Под лучами красного карлика [СИ]

Глава 5

На девятый день они догнали тормозящий Ковчег. Посадка прошла в ручном режиме. Здесь важен не только точный расчет, но и интуиция пилота, недоступная машинному разуму. Именно поэтому, как правило, космонавты предпочитали садится самостоятельно, не доверяя машинному интеллекту. Когда перестали гулко всхлипывать, накачивая вместо вакуума теплый воздух, насосы и, корабельный компьютер известил, что послепосадочные процедуры: герметизация причального бокса и нагнетание атмосферы закончены, Иван опустил с пульта руки, облегченно вздохнул и откинулся в пилотском ложементе.

— Ну наконец дома, — устало выдохнул он. Нажав на кнопку, погасил монитор и потянулся всем телом так, что хрустнули суставы.

— Чего сидим? — обратился к сидящему рядом Алексею, — На выход с вещами!

— Угу, сел классно — Леха поднял большой палец правой руки вверх, показывая оценку приземлению, потом отстегнул ремни и, уже вставая с ложемента, добавил:

— Я пошел за тиадаром.

Иван дождался Машеру и тиадара, и только когда они зашли в шлюзовую, нажал кнопку на стене. Бесшумно открылся люк. От лежащих далеко внизу плит стартовой знакомо пахнуло жаром и гарью. Сквозь толстые стены с соседней стартовой донесся рев стартующей ракеты. Иван недовольно поморщился. По шустро подъехавшему к кораблю роботизированному автотрапу первым начал спускаться Машера. Капитан с незапамятных времен обязан последним покидать корабль. Перед выходом тиадар замер. Согнувшись, по-звериному зашипел, выставив вперед руки с растопыренными пальцами.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — успокаивающим тоном произнес Иван, опустив руку на плечо тиадара. Тот стремительно обернулся, секунду вглядывался в лицо Ивана, затем, видимо сделав для себя какой-то вывод, расслабился. Опустив руки, ступил на ступеньки трапа. Внизу уже ждали сотрудники службы безопасности. Они немедленно увели Ойе, а космонавтов, не дав им зайти домой, сопроводили на 4-ю верхнюю палубу, в ковчеговский институт. До вечера научники во главе с доктором Вонг Емма терзали космонавтов, заставляя вспоминать малейшие подробности их приключений.

Смеркалось, управляющий мозг Ковчега понемногу уменьшал в коридорах жилых зон освещение, имитируя вечер, когда Иван подошел к дому. На двери мелькнул диод. Домашний компьютер узнал молодого хозяина.

— Домовой, открыть дверь, — приказал он.

Дверь мгновенно открылась. Мать стояла в коридоре, она словно ждала там когда сын придет домой. Едва он переступил порог, крепко обняла его и долго так молча стояла, не отпуская и не слушая оправдания, что раньше прийти не мог. Наконец счастливо вздохнула и отодвинулась.

Осунулся, круги под глазами, подумала она, разглядывая как-то разом повзрослевшего сына.

— Кушать будешь? — поинтересовалась, ласково погладив, как в детстве, кровиночку по голове.

— Чай, бутер и спать, устал, — сбрасывая обувь и переодеваясь в домашнюю одежду утомленным голосом произнес Иван. Наконец-то дома, значит, можно расслабиться. Он слишком вымотался за время экспедиции, чтобы думать сейчас о чем-нибудь, кроме отдыха. Смерть товарищей, бой в астероидах, утомили не столько физически, сколько морально, оставив единственное желание: упасть в постель минут на восемьсот. Едва перекусив и, ничего толком не рассказав матери о пережитых приключениях, молодой человек ушел в свою комнату. Едва успев поспешно раздеться, рухнул на кровать. Через пару минут из комнаты донеслось лишь ровное дыхание спящего человека.

Ночью он снова проснулся от кошмара. Привычного уже, нудного, тошнотворного, который не оставлял его с момента разрыва с Настей. Иногда по нескольку дней он спал спокойно, а потом опять снился этот сон. На этот раз в пропасть у водопада падала не собака девушки, а она сама. Он бежал чтобы успеть, перехватить Настю, но загустевший до состояния киселя воздух не пускал его… Постоянное сосущее чувство под ложечкой, глухая ноющая боль в сердце стали его неразлучными спутниками. Тихонько, чтобы не разбудить мать, он поднялся с постели. В ванной отерся от холодного, липкого пота и прокрался на кухне. Там в коробке лежало снотворное. Через полчаса удалось снова заснуть.

На следующий день, утром, он едва успел умыться, когда из кармана послышался надоедливый писк. Иван досадливо поморщился и вытащил коммуникатор. На экране высветилось сообщение. Секретарь командора оповещал. «Вы пригашаетесь на поминальный обед по погибшим космонавтом Лю Ши-чэну и Федору Орлову, который состояться в 11.00 в помещении учебного класса отряда легких сил». Лоб предательски собрался в морщины, выдавая напряжение. Иван грустно улыбнулся и подтвердил свое участие.

На столе в сияющей почти идеальной чистотой кухне его поджидало картофельное пюре с котлетами из самодельного фарша. По глубокому и искреннему убеждению мамы магазинный фарш, не обладал нужными вкусовыми качествами. Только из домашнего, приготовленного собственными руками фарш, можно изготовить по-настоящему вкусные пельмени и котлеты. И никакие аргументы подруг не могли переубедить ее. За завтраком она заставила Ивана подробно рассказать о приключениях. Когда он закончил, по лицу ее потекли слезинки. Парню пришлось бежать за стаканом воды и пожертвовать носовым платком, чтобы осушить слезы. Только после обещаний что будет всегда осторожен, мама понемногу успокоилась.

К классу подготовки к полетам они с Алексеем подошли одновременно. Глянул на часы, успел вовремя. Торопливо кинув приятелю: «Привет», Иван открыл дверь. Пропустив товарища вперед, зашел следом. В всегда ярко освещенном помещении царили полутьма. Шторы на окнах наполовину задернули. свет ламп под потолком с трудом разгонял сумрак, выхватывая на стене фотографии погибших космонавтов в траурной рамке. В парадной форме, еще совсем молодые, они задорно улыбались. Парты из класса убрали. По центру помещения установили вместе несколько столов, за ним чинно ожидали начала хмурые как ночь космонавты. На белых скатертях лежал поминальный обед. На стене у окна висела памятная доска из мрамора с выбитыми именами погибших за время полета космонавтов. Последним в скорбном списке стоял — Капитанов Александр Валерьевич — отец Ивана. Скоро перечень погибших космонавтов пополнят два новых имени: Лю Гуань-чэн, Федор Жуков, с горечью подумал Иван и до белизны пальцев сжал кулаки.

Молодые вдовы, в длинных черных платьях, с лицами, совершенно серыми и землистыми от горя, сидели во главе стола. Рядом с ними, на придвинутом стене журнальном столике лежали охапки свежих цветов. Такие разные чисто внешне, миниатюрная китаянка и дородная жена Федора, показались Ивану одинаковыми в своей печали. Он подошел к вдовам, произнес дежурные слова утешения. Все что он сказал показалось ему таким лишним, таким казенным, но лучше он не мог. Женщины почти синхронно грустно качнули головой, приняли цветы. С трудом сглотнув комок в горле, он отвернулся, найдя свободный стул, присел.

Космонавты по очереди поднимались, старательно отводя взгляд от молодых вдов, говорили хорошие, правильные слова о погибших, выпивали, не чокаясь и присаживались обратно. Когда очередь выступать дошла до Ивана, он был уже порядком под шафе, что и не удивительно, с зеленым змием он совершенно не дружил, а выпить пришлось уже несколько рюмок. Поднявшись, он некоторое время молчал, потом вновь выдавил из себя слова соболезнования. Потом он вспомнил о принесенном им пакете с личными вещами Лю и передал его вдове. Дальнейшие события плохо сохранились в его памяти, очнулся он утром в своей постели. Назад его довел не бросивший товарища Машера.

