Подопытный материал (СИ)

Глава 1

Татьяна Сергеевна попросила меня принести с чердака пачку соли. Они с Валентиной все специи, соль и сахар как раз под крышу определили.

— Суки! Вы же Рыжего задавили!

Орал Василий Васильевич во всю мощь, и получалось у него громко.

Я выглянул в окошечко, которое когда-то сам на фронтоне сделал, и почувствовал, что нашей прежней жизни пришел конец. Неподалеку, прямо на земле лежала многократно увеличенная хоккейная шайба метров двадцати в диаметре.

Почему-то я решил, что эта черная штуковина прилетела. Впрочем, за шайбой разрушения отсутствовали — приползти шайба не могла.

Свободного места рядом с домом для такой махины попросту не хватило, и неизвестный летательный аппарат опустился прямо на конюшню. Шайба стояла прямо на земле — думаю, Рыжего раздавило в лепешку. Так что Васильевич кричал не зря.

Разумеется, на его рев сбежались все, кто был в доме. Я тоже спустился, держа в руке пачку соли.

Рядом с черной стенкой необычного корабля, как раз напротив крыльца появился высокий худой мужчина. Именно появился, а не вышел и не спустился по трапу: ни лесенки, ни люка я не заметил.

Мужик, как мужик: прямые черные волосы, вытянутое лицо с правильными чертами. Куратор — именно так он чуть позже велел себя называть — долгих речей произносить не стал.

— Вы трудолюбивы и неагрессивны, отказались от бесконтрольного размножения, поэтому мы предлагаем вам сотрудничество, — сказал он. — Пройдите в корабль.

— А я ребеночка хотела, — прошептала стоявшая рядом Катя.

На черной стене гигантской консервной банки обозначился прямоугольник, очерченный серебристой линией — вход.

Краткая речь больше походила на команду, а не на приглашение. Если честно, мне захотелось запустить пачкой соли в долговязого мужика. А еще я вспомнил, что у нас есть гранаты. Не знаю, как черный корабль, но сам пришелец взрыва не выдержал бы точно.

Однако Максим, будто угадав мои мысли, покачал головой, переглянулся с Савельевичем и распорядился:

— Заходим!

Максим взял за руку Свету и пошел первым. Он попытался потрогать черную стену в том месте, где была нарисована дверь. Однако его рука не встретила преграды и пропала из виду — вход оказался открытым.

Следом за первой парой и все остальные исчезли в непрозрачном прямоугольнике. Последними зашли мы с Катей, которая намертво вцепилась в мою ладонь. В другой руке я нес пачку соли, выбросить которую так и не догадался.

Из чего состояла неощутимая дверь, я так и не понял, но изнутри она оказалась прозрачной. Я даже успел оглянуться и увидел Мурку на крыльце нашего дома.

Узкий короткий коридорчик вел в освещенный отсек. В довольно большом помещении мебель отсутствовала, пол покрывал пушистый светло-серый ковер.

Оглянувшись, я не увидел двери, через которую мы вошли. Нас окружали глухие голые стены такого же цвета, что и ковер. Потолок матово светился, хорошо освещая всех нас. Я и Катя, Максим и Света, Васильевич и Валентина, Савельевич и Татьяна Сергеевна, Николаевич и Зоя — пришельцы отобрали десятерых.

— Сейчас корабль полетит, сядьте на пол, — послышался голос Куратора. — Желающие могут лечь.

Прилегли, и кто хотел, и кто не собирался этого делать, потому что все потеряли сознание.

Сколько продолжался полет, и летели ли мы вообще — понятия не имею. Впрочем, судя по тому, что в туалет хотелось почти нестерпимо, времени прошло немало.

— Выходим! — прозвучала команда Куратора.

Черная линия на светлой стене обозначила выход. Мы прошли коридорчиком. вышли из корабля и уткнулись в другую черную стену со входом, обведенным серебристой линией. Вновь все исчезли в темном проеме, и опять мы с Катей вошли последними.

Коридор на этот раз оказался шире и длиннее. Насколько я понял, по обеим сторонам располагались незаметные двери, и в них исчезали наши товарищи. Через секунду мы с Катей остались в коридоре одни.

