Подарок ко дню рождения

ГЛАВА 9 ПРАЗДНИЧНАЯ ДИСКОТЕКА

Сияющая Наташка упорхнула уже на второй танец, а Лена так же исправно отказала очередному приглашающему. Не то чтобы она не любила танцевать, но… Ей просто не нравились будущие партнеры. Они были слишком взрослыми и слишком оценивающе рассматривали ее.

Лену передернуло: как раздевали! Нет уж, она как-нибудь обойдется. Не хватало еще, чтобы ее лапали, как некоторых девчонок. И пусть Наташка в тысячный раз повторяет, что ее взгляды устарели, и сама она — настоящее ископаемое, место которому только в музее! Плевать. Лучше быть археологической древностью, чем ломать себя. Чего ради?!

Лена поежилась: и что она не надела сегодня нормальную футболку?! В этом крохотном топике, едва прикрывающем груди, девочка чувствовала себя чуть ли ни голой. А все Кудрявцева! Да и сама хороша, купилась на ее уговоры…

Лена увидела, как рука Наташкиного партнера воровато переползла на плотно обтянутые сверкающей голубой тканью ягодицы и брезгливо вздрогнула: и как только Наташка терпит!

Лена тяжело вздохнула: судя по блаженному выражению лица ближайшей подруги, подобные действия кавалера Наташку ничуть не смущали. Или она считала их нормой?

Пригласивший ее парень Кудрявцевой явно нравился. Смуглый, большеносый, со жгучими черными глазами… Главное, он был много старше. И Наташе это льстило. К тому же, партнер был высок, и девочка знала: они прекрасно смотрятся вместе.

Увидев, что незнакомый смуглый парень, продолжая неспешно танцевать, перемещается с подругой куда-то в тень, поближе к деревьям, Лена встревожилась. Щелкнув пальцами, она привлекла внимание дремавшего под скамейкой Умки и сердито прошипела:

— Эй, Наташку проспишь! Следи за ней, слышишь?!

Пес согласно фыркнул и будто растаял в воздухе. Лена только улыбнулась: и как это у него получалось? Сколько раз он проделывал подобный фокус, а она все никак не могла к нему привыкнуть. Раз — и исчез. А ведь дома по комнатам топает как слон какой.

Лена попыталась рассмотреть канувшего в тень деревьев Умку, но безуспешно. Потом танец сменился, девочка не совсем охотно приняла приглашение своего сверстника и пошла на площадку. А уткнувшись носом в обтянутое пестрой футболкой плечо, невольно вздохнула.

Лена удивлялась себе. Наверное, впервые в жизни она лицемерила. И перед кем? Перед собой же! Ведь если честно, соглашаясь пойти с подругой на дискотеку, она в глубине души надеялась встретить там Игоря.

Почему нет? Полгорода бродили сейчас по Набережной!

Но именно ей не повезло. Игорь так и не появился. Хотя когда они с Наташкой смотрели салют, то видели почти всех своих одноклассников. И знакомых ребят с микрорайона. Всех, кто ее совершенно не интересовал. Кроме Игоря.

Лена рассеянно улыбнулась партнеру, автоматически ответила на какую-то незамысловатую шутку и грустно подумала, что в последние дни она Игоря почти не видела. Да и где, собственно? На море она практически не ходила — слишком много работы. И к себе не приглашала по этой же причине. Так, разве что на полчасика, когда он приносил мидии. Быстренько поила чаем, потом извинялась и бежала в свою мастерскую — свободного времени совершенно не было.

Лена сердито встряхнула головой: «Зато все двести фигурок готовы и ждут лишь упаковки! А это школьный костюм для Димки и лекарство для мамы. И сколько еще нам всего нужно! Жаль, что в сутках всего двадцать четыре часа…»

Переодевшийся Игорь уже несколько долгих минут наблюдал за танцующей девочкой. Неожиданно для себя, ему оказалось весьма неприятно видеть Лену с другим. Нет, он не ревновал, конечно же! Просто…

Игорь насмешливо улыбнулся и поддразнил себя: «Просто забавная девчонка, ни на кого непохожая. И ничего больше! Само собой, имеет право танцевать с любым. Однако, что эта стриженная под ноль скотина ей там шепчет?!»

