Под крылышком у ректора

Глава семнадцатая. Свидание с ректором

Ректор молча смотрел на меня. Я чувствовала, что нужно уйти в свою комнату!

- Простите, - буркнула я, развязывая платок на голове. По щекам текли слезы обиды. Нет, главное, девочки постоянно ходят на свидание!

- И что же тебе не понравилось? – спросил ректор, откладывая бумаги и выходя из-за стола.

- Наверное, потому что … - замялась я, нервно теребя платок. – Наверное, потому что кто-то был третий … лишний…

- Ты про меня? – поднял брови ректор, делая вид, что продолжает заниматься своими делами. – И чем я вам помешал? Я всячески способствовал!

- Да вы ничего не понимаете! – выдохнула я, чувствуя, что не удержала слез.

При виде моих слез, брови ректора поднялись.

- А ноешь ты чего? – спросил ректор, откладывая какие-то папки на стол.

- Того, - икнула я, не зная, как это все объяснить.

- Итак, ты – единственная уцелевшая целительница. Все целители окаменели. В Академии бродит чудовище. И это не я, - послышался голос ректора. Он расправил свои крылья и выдохнул. Видимо, собирать их на манер плаща ужасно неудобно! – Скажи мне, как целительница, почему чудовище охотится исключительно на целителей? Хорошо, спрошу проще? Допускаешь ли ты, что однажды к вам обратилось чудовище, а вы вместо гланд удалили ему три лапы, глаз и половину кишечника?

- Если честно, - замялась я, вздыхая. – Все возможно… Знаете, целительство – это тонкое искусство. И мы обязаны следить за тем, чтобы пациент ушел от нас полностью здоровым…

- Уполз, - усмехнулся ректор, который, видимо, не обращался к целителям ни разу. – Так, с этим все понятно! А теперь иди и делай уроки.

- Хорошо, - замялась я, грея надежду, что он все-таки пригласит меня на свидание. Но нет… Видимо, я ему совсем не нравлюсь…

Слезы, которые почти просохли, снова потекли по щекам, когда я пыталась нашарить ручку двери.

- Так, опять? – спросил голос ректора за спиной. – Теперь-то ты чего ноешь?

- Вы не поймете! – огрызнулась я, растирая их по щекам и дергая дверь. Дверь была закрыта. Вот это новости.

- Я уж постараюсь! – ответил ректор, к которому я старалась не поворачиваться хлюпающим носом. – Ты хочешь свидание? Да?

- Да, - созналась я, представляя, как однажды внучка меня спрашивает: «бабушка, а ты ходила на свидание в Академии?».

Ректор резко встал с места и направился ко мне. Я с удивлением отпустила ручку двери, чувствуя, как гулко бьется мое сердце. Неужели? Я почувствовала, что меня как бы обняли, но при этом дверь ректорского кабинета распахнулась настежь!

- Не любит, - произнес ректор, захлопывая дверь. – Любил бы – сидел под дверью! Ты все еще хочешь на свидание?

- Вы не понимаете, - покачала головой я.

- Нет, это ты не понимаешь! В случае чего, он сможет тебя защитить только громким криком и обмороком! – сурово произнес ректор. – Я не могу отпустить тебя на свидание, потому что не уверен в том, что тебя смогут защитить! Точка!

- То есть, - сощурила глаза я. – Пока в Академии рыскает чудовище, у меня не будет свиданий? Да я его лично отловлю и запинаю в темном углу! Еще бы! Училась в Академии, а даже ни разу не целовалась! Сначала из-за того, что никто не хотел, а потом из-за чудовища!

- Я согласен, чтобы ты пошла на свидание только с тем, кто может тебя защитить! – произнес ректор, спокойно беря в руки папку и вытряхивая из нее бумаги на стол.

- Мне что? Идти на свидание со всем факультетом боевой магии? Так сказать, целовалась с личной армией? – вспылила я, не ожидая от себя такого.

- Так, сколько длятся свидания обычно? – спросил ректор, спокойно перебирая документы. Он посмотрел на часы, которые показывали уже почти два часа ночи.

- Не знаю, - буркнула я, едва ли не плача от обиды.

- Представь, что у нас с тобой свидание! – послышался голос ректора. Он поморщился глядя на мои слезы.

- Что? – опешила я, не веря своим ушам. – Свидание?

- Да, - произнес невозмутимый ректор, снова листая бумаги. – На время свидания разрешаю называть меня по имени. Гелиад. Потом исключительно «господин ректор». Это понятно?

Я все еще отходила от шока. У нас как бы свидание?

- Вы щутите, - подозрительно прищурилась я, передумав куда-то уходить. – Вы сейчас серьезно?

- Тебе что? Документ составить? Была на свидании с ректором? – сверкнули глаза, пока я подходила к столу и медленно оседала в кресло напротив.

- Нет, не надо… Я лучше так пару прогуляю, - промямлила я, все еще не веря своим ушам. – Простите…

- Я кому сказал! – бросил на меня мимолетный взгляд ректор. – На «ты» и «Гелиад». После четырех, я – господин ректор.

Я растерла лицо руками, чувствуя, что это – сон. Это не может быть правдой!

Ой! Я не поверила глазам, видя на столе маленькую красивую коробочку с бантиком.

- Это…. Мне? – севшим от волнения голосом спросила я. – Это подарок?

- Нет, - строго произнес ректор, занимаясь бумагами.

- А почему с бантиком? – спросила я, осторожно беря коробочку со стола. Мне даже страшно ее открывать.

- Потому что другой коробки не было, - строго отрезал ректор, мимолетно подняв на меня глаза. – Только с розовым бантиком!

- Спасибо, гос… Ой, Гелиад, - произнесла я, не веря, что называю его по имени.

Я открыла коробочку дрожащими руками и увидела тоненькую цепочку, на которой висела перламутровая капелька. Если это оберег, то он … безумно дорогой! Чем меньше оберег, тем он дороже! Я знала такие обереги. На нем появляются трещины, когда он защищает. И стоит ему рассыпаться, защита прекращается. Мамочки, сколько же он стоит?

- На шею, - скомандовал ректор, пока я боялась выронить цепочку из дрожащих пальцев. Я пыталась застегнуть его на шее магией, обещая сохранить коробочку. Я изредка бросала короткие взгляды на ректора, который невозмутимо занимался бумагами.

- Магией его не застегнешь. И не расстегнешь, - послышался голос, пока я возилась с крохотной застежкой вручную. – Сюда давай!

- Вы не дотянетесь? – прошептала я, видя, как ректор даже не думает вставать. – Мне придется присесть на стол… А это было бы неприлично… Я осторожно присела на стол, поднимая волосы.

В тот момент, когда к моей шее прикоснулись пальцы, я вздрогнула, делая глубокий успокаивающий себя вдох.

- Не получается, - послышался голос за спиной. – Застежка слишком маленькая. Придется тебе подойти ближе…

Я слезла со стола, придерживая камень на груди.

- Не вижу… - послышался голос ректора, пока я пятилась, стараясь соблюдать дистанцию. – К окну.