— Вам сюда, — распорядился невидимый Куратор.

На светлой стене появился вход, обозначенный темный линией. Мы с Катей привычно прошли сквозь стену.

Наконец-то мы оказались в комнате с мебелью, окном и постоянно видимыми дверями. Впрочем, обстановка не отличалась богатством: довольно широкая лежанка да два продолговатых ящика на высоких ножках — вот и все. Выходы на светлых стенах обозначались черными прямоугольниками.

Вид из окна оказался приятным, но однообразным: ровная земля, поросшая зеленой травой, а что за ней — не видно, потому что взгляд в пригорок упирается. Откуда здесь столько травы? У нас рядом с домом была сплошь голая земля, ведь снег только-только растаял.

Кроме той двери, в которую мы вошли, здесь имелись еще две, расположенные рядом друг с другом. В один из этих черных прямоугольников Катя сначала засунула руку, следом голову, а потом и зашла.

— Что там? — поинтересовался я.

Ответа не последовало.

Я попытался пройти следом за Катей, но моя рука наткнулась на преграду. Черная плоскость стала твердой и не хотела меня пропускать. Я попробовал покричать, сначала вполсилы, потом во всю мочь — безрезультатно. Нас разлучили.

Входной проем тоже отвердел, за дверью, соседней с той, в которой пропала моя спутница, обнаружилась маленькая кабинка, весьма похожая на душевую. Правда, на стенах и потолке маленького помещения я не увидел ни кранов, ни леек, ни полочек с вешалками — только какие-то рисунки.

Запаниковать я не успел, потому что Катя вышла обратно.

— Ты что молчишь? — озабоченно спросила она.

— Да я тут орал изо всех сил. Ты что, не слышала?

— Нет. Я, между прочим, тоже не шепотом тебя звала…Там туалет. А здесь что?

Катя быстро скинула одежду и исчезла в душе, а я поспешил в туалет.

Смывной бачок на унитазе отсутствовал, и труб, подводящих к нему воду, я тоже не заметил. Однако стоило мне подняться, как в унитазе зажурчало. Вместо туалетной бумаги мне удалось извлечь из стены довольно толстую влажную салфетку. Все оказалось совсем просто: подносишь руку к соответствующему изображению — из стены вылетает салфетка и повисает в воздухе.

Раковины и крана здесь тоже не было. Чтобы помыть руки, их пришлось засунуть в нишу, над которой красовались две нарисованные ладони.

В общем, непривычно, но довольно удобно.

Катина одежда, которую она положила на лежанку, уже наполовину исчезла: пушистое покрытие этого ложа на глазах всасывало в себя ткань. То же самое происходило с кроссовками, тонущими в ковре.

Из душа Катя вышла совсем сухая и принялась с удивлением рассматривать остатки одежды.

— Как там? — спросил я.

— Представь себе, что ты автомобиль, и все будет нормально — рассеянно ответила любимая, не отрывая взгляда от лежанки.

В душе меня несколько секунд хлестали тугие струи воды, бившие, казалось, со всех сторон. Затем пена, взявшаяся непонятно откуда, покрыла все мое тело, и я стоял, не зная, что делать. В итоге пену смыло водой, и кожа, обдуваемая горячим воздухом, быстро высохла. Пожалуй, Катя была права: процесс весьма напоминал обработку машины на автомойке.

Когда я вошел в комнату, ковер «доедал» мою одежду, а от Катиных вещей не осталось и следа.

— Пить хочешь? — она протянула мне бутылочку, наполовину заполненную водой. — Здесь все в стенах — надо только руку поднести. Только еды нету… Ты соль в корабле оставил?

— Ага.

— Жалко — сейчас бы хоть соли пососали.

Пустота в животе ощущалась остро — видимо, не ели мы уже давно.

— Спать будете на этих ложах — неожиданно раздался голос Куратора.

На черных крышках продолговатых ящиков засветились красные огоньки.