Троцкий достал из кармана не первой свежести платок. Революционеру некогда думать о бытовых мелочах, его мысли заняты высоким. Смахнув с покрасневшего лица липкий, противный пот, досадливо поморщился. «Вести переговоры и договариваться с аборигенами тяжело, но я предполагал что так и будет! Союз с ними — единственный способ разрушить скованное железным обручем насилия и произвола закостеневшее общество Ковчега. История нас, революционеров, учит, что только сила способна сломать старый мир. Повивальной бабкой нового общества станет война, она приведет к революции. Только после этого власть перейдет в руки угнетенных — революционной молодежи. Тогда Ковчег пойдет в будущее под его, Троцкого управлением! Он сумеет договориться с местными разумными и создаст на руинах старого мира общество будущего! Затем можно будет и с тиадарами разобраться… Ради этой великой миссии он пойдет на все!»

— Послушайте, — он вновь наклонился к микрофону, — Вас хотят завоевать проклятые ковчеговские бюрократы и военщина, но мы, революционеры выступаем против этого! Ради революции и освобождения угнетенных мы предлагаем вам союз и поможем вам противостоять империалистам!

Высокий залысый лоб Троцкого собрался в морщины, узенькие черточки брови трагически надломились. Сейчас он почти верил в то, о чем вещал. Даже самый придирчивый театрал не раздумывая воскликнул: «Верю!»

Ответа пришлось ждать несколько минут, планета туземцев была далеко даже для радиоволн, летящих со скоростью света. Эфир взорвался безжизненным хохотом. Казалось смеется не живое существо а машина, бездушный аппарат. Так компьютер смог перевести звуки, издаваемые инопланетным собеседником.

— Низший, ты настойчив, — ответил абориген, — Тиадаркерал могущественен и сам сможет снести вас с лика Вселенной! Высшие не нуждаются в неразумной черни… тем более в низших! Наши воины полны доблести, космолеты быстры и оснащены могущественным оружием, зачем нам твои услуги?

В блеклых серых глазах Троцкого на миг вспыхнул огонь бешенства, губы дрогнули, но он сумел быстро успокоиться. Я покажу вам какие мы «низшие», дай срок…

— Вы так уверены в победе? — произнес в микрофон Троцкий все еще хриплым от гнева голосом и саркастически усмехнулся, — Не забывайте, что цивилизация, сумевшая преодолеть межзвездные расстояния, многое умеет! Пусть даже вы победите, но и сам понесете колоссальные потери. И Вы и я хотим поражения агрессору. Наши интересы совпадают. Мы можем договориться и одновременно ударить. Вы снаружи, я изнутри! Так победим и добьемся справедливости!

Он помолчал. Службу безопасности Ковчега Троцкий не боялся. Они занимались радиационной и химической безопасностью, спасением пострадавших и защитой общества от душевнобольных. Служба занималась скорее тем, чем столетия тому назад выполняли службы гражданской обороны, а в области безопасности ее возможности были очень невелики. Предки, направляя корабль в межзвездный полет, не могли даже представить, что среди экипаж, в который отберут лучших представителей человечества, появятся предатели.

Там, далеко, ждали ответа. «Раз не прекращают переговоров, значит не так уверены в себе, как пытаются изобразить… подождем. Хорошо, что этот дурачок принес наработки Департамента связи: диапазоны, используемые тиадарами, протоколы связи, шифры и позывные руководства аборигенов. В отличие от беззубой службы безопасности. Связисты знали свое дело. Теперь у меня появился шанс, главное уговорить тиадара…»

— Твое предложение разумно. Что ты хочешь нам предложить? Ты будешь вознагражден за помощь!

В ярком свете потолочных плафоном отсвечивает два десятка экранов мониторов. От совсем маленьких с ладонь, до метрового шириной, установленного на уровне глаз в центре выгнутого пульта. Тишина, лишь негромко гудит система кондиционирования воздуха. В помещении никого кроме дежурного. Множество цифр, сложных графиков и схем ежесекундно появляется на экранах, чтобы через миг исчезнуть. Передаваемая с миллионов датчиков и приборов Ковчега информация о состоянии окружающего пространстве и об обстановке представала на экранах в виде, удобном для несовершенного человеческого мозга. В кресле перед пультом откинулся средних лет человек, острый взгляд его рассеяно гуляет по экранам, нигде не останавливаясь подолгу. Все спокойно, все как обычно. Если случится что-нибудь нештатное, электронный разум немедленно предупредит. Хотя машина способна на очень многое, но конечное решение все же примет человек.

Четырехчасовое дежурство на пульте центральной диспетчерской уже заканчивалось, скоро должен был появиться сменщик. Откинувшись в кресле человек сомкнул руки на затылке и с силой, так что хрустнули сухожилья, потянулся. Так все же, какой подарок выбрать на день рождения тестя, подумал он. Завтра вечером его с женой пригласили на торжество…

Тревожно взвывший ревун тревоги больно ударил по ушам, заставив человека вздрогнуть от неожиданности. На краю большого монитора появилось несколько светящихся красным точек — космолетов аборигенов. Картина на экране приковала взгляд человека к монитору. Ревун затих, на миг стало тихо словно в могиле. Несмотря на то, что двигатели приближающихся кораблей не работали, электронный разум сумел идентифицировать космолеты и построить траекторию их движения. На конечном участке она почти соприкасалась с орбитой Ковчега. Особенно настораживало то, что корабли аборигенов пытались приблизиться скрытно. С добрыми намерениями так не поступают. «Неужели это вооруженное нападение аборигенов на Ковчег?» Сердце бешено заколотилось у горла, он изо все х сил сжал кулаки а губы невольно прошептали:

— Fuck.

Растерянность длилась совсем немного сказалась длительная подготовка, человек почти сразу взял себя в руки:

— Компьютер, Зеленый код! — приказал он. Тысячи сигналов и приказов полетели по электронным системам Ковчега, поднимая пилотов космических кораблей и руководство Ковчега по тревоге и предупреждая о нештатной ситуации, готовя корабль к действию и возможному бою.

Аппетитный запах свежепожареной картошки с грибами висел над столом. Две тарелки еще исходили парком. В животе забурчало. Сглотнув голодную слюну Иван опустился на свое место за столом напротив висевшего на стене головизора. Предавали какой-то старинный боевик. Удовлетворенно улыбнувшись, довольная произведенным эффектом матушка опустилась напротив, но ни ложки Иван съесть не успел. Изображение на экране исчезло, вместо него поползло сообщение: «Внимание Зеленый код! Внимание Зеленый код!» Одновременно затрясся браслет коммуникатора. На него пришло тоже сообщение. Иван почувствовала озноб. Он знал что означает Зеленый код. Несколько мгновений на кухне стояла полная тишина, потом он поднялся.

— Ванечка, что случилась, — слегка испуганным голосом спросила мать. На ее памяти перерыва головещания ни разу не было. Парень хотел выглядеть спокойным, однако лоб предательски, выдавая напряжение, собрался в морщины.

— Пока не знаю, но думаю что ничего страшного, я должен срочно прибыть в отряд! Извини…

— А ужин! — вскинулась мать и уже хотела подняться, но Иван мягко надавил ей на плечи, останавливая порыв.

— Все потом, я в отряде перекушу.

Через пару минут, переодевшись и прихватив «дежурную» сумку, он метнулся на выход. Мать торопливо поцеловала в щеку сына, хлопнула дверь…

Женщина вздохнула и вернулась к столу. На экране все также висело сообщение. Внезапно раздался пронзительный звуковой сигнал, от которого женщина едва не поперхнулась горячим кофе. Сообщение изменилось: «Внимание! Предупреждение центральной диспетчерской! Через десять минут, после предупредительного сигнала сиренами Ковчег приступает к маневру, в результате чего произойдет изменение псевдогравитации. Рекомендации: срочно закрепить тяжелые и хрупкие предметы, людям присесть в кресла или лечь в кровати!»

