Под парусами. Свободные (СИ)

И он справлялся. Оплачивая везение сторицей. Не так сложно быть хорошим специалистом в любимом деле. Адски сложно быть лучшим в деле, которым дышишь. Вкалывая денно и нощно, без отпусков и больничных. На грани. Лучший друг и тот за ним не поспевал. Тренировки, гонки, как с основной командой, так и в качестве наемного специалиста. Редкие дни отдыха и такие, как нынешняя, частные регаты.

Все было по силам. Все в кайф. Даже не удивительно, что в свои тридцать он считался одним из лучших. Добился, заслужил, доказал. Потолок. Уперся в него макушкой, а дорогу дальше уже не проломить. Нет ее.

- Может быть, еще кофе? - молодая симпатичная официантка поправила рюши на соблазнительном декольте.

- Кофе... Нет. Достаточно, - Олег отставил чашку. Спокойно. Без улыбки. - Принесите меню.

Она вернулась быстро. Равнодушно подала картонную папку. Выждала, пока клиент ознакомится с коротким списком обеденных блюд.

- Вам подсказать что-нибудь? - профессионально, любезно.

- Будущее, - Сафронов усмехнулся. - Хотя... Его и так знаю.

- Не поняла... - девушка открыла рот от удивления.

- Что у Вас дольше всего готовится?

- Каре ягненка в гранатовом сиропе… - все так же недоумевая.

- Отлично. Мне нравится, - кивнул. - И скажите повару, чтобы не спешил. Спешка ни к чему... Хоть в этом.

***

Аля проспала до обеда. Дождь так и не прекратился, но лежать в кровати она уже не могла. Голова раскалывалась, а в желудке урчало. Кот проводил ее непонимающим взглядом до кубрика и, перевернувшись на другой бок, снова уснул.

- Каков ленивец! - восхитилась она пушистым соседом.

На яхте царила тишина. Але непривычно было находиться на "Марине" одной, но после ночи и двух дней плавания все уже казалось знакомым. Лакированные деревянные панели шкафчиков. Мягкие удобные диваны, на которых спали капитан и помощник. Компактный складной столик в центре кают-компании и узкие застекленные люки, через которые внутрь попадал солнечный свет. Сейчас по ним звонко барабанил дождь, и если бы не яркая люстра, в помещении было бы темно как ночью.

Аля в шортах и легкой майке с ногами забралась на диванчик. Кожаная обивка обожгла холодом.

- Ой, как же они на этом спали? - удивилась, вспоминая развалившегося здесь капитана.

Из-за усталости Олег поленился искать запасной плед и улегся, в чем был, прямо на кожаную поверхность. Растянулся от подлокотника до подлокотника, как большой опасный тигр. Она помнила. Хватило быстрого взгляда – врезалось в память. Каково ему было здесь? Вроде бы, какая ей разница, но ладонь легла на сиденье. Пальцы заскользили по бархатной, словно живой коже. Прохлада и мягкость.

Из груди вырвался то ли стон, то ли вздох. Что она творит? Одумалась. За мысли стало стыдно, словно хотела запретного. Браня себя, девушка быстро убрала руку. Зачем ей чужие ощущения? Что за блажь? Сафронов – капитан их яхты. Не друг и даже не старый знакомый. Он забыл. Ей тоже давно следовало выбросить прошлое из головы и больше думать о будущем.

Чтобы окончательно избавиться от ненужных мыслей, Аля заварила себе чай и направилась в душ. В режиме экономии воды ей хватило бы и пяти минут. Хватило бы... Если бы не старый, прошедший пару неудачных ремонтов дверной замок.

***

Капитан возвратился на яхту после обеда. Дождь так и не стих, но просиживать штаны в кафе уже надоело. Твердо решив потратить вторую половину дня на сон, он уже представлял, как отыщет свой спальный мешок и забаррикадируется в одной из кают на корме. Сладкая мечта. Однако судьбе было угодно совершить неожиданный кульбит.

"Марина" встретила его незапертым люком и тишиной. На столе стояла кружка с остывшим чаем, а люстра под потолком заливала светом все помещение. Кто-то явно напрашивался на хорошую взбучку. Бросив мокрый плащ на ступеньки, Олег осмотрелся внимательнее. После новости о приостановке регаты почти все, кроме очаровательного фотографа и новоявленного полосатого юнги разбрелись по острову. Вряд ли полосатому захотелось чая или не хватило естественного освещения. Оставалась девушка...

- Аля! - он заглянул в каюту на носу. Седьмое чувство подсказывало - что-то не так с ее исчезновением. - Ты где?..

На одеяле с ленивым мявом потянулся кот. Больше никого не было.

- Александра! - позвал еще раз. Уже громче.

Тихий глухой всхлип вместо ответа заставил похолодеть. Ориентируясь больше на свое чутье, чем на звук, Сафронов двинулся в сторону санузла. Тесная кабинка с душем и туалетом была единственным местом, где можно было закрыться... Или спрятаться от кого-либо. Вторая догадка испугала больше. "Не стоило оставлять ее здесь одну!" - с досадой подумал Олег.

- Аля. - Из узкой щели над дверью сочился свет. Капитан громко постучал и, не услышав никакого ответа, дернул дверную ручку на себя. Заперто.

- Аля, это я, Олег. Ты там?

В ответ послышался тихий шорох за стенкой. И снова всхлип.

- Черт... Аля...

Сомнений больше не осталось - она там. Стараясь не думать, что могло случиться с девчонкой, Олег принялся выламывать дверь.

***

Закутанная в три одеяла, за столом сидела Аля. Руки все еще тряслись, и на чашку с горячим чаем оставалось только смотреть. В кубрике, гремя посудой и шелестя пакетами, орудовал Олег. Он уже пять минут что-то искал, тихо ругая самого себя, Рогозина и какого-то "Бонифация". Аля старалась даже не поворачивать голову в его сторону. Пару часов назад она стеснялась прикасаться к сиденью, на котором он спал, а теперь... Позволила носить себя на руках и, что еще хуже, переодеть как беспомощного ребенка. В майку. Мужскую.

Щеки пытали. В отличие от ледяных рук и ног, они раскраснелись в один миг, будто ее не от холода спасли, а от другой, гораздо более интимной муки. Какой стыд! И надо было ей остаться на яхте? Сон, фотосъемка, покой… И как все обернулось? Мужские руки, шарящие по телу, чужая одежда и одна на двоих яхта, укрытая дождем от всего света.

- Фух... Нашел! - Олег захлопнул дверцу шкафчика под мойкой и водрузил на столешницу полную бутылку с какой-то жидкостью.

- Что это? - зарываясь еще глубже в одеяла, пискнула Аля.

- Лекарство, милая. Самое хорошее, проверенное штормами и зимними переходами, лекарство.

Бутылка рома и две рюмашки мигом переместились на столик перед пострадавшей. Следом уселся на противоположный диванчик капитан. Взгляд внимательный, зеленые глаза будто насквозь все видели. Укрывайся – не укрывайся. Хоть по самую макушку.

- Никак не согреешься? - спросил и, не дожидаясь ответа, протянул руку, потрогал нос и уши. - Ледяная. Как же тебя так угораздило?..

- Я собиралась принять душ и потом прогуляться с фотоаппаратом по пристани. Но... Проклятый замок.

- Долго там просидела? - надо было узнать это сразу, но в спешке ни одного вопроса задать не успел.

- Примерно два часа.

- Долго, - откручивая крышку на бутылке. – Гальюн (2) – самое холодное место на яхте. А уж укрываться мокрым полотенцем...

- В одной майке я замерзла уже через минуту.

- Охотно верю. – Обе рюмки наполнились золотистым напитком. Капитану претило заставлять даму пить в одиночку.

- Может, не надо? - девушка кивком указала на «лекарство». - Для меня это слишком крепко.

- А два часа с влажными волосами, в мокром полотенце, на холоде – нормально? - Сафронов еще немного подумал и долил ром до самого края. Пятьдесят миллилитров, не больше, не меньше.

Аля высунула из-под одеял руку, чтобы отбросить волосы, но Олег убрал их сам, а ей протянул рюмку. Моргнуть не успела.

- Пей!

Приказ прозвучал так, что и мысли ослушаться не возникло. Одним быстрым движением, чтобы не расплескать, поднесла к губам и опрокинула во внутрь.

- Ааа... - дыхание сперло. Слезы брызнули из глаз. Горло опалило так, что вдохнуть не получалось.

- Проклятие... - не ожидавшей такой реакции Олег схватил с кухонной тумбы бутылку воды. Сорвал крышку и сунул девушке. - Ты что, ничего крепче "Буратино" никогда не пила?

Вопрос остался без ответа. Аля жадно пила воду, заливая пожар внутри. Даже когда одно из одеял свалилось с плеч – не заметила. Наверняка сейчас, свались они все, она продолжила бы пить, плюнув на приличия и холод.

- Как вы это в рот берете? - наконец прохрипела она не своим голосом.

- Молча.

Капитан восхищенно наблюдал за изменениями на лице подопечной. Щеки разрумянились пуще прежнего, глаза засверкали, а на красные, как вишня, губы смотреть стало вообще небезопасно.

- Ну как, теплее?

Он вновь протянул руку, чтобы убедиться самостоятельно, но Аля гордо вскинула голову. Зря. Пальцы коснулись горячего рта. Словно удар током.

Олег почувствовал то же самое. Тряхнуло, но руку не убрал. Не смог - соблазн оказался сильнее. Задержавшись чуть дольше, чем позволяли правила приличия, провел указательным пальцем по пухлой нижней губе. Погладил прикосновением и взглядом.

- Выросла… - со свистом наполняя легкие воздухом, - фея.

Последнее слово прозвучало почти интимно. Аля сглотнула. От всей этой ситуации ей и без того было не по себе, но сейчас… Голова отказывалась соображать.

- Ты всех девушек так называешь? – выпалила, внезапно осмелев.

- Не понял.

- Феями.

- Не припомню за собой подобного. - Олег сложил руки на груди. Так безопаснее. Подальше от искушения. - А что?

- Ничего, - отвернулась.

- Точно?

- Да. - Оставалось радоваться, что покраснеть еще гуще ей уже не грозит.

Сафронов кивнул и расслабленно откинулся на спинку сиденья.

- Хотя когда-то давно... - и замолчал, не договорив.

- Что? - Аля начинала злиться.

- Одна фея все же была. - Лукавая улыбка заиграла на губах капитана. Рассказывать, возможно, и не стоило, однако девчонка, сидящая напротив, напросилась сама. - Тогда я был еще начинающим яхтсменом и подрабатывал между регатами, где придется. Хорошее было время. Беззаботное. Но ровно до той поры, как мне повстречалась та самая фея.

Аля натянула одно из одеял до самого носа, чтобы скрыть глупую улыбку. Что будет в продолжении, она уже догадалась.

- Фее было лет тринадцать... Или пятнадцать.- Олег посмотрел в потолок, будто там должна была появиться подсказка. - Не помню. Но вот, что веревки она из меня вила уже тогда - точно!

- Неправда! - хихикнула.

- Правда-правда. Помню, полночи проработал инструктором по плаванию. Добровольно! А потом на утро еще и паруса развернул, чтобы кто-то смог сделать "красивый кадр", - два последних слова Сафронов специально растянул, пародируя умоляющий тон Александры.

Одеяло теперь закрывало не только рот девушки. Над цветастой кромкой виднелись только щелочки улыбающихся глаз. Они оба помнили все, даже детали.

- Я же говорю - веревки вила! - ухмыльнулся.

- Значит, ты помнил и все это время изображал, что...

Сафронов молча пожал плечами.

- Ах, ты...

- Кто? - хитро.

- Ты... - Аля округлила глаза, готовясь выдать гневную тираду, но не сдержалась и прыснула со смеху.

Следом разразился хохотом Олег. Напряжение лопнуло как воздушный шарик. Несколько дней гляделок и показного безразличия за одну минуту обернулись теплым узнаванием давних знакомых.

- При всем желании, забыть было бы сложно, - отсмеявшись, капитан заботливо поправил одеяла и облокотился о стол. Теперь между ними было меньше метра. - Поддавшись на твою провокацию, я сам не заметил, как обогнал яхту Рогозина. На корыте с парусами сделал спортивную яхту!

- Я его не заметила...

- Я тоже. Слишком увлекся, - многозначительно. - А когда пришел в себя… Вечером. Лев Семеныч уже поджидал меня на пирсе с коньяком и контрактом. Такие дела! Дед Мороз, одесская версия.

- Ничего себе.

- Да. Так что, леди, позволяю вить из меня любые веревки.

- Шутишь.

- Хоть макраме. Я перед тобой в неоплатном долгу.

- Ты уверен? - Аля вопросительно изогнула бровь. У нее как раз накопилось с десяток смелых идей для фото, которые даже не знала, как преподнести.

- Уверен, - решительно. - Только не забывай, что тебе уже не пятнадцать, а я не святой.

Опьяненная открывшимися возможностями и алкоголем девушка не обратила никакого внимания на это предупреждение. Она уже грезила, куда именно заставит забраться капитана и что сделать. Поражаясь очередному виражу судьбы, Олег молча улыбался в ответ.

_______________________

1 Бол — популярный курорт, лежащий у подножия Видовой горы. Рядом с Болом расположен Золотой мыс со своими знаменитыми пляжами, а также известный тем, что меняет свою форму в зависимости от ветров и течений.

2 Гальюн – уборная на корабле.

Глава 7. Полундра

Полундра — восклицание, первоначально

означавшее «берегись сверху!».

В настоящее время используется

как синоним слова «берегись».

Морской словарь

На палубе спиной к команде сидел кот. После сытного завтрака он был очень занят. Вылизывая причинное место, громко причмокивал и не обращал никакого внимания на шесть пар глаз, обалдело пялящихся на него.

- Кхе… - Олег прокашлялся. – Дамы и господа, позвольте на минуточку отвлечь ваше внимание от нашего блохастого друга.

Словно пойманные на месте преступления, участники команды стыдливо обернулись к капитану.

- Спасибо. - Желание отправить всех к едрене фене было велико. Сафронов готов был отдать половину своего гонорара за еще один дождливый день, но у погоды оказались свои планы. - Сегодня у нас две гонки. Переход с Бранча на Вис. Швартовка. Короткий отдых и новый переход. Тот самый ночной. Всем понятно?

