Под парусами. Свободные (СИ)

Коваленко Марья

Под парусами. Свободные

Аннотация: Трогательная история любви, в которой переплетутся судьбы троих: бывшего яхтсмена, а ныне бизнесмена, отчаянного красавца-капитана и юной девушки фотографа. Каждому из них предстоит пройти свой путь к свободе и любви.

Радоваться, удивляться и рисковать на залитых солнцам островах Хорватии, в прекрасном Санкт-Петербурге и на палубе самой быстрой парусной яхты.

Это история страсти и подлинного чувства – любви, которая как бескрайний океан... Может подарить свободу, а может бесследно смыть с лица земли.

«Он говаривал, что есть три сорта людей:

те, кто живет у моря;

те, кого тянет в море;

и те, кто из моря возвращается».

Alessandro Baricco, Oceano Mare

"Стоишь не берегу и чувствуешь соленый запах ветра, что веет с моря.

И веришь ты, что свободен ты и жизнь лишь началась.

И губы жжет подруги поцелуй, пропитанный слезой.

"Knockin' on Heaven's Door"

Пролог

Где-то глубоко, потерявшийся в переулках души, в каждом из нас живет счастливый, беззаботный ребенок. Он умеет искренно любить. Не скрываясь, плакать от горя и радоваться каждому мигу.

Не знающий правил и пределов собственных возможностей.

Не имеющий привычек и привязанностей.

Настоящий.

Живой.

Ветер раздувает паруса его свободы. Море зовет в неоглядную даль.

Звезды ведут за собой, обещая приключения, любовь и счастье.

Нужно лишь поверить. Услышать и решиться.

Стать безумным и вольным.

Forever.

Глава 1. Гавань

Гавань (голл. Haven) - естественная или искусственная

защищенная от ветра и волн прибрежная часть водного

пространства, служащая местом стоянки, причала и ремонта судов.

Морской словарь

Хорватия.

- Доброе утро, соня, - прошептал над самым ухом ласковый мужской голос.

Девушка, не раскрывая глаз, лениво повернула голову.

- Мм...

- Милая, уже десять утра, - гость опустился на край кровати и принялся расстегивать рубашку. - Опять всю ночь с фотоаппаратом на парусники охотилась?

Вместо ответа из-под одеяла, махая, высунулась изящная ладонь.

- Аля, я отложил все дела, провел три часа в самолете и потом еще час в машине, чтобы успеть к твоему дню рождения, и как меня встречают?

Отчаянно зевнув в подушку, девушка все-таки сделала над собой усилие и открыла глаза.

- Привет, Витя.

Спросонья голос прозвучал хрипло, но Виктор Николаевич Строганов даже не заметил. Он зачарованно наблюдал, как просыпается его будущая невеста. Как трет кулаками глаза, сладко потягивается. Как скользит по подушке грива волнистых золотых волос, и бесстыдно обнажая молодое соблазнительное тело, сползает одеяло. Соскучился. Две недели напряженной работы не ощущал этого, а сейчас осознал.

- Лев Семенович уговорил поснимать выход в море на рассвете, а я не смогла отказать, - и, снова зевнув, добавила: - У него такая яхта! Сказка.

- Хм, "Марина" - самая скромная из его яхт, но я рад, что тебе понравилось.

- Очень. - Оторвать голову от подушки удалось лишь со второй попытки. - Вить, не сердись, что не встретила. Все так закрутилось…

- Да ладно уж, я сам виноват. В конце концов, это была моя идея порекомендовать тебя Рогозину. - Он склонился, чтобы поцеловать ее, но женские руки ласково обвили плечи. Плен оказался слишком сладким - оторвался лишь через минуту.

- Не уходи, - девушка чуть не всхлипнула, когда поцелуй закончился.

- Аля, я с дороги. Мне бы в душ.

- Мне тоже. Давай потом? - одеяло сползло до самой талии, не оставив фантазии наблюдателя ни единого шанса.

- Коварный ход, - кадык на горле дернулся.

- Иди ко мне.

- Александра! Нет у тебя совести. Ни капельки.

- Соглашайся.

- Один твой знакомый уже согласен, - Виктор опустил взгляд на свои брюки. - Но нет. Вначале душ!

- Потом кофе, а чуть позже зазвонит мобильный телефон, - она разочарованно упала на подушку. - И так до вечера.

Ответа не последовало. Оставив последнее слово за собой, мужчина быстро сбросил одежду и, как и планировал, направился в душ. Что бы там ни думала его ненаглядная, сегодняшний день он не планировал посвящать работе. Если только пару часов. Потом он весь будет принадлежать ей, а она – ему.

Горячая вода упругими струями била по напряженным плечам, принося расслабление. Пальцы вспенивали шампунь на отросших темных волосах. Усталость отступала. В последнее время он слишком много работал. Контракты, реклама, деловые встречи, поздние ужины и алкоголь. Проклятая суета. Совсем не то, чего хотелось. А хотелось бросить все и снова встать под парус. Как пару лет назад, когда он еще не был совладельцем крупной судостроительной компании. Когда он месяцами фактически жил на палубах гоночных яхт. Когда был жив отец.

Сильное тренированное тело требовало сражений с ветром, душа рвалась на волю, и лишь обязанности прочно держали на земле. Заживо погребали под завалами проблем и решений. Даже личная жизнь больше напоминала старый диафильм: яркая картинка, прокрутка, новая картинка, опять прокрутка и так месяцами. Счастье, что Аля мирилась с этим.

***

Завтракать решено было в холле гостиницы. Освежившиеся, одетые в удобную легкую одежду, Александра и Виктор расположились за маленьким столиком на крытой веранде. Других посетителей не было - слишком поздно для завтрака и рано для ленча. Приняв заказ, расторопный официант оставил постояльцев наслаждаться мягким адриатическим бризом и роскошным пейзажем, ради которого, собственно, состоятельные туристы и ехали в Богом забытую глушь.

Вид с веранды завораживал. Пригород старого хорватского городка Сплита утопал в зелени. То там, то здесь сквозь густую листву деревьев выглядывали покрытые красной черепицей крыши зданий и колокольни церквей. Отовсюду лилась веселая музыка, а на море словно гигантские поплавки колыхались красавицы-яхты.

- Мне кажется, что я в раю, - девушка облокотилась о спинку соседнего стула. - Вчера гуляла по Сплиту и постоянно ловила себя на мысли о счастье. Даже не могу толком объяснить почему. Счастлива, и все.

- То есть, даже я тебе для счастья не нужен? - собеседник демонстративно сложил руки на груди. На губах заиграла улыбка, а синие глаза блеснули лукавым огнем.

- Нет, без тебя ничего этого не было бы, - Александра взяла в руки его ладонь и быстро, пока Виктор не отдернул, поцеловала. – Спасибо, что порекомендовал меня.

- Сколько просил тебя не делать так!

- Вик... А если мне нравится? - девушка отбросила назад непослушные волосы и прошлась ласкающим взглядом по красивому лицу, сильной шее и широким плечам своего спутника. - Мне безумно нравятся твои глаза. Такие синие, да еще эти ресницы! Мечта любой девчонки. Нравятся губы. Упрямые, горячие. С ума схожу по рукам. По грубым ладоням, по длинным, узловатым пальцам...

- Так... - цокнул языком Виктор. - Мадемуазель фотограф, хватит рассматривать меня как модель для предстоящей съемки.

- Но я...

- Ты, моя дорогая, примерно такие же дифирамбы пела скрученному ревматизмом старику в подземном переходе на Тверской. Помнишь? Пару месяцев назад.

- Витя, но он и в правду был красив! Я в жизни не видела такого одухотворенного лица. А морщинки у глаз...

- Так, все, - он легонько стукнул по столу. - Мы на море, сегодня твой день рождения, а завтра начало регаты. Давай не будем омрачать это время пустыми спорами.

- Извини, - девушка задумчиво намотала на палец длинную золотистую прядь. - Наверное, я просто по тебе соскучилась.

- А это не может не радовать!

Получив желаемый ответ, Виктор достал из кармана мобильный телефон и набрал чей-то номер. Пока не принесли завтрак, следовало решить парочку вопросов. Девушка напротив скомкано улыбнулась, но уже через минуту вся печаль растворилась в бесконечной синей дали. Она вновь была счастлива. Как могла. Вопреки отчаянному желанию уснуть прямо в ресторане и какому-то горькому, тоскливому ощущению, прокравшемуся на душу. Счастлива вопреки. Искусство, которым к двадцати трем годам овладела в совершенстве.

***

Утро Льва Семеновича Рогозина, крупного промышленника и азартного яхтсмена-любителя сложилось на редкость паршиво. Мало того, что он утопил в море свой телефон, так еще и любимая жена Нонна умудрилась подвернуть ногу. Накануне регаты, на ровном месте. Какая из бед была страшнее, немолодой бизнесмен так и не решил - волосы на лысой голове хотелось рвать и от одного, и от другого.

Жена уже месяц жила мыслями о гонке, оттого голосила по себе как по покойнику. Слезы текли рекой, рулоны бумажных полотенец - метрами. Подарок мужа к тридцатилетней годовщине свадьбы, регата была ее давней мечтой. Настолько давней, что когда упрямый супруг решился взять ее на борт, Нонна лишилась сна на целую неделю. Мечта, которая почти сбылась. Дождалась. И вот теперь все летело в тартарары.

Спасаясь от нескончаемых воплей благоверной, Лев Семенович Рогозин тайно скрылся из номера. Помочь он уже не мог ничем, а стресс требовалось срочно снять. Коньяком полечить психику, и заодно помянуть погибший безвинно телефон. Примитивный, кнопочный, он верой и правдой служил ему все последние пять лет и, в отличие от жены, вопил только по делу.

- Только ж так не хочется пить в одиночку… - протянул он уже в баре ресторана, тоскливо разглядывая пустые столики.

К счастью, у дальней стены обнаружился друг и ныне компаньон Строганов со своей очаровательной юной златовлаской. Без лишнего политеса Рогозин отобрал у официанта бутылку коньяка и уверенно двинулся в сторону постояльцев. Уж кто-кто, а такой яхтсмен, как Виктор, если уж не трагедию с мобильником, так с женой и ее регатой - точно оценит.

***

Прочитав по взгляду и бутылке в руках нежданного гостя предстоящее душеизлияние, Виктор Строганов помрачнел.

- Семеныч, только не говори, что ты по пьяни затопил «Марину», - вздохнул он.

- Вить, да лучше бы она затонула к едрене фене! – махнул рукой Рогозин, поворачиваясь к Александре. – И снова доброе утро, красавица.

- Судя по вам, не такое оно уж и доброе, - девушка указала на бутылку.

- Милая, ты не поверишь! – ответил промышленник нарочито печальным тоном.

Что последует дальше, все поняли мгновенно.

- Прр… Стоп машина, - Строганов постучал вилкой о стол. – Лев Семеныч, может ты и не знал, но у Александры Валерьевны сегодня день рождения. Это праздник такой. На него принято радоваться и поздравлять виновницу торжества. Намек понят?

Рогозин опешил. Все подготовленные речи застряли в горле, забылся и мобильный, и жена.

- Как? И ты мне утром ничего не сказала? – он чуть не подпрыгнул на месте. - Как рассвет встречать со стариком – так нормально, а как день рождения отпраздновать – так смолчала. Нехорошо! Я был о своем фотографе другого мнения.

- Лев… - озадаченно начала девушка.

- Эх, молодежь-молодежь! Ну какова девчонка. Да я даже подарок подготовить не… - и тут его осенило. – Сашенька, какой я тебе подарок устрою! Только Нонне не говори.

- Не стоит. Лев Семенович, мне с Вами работать – лучший подарок.

- Стоит-стоит! Это о-го-го как… дорого стоит, - хмыкнул. – Завтра регата начинается, а на «Марине» место неожиданно освободилось. Хочешь матросом?

- Я? – от неожиданности Александра чуть не уронила чашку с кофе.

- Ты, красавица, ты! И фотографии сможешь сделать хорошие, и отдохнуть, и почувствовать каково это - нестись вперед под парусами. Согласна?

- Конечно! – воскликнула девушка, бросаясь обнимать своего благодетеля.

Она готова была прыгать от радости, и только серьезный, суровый взгляд спутника заставил сдержаться. Виктору явно не понравился подарок.

- А в шкиперы кого брал? – спросил тот без всяких эмоций, строго.

- Олега Сафронова. - Рогозин гордо просиял. - Отличный спортсмен. Я его к себе в команду на профессиональные гонки зазываю. Не идет. Принципиальный мерзавец. Но ничего - уговорю.

- Сафронова? - на щеках Виктора заходили желваки. Фамилия давнего конкурента всколыхнула в памяти целый калейдоскоп воспоминаний.

- Да, Олежку. У него неделька свободная была, вот я и пригласил баб покатать.

- Лев, какое «баб покатать»? Они ж со спинакером пойдут! – не на шутку возмутился Строганов. – С этим парусом новичкам в жизни не справиться. Кто еще на яхте будет из опытных моряков?

- Ну, Сафронов друга обещал позвать. Кольку из его команды. Он неплохой триммер*. Я еще пару бывалых матросов нашел, – чувствуя себя оправдывающейся стороной, Рогозин уже начинал заводиться.

- Ладно, верю, что команда нормальная, - сдал назад собеседник.

- И? – в воздухе физически ощущалась недосказанность.

- Хорошая команда. - Беседа подошла к опасному рубежу. Следовало рубить канат и расходиться по своим делам. - Но не для Али.

- Не понял! – громыхнул магнат.

- Семеныч, ты только не сердись, но Сафронов – самый безбашенный яхтсмен, каких я только встречал. Александру я в его команду не пущу.

- Витя, у тебя, может, кофе с озверином был? - Лев Семенович протер салфеткой вспотевшую лысину, хлебнул из горлышка коньяк. - Олежка – самый опытный спец во всей регате. Да я ему жену любимую доверить собирался!

- Зря. Я бы ему и кошку не доверил!

- Ну, не знаю... Что-то ты, друг, темнишь и наговариваешь.

- Ничего подобного. Как шкипер о шкипере скажу – Сафронов не годится для любительских гонок.

