Под флаг адмирала Макарова

Глава 46

— Меня используют пусть не как пешку, но и не ферзя. Так, на лошадку груз взвалили и понукают. Вот где интриган настоящий — все наперед подумал, обрывки «вилиных» мыслей давно связал воедино и меры заранее предпринял. А меня просто эксплуатирует и под рукой держит, чтоб не дергался и волю «державную» выполнял. А что он сам удумал, до сих пор не разобрался — раз за разом удивляет. Слов нет — одни маты!

Андрей Андреевич выругался — на душе накипело. Он ведь в простоте душевной считал, что приедет Макаров, и наместник ему власть уступит. Как бы не так — за все это время, прошедшее с начала войны, адмирал Алексеев только и делал, как всячески укреплял свое положение как главнокомандующего, старательно подгребая под себя всю власть, хотя у него и так было ее немало. Причем делал это очень ловко, видимо, царственный бастард имел не только сильные «подвязки» в Петербурге, но пока пользовался крепким доверием императора Николая Александровича.

Русско-японская война шла уже четвертую неделю, и ее ход был совсем не таким плачевным, как было в его собственной реальности. Самураи не достигли первых впечатляющих побед, так как внезапности не только не достигли — их опередили, и самим нанесли существенный ущерб.

Набег миноносцев на Дальний и Порт-Артур окончился конфузом и потерей четырех дестройеров. В Чемульпо погиб не русский крейсер «Варяг», а японский «Чийода», а героический бой, что дали ему там «Забияка» и «Разбойник» стал легендарным. Сражение в Желтом море состоялось в первый день войны, и его итог был для Объединенного Флота плачевным — потеря двух броненосных крейсеров оказалась для всей Японии шоком. Зато в России вызвала небывалый подъем энтузиазма, чем воспользовался этот циничный и хитроумный интриган, ухитрившийся добиться очень многого, тут надо отдать ему должное.

Успех первых дней, приведший к тому, что «акции» Алексеева в столице резко подскочили, совершенно изменил картину войны. Евгений Иванович и так являлся главнокомандующим сухопутными и морскими силами на Дальнем Востоке, но этого ему оказалось мало. Наместник ухитрился провернуть все так, что стал фактически командующим Маньчжурской армии, а не военный министр генерал Куропаткин, который уже вряд ли прибудет, и Тихоокеанским флотом, в состав которого вошла прежняя эскадра, ВОК и Сибирская флотилия. И тут же принялся «тасовать» кадры, как карты в колоде, расставляя на ответственные посты тех, кого посчитал нужным.

Андрей Андреевич порой совершенно не понимал, зачем он это делает — известных по русско-японской войне людей, как отличившихся в ней, так и наоборот тех, кого в романах называли непроходимыми тупицами, он или выдвигал на значимые посты, либо убирал, «задвигая» подальше. Причем, у него самого Евгений Иванович дотошно выпытывал информацию, но поступал зачастую совсем не так, как хотел Вирениус.

Фактически командующим Маньчжурской армией, то есть заместителем наместника по сухопутным силам, был назначен генерал-лейтенант Линевич, которого все за глаза называли «папаша». Вроде ничем хорошим он в войну себя не проявил, но Алексеев только недовольно буркнул в ответ, что из всех кандидатур эта самая идеальная, и будет намного лучше Куропаткина, чему Андрей Андреевич не поверил.

На освободившемся посту генерал-губернатора Приамурья неожиданно очутился начальник Квантунской области генерал-лейтенант Стессель, который сдал в реальной истории японцам Порт-Артур. И опять неясно, какими соображениями руководствовался наместник, когда заявил, что за Сахалин генерал будет драться до крайности, чему Вирениус не поверил.

А вот начальником Квантунской области стал вице-адмирал Старк, которого в реальной истории отправили с позором в отставку. А тут наместник его только пожурил, «погладил по головке», хотя в бою был потерян «Севастополь».

И хуже того, его самого назначили командующим Квантунской эскадрой, которая должна была не только оборонять с моря присоединенную к Российской империи область, но и обеспечить морские коммуникации с Кореей, где наместник вознамерился начать войну с японцами, не дожидаясь сосредоточения всех сил. Наоборот, Алексеев даже резко высказался против проведения мобилизации в европейских губерниях, отправив царю свои предложения по усилению войск на Дальнем Востоке.

И что удивительно — они были приняты, и вчера телеграммой получен ответ. От каждой пехотной дивизии решено отправить на войну с японцами один-два сводных батальона из отслуживших солдат, и за их счет развернуть все девять Сибирских стрелковых бригад в дивизии нормального 16-ти батальонного состава, то есть, фактически удвоив их численность. И направить не три-четыре армейских корпуса, как планировались раньше, а только одни, пусть полностью укомплектованные за счет других дивизий стрелковые бригады. Причем как армейские, так и взятые из Кавказского и Туркестанского военных округов. И больше казачьих полков, причем как калдровых, так и льготных — Алексеев почему-то посчитал, что «лампасники» будут куда более пригодными для контроля над Маньчжурией и войны с японцами на корейской земле, чем сильно озадачил Вирениуса.

Андрей Андреевич намеревался выложить адмиралу свои соображения по этому поводу, вернее сомнения, но нужно подождать удобного момента — наместник сейчас в Мукдене, и прибудет завтра поутру. А с ним будет вице-адмирал Степан Осипович Макаров, прибывший из Петербурга — назначенный командующим не всей эскадрой как было в истории, а лишь ее частью, составленной из самых боеспособных кораблей. Именно ее действия должны дать главный результат — победу над Объединенным Флотом страны Восходящего Солнца!

Но что самое скверное, от повеления императора и поручения наместника не отвертеться, как не хотелось воевать, ибо знал, что с него никудышный «флотоводец», но придется — на золотые погоны неожиданно «присело» по паре «черных орлов»…

Глава 47

— У Алексеева свои расчеты, вот только какие — совершенно непонятно. А может они у тех, кто его «крышует» в Петербурге? Но тогда какую роль может играть в них Степан Осипович — ведь он никоим образом не великосветский интриган и связей среди аристократического бомонда не имеет. Тут только два варианта — или наместник собирает лучшие кадры, что смогут нанести поражение японцам, либо намерен воспользоваться их успехами для возвеличивания собственных заслуг. Впрочем, одно другому тут не мешает, в любом случае тут сделано во благо.

Вирениус задумался, крутя в пальцах папиросу. За сражение в Желтом море наместника наградили орденом святого Георгия 3-й степени, крест на шею. Высокая награда, что и говорить — такой же крест получил Гейден за победу в Наваринском сражении, а тот же адмирал Сенявин за свои победы в Архипелагской экспедиции вообще не получил этого креста — «обнесли». А тут раз — вот заветный крестик, покрытый белой эмалью, уже шейный. Да и ему самому грех жаловаться — наградили 4-й степенью, да пожаловали за переход на Дальний Восток следующий чин, что поставило его на один уровень со Старком и Макаровым.

Явно неизвестные «доброхоты» подсуетились — еще только два офицера получили такую награду за сражение, да еще пятеро «золотое оружие», которое считалось ниже по статуту. Причем, награждение состоялось чрезвычайно быстро, меньше месяца прошло, что для петербургской бюрократии немыслимо короткий, чуть ли не рекордный срок. И это при том, что японцев за достойного противника в столице не считали — это заблуждение стало одной из многих причин поражения России в войне.

— Странные дела творятся, наместник не «чудит», у него какие-то свои планы. И подбор кадров по непонятным критериям…

Андрей Андреевич прошелся по комнате, потирая виски — голова побаливала. Вообще-то он сейчас считался «больным», причем официально, якобы тяжелые последствия от полученных в сражении ранений и тяжелого заболевания, полученного в долгом плавании. По эскадре был умело запущен слух, что Вирениус перенес еще и контузию, частично потерял память и стал «заговариваться», а потому командовать в море уже не способен. И вообще, нуждается в лечении, благо пример имелся — контр-адмирала Моласа поместили в госпиталь, и, судя по всему, лежать ему там долго.

— Странно, очень странно…

Андрей Андреевич рассказал наместнику практически все, что знал о русско-японской войне. Подвиг крейсера «Варяг» описал не жалея красок, но вот только Руднева сняли с крейсера и направили фактически в почетную ссылку, правда, на адмиральскую должность. Командовать Сибирской флотилией, от которой остались парочка береговых батарей в устье Амура с десятком миноносок и минных катеров, полдюжины вооруженных пароходов для ловли японских браконьерских шхун в Охотском море, и два заштатных порта — Николаевск на Амуре и Петропавловск-Камчатский.

— За что он так с ним поступил⁈

Вирениус чиркнул спичкой, закурил папиросу, надолго задумался. Капитана 2-го ранга Эссена с «Новика» сняли — в бою он действовал храбро, и перевели командиром на «Аскольд», бронепалубный крейсер 1-го ранга, что теперь должен был действовать на пару с «Новиком» и большими миноносцами. Так что резко «двинул» вперед, хотя тот же Макаров, если вспомнить роман, дал Николаю Оттовичу под командование броненосец «Севастополь», но он, увы погиб. Командир «Аскольда» Грамматчиков неожиданно «переместился» на флагманский «Цесаревич», сменив Григоровича. А тот, в свою очередь стал капитаном порта Дальнего, что уже официально считается главной базой Тихоокеанского флота. Резкое повышение — до «адмиральских орлов» только руку протянуть.

Контр-адмирал Иессен переместил свой флаг на «Рюрик», что сменил погибшую «Диану» — стало ясно, что этот крейсер лучше не использовать в боевой линии, чревато нехорошими последствиями. Князь Ухтомский остался на «Пересвете», хотя вряд ли Макаров согласится на его кандидатуру. Так что придется ему снова перебираться на «Петропавловск», и то если Старк не будет выходить в море.

На ВОКе адмирала пока нет, если только Рейценштейн «орлов» не получит. Нет флагмана и на 2-й бригаде крейсеров, из которой в строю «Варяг» и «Богатырь». А вот «Баян» в Порт-Артуре, там ему вооружение меняют — устанавливают новое 203 мм орудие с «Храброго», и четыре 152 мм пушки, причем работы предварительно велись с января. Так что не он этому причиной, а скорее приятель, что терпеливо ждет отставки, находясь на «лечении» в Мукдене — тот еще симулянт. А там и в Пекин отправится — «болезнь», судя по всему, надолго затянется.

— Свято место пусто не бывает — тут целая очередь стоит из желающих поднять «свой» с каймой Андреевский флаг. И в Петербурге много найдется карьеристов, что ради «орлов» куда угодно поедут.

С началом войны численность вымпелов стала увеличиваться — в строй вступили вспомогательные крейсера. Сейчас имелось четыре быстроходных (19–20 узлов) лайнера в десять тысяч тонн водоизмещения. «Лена» во Владивостоке, «Ангара» и пришедшие в составе его отряда «Орел» и «Смоленск» находились в Дальнем. Еще два построенных в Италии грузопассажирских парохода вдвое меньшего водоизмещения, но с приличным ходом в 17 узлов, еще в начале февраля стали переоборудоваться в крейсера, а сейчас на них были отправлены команды «Джигита» и «Дианы». Еще четыре подходящих парохода с меньшим водоизмещением в две-три тысячи тонн, но со скоростью в 14–15 узлов, станут сторожевыми кораблями в Охотском море, начнут истреблять японские шхуны у Курильских островов. Для крейсерских операций они непригодны, не смогут удрать от «мару» — у тех ход в 16–17 узлов и парочка шестидюймовых пушек…

Глава 48

— Степан Осипович, в вашем подчинении будут наиболее боеспособные корабли нашего флота, с которыми вы, несомненно, добьетесь успеха в боях против неприятеля. Как показало недавнее сражение у Шандуня, японцы серьезный противник, недооценивать которого не стоит — англичане их выучили хорошо, к тому же они имеют опыт войны с китайцами. Дерутся храбро, стреляют не хуже нас, и что немаловажно — корабли у них, в основном, британской постройки, самых новых типов, вести бой с которыми чрезвычайно трудно. Так что о легкой победе придется забыть, как бы не жаждали ее в Петербурге — война предстоит долгая и очень трудная.

Алексеев посмотрел на прибывшего из столицы вице-адмирала Макарова, он был раздражен, хотя тщательно скрывал это. «Боцманский сын» уже начал выдвигать претензии, стараясь, как говорят на кораблях кайзерлихмарине, «выдернуть из-под него стул». Но не для того он приложил массу усилий, чтобы вместо эскадры появился флот, чтобы вот так, за «здорово живешь», отдавать его в подчинение и потерять контроль. Но Макаров отличный тактик, и если кто и способен выиграть войну на море, так только он — так что придется договариваться.

Но в тоже время соблюсти свои интересы — ведь в отличие от Степана Осиповича, адмирал Алексеев прекрасно осознавал, чем может закончиться для России и его лично эта война.

— Задачи Квантунской эскадры вице-адмирала Старка заключаются в полном контроле северной части Желтого моря — я имею в виду не только корейский залив, но и все Бохайское море. А оно необходимо, чтобы обеспечить перевозку войск из Дальнего в Нампхо. Наши войска заняли Пхеньян, казаки отряда генерала Ренненкампфа в Сеуле — мы опередили японцев. Войска противника высадились в Фузане, и начали продвижение на корейскую столицу — но до Сеула по скверным дорогам больше двухсот миль, и японцы продвигаются медленно, им еще неделя пути. И что важно — наши крейсера не допускают высадки противника в Чемульпо. Этот порт необходимо занять нашими войсками как можно скорее — тогда мы получим возможность действовать у берегов Японии.

План войны с Японией был наместником кардинально переработан, но введен в действие, он мог только при соблюдении двух условий — если придет подкрепление с Балтики, и японцы потерпят значимые неудачи. И они были выполнены — Вирениус добрался до Шандуня, и там состоялось первое сражение этой войны — причем успешное. И сейчас, показывая на карте обстановку, Алексеев был преисполнен уверенности.

— Надо немедленно занимать Чемульпо — корейский ван Конджон попросил у нас помощи, и отдал свою страну под покровительство России. Этим моментом нужно воспользоваться — и вам, Степан Осипович, представляется такая возможность. Потому в вашу эскадру, которой предстоит действовать против сил неприятельских, и включены все наши боеспособные корабли, которые уже должным образом отремонтированы и могут действовать в море безотлагательно. Старку подчинены лишь те броненосцы и крейсера, на которых проводятся работы — по их окончании они сразу будут передаваться под ваше командование.

Наместник заметил, как сразу ушла тень с лица Макарова — с одной стороны обидно, что часть кораблей не под его командованием, с другой за все ремонтные работы будет отвечать не он, а потому «голова болеть не будет». Ведь ему предстоит вести войну, а не озадачиваться перепиской с Петербургом. А потому можно выставлять свои условия, чем Степан Осипович не преминет воспользоваться. Но попозже, не сейчас — вначале он выяснит обстановку, не раньше.

— На какие силы я могу рассчитывать, Евгений Иванович?

— В вашем распоряжении эскадренные броненосцы «Цесаревич», «Ретвизан», «Пересвет», «Победа» и заканчивается ремонт на «Ослябе» — он совершил долгий переход, масса поломок, да и в бою пострадал изрядно.

— Но Вирениус на нем потопил два броненосных крейсера неприятеля, в Петербурге мне на то государь особо указывал.

— Там сражались «Донской» и «Рюрик», а также две канонерские лодки, но оба крейсера были добиты минами. Хотя да — главная заслуга броненосца — комендоры стреляют великолепно.

— В Адмиралтействе и МТК неодобрительно отнеслись к решению вашего высокопревосходительства снять с броненосцев большую часть противоминной артиллерии без согласования, а лишь по решению созванного вами совета флагманов.

— Вы прекрасно понимаете сами, Степан Осипович, что если вести переписку по каждому «чиху», особенно когда идет война и флот понес потери — это займет очень много времени. А «воз», как в той басне, так и останется стоять на горе. Видите ли, после отражения атак миноносцев стало ясно, что снаряды 47 мм и 37 мм пушек Гочкиса нанести им серьезные повреждения не могут. А вот 75 мм пушки вполне состоятельны, только вся беда в том, что разрывной заряд из пятидесяти граммов пироксилина слишком слаб, к тому же большинство снарядов и его не имеют — стреляем болванками. Зато попадания шестидюймовых чугунных бомб и 120 мм снарядов действенны — вот ими и надлежит отражать атаки миноносцев. К тому же они очень подходят для обстрела небронированных судов — вы о том сами писали.

— Да, я так считаю, Евгений Иванович, — отозвался Макаров. — Для того и создавал для снарядов свое устройство. И особо указывал, что чугун нельзя использовать для корпусов снарядов. Никакие соображения о значительной «экономии» не могут быть приняты во внимание. Чугунные бомбы надлежит использовать именно так, как вы и решили…

— Дело обстоит гораздо хуже, Степан Осипович — наши снаряды совершенно не хотят взрываться — один из трех, в лучшем случае…

Глава 49

— У вас под командованием будет пять новых быстроходных броненосцев, Степан Осипович. С ним нельзя присоединить «Рюрик», крейсер не стоит использовать в бою, чтобы не говорил Вирениус — Андрей Андреевич имеет на этот счет свое мнение. И вы сможете задействовать два тихоходных броненосца — а потому им лучше действовать отдельно, чтобы не стеснять эскадру. Я это понял еще в бою у Шандуня — нельзя давать противнику возможность диктовать свои условия.

— Почему два броненосца? «Севастополь» погиб, но есть пришедший в отряде Вирениуса «Император Николай I»

— На нем идут работы — в целях уменьшения перегрузки убирают надстройки юта. Чтобы не затягивать сроки я предложил установить на корме новую 203 мм пушку с «Храброго», но Андрей Андреевич, а он отвечал за ремонт своих бывших кораблей, посчитал, что это орудие лучше держать в запасе на случай восполнения неизбежных потерь — на войне всякое бывает. И предложил установить вдвое тяжелое девятидюймовое орудие, уже снятое с «Гремящего». Но работы в таком случае будут затянуты еще на три недели, а то и на четыре. Впрочем, решать вам, Степан Осипович.

