощутил настоящий страх, и окончательно протрезвел — таких воплей нечеловеческим голосом адмирал никогда не слышал, корежило беса страшно…

Глава 12

— Котлы совершенно неэкономичные, ваше превосходительство, оттого мой броненосец, как и двух его «собратьев», именуют «пожирателями угля». Сами посудите — на экономическом ходу в двенадцать узлов у «Осляби» расход угля составил 114 тонн за сутки, в то время как у «Цесаревича» всего 76 тонн. В Специи на стоянке в котле сгорало 26 тонн, а у «Цесаревича» втрое меньше. Вы ведь сами, ваше превосходительство, обратили внимание на огромный расход топлива и поставили в известность своим рапортом главного инспектора по механической части генерал-лейтенанта Нозикова, указав на чудовищное несоответствие.

Андрей Андреевич только покачал головой на слова командира броненосца капитана 1-го ранга Михеева. Да и что он мог ему сказать, если не только в сложившейся ситуации, но и вообще в морском деле ничего не смыслил, от слова «совсем». Ни разу не моряк, и не адмирал!

Вообще — ни в зуб ногой, как говорят!

Надо было как-то выпутываться, и он организовал консилиум у себя в кабинете, пригласив двух эскулапов броненосца. И как врач смог сделать так, что оба лекаря пришли в ужас от анамнеза — да с таким набором заболеваний не то, что в море выходить, со службы увольнять на пенсию нужно. Понятное дело, что, будучи начальником отдельного отряда, он приказал корабельным врачам помалкивать о его состоянии. И прекрасно понимал, что просто обязаны по долгу службы немедленно сообщить о состоянии здоровья флагмана командиру броненосца. И сей доклад последовал, раз Михеев сразу же напросился на встречу и сейчас смотрит на него встревоженными глазами. Тут Андрей Андреевич сыграл на опережение, зная, что весь поход держал флаг на «Авроре», и лишь недавно перенес его на «Ослябю». Понятное дело, что на броненосце не могли сравнить его «тем», и правильно оценить перемену — люди порой внезапно заболевают.

— Константин Борисович, у меня к вам очень деликатный вопрос. Вы бы не смогли бы помочь мне в управлении эскадрой? Дело в том, что состояние моего здоровья резко ухудшилось, и думаю, для меня будет большим счастьем дойти до Порт-Артура. Я был бы рад списаться на берег, но наши корабли ждут на Дальнем Востоке — война начнется, как вы сами хорошо понимаете, очень скоро. Вы ведь дату назвать сможете?

— Думаю, в конце января, японцам хватит этого времени, чтобы довести «Касугу» и «Ниссин» до траверза Формозы.

— Потому мы должны успеть прийти раньше, понимаете? А я не в силах — боли в голове одолевают, и я теряю память. Понимаете, Константин Борисович, я стал многое забывать, будто листы выдирают из книги. А в отряде только два заслуженных капитана 1-го ранга, вы и Леонид Федорович, кому я могу всецело доверять. И на кого надеюсь больше всего, что они доведут корабли до Порт-Артура в случае моей внезапной смерти. У командиры «Авроры» и так много проблем со своим крейсером — новейший корабль, а течь в машинном отделении. Сдан флоту с такими дефектами, что в каждом порту нашей «богине» требуется срочные ремонтные работы. Да и со здоровьем у Ивана Владимировича не очень, тоже прихварывает.

Вирениус достал из кармана платок и вытер с лица пот — солнце сегодня разошлось не на шутку. Вроде зима, а тут самое настоящее лето средней полосы, одно слово — Египет.

— Я в полном распоряжении вашего превосходительства! Какие у вас будут указания?

— Константин Борисович, давайте без чинов, — мысленно усмехнулся адмирал, прежде по жизни бывший врачом — он своего добился, сейчас есть тот, на кого можно свалить груду бед и забот, вместе с обязанностями младшего флагмана. Поднимет вымпел с косицами — и совершит сразу все возможное и невозможное, все преграды свернет — вот что значит найти правильный стимул. Хотя само слово несет совсем иную окраску — стимулом называли палку, которой подгоняли ленивых ослов.

— Чтобы успеть на Дальний Восток, я решил разделить нашу эскадру на три отряда. Первый из быстроходных кораблей возглавите вы сами — у вас под командованием будут «Ослябя» и «Аврора», а также вспомогательные крейсера «Орел» и «Саратов». И шесть «именных» миноносцев, кроме «Блестящего» — у него опять авария в машине. Кроме того, в Джибути вас ожидают два угольщика. Указания, буде они будут, получите от меня там же телеграммой — ее отправлю нашим дипломатам. Поспешайте в Сабанг, Константин Борисович, как можете, но лучше в Сайгон — время уже не терпит!

— Понял, ваше превосходительство, — глаза моряка вспыхнули, но он тут же задумался, — расчет угля прикажу немедленно сделать, что бы его хватило до Сайгона. Придется брать в Джибути в перегруз…

— Действуйте, я ничем вас не стесняю. Исходите из собственных соображений — план вам передаст капитан 2-го ранга Маньковский, он сдал свой «Быстрый». Я его назначил начальником штаба. Сам же выйду за вами с догоняющим отрядом из крейсера «Алмаз» и транспорта «Смоленск», что выйдет седьмого числа из Одессы. С нами пойдет угольщик и два номерных миноносца с «Блестящим» на буксирах. Третий отряд под командованием Добротворского выйдет позднее, если мы не успеем быстро «урегулировать» вопрос с «Ниссиным» и «Касугой». У него будет «Донской», зафрахтованный у англичан транспорт «Аберлор» и оставшаяся пара номерных миноносцев.

— Но война еще не объявлена, ваше превосходительство?

— Война да, не объявлена, однако на море много всякого рода «случайностей», от которых часто корабли не приходят в порт назначения…

Глава 13

— Чем обязан этим неожиданным визитом, сеньоры?

Шкипер старого трампа в тысячу ластов полезных грузов, Жозе Кошта с интересом посмотрел на неожиданных визитеров, что прибыли на его ржавое донельзя корыто, однако носившее громкое имя «Санта-Мария», так как многие португальцы привыкли полагаться на ее заступничество.

— Мы исключительно по делу, шкипер — и смею вас заверить — для вас оно будет взаимовыгодным.

Вот только в словах визитера, сказанных на хорошем французском языке, никакой угодливости не слышалось, одна уверенность в собственных силах. Кошта их еще раз окинул взглядом и мысленно затосковал — связываться с военными ему не хотелось, они всегда с пренебрежением относились к шкиперам торговых судов.

— Тогда спустимся в каюту, месье, — как и все повидавшие страны моряки, Кошта свободно говорил на пяти языках, на десятке умел изъясняться, а на многих ругаться, шепелявя — передние зубы ему давно вышибли в портовом кабачке по ту сторону «Нового Света» желтолицые обезьяны. Португалец еще раз посмотрел на визитеров, оценил их и тихо затосковал.

Два подтянутых с легкой, чуть раскачивающейся походкой флотских офицера — любой опытный моряк моментально узнает военных «коллег». Парочка была весьма интересной — старший лет пятидесяти опытный «морской волк», переживший не один шторм, с обильной сединой на шевелюре. Здоровенный и широкоплечий, уверенный в себе мужчина, весьма габаритный, и можно не сомневаться — наделенный недюжинной силой. Никаких сомнений — капитан большого военного корабля, властность в каждом жесте сквозила, и скрыть ее спешно подобранный штатский костюм не мог. А вот второй типичный младший офицер, вот только взгляд очень недобрый, и под пиджаком револьвер спрятан.

