Под флаг адмирала Макарова

Глава 22

— Что же удумали эти русские гэйдзины? Коварство матерого врага никогда не следует недооценивать, с «Ниссином» и «Касугой» явно чувствуется их рука, аварии отнюдь не случайны!

Командующий Объединенным Флотом страны Восходящего Солнца, адмирал Хейхатиро Того напряженно размышлял над сложившимся положением. Война начиналась совсем не так как рассчитывали японцы — вступление пришлось отсрочить вначале на неделю, потом довести срок до тринадцати дней. Иначе было нельзя — раннее начало войны могло погубить купленные в Италии броненосные крейсера «Ниссин» и «Касуга», которые из-за злосчастных происшествий не смогли опередить русские отряды, что один за другим отправлялись на Дальний Восток. Наоборот, теперь следуя впереди купленных крейсеров, два русских броненосца напрямую угрожали идущим далеко позади, через весь Индийский океан «гарибальдийцам», столь нужных для Японского Императорского флота. Ведь начнись война, они могли вернуться и потопить их без малейших затруднений.

Пришлось выжидать, и лишь вчера посол в Петербурге затребовал грамоты и объявил о разрыве дипломатических отношений. А неделю назад из Квантуна и Владивостока вывезли на посланных пароходах всех подданных микадо, которые там находились. Из Японского и Желтого морей были отозваны все находящиеся там транспорты и выставлены дозоры.

Но и русские адмиралы отчетливо понимали, что война близко, начав свои уже явственные приготовления к ней за месяц до нынешнего дня. А они были очевидны, и агентура в Порт-Артуре и Владивостоке сообщала о том ежедневно, отправляя «адресатам» безобидные на первый взгляд «коммерческие» телеграммы.

Сведения вызывали у Того тревогу — русский флот перебазировался из Порт-Артура в Дальний, чтобы иметь свободный выход в море, и не зависеть от утреннего прилива, что позволял провести броненосцы по узкому фарватеру мимо «тигрового хвоста». При этом началась установка береговых батарей из девятидюймовых пушек, снаряды которых были опасны не только для крейсеров, но и броненосцев. Толстый броневой пояс, конечно, не пробьют, но трубы сбить могут, что приведет к фатальной потери скорости. На временные основания стали ставить шестидюймовые пушки, смертельно опасные не только для миноносцев, но и бронепалубных крейсеров.

Но самое плохое так это то, что русские начали отрабатывать приемы постановки минных заграждений, а потому в любой день могли полностью перекрыть минами подходы к Талиенванскому заливу. И тем исключить любое нападение японских броненосцев. И что еще хуже — минные транспорты и миноносцы были замечены у островов Эллиот и Блонди, которым японцы отводили роль передовой базы флота при блокаде Квантуна, если представится возможность ее установить. Теперь это невозможно — слишком велик риск подорваться на выставленных минах.

— Эти гэйдзины, белокожие северные дьяволы словно читают мои мысли, постоянно опережая в действиях…

Мысль была страшной, но Того допускал ее. Не стоит недооценивать врага, особенно европейцев, а русские ими, несомненно, являлись. А белые варвары вызывали разумные опасения, так как страх неведом настоящему самураю. Хейхатиро отдавал отчет, что его страна бросает вызов крупнейшей державе Европы, обладающей огромной по своей численности армией в миллион человек. И которая умеет воевать, как показала история многочисленных войн, причем с любым противником. Вооружена она винтовками и пушками, не лучше, но и не хуже японских, с многочисленной кавалерией, которой в стране Восходящего Солнца мало.

— Армия ничего не добьется, если я не разобью русский флот, — тихо произнес Того, склонившись над картой. Тихоокеанская эскадра в Желтом море нависала над западным побережьем Кореи, которая была выбрана приоритетной целью войск маршала Ойямы. Однако продвижение на север 1-й армии генерала Куроки, которая должна была пойти в авангарде и занять Сеул, существенно затруднялось, начни русские корабли действовать активно, а сибирские дивизии и казаки при этом перейдут через реку Ялу и сами начнут наступление на Сеул. И с занятием Чемульпо ситуация станет скверной. Русские смогут беспрепятственно снабжать свою армию по морю, перебрасывая пароходами все необходимое и подкрепления из Дальнего. А вот для армии Куроки обозы и носильщики будут идти больше двухсот миль по скверным дорогам, которые станут непроходимыми после тайфуна.

— У русских семь броненосцев стоят на якорях в Дальнем, и два идут к Шаньдуню — у меня прекрасная возможность нанести первый удар. Нельзя допустить соединения, и постараться разбить их по частям.

Того взял листок с последней сводкой, к сожалению там приводились сведения трехдневной давности. Вражеской эскадрой фактически командовал сам наместник, адмирал Алексеев, и сейчас она должна была находиться в Дальнем. К сожалению, телеграмм оттуда не поступало, телеграфная линия недавно повреждена хунхузами — для китайских разбойников это было любимое занятие. А крейсера для ведения разведки лучше не отправлять — ведь это могло насторожить русских, и тогда внезапность будет полностью утеряна. А ведь гэйдзины сейчас явно настороже, раз русские пароходы стали искать убежище в собственных портах.

— Нет, все правильно — миноносцы атакуют Дальний и Порт-Артур одновременно, в то время как крейсера Уриу уничтожают русский отряд в Чемульпо и проводят транспорты с десантом. А я уничтожу отряды Вирениуса и Моласа, хотя они, думаю, укроются в Циндао. Но не важно — это уже будет победа, ведь по их законам они будут вынуждены разоружиться и интернироваться. А затем подойду всеми силами к Дальнему, и добью те броненосцы, что будут повреждены в ночной атаке…

Карта театра боевых действий на дальнем Востоке — русский флот сосредоточен в Дальнем, небольшой крейсерский отряд во Владивостоке. Японцы занимают выгодное стратегическое положение, но действия их армий возможны только в южной Кореи. И причина тому угроза со стороны Квантуна…

Глава 23

— Японцы были предупреждены, что любая высадка их армейских частей в Чемульпо будет рассматриваться как «казус белли», и мы имеем полное право воспрепятствовать этому. И на то у меня есть приказ его высокопревосходительства наместника, адмирала Алексеева, воспрепятствовать высадке японских войск силой. На посланную в Порт-Артур радиограмму пришел ответ, — капитан 1-го ранга Ливен посмотрел на собравшихся в кают-кампании офицеров «Разбойника» и прибывшего командира крейсера «Забияка» барона Шельтинга. И держа в руке листок бумаги, князь громко озвучил текст, которого все так давно ожидали:

— «Вражеский флот в полном составе вышел в море, русские пароходы задерживаются неприятельскими крейсерами, дипломатические отношения между странами вчера разорваны. Действовать по-боевому, высадку вражеских войск в Чемульпо пресечь силой оружия».

Словно ветерок прошелся по кают-кампании, лица офицеров стали отрешенными — все они прекрасно понимали, что до полудня доживут немногие, ибо перевес в силах на стороне противника.

— От имени государя-императора приказываю…

Ливен сделал короткую паузу, прекрасно понимая, что тем самым превращает пока еще хрупкий мир в яростную войну. Александр Александрович все эти долгие недели готовился дать бой, и вот теперь настал этот момент. Он понимал, что многие его осудят за принятое решение, но другого у него просто не было — вражеский крейсер в одиночку превосходил русский отряд по своей силе, и не уступал по совокупному водоизмещению.

— Как только японские корабли войдут в гавань — миноносцам немедленно атаковать «Чийоду», пустить мины с самой короткой дистанции. «Разбойник» и «Забияка» откроют огонь по транспортам, а если вражеский крейсер не будет торпедирован, то примут бой с ним. Так что, господа, я надеюсь только на ваше мужество, — Ливен посмотрел на командиров двух миноносцев — молодые лейтенанты смотрели на него замершими взглядами, в которых плескалась вселенская грусть, перемешанная с яростной отвагой.

— Господа, у нас два миноносца, но действовать они должны за четверых, чтобы возместить потери, которые мы понесли. Море безжалостно, но противник тоже не будет милосерден!

Из Владивостока, с помощью ледокола «Надежный», который пробил льды в Золотом Роге, с невероятным трудом вывели четыре новых миноносца типа «Пернов», проплававших всего по три-четыре года. Но сразу осталось три — корпус 208 не выдержал столкновения с отколотой льдиной, ухитрился пропороть себе борт, и ушел на дно. Хорошо, что команда успела сойти на льдину, и ее принял на борт ледокол. К Чемульпо дальше повели три «номерных» кораблика, но дошло только два — 210-й пошел на дно ночью со всем экипажем, когда море начало буйствовать. Дошло только два миноносца, которые еле успели привести в боеготовность. А вот крейсера «Рюрик» и «Богатырь», сопровождавшие миноносцы, добрались до Дальнего без проблем — их приход значительно усилил эскадру.

— Неприятель не ждет нашей атаки, так что шансы торпедировать и потопить «Чийоду» у нас есть. Наши крейсера расправятся с транспортами, по крайней мере, я на это надеюсь. А там примем последний бой, надеюсь только, что наша гибель окажется не напрасной. Сигнал к бою — подъем стеньговых флагов на «Разбойнике». Все, господа, да поможет нам бог!

Отпустив жестом офицеров, князь закурил папиросу, и машинально отметил время — стрелки часов подходили к полудню пятнадцатого дня февраля…

— Нагло себя ведут, по-хозяйски, Александр Александрович, еще бы, за ними идут крейсера Уриу.

Мичман Бершадский, вахтенный начальник на «Разбойнике», командовавший плутонгом девятифунтовых пушек посмотрел на Ливена с нескрываемой тоской в глазах — в порт входил «Чийода», за ним тянулись словно на веевочке три приземистых транспорта. Было хорошо видно, что палубу буквально забиты солдатами, которые в отличие от европейцев не размахивали руками, а вели себя вполне дисциплинированно.

Вражеский крейсер был готов к бою, пушечные стволы были развернуты на русские корабли, но молчали — японцы демонстративно показывали, что они проигнорировали предупреждения, но начинать войну первыми не хотят. Или все же откроют стрельбу⁈

На этот вопрос пока не было ответа, но десяток скорострельных 120 мм пушек были готовы размолотить два ветхих клипера в труху, а миноносцам бы хватило по паре попаданий каждому, не больше — много ли надо кораблику в 120 тонн водоизмещения. К тому же японский крейсер хоть и считается малым, всего две с половиной тысячи тонн водоизмещения, но две трети корпуса прикрыты броневым поясом в четыре с половиной дюйма брони. Совершенно непробиваемых старыми пушками, с короткими стволами в 26 калибров, а 42-х линейные пушки против него вообще бесполезны.

Князь посмотрел на иностранные стационеры — в Корею отправляли не самые лучшие корабли, потому «великие» державы ограничились небольшими крейсерами — английский «Тэлбот», французский «Паскаль» и итальянский «Эльба». Северо-американцы ограничились посылкой канонерской лодки «Виксбург». И хорошо то, что стационеры стояли чуть в стороне, и можно надеяться, что как только начнется столкновение, им достанется не слишком крепко. Однако скандал выйдет первостатейный — сражение в нейтральном порту, причем во всем обвинят русских, хотя японцев заранее предупреждали. Но инфантерии на транспортах было много, а потому нейтралитет Кореи злостно нарушен прямо на глазах. И если демарш японцев командиры всех стационеров проигнорировали, то он спуска не даст, благо на то есть прямой и недвусмысленный приказ наместника.

— Пусть ближе подойдут, тогда и начнем…

Договорить капитан 2-го ранга Ливен не успел, как с «Чийоды» неожиданно несколько раз выстрелила 47 мм пушка, и по курсу подходившего «номерного» миноносца всплеснулись султанчики воды. Это было предупреждение, стерпеть которое Ливен не смог, да и первые выстрелили именно японцы, а не русские. И офицер громко отдал приказ:

— Стеньговые флаги поднять! Открыть огонь!

Самый маленький в мире броненосный крейсер «Чийода» украшен флагами — участвует в торжествах по случаю блестящей победы в войне с огромной Российской империей. Впрочем, спустя сорок лет островитяне поймут, что она была «пирровой»…

Глава 24

— Странно все это — пятнадцатое февраля, а войны нет. И когда начнется непонятно, но ведь должна, на двадцать дней все сроки срываются. Тревожно как-то на душе — ощущение, что до Порт-Артура можем и не дойти. Сейчас для японцев самый удобный момент для нападения — даже если Камимура со своими крейсерами навалится, никто из нас не уйдет, кроме эсминцев и «Орла» со «Смоленском», у тех скорости хватит. Да и «Алмаз» ускользнет — никто яхту преследовать не станет.

Андрей Андреевич разговаривал сам с собою, на душе было тоскливо. Он подошел к иллюминатору, посмотрел на темную полосу берега — утром они вышли из Циндао, там всю ночь лихорадочно грузили уголь на канонерские лодки и «Алмаз», где ямы изрядно опустели. На остальные корабли тоже взяли, но понемногу, на них имелись существенные запасы, хватило бы до Порт-Артура, даже если придется дать полный ход. Вот только вся беда в том, что за долгое плавание корабли могли выдать на два-три узла меньше «паспортных» и то на короткое время. А на 14–15 узлах броненосцы и «Донской» уйти от противника не могли, да и «богиня утренней зари» с ее семнадцатью узлами стала бы легкой добычей для любого японского броненосного крейсера. И непонятно, что вскоре произойти может, когда они подойдут к оконечности Шаньдуня — от Сасебо дотуда один рывок для Объединенного Флота адмирала Хейхатиро Того.

— И будет нещадное избиение младенцев!

Андрей Андреевич дрожащими пальцами взял из коробки папиросу, чиркнул спичкой и закурил — пить кофе он уже остерегался, этим стимулятором он уже сильно подсадил сердечко во время долгого плавания. Сорок два дня бешеной гонки, не жалея машин, с угольными погрузками, что превращались в авралы, когда все, от адмирала до матроса своими лицами походили на негров. И это несмотря на то, что щедро платили аборигенам, и те вкалывали как стахановцы, оттого время на стоянках сократили до минимально отведенного при всех расчетах, только чтобы дать командам хоть несколько часов походить по земной тверди.

Русские моряки понимали, что следует всячески торопиться, никого из них подгонять не приходилось. Трудились на износ, не жалея себя, отчего лазареты забиты заболевшими, и умирали от перенапряжения, чего скрывать. И не только люди — во время шторма погиб миноносец 221 со всем экипажем, выловили только двух матросов «нейтралы» и доставили порт — в Сайгоне о том получили телеграмму и провели молебен. Однако численный состав эскадры не уменьшился — на траверзе Шанхая присоединился стоявший там стационером старый крейсер «Джигит» из состава Тихоокеанской эскадры. Это был первый встреченный в пути корабль под Андреевским флагом, а потому его появление встретили с ликованием…

— Ваше превосходительство, командир просит подняться на мостик, с зюйда многочисленные дымы, — негромкий голос вахтенного офицера донесся словно через вату — не заметил как задремал. Андрей Андреевич машинально потер ладонями лицо, и заспешил за мичманом. И вскоре оказался на открытом всем ветрам мостике, где ему в ладони сунули бинокль. И от увиденной картины многочисленных дымов, что подходили с юга сразу с двух направлений, сердце чуть ли не замерло в груди, а потом бешено заколотилось. Все согласно закону подлости — если думаешь об опасности, она неизбежно нагрянет, хотя в редких случаях может и повезти. Но везение и удача штуки нематериальные, и законам не поддаются.

— Объявить по эскадре — боевая тревога!

А что еще делать в такой ситуации прикажите, тут, судя по побледневшим лицам офицеров и матросов, ясно одно — придется многим тонуть в холодной воде Желтого моря. Прибежал белый полярный лис, можно заранее проводить по всем панихиду. И сомнений нет — густые дымы с двух направлений — бегство назад в Циндао уже невозможно, как и перекрыт путь в открытое море, чтобы потеряться потом на океанских просторах. Единственный путь открыт пока на север, но через час хода, когда минуют южное побережье Шаньдуня. Правда, можно рвануть к берегу, он почти рядом — тогда удастся спасти экипажи.

Однако это сделать никогда не поздно, всегда успеть можно — лучше определится, кто это в силах тяжких идет, в бинокль видны только густые дымы, и разобрать что-то очень трудно. Будь на его месте настоящий адмирал, он бы что-нибудь и придумал, а что может понимать в тактике врач, случайно занесенный из 21-го века. Пришлось весь поход халтурить, скинуть все на маститых каперангов, а те свое дело хорошо знали, потому не только дошли, но в пути дважды проводили учения на случай встречи с неприятелем и проводили учебные стрельбы.

— Корабли эскадры к бою готовы, ваше превосходительство, — через какое-то время, когда прошли трели боцманских дудок, доложил командир «Осляби» капитан 1-го ранга Михеев — голос ровный и спокойный, хотя лицо побледнело и в глазах тревога. Жаль, что контр-адмирал Молас тяжело заболел, и уже не может вставать с койки, ему бы командовать. Но и так все уже отработано и командиры получили приказы заранее. Крейсера и миноносцы пойдут на прорыв, у них есть хорошие шансы продержаться до темноты, а за ночь до Квантуна дойдет хотя бы половина — и это будет успехом. «Аврора» вряд ли удерет, но «Алмаз», «Смоленск» и «Орел» вполне сумеют оторваться, как и миноносцы. На них во время перехода всячески берегли машины, так что шансы на порыв имеются, и весомые. К тому же на море волнение, и низкобортным японским кораблям придется во время «догонялок» гораздо хуже, чем высокобортным вспомогательным крейсерам, «богине» и яхте, на которой сейчас находился больной Молас. А вот у «Саратова» и «Джигита» никаких шансов — слишком тихоходны.

