Подарки Галакспола

6. Петр примеряет доспехи

Кабинет Джералалы четвертой оказался роскошным залом с огромным письменным столом, огромным диваном и огромным зеркалом в тяжелой раме, перед которым на низком столике теснились бесчисленные пузырьки, флакончики и баночки. Ясно, что это была парфюмерия командира эскадры и губернатора четырех планетных систем.

Вдобавок, как и в первой комнате апартаментов, здесь негромко журчал фонтан, украшенный статуей воина в знакомом черном плаще и каске с плюмажем.

Петр и Костя невольно залюбовались таким великолепием, а Джералала между тем отворила створки шкафа, вделанного в стену, извлекла на свет старую-старую растрепанную книгу и положила ее на стол.

– Вы мне братья, а я вам сестра! – сказала она. – Но мы еще должны скрепить наше родство клятвой. Эта книга – свод наших старинных законов, по которым мы живем до сих пор. Все клятвы в нашей семье приносятся на этой книге, и никто и никогда еще не преступал клятвы. Поступим так же, братья!

Костя и Петр переглянулись: фантастический боевик, в котором они принимали самое непосредственное участие, продолжался.

Но клятва не принесла бы им никакого вреда, а вот на пользу вполне могла пойти.

Джералала положила ладонь на старую книгу. Костя и Петр последовали ее примеру. Лицо Джералалы стало напряженным и торжественным.

– Повторяйте за мной, – заговорила она, и земляне стали повторять:

– Клянусь хранить верность братьям и сестрам! Клянусь не причинять им никакого зла! Клянусь хранить их от невзгод и опасностей! Клянусь приходить на помощь по первому зову! Клянусь! Клянусь! Клянусь!

В кабинете повисла торжественная тишина. Джералала заглянула в глаза сначала одному новообретенному брату, потом второму.

Чувствуя всю значимость момента, Костя и Петр ответили сестре такими же взглядами.

– Теперь мы навсегда связаны! – объявила Джералала и убрала книгу в шкаф.

Она указала братьям на огромный диван, а сама уселась в кресло напротив.

Но тут в кабинете раздался мелодичный звонок. Джералала спохватилась:

– Ой, совсем забыла! В этот час главный навигатор делает свой доклад.

Оказалось, в ее кабинете была еще и панель с экранами, приборами и переключателями; в первый момент, ослепленные роскошью обстановки, ни Петр, ни Костя ее не заметили.

Джералала быстро нажала несколько кнопок, и на одном из экранов появилось чье-то почтительное лицо. Выслушав несколько отрывистых фраз командира эскадры, человек с экрана дал несколько почтительных ответов. Джералала величаво кивнула, и экран погас.

Она вернулась к братьям.

Косте уже не терпелось, у него было великое множество вопросов. У Петра тоже. Но и Джералала четвертая была любопытна.

– Вы пришли ко мне, и я вам рада, – начала она, опередив землян. – Как же, между тем, вам удалось разорвать оковы и выйти из-под замка?

Хоть и стала Джералала сестрой, однако открывать ей всю правду было все-таки еще рановато. Но Костя нашелся сразу же:

– Мы не были бы достойными твоими братьями, если б не смогли справиться с такими пустяками. Мы сильны, ловки, отважны!

Джералала согласно склонила голову.

– Да, – молвила она, – я видела на экране вашу битву с роботами. Вы в самом деле ловки, сильны, отважны. Однако, – продолжала она задумчиво, – направленный усыпляющий газ на вас действует…

Что-то не понравилось Петру в ее тоне, и он потрогал под плащом холодный ствол. Джералала поняла.

– Отныне на моих кораблях вы в полной безопасности, братья! – сказала она с достоинством. – Я уже распорядилась: вы можете сбросить чужие плащи и ходить в обычной одежде. Любой мой подданный отнесется к вам с почтением и будет рад служить. Каждый уже знает, что вы мне братья, а я вам сестра. Скоро у меня сеанс связи с папой, ему я тоже сообщу. Мы принесли великую клятву и того, кто ее нарушит, ждут великие несчастья.

