Под парусами. Свободные (СИ)

- Вот это уже слишком! - вскипел оппонент. - Что ты себе позволяешь? Это не твоя яхта и не твоя команда. Не забывайся!

- Да, но я, черт возьми, ее шкипер. И мне не плевать на безопасность экипажа и результаты гонки.

- Это мои проблемы!

- Конечно. Вот только все ошибки и просчеты автоматически списываются на меня. И именно от меня ваша команда ждет точных и правильных решений.

Николай слушал эту перепалку и качал головой. Друг действительно перешел черту. Так говорить с шефом не смел никто из них, и Сафронов прекрасно об этом знал. Тормоза у Олега отказывали все чаще, и пусть он был прав, в последствии такая прямота могла нехорошо аукнуться.

***

Вечером на причале было тихо и очень жарко. Июль на Сплите здорово отличался от мая. Жара не спадала ни на день, и о прохладном морском бризе оставалось лишь вспоминать. Олег вспоминал. Швырял в воду плоские камни, пил пиво и без слов общался с пушистым полосатым собеседником. Кот нашел его сам. Прибился как к законному хозяину еще в первый вечер и не пропускал ни одной одинокой вечерней посиделки. Сегодняшняя должна была стать последней.

- Ну как оно? - Николай появился будто из ниоткуда и, усевшись рядом, голыми руками открыл припасенную другом бутылку пива.

- Если ты о пиве, то нормально. - Олег даже не повернулся, чтобы взглянуть. Вместо него на пришедшего желтыми катафотами блеснул кот.

- Сам ты - пиво, - друг погрозил коту кулаком и жадно опрокинул в себя половину содержимого бутылки. - Я о жизни. Плотникова ты зря при всех чихвостил.

- А надо было интим устроить?

- Интим... - Николай сделал вид, что задумался. – Может, и интим. Только не с Плотниковым, а с какой-нибудь симпатичной туристочкой. Парочка красоток, между прочим, тобой интересовалась.

Олег пониже опустил козырек бессменной бейсболки и сделал вид, что не услышал.

- Вот только не надо строить из себя одинокого волка! Волк - он, знаешь ли, тоже кобель.

- Коль, отстань. Ладно?

- Да я бы с удовольствием. Только не могу. Как на Сплит вернулись, так тебя словно подменили. Психованный такой стал – свои пугаются.

Сафронов пожал плечами.

- Скоро только этот, блохастый, - друг указал на кота, - будет выносить тебя. И все.

- Коля, - Олег залпом допил свое пиво. - Если ты боишься, что Плотников выпрет меня, и вся команда останется на него одного, то зря. Стерпит Афоня. Так что не трать свое драгоценное время на душеспасительную беседу.

- От зарядил! - хмыкнул Николай. - Бабу тебе надо. Злость спустить. А лучше не одну, а сразу двух, чтобы мозги включать некогда было.

- Тебе неймется - ты и спускай... Злость. А обо мне беспокоиться не надо.

- Я-то через день дома буду, с женой. А ты... - Николай хотел было еще что-то сказать, но поняв бессмысленность попытки, достал сложенный вдвое глянцевый журнал и кинул перед другом. - Твоя зазноба отметилась-таки парой слов. Негусто, но много ли тебе сейчас надо?..

Дожидаться реакции Сафронова он не стал. Усмехнулся, заметив удивление на лице, да и потопал неспешно к гостинице. О странной связи лучшего друга и девчонки догадаться было не так сложно, как думал сам Олег. У обоих крупными буквами на лбу был написан интерес друг к другу, и только сами они все от кого-то прятались и делали вид, что ничего не происходит. Наивные как дети.

***

Будущему шкиперу своей новой гоночной яхты Рогозин позвонил сам. В дурацком перетягивании канатов со Строгановым он все-таки одержал победу, и теперь следовало как можно скорее начать подготовку команды.

Олег ответил не сразу. Лев Семенович уже собирался положить трубку, когда в динамике послышалось четкое и сухое "слушаю".

- Привет, чемпион, есть разговор, - Рогозин сразу перешел к делу. - Только ты присядь вначале. Я тебя сейчас сильно удивлю. И порадую.

Не сводя взгляда с раскрытого журнала, Сафронов поудобнее взял телефон и приготовился слушать. Казалось, ничем особым удивить его уже было нельзя, однако уже пару минут спустя понял - Бонифаций не шутил. Новая встреча с феей, как и в прошлый раз, закончилась лихим поворотом в его судьбе. Профессиональный потолок, в который еще недавно уткнулся головой, вдруг стал очень далек. Новая яхта, новые соревнования, новая ответственность – прибыли. Все могло измениться. То, о чем мечтал, но не надеялся, теперь обещало превратиться в реальность.

- Ну как тебе мое предложение? - закончил рассказ Рогозин. - Сразу согласишься и продашь душу, али дать тебе целую минуту на раздумья?

- Минуту? - хмыкнул Олег. Оба прекрасно знали, каким будет решение.

- Аукцион невиданной щедрости, - расхохотался собеседник.

- Помнится, в Одессе было десять секунд.

- Старею! Совсем добрый стал.

- Так я и поверил, - Сафронов похлопал ладонью по журналу, оттянул ворот майки, будто тот душил, и ответил: - Семеныч, готовь коньяк. Я твой с потрохами. Когда начинаем?

- Вчера, Олежка, вчера, - уже серьезно. - До первого соревнования остался месяц, а до презентации неделя. Тебе с Колей придется здорово попотеть, чтобы наша посудина не потонула в Финском заливе еще до официальной части.

- Не густо со временем, - Олег уже прикидывал, как будет добираться домой, и что в первую очередь нужно будет сделать. – Неделя… Мало.

- Один из твоих новых боссов – редкостный муд*к.

- Для меня это не секрет. - При мысли о Строганове захотелось крепко припечатать что-нибудь кулаком.

- Ладно. - Рогозин уже собирался закончить разговор. - С Витей вопрос решен. Приезжай скорее.

Взгляд Олега вновь остановился на журнале. "Прекрасный капитан и чудесный человек. Рядом с ним любое испытание казалось по плечу, и не хотелось, чтобы регата заканчивалась", - строчки не давали покоя.

- Семеныч... - Сафронов откашлялся, будто что-то мешало говорить. - Когда у Строганова свадьба?

На другой стороне телефонной связи послышалось недовольное кряхтение.

- Просто скажи дату, - с большими промежутками между слов повторил Олег.

- А может тебе еще адрес ее сказать, и предупредить, чтобы ждала?

- Не надо. Адрес сам выясню. Дату скажи.

- Сафронов! Ты мне как сын, но... Подпишешь контракт - потом делай, что угодно. Второй раз я Витьку за жабры не возьму.

- Семеныч, все будет в лучшем виде. Не томи.

Кряхтение в трубке сменилось тихим, витиеватым матом.

- Осенью, - наконец сдался Рогозин. - Осенью красавицу окольцуют. Времени у тебя еще вагон и маленькая тележка. Только будь добр - подпиши вначале контракт!

***

Засунув телефон в карман джинсов, самый молодой из шкиперов экстра-класса задумчиво смотрел вдаль. Все складывало как нельзя лучше. Ссора с Плотниковым уже стала далеким прошлым, а будущее...

- Пожелай мне удачи, кот, - впервые за долгое время на лице Олега появилась улыбка.

Словно поняв, что с ним прощаются, вместо пожелания удачи пушистый собеседник нахально полез на руки. Бульдозером. От неожиданного напора Сафронов на миг даже растерялся.

- Эй, кот, - он попытался снять с себя животное, но тот пустил в ход тяжелую артиллерию и нежно заурчал. - Права была фея, ты парень со странностями.

Странности на этом не закончились. Вдобавок к мурчанию кот принялся тереться лобастой головой о грудь человека, и тот, тяжело вздохнув, кое-как смирился. Спустя пару минут под размерное мурканье в голову пришла совершенно безумная идея.

- А ты точно бесхозный? - Олег почесал кота за ушком. - Потому как если бесхозный, то приглашаю прокатиться.

И повернул сосредоточенную кошачью морду в сторону огромных тягачей с питерскими номерами.

Кот растопорщил усы, но с рук не слез.

Глава 12. Пеленг

Пеленг — местоположение объекта, выраженное в градусах;

определяется по компасу.

Различают истинный и магнитный пеленг.

Морской словарь

Больше всего на свете светская львица и супруга одного из самых богатых бизнесменов страны Нонна Рогозина любила своих детей. После детей следовал муж, а затем – покой. Иногда в иерархии ценностей "муж" и "покой" менялись местами. Случалось это довольно часто – каждый раз, когда благоверный загорался какой-либо сумасбродной идеей. В последние дни уровень сумасбродства Льва Семеновича Рогозина прямо таки зашкаливал.

- Вот скажи мне, рыбка, - миллиардер, положив голову на колени супруги, отдыхал на диване. - Как такое возможно: у меня орда помощников. Директора, генеральные менеджеры, топ-менеджеры, президенты компаний и прочая высокопоставленная шушера. Я без пяти минут депутат парламента. А какую-то яхту без меня укомплектовать никто не может.

- Несчастный! - Нонна как веером помахала над мужем журналом, который до этого читала. - Бедняжка.

- Нонна! - с упреком.

- Лева, ты хочешь, чтобы я тебе посочувствовала? Я сочувствую.

- Злорадно как-то.

- А ты хотел, чтобы я всерьез горевала? - усмехнулась Рогозина. - Ты построил себе новую игрушку, никому не даешь с ней играться и еще чему-то удивляешься.

- Протестую. Яхта - не игрушка! Она - капиталовложение в имидж моего холдинга. И страны.

- Конечно-конечно. Как и все остальные твои яхты.

- Рыбка, - Лев Семенович хитро сощурился. - Эта - не остальные. Она последнее поколение лодок, созданная для Louis Vuitton Trophy. А это Формула-1 в парусном спорте.

- Ой-ой.

- Даже олимпийские соревнования по яхтингу – детский сад в сравнении с гонками на таких лодках, - Рогозина распирало от гордости. - Никакому Плотникову и не снилось подобное.

- И для этого ты переманил его шкипера.

- Не переманил, а вернул.

- Поманил парня сладкой конфетой, - супруга продолжала. - И разругался с Витей.

Все-таки она слишком хорошо знала своего мужа. Тот нахмурился, вспоминая недавний разговор с компаньоном. Давненько ему не приходилось добиваться своего ультиматумами. А уж обещать наложить вето на проект... Не думал он, что до этого дойдет, но дошло. Даже сейчас, два дня спустя, неприятный осадок все еще чувствовался.

- Строганов, эх, Строганов. С одной стороны я его понимаю. У Сафронова нет опыта управления такими яхтами, с другой - знаю, что Олег научится быстро.

- И чтобы донести эту светлую мысль, пришлось ругаться?

- Он все никак не может простить Олегу то старое поражение. Хотя это поражение…

- Договаривай. Мне уже самой интересно стало. – Нонна легонько потянула мужа за ухо. - Ты ведь тогда две недели пьянствовал со своим Сафроновым, а мне так ничего и не рассказал.

Лев Семенович закатил глаза, изображая леность, но все же начал.

- Понимаешь, еще несколько лет назад Сафронов и Строганов были равными. Витя неплохо выступал, и в последней регате его команда была фаворитом. Все прочили им первое место. Моим архаровцам пятое или даже седьмое, а им – первое. Ну, я тогда и пошел ва-банк. Олег на таких соревнованиях никогда не участвовал. Незнакомая яхта, новая команда, но я рискнул и перевел его в RC44. Прежний шкипер и экипаж поверить не могли, но мне что седьмое место, что вообще из бухты не выходить – один хрен.

- И он выиграл?

- Не сразу, - Рогозин рассмеялся. – Первые матч-рейсы мы сливали всем подряд. Я начинал пить сразу, когда яхта отчаливала от линии старта. Судьи сочувственно хлопали меня по спине и успокаивали шансами отыграться в гонке флота. Но в третьем заплыве все изменилось. Олег понял, как и что надо делать. Мы стали побеждать, а в последнем решающем туре он оставил Строганова с носом. - Самодовольная улыбка расплылась на губах миллиардера. - Опасный был маневр. Никто и никогда подобные не совершал. Витя не справился с управлением, его яхта опрокинулась, а Сафронов пришел к финишу в гордом одиночестве.

- Он специально опрокинул соперника?

- Хм... Возможно. Этот рыжий импровизировал, а Витьке не хватило фантазии понять задуманное. Он, кстати, потом долго оспаривал результат гонки. Переругался с судьями, но без толку.

Лев Семенович как сейчас помнил красное от гнева лицо компаньона, когда тот поздно вечером явился к нему в номер. Гордый и побежденный Строганов смотрелся угрожающе. К счастью, они с Сафроновым к тому моменту уже были в хлам, и все упреки и гнев прошли мимо. Утром сказанное помнилось смутно, однако Витя ничего не забыл.

- Да… Ты в своем репертуаре, - усмехнулась супруга.

Теперь и ей стали понятны злые взгляды, которыми обменивались бывшие соперники на Сплите. Красавчик-капитан с улыбкой чеширского кота и не менее красивый, но суровый Строганов. Пламя и лед.

- Сафронов - мой шкипер! Он мне как сын, ты ведь знаешь. Подучился там-сям, набрался опыта. Теперь готов покорять новую вершину. И я буду не я, если не покорит!

- Лева-Лева, - поцокала языком Нонна. - Вот слушаю я тебя и радуюсь.

- Чему?

- Тому что у нас одни девки. Был бы сын, ты бы его замучил своими наполеоновскими планами. Сафронова этого, уже предвижу, что замучаешь.

- Этот из такого теста... Справится! - и немного подумав, добавил: - Если глупостей не натворит. А сейчас он как никогда близок к одной глупости.

И как Нонна не сверлила его вопросительным взглядом, не признался.

***

Олег добрался до Питера быстро. Потребовался день для завершения дел и разговора с Плотниковым, и меньше дня на дорогу. Старенький запылившийся форд как всегда ждал своего хозяина на стоянке аэропорта, и судя по тому, что он завелся с первого раза, удача в этот день была на стороне Сафронова. Это радовало. Решив не искушать судьбу, Олег быстро забросил вещи в квартиру и сразу же направился на верфи. Ему не терпелось увидеть яхту, а кроме того после обеда предстояло еще одно интересное мероприятие. Пушистый нелегальный мигрант вот-вот должен был прибыть в город.

