Подарки Галакспола

2. Космокатер номер семь

Дверца люка бесшумно захлопнулась. Костя и Петр оказались в узком, ярко освещенном коридоре. В конце его была овальная дверь, над которой горела надпись: «Рубка управления».

Рубка оказалась маленькой, уютной, с двумя креслами, стоящими перед большим экраном. Ребята ожидали увидеть великое множество приборов, панели с датчиками, тумблеры, переключатели – все-таки, пусть маленький, но космический корабль! – но ничего этого здесь не оказалось.

Под экраном были лишь три кнопки – красная, зеленая и желтая.

Петр мрачно уселся в левое кресло.

– Я другого ждал! – сказал он. – Друзья, называется! Могли бы с нами хоть на минутку в наш катер зайти, показать, что к чему!

Костя сел в правое кресло. У него тоже было тяжело на душе. Ему вдруг припомнилось, как в древней Спарте мальчишек учили плавать: без всяких предварительных инструкций бросали в воду, и у кого получалось, тот выплывал, а все другие тонули.

Но о слабых спартанцы не жалели…

Однако сказать он ничего не успел: в рубке из-под потолка послышался мягкий приятный голос:

– Приветствую вас!

Петр и Костя вздрогнули от неожиданности. Голос продолжил:

– Я космокатер номер семь. Стартуем через три минуты!

Костя покрепче сжал поручни кресла. У американского фантаста Клиффорда Саймака он как-то читал про одушевленную ракету, которая преданно ухаживала за своими пилотами. Неужели фантазия оказалась точным предвидением?

Да нет, вряд ли, решил он тут же. Скорее всего, это какой-то сверхсовершенный компьютер. Как бы то ни было, такой компьютер далеко не помеха в полете.

– Маршрут детально разработан, – продолжал голос, – управление полностью лежит на мне. Зеленая кнопка открывает дверь отсека отдыха. Желтая – кухонного отсека. После старта у вас будет время во всем разобраться.

Петр быстро оправился от первого изумления.

– Самим нам так и не придется поуправлять? – поинтересовался он.

– Нет необходимости! – ответил голос. – Но я настроен на ваши устные распоряжения. Правда, выполнять могу только разумные, не противоречащие вашей и своей безопасности.

– А с Бренком и Златко можно связаться? – спросил Петр.

На экране показалась рубка управления космокатера номер шесть. Бренк и Златко непринужденно восседали точно в таких же креслах.

– Освоились? – подмигнул Бренк. – Все пойдет, как по маслу, вот увидите! С любым вопросом обращайтесь в координирующий центр вашего космокатера. Или к нам. Или к кому-нибудь из ребят. Кроме нас с вами в гонках участвуют еще пять космокатеров.

Костя спросил:

– Бренк! Златко! А кто же организовал ваши гонки в космосе? В космосе дело происходит, о таких соревнованиях наверняка должны знать очень многие люди. А тут мы в них участвуем, люди двадцатого века. Вам же запрещено общаться с людьми из вашего прошлого, не так ли?

Бренк весело хмыкнул:

– Все ребята надежные, на них можете положиться, как на нас. А гонки? Чего тут удивительного и почему о них должны знать многие? Мы часто в классе такие соревнования устраиваем. Правда, не у всех ребят космокатера есть, но всегда можно напрокат взять. Мы нередко и без гонок просто так полетаем часок-другой по Солнечной системе. Разве не интересно?

– Интересно, – ответил Костя. – Это как в нашем времени на яхтах по водохранилищам катались?

– Примерно то же самое, – согласился Бренк. – Космокатера этой системы как раз и предназначены для спорта и туризма.

– Ты скажи, – вмешался Петр, – я все думаю и понять не могу. Если катер сам разрабатывает себе маршрут и сам собой управляет, выходит, гонки, это соревнование программ? Какой катер лучше разработает, тот и побеждает?

– Не совсем так! – ответил Бренк. – Да не ломай ты себе голову, все узнаешь постепенно. А теперь – внимание! До старта осталось несколько секунд.

Костя с Петром покрепче ухватились за поручни. Ни разу они еще не стартовали в космос, да еще временной канал сначала надо было пройти. Как это произойдет?

В двадцатом веке в момент старта космонавты испытывают многократные мучительные перегрузки, а как обстоит дело на спортивно-туристском космокатере двадцать третьего века?