Женщина несколько мгновений ошеломленно смотрела на экран, потом судорожно сглотнула. «Что случилось? Почему Ковчег будет проводить внезапный маневр? Такого ни разу за историю корабля не было! Нет ответа…» Собственная, привычная квартира, ставшая за двадцать пять лет родной, вдруг встал незнакомой и чужой. Несколько секунд женщина выглядела беспомощной, но недаром она была вдовой и матерью космонавта. Замешательство длилось недолго, ахнув про себя, опрометью кинулась метаться по дому.

Не только тиадары наблюдали за колоссальной глыбой Ковчега, но и люди прекрасно видели атакующий флот аборигенов. Любой корабль излучает тепло и прекрасно заметен на фоне охлажденного до 273,15 градусов вакуума за многие десятки миллионов километров. В космосе всегда прекрасная видимость и отсутствуют плохие метеоусловия, что могло бы замаскировать приближение врага поэтому скрытность в в пространстве невозможна. Земные приборы исследовали яркость и температуру реактивных струй кораблей тиадаров, компьютеры сопоставили данные с их ускорением и вычислили массу вражеских космолетов. К Ковчегу в районе экватора, там, где нет лазерных батарей, стремительно приближалась линия вражеских кораблей. В центре три корабля по размеру аналогичны средним космолетам ковчеговцев. Справа и слева по два малых и по одному сверху и снизу. Сила немалая. С вражеских кораблей стартовали дроны, оказавшиеся тепловыми ловушками и целями-ловушками. Попытка аборигенов ввести в заблуждение землян не сработала, мощные компьютеры Ковчега сумели легко отличить ложные цели. Попытка связаться с приближающимся флотом ни к чему не привела. Тиадары высокомерно проигнорировали землян.

На полюсах Ковчега одна за другой загорелись яркие вспышки реактивных струй экстренно стартующих космолетов. Других платформ для запуска ракет и дронов у ковчеговцев не было. Вскоре в пространстве рядом с Ковчегом встал боевой порядок земных кораблей, тут же укутавшийся густыми облаками пыли. Это хорошая защита от атаки лазером. Космолеты выстроились аналогично атакующему флоту, лишь сверху и снизу по два малых космолета. Корме кораблей осветились ярчайшим, рожденным атомным распадом пламенем, флот двинулся навстречу врагу. Весящий сотни мегатонн Ковчег разворачивался медленно и пока он не развернется к врагу полюсом, на котором расположены лазерные батареи, земные корабли должны задержать врага. Выстоять под огнем лазерных установок и ливнем атакующих дронов и ракет. Земляне не предполагали, что совершив межзвездное путешествие, они встретятся с враждебными аборигенами и понадобится вести бой, поэтому пришлось срочно приспосабливать имеющиеся космолеты. Успели немного, изготовить и установить на космолеты электромагнитные пушки, зеркальную броню и сделать в дополнение к торпедам дроны-перехватчики. А вот корабли пилотировать пришлось штатным космонавтам.

Только в фильмах и компьютерных играх космический бой похож на морские сражения эпохи наполеоновских войн и адмирала Нельсона, только в космических интерьерах, когда огромные корабли обмениваются залпами из исполинских орудий. На самом деле все гораздо прозаичнее и быстрее. Миг и космос впереди словно взорвался, столько дронов и ракет одновременно выпустили вражеские корабли. Каждый — от десятков до нескольких сотен дронов и ракет: перехватчиков, атакующих и другого назначения. В пространстве засияли десятки разноцветных облаков, выпущенных дронами-постановщиках помех, радиоэфир взорвался шумом и воем, это тиадары попытались заглушить радиосигналы человеческого флота. Хаотично изменяя траекторию, дроны и торпеды словно стая разъяренных ос, ринулись навстречу досадной помехе — человеческому флоту, а вражеские корабли расцвели направленными вперед плазменными струями — начали тормозить. Не стоит находится поблизости от места, где вскоре расцветут рукотворные термоядерные звезды и разнесется на куски гигантский корабль пришельцев.

Знакомый до последней заклепки пилотажный отсек выглядел непривычным и незнакомым. Тревожно горели многочисленные дисплеи на пульте управления и самое главное не видно космоса. Лобовое стекло пялится в людей чернотой. Его как и весь корабль закрыли зеркальной броней. Иван посмотрел на второго пилота. Сквозь прозрачный пластик гермошлема тот в ответ нервно улыбнулся. Элеватор провернулся, подавая очередную ракету, Иван нажал на кнопку пуск, корабль слегка тряхнуло. Злая, мстительная улыбка исказила лицо, если бы мать сейчас его видела, то не поверила бы, что ее добрый и любящий сын может стать таким. За свою Родину — Ковчег он готов был порвать любого.

На передней части обшивке вспыхнуло яркое пятно света. Экран мигнул, высвечивая надпись: «Лазерная атака!». В глазах на миг потемнело от перегрузки, ускорение вмяло в кресло. Компьютер уводил космолет с линии атаки. Корабль, вопреки сложившемуся у людей мнению не самое удачное место для лазерного оружия: громоздко и требует отдельного реактора для запитки. А если луч попадет на зеркальную броню, то отразится а чтобы пробить такую защиту, необходимо удерживать луч на месте секунды. Непростительная роскошь для молниеносного боя в космосе.

— Черт! — прорычал сквозь зубы Иван, когда перегрузка закончилась, выплюнул сгусток крови из лопнувшей губы. Ну что ж, потерпим! Он торопливо отправил навстречу врагу очередную торпеду и бросил взгляд на дисплей. Броня медленно остывала. Лазерный луч не сумел ее проплавить, но если бы удержался на корпусе пару секунд, то вскрыл бы корабль словно консервным ножом! Запоздалый холодок пробежался по спине.

— Парни, все нормально? Доложить в порядке номеров кораблей! — перебивая треск поставленных тиадарами помех в наушниках послышался встревоженный голос командора.

— Я 1/бис, Все нормально, я 2/бис, нормально! Все хорошо! — доносились доклады экипажей.

Дождавшись очереди, Иван доложил:

— Я 3/бис, корабль исправен, экипаж готов к бою!

Впереди, за миллионы километров, две стремящиеся навстречу дуг-другу стаи аппаратов встретились. Дроны и торпеды сошлись в бою, в котором нет места хрупкому человеческому телу. Ускорения в десятки g, непредсказуемые траектории полета — все для того, чтобы максимально сблизиться и подорваться рядом с врагом или выпустить по противнику облако разогнанной до космических скоростей шрапнели. Спустя миллисекунду в угольно-черном космосе расцветают новые звездочки ядерных взрывов. Разлетается осколками металла атакующий дрон, получивший в упор облако шрапнели от ракеты землян. Дальше аппарат тиадаров самоубийственно приблизилась к творению земного разума. Вспышка ярче тысячи солнц, испаряющая оба аппарата. Ничтожно малая часть секунды, пока творения человеческого и тиадарского ума ожесточенно уничтожали друг друга, и прорвавшиеся торпеды и дроны несутся дальше. К кораблям прорвалось не более четверти встретившихся аппаратов и часть из них получила повреждения, превратившие их в безжизненные куски металла и пластика.

Заработала электромагнитная пушка — ближний рубеж обороны. Миг и она уже не рычит, а ревет на полной мощности, ежесекундно направляя навстречу врагу килограммы металла. Транспортер едва справлялись с подачей сверкающих металлом снарядов. Цель вражеские дроны и ракеты. Они главная угроза Ковчегу и кораблям. Заградительный огонь был невероятно плотным, но часть дронов продолжала нестись к поверхности Ковчега. На экране дисплея начался обратный отсчет до момента, когда вражеские снаряды настигнут корабли землян. Иван невольно сжался и глянул на товарища. Тот моргнул и облизал губы. Тоже волнуется. Молодой космонавт прислушался к себе. Страшно? Да, но и это можно перетерпеть. Больше всего угнетала невозможность что-либо еще предпринять. Стой и жди собственной судьбы. Так же стояли под ливнем вражеских пуль кутузовские солдаты на багратионовских флешах. Их далекие потомки предстояло повторить подвиг предков.