На верфи его уже ждали. Помощник Строганова провел шкипера в кабинет босса. Никаких лишних вопросов на пропускном пункте. Никакого просиживания штанов под дверью, пока его сиятельство собирается с мыслями или пьет чай. Фортуна ласково улыбалась своему любимчику, и даже когда Виктор положил перед ним контракт, цифры оказались выше, чем стоило ожидать.

- Гонорар экипажу платит Рогозин, - новоявленный босс презрительно хмыкнул и отвернулся к окну.

В следующий раз он заговорил, только когда они спустились в производственный цех.

Укрытая тканью яхта стояла особняком. В отличие от остальных заказов возле нее не было ни единой души. Заградительная лента отделяла ее от остальной части помещения, а идеальный порядок и чистота говорили, что к этому объекту простым смертным доступ был запрещен. У Олега мурашки побежали по спине от предвкушения.

Строганов не спешил. Заметив нетерпение в глазах шкипера, медленно обошел яхту по кругу. Как отец, который решал, отдать ли замуж любимую дочь, он все оттягивал и оттягивал момент. Но Олег прекратил игру первым. Сбросив сумку на пол, подхватил ткань и принялся ловко "раздевать" свою новую яхту. В одиночку.

- Твою ж... - Сафронов восхищенно погладил гладкий борт. - Даже не верится, что такой муд*к как ты, мог построить подобное.

Лодка впечатляла. Двадцать пять метров карбоновой мощи. Сверкающие хромом поручни. Матовая белоснежная палуба. Крепкие тросы и самое современное оборудование. Рожденная рассекать волны красавица была готова к любой гонке.

- И какая ирония, что такому выскочке, как ты, предстоит ею управлять, - парировал Виктор.

- Кесарево кесарю!

Ткань мягко стекла с кормы, обнажив название. Олег хотел бы не заметить, но заметил. Одно слово. Длинное красивое слово. Сафронов на миг прикрыл глаза, будто ослепило вспышкой. Сердце билось ровно и громко. Все в порядке, однако на душе стало паршиво.

Любуясь реакцией оппонента, Строганов сложил руки на груди.

- Ты не самый лучший для нее, - кивком указал на яхту. - В мире есть с десяток шкиперов, управлявших подобными. Они опытнее, старше, мудрее, но ей достался ты.

- Будем считать, - Олег взобрался на борт, - что я твое личное проклятие, - усмехнулся.

- Рок, - хмыкнул Виктор. - Уж не знаю, что такого нашел в тебе Рогозин, но только посмей ее утопить.

- Специалист по этой части среди нас ты. Я предпочитаю приходить к финишу на лодке, а не рядом, вплавь.

Строганов тихо выругался, а Олег, не обращая на него никакого внимания, продолжил исследование яхты.

- Семеныч сказал, что презентация на днях, - руки ласково погладили холодный металлический штурвал. - Экипаж набран?

- Есть все. Ты и твой триммер были последними.

- Тогда завтра же надо начать обкатку. С полной командой.

- В семь утра. Не проспи. Я лично выведу ее в залив.

- Ну тогда сам уж как-нибудь отдери свою начальскую задницу от матраса.

Виктор окатил собеседника ледяным взглядом. Сафронов - тот самый шкипер, которого так восхваляла в статье его невеста. Мысль о ней тотчас отозвалась тупой болью под грудиной.

- Матрас - не женщина, но в семь буду.

Намек был настолько прозрачен, что теперь пришел черед материться Сафронову. Сдержался он с трудом, но продолжать разговор дальше расхотел.

- Предлагаю на сегодня завершить, - Виктор сверился с часами. - У меня еще дела.

- И у меня тоже, - одобрительно кивнул Сафронов и спрыгнул вниз. - Лодка хороша, но завтра станет ясно, на что она способна.

- До завтра, - проигнорировав протянутую руку, Строганов резко развернулся.

Дела действительно не ждали, но еще больше ему хотелось избавиться от общества бывшего конкурента. Сегодня был особенный день, и Сафронов как дурная примета был ни к чему.

- Муд*к, - Олег тряхнул рукой и ловко подхватил свою сумку.

Часы показывали полдень, и времени на все про все оставалось не так много. Стоило поспешить.

***

В одном из лучших ресторанов Санкт-Петербурга.

Вечер того же дня.

Зачарованно глядя, как официант наполняет бокал, Александра собиралась с мыслями. Она все-таки согласилась на встречу. Пусть не дома, а в ресторане, но ощущение неловкости не покидало. Это было незнакомо, особенно с ним.

Взгляд сам собой остановился на лице спутника. Чувственные изогнутые губы плотно сжаты. Подбородок гладко выбрит, и это вечером, явно для нее! Белоснежная рубашка, дорогой костюм и, как парфюм, аура властности и железной воли. Виктор был красив. Даже с уставшими глазами и ранней сединой на висках. Непозволительно красив. Как идол.

Строганов выжидал. Сегодняшняя встреча слишком отличалась от предыдущих. Куда-то исчезли легкость и простота, канула в лету успокаивающая повседневность. Будто незнакомцы, а не жених и невеста.

- Выглядишь уставшей, - не дождавшись первого слова от спутницы, он бросил быстрый взгляд поверх бокала.

- Работа. Заказов собралось много. - Аля сделала глоток вина. От напряжения начала болеть голова.

- Понимаю, - ироничная улыбка коснулась губ. Глаза по-прежнему смотрели внимательно и обеспокоенно. - Видел фотографии в "Большом спорте". Поздравляю.

Девушка поблагодарила кивком. Сделала еще один глоток. В этот раз больше.

- Как продвигается твой таинственный проект?

- Таинственный? - Виктор усмехнулся. – Скоро презентация. И все тайное станет явным.

- О! Наконец я познакомлюсь со своей соперницей, - старая шутка прозвучала грустно.

- Солнце, у тебя нет соперниц. У тебя есть я, но моя хроническая занятость...

- Я все понимаю.

- Нет, - он тяжело вздохнул. - Это меня не оправдывает, но скоро у нас будет больше времени. Скоро все закончится.

Аля вздрогнула. В голову лезли непрошеные мысли и ассоциации. "Скоро все закончится" - мысленно повторила самой себе и не поняла, какое из трех слов напугало сильнее.

- Витя, - она отложила в сторону столовые приборы. Начать говорить было трудно, но молчать, казалось, уже невозможно. - Я больше так не могу. Нам нужно поговорить.

Он плотно сжал губы, сдерживаясь. Вот оно. То самое заряженное ружье, которое висело уже полтора месяца.

- Я не знаю, как так вышло. Не понимаю, хотя стараюсь понять. Все изменилось, - Аля до боли закусила губу. - Такое ощущение, что мы три года шли куда-то, вместе и сами по себе, а сейчас...

- Говори, милая.

- Я боюсь, Витя. Боюсь, что мы ошиблись.

- Аля...

- Нет, дослушай, пожалуйста, - молитвенно сложила руки, прерывая его. - Мне хорошо с тобой, я знаю, что ты меня любишь. И я тебя. Люблю. Но... А вдруг этого мало? Вдруг мы ошибаемся?

- Ошибаемся? Три года?

- Мы жили каждый своей жизнью. У тебя были яхты и работа, у меня – учеба и фотография. Катились по накатанной.

Напряженная тишина в ответ.

- Витя, может, не будем спешить?

Она смогла. Сердце колотилось как бешеное. Во рту пересохло, а теплые пальцы мгновенно стали холодными. Испугалась. Словно только что совершила самое настоящее преступление.

А Виктор все молчал. Смотрел на нее, не моргая. Думал о чем-то, и не пошевелился, даже, когда официант принес заказ.

Все сложилось, как он и предполагал. Отчуждение, возникшее в последние недели, наконец вылилось в признание. Его солнце, его милая девочка оказалась храброй. Она сделала первый шаг. Теперь дело было за ним, и упускать ее он не собирался. Ни за что.

- Давай поедим, - произнес хрипло. - После я хочу тебя кое с кем познакомить. Давно нужно было, но... Потом и решим.

***

Кот не мяукнул ни разу. Он будто знал, куда его везут, и не выражал по этому поводу никакого недовольства. Что на яхте, что в кабине грузовика, что в старом Форде – он вел себя одинаково. Не удивляясь ничему, спокойно вылизывался и лишь изредка поглядывал по сторонам окосевшим от активного причмокивания взглядом. Олег даже завидовал полосатому. Ему, бывалому моряку, спортсмену-экстремалу сейчас очень не хватало здорового кошачьего пофигизма. Волновался как мальчишка на первом свидании. Уже и забыл, когда оно было, это первое, но сейчас явно было нелегче, чем тогда. Пальцы выстукивали на руле примитивную мелодию, а прохожие, озираясь, будто спрашивали: «Не сошел ли ты с ума, рыжий?».

Он чувствовал, что сошел. Остановив машину на светофоре, Олег в очередной раз глянул на полосатого путешественника и мысленно покрутил пальцем у своего виска. Идея подарить Але кота с самого начала была бредовой. Сейчас же, рядом с ее домом, она стала казаться не просто бредовой, а идиотской. Зачем он ей? Зачем ей они оба, когда на носу свадьба, и вся жизнь уже наверняка распланирована на годы вперед?

Какая-то дикая блажь. Навязчивая идея. Сам не понимал, чего хотел, а обычные ответы вроде сексуального влечения особой ясности в мысли не вносили. Обычно сексуальное влечение можно было «перебить» кем-нибудь другим. Желающих всегда хватало, стоило лишь поманить пальцем, но не выходило. Пробовал, а потом уматывал, не зная как объяснить, почему вдруг расхотелось. Остывал ко всем. В раз. Не узнавая себя.

Какой-то поцелуй выбил на полтора месяца из нормального состояния и не отпускал. Форс-мажор в сознании, и только работа до седьмого пота приносила успокоение. Вкалывал как очумелый. Привороженный маленькой изящной феей с огромными серо-голубыми глазами. Глаза запомнил хорошо. Никогда ни у кого не запоминал, а здесь врезались в память. Как и губы, как и… Он тяжело вздохнул.

Ехать незваным в гости да еще и с дубовой эрекцией не хотелось. Мало ли что ему предстоит, а еще пушистый подарок вместо цветов. «Я точно спятил!» - подумал, и на губах заиграла сумасшедшая улыбка. «Сумасшедшим можно все!» - разрешил себе и, успешно подавив желание развернуть машину, утопил в пол педаль газа.

***

Несмотря на июньскую жару, на верфи было прохладно. Почти все рабочие уже разошлись по домам, и лишь редкий лязг металла и удары молотка нарушали тишину. Но ни Строганова, ни его молодую спутницу они не остановили. Поддерживая Алю под руку, Виктор вел ее в дальний край главного производственного цеха. В самое уединенное место, святая святых верфи.

Не дойдя несколько метров до яхты, оба замедлили шаг.

- Солнце, я знаю, что последний год я весь был поглощен работой, фактически оставив тебя в одиночестве, - Виктор смотрел невесте в глаза как в душу. - Пропащий трудоголик, но клянусь, я не забывал о тебе ни на миг.

Она нервно сглотнула. Слышать подобные признания еще не приходилось.

- Я много думал и о тебе, и о нас, представляя, какой будет наша жизнь после, - махнул за спину. - Наверное, я слишком много думал и слишком мало действовал.

- Моя учеба тоже... Не способствовала. Однако не думаю что дело только в этом.

Аля положила руки ему на грудь. Даже сквозь одежду ощущалось тепло. Раньше она прижалась бы всем телом. Сейчас хватило рук.

- Ты хочешь подождать, дать нам время, - он горько усмехнулся, накрывая ее ладони своими. Крепко, словно хотел впечатать в себя. - Но для чего? Мое отношение к тебе не изменится. Я люблю тебя. - Виктор уткнулся лбом в ее лоб. - Я хочу тебя.

- Витя...

- Другая женщина мне не нужна, как и проверка временем. Но решать тебе.

Он резко отодвинулся, и, не тратя больше ни минуты, принялся стаскивать ткань с кормы. Некоторым секретам пора было уйти в прошлое. Откладывать это знакомство уже не осталось причин - доделал все, что было нужно. Рукотворный идеал соответствовал живому идеалу, а сам он освободился от груза заветной мечты.

Ткань с шелестом упала на бетонный пол, обнажив название яхты. Всего одно слово. Имя. Забыв дышать, Аля неотрывно смотрела на золотистые буквы и не могла поверить. Такого просто не могло быть. За что?

- Я назвал ее в честь тебя. - Виктор встал у нее за спиной, положив руки на талию. - Александра, потому что у самого лучшего уже есть имя, и другого мне не нужно.

Ладони прошлись вдоль бедер. Вверх-вниз, обжигая прикосновением. Притянули к себе.

- Я скучал по тебе, солнце, - хрипло шепнул он на ухо. - Очень скучал.

Девушка вздрогнула в ответ, но не отстранилась.

- Не могу больше без тебя. Хочу засыпать и просыпаться рядом. Видеть тебя каждый день и узнавать заново. - Мужские пальцы вытерли одинокую слезу с ее щеки. Коснулись губ. - Не нужно отсрочек. Давай попробуем иначе. Вместе. Каждый день. Под одной крышей.

- А если…

- Тогда и видно будет, - бережно развернул Александру лицом к себе, не выпуская из кольца рук.

Взгляды затуманились. Тела слились в объятиях, и вокруг все будто бы исчезло. Только он и она. В огромном здании под высокой крышей, среди яхт и редких звуков со стороны. Глаза в глаза.

Было что-то в этой близости. Фатальное сочетание несочетаемого: страха и вызова, исступления и самообладания. С ним всегда было сложно. Сложно и одновременно спокойно, как у Бога за пазухой. Ее первый мужчина, непостижимый, но заботливый. Любящий, самый лучший и отчаянный. Разве она могла сказать "нет" и отказаться? Разве ускользнула бы из этого кокона? Кто-то другой - может быть, она - нет.

Ее губы первыми коснулись его губ. Только успела вымолвить "прости" на вдохе, как в тот же миг с горячим "родная" губы Виктора сожгли поцелуем последние здравые мысли. Решение пришло само. Безоглядно.

***

Немолодая худощавая женщина открыла Олегу дверь. Хватило одного взгляда на встречающую, чтобы понять, кто она. Она тоже узнала, кто перед ней. Фотографии этого капитана в последнее время слишком часто мелькали на мониторе дочки. Высокий, молодой и рыжий. Не красавец - куда ему до Строганова, но необычные черты лица, так любимые дочерью, компенсировали все.