Боевая линия выглядела немощной и хилой — головным флагманский «Ослябя», за ним «Император Николай I», замыкает построение отряд Добротворского — крейсер «Дмитрий Донской» и канонерские лодки «Грозящий» и «Храбрый». А эти маленькие корабли не стоит недооценивать — они хорошо забронированы, а главный калибр из 203 мм и 229 мм орудий весьма «увесист» — вот только против малых крейсеров, не броненосцев.

— Константин Борисович, если это неприятель, то дадим ему бой, — сказав эти слова, Андрей Андреевич едва сдержал приступ тошноты — страдал от «морской болезни», но сейчас не она была причиной, а накативший страх. Слишком немощен отряд из пяти вымпелов, чтобы дать бой неприятелю, а умирать не хотелось, когда «дом» почти рядом…

Глава 25

— Мы все тут погибнем, — пробормотал князь Ливен, стараясь разобраться с мостика, что происходит — в дыму разгорающегося пожара и разрывов снарядов сделать это было неимоверно трудно. Его «разбойник» за какие-то несколько минут боя превратился в горящую развалину, труба разрушена, а мачта над головой угрожающе накренилась. Обе шестидюймовые пушки разбиты, везде разбросаны тела убитых и раненных русских моряков. Но корабль продолжал сражаться — стреляло единственное уцелевшее 107 мм орудие, да тявкала как бешеная собачонка 37 мм пушка Гочкиса.

— Теперь нам конец…

«Чийода» беспрерывно полыхал длинными языками пламени — скорострельные 120 мм и противоминные 47 мм орудия фактически броненосного, пусть и малого крейсера обрушили на русские корабли град снарядов. Вот только вся штука в том, что не все они нашли себе близкую цель — Ливен отчетливо видел два разрыва на французском крейсера «Паскаль». Но крепко досталось и русским небронированным клиперам, которые для вящего страха врагам были переименованы в крейсера 2-го ранга. Но назвать их можно как угодно, вот только от этого нелегче станет погибающим морякам — ведь силы были не просто неравными, оба русских клипера

Дистанции в пять кабельтовых фактически «пистолетная» для длинноствольных морских пушек — «Разбойник» уже получил не меньше двух десятков попаданий полутора пудовыми снарядами. Но успел выстрелить из своих двух шестидюймовых короткоствольных только в самый первый раз, а потом дал лишь один выстрел главным калибром, и добился единственного попадания — на борту в районе машинного отделения был виден разрыв снаряда, словно вспышка.

— «Двести девятый» мины пусти…

Будто издалека донесся звонкий крик сигнальщика и замер на высокой ноте — разрыв не только оглушил Александра Александровича, но и отбросил его как пушинку в сторону, крепко приложив спиной об настил так, что князю показалось, что дух из него вышибли. Но нет, вроде жив, опамятовался, стал подниматься на ноги, упершись руками во что-то мягкое и липкое. Зрение вернулось, вначале перед глазами была какая-то пелена, а затем словно навели резкость, как на бинокле. Под руками была черная офицерская тужурку с оторванным мичманским погоном, а…

Замутило, накатила тошнота — и князя чуть не вырвало. Мичмана Бершанского не было, то, что от него осталось, можно только назвать ошметками от молодого и красивого человека. Непонятно куда подевалась его голова, мозг хладнокровно отметил лежащую рядом, совершенно целехонькую фуражку, чего быть не могло.

— Ваше высокоблагородие, щас помогу, — кто-то из нижних чинов подхватил его под ноги и поставил на палубу, лицом к «Чийоде» — вражеский крейсер продолжал молотить из всех своих пушек по русским кораблям. И тут у его борта взметнулся в небо белопенный султан воды и раздался оглушительный взрыв. А затем звучно шарахнуло еще раз, не менее громко.

— Ух-ты…

«Разбойник» сильно покачнулся и Ливен снова упал на палубу, крепко ударился и выругался. Матрос снова стал поднимать на ноги командира, ухватившись сильными руками за разорванный китель. И тут к удивлению князя с бака звонко выстрелила шестидюймовая пушка, видимо, кто-то из ее расчета уцелел, и смог зарядить орудие. Вот только стреляла «шестидюймовка» не по вражескому крейсеру, а по пузатому транспорту с японскими солдатами, что разворачивался, пытаясь уйти обратно.

— «Чийоде» пи…

Матрос за его спиной выругался с нескрываемым торжеством, и Ливен, взглянув на вражеский корабль, увидел, что из-под воды торчат только мачты и единственная труба «Чийоды», а вокруг среди обломков плавают в холодной февральской воде люди. Причем их слишком мало — пара десятков, а ведь экипаж сотни три, не меньше.

— Туда ей, скотине, и дорога, — пробормотал Ливен, и стал оглядывать «поле» схватки. И через минуту осознал, что его план на бой полностью выполнен — клипера отвлекли на себя огонь неприятеля, в то время как миноносцы торпедировали вражеский крейсер. Но тут же с горечью осознал, что цена за победу заплачена слишком дорогая — всеми русскими кораблями.

— Твою мать!

Даром, что светлейший князь, но ругаться остзейские дворяне умеют куда красочней русских сапожников, что стали притчей во языцех. Обоих миноносцев на поверхности не было, торчали только мачты из-под воды — для маленьких корабликов попадания 120 мм снарядов фатальны. Но погибли не зря — угодили двумя минами образца 1898 года, а этого малому крейсеру хватило за глаза. Подводный взрыв заряда пироксилина весом четыре пуда опасен даже для броненосца, а тут почти «четверть» рванула — восемь пудов, вот и затонул за минуту. Но успел наделать дел своей скорострельной артиллерией — «Забияка» выполз на камни, полыхая костром, команда покидала горящий крейсер. Но барон Шельтинг выполнил свою задачу — отвлек на себя огонь, не будучи причинить ущерба неприятелю своими девятифунтовыми пушками. «Разбойник» продолжал стрелять по убегающему транспорту, и даже попал — там был виден пожар, да и японских солдат перебито немало. Но с клипером покончено — потеряв ход, с разбитым корпусом, старый корабль уже тонул, хорошо, что место изначально было выбрано им с умыслом — на мелководье…

За день до знаменитого боя русские моряки в Чемульпо наблюдали как с транспортов высаживаются японцы, а посланник в Сеуле подал протест по нарушению нейтралитета. Через восемь часов на внешнем рейде Порт-Артура были атакованы броненосцы Тихоокеанской эскадры…

Глава 26

— Как шелудивого песика в конуру сунули, на цепь посадили, и сурово прикрикнули — не тявкай!

Было обидно донельзя, был бы женщиной — давно бы заплакал от обиды. Такой переход сделали, корабли довели почти до Квантуна, даже сигналом адмирал Алексеев, наместник царя-батюшки, не поблагодарил, отнесся как к крепостным холопам, которым баре никогда «спасибо» не сказывали, ибо мужик априори им все должен.

— Хотя с другой стороны предупредили, что дипломатические отношения разорваны и японский флот ожидает у Шаньдуня. И это мы благодарить должны, что Порт-Артурская эскадра в море заблаговременно ушла, и целую ночь нас тут ожидала, встречу обеспечивая.

Андрей Андреевич вздохнул, ощущая немыслимое облегчение — сбросить тяжкую ношу ответственности, когда ее взял на себя кто-то другой, великое дело. И так весь переход только этим и занимался, прекрасно понимая что «цэу» отдавать нельзя и выполнение всех задач лучше возложить на профессионалов и не ограничивать разумную инициативу, под которой следует понимать исключительно ту, которая избавляет тебя самого любимого от ответственности и излишних хлопот.

Так что следовало тихо радоваться, прикинуться ветошью и не подавать голос. От командования отрядом его фактически отстранили, так что никаких ошибок он не допустит, вздумай японцы навязать генеральное сражение, которое неизбежно произойдет, раз его яростно желают две стороны — по обоюдному согласию адмиралов. Понятное дело, что Того вышел на перехват его эскадры, но тоже сделал и Алексеев, так как в телеграмме, которую получили в Шанхае, указывалось, что поддержка будет. Но чтобы фактически весь флот пришел — то было удивительно!

— Ничего не понимаю, кто внес изменения в историю — ведь этих кораблей в Порт-Артуре не было, прах побери!

Андрей Андреевич только покрутил головой, потянулся и взял со стола папиросу и коробок спичек. Закурил, вспоминая как обомлел на открытом всем ветрам мостике, слушая пояснения Михеева, который объяснял ему какие корабли идут под адмиральским флагом наместника, фактически главнокомандующего, и где держит свой флаг вице-адмирал Старк, командующий Тихоокеанской эскадрой. И вот тут он сам впал в состояние, близкое к полному обалдению, иначе охреневанию от реальной действительности — таких перемен не предвидел и не ожидал.

Наместник держал свой флаг на новом броненосце «Цесаревич», что шел головным в первом отряда. За ним поспешал «Ретвизан», также зарубежной постройки, фирмы Крампа из САСШ, не менее быстроходный броненосец, и хорошо забронированный. А на некотором отдалении продвигался отряд из тихоходных двухтрубных броненосцев отечественной постройки — «Петропавловск» под вице-адмиральским флагом Старка, за ним «Севастополь» и «Полтава». Вот в эту колонну, по приказу с флагмана концевым мателотом встал «Император Николай I».

«Ослябю» пристроили также последним в третий отряд — флагманом тут был «Пересвет», где находился контр-адмирал князь Ухтомский, за ним «Победа», потом двухтрубный «Рюрик». Вот тут Андрей Андреевич разинул рот от удивления — он точно знал, что этот крупный броненосный крейсер должен был находиться во Владивостоке вместе с «Россией» и «Громобоем». И погибнуть в бою с крейсерами Камимуры 1 августа 1904 года. И сразу возникла масса вопросов — зачем его перевели?

Может из-за тихоходности, ведь он на два узла с лишним отставал от своих более быстрых «потомков», что и стало фактической причиной злосчастного боя — так бы океанские крейсера просто удрали бы Владивосток на большом ходу, уйдя от японцев со свистом⁈

— Понятно, почему «Императора Николая» и «Ослябю» поставили прикрывать тылы — корабли не сплаваны в составе отрядов, а будучи последними станут слепо выполнять маневры идущего впереди корабля. Так что меня попросту отстранили от командования, ибо подчиненных не осталось. Слава богу, что избавили от такой нагрузки, не очень-то я и обижен. Михеев без меня намного лучше справится, я ему только мешать в бою буду.

Андрей Андреевич фыркнул — он сам отлично понимал, что моряк с него никакой, а флотоводец тем более. Поставили на последнее место и хорошо — так безопаснее всего в предстоящем сражении. Японцы ведь сосредотачивают огонь на головных кораблях главных сил противника, что показал во всей красе тот же Цусимский бой. А сейчас делать этот маневр они еще не умеют, а русские не потеряли выбывшими от внезапного нападения два своих лучших броненосца. И вообще совершили невероятное плавание южнее Шаньдуня, совершив, по сути, стратегический маневр, который может изменить весь ход войны на море.

Не зря они так спешили — Рожественский совершил страшную ошибку, притормозив идущие на Дальний Восток подкрепления. Зато сейчас вместо семи девять броненосцев, против шести японских. Полуторный перевес в кораблях для эскадренного боя!

К тому же японцам не удалось внезапное ночное нападение миноносцев, и также не получилось разбить русские отряды по частям. Как и уничтожить «Варяг» в Чемульпо — крейсер, имеющий четыре характерных трубы, он опознал сразу, даже марки с ним выпускали, купил в юности. Тот шел в одном отряде с башенными крейсерами «Баян» и «Богатырь», причем последний должен был быть во Владивостоке, но оказался почему-то здесь…

Многие советские школьники приобрели набор из пяти марок, на одной из которых был изображен легендарный крейсер «Варяг».

Глава 27

— Вечер перестает быть томным — намечается большая драка. А вот кто огребется по первое число — одни морские боги знают. Сражение будет — не для взаимных салютов самураи нас тут поджидали.

Андрей Андреевич внимательно смотрел за приближающимся Объединенным Флотом адмирала Того, бормоча себе под нос — его маленько затрясло. В том, что это японцы, ни у кого не было сомнений — две шестерки боевых кораблей «линии» могли быть только у самураев. Программа «6 + 6», как помнилось по прочитанной литературе.

Его немного знобило, все же зима, и тонкая адмиральская шинель слабо грела на пронизывающем ветру. Но он продолжал стоять на мостике, прижимая к глазам бинокль. Картина двух сходящихся линий боевых кораблей завораживала — дым стелился за колоннами густой пеленой. Двенадцать японских единиц баталии поддерживали восемь силуэтов маленьких кораблей — бронепалубных крейсеров, разделенных на два отряда, державшихся чуть поодаль. И десяток штук совсем мелких — судя по всему авизо, посыльные суда, и эсминцы с миноносцами.

Русская эскадра шла также двумя линиями — в первой тринадцать кораблей, включая три крейсера во главе с «Баяном». «Аскольд» возглавил пять «именных» миноносцев, находящихся в боеспособном состоянии, и они шли за броненосцами. А вот «Новик» уже несся навстречу японскому флоту, поднимая на фалах какие-то сигналы. Видимо, Алексеев еще надеялся избежать столкновения, ведь на самом деле война должна была начаться на двадцать дней раньше. Но тут, скорее, сыграло злосчастие с «Касугой», подстроенное ими в Суэце — желание получить два этих крейсера целыми и невредимыми, сыграло свою роль в отсрочке войны.

А вот вторая линия была не менее многочисленной. На Добротворского возложили командование тремя транспортами, яхтой, двумя «покалеченными» эсминцами и тремя номерными миноносцами, что непонятно как доползли до Шаньдуня, и дряхлым «Джигитом», который не представлял никакой боевой ценности.

Охраняли это «сборище» старый броненосный крейсер «Дмитрий Донской» с двумя канонерскими лодками. И не только они одни служили «сторожами» — замыкали строй огромной Тихоокеанской эскадры три «богини отечественного кораблестроения» — «Паллада», «Диана» и ставшая концевой «Аврора» — под флагом контр-адмирала Иессена. И это удивительно — Андрей Андреевич был твердо уверен, что этот адмирал, известный под прозвищем «крейсерская погибель», находится во Владивостоке, вместе с крейсерами «Россия» и «Громобой». А столь зловещее прозвище ему дали по совокупности «достижений» — за то, что посадил на камни «Богатырь», подорвался на «Громобое» и погубил в бою «Рюрик». Андрей Андреевич напрягал память, пока не вспомнил, что в составе эскадры имелся также малый крейсер «Боярин» — вот его сейчас точно не было, а так вроде все наличные силы броненосцев и крейсеров присутствовали.

— Японцы открыли огонь по нашему «Новику», ваше превосходительство! Это объявление войны!

Голос капитана 1-го ранга Михеева сорвался, и Андрей Андреевич его прекрасно понимал — дважды в день пережить оцепенение перед возможным боем для нервишек обошлось весьма недешево. Да и сам он чуть не впал в истерику, когда пришло сообщение, что в подходящих утром кораблях опознали броненосцы Тихоокеанской эскадры.

— Пойдемте в боевую рубку, Константин Борисович, там нам сейчас место — теперь все ясно. И командуйте броненосцем, не обращайте на меня внимания — я нынче «свадебный генерал», вернее адмирал.

Вирениус постарался изобразить скорбь, которую он не чувствовал. Какое на хрен командование, если он вообще ничего не понимает в тактике морского боя, впрочем, как и полевого — ни разу не военный, хотя в запасе капитаном числится. Но по медицинской службе, его дело лечить людей, а не убивать их. Он разбирается в болезнях, может даже хирургией заняться, если никого другого из врачей не будет, но вот руководить там, где абсолютно ничего не знает — увольте, только все испортит.

— Командуйте смело, а я тут посижу на стульчике — стар стал, да болен, какой из меня флотоводец…

Изображая тяжелобольного старца, он уселся на заранее поставленный специально для него железный табурет. И единственное что пришло в голову, так это то, что сейчас он, несмотря на золотые погоны с черными орлами, самый настоящий балласт. Даже опознать японские корабли не может, несмотря что читал и книги, и разглядывал чертежи и схемы. И хоть убей не помнил в чем отличие «Микасы» от «Ясимы», и «Асамы» от «Идзумо» — только эти названия и помнил. И немного данных ТТХ — а вот сколько труб, и в чем разница — даже под пытками не сказал.

С русским флотом намного лучше, так перечитал за поход все что было, да пространные беседы вел, выявляя и запоминая информацию. В орудиях стал немного разбираться и как из них стреляют, как дистанцию до вражеских кораблей измеряют. И то все эти знания на уровне «ликбеза», образно выражаясь, и реальной пользы в бою от них нет.

— Сел на жердочку, сиди, и не чирикай, а то перья повыдергивают, — тихо произнес себе под нос и хмыкнул, в то время как другие уже включились в боевую работу. Начала пристрелку шестидюймовая пушка из верхнего носового каземата по правому борту, и молодой мичман громким голосом перечислял названия японских кораблей, которые тут же вычитывал из толстого справочника, лихорадочно перелистывая страницы:

— Флагманский «Идзумо», вторым «Асама» или «Токива», «Якумо» — этот германской постройки. Двухтрубный британский крейсер, второй «асамоид», теперь французской постройки «Адзума», замыкает «Ивате» под адмиральским флагом…

Голос заглушил выстрел из носовой башни, жахнула десятидюймовая пушка, и тут Андрей Андреевич тяжело вздохнул, и неожиданно для себя перекрестился…

Глава 28

— Все стало ясно, господа — японцы начали с нами войну. А раз так, то пусть эти желтолицые бесы дальше пеняют на себя, и на свой неразумный выбор. Нам надо только стрелять лучше их, и заставить признать силу нашего оружия. И да поможет нам бог!