- Алэк, а у нас будэт свободноэ врэма мэжду пэрэходамы? – уточнил Валдис.

- Будет. Три-четыре часа. В зависимости от того, как мы с вами преодолеем путь на Вис.

О том, что с другими командами он всегда добирался до конечного пункта очень быстро, капитан решил не говорить. В сегодняшней гонке все было возможно, и если им удастся справиться, не наделать ошибок и прийти быстрее – это станет дополнительным поводом для радости.

- Мало… А послэ куда?

- Потом нас ждет путешествие на Хвар.

- Так там нэчэго плыт! Блызко!

- Он расположен недалеко от Виса, но задача усложняется тем, что нужно не просто доплыть до острова – его нужно обогнуть. Пойти вдоль береговой линии. – От воспоминаний о залитом светом фонарей побережье на душе стало светло. – Там красиво, однако придется маневрировать. Ночью это несколько сложнее, чем днем.

- То есть мы всю ночь будем опускать и поднимать паруса? – мечтательно произнес Иннокентий. За сутки в гостинице он пересмотрел свои взгляды на жизнь и решил действовать с капитаном настойчивее.

- Именно.

- В море, под звездами... Это так... - и на слове "романтично" случайно прикусил себе язык.

Заметивший это старпом довольно ухмыльнулся и только что руки не потер. Оставалось надеяться, что прикушенный язык хоть на время лишит гея желания болтать без умолку.

***

Только Рогозин закончил один телефонный разговор, как в каюте раздался звонок нового вызова.

- Достало все! – он с тоской посмотрел на аппарат. Яхты только-только отошли от марины Брача. Самое время удобно расположиться на верхней палубе и насладиться гонкой. - Ничего без меня решить не могут.

- Можно подумать, ты кому-нибудь позволишь что-то решить без своего высочайшего волеизъявления. - Нонна поцеловала мужа в лысину, оставив яркий след от помады. - Деспот ты мой!

- Ага. Тиран!- усмехнулся Лев Семенович, нажимая "принять вызов".

Заждавшись ответа, Строганов уже собирался бросить трубку. Времени на бестолковое ожидание у него не было. Все последние месяцы крутился как белка в колесе. А сейчас, на финише – и вовсе готов был сорваться в любой момент. Нервы сдавали. Беспрецедентный проект, задуманный им и Рогозиным требовал все больше отдачи, а сроки не давали расслабиться. Капкан.

- Витя, привет! - голос Льва Семеновича звучал бодро и радостно. - Чем порадуешь?

- Боюсь, у меня плохие вести. Мы не успеваем закончить в срок. Инженеры напортачили на этапе проектирования и сейчас пытаются все исправить. - Что закончить и в какой срок, пояснять не требовалось - оба собеседника хорошо понимали, о чем речь.

- Какое чудо нужно, чтобы успели? Если деньги, ты только скажи! Любая сумма! - Рогозин облокотился об узкий подоконник. Синее море сверкало на солнце, подмигивая бликами. - Витя, мы должны успеть.

- Знаю. Черт... Нам бы еще месяц. Один гребанный месяц на исправление ошибок и обкатку!

- Витя! Обкатаем в деле!

- Это опасно. Риск слишком велик.

- Команда справится!

- Да у них не будет времени даже научиться ею управлять.

- Я сказал тебе, что команда справится - значит так и будет.

Молчание в трубке.

- Лев, - без отчества, как равного, - я пахал над этим проектом три года. Три проклятых года! Каждый винтик, каждая деталь, все технические решения согласованы со мной лично. Я знаю, о чем говорю. Это риск! Отзови заявку.

- Нет. Нет! И еще раз нет! Я не буду ждать еще год. Это долго, Витя! Не при Петре (1) живем. Нынче каждый новый день - целая эпоха, а мы все отстаем и отстаем, - Рогозин перевел дыхание и уже медленно, спокойно продолжил: - Мне плевать на деньги и плевать на риск. С меня не убудет, да и ты не обанкротишься. Удача любит смелых.

- Удача любит расчет.

- Расчетливые сидят в НИИ и получают гроши. Надо действовать.

- Действовать… А об исполнителях ты подумал? Им каково будет?!

- Экипаж управится. Верь! Я каждого из них подбирал лично. Они способны управлять чем угодно. Хоть космическим кораблем.

- Лев, это не кино. Не Армагеддон снимаем. Ею чертовски сложно управлять. Как шкипер тебе говорю. Без опыта будет...

- Научатся! – решительно.

- Не уверен.

- Именно поэтому ты строишь, а я запускаю. Каждый должен заниматься тем, что умеет лучше всего.

Последнюю реплику Виктор решил не оспаривать. С самомнением Рогозина он предпочитал не шутить за зря. Опасно. Щедрые спонсоры на дороге не валяются, а сам он полностью вложился в проект. С потрохами. Пути назад не было, и даже отсрочка не сильно спасала. Год в запасе вместо месяца для обкатки – слишком дорогой размен. Упущенная возможность обошлась бы дорого – он, как и партнер, это понимал.

- Ладно. - Строганов посмотрел на календарь перед собой. До отмеченной красным маркером даты оставалось три месяца. - Но список экипажа должен быть согласован со мной. Заранее.

- Ты получишь его. Скоро.

- Две недели.

- Месяц, - не хотел спешить Рогозин.

- Две недели. Я хочу знать, кому мне придется доверить свой проект.

- Хорошо. Хрен с тобой. Две недели, - Лев Семенович проводил взглядом летящую по волнам "Марину". Аутсайдера регаты сегодня было не узнать. - Лично привезу. Обсудим и обмоем.

Последняя фраза заставила Строганова напрячься. Рогозин что-то темнил.

- Договорились.

Сейчас Виктор не стал ничего выяснять. Работа не ждала. Желанную отсрочку он не получил, и теперь предстояло ускориться. "Рвать жилы и сжигать нервы", как говорил покойный отец. От воспоминания сердце болезненно заныло. Строганов потер грудь, будто это могло помочь, и вышел из кабинета. Пришла пора ускорять всех лично.

***

Вопреки стараниям экипажа, капитан со старпомом умудрились разогнать "Марину" до максимальной скорости. Не отвлекаясь ни на минуту, Олег отслеживал малейшее изменение ветра и менял курс. Не давая роздыху Валдису и Кеше, управлялся с парусами Николай. Успех окрылял. Они уже не были вечными отстающими. Другие яхты одна за другой оставались позади, и ради этого не жалко было ни сил, ни собственных натертых до мозолей рук. К середине перехода "Марина" всего на три сотни метров отставала от лидера гонки.

На палубе бурлила жизнь. Звучали четкие команды, поворачивался туда-сюда гик, лязгали защелки страховочных ремней и тихо хлопал затвор фотоаппарата. При деле оказались все. Развлекательная прогулка все больше напоминала тяжелый труд, а силы каждого участника наконец были направлены на одну общую цель. Вкалывали как проклятые. Исполняли любые приказы. И не роптали, забыв в работе, о личном удобстве, желаниях и потребностях. Без споров и вопросов. Экипаж как один живой организм.

Результат не заставил себя ждать. Тяжелая круизная яхта в умелых руках превратилась в мощный морской болид. От скорости ветер свистел в ушах, а волны слились в бескрайнее серебряное зеркало. Полная свобода. Над пугающей глубиной, под белоснежными парусами. Команда ровнялась на капитана. А когда почти все соперники остались позади, и "Марину" от узкой полосы горизонта отделяла лишь одна яхта, даже скептически настроенный Николай поверил в успех.

- Сафронов, ты сегодня в ударе, - Коля словил на лету литровую бутылку с водой, брошенную Алей, и принялся жадно пить. Единственная свободная минута за последний час. Замаялся.

- Не больше чем обычно, - Олег забрал у него воду. Плеснул себе в лицо. - Жарко.

- И все-таки ты в ударе. Уж не знаю, что на тебя так подействовало, но если удержим темп - придем вторыми.

- Надо первыми, - капитан внимательно присмотрелся к парусам. - Ветер попутный.

- Это намек?

- Нет, Коля, это не намек.

- Проклятие, нет! - старпом сорвал с головы бейсболку и хлопнул ею себя по бедру. - Ты сбрендил!

Сафронов стер тыльной стороной ладони с лица воду. Задумался. Риск существовал. Можно было вновь отстать, потеряв шанс даже на второе место, но можно было вырваться вперед. Пан или пропал - привычный для любого спортсмена выбор.

- Коля, последними мы уже были. Неприятно, но терпеть можно. А вот первыми... Команде нужно это попробовать. А вдруг втянутся?

- И переубедить тебя не получится?

- Нет, - помахал головой Сафронов. - Ставь спинакер. Даже молния не бьет дважды в одно место. Справитесь.

- Твои слова да Богу в уши, - недовольно проворчал под нос себе старпом, но двинулся в каюту за парусом.

***

Аля сегодня не готовила. Сдав вахту у плиты Ирме, она посвятила себя любимому делу и отрывалась от видоискателя лишь для того, чтобы подать кому-нибудь полотенце или воду.

При постановке спинакера ее тоже не позвали на помощь. Решив справляться втроем, мужчины сами растягивали шкаторины и поднимали парус на мачту. Действовали они сосредоточенно и четко. Памятуя о неудаче первого дня регаты, никто не торопился, но и не медлил. Пятнадцать минут подготовительной работы, секунды подъема, и все получилось. Спинакер за короткий миг наполнился воздухом, как купол парашюта. Ожил, рывком толкнув яхту вперед.

Не ожидавшие такого члены экипажа ухватились кто за что.

- Получилось! Получилось! - хором прокричали Иннокентий и Валдис.

- Мужчины, вы лучшие! - перекрикивая хлест парусов, воскликнула Ирма. Она так беспокоилась за брата, что на минуту забросила стряпню и взобралась на палубу.

- Да! - хмыкнул довольный собой и командой старпом.

Не проронили ни слова только Александра и капитан. Олег так и не понял, какая сила заставила его обернуться к девчонке. Огромный яркий парус гордо раздувался на ветру. Сердце ликовало от восторга. Так хотелось увидеть то же в глазах прекрасной феи. Но нет. В глазах феи стояли слезы, а пальцы беспомощно сжимали круглую крышку от объектива.

Фотоаппарата не было. Ни на ней, ни возле. Даже ремешка. Только растерянная, сдерживающаяся изо всех сил девушка. И не нужно было иметь семь пядей во лбу, дабы понять, что случилось.

- Проклятие... - Олег прижался виском к металлическому штурвалу. - Идиот...

________________________________

1 Имеется ввиду Петр Первый.

Глава 8. Трюм

Трюм — самая нижняя часть внутреннего

пространства судна. Располагается между днищем

(или вторым дном) и нижней палубой (или платформой).

Морской словарь

На колене красовалась ссадина, и локоть был сбит до крови, но боли не чувствовалось. Аля почти ничего не ощущала. Смотрела на свои руки и не могла поверить. Как она могла такое допустить?

- Дура... Какая же я дура... - тихо кляла себя, а в глазах уже стояли слезы.

Одежда насквозь промокла от брызг, но подниматься на ноги не хотелось. Ее фотоаппарат. Ее "третья морковка" (1). Рабочий инструмент, который никогда не подводил. Не удержала. Стоило ненадолго снять с шеи, довериться кистевому ремню, и дорого поплатилась.

- Идиотка... - губы дрогнули.

Она бы разревелась как девчонка, если бы не напряженный, внимательный взгляд капитана. У ее позора оказался свидетель. И какой! Именно тот, перед кем меньше всего хотелось выглядеть глупо. Нужно же было ему повернуться в этот момент! Весь день словно не замечал, а сейчас... К злости на себя примешался стыд. Не выдержав, Аля вскочила с места и мышью метнулась в каюту.

***

Под спинакером яхта пошла быстрее. Не рискнувший на такой шаг соперник уже скоро остался позади, а через полчаса и вовсе скрылся из виду. "Марина" шла первой. Победа была в кармане, и команда уже готовилась плясать лезгинку на пьедестале.

Не радовался один капитан. Выбросить случившееся из мыслей не выходило. Досадная невнимательность девчонки свела к нулю все его старания, а ведь гонка прошла так хорошо! На острове можно было хорошо отдохнуть, поднять бокал с пивом за успех... Но куда уж теперь! Юную фею стоило веревкой привязать к себе еще в первый день регаты и никуда не отпускать.

Паны летели псу под хвост. Раздражение не уменьшалась. Даже когда яхта пришла к финишу первой, и он с ювелирной точность зашвартовал ее к бону (2).

- Капитан, - Иннокентий неожиданно обнял его, возвращая с небес на землю. - Спасибо. Это было бесподобно! Мы настоящая команда!

- Да, конечно, - Олег, стараясь не привлекать ненужного внимания, выбрался из объятий горе-поклонника. После финиша последней яхты ему еще предстояло успеть на брифинг капитанов, а до этого узнать, как там Аля.

- Теперь пусть соперники ждут ночи и боятся!

- Да... - Сафронов бросил взгляд на свои часы.

- Пусть трепещут! - Иннокентий был в ударе.

Из уст этого яхтсмена угроза прозвучала особенно пугающе. Чтобы скрыть улыбку, Олег опустил козырек бейсболки на глаза.

- Питмен, ты, главное, не усни под парусом ночью. Так? - капитан похлопал собеседника по плечу и направился в каюту. – Свалишься за борт – не заметим!

- Да я? Да никогда!..

Кеша все еще что-то обещал, но Сафронову было не до него. Из всей команды на борту остались только трое. Пользуясь возможностью, яхтсмены торопились прогуляться по живописному острову. И только он, Иннокентий и их очаровательный фотограф никуда не спешили.

***

Аля не плакала. Влажные красные глаза не в счет. А ведь она почти справилась с эмоциями. Даже Ирма ничего не заметила. Скармливая блохастику скудный утренний улов брата, поохала от восторга из-за раскрывшегося спинакера, посмеялась над ее мокрыми шортами. Все. Тишина и покой до самого Виса. О ней словно все забыли, и это было на руку.

За час до острова она почти смирилась. Без слез оплакала фотоаппарат и бесценные кадры этого дня. Стараясь не думать об Олеге, переоделась и даже заставила себя улыбнуться на прощание команде. Все шло как по маслу. Даже запасной фотоаппарат оказался заряжен и готов к съемке. Массивный, тяжелый старый Кенон (3) с почти таким же по весу объективом - скорее комплект бодибилдера, чем съемочное оборудование хрупкой девушки-фотографа. Запаска, к которой не хотелось прибегать ни при каких обстоятельствах.