- Здравствуйте, - улыбаясь, произнес тип и заглянул ей через плечо. – Вы, наверное, мама Александры? Я Олег. Приятно познакомиться.

Дама сделала шаг назад и, нацепив на лицо искусственную улыбку, пригласила войти.

Тот вошел. Вместе с большим шелестящим пакетом и обшарпанной картонной коробкой.

- А это, - дама указала на сомнительные "презенты", - Что?

В ответ из коробки послышался один, но протяжный "мяу".

- Это кот. Со Сплита. Аля очень хотела забрать его, и вот, - руки быстро раскрыли коробку, выпуская полосатого на волю. - Ее сейчас нет?

Хозяйка отступила еще на шаг вглубь коридора и уперла руки в бока. Настойчивость и дерзость молодого капитана пугали. Точь-в-точь ее бывший муж. Такой сейчас был особенно опасен.

При мысли об опасности в душу закралась догадка: не в госте ли причина разлада Али с Виктором? Неделю как минимум они провели бок о бок на яхте, а значит… Губы сжались в нитку. Все складывалось одно к одному. Вот виновник странного поведения дочери. Он и только он.

- Молодой человек, Вы что-то путаете.

- Вы мама Александры Брянцевой, так? - приветливая улыбка слетела с губ Сафронова. - Алю я могу увидеть?

- Али нет дома, - холодно.

- Тогда подскажите, когда будет. - Олег привалился плечом к дверному косяку, сложив руки на груди. - Пожалуйста.

Вся поза так и говорила, что без ответа он не уйдет.

- Боюсь, ждать придется долго.

- Я подожду. Могу в машине, если здесь мешаю.

Олег по-прежнему старался быть любезным, но уж очень этот разговор напоминал его недавнюю перепалку со Строгановым. Мама явно играла в команде конкурента.

- Молодой человек, Вы зря приехали. И это тоже зря, - она, презрительно фыркнув, указала на кота. - Помойный кот в апартаментах ее мужа будет лишним.

- Она живет с ним? - он готов был руку отдать на отсечение, что не может Аля жить со Строгановым. Не верил и не хотел в это верить.

- Вы ведь знаете, что Александра вот-вот выйдет замуж?

Кивок головой.

- На дворе двадцать первый век. - Дама пожала худенькими плечами и, не моргнув глазом, солгала. - Какой смысл жить порознь с любимым мужчиной? Ей там очень хорошо.

Стрела попала в цель. Всю самоуверенность Сафронова как ветром сдуло. Слова застряли в горле. "С любимым мужчиной" как плевок в лицо.

- Простите. - Он опустил руки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не стукнуть своей дурной рыжей башкой о стену.

Попытка взять крепость нахрапом обернулась позорным поражением.

- Все мы иногда ошибаемся в своих умозаключениях, - хозяйка попыталась ногой отогнать кота к двери, намекая, что обоим пора и честь знать.

- Вы правы, еще раз извините.

- Котика прихватите, - видя, что гость уходит, окликнула дама.

- Кота?.. - Олег на миг обернулся, посмотрел в нахальные желтые глаза полосатого и отрицательно покачал головой. - Аля очень хотела этого кота. Хотя бы это я знаю точно.

И вышел.

***

Уже в форде, откинувшись на подголовник, Сафронов шумно выдохнул. Все закончилось, так и не начавшись. А на что он, собственно, надеялся? Что его встретят с распростертыми объятиями? Спросят, как дела, или бросятся на грудь с радостным воплем? Хмыкнул, глядя на себя в зеркало заднего вида. С виду взрослый дядька, не пацан - точно, а верил.

- Лох обыкновенный, разрешите познакомиться, - зеркалу.

В нем отразилось суровое мужское лицо. Покрасневшие от усталости и недосыпа глаза как-то странно блестели. На гладко выбритом с утра подбородке красовалась рыжая щетина, а губы… Губы были такими же обветренными, как всегда, но без улыбки. Даже усмехнуться не получалось. Нонсенс.

В одном из окон на третьем этаже дернулись занавески. Второй подъезд, квартира справа от входа. Наблюдали за ним. Контролировали, чтобы убрался и даже духом своим не осквернял светлое будущее одной юной обрученной особы. Он не стал разочаровывать почтенную даму. Повернул ключ в замке зажигания. Выехал со двора. Прочь. Домой. В свою собственную жизнь.

***

Аля вернулась домой лишь утром. Боясь разбудить мать, сняла туфли у входа и тихо, на цыпочках направилась в свою комнату. Но не дошла. Прямо у двери, словно поджидая, сидел кот. Взгляд желтых глаз встретился с взглядом новой хозяйки, и та, прижав ладонь к зацелованным, подпухшим губам, бессильно опустилась на пол. Не составило труда догадаться, кто доставил посылку. Только один человек на свете знал, как сильно ей хотелось забрать его с собой. Только одному оказалось это под силу.

- Юнга, - Аля протянула к коту подрагивающую руку. - Зачем он? Почему?.. - вырвалось со стоном, и на глаза навернулись непрошеные колючие слезы.

Полосатый питомец плавно завалился на бок и как ни в чем ни бывало потянулся. Он свою задачу выполнил, а почему - его не касалось.

Глава 13. Стапель

Стапель — сооружение для постройки

судна и спуска его на воду.

Морской словарь

Утро. Народу в автобусе было битком. Кто-то спешил на работу, кто-то просто спешил. За окном проносились дома, чадили выхлопными газами машины, и поблескивала в лучах яркого солнца река Нева. Пятничный Питер торопился начать последний рабочий день. Чтобы не выйти на чужой остановке в потоке людей, Аля протиснулась вглубь прохода и намертво вцепилась в металлический поручень. Витя наверняка разозлился бы, видя, как она передвигается по городу. Как он ни старался, а не мог понять, почему его невеста упрямо отказывается от подарка в виде машины и крайне редко позволяет себе такси. Он не понимал, а она смело прыгала в обычный автобус и всю дорогу рассматривала попутчиков, изучая эмоции и выискивая красоту в хмурых лицах.

Вот и сегодня, в день презентации она едет на автобусе к маме и привычно скользит взглядом по людям. По задумчивым дамам средних лет у выхода, по обнявшейся парочке, с одной парой наушников на двоих, по странному старику в ярком цветастом спортивном костюме напротив. Придерживая ветхую сумку на колесиках, он стоял посреди прохода и радостно улыбался. Как безумный. Але трудно было отвести от него взгляд, а мысли сами собой возвращались к раннему утру.

Витя вновь спал беспокойно. Настенные часы показывали пять утра, а она, разбуженная резким стоном, не смогла уже больше уснуть. Было тревожно. Витя последние дни был сам не свой. Проблемы с поставщиками наложились на презентацию яхты, а он, упрямый, никому не хотел передоверить хоть часть своих полномочий. Тянул все сам. Посвящал ей утро, а потом до ночи пропадал на работе.

К четвертому дню совместной жизни Аля уже чувствовала себя виноватой и в его усталости, и в ночных кошмарах. Она сто раз успела пожалеть о том, что заикнулась об отсрочке. Ее отчаянный шаг стоил дорого. Однако Строганов наотрез отказывался вносить какие-либо изменения в свой рабочий график. В упрямстве ему не было равных. Утро исправно начиналось с совместного завтрака, за которым Але кусок в горло не лез, а ужины... Ужинов не было. Был сон. Неспокойный и короткий. А потом пробуждение сродни реанимации. И так каждый день. К презентации Александра извелась не меньше, чем сам Виктор. Хотелось покоя и завершения всей канители с подготовкой.

Даже то, что на празднике будет Олег, больше не пугало. Привезя ей юнгу, Сафронов не объявлялся и не давал о себе знать. Ни единой весточки за неделю. На душе от этого стало как-то пусто, но она старалась не обращать внимания. Понимала разумом, что нужно радоваться такому раскладу. Неделя регаты окончательно ушла в прошлое. В настоящем все было правильно и спокойно. С Витей. Под одной крышей. И на пути к полному душевному равновесию осталось лишь одно препятствие - презентация.

Дернувшись так, что пассажиры налетели один на одного, автобус остановился на остановке. Аля рывком вернулась в реальность. Вокруг толкались люди. Увидев за дверями контролеров, "зайцы" заспешили на выход. Кто-то ругался, кто-то причитал, и лишь странный старик в пестром спортивном костюме все улыбался, будто не замечал общего безумия. Еще недавно казавшийся сумасшедшим, теперь он выглядел единственным нормальным человеком на весь автобус. Единственным настоящим. Парадокс. Уже не стесняясь, Аля как зачарованная смотрела на его улыбку. Такая знакомая и теплая. Любовалась ею и как могла отгоняла мысли о другом человеке, который тоже умел оставаться жизнерадостным и естественным в любой ситуации.

***

Полдень того же дня.

Частный яхт-клуб в марине Крестовского острова.

Олег в последний раз проверил показания приборов, убедился в готовности экипажа. За неполную неделю постоянных тренировок превратить команду в единый механизм так и не удалось. Одни вечно спешили, другие опаздывали. К счастью сама яхта не вызывала никаких нареканий. Строганову удалось-таки создать лодку, равную по качеству суперяхтам Кубка Америки. Когда двадцатитрехтонный болид разворачивал свои паруса в семьсот квадратных метров, даже чуждые яхтингу прохожие превращались в зевак. Равнодушных не было. И вот сегодня требовалось показать яхту во всей красе на официальной презентации.

На побережье Финского залива их уже ждали. Организаторы позаботились, чтобы это событие стало настоящим праздником для города. Строганов и Рогозин должны были лично встречать "Александру" у пристани, а ему, Сафронову, предстояло выполнить главную роль – эффектно подвести яхту к причалу и на несколько проклятых часов нацепить на себя маску отважного героя. С выполнением всех положенных "поклонов" и "выходов на бис". Об этих обязанностях даже думать было тошно, но контракт диктовал свое.

***

На причале был аншлаг. Официанты разносили шампанское. Обычные зрители, журналисты и приглашенные гости, боясь пропустить появления яхты, смотрели в сторону залива. А впереди всех, поджидая "объект", замерли фотографы. Среди этой толкучки Аля чувствовала себя неуютно. Она с удовольствием поменялась бы сейчас с любым из фотографов. Но красивое платье, туфли на шпильке и мужчина рядом предполагали совсем иное времяпрепровождение. Будущая миссис Строганова сверкала как бриллиант. Идеальная партия для одного из самых завидных холостяков Питера. На нее поглядывали с восхищением и завистью. А она, пряча волнение, пугливо ждала одну единственную встречу и подбадривала себя.

Яхта появилась неожиданно. Крошечный силуэт вдали очень быстро оброс деталями и увеличился в размерах. Зрители, открыв рты, наблюдали за приближением "Александры". Даже Витя забыл на время свою вражду со шкипером и любовался чистым ходом своей красавицы. Идеальные повороты. Низкий угол крена, безопасный, но эффектный. Наполненные ветром паруса с его логотипом. Команда работала профессионально.

Строганов, не отвлекаясь, смотрел на яхту, а Аля, пытаясь рассмотреть лица, - на экипаж. Не стоило ей этого делать. Понимала, что лишнее, но палуба приковывала взгляд. Манила. Однако, ровно до того момента, как она увидела рулевого. На "Александре" Олег смотрелся иначе. Ничего общего с неунывающим шкипером "Марины". Исчезла беззаботность и легкость. Сейчас он казался опаснее и притягательнее. Это пугало. От неожиданных ощущений сердце сжалось, и прохладный воздух стал казаться раскаленным. Чтобы прекратить странную пытку, Аля резко развернулась к Виктору и принялась поправлять тому безукоризненно завязанный галстук. Руки подрагивали. Счастье, что Строганов ничего не заметил.

***

Музыка играла, казалось, из-под каждого куста. Фотографы третий час кряду слепили вспышками. Туда-сюда носилась шумная детвора, а главные герои дня все отвечали и отвечали на вопросы журналистов.

Оставив Виктора наедине с газетчиками, Аля без дела слонялась по площадке. Ни есть, ни пить не хотелось, а еще больше не хотелось столкнуться лицом к лицу с капитаном яхты.

Служба, организовавшая банкет, постаралась на славу. Одетые в ультракороткие платья блондинки висели на Сафронове гроздьями. Модели исправно позировали на камеры, а высокий мускулистый капитан смотрелся рядом с ними как греческий бог. Ему даже делать ничего не нужно было. Только быть собой. Белоснежная спортивная майка подчеркивала широкие плечи, а низко опущенный козырек не скрывал блеска нахальных глаз. Убийственное сочетание работало безотказно. Представительницы женского пола от мала до велика бросали на капитана «Александры» голодные взгляды. Фотографируясь вместе, беззастенчиво лапали сильные руки и грудь. А некоторые, особенно решительные, порывались поцеловать в щеку.

Олег был мил и приветлив со всеми. Образец спортсмена и идеальная модель. Аля поражалась самой себе, но к прежнему желанию любоваться им нынче примешалось что-то горькое и пугающее. Очень похожее на ревность. И хотя рядом с ее женихом моделей вилось не меньше, именно те, что липли к Олегу, злили особенно.

Опасаясь увязнуть в этих эмоциях еще глубже, она всячески старалась избегать любой встречи. Каждый раз, завидев его, разворачивалась на сто восемьдесят градусов и уходила. Куда угодно. Не позволяя себе присесть или хотя бы на минуту расслабиться.

- Красавица наша, мне кажется, или ты скучаешь? - Рогозин под руку с супругой неожиданно преградил путь.

- Нет. Все замечательно. Просто немного устала, - Аля взглядом указала на высокие каблуки. - Мечтаю поскорее оказаться дома.

- Да. Такова она женская доля, - Нонна понимающе закивала. - Пока мужчину возносят на пьедестал, его женщине приходится смиренно ждать и не заслонять собой его сияние.

- Витя заслужил. Честно говоря, я и сама безумно рада, что лодку наконец спустили на воду. Теперь он сможет хоть немного передохнуть.

После слов девушки чета Рогозиных многозначительно переглянулась.

- М-да, - одобрительно хмыкнул Лев Семенович. - Теперь пусть наш шкипер отдувается.

- А ему, мне кажется, это очень неплохо удается, - восхитилась Нонна. - И яхту отлично привел, и толпу поклонниц собрал. Я смотрю, вокруг него не только наши штатные модели вьются.