Петр и Костя переглянулись. Петру стало стыдно, он сбросил плащ и отложил оружие в сторону. Костя сделал то же самое.

А в глазах Джералалы снова засветилось любопытство.

– Братья, говоря по правде, и я сама, и другие высшие подчиненные в недоумении. Сведения, полученные от вас машиной, считывающей информацию из клеток памяти, кажутся невероятными. Если им верить, главная планета системы пребывает на самой низкой ступени развития, а это явно не так. Мы засекли многочисленные космические корабли, космические поселения. Да и сами вы летели на маленьком корабле, который называете космокатером. Как понять такое противоречие?

Костя замялся. Знать о том, что на самом деле они живут совсем в другом веке, Джералале было бы уж совсем ни к чему.

Но она сама же подсказала ему ответ:

– Может быть, ваша память настолько тренирована, что вы можете поставить мысленный барьер даже для машины, считывающей информацию, ограничив ее объем теми пределами, что считаете нужными?

Костя облегченно вздохнул.

– Так все и есть. Мы ограничили объем информации, которую считывала машина из клеток нашей памяти, чтобы ввести вас в заблуждение.

– А те двое, с другого маленького корабля, дали совсем другую информацию, – задумчиво проговорила Джералала. – Она полностью соответствует тому, что мы ожидали получить.

– Они подготовлены гораздо хуже, чем мы, – быстро ответил Костя. – Не могут ставить мысленный барьер.

– Так я и думала, – сказала Джералала. – Так я и думала.

– А где же они, Бренк и Златко, – спросил Петр, воспользовавшись минутной паузой. – Наши товарищи?

– Они и в самом деле подготовлены хуже, чем вы, – небрежно ответила Джералала. – Они-то не сумели освободиться от оков и выйти из-под замка. И с роботами тоже не бились. Да они, наверное, и не товарищи вам, хоть вы их так и называете из доброты, а слуги, причем не очень храбрые и усердные.

– Какие же слуги, – начал Петр, но Костя быстро толкнул его локтем.

Последние слова Джералалы заставили его призадуматься. В самом деле, раз космокатера совершенно одинаковы, значит, и у Бренка со Златко были чудесные пояса, удесятеряющие силу.

Они тоже могли бы оказать сопротивление, а вот не сделали этого. И сейчас покорно сидят под замком, вместо того, чтобы вырваться, попробовать совершить то же самое, что совершили они с Петром.

Костю даже досада взяла, когда все это пришло ему в голову. Ведь надо же: Златко и Бренк по Солнечной системе летают и во времени путешествуют, а вот постоять за себя, оказывается, не умеют. В чем тут причина?

Может быть, подумал Костя, в двадцать третьем веке исчезли уже за ненадобностью пьянящий азарт борьбы, вера в крепость своей руки и сила духа?

В конце концов, кто знает, каков двадцать третий век на Земле, наверняка совсем не похожий на век двадцатый?

И тут ему пришла совсем уж страшная мысль: а если в самом деле все обстоит именно так, и в двадцать третьем веке люди разучились сражаться, то эскадра Джералалы захватит Землю легко и просто.

Значит, спасти ее могут только они, Костя и Петр, живущие на три века раньше. Должны спасти!

– Если они вам нужны, я могу их освободить, – небрежно бросила Джералала. – Хотя могла предоставить вам сколько угодно своих собственных слуг.

Костя поспешил перевести разговор на другую тему.

– Давно хочу тебя спросить… Почему ты не просто Джералала, а Джералала четвертая?

Командир эскадры величественно подняла подбородок.

– Таков старый обычай! В нашем роду и только в нашем все женские имена дополняются порядковыми числительными. Я четвертая, потому что в разное время среди наших предков были и три других. Предыдущая Джералала была моей бабкой, она тоже командовала экспедицией на крейсерских звездолетах. Папа тогда был еще маленьким мальчиком.

