Подарок ко дню рождения

ГЛАВА 13 ПЯТЬСОТ ГРИВЕН В ДОЛГ

Но Наташке не повезло. На следующий день встретиться с таинственным Игорем ей не удалось. Как насмешливо сообщила девочке на пляже подруга: он до сентября поехал с матерью куда-то в Россию. Кажется, к бабушке.

— И что, — разочарованно протянула Кудрявцева, — значит, я его не увижу?

Лена пожала плечами и промолчала. Девочки нехотя вышли из воды и повернулись спинами к солнцу. Наташа вынула заколку. Ее золотистые, с легкой рыжиной волосы пышным облаком легли на плечи. Она поправила бретельку лифчика и критически осмотрела подругу.

— Слушай, что ты вечно свои кудряшки так перетягиваешь резинками?

— Чтобы в воде не мешали.

— Ну конечно. И вечно ныряешь!

— И что?

— Да ты посмотри на себя! — поморщилась Наташка. — Как вылизал кто…

— Вот пристала! Высохнут.

— Нет, я тебя не понимаю, — Наташа гибко выгнулась, рассматривая свой купальник сзади, и глаза всех мужчин младше семидесяти и парней старше десяти послушно приклеились к ее изумительной фигуре.

— С чего вдруг?

— Неужели тебе не хочется хорошо выглядеть?

Лена посмотрела на свою красавицу подругу и мягко усмехнулась:

— Почему, хочется.

— Тогда распусти волосы! Пусть хотя бы высохнут. И не ныряй сегодня больше. Это их портит.

— Но я люблю нырять, — рассеянно возразила Лена, всматриваясь в раскинувшееся перед ними тяжелым шелковым полотном море.

— Подумаешь, любишь, — фыркнула подруга. — Ты же на пляже. Тут парней — тьма. И красота требует жертв, это не я сказала, сама знаешь. Смотри, я тоже из воды, а мои волосы абсолютно сухие.

— Да ну тебя, Наташка! Отстань. Я сюда отдыхать пришла, а не привлекать чье-то там внимание.

— И зря, — раздраженно посмотрела на нее Кудрявцева. — Может, именно здесь ты бы с кем-нибудь познакомилась.

— Ох, замолчи, ладно? А то завтра дома останусь, честное слово!

— Я же о тебе думаю! — возмутилась Наташка.

— Не надо, — хмыкнула Лена. — Я уж как-нибудь сама.

Лицо девочки было хмурым, каким-то озабоченным. Наташа с подозрением покосилась на подругу:

— Слушай, с тобой сегодня что-то не так!

— О чем ты? — Лена поспешно отвернулась и стала старательно высматривать в воде Димку с Умкой.

Они, чтобы не мешать отдыхающим, всегда уходили подальше от навесов. И после купания с упоением носились вдоль берега, поднимая в воздух тучи песка.

— Ты глазки-то не отводи, — сердито потребовала Наташа. — Я только сейчас поняла: ты с самого утра какая-то перевернутая!

— Перевернутая? — глухо пробормотала девочка и криво улыбнулась.

— Именно! И не придирайся к словам! Лучше колись: что случилось?

— Да ничего…

— Как же, ничего! Так я и поверила! Может, со своим азиатом поссорилась?

— Да иди ты!

— Расстроилась, что он слинял до сентября?

— Отстань!

— Ленка! Все равно ведь скажешь! Лучше не тяни! Не отстану же, ты меня знаешь…

Лена тяжело вздохнула, окинула взглядом пляж и невольно усмехнулась: они с Наташкой опять были в плотном кольце. Мужская часть отдыхающих вдруг спешно решила принять воздушные ванны. И свои маршруты, видимо, случайно прокладывала в непосредственной близости от девушек. Вернее, — честно поправила себя Лена, — от Наташки.

Подобное внимание Кудрявцеву никогда не раздражало: она привыкла к нему с детства. Вначале, конечно, вокруг нее крутились лишь восхищенные взрослые, но девочка росла и рядом все больше появлялось сверстников, а из круга охающих как-то незаметно исчезли женщины. Впрочем, они-то самолюбивую Наташу интересовали меньше всего.