- Живем один раз. А он парень свободный, - Рогозин подмигнул благоверной.

На бледную как полотно Алю они не обратили внимания. Она бы и сама с удовольствием не обращала ни на что внимания. Но глаза выискивали, а сердце сжималось.

- Теперь, Левушка, я понимаю, почему этот молодой человек тебе так нравится, - Нонна ослепительно улыбнулась.

- Орел! - гордо произнес муж.

- Похож на тебя в молодости. Те же повадки, тот же взгляд. Дежавю! Только он симпатичнее.

- Рыбка, - Лев Семенович поцеловал руку жены. - Если бы я в молодости был хотя бы вполовину таким, как он, я бы днями и ночами портил девок, а не деньги зарабатывал!

Они весело засмеялись и даже не заметили, как их случайная спутница ни с того, ни с сего куда-то исчезла. Ругая себя за несдержанность, Аля птичкой упорхнула в ближайший шатер для персонала. Личная жизнь шкипера "Александры" ее не касалась. "С глаз долой - из сердца вон!" - приговаривала она себе. А ноги от проклятых каблуков болели все сильнее.

Адски, до боли в висках и злости.

***

Содержимое пятого бокала шампанского, точно так же как и предыдущих, Олег выплеснул на землю. Маневр остался незамеченный, а лучший друг был не в счет.

- Только продукт переводишь! - Николай с неодобрением покачал головой.

- Не хочу.

- Боишься не остановиться?

- Сорвусь.

- Из-за нее? - оба посмотрели вслед уходящей девушке.

- Нет! - Олег отрицательно помахал рукой одной из красоток, что норовила вновь повиснуть у него на шее. - Из-за того, что команда у меня любопытная, а как дело доходит до разворачивания парусов - все глухие и рассеянные.

- О! - пробасил друг. - Точно из-за девчонки! Она тебе за кота хоть спасибо сказала?

Олег со вздохом взял очередной протянутый бокал. Все будто сговорились его споить. Что модели, что обычные гости – подносили и подносили.

- Коль... Кто ж за помойных благодарит, когда видишь какой породистый, - сверкнув глазами на Строганова, - под боком.

- А ты вообще с ней встречался?

- С тещей… Строгановской, - Олег незаметно вылил напиток на землю.

- Ууу! Повезло! – дернул шеей друг. – А с ней самой?

- Да ерунда какая-то, - о том, что раз пять пытался приблизиться, и каждый раз его оставляли с носом, даже говорить не хотелось. – Может, и не нужно нам разговаривать...

- Может, и так, - Коля долгим взглядом вновь посмотрел в сторону шатра, в котором исчезла Аля.

- Точно, не нужно! Вообще! – и перевернув кепку козырьком назад, Олег широким шагом двинулся к шатру.

***

Александра чуть не подпрыгнула на месте, когда белая ткань входа взметнулась вверх.

- Здравствуй! – четкое громкое приветствие заставило сжаться.

Сафронов окинул взглядом пространство, убеждаясь, что они одни. Затем подошел ближе.

- Здравствуй, Олег, - Аля собрала остатки сил и, гордо выпятив подбородок, сделала шаг вперед.

- Ждешь кого-то?

- Отдыхаю. Мне, знаешь ли, и одной хорошо.

- А как же любимый жених?

- У него интервью.

- И у тебя куча свободного времени, а поздороваться не подошла.

В глазах капитана плясали злые огоньки.

- Не хотела отвлекать, - Аля чувствовала, что злость захлестывает и ее. Еще минуту назад он стоял в обнимку с двумя или даже с тремя девицами, а сейчас пришел ее упрекать. – Зачем?

- Ну, как минимум за кота можно было и поблагодарить.

- Ты был так занят. Куда я со своей благодарностью?

- Ну да, кто ж благодарит за помойного кота?

Аля раскрыла рот от изумления.

- Олег, я благодарна за кота, но…– пожала плечами, не зная, как еще объяснить свое поведение.

- Но посчитала, что я обойдусь, - закончил он за нее фразу.

Моргнув пару раз, Аля кивнула.

- Тогда не буду больше тратить твое время, - развернулся. – Приятно было увидеться.

***

Александра так и не поняла, что это сейчас между ними было. Внутри все кипело от ярости. Задержись он хоть на секунду, она бы налетела на него с кулаками. За что он так? Что ему вообще от нее понадобилось?

- Достало! – воскликнула в пустоту. – Когда уже этот день закончится? – и тихо, едва слышно. - Господи, как же ноги болят...

Отчаянно хотелось плюнуть на все, снять туфли и усесться прямо на зеленый газон. Она почти так и сделала, но стоило снять туфли, как ткань шатра вновь взметнулась.

- Я завелся. Зря. Сейчас прошло, - как гром среди ясного неба.

Ни извинений, ни пояснений. Олег опять стоял у входа. Будто и не уходил.

- Ты зачем вернулся?

- Поехали. Отвезу домой, - он достал из кармана ключи.

- Я никуда не поеду, - Аля попятилась. - У Вити еще интервью не закончилось.

- Витя может хоть до посинения давать интервью. А у тебя ноги болят.

Девушка нервно сглотнула.

- Поехали, говорю. Нечего над собой издеваться.

- Олег, нет! - запаниковала. На миг забыла даже о ноющих ногах. - Я поеду потом, с Витей. Тебе тоже пока ехать нельзя. Наверное.

- Со мной только что собак не фотографировали. Хватит. Отскалился свое. Едем.

И он сделал шаг вперед, выражая всем своим видом, что готов увести ее даже против воли.

- Ты точно псих.

- В курсе. - Стал вплотную к ней. Грудь касалась груди. - Мне в последнее время часто об этом говорят.

- Только в последнее время?

- В последнее особенно! – приподнял бровь. – Так как: сама дойдешь или тебя на руках до машины нести?

Ультиматум прозвучал более чем серьезно. В надежде ускользнуть, Александра ухватилась за край шатра и только наклонилась, как Сафронов ловко забросил ее на плечо.

***

Машина оказалась неподалеку. Только это и спасло от позора. Как Аля ни упрашивала, а на землю Олег отпустил ее только на стоянке. Чувствуя себя извращенцем, он наслаждался каждой секундой ее беспомощности и искренне жалел, что организаторы предоставили команде парковку так близко к причалу. Еще б метров сто, а лучше километр. И без свидетелей.

Удовольствие закончилось слишком быстро. Его очаровательная жертва вновь стояла на своих двоих. Красная то ли от злости, то ли от смущения, она сверлила его взглядом и в любую секунду была готова удариться в бега.

- Догоню и отшлепаю! – угадав мысли, как ребенку, погрозил пальцем Олег.

Предупреждение подействовало. С неохотой, поражаясь самой себе, но Аля смирилась. Не сделав ни единого шага в сторону, ждала, пока ее похититель откроет дверь машины. С ужасом думала о предстоящей поездке. Он, она, замкнутое пространство и огромный город, в котором так легко было бы затеряться. Волнение зашкаливало.

Олег чувствовал ее страх как свой собственный. Но делал то, что делал. Не думая, не анализируя. Словно именно это было естественным – заботиться о ней, оберегать, быть рядом.

- А ты уверен, что она заведется и поедет? - Аля с надеждой посмотрела на старый форд. Безумно хотелось, чтобы тот подвел своего хозяина.

- У меня всё ездит, и, - усмехнувшись, - все заводятся.

Щеки девушки запылали еще ярче. И Олег довольно улыбнулся сам себе.

- Залазь, - пресекая ее попытку сесть на заднее сиденье, мягко подтолкнул к передней пассажирской двери.

Ехали молча. Отправив сообщение Виктору, Аля отвернулась к окну и считала минуты до окончания поездки. Сафронов же не спешил. Изображая самого добропорядочного водителя, до зеленого цвета на светофоре стоял на каждом перекрестке. И будто не был никогда гонщиком, тащился со скоростью ленивого велосипедиста. Ехал совсем не в сторону квартиры Виктора. Вез к матери. С этим тоже пришлось смириться. Она готова была ехать куда угодно, лишь бы пытка поскорее закончилась. Лишь бы не чувствовать, как внутри все обрывается от каждого его взгляда, и не задыхаться, пугаясь собственных желаний.

***

Родной двор встретил их тишиной. Разъехавшиеся на выходные по дачам соседи пока не вернулись, а собачникам еще рано было выгуливать своих питомцев. Все как вымерли. Ни прохожих, ни детей на качелях, и даже широкая деревянная лавочка сегодня пустовала.

- Спасибо, что подвез, - стило Олегу заглушить двигатель, Аля тут же схватилась за ручку двери.

- И все? – Сафронов испытующе посмотрел на нее из-под ресниц. Перехватил за руку.

- Я не знаю, что еще сказать, – она опустила глаза.

- Можно и без слов.

- Нет…

- Ты его так любишь? – зло. - Нет. Черта с два я в это поверю! Ты кота бездомного любишь больше, чем его!

- Нет! Пожалуйста. - Она прижала ладонь к его губам. Саму трясло как в лихорадке.

- Поехали со мной. Сейчас. Подальше отсюда.

Он провел губами по ее тонким пальцам. Как пес потерся колючей щекой.

- Не могу, - прошептала. - Тебе это не нужно. Мне это не нужно. Мы не можем так просто...

- Столько лет прошло, а ты не изменилась. Все такая же правильная и честная.

- Я... – Аля отвернула лицо. Ненавидела себя в этот миг. Не хотелось быть правильной и честной. Устала. - Витя - мой будущий муж. Я люблю его. И лучше нам больше не видеться. Никогда. Пожалуйста, ведь...

Олег смотрел на нее и не слышал слов. Проходили мимо. Вместо них он видел блестящие глаза, раскрасневшиеся губы, затравленный взгляд. Если так должна выглядеть счастливая невеста, то он - веселый клоун. С улыбкой от уха до уха. Даже заплаканная из-за потери фотоаппарата его фея выглядела счастливее. Даже когда убегала от него в последний вечер. А сейчас - потерянная. Испугавшаяся, и явно не его.

Строганова хотелось стереть в порошок. Удалить из ее памяти любое упоминание о женихе. Прижать дрожащую к себе и не отпускать. Пока не успокоится. Пока не поймет, как сильно ошибается. Если бы не слезы в серо-голубых глазах, так бы и сделал. Слезы сломили. Подкосили всю решимость. Вместо слов положил руку ей на затылок и насильно притянул к себе.

- Умоляю... – Аля сразу поняла, что произойдет. - Нет.

Но тщетно. Этот их второй поцелуй ничем не напоминал первый. Тогда с гор сошла лавина. Сейчас обоих затягивало в трясину. Против воли, вопреки всем доводам рассудка проваливались в поцелуй с каждым мгновением все глубже. С его злостью. С ее отчаянием. Александра сопротивлялась, как могла. Упиралась изо всех сил. Боролась с Олегом, с собой. И проигрывала.

***

За одно мгновение поцелуй превратился в секс. В безумие губ, языков, ладоней. В откровенную близость, которая была доступна только двоим. Спятившим. Отчаявшимся. Губы скользили по губам, узнавая. Как слепые, пальцами ласкали лица друг друга, запоминая. Дышали одним дыханием и еще глубже тонули. В собственную бездну. Туда, откуда не существовало пути назад, и любая надежда была миражом.

Казалось, прошла вечность.

Аля вырвалась из объятий с глухим стоном. Следом за короткой вспышкой, ослепившей обоих, пришло холодное осознание реальности.

- Боже… - закрыла лицо руками. – Как я могла?..

Чувство вины взяло за горло.

- Милая, - Олег вновь попытался обнять ее, но Аля дернулась так резко, что отступил.

- Никогда… Никогда! - толкнула дверцу машины. – Пожалуйста, больше никогда…

- Да бесполезно все! – он хлопнул ладонью по рулю. – Неужели не понимаешь?

- Нет. Все неправильно, - потрясла головой. – Ты ошибаешься. У меня есть Витя, а это все ошибка.

- Витя – ошибка!

- Нет! – перепуганные глаза остекленели. – Нет.

- Саша…

- Прощай, - и ни слова больше не говоря, она выскочила из машины.

Бежала как от пожара. Не глядя по сторонам, забыв о каблуках. Олег только с места сорваться успел, как хлопнула металлическая дверь.

Поздно. Упустил. Теперь оставалось просить впустить, ломиться в деверь. Он мог бы. И догнать, и развернуть, и увезти, но знал, что бесполезно. Знал, что сейчас не изменит ничего и не переубедит. Слишком быстро все завертелось, слишком сильно их потянуло друг к другу. Сила эта пугала его самого. И как лучше поступить, пока не представлял.

Глава 14. Фордевинд

Фордевинд — курс, при котором ветер направлен

в корму корабля. Тот самый «попутный ветер».

Морской словарь

Лязг металла и шумное дыхание тренирующихся заглушали даже их мат и команды инструктора. Семнадцать спортсменов вкалывали в поте лица в тренажерном зале. Третья неделя подготовки к международной парусной регате Louis Vuitton Trophy подходила к концу. Экипаж "Александры" уже забыл, что такое отдых, семьи и обычная человеческая еда. Вместо них были ежедневные тренировки в зале и на море, спецпитание и режим. Регата сильно отличалась от всех предыдущих. Конкуренты были опытнее, а нагрузки выше.

Тяжелее всего приходилось капитану. Олег только начал чувствовать яхту, только разобрался в ее возможностях, как Строганов откопал где-то польского шкипера и назначил того официальным консультантом команды. Головная боль помножилась на два. Теперь приходилось терпеть не только разглагольствования владельца команды, но и его звездного специалиста. Олега подташнивало от обоих. Дельных советов было мало, а времени пустые разговоры сжигали очень много. Непозволительно много для последних дней перед началом гонки.

- Сафронов, возьми гантели полегче! - голос тренера прозвучал громче, чем обычно.

Олег на секунду отвлекся от своих невеселых мыслей. Завис на вытянутых руках на перекладине.

- Зачем? - отозвался.

- У тебя глаза из орбит от напряжения скоро вылезут.

- Нормально все! - капитан посмотрел на две "десятки", привязанные к широкому поясу. Уже не чувствовал их - мало было. И снова подтянулся.

- Тогда давай на одной руке, - тренер стал рядом, сложив руки на груди. С этим подопечным ему было сложнее всего. Сафронов работал на износ и не желал останавливаться даже тогда, когда видно было, что силы иссякли.

