Подменённая невеста для чёрного дракона (СИ)

Глава 11

Настал очередной день отбора и мне совершенно не хотелось вставать и идти куда либо. Вчера вечером, а по правде говоря чуть за полночь, я заново прочитала, более внимательнее, книгу о истории возникновения драконов.

Теперь я точно знала какие они были на самом деле. Я радовалась, что смогла узнать правду о них, но огорчалась, что этого не знали другие. Все они считали драконов жестокими существами, а я не могла раскрыть на эту несправедливость глаза. Я обещала Мелиму и я сдержу своё обещание.

Ничего не поделаешь нужно вставать и проживать этот день.

Лукреция, как обычно, ждала меня за нашим столом в обеденном зале. Я решила не нагружать себя и взяла пончики, посыпанные сахарной пудрой, и чашечку кофе, чтобы хоть как-то взбодриться.

— Слышала новость, — не успела я сесть за стол затараторила подруга, — Лиреду сделали выговор.

— Что?

— Он вчера пытался выйти за территорию особняка и наткнулся на стражников драконов, его остановили, но он не отступил, говорил, что это важное поручение и что, возможно, он схватит заговорщиков против короля. Стража ему не поверила, но осмотреть местность осмотрела и никого не нашла. — Я присвистнула. Так вот кто вчера за мной следил, Лиред. Если бы стража ему поверила, нас с Мелимом поймали бы.

Почему он никак не успокоится и не оставит меня в покое? Я же ясно дала понять ему, что мы не будем вместе никогда. Вздохнув, я поняла, что мне придётся ещё раз поговорить с ним.

— Я присоединюсь к вам? — Оторвав голову от чашки я увидела принца с тарелкой еды, он садился за наш столик. Я чуть напряглась. Что ему ещё нужно от нас? Почему ему вздумалось позавтракать на стороне магов?

— Садитесь. — Лукра быстро сориентировалась. — Мы говорили о погоде.

— И как вам погода?

— Холодает. — Лукра поёжилась показывая своё отношение к ней.

— Это всё ерунда. У нас, на стороне драконов, такую погоду считают летней.

— Да? — Я искренне удивилась.

— Холодные горы, мы ближе, чем вы, расположены к северу, у нас дуют ледяные ветра и в общем у нас холодно, так что я могу с уверенностью сказать, что сейчас здесь довольно тепло.

— Расскажите ещё что-нибудь о вашем мире? — Лукра с неподдельным интересом придвинулись ближе к принцу. Я то знала смысл её любопытства, а вот принц с детским радушием принял её любопытство за чистую монету, видимо подумал, что Лукре интересен его мир из-за него.

— Хотите захватить нас? — Неудачная шутка, но мы всё равно рассмеялась.

— Нет, просто одной из нас предстоит отправиться к вам, поэтому для нас будет полезно узнать чуть больше, чем мы знаем сейчас.

— О, да, нам очень любопытно где мы умрём. — Я не смогла сдержать издёвку в своём голосе.

— Не говори так. — Лукра округлила глаза говоря этим, чтобы я прекратила свои нападки на принца.

— Вы умрёте если не пройдёте испытание, — понизив голос заговорил принц, — но если выполните всё правильно, вам не придётся умирать. И одна из девушек станет моей женой.

— Просто сказка, а не жизнь. — Брякнула я. Меня сильно пихнули под столом и я ойкнула. Помедленнее кивнула, тем самым сказав Лукре, что больше лезть не буду.

А пока принц говорил, я заметила, на нас, пристальное внимание собравшихся. Даже брат вопросительно кивнул на принца, в ответ я махнула рукой будто отмахиваюсь от надоедливой мухи, брат кивнул, наш немой диалог закончился.

Другие столики не остались в стороне. Они шептались, кивали на нас и украдкой показывали пальцами.

Сёстры Ритт с нескрываемой завистью пялились на принца за нашим столиком. Одна из них говорила что-то другой. Та кому была адресована речь кивнула. Как по команде обе девушки встали и взяв свои тарелки направились прямиком к нам.

С одной стороны от меня сидел принц и без умолку болтал, с другой сидели Астари и Сталия Ритт и расскрыв рты, еле дыша, слушали принца, не пропуская ни единого слова. А мой день только начался.

Принц рассказывал о жизни в замке драконов, о том, что король обещал ему построить дворец, после женитьбы на одной из девушек.

Я слушала его в пол уха, мне не было интересно как обустроенна его комната и как его слушаются слуги. Лукреция, явно, тоже заскучала, она хотела слушать истории о том, как организованна сама жизнь драконов, а не о том в чём состоит смысл жизни принца.

Зато сёстры Ритт чуть ли не повизгивали от удовольствия. Глядя на них мне становилось дурно. Мой кофе давно был выпить, пончики съедены, но я никак не решалась прервать монолог принца и уйти.

— Принц, — к нашему столику подошёл один дракон из его стражи, который молча стоял недалеко от нас, — вас зовёт король.