— Сейчас подойдет шрапнель, голос Машеры слегка дрогнул.

О том что к кораблям прорвется ракета с ядерной боеголовкой даже думать не хотелось. Хотя два поражающих фактора атомного оружия: ударная волна и радиоактивное заражение в вакууме не действуют, но и того что осталось, более чем достаточно.

На экране дисплея мелькнула цифра ноль, тут же сменившаяся бегущим по экрану огненно-красным строками: «Разгерметизация корабля! Внимание, Разгерметизация корабля!»

Голова Насти мотнулась от тяжелой пощечины, едва не сбившей девушку с ног, на щеке моментально вспух багровый отпечаток.

— Ты что очумела? — опуская руку проорал крупный, немного заплывший жиром парень, звеньевой ячейки ревнителей справедливости, в которую входила девушка, — Ты пойдешь с нами делать революцию?

Девушка промолчала, лишь просверлила стоявшего перед ней парня ненавидящим взглядом и прикоснулась к наливающемуся на щеке синяку. Жила она отдельно от родителей а квартирный компьютер, как всегда когда ее навещали товарищи по партии, она отключила. Так что прийти на помощь было некому.

— Как ты не понимаешь Настя! — голос парня изменился, стал почти ласковым, — Сейчас когда одни империалисты уничтожают других, у нас появился реальный шанс взять власть! Сейчас или никогда! Как только мы захватим рубку, Ковчег наш. Прости что пришлось тебя ударить, но иного способа образумить тебя не было!

Он остановился, пристально разглядывая покрасневшую девушку. Человеку свойственно взрослеть а те, кто остались с Троцким, словно задержались в подростковом возрасте с его юношеским максимализмом. Настя отчаянно пожалела что связалась с «ревнителями справедливости». Что хочет от нее звеньевой? Она вроде бы ясно дала понять, что уходит. О революции хорошо мечтать а вот проливать за нее кровь знакомых, убивать, она было не готова.

— Это твой вояка — космонавт на тебя так подействовал? Выбирай ты с прогрессивными силами или с империалистами? — пафосно закончил он.

Вздохнув поглубже, девушка решилась. Глаза полыхнули жгучей яростью. Изо-всех сил она пнула парня в пах. В фильмах от такого удара мужчина падал на землю, но не в этот раз. Парень рукой отвел удар в сторону и не успела нога девушки опуститься на пол как сокрушительный удар в челюсть вышиб из нее сознание. Беспомощно пошатнувшись, Настя рухнула на пол. Белые кружева трусиков показались из-под задравшейся юбки. Взгляд у брюнета масляно загорелся, скользнув с трусиков на изумительной формы загорелые ножки и обратно. Парень плотоядно облизнулся. Влюбленная дура безнадежна. Ну что же еще один кандидат на исправление. Руки у ревнителей справедливости длинные и память на предателей хорошая. Парень презрительно хмыкнул и задумчиво почесал небритый подбородок. Троцкий приказал поспешить, но уж больно девка хороша, а много времени это не займет. Решившись, он спустил с себя штаны, наклонился и решительно стянул с бедер трусики…

Насильник вернулся из ванны и довольно ухмыльнулся. Девчонка оказалась девственницей. Эйфория уже спала но настроение оставалось превосходным. Девушки обычно предпочитали его избегать находя грубым и вульгарным а тут так подфартило! После победы обязательно возьму ее себе и еще кучу сучек, решил он. Подхватив бесчувственную жертву на руки, донес до дивана и бросил ее туда словно мешок. Потом связал по рукам и ногам, заблокировал электронику квартиры вместе с дверью и вышел на улицу.

По ярко освещенным улицам неудержимой лавиной катилась толпа ревнителей справедливости. Не много, не больше сотни человек. Мелькают сосредоточенные лица подростков и молодых людей, девушек не больше десятка. Глаза неестественно горят, словно после употребления наркотиков или возбудителей. Топот ног лишь время от времени прерывается громкими и дружными речевками: «Мы тут власть! Революция!» Толпа дополнительно накачивала себя решительностью, будто зажигательной речи Троцкого о революции им не хватило. Гремят заостренные металлические палки по стремительно пролетающим стенам и дверям, мимо которых проносится толпа. В руках у большинства холодное оружие: от палок до экзотических нунчак. На огнестрельное и его детали в принтеры корабля еще на Земле ввели программный запрет, вот и пришлось вооружаться чем попало. Ничего, зато и сбушников его нет, а в решительности ревнители их на голову превосходят! Троцкий провозгласил, кровь рождает власть, значит они прольют кровь… Чужую… Сейчас или никогда! Они победят! Если в рубку закроют ворота, то ревнители взорвут их. Два мощных заряда, их несут самые испытанные ревнители, гарантируют это. Троцкий объявил:

— Вредить кораблю никто не хочет. У нас нет ненормальных. Мы хотим одного, справедливости и нашей, революционной власти!

Во главе толпы двигались пара десятков крепких бритоголовых парней в кожаных куртках с одинаковыми надписями на спине: «Даешь революцию!» Ревнители надеялись добраться до рубки Ковчега по метро, но проклятые империалисты остановили поезда. Хорошо еще, что хакеры ревнителей сумели перехватить управление освещением и гермодверями, предусмотренными конструкторами для изоляции частей корабля, так что их ничто не остановит. Ничего, идти не долго а они не гордые! Троцкий движется в центре толпы рядом с ближайшими соратниками, задумчив. Он надеялся незаметно добраться до рубки, а тут сюрприз с отключением транспорта. Скрытность утрачена, но и пусть. До рубки идти недолго, минут двадцать пять, но раз о революции известно, где какое-либо противодействие? Почему нет сбушников? Неужели задумали какую-то каверзу? Эта мысль заставляло его с каждым пройденным шагом все больше мрачнеть.

Толпа подошла к перекрестку, еще пол километра, и рубка… Неожиданно на мостовую перед толпой выползла черепаха робота-уборщика. Несколько парней с искаженными гневом лицами выскакивают вперед, окружают механизм. Мелькают металлические палки, яростные крики! Получай, творение империалистов и эксплуататоров! Изувеченный остов робота остается на дороге, а парни возвращаются в одобрительно загудевшую толпу. Троцкий провожает их отеческим взглядом. Пусть мальчики немного спустят пар. Сегодня можно все! Встречные прохожие, кто не успел убраться с пути или не обратил внимания на предупреждение службы безопасности, отлетают с пути. В испуге жмутся к стенкам. Такого на Ковчеге еще не видали. И не дай бог, если ты не понравишься ревнителям или скажешь что-нибудь не то… Несколько прохожих, уже валялись изломанными, окровавленными куклами на каменных мостовых.

Завернули в тупик, туда где дорогу перегораживали ворота рубки Ковчега. Толпа начала останавливаться. Задние, кто не видел, что впереди, еще продолжали напирать, и не понимали почему впереди останавливаются, наконец завернули и остановились всего в нескольких метрах от перекрывших дорогу людях в ненавистной форме сбушников. Установилась зловещая тишина. Ряд высоких, до земли, прозрачных щитов перекрывала улицу всего в десятке метров перед рубкой. Яростные взгляды превратившихся в монстров ревнителей просверлили правозащитников. На одно бойца СБУ как минимум пять ревнителей, силы не равны.

— Внимание! — раздался голос со стороны сил правопорядка, — Ваши действия незаконны…

Договорить он не успел. Откуда-то из середины толпы раздался истеричный выкрик, как бы не самого Троцкого: «Бей их!»