Бренк, должно быть, понял, что у него на уме.

– Если бы у вас был выключен экран, вы бы и не заметили момент старта. Садитесь поудобнее, расслабьтесь! Ну, ни пуха вам, ни пера!

Бренк отключился. Вместо него на экране появились стоящие на изумрудной травке Люксембургского сада космокатера.

Но тут же и они исчезли, на несколько минут экран густо залила чернильная тьма.

И сразу же в верхней части экрана ослепительно вспыхнуло Солнце, а в нижней стала видна быстро удаляющаяся вогнутая голубая чаша.

– Да это наша Земля! – воскликнул Петр. – Мы взлетели!

– А когда темно было, – догадался Костя, – временной канал проходили. Так что теперь мы в двадцать третьем веке!

Похоже было, что вместе с Солнцем, залившим кабину космокатера ярким радостным светом, на душу Косте легло какое-то новое, совершенно неизведанное прежде чувство. Смесь восторга, радостного предвкушения чего-то необычного, и жгучего любопытства.

Должно быть, так чувствует себя каждый, кто поднимается в космос впервые. И Петр, конечно, испытывал то же самое, потому что в восторге колотил кулаками в подлокотники кресла.

Солнце постепенно перемещалось из правого угла экрана в левый; похоже, похоже, космокатер менял направление движения, ложась на заданный курс. Косте вдруг захотелось посмотреть на другие космокатера, летящие рядом.

Но тут возникла проблема: как обратиться с просьбой к сверхсовершенному компьютеру? Не звать же его так, как он сам представился – космокатер номер семь?

В конце концов Костя нашел выход из положения. Он поднял взгляд к потолку, откуда несколько минут назад звучал голос компьютера, и как можно вежливее спросил:

– Скажите, пожалуйста, нельзя ли увидеть на экране, как рядом с нами летят другие космокатера?

– Конечно! – коротко ответил голос под потолком.

Солнце на экране исчезло, потому что сменился ракурс обзора. Теперь на переднем плане оказался космокатер с цифрой шесть на борту, космокатер Златко и Бренка.

Чуть поодаль был виден другой космокатер, еще дальше третий.

Пока все держались на одной линии и поблизости друг от друга. Но ведь гонки только-только начались…

– Спасибо, больше не надо! – сказал Костя, и на экране появилась прежняя картинка.

Прежняя, да не совсем: кроме Солнца на ней был теперь и матово-серебристый диск, довольно быстро увеличивавшийся в размерах.

– Да это Луна! – догадался Костя. – Ну и скорость у космокатера! Совсем недавно взлетели!

– Скорость и должна быть большой, – рассудительно заметил Петр. – Плутон знаешь где? Последняя планета Солнечной системы! В двадцатом веке ракета летела бы к нему годами.

– Интересно, – спохватился Костя, – а наши гонки на сколько времени запрограммированы?

– Так нетрудно узнать, – сказал Петр.

Он тоже поднял взгляд к потолку.

– Компьютер, скажи нам, – сказал Петя очень решительным тоном, сколько дней мы будем лететь до Плутона?

Под потолком что-то щелкнуло. Голос ответил не сразу, словно ответу предшествовало некоторое раздумье.

– Слово «компьютер» давно вышло из употребления. Обращайтесь ко мне именно так, как я себя назвал: космокатер номер семь. До Плутона при заданной скорости мы с вами будем лететь пятьдесят два часа, тридцать шесть минут, двенадцать целых семьдесят две тысячных секунды. Но расчет предварительный, на пути наверняка встретятся ситуации, меняющие условия.

Диск Луны мало-помалу занял весь экран. Отчетливо были видны кратеры, окруженные огромными валами лунной породы, выбоины от метеоритов, равнины, покрытые серебристой пылью.

Потом Луна стала удаляться, и Костя прикрыл глаза, чувствуя, что впечатлений за последний час ему выпало в избытке. Город Париж, Нотр-Дам, набережная Орфевр, Люксембургский сад, говорящий космокатер, теперь еще и Луна с высоты чуть ли не птичьего полета.

С космокатером номер семь вообще-то следовало бы поговорить, чтобы окончательно выяснить все подробности, связанные с космическими гонками, но Костя почувствовал, что пора сделать передышку.