— Да, — принц посмотрел на стол за которым всегда завтракал, обедал и ужинал, короля за столом не оказалось, — я иду. Мне безусловно был приятен сегодняшний завтрак, но я вынужден откланяться. — Он обратился к нам вставая. — Ещё увидимся.

Я бы отложила эту встречу как можно дальше.

Принц ушёл, а сёстры Ритт как сидели, так и остались сидеть. Больше терпеть их присутствие я не желала. Я поднялась намеревался уйти.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лаида, — Астари схватила меня за руку и потянула вниз, чтобы я села обратно, — мне нужно с тобой поговорить.

Я посмотрела на Астари, затем на Сталию. Обе девушки были собраны, решительно настроенно смотрели мне прямо в глаза. Сглотнув я села обратно.

Что теперь им нужно от меня?

Они внимательно меня осмотрели и как-то странно, по крайней мере для меня, улыбнулись. Дружелюбно.

— Я хотела бы извиниться перед тобой, — Сталия протянула через стол руки и прикоснулась к моим, будто желая показать мне, что её слова действительно искренние.

— С чего это вы такие добренькие? — Не верится мне что-то в правдивость их слов.

— Мы все в одной лодке, мы все невесты принца и только сейчас мы поняли, что ты на самом деле не хочешь стать единственной женой Юстава.

— Точно, точно, — Астари кивнула соглашаясь с сестрой.

— Послушай, — Сталия понизив голос приблизилась ко мне ближе, Лукра делала вид, что её здесь не было, но явно уходить не собиралась, — нашей семье очень важен этот союз с драконами, да они могут нас убить, но наши родные верят, и знают, что мы, одна из нас, сможет пройти финальное испытание.

— Сталия, — я посмотрела на девушку, что всё ещё держала мои руки, — это принц выбирает одну из нас, а не мы решаем меж собой, кого он должен выбрать. И я всегда говорила тебе и буду говорить, что не намерена становиться женой принца, это безумие думать, что кто-то добровольно захочет этого. Другое дело если он меня выберет, но повторюсь, я сделаю всё, чтобы не допустить этого.

— Мы прибыли из маленького поселения. Оно практически вымерло и наша семья единственная кто соответствовал критериям будущей невесты. Да, мы не настолько богатый как ты, у нас нет дорогих эксклюзивных нарядов, мы не носим украшений, да и вся наша жизнь не сравнима с тобой, — Астари вся сжалась от своих слов. — Мы решили с тобой не враждовать, а прийти к общему соглашению. — Она запнулась на полуслове.

— Мы хотим заключить соглашение.

— Подождите, — перебила их я, — я то с вами не враждовала и соглашения не собираюсь ни заключать, ни подписывать. Я не хочу продолжать эту дискуссию.

— Ты совершаете большую ошибку.

— Я так не думаю, — я вырвала свои руки из рук Сталии и поднявшись намеревался уйти от этого конфликта.

— Ты не можешь так поступать, — меня схватили за руку, — останься и дослушай то, что мы тебе скажем. Почему он постоянно подходит к тебе, чем ты его так привлекаешь? — Сталия просто шипела. Её лицо исказилось от злобы, глаза почернели, на лбу прорисовались морщинки.

— Да отпусти ты меня, — я вырвала руки, — отстаньте вы от меня.

— Давай разберёмся…

— ДА ОТВЯЖИТЕСЬ ВЫ ОТ МЕНЯ! — Мой крик эхом пронёсся по залу, настала гробовая тишина. Теперь все смотрели на меня. Постепенно я чувствовала как моё лицо пунцовеет. Я могла услышать как летит муха, если бы она летела здесь.

— Обещай нам.

— Не собираюсь я становиться его женой, обещаю.

Я вся кипела от злости. От того, что все на меня пялились, от того, что эти долбанутые сёстры наконец вывели меня из себя. От того, что сейчас я была не лучше этих сестёр, глаза горели от возмущение, руки дрожали, я была готова накинуть на Сталию Ритт, разорвать её, что так довела меня.

— Девушки, — к нашему столику подошёл Лиред. Только не это, неужели и он начнёт меня отчитывать.

— Что такое? — Лукра оставалась единственной из нас спокойной.

— Я должен сопроводить всех вас на следующее испытание отбора. Его долго готовили и вот пришло время.

Я облегчённо вздохнула. Я готова бежать на это испытание лишь бы не оставаться в одном помещении с этими девицами.

Лиред повёл нас в указанное место. Ритт не решались вступить со мной в споры при нём. Хотя глядя на их довольные лица, я могу сказать, что они добились своего. Выбили из меня обещание не доставать принца, да я и так не охотница поболтать с ним. Нужно им сказать, чтобы они добились от него такого же обещания у них это явно выйдет на отлично.

Мы вышли на улицу.

— Лукра, можешь занять на время этих, — я кивнула в сторону Ритт, — мне нужно поговорить с Лиредом. — Девушка кивнула и не теряя времени заговорила с ненавистными мне сёстрами. Они отделились от нас на значительное расстояние и плелись сзади.

Я никак не решалась начать разговор, но начать и поговорить с Лиредом надо. Окончательно разобраться во всём.