- Бред…

Позабыв о присутствии самой Александры, мужчины еще долго обменивались соображениями о профпригодности лихого шкипера. Они спорили, доказывали друг другу что-то, а в это время девушка с самым растерянным видом смотрела на дно своей маленькой чашки. Кофе было выпито, а густой кофейной гущи, по которой можно было бы прочесть будущее, современная кофемашина не оставляла. Не было подсказок, и только прошлое, запрятанное в самый дальний уголок души, предсказывало нечто важное.

Для нее? Для Виктора? Для знакомого, но уже позабытого шкипера? Она не знала.

_____________________

* Триммер - настройщик парусов. Задача: создавать максимальную тягу парусов на всех режимах во время гонки.

Глава 2. Дрейф

Дрейф (фр. derive) — отклонение движущегося

судна от курса под влиянием ветра или течения;

снос судна в сторону при стоянке на якоре.

Морской словарь

Часть 1

Когда Виктор успел найти этот маленький ресторанчик, Александра так и не поняла. Почти весь день они провели вместе, не покидая гостиницы. Однако вечером Строганов убедил ее надеть лучшее платье и увез в неизвестном направлении.

Оказалось - в ресторан. На самом берегу. Место, мимо которого она и сама не смогла бы пройти. Деревянный помост со столиками оканчивался прямо у линии прибоя. Воздушные как паруса, белые балдахины трепетали на ветру, укрывая посетителей от солнца днем и пряча тайны от звезд ночью. Ничего лишнего. Простор, воздух, пропитанный запахом моря и цветов. Негромкая музыка и свечи на столах.

Александра от восторга готова была хлопать в ладоши как маленькая. Сюрприз ко дню рождения удался.

- Витя, - она прижала ладони к груди, любуясь местом. - Это рай?

- Не знаю, но очень надеюсь, - и шепотом, неслышно, - что станет раем.

Официант подошел сразу, и после того, как Строганов озвучил свою фамилию, провел посетителей к забронированному столику у самого моря.

- По ночам сейчас тепло, но если станет холодно, - Виктор пристально посмотрел на спутницу, взглядом привлекая к себе внимание. - Аля, дай мне знать.

- Конечно, - она заулыбалась. - Правда, скорее всего я этого не замечу.

- К сожалению, ты можешь, - хмуро подтвердил собеседник.

***

Заказ подали, когда уже смеркалось. Сухое красное вино к мясу и салат. Никто никуда не спешил. Редкие гости за соседними столиками тоже лениво смаковали напитки и блюда. Освещая ресторанчик, повсюду горели свечи в высоких вазах. О деревянный помост бились пенные волны.

Строганов не торопился. В последнее время его жизнь так переменилась, что лишь умение выжидать спасало от опасных поспешных решений. Бесценное и редкое качество, особенно для бывшего шкипера гоночных яхт. Сдерживаться и идти нужным путем. Иногда наперекор желаниям и мечтам. Теперь он умел многое, однако в принятии нынешнего решения никакое обдумывание не требовалось. Все было слишком очевидно. Ему.

- Милая, как ужин? - Виктор начал разговор издалека. - Все понравилось?

- Ты смеешься? - Александра отставила опустевший бокал. Хмель уже ударил в голову, и зажигательная музыка толкала на безумства. - Я в восторге. Хочется петь и танцевать. Это место чудесно.

- Отлично. Я очень рад, что тебе хорошо. - Искренняя, теплая улыбка сделала черты лица мягче, и даже морщинки между черными, как смоль, бровями распрямились. - Когда твои глаза так горят, мне самому кажется, что не такая уж плохая штука эта жизнь.

- Неплохая! Просто кто-то много работает и мало отдыхает.

- Увы, это не лечится, - пожал плечами Виктор. - Но кое-что для улучшения моей жизни сделать можно.

Девушка заинтересованно наклонилась к собеседнику. Отблески свечей заплясали в волосах, превращая ее в загадочную колдунью.

- Вик, интригуешь? - она старалась улыбаться, но на душе отчего-то было не по себе.

- Милая... - достать футляр с кольцом оказалось просто. Одно движение в сторону внутреннего кармана пиджака, почти к сердцу. Дальше - труднее. Никакой жизненный опыт, все тридцать семь лет к подобному не смогли подготовить. - Мы знаем друг друга уже три года. С твоего сумасшедшего юбилея...

- Молчи, мне до сих пор стыдно за то, что опрокинула на тебя графин с соком. Это было так неловко.

- Неловко было мне. Мокрые брюки никак не способствовали сложным переговорам, а перенести встречу на другое время не представлялось возможным.

- О, со мной вечно что-то происходит, - быстро согласилась Аля, отводя взгляд от любимых мужских рук, вертящих маленький футляр. Что в нем - уже догадалась.

- Родная моя, все это в прошлом. Я давно не сержусь на тебя и даже рад, что так случилось. - Он взял ее ладонь и нежно погладил. – Ты - лучшее, что со мной случилось в последнее время. Верь - лучшее. Ты мое солнце. И уже три года я спасаюсь только тобой.

- Витя...

- Тобой-тобой! Даже когда умер отец, и привычная жизнь полетела к чертям, мысль о том, что у меня есть свое солнце здорово поддерживала.

- Да какая там от меня помощь? Я ведь днями пропадаю то на съемках, то в академии. И тогда, и сейчас.

- Не важно. Все остальное время ты моя.

Аля вновь взглянула на футляр. Сердце билось все быстрей. Колотилось как у трусливого зайца. Только почему - не понятно. Это ведь ее Виктор! Ее единственный, первый и любимый. Он - могучая волна, которая подхватила ее и унесла в совершенно другую жизнь. Туда где не обманывают. Где заботятся и понимают. Полная противоположность предателю отцу. Тогда откуда взялась тревога?

Причина не находилось. Душа молчала, не зная, что ответить разуму. Смотрела ее глазами на далекие звезды, на сияющую лунную дорожку, ведущую от ресторанчика далеко в море. Вслушивалась в плеск воды, рвалась навстречу кораблям. Не хотела никаких решений.

- Аля, - Виктор все-таки заговорил. - Милая, сегодня твой день рождения. Ты знаешь, как сильно я люблю тебя. Тебя просто невозможно не любить. Ты счастье. - Он раскрыл футляр. Кольцо. Не серьги, не кулон. Изысканное золотое кольцо со сверкающим камнем. - Я хочу подарить тебе все. Хочу заботиться и оберегать покой. Хочу наших детей и долгой жизни рядом. Александра, выходи за меня замуж.

- Господи, Вик... - девушка прижала ладони к пылающим щекам.

- Я не буду тебя торопить, - он протянул руку и сам надел кольцо на палец. - Как бы мне ни хотелось поскорее назвать тебя своей женой. Буду ждать.

Последнее слово Строганов произнес с такой надеждой, что Александра не сдержалась. Прошедшие три года не прошли даром. Она хорошо узнала Виктора, убедилась в его надежности и чувствах. Оснований откладывать то, что рано или поздно должно было случиться, не было.

- Витя, - она на секунду смежила веки, будто загадывала желание. Потом произнесла: - Я согласна.

Строганов поцеловал тонкую ладошку с кольцом и наконец расслабился. Напряжение последних дней давало о себе знать, хотя в положительном ответе он и не сомневался.

Рядом за столиком с воодушевленной улыбкой на лице замерла Александра. Она сделала выбор. Доверилась любимому мужчине. Может, не так легко, как когда-то в юности зеленоглазому красавцу моряку. Но тогда не пожалела, и сейчас чувствовала, что тоже не пожалеет.

***

Семь лет назад.

Одесса. Лето.

Небольшая прогулочная яхта отчалила от берега на закате. Четыре пассажира: две девушки, и двое молодых мужчин - не так уж много для яхты подобного класса, но юбилярша не пожелала больше никого приглашать. Только она, нескладная двоюродная сестренка, навязанная ее матери на это лето, и симпатяга капитан с угрюмым помощником.

Капитан ей приглянулся давно. Высокий, плечистый, светловолосый, с горящими зелеными глазами и сексуальной ямочкой на подбородке. Он не был писаным красавцем, как ее прежний кавалер, но упрямство, с которым капитан всякий раз срывался с крючка, будило интерес. Пренебрежение распаляло, а своего Катя привыкла добиваться всегда. Планировала и сегодня, на двадцатилетие.

Упрямому мужчине было не отвертеться. Ради него она выпросила у родителей в подарок ночной круиз и даже согласилась прихватить с собой дальнюю родственницу. Впрочем, девчонка не должна была помешать. В свои шестнадцать Александра Брянцева думала только о фотоаппаратах и красивых пейзажах. Длинноногая, худая, с копной курчавых светло-русых волос, она смотрела на мир в объектив фотоаппарата и была добра ко всем и каждому. "Фея", как с первого взгляда окрестил ее недоступный капитан.

Прогулка удалась на славу. Капитан и помощник были так любезны и внимательны, что к ночи Катя полностью уверилась в успехе сердечной авантюры. Никуда ее новый трофей не денется, блондин Олег будет с ней до самого утра, а завтра можно будет смело выбросить его из головы, и пусть плывет на все четыре стороны – элегантный план заставлял сердце биться быстрее. Замечтавшись о скорой победе, девушка не сразу заметила, как открылась дверь каюты, и вошел капитан.

- А я как раз хотела позвать тебя, - она одним быстрым движением расстегнула кофточку. - Думаю, нам уже давно пора познакомиться поближе.

- Да?.. – Олег оценивающе осмотрел ее с ног до головы.

- У меня сегодня день рождения, - Катя надула губки. – Хочу подарок!

Бюстгальтер и ультракороткие джинсовые шортики бесшумно упали на узкую койку. Свет погас.

***

Аля догадалась о плане двоюродной сестры еще на берегу. Прочла по взгляду, который та не сводила с молодого капитана. Тот, казалось, не имел ничего против. Слишком просто и некрасиво, но Александра быстро убедила себя, что это ее не касается. Ее взяли на ночую прогулку. Черное море, ветер и разноцветные паруса яхты. Красота, от которой сердце ликовало. Ради этого она готова была притвориться безмолвной тенью и не мешать старшим развлекаться, как хотят. Изображать тень было несложно. Умела.

Когда на очередной стоянке капитан и Катя уединились в каюте, Аля перебралась подальше, к корме, и настроилась на длительное ожидание. Печалило отсутствие фотоаппарата с чувствительной пленкой. Ночное небо так четко, будто в зеркале, отражалось на водной глади, что даже горизонт стирался, размытый между звезд и бликов на волнах. Море манило густыми мрачными красками, просилось на фото.

Вдруг кто-то опустился рядом. От неожиданности, Аля встрепенулась и чуть не поскользнулась на влажной после купания палубе. Сильная мужская рука уберегла от падения.

- Тише, - Олег приложил палец ко рту и заговорщицки подмигнул.

- Аа... - девушка разинула рот, не понимая, что происходит.

- Красавица, рекомендую прекратить проветривание ротовой полости, - капитан, который в настоящий момент должен был находиться в каюте с Катей, как ни в чем не бывало сидел рядом ней.

- Но ведь... Ты ушел туда, - она указала на дверь.

- Как ушел, так и вышел, - Олег пожал плечами и принялся проверять натяжение тросов.

Аля прислушалась к звукам, доносившимся из каюты. Через минуту ее лицо залил густой румянец.

- Колька справится, - подмигнул капитан. - Он на нее весь месяц заглядывается.

- Но ведь Катя думает, что это ты... - девчонка осуждающе поджала пухлые губы. - Вы обманули ее.

Олег вздохнул, не зная, как лучше объяснить этой наивной душе, что подруге на самом деле начхать на всех ради сиюминутных капризов.

- Понимаешь, фея, кто-то... Целуется, потому что нравится процесс, а кто-то - потому что дух захватывает от того, кого целует.

- Так у тебя от Кати дух не захватывает? – Александра хитро сощурилась.

- Лично я предпочитаю совмещать, - залился смехом капитан. Подобных разговоров он еще ни с кем не вел. - Но твоя подруга не тот случай.

- И все-таки вы ее обманули...

Смирившись с образом последнего мерзавца, Олег развалился на крыше рубки. Совесть не мучила. "Несчастная жертва" наверняка уже поняла, кто добрался до тела. За пятнадцать минут должна была. Да и друг Коля разыгрывать таким образом никого не будет, не дурак. Осталось снять грех с души перед наивной чудесной феей и можно на боковую.

- Давай пари! - он заложил руки за голову, всматриваясь в звездное небо. - Если твоя Катя разозлится, я вплавь отправлюсь завтра до берега.

- Так мы и так возле берега… - Александра окинула взглядом крутой спуск неподалеку. – К тому же куда мы, без капитана?

- Тебе не угодить. Но так и быть - отчалим подальше, и поплыву.

- Но ведь опасно...

- Да Коля справится, - тут же поспешил развеять опасения Олег. – Самостоятельно доставит вас на пристань в лучшем виде. Он и не с такими яхтами справлялся.

- Да причем здесь мы? - возмутилась фея. - Тебе плыть опасно! Вот глупый!

Как реагировать на такую заботу, капитан не знал. Не научился еще за двадцать три года. Оттого молчал. Лежал, смотрел на небо и улыбался как дурак. Хоть что-то оказалось хорошим в этой случайной, рутинной работе. Халтуре подкинутой шефом на месяц между настоящими регатами.

Девушка на корме тоже притихла, погрузившись в собственные мысли. Может, мечтала о чем-то, а может - пыталась высмотреть грузовые баржи и другие парусники. Морская даль имела одинаковую власть над всеми. Манила свободой, пугала бесконечностью - навеки покоряла сердца.

***

Молчание тянулось около получаса. Из каюты по-прежнему никто не появился, и Олег с облегчением понял, что завтрашний заплыв ему не грозит. Влюбленный старпом качественно справлялся со своей задачей.

- Смех и радость мы приносим людям... - процитировал он слова из известной песенки и рывком поднялся со своего места. - Так, хватит киснуть.

- Ты мне? - Аля сонно зевнула, прикрыв рот ладошкой.

- Рыбкам, - спрыгнул на палубу. - Не спать! Айда купаться. Вода сейчас как парное молоко.

Девушка посмотрела вниз, туда, где в свете прожектора виднелась сине-бирюзовая прозрачная глубина с золотистыми рыбешками, и обхватила себя за плечи.

- Я не умею плавать.

- Что?

- Правда. Совсем не умею, - сейчас, больше чем когда-либо она жалела, что так и не покорила водную стихию. - К сожалению...