Я почувствовала, что наступила ему на ногу, когда пальцы коснулись моей шеи. Мне казалось, или мою шею гладят? От этой мысли сердце зашлось, заставив нервно закусить губу. Его пальцы случайно или нарочно касались моей шеи, вызывая водопад мурашек,

- Готово, - послышался спокойный голос, когда я на дрожащих ногах поковыляла в кресло. – Так, что дальше?

- П-п-поговорить, - пожала я плечами, понимая, что свидание немножко не такое, каким я его себе представляла. – Сказать что-то романтичное…

- Хорошо. У учебы на тебя поднялся средний балл! – заметил ректор, рассматривая магическую ведомость.

- С-с-спасибо, - пожала плечами я, теребя в руках пустую коробочку.

- Ты сегодня очень красиво прогуливаешь занятия, - усмехнулся ректор.

- Эм… спасибо, - пожала я плечами, слушая сомнительный комплимент.

- А еще ты соблазнительно опаздываешь. Настолько соблазнительно, что хочется влепить тебе выговор, - усмехнулся ректор, откладывая ведомость. – Дальше что?

- Эм… За ручку подержать, - почти шепотом заметила я, зажимая руки коленями.

- Давай, держать буду! – произнес ректор, пока я тянула ему руку через стол. Главное – не задеть чернильницу. А то магические чернила почти не отмываются и не отстирываются.

Я почувствовала, как меня берут за руку, не отрываясь от бумаг. Часы тикали, а я думала о том, зачем он пригласил меня на «свидание»?

Внезапно в дверь тут же распахнулась. И, кажется, с ноги.

- Ой, - опешил преподаватель по темным искусствам Убигейль, ввалившись по привычке без приглашения.

- А стучать не научили? – послышался спокойный голос ректора. Он так и не отпустил мою руку, хотя я хотела вырвать его и спрятать между коленями.

- Я по привычке, господин ректор,- произнес Убигейль. – Если бы я стучался в логово вампиров, то мы бы с вами не разговаривали. Это профессиональное.

Он смотрел на наши руки!

- Спасибо, господин ректор, - кивнула я, пряча коробочку так, чтобы ее не видели. – Я постараюсь оправдать ваше доверие! Я буду стараться еще сильнее!

- Я долго думал! Есть способ проверить! Я предлагаю устроить проверку всех студентов, - произнёс Убигейль. – Завтра собрать всех в главном зале и проверить! Я подготовлю все необходимое! Правда, выживают не все, но мы найдем чудовище!

- Спасибо. В письменном виде, - произнес Гелиад, пока Убигейль доставал мятый листы и протягивая их ректору.

- Я ознакомлюсь! – кивнул ректор, пока Убигейль смотрел на меня. – Напомни мне, какую нечисть ты взяла для научной работы?

- Г-г-горгулью, - кивнула я, понимая, что про вампиров пришлось бы писать трехтомник, а про горгулью – листов двадцать.

- Хорошо, хорошо, - Убигейль почесал шрам на щеке. – Послезавтра – последний срок!

- Да-да-да, - кивала я, видя, как за ним закрывается дверь. Фух!

- Потом принесешь мне, - усмехнулся ректор. – Я почитаю. Дальше что у нас со свиданием!

- Вы могли бы… рассказать что-нибудь про горгулий, - заметила я, глядя на его красивое лицо. Он положил бумагу и расписался. Бумага взмыла в воздух и свернулась трубочкой. «Пышь!», - документ исчез.

- Это – мой замок. А Магическая Академия всего лишь размещается здесь с моего согласия, - произнес ректор.

- А остальные горгульи тоже оживают? – спросила я, вспоминая, сколько их на крыше.

- По моему приказу, - произнес ректор, пока я с удивлением рассматривала стены. Значит, замок его.

- А сколько тебе лет?

- Двадцать шесть, - произнес Гелиад. – Столетий.

- Ой, - ужаснулась я, представляя такой долгий срок. – А ты родился горгульей?

- Нет, я родился маленькой феей! – усмехнулся ректор, как вдруг замялся… - Одну минуту! Смотрю я на тебя, и думаю. Что я забыл? А я забыл вытащить из штанов.

- Ой! – округлила глаза я.

- Чего смотришь? Ему там очень неудобно! – продолжил ректор, морщась.

- Ой, - мои глаза округлились еще сильней.

- Еще бы! Он там целый день к ноге льнет! – заметил ректор очень раздраженным голосом, засовывая руку в штаны.

Он отвернулся, а на ковер упал толстый лысый хвост.

- О…. – выдохнул ректор, закатывая глаза. – Какое наслаждение! Ты себе не представляешь!

- П-п-представляю, - кивнула я, совсем забыв про хвост.

- Итак, что у нас дальше по свиданию? – спросил он, глядя на меня. Хвост стелился за ним по ковру, а я смотрела на него так, словно видела в первый раз.

- А у всех горгулий хвост? – спросила я, понимая, что на чужие хвосты смотреть, наверное, не вежливо.

- Нет, не у всех, - усмехнулся ректор, взмахом руки зажигая старинный камин. – У некоторых их отбили при реставрации.

- Ничего себе, - вздохнула я, узнавая столько нового для своей научной работы. – Я так понимаю, что горгульи сделаны из камня? Это правда? И в книге было написано, что горгулью не сможет сожрать даже дракон!

- У тебя есть знакомый дракон, которого не жалко? – послышался голос. Теперь это почти напоминало свидание. Только если не думать о том, что это – моя научная работа.

- А горгульи… Они… То есть… - замялась я, вспоминая, как пишется научная работа. – Хорошо, у горгульи есть слабое место? Просто там есть такой вопрос!

- Вопрос поточнее! – приказал Гелиад, пока я думала, как бы это спросить.

- Хорошо, у горгулий есть враги? – спросила я, вспоминая про вражду оборотней и вампиров.

- Голуби, - сверкнул глазами Гелиад. – Маленькие пернатые твари со слабыми желудками!

- Хи, - прыснула я, глядя на огонь в камине.

- Еще вопросы? – спросил ректор, превращая свидание в собеседование.

- Ну, как бы… Погоди… Сейчас вспомню! – нервничала я, совсем забыв список вопросов. – Там … про…

«Размножение», - подсказывал мне листок. Вампиры могут размножаться укусами, оборотни создают стаи и семьи, а вот как дело обстоит у горгулий, я не знала.

- Про… - икнула я, глядя на время. Еще немного и «господин ректор». – Про … ну… вы поняли… Размножение…

Я крепко зажмурилась и сжала кулаки. Зато голос был тихий-тихий. Мне даже показалось, что меня не расслышат.

- Трением, - послышалась усмешка. – Камень о камень высекает искру любви…

- Понятно… - выдохнула я. – Наверное, я пойду! Спасибо вам за подарок. Я обещаю беречь его…

- Я тебе его поберегу! – сверкнул глазами ректор, пока я собиралась и направлялась в сторону двери. Стоило мне положить руку на ручку, как вдруг послышался голос:

- Ты ничего не забыла?

- Ой, - выдохнула я, замерев. Сколько раз я уже сегодня пытаюсь уйти из этого кабинета! Так, что я могла забыть! Все взяла! Коробочку взяла, кресло поставила на место… Или… Или, может, он про поцелуй? Ну да, в конце свидания обычно целуются!