Непроизвольно Джералала подняла взгляд на портрет в тяжелой раме, повешенный напротив письменного стола.

– Да вот он, мой папа! – с гордостью молвила Джералала, заметив, что Костя и Петр вслед за ней тоже подняли головы.

На портрете был мужчина во цвете лет, с орлиным носом и тонкими губами. И в доспехах, похожих на те, что на Земле носили рыцари средневековья.

– А кто он, папа твой? – стараясь подбирать слова возможно деликатнее, спросил Петр. – Император? Король?

– Властелин! – коротко и просто ответила Джералала. – Властелин планет и людей. Под его властью сейчас тридцать пять планетных систем со всеми народами, и границы его владений раздвигаются с каждым днем.

Петр помрачнел.

– А зачем вам раздвигать границы? – спросил он. – Неужели родной планеты не хватает?

Джералала высоко подняла брови.

Не отвечая, она поднялась и направилась к приборной панели. Мгновение спустя засветился большой экран, и на нем Костя с Петром увидели серую равнину, покрытую выжженной травой, да камнями, а далеко на горизонте мрачные темные скалы.

– Вот она, наша родная планета! – заговорила Джералала. – Немногое могла она нам дать, как вы видите. И мы вышли за ее пределы. Народ наш горд и смел. Это народ отважных воинов, и он несет на другие планетные системы понятия о чести и достоинстве. Это народ, умеющий повелевать. Да вы еще узнаете его, раз теперь братья мне!

Экран погас, Джералала вернулась на свое место и одарила своих братьев величавой улыбкой.

Костя лихорадочно соображал, как поступить дальше.

Убеждать Джералалу четвертую в великом заблуждении относительно того, что ее народ несет другим планетным системам понятия о чести и достоинстве, о том, что все рады подчиниться народу, умеющему повелевать, явно было бессмысленно. В этом убеждении она воспитывалась с пеленок, и тут уж ничего не поделаешь. Да и наследственность не могла не сказаться, с такими папой и бабушкой.

– А с нашей планетной системой вы как решили? – осторожно спросил Костя. – У вас какие-то сомнения были после того, как вы от нас информацию получили…

– Но теперь-то все ясно! – Джералала вновь улыбнулась. – Звездолеты выходят на исходную позицию. Космический легион готов к десанту на главную планету.

Петр сжал кулаки, но Костя опять его опередил.

Ссориться никогда не поздно, но прежде надо испробовать все, что может дать дипломатия.

– Что же вы, с тремя звездолетами собираетесь целую планетную систему завоевать собираетесь? – спросил Костя нарочито небрежно и с нарочитым удивлением.

– Почему же с тремя? – вопросом на вопрос ответила Джералала. – В эскадре тридцать четыре крейсерских боевых звездолета, не считая ста шестидесяти вспомогательных кораблей.

Костя похолодел. Этого он никак не ожидал.

– Да как же вы с таким флотом вошли в Солнечную систему незамеченными? – пролепетал он теперь уже с совершенно искренним изумлением. А вместе с изумлением в душе его вскипел и жгучий гнев на ротозеев-землян из двадцать третьего века.

– Опыт у нас огромный, – коротко, не вдаваясь в подробности ответила Джералала.

Костя глубоко вздохнул. Пора было говорить начистоту.

– Джералала, – начал он, – мы же клятву давали, что никогда и на за что не причиним вреда друг другу! Клятву хранить друг друга от невзгод и опасностей! Клятву на помощь приходить, как только в этом появится необходимость!

– И я всегда буду ей верна! – торжественно пообещала Джералала.

– Но если вы захватите Землю, – сказал Костя, – выходит, клятву ты нарушишь. Потому что этим будет причинен вред мне и Петру.

Джералала вскинула на него разноцветные глаза.

– Да вам-то какой вред? – удивилась она безмятежно. – Вы же у меня на звездолете, в полной безопасности. А потом, когда ваша система станет новым владением Брадуфила, вы будете в ней самыми могущественными людьми. Я распоряжусь: вы получите назначение вице-губернаторами. Хотите, правьте вместе, хотите – по-очереди, хотите – поделите систему пополам. Разумеется, вы должны будете принести клятву на верность Брадуфилу!