- Ну, ты даешь! Неужели друзья или родители не научили?

- Мама не умеет. Она боится, а папа... - закусила губу. - Папа, возможно, и учил кого, но не меня.

- Дела... - протянул Олег. - И как же ты, не умея плавать, решилась на такую прогулку?

- Это все Катя, - немного смущенно ответила девушка. - Она сказала, что ты профессионал, и можно ни о чем не волноваться.

- Что, так и сказала? – чуть не закашлялся.

- Ага.

Олег весело рассмеялся и вместо того, чтобы возразить или подтвердить, принялся раздеваться.

- Не смотри ты на меня так, - майка и шорты упали на палубу. - Тебе ж сказали - профессионал. Буду учить плавать.

- Сейчас? - огромные серо-голубые глаза, казалось, стали еще больше.

- А когда еще? Утром мы вернемся в марину* и расстанемся. Лови момент, фея! - и раздевшись до плавок, капитан рыбкой сиганул за борт.

Аля услышала только короткий всплеск, и через несколько безумно долгих секунд из воды высунулась голова парня. Он улыбался и смотрел ей прямо в глаза.

- Давай сюда! - позвал. - Не бойся. Утонуть я тебе не позволю.

- Обещаешь? - предвкушая настоящее приключение, Аля сбросила сандалии и платье.

- Фея, как можно не доверять своему капитану? - совершенно серьезно, уверенным тоном произнес Олег.

От сомнений не осталось и следа. Доверилась, не задавая больше никаких вопросов, словно знала этого парня всю жизнь.

____________________

* Марина (от исп. marina — морской) — специально оборудованная стоянка для яхт, на которой экипажам предоставляются различные услуги.

Часть 2

Настоящее время.

Остаток вечера Виктор Строганов и его будущая жена провели, обсуждая планы на ближайшие месяцы. Из-за художественной практики и летних экзаменов в академии искусств свадьбу решено было сыграть осенью. Девушка сама предложила этот вариант, а Виктор не стал спорить и согласился. Для него свадьба была всего лишь формальностью. Три года рядом друг с другом давно уже сделали их парой. Другой женщины рядом с собой он не видел и не хотел. Только Александра. Его невеста, которая стоила того, чтобы ждать. Награда за вынужденные лишения. Любимая.

Глядя на нее, он чувствовал себя прежним - успешным шкипером гоночной яхты. Тот был молодым и горячим, поклонявшимся стихии, а не бездушному молоху, обращающему бесценное время жизни в денежные фантики. Аля была его отдушиной. И сейчас отчаянно хотелось поскорее добраться до кровати и забыться с ней до самого утра.

Гостиница находилась недалеко. Только Строганов поднял руку, чтобы запросить счет, как причитая и хохоча, на территорию ресторана пожаловала чета Рогозиных. Лев Семенович, словно за штурвал яхты, гордо держался за ручки инвалидной коляски, а в ней, будто на троне, обмахиваясь глянцевым журналом, восседала его благоверная.

- Проклятие! - Виктор чуть не выругался. - Только их здесь не хватало.

- Не заводись, - Аля положила ладонь поверх его ладони. - Может, они нас не заметят.

- Рогозины? - горько усмехнулся собеседник. - Это вряд ли.

И подтверждая обоснованность его опасений, Лев Семенович прокричал:

- Батюшки, какие люди!

Прозвучало это так громко, что бармен на другом краю ресторана чуть не выронил из рук бутылку.

- Попались... - Виктор залпом допил остатки вина в бокале. - Если он скажет хоть слово о работе...

- Я попробую их отвлечь разговорами о последней съемке, - поспешила успокоить девушка.

- Лучше бы их отвлек кто-нибудь другой.

Но другого не нашлось, и Лев Семенович уже устремил свою "яхту" вперед. Колесики шумно грохотали по деревянному настилу, привлекая к парочке внимание всех посетителей ресторана. От всеобщего романтического настроения не осталось и следа.

- А вы что же, день рождения справляете? - Рогозин припарковал коляску у столика и с облегчением вытер пот с лысины. Вечер, как и день, выдался жарким. - Сбежали от всех. Разве так можно?

- Лева! - строго одернула мужа Рогозина. - Земля по-прежнему вращается вокруг своей оси, а не вокруг тебя. Здравствуй, Витенька, здравствуй, Аленька, - уже совершенно другим тоном, ласково.

- Добрый вечер, - девушка ответила первой.

- Нонна, как ваше самочувствие? - проглотив ненавистное обращение "Витенька", Строганов поцеловал даме ручку. - Надеюсь ничего серьезного?

- Ох, нет! - отмахнулась Нонна. - Хватит мне и этого позора, - указала на коляску. - Я в подобное не села бы в жизни, даже ради годовщины свадьбы, но разве Леву убедишь? Такой упрямый.

- Рыбка, так ведь тридцатник - это почти пожизненное. Как не отметить такой срок? - возмутился супруг.

- Да, срок... - Нонна перевела взгляд со Строганова на Александру. Женское чутье подсказывало, что эти двое не просто ужинают. Кольцо на безымянном пальце подтвердило ее догадку. - Но я не жалею. Брак с подходящим мужчиной позволяет женщине раскрыться. А так же снимает лишнюю тревогу. Словом - рекомендую.

Аля и Виктор многозначительно переглянулись. Строганов, как в немом кино, беззвучно задал девушке вопрос. Та, пожав плечами, кивнула.

- Александра - уже моя невеста, - пришлось раскрыть карты, а заодно окончательно расстаться с надеждой на спокойный вечер вдвоем.

В воздухе повисла продолжительная пауза. Каждый участник беседы подумал о своем, но вслух высказался один Рогозин.

- Вить, ну наконец-то, - достав из заднего кармана шорт небольшую фляжку, Лев Семенович сделал жадный глоток. - Три года красавице голову морочил... Был бы я помоложе - увел бы.

- Бонифаций! Во-первых, прекращай пить, а во-вторых, следи за языком, - осадила Нонна. – А вас, молодые люди, сердечно поздравляю. Не каждый день случаются такие события. Когда свадьбу планируете справлять?

- Осенью. Моя учеба, наконец, закончится, да и подготовиться успеем, - зная настойчивость Рогозиных, Аля не стала юлить.

- Так, - Лев Семенович не выдержал. - Это надо отпраздновать! К тому же у кого-то сегодня день рождения. Вить?

- А мы уже! - тот кивнул на столик. - Сейчас в номер собирались. Продолжать.

Судя по недовольному виду Рогозина, эта идея ему категорически не понравилась.

- Слушайте, уединиться вы всегда успеете! Вся жизнь впереди, а отметить хорошенько, чтобы помнилось, надо.

- Да! - тут же поддержала его жена. - Тем более, если у нашей красавицы еще и день рождения!

- Рыбка! - Льва Семеновича второй раз за день озарило. - Надо девочке подарить что-нибудь запоминающееся! А то мы фактически на празднике и без подарка.

- Да, надо... День рождения и помолвка... - Нонна задумалась. - Когда мой Бонифаций в далеком прошлом предложил выйти за него, я, помню, больше всего мечтала о... - и обернувшись в мужу, - Лева, притворись глухим. Так вот я мечтала, что появится прекрасный принц и спасет меня от этого шага.

- Нонночка! - Рогозин чуть не захлебнулся коньяком из своей фляжки.

- Лев Семенович, вы ничего не слышали! - напомнила супруга.

- Не услышишь такое...

- Тогда я еще не знала, что принца... Нет, короля получится сделать и из тебя, - примирительно произнесла дама. - Тебе же, Аленька, я хотела бы подарить что-нибудь яркое, неповторимое... Лева, ты, надеюсь, еще никого не устроил на мое место в регате?

- Как я мог, родная?

- Отлично! - Нонна не поверила ни на йоту, однако теперь ее место точно было свободно. - Аленька, завтра начинается регата. Семь дней моря, солнца и ветра в парусах. Каждый день новые маршруты и задания. Хочешь поучаствовать?

- Заодно фотографии сделаешь, - довольный как кот промурлыкал Лев Семенович. Все складывалось лучше и не придумаешь.

Памятуя, чем закончился разговор с Рогозиным за завтраком, Аля бросила на Виктора вопросительный взгляд. Ей хотелось принять участие. Хотелось попробовать, каково это, но нежелание жениха было таким яростным, что идти наперекор она не решилась бы.

Виктор медлил. Еще несколько лет назад он, не задумываясь, сам встал бы у штурвала, и обеспечил Александре полную безопасность и комфорт. Сейчас свободной недели в распоряжении не было. Работа уже завтра требовала его внимания, и идея доверить невесту Сафронову по-прежнему не нравилась.

- Я не думаю, что... - договорить не смог. Взгляд Али красноречивее всяких слов рассказал, как она расстроилась. - Милая, скажи мне, ты действительно хочешь участвовать? Это все-таки не развлечение. Работать придется много.

- Витя, я знаю - ты беспокоишься обо мне. - Она не сводила с него глаз. - Но я хочу.

Молча наблюдавшие за этой сценой, Рогозины обменялись многозначительными взглядами. С их подачи у молодой пары назревал первый почти семейный конфликт.

- Так, Витька, нечего пугать девчонку и наговаривать на регату, - Лев Семенович по своему обыкновению беспардонно влез в разговор. - У меня лучшая яхта и лучший шкипер. Лучшие! Заруби себе это на носу. Ей ничего не грозит - это раз, я на судейской яхте за ней присмотрю - это два. Достаточно?

Строганов с трудом сдержался, чтобы не сказать, чего ему на самом деле было бы достаточно.

- Ой, да что мы тут с вами говорим, - поспешила на помощь мужу Нонна. - "Марина" ведь здесь, недалеко. Пусть девочка не издалека, а вблизи посмотрит, на чем ей предлагают плавать.

- Рыбка, ты гений! - Рогозин расстроенно потряс пустую фляжку. - Я заодно пополню запасы. Заначка там, кажется, была.

Спорить с троими сразу Строганов не стал. Оставалась еще надежда, что прогулявшись по палубе яхты, Александра одумается. Сколько он знал свою солнечную девушку, к рискованным авантюрам она склонности не питала.

***

Олег уже лег спать. В номере гостиницы из-за жары и неисправного кондиционера уснуть не удалось, а вот на яхте Рогозина дело обстояло иначе - освежающий бриз и шум прибоя убаюкивали; неудобная, но привычная каждому шкиперу, узкая кровать была словно родная. Раздумывал Олег недолго. Прилег подумать и не захотел подниматься. Вымотался.

Целый день тренировки с новой командой не принес никаких результатов. Новички паниковали и забывали выученное накануне, моряки с опытом делали все неправильно или нахально халтурили. Настоящее проклятие, но несмотря на напряженный график последних гонок, отказать Рогозину Олег не мог. Мир отечественного профессионального яхтинга был слишком мал, чтобы не считаться с финансовыми динозаврами вроде него.

И вот сейчас, когда бурный день был позади, майка и джинсы сброшены на соседнюю койку, а уставший шкипер смотрел сны, на "Марину" в компании друзей явился владелец.

Лев Семенович заливался соловьем, расхваливая свою яхту. Эпитеты, которых никогда не удостаивалась ни одна женщина, включая жену, с легкостью слетали с его языка.

- Аленька, а какие она скорости выдает! Как идет по волнам... Лебедь! - причитал он, взбираясь на борт. - И навигация, и паруса - все новые. Ни копейки не пожалел!

- Ты еще расскажи девочке, какая рыба с нее ловится, и сколько красоток помещается в каюте, - устав от трескотни мужа, подсказала Нонна.

- Родная, да какой из меня рыбак? - вдвоем со Строгановым, они перенесли коляску с женщиной. - Настоящим спортсменам не до рыбалки.

- Конечно, удочки красотками заняты, - улыбаясь, фыркнула Рогозина, и вся компания покатилась с хохоту.

Дверь из каюты раскрылась внезапно. Пришедшие, не успев отсмеяться, замерли с раскрытыми ртами.

- Какого черта здесь происходит? - возмутился полуголый сонный мужчина.

Такого поворота событий не ожидал никто. Рогозин потянулся за фляжкой, Строганов сложил на груди руки, а дамы принялись беззастенчиво разглядывать неожиданного постояльца.

- Лева, а это что за стриптизер? - Нонна кокетливо поправила прическу.

Стриптизер секунду подумал, а затем расшаркался в реверансе, отчего не застегнутые джинсы чуть не упали на палубу. Словил в самый опасный момент.

- Необычный, но мне нравится, - не смогла не оценить дама.

В отличие от мадам Рогозиной другая дама смотрела на мужчину с волнением. Уже не тем, детским и наивным, с которым смотрела семь лет назад, а с новым и неожиданно пугающем. Аля узнала его сразу. Влет. Это был тот самый Олег, ее одесский капитан. И пусть внешне он изменился, ошибки быть не могло. Олег Сафронов - шкипер, рядом с которым, если она согласится, предстоит провести неделю.

- Дамы и госпо... Господин, - в конце концов, прервал затянувшуюся паузу владелец яхты. - Позвольте Вам представить гордость нашей регаты, а заодно, шкипера "Марины"...

- Олег, - он сам произнес свое имя. Без отчества и фамилии. Так, как посчитал нужным.

И пока остальные вновь принялись играть в молчанку, Але остро захотелось исчезнуть. В итоге, чтобы хоть как-то спрятаться, она отошла в тень и притаилась. Виктор воспринял это по-своему.

- Сафронов, застегни ширинку на гордости, - без всяких церемоний бросил Строганов. - Здесь дамы.

- А дамы потерпят, - за двоих ответила Нонна, продолжая разглядывать светловолосого, атлетически сложенного молодого мужчину. В отличие от своих предшественников нынешний шкипер не успел обзавестись пивным животиком и двойным подбородком. Скорее наоборот - торс украшал рельефный пресс, а лицо - насмешливые живые глаза и чувственные губы. Почти красавец. Белесые ресницы, россыпь веснушек по всему телу и выгоревшие на солнце короткие светлые волосы не вписывались в классические каноны красоты. - Дамы полюбуются. Правда, Аленька?

Аленька, едва сдерживая смех, коротко из-за спины Виктора выдала "Конечно". Одного слова оказалось достаточно. Временно позабыв о своем желании вернуться в койку, Олег привел в порядок свой внешний вид, насколько это было возможно, и подошел поближе к визитерам.