- Точно ничего не забыла? – спросил ректор, а за спиной слышались его шаги.

- Вроде нет… - прошептала я, косясь на ректора.

- Хотел было поцеловать тебя, но нет, так нет! – усмехнулся ректор, а у меня внутри все оборвалось.

- Знаете! – вспылила я, краснея до корней волос. – А может я и вовсе не хотела, чтобы вы меня целовали! К тому же приличные девушки на первом свидании не целуются… и…

Полыхая, как факел я вылетела из кабинета, направляясь в свою комнату.

Подорожник вцепился в меня так, словно мы не виделись тысячу лет, а потом убежал в ванную. Я разделась и …

- Так это что за новости? – спросила я, видя, что подорожник нашел самый лучший горшок на свете. В белой керамической вазе сидел он, опустив корни в воду.

- Так, пусти! – попросила я, требуя временно уступить мне вазу.

Но подорожник отказался. Он сидел в туалете, не желая его никому отдавать. Мол, смотри, у тебя тут целая комната! А ты пристала к маленькому подорожнику, который нашел себе горшок с поливом. И вот как мне не стыдно?

- Так, дружочек, - потребовала я, понимая, что если я не объясню ребенку, что это – не ваза, то придется ходить в общественный туалет в конце коридора.

Моя рука вдавила кнопку смыва, чтобы напугать наглый кустик.

- Урррр! – завертелся водоворот событий, а подорожник застыл с каплями воды на листьях, блаженно растекаясь побегами по ободку. Ему что? Понравилось?!!

Стоило всему закончится, как вдруг я увидела, что он теперь тянет листики к волшебной кнопке.

Еще десять раз пришлось обдать подорожник водой, пока он, наконец-то не уступил мне право внести толику удобрений в его новый горшок. Пока я сидела, он бегал вокруг меня, требуя ускориться. И шлепал листьями по ногам.

- Ладно! Иди! – выдохнула я, чувствуя, как на меня накатила волна усталости. Но я мужественно написала четыре листа про сложные отношения горгулий и голубей. Пересчитав стопочку бумаг, я упала на подушку и захрапела.

Вечером меня разбудил стук в дверь.

- Кто там? – спросила я, щурясь на магический светильник.

- В главный зал! Быстро! – послышался голос ректора. Я уныло натянула на себя форму, кое-как продрала волосы и поплелась в главный зал. В зале опять собрались студенты и преподаватели.

- Итак! – послышался зычный голос привидений, командовавших процессом. – Сегодня мы выбираем участниц конкурса «Мисс Академия»! Участницы выходят сюда, чтобы получить первое задание!

Я сиротливо стояла возле знамен своего факультета и вздыхала. В огромном магическом шаре вертелись записочки с именами. Он напоминал сгусток молний. И каждую секунду в записочки ударяли маленькие разряды. Иногда разряд был большим, и записка взлетала вверх, падая в прозрачные руки призраков.

- Лана Этвуд от факультета зельеварение! – слышались имена. – Мелина Дерей от факультета заклинателей!

И тут случился конфуз. Шар погас, а бумажки рассыпались по полу.

- Извините, - послышался голос привидений, которые переглядывались. – Просто артефакт очень древний, поэтому… Одну минутку! Пните его кто-нибудь! А то у меня нога сквозь него проходит… Без паники! Сейчас все заработает!

- Чудовище в Академии не видели с тех пор, как заболели целители. Может, оно уже ушло? – слышался позади меня тихий шепот, пока шар то вспыхивал, то угасал. Бумажки то поднимались с пола, возвращаясь в сферу, то снова рассыпались.

- Хорошо! Попробуем так! Сейчас у вас есть десять минут, чтобы решить, кто будет участвовать от факультета в конкурсе «Мисс Академия», - объявил призрак. Насколько я знаю, раньше он был преподавателем. И преподавал магические дуэли. Но умер от разрыва сердца прямо на паре, когда в аудиторию зашел ректор и объявил, что магические дуэли были запрещены!

Рядом со мной совещался факультет зельеваров, поглядывая друг на друга: «Почему Лана Этвуд? Почему всегда она?! В прошлом году она проиграла! Вам это ничего не говорит?», - жарко спорили девушки.

- Мы готовы! – слышались голоса кураторов. Они подали бумажки с именами призраку.

Я видела, как ректор протянул свою бумажку, на которой было написано мое имя.

- Итак, от факультета зельеварения в конкурсе участвует… Ильмира Монтерей! – послышался торжественный голос. Все дружно захлопали.

- И, наши целители представляют… нам.. Ленор… Простите, фамилия не разборчиво написана! - объявил призрак, пока сломанную сферу тащили вон из зала.

Я нехотя вышла и встала в один ряд с участницами, которые давным давно имели толпы поклонников и оценки за красивые глаза. Раньше у нас участвовала Дельвина Стеллар с третьего курса. И однажды она заняла второе место!

Чувствуя, что мне здесь делать нечего, я опустила глаза.

- Вы только посмотрите на этих красавиц! – восхитился призрак. – Я прямо поражен! Лучше, чем в прошлом году! Итак, завтра у нас первый этап, на котором вылетит одна участница! Помним об этом, да?

- Ректор! – подплыл под воздуху еще один призрак в пенсне и клетчатом жилете. Это был отец одного из учеников, которого хватил кондратий прямо в кабинете у ректора, когда он увидел оценки своего сына. – Слово ректору!

- Ах, простите, господин ректор! – пролепетал призрак. И тут же торжественно добавил. – Слово предоставляется господину ректору!

Зал тут же взорвался аплодисментами и овациями, когда массивная фигура двинулась в центр зала. Интересно, как он бедный прячет свой хвост. Ему же больно…

- Если мужскую красоту можно измерить, - послышался голос ректора, а зал лег. – То женскую красоту линейкой не измеришь! Если засовывать в женщину линейку, она обидится. Поэтому нам предстоит сложная задача! Выбрать самую красивую студентку Академии.

В зале доносились восторженные крики, которые тут же умолкли под суровым ректорским взглядом.

- Настоящую красоту не увидишь снаружи! Она - внутри женщины! И проводить нужно внутренние измерения, чтобы познать всю глубину женской красоты! – продолжил ректор на полном серьезе. – И конкур «Мисс Академия» создан для того, что мы с вами оценили внутреннюю красоту каждой участницы!

- Мама… - ревели зельевары, мечтая оценить внутреннюю красоту всех участниц.

- В каждой участнице есть маленькая и сморщенная изюминка - загадка, которую нам предстоит выковырять и разгадать! – продолжал ректор, не меняясь в лице. – В этом году мы ужесточили правила. Поэтому, уважаемые студенты без макияжа и укладки! Да, это адресуется именно вам, мужчины! Я хочу, чтобы вы держали себя в руках. И думали головой.

Призраки кивнули, а я вспомнила, как проходил последний конкурс красоты, где в одну из участниц полетело заклинание, снимающее одежду. Конфуз удалось замять, виновные получили выговор, но осадочек остался.

- Участниц разрешено раздевать только глазами. Другие попытки караются двойным отчислением. Отчислением из Академии. Раз. И отчислением из списков мужчин. Два. Я кончил! – сурово произнес ректор, возвращаясь на место под бурные овации и восторги.