Наместник снял с головы фуражку и истово перекрестился, что немедленно поделали собравшиеся в рубке флагманского «Цесаревича» офицеры. Алексеев говорил уверенно, он сам был уверен в успехе предстоящей схватки — русская эскадра не только не уменьшилась в первый день войны на два самых лучших броненосца, а наоборот, увеличилась на пару вымпелов. Причем, благодаря его настойчивости — чуть ли не каждый день с начала декабря он буквально «засыпал» Петербург телеграммами, и особенно начальника ГМШ контр-адмирала Рожественского, с требованиями всячески ускорить отправление на Дальний Восток подкреплений. И своего добился — предназначенные на усиление Тихоокеанской эскадры два броненосца прибыли почти вовремя. К тому же из Владивостока вовремя подошел большой броненосный крейсер «Рюрик», который по своей тихоходности являлся той самой пресловутой «гирей на ногах» у двух своих более быстрых «потомков», и только бы стеснял их действия на вражеских коммуникациях. Зато по скорости и дальности плавания идеально подходил для отряда из трех «пересветов». Правда, был скверно забронирован и на борт мог стрелять всего из пары устаревших восьмидюймовых пушек с длиной ствола в 35 калибров, но тут ничего не сделаешь. Зато средняя артиллерия из восьми 152 мм и трех 120 мм пушек Кане могла засыпать вражеские крейсера снарядами — а именно против них и предназначался отряд контр-адмирала Ухтомского. К тому же 254 мм орудия смертельно опасны для семидюймовой бортовой брони «асамоидов», что хотя и напоминали по своему виду броненосцы, но были мельче их, и в башнях вместо 305 мм пушек имели лишь 203 мм орудия. А последние бесполезны против толстых броневых поясов «пересветов», при строительстве которых допускался бой против британских крейсеров с 234 мм пушками. А вот у «Рюрика» пусть и толстый, но короткий броневой пояс, и над ним нет второго — так что достанется ему крепко.

Но на то война, а на ней потери неизбежны!

Сейчас наместник себя хвалил за то, что вовремя вывел эскадру из состояния «вооруженного резерва» и перевел ее в Дальний. Сумели даже провести несколько раз маневры в полном составе, а получив вовремя прибывшие на транспорте снаряды «второго комплекта» — дополнительные учебные стрельбы, которые заставили наместника призадуматься. Но тут просто нехватка опыта у комендоров — а он дело наживное, особенно на войне.

То, что он заблаговременно встретил отряд Вирениуса, выйдя из Дальнего всеми силами, оказалось исключительно верным решением — как он и предполагал, японцы решили бить его эскадру по частям, вот только этого у них не получилось. Эти два броненосца значительно усилили эскадру, которая сейчас по числу вымпелов кораблей 1-го ранга не уступала японцам. И расставил он их по отрядам правильно, концевыми, чтобы повторяли маневры уже немного сплаванных отрядов. «Ослябю» к «собратьям» — теперь слабо защищенный «Рюрик» был прикрыт спереди и сзади. «Император Николая» вошел четвертым в отряд из «севастополей», так как тот нес толстый броневой пояс от штевня до штевня, и был даже чуточку быстрее. А вот слабость его артиллерии с кормовых углов, ведь на этом броненосном «таране» не имелось на юте двух орудийной башни, не играла роли, так как следом шел отряд князя Ухтомского.

— За целый год не хрена не сделали, даже не пошевелились петербургские начальнички, — Евгений Иванович прошипел сквозь зубы, сильно недовольный проявленными генерал-адмиралом и Адмиралтейством проволочками с ремонтом ушедших еще в декабре 1901 года с Дальнего Востока броненосцев «Сисой Великий» и «Наварин». На последнем даже хотели поставить новую артиллерию, но как всегда, «живое» дело «утопили» в ворохе бумажных переписок и постоянных бюрократических согласований. В ноябре эти корабли должны были вернуться обратно, но к их ремонту еще толком не приступали, со столичным снобизмом проигнорировав все его требования.

Приди они сейчас в отряде Вирениуса, то перевес в силах был бы на русской стороне — полудюжина пусть тихоходных, но броненосцев с 12-ти дюймовой артиллерией вполне сопоставима по своей мощи с шестью японскими броненосцами. Против такого же числа броненосных крейсеров он бы смог выставить отряд того же Ухтомского, усиленный двумя новыми броненосцами французской и американской постройки. И это не считая «Баяна», и владивостокских крейсеров — ГМШ на дыбы встал, категорически отказав в переводе «России» и «Громобоя». И хотя доводам Рожественский внял и согласился на перебазирование «Рюрика» и «Богатыря» на усиление эскадры. Но зато категорически потребовал передать взамен скаут для ведения разведки — пришлось направить по обратному маршруту «Боярин» — построенный в Дании «собрат» быстроходного «Новика» едва выдавал 22 узла на испытаниях, а теперь его скорость снизилась на целый узел. Скаут ушел в сопровождении четверки дестройеров германской постройки, имевшие значительную скорость хода и дальность плавания. Они были нужны для усиления миноносного отряда, да и как компенсация за переведенные в Чемульпо миноносцы, которые было не так болезненно потерять.

На секунду в мозгу промелькнула мысль, что в корейском порту сейчас нещадно избивают маленький русский отряд, но он ее отогнал от себя — в его расчетах была просто необходима эта маленькая жертва…

Глава 29

— Довольно ловко стреляют японцы, не откажешь узкоглазым в меткости. Но и мы палим отнюдь не хуже — попадаем в супостатов, только разрывы слабые, почти не видно!

Адмирал прижал к глазам бинокль — в сильную оптику были хорошо видны идущие кильватерной колонной японские корабли «линии». На них были хорошо видны вспышки выстрелов шестидюймовых орудий, что молотили по русским кораблям беспрерывно, а языки пламени, выплескивающиеся из стволов 305 мм орудий, казались неправдоподобно длинными.

— Ваше высокопревосходительство, а ведь два их броненосца стреляют уже медленно, хотя вначале боя этого заметно не было, — Эбергард также рассматривал в бинокль неприятельскую эскадру. — Теперь намного реже, причем с большими паузами — четыре выстрела из каждого башенного ствола, и перерыв на несколько минут. Думаю, дефекты в подаче из погреба, все же установки у японцев барбетные.

— Вы правы, Андрей Августович, так оно и обстоит — вряд ли они получили серьезные повреждения, да и дистанция слишком большая, чтобы наш средний калибр нанес им значимый ущерб. И промахов у нас непозволительно много — до неприятеля тридцать пять кабельтовых, не меньше. Впрочем, и мы попаданий получили немного.

Последнее уточнение было важным — броненосец вздрагивал всем корпусом, когда в него попадал очередной снаряд. Вот только Алексеев не зря выбрал «Цесаревич» своим флагманом — «француз» был забронирован по новой схеме, которая должна была обеспечить ему прекрасную защиту и большую стойкость к попаданиям. От штевня до штевня шли два броневых пояса, нижний из плит в середине в 250 мм, способными выдержать попадания 12-ти дюймовых снарядов. Затем пояс плавно уменьшался до 140 мм в оконечностях, вполне способных выдержать попадания шестидюймовых снарядов. Верхний пояс имел соответственно 200 мм и 120 мм брони, великолепную защиту от любых пушек среднего калибра, вплоть до 203 мм орудий.

Корабль имел противоторпедную защиту, установленную впервые, и две броневых палубы в 50 и 40 мм, способных противостоять попаданиям с больших дистанций. Наибольшее внимание было уделено артиллерии — все шесть башен с парой шестидюймовых пушек, по три на каждый борт, имели толщину стенок в те же шесть дюймов. Барбеты башен главного калибра были защищены девятидюймовыми плитами, на дюйм толще имели стенки башен главного калибра и боевой рубки, где наместник сейчас находился с одной половиной своего штаба, а вот другая вместе с контр-адмиралом Витгефтом осталась в Дальнем.

— Хм, ваше высокопревосходительство, а ведь отряду князя Ухтомского достается куда больше нашего — на шканцах «Победы» пожар. Да и концевому «Ослябе» приходится туго — по нему стреляют не меньше трех вражеских крейсеров, как мне показалось. Наш броненосец весь накрыт всплесками!

Эбергард только вернулся с крыла открытого мостика, куда выходил для обозревания общей картины сражения, презрев опасность. Сам же Алексеев, хорошо памятуя в сказанном «пророчестве» о судьбе Витгефта, решил не бравировать храбростью и понапрасну не рисковать.

— Не повезло Андрею Андреевичу, даже с корабля не сошел и на бал не попал, а сразу в бой. Но и это во благо, а то бы на дно давно ушел со своим броненосцем, если мы вовремя не подошли.

Евгений Иванович хоть и пошутил, но большой тревоги за судьбу «пересветов» не испытывал. На первых двух была гарвеевская броня, зато «Победа» имела плиты Круппа. И толщина главного пояса, который выходил за орудийные башни, оставляя незащищенными оконечности корабля, на троице была девять дюймов, уменьшавшаяся в районе башен до семи, и заканчивающаяся броневым траверзом такой же толщины. Но скосы бронепалубы давали еще дополнительные два дюйма — так что такая защита могла противостоять даже 12-ти дюймовым снарядам. Сверху шел второй броневой пояс, но короткий, на полсотни метров, прикрывавший цитадель от носовых казематов до кормовых, из четырех дюймовых плит. И небронированные оконечности не остались без защиты, ее роль играли скосы бронепалубы в два с половиной дюйма, способные выдержать попадание 152 мм снарядов. Хорошо бронировались казематы 127 мм плитами, барбеты имели восемь дюймов брони, а сами башни девять. На «Победе» были внесены изменения — броню траверзов и казематов чуть уменьшили, зато защита боевой рубки возросла с ненадежных шести до совершенно непробиваемых девяти дюймов. Тем более сами плиты были изготовлены по закалке Круппа, куда более прочные, чем гарвеевская броня, что шла на британские, а значит, и японские корабли.

Так что восьмидюймовые снаряды японских крейсеров броню «пересветов» не пробьют даже с близкой дистанции, не по зубам она им — на такого противника изначально проектировались эти русские броненосцы. Но вот значительные повреждения, несомненно, будут и изрядные — высокобортный мореходный броненосец представлял собой большую такую мишень. Оставалось надеяться, что команда не допустит пожаров, которые погубили несколько испанских кораблей в бою с американцами шесть лет тому назад. А вот за «Рюрика» беспокойство было понятным — океанский крейсер предназначался для походов, а не боя с броненосными крейсерами. Пояс из сталеникелевой брони, гораздо худшего качества, чем крупповская, был одним, в десять дюймов в центре, и вдвое уменьшаясь к краям, хотя траверзы были защищены восьми дюймовыми плитами. Палубная броня имела всего полтора дюйма, и что самое скверное совершенно без брони остались оконечности — одно удачное попадание снаряда в румпельное отделение грозило кораблю страшными бедами. Артиллерия даже щитов не имела — при долгом обстреле противника могла быть полностью выбита.

— Ничего, если бог не выдаст, свинья не съест, — пробормотал наместник, оценивая ситуацию. Сейчас Алексеев прекрасно понимал, что есть возможность нанести удар по японцам. Причем такой, которого они не ожидают и отразить не смогут, не ослабив боевую линию…

Глава 30

— Интересно, кого они потопили в Дальнем, если я сейчас вижу перед собой всю русскую эскадру⁈

На заданный самому себе вопрос ответа не требовалось — Хейхатиро Того и так знал его. Гэйдзины проявили большее коварство, чем все чины его штаба предполагали. Вывели всю эскадру из Дальнего заблаговременно, так как уже не зависели от утренних приливов, и канули в ночи, уйдя на юг от Шаньдуня, их просто не заметили. Потому оплошали, что опасались выдвинуть дозоры вперед, чтобы не потерять внезапность, ведь противник может встревожиться раньше времени. А в Дальнем никаких броненосцев и крейсеров не потопили, приняв за них в темноте обычные транспорты, которых в гавани хватало с избытком. Однако миноносцы были встречены ураганным огнем русской корабельной и береговой артиллерии, и атакованы дозорами из канонерских лодок и дестройеров. А это говорит о заранее подготовленной обороне — гэйдзины нападения ждали, и сумели подготовиться к его отражению, потопив в ночном бою четыре «300 тонных» миноносца — пятую часть из числа имеющихся в Объединенном Флоте. Правда, кое-какие потери русским все же нанесли, и существенные — в радиограмме указывалось о девяти торпедных взрывах.

Стоя на открытом мостике, адмирал внимательно разглядывал русскую эскадру, что шла уже объединенная, хотя он надеялся нанести поражение пришедшим к берегу Шаньдуня подкреплениям. Но Алексеев, а его флаг развевался на головном «Цесаревиче», оказался хитрее — вышел со всем флотом и не допустил разгрома по частям. Видимо, русский вице-король знал о готовящимся нападении, раз заранее увел все более-менее ценные корабли из китайских и корейских портов, и особенно крейсер «Варяг», на потопление которого так надеялись японцы. Ведь он сам планировал отправить в Чемульпо 4-й боевой отряд крейсеров под командованием контр-адмирала Уриу, усиленный броненосным крейсером «Асама».

Однако русские заменили свой новейший корабль парой дряхлых, еще деревянных клиперов, добавив к ним два миноносца — еще один из оных погиб во время шторма на переходе, что сам Того воспринял как удачное знамение. Операцию срочно переработали, теперь Уриу должен был справиться собственными силами, и провести в Чемульпо транспорты с десантом, чтобы как можно быстрее захватить войсками Сеул, и, взяв под караул корейского вана, окончательно укрепить свои позиции в Корее. А там высадить армию генерала Куроки и начать ее выдвижение к реке Ялу.

И что получилось из столь детально разработанного плана? Да ничего хорошего, по большому счету!

Для провода в Чемульпо трех войсковых транспортов с полком пехоты выделили «Чийоду», единственный из малых крейсеров, который имел броневой пояс по ватерлинии. И после капитального ремонта тот смог выдать ход в невероятный 21 узел для старого корабля. И вот этот крейсер потоплен, и хорошо, что командовавший им принц Хигаси был выловлен из холодной воды английскими моряками, и сейчас уже в госпитале.

Однако нужно отдать должное — в ходе короткого боя орудия «Чийоды» превратили в горящие развалины оба русских корабля и отправили на дно зловредную парочку миноносцев. Но те перед гибелью успели выпустить полдесятка торпед, две из которых и погубили доблестный крейсер. Несколько снарядов получил один из транспортов, армия потеряла убитыми и раненными сотню солдат, высадка не состоялась. Но Уриу решительно вошел в пролив и добил русские клипера, навел порядок, и сейчас с крейсерами и авизо идет на помощь, а в порту началась высадка десанта.

— Неудачно начался день, — тихо произнес Того, мысленно подсчитывая просчеты и потери. Набег на Дальний не принес Объединенному Флоту ожидавшегося результата. При этом четыре столь ценных миноносца погибли. В Чемульпо безвозвратно утерян малый крейсер, армия лишилась роты солдат. Он сам упустил отряд Вирениуса, но теперь имеет возможность исправить эту ошибку. Но следует помнить о том, что потери в кораблях линии недопустимы — восполнить их просто нечем. Все ожидаемые пополнения составят два купленных в Италии крейсера и только что введенный в строй «Цусима», однотипный «Нийтаке», на котором начали проходить курс подготовки. Третий бронепалубный крейсер этого типа, существенно переработанный из-за экономии — «Отова» — достраивается на японской верфи и будет готов только к концу лета, не раньше, ведь его заложили 14 месяцев тому назад.

Рядом раздался болезненный стон одного из офицеров — русские снаряды редко взрывались, и это удивляло. Зато по докладу, единственный 12-ти дюймовый снаряд, который взорвался, пробив верхний пояс, наделал массу нехорошего, убив и покалечив два десятка матросов.

— «Ослябя» загорелся, господин адмирал, — внимание Того обратилось на флаг-офицера, показавшего рукой вдаль, и коряво смогшего произнести это название. Прижав к глазам бинокль, старый адмирал обвел линию броненосцев второго русского отряда. Головной «Пересвет» шел без видимых повреждений, на шканцах «Победы» небольшой пожар был потушен, идущий третьим «Рюрик» стоически отбивался, хотя вице-адмирал Камимура хотел уничтожить этот слабо забронированный корабль первым. А вот прибывшему броненосцу воды Желтого моря оказались негостеприимными — средняя труба наполовину разрушена, возле нее бушевал пожар, совершенно красочное зрелище стелящегося за кораблем дыма.

А вот присоединившегося пятым четырех трубного крейсера с башенной артиллерией, Того не увидел, как и двух других больших бронепалубных крейсеров, что следовали за ним. Адмирал повел биноклем и рассмотрел вдали бой между крейсерами Дева и своего племянника, и русскими, что защищали транспорты. Именно туда устремился «Баян», которого он сейчас разглядел — и этот маневр был чрезвычайно опасен…

Глава 31

«Я абсолютно бесполезен в нынешнем времени, старый замшелый пенек. Адмирал из меня как из дерьма пуля, а чтобы снова заняться врачебной практикой нужно документы поддельные купить, и за границу перебираться, ибо в России я известен именно как моряк. Да и в газетах мою физиономию фотографы помещали, а это плохо — известность совсем некстати, что скажут о контр-адмирале, что неожиданно стал знающим урологом, гинекологом и венерологом, а как иначе без отличного знания всех этих трех направлений быть отличным специалистом.