- Раз уж шкиперу этой посудины предстоит завтра ходить хмурым и злым, то расскажите хотя бы ради чего?

С удовольствием осознавая, что в компании прибыло, Рогозин мгновенно оживился.

- Олег, у нас столько поводов, что, боюсь, даже моих запасов коньяка не хватит, - в голосе послышались и печаль, и радость. – Ладно, успеется. Для начала давай познакомлю с дамами. Во-первых, Нонна. Моя жена.

Элегантная женщина загадочного возраста «от тридцати пяти до кому как повезет» лучезарно улыбнулась.

- Приятно познакомиться, - Сафронов поцеловал ее руку и вопросительно кивнул на коляску. - Я так понимаю именно вас мне поручено оберегать во время плавания. Только, кажется, кто-то до меня не уберег.

- Судьба, - сокрушенно вздохнула дама. - И сейчас мне жаль еще больше...

Сафронов развел руками. Будь это серьезная регата, он бы, возможно, и порадовался тому, что один из бесполезных участников выбыл команды. В их же "чемпионате чайников" Нонне оставалось лишь посочувствовать.

- А это потенциальная замена моей рыбке, - суетливый Рогозин подтолкнул на свет Александру. Девушка даже не заметила, когда он оказался рядом, но вот взгляд, которым посмотрел на нее штурман, ощутила. Сразу.

Непостижимо уловив возникшее напряжение, Виктор встал рядом и холодно представил:

- Александра. Моя невеста.

Первое прозвучало как музыка, второе резануло слух, но Олег и виду не подал. Понимающе кивнул давнему конкуренту, прикоснулся губами к ладошке девушки.

- Рад видеть, фея, - прозвучало почти интимно.

***

Семь лет назад.

Одесса.

Она прыгнула вниз и, едва окунувшись, поняла что сошла с ума. Дна, казавшегося таким близким, под ногами не оказалось. Только вода и руки капитана. Олег подхватил ее сразу, не дав уйти на глубину.

- Дыши спокойно, не паникуй. Вдох-выдох, носом, - успокаивал он, как опытный инструктор.

Аля кивнула, но заставить себя дышать, как велено, не смогла. Хотелось вернуться на палубу.

- Фея, ты в безопасности. Берег совсем близко, и я ни за что не дам тебе уйти под воду. Веришь?

- Д-да...

- Молодец. Давай, успокаивайся. Не тороплю, - и, ожидая, пока она хоть немного расслабится, поплавком завис рядышком, поддерживая.

Дыхание выровнялось не сразу. Сколько прошло времени, Аля не представляла. Оно тянулось слишком медленно. Вначале был только страх, и никакие слова не успокаивали. Потом, когда и на страх не осталось моральных сил, пришло странное забытье. Минуты ожидания, набегающие волны и надежная рука капитана вселяли покой. Море уже не казалось таким опасным.

- Ну как? - почувствовав, как расслабилась рука, обнимающая его за шею, спросил Олег. - Еще немного подождем или приступим?

- Но ты ведь меня не отпустишь? - она аккуратно повернулась к нему лицом. Глаза горели.

- Нет, - залюбовался. - Только когда сама попросишь.

- Обещаешь?

- Клянусь.

Часть 3

Уже поздно вечером в номере гостиницы Аля наконец смогла выдохнуть спокойно. Дивный ужин в ресторане, предложение Виктора и прогулка на яхту - слишком много впечатлений для одного вечера. А ведь еще была встреча с Олегом...

Рука после его поцелуя горела долго, воскрешая яркие воспоминания из далекого лета. Губы сами собой растягивались в улыбку, когда, умываясь, прикасалась пальцами к тыльной стороне ладони. Ночной круиз не забылся. Единственный короткий фрагмент ее юности, когда ощущения были красочнее, чем мир вокруг. Иногда даже казалось, что она выдумала ту прогулку или увидела во сне. Но было... И теперь фрагмент захватывающего прошлого неожиданно всплыл в настоящем. Хотелось верить, что это хорошая примета. К помолвке.

- Фея... – Аля словно на вкус попробовала слово, которым называл ее только один человек. – Фея.

Прозвучало сладко. И лишь тень сомнения, узнал ли ее капитан на самом деле или назвал по привычке, добавила горечи к ощущениям.

***

Виктор смотрел в окно на морской пейзаж. Руки на махровом поясе халата, лоб прижат к стеклу, а в глазах тоска. Мысли медленно ворочались в голове и будто морские соленые волны омывали все еще кровоточащие раны. Больно? Не знал. Может, привык к этой боли, а может уже изменился, и нет возврата. Оброс якорями, и быт незаметно поглотил прежние мечты.

А был ли выбор? Он часто задавался этим вопросом - все пытался решить уравнение жизни иначе. Смог бы остаться обычным шкипером? Наемным профессионалом-одиночкой без груза обязательств и собственной финансовой мощи за спиной? Таким как Сафронов. Воспоминание о сопернике отозвалось тихой злостью. Позор последнего поражения не забылся до сих пор, а ведь минуло уже два года. Немало для банальной эмоции. Для обиды.

Он шел тогда впереди. Гарантированно первый, и никакая яхта, пусть даже с самой лучшей командой, не могла догнать его. Финальная гонка Чемпионата. Год упорного труда этап за этапом. Тогда он мог стать лучшим. Обязан был... Не вышло. Проклятые судьи даже слушать не захотели ни о каких нарушениях. «Нонсенс!», «Чудо!», «Отчаянный маневр!» - Сафронова качали на руках и обливали шампанским, пока всю его команду после столкновения вылавливали спасатели на дежурных катерах. Два года прошло, шкипера Строганова больше не было. А желание заполучить реванш все еще никуда не делось. Безумие.

Море сверкало отражениями звезд и фонарей, манило бесконечностью и свободой. Надо бы задернуть штору, но он все смотрел, словно наказывал себя, и вырваться самостоятельно из этого сплина не мог. Ждал.

Александра появилась в комнате бесшумно. Погас свет, и уже через несколько мгновений женские руки легли на широкую мужскую спину.

- Задумался? - прошептала куда-то между лопаток.

Вместо ответа Виктор закрыл глаза и глубоко вдохнул. Ее еще влажные после душа волосы пахли шампунем. Нежный цветочный аромат ничем не напоминал запах моря.

- Думаю о том, что мне с тобою повезло, - сказал совершенно искренно.

- Да?.. Наверное, это прозвучит глупо, но мне иногда кажется, что я тебя совсем не знаю, - она пробралась ладошкой под его халат. К груди. - Чувствую одно, а вижу...

- Договаривай.

- Нет. Точно глупости, - тряхнула головой. - Просто мы почти всегда порознь, вот и...

- Сейчас такой период. Последний проект оказался проблемным, - он повернулся и поцеловал ее в макушку. - К тому же я уже давно предлагал тебе переехать ко мне.

- Вик, так ведь ты сам дома бываешь нечасто.

- Это временно.

- Надеюсь, - Аля задумчиво, едва касаясь, провела пальцем по его груди к шее за ухом. Вздрогнул. - Но давай до лета, пока не закончатся моя учеба и твой нынешний проект, я еще поживу с мамой.

- Постоянно ты от меня увиливаешь.

- Это последний раз, честно.

- Но летом переезд! - Строганов тихонько щелкнул ее по носу.

- А осенью новая фамилия, - она развязала узел на его халате.

- Фамилия обязательно. - Халат полетел на кресло, и вскоре к нему присоединился второй халат. - Пошли в кровать.

Глава 3. Регата

Регата - соревнование парусных судов,

состоящее из серии гонок для различных яхт.

Морской словарь

Часть 1

Убедившись, что яхта готова к первому дню гонок, шкипер «Марины» наслаждался утренним кофе в маленьком ресторанчике у причала. Он никуда не спешил. Даже когда за окном заиграли музыканты, и мэр города на ломанном русском начал свою торжественную речь, Олег Сафронов лишь лениво зевнул, но остался на месте. Это была не первая и наверняка не последняя любительская регата в его жизни. Уже знал наперед каждое действие.

В отличие от профессиональных гонок, здесь сценарий не менялся годами: вначале долгие поздравления, потом – знакомство с соперниками и судьями, после - массовое обливание шампанским. Раньше подобное забавляло, сейчас – хороший кофе и пятнадцать минут покоя перед стартом были дороже. Головная боль в купе с недосыпом последних суток вынуждали мудреть.

Вошедший в ресторан Рогозин по всей видимости страдал тем же. Даже не взглянув по сторонам, Лев Семенович опустился на первый попавшийся стул и потребовал большую кружку черного чая с сахаром. Олег усмехнулся, понимая, что ночная попойка сказалась не только на его здоровье.

- Олег, молчи, пожалуйста, – не поворачивая головы, шикнул Рогозин. – В голове колокола звенят и самолеты садятся.

Сафронов так и не понял, когда босс успел его разглядеть, однако уточнять не стал.

- Молчу, - ответил сочувственно.

- Своими руками удавил бы гада, подарившего мне тот коньяк. - Лев Семенович подпер тяжелую голову руками и, казалось, о чем-то задумался. Прошла минута. Чай все не несли. – Ладно, время – деньги.

Шкипер откинулся в кресле, ожидая разговор. Еще ночью, после ухода Строганова со своей невестой, Рогозин намекал на какое-то важное дело. Тогда он не придал этому значения – голова была занята своими мыслями, а в желудке плескался алкоголь. Сейчас, похоже, дело из разряда «терпящих» перешло в «срочные».

- У вас пара минут, - Олег сверился с часами на руке, а затем глянул в окно. Николай, лучший друг и помощник в гонке, уже махал ему. - Команда собралась.

- Мне хватит.

Слово «хватит» собеседник произнес с таким выражением, что улыбка сама заиграла на губах Сафронова. Вчера это «хватит» было бы ох как актуально.

- Значит, так… - босс, кряхтя, подсел к нему за столик. – Есть у меня просьба личного характера. Зная твою принципиальность, сразу скажу – это в наших с тобой общих интересах.

- Только не говорите, что Нонна все-таки участвует в регате.

- Нет, - собеседник поспешил отмахнуться. - Но мыслишь в верном направлении! Не Нонна.

Сафронов сощурился. Он уже видел сегодня на пирсе "замену рыбке". При всем желании не мог не заметить. Короткие шортики, обычная белая майка и фотоаппарат в руках. Ни кепки, ни очков от солнца - типичный новичок, пропустивший тренировочное занятие. Нежданный и, как назло, чертовски привлекательный новичок.

- Олежка, я тебя вчера с девочкой знакомил, с Александрой, - Рогозин хитро взглянул на собеседника исподлобья. - Она хорошая девочка, к тому же без пяти минут Строганова.

- Обещаю придержать соболезнования по этому поводу, - хмыкнул Олег.

- Да, придержи! А заодно глаза и руки! - вздохнул Лев Семенович. - За Алю отвечаешь головой. Ей должно понравиться. Очень понравиться. Так, чтобы Витька ни на миг не пожалел, что доверил тебе свою невесту. Усек?

- Интересный поворот.

- Я тебя как друга прошу... Мне вот, - провел ребром ладони по своему горлу, - как надо, чтобы вы зарыли свой томагавк войны. А ее он любит, беспокоится... И с тобой очень не хотел отпускать.

- Клинический случай.

- Клинический или не клинический, но ты уж будь добр - порадуй девочку. Понянчись. Вспомни старые добрые времена. Экскурсии на прогулочных яхтах, беспомощные красавицы в цветастых купальниках... Какое время было!

- Незабываемое… - пальцы пробарабанили по столу незатейливую мелодию, - оказывается.

- Она - ангел, хлопот доставить не должна, - гнул свою линию собеседник. - Яхту сфотографирует, пейзажи. Девчонка талантливая. А Витька через пару дней заглянет – за борт не сбрасывай. Потерпи.

- Семеныч, я шкипер, а не массовик-затейник, - Олегу надоели игры в кошки-мышки. - Скажите прямо - Вам эта возня зачем?

- Пока еще рано говорить о чем-то, - собеседник поскреб заросший колючий подбородок. - Есть у меня кое-какие планы на тебя, но без одобрения Строганова реализовать их не получится.

- А Вы уверены, что эти планы меня заинтересуют?

- Железно! Я тебе такое предложу, что ты ноги этой девочке целовать будешь!

- Целовать... - сразу вспомнились соблазнительные длинные ножки, обутые в легкие сандалии. Юная фея была феей во всем, от гривы золотых волос до маленьких пальчиков на ногах.

Рогозин ухмыльнулся, будто прочел по лицу мысли собеседника.

- И не думай! Не для тебя эта пташка. Да и Витьке доложат, - он, с трудом ворочая шеей, посмотрел по сторонам. - Ты и штаны снять не успеешь, как Строганов будет знать когда, где и в каких позах. Не советую рисковать.

- Мне все больше жаль девчонку.

- Олег, нас их отношения не касаются.- Рогозин протянул руку. - Значит, договорились?

- Будет видно, но я постараюсь, - поднимаясь, кинул Сафронов.

Обещать ничего не хотелось. И не из-за туманности намеков на перспективу - в жизни и без Строганова проблем хватало. А фея... Олег натянул на голову новенькую бейсболку, понимая, что недолго осталось в ней ходить.

- Уж постарайся, Олежка. Постарайся, - прошептал в спину удаляющемуся штурману Рогозин. - Пора уже нашему гордецу сменить гнев на милость. С чего-то нужно начинать. Ради общего дела...

***

Команда ожидала капитана на яхте в полном составе. Пять человек, не считая его самого. Причем двое отправлялись сегодня в свою первую регату. Определить, кто именно, не составляло труда. По криво надетым спасательным жилетам и настороженным взглядам, по неудобной обуви и одежде, по непокрытым головам и напряжению. Предвкушая скорый разбор полета, Олег легко запрыгнул на борт.

Яхта даже не качнулась. А вот команда, завидев шкипера, заметно оживилась.

- Доброе утро, господа, - поздоровался Сафронов. - Всем пять минут на то, чтобы испугаться и сбежать с корабля. Не упустите возможность, - и, не обращая внимания на удивленные взгляды, спустился в рубку (1).

- Капитан сегодня такой серьезный, - Иннокентий, которого вся команда уже окрестила Кешей, театрально вздохнул, закатив глаза. - Мне кажется, мы ему не нравимся. Так печально!