— Я думаю, стоит не торопиться — лучше иметь на броненосце один состав вооружения, тем более главного калибра. К тому же девятидюймовый снаряд весит почти восемь пудов, а 203 мм только пять с половиной. Пусть останется с прежним составом артиллерии — у него все пушечные стволы в 35 калибров. Думаю, так будет все же лучше. А на какие большие крейсера я могу твердо рассчитывать?

— На все, Степан Осипович, кроме «Баяна» и «Авроры» — тем еще нужны не меньше двух-трех недель. С первого сняли противоминную артиллерию и добавили четыре 152 мм и одну 203 мм пушки. «Богине» требуется более длительный срок — ее существенно облегчили, убрали с батарейной палубы все 75 мм пушки. На юте добавили пару шестидюймовых пушек для усиления огневой мощи по примеру «Паллады». Для этого сняли все погонные пушки с «пересветов», добавив к трем один ствол из запаса. В Петербург отписал несколько раз, обещали отправить все запрошенное, но раньше июня ожидать поставку 152 мм и 120 мм орудий не следует, навигация на Байкале начнется только в конце апреля.

— Да, подгадали войну японцы, — невесело произнес Макаров, — смотрел я туннели, работа идет, но потребуется еще полтора года. А перевозить тяжелые грузы по льду обозами затруднительно — ствол весом свыше сотни пудов невозможно доставить даже на специальных санных платформах. Это касается всех морских орудий.

— Наши корабли в артиллерии слабее японских, нужно перевооружение. Вернее, довооружение, но тут все упирается в перегрузку, обыденную для работы наших верфей. Потому сейчас приходится принимать такие меры, о которых раньше помыслить не могли. Но делать нечего — нужна скорость, а потому следует облегчить корабли, как только можно, и при этом постараться усилить средний калибр. Но опять — 152 мм и 120 мм пушек Кане, особенно последних, катастрофически не хватает.

— Береговые шестидюймовые пушки после небольшой доработки, можно установить на корабли — на батареях можно установить и устаревшую артиллерию, как и на вспомогательных крейсерах. Если потребуется мое мнение для Адмиралтейства, ваше высокопревосходительство, то могу написать рапорт генерал-адмиралу. Для меня важнее пушка на корабле, чем две на берегу. Тем более, если борьба пойдет за Чемульпо, а Порт-Артур с Дальним окажутся фактически в тылу.

— Я тоже так думаю, хотя генерал Белый в Порт-Артуре всякий раз пишет мне рапорт, который я оставляю без последствий. Война с японцами будет решена на море — кто захватит господство, тот и победит. А в ней все средства хороши, даже те, к которым прибег Вирениус, чтобы успеть прибыть на Дальний Восток…

— А что учудил Андрей Андреевич?

— Дерзость немыслимую для контр-адмирала, чреватую грандиозным дипломатическим скандалом. Он подкупил португальского шкипера и тот в Суэце разнес корму «Касуги». Похожее провернул в Джибути, но там «Ниссин» отделался испугом. Но на три недели японцы отсрочили нападение — мы ведь допросили пленных, а потому отряд Вирениуса успел прибыть вовремя. А ведь именно его флагманский «Ослябя» потопил оба броненосных крейсера неприятеля, по крайней мере, «Ивате» точно.

— Каков молодец, я бы точно не посмел такое учинить, — восхитился Степан Осипович, поглаживая роскошную бороду. — Я о нем услышал, будто бы в бою сам матросов перевязывал, когда лекарей убило?

— Было такое, да его самого дважды ранило, и контузило сильно. Да еще заболел во время перехода, как бедняга Молас. Вот и чудит, Андрей Андреевич, воевал храбро, деятельно — «Рюрик» спас вовремя. Но сам чуть ли рассудком не повредился. Память у него целыми полосами пропала, с ним говорил — пытается вспомнить, и за голову хватается от боли. Врачи осмотрели, говорят частичная амнезия на фоне контузии, такое бывает. Я его на береговую службу определил, к себе в штаб — отпуск по болезни дам. Может память к нему и вернется — всякое может случиться.

— Бывает, на войне с турками подобное видел, — кивнул Макаров, но замолчал, и надолго задумался…

Однотипный «Баяну» крейсер «Адмирал Макаров» после перевооружения 1916 года. Противоминная артиллерия из 20-ти 75 мм и 8-ми 47 мм пушек снята, взамен установлено за дымовыми трубами 203 мм орудие со щитом, а на палубе по два 152 мм орудия с щитовым прикрытием с каждого борта.

Глава 50

— Степан Осипович, сам видишь, что с меня адмирал сейчас никакой — отряд еле довел, в бою крепко пострадал, память отшибло. Полосами в мозгу идет — тут помню, тут не помню. Как очнулся — забыл как жену и дочерей звать. Старость, видимо, подступила, пора мне в отставку подавать…

— Не прибедняйся — я тебя на один год всего лишь старше, — отрезал бородатый «дядька». Назвать такого стариком язык не поворачивался — энергичный, резкий, всего 55 лет от роду, помладше его настоящего будет. Беда в том, что знал Вирениуса как облупленного — вместе долго служили, проводили гидрографические работы на «Витязе» в плавании.

— А память — да бог с ней, невелика потеря — ты не на мостике броненосцем командуешь, чтобы все упомнить. Если бы все наши столичные адмиралы также как ты память потеряли, мы тут бы всех японцев расколошматили. И к войне подготовились гораздо лучше…

Макаров тяжело вздохнул, покачал головой, пристально смотря на Вирениуса. Новый командующий эскадрой уже буквально облазил «Ослябю», душевно переговорил с офицерами и матросами — нижние чины его любили, вел себя Макаров с ними без надменности и всякого притворства, а люди это моментально чувствуют.

— Мне Алексеев рассказал, как ты с Добротворским «Касугу» на пути остановили. Скажу тебе прямо — я бы на такое не решился — это же в отставку моментально отправят без мундира и пенсии. А ты смог, а такая решительность дорогого стоит. Так что нечего тебе на берегу ошиваться, мне старший флагман на эскадру кровь из носа нужен, а кроме тебя никто эту ношу не вытянет. А десантные роты и батальоны, не спорю, они флоту нужны, каперанг подготовит, да пару штаб-капитанов или даже подполковников ему в помощь — но не вице-адмирал ведь!

Андрей Андреевич ошалел от такого напора Макарова — тот напоминал ему тигра в клетке, расхаживая по кабинету. Через тонкие переборки доносился нескончаемый грохот, прерывавшийся только на ночь — на броненосце продолжались в авральном режиме ремонтные работы. Корабль имел чудовищную перегрузку, бич российского судостроения — отчего главный броневой пояс, стоило принять полный запас угля, уходил под воду. А этот делало «Ослябю» беззащитным в морском бою. И страшно было представить, что произошло бы в бою у Шандуня, не будь угольные ямы полупустыми.

Потому меры предпринятые капитаном 1-га ранга Михеевым оказались воистину титаническими — сняли с корабля все что можно, начиная от боевых марсов и стрел для противоторпедных сетей, и заканчивая катерами с баркасами. Из огромного арсенала противоминной артиллерии исчезли все пушки Гочкиса, десантные орудия Барановского и пулеметы, а из двух десятков 75 мм пушек Кане осталась ровно дюжина. Убрали и погонное 152 мм орудие, что торчало над форштевнем как рог на лбу носорога, если прибегнуть к аллегории — на русском языке высказывания сразу же попадали под соответствующий параграф цензурного «устава».

«Экономия» получалась значительной не только в весе, немного сократился и экипаж, что немаловажно. Флот ведь увеличивался за счет мобилизуемых судов, а для всех них требовались комендоры и пушки. Да и резерв был нужен в береговых экипажах для восполнения потерь. А еще на Балтике должны были вступить в строй новые броненосцы — для них команды набирали уже большей частью из запасных нижних чинов…

— Что молчишь, Андрей Андреевич? Или тебе теперь не по нутру под моим началом служить, после «обретения» парочки «орлов»? Или наместник для тебя на берегу лучшее место отыскал, а ты сам подзабыл, что быть в море это быть дома⁈

Голос Макарова был преисполнен обиды и горечи, это было очевидно. Видимо, не ожидал от старого сослуживца и приятеля долгого молчания. И потому словами выразил то, что ощущал. А что отвечать в такой ситуации прикажите, если понимаешь свою полную никчемность. Но говорить надобно, и времени на обдумывание ситуации ему не дают. И с Алексеевым не посоветоваться — загнали в угол.

— Чепуха, вопрос только в том, чем я тебе могу быть полезен в таком состоянии — здоровье ведь у меня сам знаешь — не очень. Я весь поход только и делал, как к штабным прислушивался, да к Михееву — без его помощи и советов командовать бы в бою не смог…

— Так и дальше слушай, кто тебе запрещает — помощники у тебя толковые. И вы в бою были, противника знаете, и определенные выводы сделали. Так что продолжай держать свой флаг на «Ослябе». А теперь скажи мне, как старший флагман — как воевать с японцами будем, а я послушаю, — голос Макарова снова стал доброжелательным, он присел за стол, пододвинув к Вирениусу пепельницу и папиросы. Тот правильно истолковал этот жест, закурил папиросу, и после паузы, которая как раз ему потребовалось для того чтобы собраться, заговорил, прекрасно понимая, что «симулянта» из него не вышло, и придется выходить в море, которое боялся до жути. Наместник обещал его «отмазать», но такого фортеля они оба не ожидали.

— Чтобы тебе на это ответить, я тебя спросить должен. Как ты думаешь, что будут делать японцы — ведь они «Асаму» и «Ивате» потеряли?

— Зато два итальянских крейсера в состав эскадры Камимуры скоро введут — так что потери восполнят. Будут снова два отряда по шесть кораблей боевой линии в каждом.

— Не думаю, Степан Осипович. Скорее три отряда по четыре корабля. В первом и втором по четыре первоклассных броненосца и броненосных крейсера — оба состоят из фактически однотипных кораблей. А вот третий отряд составят два меньших по водоизмещению броненосца и оба «гарибальдийца» — их итальянцы не зря считают броненосцами 2-го класса. Да и ход у них на узел больше, чем у броненосцев Того — «Ясима» 19 узлов набирает, «Фудзи» чуть меньше, но вполне на том же уровне.

Андрей Андреевич знал, что итальянские крейсера Того никогда не использовал вместе с «асамоидами», а вот с броненосцами всегда. И теперь уже Макаров задумался, просчитывая ситуацию…

Броненосный крейсер «Баян» — один из наиболее полезных кораблей Порт-Артурской эскадры. По бронированию и скорости хода превосходил японские крейсера. Но почти вдвое им уступал по весу залпа — башни главного калибра на нем были одноорудийные, в отличие от «оппонентов».

Глава 51

— «Победа» с крупповской броней, Степан Осипович, ей и придется с броненосцами Того драться, выстоит. Десятидюймовые орудия дальнобойные, пробивная способность намного больше. Так что вместе с «Цесаревичем» и «Ретвизаном» надлежит действовать — только эти три броненосца способны выстоять в прямой стычке с кораблями Того, если по каким-то причинам не удастся от них оторваться. Мой «Ослябя» и «Пересвет» вполне способны сражаться против броненосных крейсеров, и «Фудзи» с «Ясимой», у тех меньшая скорострельность двенадцатидюймовых орудий, но не против флагмана или любого из первой «четверки» — непременно отлупят. Про «Рюрик» я не говорю — он не выстоит в долгом бою даже против «гарибальдийца». Пришлось видеть, как его «отделали» — жуткое зрелище. Но он все же нужен — отвлечет на себя внимание.

— Вижу, у тебя все продумано. А потому как на «России» с «Громобоем» будут докончены работы, нужно обеспечить их порыв к нам, пока итальянские крейсера проходят подготовку. Делать им во Владивостоке нечего — с поимкой неприятельских транспортов на коммуникациях справятся наши вспомогательные крейсера. Они нужны здесь — вместе с «Баяном» будет три быстроходных броненосных крейсера, вполне способных сражаться с отрядом Камимуры, если их усилить «Богатырем».

— В Петербурге на это не пойдут, ведь город и порт окажутся беззащитными от прихода даже малых бронепалубных крейсеров японцев. Те смогут действовать совершенно безнаказанно.

— Взамен отправим «Палладу» с «Авророй» — скорости у них хватит, чтобы убежать от броненосных кораблей Камимуры, а орудий вполне достаточно, чтобы сражаться с любым крейсерским отрядом противника. Да и водоизмещение почти семь тысяч тонн. К тому же с ними «Боярин» и дестройеры германской постройки — так что есть кому вести разведку. Вполне сильный и боеспособный отряд, с которым врагу придется считаться — под постоянной угрозой будет судоходство в проливе.

— Так будет лучше, можно будет навязывать самураям свои условия, хотя адмиралы в Петербурге имеют на этот счет свое, отличное от наших с тобой взглядов, мнение.

Андрей Андреевич только покачал головой. Он прекрасно знал по истории этой войны, что находящиеся во Владивостоке русские крейсера не причинили вражескому судоходству значимых неприятностей, а потому их лучше было бы задействовать вместе с «пересветами». А на вражеские коммуникации выпустить вспомогательные крейсера — ущерб был куда значимей, чем гонять без ощутимого результата боевые корабли, по своему водоизмещению равные нормальным броненосцам.

Их строительство, как и «броненосцев-крейсеров», было самым явным просчетом русского морского министерства, как и создание трех «истребителей торговли» в лице «богинь отечественного судостроения». Но о том лучше не говорить, такую критику власти, что под адмиралтейским «шпицем» находятся, не оценят. Но лучше бы построили нормальные броненосцы типа «Ретвизан», на котором американцы учли опыт войны с испанцами — ведь предлагали построить четыре корабля, но заказали Крампу только один, построив вместо еще трех «ни броненосцы», «ни крейсера», некий плод компромисса, намного дороже и оказавшийся «пожирателями угля».

Германские «карманные линкоры» по такой же концепции созданные, оказались куда более эффективными в своей пиратской деятельности, чем русские «иноки». Вместо полудюжины «рюриков» и «богинь» куда полезней стали «Баяны», недаром в ходе войны заказали три именно таких крейсера. Но так те опоздали к этой войне, и окажутся ненужными на другой, что грянет через десять лет.

И кого в таких просчетах обвинить прикажите⁈

Но сетовать поздно, нужно воевать на том, что есть, всячески приспособив корабли для сражения и всемерно их облегчив. Да те же деревянные палубные настилы весили лишнюю сотню тонн, а в бою стали бы источником пожаров, как случилось с испанцами в сражениях у Кавите и на Кубе. И ведь все «петербургские адмиралы» прекрасно знали, что на кораблях кайзерлихмарине обходятся без дерева и пожароопасного линолеума. Знали, но угрозу в расчет не принимали, как и Алексеев, пока сам не посмотрел на разгоревшиеся очаги пожаров на русских кораблях.

Зато выводы сделаны были моментально, и меры безжалостные предприняли — теперь даже адмиральские салоны выглядели убогими кельями в железном склепе. Даже яхта наместника лишилась роскошного убранства, отправленного во дворец, и превратилась в нормальный боевой корабль, с полудюжиной установленных на нем 120 мм пушек, снятых с «Рюрика». Все же «Алмаз» имел ход в приличные 19 узлов — корабль можно было использовать как авизо — посыльное судно с функциями легкого крейсера для истребления миноносцев или «купцов»…

— Станции беспроволочного телеграфа должны устойчиво работать, без радиосвязи в бою делать нечего — сигнальные флаги на расстоянии разглядеть трудно, а если фалы перебьют осколками, то управление эскадрой будет проблематично. На флагманах вообще нужно устанавливать по две радиостанции, вот только где их взять?

— Идет война и в Петербурге должны озаботиться, — в голосе Макарова не слышалось уверенности, все прекрасно понимал командующий эскадрой — идет война, но в столице идут обычные бюрократические «игрища». И плевать там хотели на нужды флота с высокой колокольни. Да оно и понятно — не им же погибать в бою, и не захлебываться в холодных волнах…

Глава 52

— Хоть вешайся — заколебала меня это море с волнами и война с японцами. Так ведь вся эта бодяга на полтора года растянется, если только мы каким-нибудь образом узкоглазых не одолеем. Знать бы только, каким именно — но начало вроде неплохое.

Андрея Андреевича мутило — семь суток в море, в постоянном напряжении, в ожидании боя. Вошли в Корейский пролив в самый удобный момент — погода разгулялась, не шторм, конечно, чего он боялся до дрожи, но болтанка изрядная. Риск был страшный, но погода поспособствовала — низкобортным японским кораблям принимать бой в таких условиях равносильно самоубийству — большую часть средней артиллерии задействовать нельзя, захлестнет волнами. Так что броненосцев Того не увидели, как и крейсеров Камимуры, зато изловили большой пароход, вооруженный пушками. Японский вспомогательный крейсер попробовал удрать, но разве от «Варяга» с «Аскольдом» при его ходе оторваться⁈

Настигли, хорошо потренировались комендоры, пустив в ход «чугуняки», начиненные порохом, и пустили бывший лайнер на дно, получив благодарность от адмирала Макарова. Спасли только трех японцев, которым чрезвычайно повезло, что их заметили и выловили. А теперь ждали подхода из Владивостока крейсеров — провести «ротацию» состава, так сказать.

— Степан Осипович на драку явно нарывается, решив воспользоваться моментом. Пусть так — хоть какое-то развлечение…

Вирениус закурил — табак позволял переносить качку, исчезала тошнота — «морской болезнью» страдали многие адмиралы, даже самый знаменитый из англичан. И ушел в размышления, которые были отнюдь не тягостными. Видимо, большую роль в самом начале русско-японской войны, той, которая была в прошлой для него реальности, сыграла психология, субъективный фактор, как не крути.