Замкнутый круг получается, полный капец. Ведь в Порт-Артуре я сойду на берег и с концами — подам в отставку. Нет, лучше пару месяцев посижу на берегу, все же война и адмиральское жалование повышено весомо — от него грех отказываться. Потом возьму отпуск по болезни — симулировать ничего не придется, организм ослаблен, это даже судовые врачи давно сообразили. И лишь потом на пенсию, к жене и детям, хотя велик риск провала. Но деваться мне некуда — в такие года нужно искать тихое и надежной пристанище. А тами о медицине можно будет подумать!»

Андрей Андреевич тяжело вздохнул, бой шел добрые полчаса, и он совершенно не понимал, что происходит. Японские корабли, хорошо видимые в бинокль, стреляли по русским, те безостановочно палили в ответ. Видимых повреждений вражеские корабли не имели, видимо, вся беда в снарядах и взрывателях — читал где-то про них, конструкции генерала Бринка. Но в том, что должны попадать и немало, сомнений не было — учения ведь не зря проводили и результаты составили в таблице.

«Ослябя» постоянно вздрагивал, посылая врагу убийственные приветы из башенных орудий, а ведь каждый из них весил больше двух центнеров, и Андрей Андреевич не понимал, почему до сих пор японские крейсера, пусть и броненосные, от них не потонули. Видимо, очень много нужно этих снарядов, чтобы отправить вражеский корабль в царство Нептуна. От нечего делать он пересмотрел листок с подсчетами — шесть японских броненосных крейсеров в бортовом залпе из 24–203 мм и 40–152 мм пушек выдавали стали и взрывчатки чуть меньше четырех с половиной тонн в залпе. Пять русских кораблей в ответ задействовали 12–254 мм, 4–203 мм, 27–152 мм и 3–120 мм пушки — с учетом насевшего на «хвост» неприятелю крейсера «Баян», имевшего неплохое бронирование. И все это «удовольствие» весило немало — да те же четыре с половиной тонны, только стволов 46 против 64-х у самураев. Практически полный паритет, так сказать!

— Ваше высокоблагородие, — ворвавшийся в рубку матрос в разорванном и окровавленном бушлате выпучил глаза на смертельно бледном лице. — Там снаряд в лазарет попал, обоих дохтуров, как есть, до смерти побили, раненых всех покромсало, все кровью залито. Один батюшка с баталером уцелели — они за переборку отошли, не иначе господь уберег…

Командир «Осляби» несколько секунд пытался осознать случившееся и сам побледнел. Остаться в бою без лазарета и врачей означало обречь на неизбежную смерть десятки раненых матросов и офицеров. И тут Андрей Андреевич понял, что именно здесь и сейчас он может быть полезным, а не сидеть истуканом. Знания по полевой хирургии у него были, соответствующий опыт, пусть вынужденный, но тоже имелся — эти умения чужой кровью и смертью проплаченные. И выбора сейчас не осталось, кроме одного — идти и выполнять свой долг перед людьми и страной, как бы это не прозвучало пафосно. А то, что его «раскрыть» могут, на то ответ найдется — дядя и тесть врачи, типа проходил с ними практику, да и медициной интересовался с детства, книги соответствующие почитывал.

Не впервой, массу отговорок найти можно!

— Командуйте кораблем, Константин Борисович, я лазаретом займусь. Ведь лекарем хотел стать, многое понимаю! Командуйте броненосцем, и не беспокойтесь о раненых. Да, постарайтесь следовать курсу флагмана, и смотрите — это приказ!

И он сам не понял, почему его голос стал прежним, властным настолько, что Михеев вздрогнул, и, не осмыслив толком сказанные адмиралом слова, четко и громко ответил:

— Есть выполнять приказ, ваше превосходительство!

Андрей Андреевич шагнул в проем, выходя из рубки, положил ладонь на плечо матроса и приказал:

— Веди в лазарет, сынок, посмотрим, что там случилось.

И они прошли несколько десятков шагов по тому аду, в который превратился красавец «Ослябя». Находясь за шестидюймовой броней стенки рубки, Андрей Андреевич не предполагал, что за столь короткий срок, и часа не прошло, корабль может превратиться в филиал апокалипсиса на море. Везде были разбросаны искореженные металлические конструкции, и понять, что это было прежде, было невозможно. Вторая труба напоминала сломанный зуб, из нее густо валил дым, трубные кожухи были в дырках от множества осколков. На шканцах полыхал нешуточный пожар, который пытались тушить бегающие со шлангами матросы, среди которых к своему удивлению он узнал старшего офицера броненосца, капитана второго ранга Похвиснева — расхристанного, и без фуражки.

— Ой, мамо…

Идущий впереди матрос рухнул как подкошенный, над головой что-то полыхнуло, лицо опалило неимоверным жаром. Андрей Андреевич прикрылся ладонями, сообразив, что так выглядит разрыв снаряда. Страшно повезло — не ранило. Подхватил матроса с окровавленным лицом и поволок его в лазарет, хорошо знал, где он находится. К нему кинулись на помощь два нижних чина, стали спускать тело по трапу вниз, и при этом отчаянно матерились, как и он сам. А там добрались до лазарета и остолбенели — если он до этого считал, что наверху филиал ада, то сильно ошибался — там был курорт, а филиал находился именно тут…

Корабельный лазарет, светлый и уютный. И потому в бою смерть была тут страшной — и раненых, и врачей, пока не сообразили…

Глава 32

— Мы ведь сами полезли в «западню», показывая, что желаем уничтожить русские транспорты. И теперь русские увидели — а это хорошо!

Обращаясь к командиру бронепалубного крейсера «Читосе», капитану 1 ранга Сукекадзе Такаги негромко произнес контр-адмирал Сигатэ Дева. Он не зря считался лучшим тактиком японского флота в свои 48 лет, а потому под свое командование получил отряд самых лучших бронепалубных крейсеров Объединенного Флота.

Наличие отряда быстроходных крейсеров, так называемой «летучей эскадры», принесло японцам победу над китайским флотом десять лет тому назад, благо противник имел точно такие же малые по своему водоизмещению корабли. Однако потом взгляды на войну были радикально пересмотрены — ведь врагом становилась одна из великих европейских держав — Российская империя — имеющая многочисленный флот из первоклассных и больших по водоизмещению боевых кораблей.

В Токио решили составить теперь «летучий отряд» не из бронепалубных, а броненосных крейсеров зарубежной постройки, способных сражаться при определенных условиях даже с вражескими броненосцами, и тем самым поддержать свои главные силы из заказанных в Англии шести броненосцев. И требования к ним составили следующие — иметь скорость в 20 узлов, на два больше, и само собой, меньшее на четыре тысячи тонн водоизмещение. А потому пришлось пожертвовать толщиной брони, на том же нижнем поясе она составила семь дюймов вместо девяти. И калибром башенной артиллерии — стволы ГК в восемь, а не двенадцать дюймов.

Так появилась знаменитая программа «6+6» — полудюжина первоклассных броненосцев, одних из самых мощных в мире, так как англичане построили для страны Восходящего Солнца «улучшенные» образцы своих броненосцев «Маджестик» и «Формидайбл». А к ним прилагалась партия из шести отличных броненосных крейсеров, тоже иностранной постройки, предназначенных для эскадренного боя. Потому последние напоминали уменьшенные броненосцы, слабее забронированные и вооруженные, но с несколько большей скоростью. В бою крейсера, используя превосходство в скорости, должны были навязывать тем силам неприятеля, что были слабее их. Бой могли вести на выгодных для японцев дистанциях, преследовать поврежденные корабли и топить их. То есть являться «маневрирующим крылом» эскадры — тем самым «летучим отрядом».

Но ведь Объединенному флоту нужны были и разведчики при эскадре, скоростные крейсера достаточно приличного водоизмещения и хорошо вооруженные, способные навязать бой легким силам противника. И при необходимости поддержать собственные малые бронепалубные крейсера и миноносцы в генеральном сражении, а также суметь добить поврежденные неприятельские корабли даже относящиеся к 1-му рангу.

За прототип взяли построенный в Англии «Иосино», вступивший в строй незадолго перед войной с китайцами — при водоизмещении в четыре тысячи двести тонн корабль развивал 22 узла и нес 4–152 мм и 8–120 мм пушек. Чуть переработали проект, и втиснули при тех же характеристиках две восьмидюймовые пушки на баке и юте, и десяток 120 мм по бортам. Заказали в Англии «Такасаго» а в САСШ «Касаги» и «Читосе», и составили из четверки 3-й боевой отряд крейсеров при относительно малом водоизмещении прекрасно вооруженных, с общей скоростью в 22 узла. Прилично забронированных — броневая палуба в два с половиной дюйма, с такой же толщины орудийными щитами. Скосы уже в четыре с половиной дюйма, как и стенки боевой рубки. Но за все нужно платить — желание японцев строить корабли небольшого водоизмещения (в целях экономии), с отличными боевыми и скоростными характеристиками, являлось одной стороной медали, у которой есть и другая сторона — аверс и реверс, как известно. Все построенные броненосцы и крейсера были низкобортными, с недостаточной мореходностью, обладали скверной остойчивостью из-за тяжести брони, а «паспортные» скоростные данные резко снижались при волнении на море.

Но тут никуда не денешься — корабли предназначались не для океанского плавания, а для боя на ограниченных акваториях Желтого и Японского морей с русскими эскадрами.

Про такие не зря говорят — они созданы для одной войны!

Вообще-то, программа должна состоять из трех «шестерок», японцы любят символизм в цифрах, но вместо двух «бронепалубников» были срочно закуплены в Италии два броненосных крейсера, так что порядок цифр стал несколько иным — 6+8+4 — прагматизм победил символизм.

— А ведь русские сами создали свой «летучий» отряд, и нам нужно будет драться или погибать, — усмехнулся Дэва, рассматривая приближающуюся тройку кораблей, за которыми поспешал еще один. Силы вроде бы равные, но совсем не так. Три русских бронепалубных крейсера имели более шести тысяч тонн водоизмещения, в полтора раза больше, скорость на узел выше, вооружение по дюжине шестидюймовых пушек Кане. Опаснейший противник следовал позади — броненосный крейсер «Баян» с почти вдвое большим водоизмещением и со скоростью в 21 узел. Вот с таким связываться категорически вредно — но это только на первый взгляд.

Адмирал быстро прикинул шансы — против 2–203 мм и 25–152 мм пушек в бортовом залпе его отряд противопоставит такое же количество стволов — 6–203 мм, 3–152 мм и 19–120 мм.

— Русским не нужно было брать с собою «Баян», он должен был продолжать драться против наших броненосных крейсеров. А теперь у Камимуры есть шанс нанести поражение неприятелю — прибытие «Асамы» и «Токивы» резко переломит ситуацию в нашу пользу. А там кто знает, каков будет итог этого сражения, да и всей войны…

Дева тяжело вздохнул, поморщился — хотя перед началом сражения диспозицией предусматривалась поддержка малых крейсеров отправленными на усиление двумя «асамоидами», имеющими на узел скорость больше, ведь Уриу они не потребовались. Но что будет, если вице-адмирал Хиконодзе Камимура увлечется сражением и не заметит столь выгодного момента для нанесения разгромного поражения всем русским крейсерам…

Самые узнаваемые крейсера японского флота — русские именовали их «собачками». И самые несчастливые — никто не дожил до «разделочного стола». Трое погибли при самых трагических обстоятельствах, а флагмана потопила собственная артиллерия, выбрав его в качестве плавучей мишени…

Глава 33

— Тут некому помогать…

Андрей Андреевич вытер пот со лба, с ужасом рассматривая чудовищное зрелище — лазарет был превращен в чудовищную мясорубку, где взрыв восьмидюймового фугасного снаряда уничтожил все живое и вызвал страшный пожар, кое-как уже потушенный. Четыре дюйма бортовой брони не оказались надежной преградой.

И прикусил губу до крови…

«Это я виноват и только я — другого такого дурака нет на свете. Ведь читал у Новикова-Прибоя, как в Цусимском бою лазареты погибали с врачами и ранеными именно от таких взрывов. И там, где сами командиры кораблей переносили перевязочные вниз, под защиту прочной броневой палубы и толстых стальных плит борта, подобных трагедий не происходило. Но, если корабль переворачивался и тонул, как наш „Ослябя“, то медперсонал с ранбольными шел на дно — шансов на спасение не было от слова „совсем“. Там и здоровые не вылезут наверх, к спасению.

В походе в том не было надобности даже до последнего момента, война ведь не объявлена. Это была бы дурь с моей стороны, как и приказ, заделать железом широкие амбразуры боевых рубок, сузить щели. Сам дотянул до последнего часа, забыл, и сейчас только вспомнил. Но поздно!»

Андрей Андреевич мотнул головой — каятся было поздно, нужно было принимать решение. И он схватил за плечо сверхсрочного квартирмейстера, что застыл рядом с ним, ожидая от адмирала приказа. Прорычал:

— Лазарет развернуть внизу, под защитой броневой палубы. Мнсто должно иметь не меньше двух входов с трапами, по которым можно протащить носилки. Есть такое⁈

— Так точно, есть, ваше превосходительство…

— Так что стоишь как тополь на Плющихе? Веди туда! И вот еще что — здесь собрать все, что осталось из хирургических инструментов, найти. Вообще все тащите вниз, иначе раненые подыхать будут без помощи. Нет бинтов — чистые простыни взять в офицерских каютах, нет спирта — пусть баталер ром принесет, водку, вашу мать, ремни и веревки для жгутов — все в деле сгодится! Каждая минута сейчас дорога, торопитесь! Батюшка, за мой! Унтер — ты тоже, отбери трех матросов потолковей.

Последние слова Андрей Андреевич буквально прорычал, и эта свирепость проняла до печенок растерявшихся матросов — все принялись суетиться. В такие панические минуты нужно каждого занять делом — тогда у людей уйдет страх и растерянность. А народа в утробе броненосца много — тут кочегары и машинные команды, многочисленные расчеты противоминной артиллерии, которым сейчас наверху делать совершенно нечего — они предназначены для восполнения убыли среди номеров казематных шестидюймовых орудий и тушения пожаров. Всем распоряжается старший офицер, он и вызывает людей на смену убывшим по ранению или погибшим…

— Сюда ставьте, здесь светлее, хоть видно будет! Матрасы стелите свои — раненых там укладывать будем. Несколько десятков, полсотни лучше. Трупы сносите в баню, сюда не тащите — все равно ей не пользоваться! Так, что тут вы принесли?

— У дохтуров погибших все вынесли, ваше превосходительство. У покойных в каютах всего разного напихано — все вытащили!

— Молодцы, сейчас глянем, что тут имеется, — Андрей Андреевич наскоро посмотрел саквояжи и мешочки — а было там действительно много и всего нужного, но с точки зрения врача 21-го века с лекарствами было не просто убого — фатальная нищета. Противоожоговых препаратов ноль, с антибиотиками вообще в минусе — до них еще сорок лет. Бальзам Вишневского напрочь отсутствует, а далее список написать можно на нескольких листах — да ничего нет самого нужного. В наличии только полный набор хирургических инструментов, видимо запасной, иголки и нити, допотопные стеклянные шприцы с иглами, камфара для инъекций и мазь на ее основе — запах характерный, ни с чем не перепутаешь. И главное, чему он был удивлен — морфий в ампулах, и как его матросики не сперли — в 21-м веке сразу бы утащили. Впрочем, и спирт принесли, не затронув содержимое двух объемистых бутылей в ящиках, засыпанных опилками. Много имелось перевязочных средств — тут погибшие доктора наготовили заранее.

— Да куда грязными руками лезете, вымойте ромом, потом протрите спитом, чтоб инфекцию не занести. ВИЧ здесь нет, зато герпес, гепатит, сифилис и прочая дрянь хождение имеют, понятно. бестолочи?

— Так точно, ваше превосходительство, — рявкнули отобранные унтером матросы, старательно пуча глаза, но смышленые, такие как раз и нужны. Интерес в них, не страх, любознательные. Лишь бы крови не испугались. Хотя, после увиденного притерпятся и не станут воспринимать. Это смерть одного трагедия, а когда пойдут десятки, то уже статистика — сердце не сострадает уже, а разум отказывается воспринимать.

— Ты заведовать инструмент будешь, подавать мне, ты помогать, — рыкнул на двух матросов, которых определил в операционные «сестры», без ассистентов никак в таком деле. И увидев, как по коридору уже несут первого раненного, вздохнул, настраиваясь.

У него был горький опыт во время «первой чеченской», когда время к «соглашениям» подходило. Ехал в колонне медсанбата, и в засаду влетели — военных врачей положили уйму. Вот и пришлось помогать, и даже оперировать, ибо помощь только через пять часов подошла.

Специальность у него по половым хворостям, которых у молодых солдатиков рассадник — откуда им, любителям орального секса знать, что два десятка опасных стоматологических заболеваний на «конец» спокойно подцепить можно — кариес ведь у многих. Желающим анального секса невдомек, что из «прохода» они таких бактерий могут «вытянуть», что потом до конца жизни из организма не выведешь. А если при этом их во влагалище перенести, иной способ секса выискивая, то из женщины переходящий инкубатор получится всякой заразы, причем весьма опасной, и под список ЗППП никак не попадающей, в чем и причина будущего бесплодия. А те, кто кунилингус любят, их можно обрадовать получением различных видов герпеса и очень трудно выводящихся из организма инфекций — посмотришь на своеобразный налет на губах у парней и мужчин, и все ясно становится.