— Ни буду спрашивать о вашем здоровье, оно не очень, трое детей, и семья остро нуждается в деньгах. Ваша посудина прибыли никакой не дает, впору перебираться на берег и бросать там якорь в своем родном маленьком городке в Лисбоа. Времени у нас мало, сеньор, а потому у меня к вам деловое предложение, от которого вы не сможете отказаться. Тем самым вы обеспечите себе безбедную старость и достаток, и одновременно окажете нам весомую услугу. Благо ваше судно имеет страховку, но настолько дряхлое, что случись заклинивание рулевого привода, никто не удивится.

Португалец долго пожил на свете, и умел складывать цифры и сводить концы с концами. Визитеры были русские — он с утра разглядывал их крейсер в окружение миноносцев, походило на курицу с цыплятами. А когда был в «резиденции», чтобы получить номер для прохода каналом, и, заплатив сбор, узнал все свежие новости, весьма интересные.

Русский царь перебрасывал эскадру на Дальний Восток — в Суэце стоял их броненосец с крейсером и миноносцами. И там же был крейсер итальянской постройки, второй такой же по эту сторону, и оба под английским торговым флагом. Однако все шкиперы прекрасно знали, что корабли купили японцы, причем желтолицые были в машинных командах — крейсера спешно перегоняли в страну Восходящего Солнца.

Любому станет ясно, что раз пошла такая гонка, то война между Россией и Японией скоро начнется — о том все и судачили. Кошта уже сам с интересом посмотрел на русского офицера, понимая, что ухватил саму удачу за хвост. И усмехнулся, показывая свою осведомленность:

— Господа, там английский крейсер…

— Он не станет целью, поломка рулевого привода должна произойти у второго корабля, и ваш трамп должен не таранить, а просто вывести руль, и при удаче винты. «Санта-Мария» небольшая, чтобы на малом ходу протаранить и потопить броненосный крейсер.

Русский усмехнулся, показав, что прекрасно понимает желание шкипера усложнить задачу, а значит потребовать большого гонорара за услугу. И заговорил совершенно спокойно, но тихо:

— Сущие пустяки, ремонт на две недели. А вы получите от нас четыре тысячи фунтов за эту «непредумышленную аварию».

— Семь тысяч, дело рискованное — а если начнут стрелять?

Чуть сглотнув, решил поторговаться Кошта, и тут же получил отпор. Капитан удивленно выгнул бровь и холодно произнес:

— Я не собираюсь покупать ваше ржавое корыто. Мне нужна услуга — разбейте ему корму, главное — руль. И винты, если получится. А стрелять некому — там только машинные команды и кочегары — они осуществляют перегон. Так что пальбы не будет. За возможный риск готов добавить шестьсот фунтов, и не шиллингом больше!

— Тысячу фунтов, и клянусь всеми святыми, что маврами умучены, мы этим желтолицым макакам всю задницу разворошим. Я им Нагасаки припомню, где они мне зубы выбили, мерзкие обезьяны!

— Хорошо, вот вам две тысячи фунтов, — офицер положил стопочку белых банкнот, которыми расплачивались во всех уголках мира. И пояснил:

— Это задаток, остальные три тысячи фунтов получите завтра от моего товарища, — здоровяк кивнул в сторону не проронившего ни слова офицера. Но Кошта негромко попросил:

— А можно франками?

— Хорошо, получите в Порт-Саиде семьдесят пять тысяч франков. Всего хорошего, шкипер, но у вас действительно старый корабль и его авария лишь дело времени. А завтра как раз подходящий день…

Проводив русских до трапа, Кошта вернулся и пересчитал деньги — никто не собирался его обманывать. Как и он — замаскированная угроза была вполне реальной. Ведь стоит ему выйти из Порт-Саида, не выполнив уговор, как следующей ночью можно получить торпеду в борт. И спасать никого не будут — постреляют из винтовок, в таких вещах не шутят.

— А оно нам надо⁈ Лучше пусть макаки страдают!

Глава 14

— Андрей Андреевич, если взять корабли нашей собственной постройки, и сравнить их с иностранными заказами, а мы имели такую возможность во время стоянки с тем же «Цесаревичем», то все наши проблемы видятся совсем с иной стороны. Взять котлы, к примеру. На императорском флоте основная система Бельвиля, но есть конструкции Шульца, Торникрофта, Ярроу, Нормана — ужасающая разнотипность. А почему так происходит? Да все дело в том, что все наши заводы находятся в картельных соглашениях с иностранными владельцами — а потому изготовление и котлов, и артиллерии, и многого другого осуществляется исключительно по лицензиям, а отчисления по ним немалые. И часть уплаченных казной денег возвращается от иностранных контрагентов нашим заводчикам обратно. А потому они сами абсолютно не заинтересованы в том, чтобы работать над отечественными конструкциями и проектами, и хуже того — всячески им препятствуют.

Вирениус в состоянии полного обалдения слушал командира «Осляби» — Михеев прихлебывал потихоньку коньяк, курил папиросы, и с жалостью во взгляде на адмирала, совершенно хладнокровно «выкладывал» свои соображения на сложившуюся ситуацию.

— Потому на собственных заводах мы изначально производим устаревшие конструкции — и платим, платим, бесконечно платим за лицензии. В то время как иностранцы имеют возможность развивать более передовые и совершенные проекты, и оплачивают их за наш счет.

— А мы технологически отстаем от них, таким образом. Ведь так?

— Совершенно верно вы подметили, Андрей Андреевич, отстаем. И будем отставать еще больше — ведь новшества на флотах появляются постоянно, их требуется вводить немедленно, чтобы наши корабли не уступали возможному противнику. А мы вынуждены или производить по лицензии устаревшие системы, либо напрямую закупать их — но в последнем случае речь не может идти о большом заказе, ведь министерство финансов и так урезает расходы, Витте заботится об «экономии».

— Сговор какой-то, порочный донельзя, — пробормотал Вирениус себе под нос, но командир «Осляби» его услышал, и сам мотнул головой, соглашаясь. Потом очень тихо произнес:

— Вы все прекрасно понимаете, ваше превосходительство — сговор. Все члены совета при Адмиралтействе и Морского Технического Комитета заинтересованы в продвижении заказов заводчиков, они ведь отстаивают, скажем здесь прямо — их интересы за определенную мзду. Да, именно так и обстоит дело — нужно называть вещи своими именами. А потом господа адмиралы, выходя в отставку, становятся членами правлений тех заводов, интересы которых они отстаивали, — улыбка у Михеева вышла кривой, а глаза недобро полыхнули. — И это все видят, только молчат — кому хочется раньше срока выходить в отставку без перспективы, что «черные орлы» окажутся на погонах. А потому вы зря написали рапорт на безобразие с котлами — ведь их установка была одобрена и принята МТК, и тогда именно на них лежит вина. Но поверьте мне — наказаны будут судовые механики и я, грешный — в небрежении во время эксплуатации. Наверху, Андрей Андреевич, найдут, что мы сделали неправильно. Как это на «Авроре» произошло — котлы сдали с массой недоделок, а кого потребовали наказать и снять с должности⁈

Ответа на такой вопрос не требовалось, хотя Андрей Андреевич его, понятное дело, не знал, но нетрудно догадаться каким он был. И откровенность со стороны Михеева он прекрасно понимал — тому хотелось получить «орлы», а болезнь Вирениуса давала на то определенные перспективы. Так лучше ввести «их превосходительство» в курс дела, чтобы тот не нагородил от незнания массу многого нехорошего.