Мне кажется, его просто обожали.

Я вздохнула, поднимая глаза на ректора. Честно, хотелось хныкать. Ну и куда мне участвовать в конкурсе красоты? Вы меня хоть со стороны видели? Тем более, что ни один конкурс красоты не проходит без гадостей! И от него можно ожидать всего, чего угодно! От огромной дыры на платье, до заклинания стриптиза, украдкой пущенного во время танца красавиц.

- Первым заданием, дорогие красавицы, будет … - интриговал призрак, наслаждаясь нашим волнением. – Пошить себе платье! При помощи магии! За одну ночь! Мы обязательно оценим ваш талант по достоинству! Красавицы захлопали глазами, зал – в ладоши, а я сжала кулаки.

Шить платья я не умею! Я умею только зашивать заклинанием, но никак не шить! У меня и ткани никогда не было, чтобы можно было сшить себе что-то!

- Чтобы у вас было больше времени, мы освобождаем вас от занятий! Помним, что мы обязательно проверим вас на предмет жульничества! Никаких готовых, никаких покупных нарядов! В прошлом году Мериду Ванштейн дисквалифицировали именно потом, что она явилась в покупном платье! Поверьте, у нас есть детектор! – объявил призрак, пока в толпе заклинателей все посмотрели на ту самую белокурую Мериду.

- Ну что ж! – прервал шелест среди студентов призрак. – Готовьтесь, дорогие красавицы! А мы все будем за вас болеть!

Сияющие участницы покидали пьедестал под завистливые взгляды и поздравления. Одна я ковыляла себе в комнату мрачнее тучи. Ненавижу этот конкурс!

Открыв дверь, я вздохнула и стала рассматривать себя в зеркало, поедая яичницу с беконом.

- Ну вот кто сказал, что я красавица? – склонила я голову. – Так, обычная. Это просто какое-то издевательство! Я не хочу в этом участвовать! Не хочу! Это интриги, пакости, заклинания! Еще бы! За этот конкурс дают огромное количество очков факультету – победителю! И студентке, которая принесла эту победу!

- Ваша ткань! – послышался голос привидения, которое засунулось ко мне в закрытую дверь почти до половины. – Я оставил ее на пороге! Вы имеете право менять цвет, как вам вздумается!

- Отлично, - проворчала я, ложась щекой на стол.

Дверь открылась без стука, а я вздохнула, видя, как мою комнату входит ректор с огромным мотком белоснежной ткани.

- Я не понял, - нахмурился он, бросая ткань на мою кровать. Ткань сверкнула магией. Так вот, значит, как будут проверять платье! Поня-я-ятно!

- А можно как-то отменить мое участие? – с надеждой спросила я. – Можно я поучаствую в первом туре, меня исключат, и … Ну вы же сами понимаете! Я – далеко не красавица! Вы видели девушек с других факультетов? Вот! Куда мне до них!

- Ты будешь участвовать в этом конкурсе, - послышался строгий голос. Ректор нависал надо мной, пока я вредничала. – И попробуй мне только проиграть!

- Что значит «попробуй проиграть»! – возмутилась я. – Если бы не тот факт, что я осталась единственной студенткой на своем факультете, то вы бы меня никогда не выбрали для участия!

Повисла тишина. А что если это – правда? У нас на факультете было много красивых девчонок. Например Ильза Мор! Огромные глаза, цвета травы, золотые кудряшки и талия в два обхвата! Поговаривали, что у нее в роду была фея. Однако, Ильза все отрицала! Нельзя, чтобы у тебя в роду были какие-то магические существа. Это противоречит правилам Академии магии. Если об этом вдруг узнают, то тебя отчислят. Как потенциально –опасную личность.

- Встала! – скомандовал ректор, а я нехотя подчинилась, скрипя кроватью. – Подошла сюда!

Я вздохнула и поплелась к нему, одергивая на ходу юбку.

Мы стояли возле зеркала. Высокий, красавец – ректор, по которому вздыхает половина Академии. И я. По сравнению с ним я была очень маленькой и несуразной. Заколотые волосы, собранные в небрежный пучок, бледное лицо с тремя веснушками, которые взялись неизвестно откуда. Чуть раскосые глаза – непонятного цвета и слишком тонкие, на мой взгляд, губы.

- Что ты видишь? - послышался голос ректора, а мне на плечо упала рука.

- Эм? А что я должна видеть? – спросила я, видя, как мои глаза прищуриваются. – Вас и меня.

- Нет, - послышался голос ректора. – На себя смотри!

- Ну, девочка, как девочка, - начала я, чуть наклонив голову.

- Отлично! Если на первый взгляд понятно, что ты девочка – это хороший знак! Бывает, что не понятно. Это не твой случай. Дальше! – строго произнес ректор. До чего же красивые у него глаза. Как драгоценные камни. И взгляд такой, словно прозрачный.

- Ну есть три веснушки на носу, - всматривалась я, чувствуя, что когда так делаю, напоминаю себе крыску.

- Отлично! Нос есть! Это еще один шаг к успеху! – одобрил ректор. – Что еще есть на лице кроме носа?

- Глаза, - подняла я брови. – Рот. Брови…

- Если есть глаза и рот, значит дама– не урод, - сурово пошутил ректор, в духе боевых магов. – Ты в себе накопила все нужные качества!

- Слабое утешение, - скривилась я.

- Просто я не умею делать комплименты, - мрачно произнес ректор, наклоняясь и всматриваясь в мое отражение.

- А как вы с девушками знакомились? – спросила я, понимая, что лезу не в свое дело. – Если не умеете делать комплименты?

- Ждал, когда они упадут к моим ногам и выбирал самую красивую, пока она валяется в отключке, - усмехнулся ректор.

- А если серьезно? – спросила я, понимая, что личная жизнь ректора интересует меня куда больше конкурса.

- Раньше были суровые времена. Увидел, оценил, догнал, закинул на плечо – вот и вся любовь, - снова усмехнулся ректор.

- Эм… - опешила я, даже не зная что ответить на такие ухаживания. – А как же комплименты.

- Зачем комплименты? Я схватил, значит, красивая! Этого вполне достаточно, - удивился ректор, поражая меня своей биографией.

- А как же цветы? – спросила я, перечисляя. – Конфеты, свидания?

- Вывалил на нее сундук золота – вот тебе и конфеты и свидания, - снова улыбнулся ректор. – Заодно не убежит. Попробуй далеко убежать, когда на тебе двадцать пять килограмм золота!

- А признания в любви? Как же всякие безрассудства? – снова спросила я, представляя громыхающую золотом красавицу.

- Если я уложил целое войско, а потом трупами выложил под ее окном: «Я тебя люблю!» - считается? – спросил ректор.

Значит, у него были девушки. Интересно, где они? Наверное, умерли…

- Н-н-наверное, - ответила я, не понимая, шутит он или нет. – Ой, время идет, а мне нужно платье шить. Хотя, я даже не представляю себе как. У вас есть какая-нибудь книга по магическому шитью?

Ректор вернулся через десять минут, неся толстую книгу: «Магический портняжка. Ускоренный курс».