Признаться, услышанное меня совсем не обрадовало: я уже привык спать с Катей. Обнимать любимую женщину, слышать ее дыхание, чувствовать тепло ее тела — удовольствие, граничащее со счастьем. Теперь меня этого лишали.

— Займите свои места, — скомандовал Куратор.

— Я уже выспался, — попробовал возразить я.

— Я есть хочу, а не спать, — поддержала меня Катя.

Острая боль пронзила всю ногу, от бедра до кончиков пальцев.

— Ой-ой-ой! — запричитала любимая.

Боль прекратилась так же внезапно, как и возникла. Нам дали понять, что споры и непослушание здесь не приветствуются. Переглянувшись, мы полезли в ящики, проваливаясь в черноту.

Зачем они сделали черную крышку? Ложишься и не видишь, что там. Впрочем, изнутри неощущаемая поверхность оказалась прозрачной. Видом матово светящегося потолка я наслаждался недолго и отключился почти мгновенно.

Что меня разбудило — не знаю. Открыл глаза, увидел потолок и сразу понял, где я. Обнаженная Катя стояла рядом с кроватью и рассматривала разложенные на ней тряпки.

Я не сразу заметил изменения. Потом увидел, что кудряшки на голове моей любимой стали совсем коротенькими, и обнаружил, что исчез островок волос между ее ног.

— И под мышками волос нет, — сказала Катя, заметив мой взгляд. — А тебе бороду сбрили.

Исчезли и борода, и другие волосы на теле. На голове остался совсем короткий ежик.

— Я тебя хотела разбудить, а у твоего ящика крышка твердая оказалась. Стучать не стала… Нам тут одежду припасли.

Разглядывала Катя светло-серый комбинезон. Такой же я обнаружил в длинном ящике, расположенном точно под моим ложем. Там же нашлись почти невесомые башмаки и перчатки из толстой, но мягкой ткани.

Катя влезла в комбинезон и соединила внахлест кромки ткани, закрыв грудь и живот.

— Ой, они же совсем срослись! А как теперь эту шкуру снимать?

— Проведите пальцем по темной линии сначала сверху вниз, а затем снизу вверх, — послышался знакомый голос.

Катя поиграла с необычной застежкой.

— Снимать комбинезон и перчатки вне жилого помещения запрещается, — сообщил Куратор.

— А если я в туалет захочу? — удивилась Катя.

— Испражняться можно в комбинезон, он приспособлен для этого.

— Пакость! — сморщилась моя любимая.

Такая жизнь мне нравилась все меньше и меньше. Есть не дают, спать в ящиках заставляют, а теперь еще и гадить в штаны предлагают. Одежду тоже дали какую-то несуразную, даже трусов нет.

Впрочем, накормили нас быстро. Куратор пригласил нас в столовую — большое помещение, где все наши уже сидели за столами и орудовали ложками. Каша из непонятной крупы, странное мясо без волокон, напиток, напоминающий молоко. Все непривычное, необычного вкуса, но вполне съедобное.

Глава 2

После еды нас отпустили погулять. Комбинезоны, конечно, удобны, но они в обтяжку — все недостатки фигуры видны просто замечательно. У Николаевича, оказывается, живот немаленький, Савельевич в этой дурацкой одежде совсем худым кажется.

В общем, нормально выглядят Максим, Катя, Света и Валентина. У меня, наверно, вид не слишком привлекательный: красивым телосложением я никогда не отличался. Собственно, друг к другу мы уже давно привыкли, а вот что вокруг?

Стоим мы на травке, рядом наш черный одноэтажный дом с плоской крышей и сплошными стенами без окон и дверей. Точнее, они есть, но мы их не видим. В общем, угольно-черный параллелепипед — весьма странное жилище.

Буквально через двести метров уже привычные городские развалины — дома обрушившиеся и дома, частично уцелевшие. Деревьям, что стоят между зданиями, ничего не сделалось, но листьев на них не видно. Если оглянуться, можно увидеть реку, в мутной воде которой плывет много мусора. Другой берег совсем недалеко, там деревья и кусты.

— Камышовый остров, — сказала Валентина. — Мы туда на пикники ездили.