— А на верфях и заводах работа не поставлена, мастеровые трудятся без должного прилежания, пьянствуют — оттого все делают плохо, да и сами не умеют многого, а заводчики их не учат. Вот потому скверно строят и долго — тяп-ляп, и сбыть казне поскорее. Да взять в пример мой корабль — по чертежам должен стоять лист в четверть дюйма толщины, а установили трехлинейный, потому, что другого под рукой не оказалось, а сроки торопят. Вроде пустяк — один миллиметр всего, но на листе почти полпуда разницы в весе, тяжелее он. И так повсеместно — оттого корабли с большой перегрузкой в строй вводят, на том же «Сисое Великом» восемьсот тонн, на «Ослябе» пятьсот — а ведь мой корабль больше.

— Оттого и поломок множество — достраивали спешно, — пожал плечами Вирениус, он уже знал, что его отряд укомплектован именно такими кораблями, за исключением старого, много лет проплававшего по морям «Дмитрия Донского». «Авроре» в каждом порту ремонт нужен, номерные миноносцы вообще с высокой аварийностью, лучше на слом кораблики эти пустить и не мучить их команды. «Именные» миноносцы в чуть лучшем состоянии, но их «самочувствие» на уровне «богини утренней зари». Более-менее пристойно выглядит «Ослябя», но уголь пожирает как не в себя. «Алмаз» покалечен, но остается надежда, что Чагин поторопиться с ремонтом — а так как ход у яхты неплохой, то последний «камушек» догонит эскадру.

— И что самое скверное, ваше превосходительство, ничего тут не сделаешь. Постройка на наших верфях стоит намного дороже, если мы стали бы покупать корабли у развитых держав. А ведь за последнее время деньги выплачены немалые — во Франции куплены броненосец, броненосный крейсер и пять дестройеров, в Германии три бронепалубных крейсера и четыре эскадренных миноносца, за океаном заказали броненосец «Ретвизан» и крейсер «Варяг». Даже датчане построили малый крейсер «Боярин», а англичане, что раньше было бы немыслимо — один эсминец. И все они лучше наших, и не потому, что какие-то выдающиеся корабли — просто меньше поломок…

Построенный в Дании крейсер имел гораздо худшие ТТХ чем считавшиеся однотипными «Новик» (германской фирмы «Шихау») и «Жемчуг» с «Изумрудом» (строились в Петербурге). Да и просчеты датских судостроителей на нем отчетливо проявились. Зато «лоббисты» этого заказа были «серьезные люди»…

Глава 15

— Как вы себя чувствуете, Вильгельм Карлович?

Начальник штаба был бледен как сама смерть, но уже походил на себя прежнего, никакой дьявольщины и не осталось следа от «переселенца из будущего» в тело несчастного Витгефта, где этот «выкрест» иудейский захватил власть над разумом русского адмирала.

Сам Евгений Иванович еще там, в кабинете, после «изгнания» этого беса, предпринял необходимые меры, для того, чтобы произошедшее осталось в полной тайне. Он собрал все исписанные бумаги, даже флаг-врачей лишил их анамнезов, приказав написать новые, сильно откорректированные, без малейшего упоминания пророчеств. И взял с каждого слово, что тот будет молчать о том, чему здесь стал невольным свидетелем. Ведь дело государственное, что не говори, и относиться легкомысленно к услышанным словам «переселенца» нельзя. Если оговор, то это одно, но если многое сбудется, и окажется верным — то сведения о будущих временах становятся жизненно важными для самого государя-императора, которому только одному о том поведать будет нужно.

Клятву все шестеро, включая священника, принесли без принуждения и обязались молчать. Так что слухи не пошли, контр-адмирал Витгефт просто стал считаться заболевшим от чрезмерной работы, и это никого в Порт-Артуре не удивило. Ведь Вильгельм Карлович действительно был известен на всем флоте своим необычайным трудолюбием, дотошно вычитывая каждую бумагу, и расписывая детально документы, надлежащие к обязательному исполнению. И следил за этим, требуя постоянных письменных отчетов. Вот за эту бюрократизацию он не снискал уважения среди офицеров, а подготавливаемые им бумаги имели весьма сумбурное и недостаточно продуманное изложение, что еще больше запутывало любое дело.

Проще говоря, за что бы самостоятельно не брался начальник штаба, все выходило на удивление бестолково. В кают-кампаниях везде к Вильгельму Карловичу относились крайне критически, он не пользовался уважением, ибо его титаническую работу считали вредной для флота. И на то были серьезные основания, которые сейчас начал разделять и сам Алексеев, после долгого разговора с «бесом» под коньяк.

И сейчас, смотря на смертельно бледного адмирала, выглядевшего на больничной койке как на смертном одре, Евгений Иванович не испытывал к нему сочувствия как наместник, хотя как православный верующий человек жалел его, но чуть-чуть. И все потому, что без желания христианина ни один бес будет не в силах «подселится» в душу и овладеть разумом, значит, были созданы для этого все условия.

Но с другой стороны Витгефт являлся идеальным исполнителем его воли, как наместника ЕИВ, составляя приказы и проводя их в жизнь. И неутомимым работником никогда и ничего не забывавшим.

— Я подам рапорт на «высочайшее имя» о своей отставке, — негромко произнес лежащий на кровати адмирал, никогда не бывший, по сути, ни военным, ни моряком, а трудолюбивым кабинетным чиновником. И храбрым, так как сейчас Алексеев знал, как Вильгельм Карлович погибнет. Но опять — глупая смерть, которая не искупила всех его просчетов и ошибок. Да и показная — хотел, чтобы все увидели, как он не боится опасности. Понятно, что желал доказать, что обвинения в трусости голословны, но забыл о том, что отсутствие решительности зачастую не является разумной осторожностью, и скорее выглядит именно как боязнь принять волевое решение. А это и есть слабохарактерность, схожая с трусостью при виде, нет, не внешнего врага, а самого себя, и в той ситуации, когда у военного в высоких чинах отсутствует главное качество — мужество. А оно ни есть храбрость, которая полагается нижним чинам и младшим офицерам.

— Пожалуй, вам следует это сделать по состоянию здоровья, — хладнокровно ответил Алексеев, добавив в голос толику теплоты и мнимого участия — вот только Витгефт словно его не расслышал.

— И посвящу оставшуюся мне жизнь служению богу — приму православие и уйду в монастырь, замаливать грехи. Я ведь все видел и слышал, что со мной происходило, — Витгефт говорил негромко, но глаза вспыхнули неистовым огнем. — И беса с меня не изгнали, он внутри сидит, затаился. И память его осталась, словно в книгах страницы перелистывают, и я их могу читать. А еще словно в кинематографе ленту показывают, как броненосцы и необычные корабли, у которых много башен, на море стреляют, и гибнут в бою, переворачиваясь, и уходя под воду…

— Что⁈ Вы знаете, что произойдет в будущем? Так это правда?