— Лиред, — он даже не повернул голову в мою сторону, — давай поговорим.

— О чём. — Серьёзный, холодный, такой не свойственны голос, выдавил из себя Лиред.

— Я люблю другого, не могу сказать кого, и я участвую в отборе, поэтому давай прекратим то, что даже не началось. И твой вчерашний поступок, ты сильно меня напугал.

— Я больше не чувствую к тебе ничего. А за вчерашнее прости, я и сам не осознавал, что делал. — Я услышала в его голосе нотки искренности. Неужели он так думал?

— Эмм, говорят вчера тебе сделали выговор?

— Да, слухи удивительная вещь. Я узнал, что один маг, который здесь присутствует, покидает особняк и встречается с кем-то за его территорией.

— Маг? — Неужели он следил не за нами? И может нас с Мелимом и не подозревают вовсе?

— Да, а ты слышала о ком то другом?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет, нет. — Поспешила ответить я.

— Хочу ещё раз извиниться за своё вчерашнее поведение. Всё так навалилось в последнее время и я неправильно понял тебя. Жаль не смог сам разобраться в этом и мне для этого понадобились твои удачные удары.

Я рассмеялась. Он тоже. Неужели между нами всё становилось по прежнему? Или прежнего и вовсе не было? Он слегка отстранился в общении, да это и понятно, но что-то мне в его поведении не давало покоя и я пока не могла понять что именно.

Мы шли по аллее уходя от стен особняка. Куда мы направлялись Лиред мне так и не ответил, только многозначительно улыбался.

— Сама скоро всё увидишь, — ответил он мне.

И я действительно скоро увидела.

Вдалеке стояла маленькая группа, к ней примкнули и мы.

Мы находились недалеко от входа в пещеру и скоро очередное испытание должно было начаться.

Я в нетерпении ждала начала испытания. Ждала когда нам объявят правила и мы сможем приступить к действиям. То, что оно будет происходить в пещере я не сомневалась и от этого только усиливалось моё любопытство, стремление поскорее начать.

Когда все девушки собрались, к нам подошли представители отбора. Ни самого принца, ни его отца я не заметила, может они всё ещё о чём-то разговаривали? Не знаю.

От представителей отбора к нам вышел пожилой мужчина. Он не стал долго разглагольствовать, а сразу перешёл к сути этого испытания.

— В этой пещере спрятаны три золотых ключа, каждая девушка, применив всё мастерство владения своей стихией, должна отыскать эти ключи. Вход в пещеру один, но с помощью сложнейшей магии каждая из девушек окажется в разных местах одновременно. То есть для каждой девушки, учитывая её магию, подобраны специальные испытания. Для водных стихий одни, для огненных другие и так далее. Мы будем ждать вас на другой стороне пещеры. Если не сможете отыскать ключи не теряйте времени и проходите дальше. Вы всё поняли?

Я кивнула. Вновь нас будут испытывать на владение своей силы. Но если раньше мы должны были суметь сочетать её с силой принца, то сейчас мы должны раскрыть себя, показать на что мы способны.

Я не сомневалась, что смогу отыскать ключи, с Идиной силой я совладала и могла управлять ею. Ну что ж, пора испытать себя!

По очереди невесты начали заходить в пещеру, я оказалась чуть ли не последней. Обернувшись я пожелала удачи Лукреции, но мой голос потух, как только я оказалась в темноте, её ответ отозвался тихим шёпотом.

Странно. Только сейчас я смотрела на лицо Лукры, позади себя, а теперь не видела ничего.

Я была в пещере. Мои глаза никак не могли привыкнуть к темноте и я оказалась слепа как крот. Слух еле улавливал отдалённые звуки падения капель воды.

Я чуть разнервничалась, моё дыхание участились и холодный воздух обжёг горло. Так, стоп. Кто только что просто желал оказаться здесь? А сейчас трусил как опадавший листок? Нет, только не я.

Мои руки постепенно нагревались и я, распахнув глаза в надежде моментально заметить ключ, вызвала вспышку.

Я взвизгнула от боли. От резкого света я потеряла зрение, и я, прикрывая веки, рухнула на каменный пол. Что это только что сейчас было? Передо мной будто молния пронеслась, а учитывая контраст яркости света и полной темноты не удивительно, что в глазах сейчас у меня плясали тысячи звёздочек.

Я, еле поднявшись, решила не использовать силу в полную мощь, а выпустить маленький, еле заметный, блик.

Следующая попытка увенчалась большим результатом, чем первая. Хотя ключ мной так и не был обнаружен я поняла в чём состоял подвох. Весь потолок, все стены пещеры сплошь состояли из зеркал. И в первый раз когда я сверкнула светом в ладонях именно это меня и погубило.

Моя сила здесь не поможет мне, она меня только погубит, но и сдаваться я не намеревалась. Есть же способ как пройти это испытание, иначе мне бы его не придумали.

Следующий блик ровным счётом не дал мне ничего. И последующий следующего тоже. Я начала отчаиваться. И это только первый ключ, а впереди их ещё два.