Кажется, она права. Получается, мы улетели совсем недалеко и по-прежнему находимся в городе. Только тут должна быть бетонная набережная, а чуть дальше от берега шла улица со старинными домами высотой в два-три этажа.

Сейчас здесь только холмистая пустошь, поросшая зеленой травой. Может, Валя ошиблась?

— Действительно, Камышовый остров, — подтвердила Татьяна Сергеевна. — Только на берегу все куда-то подевалось.

Здания и набережную убрали — как их и не было. А удивительнее всего — трава, слишком густая и высокая для середины апреля.

Зелень заинтересовала не только меня. Света и Василий Васильевич уже сорвали по травинке и внимательно разглядывали стебельки, разминая их в пальцах и нюхая.

— Не знаю такой травы, — поделился Васильевич.

— Тоже ни разу не видела, — согласилась Света.

Следуя их примеру, я с трудом сорвал прочную травинку и решил ее пожевать.

— Есть траву запрещено! — раздался голос Куратора.

Я выбросил зеленый стебелек и стал озираться, пытаясь понять, откуда звучит голос. Такое ощущение, что говорили у меня над ухом, но ничего похожего на динамик рядом не наблюдалось. Да и остальные, похоже, этого голоса не слышали.

Куратор не успокоился и скомандовал:

— Займите место в транспортном средстве!

Крутить головой мне не пришлось, потому что все смотрели в сторону, противоположную реке. Метрах в пятидесяти на травке стояла очередная переросшая шайба, раз в пять меньше, чем та, которая нас сюда привезла.

Кажется, команда предназначалась только мне: остальные двигаться с места не собирались.

— Сереженька, ты куда? — крикнула Катя.

Я подошел к большой черной таблетке и, обернувшись, заметил, что любимая так и не двинулась с места.

На этот раз для меня нарисовали овальный люк, ведь в стенке высотой менее полутора метров для двери места попросту нет. Согнувшись, я прошел по низкому узкому проходу и попал в круглую кабинку диаметром около полутора метров. Посередине стояло кресло, на которое, судя по всему, мне предстояло забраться.

Действительно, послышалась команда:

— Разувайтесь и займите место пилота!

Можно подумать, здесь другие места есть.

Я снял башмаки, сунул их в черный квадрат, появившийся в самом низу светлой стенки, и уселся в кресло. Скосив глаза, поставил ноги на изображения следов от ступней, нарисованных на подножке кресла. Для рук тоже нашлось место: на широких подлокотниках имелись изображения ладоней с растопыренными пальцами.

Подлокотники вспухли, и кисти моих рук закрыла серая масса. Ноги тоже плотно обжало, видимо, таким же образом. Я испугался и попытался вырваться, но не смог. Держало меня крепко.

— Успокойтесь, — сказал Куратор. — Вас подготовили к управлению аппаратом. Начинайте движение.

— А как?

Мой вопрос остался без ответа.

Ну и что прикажете делать? Усадили на кресло, привязали к нему, а что делать — не говорят.

Вся стена передо мной оказалась заполнена экранами, экранчиками, шкалами и индикаторами. На одном из мониторов я увидел наш черный дом и стоящих рядом товарищей, на другом — развалины, на третьем — голубое небо. Похоже, на кораблике имелся круговой обзор.

Я попробовал согнуть указательный палец на правой руке. Как бы не так! Палец гнуться не желал.

А вот просто опустить прямой палец я смог, и, судя по изображению, «таблетка» довольно шустро отъехала назад. Рывок почти не ощущался, а ведь резкое ускорение обычно хорошо чувствуется.

Я остановил движение, приподняв палец, а когда задрал его повыше, мое транспортное средство двинулось вперед.

Все понятно: палец вверх — вперед, вниз — назад. Если честно, мне показалось, что должно быть наоборот. Двигая палец влево-вправо, я обнаружил, что «шайба» поворачивается в соответствии с моими простейшими манипуляциями.

Получалось, что я смог управлять движением черной «таблетки» всего одним пальцем. А зачем остальные девять пальцев и ноги? Попробовать хотелось, но я решил быть осторожным и освоить хотя бы что-то одно. Несколько минут я кружил по траве, взбираясь на холмы и опускаясь в ложбины.