Японцам чрезвычайно повезло, что они тогда настигли русскую эскадру на внешнем рейде, за три дня до установки бон. И вывели из строя на четыре месяца два самых лучших броненосца. Грех было таким удачным моментом не воспользоваться — Того занял Эллиоты, и на этих островах вблизи Порт-Артура появилась японская передовая база флота. Именно из нее уходили минировать воды миноносцы, и на банке подорвался и погиб с адмиралом Макаровым броненосец «Петропавловск». После гибели командующего русские моряки были окончательно морально сломлены, а японский флот завоевал полное господство на море, и полностью уверовал в свои силы. Высадили десант, захватили Дальний в целости, и начали экспансию в Маньчжурию. Куропаткин им старательно подыгрывал, давая арьергардные сражения и тут же приказывая отступать к Ляояну. А там «накомандовался» так, что и армия потеряла веру в победу, а все остальное уже было делом времени и техники — японцы просто «додавили» противника, а после Цусимы даже последние оптимисты в Петербурге склонились к позорному миру…

— Сейчас все в точности до наоборот — дух как никогда высок, команду рвутся в бой. Уверовали в собственные силы и адмирала. Да, Макаров хорош — умеет расположить к себе матросов!

Вирениус усмехнулся, достал фляжку с коньяком, отхлебнул из горлышка и вставил пробку. Небольшие дозы алкоголя придавали сил, и позволяли намного легче переносить болтанку — так что на флоте трудно найти моряков, что отказывались от казенной винной порции. Чарка была универсальным средством поощрения нижних чинов — ей широко пользовались офицеры. Впрочем, как и мерами наказания, но тут чисто по уставу — мордобитие Андрей Андреевич полностью извел, даже боцмана не осмеливались пускать в ход кулаки. На «Пересвете» и «Рюрике», прекрасно зная требования флагмана, офицеры тоже не числились в разряде «дантистов».

Все же врач гуманная профессия, и он старался придерживаться прежних правил, хотя и стал на свою беду адмиралом!

— Если удержим за собой Чемульпо, война станет не «маньчжурской», а «корейской», а это совсем иной расклад. Да, Евгений Иванович тот еще политик — воспользовался первыми успехами по полной программе. И тем самым просто отодвинул Того, не пустил его к Квантуну. И правильно — мороки меньше, зато возможностей больше.

Вирениус потянулся за новой папиросой — война шла уже полтора месяца, причем обе стороны после первого сражения приходили в себя, ремонтируя корабли и осмысливая полученный опыт войны. Японцы стали куда как осмотрительнее, чувствовалось, что стали если не побаиваться, то проявлять чрезмерную осторожность. И он их прекрасно понимал — потеря двух новых броненосных крейсеров оказалась чрезвычайно болезненной даже для них, безусловно, храбрых врагов.

— Хм, если так дальше пойдет, то Чемульпо с Сеулом станут своего рода Порт-Артуром, ключевой точкой войны. И враг это понимает, и мы — действовать против Японии отсюда гораздо легче — вдвое меньше расстояние до Сасебо, а до Корейского пролива вообще рукой подать — в полдень вышли, а к утру уже пришли. И ничего они сделать не смогут, пока мы там — вовремя сообразили порт занять, наплевав на нейтралитет. А сейчас шалишь, местный король за нас, все вполне легитимно — помогаем союзнику.

Вирениус вспомнил облик корейского вана, что по подобию своих соседей решил объявить себя императором. Вот только кроме громкого титула у него за душой ничего не было, и облик гротескный, да еще на голове кайзеровская каска нахлобучена. Население Коджона до начала войны откровенно ненавидело, в стране шли непрекращающиеся крестьянские бунты. Прояпонские симпатии были только у знати — подавляющее большинство народа ненавидело самураев, как говорится, с молоком матери…

— Ваше превосходительство! Владивостокские крейсера!

Теперь и Вирениус отчетливо разглядел их — огромные корабли с четырьмя трубами, легко узнаваемые. Навстречу им уже уходили обе «богини» в сопровождении «Алмаза», под флагом контр-адмирала Иессена. Непонятно почему, но именно Макаров, а отнюдь не наместник Алексеев, отправил туда командовать новым ВОКом Карла Петровича…

Глава 53

— Японцы несколько раз пытались выставить мины у Дальнего, Владивостока и Порт-Артура. Подорвались на них пароход и миноносец — о чем во многих газетах мира были опубликованы заметки и приведены фотографии. Так что постановка наших мин в их портах не более, чем ответная мера, тем паче, что противник до сих не отказался от данных мероприятий. Если выставить с «Амура» и «Енисея» несколько заграждений — для начала у Сасебо, Фузана и Нагасаки, а также в Токийском заливе. Думаю, на японцев и их покровителей наши действия произведут неизгладимое впечатление.

Вирениус остановился и посмотрел на членов совета — Алексеев задумался, прикидывая возможные варианты. А вот Макаров кивнул, сразу поддержав предложение — неуемная энергия и агрессивность, стремление постоянно действовать в чужих водах, ища в них противника, отличало командующего эскадрой от других русских адмиралов. И порой Степана Осиповича капитально «заносило», как сказали бы в будущие времена.

— Эта мера вызовет раздражение Сити, а вмешательство Королевского Флота для нас будет губительно, — осторожно произнес вице-адмирал Старк, начальник Квантунской области, командующий дислоцированными там морскими силами. Впрочем, последних там относительно немного — несколько «200-х тонных» миноносцев в достройке и на охране, и канонерская лодка «Сивуч» в доке, пришедшая из Инкоу, как растаял лед. Единственная реальная сила у «командующего эскадрой» заключалась в полудюжине сторожевых кораблей из наскоро мобилизованных и столь же спешно вооруженных пароходов, имевших относительно высокую скорость в 14–15 узлов. Их вооружили набором из имеющихся старых 152 мм и новых 120 мм, 75 мм, 47 мм и 37 мм пушек, и с «высочайшего позволения» дали им названия погибших клиперов и миноносцев, переведя на них спасенные экипажи. Так что «новые» корабли — «Джигит», «Разбойник», «Забияка», «Блестящий», «Стерегущий» и «Расторопный» — опять оказались в строю. Весьма показательная «реинкарнация», символичная.

«Новые» СКР несколько раз отгоняли от Порт-Артура и Дальнего вражеские миноносцы, явившиеся туда с самыми недобрыми намерениями. И в храбрости японцам не откажешь — от Шандуня до Квантуна не так и близко, и несколько раз русские дестройеры с «Новиком» чуть не перехватили «диверсантов» средь бела дня, заставив один поврежденный миноносец уйти в британский Вей-Хай-Вей, и там интернироваться.

— Они могут сколько угодно «раздражаться», но идет война и мы в своем праве, — немедленно парировал Вирениус. — Нам минируют воды и мы вправе проделать тоже самое. И ответ таков — не хотите подорваться, так не ходите в японские порты. Только следует провести минирование с выходом эскадры к Сасебо, и с одновременной атакой всех важных портов нашими вспомогательными крейсерами. Раз самураи вели обстрел Владивостока, то мы вправе отплатить им этой же монетой.

— Кроме вспомогательных крейсеров следует задействовать ВОК в полном составе. Можно высадить десантные команды на Цугарах и разгромить наблюдательные посты. Это отвлечет внимание Того, и вызовет большой резонанс в европейских газетах. К тому же я склоняюсь к мнению Андрея Андреевича — номы и правила в войне с японцами неприемлемы — все, что может нанести им вред, мы обязаны сделать.

Макаров говорил резковато, он сильно недолюбливал Старка, к тому же наместник их умело стравливал между собой, выступая третейским судьей. Что ни говори, избрал правильную позицию — «разделяй и властвуй», тем более, что в Петербурге решили к трем имеющимся на Дальнем Востоке вице-адмиралам добавить еще Петра Алексеевича Безобразова, назначенного на броненосные крейсера флагманом. Так что можно понять запредельную решимость Степана Осиповича как можно быстрее достигнуть какой-никакой, но победы над вражеским флотом.

— Необходимо перерезать все кабели телеграфа, соединяющие японские острова с Китаем и Кореей, как это сделали американцы в войне с испанцами, блокировав связь Филиппин и Кубы с метрополией. А мы разом отсечем всю страну — и последствия этой акции будут значительные. Главное — минировать все корейские порты и сорвать перевозку войск — этим мы поможем нашей армии, что сейчас обороняет позиции южнее. Чемульпо ключ к войне, этот порт должен оставаться за нами. Он дает нам прекрасную возможность как действовать против собственно Японии, так и закрепить наше господство в Корее — аборигены поддерживают нас в этой войне, и таким отношением нужно воспользоваться. И пусть азиаты воюют с азиатами как можно дольше — мы сбережем кровь наших солдат.

Андрей Андреевич понимал, что его слова звучат цинично, но считал, что если страна воюет, то нужно прибегать к разным средствам, победа все спишет, если она достигнута, как любили приговаривать большевики — «малой кровью и на чужой территории».

— Мы должны прибегнуть к самым решительным действиям. Благо первые постановки мин с наших миноносцев дали положительные результаты. Их можно проводить ночью, пока у нас полуторный перевес в дестройерах. Если полностью парализуем вражеское судоходство — то победим!

После слов Макарова наступила тишина — наместник долго обдумывал, и после затянувшейся паузы, тихо произнес:

— Да будет так. Начинайте действовать, как считаете нужным — я во всем вас поддержу…

Глава 54

— Чемульпо и Сеул нужно оборонять до крайности, Николай Петрович — тогда флот вырвет победу над неприятелем. Армии останется только довершить войну и добить врага, что сейчас высаживает свои войска. Пока против нас до четырех дивизий японцев из армии Куроки. Надеюсь, вы справитесь с неприятелем силами двух наших корпусов.

— Пока не знаю, Евгений Иванович — прибыло пополнениями только семь сводных батальонов из разных дивизий, пусть очень сильного состава, до полутора тысячи нижних чинов и офицеров в каждом. Пока только две стрелковые бригады развернуты в дивизии, и обе здесь.

Командующий Корейской армией, а так была переименована предполагаемая Маньчжурская, генерал-лейтенант Линевич отвечал очень осторожно. Видавший виды 65-ти летний вояка, командовавший союзными войсками во время Китайского похода трехлетней давности, бравший Пекин, являлся креатурой Алексеева. Наместник считал его гораздо более подходящим для поста командующего, благо успел с ним сойтись достаточно близко и прийти к полному взаимопониманию.

Однако против кандидатуры Линевича в Петербурге злостно интриговал военный министр Куропаткин, желавший украсить себя лаврами победителя и составивший бездарный план войны, наподобие того, что был разработан Барклаем де Толли в войну 1812 года. По нему Корея изначально уступалась неприятелю, армия уступала противнику Квантун, если потребуется — Порт-Артур должен был обороняться самостоятельно полгода. Войска в течение пяти-шести месяцев сосредотачиваются в районе Ляоян-Мукден, дополнительно перевозятся три корпуса — на перевозку каждого потребуется не меньше месяца. Но ведь еще нужно перевозить по единственной железнодорожной «нитке» Транссиба множество продовольствия и фуража, сотни тысяч пудов боеприпасов, пополнение для Восточно-Сибирских стрелковых бригад, которые будут развернуты в дивизии, и многое другое. Да и в интересах флота обязательно нужно доставить многие тысячи тонн боеприпасов, береговых и корабельных орудий, и желательно перевезти в разобранном состоянии новые миноносцы, в которых острая потребность.

Но военный министр не замечал никаких трудностей — после сосредоточения армии он запланировал «победоносное наступление» с освобождением Квантуна и захватом Кореи. А как это сделать, если господство на море останется за неприятелем⁈

Но этого оказалось мало для генеральского «творчества»!

Нужно быть полной бездарностью в военном деле, чтобы не понимать, что запланированные в таком объеме перевозки попросту невозможны, достаточно только взглянуть на карту. Ведь линия Транссиба обрывается в порту Байкал, на западном берегу огромного озера, которое местные жители именуют «священным морем». И если по железной дороге в сутки можно пропихнуть шесть пар поездов, то большой ледокольный паром за сутки работы сможет перевезти только три-четыре пары. А на Байкале порой свирепствуют шторма, когда выход в море, да именно море, может оказаться последним даже для этого большого, построенного в Англии, корабля. А если он погибнет или потерпит крушение, то все — вагоны нужно будет разгружать, все загружать на баржи и пароходы и перевозить на восточный берег. Там снова складировать и производить погрузку в вагоны. И пока не будет построена Круго-Байкальская железная дорога с множеством тоннелей. А это произойдет не раньше сентября следующего года, план военного министра является полнейшим абсурдом.

Потому заново оценив перспективы войны и «куропаткинские полководческие таланты» после первого же «душевного» разговора с явившемся из будущих времен «Вильгельмом Карловичем», адмирал энергично повел ответную интригу, благо конфидентов у него в столице хватало. «Разложив все по полочкам», Алексеев предложил обойтись без посылки новых корпусов, и вообще не проводить мобилизации. Достаточно выделить из каждой дивизии полторы-две тысячи нижних чинов, желательно «охотников», то есть добровольно пожелавших воевать с японцами, и этого будет достаточно. И перебрасывать их побатальонно со стрелковым вооружением, что займет намного меньше времени. А дополнительные орудия в дивизии выдать из крепостных запасов Порт-Артура и Владивостока, и задействовать против неприятеля отборные по человеческому материалу восточно-сибирские стрелковые дивизии, непрерывно восполняя потери. Мобилизацию для пробы провести только в Сибирском округе. В последний входили прежние Омский и Иркутский военные округа, и там могли выставить в поле три полнокровные дивизии. Эти формирования должны были быть укомплектованы физически крепкими сибиряками. А те всегда отличались превосходным здоровьем, упорством в бою, и выносливостью в походах.

Кроме того, можно было рассчитывать на корейцев — ван Коджон тяготился японским управлением, которое его подданные ненавидели, пусть не все, но очень многие. На это наместник и сделал ставку, и «переиграл» в столице Куропаткина — государь склонился на его сторону, помог великий князь и статс-секретарь, «отодвинули» всесильного Витте.

— Корейцами займитесь, Николай Петрович — создавайте партизанские партии, у нас двадцать тысяч берданок с патронами есть. И офицеров толковых с унтерами для них определите. Пусть «малую войну» начинают, по примеру Дениса Давыдова, чтобы земля под ногами японцев горела, как выразился Вирениус. А мы им поможем…

Глава 55

— Все равно лучшего не отыскать — но, по крайней мере, два выхода имеется, и по любому пройти можно.

Алексеев посмотрел на рейд Чемульпо, на котором дымили трубами броненосцы князя Ухтомского, «отряд поддержки», как по диспозиции его именовал Вирениус. Все же поступил правильно, подсунув выходца из «будущих времен» Макарову — благо знал, что они старые сослуживцы и приятели с давних времен. Так что если один из них сломает себе шею, то останется второй — невелика потеря. Главное, чтобы они японцам неприемлемый ущерб нанесли, это заставит узкоглазых макак, если не пойти на заключение мира, то значительно поумерить свои аппетиты.

Риск немалый, но наместник пошел на него, тщательно взвесив все «за» и «против». Если удастся выманить главные силы Объединенного Флота в море, поманив их возможностью в одном генеральном сражении добиться победы, то нужный результат достигнут. Ночью миноносцы накидают мин у корейских портов и на какое-то время японцы остановят переброску подкреплений на континент. Будет получена столь нужная передышка, за время которой можно перебросить из Дальнего 7-ю ВС стрелковую дивизию генерал-майора Кондратенко, сосредоточив, таким образом, у Чемульпо весь 3-й Сибирский армейский корпус, командование над которым принял прибывший из России генерал-лейтенант Штакельберг.

Барона наместник хорошо знал по Китайскому походу, потому и потребовал, чтобы его немедленно отправили на Дальний Восток. И хотя Андрей Андреевич всячески «чернил» его и командира 4-й ВС стрелковой дивизии генерал-майора Фока, тоже участника подавления «боксерского восстания», но Алексеев их слишком хорошо знал, чтобы поверить. Вообще-то из рассказов «вестника» все генералы выглядели в войне с японцами сборищем непроходимых тупиц, впрочем, как и адмиралы, и, судя по итогам войны, верна аксиома, что «дыма без огня не бывает». Но Евгений Иванович хорошо помнил изречение Наполеона, в котором гениальный корсиканец предсказал участь армии львов, если на командование ими будет поставлен баран.

Сводные батальоны притекали ручейком, один за другим, так что к концу месяца все ВС стрелковые бригады будут развернуты в полнокровные дивизии, а полки из двух станут трех батальонными. А там и четырех — корейцев прибывало множество, уже собрали под знамена около двадцати пяти тысяч, и ведь это только начало. К тому же не считая тех «партизан», кто уже всячески пакостили японцам на коммуникациях, парализовав переноску тяжестей на единственном приличном тракте, что шел по гористой местности от Фузана до Сеула почти четыре сотни верст.

Все дело в том, что в японских дивизиях были небольшие обозы, и самураи использовали до шести тысяч «кули» — носильщиков из местных корейцев. Вот последние и разбегались во все стороны, несмотря на то, что рассвирепевшие от такого неповиновения самураи принялись рубить им своими мечами головы. В ответ загремели выстрелы берданок, и запылали корейские фанзы, по которым прошлись каратели. И это только начало, дальше пламя взаимной многовековой ненависти разгорится еще больше, и если поддержать повстанцев, то половина японской армии будет отвлечена на них — народа здесь множество, и живут в ужасающей нищете.

— Вирениус прав, пусть одни азиаты воюют с другими азиатами, а мы будем помогать нужной нам стороне. И чем дольше они будут резать друг друга, тем лучше для нас!

Алексеев ухмыльнулся и прищурился, как довольный кот, обожравшийся дармовой сметаны. Наместник вспомнил недавние переговоры с Коджоном, за которого раньше правила его жена, королева Мин — весьма энергичная, по рассказам, правительница. Ее и убили японцы, понимая, что иначе «Страна Утренней Свежести», интригуя на противоречиях и взаимных интересах русских, англичан и американцев, может избежать навязчивого «покровительства» своих южных островных соседей, что пришли на смену чиновникам из «Поднебесной» девять лет тому назад. И сейчас, с кличем «отомстим за Мин», и по разрешению своего вана, корейцы стекались под русские знамена. Интересы тех и других совпали — они стали «дружить» против японцев, как ехидно высказался Вирениус…

— Ваше высокопревосходительство! Беда! Их сиятельство сломал ногу, неудачно сойдя с трапа!