Петр, наконец, не выдержал.

– Никаких клятв никому мы приносить не будем! – выкрикнул он гневно. И уж, конечно, властвовать над своими же, над землянами нашими никогда не согласимся! А свою клятву ты нарушаешь потому, что завоевав Землю, обязательно принесешь нам вред. Пусть мы-то сейчас здесь, в безопасности, но на Земле у нас родственники, друзья! Им каково подпадать под власть другой цивилизации!

– Мы несем другим цивилизациям понятия о чести и достоинстве, – начала было Джералала, но Петр, уже не владея собой, вскочил с места.

– Любая планетная система должна жить по своим собственным законам! И у нас свои представления о чести и достоинстве, других нам не надо! отчеканил он. – Ты либо отдаешь своим звездолетам приказ немедленно повернуть назад, либо… Не забывай, вы у нас в руках, и ты, и твой дядя!

Джералала гордо подняла голову и взглянула Петру в лицо.

– Ты погорячился, брат! – сказала она с достоинством. – Я давала клятву, что не принесу вам вреда, но и вы оба давали такую же клятву.

Петр осекся. Несколько долгих мгновений он смотрел на Джералалу, а потом случилось непредвиденное: он начал густо краснеть.

Петру стало стыдно. Пробормотав что-то невразумительное, он сел. Наступила неловкая тишина.

Костя попытался сгладить неловкость.

– Сестра, – произнес он, стараясь говорить с тем же достоинством, с каким только что говорила Джералала, – твоего брата вынудила на горячие слова лишь тревога за своих близких и друзей, оставшихся на нашей родной планете. Извини его! Но ты сама знаешь: когда одна цивилизация завоевывает другую, не обходится без опасностей, разрушений, жертв. Конечно, мы давали клятву и рядом с нами ты в полной безопасности. Но должны же мы найти выход из положения! Если ты высадишь десант, этим будет нанесен вред нашим родным и близким и, значит, нам тоже. Единственный наш способ помешать этому, объявить тебя нашей заложницей и поставить свои условия. Но этим мы причиним вред тебе. И в том и в другом случае либо ты, либо мы нарушаем клятву. Как же нам быть? Мне кажется, проще всего было бы отменить десант и отказаться от мысли завоевать планетную систему своих братьев. Мы просим тебя об этом! Приди нам на помощь, как обещала, давая клятву!

Разноцветные глаза Джералалы подернулись дымкой задумчивости. С замирающим сердцем Костя ждал ответа. Вроде бы и в самом деле было похоже, что, дав клятву, Джералала неспособна ее нарушить. Но…

– Нет, не могу я дать приказ повернуть звездолеты назад, – со вздохом ответила наконец Джералала. – Не могу! Я, разумеется, командир эскадры, но экспедицию послал папа, а все планы он намечает сам. Стоит только мне повернуть, он немедленно сюда сам прилетит. Ой, что тогда будет? – В глазах Джералалы, словно кто-то где-то повернул невидимый рубильник, вспыхнула тревога. Она, видимо, живо представила себе перспективы папиного приезда и даже поежилась. – Нет! Не могу я это сделать! Папа прилетит и… Папа-то не давал вам клятвы на верность!

У Петра опять сжались кулаки.

– Дядя твой у нас в руках, – сказал он зловеще. – Мы ему тоже никакой клятвы не давали. А экспедицией, как ты говоришь, втайне командует как раз он.

Джералала замахала руками.

– И он никогда не отдаст приказ повернуть! Он тоже папиного гнева боится! А если с ним чего и случится… если чего и случится, – Джералала мельком кинула взгляд на Петины кулаки и договорила: – то мне кажется, папа не будет слишком уж огорчен. Нет, повернуть корабли никак не удастся!

– Но что же делать? – отчаянно вопросил Костя. – Ты хочешь сдержать клятву? Хочешь придти нам на помощь?