Повинуясь моему указательному пальцу, «шайба» забирала вправо или влево, ехала вперед и назад, быстрее или медленнее.

— Возвращайтесь к жилому модулю — распорядился Куратор.

Я осторожно подъехал к своим товарищам, так и стоявшим возле черного параллелепипеда. Мои руки и ноги освободились, башмаки сами выползли из стены. Знакомство с необычной машиной состоялось.

Когда я, довольный собой, выбрался из «шайбы», внимание на меня обратили только Катенька:

— Сереженька, слава богу, вернулся!

Все остальные, не отрываясь, смотрели на огромную черную махину, взявшуюся непонятно откуда. А к двери, «нарисованной» на черной поверхности, приближалась Татьяна Сергеевна.

Больше всего эта здоровенная штуковина напоминала танк. Правда, гусениц у него не было, да и не слышал я о танке тридцатиметровой длины. Зато на корпусе пятиметровой высоты имелась небольшая башня с чем-то, похожим на пушку.

«Мегатанк» постоял пару минут, затем плавно развернулся и медленно пополз в сторону развалин. Двигался огромный механизм почти беззвучно, только из-под днища раздавалось негромкое шуршание.

— Метров двадцать будет, — Николаевич на глазок определил ширину большой машины.

Несмотря на внушительные размеры, «танк» в землю совсем не проваливался, только трава под ним приминалась. Наверно, такое происходило из-за большой площади опоры, ведь танк скользил всем днищем по земле.

Мы все пристально смотрели на огромный механизм. Кто-то молчал, кто-то комментировал, а Катя еще успевала расспрашивать меня. Как выяснилось, она делала это не зря, потому что через несколько минут ей пришлось занять место в «таблетке».

Тем временем «танк» дополз до развалин, повернул и потихоньку двинулся вдоль границы травы, оставляя за собой ровную темно-серую поверхность, состоящую из мелких камешков, песка и пыли.

— Пашня-то ровная, только огрехи есть, — придирчиво заметил Василий Васильевич.

Действительно, в местах, где высота земли резко менялась, виднелись остатки мусора.

Лавируя между развалинами, подъехал «танк» значительно меньшего размера, и именно Васильевичу выпало исправлять недочеты.

Вскоре из-за дома выполз еще один механизм, похожий на маленький танк. Только днище у него спереди не поднималось плавно, а под прямым углом соединялось со стенкой. В этот трактор забралась Света. Юркий механизм заскользил по земле, оставляя за собой полосу, лишенную травы.

— Что-то вроде комбайна, — заключил Савельевич. — Интересно, куда пойдет скошенная трава?

Совсем скоро всеобщее возбуждение сменилось подавленным молчанием. Причиной стал рассказ Татьяны Сергеевны.

— Мальчики, вы, когда в город ходили, людей видели? — спросила она, выйдя из «мегатанка».

Мы озадаченно смотрели на нее, а женщина как-то отрешенно продолжила:

— Мертвые они все. А эта дура вместе с мусором трупы перемалывает.

Думаю, у нас появилась еще одна причина беспрекословно выполнять команды. Все поняли, что наши жизни для Куратора не представляют ценности. Пожалуй, его и называть то правильнее, не Куратором, а Хозяином.

Так или иначе, все мы попробовали управлять каким-нибудь механизмом. Несмотря на всеобщее уныние, время пролетело незаметно, и солнце стало опускаться к горизонту. Нам приказали идти в черный параллелепипед, ставший нашим домом.

— Снимите комбинезон, расправьте и положите в контейнер для очистки, — услышал я, едва успев зайти в нашу комнату.

Контейнером Куратор назвал длинный ящик под моим ложем.

Оставшись совсем голыми, мы с Катей по очереди помылись в душе.

— Время ужина — пройдите в столовую, — последовало очередное распоряжение.

— Так мы же голые! — возмутилась Катя.

— В модуле достаточно тепло — в одежде нет необходимости, — равнодушно ответил Куратор.