На лице Эбергарда блуждала блаженная улыбка — князя Ухтомского он на дух не переносил. И расчет тут присутствовал — ибо освобождалась должность, а, следовательно, появлялась вакансия. И понятное дело, кто ее временно займет, Лощинского на нее не поставить, тому с Чемульпо проблем множество. Японские миноносцы каждую ночь пытались пролезть по мелководью между россыпью островов, что прикрывали порт с моря. Пришлось перевести из Квантуна оба отряда — почти два десятка дестройеров с парой старых минных крейсеров. К ним на помощь направили 2-й отряд канонерских лодок из «Гиляка», «Корейца», «Бобра» и недавно прибывшего из Дальнего «Сивуча». Последние две канонерки уже перевооружили — казематы с короткоствольным девятидюймовым орудием демонтировали (пушки сейчас устанавливали на береговой батарее), а вместо него поставили 203 мм пушку со щитом, снятую с полузатопленного «Манджура». Старую кормовую 152 мм пушку Обуховского завода сменили на новое 120 мм орудие системы Кане на тумбе со щитом, добавили полудюжину 75 мм пушек, позаимствованных с «Авроры». Первым двум канонеркам так же установили такие же кормовые орудию, а «Корейцу» усилили противоминную артиллерию теми 75 мм «молотилками». Сформировали тральный отряд из десятка наскоро вооруженных малых пароходов, привели плавучую мастерскую, стали возводить береговые батареи. На должность капитана порта поставили прибывшего с Макаровым контр-адмирала Лощинского, который чуть ли не взвыл от множества свалившихся на него проблем.

Но раз рвался на войну — то получи, хлопотное она дело!

Глава 56

— Надо же, я все же ошибся — Того не стал искать лучшее, имея проверенное хорошее. Эссен их всех правильно определил, перечислив по отрядам. Что ж — пусть погоняются за нами! Часа три лопатами махают, устанут — а там можно и подраться!

Вирениус усмехнулся, рассматривая в бинокль далекие дымы на горизонте. Утренний туман давно рассеялся, видимость стала хорошей, волнение на море улеглось. Вот потому японцы решили не только выгнать русскую эскадру из своих вод, но и пожелали ее уничтожить. Да оно и понятно — самураи оценили в полной мере уязвимость положения своей островной империи, где теперь каждый порт находится под угрозой внезапного нападения. А всего-то потребовались шесть вспомогательных крейсеров и ВОК в полном составе, чтобы наступила грандиозная паника.

— Андрей Андреевич, нас к вечеру догнать смогут только броненосные крейсера Камимуы, а вот сам Того ввяжется в бой только в одном случае — если будет поврежден один из наших кораблей и мы снизим скорость. Или произойдет авария с поломкой машины, тогда нам придется несладко. Вся надежда, что вовремя подойдут на помощь броненосцы князя Ухтомского и «крейсера» Эбергарда. Если в срок выйдут — а то всякое может быть…

На последних словах командира «Осляби» Вирениус хмыкнул — бывший флаг-капитан Алексеева возглавил 1-й отряд броненосных канонерских лодок, которые после перевооружения превратились своего рода «эскадренные крейсера береговой обороны».

С «Гремящего», «Отважного» и «Грозящего» были убраны казематы с 229 мм 35-калиберными пушками, взамен которых поставили 152 мм пушку с броневым щитом в два с половиной дюйма. И тем существенно облегчили перегруженные еще при строительстве канонерские лодки. Вместе устаревшего шестидюймового орудия на корме поставили новое орудие Кане того же калибра, а за ним вместо разобранного кормового мостика еще одну такую же пушку. Противоминную артиллерию составила полудюжина 75 мм орудий, с облегченными «дюймовыми» броневыми щитами. Полученный состав вооружения из трех стволов в бортовом залпе был практически равен по весу любому малому японскому крейсеру — тот же новейший «Цусима» имел на борт четыре ствола. И не факт, что одолел бы в схватке один на один русскую канонерку, прикрытую по борту поясом от тех до пяти дюймов брони, и две броневых палубы. Однако по своему полному ходу в 13 узлов они были способные сопровождать только «калек» — броненосцы «Петропавловск» и «Полтава», особой «резвостью» не отличавшихся, так как устойчиво держали лишь 13–14 узлов.

Флагманом 1-го отряда канонерских лодок стал построенный позже всей троицы «Храбрый». У него после модернизации и ремонта с заменой двух новых 203 мм пушек на три 152 мм пушки Кане (на нем поставили баковое орудие), благодаря лучшей мореходности ход стал на узел больше, но чуть меньше противоминных стволов — четыре 75 мм пушек вместо шести. И вот на эти четыре «импровизированных крейсера» Макаров надеялся — они все же могли защитить поврежденные броненосцы от нападения «мелких» крейсеров противника и миноносцев.

— «Император Николай I» и «Дмитрий Донской» с миноносцами могут подойти и раньше — у них ход больше. Тогда можно будет и принять бой, а пока лучше отходить, заманивая неприятеля. Лучше драться вблизи своих гаваней, чем у вражеских берегов.

— Согласен с вашим превосходительством, — Михеев прижал к глазам бинокль, рассматривая вражеский флот. Самому Вирениусу уже не было нужды смотреть за поспешающим за ними противником — адмирал прогнозировал предстоящую схватку. Японцы уже хорошо знали состав русской эскадры по ее прошлым дерзким набегам — три отряда по три корабля в каждом. А потому сделали для себя определенные выводы, и сейчас тоже шли тремя отрядами. Но по четыре вымпела в группе, сделав ставку на численный перевес в каждом случае. И вполне правильно — ведь противники были подобраны с учетом всех вводных.

Броненосные крейсера Камимуры шли первыми, и обрушиться они должны на крейсера Вирена. За ними поспешал отряд из двух броненосцев и пары старых знакомых по Суэцу — «Ниссина» и «Кассуги» — эти предназначались для его отряда. И замыкали построение неприятельского флота лучшие броненосца самого Того — судя по густому дыму, они сильно торопились, желая сразится с отрядом Макарова.

По обе стороны от главных сил шли крейсера — три по левой раковине, «американцы», плюс «Иосино» из отряда Девы. И четыре по правой — однотрубные и трехтрубные — то уже крейсера Уриу — «Нанива» с «Такачихо» и новенькие «Цусима» с «Нийтакой». Три быстроходных авизо, по одному на каждый боевой отряд линии, находились там «репетиторами» при флагманах. При каждом трутся несколько миноносцев, от четырех до пяти — разглядеть было трудно, все же далековато.

— Ваше превосходительство, только принята радиограмма с «Цесаревича», от командующего.

Флаг-офицер лейтенант Старк сунул в ладонь листок бумаги, и, не дожидаясь ответа, стал спускаться с мостика. Прочитав сообщение, Вирениус фыркнул, повернулся к Михееву:

— Могу вас обрадовать, Константин Борисович — через два часа начнется сражение. Броненосцы ведет сам наместник, отряд в тридцати милях. Адмирал Алексеев повел их нам на помощь раньше срока. Не утерпел, видимо, а князь Ухтомский выбыл на месяц — сломал ногу, непонятно как, но раз указано, приходится верить на слово. И это хорошо — Евгений Иванович прекрасно знает, что нужно делать!

Именно на них держалась вся подготовка нижних чинов на Российском Императорском флоте. Хотя звание в привычном понимании звучит странно для советских времен…

Глава 57

— Хитрят, гэйдзины — достойный враг, победить которого дорогого стоит. И сегодня станет ясно — сможем ли мы одолеть русских или нет…

Хейхатиро Того внимательно смотрел за перестроениями русской эскадры, которое совершалось очень быстро и уверенно. В отличие от первого боя в Желтом море, сейчас «северные варвары» действовали на удивление слаженно, они время зря не теряли, все время проводили в маневрах и дерзких набегах в Корейский пролив. И с каждым днем наглели все больше — чувствовалось, что они перестали опасаться японцев. Даже сегодня, не приняв боя, они отходили, отнюдь не бежали, к невидимой линии между Чемульпо и восточным мысом Шандуня, что разделяла Желтое море на две части. Северная половина находилась под их полным контролем, лишь иногда к берегам Квантуна ходили японские миноносцы, чтобы враг не чувствовал себя спокойно. Однако такие вылазки могли окончиться скверно, что показал первый день войны — русские крейсера могли перехватить дестройеры днем, и лишь сделанные в Англии машины с большим запасом отличного кардифа позволяли удрать от вражеских дозоров. Но так долго продолжаться не могло — рано или поздно «Аскольд» с «Новиком» все же догонят и начисто истребят отчаянно храбрые отряды миноносцев.

— Ходят, вынюхивают, — пробормотал адмирал, давно увидев характерный пяти трубный силуэт русского крейсера, за которым следовал более низкий и чуть меньше трех трубный крейсер. Двух других крейсеров, столь же наглых, но более опасных — «Варяга» и «Богатыря» он не видел, но можно не сомневаться, что они со временем появятся. Большие «шести-тысячники» зарубежной постройки оказались опасным противникам, и в первом бою показали, что малым крейсерам, в два раза уступавшим гэйдзинам по водоизмещению, в бой лучше не ввязываться, даже втроем против двух — поражение неизбежно. И убежать от них невозможно — имея превосходство в три-четыре узла, те быстро нагоняли японцев и пускали в ход свою многочисленную шестидюймовую артиллерию. А стреляли великолепно — по сообщениям шпионов русские то и делали, что тренировались в учебных стрельбах, так как перед самым началом войны успели получить второй комплект снарядов, к тому же боеприпасы доставили и прорвавшиеся корабли эскадры Вирениуса. И жаль, что тогда не удалось победить, хотя противник и понес потери, но и Объединенный флот потерял четыре крейсера.

— Камимура упустил четырех трубные крейсера, но что сделать, когда разразился шторм. Зато сейчас он имеет прекрасную возможность исправить свою оплошность, отправив их на дно.

Того пожал плечами, рассматривая отряд из трех легко узнаваемых кораблей. По ходу они не уступали японским броненосным крейсерам, а по мореходности их превосходили. Но на море сейчас почти спокойно, так что это преимущество превращается в недостаток — по высокому борту легче попасть, да, и не прикрыт он броней. А в артиллерии превосходство полное — четыре десятка стволов в 8 и 6 дюймов против тридцати русских.

— Четыре против трех — Камимура справится, зато нам с Девой придется тяжело — у гэйдзинов на один вымпел больше.

Впервые Того отошел от своего привычного построения — действовать двумя «шестерками» кораблей линии. Теперь адмирал сделал ставку на маневренный бой — используя превосходство в скорости, Камимура должен был истребить именно вражеские крейсера, отнюдь не вести бой с броненосцами. Последнее было крайне опасным занятием, что показал бой у Шандуня — попадать под обстрел десятидюймовых пушек было опасно.

В качестве маневренного крыла при своих четырех броненосцах Того поставил отряд контр-адмирала Девы, дав ему под командование два броненосца — «Хатсусе» и «Ясиму», что могли развить ход чуть больше остальных кораблей линии. К ним добавили два прекрасно забронированных крейсера итальянской постройки, практически полностью прикрытых стальными плитами в 5–6 дюймов. Итальянцы утверждали, что их броня почти такая же, как крупповская, и держит снаряды лучше гарвеевской брони, которой были защищены корабли английской постройки. Пришлось поверить им на слово, и сейчас бой покажет, насколько честными они оказались.

— Против восьми наших кораблей линии у врага девять, но один вымпел роли не играет — «Рюрик» не тот корабль, чтобы ставить его в колонну. Деве нужно выбить его первым, как и однобашенный броненосец из отряда Виениуса — тот слишком слаб и пушки на дымном порохе. Но та задача для меня — на этот раз мы его не упустим!

Того умел считать — против шести первоклассных броненосцев, то есть вооруженных четырьмя 12-ти дюймовыми пушками, у русских только четыре. И еще столько же броненосцев но второго класса — три с 10-ти дюймовыми пушками, и один однобашенный, против которых два бывших «итальянца» с 10-ти дюймовой пушкой и шестью восьмидюймовыми орудиями. Вражеский броненосный крейсер считать за боевую единицу можно лишь номинально — две его устаревшие 203 мм пушки из подсчетов нужно вычеркнуть. Перевес в огневой мощи главного калибра на стороне Объединенного Флота, на треть превосходство в 305 мм пушках, примерное равенство в шестидюймовых пушках. Однако русские имеет двойной перевес в пушках калибра 8, 9 и 10 дюймов, а это может доставить массу проблем.

— Ничего, мы победим, — уверенно произнес адмирал и посмотрел на поднятые сигнальные флаги — «судьба империи зависит от этого боя!»

Именно этот отряд предназначался к включению в эскадру Вирениуса, за исключением старого клипера «Абрека» и миноносцев — те просто бы не дошли до Дальнего Востока. Но начальник ГМШ контр-адмирал Рожественский посчитал иначе и изменил планы…

Глава 58

— Рискованно, и очень, «императору» достанется — зато внимание на себя отвлечет. У Евгения Ивановича хватит стойкости, да и силы практически равные. Остается надеяться, что Степан Осипович принял верное решение, впрочем, практика критерий истинности знания, как говорят философы. Просто наместнику следует помнить, что именно броненосцы Того выбили прошлый раз из числа живущих несчастный «Севастополь»!

Действительно, далеко за кормой «Осляби» сходились главные силы — «Микаса», «Сикисима», «Фудзи» и концевой «Асахи» готовились обменяться залпами с флагманским «Петропавловском», за которым следовали «Полтава» и «Император Николай I». Замыкал отряд «Ретвизан», отправленный на усиление — этот броненосец изначально строился как флагманский корабль, и на нем наместник, если пожелает принять участие в сражении, должен был поднять свой флаг. Вот только несчастье с Ухтомским внесло определенные коррективы — в штабе на Петропавловске служил великий князь Кирилл Владимирович, присланный из Петербурга за георгиевским крестиком и адмиральским чином, «воспитание» которого поручили князю, потому пришлось наместнику возглавить самому отряд главных сил.

— Жаль, что у нас «Севастополь» погиб, тогда четыре «тихохода» сразились с Того, а нам «Ретвизан» принес большую пользу. Но ничего не поделаешь, на войне как на войне, и потери неизбежны.

Вирениус тяжело вздохнул, внимательно посмотрел на японский отряд, что явственно выражал желание завязать бой с флагманским «Цесаревичем» вице-адмирала Макарова, и идущий за ним в кильватере броненосец «Победа». Трех трубный корабль, в котором опознали «Хатцусе», за ним следовал «Ясима» — именно так, видимо, у Того на эту парочку были свои расчеты. Вот только Андрей Андреевич хорошо помнил, что именно данные корабли одновременно подорвались и погибли на русских минах под Порт-Артуром.

Есть повод задуматься, ведь символично, не правда ли⁈

За ними шли оба старых «знакомца» по Суэцкому каналу — «Ниссин» и «Касуга» являлись скорее броненосцами «второго класса», чем броненосными крейсерами, так что в «линию» вписались гармонично. Вот только вряд ли они долго подержаться в схватке с его «Ослябей» и «Пересветом», которые в отличие от «оппонентов» имели боевой опыт, а по выучке комендоров и точности стрельбы являлись лучшими на флоте.

— Все правильно — «Ретвизан» отлично забронированный корабль, продержится дольше «севастополей», — Андрей Андреевич отлично помнил прошлое сражение, которое теперь будут именовать «первым боем в Желтом море», когда японские и русские корабли из-за повреждений теряли ход. Так и «Ретвизан», если не получит «травм» будет заменен другим кораблем из головного отряда, если тот снизит скорость. Макаров посчитал, что ему следует держать под рукой именно «бегунов», а не «инвалидов».

— Силы примерно равные, Константин Борисович, мы чуть сильнее врага, отряд наместника послабее Того, а Камимуру ждет неприятный сюрприз — не все же время ему бегать. Попадания будут, кто-то замедлит ход, вот тогда и настанет время «Рюрика». Нашего «старичка» пока следует поберечь — его прошлый раз хорошо отделали.

— Жаль, что не удалось на него поставить девятидюймовые пушки с канонерок, — произнес Михеев, а Вирениус хладнокровно парировал:

— Нечего жалеть, он бы тогда до сих пор у причальной стенки стоял. Да и перегруз солидный — обуховское «изделие» весит как наш ствол в десять дюймов, а снаряд на центнер меньше весом. Лучше старых восьмидюймовых пушек дождаться, может быть, и привезут к лету. Так чего два раза переделывать — ведь сегодня «Рюрику» достанется, вот и будет ему новый ремонт. А так он и «Донской» наш резерв, которого у японцев нет!

Вирениус посмотрел вперед — три броненосных крейсера под брейд-вымпелом капитана 1-го ранга Рейценштейна сходились с четырьмя неприятельскими. Теперь Хейхатиро Того постарался отвести свои «асамоиды» от прямой схватки с русскими броненосцами — противостоять им в полной мере они не могли. А вот «рюриковичам» и «Баяну» от них достанется — у японцев двойной перевес в восьмидюймовых пушках.

Вражеские бронепалубные крейсера в драку не полезут, насколько бы отчаянные не были японцы, но прекрасно понимают, что один «Рюрик» по своему водоизмещению равен всему отряду Уриу, а три «собачки» «весят» столько же, как «Аскольд» с «Донским». Жаль, что нет «Богатыря» с «Варягом», но у них своя задача, хотя будь они сейчас, то все вражеские малые крейсера можно было бы списать со счетов…

— Ваше превосходительство, началось!