Сейчас выхода не было. Фотоаппарат камнем повис на шее, но Александра не роптала. Его тяжесть была даже хороша. Наказание за ошибку. Заслуженная кара. Теперь казалось, что все в порядке. Хотя бы внешне. Справилась. Можно было возвращаться на палубу и начинать наверстывать хоть что-то. Однако телефонный звонок нарушил планы.

***

Он не звонил ей больше суток, не отвечал на вызовы и смс. Погряз в делах, как в трясине, и лишь сейчас нашел свободную минуту. Непростительно? Нет, убийственно. Другая скорее всего устроила бы скандал. Но она - не другая.

- Привет, милая. Как у тебя дела? - буднично, словно только утром простились.

- Привет...

- Надеюсь, вы уже добрались до следующей точки маршрута?

- Мы пришли первыми, - без намека на радость в голосе. Радоваться не выходило. Тяжелый фотоаппарат в руках, стыд перед капитаном и злость на себя перевешивали победу в гонке. Но Виктору ни к чему было знать это. Ни к чему! Как бы ей ни хотелось поделиться своим маленьким горем.

- Однако! Что ж, поздравляю.

- Спасибо. - Фотоаппарат, казалось, стал еще тяжелее. Шея уже болела. - Витя...

- Да, родная?..

- Я так по тебе... - и только она хотела сказать, что соскучилась, как в трубке послышался другой разговор. Строгонов распекал по второму телефону какого-то из своих работников.

Подробности Аля не слышала. Да ей и не нужно было слышать, чтобы знать, какими словами ее жених награждает провинившихся. За три года выучила каждое. Иногда с сочувствием к провинившемуся, иногда с досадой, а сегодня... Впервые. С завистью.

- Прости за то, что отвлекся. - Любимый жених вновь был на связи. - Ты что-то хотела сказать?

- Витя, - Аля закрыла глаза, откинувшись на спинку диванчика. - Я фотоаппарат утопила. Случайно. С объективом.

- Что?...

- Спинакер раскрылся, и я не удержалась. Он из рук выпал. За борт.

- Черт, Аля! Ты не ушиблась?

- Витя, я утопила свой фотоаппарат. Я - фотограф и такое... - прижала руку к губам.

- Да плевать на него! Кусок пластмассы. Милая, гораздо важнее, что ты цела и невредима.

- Да, конечно...

- Куда только Сафронов смотрел? Идиот! Ты точно не ударилась?

- Страховой пояс всегда прикреплен к лееру, - ответила бесцветным голосом девушка. - Со мной все хорошо, только... Фотоаппарат... - замолчала.

Дальше говорить не было смысла. О какой "фотоигрушке", как он сказал, могла идти речь? Его солнце поставило себя под угрозу. Китайская ваза чуть не разбилась. Забота душила. А ведь так хотелось сочувствия или на худой конец упрека. Как подчиненного, как опустившегося бомжа в подземном переходе на Тверской. Не солнце, а ее…

- Витя, у тебя, наверное, работы много, а я тебя отвлекаю.

- Милая, ты точно в порядке? - разговор не клеился, и Виктор сам не мог понять, что не так.

- Да. Уже достала запасной комплект, - осеклась. Не то. - Все хорошо. На мне ни царапины, ни синяка.

В динамике послышался шумный выдох.

- Честно. Мне ничего не грозит.

- Ладно, - с хрустом сломался карандаш. - Послезавтра на банкете увидимся. И ты мне все расскажешь.

- Обязательно. Ты только береги себя. Договорились?

- Буду беречь.

- Обещаешь высыпаться, нормально есть и хотя бы иногда давать себе отдых?

- Конечно, солнце мое, - пришел его черед врать.

- До встречи... - обычная фраза, только вкус прощания в этот раз отдавал странной безнадежностью.

- Уже скоро. Пока.

Из трубки послышались короткие гудки. Наговорились. Не о том и не так. Как на разных языках. И ничего не оставалось, кроме как ждать. Новой встречи. Возможности хоть что-то рассмотреть в глазах и понять. Если будет время. Если не забудется в суете.

Стиснув зубы, Виктор повернулся к столу для совещаний. Гора папок с документами, чертежи, сметы, приказы... Захотелось сжечь все к чертям. Заманчивое искушение. Но отпустило. Строганов Виктор Николаевич, владелец одной из крупнейших кораблестроительных частных компании в стране горько усмехнулся безумным мыслям. Пригладил волосы. Жизнь... Забег продолжался.

***

Аля так и не поняла, из-за чего разревелась. Вроде ничего не произошло. Обычный разговор. Не первый и даже не десятый такого рода. Виктор как обычно был по уши в своем проекте. Он волновался о ней, переживал. А она… За собственный сиюминутный порыв стало стыдно. До слез, до дурацкого, по-детски глупого желания повеситься прямо на ремне проклятого фотоаппарата. О чем она думала? Зачем рассказала? Как можно сравнивать его проблемы с ее маленькой трагедией? Жива, здорова. А большего от нее и не требовалось. Лишь сиять. Всегда.

Слезы катились из глаз, и взять себя в руки не получалось. Аля готова была пустить на дно и запасной фотоаппарат, лишь бы все прекратилось. Отложенная минута слабости. Плотину прорвало, и девушке оставалось лишь зло смахивать со щек соленые капли. Не слушая доводы рассудка, наружу рвались эмоции.

- Ну почему?.. Зачем я... - она корила себя и за разговор, и за слезы, и за глупые, ненужные желания, которым не было место в ее счастливой, безоблачной жизни.

Олег появился в каюте незаметно. Он бесшумной тенью спустился по лестнице и замер, пораженно рассматривая открывшуюся картину. На диванчике, баюкая на груди огромный фотоаппарат, обливалась слезами его чудесная фея.

- Кхе, - привлекая внимание, прокашлялся капитан. - Что за потоп на яхте? - шутливо, без упрека. Девчонке в последнее время отчаянно "везло", не хотелось отягощать участь.

- Все нормально. Сейчас пройдет, - Аля прикрыла глаза руками. На внешний вид было плевать - не хотела показывать слабость.

- Конечно, пройдет. У нас впереди вкусный... Надеюсь, вкусный ужин и ночной переход. Вот, даже шерстяной юнга готовится, - Олег опустился на соседнее сиденье рядом с котом. Тот недовольно покосился на соседа и продолжил разглядывание холодильника. - Вечно голодные, вечно свободные... – перефразировал он строчки из известного стихотворения.

Аля нехотя оторвала ладони от лица. Сафронов видел ее падение, знал, что произошло. Наверняка он уже списал нынешние слезы на потерю оборудование. Так было даже лучше.

- Упала? - почесывая кота за ухом, поинтересовался Олег. - Сильно ударилась?

- Да. Но ничего страшного. - Руки тряслись. Чтобы скрыть это, Аля сняла резинку с волос и принялась плести косу.

- Бывает. Новички во время плавания часто падают. Не за борт, и слава Богу. – Он умышленно молчал о фотоаппарате. Испытующе зыркал на нее из-под козырька. Выжидал.

- Иногда лучше за борт, - неслышно, шепотом ответила девушка и тут же отругала себя за такие слова.

- Ты что-то сказала?

- Да... Нет, - отрицательно замотала головой. - У меня последние дни чересчур насыщенными получились. Накопилось.

- Это да! Хорошо, хоть после вчерашнего не простыла.

- Я редко болею. Некогда, - поставила на стол фотоаппарат.

- Запасной?

- Да.

- Солидный зверь.

Аля кивнула, радуясь, что капитан не сказал ни слова о судьбе предшественника "солидного зверя".

- Можно? - он протянул руку, чтобы взять камеру.

- Да, конечно.

- Ого! - Даже без внешней вспышки весила техника прилично. - Если якорь потеряем, буду знать, чем можно его заменить.

- Точно, - на губах девушки заиграла улыбка.

- Шею не жалко? Может кого-нибудь из команды назначить оруженосцем? У меня даже кандидат есть!

- Ты о Кеше? - улыбка стала еще шире. - Нет. Я как-нибудь сама.

- Смотри... Если устанешь, дай знать.

- Справлюсь. На следующем острове есть магазин фототехники. Я уже выяснила.

- А то, что нужно, в нем будет?

- Надеюсь... - Говорить, что покупка съест все имеющиеся с собой деньги, Аля не стала. - В крайнем случае буду снимать этим. Не все так плохо. Что и как фотографировать, я уже знаю, а техника вторична.

- Ой ли?

- Хоть на пленку.

- Ты шутишь?

- Нет. При умении пленочным фотоаппаратом можно снять восхитительные кадры.

- Далек я от этого, но раз говоришь... – Олег, задумавшись, потер колючую бороду. - Слушай. Есть у меня одна идея. Пошли прогуляемся!

***

Представитель команды "Марины" на брифинге капитанов сиял ярче солнца. Иннокентий не забыл обещания Олега сделать из него настоящего мореплавателя, но чтобы так скоро... Такого он не ожидал. Не ожидали и шкиперы других команд. Обсуждая предстоящий маршрут, они удивленно косились на странного молодого человека в малиновой майке и лимонно-желтых обтягивающих джинсах и недобрым словом поминали Сафронова.

Неожиданного исполняющего обязанности капитана приметил и организатор гонки. Рогозин вначале не поверил своим глазам. При всей формальности процедуры Сафронов почти никогда не пропускал брифинги. По факту он был единственным участником регаты, чье мнение имело ценность. Однако в этот раз он не явился.

- Очень подозрительно, - Лев Семенович потер лоб. Его нюх уже чуял неприятности, и пока о них не узнал тот, кто не должен был, стоило выяснить любые детали. - Что ж, попугайчик мой Кеша, видимо, придется почирикать... - и пока другие участники собрания с умным видом выводили на карте маршруты, подошел к ненавистному стилисту благоверной.

***

До отплытия оставались считанные минуты. Солнце уже опустилось за горизонт, сдав вахту луне. Та не стала прятаться, как в предыдущую ночь, и залила мягким желтым светом весь остров. Волшебное время. Идеальное для вкусного ужина в уютном ресторане, романтического признания или настоящего приключения.

У пирса, готовые к отплытию, дожидались начала гонки яхты. Команда-победитель последнего тура находилась на борту в полном составе. Вернулись с прогулки прибалты, завершил все свои дела Николай. Свесив ноги с бака, любовался морским пейзажем питмен Кеша. В салоне доедали остывший ужин капитан и фотограф.

После возвращения из города ни Олег, ни Аля не проронили ни слова. Со стороны могло показаться, что они повздорили или устали от компании друг друга, и только они сами знали, что все как раз наоборот. Говорить не хотелось. Ему - потому что на душе было хорошо от сделанного. Ей - потому что все мысли занимала небольшой кожаный футляр с бесценным содержимым.

Аля бросала взгляды то на него, то на капитана и не знала, что сказать. Несколько часов назад она плакала над своей судьбой и утонувшим фотоаппаратом, а сейчас... Сейчас почти ничего не изменилось, но губы сами собой растягивались в улыбку, и сердце ликовало.

Все обернулось странно. Олег чуть ли не силой утянул ее с яхты, наспех доверив свои обязанности Кеше. Она даже привести себя в порядок не успела. Страшно представить, что думали прохожие, видя молодого сильного мужчину, за руку ведущего растрепанную, заплаканную девушку. О цели прогулки капитан упрямо молчал.

До центра одноименного с островом городка они добрались за пятнадцать минут. На узких улочках Виса Олег ориентировался как дома. Чувствуя себя Алисой в стране чудес, Аля восхищенно оглядывалась по сторонам, любуясь необычной архитектурой, и старалась поспевать за своим Чеширским котом. Как в калейдоскопе, мимо проносились каменные стены средневековых церквей и еще более древние развалины амфитеатров. Яркими красками мелькали цветочные лавки, сверкала на солнце отполированная подошвами за сотни лет скользкая брусчатка.

К загадочной цели маршрута они пришли засветло. Аля вначале не поверила своим глазам, а потом, забыв о провожатом, сама ринулась к дверям странного магазинчика. Седой бородатый старик, то ли владелец, то ли обычный продавец, уже собирался уходить. Вечернее время туристы предпочитали проводить в ресторанах и кафе, а не в лавке старьевщика, которым по сути и являлось это заведение. Но увидев Сафронова, старик расцвел в улыбке и на время убрал ключи в стол. Давние знакомые обнялись, радуясь встрече, а Александра безнадежно пропала перед одной из витрин.

Казалось, фантастическая машина времени открыла перед ней портал в прошлое и позволила войти. Сороковые, пятидесятые, шестидесятые годы оживали на широких деревянных полках магазина. Каких фотоаппаратов здесь только не было! Компактные дальномерки и громоздкие карданные камеры. Знаменитые немецкие Лейки и надежные японские Яшико. Снабженные гармошками складных мехов или светозащитными шахтами, фотоаппараты внушали уважение, вызывали восторг.

У Али глаза разбегались от многообразия камер. Сверкая в лучах заходящего солнца хромированными накладками, латунными объективами и изумительно чистыми линзами, они так и просили прикоснуться, позволить оживить магию, превращающую многомерное пространство в плоский мир фотопленки. Возле одной из камер она потерялась окончательно.

- Шеф, с судейской яхты объявили десятиминутную готовность, - разрывая тишину, раздался громкий голос старпома.

Настоящее напомнило о себе, прервав воспоминания. Фотограф и шкипер отложили столовые приборы и загадочно переглянулись.

- Вот и все... - Сафронов вытер салфеткой губы. - Сейчас снимемся с якоря. Коля, сообщи Рогозину о готовности.

- Будет сделано, - послышался над люком ответ.

Следом послышались удаляющиеся по палубе шаги.

- Пора. - Капитан поднялся с места.

Времени осталось мало, а впереди еще предстоял осмотр экипировки каждого члена экипажа.

- Олег... - Аля медлила, словно не могла на что-то решиться. - Спасибо тебе. Это самый чудесный подарок, который я когда-либо получала.

- Нравится? - он взглядом указал на стол, где в твердом кожаном футляре дожидался своего времени старый среднеформатный Rolleiflex, уже заряженный черно-белой пленкой.

- Ты даже не представляешь, как сильно. - Встав на цыпочки, она робко поцеловала его в щеку. - Он чудо.