Выбросив все негативные мысли из головы я решила сосредоточиться на одном месте, а не пытаться охватить зал полностью.

Лишь с четырнадцатой попытки я смогла разглядеть маленькую кучку хвороста в дальнем углу пещеры. На ощупь, маленькими шажочками, я смогла дойти до неё больше не прибегая к своей силе. Глаза сильно болели от вспышек, а руки начало ломить. Ветки сухие, я бы даже сказала тёплые, лежали маленькой горкой. Я понимала что лучше всего мне следовало бы их зажечь, что-то типа факела, но таким чистым огнём Ида не владела, соответственно не владела и я.

Я взяла одну ветку и зажмурив глаза беспрерывно начала нагревать руки и выпускать вспышки. С третьей попытки я почувствовала как запрещал огонь. Ветка выпала из моей руки обжигая кожу, но я быстро её подняла чтобы она не потухла.

Я прошла по всей пещере несколько раз и только внимательно осмотрев все зеркала, все его рамы и края увидела маленький ключ висевший на шнурке на одном из зеркал.

Такой маленький и холодный. Я быстро надела его на шею чтобы не потерять. Взяла в охапку несколько веток чтобы заменить их, когда догорит предыдущая и отправилась дальше на поиски.

За одним из больших зеркал, в мой полный рост, я увидела проход.

Интересно как обстояли дела у других? Смогли ли участницы отыскать ключи? И может кто-то из них уже ждёт всех нас на улице под тёплым сентябрьским днём. А как обстояли дела у Лукреции? Эта девушка, с недавних пор, мне сильно нравилась. И мнение настоящей Иды о ней, совсем не сходилось с моим личным. Так, кто там ещё? Сёстры Ритт тоже были огневиками. У Сталии, могу поспорить, всё получается на ура, а вот её сестра Астари в предыдущих испытаниях провалилась. Мне оставалось только гадать, что сейчас проходят остальные.

Я прошла по не длинному коридору и оказалась в следующей пещере. Мой самодельный факел мне явно больше не понадобится. В этой пещере горело множество костров, на стенах висели настоящие факелы и я без лишней скромности отбросила горящую ветку.

Я огляделась, пытаясь понять в чём состояла суть спрятанного ключа. Дым, от костров, уходил в маленькие отверстия в потолке, на потолке я разглядела подвешенные на верёвках большие камни, проследив до начала верёвки я поняла всю загвоздку этого испытания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Могу поклясться, что в одном из костров и был спрятан ключ, но мне усложнили задачу. Чтобы я не ворошила их по очереди и рано или поздно отыскала заветный предмет, организаторы решили не мелочиться на моей жизни. Верёвка державшая камни на потолке в скором времени должна была загореться, это я поняла по тому, что ровно под ней стояла чаша с чем-то, явно с каким-то горючим. И за время горения мне предстояло отыскать ключ или расстаться с жизнью. Вот только бы узнать сколько минут мне отведено, чтобы переворошить с сотню маленьких костров и больших затухающих кострищ.

Пока я размышляла о своих действиях, как по волшебству и по моему предположению, верёвка загорелась.

Огонь — живая ревностная субстанция не терпящая чужих инородных вторжений. Ключ и был тем самым вторженцем. Мне только следовало понять где спрятано то, что я ищу. Где огонь костра негодует.

Я закрыла глаза, сосредоточилась, стараясь не думать о горящей верёвке и о последствиях, вздохнула горячего воздуха и открыла свой источник силы. Он должен был помочь мне. Внутренний огонь Иды, что хранится в душе вырвался наружу.

Голова закружилась и от едкого дыма, не успевающего улетучиться наружу, защипало в горле. Я закашлялась, но не прекращала управлять огнём, что так тщательно искал ключ.

— Десять… девять…

Паника охватила меня. Начался обратный отсчёт. Стоит ли мне оставаться или лучше бежать?

И когда я сделала шаг намереваясь уйти от гибели ближайший ко мне костёр вспыхнул и тут же потух.

— Восемь…

Не теряя ни секунды я схватила факел и разворошила им то что не успело потухнуть.

Ключ лежал ровно по середине, закопчённый, весь в саже.

Я схватила его и побежала в следующую, последнюю пещеру.

Я успела как раз вовремя, стоило мне забежать в эту пещеру как сзади раздался грохот упавших камней. Я облегчённо вздохнула. Повесила второй ключ на шею и осмотрелась вокруг.

Не удивительно, что организаторы готовили это испытание больше двух недель. Нас, невест, они совсем не жалели. Водные девушки вообще могли утопиться, а ветровые? Их сдует? Когда выйду отсюда, если выйду конечно, нужно обязательно спросить их про их испытания. И где они находились сейчас? Если я сотворила такой грохот, то неужели они не услышали? Ведь я ничего подобного не слышу с их стороны.

Я отогнала мысли. Нужно поскорее закончить.

По середине пещеры, извиваясь, рекой текла лава. И я уже знала, что ключ, этот негодник, находится где-то на её дне и именно мне предстояло его как-то выловить.

