Подкидыш

Глава 16

"Происхождение аномальных зон на Теллусе неизвестно. Опираясь на исторические описания можно с уверенностью утверждать, что ранее количество таких зон было значительно больше. Агрессивность флоры и фауны аномальных зон в последнее время значительно уменьшилась. Но эти изменения применимы лишь к аномальным зонам, расположенным на побережьях Центрального континента. В глубине континента аномальные зоны изучены плохо и по косвенным данным их активность значительно выше. Только представители местного коренного населения имеют возможность, относительно безопасно, кратковременно, находиться в этих зонах. Эта возможность используется ими в целях торговли ингредиентами изменённых животных и природными артефактами. Артефакт, заряженный от природного источника, ценится гораздо выше. Но в связи с применяемой бартерной торговлей с туземцами, цены на такой товар не отражают их действительной стоимости и значительно занижены. Разрыв в предлагаемой и реальной стоимости товаров периодически является предметом противостояния между торговцами и местным населением, что приводит к прекращению поставок ингредиентов и артефактов".

Из лекционных материалов Магической Академии.

— "Обнаружены два ментоактивных объекта. Двигаются в нашу сторону, сближаются. Расстояние 40 метров", — предупредила Флора.

— "Не в курсе, кто такие?" — поинтересовался на бегу у ИскИна.

— "Род млекопитающих отряда хищных. Длина чуть меньше двух метров, вес до 500 кг, прочная шкура и плотная шерсть. Клыки и когти в наличии. Передаю изображение".

М-лять… Это же медведь! Да ещё ментоактивный! Что делать? От него, вернее от них, далеко не убежишь — по любому догонят. С дробовика их взять сложно, если и стрелять, то с расстояния нескольких шагов. И стрелять на поражение. Подранок порвёт любого до кого дотянется, даже если будет при смерти. Значит, в принципе, одного грыза завалить возможно. Но даст ли мне эту возможность второй? И что за ментоактивность у них такая?

Ещё с полчаса в таком темпе и Рисс выдохнется, придётся останавливаться, а групповую цель атаковать легче, мне, соответственно, защищать труднее. Думаю, как только грызы на нас накинутся, то и другие зверушки из леса подтянутся. Надо останавливаться.

— "ВНИМАНИЕ! Ментальное воздействие минимального уровня", — появилось сообщение от нейрокома.

В голове слегка зашумело. Резко останавливаюсь и поворачиваюсь к едва заметным в темноте приближающимся грызам. Умчавшийся Сэй, оставил меня в полной темноте.

— "Флора, можно, что-нибудь сделать с темнотой, только быстро?"

Темнота немного отступила, и теперь в полупрозрачной мгле более явственно проявились набегающие звери.

— "Кратковременная стимуляция зрительных рецепторов", — пояснила Флора.

Долго не раздумывая, бросился к ближайшему грызу, на ходу вскидывая дробовик. Зверь явно не ожидал нападения и несколько притормозил, чем я и воспользовался. Два, почти одновременных, выстрела практически в упор разнесли ему глазницы. Грыз завалился на бок. Сзади, как будто, молотком долбануло по голове.

— "ВНИМАНИЕ! Интенсивное ментальное воздействие максимального уровня. Предприняты необходимые защитные меры".

Да, что это творится!? Как же больно! Убью!!! Сдохни тварь, сдохни!!! В голове темнеет и я падаю во тьму… Очнулся в полной темноте и тишине. Медленно поднимаю чугунную голову — вокруг никого.

— "Флора, что произошло"?

— "Ментальный удар. Сначала по тебе, а потом и ты выдал. В радиусе 15 метров ничего живого. Растёшь".

— "Как это я умудрился"?

— "В связи с увеличившимся внутренним объёмом энергии, радиус поражения возрос в три раза".

— Сколько я был в отключке?

— 30 минут.

Как же хочется есть! По быстрому нащупав, что-то в рюкзаке, засунул себе в рот — вроде бы сыр. Достал фляжку с водой. Похоже, немного отпустило.

— "Естественная реакция организма для восполнения потраченной энергии. Рекомендую восстановить энергетический баланс с накопителя от природного источника", — посоветовала Флора.