- Эм… Надо сначала отмерить, - замялась я, разворачивая ткань и подглядывая в книгу. – А потом заклинанием ножниц… А что отмерять? Так, читаем сначала! Нужно сделать магическую выкройку! Так, а из чего ее делать? Кто знает?

- Я так понимаю, что все очень плохо, - мрачно усмехнулся ректор. – Раздевайся! Сейчас будем мерить!

- Вы умеете шить платья? – удивилась я, глядя на сложные выкройки и сотню заклинаний.

- Еще нет, - усмехнулся ректор, беря отрез ткани и прищуриваясь в мою сторону. – Стой и не вертись! Сейчас что-нибудь придумаем!

- А раздеваться обязательно? – робко спросила я, когда рука замерла на верхней пуговице. Я так и не решалась расстегнуть ее и вертела в пальцах.

- Нет, будем делать платье на вырост! – скомандовал ректор, словно полководец.

- У меня такое чувство, словно вы не платье шьете, а армию в бой посылаете, - заметила я, осторожно расстегнув пуговицу. Под платьем были только трусы. Те самые. Розовые. И заклинание бюстгальтера.

- Именно. Я посылаю в бой армию нервных клеток, - отчеканил ректор, поторапливая меня.

- А вы можете отвернуться? – робко спросила я, стесняясь до невозможности. Пока мои сокурсницы изучали анатомию человека на прибалдевших «образцах», я учила ее по книгам и схемам.

- Хорошо, - послышался суровый голос. Ректор развернулся и замер, пока я осторожно снимала рубашку и юбку.

- Ой, а можете не смотреть! – взмолилась я, краснея и отводя глаза.

- Так, иди сюда! – послышался голос ректора, а меня поставили на пол в центре комнаты. Он прищурился, словно подозревая или меня, или лежащую на столе ткань в страшных преступлениях.

- Нужен … стул! – внезапно произнес ректор, скребя ножками моего стула по каменному полу комнаты. – Залезай!

Я стояла на стуле, словно статуя, даже не зная, что и думать. «Платье состоит из «нагрудника» и «все, что в низу болтается», - слышались рассуждения ректора, который стащил со стола ткань и стал набрасывать ее на меня.

- Не пойдет, - вздохнул ректор, отойдя на пару шагов и склонив голову. Его красивые глаза снова подозрительно сузились. – Или ты не идешь этому цвету. Или он не идет тебе.

- Наверное, я просто не похожу к ткани, - согласилась я, в надежде, что сегодня в комнату никто не войдет. Интересно, а как другие факультеты выкручиваются? Или они собираются где-то и шьют платья? Или на факультете всегда есть кто-то, кто знает в этом толк?

- Снизу надо намотать больше! – постановил ректор, поглаживая подбородок.

Он тут же перемотал ткань, снова оглядывая меня с головы до ног.

- Голова смотрится неплохо, - заметил ректор, обходя меня со всех сторон. – Все остальное так себе!

Он открыл книгу, глядя на выкройки. Брови его хмурились, а он искоса поглядывал на меня, убирая выбившуюся прядь волос обратно за ухо.

- Ага, - слышался его голос. А я встала на цыпочки, чтобы понять, с чем он там соглашается. – Угу! Ну… Ага!

Твердым шагом ректор двинулся в мою сторону. Он стянул с меня ткань и вырезал в ней дырку.

- Голову просовывай! – скомандовал он. На полу лежал целый рулон ткани, а спереди и сзади свисали две полосы.

- Полдела сделано! – обнадежил ректор, снова отходя на несколько шагов. Он полистал книгу, зыркая на меня.

- Теперь… - произнес он, беря тесьму и обматывая ее вокруг моего пояса. – Почти!

- Я в таком виде никуда не пойду, - вздохнула я, осматривая «платье».

- Не мешай! – предупредил ректор, отходя в сторону. – Я сейчас буду вырезать!

- Что? – перепугалась я. Взгляд ректора почему-то был очень многообещающим. С таким лицом вырезали города, деревни и… и…

- Если будешь крутиться и дергаться, то заодно и твой аппендицит, - предупредил ректор, а я застыла, разучившись дышать. Я даже зажмурилась, боясь шелохнуться.

- Все? – с надеждой прошептала я, приоткрывая один глаз. Не то, чтобы я очень дорожила своим аппендицитом. Но как бы он был мне не чужой!

- Главное, - произнес ректор, когда с меня упали излишки ткани. – Не то, в каком ты платье…

Понятно, у нас ничего не получается!

- А то, как ты в нем себя несешь! – продолжила я старую фразу. – Королева останется королевой даже в мешке, подпоясанном веревкой.

- Нет, я не это хотел сказать! – вздохнул ректор. По его взгляду и сосредоточенному выражению лица было видно. Нервные клетки гибли на поле боя с моим платьем, а нервная система несла невосполнимые потери.

- Главное, не то, в каком ты платье, - заметил ректор, коршуном делая круг вокруг меня. Хвост протащился по обрезкам ткани, а полурасправленные крылья сбили ножницы со стола. – Главное, как его потом снять!

Он скинул сюртук и закатал рукава белоснежной рубашки. Потом подумал и ослабил ворот. Я видела, как сквозь тонкую и дорогую ткань просвечивают рельефные бицепсы. Рука напряглась так, словно ректор не платье шьет, а собирается испепелить врагов.

- Ой! – покачнулась я, когда в меня прилетело заклинание.

- Так, отлично! – сощурился ректор, а я посмотрела на свою длинную юбку, которую магия сшила так, что даже шва не осталось.

- Давай еще одну юбку! – задумался ректор, снова обматывая мою талию тканью.

- Зачем? – спросила я, на мгновение, чувствуя, как он меня обнимает. Мне приходилось придерживать платье на груди.

- Пока лезут под первую, обнаружат вторую! – заметил ректор, колдуя еще одну юбку. Нет, а что? Издали неплохо!

- Так, еще одну! – заметил ректор, листая страницы и входя во вкус. Он бросил заклинание так, что меня чуть не снесло со стула.

Ой, мило! Три юбочки смотрятся очень пышно! Как у принцессы!

- Платье состоит из двух частей, - задумчиво замечал ректор, листая книгу. – Корсет и юбка… Давай еще одну!

Третья юбочка – самая маленькая туго стянула мои бедра.

Я подняла ее, рассматривая остальные юбки.

- Так, что ты только что сделала? Откуда появилась эта штука сверху? – спросил ректор так, словно я поймала чудовище голыми руками.

- Я… я просто подняла юбку, - удивилась я, придерживая ее на груди.

- Так и держи! – сверкнул глазами ректор.

- Ой, - покачнулась я, видя, что на мне вполне милое платье. Главное, что по фигуре!

- Окраска ткани заклинанием, - читал ректор, поглядывая на меня.

- Я хочу голубое, - вздохнула я, все еще стоя на стульчике.

- Розовое! – произнес ректор.- Ты же девочка!

- Голубое! – заметила я, вспоминая заклинание. Я использовала его, чтобы никто не догадался, что у меня одно единственное платье «на выход». – Мне идет голубой цвет!

- Не знаю, куда он тебе идет, но платье будет розовым! Это приказ ректора! – послышался голос.

- Голубое, - спорила я, осторожно перекрашивая платье в голубое. Да! Именно голубое! Как я люблю!