— Несите удочку. — Мой истерический голос отозвался эхом от потолка. Я засмеялась. Да, на мне явно сказывались отголоски предыдущего задания.

Я чуть успокоившись принялась за поиски. Чем быстрее я его найду, тем быстрее я отсюда выйду. Увижу наконец дневной свет, что сейчас так недоставал мне.

Огонь Иды, что помог мне в предыдущем задании никак не мог помочь в этом. Лава текла тихо, монотонно.

Уже битых полчаса я не могла придумать как мне совладать с лавой. Ну не вычерпывать же её руками в самом деле!

И когда я свыклась с мыслью, что этот этап я не смогу пройти и мне стоило бы наконец завершить свои жалкие попытки, я осознала, это казалось просто естественно, что смогу справиться и с этим заданием.

Нужно не подчинить себе жаркий поток, не пытаться найти лазейку в его течении, а стать им. Стать единым целым с лавой. Будто она это часть тебя, а ты часть её. И когда я поняла эту крамольную истину всё оказалось простым, слишком простым.

Через несколько минут третий ключ был у меня в руках. Мне пришлось повозиться пытаясь, управляя лавой, обтечь и, в общем-то, показать сам ключ, а уж его взятие было дело техники.

Довольная и счастливая я оглянулась ища выход из этой тёмной, сырой, такой холодной и неприветливой пещеры.

Я его тут же нашла и повесив на шнурок последний, третий, ключ, вышла на улицу, закопчённая, в саже, вся пропитанная едким дымом, но счастливая и довольная.

В двадцати метрах от выхода я увидела длинный стол. За ним сидели, в ожидании участниц, представители отбора, принц, король и Мелим. Его я разглядела более отчётливее, чем всех остальных. При моём выходе они встали и направились ко мне. Видимо, я вышла самой первой. Принц был самым счастливым, отбиратели строчили в блокнотиках, а я просто дышала свежим воздухом, щурилась от дневного света и улыбалась во все тридцать четыре, или сколько там у меня, зуба.

— БЕРЕГИСЬ! — Взволнованный голос Мелима разорвал тишину.

С неба на меня обрушился огненный смерч и окутав стал уносить в высь.

Я закричала нечеловеческим голосом. Кожу опалило, волосы загорелись, воздух полностью исчез из моих лёгких. Я не могла вздохнуть.

Я умру?

Воздухом я не владела, в своей семье я лишена этой способности, но вот огонь, блеск Лаиды мне подчинялся. Я вложила все, просто все свои силы, без остатка, в руки и попыталась втянуть огонь в ладони.

Огненный вихрь хлестал по щекам, ресницы и брови полностью опалило, что происходило на голове я не могла понять, да мне было и не важно, сейчас.

Главное я поняла, что моя задумка увенчались успехом, но …

Огонь исчез будто его и не было, воздушный смерч остался только в воспоминаниях и я падала с высоты птичьего полёта.

Я умру?

Я падала с неба не в силах что-либо предпринять. Я чувствовала, что моё падение мгновеньями замедляется — это Мелим пытался меня удержать, но у него ничего не выходило. Когда до земли оставалось чуть меньше пятидесяти метров король материализовал свои большие кожистые драконьи крылья. Он взмыл навстречу мне и успел меня поймать, прежде, чем я свалилась на землю.

Обугленной головёшкой я прижалась к нему не в силах вымолвить и слова.

— Лекарей, скорей. — Разнёсся по округе его зычный голос.

Возле нас засуетились, я была не в силах даже пошевелить головой. Моя кожа пылала изнутри.

— Спасибо. — Я прохрипела слова благодарности, попыталась улыбнуться, но скривилась от боли.

Надо мной, несколько лекарей, совершали свои лечащие взмахи руками. Так приятно. Жар прекратился, его сменил охлаждающий, дающий силы ледяной поток, вскоре и он исчез оставив после себя приятное ощущение пульсирующей энергии.

Пока меня приводили в себя король, довольно громко, на повышенных нотах, выяснял, что собственно произошло. Свои крылья он убрал и на миг я подумала, взглянув на его лицо, что он постарел на пять лет, так сильно изменилась его внешность. Я увидела более глубокие морщинки, чем они казались раньше, его лицо чуть потемнело, а под глазами образовались тёмные круги. Надеюсь в скором времени он восстановит силы и придёт в себя.

Мелим говорил, что они не могут летать, что полёты отнимают у них слишком много сил. Но король не щадя себя спас меня. Если бы не он, я бы не лежала на земле, не смотрела как Юстав третий рвёт и мечет.

Когда меня окутал огненный смерч, в первое мгновение, я подумала, что наступило четвёртое испытание, бонусное, но слыша крики короля и оправдания его подданных, я понимала, что никакого четвёртого испытания и не было, и мои невероятные полёты дело рук, не очень хорошо ко мне относящихся, личностей или личности.

Лекари поколдовали ещё с минуту и убедившись в своей работе ушли. А я так и осталась лежать.

— Она вобрала в себя воздух. — Молодой отбиратель, видимо, решил ускорить гнев своего короля переведя разговор на другую тему.