Добил остатки с алмаза-накопителя. Вроде бы, пришёл в норму. Подошёл к грызу застреленному из дробовика. В районе загривка заметил слабое серебристое свечение.

— "Фиксирую слабую энергетическую ментальную структуру. Рекомендую произвести поглощение энергоструктуры".

И каким же образом? Подношу руку к загривку — ноль реакции, ничего не чувствую. Приглядываюсь — маленький энергетический шарик спрятался у основания черепа. Достаю вибронож, делаю надрез, засовываю туда палец и впитываю в себя энергию. По всему телу прокатывается волна мелких покалываний. Когда волна дошла до головы, в глазах резко потемнело, а через мгновение отпустило. Такое ощущение, что стал лучше видеть в темноте.

— "Флора, твои штучки"?

— "Регистрирую незначительную энергетическую перестройку зрительных рецепторов. Возможно это результат поглощённой энергии".

М-да… Где-то тут у нас вторая тушка, надо повторить. Второй грыз отыскался в восьми метрах левее от первого. Процедура поглощение прошла без сюрпризов. Нет, я определённо стал лучше видеть! Интересно, это кратковременный эффект или, что-то более глобальное? Ладно, все вопросы на потом — надо своих догонять. Через полтора часа плотного бега я заметил их. Обозначил себя светом фонарика. Сэй остановился.

Тяжело им дался этот рывок. Рисс едва держался на ногах и если бы не Райс, давно бы уже упал. Да и все остальные дышали через раз.

— Привал! Отдыхаем, пока тихо, — отдал команду Сэй. — Рисс, ты как?

— Терпимо. Не беспокойся, — откликнулся он, завалившись на каменный блок, торчащий из земли.

— Элея?

— Рана обработана, кровотечение остановлено. Нужен отдых для восстановления организма, — отрапортовала она, осматривая Рисса.

— Что там случилось? — добрался до меня Сэй.

— Гризы сдохли.

— Удачно вышло, — Сэй присел рядом со мной и отключил свой светляк.

Взглянув на небо, заметил, что на востоке явно посветлело. Ещё немного и появится местное солнышко. Незабываемая ночь.

— Тут после твоей стрельбы, будто волна ужаса прокатила, — продолжил он. — Всё зверьё куда-то разбежалось и попряталось. Повезло. Думал, до утра не дотянем.

Через полчаса Сэй всех поднял и мы отправились дальше. Надо уйти как можно дальше от ночного побоища, объяснил он, чтобы на дневке не было гостей. Через час после восхода мы остановились. После завтрака на быструю руку, Сэй распределил дневные дежурства. Несмотря на жуткую усталость, я настоял на первом дневальстве. И тому были причины.

— "Фиксирую слабый энергетический выброс природного происхождения", — обрадовала меня Флора.

Недалеко, в метрах 20–25 от нашего лагеря, замечаю едва заметное сине-зеленоватое мерцание среди зарослей кустарника, разросшегося вдоль дороги. Подождав, пока все заснут и просканировав близлежащее пространство на предмет хищников, отправился к источнику. Кое как продравшись сквозь заросли, обнаружил на месте источника, лежащий на камнях, костяк небольшого животного. Среди костей лежал трёхгранный наконечник стрелы. Интересно… выходит, на местных зверушек, кто-то охотится? Разбираться будем потом. Забрасываю наконечник в один из клапанов рюкзака. Разгребаю костяк и камни, чтобы добраться до источника, что едва пробивается сквозь них. Через несколько минут всё готово и теперь источник выглядит куда солиднее, чем был. Среди камней внезапно нащупываю небольшой, с ладонь, гладкий камень. Синевато-серый с зелёными прожилками голыш насквозь пропитан энергией источника. Недолго думая, отправляю его к наконечнику в рюкзак. Остальное время я занимался закачкой алмаза-накопителя из источника. Энергии хватило наполнить почти половину накопителя, пока она не иссякла. Времени как раз хватило до пересменки. Сдав дежурство Сэю, буквально сразу же вырубился. Физически я полностью восстановился у источника, но никто не снимал моральную усталость.

— "ВНИМАНИЕ! Интенсивное ментальное воздействие среднего уровня. Зафиксировано два источника воздействия", — всплыло сообщение от нейрокома.