Лена, дружившая с ней с пеленок, подруге не завидовала. Как ни странно, даже временами сочувствовала. И себя рядом с ней изгоем никогда не чувствовала. Может, потому, что знала: она сама не менее интересна. Просто по-другому.

Девочка по натуре была художницей и прекрасно понимала: понятие красоты — многолико и индивидуально. Некрасивых, на взгляд Лены, среди женщин практически не встречалось. В каждой была своя изюминка, только сумей ее разглядеть.

Наташина же внешность казалась Лене излишне плакатной и… стандартной, что ли? Это была красота для всех, а значит — ни для кого. Девочка искренне опасалась, что слишком красивой подруге просто напросто не повезет в любви. Лена сомневалась, что НАСТОЯЩИЙ парень заинтересуется этой безликой, какой-то слишком классической, рекламной красотой, и заранее переживала. Она действительно любила шебутную, веселую и довольно легкомысленную Наташку. Хотя частенько и сердилась на нее.

Вот и сейчас Лена окинула скептическим взглядом мужчин, пожирающих невозмутимую Кудрявцеву глазами, и кивнула на них подруге:

— Если хочешь поговорить, пошли отсюда. Тут слишком много слушателей.

— Подумаешь, — передернула плечами Наташка. — Очень им интересны наши разговоры! Обычный фон.

— Ну как хочешь…

Поняв, что упрямая донельзя Лена при посторонних рта и в самом деле не раскроет, любопытная Наташка сдалась и горделиво продефилировала через строй восхищенных зрителей к сумкам.

Взгляды мужской половины пляжного пространства послушно следовали за ней, как головки подсолнухов за солнцем. Женская — презрительно фыркала и перешептывалась, осуждая Наташкин «чересчур» открытый купальник и вызывающую походку.

На Кудрявцеву же внимание окружающих действовало как хороший глоток шампанского, а чьего-то там неодобрения она просто не замечала. Наташка, сощурившись, посмотрела на стоящее в зените солнце:

— И, правда, вполне можно поваляться. Последние деньки догуливаем!

— Ну, что случилось? — едва устроившись на своем великолепном полотенце, потребовала она объяснений.

— Если честно, то ничего особенного.

— Ленка!!! А если — не очень честно?

Лена невольно фыркнула и буркнула:

— Знаешь, трудно сказать…

— Ничего, — раздраженно покосилась на нее Кудрявцева. — Я со своими трудностями сама справлюсь. Ты, главное, начни. Разбираться потом будем.

— Ну… Понимаешь…

— Ленка!

Девочка подняла на нее грустные глаза и воскликнула:

— Но я действительно не знаю, как начать!

— Хорошо, — грозно проворчала Наташка. — Помогу!

Она некоторое время помолчала, затем наморщила невысокий, чистый лоб:

— Слушай, а на вопросы тебе проще отвечать будет?

— Наверное.

— Значит так. Вопрос первый: это связано с твоим азиатом?

— Да. Кажется, связано.

— Я так и знала, — торжествующе улыбнулась Кудрявцева. — Значит, второй вопрос: вы поссорились?

— Нет.

— Интересненько…

Наташа озадаченно посмотрела на подругу:

— Давай так: до вашей последней встречи этой проблемы не было?

— Нет.

— Вопрос: когда ты его в последний раз видела?

— Вчера вечером. Он пришел около восьми.

— Черт, — с досадой пробормотала Наташка, — а я как раз ушла.

— Ну да. Почти сразу же после твоего ухода.

— Долго был?

— Как всегда. Минут сорок.

— Что-то я не о том. Дай подумаю…

— Пожалуйста.

Лена посмотрела на носившихся у самой кромки воды Димку с Умкой. И улыбнулась: из под мощных лап огромного пса далеко в стороны летел мокрый песок, и редкие на том пустынном участке пляжа отдыхающие спешно шарахались, уступая ему дорогу.

«Надо будеnbsp;т предупредить Димку, чтобы они отходили еще дальше…»- озабоченно подумала девочка, и тут ее мысль прервала Наташка.

— Я правильно поняла: он был у тебя всего сорок минут, вы не ссорились, но у тебя появилась какая-то проблема?

— Ну, если это можно так назвать…

— Не морочь мне голову! Я права?