Алексеев схватился за сердце, увидев, что Витгефт утвердительно кивнул. И тут наместника пробрало так, что он моментально вызверился:

— Война на носу, а вы решили сбежать, в монастырь уйти и грехи замаливать⁈ Вы русский офицер и присягу государям-императорам добровольно принимали, а теперь решили схорониться в тишине обители⁈ А кто ваши ошибки в вами же разработанном плане войны исправлять будет⁈

Евгений Иванович побагровел, стал пунцовым, он задыхался от нахлынувшей ярости. Витгефт же побледнел еще больше, хотя раньше казалось, что дальше некуда. Наместник же в сердцах бросил:

— Тогда выбирайте одно из двух — либо вы трус, желающий спрятаться в монастыре, когда другие будут гибнуть по вашей вине, или вы русский офицер, и немедленно поднимитесь с постели, и будете спешно готовить флот к войне, до которой остается немного времени! Завтра вы должны быть в штабе, но лучше сегодня — каждый час дорог!

После произнесенных слов наступила тишина, и Алексеев с нескрываемым удовлетворением наблюдал, как его начальник штаба пытается встать с кровати, а на щеки наползает румянец…

Глава 16

Никогда в жизни Джону Хантеру Ли, ставшему шиф-мастером, офицеру резерва Королевского Флота не выпадала столь значимая миссия — довести до берегов далекой Японии новейший итальянский крейсер, построенный для аргентинцев, но перекупленный в последние дни декабря японцами, которые непонятно где нашли на пару однотипных кораблей приличные деньги в полтора миллиона фунтов. Корабли уходили от берегов солнечной Италии в невероятной спешке, не успев погрузить все необходимое, и это было знаком, что японцы торопятся начать войну с царем.

Желтолицые союзники Великобритании так суетились не без причины, что была веской — на Средиземном море находилась эскадра адмирала Вирениуса, которая сама шла на Дальний Восток, вот только не слишком-то торопилась. Видимо русские или были беспечны, либо уверовали в превосходство над азиатами. И зря — не цивилизованные европейцы эти ортодоксы, а как моряки уступают не только англичанам, но французам, голландцам и даже американцам, хоть те бывшие колонисты, но все же победили испанцев, что во времена «Непобедимой Армады» вынуждали Ройял Нэви драться с ними в полную силу. А теперь русским будут противостоять японцы, которых хорошо выучили, а десять кораблей их боевой линии построены на английских верфях, и превосходят «восточного врага» Британии априори. Еще два броненосных крейсера для японцев построили немцы и французы, и вот эту парочку продали итальянцы, которые отчего-то решили, что Средиземное море должно принадлежать им.

Пусть питают эти надежды потомки славного Рима, пока не наступит горькое разочарование от первого сражения с Королевским Флотом. Да что с них брать, их бьют все кому не лень — австрийцы на Лиссе разгромили флот, а дикие абиссинцы разогнали итальянскую армию с одними копьями.

— Крейсера хороши, но уступают нашим, — англичанин, хотя и был преисполнен гордости за свою страну как джентльмен, но умел отдавать должное и видеть главное.

Неплохой корабль этот «Касуга», но в бою против любого большого броненосного крейсера Королевского флота не станет серьезным противником. Типичный малый броненосец 2-го ранга для «бедных» стран, таковым не являющийся — просто бесполезен в бою против настоящих броненосцев. С набором из одного 10-ти дюймового и двух восьмидюймовых пушек главного калибра не выстоять в бою даже против устаревшего «Маджестика» с его четырьмя 12-ти дюймовыми пушками. К тому защищенным броневым поясом в девять дюймов толщины из превосходной английской стали. Такую толстую броню можно пробить только одним орудием из носовой башни, и то на близких дистанциях. Даже «канопусы», имеющие плиты на три дюйма меньше, спокойно выдержали бы обстрел многочисленных шестидюймовых пушек этого итальянского крейсера, купленного японцами. Про более мощные броненосцы Ройял Нэви и говорить не приходится — каждый из «формидейблов» способен расправится с этой парочкой в одиночку, и при этом выйти из боя чуть поцарапанным вражескими снарядами.

И как крейсера эти корабли мало чего стоили — англичанин посмотрел на стоявший на якоре рядом с «Касугой» высокобортный «Кинг Альфред», только что вступивший в строй Ройял Нэви, и вышедший в свое первое плавание по спокойному Средиземному морю. Теперь ему выпала важная миссия сопровождать японские «покупки» под английским торговым флагом до Джибути, обогнав по пути русскую эскадру. Мало ли что взбредет в голову русскому адмиралу, возьмет и нападет — от «белых дикарей» можно ожидать всякого. Русского медведя только страхом на месте удержать можно, и задать ему в нужное время хорошую трепку, как сделали его соотечественники полвека тому назад на Черном море.

Так что конвой очень нужен, флаг святого Георгия у всех врагов британской короны вызывает должное уважение и боязнь. А потому русские держатся на отдалении, и даже не стараются приблизится.

— Пожалуй, с парой не справится, наш «Кинг Альфред», но одиночный бой станет его победой!

Англичанин фыркнул, и чуть притопнул ногой по железному настилу, показывая свое пренебрежение. За время короткого плавания Ли здраво оценил японское «приобретение» — оно было неспособно не только сражаться с броненосцами, но и защитить собственные коммуникации. А ведь Япония на островах, как Англия, и окружена со всех сторон морями. И как догнать вражеский корабль, если максимальная скорость в 19 узлов, на узел больше, чем у броненосца. Удрать от последнего еще можно, но вот чтобы догнать кого-то — весьма проблематичное занятие, особенно в свежую погоду. Мореходность плохая, так как борт низкий — ведь строился крейсер для плавания по спокойному Средиземному морю, а отнюдь не для Тихого океана, который порой превращается в «ревущий». И дальность плавания маленькая, так что можно считать его кораблем прибрежного плавания.

Зато площадь бронированного борта большая, чем у «дрейков», хотя те примерно на треть прикрыты броней. А это в плюс — русские крейсера забронированы гораздо хуже, зато мореходность намного лучше. Вооружены новые «японцы» соответственно чуть ли не вдвое большему по водоизмещению британскому крейсеру — у того два 234 мм орудия в одиночных башнях на корме и в носу, и восемь шестидюймовых орудий в казематах на каждый борт. Практически равный вес залпа, и тут все зависит от мастерства комендоров — а русские не могут хорошо стрелять, они не англичане, что уже несколько веков властвуют над всеми морями…

Эти британские крейсера, «защитники торговли», были предназначены для уничтожения любых вражеских крейсеров на коммуникациях, которых могли легко догнать благодаря своему 23-х узловому ходу. и русские корабли тут попадали под «раздачу» — они не могли ни удрать, ни драться — что «богини», что все семейство «рюриков». Зато немцы сумели выдать «хорошей надежде» по «первое число» при Коронеле…

Глава 17

— Да это что такое творится — то схватят за яйца, потом стегнут кнутом по голым ягодицам, и при этом тестикулы не отпускают, а еще сильнее сжимают! Кастратом делают, не иначе!