— Орхор, вы в своём уме? Она огненный маг, как она могла впитать воздух?

— Но, мой король, я видел это собственными глазами. — Юноша покраснел он замечания.

— Ты видимо ошибся, перепутал. Когда она падала, она ладонями вбирала огонь, но никак не воздух. — Перебил его другой отбиратель.

— Лаида, ты в порядке? — Ко мне склонился Мелим. Он нежно поправил прядь волос, видимо лекари и внешность привели мою в порядок, и погладив по щеке моментально убрал руку.

Я всё ещё лежала на земле, боясь подняться, боясь, что меня от одного неправильно движения снова скрутит от боли, но медленно сжав ладонь в кулак, я не почувствовала никакого дискомфорта.

— Думаю да. — Я посмотрела на своего запечатленного, ещё никогда раньше я не хотела оказаться с ним наедине под его защитой, как сейчас. — Помоги мне подняться.

Он протянул мне руку и опершись о неё я сумела безболезненно встать. Пока никто не видел, из-за возникшей суеты, Мелим, на секунду, обнял меня крепко, но нежно. Будто он прочитал мои мысли, мои желания.

— Мелим, отведи девушку в её спальню, раз уж ты стоишь рядом с ней, и обеспечь ей безопасность. Никто не знает где находится тот, кто всё это провернул. А нам нужно продолжить испытание. — Король окликнул Мелима, тот кивнул и взяв меня под руки, помогая идти, повёл прямо в мою комнату.

— И кому понадобилось так поступать со мной? — Единственные мои соперницы, кто бы смог это сделать, сёстры Ритт, находились в пещерах, они не успели выйти и не могли этого сделать. Больше предположений у меня никаких не было, на них мои недруги заканчивались.

— Сам не знаю, но надеюсь мы разберёмся во всём.

Прежде чем я зашла в свою комнату Мелим осмотрел её, проверил все помещения и убедившись в безопасности вышел. Мимолётный поцелуй коснулся моих губ.

— Думаю король разрешит мне сопровождать тебя некоторое время, пока мы не найдём виновника, для твоей безопасности. — Он поцеловал мою руку и удалился, я же осталась смотреть на закрывшуюся дверь.

В своей комнате я просидела до вечера. День близился к завершению и я просто уже не могла находиться в четырёх стенах.

Я так не играю. С этим нужно что-то делать, а запереться в своей комнате и не выходить уму не постижимо.

Я и не знала чем ещё я могла себя занять. Как только меня привёл Мелим, я приняла ванну, сменила платье, надев ярко синее, лёгкое, развивающееся с серебрянной окантовкой по падолу, служанка помогла мне забрать волосы в высокую причёску, я понаблюдала чем занимались маги и драконы за столиками под моим балконом. Проходила по комнате кругами сотню раз. Оставалось залезть на стену и завыть.

Интересно как Лукра прошла испытание? Не долго думая, я наплевала на своё уединение, тем более мне никто не говорил оставаться в ней до конца жизни. Придумала сама себе проблему. Вот ведь.

Лукрецию, и остальных девушек, я нашла в библиотеке. Все они устроились на диванчиках и рассказывали друг другу о том, как прошли их испытания.

— О, привет, тебя что-то не видно совсем. — Лукреция подвинулась уступая мне место, она лучезарно улыбнулась. — Нам сказали, что после прохождения тебе стало плохо и тебе разрешили уйти не дожидаясь нас.

— Да, у меня что-то голова, совсем, разболелась. Вы говорите про испытания?

— Да, у тебя какие были?

— Первая пещера состояла сплошь из стекла и когда я применила свою магию, я чуть не ослепла, но сориентировавшись, я смогла сотворить огонь, вторая была наполнена кострами и там ещё горела верёвка державшая камень на потолке, — прикрыв глаза я содрогнулась, там, в пещере, всё казалось таким естественным, таким само собой разумеющимся, что все препятствия, которые, меня окружали не вызывали никаких вопросов, но сейчас, когда я описывала своё прохождение, я бы ни за что не прошла бы эти испытания повторно, — а завершилось всё в пещере с рекой-лавой.

Помедлив я сделала глоток чая из чашечки, что так любезно принесла одна из девушек.

— Ты сумела достать все три ключа? — Сидевшие вокруг меня девушки удивились.

— Ну да, а вы разве не все принесли?

— Я только один. — Лукра поморщила нос. — Задания оказались такими сложными, что я не рискнула проходить их. — Я вопросительно вскинула брови. — Первым для меня испытанием сделали большой, просто огромнейший, костёр, его я еле-еле потушила, затем, не знаю как они сумели, множество огоньков заключили в лёд, я долго искала нужный, начала его растапливать, но не смогла закончить, потолок задрожал и с него полетели сталактиты, я так перепугалась, что еле унесла ноги, так и не сумев достать ключ, а в третьей пещере меня ждала Мантикора, — на миг Лукреция застыла и скривившись продолжила, — я так за свою жизнь ещё ни разу не бегала. Я от неё, она за мной, но когда она загорелась тут я решила делать ноги. Как же я визжала, — девушка хихикнула, — только выбежав на улицу я поняла, что она не настоящая.