Толпа взорвалась нечеловеческой ярости криком, ринулась вперед. Десяток гулких ударов сердца. Словное древние пикинеры, стоящие впереди боевики изо всех сил ударили отточенными остриями железных палок в щиты. Яростные выкрики противников, мат, глухой стук отточенного железа о пластик щитов! Большинство устояло, только в одном месте нападавшие сумели опрокинуть сбушника, но этого хватило. Несколько крепких парней влетело в проем. Мелькание железных палок. На мостовую брызнула первая кровь. Через секунды бой превратился в дикую свалку, где каждый сам за себя.

Аааа! — глухо стонет сбушик в животе его торчит окровавленная железная палка, подскочивший подросток с разбегу бьет его по голове нунчаками. Взгляд стекленеет мужчина, как подкошенный, рушится на мостовую.

Вот сбушник, изловчась, с размаху бьет ногой в живот бритого наголо парня. Того сметает назад. Успех не остался незамеченным. Подобравшаяся сзади юная девушка втыкает в спину бойца железную палку. Изогнувшись всем телом боец падает на окровавленную мостовую.

Сбушник с окровавленной головой пытается приподняться, но раз за разом падает на окровавленную мостовую, рядом лежит лысый парень. Тело сотрясает крупная дрожь, отходит.

Через пару минут посреди бушующего моря ревнителей остался лишь маленький остров сбушников из десятка человек, оборонявшихся у ворот рубки. Еще пара минут и защитников стопчут.

— Конец Вам! — промычал сквозь зубы стоявший позади дерущихся Троцкий и, до крови закусил губу. Сейчас закончат с сбушниками, подорвут ворота и рубка в его распоряжении!

— Полундра! — оглушил ревнителей раздавшийся позади грозный клич морского десанта. Он прозвучал словно мощный раскат грома, громко и уверенно, вселяя надежду в прощавшихся с жизнью сбушников и задерживая палки боевиков.

Троцкий стремительно обернулся и не поверил своим глазам. От поворота на ревнителей неслись не меньше трех десятков парней, закованных в знакомые по фильмам скафандры космодесантников. Вид решительный и грозный. В руках крепко зажаты автоматы. Глаза Троцкого потрясенно распахнулись, губы жалобно дрогнули. Как же так! Он точно знал что огнестрельного оружия на Ковчеге нет! И десантников нет, так, клуб военных реконструкторов. Откуда эти бойцы, совсем не похожие на любителей? Откуда у них автоматы?

— Бей их! — жалобно выкрикнул он. Несколько остро отточенных металлических палок полетели навстречу несущейся на врага десантуре. Большая часть не попала или была на ходу отбита бойцами. Одно — ударило десантника в грудь, но тут же, не причинив никакого вреда, бессильно упало на мостовую. Они в настоящих костюмах космодесантников, тут не то что палкой, пулей не пробьешь, с ужасом понял Троцкий. Когда до сплотившихся в кучку ревнителей осталось пара десятков метров, передовые десантники на ходу метнули в толпу черные шарики.

Адский грохот дикой болью ударил по барабанным перепонкам, вспышка ярче тысячи солнц ослепила. Троцкий успел почувствовать как что-то теплое потекло по ноге, когда сознание милосердно покинуло его.

Коротко взвыла сирена. Через секунду позади послышался грохот, а надпись на экране о разгерметизации корабля сменилась строкой: «Герметические переборки опущены». Иван повернулся назад. Дверь в остальной корабль автоматически закрылась. Несколько мгновений он ошеломленно смотрела на нее, потом судорожно сглотнул. По спине прополз холодок запоздалого страха.

— Ты как? — обернувшись, спросил он слегка побледневшего товарища. Не каждый день твой корабль расстреливают…

— Норм!.. сильно нас задело?

Иван повернулся к монитору. Компьютер космолет, датчики которого пронизывали корпус корабля, уже установил причину герметизации. Повреждение в кормовом отделе. Направлен робот-ремонтник. Ориентировочное время ремонта: 10 минут. Оба космонавта облегченно выдохнули и откинулись в ложементе. Они еще легко отделались. Разогнанная до космических скоростей шрапнель, могла сделать из корабля решето, а что могло произойти при попадании в ядерное сердце космолета, не хотелось даже представлять.

— Уф! — произнес Машера, так и младенцем можно стать…

Иван недоуменно покосился на приятеля, наконец не выдержал.

— Это как? — поинтересовался он.

— Обделаться как младенец! — хохотнул Алексей.

— Да ну тебя! — отмахнулся Иван.

— Внимание! — послышалось в наушниках, — доложить о состоянии кораблей и личного состава.

После докладов оказалось, что порцию шрапнели досталась почти всем земныем кораблям, но только два из них получили довольно серьезные повреждения. Одного космонавта легко ранило. Защитные меры земной эскадры: электромагнитные пушки, зеркальная броня и дроны-перехватчики, оказались достаточно эффективными. А вот вражеской эскадре не позавидуешь. Ковчег почти завершил разворот, остались считанные секунды. Корабли тиадаров погасили скорость и начали разворачиваться назад, но поздно, катастрофически поздно.

Вспышки лазеров, подпитанных стационарной электростанцией тераваттной мощности, следовали одна за другой. Уйти из нападавших не удалось никому. Победителям достались разной степени разбитости корабли, полтора десятка трупов и больше тридцати пленных. Материала для анализа возможностей аборигенов более чем достаточно.

От применения светошумовых гранат обделался не один Троцкий. Его вместе с соратниками отмыли. Арестовав, поместили в пустующий склад. За всю предыдущую историю Ковчега большего криминала чем домашние ссоры на нем еще не было. Людей, пятьдесят лет тому назад отправившееся в межзвездное путешествие, выбирали из лучших представителей человечества, только вот внуки тех отчаянных подкачали. Несмотря на все усилия родителей, детского сада и школы, появились те, кто считал себя выше морали «обычных» людей. Одного раненного сбшника несмотря на усилия врачей спасти не удалось, «ревнителей» по единодушному решению ковчеговцев ждал суд.

Большая часть флота тиадаров погибла в битве у Ковчега. Теперь земляне могли чувствовать себя относительно спокойно. По крайней мере в ближайшее время, пока аборигены не построят новые космические корабли…

Вечером этого длинного дня в кабинете Капитана собралось внеочередное совместное заседание Советов Ковчега и Этики. Решали как поступить с тиадарами. На бурном совещании насмерть схлестнулись две точки зрения. Несколько человек отстаивали выдвинутое руководителем службы безопасности предложение изготовить ядерные боеприпасы мегатонного класса и вбомбить Тиадаркерал в каменный век. Нанести удар возмездия по столице Высших и по шельфовой океанской зоне, чтобы колоссальной силы цунами смыть прибрежные города. Чудовищное предложение вызвало бурное возмущение большинства и по этическим моментом и в связи с нецелесообразностью. Ядерной нападение не только не могло защитить Ковчег от ответного удара с уцелевших ракетных баз и космодромов но и гарантировало на будущее смертельную вражду будущих поколений тиадаров и людей. Руководители научников предложили иное. Точечная бомбардировка военных и правительственных объектов Высших железо-никелевыми глыбами разогнанными до скоростей тысяч километров в секунду гарантировало уничтожение инфраструктуры врага. Конец яростной дискуссии положило вето Совета этики. Его председатель заявила, что на тотальный геноцид решались только фашисты и не следует землянам следовать их примеру. Преодолеть запрет могло лишь всеобщее голосование ковчеговцев, но проигравшие на него не пошли. Еще одним результатом совещание стала отставка с поста главы службы безопасности с формулировкой за недостатки в работе приведшие к жертвам и значительное расширение полномочий и функций СБ. Теперь она помимо традиционных обязанностей по контролю за охраной труда, поддержанием общественного порядка и проведением спасательных работ стало заниматься выявлением, предупреждением и пресечением шпионажа, террора и преступности.