В столовой, заполненной обнаженными людьми, я заметил, что каждый из нас получает пищу, предназначенную именно для него. Подходишь к маленькому столику у стены, и на него из ниши выползает поднос с едой. Идешь за обеденный стол, ешь, а потом относишь поднос с грязной посудой в другое черное окно на светлой стене.

— Не хочу больше, — сказала Татьяна Сергеевна и встала из-за стола.

— Вы обязаны съесть все, — остановил ее Куратор.

Женщина послушно села обратно и продолжила есть.

— А добавка будет? — спросил Васильевич.

— Нет. Рацион индивидуален и точно рассчитан, — вновь во всеуслышание заявил Куратор.

Черт! Похоже, нас кормят, как домашних животных.

Мы с Катей вернулись в свою комнату. Неужели нас сейчас загонят в эти ящики?

А чем еще заняться? Дел никаких нет, книг и телевизора — тоже. Да и день выдался муторный — такой лучше забыть поскорее.

Однако Катенька стала рассказывать, как она управляла «таблеткой», живо описывая свои страхи и переживания. Мы сначала сидели на лежанке, а потом, обняв Катю, я понял, что хочу ее. Желание было не просто сильным, а непреодолимым. Взглянув в глаза любимой, я догадался, что она испытывает похожие чувства.

Успокоились мы не скоро. Если быть точным, мы вообще не успокоились — приглашение ко сну последовало в самый интересный момент.

— Все удовольствие испортил, — разочарованно сказала Катя и добавила несколько непечатных слов. Полностью с ней согласный, я забрался в ящик.

А не накормили ли нас стимуляторами? С этой мыслью я и уснул.

Глава 3

Мы пробуем управлять разными механизмами и проводим в кабинах все больше и больше времени. Никто из нас не сомневается, что все машины могут работать в автоматическом режиме. Собственно, так и происходит, ведь тот же «мегатанк» ночью точно работает, ведь каждое утро мы видим новый вспаханный участок. Уже к вечеру на нем появляются всходы, а на следующий день земля скрывается под травой.

Что это за семена такие, которые меньше, чем за сутки, всходят?

— Вегетативное размножение, — объяснила Света — Разве ты не заметил, что косильщик часть контейнеров с травой загружает в танки? Там все перемалывается и кусочками стеблей засевается подготовленный грунт.

Трава, конечно, интересная. Насколько я понял, вся пища, которую мы едим, из этих стеблей и приготавливается. «Косильщик» почти все контейнеры загружает в приемники жилого модуля. Разумеется, пустые емкости он забирает, и процесс повторяется. Только откуда берутся мясо и жир?

— Возможны два пути, — сказал Савельевич. — Либо травой выкармливают каких-то личинок, либо белки и жиры, аналогичные животным, получают непосредственно из растений. Все зависит от технологии.

Первый вариант уже приходил мне в голову, но способ получения мяса прямо из травы понравился мне больше. Не слишком приятно осознавать, что ты ешь каких-то червяков.

Недалеко от нашего жилища два раза в день, утром и вечером, сверкают молнии. Грохочет при этом изрядно. В первый раз я, конечно, испугался, а потом привык: где молния, там и гром.

Что, зачем и почему сверкает и грохочет, я, разумеется, пытался понять, но в голову ничего не приходило. Зато Савельевич вывод сделал уже на второй день.

— Беспроводная передача электроэнергии, — уважительно сказал он.

Все встало на свои места. Оказывается, часть контейнеров, которые привозит «косильщик» — это не трава, а аккумуляторы. Если приглядеться, разница между источниками энергии и емкостями с зеленой массой весьма заметна, да и загружают в дом или «танки» их в разных местах. Откуда к нам поступает энергия, неизвестно, а Куратор объяснять это не хочет — просто не отвечает на вопросы.

Во всех механизмах стоят одинаковые кресла, но в «танках» и «косильщике» тебя по рукам и ногам не связывают. Управление там простейшее: джойстик и несколько клавиш.

— Думаю, машины двойного назначения, — поделился Николаевич. — Мирный режим — джойстик, боевой — задействуют все пальцы.