Андрей Андреевич отбросил на стол очередную телеграмму из Петербурга, схватился за сердце, массирую ладонью грудь — ему стало плохо, и это при том, что и так чувствовал себя неважно. Пробормотал, скривившись, переждав опасный спазм:

— Рожественский истериком стал, бедняга Фелькерзам перехода не пережил, в собственной каюте помер — «сломалась шлюпбалка». Энквист просто сбежал, нервы у него сдали, а Небогатов спустил флаг, превратив разгром в вечный позор. Но первому досталось Вирениусу — от постоянных дерганий и ежедневной нервотрепки, адмирал капитально сдал здоровьем. Так что он вряд ли бы добрался до Порт-Артура, умер по дороге. Интересно, кто же так заинтересован в Петербурге, чтобы подкрепления на Дальний Восток вовремя не подошли? Кто-то очень влиятельный, и это не царь, и тем более не Рожественский, который явно чужие указания выполняет! Или нашего ЗПР в «темную» используют, «ласково» крутя «достоинство»? Тогда кто за нитки нас всех, как тряпичных кукол дергает⁈

Андрей Андреевич присел на диван, прикрыв глаза — силы у него за эти дни порядком иссякли. Ситуация все больше запутывалась, он не понимал, почему в Петербурге устроили «спектакль» на весь прошлый год с посылкой подкреплений в Порт-Артур. Вначале все шло вполне логично — отправить построенные во Франции броненосец «Цесаревич» и крейсер «Баян» в сопровождении «Осляби». Но последний корабль повредил днище и ему потребовался ремонт, когда «французы» ушли дальше.

По окончании ремонта «Осляби» в Петербурге кому-то пришла в голову «светлая мысль» — не отправлять броненосец в гордом одиночестве, а отправить полноценный отряд, который еще предстояло сформировать, ускорив достройку яхты, эсминцев и миноносцев в первую очередь. И в столице заторопились, буквально выпихивая из портов и заводских стенок предназначенные к походу корабли. А ведь могли отправить «Ослябю» в одиночное плавание, что делали раньше, отправляя броненосцы — но кто-то такого развития событий категорически не желал.

Но тут возник еще вариант — включить в отряд находящийся в Средиземном море эскадренный броненосец «Император Николай I», корабль со старой артиллерией, но три года тому назад пошедший капитальный ремонт, со сменой старых котлов на новый тип. Ходовые характеристики резко улучшились — на испытания броненосец показал удивительную «резвость» — выдал потрясающие 16 с половиной узлов, на два больше, чем по первоначальному проекту. Впору его в отряд к «севастополям» включать, те столько выдать не смогут, на узел меньше выйдет, а то и на два.

Однако потом от этой затеи отказались, и контр-адмирал Молас, командующий Средиземноморским отрядом мог вздохнуть спокойно. Но только до сегодняшнего вечера — от ГМШ пришло указание ожидать включения «Николая» в отряд, так как броненосец сможет сопровождать миноносцы до Сабанга. Так что на лицо был неприкрытый саботаж и вредительство, как сказали бы в тридцать седьмом году — затянуть поход, чтобы потом вернуть собранные корабли на Балтику. И при этом полностью угробить их паровые машины. А затем снова отправить по обратному маршруту…

— И стоит после этого удивляться «цусимскому финалу»⁈

Андрей Андреевич отдышался и полностью пришел в себя — отпустило, стало намного легче. Отпил воды из стакана и закурил папиросу, размышляя, и вспоминая все, что читал раньше про русско-японскую войну. И чем больше он думал и сопоставлял факты, тем тревожнее становилось на душе. Свои домыслы Вирениус принялся негромко озвучивать, а то страшно как-то стало пожилому человеку, захотелось услышать собственный голос, и избавиться от давящей ночной тишины:

— А ведь кто-то очень умелый и умный эту войну подготовил так, чтобы, несмотря на все старания, Россия ее обязательно проиграла, даже толком не используя всю свою огромную армию. Будто спектакль, где каждый играл на подмостках уготованную ему роль…

Адмирал тяжело поднялся, прошелся, и тут представил, каково было Рожественскому — ведь Зиновий Петрович прекрасно понимал, что ведет эскадру на убой, но не смог ослушаться приказа. И настоящий Вирениус не мог проигнорировать указания, идущие от начальника ГМШ, несмотря на всю их бестолковость. В дневнике о том прямо написано, но сама система субординации превращала любого строптивца в «винтик». Или увольняли из флота, лишая мундира — кто же захочет рисковать своим положением⁈

— Сто двадцать лет пошло, а положение не изменилось, все по какому-то трафарету происходит. Кто-то очень хорошо знает, чем заканчиваются для России «маленькие победоносные войны», особенно для обоих Николаев — первого и второго по своим номерам. Оба все же сообразили, что их провели, но слишком поздно. И выбор сделали между войной и позором, только последний император не подумал, что позор выбирать нельзя — потому что тогда снова получишь войну, уже более страшную! До конца надо драться, до последней возможности, но не очертя голову!

Андрей Андреевич вздохнул и уселся за стол, придвинул к себе бумаги. Он сделал главное — набрал в штаб людей, искренне переживающих за дело, и лично заинтересованных в результате. Теперь нужно как можно скорее убрать эскадру из зоны контроля петербургского начальства, а она закончится в Джибути. А там стоит его кораблям уйти в океан…

Отряд контр-адмирала Вирениуса шел на Дальний Восток маршрутом 3-й тихоокеанской эскадры, которая проделала его от Красного моря до вьетнамской бухты всего за четыре недели. Оттуда до Порт-Артура один рывок…

Глава 18

— Старое корыто, недостойное взгляда, — пробормотал шиф-мастер Ли, но все же внимательно посматривая на старый русский фрегат, что сейчас числился в разряде броненосных крейсеров. Лет двадцать назад этот корабль предназначался для ведения крейсерской войны в океане, истреблять британские торговые суда. Может быть, кого и догнал, но уже тогда с максимальным ходом в 16 узлов быстро был бы отловлен британскими крейсерами и отправлен на дно. Однако сейчас мачты, предназначенные для несения парусного рангоута, ничего кроме пренебрежительного смеха не вызывали. И любой британец бы искренне рассмеялся, но Ли был офицером Королевского Флота, пусть и резерва, и прекрасно понимал соотношение сил.

Этот дряхлый корабль под Андреевским флагом был вооружен дюжиной шестидюймовых и 120 мм пушек, способных сейчас уничтожить огнем оба японских крейсера, не способных оказать ему никакого сопротивления. Ни перешедший через «Ниссин», под командованием шиф-мастера Пейнтера, тоже офицера резерва Ройял Нэви, ни его «Касуга» сейчас боевыми кораблями не являлись. И дело в том, что набранная в итальянских портах перегонная команда, из местных моряков, в большинстве своем или бродяг, либо заводских специалистов, усиленная британскими матросами и японскими кочегарами, что успели прибыть на транспорте, оказать какого-либо сопротивления не могла оказать по определению. Чтобы броненосный крейсер стал по-настоящему боевым кораблем, нужно время, не меньше двух-трех месяцев. А покупка была спонтанной, явно проведенной по невероятному стечению благоприятных для Японии обстоятельств.

— Иначе бы наши косоглазые союзники направили бы сюда уже готовые сформированные экипажи, которые за два месяца похода сплавались в единую команду. Так поступают все страны, что закупают в Европе корабли, но тут совершенно иной случай. Потому спешно набрали всякий сброд, и торопятся отправить крейсера как можно скорее!

Ли скривился, однако продолжил рассматривать русский крейсер, время от времени посматривая на «Ниссин» и «Кинг Альфред». Вечерело, и завтра с утра отряд уйдет в плавание по Красному морю, следующая бункеровка будет в Джибути, а оттуда прямиком до Сингапура, столицы Британской империи в далеких восточно-азиатских водах.