Вот это да. А я про свои испытания переживала.

У остальных оказались более или менее похожие испытания. Первое лёгкое, относительно конечно, второе посложнее на время, третье — самое сложное. Кому-то, как и мне, нужно было взывая новые силы управлять сложнейшей огненной субстанцией, а другим, как и Лукре, доставались животные.

В этот вечер я полностью расслабилась. Мы с девчонками шутили, делились впечатлениями, предполагали, что же нас ждёт дальше, строили планы как сложится наша жизнь после, если нас не выберут и попросту классно проводили время.

Я выяснила, что помимо меня три ключа сумела принести Астари, видимо, если девушка не нервничала у неё всё выходило на ура. Её сестра, Сталия, добыла два ключа.

После отбора король поблагодарил всех за выполненное испытание. Он так же похвалил некоторых девушек, в том числе и меня, и предложил всем отдохнуть.

— Прикольный дядька. — Заключила девушка сидевшая напротив меня. — Если бы не смертельная опасность с ним все бы жаждали породниться.

На секунду моя голова закружилась, в это мгновенье, я практически выронила чашку, но всё обошлось. Я сделал очередной глоток, от чая голова прояснилось и я продолжила слушать девушек.

Так мы просидели несколько часов. Взглянув на время, я решила отправиться в свою комнату готовиться ко сну. Некоторые последовали моему примеру.

— Ты идёшь?

— Нет, я ещё посижу. — Лукра многозначительно подмигнула и я поняла, что у неё намечается встреча с тем драконом, что я так часто стала видеть рядом с ней.

Я вышла из библиотеке, на душе стало спокойно и, я бы даже сказала, празднично. Моё настроение заметно поднялось.

Так продолжалось несколько шагов. В голове помутилось и я прислонилась к стене, чтобы не упасть.

Как нельзя кстати ко мне подплыли сёстры Ритт.

— Мы тебе поможем. — Вызвалась одна.

— С тобой явно что-то случилось. — Отозвалась вторая.

Я мотнула головой в знак несогласия.

— Не нужно. — Еле прошептала я.

— Девушка, с вами всё в порядке. — Мимо проходящий маг остановился. Я хотела кивнуть, но моя голова меня не слушалась. А язык еле ворочался во рту. Даже если бы я что-то и произнесла меня явно бы не поняли.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не волнуйтесь, мы её проводим, она наша подруга.

Подруга? Мне такая дружба не нужна.

Мужчина приняв слова девушек за правду ушёл своим направлением.

— Что вы делаете? — Еле выдавил я.

— Скоро узнаешь.

Голова раскалывалась, а сознание уносило куда-то, может быть в страну забвенья.

Они волокли меня всю дорогу. Одна с одной стороны, другая с другой стороны от меня. Я еле шевелила ногами. Каждые пять минут я отключалась, но они знатно меня трясли, и только после этого, я частично приходила в себя.

Тело всё отяжелело, веки меня не слушались, и я просто их закрыла, чтобы не тратить силы. Я уже не старалась вырваться, перестала сопротивляться и хотела только одного, чтобы они отставить меня прямо здесь.

— Скоро, скоро всё закончится, — забормотала одна из них.

Я перестала различать их голоса, потеряла счёт времени, меня уносило вдаль и я не могла помешать этому.

Я почувствовала, что мы остановились, затем различила знакомые запахи цветов. С какой стати им пришло в голову приводить меня в мою же комнату?

Меня кинули на кровать. Я почувствовала мягкую перину под собой.

И прежде чем я окончательно отключилась, я услышала:

— Скорей снимай с неё кольцо!

— Надеюсь он прав, иначе мы крупно вляпались.

Я проснулась когда за окном давно наступила полночь или только близилась к ней. Сколько я пролежала на кровати, определить я не могла.

Луна освещала небосвод, звёзды зажглись на небе. Я подошла к балкону и не поняла, что произошло за последние пять минут. Только что я болтала с девчонками об пещере, а сейчас смотрела на темноту ночи из своей комнаты и понимала, что что-то явно здесь не так.

Как я здесь оказалась, почему у меня так рассказывается голова. Почему, в принципе, ночь на дворе? Что? Кто-то ускорил время?

"Скорей снимай с неё кольцо". Я ахнула от ведения. Голова загудела, отозвалась воспоминанием. Я же должна выйти на улицу, продлить облик Иды. Я дотронуться до кольца. Его на месте не оказалось.

Чёрт! Сёстры. Эти помешанные девицы.

Ход событий вереницей возникал в голове. И то как мне услужливо поставили блюдце с чаем и то как подливали напиток. Всё становилось на места.

Я припомнила как меня тащили по коридорам, как ехидно смеялись и шептали мерзости на ухо. Но откуда они узнали? И взяли у меня именно моё кольцо? Ладно с этим я потом разберусь, сейчас у меня заботы поважнее.

Моё кольцо было утеряно, точнее украдено, и что сейчас мне делать я пока придумать не смогла. На ватных ногах я добралась до кровати и рухнула на неё не в силах справиться со своим телом.