- Окей! – левая рука опустилась вдоль туловища.

Николай настороженно наблюдал за ними рядом. Уж он точно знал, что с тактикой тренер ошибся. Не с тем связался. Но пока друг предпочел не вмешиваться. И трех дней не прошло с момента передислокации экипажа на Сардинию, а по ощущениям казалось, что вечность. Не замечая красот райского острова, команда вкалывала с каждым днем все больше. Инструкторы и консультанты ставили над ними все новые и новые эксперименты. А его лучший друг нарочно злил руководство и гробил свое здоровье. Вот и сейчас. Один глупо шутит, другой глупо выполняет. Слепой ведет слепого. И терпение Николая тоже походило к концу.

***

Днем раньше

Аля, не глядя, швыряла платья в сторону чемодана. Легкие сарафаны, изысканные вечерние наряды, белье и старые шорты - все летело в одну кучу. Все было не важно. Она хотела выть от отчаяния, но держалась, стиснув зубы.

Мать, Елена Васильевна, стояла у порога и незаметно наблюдала за дочерью. Три последние недели Александру было не узнать. Мало того, что вначале она выдумала несуществующую простуду и перебралась домой, мало того, что потом заболела по-настоящему и две недели провалялась в кровати, так сейчас еще пыталась отказаться от поездки на острова с женихом. Невиданное дело - променять неделю в раю на не по-летнему холодный дождливый Питер. Будущая теща до сих пор с тревогой вспоминала опечаленное лицо Виктора и недоумение в его глазах. Такой фортель перед свадьбой! И это ее дочь!

- Мама, хоть сейчас, прошу, не стой у меня над душой, - Аля не сдержалась. - Твоя победила - я еду. Больше не дави! Не надо.

- Да если бы я не вмешалась...

- Мне было бы гораздо лучше. И спокойнее!

- Какая ты еще у меня глупая.

Александра резко обернулась. Посмотрела на мать, но ни слова не произнесла. Вместо нее высказался Юнга. Кот незаметно вошел в комнату. Прыгнул на кровать и, развалившись прямо на груде одежды, промяукал свое фирменное "Ма-а-а!" Пушистый подкидыш Сафронова как всегда был на ее стороне.

Елена Васильевна с трудом удержалась от того, чтобы не согнать животное. Что он, что капитан, привезший его, стали для нее настоящей головной болью. Один стерег Алю будто сторожевая собака. Спал в одной кровати. Напоминал о том, о ком не стоило напоминать. А второй... Со вторым было еще сложнее. Упрямый моряк с одного раза не понял ничего. Нахально считал, что имеет право являться в их дом. Все на что-то надеялся, и лишь она одна знала, как трудно было каждый раз его выпроваживать. Тихо, незаметно и жестко. Пока никто не услышал, и не случилось непоправимое.

- Милая, очень тебя прошу - не порти себе жизнь. Не рискуй счастьем!

- Мама…

- Оно, счастье, слишком хрупкое.

- Я знаю, - со стоном. - Я очень хорошо это знаю.

- Надеюсь… - бросив на кота и дочь печальный взгляд, Елена Васильевна направилась в свою комнату.

Когда шаги стихли, Аля опустилась на кровать. Щеки горели. Так хотелось, чтобы это опять была температура. Любая. Хоть сорок. Но дважды повезти не могло. Отсрочка закончилась. "Не рискуй счастьем!" - как насмешка. А ей так не хотелось ничем рисковать. Ни капельки, но уже сейчас чувствовала, что избежать этого самого риска будет адски трудно. Словно злой рок, самые близкие и родные толкали ее туда, куда не следовало. Направляли поближе к искушению. На самую грань. А она… Она плыла, как рыбка в бурном течении. Не видя ничего, не понимая. Лишь чувствуя. И это пугало сильнее всего.

***

Настоящее время

На десятом подтягивании Николай не выдержал.

- Сафронов, - крикнул он. - Пожалей руку! Она тебе еще пригодится.

- От-стань, - прохрипел по слогам Олег, подтягиваясь одиннадцатый раз.

- Не для работы, так для удовольствия.

- От-стань!

- Как знаешь! - друг вытер полотенцем пот со лба. Задумался. - И в кого ты такой осел? Папка ж у тебя нормальный, мать - вообще святая женщина...

- В дру-зей! - рука уже болела. Но упрямился.

- Нет! Друзья у тебя тоже нормальные. Или ты о Бонифации?

Ответа не последовало.

- А может, ты для принцессы своей стараешься? - Николай бил словами прицельно. - Так поверь семейному человеку: в темноте под одеялом пересчитывать твои кубики на пузе никто не станет. И размер бицепсов там до фени. Гарантию даю!

- Все! - терпение лопнуло. Олег наконец отпустил перекладину. - Коля, что ты ко мне пристал?

Закинул на плечи полотенце. Все эти разговоры о "принцессе", "подруге" и прочие уже бесили. За три недели в Питере успел ощутить себя полным идиотом. И под балконом, и под дверью. Сплошной облом. Только что к Строганову в гости не наведывался. Александры не было нигде. А теперь еще дурацкие шутки друга. Злило.

- Топай куда-нибудь! Делом займись! - рыкнул он.

Оба смерили друг друга яростными взглядами.

- Что за шум, а драки нет? - подоспел тренер. - Сафронов, ты уже не идешь на рекорд?

- Он уже побил все возможные, - вместо Олега ответил Николай.

- Понятно... - инструктор ухмыльнулся и, повернувшись к упрямому капитану, скомандовал. - Тебе все мало. Вон, Смит простаивает. Иди поприседай, выпусти пар!

- С удовольствием.

Олег отстегнул от пояса гантели и широким шагом направился подальше от этих двоих. Тело ломило, но злость была сильнее.

- Ишь, нервный какой! - тренер покрутил пальцем у виска.

- Зря вы так, - глядя вслед другу, буркнул Николай. - У него спина уже неделю болит. Защемило или мышцу потянул - хрен его знает.

- Твою ж налево!

- Угу!

- Ладно, - инструктор взял журнал с записями под мышку. - Пора его выгонять из зала.

С этим Николай спорить не стал. Будь его воля, Сафронов уже давно валялся бы на какой-нибудь массажной кушетке. Но полномочий таких не было, а обычным способом достучаться до разума товарища не получалось.

***

Самолет заходил на посадку. Трехчасовой перелет "Москва - Кальяри" прошел гладко. Ни зон турбулентности, ни воздушных ям. За окном светило яркое солнце, и ничто не напоминало о дождливом Питере. Аля, ни на миг не отрываясь, смотрела в иллюминатор. Над Сардинией не было ни единого облачка. Огромный остров, как страна из сказки, пестрил рыжими черепичными крышами и белоснежными стенами домов. Утопал в зелени. Синее море ближе к берегу становилось бирюзовым, а вдоль длинных кривых береговых линий красовались многочисленные яхты.

- "Марина" Рогозина тоже где-то там, - догадавшись, на что она смотрит, подсказал Виктор.

- Мм?.. - Аля перевела на него свой затуманенный взгляд.

- Он позавчера приплыл на ней, - пояснил Строганов. - Сказал, что будет жить на яхте. Самодур.

- А я его понимаю. - Горькая улыбка не коснулась глаз. - Очень.

- Поверь, в отеле тебе будет гораздо удобней.

- И никаких соревнований! - оба в один голос произнесли слова. Уговор, данный перед отъездом. Странная просьба Али, которую Виктор пообещал выполнять.

- Все будет хорошо, - он наклонился и нежно поцеловал невесту в холодную щеку.

- Конечно, - шепотом ответила она.

Несколько секунд спустя самолет выпустил шасси. Их легонько тряхнуло, и вскоре колеса коснулись посадочной полосы. Время разговоров и ожидания закончилось. Они прибыли в конечный пункт. И из динамиков, под шум аплодисментов пилоту раздалось веселое напутствие экипажа.

- Уважаемые пассажиры, наш самолет совершил посадку в аэропорту города Кальяри. Температура за бортом двадцать восемь градусов Цельсия, время восемнадцать часов. Командир корабля и экипаж прощаются с вами. Благодарим за выбор нашей авиакомпании и желаем хорошего отдыха. Кальяри - сердце Сардинии. Влюбленные всего мира выбирают его для своего медового месяца. Надеемся, что ваш досуг будет увлекательным и насыщенным, а по окончании мы вновь встретимся на борту нашего лайнера. Сейчас вам будет подан трап. Пожалуйста, оставайтесь на своих местах до полной остановки.

Последние слова потонули в общем шуме. Пассажиры расстегивали ремни, доставали ручную кладь, а Аля взволнованно смотрела на своего красивого, идеального будущего мужа. Нехорошее предчувствие прокралось в душу. Не нужно было соглашаться. Не нужно было никого слушать. Все зря. Ладони вспотели от волнения.

Увидев странный блеск в ее глазах, Витя ласково улыбнулся.

- Все будет хорошо. Как же я скучал по тебе. - Провел ладонью по бедру до кромки платья. Сжал колено. – Моя.

И вместо того, чтобы ответить, что она тоже скучала, Аля медленно кивнула.

***

Команда уже заканчивала тренировку, когда в зале появился неожиданный гость. Пришедшего узнали все. Несмотря на нелепую панаму, резиновые шлепанцы и помятый вид, Лев Семенович Рогозин был одним из самых узнаваемых людей даже здесь, на Сардинии.

- Граждане трудящиеся, приветствую.

Поздоровавшись с тренером, Рогозин прошел вглубь зала. Спортсмены продолжили заниматься, но теперь вместо коктейля из ругательств и громких выдохов слышалось лишь шумное "Пхх". Главного спонсора команды уважали.

- Хороши! Приятно посмотреть. - Лев Семенович стянул с головы панаму и гордо расправил плечи.

- Стараются, - прокряхтел тренер. - Виктор Николаевич сказал не давать им спуска.

- Правильно. Строганов знает, что говорит. Ну, архаровцы мои, готовы защищать честь страны?

Нестройный хор «конечно», «да» и «само собой» был ему ответом.

- Умудритесь последними прийти… - Рогозин сощурился. - Сдам всех общим скопом в какой-нибудь стрип-клуб.

- Так мы хоть сейчас готовы! - выкрикнул кто-то, и весь экипаж тут же залился хохотом. Стены вздрогнули.

- Плясунами! - перекричал всех Рогозин.

Как гранату разорвало. Раз, и все звуки смолкли.

- А что, - Лев Семенович потер руки. - Чего добру пропадать? Ишь красавцы какие. Все равны, как на подбор, с ними дядька... - огляделся. - Кстати, а где Сафронов?

Капитана не было видно нигде.

- В раздевалке он, - тренер на миг оторвался от своих журналов с записями. - Переодевается.

- А ему что, заниматься не надо?

- Он свое отзанимался, - прозвучало со злостью. - Спину потянул, мать его.

- За два дня до начала гонки? - Рогозин побагровел.

- Именно!

- Проклятие. А ты куда смотрел?

Тренер нервно сглотнул. Часть вины, как не крути, была на нем. Знал ведь, что капитан упрямый. Должен был остановить, не брать на понт.

- Да там ничего страшного, - попытался он оправдаться. - Пару сеансов массажа, и будет ваш Сафронов как новенький.

- Точно?

- Гарантирую! Я ему даже массажистку найду посимпатичнее, чтобы не отказался.

- Блондиночку выбирай да помоложе. Вкус у нашего капитана нынче... Взыскательный! - непонятно, в шутку или всерьез, порекомендовал Рогозин. И тут же скрылся за дверью раздевалки.

***

Все повторялось. Она вновь ехала в такси по направлению к отелю. Вновь слепящее солнце, пальмы по обочине дороги и пьянящий, неповторимый запах моря. Тогда был Сплит, сказочная Адриатика. Теперь Кальяри. Жаркое, пышущее жизнью и страстью Средиземноморье. Таксист насвистывал себе под нос веселую мелодию. Машина приближалась к роскошному отелю на побережье. А девушка в салоне вся сжалась.

- Уже скоро, - Строганов опустил на глаза солнцезащитные очки.

- Устала, - Аля пожала плечами.

- Верю. Сам больше всего мечтаю принять душ и упасть в кровать.

- Даже без ужина?

- Потом устроим ночной налет на ресторан.

- Мне нравится твоя идея, - попыталась усмехнуться. Не вышло.

Витя заметил. Состояние невесты тревожило его не на шутку. Порой казалось, что зря убедил лететь. Было что-то в этом упрямстве. Какая-то неуловимая причина. Сдерживающие ее обстоятельства. Но он не мог... Не хотел улетать в этот рай, зная, что она там, в сыром Питере одна и после болезни. Настоял, уговорил, добился. Интуиция уснула. А теперь непонятная тянущая боль под грудиной не оставляла ни на миг. Как звоночек. Как маяк.

Глава 15. Компас

Компас — основной мореходный инструмент,

показывает направление стран света

и направление, по которому идёт судно.

Морской словарь

Два дня спустя.

Лифт бесшумно поднимался вверх. На электронном табло одна за другой сменялись цифры. Второй, третий, четвертый этажи остались внизу. Элегантный высокий мужчина взглянул на свою спутницу. Пятый, шестой этаж. Она почувствовала, что на нее смотрят. Сняла с шеи фотоаппарат. Оглянулась через плечо. Взгляд задумчивый, спокойный - впервые за последние дни. Ему порадоваться бы, но отчего-то стало не по себе. Седьмой. Дверцы лифта разъехались.

Впереди был коридор. Длинная ковровая дорожка. Холодные мраморные стены и большое, от пола до потолка, прозрачное окно в конце. За окном виднелось море. Бескрайний синий простор и оранжевое солнце в фиолетовом небе. Светило медленно катилось за горизонт, оставляя на небосводе багряные разводы. Будто царапины. Дух захватывало. Переглянувшись, путники замерли у лифта.

- Витя, а тебе никогда не хотелось вот так исчезнуть?

Оставив своего спутника в одиночестве, девушка медленно двинулась вперед, к окну.

- Исчезнуть…

- Да. И забыть обо всем.

Он достал из кармана карточку-ключ от номера. Повертел в ладони.

- Часто, - шумно выдохнул. – Наверное, даже чересчур.

- Но ведь это ненормально?..

- Скорее всего.

- Витя, - Аля кончиками пальцев дотронулась до стекла. - Может, мы что-то делаем неправильно?

- Не знаю, - не желая продолжать этот странный разговор, Строганов открыл дверь в гостиничный номер.