- А по-моему, - мужчина обнял девушку за талию, крепко прижав к боку. - Чудо - это ты, - выдохнул на ушко слова.

Она вздрогнула, как птица, попавшая в силки. Замерла, кусая губы. Его маленькая перепуганная фея. Удержаться от поцелуя было чертовски сложно, но он смог. В этот раз.

***

- Куда только смотрит ваша невеста? – послышался сердитый женский голос.

Строганов оторвался от бумаг и потер уставшие глаза.

- Совсем себя не бережете! - как опытный эквилибрист, с подносом в одной руке и папкой – в другой, к столу генерального директора прошествовала немолодая ухоженная женщина, личный секретарь. – Утром здесь. Днем здесь... Ночью ведь тоже здесь? Ни один нормальный человек не способен работать в таком режиме!

- Юль, я просил только чай! – намекая на излишнюю заботу, отрезал босс.

- Зеленый! – со стуком, но при этом не расплескав ни капли, она поставила чашку на стол.

- Спасибо.

Секретарша не ушла. Стояла рядом, сверля гневным взглядом. За ее десять лет службы на компанию уже второй Строганов мастерски загонял себя в могилу.

- А теперь разворот, и марш на рабочее место! – не выдержал Виктор.

- Вот возьму сейчас и позвоню вашей Александре, - ни сколько не беспокоясь о последствиях, ответила собеседница. – Пусть приедет и полюбуется!

- Юля! – кулак со стуком опустился на стол. – Хватит!

- Виктор Николаевич, - женщина набрала полную грудь воздуха. - О вас же забочусь, и не надо так злиться. Хоть увольте, а больше я не намерена это терпеть. Вы когда в последний раз отдыхали? О, Господи, о чем я говорю, - она закатила глаза. – Спали то хоть когда в последний раз? Неделю назад? А может месяц? Знаете, у нас уже легенды по заводу ходят о призраке, который по ночам нападает на кофейный автомат, а потом до утра шелестит бумагами вот в этом кабинете.

Строганов сжал губы в нитку, дожидаясь, когда монолог закончится.

- Что-то мне подсказывает, что я знаю, кто этот призрак, - горько обронила Юлия. – И, ох, как мне не нравится подобная мистика.

- Высказалась?

- Еще нет, - вздох. – Но что толку? Вам говори – не говори... Как об стенку горох. Ничего кроме работы не видите. Редкий случай трудовой близорукости. Даже не знаю, как она...

Строганов приподнял левую бровь, дескать «договаривай».

- Как ваша невеста еще не сбежала от вас, - закончила секретарша.

Удар попал в больное место. По лицу Виктора пробежала тень, и все терпение как ветром сдуло.

- Вон! – тихо, сквозь зубы, пересиливая самого себя, рыкнул он. – Быстро!

Никогда не видевшая босса в ярости Юлия на секунду опешила, но профессионализм взял свое.

- Извините, - прошептала она, ретируясь к двери. – Я...

- Скажи только слово!

Кивок.

Стук каблучков по паркету как песнь капитуляции разорвал напряженную тишину. Строганов проследил тяжелым взглядом за уходящей, и как только щелкнул замок, громко выругался. Не стоило ей всего этого говорить. Не нужно было рвать душу своей заботой. Моральные силы и без того были на исходе. Он сам уже чувствовал, как устал от ежедневной пахоты, но не мог... Не мог ничего изменить, пока не будет завершен самый важный проект.

Дни, недели, месяцы жизни – все было брошено в топку Дела. Он сам придумал для себя проклятие и сейчас загибался, спеша снять чары. А тут еще Александра. Как она там? Не случится ли чего с ней еще? Простит ли его за вечное отсутствие и холодность?

Ему бы бросить все, плюнуть хоть на день на свою работу. Увезти любимую куда-нибудь подальше. Отдохнуть и залатать брешь в некогда идеальных отношениях. Его прекрасная, умная девочка обязательно поймет. Прижмет к своей груди его гудящую голову. Снимет поцелуем волнения. Расскажет о том, как прекрасны облака над ними и какую песню поет дождь. Ему бы...

Но на экране уже мигало уведомление о новом письме, а на краю, словно самоубийца, зазвенел мобильный телефон.

______________________________

1 Третья морковка – фотоаппарат Canon mark III. Вес фотоаппарата без объектива - 950 грам.

2 Бон - закрепленное на месте (к берегу, на якоре) плавучее, малопогруженное сооружение с настилом, предназначенное для швартовки маломерных судов или других специальных целей (заграждение, переправа и т.д.).

3 Кенон – имеется ввиду фотоаппарат Canon EOS-1D X. Вес фотоаппарата без объектива - 1585 грам.

Глава 9. Швартовка

Швартовка — постановка судна к причалу,

борту другого судна или на якорную бочку.

Морской словарь

Часть 1

Ночной переход оставил у команды неизгладимое впечатление. Экипаж даже не заметил, что яхта шла к финишу второй. Все смотрели по сторонам, разинув рты, и старались запомнить каждый момент. Любоваться было чем. Безоблачное ночное небо над Хваром сливалось с освещенным фонарями побережьем. Звезды отражались в черной глади воды, и казалось, "Марина" очутилась внутри огромного волшебного шара. Как в новогодней игрушке, но только вместо искусственных хлопьев снега повсюду яркими огнями сверкала бесконечная гирлянда звезд. Реальными были лишь паруса и гладкая, еще теплая после знойного дня палуба.

Команда наслаждалась каждым мигом. Взбиваясь в пену, ударялись о бока яхты соленые волны. Попутный ветер раздувал паруса, и всем на борту казалось, что большего счастья в мире не бывает. Что это и есть та самая благодать, о которой столько говорят, но никто так и не постиг секрета. Восторг, упоение, безграничное спокойствие – противоречивейшие чувства сплелись воедино. И это в открытом море, между глубиной и высотой. Во власти стихии. Все, от капитана до очаровательного златовласого фотографа, ощущали одно и то же. Ловили удивленные взгляды друг друга и радостно улыбались, без слов понимая один одного. Будто влюбленные или заколдованные. Как же не хотелось, чтобы гонка заканчивалась!

Четыре часа пути пролетели быстро. И финиш впервые не принес радости. Экипаж с тоской косился в темную морскую даль, когда капитан швартовал "Марину" к причалу. Не сговариваясь, все думали об одном – хотелось повторения. Еще одного такого перехода. Еще одной ночи вдали от берега и цивилизации. Но мечте суждено было остаться мечтой.

В крошечном городке у моря еще бурлила жизнь. Туристы не спешили в свои номера, и лишь участники регаты, равнодушные к шумным забавам, молча разбрелись по каютам. Не хотелось ни разговоров, ни посиделок, ни гуляний по городу. Чистый морской воздух и приятная усталость навевали сон. Зевалось даже тем, кто несколько минут назад бодро крутил лебедку, опуская парус. Ночной хищник, кот, и тот, начисто вылизав свою миску, свернулся клубком у ног Александры. Рядом, посапывая, развалился Кеша. Сегодня все были одинаково хороши. Каждый отработал отдых и покой.

А утром начался последний этап гонки. Самый сложный и ответственный. Возвращение к начальной точке маршрута, в Сплит.

***

Неделя регаты незаметно подошла к концу. Вопреки капризам природы, все экипажи успешно справились с непростым заданием организаторов. Не нарушил планы даже день вынужденного простоя. Погода погодой, но маршрут был пройден от и до. Без исключений или сокращений, а по окончании сам Лев Семенович Рогозин торжественно поздравил всех участников и напомнил о заключительной части мероприятия – о банкете.

Несмотря на почетное третье место, которое удалось занять команде, у Олега Сафронова не было никакой охоты что-либо праздновать. Пышная вечеринка для "своих" его не привлекала. Слишком много подобных мероприятий было в жизни, насмотрелся. Хватит. Завтра, в последний вечер перед вылетом, хотелось всласть отоспаться, поесть нормальной вкусной еды, а если погода не испортится - уговорить Колю на морскую рыбалку. Целые сутки в свое удовольствие.

Обычные мужские желания, ничего общего с коктейльно-фуршетными посиделками высшего света. И Коля был не против. Предвкушая, как наконец избавится от досужего кота и общества не менее досужего Кеши, друг еще во время последнего перехода радостно потирал руки и считал минуты до финиша.

На брифинг капитанов по окончании гонки Олег уходил с легким сердцем. Все сложилось как нельзя лучше. Даже Рогозину было не в чем его упрекнуть. Призовое место и медали для команды он заработал. Все обязательства выполнил и теперь свободен. Почти. Осталось прощание с экипажем. Обычная процедура - пятнадцать минут на напутствие и объятия. Шанс встречи с кем-то вновь был минимальным. Из регаты в регату составы менялись, и у него не всегда находилось свободное время на любительскую гонку. К чему долгое расставание?

Брифинг отнял не больше пары часов. Капитанам нечего было доказывать друг другу. Исход регаты был понятен и без хитрых математических подсчетов, да и настоящий профессионал, способный оспорить решение судей, среди шкиперов был только один. Рыжий, молчаливый и задумчивый. Договорившись, если удастся, встретиться в следующем году, все разошлись.

Погруженный в собственные мысли, ничего не замечая вокруг, Сафронов возвратился на яхту раньше запланированного. Привычно, прыжком перебрался на палубу и уже собирался сбежать по ступеням в салон, как резко остановил себя. Стал как вкопанный у раскрытого люка, пялясь вниз. Залюбовался.

***

- Вы думаете, ему понравится эта идея? - Аля наблюдала, как Николай с Валдисом загружают холодильник алкоголем и закусками из ближайшего ресторанчика. Провианта хватило бы на несколько команд.

- Мне тоже кажется, что нужно было поставить Олега в известность, - Иннокентий в идеально выглаженной розовой рубашке и пижонских белых джинсах сервировал стол. Делал он это не по своей воле, а по приказу старпома. Однако на изяществе лебедей из салфеток принуждение не сказалось.

- А вдруг у Олега другие планы? - Аля до блеска натерла очередную тарелку и подала Кеше.

- У всех были другие планы, - покосившись на сладко посапывающего кота, буркнул Николай.

Еще с утра, причалив к Сплиту, он думал только о том, как распрощается с горе-командой и, порыбачив с другом, вернется домой. К жене и дочке. Он почти успел заказать билет на самолет, как явились прибалты со своей гениальной идеей.

- Вы всэ нэ правы! - закончив дела в кубрике, Валдис вытер с лысины пот и уселся на диван. - Мы должны быт благодраны Алэку за успэх. Имэнно он сдэлал побэду возможной.

- Ну, с «благодраностью», ты, друг погорячился, - хохотнул Николай.

- Нэт. Я в двух рэгатах был, но вот такоэ - в пэрвый раз. Он гэный!

- Соглашусь! - встрял в беседу Иннокентий. - Только лучше было бы поздравить его завтра, на банкете. Вдруг он сегодня захочет отдохнуть.

Надежда на соблазнение капитана все еще теплилась. Иннокентий даже продумал масштабный план сближения, но спонтанная вечеринка поставила на задумке крест.

- Он нэ будэт на банкэтэ. Точно.

- Почему? - Аля передала последнюю тарелку и удивленно воззрилась на Валдиса. - Там будут все. Ресторан заказан на экипажи и гостей. Лев Семенович еще на открытии предупредил.

- А он нэ явэтсо. - И заметив удивление на лицах, прибалт повернулся к Николаю. - Мнэ он сказал!

Ругая себя за болтливость, старпом тяжело вздохнул. Он и не думал, что дело так обернется. Стоило разоткровенничаться о предстоящей рыбалке, как нажил самому себе проблемы. Лопух, сам понимал. Молчал бы в тряпочку, гляди, и не пришлось бы терпеть странную компанию еще один вечер. Но слово – не воробей.

***

Когда до возвращения Олега оставались считанные минуты, Ирма с Алей выпроводили мужчин прогуляться. Нужно было успеть подобрать приличную одежду, чтобы хоть раз за всю неделю выглядеть достойно. Кеша, как профессиональный стилист, вызвался помогать. За время отпуска он уже соскучился по любимой работе и сейчас рвался в бой за "привлекательность и гламур".

Ирма справилась первой. Не прошло и пяти минут, как она выпорхнула из своей каюты в легком брючном костюме. Еще меньше времени понадобилось на оригинальную стильную укладку. Кеша, казалось, всего-то прикоснулся к ее волосам, а через мгновение хаос обернулся модной прической. Але, глядя на такое, оставалось завистливо вздыхать. С ее непокорными локонами подобное было невозможно.

- Просто заплети их в косу, - честно посоветовала она Кеше, усаживаясь на стул перед зеркалом.

- Такую красоту и в косу?

- Можно в хвост.

- Вандализм какой! - Иннокентий закатил глаза. - Я на такое преступление не пойду. Лучше расстрел!

- Тогда отдай мою резинку. - Аля протянула руку. - Справлюсь сама.

- Еще чего. Уродовать она себя будет. Сиди на месте! - маг и волшебник, бывший питмен "Марины" неизвестно откуда достал расческу, ножницы и с мечтательным выражением лица принялся делать то, что умел лучше всего. Творил красоту.

Золотые пряди, как пушинки, падали на пол. Ножницы сверкали то тут, то там. Закрыв глаза, чуть ли не мурлыкая от наслаждения, перед зеркалом сидела девушка.

- Кеша, это так приятно.

- Я рад. Честно признаться - с первого дня нашего путешествия хотел это сделать.

- Постричь меня?

- Не постричь, а раскрыть истинную красоту! - возмутился. - К тому же волосы у тебя обалдеть! Золотой шармёз. Не хочется из рук выпускать.

- А ты не выпускай, - она готова была умолять. - Мне кажется, вечность сидела бы и наслаждалась.

- Тогда наслаждайся, - он отложил ножницы и запустил обе пятерни в волосы. - Легкий массажик. Бонус от мастера. Так и быть.

***

Услышав тихий страстный стон, Олег чуть не свалился с лестницы. Этого быть не могло. Не в его команде, где единственный влюбленный был представителем половых меньшинств. Стоило заявить о своем присутствии. Откашляться, крикнуть "какого черта" или уйти, не оглядываясь, пусть развлекаются. Но не успел. Взгляд уже зацепился за отражение в зеркале. Один миг, и от благоразумия не осталось и следа.