Игорь сдвинул брови и заставил себя перевести взгляд на другую пару. Он пытался сосредоточиться на прелестях высокой, спортивной и довольно симпатичной девушки и не мог. И злился на себя. Потому что все равно видел перед собой невысокую, худенькую, зотоглазую Лену и думал о ней.

Игорь оправдывал себя тем, что уж очень у девчонки несчастливо сложилась судьба. И его интерес к ней — обычнейшая жалость. И презирал себя за это вранье.

Если бы только эта девчонка могла подслушать его мысли! Нужна ей чья-либо жалость, как же!

Очень гордая — Игорь прекрасно понимал это — она пыталась быть самостоятельной и тащила на своих худеньких плечах гору проблем, перед которыми спасовал бы и взрослый. А она — нет. И считала это естественным.

Игорь нахмурился: «Надо же, зарабатывать на изготовлении сувениров! Кормить и одевать семью из трех человек! Быть старшей в доме и самой принимать решения!»

Собственная жизнь на этом фоне казалась пресной. Да и чем гордиться? Тем, что всю жизнь сидел на шее отца? Успешно помогал транжирить заработанные им денежки? А сам? Окажись в такой ситуации, на что был бы способен? Не сломался бы?

Навещая после своих первых самостоятельных шагов — сбора мидий — Лену, Игорь охотно задерживался у нее минут на тридцать-сорок. Они сидели на лоджии, превращенной в неплохую мастерскую, и говорили. Ни о чем и обо всем. О жизни и о книгах. Лена работала, а Игорь с интересом наблюдал за ее быстрыми, умелыми руками.

Юноше ее поделки очень нравились, Игорь даже пробовал помогать, но у него ничего не получалось. Это только на первый взгляд казалось простым. Не работой, почти развлечением.

Вроде бы пустяк — нарисовать пару щенячьих глаз. Но попробуй возьми в руки кисть и поймешь, что это не так. Посаженные чуть выше или чуть ниже, ближе или дальше друг от друга — они лишали игрушку всей прелести и делали ее неинтересной. Так же, как и оказавшиеся не на своем месте черная капелька щенячьего носа или ярко-розовая бархотка язычка.

Испортив несколько сувениров, Игорь сдался и потом только изумленно следил за девочкой. Зайцы, щенята, тигрята, поросята, медвежата — они делались одним человеком и все же не походили друг на друга. Каждая игрушка имела свои особенности.

Наблюдая, как Лена терпеливо приклеивает зайцам под подбородками яркие, нарядные бабочки, а поросятам между лап — букетики из крохотных сухих цветов, он только спросил:

— Зачем усложнять? И так хорошо…

— Думаешь, только мои фигурки возят в Польшу? — грустно усмехнулась Лена.

— А что, большая конкуренция?

— Естественно, — кивнула девочка и одела следующему щенку на голову забавный кепарик из плоской ракушки.

Она нарисовала кистью аккуратнейший ярко-белый помпон и с невольной гордостью сказала:

— Но мои фигурки берут охотно. Всегда. Потому что они все разные.

Игорь больше за кисть браться не пытался и подолгу не задерживался, понимая, что отвлекает девочку от работы. Он прекрасно видел, что кроме сувениров, Лене еще как-то приходилось управляться с домашними делами. Маленький брат и больная мать были неважными помощниками и больше мешали, чем помогали.

Поэтому, будто невзначай, он несколько раз предлагал свои услуги в вылазках на рынок или в продовольственные магазины. Якобы, все равно своим покупать будет, так уж заодно…

Игорь приносил в ее дом самое необходимое: хлеб, овощи и крупы- и злился на Лену и на себя.

Если бы не ее глупые принципы и гордость! Тогда бы он действительно мог помочь. Да только на его карманные деньги они питались бы несравненно лучше!

Но куда там — единственный раз Игорь рискнул потратиться на коробку конфет и то чуть не сгорел со стыда. Лена категорически отказалась ее брать. Даже, когда он пообещал вышвырнуть коробку с балкона.

И вышвырнул. Противная же девчонка и глазом не моргнула. Лишь холодно предупредила, что еще одна попытка благотворительности — и эта встреча окажется последней. Так что Игорь с того дня стал еще осторожнее.