Войти Аля не успела. Сделала всего один шаг, как отворилась дверь комнаты напротив, и из него вышла изящная блондинка в коротком платье. Девушка настолько была поглощена своими мыслями, что даже не заметила Строганова и его невесту. Аля тоже не обратила бы на нее внимания, но Витя так внимательно смотрел то на незнакомку, то на открытую дверь за ее спиной, что взгляд невольно остановился на блондинке.

- Мой номер телефона у вас есть. Звоните в любое время, - обернувшись, проворковала она недавнему клиенту. – Приятных снов! - развернулась на каблучках.

Удивленная пара до последнего смотрела ей в след. Длинные ноги, тонкая талия, шикарные волосы – кому-то сегодня очень повезло. Когда дверцы лифта закрылась, Строганов ухмыльнулся.

- А Сафронов зря время не теряет.

- Что?..

- Откуда только после интенсивных тренировок силы берутся?

- Это его номер? – Аля чувствовала, как внутри все сжимается и холодеет.

- Да. Если я ничего не путаю.

- Понятно.

- Что-то не так?

- Нет, все так, - она прижала к груди, будто щит, фотоаппарат. – Просто… Иногда очень хочется исчезнуть.

Последние слова были сказаны так тихо, что у Вити не было ни единого шанса услышать.

***

Этим утром Строганов ушел раньше, чем обычно. Даже не поцеловав спящую невесту, бесшумно выбрался из-под одеяла. Сегодня начинались соревнования. Вся команда с тренерами, консультантами и Рогозиным уже должна была ждать его на пирсе. Виктор торопился. «Александре» предстояло первое испытание. Один из самых важных дней в его жизни. И волнительный. Мысли были заняты только гонкой. Собираясь, одеваясь, он ни разу не взглянул на другую Александру, настоящую, из плоти и крови. Тихо захлопнул за собой дверь и ушел.

За окном просыпался город. Пока солнце не начало палить, гости Кальяри спешили на пляжи, а жители - по своим рабочим местам. Сонные парочки в панамах и шлепанцах, шумная детвора, собаки на поводках - все суетились, боясь упустить драгоценное утреннее время. А у главной городской пристани выстроились в ряд невероятные, невиданные здесь ранее яхты.

Из окна гостиницы они были видны как на ладони. Аля знала это, но даже смотреть в ту сторону сегодня не могла. Бессонная ночь вымотала ее. Последние силы иссякли вместе с уходом Вити. Больше не нужно было притворяться спящей, да и вообще что-либо изображать.

- Напрасно. Все, - подняла вверх руку. Посмотрела на подаренное женихом кольцо. Бриллианты в изысканной золотой оправе - шедевр от лучших ювелиров. Символ любви и намерения навеки связать две судьбы вместе. Ее и Вити... Только зачем она ему? Красивая партия для успешного и вечно занятого мужчины?

Глядеть было больно. Глаза щипало. Смахнув со щеки первую слезу, она опустила руку на грудь. Ни желаний, ни воли. Стоило бы подняться, привести себя в порядок. Начать очередной забег. Но вместо этого укуталась с головой в одеяло и впервые за три недели расплакалась. Навзрыд.

***

Новички гонки, российская команда, начала свой день с поражения. Везение покинуло экипаж еще на этапе жеребьевки. Первые же соперники отборочного тура были неоднократными победителями в классе. Узнав, с кем команде предстоит сойтись в дуэлях, Рогозин первым делом затребовал в штаб коньяк. Литр успокоительного на три заплыва. Этого должно было хватить, и даже Строганов впервые за время знакомства с Львом Семеновичем отнесся к его слабости с пониманием.

Не до шуток было всем. Олег и команда, как могли, выкладывались в каждой дуэли. Тренеры и консультанты, прилипнув к биноклям, изучали тактику соперников. А Рогозин две гонки подряд грел в руках бутылку. После второго поражения пробка полетела в море. На трезвую голову не было мочи смотреть продолжение. Дождавшись, когда злой и мокрый капитан "Александры" сойдет на берег, миллиардер плюхнулся на раскладной стул в центре тренерского штаба и молча начал напиваться.

- За нас с тобой! - бутылкой отсалютовал он усевшемуся рядом Олегу.

- Не рано ли? - Сафронов потянулся за своим энергетическим коктейлем. Восстанавливать силы между поединками было некогда.

- Не-е-ет! - протянул Рогозин. - К последней на сегодня, третьей гонке лично я предпочитаю быть подготовленным!

- Оптимистично!

- Ой, - отмахнулся. – Ну, когда мы с тобой в первый день выигрывали? Никогда! А благодаря этому, - указал на бутылку, - хоть обидно не будет.

***

Стараясь не смотреть в зеркало на свое заплаканное лицо, Аля собирала вещи. Оставаться дольше ни в номере, ни на Сардинии она не могла. От мысли о продолжении "отдыха" внутри все скручивалось в тугой узел. То, что еще вчера было терпимым и привычным, сегодня вызывало панику. Необходимо было дождаться Виктора, объясниться и бежать.

Что сказать Строганову, она даже близко не знала. Одна бессонная ночь перечеркнула три года рядом с ним. Слишком резко и неожиданно. Окончательно. А ведь не было ни близости, ни даже поцелуев. Только ночь. Под одним одеялом на одной кровати. Она не сомкнула глаз, смотрела на него и не могла поверить, что хотела замуж и любила. На сердце вместо любви зияла черная дыра. Та засасывала в себя всю ее волю, желания и чувства. "А были ли они?" - вопрос крутился в голове, а отвечать себе "да" с каждым разом становилось все труднее.

Два чужака. Красивая пара. Казалось, так легко и просто было находиться рядом. Кружить на поверхности: светить, сопровождать, принимать подарки. Радоваться жизни. Но кукла сломалась. Руки больше не могли обнимать. Губы не хотели целовать. Идеальный механизм вышел из строя. Получалось только плакать. Выть в голос, некрасиво и нерадостно. Кому нужна такая кукла? Слабая, неспособная любить так, как любят ее.

Себе самой и то она была не нужна. Себя даже в зеркале видеть не хотелось. Предательница. В мыслях уже сотни раз изменившая тому, кому обещала. Настоящая дочь своего отца. За это было особенно стыдно. Стыдно и больно. Витя такого не заслуживал. Такого не заслуживал никто. Нужно было прекращать фарс. Вымаливать прощение и убираться из чужого рая. Домой. К работе и коту. Хотелось верить, что хотя бы для полосатого Юнги она что-то да значила. Трясущимися руками Аля сложила в чемодан вещи. Ладонью заглушая всхлипы, дошла до балкона, чтобы последний раз взглянуть на яхту.

Экипаж "Александры" отдыхал после очередной гонки. Спортсмены смеялись, разговаривали о чем-то с тренерами и членами других команд. На пирсе бурлила жизнь, но Олега Аля увидела сразу. Бинокль был без надобности - рыжий короткий ежик горел на солнце. Капитан что-то говорил Рогозину, тот отвечал, и все было таким обычным, повседневным, что казалось, вернулись назад времена хорватской регаты.

Больше всего в жизни хотелось, чтобы это было правдой. Дрожа от холода после заточения в душе, пить с Олегом ром. Бежать, держась за руки, по старым улочкам. Считать звезды на палубе. И целоваться. Сейчас она бы согласилась на все. Без гарантий и обещаний. Сказала бы "да" на его "давай уедем отсюда". Сейчас... Стало поздно. У молодого капитана было, с кем провести время. У него была очаровательная блондинка и красавица-яхта. А у нее, Али… Остатки гордости.

***

Третья гонка "Александры" мало чем отличалась от предыдущих. После второго буя новозеландская команда на сотню метров опережала новичков. Дело было дрянь. И на берегу, и на яхте все отчетливо понимали, что к четвертому бую разрыв будет так велик, что впору сходить с дистанции и плыть назад.

Всем было все ясно, и лишь один капитан "Александры" без победы не собирался никуда возвращаться. У Олега был план. Свой собственный, не согласованный ни с кем и очень рискованный. Когда он начал приводить его в действие, даже "подготовленный" Рогозин чуть не подавился коньяком.

- Мать моя – женщина… - восхищенно прошептал он.

- Какого черта он творит? – Строганов схватился за голову.

- Безумец! – выпустив бинокль из рук, прошептал польский консультант.

Равнодушных не было. Накренившись недопустимо низко, грозя вот-вот перевернуться, "Александра" огибала одновременно буй и соперника. Мачта трещала. Паруса, как бритва, резали воздух над самой водой, а экипаж на страховочных ремнях висел на противоположном борту яхты. Готовые в любой момент превратиться в пловцов, спортсмены и не думали ослушаться своего капитана. Поражений хватило всем. Сейчас каждых думал только о победе и готов был на любой риск.

Новозеландцы не верили своим глазам. Капитан их яхты, мертвой хваткой вцепившись за штурвал, с открытым ртом наблюдал за лихим маневром новичков. Так его еще не обходили. На мгновение показалось, что это просто какой-то дурацкий способ уйти на дно. Новая "русская рулетка". Но когда буй остался позади, все осознали - новичкам удалось. Пройдя самый опасный поворот первыми, "Александра" на всех парусах приближалась к последнему рубежу. Теперь пришел черед для отчаянных действий соперника. Они бы еще успели вырвать победу. Рискованно, безумно, но могли. Оставался один поворот до финишной черты. Однако опытный новозеландский шкипер и думать не мог, чтобы повторить маневр Сафронова.

Аля, прижав ладонь к губам, следила за событиями на море. Стоило на минуту спуститься вниз, чтобы узнать, когда закончится гонка - попалась. Сердце колотилось как у зайца. Кровь отлила от лица. Она бы упала как подкошенная, но Лев Семенович за руку подтянул к себе и усадил на шкиперский стул.

- Он ведь... Он... - в горле ком застрял.

- Рискует Олежка, - Рогозин плеснул коньяк в пластиковый стаканчик. Подал девушке.

- Господи, как страшно, - сжалась в комок. - Не могу смотреть.

Наблюдать страшно было даже опытным морякам. Лев Семенович сам, боясь сглазить, отводил глаза.

- У него получится. Этот рыжий сукин сын еще и не такое проделывал. А ты пей! - указал на стаканчик в руке.

Аля кивнула и залпом выпила все содержимое.

- Ах! - дыхание перехватило. По телу прошла дрожь.

- Сейчас полегчает, милая, - Рогозин заботливо похлопал ее по спине и укутал в чью-то кофту. - Сейчас.

***

Капитана команды-победителя встречали аплодисментами. Зрители и судьи были в восторге. Сафронов все-таки добился своего - переломил серию неудач. Толпа ликовала, а тренеры и владелец яхты орали на своего капитана благим матом. Строганов был в ударе.

- Ты о чем думал? - красный от злости, он схватил Сафронова за грудки. - Ты вообще, представляешь, как рисковал?

- Нет, б**ть, первый раз за штурвалом! - Олег взял оппонента за запястья и с силой отвел руки от своей груди.

- Вы могли перевернуться!

- И что?

- Ты совсем не соображаешь?

- И что, я у тебя спрашиваю? - теперь уже напирал Олег.

Строганов молча сверлил его яростным взглядом.

- Молчишь? Правильно! – ухмыльнулся шкипер. - Знаешь, что ничего бы не было. Яхте ничто не угрожало, а триста метров до берега мои ребята проплывают в считаные секунды.

- Сафронов, ты псих.

- От кого я уже только это не слышал! - он звонко хлопнул собеседника по плечу и двинулся дальше. В этом заплыве все они пощекотали себе нервы. Он не был исключением. Хотелось поскорее присесть на стул и влить в себя остатки рогозинского коньяка. Не дошел каких-то пару шагов.

***

Аля первой увидела его. Такой же рыжий, безумный и красивый. Словно и не было трех недель разлуки. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

- Аля? - Олег провел ладонью по голове. Не верилось. - Ты..

Она отвернулась, вытирая рукавом слезы.

- Фея, я так... - он сделал шаг навстречу.

Зря. Она, как ошпаренная, подпрыгнула со стула.

- Да постой же! – окликнул, понимая, что сейчас произойдет.

- Нет! Нет... - бросилась прочь.

Эмоции переполняли. Александра и секунду не могла находиться с ним рядом. Страх, обида, тоска - чувства ураганом сметали все трезвые мысли. Ноги сами несли в сторону отеля. И неважно было, как смотрят на нее посторонние. Все не важно. Лишь бы успеть, лишь бы убежать.

***

Она почти добралась до номера. В кабинке лифта кроме нее не было никого. Оставалась пройти несколько метров по коридору, и безопасность.

- Аля, стой! - неожиданно раздался крик со стороны лестницы.

Девушка испуганно оглянулась. Голос узнала сразу. Этого не могло быть! Он не должен был бежать за ней, а она - попадаться. Ведь почти успела. До двери номера было рукой подать.

- Стой, я тебе говорю! - Сафронов приближался неотвратимо как стихийное бедствие.

- Нет. - Руки тряслись. При первой же попытке открыть дверь карточка упала на пол.

Подобрать Аля не успела. Олег был уже рядом. Резко крутанув ее, потянул в номер напротив. К себе. Уж у него-то карточка не выпала. В одно мгновение умудрился и дверь открыть, и толкнуть внутрь девушку.

- Выпусти! – с надрывом. Как загнанный зверь, Аля прижалась спиной к стене.

Сафронов навис коршуном. Чтобы не придушить в объятиях, приходилось сдерживаться.

- Какого черта ты от меня убежала?

- Захотела и убежала, - выпятив подбородок. - И не от тебя, а просто в номер.

- Так я и поверил!

- Мне все равно.

- Да? - зеленые глаза хищно свернули. - Тебе настолько все равно, что ты, не снимая моей кофты, дала деру, стоило мне лишь приблизиться?

Она посмотрела вниз на свой "наряд". Краска залила щеки.

- Кофта... - что было силы, дернула собачку вниз. Заставив Олега отстраниться, стянула с себя ненавистную тряпку. - Вот! Теперь я могу идти?

- Да разве тебя кто-то держит? – смеясь, сгреб ее в охапку и прижал к себе. - Саша... - сердце стало биться тихо-тихо, словно боялось спугнуть счастье.

В этот раз Але пришлось задирать подбородок еще выше. Проклятые слезы уже выступили на глаза и грозили позорно потечь по щекам.

- Пусти меня, - жалобно. – Ну, пусти же, - толкнула захватчика в грудь.