По итогам боя и с учетом прежних заслуг Ивану вместе Машерой торжественно вручили звезды Героев Ковчега. Это событие стало на головидении сенсацией и оба космонавта на время сделались весьма популярным. Первые дни Ивана прямо на улице останавливали малознакомые и даже вообще незнакомые люди, чтобы пожать руку, а от предложений девушек познакомиться, отбоя не было. Он смущался, но ничего поделать не мог. Несколько раз по электронной почте приходили приглашения дружить, но его интересовала только одна девушка и он неизменно отвечал вежливым отказом. А та, единственная, которая его интересовала, перестала появляться помимо работы где-либо и игнорировала попытки связаться. Настю, как пострадавшую от «ревнителей» и не замешанную в бунте лишь допросил пару раз вежливый дознаватель сбшников и оставили в покое. Ничего не вечно под луной, проходит все, в том числе и земная слава. Жизнь вернулась в привычное русло. Работа, дом, отдых, опять работа. Так прошел почти месяц.

В субботу у него был выходной. Он только что проснулся и продолжал валяться в постели, когда раздался пронзительный писк коммуникатора. Иван приподнял голову с подушки. В комнате полумрак, лампочка на потолке горит еле-еле. Рука торопливо зашарила по тумбочке. Восемь утра! Они что там сдурели? У него законный выходной, дайте поваляться в постели! Он включил сообщение и сон словно рукой сняло. Поднявшись с кровати еще раз перечитал сообщение: «Вас приглашают прибыть на прием в канцелярию Капитана Ковчега к десяти утра». Иван удивленно почесал затылок и принялся лихорадочно вспоминать события за последний месяц. От старших товарищей он слышал, что обычно вызов к начальству означал грандиозный втык с последующими кадровыми решениями. Сколько Иван не напрягал память, ничего, наказуемого, что могло бы стать поводом для вызова не вспоминалось. Время поджимало, поэтому решив, что нечего гадать и что он все узнает во время встречи, юный космонавт поспешно оделся и направился на станцию монорельса.

День был рабочий и, основной поток спешащих на работу ковчеговцев уже схлынул. Наполовину пустые вагоны метро следовали один за другим, поэтому добрался Иван быстро. Через двадцать пять минут он переступил порог приемной. Просторная комната с полом из досок натурального, еще земного дерева, роскошь для Ковчега, пустовала. Высокая, почти в два человеческих роста дверь в кабинет блестела благородным красным деревом. Все основательно и дорого. Робот-секретарь за стойкой, обилием датчиков и мигающих лампочек больше напоминающей один из пунктов управления Ковчегом, чем место секретаря, дружелюбно мигнул элементами красного цвета, служившими ему глазами, показывая, что узнал посетителя. Внешне он отдаленно напоминал человека, две ноги, две руки, голова, только из блестящего металла.

Едва он зашел в приемную, как дверь позади приоткрылась и порог переступил Машера. Окинув Ивана недоуменным взглядом, протянул руку приятелю.

— О! Здорово. Тебя тоже пригласили к Капитану? — удивился Иван, крепко пожимая протянутую руку.

— Ага, и тебе привет, меня на десять, а тебя? — с невозмутимым видом поинтересовался Алексей.

— И меня то же на время пригласили. Не знаешь зачем нас вызвали?

Алексей лишь отрицательно махнул головой.

— Входите, Вас ждут, — возвестил робот неожиданно тонким, похожим на женский, голосом.

Иван посмотрел на висевшие над дверью роскошные часы с белым циферблатом и золотыми стрелками. Они показывали без трех минут десять. Рано, подумал он, но раз приглашают, надо идти.

Он аккуратно постучал, и, с видимым усилием открыв оказавшуюся неожиданно тяжелой дверь, перешагнул порог кабинета. С любопытством огляделся. Слегка раскачивая длинные, до пола шторы, Дул прохладный ветерок, едва слышно гудел климатизатор. Посредине внушительного по величине помещения, размерами больше похожего на небольшой зал, чем на кабинет, располагался длинный, метра пять, конференц-стол с десятком черных вместительных кресел вокруг. Ничего лишнего, все строго и функционально. Хозяин кабинета вальяжно откинулся на кресле из натуральной кожи во главе стола, справа от него сидел Ойе. Он был без скафандра, видимо проблему биологической совместимости удалось решить. Больше в огромном кабинете никого. Позади Капитана, на стене, занимая ее от пола до потолка, белел громадный экран.

Хозяин кабинета поднял взгляд на посетителей и широко улыбнулся. Вопреки собственным привычкам быстро поднялся с места и встретил посетителей у входа.

Закрыв дверь, Иван вытянулся в струнку и начал торопливо докладывать:

— Здравия желаю! Лейтенанты Капитанов и Машеров по Вашему…

Договорить он не успел, хозяин кабинета лишь махнул рукой, отметая попытку доложить по уставу.

— Здравствуйте, здравствуйте, герои, — пробасил весело и протянул руку.

Тиадар ограничился коротким поклоном, слегка привстав с кресла. Над правым плечом инопланетянина торчала рукоять меча. Видимо ему полностью доверяют, раз вернули холодное оружие, смекнул Иван.

По очереди крепко пожав приятелям руку, хозяин кабинета вернулся на место. Он был уже не молод, но рукопожатие осталось крепким словно у юноши. Устроившись в кресле, Капитан положил ладони на подлокотники и впился в космонавтов испытующим взглядом. Потом, жестом предложил приятелям присесть. Космонавты аккуратно опустились в удобные кресла. Несмотря на всю любезность хозяина, Иван чувствовал себя не в своей тарелке. Придя к какому-то выводу, Капитан расплылся в доброжелательной улыбке и поинтересовался:

— Не хотите, чаю или кофе?

Иван отрицательно покачал головой, а Алексей нетерпеливо выпалил:

— Кофе.

Капитан нажал на кнопку звонка, через пару секунд дверь открылась. В кабинете вошел робот-секретарь и остановился у стола:

— Пожалуйста, кофе, мне чай. Вам Ойе? — Капитан повернулся к тиадару.

Церемонно наклонив голову, инопланетянин ответил:

— Благодарю Вас, Ничего не нужно.

Капитан, повернувшись к секретарю добавил:

— Неси.

Робот медленно склонил голову и вышел.

— Как служба?

— Все хорошо, без происшествий, — осторожно ответил Иван.

Капитан медленно кивнул и, отведя взгляд, задумчиво уставился в кружку на столе.

От невероятного радушия начальства Ивану стало не по себе. Насколько он знал из рассказов старших товарищей, немногие удостаивались чести угощаться за столом Капитана. Тот слыл слегка высокомерным человеком, застегнутым на все пуговицы, и требовал от подчиненных безукоризненного, до последней запятой, выполнения устава Космической службы. А сейчас был не похож на себя и вел себя словно гостеприимный хозяин к которому пришли гости. При этом общался с молодыми космонавтами на равных, что само по себе являлось показателем немалой заинтересованности хозяина кабинета в итоге разговора. Невеликий опыт общения с руководством подсказывал. Это «жу-жу» неспроста. Капитану что-то необходимо от молодых космонавтов.

Через минуту дверь распахнулась, робот-секретарь вкатил в кабинет столик с кофейником, чашками, и несколькими тарелками с печеньями и бутербродами. Ароматный запах свежезаваренного кофе поплыл по кабинету, заставив Ивана пожалеть, что он отказался от напитка. Оставив угощение, робот удалился, плотно закрыв за собой дверь. Тишину в кабинете нарушало лишь тревожное гудение климатизатора.

«И все старания начальства из-за наших красивых глаз? — размышлял Иван, — Не смешите мои тапочки, они и так смешные. Мы нужны для чего-то. Вот только для чего?»

Капитан довольно прижмурился. Пока пили заказанные напитки, он лишь задумчиво улыбался и прихлебывал чай. Время от времени он бросал на приятелей задумчивые, оценивающие взгляды. Наконец с напитками покончено. Дождавшись, пока робот соберет чашки и тарелки, на стол и удалится за дверь, Капитан внимательно посмотрел на собеседников, губы его еще продолжали улыбаться, но глаза уже тревожно сузились. Нервно стиснув руки, он пододвинулся поближе. Иван насторожился, сейчас пойдет речь о том, ради чего их пригласили.