Лена его очень интересовала, хотя Игорю и нелегко было в этом признаться даже самому себе.

И неудивительно: такая хрупкая девчушка и такой характер — столько жизненной силы!

Игорь рассматривал словно выточенную из слоновой кости изящную фигурку девочки и мрачнел все больше. Лена в объятиях крупного, высокого парня казалась еще более хрупкой.

И когда только закончится этот проклятый танец?!

Где же Наташка?

Лена торопливо поблагодарила партнера и, не замечая его удивленного взгляда и попыток продолжить знакомство, быстро пошла в сторону деревьев. Нужно было срочно отыскать Кудрявцеву и в очередной раз глаз с нее не спускать!

Лена оглянулась на эстраду и вздохнула: Марка, только что закончившего петь третью песню, со сцены пока не отпустили. Значит, опять придется возиться с Наташкой самой. А это задачка не из легких. Особенно, если ее драгоценная подруженька заупрямится.

Лена растерянно завертела головой: Кудрявцевой не было. Свет фонарей здесь резко обрывался, и даже под ближайшими деревьями уже ничего нельзя было толком рассмотреть.

— Наташа? — неуверенно позвала она, жутко боясь, что подруга могла в энный раз потерять голову, «купиться» на какое-нибудь сомнительное предложение и уйти с дискотеки. Где тогда ее искать? И времени уже почти двенадцать. Правда, она послала вслед Умку…

Где-то рядом завели двигатель, и какая-то иномарка мягко нырнула со стоянки к шоссе. Глаза девочки округлились: «А если Кудрявцева уехала на машине, тогда как?! И зачем только я согласилась с ней идти?!»

— Ты кого-то потеряла?

Лена вздрогнула и испуганно отшатнулась. И тут же чуть не всхлипнула от облегчения. За ее спиной стоял Игорь. Серебристые глаза странно поблескивали в свете фонарей, а губы растянуты в знакомой усмешке.

— Н-наташку… — пролепетала она, опять напряженно вглядываясь в темноту.

— И что с твоей Наташкой? — насмешливо поинтересовался Игорь.

— Н-не знаю. Она с каким-то парнем пошла…

— А ты причем?

— К-как это?

— Ну, она пошла танцевать с незнакомым парнем, это я понял. Не понял только: причем здесь ты?

— А если с ней что-нибудь случилось?

Игорь вспомнил фигуристую девушку в коротком ярком платье и хмуро усмехнулся: удивительнее, если с такой девицей на дискотеке ничего не случится! Подобные куколки так и нарываются на неприятности. Таскаются полуголыми, а потом какой-нибудь сексуально озабоченный парнишка, хлебнувший лишнего, за решеткой оказывается…

Игорь покосился на встревоженное личико девочки и криво усмехнулся: ей-то такого не скажешь! Поэтому с невинным видом возразил:

— Что с ней может случиться?

— Н-ну… — Лена явно смутилась и неуверенно пробормотала. — Еще затащат куда…

— Силком? — хмыкнул Игорь.

— Она по глупости могла согласиться!

— А ты что, блюдешь тут ее нравственность? Считаешь, она сама не справится?

— Эй! — Лена резко развернулась и гневно уставилась на Игоря. — Она моя подруга! Понял, нет?!

Огромные золотистые глаза неожиданно привели юношу в смятение. Его сердце учащенно забилось, во рту вдруг пересохло, и Игорь, изумляясь себе, жалко пролепетал:

— А я что? Я — ничего. Я даже искать помогу…

Лена пробормотала:

— И куда только они пропали? Я же Умку следом послала…

— Умку? — оживился Игорь.

— Ну да. Как этот горбоносый Наташку к деревьям потащил, так и отправила. Почти сразу же.

— А с каким приказом?

— Охранять.

— Тоже мне, — с досадой воскликнул Игорь. — Надо было велеть — с площадки не выпускать!

Словам девочки он не удивился. Сообразительность пса поразила его в свое время невероятно. Тот понимал все ничуть не хуже среднего человека. И приказы хозяйки выполнял беспрекословно и очень грамотно. Игорю временами казалось: Умка относится к ним, людям, со снисходительной усмешкой. Как к братьям меньшим. И опекает соответственно. А за эту девчонку любому глотку перегрызет.