- Нэт, скорэе Алэк сосрэдоточэн, - один из бывалых, латыш Валдис, как мог, успокоил новичка.

- Ой, хоть бы так оно и было, - Иннокентий всплеснул руками как изнеженная барышня. – Иначе я не переживу. Он такой красавчик…

Здоровенный, плечистый помощник шкипера Николай чуть не сплюнул за борт. К наличию гея в команде он привыкал уже второй день, но не привыкалось. Двоих опытных, Валдиса и Ирму, поведение Кеши забавляло, а Коля каждый раз стискивал зубы.

- Кешенька, наш капитан разобьет Вам сердце, забудьте его, - сестра Валдиса Ирма заботливо потрепала по голове печального представителя сексуальных меньшинств. - Это я Вам как женщина говорю.

Иннокентий недоверчиво посмотрел на худую, лишенную всякой женственности фигуру немолодой собеседницы и вновь поджал губы. Получилось красноречиво. Наблюдавшая за сценой Александра прижала ко рту ладонь, чтобы не засмеяться.

Олег появился спустя пять минут с охапкой странных ремней в руках. Прибалты тут же взяли по одному и принялись ловко застегивать на груди. Иннокентий с Алей попытались повторить, но судя по тому, как шкипер опустил козырек кепки на глаза и заулыбался, - вышло плохо.

- Ладно, морские... - слово "волки" никак не вязалось с командой. - Зайцы! - ухмыльнулся капитан. - Начнем знакомство и переэкипировку.

- Олег, я обвязки искал и не нашел, - молчаливый старпом кивнул на ремни.

- Все в порядке. Я крепления для карабинов и перемычки перепроверял, вот и оставил не в шкафчике, а под койкой.

- Ясно, - кивнув, Николай обернулся к экипажу и скомандовал: - Всем выстроиться в линию! Общий смотр.

Как ни странно, быстрее всех среагировал Кеша. Он первым подошел к старшему помощнику и вытянулся по стойке смирно. За ним в шеренгу стали прибалты и ничего не понимающая Аля.

- Отлично, - Олег довольно потянулся. - С настоящей командой, конечно, ничего общего, но исполнительность радует.

- Стараемся, - один за всех промурлыкал Иннокентий.

***

Следующие пятнадцать минут Олег рассказывал об общем плане регаты и особенностях яхты. Все, кроме Али, уже слышали эту лекцию, но следуя правилу "повторение - мать учения", шкипер и не думал ничего сокращать.

- Таким образом, - он подвел итог, - Сегодняшнюю короткую гонку можете считать разминкой. На все про все уйдет каких-нибудь пару часов, однако не советую расслабляться. Учитесь, запоминайте, внимательно слушайте команды. Завтра все будет в разы сложнее. Гонка-переход - это целый день в пути и ночевка на яхте.

- А что, в следующем порту для нас не забронированы места в гостинице? - вспоминая комфортную прошлогоднюю регату, расстроено спросила Ирма.

- Места забронированы, - Олег подошел к первому в строю, Иннокентию, и стал проверять правильность застегивания обвязки и жилета. - Но я против ночевки там. Привыкайте спать на яхте. Впереди два ночных перехода. Команда, которая привыкнет к жизни на яхте до них, будет иметь преимущество.

- А душ? – приподнял брови Иннокентий. - Здесь такая маленькая кабинка...

- Коля, ты помещаешься в душе? - кинул Сафронов своему двухметровому старпому.

- Свободно, - хмыкнул тот.

- Еще вопросы? - уточнил шкипер.

Новички и опытные переглянулись, и вновь Ирма взяла слово.

- А спать как мы будем? В салоне два места, на корме еще две одинарные каюты, а остальные где лягут?

- Расчистим каюту в носовой части. Там широкая кровать. На двоих.

Напряженная пауза после реплики капитана вместо всяких слов сказала, что члены команды думают о необходимости делить койку с кем-то из присутствующих.

- Я нэ лягу с Ирмой, - Валдис спешно указал на сестру. - Она храпит с дэтства! Это кошмар!

- Может, я и посапываю, - эмоционально возмутилась Ирма. - Зато не порчу воздух, как некоторые.

- Так, молчать! - осадил обоих Олег, пока возмущение не переросло в форменный скандал. - С кем скажу лечь - с теми и ляжете! Кого не устроит - тот спит в тузике (2).

- Я готов быть добровольцем на двойную кровать, - вызвался Иннокентий, исправно поднимая руки, чтобы капитану было удобнее осматривать его жилет.

Олег усилием воли сдержал смех.

- Отлично, - похлопал он парня по плечу. - А вторым к тебе положим того, кто будет работать хуже всех.

Расстроенный, что молодой капитан не пожелал разделить с ним ложе, Кеша сник. Олег его выражение лица проигнорировал и перешел к осмотру не менее опечаленного Валдиса.

- Сейчас распределим обязанности и роли. Я ваш капитан, шкипер, навигатор и тактик в одном лице.

- Ой, сколько всех... - восторженно, с придыханием удивился недавний доброволец.

- Это точно, - усмехнулся Олег. - Поэтому меня беречь и по пустякам не беспокоить!

- А его можно беспокоить? – суетливый Кеша указал на Николая.

- Он мой старпом и триммер, - с проверкой жилета прибалта было покончено. - Кстати, Валдис, будешь вторым триммером. Опыт у тебя, кажется есть. Обратно, от буя идем под спинакером, Коле понадобится помощь.

- Канэчно. Я готов работать. Ведь это рэгата, а нэ прогулка, - его щекастое серьезное лицо просияло решимостью, и даже лысина, казалось, еще ярче заблестела на солнце.

Распределив самую тяжелую работу, капитан принялся за остальных.

- Девчонок, назначаю баковыми (3), Иннокентий – пианино (4).

- Что? - вспыхнула Ирма. - Я на бак, а этот пианино? Да он, да он...

- Леди, мы с вами оба понимаем, что гонка любительская, и настоящего питмена (4) в команде нет.

- Но ведь это так ответственно, - Ирма не унималась. - Все видеть, всем помогать, вовремя предупреждать... Может, лучше я?

- Так, - Сафронов подогнал на ней жилет и сурово заглянул в глаза. - Спорите с капитаном?

- У меня три регаты за спиной. И баковым матросом... - попыталась оправдаться женщина. - А у него ничего, и пианино...

- Итак, для всех, - капитан громко хлопнул в ладоши. - Запоминаем. Правило номер один: "Капитан всегда прав!" Правило номер два: "Когда кажется, что капитан не прав, крестимся и вспоминаем правило номер один!" Всем понятно?

На погрустневших лицах читалось - понятно всем.

- Очень хорошо. Теперь о работе. Иннокентий - пианино. Аминь. Проорать "Полундра!" он сможет, за остальным мы с Колей присмотрим сами. Вы и... - капитан кивком указал на Алю. - Вы - баковые матросы. Вызываете умиление судей на старте, отвлекаете внимание конкурентов и не лезете под гик (5). Освоитесь - дам за стаксель (6) подержаться!

- И за сковородку на камбузе (7), - подсказал капитану старпом.

- Точно! – Олег, щелкнув пальцами, подошел к последнему, не подвергшемуся досмотру, члену экипажа. Веселая улыбка просияла на его губах. - Ну что, фея, приступим?

_____________

1 Рубка - помещение на корабле, главный пост управления судном, откуда осуществляется наблюдение за обстановкой, управление движением и маневрами судна и системами.

2 Тузик, туз — разновидность судовой шлюпки. Имеет малые размеры, в движение приводится одним гребцом, рассчитана на одного пассажира. Предназначена для поездок на берег, когда судно стоит вблизи.

3 Баковый матрос – участник команды, задача которого проводка передних парусов перед постановкой и уборкой (сменой), поддержка рулевому на старте.

4 Питмен («пианино»). Эта должность для спортсмена с углом зрения 360 градусов и с возможностью выполнять несколько операций одновременно, контролируя каждую из них. Его качества – внимание, самоотдача, скорость.

5 Гик — горизонтальное рангоутное дерево, одним концом (пяткой) подвижно скреплённое с нижней частью мачты парусного судна.

6 Стаксель — основной треугольный парус, крепится к форштагу.

7 Камбуз — помещение на судне, соответствующим образом оборудованное и предназначенное для приготовления пищи (кухня). В зависимости от размера судна размещается в отдельном помещении или представляет собой выделенный участок большего пространства.

Часть 2

Весь смотр Аля старательно пыталась понять, что им предстоит, и какие задачи будут непосредственно у нее. Выходило слабо. Терминология пугала сложностью, а коллеги по яхте активностью. За Валдисом и Ирмой ей было не угнаться - это поняла сразу. Ровняться же на непосредственного Иннокентия не хватало смелости. Оставалось быть собой - выискивать хорошие ракурсы и дожидаться возможности достать из сумки фотоаппарат.

Ладони уже зудели. С яхты многое виделось иначе. Пирс казался шире, а городок, раскинувшийся перед морским берегом, – больше и красочней. Аля восхищенно смотрела вокруг, примечая нюансы. Как падает на палубу узкая тень от мачты, как сверкают на солнце хромированные поручни, как улыбается капитан.

Олег улыбался всем, не обращая внимания на возмущения и вопросы. Улыбался так, будто знал какую-то тайну. Поначалу Аля отводила глаза от этой улыбки. Смущалась и отчего-то нервничала. Потом фотограф в ней взял верх, и от застенчивости не осталось и следа. Засмотрелась. Рассматривала, будто первый раз, и не было предыдущих встреч - ни вчера, ни семь лет назад. Ямочка на колючем подбородке, обветренные губы и едва заметная россыпь веснушек - все так и просилось в кадр.

- О чем задумалась? - прозвучало над ухом.

Увлеченная идеями Аля даже не заметила, как объект предстоящей фотосъемки подошел к ней вплотную.

- Необычно все... - соображать пришлось быстро. Не говорить же капитану правду о своих мыслях. - Пытаюсь понять, что я должна делать.

Олег усмехнулся и, глянув на остальную часть команды, все так же на ухо шепнул:

- Расслабиться и получать удовольствие.

Аля округлила глаза. "Расслабиться..." даже прозвучало так же, как и в далеком прошлом. Неужели он все-таки узнал ее? Загадка не давала покоя, а спросить в лоб не решалась.

- Но... Это регата, - она перевела взгляд на мачту и паруса.

- А тебе оно надо? - усмехнулся Олег. То, как девушка теребила ремень фотосумки, не ускользнуло от его внимания.

- Надо, но не уверена, что справлюсь... - созналась.

- Не все сразу, но управлять этой яхтой несложно. Главное – желание, - капитан вопросительно сощурился.

- Да?...

- Ты справишься.

- Дай мне немного времени, - словно дежавю.

И вновь Олег ничем не выдал, что помнит ее. Отстраненный, вежливый незнакомец. Стоило бы обрадоваться. Не узнал - это ведь хорошо, никаких общих воспоминаний, лишней близости и смущения. Только странная досада, тонкой змейкой прокралась в мысли.

- Ладно, почувствуешь, что готова - скажи, а пока... - мужские руки ловко расстегнули страховочный пояс и спасательный жилет, чтобы подогнать все по фигуре. Никаких эмоций. Аля невольно вздрогнула, когда пальцы коснулись груди, но капитан и бровью не повел. - Постарайся не попасть в неприятности.

Она решительно откинула со лба тонкую льняную прядь волос. Еще один мужчина признал в ней непутевого ребенка или китайскую фарфоровую вазу.

- Я планировала фотографировать, - голос звучал спокойно, уверенно. Никаких ваз и детей. - Пока отсюда, но потом, когда выйдем в море, хочу переместиться на нос. Подскажешь, когда будет можно?

- И помогу. Только, когда будешь фотографировать, не забывай пристегиваться. – С этими словами он взял в руки карабин обвязки и ловко прицепил к страховочному лееру (1). - Для моего и твоего спокойствия.

Только она выдохнула, надеясь, что на этом досмотр завершен, как Олег снял со своей головы бейсболку. Дальше было хуже. Так краснеть Але еще не приходилось.

- Это тоже для спокойствия, - он ловко собрал ее непослушные волосы в хвост и продел в отверстие над липучкой бейсболки. - На яхте с распущенными опасно, да и в голову напечет.

- А тебе?.. - от неожиданной заботы стало не по себе. Холодность как ветром сдуло.

- Переживу, - и не тратя больше времени на разъяснения, направился к штурвалу. До начала гонки оставались считанные минуты.

***

Из гавани яхты выходили на дизельных двигателях. Стартовая линия была недалеко, но ветра у берега парусам не хватало. Их час еще не пришел. Рано. Капитаны не спешили. Аккуратно лавируя на крохотном пятачке бухты, присматривались к суднам друг друга и собственным экипажам. Начиналась первая проверка сработанности команд.

"Марина" отчалила в числе первых. Рогозин не лгал, расхваливая ее. Набирая скорость, яхта легко рассекала бирюзовую гладь воды, поднимала фонтаны соленых брызг. Она была в своей стихии. Безразличная к темнеющей глубине, нескованная никакими границами. Свободная и красивая. О борт, будто приветствуя, бились волны. Рядом, покачиваясь, разгонялись другие такие же красавицы. Шестнадцать яхт двух классов в сопровождении легких катеров, как караван кочевников, двигались в море.

С надеждой поглядывая на паруса, Олег уже ждал момента, когда можно будет заглушить шумный двигатель и уйти вперед под ними. На носовой части яхты суетились Николай и Валдис, устанавливая грот (2) и стаксель. Возле них, готовый в любой момент кинуться на выручку, выжидал Кеша. Всем хотелось поскорее передоверить "Марину" ветру и течению.

- Уже скоро, - капитан вдохнул полной грудью чистый морской воздух.

У бака, прижимая ко рту руку, закивала Ирма.

- Скорей бы... - прошептала еле слышно.

Олегу хватило одного взгляда, чтобы понять, что с ней. Белые как мел щеки, синие губы и частое дыхание - подобную картину видел уже столько раз, что ошибиться не мог. Морская болезнь.

- Черт... Смотри на горизонт! - перекрикивая гул двигателя скомандовал капитан.

- Мм... - Ирма беспомощно замотала головой.

- Следи за линией горизонта и не...

Но не успел он договорить, как женщину скрутило, и на чистенькую палубу выплеснулось содержимое желудка.