Джералала гордо подняла голову и выпрямилась. От такого движения снова резко пахнуло ее неземными духами.

– Я сдержу клятву! – ответила она величаво. – Вы, братья, тоже! Нет проблем, которые нельзя было бы решить. Решим мы и эту. Но теперь пришло время обеда. Давайте на время оставим наши споры и поговорим о чем-нибудь более приятном. Обещаю, что после сладкого я найду решение.

Джералала хлопнула в ладоши. Тотчас же в дальнем конце кабинета открылась большая двустворчатая дверь и восемь дюжих слух внесли стол таких размеров, что за ним смогли бы пообедать и тридцать три богатыря с дядькой Черномором.

Потом началось зрелище совершенно фантастическое: юные прислужницы в белых плащах стали вносить одно за другим огромные блюда, на которых горой высились кушанья.

Кушанья были ни на что не похожи, угадать, из чего они изготовлены, казалось совершенно невозможным, но кабинет наполнился ароматами, от которых кружилась голова. Они заставляли забыть обо всем на свете.

А вдобавок где-то далеко-далеко заиграла тихая музыка; и два брата с сестрой отдали обеду должное.

Пусть и завоевали подданные Брадуфила десятки планетных систем, пусть и лежали на них грехи надменности и высокомерия, но нельзя было не признать: во вкусной еде завоеватели знали толк и наверняка непрерывно совершенствовались в кулинарном искусстве.

Во время обеда земляне начали было спрашивать Джералалу, из чего приготовлено то или иное блюдо, но потом перестали. Понять ответы было трудно: ингредиенты всякий раз оказывались совершенно неведомыми и происходили вдобавок из самых разных мест Вселенной. Так что стоит ли удивляться, что микропереводчику Джералалы явно не хватало слов, понятных землянам?

Сладкое оказалось восхитительным и совсем уж ни на что не похожим. Оно состояло из девяти перемен. Костя с Петром, разомлев от удовольствия, только диву давались, как это они могут еще что-то съесть и до сих пор не лопнут? Оказывается, могли!

После девятой перемены Джералала аккуратно вытерла губы салфеткой. Ее разноцветные глаза светились восторгом. Взглянув на нее, Костя вдруг заподозрил, что столько сладкого сразу Джералала позволила себе и своим братьям лишь потому, что дядя Габродал все еще лежит связанным.

Джералала положила салфетку на стол и ровным, спокойным голосом объявила:

– Выход я нашла.

Костя и Петр замерли.

– В истории моего народа, – продолжила Джералала, – бывали случаи, когда какая-либо планетная система вызывала наш космический легион на рыцарский поединок и все зависело от его исхода. Если б победила планетная система, наши звездолеты немедленно повернули бы назад. Правда, всякий раз побеждал легион, и система покорялась.

– Это что же, вся система сражалась на поединке с вашим легионом? – спросил Петр с интересом.

– Почему же вся? – удивилась Джералала. – Поединок есть поединок, один на один. Сражаются представители сторон. А проходит поединок по нашим старым турнирным традициям, почти так же, как многие века назад. Немногое изменилось! Вместо старого копья с наконечником импульсное. И вместо скакуна теперь микроракета с седлом. Вот кто-то из ваших соотечественников, братья, и может спасти систему, вызвав кого-нибудь из рыцарей космического легиона на поединок. Правда, – Джералала вздохнула, – не было еще случая, чтобы наш рыцарь был побежден.

– Насмерть бились на поединке? – спросил Костя.

– Когда как! – Джералала пожала плечами. – Я сказала, что поединок проходит, как рыцарский турнир. Кто выбит из седла микроракеты на арену, тот побежден. Но случалось, копье рыцаря легиона разбивало шлем противника вдребезги и тогда… Правда, доспехи в общем крепкие. Да вы взгляните сами!

Джералала встала с места и за ее спиной раздвинулась стена. В нише Петр и Костя увидели сверкающие доспехи, точно такие же, в какие был облачен Брадуфил на своем портрете.