Ещё толком не проснувшись, резко подскакиваю. Недалеко от себя, замечаю две подсветки от Флоры. По обе стороны от дороги, на нижних ветвях деревьев расположились два питона.

— "Фиксирую усиление ментального воздействия, — проявилась Флора. — Рекомендую срочно сменить позицию".

Выхватываю катану и бросаюсь к ближайшему питону по ломанной траектории. Несколько прыжков, перебежка и я у дерева с питоном, короткий замах и голова питона катится в сторону. Разворачиваюсь, и через мгновение второй питон лишается головы. Контроль времени — на всё меньше минуты! Ничего себе я ускорился! Оборачиваюсь и вижу медленно заваливающегося в костёр Райса. Бросаюсь к нему и едва успеваю вытащить его, прежде чем тот сгорит заживо. Накинув на него плащ, пытаюсь потушить на нём остатки волос и одежды на руках.

— Рисс!!! — заголосила рядом Элея.

Кидаюсь к ней. Элея, стоя на коленях с широко раскрытыми глазами смотрела на тело Рисса. Пробив насквозь тело и одежду, из Рисса торчало несколько побегов молодого бамбука. Застывшее в ужасе мертвенно-бледное лицо и струйка крови из уголка рта завершали картину.

Держась за голову обеими руками, подошёл Сэй. Взглянув на Рисса отрешённым взглядом, пошёл к Элее, поднял ее и прижал к себе.

— Ему уже ничем не поможешь, дочка, — и погладив по голове, продолжил. — Там Райс, иди, ему нужна твоя помощь.

Элея кивнула и пошла к костру.

— Пришли на кровь, — кивнув на ростки-убийцы, пояснил Сэй. — Где-то рядом их гнездо. У них корневая система как у грибов, разрастается на несколько десятков, а то и сотен метров. У Рисса вся рука в крови, вот и учуяли.

— Он не мог уйти?

— При прикосновении парализует нервную систему. Шансов у него не было. Проклятый лес! — махнул рукой Сэй. — Надо уходить с этого места.

Мы поднялись и пошли к костру.

— Кстати, что это нас так приложило? — спросил Сэй, потирая виски.

Поворачиваюсь к деревьям у дороги и показываю на висящие безголовые тушки питонов.

— Понятно, — кивнул Сэй.

Элея "колдовала" над Райсом.

— Сильные ожоги головы и рук, — сообщила она нам. — Я попытаюсь, что-нибудь сделать, но на многое не рассчитывайте.

Сэй вопросительно посмотрел на меня.

— Помогу.

— Вот и хорошо, да и мне пора делом заняться.

Элея тем временем намазала Райса какой-то мазью. Было видно, что ему нелегко, но он молчал, стиснув зубы.

— Я ему дала восстанавливающий элексир и наложила заживляющую мазь, но этот процесс долгий, — Элея взглянула на меня.

Достаю аптечку от Декана. Закрепив её на плече Райса, жду результата. Аптечка отработала штатно и после того, как индикаторы на ней погасли, убрал её в рюкзак. Райс расслабился и его вырубило.

— Надо подождать пока он очнётся, иначе лечебный эффект будет не полным.

— Я думаю, папа не будет против, — согласилась со мной Элея.

Сэй между тем, обложив тело Рисса собранным сухим кустарником и хворостом, вернулся к тушкам питонов. Элея присела рядом со мной.

— Они мне как братья, — по её щеке скатилась слеза.

Приобняв, прижал Элею к себе. Что тут можно сказать? Я их толком не знаю, а успокаивать, меля всякую чепуху, это не по мне. Так и просидели, пока не подошёл Сэй.

— Надо уходить отсюда, — наливая себе взвар с котелка, висящего над костром, сообщил он. — Через километров пять остановимся, а там у нас ещё часик другой на отдых останется. Когда Райс очнётся?

Я посмотрел на него — совсем слабая энергетика, но если попробовать его "подзарядить" может, что и получится.

— Попытаюсь его поднять.

— Вот и хорошо, а мы с Элеей пока собираться будем.

Не знаю, что больше повлияло на состояние Райса — зелья и мазь от Элеи или аптечка Джоре, но ожоги на правой половине лица почти затянулись, лишь в местах глубоких ран на руках ещё виднелись пятна сукровицы. М-да… и куда же вливать энергию, если у него нет своего колодца?