— Сэр! Посмотрите! Этот португалец прет прямо на нас!

Голос сигнальщика чуть ли не сорвался на визг, и шкипер Ли моментально пришел в себя, оторвавшись от разглядывания орудийных башен «короля», в которых была запечатлена вся мощь Британской империи. И обернувшись, онемел от удивления. Выругался во все горло, потеряв вся знаменитую английскую выдержку настоящего джентльмена.

— Ты куда прешь, болван⁈ Старый засранец, сын вечно пьяной проститутки и педераста, неудачный опыт господа бога!

— Видимо рулевой привод сломался, сэр, вот его и понесло на нас на малом ходу, — осторожно пояснил пожилой матрос, много чего видевший на своем веку. Шиф-мастер тоже понял это — слишком дряхлым было корыто, наползавшее на «Касугу» четырех узловым ходом.

— Якоря быстрее отдавай, кретин! Да у тебя жопа вместо головы, и мозгов от курицы! Стоп машины!

Англичанин заорал, надеясь, что его услышат и с тоской осознавая, что теперь до столкновения остаются считаные секунды, не больше полминуты, и мечущиеся в панике португальцы просто не успеют дать задний ход. Старый небольшой трамп не броненосный крейсер, который превосходит его по водоизмещению в три раза, и столкновение к фатальным повреждениям не приведет, особенно если пароход просто чиркнет по стальным плитам. Но в этом мало приятного, ибо чревато повреждениями, а на корабле наспех сколоченная команда из ста двадцати человек, тогда как полностью укомплектованный экипаж в четыре раза больше по составу.

Англичане осыпали португальцев отборной бранью, пытаясь ее как заклинаниями отвести трамп в сторону. Свою лепту вносили визжащие итальянцы, поминая всех святых и отчаянно богохульствуя. И лишь находившиеся на верхней палубе японцы, молчали — однако раскосые прежде глазные щелки заметно расширились.

— Лишь бы нам в корму не ударил, — пробормотал шиф-шкипер, ухватившись двумя руками за поручень. Но его желание не сбылось — и так оно зачастую бывает — человек этого не желает, но у закона подлости свои варианты. Проклятый португалец именно туда и навалился, войдя чуть под углом под кормовую оконечность. Массивный броненосный крейсер вздрогнул всем корпусом, пошатнулся и в этот момент у транспорта упали вниз якоря, но поздно, слишком запоздало — хотя британец разумом понимал, что было слишком мало времени, чтобы успеть вовремя…

— Проклятье, теперь ремонта на две-три недели, никак не меньше! С таким рулем мне не дойти до Нагасаки! Хотя по уму нужно возвращаться в Италию и там вставать в док!

Британец выругался, отхлебнул виски из стакана. Ситуация не такая и скверная, но время-время, оно торопит. Лучше исправить повреждение силами команды и здешних мастеровых, и дирекция канала уже знает о столкновении и обещает помощь в ремонте. А там на девяти узлах кое-как плыть до Японии, где крейсер поставят в док для нормального ремонта, что затянется на месяц. И шиф-мастер принял решение, пробормотав:

— Придется здесь чиниться — благо соотечественники помогут…

Аргентина заказала их как «Морено» и «Ривадавиа», но отказалась от оплаты почти построенных крейсеров, выставив их на торги. И право «первой покупки» было предоставлено русским. И вот тут начались странности — готовясь к войне в Петербурге решили не тратить деньги, «сэкономить». И вот тут успели японцы, весьма недорого приобретя, по семь с половинной миллионов рублей в перерасчете парочку броненосных крейсеров…

Глава 19

— Господа, я ведь не зря отдал приказ подготовить ваши старые корабли к выходу в море. Дело в том, что возможно, подчеркиваю, более чем возможно, нападение японцев на наш флот — война, о которой все так долго говорили, начнется в ближайшие три недели. Крайне необходимо стянуть все силы нашей Тихоокеанской эскадры в один кулак.

Алексеев внимательно посмотрел на лица командиров «Разбойника» и «Джигита» — двух старых и бесполезных кораблей, которыми он решил пожертвовать, понимая, что это неизбежно. Светлейший князь Ливен выглядел спокойно и смотрел прямо, зато командир второго клипера капитан 2-го ранга Назаревский явно встревожился, побледнел, взгляд заметался. И тут не стоило удивляться — многие капитаны флота отбывали на мостиках «ценз», и отнюдь не рвались в бой. И правильно говорят, что тот, кто хорош в мирное время, на войне бесполезен. Впрочем, это правило также действует в обратную сторону — масса офицеров именовались «беспокойными» в монотонный дни рутинной службы, но в их формулярах обязательно писали, что таковых стоит приберечь для военного времени.

Алексеев перевел взгляд на командира «Забияки», самого старого корабля в этой троице, построенного на американской верфи еще в годы последней войны с турками. Самый младший в чине, пока еще лейтенант, барон Шельтинг решительно сжал губы, демонстрируя готовность отправиться со своим кораблем хоть в Сасебо, главное логово японского флота. Этот православный барон похоже ничего не боялся.

— Потому я решил отозвать из Чемульпо новый крейсер «Варяг» и с ним канонерскую лодку «Кореец». На них нужно провести необходимые ремонтные работы, в которых они нуждаются. А в Корею отправить стационерами ваши корабли, в распоряжение посланника Павлова, и тем самым показать нашему неприятелю, что мы не боимся его угроз, как и риска войны. Однако скажу вам сразу, господа, если японцы нападут, то ваши корабли окажутся в сложной ситуации, и вам придется выбирать между боем или затоплением вверенных под ваше командование кораблей. Интернирование невозможно — корейский ван является марионеткой в руках японцев, и в первые недели войны его страна будет оккупирована войсками противника.

— Но ведь в Чемульпо стоят стационарами иностранные корабли, ваше высокопревосходительство, — осторожно произнес командир «Джигита», избегая встретится взглядами, — разве японцы рискнуть нападать в нейтральном порту на наши корабли…

— Обязательно нападут, Александр Петрович, — веско произнес адмирал, видя, что капитану очень не хочется идти в Чемульпо, — но при неравенстве в силах вы можете боя не принимать и взорвать корабль, и с командой отправится в Сеул. А оттуда с конвоем посланника отходить пешим путем к реке Ялу — с объявлением войны я отправлю в Корею казачью бригаду.

— Нельзя топить корабли, нужно принимать бой и Андреевского флага не спускать, — светлейший князь Ливен имел свое мнение, которое стал тут же приводить с разгоревшимися щеками. — Японцы будут вынуждены войти в порт, и тогда дальность стрельбы их новых пушек не будет играть роли — бой пойдет на короткой дистанции, и наши старые шестидюймовые орудия нанесут врагу определенный ущерб. И 48-ми линейные пушки окажут определенную пользу — а три корабля есть три корабля…

— В Чемульпо отправятся только два старых крейсера на замену двух же наших кораблей, — Алексеев обвел взглядом трех офицеров, уже решив, кто отправится в смертельно опасную ловушку. И негромко произнес:

— Мой выбор остановился на «Разбойнике» и «Забияке» — Александр Александрович и Владимир Владимирович, вам принимать бой и сделать первые выстрелы по противнику. Ваш «Джигит», Александр Петрович, должен незамедлительно отправиться в Шанхай, где стать стационером вместо «Манджура», который уйдет в Дальний на ремонт. В случае начала войны следует выйти в море и присоединиться к отряду контр-адмирала Вирениуса, который прибудет в Порт-Артур. Или интернироваться, если японцы успеют заблокировать ваш крейсер. Вам все понятно, господа⁈

— Так точно, ваше высокопревосходительство!