Он не послушал. Зарылся носом в волосы и улыбнулся.

- От тебя коньяком пахнет, - голос звучал хрипло. - Рогозин споил?

Аля быстро облизала губы, будто это как-то могло устранить запах. Отвернула лицо.

- Саша?.. - заставил посмотреть в глаза. - Ты что, за меня волновалась?

Случайная догадка. Сам поразился своей наглости, предположив такое. Очень хотелось, чтобы волновалась. Чтобы все эти месяцы думала только о нем.

- Нет! - Аля всхлипнула. Попыталась увернуться. - С чего бы? За яхту!

- За яхту? - Олег не верил своим ушам и глазам. Он угадал.

- Да. Ее назвали в честь меня. Вот! Волновалась.

- Врунья, - прошептал в приоткрытые губы.

Она кивнула.

Другого сигнала Олегу не понадобилось. Один взгляд в затуманенные серые глаза, и слетел с катушек.

Аля запретила себе думать. Спрятала подальше воспоминания о блондинке, забыла на время о собранном чемодане и Вите. Руки стаскивали с Олега майку, расстегивали ремень на брюках, а губы целовали. Остановиться бы, но не было ни единого шанса. Второй раз за этот длинный мучительный день что-то сломалось. Теперь не осталось даже гордости.

- С ума по тебе схожу, - Олег усадил Алю на высокий комод у двери и, отчаявшись справиться с десятком маленьких пуговиц на сарафане, рывком задрал подол до самой талии. От увиденного возбудился враз.

- Нет! Феи такими не бывают. - Две гладкие коленки по бокам от его бедер так и просились на плечи. Искушали.

- Пожалуйста, - она уже не отталкивала - умоляла. Губы покрывали горячими поцелуями шею и плечи Олега. Ладони скользили по его спине, заставляя мышцы каменеть. От безумного желания дыхание стало рваным. Малейшее прикосновение обжигало. Хотелось скорее. Всего его, как никогда и никого прежде.

- Все хорошо. Хорошо, - Олег успокаивал обоих, пока пальцы сдвигали в сторону влажный лоскуток шелкового белья. В паху уже болело от готовности, и тонкая ткань трусов не скрывала внушительной эрекции. - Проклятие!

Крыша со свистом улетела в пропасть. Стоило протолкнуться в нее двумя пальцами, чуть не кончил.

- Да... - глухой стон в ответ.

Серо-голубые глаза напротив распахнулись в изумлении.

- Боже! – Аля вскрикнула.

Каждое прикосновение отзывалось волной удовольствия во всем теле. В сотни раз острее самого нежного секса, что был у нее раньше. Неправильно и грязно. Острое ребро комода больно впивалось в кожу, но она ни за что на свете не заставила бы его прекратить. Бесстыже насаживалась на пальцы. Двигалась навстречу, не закрывая глаз.

Два влажных омута. Олег смотрел в них и не дышал. Затягивало. Не мог ни о чем думать. Толкался в нее пальцами все быстрее и быстрее. Тонул во взгляде.

- Олег, я лю...

Отчаянное признание чуть не сорвалось с губ.

Неожиданный стук заставил обоих замереть.

- Сафронов, открывай давай, - Лев Семенович Рогозин барабанил в дверь с упрямством лесного дятла. - Я знаю, что ты там и не один. Открывай.

«Вот только тебя мне сейчас не хватало!» - Олег с мучительным стоном прервал поцелуй.

- Минуту, - рыкнул, проклиная всех и вся.

- Сафронов, это срочно! – не унимался босс.

- Подожди! – взглянул на девушку.

В серо-голубых глазах плескалось отчаяние. Раскрасневшиеся губы были сжаты, а грудь вздымалась так часто, что казалось, Аля задыхается. Она была на грани.

- Саша…- как пушинку пододвинул ее к самому краю комода. – Как бы я хотел сейчас быть в тебе!

Но на себя пришлось наплевать. В паху ныло немилосердно, обещая еще большие мучения позже. В висках стучало, но не дав Али ни малейшей возможности опомниться, он прижался лбом к ее лбу и продолжил. Еще скорее и глубже. Не слушая стука Рогозина, не обращая внимания на сопротивление и слезы своей феи. Губы шептали горячие обещания. Взгляд требовал и подчинял. Пальцы скользили в нежной плоти. Заставлял стонать, выгибаться и плакать от наслаждения.

***

Секунды тянулись медленно. Лев Семенович упрямо молотил в дверь капитана. Мимо него шагал в свой номер Строганов. За стеной, задыхаясь от яркого оргазма, дрожала девушка. А вечер только начинался.

Глава 16. Ватерлиния

Ватерлиния — линия, отмеченная цветной полосой

вдоль бортов судна, по которую оно углубляется в воду.

Соответствует максимально допустимой

в эксплуатации осадке судна при полной загрузке.

Морской словарь

Строганов резко открыл дверь своего номера. Лежащую у порога карточку он не заметил. Чемодан на кровати тоже остался без внимания. Не до того было. От злости кулаки сжимались так, что костяшки побелели. Сафронов очень вовремя исчез. Виктор сам поражался, как выдержал и не припечатал этого выскочку к асфальту сразу после окончания гонки. Соревнования только начались, успели бы победить и так, без риска. Навидался уже подобного за свою жизнь. Сейчас не хотелось. Ему нужна была чистая победа.

Мысленно проклиная рискового шкипера, Строганов закатал рукава рубашки и двинулся в ванную. Нужно было охладиться.

Опасный трюк, который проделал Олег, многих заставил поволноваться. Все это живо напомнило события трехлетней давности, когда перевернулась его яхта. Ситуации были похожи. Обида за старое поражение и волнение за нынешнюю команду соединились в одно. Любые доводы Сафронова казались недостаточными. Он не имел права так поступать. Не должен был совершать несогласованных действий. Не мог...

Ледяная вода лилась по локтям и подбородку. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Но не отпускало. Гнев не затихал. По-прежнему хотелось что-нибудь сломать или разбить. В зеркале показалось красное от ярости лицо. Глаза блестели.

- Какой черт меня дернул согласиться с Рогозиным? – он снова сунул голову под кран.

Вода потекла за шиворот. Тонкая струйка скатилась между лопаток, заставив вздрогнуть. На секунду взгляд прояснился. Вначале Виктор не понял. Потом проморгался, надеясь, что показалось. Не удалось. В огромном зеркале напротив отразилась часть спальни. Мягкий ковер на полу, угол кровати и чемодан. Чемодан был полон доверху, и не нужно было присматриваться, чтобы понять, чьими вещами.

- Нет. - Кадык на горле дернулся. – Нет… Проклятие.

Зарывшись пятерней в волосах, он замер на пороге ванной. В комнате тревожным звоном зазвенел мобильный, но его владелец даже не глянул в сторону трубки. Стоял в дверях и смотрел. На ровные стопки платьев и белья, на знакомые сандалии в прозрачном пакете. На то, что до этого самого момента означало наличие в его жизни кого-то еще.

***

В ванной комнате было сыро. Из крана тонкой струйкой текла вода. Нужно было умыть лицо, а лучше - помыться полностью, но Аля не находила в себе сил. Прижавшись щекой к стене, сидела на холодном полу. Руки и ноги не слушались. Глаза болели. Ей бы заплакать, только не получалось. Охлаждала горячий лоб о холодную плитку стены. Кусала губы.

А вокруг все напоминало об Олеге. Его ванная, полотенца, зубная щетка и она сама, казалось, насквозь пропитавшаяся им. Незнакомая. От саднящих губ до все еще пульсирующего лона. В голове не укладывалось, но она сделала это. Она была с ним. И даже чуть не призналась, что любит. Рогозин очень вовремя постучал в дверь! Не приди он, сейчас они были бы в кровати, и признание стало бы невинной мелочью.

При мысли о еще большей близости все тело обдало жаром. Она по-прежнему хотела его. Зная, что не должна. Понимая, что будет всего лишь "одной из". Хотела. И стоило столько раз убегать? Сдалась, забыв о женихе и собственном достоинстве, как только он усилил напор. Как гулящая девка. Услужливая фея для молодого капитана.

- Как я могла? - шепотом. Ладонь легла в развилку между ног. Подрагивая, прошлась вдоль тонкого кружева. Кожа все еще горела, и легкое касание вызывало дрожь. Телу было все равно, что в номере напротив мог находиться Витя. Отчаяние брало от такой своей реакции.

- Мамочка, - она скрутилась калачиком на полу. - Что же я наделала?..

Светильник под потолком заливал ванную белым светом. Хрупкая девушка будто и не ощущала холода от плитки. До боли зажмурив глаза, пыталась расслушать стук своего сердца. Мечтала получить хоть какую-нибудь подсказку. Но сердце билось спокойно. С каждой минутой все четче и четче, стройным ритмом развеивая всякие иллюзии. Глупо было на что-то надеяться. Решения приняты, а о случившемся стоило бы забыть поскорее.

Вода все так же журчащим ручейком текла из крана. Александра чертила пальцем на полу знак бесконечности, а в соседней комнате на повышенных тонах спорили мужчины. Реальность бескомпромиссно заявляла о себе.

***

- Строганов заменит тебя поляком! - в голосе Рогозина звучала злость.

- Не заменит, - упирался Олег. - Тот не тренировался с командой.

- Значит, устроит тренировку. Впереди как раз один свободный день.

- Семеныч, это утопия. От этого надутого индюка вообще никакого толка нет!

- Зато он выступал на таких яхтах.

- Когда? Три года назад? Пять? Нынче он и стоячего не обгонит. Ты же видел, какие сейчас скорости?

- Олег, ты всерьез считаешь, что Строганов будет думать о скоростях, когда увидит вас вместе? - Рогозин хмыкнул, указав взглядом на дверь в ванную комнату. - Да стоит ему заподозрить...

- У меня контракт, так что пусть идет к черту с подозрениями!

- Контракт гарантирует тебе гонорар, но не место за штурвалом.

- Бред.

Олег потряс головой. Вот только проблем с поляком ему сейчас не хватало.

- И ты хочешь проверить, бред ли это? – босс недовольно скривился. - На своей шкуре? Именно сейчас, когда на кону Суперкубок?

- Строганов не станет меня менять!

- Ну да, ты же его любимчик! Как можно тебя поменять?!

- Лев, - Сафронов положил руки ему на плечи. - Я все же рискну.

- Из-за нее? - еле слышно.

Собеседник согласно кивнул.

- И на что я только надеялся?! - Рогозин поднял к потолку взгляд, словно призывал высшие силы.

- Все будет хорошо.

- Будет. У кого-нибудь когда-нибудь.

- Не нагнетай!

- Через пару минут Витя будет здесь, - Лев Семенович шумно выдохнул. Свое красноречие он уже исчерпал. - Анализ игры по горячим следам делать. Поляк предложил. Представишь ему свою новую подругу сердца. Вот сюрприз получится!

***

Дверь ванной тихо скрипнула. Аля вышла из своего укрытия.

- Не будет никаких сюрпризов, - совершенно спокойно произнесла она.

Мужчины резко обернулись.

- С тобой все хорошо? - шепотом спросил Сафронов.

- Я в порядке, - девушка смущенно глянула в сторону Рогозина.

- Лев Семенович, оставь нас, пожалуйста, - кинул через плечо капитан, а сам подошел к Але поближе и попытался обнять.

- Не надо. – Аля выставила перед собой руки. - И... Лев Семенович, уходить тоже не нужно. Уйду я.

- Саша, не выдумывай! - Олег загородил собой проход. - Давай вначале поговорим.

Она открыла рот, чтобы сказать очередное "не нужно", и промолчала. Невыносимо было смотреть ему в глаза. Плечи опустились.

- Я уезжаю. Чемодан уже собран.

За спинами присвистнул Рогозин.

- Именно сегодня? - на скулах Олега заиграли желваки.

- Рейс в Милан через три часа. Оттуда в Москву.

- А Строганов знает? - с подозрением.

Аля обхватила себя руками.

- Еще нет. Но я собиралась с ним поговорить.

- Ты все распланировала?- Олег насильно притянул ее к себе, завел руки за спину. - Кроме этого. Так?

Ее глаза оказались как раз напротив его шеи. Еще недавно она касалась ее губами. Усыпанная веснушками ямочка над ключицей, бешено пульсирующая вена, напряженные мышцы и аромат. Если бы существовал на свете фотоаппарат, способный запечатлеть все это, она обязательно сделала бы для себя кадр. На память. На прощание.

- Да! Я спланировала все кроме этого, - попыталась вырваться. - Но это не имеет никакого значения. Я не должна была допускать... Подобного.

Олег внимательно следил за любым ее жестом, за тем, как произносит каждое слово, как дышит. И не понимал.

- Саш, - он попытался сбавить обороты. - Я сейчас с трудом соображаю. Давай, ты сейчас не будешь ничего делать и никуда спешить.

Она отвернула лицо. Вот зачем он ее просит? Зачем так смотрит? Ведь есть же блондинка, а может, и не одна. Для чего она ему?

- Олег, ты прекрасно проведешь время и без меня. Лев Семенович прав, - голос звучал спокойно. - Ты шкипер. У тебя впереди гонка. Не нужно рисковать из-за... - запнулась. - Не важно.

- Не важно? - прищурил левый глаз Сафронов.

Аля пожала плечами.

- Мне нужно идти.

- Я ни хрена не понимаю, - Олег убрал от нее руки, выпуская из объятий.

- Тебе и не нужно. У тебя своя жизнь.

- Саша, ты вообще себя слышишь? - он почти кричал. - Да всего пять минут назад ты умоляла меня не останавливаться! И плевать тебе было и на Строганова, и на какой-то там самолет!

- Если бы ты только знал, как я об этом жалею, - она как испуганная зверушка попятилась к двери.

- Постой!

Олег попытался ее переловить, но Рогозин был быстрее.

- Иди, девочка, - Лев Семенович горой стал между ними. - Иди. Пока не случилось беды.

Дважды говорить не потребовалось. Рассеяно оглянувшись на Олега, Аля проскользнула за дверь.

- Твою мать! - оба кулака Сафронов врезались в дверной косяк.

- Побереги руки, - одернул босс.

- Не надо было ее отпускать.

- Да куда она денется? Найдешь. Наш Питер, может, и большая деревня, но ты найдешь. Так даже лучше! Пусть разбирается с Витькой без твоего участия… И мордобоя.