– Мы взлетели, спокойно летим, – сказал он. – Давай теперь космокатер осмотрим. Отсек отдыха тут где-то есть. И кухонный отсек.

– Конечно, осмотрим! – оживился Петр. – Я и позавтракать не успел. Ты, наверное, тоже.

И он нажал зеленую кнопку.

В задней стене рубки, где только что не было никаких признаков двери, обозначился овальный проем. Костя и Петр осторожно заглянули внутрь.

Отсек для отдыха оказался маленькой, очень уютной каютой с двумя аккуратно заправленными кроватями, столом с двумя креслами и стеллажами по стенам, на которых стояли какие-то устройства непонятного назначения, некоторые с экранами.

Должно быть, решили друзья, в двадцать третьем веке они служат человеку для того же, для чего в наше время служит телевизор, магнитофон, видеомагнитофон. Впрочем, об этом можно будет потом спросить космокатер номер семь.

Петр потрогал край теплого одеяла, посидел в удобном кресле у стола.

– Здорово! – молвил он восхищенно. – особенно приятно то, что мебель мало изменилась за последние три века. Если б кровать была бы какой-то другой, на ней с непривычки и не уснешь. Теперь посмотрим кухонный отсек.

Желтая кнопка открыла другую дверь в той же задней стене рубки. Друзья шагнули внутрь кухонного отсека.

Однако то, что они увидели, кухней никак нельзя было назвать. Не было ни плиты, ни холодильника, ни кухонных шкафов, ни мойки. Под низким плафоном, озаряющим отсек мягким розоватым светом, стоял большой стол с двумя удобными креслами.

На стенах даже висели картины-натюрморты. Одну из них Костя узнал, потому что раньше видел репродукцию в журнале: это была знаменитая картина голландского художника Виллема Хеды «Завтрак с ежевичным пирогом», подлинник которой хранится в Дрезденской галерее.

Некоторое время Петр и Костя рассматривали натюрморты, а потом одновременно взглянули на уютный, но пустой стол.

– А еда-то где? – спросил Петр. – Никаких признаков!

– Может, тут робот-официант есть? – неуверенно молвил Костя, – который сейчас все принесет?

– А мы сейчас спросим, – сообразил Петр. – Эй, космокатер номер семь!

– Говорите, – немедленно отозвался голос.

– Мы бы позавтракать хотели, если можно, – вежливо сказал Костя. – А здесь ни холодильника, ни плиты.

– Разве вы не знаете, как обращаться с космическим рационом? – ровным голосом, без тени удивления, спросил космокатер номер семь. В ящике стола таблетки и таблица-меню.

Петр внезапно припомнил:

– Это, должно быть, такие же таблетки, что Бренк и Златко брали с собой в Москву шестнадцатого века. Помнишь? Каждая таблетка – это суперконцентрированное на молекулярном уровне блюдо. Причем блюда сконцентрированы вместе с тарелками и столовыми приборами.

– Верно, – сказал голос под потолком.

Очень объемистый ящик стола был действительно до отказа заполнен разноцветными таблетками. В таблице-меню, лежащей сверху, было указано, что означает каждый из цветов.

Но вот выбрать было непросто, потому что просто голова шла кругом от десятков заманчивых названий.

Петр, поразмыслив, выбрал себе севрюгу в раковом соусе, филе курицы с петушиными гребешками, артишоки, фаршированные грибами с ветчиной, миндальное желе и кофе с мороженным.

Костя остановился на говяжьем филе в остром соусе с эстрагоном, шпинате с орехами, земляничном муссе и охлажденном шоколаде со взбитыми сливками.

На столе одна за другой таблетки стали превращаться в доверху наполненные тарелки. Несколько минут Костя и Петр в полном молчании утоляли голод, который, надо честно признать, резко усилился во время знакомства с меню.

Потом Петр с наслаждением откинулся на спинку кресла, делая передышку перед артишоками, фаршированными грибами с ветчиной, и лениво проговорил:

– На обед надо бы раковый суп попробовать! Никогда раньше не приходилось.

– Неплохо у нас космические гонки начались, – промолвил Костя. – При такой жизни и побеждать необязательно.

И тут Петру пришла новая мысль. Он даже отбросил салфетку и встал.