Александра сидела на стуле в капитанской рубке и, зажмурившись от удовольствия, позволяла мужским рукам прикасаться к себе. Гладить. С приоткрытых губ слетали почти неслышные стоны. Ресницы подрагивали, а ладони добела сжимали крышку стола. Более интимную картину и представить было сложно. Сафронов не мог оторвать взгляда.

Фея. Неуклюжая девчонка, о которой было так приятно заботиться. Куда она делась? "Ланселот недоделанный, блин…" - мысленно посмеялся он с себя. Хватило одного стона, и в голове не осталось ни одной пристойной мысли - сплошной разврат. Даже короткое воздержание не оправдывало нахлынувшего желания и пикантных фантазий. Скорее их оправдывала одна неожиданно сексуальная штучка, что елозила сейчас своей очаровательной попкой по его любимому стулу.

Неделя рыцарства грозила закончиться фиаско. До чертиков захотелось избавиться от стилиста и подпортить свой безупречный облик хладнокровного капитана. И в бездну Рогозина с его предостережениями.

Он уже собирался спуститься вниз. Поставил ногу на первую ступеньку, перевернул бейсболку козырьком назад...

- Готово! - раздался радостный возглас цирюльника.

Олег чуть не упал от неожиданности. Чудом успел схватиться за поручень.

- Открываю глаза, - Аля вся подобралась, ожидая сюрприза. - Ой...

Волосы аккуратными локонами падали на плечи. Шелковые ровные пряди казались ненастоящими. Слишком гладкими, невозможно идеальными. Ни капли не похожими на прежний беспорядок.

- Кеша, как тебе это удалось? - она не узнавала себя.

- Маленькие профессиональные хитрости. Тебе нравится?

- Очень!

- Вот и хорошо. Теперь и ты готова к встрече с капитаном. - Он трагически вздохнул, любуясь результатом. Потом добавил: - Думается, против такого наш сладкий шкипер не устоит.

Сафронов ухмыльнулся в своем укрытии. Проницательностью их голубого питмена можно было восхищаться. Не в бровь, а в глаз. "Уже!" - одними губами ответил он.

- Наш капитан… - Аля улыбнулась. При мысли о нем даже на сердце теплело.

- О, у него такой типаж, такая фигура… Мм…- и поправив девушке прическу, Кеша закончил: - Он будет в восторге.

- А Витя? – голос дрогнул.

Два слова, как удар под дых. И не важно, каким тоном они были произнесены. Удерживая рвущиеся наружу проклятия, Олег плотно сжал губы. Шумно, со злостью выдохнул. «А Витя…» - вот она реальность. С кислой рожей Строганова перед глазами и комом в горле. Финита ля комедия.

Аля глянула на кучку волос на полу.

- Он любит длинные волосы. - Воспоминания о женихе отозвались грустью.

- Твой Витя мещанин и самодур! - фыркнул стилист. Со Строгоновым он успел познакомиться еще до регаты, в доме Рогозина. - Такому дай волю - посадит под домашний арест или заставит носить паранджу.

- Нет… Он любит меня, по-своему. Как умеет.

- А ты? - от вопроса так и веяло сожалением. - Любишь его?

Олег отвернулся. "Хватит!" - приказал самому себе. Насмотрелся и наслушался. На душе становилось все паршивее и паршивее. А с чего собственно? Гормоны ударили в голову? Отгоняя от себя ненужные вопросы, сделал первый шаг. Прочь. Здесь ему делать нечего. Успеет попрощаться с командой и завтра. Так даже лучше. Официальное прощание – логическая точка их маленького приключения. Так и быть, выберется на несколько минут после рыбалки. А потом путь домой. Подальше от соблазнительных прелестей прекрасной, но чужой феи.

Он ушел быстро. Шагнул в темноту, так и не услышав ответ. А она все никак не могла решиться. «Люблю ли я Витю?» - молнией раздавалось в каждом ударе сердца. С теплотой и болью. С нежностью и отчаянием.

- Все так сложно. - Аля посмотрела на свои ладони. Нужно было бы надеть кольцо, подаренное женихом. Сейчас, после окончания регаты, уже не осталось причин, чтобы держать его среди вещей.

- Все-таки? - Кеша уселся напротив, подперев кулаком щеку. - Детка, после стольких ночей в одной кровати, мы уже как сестры. Облегчи душу.

- Точно, - рассмеялась девушка.

- Итак?..

Улыбнувшись, она открыла рот, чтобы сказать обычное "люблю", и не смогла. Блок. Будто кто-то внезапно стер это слово из памяти. Даже воспоминания ничем не смогли помочь. Многочисленные встречи, общие праздники, томительно-нежная близость... Ведь было же все так прекрасно, так искренно, а сейчас... Перебрала все, а сказать "люблю" не получалось. Для этого, самого важного слова не хватило эмоций. Потускли. Одна неделя регаты выглядела ярче и радостнее, чем годы жизни до нее.

- Иногда мне кажется, что я его боготворю, - вырвалось совсем другое признание.

Собеседник нахмурился. Он не понимал.

- Витя… Он словно из железа. Из самой прочной стали. Не знаю, существует ли на свете что-то, что ему не по силам. И порой мне от этого страшно.

- Страшно?

- Наверное, это очень глупо звучит, - Аля до боли сжала пальцы. - Его жизнь - непрекращающееся покорение Эвереста. Для него это нормально. Ежедневный подвиг. А я карабкаюсь, карабкаюсь и все равно не могу подняться так высоко. Не дотягиваюсь. Куда мне? И в результате...

Вдох-выдох. Нужно было договорить, хотя бы для самой себя. Хоть раз.

- Кеша, в результате он один. Совсем. Даже, когда мы вместе. Понимаешь?

- Девочка моя.

- Я это чувствую. И это…

- Жутко… - он закончил за нее.

- Очень.

Через секунду плечо розовой рубашки стало мокрым от слез. Скопившаяся беспомощность рвалась наружу. Дни, недели, годы сложнейших отношений и недосказанности прозрачными каплями стекали по щекам. Кеша, успокаивая, гладил по голове недавнюю клиентку, ворчал что-то себе под нос и качал головой. Минута откровения закончилась неожиданно для обоих. А капитан все не приходил.

***

Вечер следующего дня

Длинное красное платье, алая помада на губах, туфли на шпильке - она была безупречна. Эталон красоты и не юной прелести, а зрелого женского великолепия. Холеное тело, теплый ласковый взгляд, уверенность в себе. Мужчины будут сворачивать шеи, оглядываясь. Коллеги и старые знакомые, даже зная, что им ничто не светит - пытаться флиртовать.

Она знала. Это доставляло удовольствие. Заставляло глаза сверкать, подобно бриллиантам на шее. Блистать завистникам назло. И что бы ни сочиняли о ней злые языки, смешать ее с грязью у них не было шансов. Она такая, какая есть. Свободная женщина, вольная искушать и искушаться.

"Вольная?" - мысленно переспросила у себя. Пышная грудь медленно поднялась на вдохе. Веки опустились на глаза.

- Каролина, дорогая, мы тебя уже заждались! - раздался женский голос из гостиной ее люкса.

- Там без нас все выпьют и съедят. - Второй гость, мужчина нервно поерзал в кресле. Опоздание на банкет не входило в его планы. Если бы не просьба жены, он распивал бы в ресторане коньяк, а не сидел здесь, дожидаясь подругу благоверной.

- Иду.

Когда минуту спустя хозяйка появилась у порога, гости многозначительно переглянулись.

- Каролина Александровна, - мужчина откашлялся. Взгляд против воли спустился в область декольте - Вы сегодня...

- Лева, глаза завидущие подними. Имей совесть, - шепотом возмутилась сидящая рядом с ним немолодая женщина.

- Рыбка, я пытаюсь, но они не поднимаются, - в полголоса ответил Лева.

- Помочь?

- Э... Не надо! - выставил вперед руку.

- А то я могу! - дама помахала перед носом собеседника элегантной, никак не вязавшейся с ее образом, тростью. Нога после вывиха еще болела.

- Нонночка! - кавалер сделал губы уточкой и наконец отвел взгляд от декольте.

Каролина, не вмешиваясь, наблюдала за этой милой семейной сценой. Она слишком давно знала Рогозиных, чтобы удивляться их манере общения. На публике или в кругу друзей эти двое вели себя одинаково раскованно. Опыт и возраст позволяли многое, а обширные связи и огромный капитал - еще больше.

- Можем идти, - прихватив клатч, предложила Каролина.

- Аллилуйя! - Рогозин помог супруге подняться и, взяв под руки обеих дам, двинулся к выходу. - Олежка, поди, тебя уже заждался.

Сказанное явно предназначалось хозяйке номера. Нонна тихо толкнула мужа в бок, но тот проигнорировал, дожидаясь ответной реплики.

- Лев Семенович, это был вопрос, утверждение, или Вы хотите узнать что-то еще? - Каролина чувствовала подвох. Ее отношения с Сафроновым не были не для кого тайной, но и вслух никогда не обсуждались.

- Вопрос.

Напряженное молчание. Слышалось только звонкое цоканье каблучков и трости по напольной плитке.

- Мы расстались, - фраза прозвучала холодно и спокойно. - Совсем. Я выхожу замуж.

- Черт, - Рогозин не сдержался. - В смысле - поздравляю, но что ж так не вовремя...

- Не понимаю.

- Уже не важно... – разочарованно протянул собеседник.

Вдаваться в подробности он не собирался, а уж рассказывать о сложной взаимосвязи ее замужества и опасности для своего смелого проекта - тем более. Сейчас миллиардер предпочел бы, чтобы все оставалось, как и прежде. Чтобы Сафронов проводил ночи напролет в кровати Каролины, а не утирал слезы невесте Строганова. Не вовремя. Погано. И оставалось надеяться, что сегодняшний банкет в честь окончания регаты прозвучит заключительным аккордом над всем безобразием.

Часть 2.

Небольшой ресторанчик недалеко от марины с яхтами в этот вечер принимал участников любительской регаты. Даже пышная свадьба, которую праздновали в соседнем ресторане, не могла сравниться по размаху и общему градусу веселья с шумной вечеринкой новоявленных яхтсменов.

Из динамиков доносился примитивный веселый мотивчик, а участники вечеринки, временами забывая о закуске, бодро поднимали бокалы за успешное завершение мероприятия и организаторов. Те, довольные, благосклонно улыбались собравшимся и, не щадя официантов, гоняли их за все новыми и новыми порциями алкоголя. Торжество было в самом разгаре. Кто-то, упившись, уже требовал танцев, кого-то досрочная ностальгия тянула к причалу. Были и такие, кто успели соскучиться за неделю по многолюдному обществу и теперь спешили переговорить с каждым, делясь впечатлениями.

Гости болтали без умолку. Общий шум заглушал даже звон бокалов и пошлое кудахтанье ведущего. Среди всего этого массового угара, сияя белозубой улыбкой, порхал воодушевленный питмен "Марины". Иннокентий расхаживал от одного столика к другому, фонтанируя шутками и комплиментами, от которых публика взрывалась хохотом.

- Кеша, ты сегодня в ударе, - Ирма обвела взглядом зал и восхищенно улыбнулась стилисту.

- Дорогая, иначе в такой вечер и быть не может! Посмотри, какие все красивые и милые, - он всплеснул руками. - Даже твой брат сегодня не хмурится как обычно. Такой печальный. Прелесть!

Они вдвоем посмотрели в сторону Валдиса. Тот, никого не замечая, пил. Чай.

- Мой брат, после того как прошлым вечером в одиночку расправился с половиной закупленного алкоголя, еще долго будет печальным.

- О... - пропел Кеша, вспоминая неудавшуюся "прощальную гастроль". - Неожиданно все вышло. Капитан... Капитан.

- Хорошо хоть он Николаю сообщил, что будет ночевать в гостинице. А то сидели бы и ждали до ночи.

- Или пили...

- Да...

Оба вновь обернулись к Валдису. Официанты не успевали убирать чашки. Батарея чайных пар заполнила всю поверхность маленького круглого столика, а прибалт все никак не мог придти в норму.

- Вот смотрю на него и немного завидую, - Ирма наклонила голову набок и задумчиво уставилась в никуда. - Регата закончилась, мне грустно, а он... У него жесткое похмелье, и последнее воспоминание будет не о бескрайнем море и белых парусах, а о том, как ночью выворачивало на палубу, а на утро раскалывалась голова.

Кеша шокировано посмотрел на женщину. Свести впечатления от регаты к похмелью! Подобное умозаключение никогда не пришло бы ему на ум.

- Питмен, выдыхай, я пошутила! - на губах собеседницы заиграла довольная улыбка. - Ты что, купился?

- Тьфу!

- Пошутила я, глупый. Оклемается он, и остальное вспомнится.

- Шутки у тебя... - Кеша сморщил свой аккуратный нос.

- Как умею! Только... - взгляд женщины упал на одинокую фигурку их фотографа в дальнем углу. – А некоторые, вон, даже и не пытаются шутить или веселиться.

- Ты слышала наш вчерашний разговор?

- На яхте тонкие перегородки. В моей каюте было слышно. - Ирма пожала плечами. – Все так…

- Жизнь.

- Проза! – усмехнулась Ирма. – А знаешь, во время регаты я все ждала, что она закрутит роман с капитаном. Он так на нее смотрел! Как наш кот на мясную нарезку. Чуть ли не облизывался. И она на него. В объектив, но все же.

- Вот это был бы финал регаты, - без особого воодушевления произнес Кеша. Странный разговор с Рогозиным после брифинга на Висе еще не забылся. Лев Семенович тогда полчаса расспрашивал его об отношениях этих двоих. И только теперь стало окончательно ясно, с чего бы генеральному спонсору интересоваться обычным фотографом. – Как в романе!

- Красивая была бы пара. Но не судьба.

- Пойду к ней. – За Алю было неспокойно на душе. - Скрашу последние моменты здесь.

- Иди, сестренка! – Ирма вновь обратилась в ироничную, неунывающую даму. Впереди у нее были еще целый вечер и ночь до возвращения в собственную реальность. Не хотелось ни одного мгновения тратить на грусть. Чужой жизнью сыт не будешь, особенно когда своя – сухой паек. А ее жизнь уже давно превратилась в безликую пустыню, где только регаты как сказочные оазисы держали в тонусе. – Пусть и у нашей девочки останется от этого вечера свое счастливое воспоминание.