Петр тоже встал, обошел стол и направился к нише, чтобы рассмотреть доспехи поближе.

Он стоял перед ними несколько долгих минут, наклонив голову и о чем-то думая. Джералала теперь молчала.

– Я и вызову вашего рыцаря на поединок! – сказал потом Петр глухим голосом. – Больше все равно некому! Ты, Костя, молчи, я тебя сильнее. Конечно, хорошо бы прежде потренироваться немного. Это-то вы мне позволите?

Глаза Джералалы загорелись восторгом.

– Брат! Я так и знала! Ты настоящий герой! Да если б не ты, я могла бы вообще никогда не увидеть поединка из-за планетной системы! Знаешь, когда был последний? Еще при Джералале второй! А потренироваться, конечно, ты сможешь! Я горжусь тобой, брат!

Петр протянул руку, чтобы потрогать шлем.

– А с кем из легиона я буду сражаться?

– Этого я не могу тебе сказать, – молвила Джералала величаво. – Наш обычай таков: легион сам выбирает рыцаря для поединка, и кто он, зрители не знают до самого конца.

Она снова бросила на Петра восхищенный взгляд.

– Если ты победишь рыцаря космического легиона, брат, это будет величайшим подвигом! Ты будешь первым победителем! А у меня совсем скоро сеанс связи с папой. Расскажу ему все, как есть. Теперь-то ему нечего будет возразить. Папа очень чтит старинные традиции своих подданных! Если ты победишь, папа назовет тебя своим сыном!

…Джералала сама освободила из-под замка Златко и Бренка.

Стражники, стоящие на часах возле двери их камеры, склонились перед дочерью великого Брадуфила и ее братьями Костей и Петром в почтительных поклонах. Рядом, хмурясь, но на людях тоже державшийся с Джералалой очень почтительно, стоял Габродал. Дяде вернули свободу под честное рыцарское слово: навсегда оставить в обращении с племянницей крутые антипедагогические методы.

Лязгнули засовы, дверь отворилась.

– Выходите! – скомандовала Джералала. – Вы свободны!

Златко и Бренк, в оковах, медленно и осторожно, словно не веря этим словам, вышли в коридор.

Увидев рядом с Джералалой Костю и Петра, свободных, оба остолбенели. Лица обоих стали такими изумленными, что Костя едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

Но нужно было держаться наготове, чтобы ни Петру, ни Златко с Бренком не дать сказать что-нибудь лишнее. Раз решила Джералала считать их слугами, пусть считает, лишние объяснения только все запутают.

Поэтому Костя сам заговорил раньше всех.

– Наша сестра Джералала четвертая дарует вам свободу! – объявил он, стараясь говорить как можно высокопарнее. – Сейчас мы проследуем в отведенные нам покои. Следует отдохнуть, позади у нас немало приключений. Так что сейчас мы не расположены выслушивать ваши вопросы. Время для них и для следующих наших приключений еще придет.

Бренк и Златко обменялись быстрыми взглядами. Чего-чего, а сообразительности им, конечно, было не занимать.

Уже в следующее мгновение Златко смиренно склонил голову и произнес:

– Приносим благодарность Джералале четвертой! Готовы следовать за вами!

Костя от восхищения даже прищелкнул языком: умницы Бренк и Златко, мигом все поняли!

Но все же в душе его оставалось недовольство людьми двадцать третьего века: уж больно легко сдались, покорно сидели под замком. А если б их так и не освободили?

Ну да об этом будет еще время поговорить, решил Костя. И о многом другом. Приключения на чужом звездолете, конечно, далеко еще не окончены.

Так что хорошо, раз все четверо снова вместе.

Джералала кивнула стражникам:

– Снимите оковы!

Те повиновались.

Петр достал из кармана ключ от своей камеры.

– И товарищей своих освободите, – сказал он, кинув стражникам ключ. – Возле нашей камеры их нет, потому что они внутри, за дверью. И с ними еще двое других…