Вроде взрослые люди, нет, подавай им всяческие «изыски»!

Любители онанизма вообще не подозревают, какую заразу с рук себе на «орган» переносят. Ведь это беда любого закрытого мужского социума, особенно армейского, недаром, как урологи шутят, циники те еще, с ехидством, в былые времена песня на плацах лихо распевалась со следующими словами припева — «сжимает властно свой „штык“ мозолистой рукой»…

При виде этих инструментов можно подумать, что они из арсенала инквизиции. Впрочем, для больных они тоже предназначены, как мрачно пошутил один «специалист»…

Глава 34

— А ведь японцы уже не пытаются нас охватить с головы, и надавить. Да и скорость держат равную, хотя поначалу резво так топали, а два броненосца намного реже стрелять стали…

Алексеев покачал головой и снова посмотрел на японскую эскадру, разглядывая через бинокль вражеские корабли, что продолжали стрелять по русским, но уже как-то вяло, намного реже, чем раньше. Особенно это было видно на двух броненосцах типа «Маджестик», только улучшенного типа, где трубы стояли друг за другом, а не вместе. Эти корабли походили по бронированию и вооружению на «Петропавловск», только скорость хода была на два узла больше. А вот стрелять стали с перерывами — выпустят восемь снарядов из каждой барбетной установки, и надолго замолкают, переведя орудийные стволы в диаметральную плоскость.

— Ваше высокопревосходительство, на двух броненосцах старая подача, вы видите, они каждый раз стволы переводят. А стреляют быстро потому, что по всей видимости в барбетах хранилище обустроили для трех снарядов и зарядов на каждое орудие, и еще один выстрел в казеннике. И попади мы в барбет, там страшный взрыв будет.

— Еще попасть нужно, — недовольно произнес Алексеев, и покосился на флаг-капитана Эбергарда. Тот тоже рассматривал японские корабли в бинокль, совершенно не обращая внимания на попадавшие время от времени в «Цесаревич» снаряды — как-то привыкли к такому.

— Попадем, ваше высокопревосходительство, обязательно попадем, не в море же снаряды разбрасываем. Японцы ведь низкорослые люди, физически куда слабее наших матросов — рыбу и рис едят, а какая с них сила. Вот и средним калибром стрелять стали реже — снаряд чуть ли не три пуда, да заряд к нему — устали, они, загнаны как лошади.

— Тогда почему из боя не выходят, упрямо сражаются⁈

— Так вечереет, а результата нет — потерь нам не нанесли, к тому же мы подкрепление получили — силы равные теперь. Корабли можно построить и моряков набрать, но из них флот сразу не сделаешь — так говорят англичане. У нас флот Петром Великим создан, славных побед много, а у них совсем недавно появился. А опыт войны только с китайцами — сошлись две стаи макак, выяснили кто самый сильный обезьян…

В голосе Эбергарда просквозило презрение, вот это излишне — не стоит недооценивать врага, пусть и азиатов. И голос адмирала стал чуть жестче, выволочку можно сделать и одной интонацией.

— Японцы умело маневрируют, Андрей Августович, и стреляют очень метко. Учтите, их корабли строили в Англии, учили этих, как вы выразились, макак, добротно, а Королевский Флот славится этим. Опасный противник, я это понял, так что не стоит его недооценивать.

Алексеев специально поднял голос, чтобы его могли услышать офицеры. К тому же никогда не следует пренебрежительно относится к противнику, даже если он откровенно слаб — награды не получишь, не дадут. наоборот, чтобы подчеркнуть значимость нужно всячески превозносить поверженного врага, как это делал Петр Великий, поднявший кубок за своих «учителей» шведов после Полтавской баталии.

— Полностью согласен с вашим высокопревосходительством — стойкий противник, но дистанцию держат, хотя имеют превосходство в скорости, — Эбергард вроде бы как согласился с его правотой. Но оставил последнее слово за собой, отойдя на противоположную сторону боевой рубки, чтобы посмотреть, как идет бой между крейсерскими отрядами.

Алексеев снова посмотрел на японскую эскадру — бой десяти русских кораблей против двенадцати японских шел на равных, несмотря на численный перевес врага. И был оглушен, громкими радостными криками.

— Так ему! Ура!

— Есть! Завалили зверя, как есть завалили!

Эбергард сдержал обуревавшие его чувства и ликованию не предался, доложил коротко и по существу адмиралу.

— А ведь Иессен хорошую трепку устроил неприятелю, два неприятельских крейсера горят и отползают. Теперь Карлу Петровичу их добивать нужно — нельзя упускать раненного зверя.

Происходящее Алексеева заинтересовало, он сам отошел к противоположной стороне рубки, посмотрел в амбразуру, и несмотря, что крейсера отошли далеко к весту, разглядел главное. Японцы отходили к югу, попустив русские транспорты — в расползающемся над водою дыме было трудно разглядеть общую картину схватки. Но и того, что Евгений Иванович разглядел, хватило для отдачи приказа:

— Крейсерам Иессена энергично атаковать неприятеля с короткой дистанции! Уничтожить корабли противника!

Теперь на душе стало намного спокойнее — если главные силы японцев вели бой на равных, то небольшие японские крейсера сражения не вынесли. Да и немудрено — четыре вражеских крейсера схлестнулись с тремя «богинями», каждая из которых была вдвое больше по водоизмещению. А попадание шестидюймовых снарядов в корабль водоизмещением меньше трех тысяч тонн может быть фатальным — с короткой дистанции скосы броневой палубы легко пробиваются бронебойными снарядами.

Вирен же буквально избивал своего противника — хотя бой шел четыре на четыре, японцы противостоять русским не могли. Слишком очевиден был перевес в силах — крейсера «шеститысячники», все зарубежной постройки, не оставляли неприятелю шансов. Японцам нужно было выходить из боя, который грозил избиением, вот только как это сделать, если два крейсера из восьми серьезно пострадали.

— Отряд Камимуры начал поворот «все вдруг», — Эбергард как всегда был хладнокровен, и наместник опомнился, вспомнил о сражении. Перешел на противоположную сторону и сразу понял, что неприятель решил бросить на спасение своих избиваемых крейсеров. Вот теперь Иессену придется плохо — ход боя изменится в противоположную сторону, и теперь будет избиение уже русских отрядов, и, возможно, транспортов. Нужно немедленно принимать действенные контрмеры…

Эти три русских броненосца, несмотря на то что являлись «пожирателями угля», были самым опасным противником для японских броненосных крейсеров, броня которых не защищала от попаданий десятидюймовых снарядов…

Глава 35

— Придется умирать, раз ничего другого нам не остается! Но торопиться на дно не будем, вначале попробуем подраться!

Леонид Федорович с мостика своего «Дмитрия Донского» внимательно всматривался в приближающиеся броненосные крейсера неприятеля, в которых сигнальщики уже опознали «Ивате» и «Асаму». Четыре других корабля Камимуры отставали, им резала курс эскадра Старка из трех «пересветов» и «Рюрика». Адмирал проглядел поворот вражеской эскадры, и лишь сейчас вышел из главной колонны и пошел на сходящихся курсах. А так как русские корабли шли по внутренней окружности, а японцы по внешней, можно было надеяться, что до транспортов враг не доберется. И эскадренный бой продолжится, но уже в равных силах — четыре на четыре.

А вот ему через десять минут придется плохо, ход в 11 узлов все, что могут выдать «Джигит» и «Саратов» вместе с «213» миноносцем — тот вообще еле ползет и отвалил в сторону в надежде, что противник его не заметит. Не повезло — авизо и два больших вражеских миноносца, «150-ти тонные», отделились от главного отряда и устремились к столь легкой добыче.

— Зря он это сделал, Леонид Федорович, помочь ему мы сейчас не в состоянии, — рядом встал исполняющий обязанности старшего офицера лейтенант Блохин, который помогал при переговорах с португальским шкипером в Суэце, и тот пройдоха все же таранил «Касугу».

— Передайте на «Джигит» — «защитить миноносец»!

Добротворский выкрикнул приказ сигнальщику — старый клипер нужно было держать как можно дальше от боевой линии, один восьмидюймовый снаряд и эта древняя лохань отправится на дно.

— Зря, не спорю, Константин Платонович. Но у нас есть «Джигит», а на нем две шестидюймовые пушки, пусть и старые, а еще парочка девятифунтовых орудий. Но если один снаряд в шесть дюймов попадет в небронированное авизо, то уже ему придется плохо.

— У неприятеля две 120 мм пушки на баке и юте, да три трехдюймовки — просто засыплет снарядами, наш «горец» ведь не бронирован.

— А кому сейчас легко, — повторил присказку вечно хворавшего адмирала Вирениуса командир «Донского», пытаясь реально оценить шансы в предстоящем столкновении. Его крейсер и обе канонерские лодки имели броневой пояс по ватерлинии, и могли выдержать обстрел шестидюймовыми пушками, но у противника восемь 203 мм орудий в башнях, а они убийственные для небольших русских кораблей. По уму «Грозящий» и «Храбрый» должны держаться подальше от схватки, но на первом 229 мм пушка, а на втором два новых восьмидюймовых ствола в 45 калибров — а эти три установки уже опасны даже для вражеских броненосных крейсеров. Так что шансы есть, все же двое не шестеро, к тому же продержаться нужно немного, не больше четверти часа. Леонид Федорович еще раз посмотрел в сторону схватки, где сцепились между собой крейсера.

— А ведь тонет супостат, как есть тонет!

Только и ахнул Добротворский, разглядев, что там твориться. Маленький японский крейсер потерял ход, садился кормой. А его без всякого милосердия «охаживала» из всех стволов «богиня охоты». Два других крейсера уже бросились в погоню за тремя беглецами, вот только хода им не хватало с первого дня эксплуатации, а сейчас и подавно. Вряд ли догонят, лучше бы сюда шли, видимо, увлекся контр-адмирал Иессен, и ничего не видит. Зато Вирен разглядел — дымя всеми четырьмя трубами, к ним на помощь шел «Баян», единственный быстроходный броненосный крейсер.

— Смотрите, Леонид Федорович, еще один, — Блохин показал в сторону, откуда им шел на спасение «Баян». И громко произнес, ибо взбудораженный зрелищем экипаж «Донского» разразился громовым «ура». — Завалился на борт и перевернулся!

— Это «Такасаго» английской постройки, — Добротворский чуть ли не выучил «Джейн» за долгий переход, и мог различать вражеские крейсера по малейшим отличительным деталям. — А там топят «Суму», если я не ошибаюсь. Все же японские крейсера маленькие, чтобы выдержать долгий бой. Да и корпуса ослаблены для установки мощного вооружения. А чем больше по водоизмещению корабль, тем дольше он тонет!

Добротворский еще раз посмотрел на «богинь» и вздохнул с облегчением. «Паллада» и «Диана» бросили преследовать удирающие малые крейсера неприятеля. Теперь за ними погнались быстроходные «Варяг» и «Новик». «Богатырь» и «Аскольд» продолжали наседать на отходящие крейсера американской постройки и «Иосино».

— Хорошо, что Карл Петрович все же опомнился и теперь идет к нам на помощь, — негромко произнес Добротворский, испытывая радость. Но в тоже время костерил на все лады зарвавшегося адмирала — у того был приказ сопровождать транспорты, а не бросать их на растерзание противнику. Но увлекся Иессен — как-никак но первую победу одержали именно его крейсера, воспользовавшись ощутимым, фактически полуторным, перевесом в силах. Да и Вирен не оплошал, хотя противник у него был заметно слабее, а русские крейсера намного крупнее по водоизмещению.

— Бог мой, смотрите — «Рюрик»!

Отряд вице-адмирала Старка снова сцепился с крейсерами Камимуры, и тут произошло страшное. Идущий третьим в колонне «Рюрик» вывалился из строя, и лег на циркуляцию, видимо, заклинило руль — румпельное отделение не имело никакой броневой защиты, и туда угодил снаряд. И тут же японский крейсер под адмиральским флагом направился в сторону «подранка», которому необходимо было рассчитывать только на собственные силы, но больше на везение. Добротворский на мостике ощущал только нахлынувшую мутной волной ярость — «Асама» дал первый залп по «Донскому», в ответ выстрелили тяжелые пушки канонерских лодок…

Глава 36

— Папиросу… перекурить надобно…

Андрей Андреевич устало присел в поставленное для него кресло, чувствуя, что еще немного, и потеряет сознание. Левой предплечье страшно болело, но уже тягуче, ненормально, и он поморщился. Посмотрел на шеренгу прооперированных, лежащих на матрасах нижних чинов — два десятка примерно, кому он вытаскивал осколки, и по мере возможности, зашивал раны. А вот к тем, кто был серьезно ранен, особенно в живот, даже не притрагивался, обрекая их на смерть. Единственное, что он мог сделать, это кивнуть матросу, что уже приноровился ставить уколы морфия — если им суждено умереть, то пусть хоть без мучений. А еще к ним направили священника, который провожал умирающих матросов молитвами.

Вот такое чистилище получилось — и он в роли привратника, определяющего кому жить, а кому придется сегодня умереть!

Иначе он поступить не мог — пока будет возиться с одним тяжело раненым, от потери крови тяжелыми станут те, кто получил легкое ранение. Но сейчас он уже никому не смог бы помочь — предел сил человеческих ограничен, а его телу много лет, и физическая форма далека от лучшего.

— Потом покурю, помоги халат снять, мясником стал, весь в крови. Да срезай его на хрен, не отстираешь, хоть выжимай. А китель снимай, денщику отдашь — пусть в порядок приведет. Надо посмотреть, что-то с рукой неладное творится, немеет…

Унтер оказался толковым помощником, ловко делал перевязки, распоряжался — его и поставил заведовать импровизированным лазаретом. Хотя даже имени не знал, как-то спросить не удосужился.

— Сейчас, ваше превосходительство, — матрос быстро содрал окровавленный халат, и осторожно расстегнув китель, стащил его с плеч. Охнул, и негромко сказал, склонившись:

— Осколком полоснуло слегка, ваше превосходительство, рукав рубашки в крови. Я сейчас перевяжу…

Андрей Андреевич покосился на загустевшую кровь — действительно порез, пусть и глубокий. Как-то не заметил этот момент, тогда ведь в лицо жаром обдало и пламенем полыхнуло — стрессовая ситуация, в которой про многое в жизни забудешь и не вспомнишь. Остается только надеяться, что столбняк не подхватишь, впрочем, все кровью должно было вымыть. Нашел отчего беспокоится, когда сотни людей сейчас гибнут, и при этом стараются убить точно таких же людей, но с другим цветом кожи и разрезом глаз. И от того только пакостно на сердце — для него это все далекое пошлое, но ставшее уже настоящим, привычным, от которого себя не отделишь.

— Китель надень этот, так и буду ходить в окровавленном — потом на свежую рубашку другой надену. Просто бой продолжается, пауза была — обрадовался, а тут опять…

Договорить Андрей Андреевич не успел, ойкнул — палуба под ногами накренилась, хорошо что переборка выручила, оперся на нее. Сердце чуть не замерло в груди — крен нарастал. Он хорошо помнил, как погиб «Ослябя» в Цусимском бою — одна пробоина, огромная, дали полный ход, и в нее стала цистернами вливаться вода под напором. И опрокинулся корабль из-за ошибки командира, погубившего броненосец с командой. Лучше бы капитан 1-го ранга Бэр отвернул в сторону и не стал бы стопорить машину — вся Цусима из таких нелепостей и ошибок состоит.

— Пронесло…

Броненосец потихоньку выпрямился, и от сердца отлегло — просто поворот крутой сделали. Взял папиросу, но курить не стал — возникло ощущение, что находится сейчас в железном склепе, когда за тонкой переборкой умирают люди. Захотелось глотнуть свежего воздуха, хотя артиллерия, после длинной передышки снова стала оглушительно стрелять.

— Я в рубку, тут обходитесь без меня. Всех перевязывайте, кому надо — сам поставишь укол морфия. Потом спущусь, посмотрю. Все понятно⁈

— Так точно, ваше превосходительство!

— А раз так, то действуй сам, молодец — помог во многом! А я наверх — мне командовать нужно, мало ли что, — лукавил Андрей Андреевич, сильно лукавил. Не хотел он оставаться со стонущими ранеными, не в силах им помочь. А чтобы самому себя не презирать за трусость, и решил в боевую рубку отправиться, не желая здесь находится. И пошел к трапу, но не один — спереди и сзади его сопровождали матросы, помогая забраться по крутому трапу — унтер, видимо, распорядился, зная о ранении в руку.

— Ох, мать моя женщина! Это же «Рюрик» ползет!

Большая «туша» крейсера действительно еле шла, причем как-то нервно, постоянно рыская на курсе. И тут Вирениус увидел японский броненосный крейсер под адмиральским флагом, с которым «Ослябя» сошелся в поединке, как древние рыцари — один на один. Вдалеке крейсера Камимуры вели бой с «Пересветом» и «Победой», к которым торопился на помощь, дымя четырьмя трубами «Баян».