- Розовый! – ударило в меня заклинание. Ректор отвернулся. Я тут же превратила платье в голубой, настаивая, что это цвет идет мне намного больше. А может, мне хотелось, немного его позлить. Он такой красивый, когда злится!

- Голубой! – рассмеялась я, перевернув шлейфом стул. Платье тут же стало голубым.

- Розовый! – послышался голос ректор, который вошел в раж!

- Голубой! – показа я язык, понимая, что никогда в жизни мне не было так весело. Шлейф тянулся за мной, словно хвост!

- Розовый! Это приказ! – произнес ректор, а я перевернула стол, прячась от заклинаний. Но так и не заметила, что шлейф остался снаружи. На платье расплывались розовые пятна, стирая голубые.

- Голубой! – фыркнула я, исправляя цвет. – И ведь все равно исправлю!

И тут же затягивая шлейф в убежище.

- Розовый! – смел стол ректор, превращая платье в розовый. Мои волосы растрепались, а я прикрылась одеялом. Все дело в том, что заклинания цвета не так просты, как кажутся. Цвет можно изменить только первые пять минут после заклинания. Чтобы у мага был выбор.

- Спасибо за розовое одеяло! – рассмеялась, видя, что платье тоже розовеет! Я бросилась к двери, на ходу превращая платье в голубой.

- Куда! – послышался голос ректора. Мне оставались какие-то жалкие сантиметры до ручки, как меня дернули к себе.

- Розовый, - послышался голос на ухо. Сердце колотилось, как сумасшедшее, когда я чувствовала его руки, обнимающие меня.

- Голубой, - упиралась я, зная, что розовый мне не идет! А как будто бы я не пробовала розовый!

- Розовой, - строго произнесли мне, пока я вырывалась, упираясь руками в его грудь.

- Голубой, - процедила я, чувствуя, что в его объятиях становлюсь такой маленькой и слабенькой. - А еще вы обещали мне… поцелуй… Помните? На свидании?

«Платье будет голубым!», - подмигнула мне смекалка. На пять минут я его как-то… займу…

- Розовый, - строго – строго посмотрел на меня ректор. Мне казалось, что он меня сейчас сдавит, а я сломаюсь пополам. Его тело было твердым, словно камень.

- Голубой, - мотнула я головой. – И только голубой! Это почти символ факультета… Голу…

- Розовый, - тяжело дышал ректор, могучей рукой сгребая меня за талию и зажимая мне рот свободной рукой.

- Голу… - прошептала я, скосив глаза на каменную ладонь. Ну уж нет! Я потянулась рукой к его рту, встав на цыпочки.

- Фофоффый… - слышала я под своей ладошкой.

- Фолуфой, - мычала я, пытаясь поменять цвет. Скосив глаза на платье. – Так, а что с платьем?

Да, а что с ним?

С платьем происходило что-то странное! Напитанная магией ткань сверкала искорками. А оно превращалось из голубого в фиолетовый, а уж потом в ненавистный розовый!

Я посмотрела в зеркало, понимая, что за счет юбок и этого странного, неожиданного эффекта платье стало смотреться совсем по-другому.

- Вау! – опешила я, чувствуя, как меня отпустили, но руку с талии не убрали. Я повертелась, путаясь в шлейфе.

- Нет! Шлейф оставляем! – сгребла я руками длиннющий шлейф из ткани. – Не дам! Это мой хвостик! У тебя есть хвост, а это мой! А хотя… Давай отрежем! А то я в нем еще запутаюсь!

- Ну уж нет. Пусть будет! Поймешь, что такое жить с хвостом, - усмехнулся ректор. Мы стояли возле зеркала. Вокруг нас царил бардак, валялись обрезки ткани, магические ножницы, которые я не пойми зачем достала из коробки. На голове у меня была прическа «шабаш маленьких фей», да и ректор выглядел слегка взъерошенным.

«Ну, поцелуешь меня или нет?», - как бы спрашивала я его, поднимая взгляд. Но ректор смотрел внимательно на платье. А я успела на него три раза обидеться.

- Так, сейчас нужно наложить на него несколько заклинаний, - произнес ректор. – Чтобы мне не пришлось никому отрывать волшебную палочку при всех!

Магия обняла меня, огибая со всех сторон.

- Теперь его точно не снимут заклинанием. Все, спокойной ночи, - произнес ректор, перешагивая через ножницы и обрезки.

- А застежку мы не делали разве? – спросила я, понимая, что платье зашивали на мне. И о застежке мы так и не позаботились!

Но дверь за ректором уже закрылась. Я посмотрела на время, ужаснулась и стала пытаться снять платье. Но платье не снималось! Промучившись минут сорок, перебрав весь свой ругательный словарный запас, согнав с насиженной вазы подорожник и вернув его на законный трон, я легла спать.

Утром я проснулась от того, что дверь открылась, а меня ставят на ноги.

- Вставай! Через три часа начало! – строго тряхнул меня ректор, а я уже стекала обратно на кровать, шурша всеми юбками.

- Ась? Ась? – сонно спросила я, пытаясь понять, почему так шуршу. В зеркале отражалась бледная, взъерошенная покойница с огромными синячищами под глазами и взглядом пофигистеческого блаженства.

Посмотрев на себя, убедившись, что я красавица, я дождалась, когда закроется дверь и снова рухнула на кровать.

- Вставай!!! – тряхнули меня и поставили на ноги, пока я все еще витала в волшебных облаках и ловила капризного единорога, обещавшего приготовить мне манный пудинг.

Я снова сонно стекала в кровать, чувствуя, что никуда я не пойдут.

Но на этот раз ректор был хитрее. Он успел поймать меня и держать на весу за корсет.

- Отнесите меня, покажите, - зевнула я. – И верните на место!

Бывали такие «утра», когда тебя проще закрасить, чем отодрать с постели.

- Так, стоять! – строго приказали мне. И для верности прижали к стенке рукой. Я чувствовала, как по мне ерзали расческой, пытаясь разобрать воронье гнездо.

- Проснулась? – спросил ректор, глядя в мои честные глаза. Мне сунули расческу, и вышли из комнаты. Я стекла на кровать, чувствуя себя почему-то обессиленной.

Проснулась я в третий раз от того, что меня снова ставят на ноги, не особо церемонясь.

- Ааааа! – дернулась я, ужаснувшись тому, что вижу в зеркале. На меня оттуда смотрел напомаженный гремлин с кровожадно – алыми губами. Кривые стрелки были жирными и неровными. Зато все щедро было присыпано блестками. Казалось, я выйду из комнаты и меня унесут драконы. Фиолетовые тени осыпались под левым глазом.

«Я буду освещать ваш путь!», - я убрала руку, глядя на фонарь под глазом. – «Вот этим фингалом!».

- Тьфу! – сплюнула я блестки, чувствуя, что встречу со мной переживет только не самый слабонервный мужчина.

- Так, давайте я сама! – выдохнула, пытаясь стереть макияж.

Кое- как исправив все, я посмотрела на приоткрытую дверь, в которую вышел ректор, пока я возилась с лицом. Туфли! Туфли! Так, а у меня нет туфлей!