— Точно! — согласился Максим. — А шайба — наверняка боевая машина. Только многие функции заблокированы.

В отличие от меня, Максим пробовал с первого раза шевелить всеми пальцами, но добился точно такого же результата, что и я. «Таблетка» отзывалась только на движения указательного пальца правой руки.

Непонятно, зачем инопланетяне заставляют нас управлять этими машинами? Думаю, автоматика справится лучше нас, самых обычных людей, неопытных и, возможно, не имеющих способностей к управлению сложными механизмами.

Может, нас хотят обучить? Только что это за обучение, когда ничего не объясняют и заставляют до всего доходить своим умом? А если Куратор хочет, чтобы мы стали солдатами, то почему нас так мало?

Почему я так хочу Катю? А если точнее, откуда взялось такое желание у нас обоих? Может, я зря пытаюсь найти какие-то особенные причины, ведь у нас просто нет других занятий. Кроме того, другие женщины меня не интересуют — может, настоящая любовь и должна сопровождаться сильным влечением?

Куратор по-прежнему загоняет нас в кабины машин, но место пилота в «таблетке» теперь занимает кто-нибудь из четверых: Валентины, Савельевича, меня и Кати. Почему произошло такое разделение — не знаю. Остальные управляют «танками» и «косильщиком».

Лично мне «шайба» нравится все больше и больше. Почему? Потому что она может летать!

На самолете мне довелось пролететь два раза. Разумеется, пассажиром. С воздушными шарами, вертолетами, дельтапланами и прочими аппаратами я знаком только по книгам и видео. Словом, не специалист. Только не думаю, что даже самые современные военные истребители сравнятся с «таблеткой».

За считанные секунды бесшумно и плавно взмыть на полкилометра и зависнуть — какому самолету это под силу? А встать на ребро и лететь в таком положении сколько угодно? Или почти мгновенно остановиться, погасив немалую скорость, и двинуться в обратном направлении?

А если учесть, что перегрузки каким-то образом компенсируются, полет на «таблетке» превращается в удовольствие. Конечно, когда «шайба» летит вверх днищем или резко меняет направление движения, я это чувствую, но дискомфорта не ощущаю.

Никаких ремней здесь нет — комбинезон намертво «приклеивается» к креслу и надежно меня удерживает. В общем, все продумано.

Никогда не думал, что летать — это такой кайф! Катенька тоже в восторге, и Савельевич с Валентиной наперегонки занимают место в кабине.

Вверх, вниз, спираль, переворот — машина послушно отзывается на малейшее движение пальцев и порхает в небе. Посадить «таблетку» плавно и в нужной точке я тоже могу. Думаю, автоматика не даст аппарату удариться о землю, если скорость превысит допустимую, но я стараюсь все делать сам.

Впрочем, забираться слишком высоко или далеко нам не дают — Куратор приказывает опуститься или повернуть назад. Однако кое-что я все-таки разглядел. Весь город в развалинах — это понятно. Травой засеяна полоса вдоль реки, и площадь изумрудно-зеленого участка все увеличивается. Только главное не это: сколько я не смотрел, заметить даже слабенький дымок в городе или рядом с ним мне не удалось. Видимо, в живых остались только мы.

Увы, жизни людей для инопланетян не имеют никакой ценности. Но даже понимание этого не может заглушить наслаждение от полетов. Может быть, наши далекие предки имели крылья, и не врут легенды, рассказывающие о летающих людях. Или мы произошли от ангелов?

В конце концов дело дошло и до вооружения. Пушек, пулеметов, ракет и лазеров у «таблеток» нет — только невидимые лучи. Не понимаю, как такое возможно, но из любой точки своей поверхности «шайба» способна испустить узконаправленный луч, который легко разрезает толстую кирпичную стену. И это с расстояния в сотню метров!

Излучение может быть постоянным и прерывистым. Я так понял, что дискретный режим — для экономии энергии.