***

Светский бомонд больше напоминал слоеный торт, в котором шоколадными коржами смотрелись состоятельные бизнесмены с «бриллиантовыми» дамами или сексапильными любовницами, а ванильным кремом – золотая беспечная молодежь. Даже ведущий был под стать. Известный шоумен, как вишенка на торте, профессионально приковывал к себе внимание. Элитное общество развлекалось по высшему разряду.

Среди всей этой блистательной публики Аля ощущала себя настоящей золушкой. Даже изящное шелковое платье и новая прическа не давали достаточной уверенности в себе. Возможно, ее придал бы достойный кавалер, но он как назло задерживался. А еще этот ресторан... Неделю назад в соседнем Виктор сделал ей предложение. Романтический вечер, свечи, признание... Казалось, это приснилось. Или подсмотрела у кого-то другого, как сейчас – подсматривала за роскошной свадьбой на берегу.

Чужой праздник, как символическое напоминание из прошлого о предстоящем. Белоснежный альков на месте их столика. Влюбленные взгляды молодых. Нарядные гости с цветами. Чувства Али смешались. В голове царила такая неразбериха, что хотелось сбежать. Укрыться в носовой каюте на яхте, обнять кота и попросить капитана, чтобы увез ее куда-нибудь далеко-далеко.

- Красавица моя, у тебя такой вид, что я готов временно изменить своим взглядам и превратиться в образцово-показательного спутника для леди. - Кеша появился как черт из табакерки.

- Не нужно, - Аля отвернулась от окна. - Все прекрасно и так.

Сегодня на свежую голову вчерашний разговор казался лишним. Было неловко, словно друг узнал о ней что-то постыдное или уличил в слабости.

- Мифический жених не прибыл? - Кеша подхватил под локоть пробегавшего мимо официанта и, сладко улыбнувшись, забрал у того два бокала с шампанским.

- Почему мифический?

- Он вроде как бы есть, но его вечно нет, - протянул один бокал девушке.

- Спасибо. Витя скоро появится, - поглядывая на время, Александра вертела в руках свой мобильный телефон. - Самолет задержали. Он предупредил меня.

- Мм... - собеседник поправил воротник васильково-синей рубашки и отвернулся. Ситуация оказалась еще более безнадежной, чем он подозревал. Нужно было срочно выдергивать девчонку из сплина. - Как думаешь, а Олегу понравится мой образ?

- Кеша… - Аля чуть не прыснула со смеху.

- Два часа пред зеркалом провел! Представляешь?!

- Да, но… Не хочу тебя расстраивать…

- Все я знаю! Знаю! - друг театрально взмахнул руками, изображая отчаяние. - Мир жесток, и я совсем не Джульетта...

- Совсем.

- Но на иллюзию-то имею право? Детка, не убивай последнюю надежду!

На этот раз смех удержать не удалось.

- Ну вот, теперь она надо мной смеется, - громкий вздох. - Нужно срочно найти утешение.

- Здесь? - Аля поперхнулась шампанским.

- Красавица, а ты гораздо более распущенная, чем все о тебе думают.

- Я? - девушка вмиг раскраснелась.

- Ну не я же! - он посмотрел по сторонам. – Рядом с тобой я вообще чувствую настоящим оплотом нравственности.

- Кеша, не смеши меня. - Щеки уже начинали болеть.

***

У ведущего не закрывался рот. Добросовестно отрабатывая гонорар, он старался вовлечь в общее веселье каждого. К середине мероприятия гости уже начали побаиваться столь решительного напора. Чтобы спасти ситуацию, на сцену вышел сам Рогозин.

- Дорогие мои, - довольная кошачья улыбка в один миг притянула к себе взгляды приглашенных. - Минуточку внимания!

Супруга Льва Семеновича кивком подозвала к себе официанта с наполненными бокалами. Зная страсть благоверного к пламенным речам, она предпочла обеспечить себя шампанским на долгие полчаса.

- Друзья, я безгранично рад видеть всех вас здесь, - тем временем вещал Рогозин. - Это значит, что никто не утонул, не пошел на корм акулам и не обзавелся семьей на одном из чудесных хорватских островков. Да, друзья, у нашей регаты богатая история. Бывало всякое. Однако сегодня...

Оратор вошел в раж. Отключив отвратительно фонивший микрофон, Лев Семенович сыпал шутками, обещаниями новых встреч и патриотическим призывом участвовать в возрождении традиций мореходства на родине. Слушатели, казалось, дышать перестали. Готовые взорвать тишину аплодисментами, все дружно смотрели на выступающего, кивали болванчиками и терпеливо ждали окончания речи. Немудрено, что при таких обстоятельствах появление нового гостя прошло незамеченным. Никем. Почти.

Олег бесшумно появился на пороге зала. Стараясь не задерживаться взглядом там, где не следовало, осмотрел собравшихся. А затем, настроившись на длительное ожидание, уселся на барный стул.

- Я уже думала, ты не придешь, - изящная женская ладонь неожиданно легла на плечо.

Сафронов не стал оборачиваться. Узнал и так. Передав бокал шампанского собеседнику, рядом присела Каролина.

- Не хотел. Пришлось. – Капитан положил свою руку поверх ладошки дамы.

- И откуда это вдруг у тебя такое пренебрежение к вечеринкам? - она видела его насквозь. - Когда-то мы неплохо развлекались на закрытии регаты.

- Нынче мне дали отворот-поворот. А одному не интересно.

- Помнится, и до "мы" любовью к уединению ты не страдал. - Каролина взяла из рук бывшего любовника бокал, сделала маленький глоток. - Я видела вас на Висе. Вы так спешили куда-то, что никого не замечали.

Брови Сафронова поползли вверх.

- Кажется, она невеста Строганова?.. Интересная девочка. Не испорченная. Это заметно и необычно… Здесь.

Взгляды обоих устремились в сторону Александры. Та даже не пыталась делать вид, что слушает Рогозина. Она была полностью поглощена своими мыслями, не замечая никого и ничего.

- У Вити хороший вкус, - восхитилась Каролина. – Красавица. И между вами явно еще ничего не было... - чуть слышно.

- Она всего лишь член экипажа, - резко. Гораздо более резко, чем следовало.

- И поэтому ты завелся от одного моего намека?

- Я завелся? - еще резче.

- Да, милый, - шепотом на ухо. - С пол-оборота!

Сафронов не ответил. Забрал из рук Каролины свой бокал, осушил залпом. Не полегчало. Совсем.

- Зацепила она тебя, - не вопрос, а утверждение.

Эта женщина слишком хорошо его знала. Порой ему казалось, что даже лучше, чем он знал себя сам. Читала как открытую книгу. Вот и сейчас крыть было нечем. Не спрячешься. Даже от себя.

- Да. Ты права.

Сказав правду, Олег расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и облегченно расслабился. Как просто оказалось сознаться. Даже не камень с души – глыба! Вдох полной грудью чистого морского воздуха.

- Однако... - Каролина попыталась улыбнуться, но уголки губ против воли опустились вниз.

Вниз опустился и взгляд. Отчего-то смотреть на юную избранницу Строганова вдруг стало невыносимо больно. И за Олега. И за себя. Даже за эту девочку, что как потерянная печально смотрела в окно, вращая на пальце дорогое золотое кольцо. Невеста... Еще одна пивная баронесса. Не больше и не меньше – реальность. И все вместе они - мотыльки в паутине. Прекрасные создания, полные сил и желания летать, но бессильные разорвать паучье кружево.

- Когда уже он закончит? Хочу танцевать. – Каролина тряхнула головой. От собственных мыслей стало тошно.

***

А Лев Семенович Рогозин все говорил. Шла пятая минута, но главный спонсор регаты даже не планировал закругляться. В отличие от гостей, которые от переизбытка информации уже начали зевать, он бурлил энергией.

- Все мы за эту неделю приобщились к прекраснейшему из видов спорта. Поверьте старому любителю приключений – с ним ничто не сравнится! Даже любительский яхтинг - это свобода и красота. Это власть человека над ветром и водой. Да что я Вам рассказываю!.. Сами уже знаете. Однако... - он набрал полную грудь воздуха. - Однако для меня яхтинг - это не только весело. С некоторых пор это - один из моих смыслов жизни. Да-да, не смейтесь! Наверное, Вам это покажется чудачеством, но я всерьез намерен вернуть нашей стране титул морской державы. И уверен - скоро у нас появится возможность всерьез заявить о себе! Мы сможем. Нужен лишь первый шаг. Отчаянный, смелый и неожиданный. Нужно перестать топтаться на месте, разворовывая то, что не разворовали до нас, а двинуться вперед. Начать делать, а не мечтать. Я уверен...

Аля больше не могла заставлять себя слушать. Все эти слова о смелости проходили будто сквозь нее, вызывая зевоту. Подсознание вело отчаянную схватку с воспитанием, и на десятой минуте последнее стало проигрывать. "Я хочу уйти!" - честно созналась она себе. Стало стыдно, неловко, но даже обещание дождаться, данное жениху, уже не останавливало. "Поскорее!" – чуть не произнесла вслух.

Решение было принято. Не желая попадаться на глаза Нонне или самому Рогозину, Александра стала незаметно пробираться к выходу. Другие гости не мешали. Не сводя взгляда с оратора, они безмолвно расступались, и до заветной двери, казалось, рукой подать.

Она не дошла каких-то пару метров. Сильная, горячая ладонь неожиданно легла на талию. До боли знакомы голос шепнул:

- Куда торопишься, милая?

Сердце девушки громко бухнуло в груди, а на губах мелькнула робкая улыбка.

- Прости, что опоздал.

Горячие губы прижались к виску.

***

Олег героически выдержал речь шефа. И поздравление, и признания, и даже его туманные, насквозь пропитанные смесью патриотизма и мании величия, намеки на "возрождение морской державы". Он бы выдержал и больше, но после появления Строганова настроение вдруг испортилось. Еда больше не лезла в глотку, а шампанское стало казаться горькой отравой.

- Пошло все на фиг, - поднимаясь, рыкнул он, когда давний конкурент потянул в VIP-зал будущую миссис Строганову.

Остро захотелось распрощаться с командой и уйти.

- Не надо! - Каролина положила руку на его плечо, останавливая.

- Что не надо? - мысленно Олег был уже на яхте. Там еще остались вещи, которые не успел забрать вчера.

- Не уходи. - Она не хотела выдавать свои эмоции. Не ко времени и не к месту, но чувства взяли верх над рассудком. - Пожалуйста.

Капитан провел ладонью по лицу. Приступ идиотизма против желания женщины. В другом случае он бы посмеялся над собой. Но не сегодня. Сегодня он чувствовал себя участником дешевой мелодрамы. Две чужие невесты, уверенный в себе соперник и он, редкой породы осел.

- Каро, - усмехнулся. – Лучше будет, если…

- Один танец!

Рогозин уже заканчивал, и диджей готовился вновь включить музыку.

- Последний. - Каролина положила вторую руку на второе плечо. – Для меня.

Во взгляде сквозила такая просьба, что Олег не смог отказать. Склонил голову. Приблизился. Без слов. Почти как раньше.

- Конечно. - Покорно положил ладони на талию. Вдохнул знакомый приятный аромат. - Ты шикарно выглядишь.

- Спасибо, - горько, с тоской. Глаза в глаза. - Ты лучший из всех.

Долго ждать не пришлось. Под взрыв аплодисментов покинул свое место оратор, и музыка наполнила зал. После долгой речи она казалась летним дождем в знойный полдень. Приятный мужской голос под аккомпанемент фортепиано пел о любви. Словно по заказу. Каждая нота в такт биению сердца. Для двоих в этом зале.

Did I disappoint you or let you down?

Should I be feeling guilty or let the judges frown?

'Cause I saw the end before we'd begun,

Yes I saw you were blinded and I knew I had won.

So I took what's mine by eternal right.

Took your soul out into the night.

It may be over but it won't stop there,

I am here for you if you'd only care.

You touched my heart you touched my soul.

You changed my life and all my goals. (1)

Взгляд мужчины раз от разу против воли останавливался на двери в VIP-зал. Неправильно и глупо, но он ничего не мог с собой поделать. Даже в объятиях самой красивой из женщин. Как проклятый.

I am a dreamer but when I wake,

You can't break my spirit -

it's my dreams you take.

And as you move on, remember me,

Remember us and all we used to be. (2)

Слова песни проникали в душу, выворачивая ее наизнанку. На время забыв обо всех, Каролина положила голову на плечо любимого. Как много можно было бы еще сказать. Признаться, подарить еще одну ночь. Превратить легкость расставания в агонию. Сгореть. Но не посмела.

Goodbye my lover.

Goodbye my friend.

You have been the one.

You have been the one for me. (3)

____________________________________

1. Я разочаровал или обидел тебя?

Должен ли я чувствовать себя виноватым или отпустить это?

Я знал, чем всё закончится, ещё до того, как всё началось.

Конечно, я понимал, что поразил и завоевал тебя,

Так теперь я взял то, что принадлежало мне действительно по праву,

Взяв с собой твое сердце и душу.

Возможно, всё уже кончено, но не всё еще решено:

Я буду рядом с тобой, если только пожелаешь.

Ты прикоснулась к моему сердцу и проникла в мою душу,

Ты изменила всю мою жизнь и все мои планы.

2. Я романтик, но иногда я просыпаюсь,

Я не становлюсь реалистом –

Я могу делиться с тобой только своими мечтами.

И если ты уедешь, помни обо мне,

Помни о нас и о том, что было между нами.

3. Прощай, моя возлюбленная.

Прощай, мой друг.

Ты была всем,

Ты была для меня всем (и другом, и возлюбленной).

«Goodbye my lover» James Blunt.

Автор перевода — Кирилл Воробьев.

Глава 10. Якорь

Якорь – металлический стержень с лапами,

укреплённый на цепи и опускаемый на дно

для удержания судна на месте.

Морской словарь

Засунув руки в карманы, Олег медленно брел вдоль береговой линии. Для него «карнавал» был закончен. Отметился, распрощался, теперь вольный как ветер в поле. Шумные ресторанчики остались позади. Ни музыки, ни пустой болтовни - плеск волн и крик чаек. Словно другой мир, более близкий. С моря веяло прохладой и свежестью, солнце все ниже клонилось к горизонту, а впереди, словно верная подруга, красовалась "Марина". Первая в длинной шеренге яхт. Временный дом, с которым пришла пора прощаться.