— Да.

— Какая же? Начало мы положили, теперь продолжай!

— Ну, понимаешь, — нехотя пробормотала Лена.

— Если ты перестанешь нукать, — крикнула покрасневшая от злости Наташка, — и скажешь хоть пару словечек по делу, тогда, быть может, и пойму!

— Хорошо, — обреченно кивнула Лена. — Помнишь, я говорила: маме осенью нужно проходить новый курс лечения?

— Еще бы не помнить! Мне и предки об этом все уши прожужжали. И о том, что ты, паршивка ты эдакая, не хочешь принять у них на это денег.

— Уже приняла, — тяжело вздохнула девочка.

— Ну да? — недоверчиво воскликнула Наташка. — От папы? Когда?

— Не от дяди Саши. От Игоря. Взаймы. До ноября. Сотню баксов.

— Что?!

— Что слышала, — еле слышно прошептала девочка. — До сих пор не пойму, как это случилось.

— Ты с ума сошла! — возмутилась Кудрявцева. — А вдруг он их просто украл?! Сама же говорила — из работяг. Откуда у него пятьсот гривен? Птичка из клювика подбросила?

— Сказал — заработал, — пролепетала Лена. — Продажей мидий. С моря полтора месяца не вылазил. Специально для меня старался. Чтобы помочь. Мол, знал — родительских денег я от него не приму…

— И ты купилась?!

— Слушай, отстань, а? И так целую ночь из-за этого не спала…

— Нет, ты объясни, — гневно потребовала Наташа. — Почему ты от моего отца их не взяла, а от этого азиата — пожалуйста! Да кто он такой?!

— Понимаешь… Если бы дядя Саша дал, я бы не смогла вернуть — он бы обиделся…

— Ну и что?!

— Заткнись, Наташка, — прошипела Лена. — Достала уже! Я не нищая попрошайка, запомни! И не маленькая! Я работаю, поняла? И сама, понимаешь, САМА, содержу свою семью!

— Но ведь от Игоря ты взяла!

— В долг! И в ноябре отдам! Взяла бы у твоих — вернуть не удалось бы! Дошло или еще раз повторить?

— Гордячка чертова!

— Пусть.

Девочки помолчали. Наташка какое-то время подулась. Потом посмотрела на мрачное лицо подруги и сердито буркнула:

— Тогда что ты киснешь? Заняла и заняла! Отдашь же!

— Не знаю. Как-то не по себе. Лучше бы я у тети Лиды их перехватила…

— Какая разница? Или ты все-таки боишься, что с этими деньгами нечисто?

— Да нет, вроде бы…

— Ну и не дергайся! Он ведь сам предложил?

— Ну да.

Лена опять нашла глазами беспечно плескающегося в воде брата и, оправдываясь, пояснила:

— Это Димка виноват! Я и не знала, что он растрепал все Игорю…

— О чем?

— Ну, о мамином новом курсе лечения. Ты же знаешь, он почти всем об этом рассказывает.

— Ясненько.

— Ему кажется: еще чуть-чуть, и мама будет здорова. Он в это верит, понимаешь?

— А ты?

— И я. Наверное.

Лена приподняла голову и открыто посмотрела подруге в глаза:

— Как я могла не взять?! Игорь сказал: он только из-за меня с мидиями связался. Чтобы помочь. Не только мне, но и Димке. И моей маме. Мол, глупо и жестоко ждать, пока я снова накоплю денег. Проще занять. И не тянуть с лечением. Мол, в таких случаях время — это все.

— И еще, — еле слышно добавила девочка, — он специально об этом новом лекарстве узнавал. Через своих знакомых. Оно действительно может помочь.

— Ну и фрукт, — недоверчиво пробормотала Наташка. — Это надо же, как обложил…

— Ты о чем?

— Да так. Говорю — плюнь, ты все правильно сделала. Хотя лучше бы ты у папы те деньги взяла!

А увидев пулей мчавшегося к ним Димку, она поспешно вскочила на ноги и собрала полотенце:

— И вообще — забудь! До ноября, по крайней мере. Не ты первая в долг деньги берешь, не ты последняя. Так что кончай дергаться и пошли в воду.