Уставные слова были ему дружным и радостным ответом, но двое шли в бой, а третий его избегал. Евгений Иванович сделал зарубку в памяти, что от таких «цензовиков» на капитанских мостиках следует избавиться немедленно, как только начнется война и заранее подыскать им замену. И отправить на берег, а лучше в Петербург — кто боится войны, то на оной бесполезны, и их лучше здесь не держать.

— Старшим отряда назначаю капитана 2-го ранга светлейшего князя Ливена, поднимайте свой брейд-вымпел. Теперь можете идти, господа, дальнейшие указания получите у начальника штаба контр-адмирала Витгефта, — негромко произнес Алексеев, и посмотрев в спину уходящего последним из кабинета командира «Разбойника» сказал:

— Ваша светлость, я попрошу вас остаться!

Поднялся из-за стола и подошел к стоящему перед ним офицеру. Положил руку на погон:

— Задайте макакам хорошую трепку, князь. Возможно, будет усиление из двух старых миноносцев, что подойдут на буксирах из Владивостока, если ледокол пробьет для кораблей путь. И пароход — на нем будут мины заграждения — с началом войны выставить их в проливе, если успеете. Но предварительно укажите всем находящимся там иностранным стационарам немедленно покинуть «нейтральный» порт, в котором вы примите бой. Если будут японские транспорты — топите их минами. В общем, я не ограничиваю вас в средствах. Станция беспроволочного телеграфа у вас есть — сигнал о начале войны получите вовремя. Впрочем, если ситуация станет опасной — нападайте первым, нам с ними все равно воевать!

Глава 20

— Пока крейсер «Касуга» стоит в Суэце на ремонте, а «Ниссин» начал переход по Красному морю, нам ничего не угрожает, господа. Потому, что японцы не захотят, чтобы эскадра контр-адмирала Моласа вернулась в Суэц, или напротив, догнала «Ниссин» и утопила «гарибальдийца» на пути в Японию. Ведь начнись война, тот просто лишится своей охраны. А для нас сейчас главное держать скорость на переходе. Отряд должен быть в Сайгоне к началу следующего месяца, не позднее.

Андрей Андреевич остановился, с хрипом вздохнул — в Джибути было неимоверно жарко, хотя время подходило к середине января. Но теперь вся эскадра была в сборе, а вчера транспорты вышли в море, таща на буксире миноносцы. Дотащили все одиннадцать штук, хотя на пути неизбежно будут потери, серьезные шторма случаются и в Индийском океане, а переход вдоль побережья Китая все же будет более безопасным для эскадры — портов много, есть где укрыться от тайфунов.

— Хорошо, что португальский трамп так вовремя вывел из строя «Касугу». Теперь вражеские крейсера разобщены, «Ниссин» погнали вперед, а это свидетельствует о том, что японцы готовы к войне.

В наступившей тишине заговорил командир «Авроры» капитан 1-го ранга Сухотин, а Добротворский в эту секунду опустил взгляд — диверсионную операцию, столь удачно закончившуюся, надлежало держать в строжайшем секрете. За такие дела, да еще в мирное время, по голове не погладят, живо под суд отдадут за «самодеятельность». Причем и враги не пожалеют, англичане живо сообразят, кто каверзу их союзникам устроил. Так что придется держать пушки наготове и во время стоянок прикрывать броненосец и крейсера транспортами, что бы подобное «повреждение рулевого управления» на каком-нибудь норвежском или испанском судне не произошло. Так что бдительным нужно быть, чтобы подобно казуса не случилось.

— Сейчас «Ниссин» с «Касугой» стали своего рода заложниками ситуации, им выходить в море сразу за нами нельзя, ведь в случае начала войны они окажутся между молотом и наковальней. И мы тогда их сможем легко уничтожить по одному, на то даже канонерки хватит. Просто вернемся с пути, и затопчем в волны. Так что война начнется не раньше того момента, как эскадра Моласа окажется на траверзе Формозы — вот тогда японцы и нападут, но никак не раньше. Ведь они лишаться двух новейших броненосных крейсеров, на которые рассчитывают.

Закурив папиросу, в свою очередь негромко заговорил Андрей Андреевич, усмехнувшись. Он уже не понимал, что происходит — в Петербурге в очередной раз сменили планы, видимо, там на умы подействовало сообщение о повреждении «Касуги». И теперь ГМШ буквально подгонял его всеми силами, приказав бросить по дороге те миноносцы, состояние которых будет особенно плачевным. Машины отечественной постройки, за которые ратовал государь-император, проводя своего рода «импортозамещение» в начале XX века, и отказавшись от зарубежной постройки, никуда не годились.

Миноносцы, те, которые придется бросить, в свою очередь «подберет» на своем пути отряд контр-адмирала Моласа, составленный из кораблей Средиземноморской эскадры. Можно только посочувствовать Петру Павловичу — вряд ли ему понравился «высочайший» приказ прекратить «круизы» и отправляться в дальнее плавание на спешно подготавливаемых к такому переходу кораблях. Теперь Петербург бросал на восток все что можно — броненосец «Император Николай I», а с ним две канонерские лодки «Грозящий» и «Храбрый», а также крейсер «Алмаз», который закончил ремонт. Эти четыре корабля должны были рвать следом на всех парах и обязательно обогнать «Ниссин», чтобы тот тоже оказался «заложником» и своеобразной гарантией отсрочки начала войны.

Одна беда — канонерки имели ничтожную дальность плавания всего в тысячу миль, хотя уголь на них будут загружать в перегруз, а это даст еще несколько сотен миль. Возможно, удастся как-то сделать погрузку на ходу, русские моряки отличаются смекалкой, что-нибудь дельное и придумают. К сожалению, как ему сказали, паровые машины канонерских лодок не отличаются надежностью, но так этим обстоятельством удивить кого-то из русских моряков было трудно.

Эти четыре корабля было последнее, что империя могла спешно бросить в подкрепление — на Средиземном море остался бесполезный клипер «Абрек» с ничтожной боевой ценностью, и пара дряхлых миноносцев, совершенно бесполезных. Но на Балтике хватает всякого хлама — отправят стационарами пару судов, да на Черном море вспомогательные крейсера есть — та же «Березань» или «Прут» — есть, кому заменить ушедших. Да и служба не боевая, а так, демонстрация флага.