В стороне сошлись в схватке не на жизнь, насмерть, «Дмитрий Донской» и две канонерские лодки с двух трубным вражеским крейсером — похоже на «Асаму». Рядом ожесточенно перестреливался «Джигит» с каким-то корабликом, похожим на крейсер, но гораздо меньше его. И старому клиперу досталось — сразу возникло ощущение, что до Порт-Артура он не дойдет. А вот броненосцев Алексеева и Того Андрей Андреевич не усмотрел — только густые дымы на горизонте.

— Б…!

На верхнем кормовом каземате шестидюймовой пушки шарахнуло так, что он распластался бы на исковерканной палубе, однако матросы подхватили его на руки. И спустя полминуты внесли адмиральское тело в боевую рубку как драгоценную китайскую фарфоровую вазу. Поставили осторожно на ноги, после чего исчезли как бесплотные духи, которых позвали обратно в волшебную лампу…

Глава 37

— Электросварка какая-то… Охренеть можно!

То, что сейчас видел Андрей Андреевич было немыслимо — пара носовых казематов шестидюймовых пушек «Асамы» вначале превратились в красочную новогоднюю иллюминацию, сильно напоминающую именно сварку. А сейчас там произошел взрыв, и черное облако накрыло вражеский крейсер — и по «Ослябе» прокатились волной ликующие крики.

— Чем это его, Константин Борисович?

Андрей Андреевич посмотрел на Михеева — глаза командира «Осляби» стали хищными, звериными, как у волка, увидевшего добычу. Да и не могло быть иначе — нет слаще для военного момента, как зрелище победы над врагом, к тому же добытой с потерями и невероятным трудом.

— Девять дюймом с «Грозящего», не иначе, ваше превосходительство, — как всегда спокойный голос Михеева теперь был наполнен едва сдерживаемым возбуждением. — «Храбрый» на стрелял своей левой пушкой, а орудия «Донского» не в состоянии пробить казематные плиты, если только не сама Фортуна ворожит Леониду Федоровичу. Жаль, что «Асама» сейчас не утонул от взрыва собственных боеприпасов, я ожидал этого…

Действительно, стоило густому дыму рассеяться на ветру, как броненосный крейсер предстал в самом неприглядном виде. На месте двух казематов была огромная дымящаяся дыра, из которой вырывались языки пламени. Но несостоявшийся убийца «Варяга» продолжал бой, орудия стреляли, и он явно не собирался отправляться на дно. Вот только ход его резко снизился, и сейчас «прародитель» всех эскадренных крейсеров не шел, а полз, как искалеченный «Рюрик».

— Надо добивать «подранка», ваше превосходительство, — голос Михеева дрожал от возбуждения. — Нельзя его отпускать, японцы имеют много заводов, отремонтируют. А если утопим — совсем иная война пойдет. Андрей Андреевич, грех такой момент потерять!

— Против нас еще «Ивате», выдюжим⁈

Вирениус лихорадочно обдумывал ситуацию, момент действительно из таких, что решает судьбу войны. Риск ведь страшный, но так и выигрыш потрясающий. В первом бою утопить один из кораблей боевой линии многого стоит — а такие случаи редко предоставляются на войне.

— Андрей Андреевич, да, наш броненосец пострадает, но с пятнадцати кабельтовых мы промахов не дадим — и дырок в «Токиве» будет больше, чем в швейцарском сыре. Ваше превосходительство, крейсера Иессена на подходе, да мы им хребтины переломаем! Не могут они долго с броненосцами сражаться, у нас десятидюймовые пушки!

Михеев чуть ли не завопил, впившись в еле ползущую «Асаму» глазами, что светились горячечным красным блеском — в фильмах ужасов такие актеры вурдалаков играют. И решился, громко произнеся:

— Поднять сигнал — «атаковать неприятеля с короткой дистанции всеми силами»! Дать сигнал на миноносцы и «Алмаз» — «вступить в бой»! Идете на «Асаму», Константин Борисович — нужно добить неприятеля!

— Есть добить неприятеля, ваше превосходительство!

Командир броненосца принялся энергично распоряжаться, а Вирениус достал папиросу — стоявший рядом офицер предупредительно чиркнул спичкой — с одной рукой «их превосходительству» это сделать было бы трудно. Ведь вторая была на «косынке», полусогнутая. И отчаянно соображал, поступил ли он правильно, поддавшись уговорам Михеева, или ошибся — а на ходе сражения это скажется самым фатальным образом.

Да, «Асама» покалечена, но есть «Ивате», хотя с другой стороны против врага четыре русских корабля, причем три «малых» с броневыми поясами приличной толщины. А еще подбегут четыре «калеки» — «Блестящий» с «Быстрым» и парочка оставшихся «номерных». Эсминцы на двадцати узлах, больше дать не в силах, а те на пятнадцати — атака самоубийственная на такой скорости, но шансы есть.

— Имею на то право — Алексеев не отрешал меня от командования отрядом, Добротворский под моим началом, — пробормотал Вирениус, наблюдая в прорезь рубки за «Ивате», что пытался преградить «Ослябе» дорогу к «Асаме», идя на сходящихся курсах. На серьезно поврежденного «японца» надвигались две канонерки и «Донской», решительно так, и, судя по всему, выдав полный ход, какой смогли набрать. Причем, «Храбрый» ухитрился задействовать оба восьмидюймовых орудия — правым стрелял по «Асаме», а левым по «Ивате». «Грозящий» своей 229 мм пушкой «лупил» по «подранку», высоченные всплески вставали чуть ли не рядышком, вообще-то практическим накрытием, и можно не сомневаться, что с десяти кабельтовых начнет попадать уже не случайно. А попадания снарядом в восемь с половиной пудов веса станут для вражеского крейсера фатальными.

Ведь русские канонерки шли на самом выгодном догоняющем курсе, и могли задействовать все три своих крупнокалиберных пушки, что имелись на них. Да и 152 мм и 120 мм орудия «Донского» привносили свою лепту, и главное — «Асама» был вынужден стрелять по нему в первую очередь, как по самому большому противнику, и, следовательно, наиболее опасному. Хотя не так и слаб отряд Добротворского — если водоизмещение и вооружение всех трех кораблей отряда подсчитать совокупно, то получится примерное равенство, тем более в кормовой башне неприятельского крейсера одна из 203 мм пушек уткнулась стволом в небо.

— Ваше превосходительство! «Рюрик» повернул к нам и набирает ход, сигнал «не могу управляться» спущен!

Вирениус обернулся и присмотрелся, сощурив глаза, даже не взглянув в бинокль — двухтрубный крейсер, что раньше едва полз, теперь спешил на помощь, и под его форштевнем пенились волны…

Глава 38

— «Асама» тонет, ваше превосходительство!

Зрелище поверженного врага подействовало даже на спокойного каперанга Михеева. Все же первый бой для его броненосца закончился первой победой, и столь значимой. Именно несколько залпов «Осляби» сломили сопротивление японского крейсера, и двум атаковавшим миноносцам удалось поразить противника торпедой.

— Вижу, Константин Борисович, но бой еще не закончен! Теперь нужно сблизиться с «Ивате», и показать неприятелю, как у нас после зимовки оголодавшие медведи берлогу покидают!

— Покажем, ваше превосходительство, как есть покажем!

Ликующие крики снова прокатились по «Ослябе», у комендоров словно силы добавились, орудия били по японскому флагману с запредельной скорострельностью. А вот у борта «Асамы» упал высокий водяной гейзер, и стало видно, как избитый корабль быстро кренится на борт, орудийные стволы стали уходить в пенящиеся волны. Еще минута завораживающего зрелища, и крейсер лег на борт, но не перевернулся, хотя Андрей Андреевич ожидал именно этого. Просто лег, а там носовая часть стала стремительно зарываться в волны. Вскоре торчала только корма с неподвижными винтами, и «Асама» скрылась с поверхности моря, разбросав повсюду всяческие обломки. Но кое-где были заметны и люди, и Вирениус поморщился.

— Пусть спасают команду. Да уж — миноносцы дошли, но гибель их не напрасна — свое дело они сделали. Остался только один. И тот со «счастливым» номером — три двойки…

Договорить Андрей Андреевич не успел — страшный удар по броневой рубке сбил многих с ног, взрыв оглушил до звона в ушах. Ворвавшиеся в амбразуры языки пламени произвели на него жутко впечатление, ощутил, как опалило огнем бороду и усы. И выводы сделал сразу, как только ему помогли подняться на ноги. Выругался, не прибегая к «загибам».

— Это шестидюймовый фугас, попадет бронебойным снарядом, и полная хана будет. Северный полярный лис прибежит к нам на погибель…

Остановившимся взглядом, какой всегда бывает у кролика, взирающего на удава, или наоборот — такое ведь тоже может быть — Андрей Андреевич сейчас смотрел на «Ивате». Японский флагман выглядел страшно — десятидюймовые снаряды «Осляби» сделали свое черное дело, пробив главный пояс в районе котельной установки, и лишив корабль хода — тот еле полз на пяти узлах, укутавшись дымом, со сбитыми трубами. Как бы не был хорошо забронирован крейсер, но с восемнадцати кабельтовых его стальные плиты главного пояса уже пробивались влет 254 мм пушками русского броненосца, как мокрый картон — огонь велся прямой наводкой, дистанция для длинноствольных орудий практически пистолетная.

Да и не он один сейчас вел огонь — свою лепту вносили старые восьмидюймовые пушки подошедшего «Рюрика» и 229 мм «короткий огрызок» с носового каземата «Грозящего», и новое длинноствольное 203 мм орудие с «Храброго». Но главное — дистанция совершенно убойная для шестидюймовых и 120 мм пушек Кане. Два десятка таких стволов сейчас осыпали неприятеля градом снарядов и Вирениус совершенно не испытывал жалости к противнику, как и угрызений совести, что они впятером избивают один обреченный на смерть корабль.

Наверное, с таким же азартом крейсера Уриу должны были расстреливать погибающий «Рюрик» в бою при Ульсане, но сейчас именно он сблизился с противником и стрелял безостановочно, «полыхая» всем бортом. Да и флагманский «Ослябя» «зачастил» залпами, заторопился — вечерело, и судя по сообщения с «Алмаза», что выполнял роль «репетира», броненосцы Того отвернули в эту сторону не с самыми добрыми намерениями. Да и четыре крейсера Камимуры продолжали вести ожесточенное сражение с двумя броненосцами вице-адмирала Старка, прибывшим к ним на помощь «Баяном», и тремя «богинями» контр-адмирала Иессена, что наглухо перекрыли для этого японского отряда путь в сторону своих двух погибающих «собратьев». Хотя державший флаг на «Ивате» адмирал сам допустил ошибку — вместо того, чтобы бросить обреченную «Асаму» и бежать как можно быстрее, он зачем-то с решимостью обреченного самурая полез в драку против двух противников, что были значительно его сильнее.

Изначально неправильное решение, принятое в горячке боя, и привело к такому плачевному для японцев, и выгодного для русских результату. А вот Того должен был отвернуть гораздо раньше, и тогда, возможно, успел бы раньше и спас крейсера Камимуры.

— Ваше превосходительство, вы ранены — на лице кровь!

— Надо же, совсем не заметил, как меня зацепило…

Андрей Андреевич провел ладонью по лбу — там немного саднило. Посмотрел на ладонь, та была в крови — опустился на стул, ноги стали словно ватные. Стоявший рядом матрос извлек рулон бинта и принялся осторожно заматывать на голову повязку.

Бой продолжался, пушки гремели, в любую секунду можно было ожидать, что вражеский бронебойный снаряд проткнет шестидюймовую стальную стенку броневой рубки и превратит всех в фарш. И к такой перспективе нужно относиться философски — на войне как на войне, как говорят французы. Он посмотрел на Михеева, которому что-то докладывал офицер, и увидел, что лицо Константина Борисовича буквально посерело — новости были явно из разряда скверных. Михеев тут же подошел к нему и негромко произнес, буквально выталкивая слова из горла:

— «Севастополь» потоплен, торпедировали миноносцы. Вывалился из строя, и его тут же атаковали…

Глава 39

— Нам крепко досталось, Вильгельм Карлович, японцы оказались слишком серьезным противником, чем мы ожидали. Слишком большие потери для нас, непозволительные…

Наместник тяжело вздохнул и отошел от окна. Евгений Иванович долго и угрюмо смотрел на вернувшиеся в залив броненосцы. Корабли пришли в плачевном состоянии — не такой ему виделось раньше война. Все просто — японцы дрогнут под мощью артиллерийского огня, побегут и будут разбиты. Однако за победу в сражении было заплачено дорогой ценой — погиб в бою «Севастополь», днем погиб «Джигит», дестройер «Блестящий» и два номерных миноносца. Ночью японцами были торпедированы и ушли на дно крейсер «Диана» с транспортом «Саратов» — хорошо, что команды смогли спасти, а один из атаковавших миноносцев уничтожили.

А до этого ночью Порт-Артур и Дальний были атакованы неприятельскими эсминцами, которым удалось потопить торпедой старую канонерскую лодку «Манджур», что затонула прямо у причала и три парохода. В ночной стычке крепко досталось «Стерегущему» — избитый артиллерийским огнем дестройер вылетел на камни, распоров днище — ремонту не подлежит.

В Чемульпо погиб весь отряд князя Ливена — «Забияка» и «Разбойник», и два номерных миноносца, а с ними пароход КВЖД. Единственным утешением служит то, что им удалось потопить «Чийоду».

— Я бы так не сказал, Евгений Иванович, — в отличие от расстроенного наместника, начальник штаба излучал уверенность, даже оптимизм. — Фактически мы победили противника, хотя, не спорю — понесли серьезные потери. Но «Севастополь» с «Дианой» все же устаревшие тихоходные корабли. Нам бы пришлось хуже, потеряй мы «Ретвизан» с «Варягом». А вот у противника гораздо серьезнее утраты — два новейших броненосных крейсера «Ивате» и «Асама», с ними быстроходный бронепалубный крейсер «Такасаго» с восьмидюймовыми пушками — фактически первого ранга. Такой «размен» нам выгоден, тем более мы смогли спасти экипажи, а противник нет. Что касается потери канонерской лодки и трех более старых клиперов, которые и так собирались отправить на слом, то невелика утрата, чтобы о ней так сожалеть. У японцев погибли два малых бронепалубных крейсера, представлявших большую ценность для нашего врага.

— Адмирал Того быстро восполнит потери — вскоре к нему прибудут два броненосных крейсера итальянской постройки. Они миновали Формозу. перехватить их мы не в состоянии, даже если «Россия» с «Громобоем» немедленно выйдут из Владивостока. К тому же, как мне известно, один новый трехтрубный крейсер 2-го ранга проходит испытания, а второй достраивается на верфи, уже спущенный на воду.

— Осмелюсь заметить, что на Балтике достраиваются четыре новейших броненосца, а один уже вступил в строй. А еще три бронепалубных крейсера близки к завершению работ, если поторопиться. И это не считая трех старых броненосцев, и нескольких таких же крейсеров, я имею в виду «Нахимова», «Корнилова», «Память Азова» и «Мономаха», что по окончании ремонта могут прийти на Дальний Восток.

— Для этого потребуется не меньше года, Вильгельм Карлович, чтобы собрать воедино еще одну сильную эскадру. Менее сильный отряд, если отправить старые корабли, японцы могут перехватить в море и уничтожить. А потому надеяться на скорое прибытие подкреплений не стоит. Хотя мы сможем выйти в море и встретить прибывающий отряд, как недавно сделали. Но пока предстоит рассчитывать только на собственные силы.

— Их вполне достаточно, для завоевания господства на море, ваше высокопревосходительство. У нас восемь броненосцев и два броненосных крейсера, не считая еще двух во Владивостоке. Двенадцать на двенадцать — полное равенство по кораблям линии. Но мы имеем пять больших бронепалубных крейсеров, не считая пришедшего «Донского», и два малых — яхту «Алмаз» не стоит считать. Японцы же могут выставить лишь три больших крейсера, и около полудюжины малых — так что примерное равенство. По дестройерам у нас теперь полное превосходство, почти двойной перевес — мы потеряли два таких корабля, а японцы четыре. Все зависит от того, как мы сумеем воспользоваться нашим преимуществом. Война только началась, но первый успех уже достигнут.

Наместник задумчиво посмотрел на Витгефта — тот после всего с ним случившегося совершенно изменился, перестал впадать в привычную меланхолию, хотя трудился так же неутомимо. Однако полностью переделал все изначальные планы войны, и вовремя — иначе бы японцы смогли бы уничтожит подходивший отряд Вирениуса, застигнуть «Варяг» в Чемульпо и провести ночную атаку миноносцами на стоящие на внешнем рейде Порт-Артура броненосцы. И страшно представить, к каким бы потерям это привело, но то, что они были бы очень серьезные — шесть-семь кораблей 1-го ранга — в том сомнений теперь у Алексеева не оставалось.

— Как вы себя чувствуете, Вильгельм Карлович?

— Слава господу, хорошо. А то страшно было, что здесь, — Витгефт коснулся лба, — кто-то сидит и шепчет…

Вильгельм Карлович от его слов непроизвольно передернул плечами, съежился за столом, и взглядом побитой собаки посмотрел на Алексеева. Тот не стал тянуть, и уверенно произнес:

— Я ведь отыскал второго «адмирала», вот только он вряд ли «бес», как тот первый. Сам командовал броненосцами в бою, и главное — когда разрывом снаряда убило врачей, стал оперировать и перевязывать раненых. Каково? На русском флоте всякого люда в адмиралах хватало, но чтобы доктора были среди них, не упомню!