Лена виновато отозвалась:

— Не подумала…

Ребята обошли танцплощадку по периметру, но ни Наташи, ни ее партнера не увидели. Игорь даже переговорил с какими-то мальчишками, крутящимися у киоска с мороженым, но и они ничего не смогли сказать о красивой золотоволосой девчонке в голубом платье.

Игорь посмотрел на часы и с беспокойством подумал, что через пару часов мать начнет волноваться. Родители обычно его свободу не ограничивали, но время возвращения домой всегда обозначали жестко, опоздание было чревато большими неприятностями. Отец не терпел, когда он нарушал слово. И оправданий никаких не принимал. По его понятиям, точность и обязательность — составляющие успеха и должны воспитываться с детства.

Поэтому Игорь задержал рвущуюся куда-то в темноту растерянную девочку и довольно раздраженно бросил:

— И как далеко твой Умка может их отпустить?

Лена вдруг замерла, глаза ее посветлели, и она с некоторой надеждой воскликнула:

— Ты прав! Умка от меня никогда далеко не уйдет. Они наверняка где-то на Набережной. Где-то рядом.

— Тогда окликни, — оживился Игорь.

— Кого? — удивилась девочка.

— Умку, естественно. Твоя подруга может и не услышать. Или, — Игорь насмешливо посмотрел в милое, встревоженное лицо, — не захочет отозваться…

Но Лена на его последние слова не обратила внимания. Лишь улыбнулась и радостно позвала:

— Умка! Умка!

И почти сразу же откуда-то с Набережной донесся ответный рык. Не столько, правда, радостный, сколько раздраженный. Псу явно ситуация не нравилась. Как и полученный им приказ.

— Отозвался! Ты слышал? Отозвался!

Девочка сделала несколько неуверенных шагов к морю. Потогм остановилась и прошептала:

— Где же они?

— Чудачка, — хохотнул Игорь. — Просто прикажи Умке привести к тебе Наташку. Ну, помнишь, как он недавно притащил к тебе Димку? Когда тот со двора уходить не хотел?

— Ага. Спасибо. Сейчас.

Лена торопливо кивнула и, ругая себя за бестолковость, сердито закричала:

— Умка! Ко мне! Вместе с Наташкой! Понял, нет? Вместе с Наташкой!

До ушей смеющегося Игоря, прекрасно представляющего себе дальнейшее развитие событий, буквально через несколько секунд донесся девичий протестующий вопль. Затем злобно рявкнул раздосадованный этим дурацким вечером Умка. И мгновением позже Игорь услышал чей-то увещевающий гортанный голос и жалобный вскрик:

— Да иду я, иду! Только платье своими жуткими зубищами не трогай! Да испачкаешь же, идиот…

И через пару минут из темноты показалась забавнейшая группка. Первой под конвоем большущего пса почти бежала донельзя возмущенная Наташка. Причем, спасаясь от его мокрой пасти и оберегая свое драгоценное платье, она все ускоряла и ускоряла шаги. Ей даже высоченные шпильки не мешали. Наташка безуспешно таращилась в темноту, высматривая подругу, и зачем-то выкрикивала невнятные угрозы. В адрес бессовестного Умки.

Пес на ее вопли никак не реагировал. Просто периодически делал вид, что вот-вот ухватит ненавистную девчонку, этот вечный источник неприятностей, за подол. Чем придавал Кудрявцевой дополнительное ускорение. А уже за Умкой как-то очень нерешительно, странными зигзагами, двигался Наташкин ухажер. И вся эта цепочка довольно быстро приближалась к ожидающим ребятам.

Игорь отошел чуть в сторону и стал с интересом рассматривать Наташкиного кавалера. Тот же, наткнувшись на насмешливый взгляд юноши, споткнулся и замер, не доходя до Игоря каких-нибудь два-три метра. И не сказать, чтобы этот парень чувствовал себя очень уютно под взглядом подростка. Уж слишком уверенно тот держался! Да и одежда… Внешне простая, но… Наташкин временный приятель в этом прекрасно разбирался.