— "Как вариант, могу предложить метод энергетического массажа", — проявилась Флора.

— "Что это за массаж такой"?

— "Подробностей не знаю, но суть такова: осуществляется энергетическая подпитка нужного органа, а организм уже через него получает энергию".

М-да… В моём случае для полного восстановления организма подходит только сердце с его кровеносной системой. Расстёгиваю куртку Райса и прикладываю руку к его груди. Всматриваюсь. Вижу пульсирующий энергетический сгусток. Его цвет определить сложно — очень не выраженные и слабые энергии. Пытаюсь выдавить из себя немного энергии, стараясь попасть в ритм работы сердца. Как ни странно это удаётся. Не смотря на неразвитость энергоканалов Райса, капельки энергии доходили до его сердца, и оно сразу же откликнулось, заработав более ритмично и стабильнее. Заряженная кровь добралась до поражённых зон и процесс заживления ожогов многократно ускорился. Состояние организма Райса улучшалось на глазах, сейчас оно было ближе к эйфории. Убираю руку. Через пару минут Райс очнулся.

— Где Рисс?

Подошёл Сэй и опустил свою руку ему на плечо.

— Мы сами выбрали свою судьбу, Райс. Сегодня ему не повезло…

Райс тяжело встал и обвёл всех стеклянным взглядом. Элея всхлипнула и прижалась к его груди.

— Не плачь, не надо, — гладил он её по голове, — не плачь.

Через минуту он как бы очнулся и посмотрел на Сэя.

— Я хочу его видеть.

Сэй молча кивнул и направился к телу Рисса. Райс последовал за ним. Дойдя до кучи хвороста Сэй, что-то вложил ему в руку и вернулся к нам.

— Собираемся, сейчас выходим.

Не успели собрать рюкзаки, как появился Райс. Позади него разгорался погребальный костёр. Следующий час был самым тягостным и молчаливым. За всё это время никто не вымолвил ни слова.

— Останавливаемся. Два часа отдыха, завтракаем и выходим. Все отдыхают, я дежурю, — распорядился Сэй.

— Будет лучше, если дневалить буду я, — не согласился с ним. — Кроме тебя нас отсюда никто не выведет, а для этого нужна ясная голова.

Сэй хмуро взглянул на меня.

— Будь по-твоему.

Пока я разводил костёр, все улеглись.

— "Флора, каковы наши шансы на успех"?

— "Если ты о шансах выхода из этого леса, то ни чем обрадовать тебя не могу. Учитывая, что нас стало на одного меньше, а всё местное зверьё в курсе, где мы находимся, то наши шансы меньше 50 %".

— "Надо, что-то придумать".

— "В этом я с тобой полностью согласна".

— "Из того, что я знаю, больше всего походит ментальный удар".

— "Ты не владеешь практиками направленного ментального удара и работой малыми дозами энергий. Ты же лупишь дубиной со всего маха, когда нужно молоточком — осторожно и едва-едва. А кроме того, если ударишь, то рядом с тобой в живых никто не останется".

— "М-да… задачка. Может ты, что посоветуешь"?

— "Из того, что мы имеем, можно применить только плетение светляка, как у Сэя. Кстати, зверьё побаивается его, не на все сто процентов, но приостанавливается, а это лишний шанс проскочить".

— "А если усилить свечение светляка"?

— "И ты знаешь, каким способом? Плетение состоит из рун. Ни ты, ни я в этом не разбираемся. Воспроизвести плетение я смогу, но изменить — увы"…

— "А если в плетение добавить дополнительную энергию"?

— "Выгорит оно. Хотя… Это, скорей всего, будет похоже на короткое замыкание, при этом будет задействована вся присутствующая энергия. А ведь может и сработать. Надо экспериментировать. Доставай алмаз и запитывай его минимальным количеством энергии, которым сможешь".

Быстро достаю алмаз-накопитель и запитываю его.

— "Сейчас я скину в него плетение, а ты попробуй запустить его".

— "Как"?

— "Не знаю. Пробуй! Всё, готово"!