— Контр-адмирал Вирениус, других «Андреев» просто нет, — тихо произнес Витгефт, и наклонил голову…

Глава 40

— Андрей, ты действительно жаждешь испытать все прелести местной «психушки»? Флаг тебе в руки и барабан на шею! Только учти, с тебя еще беса изгонять будут, а это очень больно, словно раскаленный гвоздь в мозг вбивают, и глаза от этой «процедуры» на лоб вылезают!

Сидящего напротив него пожилого человека передернуло, даже скривился, с болезненной гримасой на лице. Но это, несомненно, Виля, именно он — прохиндей, мерзавец, но относительно порядочный из тех сволочей, каких Андрей видел по жизни, старый приятель с далеких времен школьной поры, «друг детства», так сказать.

— В каждом из нас бес сидит, причем самый натуральный, но чтобы это осознать, потребовалось умереть. И за грехи наши, за все то зло, что мы в жизни с тобой натворили, в это «чистилище» нас с тобой и засунули. Там, — Виля ткнул пальцем вверх, — своеобразное чувство юмора, и лучше остеречься от всех тех пакостей, что мы в своей прошлой и пошлой жизни натворили. По заслугам нам и награда вышла!

— Ты творил, Виля, а я скромный врач, письками занимался, мужскими и женскими, людей лечил…

— Мы два сапога парой, только этого ты пока не осознаешь, — в голосе приятеля прорезалась горечь, — знаю, что ты догадываешься, как я себе полтора «лимончика» в заокеанской валюте сделал — квартиры переписывал, завещания и дарственные подделывал. Но я никого не убивал собственными руками, хотя то, что совершил сродни убийству. Но позволь спросить — ты в «лихих девяностых» сколько абортов сделал⁈ Думаю, на экипаж крейсера наберется, а то и твоего флагманского броненосца. Ведь это есть самое натуральное убийство — сколько ты не рожденных детей жизни лишил по прихоти их мамаш, я не говорю о тех случаях, где имелись медицинские основания. И тоже денежки за это получал!

Удар был такой страшной силы, что, несмотря на весь цинизм профессии, Андрей содрогнулся. И тут неожиданно нахлынуло острое чувство боли, перемешанной с раскаянием. Он достал платок и вытер выступивший на лбу пот. Дрожащими пальцами достал папиросу из коробки, сломал две спички и лишь после этого смог закурить.

— Ты прав — по грехам и награда. Нам с тобой в аду сковородки раскаленные лизать нужно, а так второй шанс предоставили. И все, к чему я в той жизни стремился — богатство, машины, квартирка в два уровня, девки с ногами до зубов — все тлен, бестолково жизнь прожил. Да и подло, завидуя тем, кто выше меня по статусу. И при этом знал, что они еще большие мерзавцы, чем я сам. Ты посмотри, что в интернете творилось — столько лютой злобы, зависти, клеветы, желания оскорбить любого, кто хоть что-то пытается сделать — это был тот мир, где мы с тобой жили. И для нас он умер!

— Еще не рожден, не появился…

— И не должен появиться, вот это как раз и есть тот случай в твоей любимой гинекологии, когда аборт настоятельно необходим! И мы его сделаем любыми способами — ты разве хочешь две мировых войны и парочку революций в России со всеми последствиями⁈

— Нет, — после долгой паузы отозвался Андрей Андреевич, продолжая утирать выступающий пот. Вся жизнь буквально пролетела перед глазами — столь жуткого потрясения он никогда не испытывал. И после раздумий, он потушил окурок в пепельнице и негромко спросил:

— Вот только как этот аборт сделать⁈ И главное — кому⁈ Есть историческая предопределенность, ее не изменить!

— Я тоже так думал в гордыне своей, когда в эйфории от новой жизни пребывал — в Порт-Артуре очутился и броненосцы рассматривал в гавани. Но меня живенько в оборот взяли и «беса», что есть просто раздутое самомнение с завистью, подлостью и корыстолюбием перемешанное — изгнали. И методы я тебе скажу весьма действенные, еще раз не хочу их отведать, и тебе не советую. Причем категорически — поверь на слово. Так, наверху, кто-то действительно есть, иначе мы бы здесь не очутились. Причем заметь — нам полных тезок подобрали, с реализованной детской мечтой стать адмиралами. Один раз может быть случайность, два совпадение, но три…

— Закономерность, — глухо закончил Андрей Андреевич, теперь полностью осознав, что с ними двумя случилось.

— Пока ты по морям и океанам плавал, я тут кое-какие выводы сделал, и меры предпринял соответствующие. Надеюсь, ты заметил это?

— Еще бы не заметить, — усмехнулся Вирениус. — «Варяга» с Чемульпо выдернул, «Рюрик» и «Богатырь» из Владивостока ушли. Главная база флота в Дальнем оказалась, а потому нет проблем с приливами-отливами, да и все корабли тут спокойно разместились. А чего тогда «Россию» с «Громобоем» не перевели? Если бы вчера они в составе эскадры были, то японцам бы плохо пришлось — не пришлось бы «Баян» с отрядом Иессена отзывать…

— Ты думаешь, легко было даже эти небольшие дела провернуть? Ты здешние нравы плохо знаешь — в Петербурге все предложения в «штыки» встречают. А на такую передислокацию согласились с оговорками, фактически наместник самоуправством занялся. Но сейчас позиции Евгения Ивановича значительно упрочились, японцы войну с запозданием на три недели начали, и мы подготовить флот к ней успели. А потому первая победа и получилась — я на тебя сильно надеялся!

— Хм, почему ты так решил?

— Я ведь помню, что эскадра Вирениуса на Дальний Восток не пошла, книгу про «Аврору» читал. А вот «Ниссин» с «Касугой» без помех добрались. А тут известие, что португальский транспорт таранил последний крейсер — вот я и сообразил, что к чему. Меня как раз к этому моменту в чувство привели — когда осознал, что в психушку поместят, встал, как говорится, на «путь исправления». А ты думаешь, легко это было⁈ Мы ведь чужие здесь, нужно каждое слово контролировать, любое действие!

— Не говори, Виля, до сих пор сам не привык…

Глава 41

— Мы здесь на «птичьих правах», Андрей. У меня и так некоторая натянутость в отношениях с «сыновьями», а что будет, когда придется встретиться с супругой, которая знает настоящего Витгефта великолепно, как говорят вдоль и поперек⁈ А с людьми, которые меня знают?

— У меня та же ситуация — Николай на «Алмазе» служит и порой непонятно так смотрит. Думаю, сообразит, что папеньку «подменили»…

— Ни хрена — переход долгий был, ты тяжко болел, плюс сражение с двумя ранениями и контузией, а к последней амнезия прилагается — как тебе такой вариант? Будешь героем войны без всяких кавычек — на частичную потерю памяти всегда можно сослаться. Так и отпиши супруге — пусть тебя жалеет, но на расстоянии, а ты своими броненосцами командуй!

— Ты ошалел, какой с меня моряк! Да я только благодаря чужим советам и жил все это время, и отряд довел…

— Вот дальше и живи также — подобрать в штаб нужных советников великое дело. А ты выбрал самых деятельных, они тебе победу и поднесли. Ты только не мешай им, можешь даже поругивать, чтобы борзоту излишнюю сбить. Потом похвалить, к чину и кресту представить, а я бумаги наместнику и подложу в нужный момент. Проблемы их всегда решай — а они за тебя всю службу и вытянут. У тебя и так сейчас репутация до небес — отряд довел, неприятеля одолел, и при этом матросов уйму с того света вытянул — да за тебя экипаж «Осляби» любого в клочки порвет, «нашим дедушкой» именуют, даже лейтенанты с мичманами.

— Вот это и страшит, откуда у адмирала познания в медицине…

— Пустое, — отмахнулся Виля, и неожиданно спросил:

— Ты случаем славы на этом поприще не желаешь?

— Что я дурак так «засветится»⁈ Вначале подумывал, а позже прикинул какой ворох проблем будет, сразу ветошью прикинулся.

— Вот и хорошо, — Андрею Андреевичу показалось, что приятель вздохнул с облегчением. И заговорил напористо, с апломбом:

— Я тут тебе двух медиков представлю, оба на высоких должностях при наместнике — меня обследовали, «лечили» и сейчас под постоянным наблюдением держат. И знают, что с тобой подобное произойти могло. Только ты сам знаешь, что по поводу своих медицинских знаний поведать, я на «справочник» в голове ссылался, можешь по аналогии поступить. Поверь, люди эти совестливые, в отличие от нашего времени, за их спинами много чего полезного совершить сможешь — да тот же пенициллин и другие снадобья. Им памятник потом поставят, а ты свою долю заранее обговоришь — взаимовыгодное сотрудничество наладишь, и им хорошо, и тебе неплохо. И главное — никто никаких вопросов ненужных задавать не станет.

Андрея Андреевича несколько покоробило такое отношение, но внутренне он был согласен со школьным приятелем, тот нашел оптимальный вариант, который решает все проблемы. А слава мирская — да бог с ней, он себе чужие работы присваивать не станет, но их повторит. Награды пусть другие получат, лишь бы польза для страны была.

— У нас с тобою сейчас «крыша» такая, что под ней долго прятаться сможем, — голос Вили прозвучал очень серьезно, — адмирал Алексеев наместником стал не за красивые глаза, и не потому что незаконнорожденный сын императора Александра Николаевича, хотя происхождение свою роль сыграло. Это глыба, от него харизма прет, не та «кремлевская башенка», которой я служил. Ты бы видел, как он про революционеров дотошно спрашивал, и про расстрел царской семьи — такого врага не пожелаешь никому, а они его обрели, причем в тот момент, когда у Евгения Ивановича очень большие возможности имеются, и средства немалые.

— Ты что — их всех «заказал»⁈ Но ведь история измениться может…

— И что плохого будет, если она изменится⁈ Тебя разве не учили, что болезни на раннем этапе лечить нужно, а не тогда, когда все запущено. И терапия иной раз скальпелем хирурга заменяется!

— Выходит, ты всех…

— Да, всех, — твердо ответил Виля, и поежился. — Пойми, нет иного варианта — слишком многие хотят разрушения не только нашей страны. Ладно, у нас дураки были бы, дело привычное, страна ими славна. Откровенные предатели и казнокрады, что Западу всегда добровольно служили, как и я, дурак в том времени. Там нас бояться до жути, и не важно — монархистов, коммунистов или патриотов. И эта война из той же серии, что та, которая у нас шла. Впихнули в нее державу, как в капкан — что ты думаешь, просто так все революционеры по Парижам хорошо живут⁈

Виля остановился, неожиданно стал выкладывать на стол монеты, причем совершенно одинаковые — две золотые и россыпью серебряные. Андрей Андреевич присмотрелся — одна из монет оказалась золотым полуимпериалом 1894 года. «пятирублевиком», и к ней десять полтинников. А вот второй был наполеондор — монета в двадцать франков, и десять монет по два франка каждая, с полтинник.

— Я ведь случайно открытие сделал. Десять лет назад император Николай на престол взошел, монеты с его профилем. Все спокойно по курсу обменивается — один к одному, деньги идентичные, только у серебряных франков проба чуть меньше, 835-я против нашей 900-й. Но вот министр финансов Витте через три года проводит реформу, — Виля усмехнулся и выложил на стол другую золотую монету — точно такую же, как первая по размерам и весу, но номиналом в 7 рублей 50 копеек. И выложил на стол пять новых полтинников, сложил стопочкой — вышла повыше, чем у франков. И спросил со своей привычной ухмылкой:

— А теперь таки скажи мне где нас нае…ли?

Андрей Андреевич тупо смотрел на монетные столбики, пока не понимая в чем суть «фокуса», но после слов приятеля все встало на свои места.

— Ты про биржевые игры слышал, про курс валют — многие на этом состояния делали. А если министры финансов этим занимаются в ущерб собственной стране — как их именовать прикажите? И стал я с этим вопросом детально разбираться, благо его вотчина и гениальная задумка сего деятеля по имени КВЖД под рукою, с цельным градом Дальний…

Глава 42

— К сожалению, наши корабли уже при строительстве имеют солидную перегрузку — счет идет на многие сотни тонн. Даже если принимать нормальный запас угля, я не говорю о полном — броневой пояс уходит целиком под воду. Сами понимаете, чем это грозит броненосцу в бою. Потому в Циндао уголь принимали только канонерские лодки и миноносцы — броненосцы и «Аврора» пошли в бой, имея в ямах угля до Дальнего, исходя из четырнадцати узлового хода. Чтоб впредь такого не случалось, необходимо максимально облегчить наши корабли. Все расчеты сделал мой штаб, вот они, на усмотрение вашего высокопревосходительства.

Андрей Андреевич положил на стол несколько листов перед всесильным наместником. Тот их внимательно просмотрел, поднял глаза — взгляд жесткий, властность так и перла, тут другого слова не подберешь. Вот только в нем сейчас было гораздо больше любопытства, что ли, сдерживаемого интереса, отнюдь не требовательности или суровости.

— В целом вы правы, Андрей Андреевич — катера и баркасы нужно убрать с броненосцев и до конца войны не ставить обратно. Напрасная порча казенного имущества, да и нет от них пользы в походе и тем паче в бою. Я уже распорядился их убрать, как и излишний рангоут — особенно боевые марсы, которые создают излишний верхний вес. Насчет минных аппаратов вы тоже правы — убрать их с кораблей первого ранга предлагал мне Вильгельм Карлович, к сожалению, я тогда не принял в расчет, что они только бесполезный груз и источник лишней опасности, как и мины заграждения. Теперь получен боевой опыт, и все необходимые работы будут проведены. Я рад, что ваше мнение совпало с моими выводами.

Наместник взял карандаш, написал на листке несколько строк, размашисто подписался. Затем Алексеев принялся внимательно изучать второй листок, надолго задумался, и чуть дрогнувшим голосом спросил:

— Ладно броненосцы, их нужно облегчить, особенно «пересветы». А вот что касается крейсеров, то сделанные вашим штабом расчеты говорят о том, что разнице в весе совсем не будет.

— Зато огневая мощь наших кораблей станет сопоставимой с неприятельской. Мы не будем уступать японцам в весе бортового залпа, а в бою это имеет решающее значение, ваше высокопревосходительство. Бои будут идти в ограниченной акватории желтого и Японского морей, а потому брать в ямы полный запас угля нецелесообразно. Осадка не увеличится, зато сами орудия и расчеты будут защищены щитами или казематной броней. К тому же число стволов среднего калибра в бортовом залпе значительно увеличится.

— Хм, подобное предложил мне Вильгельм Карлович месяц назад, а бой «Рюрика» в составе эскадры показал его правоту. Действительно, два восьмидюймовых орудия в бортовых установках против четырех в башнях на неприятельских крейсерах составляют двойную разницу. Однако вынужден вас огорчить — у нас просто нет новых 203 мм пушек. Их изготовлено всего тринадцать, все здесь, кроме одной на полигоне в Петербурге.

— Ваше высокопревосходительство…

— Давайте без чинов, Андрей Андреевич, мы с вами наедине. Поговорим по-простому, как в былые времена, когда наши погоны не были отягощены «орлами». Вы говорите на основании своего собственного опыта, или на основе неких полученных знаний из будущих времен? Ведь вы не просто адмирал Российского Императорского флота, но и врач — не так ли? У меня был статский советник Бунге, он флаг-врач, и внимательно осмотрел всех раненных, которым вы оказали помощь на «Ослябе». Восхищается вашей работой, особенно наложенными швами, хотя указывает, что они сделаны лекарем, не имеющим обширной практики, и, быть может, после долгого перерыва во врачебной деятельности. Ведь так?

— Да, это так, Евгений Иванович. Здесь есть знания из будущего, — Вирениус коснулся пальцем лба, и пожал плечами, добавив. — Так получилось, что я сам не желая того, стал их обладателем. Ваш флаг-врач прав и не прав одновременно, я действительно обладаю знаниями врача, только без должной хирургической практики. Но очень много знаю о лечении болезней в области урологии, а также женских хворостей, от бесплодия…

— Ты акушер что-ли⁈

Сказать, что наместник несказанно удивился, было нельзя — его лицо приняло ошарашенное выражение, причем несколько брезгливое, что поразило Вирениуса, и он разозлился. И холодно произнес:

— Могу быть и акушером, хотя родовспоможение не входит в круг моих обязанностей. Ими занимаются в родильных домах, — Андрей Андреевич остановился, и тут осознал, как его «провели», и легенда «полетела коту под хвост». Это разозлило еще больше — врать нехорошо, но другого выхода не оставалось, нужно было заходить с «козырей».

— Я был главным военным врачом по лечению венерических заболеваний и всем тем, что с ними связано. Для справки — в мирное время они являются бичом армии и флота и дают наибольший процент заболевших. Или вы хотите сказать, что нынешние матросы не ходят по борделям к шалавам, а потом их не списывают десятками с кораблей. У нас ведь недаром говорят, что если дать солдатам стеклянный хрен, он его разобьет и руки порежет…

Наместник заржал во весь голос, и, хватаясь за живот, и при этом утирая слезы — это было действительно искренне и так заразительно, что рассмеялся и Андрей Андреевич. Отсмеявшись, Алексеев поднялся с кресла, подошел к шкафчику и выставил на стол две серебряных чарки с пузатой бутылкой мартеля. Поставил блюдце с порезанным лимоном — дольки были присыпаны молотым кофе и сахаром.