— Ну? — протянул Игорь, оставив смертельно оскорбленную Наташку разбираться с подругой. — Больших неприятностей захотелось, смотрю?

— Эй, ты чэго? — нервно заозирался незнакомец. — Брат, да?

— Почти.

Игорь засмеялся и коротким свистом подозвал к себе настороженно приглядывающегося к незнакомому парню Умку.

Пес с готовностью подбежал. Шумно потянул носом воздух и глухо зарычал, неприязненно посверкивая глазами. Умка как всегда выглядел сверхвнушительно, поэтому неудачливый Наташкин ухажер испуганно шарахнулся в сторону и поспешно забормотал:

— Так я — нычо. Толко бэсэдовал, понымаешь? Клянусь! Пес, понымаешь? Глаз не спускал. Так я толко говорыл. Ни-ни болше. Мамой клянусь!

— Болван, — снизил голос Игорь. — Девчонке — едва четырнадцать. И папаша не из простых. Жизнь надоела, что ли? Или у тебя их несколько?

— Чэтырнадцат?! — пораженно выдохнул кавказец, недоверчиво рассматривая разгневанную Наташку: Кудрявцева никак не могла успокоиться и наскакивала на невозмутимо улыбающуюся Лену с очередными претензиями.

— Не больше.

— А кыто в таком выдэ на танцы пустыл?!

— Да уж не родители, поверь, — почти сочувственно хохотнул Игорь.

— Чэтырнадцат! Да нэ будь проклятого пыса… — и возмущенный парень, продолжая что-то невнятно выкрикивать, шустро скрылся среди деревьев.

— А я думала, ты сегодня не придешь, — прошептала Лена.

— Ну почему? Праздник все-таки…

Игорь прижал к себе девочку и зарылся носом в пахнущие ночной свежестью и морем пушистые, кудрявые волосы. Он удивлялся своим ощущениям. И настроению. Никогда себя таким счастливым не чувствовал!

И внезапно понял, что, пожалуй, впервые в жизни и именно с Леной он стал видеть в себе мужчину. Не мальчика, но мужа. И если эта хрупкая, чистая девчонка нуждалась в защите, то только — в его, Игоря.

— Знаешь, твои волосы пахнут морем… — пробормотал он.

— Правда?

— А кожа — медом, — и Игорь легонько скользнул пальцем по Лениной щеке.

Девочка судорожно вздохнула, но ничего не сказала. Она вдруг пожалела, что не послушалась Наташки и не надела сегодня своей новой юбочки и тех польских босоножек на высоких каблуках. Это было ужасно глупо, но…

Игорь в своих черных, плотно облегающих джинсах и черной же льняной рубашке с закатанными рукавами, был потрясающе красив, а она…

Какой-то воробышек, не девушка!

Везет Наташке… Ее во что ни одень…

Вспомнив про подругу, Лена невольно забеспокоилась и начала всматриваться в окружающие их танцующие пары. Она искала Наташку. Так, на всякий случай. Хотя им с Игорем крупно повезло: Марк, наконец, закончил на сегодняшний вечер с выступлениями, и найденную Наташку удалось буквально сразу же передать ему из рук в руки.

И все же. Где они? Если Кудрявцевой кто понравится…

— Что с тобой? — заметив ее волнение, шепотом поинтересовался Игорь.

— Наташа…

— Забудь, — улыбнулся юноша. — Посмотри на Умку. Видишь, он спокоен? Значит, порядок, будь уверена.

Лена покосилась на невозмутимо сидевшего у самого оркестра пса, и тяжелая Умкина голова, как бы отвечая на ее беспокойство, утвердительно кивнула.

— Точно, — пробормотала девочка. — Здесь же Умка…

Она подняла голову. Увидела серебристые, самые удивительные глаза в мире и потрясенно замерла: какой дивный вечер! Прекрасная, живая музыка и опьяняющий запах моря. И Игорь рядом.

У них…у них еще больше часа!

Целая вечность.

И девочка отогнала подальше беспокойные мысли о незаконченной работе и о катастрофически быстро приближающемся понедельнике. В конце концов, тетя Лида ждала ее только к вечеру, и у Лены в запасе была целая ночь.