И как же его запустить? Вглядываюсь в плетение и пытаюсь представить, что нажимаю на него. Ничего не происходит. Мыслим логически: есть плетение, чтобы запустить светляка, нужно запитать плетение, то есть подать на него "напряжение". Если выдавлю даже тот минимум энергии, что получилось загнать в алмаз — плетение однозначно рванёт, а хотелось бы в начале просто его запустить. Может попробовать запитать подушечку пальца и уже через него запустить плетение? Через мгновение над моей головой появился магический светляк. Получилось!!!

— "Флора"?

— "Продолжаем. Только закрой глаза перед экспериментом".

Подключаюсь своими энергоканалами к алмазу и выдавливаю из своего колодца энергию на плетение. По закрытым глазам шибануло вспышкой, голову заметно припекло даже сквозь накидку плаща, предусмотрительно накинутую перед экспериментом. Алмаз заметно нагрелся.

— Что это было? — подскочила Элея.

— Где? Приснилось что?

— Похоже.

— Ещё рано. Поспи немного.

Немного поворочавшись она заснула. А у меня от переизбытка адреналина, кровь чуть ли не кипела. Получилось!!! Что бы ещё придумать? Ничего, кроме зарядки ментальной энергией боеприпасов в голову больше не приходило.

— "Флора, а что будет, если мы запитаем энергией патроны"?

— "Сложный вопрос. Вот если, скажем, на пуле было нанесено какое-либо плетение, то её запитка многократно усилила бы эффект этого самого плетения. Если исходить из того, что происходит усиление воздействия, то скорей всего, повысится пробиваемость пули. Причём надо понимать, что большего эффекта можно добиться именно от пуль, а не от дроби".

Пришлось вставать и искать патронташ, оставшийся от Рисса и поменять дробь на пули. Зарядка не заняла много времени, но значительно облегчила меня в энергетическом плане. Восстановился от алмаза-накопителя. Немного подумав, решил, что два заряженных ружья лучше, чем один и прихватил дробовик Рисса.

За час до заката мы вышли: Сэй впереди, за ним Райс и Элея, я — замыкающий. Флора сканировала пространство. Было заметно, как с наступлением темноты зверья становилось всё больше и больше. Из глубины леса вдоль дороги собирались стаи мелких тварей и одиночек-монстров. Лишь свет светляка и сумерки сдерживали их. Те, кого мы прошли, злобно перерыкивались, а особо голодные и нетерпеливые следовали за нами, скрываясь во мраке леса.

Как только окончательно стемнело, в лесу, что-то изменилось. Непонятные предчувствия подкатили комом к горлу, стало понятно — сейчас будет нападение.

— Сэй, внимание! — предупредил я его.

Впереди, из леса, появилась лавина мелкой зубастой живности. Глядя на приближающийся ковёр зверья невольно подумалось: "Не отобьёмся!". Однако Сэй быстро сориентировался:

— Райс, позади справа от меня, Элея слева. Приготовить ножи и мачете. Клим, на тебе тыл. Бегом марш!

Грохнули шесть выстрелов, заскулили подранки. В лавине зверья образовалось несколько заторов. Свежая кровь ударила в голову хищникам и те начали охоту на подранков и терзать уже мёртвую плоть убитых. Орудуя катаной и мачете отбивался от зверья заходивших с тыла. Было чертовски неудобно, приходилось приостанавливаться, а потом вновь догонять своих, помогая им.

Минут через пятнадцать мы прорвались, как-то внезапно некого стало рубить. Позади нас ревело, визжало и скулило. Пробежав ещё с десяток минут, Сэй перешёл на шаг.

— Не расслабляться. Просто так от нас никто не отпустит. Похоже, кто-то посерьёзней на подходе.

Через некоторое время послышался противный, едва слышимый звон.

— Папа, что-то звенит, — сообщила Элея.

— Ещё кто-нибудь слышит?

— Да, — отозвался я.

— Ушаны! Всем смотреть в небо! Бегом!

Что это ещё за хрень? Я старательно вглядывался в небо, пытаясь при этом краем глаза отслеживать дорогу.

— "Рукокрылые кровососущие хищники, отличительной чертой которых являются длинные уши, — отозвалась Флора. — Вес доходит до десяти килограммов, размах крыльев — два с половиной метра".