В этот раз прощаться было труднее, чем обычно. На миг остановившись, Олег оглянулся в сторону ресторана. Ощущение неправильности происходящего не отпускало. "Зацепила она тебя" - якорем тянули назад слова Каролины. Не поддающаяся никакому объяснению женская проницательность. В яблочко. А ведь с Алей с самого начала все было... Странно. Незаметно, играючи привязался к ней как пес. Привык чувствовать рядом. Видеть хоть краем глаза. Мелочи, а увяз за неделю по горло. А теперь отучаться. Даже думать о подобном было смешно. Он будет отучаться от чужой женщины! Будет… Будет.

Море, словно соглашаясь, хлестко ударило о берег волной. Вода дошла до ног. И только Олег успел увернуться, как новая волна ударила еще сильнее. Стихия отвлекала и заигрывала. Его стихия. Она уже ждала нового сражения, новой гонки. На самых высоких скоростях, на пределе сил.

«Скоро!» – мысленно успокоил себя Сафронов.

«Скоро!» – пенная волна лениво откатилась обратно.

Больше не останавливаясь, шкипер двинулся вперед. Невидимый якорь все так же тянул в обратную сторону, впивался в нутро острыми крюками, но куда ему, призрачному, до стихии и полной свободы?

***

Вечеринка в честь окончания любительской регаты набирала обороты. Новоиспеченные яхтсмены разошлись так, что даже свадебные гости стали с завистью посматривать в сторону соседнего заведения. Не веселились лишь двое. Уставший после перелета и долгой дороги Строганов хотел поскорее оказаться в номере отеля, а его молодая невеста - сбежать куда-нибудь подальше от всех и насладиться последними секундами на Сплите. Похожие, но все же разные желания.

- Витя, давай уйдем, - Аля обхватила его со спины.

- Милая, - прервав беседу с одним из гостей, Строганов оглянулся через плечо. - Еще полчасика, и идем. Согласна?

Руки соскользнули и плетью повисли вдоль туловища. Полчаса назад ответ был тот же. Дела и вопросы настигли даже здесь, как проклятие. Они даже поговорить нормально не успели. Пять минут на извинения, и Рогозин самым бесцеремонным образом умыкнул жениха прямо из-под носа. А теперь новая отсрочка. Полчаса.

- Витя… - Аля взяла со столика бокал шампанского, который "мучила" весь вечер. Допила в один глоток. - Прости, что отвлекаю.

- Да? - Строганов вновь прервал разговор.

- Я на улицу. Хочу прогуляться.

Разрываясь между желанием смыться и необходимостью обсудить один из волнующих вопросов, Витя поцеловал невесту в висок, тихо шепнув:

- Может, все-таки подождешь?

Удивляясь собственному упрямству, Александра отрицательно покачала головой.

- Ладно. Где тебя потом искать?

- В номере, - глаза девушки радостно вспыхнули. - Я погуляю вдоль пляжа и приду в номер.

- Уверена? Мне бы не хотелось, чтобы тебе что-то...

- Не волнуйся.

Она помахала на прощанье собеседнику жениха и, даже не поцеловав Строганова, выпорхнула из зала. На свободу.

На улице уже стемнело. Прохладный морской бриз порывом обдал свежестью с ног до головы. Заставил вздрогнуть. Приятная дрожь волной прокатилась по телу, прогоняя всякие сомнения и мысли о возвращении. "Как хорошо!" - девушка подняла голову к звездному небу, вдыхая полной грудью аромат моря и цветущих деревьев.

Не прошло и минуты, как ноги сами понесли вперед. Подальше от людей. К яхтам, где в такое время было тише всего. И привычно. Уже привычно.

***

Олег положил в сумку старую бейсболку, ту самую, которую всю неделю регаты носила Аля. Проверил запоры на люках и, выключив свет, стал подниматься наверх. Больше ему нечего было делать на яхте. Впереди оставалась дорога в отель, а утром - перелет и новая гонка. Уже не такая простая, профессиональная: равные соперники, команда, укомплектованная настоящими асами, другая яхта и другая жизнь.

Тусклый свет от уличных фонарей слабо освещал палубу. Сафронов привычным движением, не глядя, закрыл за собой люк и выпрямился. Больше ничего сделать не успел. Прямо перед ним, обхватив себя руками, стояла его фея. Как видение.

- Аля... - сумка с глухим стуком упала на палубу.

- Ты... - девушка сделала шаг назад.

Каблук скользнул по гладкой глянцевой поверхности. Она упала бы. Свалилась бы за борт, и никакой леер на этот раз не выручил. Спас капитан. Олег схватил ее за руку в самый последний момент. Впечатал в себя и крепко сжал в объятиях.

- Тебя и на секунду нельзя оставить без присмотра, - закрыв глаза, он уткнулся носом в волосы девушки. Отпускать не хотелось.

- Не знаю, как у меня это получается, - ответила шепотом Аля.

- Не испугалась?

- Не знаю... Наверное, не успела. - Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но она не сдвинулась с места. - Чувствую себя такой неуклюжей.

- Мм... – протяжно.

- Совсем…

- Маленькая ходячая катастрофа.

Але даже смотреть на него не нужно было - знала, что улыбается. Как всегда. Вдруг все стало легко и просто.

- Ты почему не пришел попрощаться?

- Я при... - осекся. Сказать о том, что пришел и даже попрощался со всеми кроме нее, язык не повернулся. - Был занят.

Девушка аккуратно выбралась из горячих объятий и с недоверием воззрилась на капитана. Он лгал. Впервые за время их знакомства.

- Ясно, - она вновь обхватила себя руками. - Сейчас ты, наверное, тоже занят. Я тогда пойду, чтобы...

- Нет!

Оба, не мигая, уставились друг на друга.

- Не уходи. Ты мне не мешаешь, и вообще... Я совершенно свободен, - плюнув на здравый смысл, признался Олег.

***

Свесив ноги с палубы, двое сидели рядом уже десять минут и смотрели на море. Беседа не клеилась. Короткие фразы ни о чем и одинокие слова. Ветер срывал их с языка и уносил вдаль. Без ответа. Пустое. Прокручивая в голове множество мыслей сразу, двое не знали, что сказать вслух. Она, кутаясь в теплый мужской свитер, все чего-то ждала. Он искоса поглядывал на нее, пытаясь сдержать в узде собственные порывы. Десять минут напряженного, выматывающего молчания под звездным небом. На борту одной из самых красивых яхт марины.

- Знаешь... Все так... - Аля не выдержала первой.

- Глупо?

- Нет. - Закусила губу. Подбирать слова получалось с трудом. - Я хотела бы поблагодарить тебя за все.

- За неделю качки в компании странных типов? - отшутился Олег.

Ему сейчас даже думать о какой-либо благодарности казалось опасным. Двуспальная каюта на носу так манила испытать на прочность упругий матрас. Вдвоем. До утра. И что самое рискованное - одним матрасом дело могло не обойтись. Как и одной ночью. А потом...

- За это тоже, - улыбнулась девушка.

- Всегда к вашим услугам, мисс.

Ответ отдавал горечью, но Аля не почувствовала.

- А еще за фотоаппарат и за то, что ты... - замялась.

- Не нужно. Не нужно меня ни за что благодарить. Хорошо? - строго.

- Да...

Слова опять пропали. Девушка нахмурилась, ругая себя за то, что вообще завела разговор о благодарности, а ее собеседник, зло выдохнув, откинулся спиной на яхту. Олег мысленно клял себя. Более дурацкую ситуацию и представить было сложно. Зачем только попросил ее остаться? Чтобы смотреть, облизываться и ждать, когда фея упорхнет к своему драгоценному Вите?

Оба ощущали, что снова зашли в тупик. Снова незнакомцы, которым нечего делать рядом. Но никто не поднялся и не ушел. Он повернулся на бок лицом к девушке, а та сняла с плеч свитер и надела его как положено через голову. "Упрямая!" - усмехнулся Сафронов, но вслух ничего не сказал.

***

Опять на борту стало тихо. Теплые волны настойчиво бились о бока яхты, и брызги приятно щекотали пятки. Вдали, на возвышенности мигал проходящим судам одноглазый маяк, а город за спиной просыпался для ночной жизни. Вокруг все было буквально пропитано кипучей энергией. Двигалось, сверкало, дурманило ароматами и фантазиями. Как в сказке.

- В Питере сейчас скорее всего сыро и холодно, - голос Али прозвучал едва слышно.

- А здесь еще месяц, и станет невыносимо жарко.

- Жаль, что нельзя остановить время, - девушка откинулась назад, опершись на руки. - У тебя, наверное, скоро новая регата?

- Через три дня. - Олег старательно отводил взгляд от красивого профиля и высокой груди.

- Завидую... А какая это будет регата, такая как здесь?

- Нет. К счастью, нет. Профессиональная гонка. Скоростная яхта, никаких удобств и огромные паруса.

- Как та? - Аля указала на большой явно спортивный парусник, что стоял на приколе у дальнего края марины.

- Нет, - Олегу хватило одного взгляда. - Наши более плоские, без кают, а это кругосветный болид. Красавец.

- Здесь? Кругосветная яхта?

- Да. Что тебя удивляет?

- Никогда не думала, что они могут...

- Останавливаться у берега? - Олег усмехнулся.

- Да, - стыдливо.

- Так многие думают. Распространенное заблуждение. Они останавливаются на контрольных точках и не только. За год в пути чего только не случается.

- Ты так говоришь, будто сам принимал участие.

- Нет, - рассмеялся Олег. - Кругосветка – это, конечно, здорово и интересно, но не по мне.

- Долго?

- Очень! Меня звали, но нет. Может, позже решусь, когда надоест скорость, и захочется больше трудностей.

- А сейчас, значит, хочешь скорость.

- Чего мне только не хочется, - хмыкнул. - И скорость в том числе. А тебе?

Сафронов виртуозно перевел стрелки со щекотливой темы.

- Чего хочу я?

- Да. Чего хочет от жизни самая очаровательная девушка этого побережья?

Аля поежилась будто от холода. В чужих устах вопрос, который она постоянно задавала себе, прозвучал как задание на экзамене. Только что ответить? Свадьба, большая дружная семья, стайка маленьких Строгановых, карьера фотографа? Вчерашние решения сегодня вызывали странные чувства. Временами от этого было тревожно, словно посмела усомниться в чем-то священном.

- Так много желаний, что не знаешь, какое важнее? - Олег приподнялся на локтях. Задумчивость Али не прошла мимо его внимания.

- Да уж... - она отбросила со лба волнистую прядь, выпрямилась. - Кота хочу.

Сафронов расхохотался. Такой ответ он никак не ожидал получить.

- Не понимаю, что такого смешного я сказала, - Аля, играючи, ткнула его локтем в бок, заставив ойкнуть. - Да, я хочу завести кота! И не какого-нибудь, а строго определенного.

- Только не говори, что наш полосатый юнга тебя настолько охмурил!

- Безнадежно, - теперь смеялась и Аля.

- Черт! Хочу быть котом! Им достаются самые лучшие девушки, стоит лишь жалобно мяукнуть.

- Неправда! Он уникальный кот.

- Уникальная у него только наглость.

- Это тоже, но... - она сникла. - Но ничего не выйдет. Мало того, что он исчез, так еще и прививки. Я узнавала правила перевозки. Какой-то ужас.

- Что? Проще своим ходом, на лапах через границу?

- Именно.

- Мне кажется, ради тебя он бы и на брюхе переполз.

- Ради мяса!

- И тебя.

- Мяса.

- Только ради тебя, - искренно, без улыбки. - Куда ему без тебя теперь?

- Не надо...

Разговор незаметно подошел к опасному рубежу. Обоим стало не по себе. Договорились о пустяках. Доболтались.

Чертыхнувшись, Олег резко поднялся с места. Пора было прекращать этот мазохизм.

- Уже поздно. - Протянул руку девушке.

Та бросила последний взгляд на море и вложила свою ладошку в горячую ладонь капитана.

- Да. Мне пора.

- Понимаю, - сквозь зубы: - Ждут.

Кивок.

- Еще раз спасибо. - Она нехотя сняла свитер. - И...

- Прощай, - оборвал ее Сафронов.

- Прощай. - Растерянно пожала плечами. Вроде нужно было сказать что-то еще. О том, что, возможно, когда-нибудь увидятся или услышат друг о друге, но не произнесла ни слова.

Лишь губы дрогнули, и меж бровей пролегла складка. Уходить не хотелось. До слез. До глупого "не отпускай". Отчаянно.

И он понял. Прочел в глазах, и в один миг все благоразумие разом куда-то подевалось.

- А, к черту! - рывком притянул к себе девушку.

***

Аля даже пикнуть не успела, как оказалась плотно прижатой к твердому мужскому телу, а горячие смелые губы жадно накрыли ее рот.

Как землетрясение. Земля ушла из-под ног, и все что осталось - широкие плечи под ладонями; сильные руки, бесстыже, по-хозяйски шарящие по телу; одно дыхание на двоих, и губы. Губы повсюду. На щеках, на шее, на чувствительном местечке у вены под подбородком, на ключице, снова на губах и снова повсюду. Бешено, властно, как изголодавшийся.

Аля хватала ртом воздух, задыхаясь от поцелуя. Стучала кулаками по груди и цеплялась за рубашку, когда он на мгновение отрывался от нее.

- Не надо, пожалуйста... - стонала и тут же прижималась губами к губам, умоляя о продолжении.

Олег безумствовал. Чувствуя ответное желание, готов был взять ее прямо здесь и сейчас. Сдерживался из последних сил, чтобы не сорвать платье и не причинить боль. Руки дрожали от напряжения. Пальцы мяли и гладили нежную кожу, оставляя горячие следы. Всего было мало. Мало и быстро.

А когда все закончилось, никто так и не понял, кто первый разжал объятия и отступил. Смотрели друг на друга как загнанные звери. Молчали, проклиная слабость. Хотели сорваться.

Держались.

- Нет. - Аля выставила вперед ладони. - Больше нет! - с надрывом.

Реальность холодным душем окатила ее с ног до головы. "Нельзя", "непростительно", "грязно", "виновата" - калеными клеймами обжигали кожу там, где прикасались мужские руки.

В этот раз он не стал ее останавливать. Сжав кулаки, исступленно смотрел, как уходит, и все больше ненавидел Строганова.

Конец. Фортуна лихо развлеклась с ним и бывшим конкурентом. Вновь свела вместе, но без шанса на победу. Для него.