А тело то уже моё или всё ещё Лаидино?

Я провела по волосам. Щелковистые завитки никуда не делись — значит паниковать мне ещё рано.

Нужно действовать пока не поздно.

Я решила не медлить и пойти прямиком к комнатам Ритт. Открыв дверь я удивилась. За всё время пребывания здесь, в ночное время, когда я вынуждена была выходить на улицу, факелы никогда не освещали коридоры. Сейчас же они горели ярким пламенем, услужливо озаряя пространство. Тем лучше для меня.

А где живут эти ехидны? К ним в гости я никогда не приглашалась и соответственно где они располагались я не знала, но я знала, что они частенько шпионили за мной и знала в какую сторону они уплывали после поимки с поличным. Именно в этом направлении я и пошла.

Через несколько поворотов я увидела быстро удаляются фигуру. Я так много раз видела спину Сталии, но узнала её с первых секунд.

— Эй, постой. — Я окликнула её и услышав мой голос она побежала.

Побежала и я.

Нехиленький такой забег, по спящему особняку, у нас получался.

Посмотрев на кожу руки я видела, что вот-вот она насчёт лопаться. Время совсем поджимало. Я прибавила темп, но Ритт не спешила сдаваться. Кажется я различала её заливистый хохот. От услышанного мною мороз пошёл по коже. Мы что в догонялки играем?

Я напряглась и сконцентрировавшись, как позволял мне мой бег, направила ладонь на Сталию. Из моей ладони вырвался свет, но бегущую впереди девушку, не задел. Вот досада. Зато, он точно в цель попал в один из сверкают доспехов. Хохот Ритт превратился в визг боли. Она упала, несколько раз перекувыркнулась, но тут же вскачила и побежала дальше.

Да что же это такое.

Рука начала трескаться, местами, это портило всю ситуацию. В отчаянии я прибавила темп.

Я довольно давно задыхалась, но самое важное, я ещё не достигла желаемого.

Девушка скрылась за очередным поворотом.

Со всех сил я влетела в него. Пробежала мимо принца и врезалась в короля — Юстава третьего.

От столкновения я отлетела и упала на пол.

— Сейчас вы сами всё увидите. Вот сейчас, сейчас. — Визжала Астари Ритт.

В коридоре, в хорошо устроенной ловушке, меня ждали все. Попросту говоря — все.

Мадам Локвуд недовольно дёргала очками и кривила губы, принц, будто его только что подняли с постели, зевал и скрещивал руки на груди. Король, собранный и довольно сердитый, видимо его так же оторвали от важных дел, вопросительно смотрел на сестёр. Лиред не смотрел в мою сторону и изучал картины на стене. Да, такой удивительный, просто любопытнейший, натюрморт из горы яблок.

— Девушки, и что же должно произойти такого, что вы заставили меня сюда явиться. Если это какой-то розыгрыш, я не стану это терпеть. Только из-за того, что вы участницы, и что вы так настаивали я согласился быть здесь.

Я сглотнула. Моего преображения пока никто не замечал, но я чувствовала, как мой облик вырывался наружу. Я задрожала. Вся.

Что сейчас будет, только одной судьбе известно.

Я посмотрела вокруг. Только одного существа здесь не доставало мне. Мелима. Интересно где он сейчас? Хм, он говорил, что меня казнят в наказание всем. А он будет присутствовать при этом?

— Вот, смотрите, это происходит.

Король резко наклонился ко мне, и схватив за предплечье, с силой поднял на ноги.

Он внимательно смотрел на изменяющуюся кожу, в его хватке, я только попискивала, я старалась не дышать.

Бежать?

Не имело смысла. Моё сердце бухало в груди. Меня всю трясло под пристальным взглядом короля. Он продолжал держать меня, крепко вцепившись в мою плоть. Принц, наконец, оторвался от своих дум и так же уставился на мою кожу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Представление началось.

Большая трещина пошла по моей шее, она достигла скулы и разошлась с натужным треском. Я чувствовала как кожа Иды, что так долго была на мне, испарялась. Она слетала с меня кусками и рассыпалась на пыль в воздухе. Я чуть уменьшилась в росте, и платье в груди мне стало маловато. Белоснежный волосы исчезли, на их месте появились мои собственные — каштановые.

Пяти минут хватило, чтобы я стала собой.

Сёстры Ритт от экстаза прыгали на месте как зайчики и хлопали в ладоши. Принц разинул рот, чуть ли не до подбородка. Мадам Локвуд чмокала, её глаза наливались кровью и я не знала кого мне бояться больше короля или её. Лиред лишь раз скользнул по мне своим ровным взглядом и снова обернулся к картине.

Король ещё сильнее сжал моё предплечье, раздался треск костей, я взвыла от боли. Он тряханул меня как следует. По щекам потекли непрошеные слёзы.

— Да как ты посмела! — Он занёс руку для удара.

— ОТЕЦ, НЕ ТРОГАЙ ЕЁ! — Прокричал Мелим и встал между нами.