Действительно, флагманский «Цесаревич» начал пристрелку по головному «Хатцусе», а «Победа» по «Ясиме». Зато «Ослябя» с «Пересветом» начнут стрелять по одной цели — «Ниссину», делая главным калибром чередующиеся залпы. Массировать огонь еще не научились, но то дело времени и опыта. Также как «Петропавловск» и «Полтава» совместно начнут бить по «Микасе» после пристрелки, может быть и попадут в японского адмирала — Хейхатиро Того любил всю войну находится на открытом мостике. Вот только русские адмиралы из первого боя сделали правильные выводы — лучше всего находится за толстыми броневыми стенками боевых рубок, у которых к тому же «заужены» амбразуры…

Так японцы изображали свои победы над китайцами. А вот в войне с русскими в наглядной агитации поубавилось чувства тотального превосходства — к их удивлению «северные варвары» оказались куда опасным противником…

Глава 59

— Нужно вышибить «Ниссин» как можно быстрее, тогда станет намного легче — он сейчас самое слабое звено во всей вражеской эскадре!

«Ослябя» содрогнулся корпусом от мощного залпа всем бортом — в сторону вражеского корабля полетели девять снарядов, общим весом в одиннадцать центнеров. По «знакомцу» били сразу оба русских «инока» с размеренностью отлаженного механизма. Каждые две минуты то один, то другой броненосец буквально «выплевывал» 14-ти пудовые (225 кг) снаряды на 40 кабельтовых. Можно стрелять вдвое быстрее, вот только где смысл впустую растрачивать дорогостоящие снаряды. Вот когда дистанция боя уменьшится до 25–30 кабельтовых, вот тогда и потребуется максимальная скорострельность главного калибра. Сейчас достаточно и такой — длинный ствол в 45 калибров на столь приличном расстоянии уверенно пробивал «почти крупповскую» броню крейсера итальянской постройки, главное попасть. Зато шестидюймовые пушки Кане вдвое чаще осыпали вражеский корабль снарядами в два с половиной пуда (41 кг) — и тоже не было надобности увеличивать темп стрельбы. Стрелять надо точно, а не глушить рыбу в морских волнах, чай не на рыбалку с пикником собрались.

«Цесаревич» под флагом вице-адмирала Макарова и «Победа» занялись вторым в строю вражеским броненосцем. «Ясима» была выбрана не случайно — этот вражеский броненосец был отлично забронирован в центральной части, в то время как оконечности остались совсем неприкрытыми. А это позволяло надеяться, что он окажется менее стойким к повреждениям, и основная надежда тут была на «улучшенные орудия» «Победы». Так что «охаживали» неприятеля уверенно, и пара удачных попаданий могла оказаться для вражеского корабля катастрофической по своим последствиям.

Десятидюймовая пушка «Победы» в сравнение с двенадцатидюймовым орудием флагмана не так плоха, как может показаться на первый взгляд. В отличие от «облегченных» 23-х тонных стволов «иноков» на этом броненосце ствол был на 6 тонн тяжелее, для стрельбы усиленным зарядом пороха в 65 кг (а не в 52 кг), соответственно начальная скорость достигала почти восемьсот метров в секунду, на сотню больше. А так как еще угол возвышения выше, то «Победа» могла зашвырнуть 225 кг снаряд на девяносто два кабельтовых, в то время как «иноки» едва на шестьдесят пять. Соответственно больше была пробиваемость брони, Макаров ставил на нее — «стандартные» девять дюймов толщины плит снаряд на такой дистанции пробивал. Но не в этом случае — нижний пояс «Ясимы» короткий, но чудовищной толщины от 16 до 18 дюймов. Зато скосы карапасной палубы в оконечностях всего в два с половиной дюйма, плюс угольные ямы — такую преграду снаряд должен пробить влет, и пойдут затопления, корабль начнет «садится» в воду.

Двенадцатидюймовые пушки «Цесаревича» имели ствол в 40 калибров, а снаряд весил почти 21 пуд (332 кг), в полтора раза тяжелее. А потому дальность стрельбы была в семьдесят кабельтовых, но на таком расстоянии никто не думал вести бой — слишком далеко, и непозволительно ради пары случайных попаданий тратить снаряды в погребах стоимостью в несколько сотен полновесных золотых рублей. И сейчас все это богатство взлетало белопенными водяными султанами, сквозь которые, как медведь среди деревьев, продирался японский броненосец.

— Тяжко «Цесаревичу», смотреть на него страшно, — произнес стоявший рядом с Виениусом командир «Осляби». Японцы пытались сосредоточить на русском флагмане огонь всего отряда — броненосец буквально закрывало всплесками и разрывами. Им уже не удивлялись — вражеские снаряды взрывались об воду, давая густой дым, и снаряжены они были шимозой, а не черным порохом и в лучшем случае пироксилином.

— Ничего, на «французе» два пояса от штевня до штевня, и нижний в десять дюймов толщиной вражеские пушки не возьмут, если только «Касуга» из своей единственной пушки случайно не достанет.

Вирениус за время «пребывания» изучил все японские пушки. Баковое орудие «крестника» одно единственное на весь Объединенный Флот, и по своим характеристикам ствола и снаряда равнялось пушкам «Победы». А вот главный калибр в 305 мм лучше по табличным данным — дальность стрельбы на несколько кабельтовых дальше, зато вес снаряда тяжелее — 24 пуда (386 кг), и вдвое больше смертоносной начинки из шимозы. А она хорошо взрывалась, и русские броненосцы к его удивлению кое-где горели, хотя все дерево и имущество с них уже убрали от греха подальше, стараясь всемерно облегчить перед боем. Но так оставалась краска и неистребимая угольная пыль — вот они и возгорались от чудовищного жара разрыва.

А их было много — шестидюймовые пушки буквально осыпали снарядами русские броненосцы. «Цесаревич» держал их спокойно, корабль все же имел приличную защиту стальными плитами площади борта, зато высокобортным «пересветам» доставалось — все три броненосца получили много разрушений, кожухи труб продырявлены, везде разруха. Однако досталось намного меньше, чем в первом бою, и теперь не нужно заботиться о раненых. По приказу Макарова все лазареты переместились вглубь кораблей, под прикрытие толстого пояса, и бронепалубы сверху. Да и тяжелораненых нижних чинов и офицеров, что тушили пожары, было на порядок меньше в отличие от первого боя — наместник приказал всем комендантам портов использовать мощности заводов и мастерских для изготовления защитных кирас и касок, по сотне на каждый из кораблей 1-го ранга. По выполнении заказа начать обеспечение солдат — что такое шрапнель в армии уже уяснили, как и то, что лохматая сибирская папаха плохая защита головы от чугунных шариков. И хотя «служивые» будут лишены «бравого вида», но напрасные потери Алексеев допустить не мог — слишком скудным «ручейком» шло пополнение.

— За одно это «Виля» памятник при жизни должен получить, жаль не оценят столь полезное нововведение, — Вирениус хмыкнул — идет война, но поди докажи полезность того или иного средства петербургским бюрократом. В столице жизнь идет не спеша, там войны никто не ощущает, и всем по большому счету плевать, что в Корее гибнут матросы и солдаты…

Первые японские «первоклассные» броненосцы «Ясима» и «Фудзи». Имели мощную защиту цитадели, но небронированные оконечности. В войну с русскими их спасло то, что противник не прибегал к массированию огня по ним. Но даже русских чугунных снарядов, начни они попадать по оконечностям в большом числе, хватило бы, чтобы если не отправить на дно врага, то причинить ему такие затопления, что могли стать фатальными при малейшем волнении. А еще бронированные колпаки барбетов являлись доступной целью — а под ними хранилась полудюжина снарядов и пороховых зарядов, прекрасно возгоравшихся. И таки раз подобное произошло — но всю войну японцам везло по странной прихоти Фортуны — которая как известно, весьма капризна…

Глава 60

— Макарову на «Цесаревиче» хорошо — против него два броненосца и парочка крейсеров. Зато по нам весь отряд Того стреляет!

— Это мое решение, князь Ухтомский не может вести в бой свой отряд. К тому же вы сами остались на «Петропавловске», хотя я предлагал перейти вашему высочеству на «Ретвизан», как и предполагалось раньше. Но броненосец Щенсновича, если не потеряет хода, может потребоваться нашим главным силам. Так что все правильно — все три наших тихоходных броненосца должны вести бой с главными силами врага.

Голос наместника похолодел — сетования великого князя Кирилла Владимировича ему порядком надоели. Приходилось сдерживаться в эмоциях — как-никак двоюродный брат государя-императора, отец командующий гвардией и столичного военного округа. И еще раз пояснил, когда боевая рубка, ставшая наподобие колокола, перестала звенеть от попавшего в нее очередного снаряда. Все же девять дюймов брони выдержали попадание, и оставалось только надежда, что броненосец еще кое-какое время продержится под неприятельским огнем.

Постройку всех трех броненосцев начали одиннадцать лет тому назад, но в строй они вошли только три-четыре года тому назад, и уже не соответствовали своим более новым противникам. Та же броня должна была быть сталеникелевой, но в процессе строительства появилась куда более прочная гарвеевская, а затем получили широкое распространение плиты, закаленные по методике Круппа. Последних было особенно много на погибшем «Севатополе» — потому там главный броневой пояс был в 14 с половиной дюймов, вместо 16 как на «Полтаве». А вот траверзы и верхний пояс всей троицы из сталеникелевой брони, в полтора раза уступавшей по прочности. Но в целом броненосцы были прилично забронированы, вся артиллерия ГК и СК размещалась в башнях, кроме четырех 152 мм на батарее. Но и ту наспех прикрыли листами стали, в совокупности прикрыв казематы тремя дюймами. Вот только оконечности, пусть не такие длинные, как на «Фудзи» и «Ясиме» остались без прикрытия, если не считать трех дюймов броневого скоса палубы, да угольных ям. Ненадежная защита, но хоть какая-то!

Вообще-то изначально все три броненосца должны были иметь полный броневой пояс от штевня до штевня, как на балтийских «императорах». Но решили наиболее надежно прикрыть цитадель самыми толстыми плитами, как поступили на «Наварине» и «Сисое Великом». Ведь никто предполагать не мог тогда, что появится великолепная гарвеевская, а за ней крупповская броня, и можно будет уменьшить толщину плит без ущерба для стойкости. Пересматривали проект постоянно, вносили улучшения, и может благодаря этому перегрузка не стала столь чудовищной как на ранних броненосцах. И начни постройку чуть позже, года на три, то получились бы уменьшенные варианты «Цесаревича», но столь же прилично защищенные.

По проекту изначально предусматривали установку в четырех башнях по паре восьмидюймовых пушек, но состав вооружения изменили — вместо восьми 203 мм пушек поставили дюжину 152 мм. А так за счет уменьшения толщины плит удалось бы установить мощный средний калибр, да и перегрузку уменьшить, увеличив при этом общую площадь бронирования борта. Но в Адмиралтействе торопились — и получилось как всегда!

— Наши броненосцы едва держат четырнадцать узлов, и отстанут от отряда Макарова, который не уступает японцам в скорости. И по вооружению мы соответствуем японским броненосцам и можем вести с ними бой на равных. А будь здесь «пересветы», то им бы уже изрядно досталось.

Наместник объяснял великому князю спокойно, по-родственному даже — ему польстило, что во время кутежа оба брата, крепко подвыпив, называли его дядей. Что Кирилл, в черном флотском мундире, что младший Борис в гусарском ментике, были теми еще великосветскими охламонами, которых нужно держать от реальных рычагов управления империей подальше. Понятно, что их отправили на Дальний Восток за чинами и орденами, но никакой реальной пользы они принести не могли, одну сплошную головную боль. И нервотрепку — ведь если с этими лоботрясами что-нибудь случится, что вечно маялись головной болью с похмелья, то он будет отвечать за их жизнь перед всесильным великим князем Владимиром Александровичем.

К чему это, когда все его физические и душевные силы напряжены как никогда, и он сам сделал свой выбор⁈

Нужно было победить японцев в войне, а там думать, как сменить монарха на престоле. Предварительный выбор он уже сделал в пользу своего дяди — старый фельдмаршал относился к нему без снобизма, а его сын Александр был вполне разумен, энергичен и деятелен. Пожалуй, единственный достойный кандидат в капитаны имперского корабля, который сможет провести его через рифы революции и войны, и наладить ремонтные работы. А действовать нужно уже сейчас, чтобы не упустить время. И первые результаты уже достигнуты, и внушают надежду…

От страшного удара наместника отшвырнуло — на него навалилось что-то мягкое и мокрое, опаленное жаром лицо тут же намочило теплой жидкостью, словно спасительной мазью от ожогов обработали. Сознания адмирал не потерял, сразу сообразив, что снаряд разорвался слишком близко к амбразуре и газы с дымом ворвались внутрь. Но завеса перед глазами понемногу рассеивалась, и Евгений Иванович, отодвинул руками навалившееся на него мягкое человеческое тело, чуть трепыхавшееся вначале, но уже затихшее. И всмотревшись в того, вернее в окровавленные погоны на разорванном в клочья кителе, кто его фактически спас, превратившись в истерзанную осколками безголовую тушку, что еще минуту назад показывало свое недовольство, сдерживая нервный смех, задумчиво пробормотал:

— Зато головной боли не будет…

Глава 61

— Вот так и проигрывают войны. Несколько попаданий и наместником станет Куропаткин, а он «сольет» все что можно и нельзя. Наверху просто нет выбора в толковых управленцах, система их просто отсеивает на подходе. Хотя власти почему-то уверены, что незаменимых кадров у нас нет. Вообще-то правильно — заменить можно кого и что угодно, вот только на гораздо худшее по качеству. «Импортозамещение», бля!

Вирениус выругался, прекрасно понимая, что все перспективы на лучший исход войны «накрылись медным тазом». Флагманский броненосец «Петропавловск», укутанный дымом, медленно отвернул в сторону от противника — такой маневр был заранее оговорен, и был нужен для исправления повреждений. Однако, могло убить или ранить наместника, или налицо серьезное попадание с заклиниванием руля, как произошло с «Цесаревичем» в реальной истории во время боя 28 июля в Желтом море.

— Ничего в России не меняется со временем — пороки системы…

Андрей Андреевич тяжело вздохнул, понимая, что расклад боя сильно ухудшился. Отряд Того бил сосредоточенным огнем по головному — и теперь идущая первой «Полтава» буквально накрыта многочисленными всплесками. Осталось в строю всего два нормальных броненосца — на равных с японцами бой вел только «Ретвизан». А вот «Император Николай» просто принимал на себя вражеские снаряды — его две 305 мм пушки выдавали всего по пятнадцать выстрелов в час, и это на максимальной скорострельности, которая втрое меньше, чем у новых орудий других броненосцев.

— Через четверть часа и «Полтава» тоже будет выбита, — сохраняя внешнее хладнокровие, негромко произнес Вирениус, припоминая описания злосчастного Цусимского боя, в котором японцы один за другим выбивали новейшие русские «бородинцы» один за другим. Не хотелось бы повторения истории, но та имеет свои законы и мощный инерционный механизм, преодолеть воздействие которых можно только общими усилиями. Да и ход войны принял несколько иной характер, и непонятно что произойдет с армией, но у флота есть Макаров, а за ним и его самого скромная кандидатура — по крайней мере, чуть тяжелее, чем Старка, благо имеется маленький белый крестик на черно-оранжевой колодке.

— «Ниссин» не ведет огонь башнями главного калибра, а на кормовой стволы стали короче, в обрубки превратились!

Михеев стоял рядом с ним и всматривался в бинокль — командир «Осляби» был на удивление спокоен — или нервы стальными канатами, либо несколько иначе смотрит на происходящие события. И на то были причины — огонь главным калибром, что вели два «инока» по одной цели начал сказываться — как корабль линии «итальянец» фактически выбыл. Но продолжал находиться в строю, отвлекая на себя снаряды русских броненосцев. И вот тут надо принимать решение, которое способно повлиять на ход не только сражения, но и самой войны.

— Будем добивать «Ниссин» до невменяемости, Константин Борисович, или перенесем огонь на «Касугу»?

Вопрос далеко непраздный — «подранков» следует добивать, у японцев хорошие верфи, через месяц отремонтируют корабль, и он будет как новый. Но с другой стороны нужно выбить еще одного врага, снизить его огневые возможности до минимума. Идет ожесточенное сражение, в котором неизбежны потери — «Петропавловск», как говорится, «первая ласточка». А ремонтные возможности гораздо хуже, только по одному нормальному доку во всех трех главных базах, считая Владивосток, причем в Порт-Артуре не для броненосцев. К тому же приближается ночь и не только для русских — для самураев она будет тоже беспокойной. Матусевичу придется доказывать, что чин контр-адмирала просто так не дается, нужно потопить торпедами чего-то более весомое, чем вражеские миноносцы.

— Перенести огонь на «Касугу», Константин Борисович! И дайте сигнал на «Пересвет». Если вышибем его, то тогда сможем оказать помощь отряду наместника — или прибавим ход и добьем «гарибальдийцев». Оба эти варианта перспективны, с какой стороны не взглянуть.

Вирениус отошел на противоположную сторону рубки и стал рассматривать эпохальную картину огромного морского сражения. Крейсера Камимуры сцепились насмерть с «рюриковичами» и «Баяном» Рейценштейна. Теперь силы были равные — на помощь своим «деткам» пришел «Рюрик». Бой шел на равных — японцы превосходили в полтора раза в 203 мм пушках, зато перевес в шестидюймовых орудиях был уже на нашей стороне, причем значительный. Ведь на каждом из больших крейсеров установили по полудюжине таких пушек, причем на юте «России» поставили взамен одного 152 мм орудия восьмидюймовую установку с массивным щитом, единственныю, что имелась в запасе, из тех двух пушек, что сняли с «Храброго».

Саму канонерку Вирениус тоже разглядел — «эскадренные» канонерские лодки сражались в стороне с отрядом Уриу, и не выглядели «мальчиками для битья». Перевооружение на шестидюймовые пушки Кане, и наличие хорошего бронирования сыграло свою роль, и если бы ход был больше на четыре — пять узлов, то уже японцам пришлось бы туго.