- Прощай, фея, - прохрипел Олег вслед удаляющейся девушке.

Ничего не осталось. Тоска и одинокий силуэт с каждым мгновением все больше растворяющийся в темноте. Безвозвратно. Оглушенный, он выждал до последнего, а затем быстро разделся и прыгнул в воду. Прочь от мыслей и желаний в прохладные пенные волны.

Море приняло любимого сына с радостным плеском. Беззаботно бросило в лицо соленые брызги, утянуло от берега. Он не сопротивлялся. Отдался на волю стихии, позволяя той лечить себя бездонной глубиной и черной далью. Как всегда.

***

В соседних номерах еще горел свет, но в этом было темно и тихо. Обнаженный мужчина лежал на кровати, закинув за голову руки. Дразнясь, коварные лунные лучи ласкали не прикрытое никаким одеялом красивое, сильное тело. Гордый профиль, широкие плечи, узкие бедра... Казалось, он ждет. Вот-вот откроет глаза, скажет «привет» своим бархатным голосом. Улыбнется...

Александра бесшумно закрыла за собой дверь и, опершись о косяк, остановилась у порога. Ноги отказывались подчиняться. Невыносимо трудно было сделать хотя бы шаг вперед.

- Витя, - позвала Аля еле слышно.

Молчание в ответ.

- Витя...

Он вновь не ответил. Даже не шелохнулся, и глаза по-прежнему были закрыты.

- Господи, спасибо тебе, - Аля прижала ладонь к своему горячему лбу и облегченно вздохнула.

Всю дорогу до гостиницы она мучилась, не зная, как взглянуть ему в глаза. Как выбросить из головы безумный поцелуй на пристани и не причинить боль. Но судьба распорядилась сама. Витя всегда баловал ее. Делал все, чтобы она чувствовала себя счастливой. Сделал и сейчас.

Часы на стене показывали полночь. За окном ярко сияли звезды, подмигивая одна другой. На столике у изголовья дожидался своего времени дорогой подарок – новый фотоаппарат. А в кровати, изможденный работой и нечеловеческим графиком, смотрел сны ее мужчина. Будущий муж.

Глава 11. Матч-рейс

Матч - рейс – это самостоятельный вид парусного спорта,

в котором на старт одновременно выходят только две яхты.

Морской словарь

Полтора месяца спустя.

Хорватия. Сплит

Невероятная, созданная для единственной цели - покорения скорости, сверхлегкая яхта уже четвертый раз за день шла к финишу первой. В морской дуэли «один на один» сегодня ей не было равных. Другая яхта, похожая как две капли воды, отставала на пару сотен метров. Ее команда все еще надеялась нагнать соперника, но была обречена. Нынешний лидер гонки не допускал ошибок. Уставший, вымотанный экипаж раз за разом проявлял чудеса выдержки и сноровки, безукоризненно выполняя команды своего молодого шкипера. А тот гнал.

Николай, проклиная все и вся, с сумасшедшей скоростью крутил лебедку. Напротив него тем же самым занимался второй триммер. Как двое из ларца, они мастерски настраивали гигантские, словно лопасти аэробуса, паруса, строго следуя распоряжениям шкипера. Рядом, умудряясь выполнять несколько действий в одну секунду, вкалывали другие спортсмены. Никто не расслаблялся. Последние минуты гонки решали все, и рулевой выжимал из корабля и команды последние силы. Пот стекал по спинам, пальцы немели от усталости, но яхта шла первой. Опять. Как утром, так и вечером. Первый день международной парусной регаты подходил к концу, двенадцать экипажей успели по четыре раза сразиться в коротких парных матч-рейсах, и претендент на первое место был более чем очевиден.

Никто так и не понял, какой демон вселился в Олега Сафронова. Тот не щадил ни себя, ни товарищей. В первый день из пяти отданная в полное подчинение профессиональному шкиперу яхта, буквально летала, не касаясь воды. Течение, ветер, сама трасса - Олег использовал все ресурсы. Команда готова была молить о пощаде. Все как избавления ждали вечера и в тайне радовались, что на следующие четыре дня согласно правилам у штурвала встанет владелец яхты, а Сафронов отойдет на вторую роль. Четыре дня гонок флота - никаких поединков один на один. Долгие общие заплывы на скорость. И что самое главное - нынешний шкипер будет лишь наблюдать и подсказывать капитану.

Николай последний раз крутанул ручку лебедки, убедился, что парус стоит, как надо, и устало осел на палубу. Последний финиш высосал из него все силы. Вроде и не первый раз на таком турнире, не первый день рядом с другом, а не узнавал того. Вторая профессиональная регата этого месяца оказалась еще безумнее первой. Олег как заведенный ставил рекорды в классе, испытывая на прочность яхту и экипаж. Не щадил никого, а себя меньше всех. Он побеждал. И даже Плотников боялся ослушаться рыжего деспота. Но здесь, на Сплите, Сафронов превзошел себя, словно само место толкало на сумасшествия. Это беспокоило Николая больше всего.

Санкт-Петербург.

Офис Виктора Строганова

Развалившись на шикарном диване, Рогозин внимательно смотрел телевизионную трансляцию награждения победителей второго этапа парусной многодневки RC44 Championship Tour. Рядом со своего рабочего места за трансляцией следил и хозяин офиса.

С экрана зрителям радостно улыбался немолодой худощавый мужчина.

- Бывают сражения, в которых победа - это счастье и радость, а бывают победы, когда ничего не ощущаешь из-за груза ответственности, - вещал с победного пьедестала Афанасий Плотников, капитан и владелец одной из команд. - Еще пять лет назад мы были новичками в гоночном классе RC44. Мы тянулись в хвосте, догоняя сильнейших, и учились. Ни одной российской команды, ни одного обученного гонщика. Пионеры рядом с прославленными новозеландскими, американскими, греческими экипажами. Но мы старались! Пять лет упорных тренировок, экспериментов и ошибок пролегли на нашем пути к успеху. И вот мы здесь. - Он постучал пяткой по дощатому настилу. - Мы лучшие среди равных!

- Вить, выруби эту херню, - лицо Рогозина перекосило от отвращения. - Слушать противно. Этот Плотников всегда был выскочкой и пустобрехом. Им и остался.

- Выскочка - не выскочка, а победа во всех матч-рейсах - это показатель. Пятьдесят процентов победы куется в первый день. Он выковал. Если бы еще на гонках флотов так себя проявил, стал бы яхтсменом года.

- На матч-рейсах его и на яхте не было! Не мне тебе рассказывать. Там рулил шкипер, а уж никак не этот...

- Правила это допускают, - зная заранее, для чего Рогозин завел беседу, Виктор не стал подбрасывать дрова в топку спора. - Матч-рейсы профессионалам, гонки флотов – любителям. Специфика класса.

Собеседник махнул рукой и рывком поднялся с места. Второй за неделю разговор заканчивается одним и тем же - Строганов гнул свою линию, не слушая никаких аргументов, а он был вынужден изворачиваться и уговаривать.

- Кто бы только знал, как все меня достало! - Лев Семенович не выдержал. - Через неделю должны начаться тренировки новой команды, а ты... Продай мне «Александру»! За любые день продай!

- Мы уже говорили, - вздох. - Яхта не продается. Это совместный проект. Совместным и останется.

- Ну так какого лешего ты каждый раз отклоняешь кандидатуру на роль нашего шкипера?

- Кроме Сафронова в мире хватает талантливых моряков.

- В мире? - Рогозин схватил со стола последний выпуск журнала "Большой спорт" со статьей о самых талантливых яхтсменах планеты и громко хлопнул им о столешницу.

Обложку журнала украшало фото Сафронова. Щурясь от солнца, молодой подтянутый капитан смотрел вдаль и счастливо улыбался. Кадр из хорватской любительской регаты. Фотограф идеально выполнила свой заказ, а пара строчек с впечатлениями о путешествии сделали статью интереснее и теплее. За утро Строганов наизусть выучил каждое слово, сказанное невестой о бывшем сопернике: "Прекрасный капитан и чудесный человек. Рядом с ним любое испытание казалось по плечу, и не хотелось, чтобы регата заканчивалась". Две долбанные строчки, написанные любимой женщиной. Стандартные шаблонные фразы, которые, возможно, и не она сказала, а журналист приписал ей. Но взбесили. Будто именно та неделя в море и сам Сафронов были виноваты в отчуждении, возникшем между ним и Александрой в последнее время.

- В мире есть достойные спортсмены.

- Вот он твой мир, - Лев Семенович указал пальцем на журнал, а затем на телевизор. - Команда Плотникова – первое место. Какой еще мир тебе нужен? Будешь Конюхова из кругосветки отзывать или у Ларри Эллисона переманивать? Я себе это живо представляю. Придем вдвоем и попросим: "Ларри, а не одолжишь ли ты нам Эйнсли или Спитхилла? Мы тут лодку построили точь-в-точь как у тебя, а гонять некому".

- Хватит! - Строганов не выдержал. - Я уже веду переговоры с нужными людьми.

- Какими нужными? - сквозь зубы. - В нашем колхозе в кои-то веки появился шкипер мирового уровня. Свой! Самородок из допотопного одесского яхт-клуба, который в тридцать рвет матерых голландцев, как Тузик грелку.

- Я не могу доверить "Александру" Сафронову! - Виктор поднялся из кресла, оперся руками о стол.

- А я не хочу видеть на борту первой русской яхты ни одной иностранной морды. - Напротив него с точно таким же непримиримым выражением лица остановился Рогозин.

- Нет.

- Да. И не заставляй меня накладывать вето на весь проект.

***

В уютной старенькой фотостудии на окраине Питера сегодня было шумно и весело. За хохотом детворы не были слышны щелчки фотоаппарата и недовольное ворчание администратора. Маленькие модели, забавно картавя, выпрашивали у родителей то конфеты, то сок, а девушка-фотограф, стараясь быть как можно менее заметной, исправно ловила каждый радостный момент своим фотоаппаратом.

Третья съемка за день. Аля не успевала ни поесть, ни передохнуть. От неудобных поз и ползания на коленях уже болела спина, а от пустого чая урчал желудок. Но она не замечала. Юная фотомодель, рок-музыкант, семейная пара с детьми - у каждого была своя неповторимая аура. Каждый по-своему раскрывался за короткое время фотосессии. И Аля не могла себе позволить упустить те искренние моменты, когда среди осторожной важности или пугливой насмешливости проскальзывали живые яркие эмоции.

Как теннисист удар, она ловила каждый сокровенный миг, и забывала обо всем. Горела любимым делом. Глотала в перерывах черный чай из термоса. Не глядя, ловко меняла батарейки в сменном башмаке фотоаппарата. Успевала повсюду и лучилась восторгом. Волшебное время, ради которого стоило терпеть любые неудобства и упреки близких.

У нее получалось. С каждым днем, с каждой фотосессией фото выходили все лучше и лучше. Прежние клиенты приводили новых, рекламные агентства сами находили номер телефона, предлагая съемки. Журналы печатали фотографии. Все так же, как и раньше, только намного интенсивнее, с полной отдачей. И ни мама, ни жених, почти полностью потерявший ее из вида на полтора месяца, не останавливали.

Вот и сегодня. Виктор хотел пообедать с ней в ресторане, а вечером отвезти к себе. Обычное, вполне естественное желание жениха провести свободное время со своей невестой. Но съемка и необходимость заняться обработкой фотографий спутали все карты. Аля не узнавала свой голос, когда отказывалась. Извиняясь и в десятый раз за месяц умоляя не сердиться, сбегала в работу. В мир фотошопа и лайтрума из горячих объятий, от разговоров о будущем.

Такая глупость. "Непростительная ошибка" как сказала бы мама. Вот только сама Аля смотрела сейчас на большую очаровательную семью и чувствовала, что иначе не смогла бы. Внутри все словно переворачивалось от странной пустоты и тревоги, перебороть которую не получалось. Безумный поцелуй с одним мужчиной и последовавшая за ним долгая ночь рядом с другим выбили почву из-под ног. Как она такое допустила? Как сейчас смеет думать об Олеге, вспоминать его губы, волнение от поцелуя и восторг? А как же Витя?

"Всего один поцелуй, и я на распутье!" - Аля поражалась сама себе. Подготовка к свадьбе не прекращалась. За маем пришел июнь, за июнем - июль, приближая невесту к дате бракосочетания. А она все плыла по течению, не в силах сказать любящему жениху, что запуталась. Она молчала, а сам Виктор, казалось, даже не замечал перемен. Словно черепахи под панцирем, скрывались оба. Днями. Неделями.

А малыши с родителями счастливо улыбались друг другу. Забыв о фотографе и съемке, возились с игрушками и громко смеялись. Две милые нарядные девчушки и любящие их мать и отец. Аля наводила объектив, меняла свет - делала свою работу. Сегодня чуть усерднее, чем обычно. Распланировав график до позднего вечера, по уши погрузившись в процесс. Рьяно, лишь бы только не увидеть случайно на витрине какого-нибудь киоска обложку журнала с знакомой фотографией. Лишь бы только не расплакаться от бессилия.

***

Хорватия. Сплит

Второй тур RC44 Championship Tour закончился незаметно. Казалось, еще вчера яхты бороздили море, а сегодня их ловко демонтировали и готовили к перевозке. Чудо инженерной мысли, гоночная яхта, собиралась и разбиралась как детский конструктор Lego. Фуры для их транспортировки в следующий порт уже ждали. Техники делали всю работу прямо в марине, пока экипаж подводил итоги и разбирал ошибки. А Афанасий Плотников, владелец яхты и состоятельный бизнесмен, стоял красный как знамя над Рейхстагом и молча слушал нотации своего молодого шкипера.

Всегда сдержанный Сафронов сегодня не церемонился.

- Дважды! - Олег стукнул кулаком о борт. - Я повторяю - дважды у нас рвался парус. Один раз нам приходилось возвращаться и подбирать выпавшего члена экипажа. Трижды были на грани столкновения.

- Олег, я не мог это предусмотреть! – Плотников не сдержался. - Это гонка. Каждую секунду что-то меняется.

- Да неужели?

- Сафронов!

- Каждую секунду, Афанасий Дмитриевич, я стою у вас над душой и, как идиот, ору, что надо делать!

- Но...

- Но вы пропускаете все мимо ушей, теряете экипаж и рискуете нашими жизнями.