- Проклятие! - процедил сквозь зубы капитан, заглушая двигатель.

- Простите.... – тоненько. И еще один приступ, заставивший вздрогнуть всех. Самостоятельно подняться с колен Ирма уже не могла.

Чтобы удержать курс, Олег приставил к штурвалу побелевшего от волнения Иннокентия. Категорически запретил тому делать какие-либо резкие повороты, а затем сам, как акробат, ловко перебрался к Ирме. Ее уже поддерживала, не давая упасть на грязную палубу, Аля, но сил у девушки было явно недостаточно.

- Давай я, - он отцепил спасательный ремень Ирмы от леера.

- Она на ногах не держится, - Аля помогла справиться с карабином.

- Вижу... - о том, как он при этом "счастлив", Сафронов умолчал. Двое "опытных" в команде и одна из них страдает морской болезнью - невероятное везение. Даже при его опыте и умениях это было чересчур.

Но не успел он посочувствовать себе, как яхта резко качнулась в сторону. Рулевой Иннокентий, возомнивший себя Врунгелем, орал от страха, а на Олеге в добавок к Ирме повисла еще и Аля.

- Всем держаться! - четкую команду капитана услышали даже матросы соседней яхты.

Больше он не проронил ни слова. Руки заработали на автомате. Жесткие толстые тросы, металлические карабины, мокрые от брызг перемычки ремней - что-то щелкало, что-то переплеталось. И повсюду мелькала одна и та же сильная пара рук. Прошло всего несколько секунд, как на баке все переменилось. Аля так и не поняла, как оказалась прикрепленной к лееру сразу двумя страховыми ремнями, а Олег, подхватив на руки обессилевшую Ирму, направился в сторону рубки.

Неудачное по всем пунктам начало регаты не предвещало ничего хорошего.

***

Со свистом взвилась в воздух сигнальная ракета. На судейской яхте, вооружившись биноклями, замерли арбитры. Экипажи всматривались вперед, рассматривая заветные буи. Гонка начиналась.

Уменьшившаяся на одного участника команда "Марины" отошла от линии старта последней. Стараясь не запутать снасти и словить ветер, триммеры быстро перебрасывали гик с борта на борт, а недавний рулевой, вновь разжалованный в питмены, уже готовился перехватить шкот (3) - азы яхтинга, которые на подготовительном занятии Олег заставил всех усвоить до автоматизма. К радости капитана хоть эту толику знаний команда удосужилась запомнить.

Уже скоро основные паруса – грот и стаксель – наполнились ветром, и яхта как расправившая крылья птица устремилась навстречу солнцу. Зачарованная Александра, позабыв недавний испуг, только и успевала нажимать кнопку спуска на своем фотоаппарате. Капитан незаметно приглядывал за ней и задумчиво улыбался.

- Кэп! - позвал его Николай, когда первый буй оказался в пятистах метрах от борта.

- Слушаю, - Олег на миг зажмурил глаза, проморгался.

- Спинакер сейчас ставить будем или после второго буя?

- А сам как думаешь? - ухмыльнулся.

- Будь моя воля... Я бы его вообще не ставил.

- Вот, и у меня нет никакого желания.

И оба посмотрели на соседние яхты, где полным ходом шли приготовления к установке огромных парусов. Никто не хотел нарушать условия гонки.

- Дисквалифицируют... - безрадостно протянул старпом.

- Точно.

- Так как?

- Ладно, авось, не потонем, - Олег махнул рукой. - Скажи Валдису принести мешок с парусом.

- Вдвоем не справимся.

- Новичков бери в помощь. Как отдам команду, пусть боковые шкаторины (4) помогают расправлять.

***

Стараясь не задеть свернувшуюся на лавке Ирму, Валдис аккуратно перенес из каюты мешок со спинакером. Гигантский, но легкий парус, краса и гордость каждой яхты, был заботливо скручен самим капитаном еще перед отплытием. Олег больше часа потратил на его укладку, и сейчас оставалось лишь правильно закрепить и, словив ветер, расправить над яхтой.

После успешного огибания буя яхта наконец пошла по ветру. Грот и стаксель по-прежнему легко справлялись со своей задачей, ведя "Марину" вперед. Для того чтобы дойти до финиша, их тяги было более чем достаточно, и при других обстоятельствах Олег ни за что не пошел бы на установку спинакера. Однако правила были неумолимы: зрители и судьи хотели зрелища, а новые участники - почувствовать себя настоящими мореплавателями. Вопреки надобности и мнению профессионалов пришел черед самого большого паруса, визитной карточки любой яхты.

Дважды повторив новичкам их задачи, старпом с Валдисом уже ожидали команду капитана. Наполнить воздухом спинакер нужно было быстро, чтобы он не успел перекрутиться или хуже того - упасть в воду. Мачты соседних яхт одна за другой уже расцветали красочными парусами. Разноцветные и однотонные, с эмблемами клубов и яркими рекламными логотипами спонсоров, спинакеры разительно отличались от скучных полотнищ основных парусов. Выжидая подходящий момент, Олег тоже готовился отдать приказ команде.

Все произошло слишком быстро и неожиданно. Только прозвучало заветное "Поднять спинакер!", как паника с головой захлестнула участников. Дрожали руки, подгибались ноги, и лишь Николай, не замечая перепуганных круглых глаз новичков ловко поднимал парус на мачту. Как опытный кукольник жонглировал тросами, отдавая быстрые распоряжения Валдису.

Прибалт старался не оплошать, работал четко, воодушевленно. На фоне охваченных страхом, миниатюрных Али и Кеши он смотрелся бывалым моряком с умением и сноровкой. Руки еще помнили, как ставится спинакер, голова кружилась от эйфории. До полного раскрытия оставались считанные мгновения.

Легкий боковой ветер ударил неожиданно. Олег уже уводил яхту, а старпом гасил (5) парус. Они бы справились, но замечтавшийся Валдис не заметил ничего. Одна секунда промедления, и парус с тихим шлепком перекрутило посередине. Горе-моряк даже не понял, как все произошло. А когда дошло – в отчаянии сорвал с лысой головы бейсболку и бросил в море.

- Лифчик (6)! - как проклятие выплюнул Олег. - Теперь точно все.

***

До финиша было еще плыть и плыть, но капитан "Марины" уже никуда не спешил. Бросив якорь, судно безвольно колыхалось на волнах. Место номер один с конца уже гарантированно было закреплено за их командой. Впрочем после всех неприятностей и ошибок команда и сама ни на что не надеялась.

"Первый блин комом" - буркнул неразговорчивый старпом, и остальные участники, расслабившись, уселись прямо на мокрой палубе. Обрадованная остановке, из каюты поднялась наверх Ирма. Все были в сборе. Не стал отбиваться от коллектива капитан.

- Хорошо-то как! - Олег устроился на крышке якорного рундука (7). Открыл жестяную банку пива.

Вместе с тихим щелчком и шипением, казалось, выдохнула и команда. Ничего уже не хотелось. Даже когда мимо проплыла судейская яхта с Рогозиными на борту, никто не проронил ни слова. Сафронов помахал красному от злости боссу и в ответ на неприличные жесты руками, равнодушно пожал плечами. Конец драмы. На сегодня он свою задачу выполнил. Все целы, и красавица-яхта не пошла ко дну.

- Коль, мы все положенные ошибки совершили? - потянулся капитан.

- Да, вроде все! - осмотрев палубу и незадачливую команду, хмыкнул Николай.

- Давай считать! - Олег отхлебнул напиток. - Имущество теряли?

Триммер подмигнул прибалту, потерявшему бейсболку.

- Есть такое. Не в особо крупном размере, но хватит.

- Отлично, - капитан загнул первый палец. - Дальше. На палубу бле... пачкали?

- Я не хотела, - жалобно отозвалась Ирма. - Так стыдно. Ведь не в первый же раз плаваю...

- А это не важно. Нельсон до адмирала дослужился и все равно палубы пачкал, - успокоил ее Олег. - Особенность организма.

- Я таблетки с собой взяла. Они помогут. Вы ведь меня не исключите, правда?

Капитан согласно кивнул и снова обратился к своему помощнику.

- Третье у нас что? А, вспомнил! Лифчик на мачте завязывали?

- Вон! - собеседник гордо указал на перекрученный спинакер, - Красавец! Давно такую красоту не видел.

Сафронов многозначительно глянул на мокрую майку Али и тряхнул головой.

- Что следующее?

- Алкоголь! - подсказал Коля.

- Так уже! - Олег отсалютовал ему банкой и сделал очередной глоток. - Терпеть не могу это пойло, к тому же теплое... - скривился. - На что только не пойдешь ради команды.

- Ты специально в жести брал? - старпом забрал из его рук банку и сделал глоток. - Дрянь!

- Точно. Зато не втянусь, - и без какого бы то ни было намека на удовольствие продолжил пить. - Что там у нас еще?

- Дань Посейдону! Осталось утопить кого-нибудь, и программа минимума будет выполнена.

После этих слов четверо перепуганных членов экипажа дружно подались в сторону противоположного борта.

- Да, утопить надо, - Олег согласно кивнул.

- Выбирать будем по половому признаку или по полезности для команды? - триммер снова забрал пиво, но в этот раз вместо того, чтобы пить, вылил содержимое за борт.

- По половому, конечно, интереснее... - златовласая фея так и приковывала к себе его взгляд. - Но любительская регата в мужской компании попахивает...

- А у нас и так уже в комплекте есть. Кхм... - кивнул в сторону гея Николай.

- Не есть, а выжил! - хохот Олега эхом отозвался в салоне яхты.

Молчавший все это время Иннокентий, поправив на переносице солнцезащитные очки, с видом мученика отвернулся в сторону моря.

- Не расстраивайся, питмен! – посочувствовал капитан. - К концу регаты сделаем из тебя грозу морей. Не все сразу.

"Гроза морей" обтянула майку с эмблемой "Queen" на груди и приосанилась. Мысль о том, что вскоре шкиперы соседних судов будут восхищаться его мастерством, согрела душу. Хотя верилось с трудом.

- Всем остальным тоже не раскисать! - Сафронов обвел взглядом команду. - Раз все ошибки сделали, то с завтрашнего дня начинаем сражаться в полную силу.

- До победы? - гордо задрал подбородок Иннокентий.

- До победы, - совершенно серьезно ответил капитан.

***

После швартовки Олег не стал никого задерживать. На сегодня впечатлений хватило сполна, а работать над ошибками с мокрой, голодной и расстроенной командой он не хотел. Распустил по домам со строгим указанием отоспаться и морально подготовиться к долгому морскому переходу. Участники промычали что-то нечленораздельное в ответ и растаяли по одному на причале.

Подхватив фотоаппарат, Аля ушла в числе первых. Она спешила. Хотелось поскорее увидеть отснятый материал на экране ноутбука. Вдобавок было еще одно дело, важное, откладывать которое не имело смысла.

_________________________________

1 Страховочный леер – тросовое ограждение вдоль борта. Относится к неподвижному элементу конструкции яхты.

2 Грот – прямой нижний парус яхты. Чаще всего используется в паре со стакселем. При этом стаксель обеспечивает основную тягу, а грот является главным инструментом регулировки баланса руля.

3 Шкот — снасть бегучего такелажа, предназначенная для растягивания нижних (шкотовых) углов парусов по рею или гику.

4 Шкаторина – кромка паруса.

5 Гасить парус – уменьшать объем паруса.

6 Лифчик – разговорный термин профессиональных яхтсменов. Перекрученный в форму женского лифчика парус спинакер.

7 Рундук – ящик для хранения якоря. На круизных яхтах крышка ящика представляет собой удобное сиденье.

Глава 4. Такелаж

Такелаж - совокупность всех снастей судна

(пеньковых и металлических тросов),

служащих для управления мачтой и парусами.

Морской словарь

Окрасив в пурпур горизонт, солнце важно и неторопливо опускалось в море. На смену ему уже спешила узкая двурогая луна. Незаметно превращая жаркий вечер в душную ночь, черное безоблачное небо украшало себя бусами далеких созвездий.

Спешка и волнение минувшего дня остались в прошлом. Временно позабытые командами и владельцами у пирса покачивались на волнах яхты. На улочках зажигались огни, а летние ресторанчики уже зазывали веселой музыкой и ароматами морских деликатесов прогуливающихся мимо туристов.

Отложив все дела на завтра, в лучшей гостинице городка наслаждались покоем в просторных ванных трое. В одиночестве блаженствовала златовласая девушка, а двумя этажами выше - пара: молодой мужчина и красивая ухоженная женщина средних лет. Облака пены и оранжевые огоньки свечей царили в ее ванной комнате, и свет города из раскрытого настежь окна и дверей - у них. Идиллия там и там. Полы, потолки, чужие комнаты и разные жизни - между.

Положив ладони на шикарную грудь любовницы, мужчина отдыхал от безумного дня. Втирая бальзам в роскошные длинные волосы, напевала простенькую песню девушка. Забывшие на время друг о друге. Свободные и несвободные.

***

Аля подняла из воды ногу и, опершись носочком о бортик ванной, провела ладонью от щиколотки до колена. Пальцы пробежались по гладкой атласной коже. Нежно, едва касаясь. Захотелось закрыть глаза и представить, что это Виктор притрагивается к ней. Обводит своими длинными пальцами коленную чашечку, скользит по бедру. Оставляет невидимый, но волнующий след на животе и груди.

Ей хотелось положить голову на мужскую грудь и признаться, что испугалась сегодня. Рассказать о первом дне регаты, а потом обязательно попросить, чтобы и он рассказал о каком-нибудь случае из морского прошлого. Ей хотелось услышать... Но верилось с трудом. Не первый год знакомы - Виктор смолчит. Свое прошлое, как и свои эмоции, он держал за бронированной дверью красивых синих глаз. В футляре стальных мускулов и неутомимого тела. Не пробиться.

Отражая огоньки свечей, на пальце сверкнуло кольцо. Как радовалась сегодня мама, когда она рассказала о свадьбе!

"Идеальная пара", "отличный муж", "так рада", "будете счастливы" - даже сейчас, спустя час после разговора Але казалось, что эти фразы водят невидимые хороводы вокруг нее. Мама, конечно, была права. У нее лучший в мире жених. Мечта любой женщины. Богат, красив, умен, надежен. Стена. Только почему-то фантазия упрямо рисовала эту стену не за ней, а между ними. Разделительная преграда, и разрушить ее она не в силах.