Едрить-колотить, только этой дряни не хватало! Внезапно, на фоне взошедшей Сао промелькнула тень.

— Первый налёт у них пристрелочный — пригибаемся и бежим, — на ходу сообщил Сэй. — При втором налёте — падаем и лежим. Заходят всегда со спины. Клим, ты предупреждаешь.

Флора контролирует прайд ушанов. Когда до них остаётся пять метров, предупреждаю:

— Заходят!

Пригибаюсь и над моей головой зашумели пролетающие ушаны. Перед светляком они разделились на две части, обходя его с левой и правой стороны. Это сколько же их тут собралось? Минуты три они шумели над головой, причём последние, уже пытались вцепиться в нас своими острыми когтями.

— Надо искать какую-нибудь ложбинку, иначе третьего налёта нам не пережить. Ищем! — прокричал Сэй.

Как на зло ничего подходящего не находилось.

— "Прайд на подлёте", — предупредила Флора.

— Заходят! Ложись! — гаркнул я.

Вновь нам повезло — ушаны никого толком не задели. Пострадали только походные плащи, теперь они походили на порезанные лоскуты. Как только последние ушаны пронеслись над нами, мы по команде Сэя, бросились вперёд.

— Если ничего не найдём, придётся прятаться в лесу, — обрадовал он нас.

Флора предупредила о третьем заходе. Похоже, пора применять "домашние заготовки".

— На счёт "один" останавливаемся и закрываем глаза руками. Всем набросить накидки на голову. Приготовились! Три, два, один… Сверкнуло так, что ещё минуты три в глазах солнечные зайчики бегали. Позади раздался многоголосый визг. Явственно слышались звуки падения тушек ушанов о землю и ударов в деревья. Алмаз нагрелся и через мгновение рассыпался.

— Что это было? — протирая глаза, спросил Сэй.

— Последний шанс, — не стал я выдумывать.

Сэй кивнул головой.

— Весьма кстати. Не расслабляемся. Немного осталось. Элея, раздай всем стимуляторы. Придётся немного побегать.

И мы побежали. По данным от Флоры зверья вдоль дороги стало значительно меньше, и они были не столь агрессивны, как прежде. А вот позади… Позади чувствовалось, что-то нехорошее. Такое ощущение, что накатывает волна, чего-то тёмного и страшного. Похоже, у нас ещё одни "гости" образовались. Да когда же это всё закончится?!

— "Вулфы. Пять засветок", — обрадовала меня Флора. — "Двое впереди, передвигаются вдоль дороги. Остальные позади. Расстояние 30 метров".

Останавливаюсь. Подготавливаю дробовики. С дистанции десяти метров начинаю стрельбу. Первые два выстрела — два попадания. Бросаю уже не нужный дробовик, перехватываю второй с плеча и ещё два выстрела. Раздаётся рёв раненого зверя. Бросаю второй дробовик и выхватываю катану. С перекатом ухожу в сторону — надо мной пролетает тушка вульфа. Ему вдогонку летит метательный нож. Визг. Разворачиваюсь на звук и получаю мощнейший удар лапой по левому плечу, в последний момент успеваю ткнуть катаной в брюхо зверю. Заваливаюсь от удара на землю. Через мгновение рядом падает уже мёртвый вульф. Задыхаясь от боли в разорванном плече отползаю за убитого зверя.

— "Флора"?

— "Два подранка. Один тяжёлый. У другого перебита передняя лапа".

Быстро подзаряжаюсь от "лечебного" алмаза-накопителя — боль отступила. Надо разбираться с подранками. Нашёл дробовики, перезарядил их. "Тяжёлый" нашёлся сразу, у него была прострелена грудь — добил ударом катаны, чтобы не шуметь. А подранок с перебитой лапой уже доковылял до леса. Будем считать, что ему повезло — гоняться за ним я не собирался. Пора догонять своих. С удивлением обнаружил, что раны уже не кровоточат и активно затягиваются. Вот это регенерация! "Подзарядившись" ещё раз побежал к своим, при этом весьма неплохо ориентируясь в темноте. Через час я их догнал, а ещё через полтора часа энергичного походного темпа, в наступающей предрассветной мгле, мы увидели скалистый выступ горного перевала.

— Вышли, — устало пробормотал Сэй.