— Да, солдаты и матросы веками не меняются — бузят по кабакам и таскаются по блядям — ничего в мире не меняется. Я ведь сразу понял, что вы не Вирениус — мы с ним давно на «ты», и всегда обходились без «политеса». А у вас и взгляд иной, и манера разговора, и слова подбираете, словно язык вам не родной. Давайте тогда выпьем и заново познакомимся — разговор у нас долгий будет…

Глава 43

— Поражение в победу не превратить, как бы мне этого не хотелось. Потому северные гэйдзины не китайцы, а Россия не Поднебесная…

Того мрачно оглядывал пришедшие в Сасебо корабли Объединенного Флота. Взгляд остановился на «Идзумо», флагмане вице-адмирала Камимуры. Чудовищный взрыв разрушил нижний и верхний казематы шестидюймовых орудий, но построенный в Англии корабль выдержал это испытание, что нельзя сказать про несчастливую «Асаму».

Этот корабль, построенный головным, и погиб первым, в тот момент, когда казалось, что победа так близка. А за ним последовал «Ивате», второй крейсер типа «Идзумо» — выстоять в бою против пяти русских кораблей даже это прочное детище британских корабелов не смогло. Непонятно какое «ками», зловредный дух, обуял разум погибшего с крейсером контр-адмирала Хайао Симамуры — эту тайну он унес с собою на морское дно. Ведь несколько раз он приказывал беречь корабли и не рисковать ими понапрасну, однако соблазн легкой победы оказался велик. Погнавшись за якобы поврежденным «Рюриком», несчастный самурай погубил два своих прекрасных корабля, наиболее сильных не только в японском флоте, но и в мире. Ведь Англия построила японцам крейсера, подобных которым не имел могущественный Королевский Флот.

Лучшие из лучших, и теперь они на дне!

Того тяжело вздохнул, но постарался сделать это незаметно, сохраняя лицо невозмутимым и непроницаемым — никто из подчиненных не должен видеть его расстроенным. Он прекрасно понимал, что Камимура не смог бы выручить «Ивате» — четыре его крейсера дрались с таким же числом больших вражеских крейсеров, пусть слабее вооруженных, но поддерживаемых двумя быстроходными броненосцами. А те русские специально построили для противоборства с Ройял Нэви на океанских просторах. И вооружили их десятидюймовыми орудиями, которые легко пробивали даже относительно толстую гарвеевскую броню в семь дюймов толщины.

И ни он, ни Камимура не допустили здесь ошибок — в бою с «нормальными» русскими броненосцами, вооруженными мощными двенадцатидюймовыми пушками, у всех «асамоидов» была бы одна перспектива — героически погибнуть в неравном бою, сражаясь до последней капли жизни — в этом никто из японцев не сомневался. Так что выставить их против трех «пересветов» с двумя броненосными крейсерами русских было единственной возможностью одержать победу хоть над этим отрядом, не таким сильным. Но не тут-то было — противник оказался достаточно сильным, ведь вес залпа одних 10-ти дюймовых пушек трех броненосцев оказался по весу таким же чем у вдвое большего числа восьмидюймовых орудий на шести крейсерах Камимуры. И в среднем калибре перевеса не только не имелось, в нем 2-й боевой отряд даже уступал, причем значительно. Так как к противнику подошло подкрепление из четырех больших крейсеров и двух канонерских лодок — а на них имелось три орудия в 8–9 дюймов и больше двадцати 152 мм и 120 мм пушек в бортовом залпе.

Никогда не стоит недооценивать коварство противника, а ведь северные гэйдзины не раз одерживали победы над более могущественными противниками, сражаясь с ними на протяжении долгих столетий. Притворное отступление «Рюрика», а теперь в этом не было сомнений, позволило русским увлечь за собой два крейсера, а потом еще четыре из главной боевой линии, и нанести поражение по частям. Это видно и по действиям их крейсеров, что последовательно атаковали отряды племянника и Дэвы, нанеся им чувствительный ущерб — потоплены «Такасаго» и «Сума». Так же как крейсерам Камимуры опасно связываться с русскими «облегченными» броненосцами, все японские бронепалубные крейсера отныне должны избегать встреч с русскими «однокласниками» — те значительно больше их по водоизмещению, лучше вооружены и гораздо быстрее. Убежать от них практически невозможно, а бой с ними приведет к напрасной погибели.

Однако распыление собственных сил и с гэйдзинами сыграло скверную штуку — ведь будь у них при главных силах крейсера и не пять, а больше дестройеров, то удалось бы отразить атаку японских миноносцев, добивших русский броненосец торпедами. Вполне себе новый и хорошо вооруженный корабль, равный соперник тому же «Фудзи» по водоизмещению, бронированию и вооружению, только уступающий в скорости на два-три узла. И это сгладило нехорошее «послевкусие», как и утопление в ночной атаке большого бронепалубного крейсера противника.

И еще одно хорошо — вряд ли русские еще знают, что у них взрывается только один из трех снарядов, которые попали в японские корабли, иначе бы потери Объединенного Флота были гораздо серьезнее. Эту информацию Того приказал немедленно засекретить, чтобы даже намека не попало в иностранную прессу, ведь не выгонишь репортеров из союзной японцам Англии или доброжелательно настроенных к стране Восходящего Солнца САСШ. Так что будет лучше, если они о многом просто не будут знать.

— Война будет очень тяжелой, и будет хорошо, если нам достанется хотя бы южная половина Кореи…

Адмирал Того задумался — только что полученные из Сеула новости были очень скверные. Русские ведь не просто потопили «Чийоду» в Чемульпо, они словно дожидались именно этого. После боя экипажи их кораблей, быстро распределив раненных матросов по иностранным судам, пошли на Сеул с винтовками и легкими пушками. А там под предлогом защиты русской дипломатической миссии уже находились стрелки и казаки, что заранее вошли по «приглашению» правителя Кореи, вана Коджона. А тот уже находил восемь лет тому назад приют в русском посольстве после того, как «случайно» погибла его супруга, королева Мин, ненавидящая японцев. За что и поплатилась — таких врагов надо уничтожать!

Вероломно напав на японских жандармов, охранявших дворец, гэйдзины устроили невообразимое…

В бою с русскими кораблями броненосные крейсера вице-адмирала Камимуры порой получали вот такие повреждения, и чудом спасались от неизбежной гибели. Прямо мистика!

Глава 44

— В наше время таких сановников и чиновников не зря именуют «агентами влияния» — они проводят тот курс, который выгоден государству, которое привлекло их на свою сторону и обеспечивает вознаграждение за их деятельность, полезную в первую очередь для «получателя», скажем так.

— Иуды, подавшиеся за очередные тридцать сребреников, вот так прямо и говори, чего вилять.

— С их точки зрения они себя таковыми не считают, напотив, полностью уверены в том, что их деятельность приносит пользу России, причем той, которую они видят в своих мечтаниях. И таковых много — со времен появления течения «западников» среди интеллигенции. А если копнуть раньше, то за деньги английского посла Чарльза Уитворта придушили шарфом генерала Бенингсена императора Павла Петровича…

— Кхе-кхе, — Алексеев чуть ли не подавился коньяком, который залил себе в глотку, и Андрей Андреевич похлопал его ладонью по спине. Откашлявшись, адмирал покосился на плотно закрытую дверь, и тихо произнес. — Я это и так знаю, а вот другим то без надобности.

— А куда деваться, это только кажется, что события возле трона вершатся, на самом деле организаторы сидят в Лондоне, Вашингтоне и Париже, и эти кукловоды дергают за золотые нити своих кукол, что в Петербурге находятся. А те в свои игрища других увлекают — вот такие увлекательные пляски идут. В мое время о том многое писали и по телевидению говорили, а потом как интернат стал всем доступен, вал информации хлынул.

Андрей Андреевич посмотрел на адмирала — Алексеев хлестал коньяк как воду и совершенно не пьянел, был мрачен, и нахохлился как сыч. Он ему уже рассказал о многом, что произошло за сто двадцать лет, и о технических новинках поведал — наместник даже не удивлялся, мрачнел только. А потом попросил говорить только о настоящем, и правильно — как говорят, в таких ситуациях лучше «не растекаться мыслью по древу».

— Змеи клубком в столице гнездо свили, — выругался в сердцах Евгений Иванович. — «Аглицкий клуб», масонские ложи — правильно, что их запрещали, жаль, что разрешили. На царя злоумышляют, революцию готовят, заводчики своим работникам за забастовки платить будут! Не понимают, идиоты, что их потом самих под нож чернь пустит…

— Царь всех устраивает своей беспомощностью, он не более чем символ ненавистного для них самодержавия. И сам им помогает, лавируя между кругами придворной камарильи и отстраняя от реальной власти тех, кто борется за его же спасение. Потому что они придерживаются принципа, и понимают, к чему приведет революция. Но таких или отстраняют, либо убивают — жизни лишат очень многих. За Сипягиным в июле последует Плеве, потом великий князь Сергей Александрович, и список тот большим окажется.

— Жалко, что меня в нем не будет, гнить десять лет в отставке не привлекает. Но хоть до революции не доживу, и то хорошо!

— Начнете побеждать японцев, так в нем и окажитесь — если не отставят, то пристрелят — эта война уже «проиграна» теми, кто ее подготовил и развязал. Ведь если Россия не потерпит от японцев поражения, то престиж ее возрастет, династия упрочит свое положение, революции не будет. И как следствие, она станет менее управляема, уже не захочет ввязываться в самоубийственную войну с Германией за английские, американские и французские интересы. Или вообще найдет какой-нибудь иной выход, а такое более чем возможно при благоприятном исходе. Потому и сделали все возможное, чтобы мы потерпели поражение там, где при всех раскладах должны были победить. Гениальный расчет, что тут говорить!

Вирениус жахнул чарку коньяка, закусил долькой лимона — кислинка сгладила послевкусие и ощущение крепости напитка. Закурил папиросу — настроение у него было не из самых приятных.

— Если с этой точки зрения посмотреть, то ты полностью прав, и твой рассказ очень четко вписывается. Подкрепления на Дальний Восток отозвали, ремонт старых броненосцев не удосужились провести. Все сделали, чтобы не усилить эскадру в полной мере. Постройку дока и завода во Владивостоке Витте отказался финансировать. Хотя я настаивал, а Крамп обещал, что за два года все построит, и мы сможем заложить на верфи даже крейсера. — Алексеев говорил с отрешенным лицом, дымя папиросой.

— В ночной атаке на внешнем рейде повредили два наших новых броненосца, хотя лучше держать флот в Дальнем — но мне не разрешали его занять, так, пользоваться от случая к случаю. Наш флот ослабел, а после гибели «Петропавловска» с адмиралом Макаровым…

Алексеев споткнулся, глядя очумевшими глазами на Вирениуса, и тот твердо закончил за него, прямо глядя в глаза:

— Японцы захватили полную инициативу, несмотря на потерю двух броненосцев на минах. Высадили десанты — по приказу Куропаткина сдали им Дальний. Получив великолепный порт с железной дорогой, против наших войск в Маньчжурии задействовали три армии, а еще одну на осаде Порт-Артура. Попытка порыва эскадры не удалась, и она попала в руки неприятеля после капитуляции Стесселя. Куропаткин сделал все, чтобы деморализовать войска постоянными поражениями, ссылаясь на то, что Кругобайкальская железная дорога будет введена в работу лишь к осени следующего года. Я же говорил, японцы выбрали самый наилучший момент для ведения войны!

— Правильно, я бы тоже выбрал, — усмехнулся Алексеев. — Потом последовал Цусимский разгром и сдача кораблей Небогатовым, а затем у нас появился граф Витте-«Полусахалинский». Испили чашу позора до дна, что тут сказать. В итоге — началась революция, ибо падающего нужно подтолкнуть. Я ничего не пропустил, Андрей Андреевич?

— Ты все запомнил хорошо, — улыбка вышла кривой, а что тут скажешь — чисто военные причины поражения были изложены правильно, и наместник их хорошо запомнил еще из первой встречи с «Витгефтом».

— Вот только пока все эти расчеты не играют роли — эскадра в Дальнем, и мы одержали победу, а не японцы! А потому поговорим с тобой как нам эту войну выиграть, а не проиграть так кошмарно!

Глава 45

— То, что вы с Добротворским учудили с «гарибальдийцами», о том в столице знать не должны — сам понимать должен. В отставку сразу отправят — найдут повод. Да и мое положение не так прочно, как кажется на первый взгляд — недоброжелателей в Петербурге у меня хватает. Один из них Витте — вот где главная сволочь, что нам поражения желает. На флоте и армии «экономию» проводил, и многого сейчас не хватает…

— А если его «оформить» по «третьей категории», — Андрей Андреевич сделал характерный жест, знакомый многим из 21-го века.

— Как «оформить», — Алексеев не сообразил, а Вирениус, усмехнувшись, негромко пояснил:

— Наподобие «Касуги» мероприятие провести. Они ведь в нас стреляют, террор начался — лучше их упредить. Упаси боже, не в России, зачем нам проблемы и вопли в прессе — среди жандармов много тех, кто с удовольствием притянет к статье за «нарушение законности». Но если не нанести превентивный удар, потом будет поздно.

— Понимаю, — после долгой паузы отозвался Алексеев, и взглянул на Вирениуса — взгляд был тяжелый. — Но тут организовать все дело нужно, людишек подобрать умелых. Жандармов не стоит привлекать — сам же сказал. А деньги найдем — даже золотом.

— Такой человек есть, организовать все сумеет — он правильно замотивирован. Не должен обмануть…

— Ты своего приятеля имеешь в виду? Пройдоха редкостный, притворщик — многих обманул, но не меня. И не таких прохвостов видал. Его на самом деле Вильгельм Карлович зовут? Из жидов?

— Имя-отчество настоящие, как и у меня. Да, из евреев, — кивнул Андрей Андреевич, нисколько не удивившись. Что-то подобное он ожидал, не тот человек Алексеев, чтобы легковерным быть. Наверное, не раз ему проверки устраивал незаметные и быстро выяснил, что Виля «ваньку валяет».

— Убирать его с флота надо — штабные начали недоумевать. Подаст рапорт на «высочайшее имя» об отставке, орден с мечами получит и чин вице-адмирала. А там можно устроить…

— Виля сам найдет место — отправится для поправки здоровья во Францию, есть у меня один офицер — вполне подойдет для сопровождения. Если будут деньги на первое время, он их увеличит — хватку имеет и мозги. И дело ему знакомое — сам убивать не будет, но людей найдет и организует все как надо. Там выявлять нужно кукловодов — хотя дилетантство сплошное на первых порах будет, но организовать центр именно здесь нужно, никто не заподозрит до поры, до времени. А там поздно будет, если силу наберем.

— Ты возьмешься. Дело ведь не простое?

— Придется, по крайней мере, в нашем мире о спецназе только ленивый не знает, боевики главный жанр в искусстве, супермены. Только тебе свою армию организовывать придется, чтобы в будущем не зависеть ни от кого. Ее вполне хватит, чтобы самим террористам террор устроить — думаю, им это очень сильно не понравится.

— Свою армию? Зачем она мне?

Впервые Андрей Андреевич увидел наместника растерянным, еще раз мысленно поблагодарил учителей, что приохотили его к чтению литературы в школе, а потом появлению интерната, где материалов можно было найти на любой вкус. Особенно по истории, и не только.

— Цыси умрет через четыре года, а спустя три года в Китае начнется революция, и маньчжуров начнут резать. Они побегут на КВЖД, под защиту русских штыков. И если сейчас начать подготовку, то в 1911 году они вполне могут объявить независимость от Китая. В нашем мире подобные игры с сепаратизмом идут постоянно — Россия может на вполне законных основаниях закрепить за собой не только КВЖД и Квантунскую область у «нового государства». Понимаешь, какие могут быть перспективы для тебя лично?

Андрей Андреевич разлил коньяк по чаркам — пили понемногу, разговор между ними «склеился», шел прямой и откровенный, без всяких уверток. Да и зачем «политес» нужен, если дело общее!

— Удивил ты меня, крепко удивил, Андрей Андреевич. У тебя какой чин был в твоем времени?

— Гвардии капитан медицинской службы, давно в запасе, — и хотя вопрос ему показался праздным, Вирениус на него ответил. Вот только Алексеев посмотрел на него как-то странно, иначе, что ли.

— Воевал тогда?

— Пришлось, — улыбка вышла кривой, воспоминания были скверные. Но пояснил, видя взгляд наместника. — На марше попали под минометный и пулеметный обстрел, оперировал бойцов, хирургов поубивало. Сам был ранен, орденом наградили. Вот и весь мой опыт. Но могу командовать взводом или ротой — в советское время еще готовили, а на госпиталя порой нападают, и тогда надо оборону уметь держать.

— Это хорошо, вот и начнешь морских стрелков готовить, я ведь сразу понял, куда ты клонишь. Тебя в штаб к себе возьму, помощником и инспектором, рапорт императору направлю — сто лет как морской пехоты у флота нет, с наполеоновских войн, а она теперь настоятельно нужна — батальонов пять, для начала. Тут адмирал необходим, а не генерал — ну их, одни склоки, Алексеев остановился, покрутил чарку в пальцах и выпил залпом.

— А еще маньчжуров наберешь охотниками, и корейцев, своих людей там расставить нужно — а у меня есть на примете узкоглазые. Дело в том, что князь Ливен корейского вана Конджона у японцев в Сеуле отбил. А в Петербурге найдутся те, кто государю Николаю Александровичу объяснит, какие возможности для войны с японцами мы получить можем. И концессии в будущем — ведь их не просто так статс-секретарь Безобразов организовывал, чего скрывать, если я сам в доле. Так что ты там про сепаратизм говорил?

Усмешка наместника была столь выразительной, что Андрей Андреевич понял, что ему еще раз устроили проверку, на этот раз окончательную…