Я шлепала босиком по полу, пытаясь найти хоть что-нибудь, что можно надеть. Время шло, а я поняла, если я сейчас же не брошусь в главный зал, я опоздаю!

Закрыв дверь на заклинание – ключ, подобрав юбки, я бросилась в сторону портала, лихорадочно затаскивая в него длинный шлейф. Портал засветился, выбрасывая меня неподалеку от главного зала, где уже собралась вся Академия. Пытаясь стряхнуть с платья блестки, я попыталась подтянуть его, добегая до входа с надписью: «Для участниц»!

Оттуда пахло духами и пудрой. Стоило мне войти, прижимая шлейф к груди, как мышка хвостик, как на меня посмотрели разодетые красавицы. На голове заклинательницы Дженифер Марли красовалась прическа в виде пещеры, откуда вылезал дракон и полыхал пламенем. Зельеварка была похожа на змею, обтянутую сверкающей чешуей. Ее воротник напоминал капюшон у кобры. Зеленая, ядовитая, она красила губы в зеленый цвет перед зеркалом, осторожно доставая маленький флакон и с улыбкой оглядываясь на всех участниц. Только я заметила, что в ее декольте лежали два пузатых флакона с зельем, создавая нужный объем самом пикантному месту.

- Какая тварь марширует по моей юбке? – грозно сверкнула глазами боевая магэсса. Кажется, ее звали Фредлин или Фейлин… Честно, я не помню. На ней был бронелифчик, с кружавчиками и юбка с огромным разрезом, обнажающая пресс кубиками. За ее спиной виднелся меч.

- Сколько можно у зеркала топтаться! – пихнула в сторону зельеварку девушка с факультета животноводства. Ее платье было покрыто разноцветными перьями, а рукава сделаны, словно крылья.

Мимо меня, звеня украшениями прошла прорицательница, окинув нас томным взглядом, словно уже знает, кто победит. На ней была пестрое платье, обнажающее два верхних полушария, раскрашенных сверху, как магические шары.

- Что смотрите? – усмехнулась она, растрепав волосы и поправив густой макияж.

- Да ничего, - усмехнулись другие участницы. – На этих полушариях уже половина Академии гадала!

- Но никто не видел будущего! – ехидно заметила прорицательница, чье имя я так и не запомнила. Она поправила творческий беспорядок на голове, звякнула пришитыми к платью монетками и направилась к роскошным креслам.

Там в черном платье сидела бледная некромантка с ярко алыми губами и длинными хищными когтями. Половина ее лица напоминала череп, но это все был макияж. В руках она держала букет из сухих роз, а позади нее болталась черная кружевная вуаль.

- Ну что ж! Пока наши участницы пудрят носики, мы начинаем! – послышался бодренький голос призрака. – Обожаю этот конкурс! Просто обожаю! Таких красивых чародеек, как у нас в Академии вы не найдете нигде!

Зал взорвался овациями и свистом!

- Слово предоставляется ректору нашей… Да погодите вы!

Зал орал, визжал и ликовал.

- Слово предоставляется ректору нашей Академии! – закончил призрак, пока в зале стояли оглушительные аплодисменты!

- Красота завоюет мир. Поставит на колени. И заставит держать сумочку, - начал ректор. – Напоминаю, студентам пока еще мужского пола! В зале могут стоять только тишина и аплодисменты. Если встанет третье, то будет храниться в сейфе до вашего окончания Академии. Помните, вы – мужчины. Поэтому ведите себя достойно.

Он помолчал, а потом сурово добавил.

- Кто повесил эту надпись: «Красота спасет мир?».

- Я… Мы… Мы всегда ее вешаем! – послышались растерянные голоса привидений. – Это как бы девиз нашего конкурса!

- Убрать! – рявкнул ректор. – Убрать немедленно! Это придумали слабаки и трусы. Настоящий мужчина не позволит красоте рисковать жизнью ради спасения мира. И спасет его сам. Чему вы учите студентов? Снять немедленно!

- Может, повесить что-то другое? – послышались голоса. – А то как-то лысенько выглядит!

- Хорошо. Повесьте того, кто это придумал, - произнес ректор, который, судя по голосу, был явно не в духе.

- Ну а сейчас… - бодренький голос призрака заставил меня напрячься. – На эту сцену выйдет… очаровательная, мрачная и загадочная… Алира ….

Дальше я не расслышала из-за бурных аплодисментов. Некромантка встала и направилась на сцену. На мгновенье свет ударил мне в глаза, а потом тут же погас, прикрывшись шторами.

- Победительница олимпиады среди некромантов «Вдохни жизнь», лауреат конкурса «Веселая лопата». Ни одной тройки в семестре! Активная, жизнегадостная и просто … красавица, как написал ее куратор! - перекрикивал свист в зале призрак.

Я сидела, рассматривая свои босые ноги, чуть-чуть приоткрытые юбкой. А под бурные овации участницы возвращались обратно в гримерку.

- Какая дрянь посадила мне нестираемое пятно! – послышался визг перед самым выходом на сцену.

- Несравненная, блистательная, способная отравить своей красотой кого угодно! – кричал призрак, когда на сцену выходила чешуйчая красавица, с нехорошей улыбкой пряча таинственный флакон. – О! Вы только посмотрите на ее платье! Это же… Настоящая чешуя? А! Это рисунок! Не может быть! Браво! Браво!

Часы тикали, а я нервно думала о своем.

- Иголкус в туфелиус! – бросила украдкой заклинательница боевой магичке, которая перед тем, как сделать шаг на сцену округлила глаза и замерла.

- Трусиус покажитус! – тайком бросила заклинание зельеварка, видя, как у чуда в перьях платье расходится сзади по шву, обнажая трусы с драконом.

- Пссс! – хихикали все, кроме меня, терпеливо ожидавшей своей очереди.

- И наконец! Единственная студентка на факультете целительства, победительница магического кросса! Учтите, парни, кто мечтает побегать за ней! Эта девочка бегает быстро! И не только бегает! А еще и готовит! Ибо она стала победительницей ежегодного кулинарного конкурса! – послышался голос, а я вздрогнула, неловко расправляя платье. – Где же она? Где?

- Иголкус в туфелиус! – послышалось сзади, а я усмехнулась, подняв платье и обнажая босые ноги.

- Тьфу! – скривилась заклинательница, тряся рукой и рассыпая искры.

- Трусиус покажитус! – я почувствовала укол заклинания, а потом осторожно достала трусы, которые уже украдкой сняла!

- Девочки! Быстрее соображаем! Прическус распле… А! У нее и так они распущены! Быстрее! Быстрее! Иначе она выйдет… Не успели…

Я шагнула на свет, слыша рев толпы.

- О, как скромно! – заметил призрак, приглашая меня показать всем платье. Я искала глазами ректора, чувствуя, как робею перед таким огромным залом. – Почему розовое? Не скажешь?

- Эм… - заметила я, растерявшись. И тут я нашла глазами ректора. – Потому что это любимый цвет…

- О, розовый – ваш любимый цвет… Погодите! Что это! Оно уже сиреневое? – дернулся призрак, облетая меня со всех сторон. – Да нет же! Оно … голубое! Как вы это сделали?

- Секрет, - пожала я плечами, чувствуя на себе тысячу взглядов.