— Давайте поговорим в открытую. Не как начальник и подчиненные а как соратники, — несколько секунд Капитан молчал, пристально вглядываясь в лица космонавтов. Приятели синхронно наклонили головы. Капитан продолжил:

— Информация секретная и касается судьбы всего Ковчега. Поэтому я надеюсь на Ваше благоразумие. Пока официально о ней не объявят, прошу воздержаться от ее оглашения.

Капитан замолчал, уперев в собеседников вопросительный взгляд, и только получив в ответ новые кивки, продолжил:

— Три дня тому назад мы получили требование от правителя планеты Тиадаркерала — Главы комитета Вечных. Он хотел, чтобы мы немедленно улетели из их солнечной системы, в противном случае угрожал уничтожить Ковчег. Угроза реально, вы сами участвовали в бою с флотом тиадаров. Исполнить это требование немедленно мы не можем, нам необходимо как минимум несколько лет, что бы добыть нужный для перелета запас дейтерия. В ответ Совет Ковчега направил Комитету Вечных предложения о мирных взаимоотношениях и просьбу предоставить нам три года для того чтобы подготовиться к полету назад, к Земле. Без запасов дейтерия мы не сможем улететь. Вчера утром пришел отказ от нашего предложения и новые угрозы. И улететь мы не можем и оставаться нам не дают. У нас нет иного выхода, кроме как принять навязанный нам бой.

На секунду Капитан остановился, пристально вглядываясь в лица молодых космонавтов, на них явственно читался гнев, взгляд его ощутимо потеплел. Юные космонавты реагировали именно так как он предполагал. Сообщение подействовало на них аналогично красной тряпке на разъяренного быка. Ивану стало жарко, кровь прилила к щекам. Справа раздавалось злобное сопение набычившегося Машеры. Попади ему сейчас главарь тиадаров, порвет голыми руками… Молодежь Ковчега с детства воспитывали ярыми патриотами, и поэтому простить угрозу смерти даже одного человека и тем более всем ковчеговцам, они не могли и не хотели.

Капитан потер лоб ладонью, оценивающе взглянул на сидящих перед ним молодых парней. С удивлением Иван понял, что он нервничает.

— Перед вами ваш бывший пленник, а ныне наш друг тиадар Ойе, — продолжил Капитан задумчивым тоном, — Он добровольно согласился на сотрудничество с нами и рассказал много ценного… но главное сообщил, что старейшины его клана, уважаемого на Тиадаркерале клана Наемников, недовольны порядками на планете и ищут возможности добиться изменений. Они устали от практикуемого правителями планеты всеобщего террора и хотят лучшей жизни для себя и своих детей. Но нынешние правители планеты недоговороспособны, они не пойдут навстречу ни собственному населению, ни нам. Получается, что у нас и у клана Ойе общий непримиримый враг — Высшие. Нам известно местонахождение города Власти и при необходимости мы сможем нанести по нему удар, но этого недостаточно. Пока не разрушены воздушно — космические и ракетные базы, склады оружия массового уничтожения, космодромы и информационная инфраструктура, зубы дракона окончательно не вырваны. У врага останется возможность, ударить в ответ по Ковчегу и восстановить господство на планете. Чтобы свергнуть власть Высших нам необходимо знание координат баз противника, тогда мы сможем одним мощным ударом из космоса уничтожить их. Проводить разведку долго, и не факт, что сумеем выяснить все, что нам необходимо. Цена ошибки и потерянного времени очень велика. Как только Высшие восстановят космический флот, они безусловно повторят нападение на Ковчег. В приемлемые сроки получить нужную информацию мы можем только от старейшин клана Ойе, для этого нам необходим союз с ними.

— Мы Вас поняли, — произнес Иван, — а мы здесь при чем?

Хозяин кабинета замолчал, задумчиво хмыкнул и вопросительно посмотрел на приятелей:

— Если Вы не против, я закурю.

— Конечно, — кивнул Иван.

Капитан достал из стола белую пачку с пустой хрустальной пепельницей. Раскурив сигарету, с видимым удовольствием пыхнул. Пыхнув несколько раз дымом, немедленно затянутым под потолок климатизатором, задумчиво и оценивающе глянул на молодых космонавтов. Положив недокуренную сигарету в пепельницу, откуда продолжала виться тонкая струйка дыма, произнес немного смущенным тоном:

— Дело в следующем. Если мы попытаемся связаться по радио с кланом Ойе, на контакт скорее всего не выйдут, решат, что это провокация, да и перехватить могут радиопереговоры. Необходим личный контакт. Увидят землян в живую, поверят, что это все серьезно. Ойе согласен провести наших послов к старейшинам клана, но только при условии, что сопровождать его будете Вы, оба. От имени Совета Ковчега я предлагаю вам участие в экспедиции на Тиадаркерал для переговоров с кланом Ойе.

Алексей недоуменно уставился на Капитана.

— В смысле? — переспросил он.

— Я предлагаю вам отправиться на Тиадаркерал для переговоров. Ойе послужит вам проводником, — терпеливо повторил Капитан.

Сердце у Ивана забилось так, что жилки запульсировали на шее. Буря чувств нарастала в нем — смешанных, противоречивых. Он напряженно размышлял, как поступить. Пальцы машинально забарабанили по столу. С одной стороны лететь на Тиадаркерал, чужую планету, населенную безжалостными, готовыми убивать людей убийцами, отчаянно не хотелось. Да и маме он пообещал больше не рисковать. С другой стороны, это шанс начать переговоры и получить союзников в дельнейшей войне с Высшими. С другой стороны, можно ли доверять тиадару? Не завлечет ли он их в ловушку? Ответа на эти вопросы он не знал…хотя за несколько дней общения у него создалось благоприятное впечатление о пленнике.

Первый не выдержал Алексей:

— Кроме нас что, некому сопровождать его?

Капитан не успел ответить. В разговор вмешался инопланетник, до этого сидевший неподвижно, словно каменная статуя и безмолвно внимавший разговору:

— На мне долг крови перед Вами. Только Вам я доверяю.

— Ну вот видите, — развел руками Капитан и откинулся в кресле, — уперся, и не в какую. Говорит, что согласен на экспедицию только вместе с Вами.

Иван уже достаточно успокоился, чтобы разговаривать без эмоций. Откинувшись на спинку кресла, он вскинул руку и дождавшись разрешающего жеста хозяина кабинета, повернулся к снова застывшему, подобно статуе, тиадару. Несколько мгновений в кабинете стояла звенящая тишина, потом юный космонавт негромко произнес:

— У меня вопроса к Ойе. Почему мы должны довериться тебе? Мы чужие для тиадаров, а Высшие одного с тобой биологического вида. Разве ты не должен защищать свой народ?

Ойе окинул друзей тем же бесстрастным взглядом, в котором Ивану, однако, почудилась в нем какое-то тщательно скрытое чувство и ответил спокойным, размеренным голосом:

— Мы убили многих для Высших и верно им служили, а они не дали нам ничего, кроме презрительного молчания и убийства всех, кто только посмел усомниться в порядке ими насаждаемом! Мой брат был рожден родителями без очереди и Высшие убили и его и отца с матерью. В этом нет чести, а только кровь, за которую они должны ответить. В вас есть честь и воинский дух, в дружбе с вами нет бесчестья…в службе Высшим…есть.

— А почему ты тогда завербовался на космолет?

— Служить предназначение наемника, отказаться немыслимо, а на космический корабль я пошел чтобы получить разрешение жене завести ребенка, я рассказывал Вам об этом.