"Не забивай себе голову страхами!" - будто в ответ вспыхнула в памяти еще одна мамина фраза. Мама хорошо чувствовала ее состояние. Каждый оттенок эмоций. Так хорошо, что хотелось убежать от этого отражения. На миг задержавшись взглядом на маленькой почти полностью расплавившейся свечке, Аля грустно улыбнулась и с головой опустилась под воду.

***

Олег задумчиво и лениво черпал ладонью воду, лил на грудь любовницы. Она наслаждалась. Смежив веки, улыбалась, как сытая кошка, и тоже думала о своем. Страсть затухала. Таяла как круги на воде. Смятые простыни, разбросанные подушки остались в комнате. Ни стона, ни вздоха - прошло. Теперь только покой, теплая вода, приятная усталость и неторопливая беседа.

- Отключаюсь, - Олег зевнул.

- Так, может, ступай в кровать? - женщина в его объятиях сладко потянулась. - Мне тоже уже пора идти.

- Нет. Лежим дальше, - он по-хозяйски устроил обе ладони у нее на груди, мешая подняться. - Успеешь.

- Ну, - усмехнувшись, - я могу хоть всю ночь бодрствовать, моя команда справится, а вот тебе, наверное, лучше отдохнуть. Кстати, как экипаж?

- Лучше не вспоминать.

- Все так плохо?

- Помнишь свой первый раз?

- Он был незабываем, - она повернула голову и поцеловала его в сгиб локтя. - Не знаю, как ты тогда выдержал.

- Каролина, с этими в разы труднее, - Олег закрыл глаза, представляя свою команду. - Коля с трудом сдерживается, чтобы одного из них не утопить. И это Коля! Скала!

- Хм... То есть слухи, что у тебя в команде гей, - вовсе не слухи?

- К сожалению. Команду подбирала жена Рогозина. Под себя. А этот... уникум - ее стилист.

- Сочувствую, - потерлась затылком о плечо. - Но ты справишься. Вы вдвоем с Колей можете больше, чем большинство команд полным составом. Денек-другой, подучишь своих неумех, и станет легче.

- Вообще, я собирался отдыхать в этой регате. - И чтобы наглядно показать, как именно он собирался это делать, Олег прочертил пальцами влажную дорожку прямиком в развилку ног любовницы. - Или у тебя другие планы?

- Планы... - она послушно раздвинула ноги шире. Ответа на вопрос не последовало. Лишь вздох.

- Значит, другие планы, - он не остановился.

- Мой пивной барон настойчиво зовет меня замуж. Опять. - Каролина обернулась. - И на этот раз я собираюсь сказать "да".

- Однако…

- В тридцать семь глупо отказываться от такого предложения.

- Надеюсь, он понимает, как ему повезло? - без обиды, лишь едва уловимая нотка сожаления. Давняя, не отягощенная никакими обязательствами связь рвалась легко.

- Он пять лет ждал. Заслужил.

- Значит, прощай свободная жизнь?

- Для женщины много свободы в тягость. Порой так и хочется обменять ее на гарантии. - Она поцеловала его в ключицу. - И поверь моему опыту - вы в этом не сильно от нас отличаетесь.

- Интересное мнение, - Олег расслабленно откинулся на спину. Усталость и неожиданная апатия требовали закрыть глаза и забыть обо всем. Лишь на губах играла неизменная, неподвластная никаким обстоятельствам улыбка.

- Улыбаешься? - ей даже оборачиваться не понадобилось - знала и так.

Вместо ответа он зарылся пальцами в ее длинные черные волосы и тихонько потянул.

- Мм... - довольно промурлыкала Каролина. - Еще.

Он снова потянул. Ленивая ласка вместо рассуждений о жизни. Их не любил. Даже с ней.

- Олег-Олег... Мой великовозрастный Питер Пен, - вздох. - Просто ты еще не встретил ту, рядом с которой поймешь, как одинок был до этого.

- Следуя твоей теории - в моих интересах не встречать ее подольше, - усмехнулся любовник.

- Попробуй, - томно прошептала она, переворачиваясь на живот. Времени оставалось мало, а без приятного прощания уходить не хотелось. Сегодня - навсегда.

Остывшая вода, казалось, вновь стала горячей. Посторонние звуки растворились в искусных скользящих движениях. Никто не торопился. Не просил и не отказывал. Олег собрал женские волосы в хвост, чтобы не мешали. А затем окончательно расслабился, доверившись опытным губам.

***

Александре не спалось. Широкая двуспальная кровать казалась неуютной, а воздух в комнате слишком жарким. Все как назло. А ведь впереди были долгий напряженный день и еще непонятно какая ночь.

- Проклятие... - сбросила с себя простыню.

Пульт от кондиционера нашелся на прикроватной тумбочке. Отчаявшись побороть бессонницу, Аля включила режим "охлаждение" на полную мощность и, прихватив ноутбук, вышла на балкон.

Город тоже не спал. Уставшие от дневного зноя туристы парочками и шумными стайками двигались по извилистым улочкам от ресторана к ресторану. В барах рекой лились пиво и вино. Гремела музыка, а возле пляжа кто-то отчаянно рвал голосовые связки в караоке. Никто не хотел пропустить собственный праздник жизни.

Аля огляделась по сторонам. Балконы каскадом спускались вниз, открывая вид на соседние и нижние террасы. Ни одной живой души. Занятым своими делами постояльцам не было дела до босоногой девушки в тонкой едва прикрывающей бедра майке. Это было кстати. Возвращаться в номер за халатом не хотелось, а последние фотографии, уже отредактированные и готовые к печати, так и манили полюбоваться собой перед сном.

Собрав непослушные волосы в косу, Аля уселась по-турецки в широкое кресло и открыла ноутбук. От досады из-за бессонницы не осталось и следа, а когда на экране компактного Sony Vaio (1) вспыхнула заставка, девушка забыла и о кондиционере, и о необходимости выспаться.

Залитая солнцем яхта, расправив паруса, летела вперед. Сосредоточенный Кеша мужественно крутил лебедку, а огромный старпом невозмутимо толкал перед собой гик. Всего один кадр. Без игры на камеру, без притворства. Кто есть кто. Секунда реальности, но все виделось иначе. Довольная собой Аля сладко потянулась, не отрывая взгляд от монитора. Послала ноутбуку воздушный поцелуй и выбрала для просмотра следующее фото.

На этот раз в объектив попался Валдис. Прибалт с такой яростью бросал в море свою бейсболку, что даже чайки, парившие рядом, испуганно встрепенулись на ветру. Отчаяние и горечь поражения. Триммер понял свою ошибку, но вернуть назад ничего не мог. Изменив цветное фото на черно-белое, девушка еще немного поиграла с контрастностью и нажала «сохранить».

Со следующей фотографии на Алю смотрел капитан. Она, не задумываясь, пропустила этот кадр и перешла к новому. Машинально, быстрее чем обычно.

- Стоп, - выдохнула, удивляясь самой себе. Пальцы замерли на клавиатуре, словно не решались нажать "назад". - Обычный портрет, - уговаривая.

Короткая борьба с собой закончилась капитуляцией. Она не хотела. Помнила, как подолгу останавливалась на этой фотографии во время редактирования. Но возвратила кадр.

Заразительно улыбаясь, капитан поворачивал штурвал яхты и смотрел ей в глаза. Самый живой и естественный портрет из тех, что когда-либо делала. Хоть сейчас на рекламу. Счастливой жизни или полной свободы.

- Как это у тебя выходит? – Александра закусила губу.

Мужчина с экрана ноутбука, конечно же, ничего не ответил. Смолчал и глядевший на них с верхнего балкона капитан "Марины". Бессонница в эту ночь мучила многих, несмотря ни на какие ухищрения и способы уснуть. В просторных номерах одной из лучших гостиниц городка царила жара. Кто-то спасался от нее на улице, кто-то смиренно дожидался, пока кондиционер выхолодит комнату. Постояльцы ждали. Занимались своими делами. Восхищались и удивлялись.

***

Яхты уже были готовы к отплытию. Арбитры спешно поправляли здоровье шампанским в ресторанчике на причале. Растерянные матросы под чутким руководством капитанов в десятый раз перепроверяли запасы консервов и воды. Все ожидали старта долгой гонки-перехода.

Не отставал от всех и многострадальный экипаж "Марины". Одетые в спасательные жилеты на носу суетились прибалты, путаясь в защелках страховочных поясов, на баке психовали новички. Капитан с помощником обменивались мнениями о маршруте.

Все были настолько заняты, что не заметили быструю серую тень, промелькнувшую возле борта. Тень немного постояла у трапа, будто взвешивала все "за" и "против", а потом, тряхнув усами, в один прыжок оказалась на палубе. Решилась, и увлеченные своими делами люди вновь не обратили на нее никакого внимания. Путь "Марине" предстоял неблизкий. И дела у каждого были свои.

__________________________

1 Sony Vaio – серия сверхлегких, ультрасовременных ноутбуков компании Sony.

Глава 5. Шкипер

Шкипер — капитан парусного судна.

Морской словарь

Виктор проснулся как от толчка. Дурацкий кошмар разбудил на час раньше будильника. Давненько с ним такого не случалось. Сердце колотилось как после кросса, во рту пересохло, и даже наволочка промокла от пота. Осталось порадоваться, что он дома, в собственной кровати. Здешние толстые стены - лучшая защита. Если что-то кричал, никто не услышал. Безумие...

Нужно было срочно приходить в себя. Смахнув ударом подушку с кровати, опустился на простыню. Потер лицо руками. Вспомнить бы сон, но тот забылся сразу. Сейчас в голове маяком сигналила одна - единственная мысль: "Не стоило отпускать Алю". И у него снова не было толкового объяснения, почему. Банально хотелось, чтобы она была рядом. Плюнуть на собственную привычку спать под отдельным одеялом, забраться к ней, обнять...

Приступ душевной слабости закончился быстро. Али здесь не было. Были только он, широкая кровать и серый туманный рассвет. Не давая себе ни единого шанса вновь размякнуть, Строганов поднялся. Майка и легкое трико нашлись на кресле возле кровати. Дальше - беговая дорожка. Полчаса в интенсивном режиме. До ровной, спокойной пустоты в голове. Лишь темно-синий сливающийся с горизонтом Финский залив за окном да монохромное табло тренажера. Виктор гнал себя, убегая от ненужных вопросов. Потел, смывая солеными каплями пот ночного кошмара. До изнеможения. До такого бесчувствия, что даже холодный душ казался блаженством.

***

Раннее утро на "Марине" проходило не менее интенсивно. Стоило выйти из бухты, как на яхту обрушился сильный встречный ветер, а еще недавно солнечное небо заволокло тучами. Духота сменилась сырой прохладой. Непривыкшие к таким переменам погоды члены команды внимательно следили за выражением лица капитана. Ждали от него разъяснения или, на худой конец, заверения, что скоро все пройдет. Только Олег не реагировал. Молчал. Час, два, три...

К обеду даже давний друг Олега Николай стал поглядывать на него как на какую-то диковину. Лезть с "как дела" и "что случилось" пока не хотелось, но провести целый день регаты в компании угрюмого Сафронова хотелось еще меньше. "Марина" прошла половину пути до намеченной цели. Она умудрились даже посоревноваться в скорости с пятеркой яхт и две из них обогнать. Непостижимо, но никакой успех не возвращал капитана в хорошее расположение духа. Олег статуей прирос к штурвалу, и лишь четкие команды и идеальное маневрирование подтверждали присутствие его на борту.

Точь-в-точь как на профессиональных гонках. Та же собранность и полный контроль. Даже надоедливый Кеша не сунулся с глупыми вопросами. А в его влюбленном взгляде все больше сквозила тревога. Последнее заставило Николая всерьез забеспокоиться.

- Да... Дожил Сафронов, - вздохнул он и, отрегулировав паруса, доверил вахту Валдису.

Нужно было что-то предпринять, пока весь экипаж не заразился меланхоличной задумчивостью капитана.

- Шкипер, какая муха тебя укусила? - старпом ловко перебрался на корму.

- Медленно идем, - Олег словно и не расслышал его вопроса. - Надо было выбирать курс ближе к берегу, а не чесать напрямую.

- Сафронов, не заговаривай мне зубы. Мы идем на грани наших возможностей. Еще три часа, и прибудем на Брач. С тобой что? - друг не стал ходить вокруг да около.

- Не выспался.

- Кондиционер в номере не починили, - ухмыльнувшись, - или Каролина до утра осталась?

- Коль, с каких пор ты стал таким любопытным?

- С тех же, с каких ты стал тухлым овощем.

- Ну, пока не воняю, - опустив козырек старой бейсболки на глаза, Олег попытался не замечать присутствие товарища.

Выспаться, как он и сказал, не удалось на самом деле. Вдобавок, как ни пытался отогнать от себя сожаление из-за замужества Каролины, оно неотступно пробиралось в мысли. Казалось бы, незначительная часть его жизни: друг и любовница. А как ни старался, но быть святым не получалось - горький осадок незаметно оседал на душе.

- Понятно! - хитро ухмыльнулся старпом. - Увеселительная регата превратилась в обычную работу.

- Может, за борт тебя выкинуть? Гляди, и повеселюсь.

- И поплывешь дальше один с этими? - Николай указал на прибалтов с геем. - Хе. Боюсь, порвет тебя от веселья.

На лице капитана появилась первая за утро улыбка.

- То-то же! - старпом довольно потянулся, выпятив мощную грудь. Свою задачу он выполнил. Теперь можно было расслабиться и со спокойной совестью отправить девчонок готовить обед.

Будто услышав его мысли, на корму переместился Валдис. Прибалт с минуту помялся, но все же выдал:

- Алэк, нэ хотэл бы вас отвлэкать, но подскажитэ, скоро ли обэд?

- Точно! - поддержал подручного старпом. - Жрать охота. Ты кока хоть назначил?

- Рабы желудка, - Олег снисходительно посмотрел на обоих. Потребности быта бессовестно отвлекали от душевных терзаний.- Наш фотограф сегодня кашеварит. Ждите!