А вот японские «собачки» сцепились с «Донским» и «Аскольдом», и лишь «Новик» с большими миноносцами пока в драку не влезали, блюли категорический приказ Макарова дожидаться удобного случая, и тогда постараться торпедировать поврежденные вражеские корабли. Старый крейсер благодаря броневому поясу сражался уверенно, хотя горел, а вот корабль Эссена уже лишился средней трубы, и силуэтом стал походить на корабли «лягушатников». Но утихомирь Николая Оттовича было сложно — «Иосино», судя по всему, уже нахватался снарядов.

— Ваше превосходительство! «Ясима» отваливает в сторону, идет как наш «Петропавловск». И оседает носом!

В голосе Михеева было столько радости, что Вирениус живо вернулся на прежнее место. И нет сейчас для русских моряков прекрасней зрелища, чем вываливающийся из строя вражеский корабль, заметно зарывающийся в волны массивным форштевнем…

Глава 62

— Дева очень талантлив, но Сигэте слишком несчастен, и это отражается на тех кораблях, что состоят под его командой. Просто притягивают к себе вражеские снаряды, как произошло с «Такасаго». Теперь я в этом убедился воочию — собственными глазами, которым всегда верю. Нужно делать паузу, и на время прервать бой — командам нужно отдохнуть. Поднимите сигнал!

Последние слова Хейхатиро Того сказал флаг-офицеру — все чины штаба находились с ним на мостике, единственной защитой от осколков были уложенные стенками свернутые рулонами матросские подвесные пробковые койки. Адмирал, как подобает самураю, с презрением относился к смерти, но он никогда не забывал, что командует флотом, который весь здесь, и другого у империи просто нет. И все эти корабли оплачены полной ценой, и потеря хотя бы одного из них недопустима — хватит «Асамы» и «Ивате» — слишком горькой оказалась эта потеря. А теперь выбыл «Ясима» — броненосец заметно оседал на нос и направился к ближайшей бухте Кунсан на корейском побережье, где стояли корабли из 3-й эскадры вице-адмирала Катаоки. А это свидетельствовало о многом — капитан 1-го ранга Хадзимэ Сакамото находит положение своего броненосца исключительно опасным. И выполняет сейчас категорический приказ — в случае повреждений, которые повлекут возможную гибель корабля, то немедленно выходить из боя и направляться к ближайшему порту на корейском побережье, если будет невозможно, или связано с большим риском, дойти до японских берегов. А раз так, то и ему следует принять экстренные меры.

— «Полтава» вышла из линии и направляется к флагману!

Доклад последовал неожиданно, но адмирал Того тут же посмотрел на сражавшиеся корабли. Действительно, двухтрубный русский броненосец вывалился из линии, и направился к своему флагману, который, видимо, уже оправился, и набрал ход до 12–13 узлов. Можно надеяться, что это произошло от попаданий, и связанных с этим повреждений, но надеяться на такое не стоило — больше походило на коварство.

— Русские броненосцы дали полный ход! «Ретвизан» с «Императором» направились к главным силам!

Того посмотрел на непонятный маневр русских броненосцев, что не стали прикрывать свои поврежденные корабли, наоборот, бросили их, словно предлагая японцам растерзать свои тихоходные броненосцы. Отряд разделился на две части — и вторая, что шла концевой, и пострадала в бою меньше головной, устремились к идущему впереди отряду Макарова, дав не меньше семнадцати узлов, что неприятно поразило Того. Он не ожидал такой резвости от русских, и после короткой паузы приказал:

— Дать полный ход!

С деланным безразличием Хейхатиро посмотрел на недоуменные лица штабных офицеров, нахмурился и отвернулся. Не стоило объяснять, что все происходящее походило на приманку, подобную той, роль которой в прошлом сражении разыграл «Рюрик». Два броненосца, и один под флагом самого наместника адмирала Алексеева прямо напрашивались на удар его четырех броненосцев. Но бой затянется, русские корабли пусть тихоходны, но прекрасно вооружены, на уровне лучших кораблей его эскадры с хризантемой на форштевне. И потому сразу не погибнут, а дадут бой на отходе, их еще догонять придется. Да и так ли они медлительны, как демонстрируют — вот в чем вопрос, на который нет ответа. Ведь идущий впереди построенного в Америке броненосца, старый «император» неожиданно набрал ход не менее чем 17 узлов, а возможно выдал все 18, хотя в «Джейне» указывалось скромная цифра в 14 с половиной узлов. Да, русские поставили в ходе ремонта новые котлы, так что удивляться не приходится — но чтобы поднять ход на три узла, вот что удивительно.

Впрочем, подобное сами японцы проделали с несчастной «Чийодой», так некстати погибшей — и тоже жертвой русского коварства, торпедной атаки в нейтральном порту. Размышляя, Хейхатиро Того увидел, как броненосцы Макарова тоже начали набирать максимальный ход, густо дымя трубами, и стали охватывать головной броненосец Девы.

— Их коварству нет предела — очень опасные враги!

Вот теперь все стало на свои места — имея шесть кораблей, хитрый русский адмирал просто растерзает в клочки передовой отряд из трех кораблей, вернее двух. На «Ниссине» вышли из строя обе башни главного калибра — одну заклинило, а со второй несчастье — оба орудия лишились стволов от попаданий вражеских снарядов — «обрубки» были хорошо видны.

— Это ловушка, они подсовывают мне приманку под флагом наместника, которого там нет — иначе бы не бросили сами своего командующего! Такое у белых варваров непринято!

Того усмехнулся, теперь ему стало ясно, что чуть не стал жертвой коварства «северных гэйдзинов». И тут же адмирал снова озадачился — «император» не стал пристраиваться за идущим концевым «Пересветом», проследовал мимо, продолжая дальше набирать ход, хотя это было невозможно. Но собственным глазам приходилось верить — старый броненосец направлялся к сражающимся броненосным крейсерам. А вот сейчас Камимуре, хотя он явно побеждал русских, придется плохо — 12-ти и 9-ти дюймовые пушки «императора» для его кораблей смертельно опасны. И если кто-то из «асамоидов» потеряет ход, то этот «старый» броненосец, оказавшийся неожиданно прытким сверх всякой меры, словно превратился в быстроходный крейсер, просто растерзает «подранка» из своих крупнокалиберных орудий.

— Всем отрядам немедленно выходить из боя! Прикрывать поврежденные корабли — потери недопустимы!

Глава 63

— Отправьте для Матусевича мой приказ — «сопровождать броненосец „Ясима“, получивший повреждения и идущий к Кунсану — с наступлением темноты атаковать и потопить торпедами».

С высокого мостика «Цесаревича» вице-адмирал Макаров внимательно рассматривал вражескую эскадру, что маневрировала на изрядном удалении. Доклады поступали постоянно, и Степан Осипович хорошо знал состояние эскадры, только что не просто выдержавшей бой с японцами, но заставившей врага отступить. Понятно, что получив передышку низкорослые японцы, физически слабые в сравнении с русскими матросами, отдохнут, и сражение вспыхнет с новой силой. Хейхатиро Того нужна победа, но в тоже время было видно, что вражеский командующий опасается собственных потерь, иначе бы попытался бы атаковать «Петропавловск» с «Полтавой».

— Не стал рисковать старый лис, хотя я на это так надеялся. Прав Андрей Андреевич — им нужна победа, но не дорогой оплатой.

Макаров фыркнул и погладил бороду, посмотрел на дымы, что уходили на север. Отряд Алексеева уходил на север — тихоходные броненосцы все же выдержали бой с кораблями Того, нанесли японцам ущерб, хотя сами получили тяжелые повреждения. Оставлять их в боевой линии не было резона — противник на второе сражение вряд ли бы решился, видя перевес в вымпелах у русских. Да и не хотелось рисковать — флагман адмирала Алексеева уже стал оседать на корму. И хотя поступление воды удалось остановить, заделав пробоину, но дальнейший бой для корабля не сулил ничего доброго. Выбыла и «Полтава» — у нее заклинило кормовую башню, а в правое орудие в носовой башне стало «обрубком». Броненосец получил несколько опасных попаданий, и тоже в корму — в пробоины влилось больше двухсот тонн воды. К тому же и без того тихоходный корабль лишился одной трубы из двух, упала тяга и дать больше восьми узлов броненосец не мог. Потому какой прок использовать в боевой линии корабль, оставшийся только с одним орудием главного калибра, и превратившийся в однотрубного «калеку».

— Одна мачта, одна труба, одна пушка — одно недоразумение!

Усмешка была явственной — Степан Осипович просто вспомнил, как называли на Балтике броненосец «Гангут», погибший на камнях. Этот «собрат» двух «императоров» в целях «пресловутой экономии» был сделан их уменьшенной копией. Вот только перегрузка составила почти семьсот тонн, что для корабля, водоизмещение которого должно составлять 6500 тонн было слишком много. Это и сыграло свою роль — возросшая осадка привела к тому, что в Выборгском заливе корабль «чиркнул» днищем по подводной скале и распорол «брюхо», хорошо, что команду успели спасти. А мысль пришла вовремя — потерять корабль легко, любая ошибка может привести к фатальным последствиям, а незначительные на первый взгляд повреждения, к гибели. Так что пусть лучше идут в Дальний на ремонт, там контр-адмирал Григорович приведет их в порядок. А в сопровождение броненосцам прикрепил канонерскую лодку «Грозящий», которой тоже требовалась починка. А также с тремя миноносцами — один случайно поймал шестидюймовый снаряд, у двух «соколов» обычная поломка в машинах — к скверному качеству отечественного кораблестроения все адмиралы и офицеры уже привыкли.

Три других «крейсера береговой обороны» флаг-капитана Эбергарда, прекрасно проявившие себя в бою, сражавшиеся на равных с отрядом Уриу отправились в Чемульпо. Там им место, японцы каждую ночь пытались проникнуть в гавань и торпедировать русские корабли. И ставили везде мины, как только могли, хотя в этом занятии самураи несли весьма ощутимые потери — русские канонерские лодки и дестройеры каждую ночь сражались в проливах между островами, встречая «незваных гостей» огнем своих пушек. И наносили ответные «визиты» в корейские порты, занятые японцами. И уже там начинали ставить собственные мины, благо перед войной на многих миноносцах установили рельсы, с которых на корме скатывали в море взрывоопасный груз. Провели испытания и одобрили нововведение, которое в полной мере оценил и сам Степан Осипович. Теперь миноносцы в ходе ремонта получали столь полезное приспособление, которое позволяло вывалить в море полудюжину мин заграждения.

Немного, но даже броненосцу может хватить — если не потонет, то ремонт на пару месяцев обеспечен!

— Нас десять, их десяток — силы равные, будем драться. Уходить нельзя, нужно дождаться корабли Добротворского. Потеря «Амура» и «Енисея» не допустима для меня. Впрочем, как и «Варяга» с «Богатырем», да еще с пятью лучшими миноносцами.

Макаров прошелся по мостику, еще раз оглядел вражеский флот на горизонте — японцы разбились на два отряда по пять кораблей в каждом. В первом броненосцы самого Того, во втором собрали броненосные крейсера. И бронепалубных крейсеров у них остались тоже пятеро, вот такая получилась символика. Доклады с «Аскольда» и «Новика», отправленных для наблюдения, поступали постоянно — японцы явно готовились к сражению, отправив поврежденные корабли — броненосец с малым крейсером типа «Нийтака» медленно полз к Кунсану, броненосный крейсер «Ниссин» вместе с ковыляющим «Иосино» направился к японским берегам. Обе группы сопровождали по паре миноносцев, судя по всему, имеющих какие-то повреждения. Впрочем, также поступил и он сам, отправив в Дальний отряд наместника.

За головным «Цесаревичем» шла «Победа», за ней привычно пристроился «Ретвизан» с многочисленными следами «побоев», замыкали построение два «инока» вице-адмирала Вирениуса. Андрей Андреевич, несмотря на свое болезненное состояние, действовал выше всяких похвал, вышибив броненосный крейсер «Ниссин».

— Надо же, в России адмиралов много, а в бою не хватает, — усмехнулся Макаров, продолжая рассматривать эскадру. За главными силами шли крейсера капитана 1-го ранга Рейценштейна — «Громобой», «Россия» и «Баян». За ними пристроился «Рюрик» и замыкал «Император Николай I», изрядно удививший. Как старый броненосец смог выдать 18 узлов, было непонятно — столько сейчас ни один из новых броненосцев не наберет, даже «Цесаревич». Видимо, все дело в его новом командире, назначенного с погибшего «Севастополя» капитана 1-го ранга Чернышеве. Утеря в бою корабля подействовала на Николая Кузьмича угнетающе, но Вирениус уговорил поставить его на «императора», и тот принялся им управлять как Эссен, бесстрашно бросаясь на любого врага…

Броненосец «Гангут», именуемый в обиходе «одним недоразумением», гибнет на подводной скале в Выборгском заливе, на которую ухитрился налететь. Видимо, просто притягивал к себе всяческие несчастья, как злополучная «Русалка», оправдавшая свое наименования, ведь всем известно кто входит в свиту «Нептуна». А сейчас броненосец исследуют аквалангисты, благо не так глубоко — 29 метров…

Глава 64

— А вот сейчас нам выдадут по полной программе, Константин Борисович. У японцев все же полноценные броненосцы, а у нас три с «облегченной» артиллерией. Так что остаетсятолько надежда, что «Ретвизан» с «Победой» все же выбьют «Фудзи», а мы «Хатцусе» — им больше всего досталось.

Странно, но впервые у Андрея Андреевича заметно сильнее «завибрировали» нервишки — все же по бортовому залпу русская эскадра значительно уступала японской, а пять подходивших кораблей произвели на него тягостное впечатление. Зато «Касуги» среди них не оказалось — Того, видимо, сообразил, что броненосному крейсеру не место в сражении между «большими дядьками», которые превосходят его по водоизмещению в полтора раза, и вооружены не в пример сильнее.

— Нашего старого «знакомца» поставили предпоследним в колонне Камимуры. Думаю, Чернышев сообразит, что он самое слабое звено, по которому и следует бить. Тем более, «Касуга» серьезно пострадал — не могли же мы по нему вдвое промахиваться в последнюю треть часа.

— Потому и не поставили его концевым, ваше превосходительство. Замыкающим идет «Якумо» — этот крейсер германской постройки с крупповской броней, самый крепкий среди остальных.

— После того, как выбьют «Касугу», примутся за него. Все же «император» пусть старый корабль, и пушки у него коротковаты, но снаряд в девять дюймов слишком серьезная штука, и повреждения от него будут серьезные. Про башню говорить не приходится — в отличие от наших броненосцев в погребе осталось много снарядов. Скорострельность у «обуховских пушек» времен войны с турками никудышная — в бою по дюжине выстрелов на ствол едва сделал. Заменить их нужно на что-то более полезное…

— Новые пушки надо в башню поставить, только и всего — они на восемь тонн легче, — после небольшой паузы отозвался Михеев. — Да, будет неуравновешенна, но и что с того?

— Пожалуй, вы правы, Константин Борисович, после боя напишите рапорт адмиралу Макарову, расчеты предварительные сделайте. А еще лучше с Чернышевым подумайте, как это перевооружение провести.

Андрей Андреевич закурил папиросу, благо флагману можно курить в рубке и на мостике, таковы давние традиции, освященные временем. И подумал, что мысль, конечно, хорошая, вот только взять два новых ствола негде. Нужно новые «бородинцы», что лихорадочно достраивались вооружать, где три ствола взять, с учетом «Полтавы» непонятно.

— На Черном море у нас «Три святителя» имеется, да еще и «Князь Потемкин-Таврический» достраивается. Снять с любого и привести сюда на платформах — дело двух месяцев, только поторопиться нужно.

— Хм, напишите рапорт, я подпишу — мысль у вас хорошая, — по своей «милой привычке» Андрей Андреевич все дела перекладывал на подчиненных, они за него даже собственные рапорта писали. Не больно он в ладах был с нынешней орфографией, ошибки делал постоянно. Так что от греха подальше «писанину», что его моментально выдавала.

— А что делать с нашими стволами будем, ваше превосходительство, когда их расстреляем?

Вопрос застал Вирениуса врасплох, он опешил. Михеев словно не заметив замешательства адмирала, спокойно произнес:

— Их вроде три десятка изготовили, три истрепали. Дюжина на «пеесветах», четыре на «Ростиславе», одиннадцать на броненосцах береговой обороны, что в Учебном отряде на Балтике.

— Так береговые пушки есть…

— Ваше превосходительство, — в голосе командира броненосца прозвучало сочувствие, и даже жалость, Михеев посмотрел на него участливо, как на больного. И негромко пояснил:

— Такие пушки невозможно приспособить для наших башен. Это не шестидюймовые Кане, которым требуется незначительная переделка тумбы, тут иная система. И после третьего сражения мы станем перед проблемой — откуда взять стволы для замены расстрелянных. А если нам по стволу попадут — чем сможем их заменить?

Вирениус промолчал, он понятия не имел о состоянии дел на орудийных заводах. Знал только, что те же восьмидюймовые пушки, что были нужны для дополнительного вооружения «рюриковичей» взять было неоткуда. Из столицы уже отправили одну пушку с морского полигона для «России», еще одну обещали изготовить к концу лета, и две-три к зиме. Перспективы самые нерадостные — на «Громобой» к зиме можно установить ютовое и баковое орудие, и все — на «Рюрик» новых пушек просто нет, придется удовольствоваться устаревшими системами, что отправили с Черного моря. Что это такое — неприкрытое вредительство и саботаж, или обычное российское разгильдяйство с головопятством?

— Производство прекратили, и вряд ли его удастся быстро наладить — может года через два, не раньше. Потому пока не поздно, нужно снять пушки с «адмиралов» как можно быстрее, пока их в учебном отряде совсем не износили на постоянных стрельбах. А взамен можно установить устаревшие девятидюймовые пушки, какие на канонерках стояли — они под их башни и создавались, только решили в последний момент новые десятидюймовые орудия поставить. Броненосцам береговой обороны они подойдут, «впишутся», как вы порой говорите.