В разговор вмешался Алексей. Подавшись вперед, взглядом попросил разрешения. Он дождался согласного кивка и, глядя в слегка смущенное лицо Капитана негромко спросил:

— А в сопровождение переговорщикам космодесантников выделить можно?

Старый космонавт слегка поджал губы и отрицательно покачал головой. Ничего хорошего сообщить он не мог:

— Максимум что мы сможем незаметно для радаров спустить с орбиты планеты это три капсулы. Все что больше, они непременно заметят. Ищейки Высших на хвосте превратят попытку переговоров в смертельную авантюру.

В кабинете наступила звенящая тишина, прерываемая только еле слышным гулом климатизатора. Капитан несколько мгновений оценивающе смотрел на напряженные лица молодых товарищей, потом ободряюще улыбнулся:

— В искренности Ойе мы уверены. Теперь будет или нет экспедиция на Тиадаркерал решать Вам. Совет Ковчега посчитал, что Вы должны самостоятельно принять решение о вашем участии или отказе.

Иван пристально посмотрел в глаза Капитану переглянулся с задумчиво глядевшего вдаль товарища, глянул на безмолвного тиадара и неожиданно для самого себя решительно произнес:

— Я согласен.

— А ты? — Иван повернулся вместе с креслом к Машере.

На лице того вначале мелькнула тень растерянности, через несколько мгновений сменившаяся привычным самоуверенным и бесшабашным выражением. Качнув головой, он отозвался:

— Ну раз так, то и я согласен.

Лицо Капитана расплылось в облегченной улыбке, он довольно потер руки. Около глаз моментально появились множество лучистых, мелких морщинок.

— Отлично! Ну, что же, надеюсь, вы благополучно выполните задание Совета Ковчега. По мнению экспертов, единственный вариант, при котором Высшие не смогут обнаружить высадку, это спуск с орбиты планеты в капсулах с маскировкой на начальном этапе под крупные метеориты.

— Смотрите, — Капитан нажал на кнопку лежащего перед ним коммуникатора, крутанулся в кресле, поворачиваясь к экрану, на нем высветилась подробная карта Тиадаркерала. Иван повернулся вслед. Большую часть поверхности планеты окрашивали в тревожный красный цвет взаимно пересекающиеся зоны.

— Это — в руке Капитана блеснула лазерная указка, подсвечивая штрихованные участки, — районы находящиеся под наблюдением орбитальных и стратосферных спутников.

— Здесь — указка сдвинулась к небольшой, пульсирующей красным точке — город клана Ойе. Вас доставят на орбиту Тиадаркерала. Корабль полетит в режиме невидимости. На планету высадитесь за пределами контролируемых со спутников зон.

— Вот сюда, — указка скользнула по карте, показывая точку, отделенную от цели их путешествия раскрашенным синим нешироким морским заливом.

Капитан повернулся к космонавтом, несколько мгновений вглядывался в лица, затем повернулся обратно и продолжил:

— Оттуда отправитесь к городу наемников. Ваша задача вступить в контакт со старейшинами клана Ойе и вручить им аппаратуру связи. Мы уверены, что переговоры с помощью нашей радиостанции невозможно перехватить. Будьте готовы самостоятельно донести до тиадаров наши предложения. С завтрашнего дня приступайте к тренировкам. К девяти часам явитесь в колледж. Вас там будут ждать, — Капитан поднялся, давая понять, что встреча закончена.

— Разрешите еще вопрос, — поднимаясь с кресла, произнес Иван.

— Разрешаю, — доброжелательно кивнул Капитан.

— Что будет, если тиадары решаться на повторную атаку Ковчега? Мы выдержим?

Капитан грустно улыбнулся:

— Не беспокойся. Все корабли отозваны и стоят на боевом дежурстве. Плюс возможности лазерных батарей Ковчега. Мы не дадим им еще одного шанса уничтожить Ковчег.

Поднявшись с кресла Капитан первым протянул друзьям руку. По очереди крепко пожал и напоследок пожелал:

— Удачи, и до свидания!

Мама на удивление спокойно восприняла известие о новой поездке сына, возможно, потому, что в опасности сейчас находились все ковчеговцы. Слезы, конечно, лились но, в конце концов, она успокоилась и взяла с сына обещание не рисковать и быть осторожным.

На следующий день круговорот новых дел закружил Ивана. Время с раннего утра до ночи с краткими, только на сон и короткий отдых вечером, перерывами, заполнила учеба. Бесконечные занятия по конструкции, правила эксплуатации спускаемого аппарата и сверхлегкого вертолета сменяли тренировки на виртуальных тренажерах. После них — изучение правил выживания в дикой природе и стрелковое дело. Во время рискованной экспедиции космонавты могли рассчитывать лишь на себя, поэтому их старались по максимуму обучить всему, что могло пригодиться на чужой планете. Сил после занятий оставалось только доползти до кровати и уснуть мертвым сном. К удивлению молодых землян вместе с ними учился и тиадар Ойе. Под его руководством они изучали историю, традиции тиадаров и устройство государства Высших.

День выделили для изучения десантного костюма, способного защитить от пули и обогреть в холод, а в жару-охладить. Особенно понравился Ивану шлем, способный приблизить отдаленные предметы без всякого бинокля и одновременно выполнить функции прицела. Десантник в костюме становился, благодаря встроенным искусственным мышцам, сильным словно Геракл. А композитная броня делало его неуязвимым, как древнегреческого Ахилла. Два дня по вечерам они ездили на в отдаленную пещеру, переоборудованную под стрельбище, на тренировки с автоматом АК-386.

Прошло две недели. Космонавты успешно выполнили тестовые задания на тренажерах, имитирующих спускаемую капсулу и вертолет, а в на следующий день их экзаменовали в виртуальном тренажере имитирующем дикую природу Тиадаркерала. Решение преподавателей было единодушным: готовы! Тем же вечером директор колледжа, под общим руководством которого проводились занятия, крепко пожал парням руку на проходной. Подготовка закончилась.

По завершении курса обучения, друзьям предоставили трехдневный отпуск. На следующий день от случайно встреченного на улице одноклассника, пошедшего по врачебной стезе он узнал что за Настей негласно приглядывает медики. Боятся последствий перенесенного ею потрясения, как бы не наложила на себя руки. Иван немедленно набрал номер Насти. Пора попытаться забыть прошлые глупые обиды, но коммуникатор упорно молчал. Тогда парень отправил девушке сообщение с просьбой о свидании, вечером в парке у водопада, но ожидания остались напрасными. Настя так и не появилась. Отпуск пролетел моментально, как один день. Ранее утром четвертого дня он встретил на борту корабля, оснащенного по последнему слову земной техники и способном, по мнению инженеров Ковчега, обмануть следящие системы планеты тиадаров.

Следователям, несколько раз допрашивавшим ее, Настя так и не рассказала как с ней поступил ее бывший звеньевой. Как она очнулась на диване без нижнего белья, окровавленная. Стыдно и страшно… Ей казалось, что каждый прохожий косится на нее, что весь Ковчег знает, что она была с ревнителями, знает, как один из них с ней поступил… Девушка замкнулась в собственном горе, работа и сразу домой. Сообщение Ивана она видела, но не решилась на него отвечать. Показаться на глаза влюбленному в нее парню не решилась. Он ее любит, а она… Как стыдно за предложение примкнуть к ревнителям, за то, что обидела Ивана, а сама не сберегла себя. Весь вечер она пролежала на девичьей постели уткнувшись в мокрую подушку. Узкие плечи тряслись от горьких рыданий. Боже, какая она дура… Сама отвергла собственное счастье! Красив, не дурак, Герой Ковчега и любит ее! А она… она еще не знала как сформулировать отношение к парню, но то, что не безразличие, это точно. На столике рядом валялась вскрытая упаковка с снотворным и стакан с водой. Принять все разом чтобы покончить со всеми бедами разом, как намеревалась вначале, она так и не решилась. Лишь под утро истерзанная мрачными думами девушка забылось в коротком и тревожном сне.