***

Аля ничего не успевала. При всей ее любви к готовке делать это на яхте оказалось в разы сложнее, чем на суше. Стоило "Марине" хоть немного накрениться, порезанные овощи рассыпались по всему столу, а раскаленная сковородка грозила свалиться на ногу. Катастрофа камбузного масштаба, и только она начала с ней смиряться, как прямо из-под носа неожиданно исчезла курятина. Каким образом ощипанная потрошеная курица могла совершить побег, Аля не представляла. Даже ее буйная фантазия фотографа не могла выдать ни одного мало-мальски подходящего варианта. А осмотр кают-компании ни к чему не привел. Птица пропала бесследно.

После получасовых поисков, пришлось признать наличие у себя некоторых признаков психического расстройства и открыть припасенные на ужин мясные консервы. Как раз за вскрытием жестяных банок ее и застала Ирма. Волевым решением капитана отправленная на помощь Але, она с трудом сдерживала раздражение. Примитивная работа кока претила гордой прибалтке. А тут еще еда из банок.

- А почему не курица? - как назло, именно Ирма делала закупки провианта на первый день. - Этим консервам, наверное, лет двести. Даже Рогозин, когда показывал яхту не смог вспомнить, когда их закупал.

- Я проверила срок годности - нам ничего не грозит, - признаваться, что злополучную курицу украл полтергейст, Аля не спешила.

- Не понимаю. Зачем питаться консервами, когда есть нормальная еда… Двадцать первый век все-таки.

- Ага, - Аля вздохнула и продолжила себе под нос: - А еще космические корабли бороздят просторы Вселенной и...

Однако не успела она договорить, как заметила в углу под одним из диванчиков салона странное шевеление. Вмиг стало не по себе. Краска отлила от лица, а ладони похолодели.

- Вы, молодежь, ничего не понимаете в правильном питании, - продолжала собеседница. - Вам подавай фаст-фуд и пепси-колу. А потом удивляетесь, почему... Мама… Что там?

Ирма, не мигая, уставилась на пол. Странное мельтешение привлекло внимание, а когда из-под диванчика высунулась обглоданная куриная ножка, она забыла обо всем, что хотела сказать.

Вопль ужаса сотряс камбуз.

***

- Крыса. Крыса! Ааа!

В два голоса истошно орали женщины. От душераздирающего крика, доносившегося из салона, вздрогнули все. Валдис оступился на месте и упал на палубу, а находившийся ближе всех к лестнице Олег чуть не выпустил из рук штурвал. К счастью, рядом оказался Кеша. Побледневший питмен толчком был брошен на огромный металлический руль, словно на амбразуру. Но не успел он и возразить, как капитан, не замечая ничего на своем пути, уже спешил в камбуз.

Держась друг за дружку, на маленьком кухонном столе сидели Аля и Ирма. Охрипшие от крика, они жалобно всхлипывали и, не моргая, пялились на один из диванов. Более жалкого зрелища Олег за всю свою жизнь еще не видел.

- Так. Все живы - уже хорошо, - капитан перевел дыхание.

Девчонки не пошевелились. Затаили дыхание, как бандерлоги перед Каа.

- Где? - слово "крыса" Сафронов решил опустить. Мало ли что на самом деле показалось этим двоим.

- Там! - женщины дружно указали на пол у дивана.

- Ладно, сейчас разберемся, какого лешего вы там насмотрели.

- Только осторожно, - Аля вся сжалась. - Она, наверное, огромная. Целую курицу утащила.

В огромных крыс, неравнодушных к морским путешествиям, Олег не верил, как не верил и в крыс, способных утащить двухкилограммовую тушку. Однако забота девушки приятно радовала.

- Ну что, страшное чудовище, выходи! – склонился он к полу.

***

Заждавшийся капитана Николай ожидал увидеть все что угодно, но только не это. Прошло пять минут с тех пор, как Олег ринулся на помощь дамам. Уйма времени для героического подвига. Но открывшаяся картина поразила даже бывалого старпома.

Плача от смеха, на полу сидел Сафронов. Грозный капитан даже не пытался подняться, а над ним, кудахтая как наседки, суетились Аля и Ирма.

- Массовое помешательство? - Николай сдвинул бейсболку на затылок.

- Хуже, - с трудом проговорил Олег. От мысли, как они смотрятся со стороны, его накрыла новая волна хохота.

- Точно сбрендили… - Николаю ничего не оставалось. Чтобы понять, что же все-таки произошло, пришлось подойти поближе.

- Твою ж… - осекся.

Прямо перед ним. Мертвой хваткой вцепившись в майку, на руках капитана сидел обычный полосатый кот. Ни у Ирмы, ни у Али не было ни единого шанса погладить зверя. Перепуганный их криками, он трусливо жался к мужской груди, тихо шипя на представительниц прекрасного пола.

- Та самая крыса? - понимающе спросил старпом.

- Она... Или он, - Сафронов подмигнул.

- Ну, девки... – Николай не удержался и прыснул со смеху.

В громком мужском хохоте неслышно прозвучало стеснительное женское "Мы не знали!", и только уставший от громких звуков кот стал незаметно присматривать пути отступления.

***

На остров Брач, конечный пункт гонки второго дня, "Марина" прибыла засветло. В этот раз благодаря правильному выбору маршрута и удовлетворительной работе экипажа яхте удалось прийти пятой. Команда радовалась результату как победе, и только капитан с помощником не разделяли общего восторга.

Не восторгался и случайный попутчик - кот. В порту ему предложено было сойти и продолжить свой путь самостоятельно. Валдис и Николай в один голос твердили, что коту на корабле не место, и как Кеша с девчонками ни упрашивали «оставить животинку», они ни в какую не соглашались. Спор разгорелся не шуточный. Всплыли и внутрисемейные конфликты прибалтов, и нетерпимость к представителям сексуальных меньшинств. Чем могло закончиться дело, не поручился бы даже капитан.

Кот вмешался сам. Рассудив, что помочь ему сможет только спаситель, миниатюрный потомок саблезубых тигров принялся нахально тереться о ноги Олега. Тяжелая артиллерия сработала не сразу. Поначалу Сафронов игнорировал приставания. Но минуту спустя утробное мурчание, которому впору было тягаться с тарахтением дизельного двигателя, возымело действие.

- Что ж с тобой делать? - Олег нагнулся и взял кота на руки.

- Выкинуть этого блохастого надо, - упрямо стоял на своем Николай. - Пусть он демографию на острове поправляет.

- А вдруг у него хозяева есть, и они волнуются? – Аля постаралась сдержать эмоции, но кот, доверчиво льнувший у капитану, успешно давил на жалость.

- Какие, к черту, хозяева? – хмыкнул старпом. - У него на морде написано "бесхозный"!

- Бесхозные такими откормленными не бывают! - девушка ткнула пальцем в толстое полосатое брюхо. Кот скосил на нее желтые глаза, но шипеть, как прежде, не стал. – Откормленный!

- Откормлэнный? - молчавший доселе Валдис, сунул пустую консервную банку под нос коту. - В нэм нормалный обэд всэго экипажа!

- Подумаешь, цыпленка съел! - уменьшила размер двухкилограммовой курицы Ирма.

- Цэплонка – нэ цэплонка, а коту на яхтэ нэ мэсто.

– Согласен. В мешок его и на берег. – Старпом хищно хрустнул пальцами.

- Не надо! – хором взмолились девчонки и Кеша.

- А если он еще что-нибудь украдет? – не сдавал позиций Николай.

- Не украдет! - ответило трио.

- Или под диваном навалит? - брезгливо морщась, будто кот уже успел заминировать все лежачие места, продолжил старпом. - У, морда бандитская!

- И вовсе не бандитская! У него морда интеллигентнее, чем у некоторых помощников капитанов! – вспыхнул главный специалист по «интеллигентным мордам» Кеша. – И окрас такой… Туманно-ванильный. Etruscan rose или даже cipollino anducato anticato.

- Тьфу, - сплюнул Николай.

- Не тьфу, – возмутился Иннокентий. - А редкий мраморный колор! У меня в туалете…

- Так… Все умолкли! Еще кто-нибудь хоть слово скажет – ссажу на берег и на яхту завтра не пущу! – не выдержав, рявкнул капитан. - Детский сад! С ума сошли?

Четкий приказ вмиг заставил всех закрыть рты. Расслабились. Не ожидали. В повисшей тишине слышалось только злое сопение спорщиков и раскатистое урчание кота. Сафронов почесал того за ухом и призадумался. Везение в этой регате покинуло его окончательно. Каролина ушла к пивному барону, а Рогозин умудрился набрать команду из сплошных чудаков и... И одной запретной как яблоко в Эдеме красавицы. Теперь еще и кот. Олег присмотрелся к полосатому. Умные желтые глаза с ужасом наблюдали за командой.

- Я тоже в шоке, - усмехнулся он. - С выбором яхты ты, пушистый, здорово промахнулся. Ладно. Остаться на острове хочешь, чудо морское?

Чудо посмотрело по сторонам и уткнулось мордочкой под мышку спасителю.

- Я бы на твоем месте выбрал остров. Плыть дальше... С этими? Небезопасно.

И чувствуя себя полным идиотом из-за того, что дошел до разговоров с котом, Олег тяжело вздохнул. Надо было заканчивать с представлением. Коту не место на яхте, да и самому чертовски сильно хотелось поскорее добраться до ближайшего бара и хоть ненадолго выбросить из головы их Одиссею. Все достало. Не гонки, а гастроли шапито, где обычный кот в сообразительности даст фору любому клоуну.

- Ты ведь не высадишь его, - не то вопрос, не то утверждение. Аля нерешительно положила ладонь на руку капитана.

Простой жест, а Сафронова словно обожгло.

- Ты ведь не сделаешь этого, - повторила умоляюще.

Олег провел взглядом по ее руке, плечам, лицу. В ответ так и хотелось сказать банальное: "Зачем тебе кот? Я ведь лучше!", но, поразмыслив, спрятал вопрос за улыбкой. Нечего смущать фею. На душе было так паршиво, что невинная шутка прозвучала бы похабно. Дожил.

- Не знаю… - в сложившейся абсурдной ситуации так и подмывало принять абсурдное решение и посмотреть, что будет дальше.

- Мы будем за ним присматривать, - две пару глаз: серые Алины и желтые кошачьи – жалостливо уставились на капитана. – Разреши оставить кота? Его нужно вернуть домой, а через пять дней нам все равно туда плыть. Олег, прошу...

Последняя капля. Она окончательно подточила здравомыслие Сафронова.

Глава 6. Оверштаг

Оверштаг - крутой поворот корабля,

движущегося под небольшим углом по

направлению к встречному ветру.

Морской словарь

На третий день регаты даже погода решала сойти с ума. На Бранч обрушился мощный циклон, и организаторы, опасаясь за жизни драгоценных участников, отменили гонку. Опечаленный этой новостью экипаж "Марины", чтобы от безделья не поубивать друг друга, перекочевал на сушу.

Кто-то предпочел провести время в уютном номере гостиницы, кто-то – в шумной забегаловке у причала. На яхте остались лишь Александра и кот. После бессонной ночи, проведенной в компании с Кешей, девушке не хотелось никуда идти. Широкая кровать носовой каюты теперь находилась в полном ее распоряжении - никто не лягнет, никто не всхрапнет. Можно было спокойно отоспаться, а потом, как только успокоится ветер и стихнет дождь, сделать серию снимков. Яхты на фоне темно-синего пасмурного неба должны были получиться особенно хорошо.

Не отличался особой активностью и новый член команды. Кот, догадавшись, что его не выселяют, свернулся под одеялом у ног девушки. С полным желудком его не тянуло ни на какие приключения. Только сон и покой. Аля была даже рада такому соседу. В салоне было прохладно и сыро, а под одеялом - тепло и уютно. Особенно с теплой пушистой грелкой.

Так они и уснули. Под перестук дождя по палубе, под плеск волн. Яхта плавно покачивалась, и глаза закрывались сами. У обоих.

***

Чтобы хоть немного отдохнуть от команды, Олег не поленился пройти пешком пару километров до центра курортного городка Бол (1). Здешние рестораны и кафе работали с утра до поздней ночи, однако сегодня, в непогоду, туристы предпочли отсидеться в барах при гостиницах. Центр пустовал. Вместо бойких продавцов сувениров и мороженного на улице царил ливень. Олега это не пугало. Старый плащ, найденный на яхте, оберегал от дождя, а редкие прохожие помогли не заблудиться.

В кафе оказалось тепло. Седой бородатый рыбак, посоветовавший его, не обманул – это было идеальное место для того, чтобы спокойно скоротать время до обеда. В воздухе витали ароматы свежего кофе и ванильной выпечки. Тихо шумел телевизор, а на гладком деревянном полу золотом сияли блики от медных светильников. Островок уюта посреди разбушевавшийся стихии. Ни шумных туристов, ни любопытных завсегдатаев. Лишь одинокий старик у барной стойки да сладко целующаяся влюбленная парочка за столиком у дальней стены.

Повесив мокрый плащ в коридоре, Сафронов устроился в кресле у окна и сразу заказал себе кофе. Хотелось согреться. Несмотря на вполне летнюю температуру, на улице было влажно и ветрено. Успел продрогнуть до костей. К радости посетителя, заказ исполнили быстро. Не успел он вымыть руки, как на столике появилась чашечка ароматного бодрящего напитка. Капитану "Марины" осталось лишь восхититься исполнительностью персонала. Его экипажу подобная добросовестность и не снилась.

Кофе был хорош. Ничего общего с той растворимой бурдой, которую приходилось пить на яхте. Олег сделал первый глоток и, наслаждаясь богатым горьковатым вкусом, погрузился в себя. Без суеты. Впервые за последние сутки. Мысли разбивались, как капли об асфальт. Стекали тонкими ручейками по оконному стеклу. И никакого просвета на горизонте. Серая даль.

Опустив взгляд на стол, молодой мужчина горько усмехнулся. Совпало, так совпало. Даже погода настраивала на философский лад. Коварно подначивала задуматься. О настоящем, прошлом, будущем... Все нахлынуло сразу. От обычного моряка до шкипера гоночной яхты. Женщины, победы, лучшая команда страны, килограммы медалей и маленькая квартирка в спальном районе Питера. Было все. Из дня сегодняшнего отчетливо виделось: почти все мечты обычного мальчишки стали реальностью. Жизнь била ключом. И не разводным по голове, а настоящим успехом. Порой успеха было пугающе много. Синяя птица удачи как домашняя курица исправно несла золотые яйца. Приучала, заставляя держать себя в тонусе. Всегда в строю.