— После боя подготовьте рапорт, тут не командующий, а сам наместник столицу тормошить будет!

Вирениус выругался, не сдержавшись, вопросы умножились. Теперь он знал, и это были отнюдь не догадки — в войне с японцами Россию изначально «грамотно сливали». Дело отнюдь не в том, что «англичанка гадила», как любят здесь выражаться, а в самой натуральной «пятой колонне», что оказалась весьма деятельной и влиятельной…

Броненосцы береговой обороны «Адмирал Ушаков», «Адмирал Сенявин» и «Генерал-адмирал Апраксин» отправляются в последний поход к Цусиме. Маленькие корабли, с расстрелянными стволами, с наспех набранными в январе 1905 года командами — их бросили в самоубийственный поход от полнейшей «безнадеги». Весь отряд Небогатова не стоил одной «Славы», он изначально был обречен на заклание…

Глава 65

— Твою душу…

Вирениус затейливо выругался, поминая словами из будущих времен то, что случилось с ним в этом чуждом для него времени. От страшного по своей силе взрыва «Ослябя» содрогнулся всем корпусом, завибрировал, а на душу накатил липкий, физически ощущаемый страх. Двенадцатидюймовый снаряд попал в борт и пробил верхний бронепояс, толщиной в жалкие четыре дюйма. И рванул так, что Андрей Андреевич почувствовал, как замерло сердце в груди, а после затянувшейся паузы, во время которой он подумал, что теперь все кончено, и вот-вот умрет от инфаркта, забилось с неистовой силой, хотя душа, как говорится, уже «ушла в пятки». Отчаянно захотелось жить, а не ждать когда подобный снаряд разворотит шестидюймовую стальную плиту боевой рубки и превратит тут их в мясной фарш.

— Средний каземат шестидюймового орудия разбит, — совершенно бесстрастно сообщил Михеев, словно поведал об оторванной пуговице на кителе. Можно было не сомневаться, что и командиру броненосца страшно, но офицер не терял хладнокровия, держал себя в руках.

— Ничего страшного, — произнес Андрей Андреевич, хотя на самом деле испытывал совсем иные эмоции, но понимал, что нужно держать себя в руках. Бой с вражескими броненосцами показал, что все перестрелки до этого являлись сущей забавой для «Осляби», безделицей — настоящая трепка пошла только сейчас, во время взрывов снарядов в 24 пуда весом.

— Такова война, — демонстративно пожав плечами, Вирениус закурил очередную папиросу, табак значительно снижал остроту восприятия схватки, и немного глушил страх. И стал внимательно оглядывать вражескую колонну, хорошо видимые в бинокль броненосцы — дистанция сократилась до неимоверно близких тридцати кабельтовых. Видимо, Хейхатиро Того решил покончить с русской эскадрой, ведь до наступления сумерек оставалось совсем немного времени.

Бой шел уже час без малого — японцы настроились на эту вторую фазу, их орудия давали залп за залпом, причем били по двум флагманам, приловчились самураи, русские пока так не умели. Но уже научились стрелять вдвоем по одному противнику — «Ослябя» и «Пересвет» поочередно накрывали «Фудзи» всплесками, необходимо было вышибить этот броненосец из боя, как до этого «Ясиму». Ведь он есть то пресловутое «слабое звено» во вражеской эскадре, оконечности без брони, да и повреждений больше чем у других противников, должны же были накопиться с полудня.

— Бьем, бьем, а он как зачарованный, — пробормотал стоявший рядом Михеев, и Андрей Андреевич кивнул на его слова. Посмотрел на сражающиеся крейсера, что шли следом. Там тоже стреляли по двухтрубным крейсерам, второму и четвертому в колонне. Вокруг «Токивы» и «Касуги» вырастало множество всплеском, но те перли вперед и словно этого не замечали. А ведь именно по ним должны были стрелять как минимум по два русских корабля, а «итальянца» они осыпали десятидюймовыми снарядами раньше — но видимых повреждений не увидел.

— Ничего, Константин Борисович, тут все согласно одному закону диалектики происходит. Тому, где говориться о переходе количественных изменений в качественные. Ведь должны наши «оппоненты» нахвататься снарядов, тогда и будет виден результат.

Вот только особой уверенности Андрей Андреевич сейчас не испытывал — японские корабли казались не только ему неуязвимыми. Зато русские корабли, прежде щеголеватые, выглядели страшновато. Будто по договоренности, все трехтрубные броненосцы, кроме «Победы», уже лишились по одной трубе, и снизили ход. Но отстреливались яростно, огонь нисколько не ослабел, вот только пока результата не видно. Но попадания должны быть, а если снаряд пробьет броню, то обязательно взорвется. Девять дюймов преграда серьезная, но русская 254 мм пушка пробить ее может, и дистанция сократилась значительно, и продолжает уменьшаться. Противники вошли в клинч, сражались самоотверженно, с отречением от самой жизни, и стало ясно, что никто не уступит.

— Смотрите, ваше превосходительство — а ведь «император» стреляет по «Касуге» только одной двенадцатидюймовой пушкой — всплеск один, а рядом три поменьше. Видимо, пушку заклинило, или ствол отбило.

Вирениус кивнул, соглашаясь. Недовольно буркнул:

— Проку с них никакого, стреляют в час по чайной ложке, и бронепробиваемость никудышная. Зато чугунные снаряды отменно должны рваться — по дымкам видно, что попадают.

— Скорострельность у нее и так никудышная, ваше превосходительство, лучше после боя попробовать в башню девятидюймовые орудия в 35 калибров втиснуть. Это крупный калибр невозможно в башне поместить, а тут не столь большие переделки потребуются.

— А вы, пожалуй, и правы — носовая часть облегчится, тонн шестьдесят, а то и семьдесят разгрузки будет, если не больше. «Ходоком» наш «император» изрядным оказался, не хуже новых броненосцев, а у девятидюймовых пушек темп стрельбы втрое больше. За счет «экономии» можно будет заменить старые 152 мм орудия на новые пушки Кане. Хм, бортовой залп из пяти 229 мм стволов — не броненосец, конечно, но на уровне любого броненосного крейсера будет, намного лучше не то что «Рюрика», любого… Бля, попали!

Договорить Вирениус не успел, осекся, смачно, с ликованием, выругался от всей широты русской души. В кормовом каземате «Касуги» полыхнуло, и так ярко и красиво, что стало ясно — там взорвался серьезный снаряд, пусть не в двенадцать, но девять дюймов. И детонировал боекомплект.

История с «Асамой» повторилась — все согласно закону диалектики…

Броненосные крейсера японского флота — они строились исключительно для эскадренного боя, а потому вооружению, бронированию и скорости были принесены в жертву другие важные параметры…

Глава 66

— Додавили, так их, перетерпели! Это им не Ульсан!

Действительно, броненосным крейсерам Камимуры не стоило влезать в сражения с броненосцами, нив первом бою, ни сейчас, во втором. Неплохие корабли, но созданы не для боя с противником, который имеет орудия, способные прошибить их броню. «Касуга», судя по всему, нахваталась снарядов с «Пересвета» и «Осляби», повреждения были не критические, но они копились минута за минутой, час за часом. И теперь получив несколько увесистых снарядов с «Императора Николая I», детище итальянского кораблестроения не снесло «побоев». Все же в истории той, здесь несостоявшейся войны, вернее, пошедшей по иному сценарию, японским броненосным крейсерам невероятно везло. В Цусимском бою они почти не попадали под огонь новых русских броненосцев, так как «Ослябя» был утоплен в первые минуты сражения, четверка новых броненосцев Рожественского была выбита кораблями 1-й эскадры адмирала Того. А при Ульсане перевес в огне был на стороне японцев просто впечатляющий — против 16–203 мм и 27–152 мм пушек русские смогли противопоставить только 6–203 мм и 22–152 мм орудий, причем последние пушки пробить вражескую броню практически не могли. Повоевать в Желтом море 28 июля «Ниссину» и «Касуге» толком не пришлось — хотя попадания в них с русских концевых броненосцев были, а «Якумо» с «Асамой» досталось от «Аскольда».

В тепличных условиях воевали самураи, ни разу не сталкиваясь с превосходящим по силе противником. А тут, как ни крути, с первого дня войны у русских девять броненосцев, и все целые остались, боеспособные, потому что никакой внезапности нападения не получилось. А в стычке один на один с «пересветами» японские «асамоиды» терпели ущерб — у русских броненосцев двойное превосходство в весе залпа главным калибром, и полуторное, если все шестидюймовые пушки приплюсовать. Да, сегодня Камимура уже не лез в драку с «иноками», но именно те вышибли обоих «гарибальдийцев», причем в первом же бою для команд этих японских крейсеров. А теперь бой пяти против четырех, и что хорошо, так то, что Чернышев на «императоре» выбрал целью «Токиву», вместо вывалившегося из строя «гарибальдийца». Хорошо помнил категорический приказ командующего — выбивать слабейших врагов в первую очередь.

— А ведь японцы выдохлись, ваше превосходительство, устали, — голос Михеева впервые дрогнул, проявились эмоции. — Число орудий в залпах стало снижаться — у них не стреляют три двенадцатидюймовых орудия. Да и число шестидюймовых стволов уменьшилось, то четыре всплеска, то пять — и это от «Сикисимы», где семь пушек на борт. А «Фудзи» так вообще…

Михеев осекся, завороженно смотря в амбразуру, а Вирениуса оглушили пронесшиеся волной ликующие крики. Незабываемое зрелище — из кормового барбета «Фудзи» взметнулись языки пламени и поднялись клубы дыма, видимо, какой-то из русских снарядов проломил шестидюймовую броню колпака и взорвался. И теперь все орали от нахлынувшей радости. Ибо нет сладостнее зрелище, чем гибель вражеского корабля.

Андрей Андреевич ждал, что в небо взметнется клуб взрыва и встанет «грибом», но ничего подобного — японский броненосец шел в колонне и продолжал стрелять из носовой башни, как ни в чем не бывало.

— Прах подери! Почему погреб не взрывается⁈

Михеев чуть ли возопил, горечь прорвалась в голосе, а Вирениус уже понял, что произошло — этому броненосцу постоянно везло. И вспомнив, негромко озвучил предполагаемую причину:

— Воспламенился заряд в башне, но там гидравлика, и водой из разорванных шлангов пожар потушило. А пламя не успело добраться до погреба — только и всего. Самураям невероятно повезло!

— Или погреб пустой, — проворчал успокоившийся Михеев, но тут же добавил. — Хотя нет, скорее вы правы, ваше превосходительство. Носовая башня стреляет, причем двумя стволами. Вроде нашего «императора» стал, однобашенным. А расчет весь сгорел, в угли обратился…

Командир «Осляби» скривился, видимо, представил, каково быть заживо сожженным в башне. А вот комендоры броненосца вроде как увеличили темп стрельбы — зрелище двух выбитых кораблей не могло не добавить хорошую порцию адреналина русским офицерам и матросам. Теперь все видели, что врага можно бить, против них воюют люди из плоти и крови, а корабли британской постройки не столь неуязвимы, как казалось раньше. И выбито их побольше, чем тех, на которых развевается Андреевский флаг.

— На «Токиве» трубу свалили!

Вирениус моментально посмотрел в сторону крейсеров Камимуры — второй корабль лишился высоченной трубы, да и оставшаяся вроде как скособочилась немного. Сердце переполнилось радостью — сбитые трубы для быстроходного корабля вроде вынесенного смертного приговора, только отсроченного на какое-то время. Резко уменьшается тяга, с нею неизбежно падает скорость, что чревато либо отставанием от своих товарищей, или общим уменьшением скорости эскадры, которая, как известно, определяется самым тихоходным кораблем в ее составе.

— Такой момент грех упускать, тем паче Степану Осиповичу. Вот сейчас сражение пойдет по-настоящему!

Вирениус оценил перспективы, и они выглядели оптимистичными. Да, японцы будут сражаться отчаянно, но сейчас у них нет главного — уверенности в своей конечной победе. Любая потеря кораблей для них фатальна, и Того на подсознании учитывает, что у русских на Балтике есть много кораблей, а вот ему подкреплений не дадут, если англичане что-нибудь не подбросят по милости. Но это вряд ли — джентльмены не захотят чтобы «Вилли» в этом случае не оказал подобную услугу «брату Ники»…

«Козырный туз» Российской империи, находись он в Дальнем и Порт-Артуре. 2-я Тихоокеанская эскадра должна была включить в свой состав новейшие броненосцы типа «Бородино», и начни японцы войну в феврале 1905 года, отсрочив ее на двенадцать месяцев, то война была бы ими неизбежно проиграна, несмотря на всю помощь англо-американцев и «внутренних врагов». Но самураи начали вовремя, и «туз» превратился пусть в козырного, но «валета», а их всегда бьют…

Глава 67

— Несчастная цифра — злую судьбу не обманешь!

Японцы всегда трепетно относились к символизму названий и цифр. И вступая второй раз за день в схватку с русской эскадрой, Хейхатиро Того постарался привлечь на помощь «высшие силы». Все три его отряда насчитывали по пять кораблей, так как получили серьезные повреждения «Ясима», «Ниссин», «Иосино» и новенький «Цусима». Три «пятерки» цифра несчастливая, и японский адмирал понадеялся обмануть судьбу, мысленно приплюсовав в состав каждого отряда по посыльному кораблю, добавив к сакральным цифрам три авизо — «Мияко», «Чихайю» и «Тацуту». Три «шестерки», а это намного лучше, учитывая прежние цифры. Но небеса на этот счет имели совсем иное мнение…

— Нужно выходить из боя, и то что до сих пор нет потопленных кораблей — это знак, и не мне перечить судьбе, — Того посмотрел на русские отряды — броненосцы и крейсера выглядели ужасно, однако словно не чувствовали повреждений, и продолжали осыпать японские корабли градом снарядов. И что самое скверное, стреляли намного точнее, чем в первом бою, особенно когда дистанция сократилась до 20–25 кабельтовых. Пришлось даже немного разорвать расстояние, опасаясь увеличения дальнейших повреждений. Но это удалось только на короткое время, ведь после повреждения «Токивы» теперь «северные гэйдзины» имели чуть больший эскадренный ход и начали диктовать свои условия.

В душе впервые появился страх, нет, не самой смерти, себя бы он принес в жертву бестрепетно — поражения в войне. Видимо, он, как и другие японцы, сильно недооценили русских, а те ведь европейцы, а последние никогда не терпели поражений от азиатов, и саму «Поднебесную империю» подчинили себе, отодрав от нее целые куски территории. И тоже произойдет с Японией, если ее флот будет разбит. Защищать берега будет нечем, острова блокируют со всех сторон, и заводы прекратят работу, лишившись подвоза столь важного для них сырья. И тогда поражение станет неизбежно — высаживая десанты на небольшие островки, русские истребят гарнизоны, которые не получат подкреплений, и начнут захватывать территорию страны Восходящего Солнца постепенно, клочок за клочком.

— Храни нас небо от такого горя, — пробормотал Того, яростно веря в свою звезду. У него сжалось сердце, когда он увидел столб дыма над кормовой башней «Фудзи», но броненосец не взорвался, а как подобает настоящему самураю остался сражаться. В строй вернулся и «Касуга», и хотя большая часть орудий на нем была выбита, но корабль продолжал отчаянно сражаться, составляя с «Токивой» самую искалеченную пару.

А вот бронепалубные крейсера вышли из боя, и отходили — их осталось всего четверо, против трех русских, так как к корейскому побережью следом за «Ясимой» и «Цусимой» отправился флагманский «Читозе», получивший до десятка русских снарядов. И теперь Уриу, сопровождая поврежденный крейсер до подходившей на помощь эскадры Катаоки, выполнял приказ не лезть в драку. Его корабли потребуются ночью, когда вернутся к Объединенному Флоту обратно. Ведь им придется отражать торпедные атаки русских миноносцев, которых крутилось поблизости полтора десятка, явно выжидавших удобного момента для нападения на любой выпавший из строя поврежденный корабль.

И непонятно где находятся большие бронепалубные крейсера «Варяг» и «Богатырь», ведь они в любой момент могут появиться на месте сражения. А то и перехватить ушедшие «Ниссин» и «Иосино» — хотя Того надеялся на лучшее. Все же на «итальянце» хватает шестидюймовых пушек, сможет в одиночку отбиться от наглых «гэйдзинов», если они осмелятся напасть. А их отряд из Владивостока не подойдет — в последний момент пришла телеграмма, что крейсера стоят в гавани.

Флагманский броненосец самого наместника действительно сильно поврежден — пришла радиограмма с авизо, что «Петропавловск» изменил курс, и вместо берегов Квантуна пошел прямо на Чемульпо, значительно осев. Его сопровождали канонерские лодки. «Полтава», и тоже с охранением, отправилась дальше — видимо, получив приказ идти на ремонт. И это хорошо — будь даже один из этих двух броненосцев здесь, поврежденные крейсера Камимуры не смогли бы уйти от своего возможного убийцы.

— Эскадре отходить в Сасебо! Эскадре Камимуры следовать первой, мы идем за ней — если русские могут преследовать!

Отдав приказ, который флаг-офицеры тут же приняли к исполнению, Хейхатиро Того еще раз посмотрел на эскадру противника, благо возникла пауза, и противоборствующие стороны прекратили стрельбу. Флагманский «Цесаревич» вел за собой пятерку броненосцев, к которым пристроились вторым отрядом «Император Николай», «Рюрик» и следующий за ними концевым небольшой броненосный фрегат, добравшийся до Дальнего Востока в составе отряда Вирениуса. В стороне шли жалко выглядевшие большие четырех трубные крейсера — этой троице сильно досталось, но они явственно демонстрировали намерение атаковать Камимуру, причем готовились открыть огонь со стороны непострадавшего в бою борта.