- Я об этом пожалею, - Олег устало рухнул в кресло.

- Спорим на коньяк? - Рогозин попытался пошутить.

- Нет. Даже спорить не хочу, - отвернувшись к окну, - знаю!

***

Заложив руки за голову, Виктор лежал поперек кровати и смотрел в потолок. Тот ничего не отражал. Матовая поверхность была идеально ровной и белой. Чистой. Хотел бы Строганов, чтобы у него все было также чисто и ровно. Чтобы как потолок равнодушно выситься над суетой внизу и ни о чем не переживать. Желал, да не получалось. В ушах шумело. В сердце кололо. А чемодан рядом все так же намекал на предстоящие неприятности.

Александра вошла как обычно тихо, словно тень. Витя даже голову не повернул. Равнодушно смотрел вверх, почти не моргая. Ее вещи лежали рядом, на середине кровати. Распахнутая крышка чемодана и широко открытые глаза жениха.

Словно кадр из мистического триллера. Аля перевела дыхание, как школьница одернула сарафан. «Все будет хорошо. Все скоро закончится» - подбодрила себя и, подавив нерешительность, села на край матраса. Нужно было начать проклятый разговор. Теперь, после случившегося в комнате Олега, она просто обязана была убраться из жизни этого мужчины.

- Витя? – собралась с духом.

Строганов и не дернулся. Все так же изучал потолок комнаты. Ни взгляда в ее сторону, ни вздоха в тишину. Живой и чужой. Мумия с горящими глазами. Внезапно Аля догадалась – он понял, сообразил еще до ее прихода по собранным вещам, а возможно... Могло быть и так, что ее атлант все предчувствовал заранее, но выжидал, как умел выжидать только он.

От случайного предположения стало страшно. Захотелось встряхнуть этого безумца. Вытащить наружу того горячего и жизнерадостного Витю, которым он иногда бывал. Убедить, что обязательно будет счастлив и найдет другую, более достойную. Сравнять себя с плинтусом. Сознаться в том, что было и чего не было, лишь бы только ему было проще отпустить.

Она бы в лепешку расшиблась. Клянчила бы и молила, но слова застряли в горле. Ее Витя не тот, кто допустит унижения. Гордый каждой крупицей своей души, он не позволит. От бессилия слезы подступили к глазам. В который раз за долгий, невыносимо мучительный день. Чтобы не расплакаться, Але пришлось собрать в кулак всю свою волю.

- Прости, - откинулась спиной на кровать. - Я пыталась, но... Не выходит.

Теперь их стало трое. Она, чемодан и он – ребус, в котором кто-то был лишним.

- Ты уходишь к кому-то? - голос Строганова прозвучал пугающе спокойно.

- Нет, - искренне, - в никуда.

Снова молчание. Оба смотрели в потолок и не двигались.

- Мне было хорошо с тобой, - Аля укрыла лицо руками. - Только что-то изменилось. Во мне. Сама не знаю, что.

И вновь Витя не ответил. Он словно был здесь и одновременно где-то еще. Как под наркозом.

- Все так... - она сглотнула.

- Проклятие!

- Я хотела бы, чтобы получилось иначе... Но не могу.

- Не могу - это все объясняет!

- Витя...

- Ты билеты заказала?

- Да. Рейс через Милан. - Аля сдалась. - Я могу что-нибудь сделать для тебя?

- Позвони, как будешь дома.

- Обязательно. Витя, мне...

- Иди. Хватит!

- Прости... - она встала из кровати. Сняла чемодан. На душе будто кошки скребли.

- Помочь донести? - слыша, как колесики шумно катятся по паркету, поинтересовался Строганов.

- Нет, - она последний раз окинула взглядом комнату. - Береги себя, пожалуйста.

- Ты тоже.

Как только за Алей закрылась дверь, вновь раздался телефонный звонок. Витя протянул руку, взял трубку с прикроватного столика. На экране светилась надпись "центральный офис". Словно насмешка. Проклятая работа не отпускала даже в такой момент.

- Пошло все к черту! - он с силой запустил телефон о стену и снова откинулся на кровать.

На миг стало легче.

***

Дорога от двери до лифта была бесконечной. Каких-то десять - пятнадцать метров ковровой дорожки. Спиной к огромному окну и комнате с мужчиной, еще недавно казавшимся самым главным на свете. Аля упорно шла шаг за шагом, смахивая с глаз противные слезы. Дело было сделано. Даже если ошиблась, пути обратно не осталось. Теперь только вперед. Милан, Москва, родной Питер. Там работа и новая жизнь. Кирпичик за кирпичиком. Забывая свой безумный поступок в номере Сафронова, перекраивая планы на будущее.

Дверь в номер капитана была приоткрыта. Возможно, он ждал ее. А может - кого-то еще. Сейчас Але было без разницы. Она бежала без оглядки, боясь снова остаться или сделать еще какую-нибудь глупость. Хватило уже.

Дверцы лифта плавно разъехались в стороны, приглашая войти. Остался последний шажок.

- Подождите меня, пожалуйста! - неожиданно раздался за спиной женский голос.

Высокая стройная блондинка, та самая, которая прошлым вечером навещала Сафронова, вновь спешила из его номера.

Аля прислонилась спиной к стене кабинки. Внутри, в душе, будто что-то оборвалось.

- И зачем я только согласилась? - вслух возмутилась блондинка. - Эти спортсмены... Психи какие-то! Представляете, у их капитана защемление нерва, а он отказывается от помощи. Я вообще не представляю, как он участвует в гонках!

- Вы про Олега Сафронова?

- Да! - закивала девушка. - Ему курс массажа положен, меня тренер отправил, а он... Выставил меня, будто я какая-нибудь девочка по вызову. С ума можно сойти!

- Так вы массажистка? - у Али чуть не случился приступ нервного смеха.

- Да! - та округлила глаза. - А кем, по-вашему, я еще могу быть?

- Массажисткой, - хлопнув себя по лбу ладонью, - только массажисткой.

***

Когда портье постучал в дверь номера Виктора Николаевича Строганова, был уже поздний вечер. Смена заканчивалась, портье хотелось поскорее попасть домой, и только странный факс, адресованный почетному гостю, заставил задержаться. Строганов отказался спуститься за ним сам. На ужин он тоже не выходил, в результате исполнительному сотруднику пришлось подниматься в номер лично.

К счастью, Виктор Николаевич оказался на месте и даже не заставил ждать долго под дверью.

- Прошу прощения, - на ломанном русском произнес посетитель. - Вам факс.

Строганов протянул руку и забрал скрутившийся в рулончик листок бумаги.

- Спасибо.

Читать не было никакого желания, но привычка взяла верх. На листке было всего три коротких предложения. Поначалу Виктор не поверил своим глазам. Никто из его знакомых не слал бы факсов, написанных от руки. Но выведенные четким каллиграфическим почерком буквы говорили обратное.

- Что за ерунда, - всмотрелся уже внимательнее.

Почерк принадлежал его секретарю, а вот слова… В глазах помутилось. Предложения слились в арабскую вязь.

- Нет… только не это, - губы дрогнули. Кровь отлила от лица, а сильная боль пронзила сердце насквозь.

Портье даже сообразить ничего не успел. Прямо на его глазах сильный с виду мужчина, схватившись за грудь, со стоном завалился на пол. На пол упало и злосчастное сообщение.

"На верфи пожар. Эвакуируем работников. Ситуация серьезная". Всего три строчки, но они стали последней каплей для Строганова Виктора Николаевича в этот день.

Глава 17. Линия пути

Линия пути - линия, по которой

фактически перемещается судно

с учетом дрейфа и сноса.

Морской словарь

Питер было не узнать. Августовское солнце палило нещадно. От жары, казалось, даже стекла окон готовы были расплавиться и прозрачным потоком стечь на тротуар. Густой горячий воздух заставлял задыхаться, и даже раскрытые форточки в автобусах больше не пугали насморком и простудой.

Духота обволакивала. Лишала сил и сна. Гнала жителей мегаполиса за город и приковывала к кондиционерам. Петербуржцы как манны небесной ждали дождя. Хотя бы грибного дождика. Оттого неудивительно, что когда на исходе второй недели зноя небо заволокло тучами, взгляды всех устремились вверх. Город замер в ожидании, и природа смилостивилась.

Александра раскрыла зонт, только было уже поздно. Одежда промокла до нитки, волосы превратились в сосульки. Другие прохожие выглядели ничуть не лучше. Ливень начался очень быстро, а измученные жарой люди соображали медленно, как сонные мухи. Однако никто не роптал. Все с восторгом наблюдали, как вода заполняет выбоины в асфальте, жадно вдыхали наполненный свежестью воздух и улыбались. Ни один праздник города, ни один концерт под открытым небом не способны были сделать то, что смог дождь. Равнодушных не осталось.

Смена погоды вселила оптимизм. Решив, что сейчас ей уж точно повезет, Аля достала из сумочки телефон и принялась в который раз за последние три дня набирать номер бывшего жениха. Несмотря на просьбу позвонить по приезду, Виктор сам не брал трубку. Она звонила по десять раз на дню. Результат был одним и тем же – гудки без ответа. Вначале это казалось нормальным. Обида и сильная занятость - объясняла себе Аля. Но время шло, и на второй день в душе поселилось волнение. Строганов всегда контролировал свои эмоции, хотя бы сообщение или письмо на электронный ящик он просто обязан был выслать. Но не было. К третьему дню она извелась. Отчаянно хотелось дозвониться.

Капли глухо стучали по зонту, и ветер упрямо пытался вырвать его из рук. Бежали секунды. Девушка ждала, молила про себя «возьми же трубку, пожалуйста», только кроме гудков ничего не было слышно. Абонент не отвечал. Как и вчера, как и позавчера. Всегда занятой, но обязательный, Виктор вел себя очень странно. Тревога за него становилась все сильнее, вопросов возникало все больше. Терпеливо ждать ответы и надеяться, что во всем виновата обида, уже не получалось.

Отбросив с лица мокрую прядь, Аля решилась. Пальцы отбарабанили по клавишам телефона еще один номер, и на этот раз ей повезло. Вышколенная секретарша Виктора Николаевича Строганова оказалась на месте.

- Здравствуйте, Александра. Чем могу Вам помочь? - голос звучал приветливо. Это вселяло надежду. Возможно, самый осведомленный работник Виктора еще не знал о разрыве помолвки. Отчаянно надеясь на это, Аля не стала тратить время на пустые фразы и сразу задала свой самый главный вопрос.

Ответ был краток. Пошатнувшись, словно земля под ногами дрогнула, Александра медленно опустилась на первую попавшуюся лавку.

- Вы уверены? - язык с трудом ворочался.

- К сожалению, да, - секретарь тяжело вздохнула. - Итальянские врачи засвидетельствовали микроинфаркт и настояли на полном обследовании, но Виктор Николаевич...

- Он не задержался в больнице дольше положенного, - договорила за нее Аля.

- Да. Вы ведь его знаете.

Теперь вздох был общим. Обе хорошо понимали, каким упрямым бывал порой Строганов.

- Когда случился приступ? – кое-как справившись с эмоциями, уточнила девушка. - Я не могу до него дозвониться уже три дня.

- Врачи настояли на полном покое, а нас он просил никому не распространяться относительно своего состояния.

- Значит, это произошло?.. О, Боже!

Догадка, как удар под дых, заставила согнуться пополам. Три дня молчания, три дня после ее бегства. Все сложилось. Телефон чуть не выпал из рук.

- С вами все в порядке? – секретарь услышала в трубке стон.

- Да… - Аля закрыла глаза, словно это могло удержать слезы. - Когда он возвращается? - наконец произнесла бесцветным голосом.

- Сегодня во второй половине дня.

- Планировал заезжать в офис?

- Пока не сообщал, но клянусь, я сделаю все, чтобы Виктор Николаевич не задержался здесь надолго, - уверенно произнесла собеседница.

- Спасибо.

- Что-нибудь еще я могу для Вас сделать?

"Скажи, что все это сон", - подумала про себя Аля, но вслух лишь вежливо попрощалась.

На большее не хватило сил. Одна минута разговора выжала из нее все. Словно немощная старуха осталась сидеть на грязной мокрой лавке, не надеясь подняться.

Больше не думалось ни об Олеге, ни о новой фотостудии, куда ее настойчиво звали на ставку. Долгожданный дождь принес вместо радости дурные вести. Бывшая невеста, уже никогда не Строганова… А ведь казалось, что все будет просто – проститься и уйти. Как в киношной драме. Не вышло. Ее драма не желала заканчиваться. Дикий, безотчетный страх потери наглухо затянул тучами легкое, еще непривычное ощущение свободы. "Только не Витя", "только не он" - эгоистично торговалась с высшей силой.

Бесполезный защитник, зонтик, так и норовил выскользнуть из рук и одиноким парусом воспарить над заливом. Тело ломило. Нужно было подняться с места. Двигаться куда-то, но она все сидела.

***

Черный тонированный мерседес плавно лавировал в потоке автомобилей. Водитель старался не смотреть на пассажира, однако на каждом светофоре глаза так и косились в сторону зеркала заднего вида. Начальник выглядел неважно. За десять лет работы на Строгановых таким Виктора Николаевича он не видел никогда. Осунувшееся серое лицо, опущенные плечи и стеклянный взгляд никак не вязались с образом энергичного, пышущего здоровьем шефа. Сейчас он больше напоминал своего отца. В сорок девять, после первого инфаркта, Николай Дмитриевич выглядел также.

- Алексей, давай на верфи, - голос начальника вырвал водителя из невеселых размышлений.

- Юлия Игоревна, ваша секретарша, сказала, что выслала вам по почте подробный отчет о пожаре, - и, помедлив, добавил, - с фотографиями.

- Хочу увидеть все собственными глазами.

- Там сейчас комиссия работает. МЧС, страховщики, наши ребята.

- Я им не помешаю.

- Только ж они Вам будут мешать! - водитель упрямился. - Начнут вопросы задавать, бумажки всякие требовать. А так отдохнули бы денек после дороги. Я бы вас в ресторан свозил или еще куда.

- На верфи! - сухо. - Дом и ресторан подождут.

- Так и верфи второй раз не сгорят. До завтра так точно.

- Леша!

Строганов перешел на «ты». Заранее зная, что это означает, водитель беззвучно выругался и на первом же перекрестке повернул в нужном направлении.

- Не бережете себя совсем. Вот и удар этот...

- Все нормально.

- Свадьба на носу, а Вы...