— Все, господа, вы все знаете, что вам делать, угля приняли сверх всяких норм, до Сайгона вполне хватит. «Смоленск» нас догонит по пути, ждать его нет смысла, только время понапрасну потерять. А скорости ему хватит, чтобы нас догнать, а если угля нагрузить под горловины, да еще по разным местам распихать мешками, то сможет добраться до Владивостока самостоятельно. Так что выходим немедленно, нас давно ожидают в Порт-Артуре…

Андрей Андреевич стоял на мостике «Осляби» и смотрел на корабли отряда — за броненосцем шла «Аврора», за ней поспевал «Дмитрий Донской». Где-то далеко впереди шли транспорты со вспомогательными крейсерами, которые буксировали миноносцы, чтобы те раньше времени не угробили на переходе свои машины, а вокруг раскинулся огромный Индийский океан. И теперь, с жадностью вдыхая соленый морской воздух, бывший врач, в одночасье ставший адмиралом, подумал о том, что история изменила свой ход, и это вряд ли к худшему…

Броненосная канонерская лодка «Храбрый» воевала в двух мировых войнах, сражалась в Моонзунде. Все же несмотря на все проблемы, на русских верфях умели строить крепкие корабли, пусть и уступавшие иностранным образцам. К тому же после русско-японской войны сделали вывод о недостаточной вооруженности, и во многом сумели исправить этот недостаток…

Глава 21

— Одно из двух, Вильгельм Карлович, — адмирал Алексеев задумчиво посмотрел на карту Квантунской области, что стала составной частью империи и наместничества, куда входило обширное Приамурье с линией КВЖД.

— Или сгинувший «бес» привел дату нападения по нашему календарю, либо повреждение «Касуги» в Суэце, а позже «Ниссина» в Джибути, заставило японцев перенести время начала войны. Мы уже семь дней как в напряжении находимся, завтра февраль начнется.

— Пусть так, ваше высокопревосходительство, но зато есть девять дополнительных дней, чтобы лучше подготовиться к войне, тем паче эскадра адмирала Вирениуса на выходе из Сайгона, а отряд адмирала Моласа в Сингапуре начал принимать уголь.

— А где сейчас находятся японские «покупки»?

— Думаю, купленные крейсера уже в пролив входят, и к Сингапуру пошли, а там их набранные команды ожидают, прибывшие из Японии. Потребуется несколько дней на погрузку угля, до недели, приноровится им нужно, не больше, и «Ниссин» с «Касугой» выйдут в море.

— Если британские крейсера пойдут с ними до Формозы, то мы имеем необходимую отсрочку. Но возможно, корабли Ройял Нэви останутся в Сингапуре, тогда нападение японского флота на нас неизбежно. И оно произойдет девятого числа, наиболее удобное время для начала атаки.

Алексеев лихорадочно просчитывал сложившуюся ситуацию. Две с половиной тысячи миль десяти узловым экономическим ходом корабли Вирениуса пройдут за 11–12 дней, если ничего не помешает, а сам адмирал поторопится. Моласу нужно на пять дней больше, хотя его отряд и так сильно поспешает. Однако японцы начнут боевые действия в самый выгодный момент, когда русские корабли будут только подходить к Шаньдуню, и отрежут им дорогу на Квантун. Тогда прибывающие подкреплением отряды либо погибнут в неравном бою, или будут вынуждены интернироваться в германском Циндао. В лучшем случае, смогут отступить до Шанхая, а оттуда попробовать снова выйти на Артур. Но тогда следует выйти им навстречу со всей эскадрой, иначе прорыв не состоится.

— Может быть, нам следует выйти с эскадрой навстречу седьмого числа, — совершенно спокойно предложил Витгефт, — и с божьей помощью совместными силами одолеем супостата. Имея девять броненосцев и два броненосных крейсера, можно надеяться на успех в грядущем сражении, буде оно состоится. Ведь у противника двенадцать кораблей линии, из них броненосцев только половина. Дюжина против одиннадцати в нашей объединенной эскадре — перевес в один вымпел никакой роли в сражении не сыграет. Одолеем, господь нам поможет!

Витгефт перекрестился на иконы, очень уж стал набожным Вильгельм Карлович, принял православие и очень сильно опасался, что непонятно куда сгинувший «подселенец из будущих времен» может снова вернуться в его тело и захватить власть над душой и разумом.

— Почти равенство в двенадцатидюймовых пушках — 24 у неприятеля, и 22 у нас, плюс еще пара девятидюймовых орудий «Императора Николая» в совокупном бортовом залпе. Зато против 24 восьмидюймовых пушек вражеских броненосных крейсеров у нас дюжина десятидюймовых орудий трех «пересветов», с вдвое более тяжелыми снарядами, и по два восьмидюймовых ствола «Рюрика» и «Баяна» — а это уже существенный перевес в весе залпа.

Витгефт говорил совершенно хладнокровным голосом, упрямо и привычно наклонив голову — именно такого Евгений Иванович его знал. Однако за прошедший месяц Вильгельм Карлович изменился резко, хотя внешне и в привычках продолжал выглядеть прежним. Вот только начальник штаба стал куда более собранным, и с той же энергичностью и неутомимостью полностью переделал планы на войну, им же раньше составленные. И не просто составил новые схемы и записки, нет — потребовал изменить принятую дислокацию кораблей, и с чрезвычайной энергией провел ее за немыслимо короткий трехнедельный срок.

Теперь Тихоокеанская эскадра базировалась на Дальний, там акватория была куда обширней, чем во внутренней гавани Порт-Артура. Имелись доки, мастерские и угольные склады, которые в случае войны можно было использовать в нуждах флота. Одна беда — подступы к Дальнему пока не были защищены береговой артиллерией, хотя прежними планами предусматривалась постановка минных заграждений, которые должны были находиться под защитой отряда канонерских лодок. В этом то и был допущен просчет — под прикрытием броненосцев японцы могли вытралить мины и использовать самый лучший порт на всем Желтом море к своей выгоде.

Перебазирование главных сил Тихоокеанской эскадры в Дальний стало настоятельной необходимостью в связи с прибытием из Владивостока крейсеров «Рюрик» и «Богатырь», а из Чемульпо крейсера «Варяг». Внутренняя гавань Порт-Артура оказалась неспособной вмещать возросшее до тринадцати вымпелов число кораблей 1-го ранга. А ведь прибудут подкреплениями отряды Вирениуса и Моласа, а это еще четыре больших корабля — а куда распихать все семнадцать единиц прикажите⁈

Так что эскадра перебралась двенадцать дней тому назад в Дальний, и принялась тут обстоятельно обживаться, выйдя из состояния «вооруженного резерва». Из окна были хорошо видны все семь броненосцев и шесть крейсеров, причем массивный корпус двухтрубного «Рюрика» заметно выделялся. Наместнику предоставил свой собственный дом, вернее настоящий дворец по местным меркам, градоначальник Дальнего статский советник Сахаров, креатура всесильного Витте, считавший себя здесь полновластным «хозяином». Вот только сразу спасовал — слишком разное у них было положение, чтобы «качать права». Гневные телеграммы от Сергея Юльевича адмирал начисто игнорировал, а Витгефт отписывался на них «высоким штилем». А начнется война, то совсем иной разговор пойдет.

— Необходимо продолжать все наши приготовления, Вильгельм Карлович, не обращая внимания на телеграммы из столицы. Нам воевать, не им, и японцы не должны застигнуть нас врасплох!

Петербург изрядно докучал, постоянно требуя от него «объяснений» — предпринятые наместником мероприятия там многих изрядно раздражали. На что Алексеев отвечал «отписками», объясняя необходимостью, хорошо зная, что пока пользуется доверием государя-императора, ему ничего не сделают. «Облаивать» будут постоянно, интриговать — но пока помешать не могут, хотя так продолжаться вечно не будет. Если война не начнется до середины февраля, то отвечать придется за все — он отдавал себе отчет, что всесильная петербургская бюрократия гораздо влиятельней иной раз великих князей, что же говорить о наместнике…