Последними Того оглядел дестройеры — они разбились на два отряда, каждый из которых возглавил «Аскольд» и «Новик», до сих пор не потерявшие свою высокую скорость. Для японских миноносцев это самый страшный противник — могут догнать и потопить огнем своей артиллерии. И тут Хейхатиро почувствовал, что взгляд зацепил какую-то важную деталь, которую разум упустил как ненужную. Своей интуиции адмирал доверял, и еще раз осмотрел вражеские миноносцы — в центре две трубы, на отдалении от них к носу и корме еще по трубе. На баке и юте по 75 мм пушке — русские дополнительно установили на корме орудие Кане взамен 47 мм Гочкиса, по примеру японцев, тут сомнений не оставалось — «гэйдзины» умели перенять чужой опыт. И тут адмирал понял, что не видит миноносцев с двумя парами труб, отодвинутых от центра — французской постройки.

И поневоле задумался…

Глава 68

— Японцы уходят, Степан Осипович, мы выстояли и победили!

Начальник штаба эскадры контр-адмирал Молас прямо-таки лучился от радости — и его можно понять. Вести весь день тяжелый бой, увидеть, как отходит противник, которого если не побаивались, то опасались, много стоит. Но если японцы и выразили желание закончить сражение, то на Макаров не был столь «миролюбиво» настроенным.

— Выстояли — это верно, Михаил Павлович, и не потеряли ни одного своего корабля. Но мы не победили японцев, не потопили ни одного их броненосца или крейсера, а потому будем сражаться дальше. Еще есть полчаса, надо зайти с востока — в закате японцы будут хорошо видны, мы же потеряемся в сумерках. А потому передать приказ — держать максимальный ход! Если выдадим 16 узлов, сможем занять выгодное положение! Потом предоставим попытать судьбу нашим миноносцам — Эссен не подведет!

— Степан Осипович, слишком рискованно — все наши корабли имеют серьезные повреждения…

— Флоту рисковать! Зачем строить корабли, если самим избегать боя⁈ Нужно стрелять, и последний снаряд может принести победу!

— Я согласен с вами, ваше превосходительство, — тут же расплылся в улыбке Молас, старший брат которого возглавил штаб наместника и сейчас находился в Дальнем, сменив Витгефта. Вильгельм Карлович получил анненскую ленту и с ней крест с мечами в награду, за отражение нападения миноносцев в первый день войны, но серьезно заболел, и его сменил на посту не выздоровевший до конца контр-адмирал Молас 1-й. На русском императорском флоте свято соблюдали традиции, и все офицеры однофамильцы получали порядковый номер.

— Как там Андрей Андреевич?

— Доложили, что все в пределах нормы, готовы драться.

— Вот и хорошо, — произнес Макаров, скрывая отнюдь не праздный интерес. Степан Осипович, как и все на эскадре, считали Вирениуса везунчиком, ведь каждый раз его броненосец добивался самых решительных попаданий, словно сама фортуна покровительствовала — «Ивате», «Асама», «Ниссин» и «Касуга» могли это наглядно засвидетельствовать.

— Пусть Рейценштейн немедленно атакует крейсера Камимуры, наш отряд сохранил ход, так что легко догонит. «Рюрик» и «император» не отстанут — броненосец Чернышева оказался на удивление резвым, и эта парочка составит отдельный отряд. Надеюсь, что «Донской» от них не отстанет. Жаль, что «Петропавловск» с «Полтавой» выбыли…

Макаров нахмурился — беспроволочным телеграфом научились пользоваться, и радиограммы принимали постоянно, так что командующий эскадрой был в курсе многих событий, и мог повлиять на их ход. Или не мог — как в случае с «Петропавловском». Флагман наместника адмирала Алексеева получил подводную пробоину от поднырнувшего двенадцатидюймового снаряда, что до сего момента обычно взрывались на воде от удара. А тут, будто сама судьба-злодейка насмехалась над русскими моряками — взрыв проделал дырищу, поступавшую воду не успевали откачивать, как и заделать пробоину. Броненосец едва дошел до Чемульпо, приткнулся к ближайшей отмели, которых там хватает. И удачно, что во время отлива — иначе снять корабль было бы невозможно. Останься в боевой линии хотя бы на полчаса — гибель броненосца стала бы неминуемой.

К тому же там случилось еще одно несчастье — в сражении убит великий князь Кирилл Владимирович, сам адмирал Алексеев серьезно контужен — снаряд попал в боевую рубку. Так что сейчас драться нужно до конца и отплатить японцам сторицей. И потопить ходя бы один корабль 1-го ранга артиллерией, а то не будет доверия к снарядам, там просто тугие взрыватели системы Бринка оказались. А вот старые взрыватели исправно срабатывали — девятидюймовые пушки «Императора Николая I» на «Касуге» это наглядно продемонстрировали, с небывалым эффектом.

— Мы должны если не потопить хотя бы один броненосец, сделать это будет трудно, но выбить их пушки, особенно противоминные. И тем облегчим атаку наших миноносцев. Но все же я бы не надеялся на их большой успех — ночная атака минами в открытом море вряд ли принесет неприятелю значимые потери. Впрочем, как знать…

Степан Осипович задумался, прикидывая возможный ход событий. Этой ночью пятерка лучших миноносцев французской постройки совершит набег на Фузан — в корейский порт постоянно прибывают транспорты с подкреплениями и военными грузами. Одновременно «Амур» и «Енисей» выставят минные заграждения у Сасебо и Нагасаки — необходимо парализовать на какое-то время судоходство, а при удаче на минах может подорваться у Сасебо и военный корабль. Риск не настолько большой, как может показаться — на минзагах установили по паре 120 мм пушек, снятых со вспомогательных крейсеров, плюс четыре имевшихся 75 мм орудия. Так что сами от миноносцев смогут отбиться, а имея ход в 17 с половиной узлов убежать от старых крейсеров. Новым вражеским крейсерам, вздумай они преследовать — не поздоровиться. В прикрытии «Варяг» и «Богатырь» под общим командованием капитана 1 ранга Добротворского, которому благоволит Вирениус, всячески продвигая. Так что если Леонид Федорович достигнет успеха в этом дерзком набеге, то «орлов» на погоны точно получит, и вполне заслуженно.

Вице-адмирал Макаров оторвался от мыслей — громко выстрелила носовая башня шестидюймовых пушек, начавшая пристрелку. А впереди крейсера Рейценштейна уже начали третье по счету сражение за этот ставший необычайно долгим день…

Глава 69

— Последний день месяца, и последний день в жизни многих, кто вообще-то должен был остаться в живых…

В прорезь броневой рубки отчетливо выделялись на фоне заходящего солнца японские корабли. Видимо, точно также многие узкоглазые комендоры разглядывали «Императора Александра III» и «Бородино» в тот последний для их экипажей вечер Цусимского боя. Вот ведь штука такая — они тогда рассматривали, но теперь такого не будет — многие убиты, да и сражения в злосчастном для русского флота проливе больше не будет, ибо на Балтике формируется эскадра, только не под командованием Зиновия Рожественского, а вице-адмирала Скрыдлова.

История начала изменяться, что стало очевидно. Это отнюдь не к худшему, сейчас обойдутся без язвительности — «и желтым детям на забаву даны клочки твоих знамен».

Вирениус закурил, продолжая пристально взирать на яркие орудийные вспышки, и уже не зажмуривал глаза, хотя было до жути страшно. Макаров, стараясь в полной мере использовать оставшиеся полчаса времени, резко сократил дистанцию до двадцати кабельтовых, ведь обе колонны шли сходящимися курсами. Сейчас пошла самая натуральная бойня, практически «рукопашная», если это слово можно отнести к кораблям, вооруженных длинноствольными пушками.

От попаданий «Ослябя» вздрагивал всем корпусом, в верхнем броневом поясе был выломан огромный четырехдюймовый лист, и непонятно как японцам это удалось — или расшатали взрывами фугасов, и заклепки не выстояли — «качество» производимых работ на отечественных верфях общеизвестно. На том же «Сисое Великом» вместо заклепок поставили деревянные «пробки», выкрасив их под сталь. Либо броню пробил двенадцатидюймовый бронебойный снаряд, и взрывом ее выворотило изнутри. Но о том размышлять поздно — новых бед навалилось в достатке. Заклинило кормовую башню, к двум разрушенным казематам левого борта теперь добавился один на правом, средняя труба лишилась верхушки, в небронированных оконечностях масса пробоин, поступает вода. На броненосце постоянно тушили пожары, хотя странно — «пищи» для огня уже не могло быть, все раньше выгорело. Лазарет переполнен, несмотря на все принятые меры, врачи вымотались — хоть самому идти к ним на помощь. Но его место здесь, в боевой рубке — все же двумя броненосцами вроде командует, хотя все это время был статистом, стараясь не проявлять дурной инициативы.

— А ведь японцам достается куда больше нашего, ваше превосходительство — пушки стреляют гораздо реже. Думаю, половина артиллерии вышла из строя или выбита, на «Фудзи» главным калибром вообще не бьют. Да и пожары начались, чего раньше не было.

— Не мудрено, Константин Борисович — если у нас трое нижних чинов, здоровенные лбы под сажень ростом, от напряжения надорвались, сердечко не выдержало, то у японцев должно быть совсем плохо — они ведь низкорослые, щуплые, мясо в рацион не входит. Рисом, как птички питаются, на чашке целый день, с рыбными шариками. А каждый шестидюймовый снаряд два с половиной пуда, и заряд больше полпуда весом, и целый день на ногах, и дым, и ранения, и гибель товарищей — силы человеческие не беспредельны, а они такие же люди из плоти и крови.

Вирениус снова посмотрел на японские броненосцы, и словно ощутил их состояние — на кораблях, словно из последних сил сражались, устало там и холодное железо, и живые экипажи. Но силы явно иссякали — на трехтрубном броненосце разгорался пожар, и, странное дело, орудия главного калибра молчали, стреляло только пара 152 мм пушек, которых, вообще-то, должно быть в бортовом залпе семь штук.

И тут на память пришла картинка — бой при Коронеле, в декабре 1914 года — там германские крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» на багровом фоне заката расстреляли и потопили броненосные крейсера адмирала Крэдока «Гуд Хоуп» и «Монмут». И тут подобное происходит — Степан Осипович занял очень выгодную позицию, а пушки стреляют почти в упор — русские матросы выкладываются полностью. Не жалея ни сил, ни жизни.

— Как бы японцы в атаку миноносцы не бросили — вон они, за броненосцами идут, ваше превосходительство! Расчеты противоминной артиллерии наверх вызывать нужно, а то опоздаем!

— Надо, так вызывайте — вы командир броненосца. Передайте сигналами и радио по отряду — «возможна минная атака».

В который раз Андрей Андреевич озвучил, как попугай, предложенную ему Михеевым мысль. Причем, судя по всему, вовремя — в который раз убедился, что к советам знающего и понимающего моряка стоит прислушиваться. Особенно когда сам ни рылом, ни духом, но тебя принимают за умника, и ждут мудрого руководства. Так что приходится изображать флотоводца и надеяться на то, что не придется проявлять инициативу. Ведь нет ничего хуже, когда бездарности к ней прибегают, недаром в народе в ходу поговорка насчет молитвы дурака в церкви.

Отзвучали трели дудок и команды, и можно было не сомневаться, что расчеты верхних 75 мм пушек на местах — до поры до времени моряки прятались под броней. Успели вовремя, японцы ринулись в атаку, но еще раньше вперед бросились маленькие четырех трубные кораблики — русские миноносцы тоже рванулись на вражеские броненосцы — вице-адмирал Макаров выбрал самый подходящий момент…

Звездный час вице-адмирала рейхсграфа Максимилиана фон Шпее — горящие британские крейсера в бою при Коронеле. До гибели флагманского «Гуд Хоупа» остаются считанные минуты, «Монмут» будет добит чуточку позднее. Действительно, кровавый закат, на фоне которого крейсера Королевского флота отчетливо выделялись. Это был уже не бой — избиение…

Глава 70

Отчаянно палили 75 мм «скорострелки», басом ухали шестидюймовые пушки Кане, два раза громыхнула носовая башня. Десятидюймовые орудия в ход пустили сегментные снаряды, своего рода морскую картечь — стальные стержни-дротики, что по замыслу создателей должны были прошивать атакующие миноносцы. Такой бешеной скорострельности Андрей Андреевич не ожидал, но страх всегда придает силы. А все русские моряки прекрасно понимали, что всего одна попавшая в борт торпеда может привести к гибели даже большой броненосец. Да и под Порт-Артуром, как он помнил по реальной истории, получив попадание, чуть не утонул новейший броненосец «Ретвизан», которого командир успел посадить на камни. А тут на все стороны раскинулось море — Чемульпо в уже в семидесяти милях к северо-востоку. До Порт-Артура три с половиной сотни миль, если туда на восьми узлах идти, то на пару суток переход затянется. И это на неповрежденном корабле, а если торпеду в борт получить, то будет невероятным везением до корейского порта добраться. И там надолго на прикол встать, пока наскоро дыру не заделать, чтобы потом до Дальнего дойти и там встать на нормальный ремонт, который затянется на несколько месяцев.

Все эти мысли метеором пронеслись в мозгу, и тут Андрей Андреевич разглядел узкие тени на морских волнах, что непонятно как оказались между русскими и японскими кораблями, и вспышки пламени на многих — «приглушенные» что ли, не такие как от орудийного выстрела. Тут даже до него дошло, что это пуски торпед, он хотел заорать, но Михеев уже начал поворот, подставляя миноносцам корму.

Все правильно — такой противоторпедный маневр отрабатывался уже несколько раз на учениях, проводимых командующим эскадрой. Торпеды сейчас имеют мизерную дальность плавания — русские 15-ти дюймовые до десяти кабельтовых, японские 18-ти дюймовые вдвое большее расстояние. Но так выпустили их с одной мили, и если отойти на милю, то эти смертоносные «рыбины» ход выработают и сами потонут. А броненосец уже повернул, подставив корму, ход увеличился — кочегары работали надрываясь. А бурун от винтов торпеду моментально отбросит в сторону. И попадание возможно только в одном случае, если самодвижущую мину пустили под углом на опережение, тогда она войдет в борт. Но на это слишком мало шансов, мизерно, можно и так сказать, а ГСН, понятное дело, в этом мире не существует, как и противокорабельных ракет с акустическими торпедами. Вот только выбранный курс уводил броненосец в сторону от японцев, и было бы нелепо ожидать, что самураи бросятся за ними в погоню, а не предпримут точно такой же маневр, уклоняясь от атаки уже русских миноносцев.

— Пойдемте на мостик, Константин Борисович, отсюда ни хрена не видно, а левое крыло не раздолбано — стоять можно. Бой закончился — японцы ведь тоже на сегментные снаряды перешли.

Вирениус не знал есть ли они или нет у японцев, но считал эти снаряды дурью — фугас или шрапнель на удар куда действеннее в таких случаях. Взрыв для тонкого листа железа, из которых склепаны корпуса миноносцев, куда опаснее, чем попадание обычного по сути лома…

— Боже милостивый, это же «Цесаревич»!

— Спаси и сохрани царица небесная…

Кто-то молился, некоторые ругались, но большинство собравшихся на мостике офицеров и матросов подавленно молчали — высокий водяной гейзер у борта флагманского броненосца увидели все. Но больше других был ошарашен Вирениус — такого он представить не мог, чтобы Степан Осипович сам замедлил с выполнением маневра, который приказал выполнять самостоятельно. Видимо, увлекся боем и прозевал момент.

— В последний день марта «Петропавловск», а сейчас до начала мая считанные часы — и вот теперь «Цесаревич». Твою мать! Судьбу ведь не обманешь, у нее свои планы…

Губы еле шевелились, он чувствовал, как немеет язык. Гибель Макарова была недопустимой, он такой мысли до этого даже не допускал. Андрей Андреевич прекрасно осознавал, что в таком случае, он как старший флагман обязан принять все командование на себя, а эта ноша его просто раздавит. И добро бы одного, но он просто погубит эскадру. И тут последовал новый взрыв, на этот раз среди концевых мателотов из отряда Рейценштейна — на секунду все увидели две трубы.

— «Рюрик»⁈

— Похоже на «императора»…

Видение оглушило Андрея Андреевича — потерять второй корабль из десяти было немыслимо — судьба словно подыгрывала японцам. Ведь после дневного боя японские торпеды отыскали два единственных больших и самых сильных в тот момент русских броненосца — «Наварин» и «Сисой Великий», а не попали в броненосец береговой обороны. А сейчас уже неважно в какой корабль попали — они оба старые, не имеют противоторпедной защиты, а потому обречены. Может, до утра доживут, но ход снизится до жалких двух-трех узлов, и японцы утром просто добьют изувеченный корабль. Они ведь не все силы задействовали, старый броненосец есть, полудюжина крейсеров, в том числе троица с чудовищными 320 мм пушками. А еще уйму миноносцев — и те могут под утро атаковать, сбегутся с разных сторон, шакалы.

— Есть, попали! И двумя торпедами сразу! Так этой бл…

Никогда Вирениус не видел таким обычно сдержанного Михеева, запустившего сейчас исключительную по экспрессии матерную руладу. Он сам успел разглядеть на расстоянии силуэт большого трехтрубного корабля и теперь гадал, кого русские миноносцы так ловко поразили. Две торпеды разом это очень много, ведь в каждой по четыре пуда взрывчатки. В это время ни один корабль столько не выдюжит, тем более с одного борта.

— Еще попали!

— И в третий раз…

— Нет, похоже миноносец на собственных торпедах взорвался! Слишком яркий сполох!

— Верно, не подводный взрыв…

На мостике тихо переговаривались офицеры, а Вирениус почувствовал себя скверно — ноги неожиданно стали ватными и подломились — все же возраст серьезный, а организм не слишком здоровый, с исчерпанным ресурсом — успела промелькнуть мысль. И навалилась темнота, густая и непроницаемая, никак не похожая на ночную…

Олха, 2023 год.

Вторая книга дилогии «Две руки потентата».

Такие типовые схемы, только русских кораблей были у всех сигнальщиков Объединенного Флота, а к ним прилагалось еще множество фотографий — Страна Восходящего Солнца имела разветвленную агентурную сеть на Дальнем Востоке, от Порт-Артура до Хабаровска…