– А ведь этот космокатер наш, понимаешь! Помнишь, Бренк сказал, что личные космокатера в двадцать третьем веке не у всех ребят есть, приходится напрокат брать. А нам этот космокатер Галакспол подарил!

– Ну и что? – лениво поинтересовался Костя, поглядывая на шпинат с орехами.

– А то, что теперь мы всегда запросто можем взять, да и полетать по Солнечной системе ради удовольствия.

– Где же мы космокатер держать будем? – поинтересовался Костя. – Во дворе, что ли? В нашем времени никак не получится. Да и полетать не удастся. Это в двадцать третьем веке в космосе наверняка полным-полно звездолетов, а в двадцатом веке нас сразу же засекут и вдобавок за инопланетян примут.

– Об этом я не подумал, – признался Петр. – Но Златко с Бренком для нас что-нибудь наверняка придумают, – решил он мгновение спустя. – В конце концов будем держать космокатер в двадцать третьем веке. Там же и летать станем.

Завтрак явно пошел экипажу космокатеру на пользу. Настроение у Петра и Кости стало просто отличным.

Ну разве это не замечательно, мчаться по Солнечной системе к Плутону, вместо того, чтобы решать задачки по геометрии или зубрить английские неправильные глаголы.

– Еще красная кнопка есть, – сказал Костя, когда они, очень довольные, вернулись в рубку. – Космокатер номер семь, вы о красной кнопке ничего не говорили.

– Отсек спортивных тренажеров, – ответил голос под потолком, и Костя с любопытством нажал красную кнопку.

Отсек оказался маленьким спортивным залом, сплошь уставленным механизмами неизвестного назначения.

– Сразу после завтрака как-то не хочется во всем этом разбираться, – лениво молвил Петр. – Успеем. Ясно одно: со спортом совсем неплохо дело обстоит в двадцать третьем веке.

Но тут внимание его привлекли два широких пояса, небрежно брошенных на низкую спортивную скамейку.

– А это что еще такое? – пробормотал он про себя, но космокатер номер семь услышал и дал ответ:

– Стимуляторы мышечной смлы. Удесятеряют силу каждого, кто наденет.

– Это еще зачем нужно? – с очень большим интересом спросил Петр.

– Тренажеры тренажерами, – ответил катер, – но в космическом полете всякое может быть. Могут возникнуть ситуации, когда все зависит от физических возможностей экипажа.

– Здорово! – восхитился Петр. – Да с таким поясом я один весь седьмой «Б» разбросать могу, если необходимость возникнет!

Однако примерять пояс сразу после еды тоже не очень хотелось. Ребята вернулись в рубку.

На экране был космос, залитый солнечным светом. Здесь было совсем не как на Земле: несмотря на ослепительное Солнце, звезды тоже были отлично видны.

Потом на экране появились лица Бренка и Златко.

– Освоились? – поинтересовался Златко. – Есть какие-нибудь проблемы?

– Все в порядке, – небрежно отозвался Петр, – нам здесь все больше и больше нравится.

– Вот и хорошо, – сказал Златко, и на экране снова появился космос.

Костя устроился в кресле поудобнее. Вот теперь можно было вникнуть в подробности, связанные с путешествиями на космокатерах.

– Космокатер номер семь, – позвал он.

– Говорите, – отозвался голос.

– Кто же вам задает программу перед полетом?

– Никто не задает, – ответил катер, – сам ее разрабатываю.

– Значит, – догадался Костя, – если б нам захотелось бы слетать на Марс, надо вам только сказать?

– Совершенно верно, – ответил катер. – Экипажу нет никаких проблем с управлением.

– А если мы на другую звезду захотим полететь? – спросил Петр.

– Спортивно-туристский класс, – ответил катер. – Полеты только внутри Солнечной системы.

– А если… – начал Петр, но договорить не успел.

Космокатер вздрогул всем корпусом, и ясно почувствовалось, что он стал снижать скорость.

Было похоже, что он наткнулся на какую-то невидимую упругую преграду, которая подалась от удара, но вот-вот начнет выпрямляться.

Одновременно случилось нечто совершенно невероятное: на экране вдруг погасло Солнце, и еще ярче засветились искорки далеких звезд.

И на их фоне отчетливо стали видны силуэты трех каких-то темных громад, держащихся рядом и быстро увеличивающихся в размерах.