- Я еще никогда такого не видел! А, поверьте! Я живу уже триста лет! – закивал призрак. – И снова розовое! Итак, Ленора! Каково быть первой красавицей на факультете?

- Я – единственная, - ответила я, слыша, как меня накрывает звон в ушах. Я смотрела безотрывно на лицо ректора, который подался вперед. Под юбкой у меня тряслась коленка.

- Браво! Браво! – подбадривал призрак. Но мне перестали хлопать. Еще бы! Обычно громче всех орал родной факультет!

- Итак, может, расскажешь о себе! – подмигнул призрак. – Чем увлекаешься? А то мы тебя совсем не знаем!

- Я… я… - стояла я, словно оглушенная. Что он спросил? А! Чем я увлекаюсь… Я… я…

- Цветы, игрушки, учеба… - намекал мне призрак. – Ну…

- Ращу подорожник в туалете… - промямлила я, пожимая плечами.

- Отлично! А что любишь? – наседало на меня привидение.

- Манный пудинг с джемом… Красивые коробочки… и… спать… - еще тише произнесла я, пытаясь разглядеть притихший зал.

- Вот и замечательно! Поприветствуйте факультет целительства! – захлопал призрак, как вдруг…

- Иииии! – взвизгнула я, слыша: «Вот тебе за кросс!». Я стояла посреди сцены, чувствуя, как по мне стекает что-то зеленое и липкое.

- Ой, мамочки! Я хоть не испачкался! - заметил призрак, рассматривая свою полупрозрачную одежду.

По залу пронеслись смешки, перерастающие в дружный гогот и улюлюканье.

Я всплеснула руками, в надежде стряхнуть эту гадость со своих рук. Она стекала по волосам прямо на платье.

- Ой, какой конфуз! Мамочки! – задергалось привидение, когда я, подхватив юбки бросилась со сцены. – Это нарушение устава Академии…

Я пронеслась мимо участниц, который шарахнулись от меня, как от чумной. Выбежала в гулкий коридор, чувствуя, как с меня капает зеленая дрянь. Подобрав юбку, я побежала в свою комнату, в надежде смыть все это с себя.

- Никогда больше не буду участвовать в конкурсах! Никогда! – стиснула я зубы, влетая в портал и переносясь в студенческую башню. Скользкими руками я открыла двери, чтобы тут же их закрыть на все заклинания.

- Никогда! – выдохнула я, видя, что вся стала зеленой. – Никогда больше!

Кожа на руках стала зеленой! Видимо, заклинание очень едкое.

- Никогда больше я не стану участвовать в конкурсах! – проговорила я еще раз, как вдруг в дверь послышался такой стук, от которого впору переехать.

- Быстро открой! – послышался суровый голос ректора. – Немедленно!

- Не открою, - ответила я, пытаясь стереть зеленую краску с рук и лица. Оно было наполовину зеленым. Даже волосы, пропитавшись зеленкой, стали похожи на волосы русалки. Местами.

- Я не шучу! – еще строже произнес ректор. – Я понимаю твою чувства! Но дверь выбью!

И правда! Магические печати, заклинания ключей, державшие дверь, тут же стекли на пол, а сама дверь, закрытая на обычный замок вылетела из петель и легла на пол. Я сидела на кровати, обнимая торчащие колени.

- Так, показывай, - произнес ректор, нависая надо мной. Я подняла глаза на него. – Сейчас я постараюсь убрать! И немедленно на сцену!

- Я не пойду! – заартачилась я. – Хватит! Вот поэтому я не участвую в конкурсах! На кону высший бал! Поэтому тут все средства хороши! В позапрошлом году что было? Кто-то наколдовал дождь из пауков!

- Встала! – приказал ректор, беря меня за руку.

- Не-а, - мотнула я зеленой прядью волос.

- Виновник пойман и наказан. Через час его родители забирают из Академии! Я уже направил письма во все Академии с тем, за что его отчислили. И ни одна Академия не захотела его брать себе. Тебе не интересно, кто это? – спросил ректор, пока я пыталась стереть зелень простейшим заклинанием. Но она становилась только чуть бледнее. Я похожа на тролля!

- Кто это? – спросила я, глядя на свою зеленую руку.

- Эверетт, - усмехнулся ректор.

- Что?! – округлила я глаза, глядя на ректора. – Не может быть!

- Может. К тому же на свидание он приглашал исключительно по просьбе факультета. Они ждали тебя в парке, - заметил ректор. – Хотели с тобой серьезно поговорить!

- Понятно, - вздохнула я, чувствуя, как меня поднимают с кровати. – Пустите! Я похожа на тролля! Куда я пойду в таком виде! Оно через пару дней только побледнеет и выветрится через неделю!

- Давай сюда руку! Попробуем вывести! – произнес ректор, беря меня за руку и таща в сторону портала.

Дверь в его кабинет с грохотом закрылась. А из шкафчиков на стол перекочевали пузырьки.

- А как же конкурс? – спросила я, видя, как ректор задумчиво, нахмурив брови, читает пожелтевшие этикетки. Иногда он открывал пузырек, подозрительно нюхал и смотрел на меня, словно прикидывая, выживу я, или нет после такого?

- Пока приостановлен, - послышался ответ, когда флакон со звонким «пык!» освободился от пробки. Пробка укатилась на пол и закатилась под стол.

Я посмотрела на флаконы, потом на ректора, а на мою руку уже лилась прозрачная жидкость с запахом ландыша.

- Ой! – опешила я, глядя на то, как зеленое пятно становится ярче.

- Ерунда! – отбросил ректор флакон в стену, а тот разлетелся. – Следующий!

- Ах, ах, - стонала я, полулежа на столе и ерзая по нему. – Ах… Ыыыых… Оооох… Аааааа!

- Я кончил! – выдохнул ректор, устало падая в кресло. Вокруг валялись пустые пузырьки, магические спожи, тряпки и даже магические салфетки.

- А волосы? – спросила я, глядя на зеркало. Мои волосы все еще были зелеными.

- Так, иди сюда! – дернул меня ректор, а чувствовала, как мне на волосы льют какую-то дрянь, пахнущую, как приторная магнолия.

- Они у меня хоть останутся? – спросила я, пытаясь понять, что так шипит на голове. По волосам стекало что-то зеленое, мутное и тут же испарялось.

Я чувствовала, как меня трут.

- Ну как? – спросила я, ощупывая голову, которая пока еще не отвалилась.

- Мне нравится, - заметил ректор, отходя на несколько шагов. – Очень мило.

- А зеркало? – спросила я, видя, как вокруг зеркал начинает виться магический туман. – Можно я на себя посмотрю?

Платье теперь переливалось еще и зеленым. А на руках, и плечах не осталось краски.

- Потом посмотришь, - заметил ректор, разворачивая меня в сторону от еще не затуманенного зеркала, к которому я устремилась. – Сейчас тебе нужно выйти на сцену.

- Так, погодите… - прищурилась я, натягивая пальцами прядь волос. – Что?!! Она же зеленая! Вся зеленая!

Сердце испуганно забилось, пока я пыталась поверить, что это не сон!

Зеркало! Мне срочно нужно зеркало!

- Мама!!! – взвизгнула я, сотворив заклинание зеркала.