Этим возможности «таблетки» не ограничиваются. На днище имеется аппаратура объемного разрушения. Просто зависаешь над зданием, включаешь ее, и все, что есть под таблеткой, рассыпается на мелкие кусочки. Правда, дальность маленькая — всего метра три, и расход энергии жуткий — уже через час надо менять аккумулятор.

Кстати, к устройству, принимающему молнии и заряжающему накопители, «таблетке» приближаться запрещено. Надо приземляться и ждать «косильщика».

Интересно, в чем причина запрета? Может, инопланетяне боятся, что мы приемно-зарядную станцию расстреляем?

Есть у «шайбы» и оружие дальнего действия, рассчитанное, как минимум, на километр. Замечательная штука: выбираешь на экране точку в пространстве, включаешь, и удаленная сфера с радиусом около полутора метров превращается в область сплошного разрушения.

Причем, то, что находится между таблеткой и выбранной точкой остается неповрежденным. Например, можно разнести в труху дерево, оставив целым здание, стоящее перед ним. Как такое возможно для лучевого оружия — ума не приложу.

Даже Савельевич ограничился невнятным предположением:

— Думаю, это гравитационное излучение.

Не знаю, как планировали использовать это оружие его создатели, а мы лучами разрушаем здания и валим деревья.

С деревьями все понятно: чиркнешь лучом по стволу у самой земли — и готово. Уцелевшие дома я разваливаю, пользуясь той же аппаратурой. Сначала обрезаю у здания угол, потом постепенно режу на куски наружные и внутренние стены.

На месте домов остаются горы мусора, порой довольно высокие. Однако для большого «танка» они не помеха. Здоровенная машина легко взбирается на любое препятствие, и кучи под «мегатанком» оседают, как под прессом. Только я думаю, что он уплотняет развалины не за счет собственного веса, а благодаря разрушающему излучению.

Энергии эта махина потребляет много — «косильщик» только успевает аккумуляторы менять. Воду для увлажнения почвы танк берет из реки, опуская в нее длинный хобот — выдвижную трубу.

Движутся все механизмы примерно одинаково: поднимаются над землей и летят. Только «танки» и «косильщик» делают это на минимальной высоте, а «таблетка» — на любой.

Кстати, танки тоже могут разрушать препятствия на расстоянии. Пушка на башне — это и есть излучатель, причем, довольно мощный.

Боевой режим «косильщика» и «танков» не слишком сильно отличается от рабочего. Просто в первом случае механизмы поднимаются повыше и двигаются побыстрее.

Понятно, что после «танка» с включенным объемным разрушителем останутся только мелкие камешки, а «косильщик» скосит и людей, и все, что попадется на его пути.

Так и живем: едим, что дадут; спим в продолговатых ящиках, похожих на гробы; да гуляем по травке и на берегу реки.

— Серега, ты сколько раз от пола отожмешься? — спросил Максим.

— Раз тридцать-сорок, — ответил я, вспомнив свои прошлые попытки.

— А ты попробуй!

Максим досчитал до ста и скомандовал:

— Хватит! Теперь понял?

Действительно, в последнее время сила переполняет меня. Я так себя не чувствовал, даже когда из армии пришел.

— Заметил, как женщины изменились? — опять спросил Максим.

А ведь точно! Татьяна Сергеевна похудела, у нее исчезли морщины, и седых волос не видно. С остальными — такая же история: исчезли животы, увеличились мышцы — мы крепнем и молодеем.

— У тебя, между прочим, зубы выровнялись, — продолжил Максим. — А у Савельевича остатки зубов выпали, и новые растут.

Про свои зубы я ничего сказать не могу, ведь зеркал здесь нет. Да, раньше у меня передние зубы были не идеальными, а один вообще немного криво вырос.

Я засунул палец в рот.

Пожалуй, Максим не обманывает. А я-то голову ломал, что в моей Кате изменилось! Вроде бы все то же самое, а ощущения разные. А она на ощупь стала другой, потому что ее тело налилось силой!

Глава 4

Иногда нас отпускают погулять, разрешая бродить где угодно, не позволяя только сходить с травы. Меня обычно на берег реки тянет.

«Утюжить» город начинали с берега, во время половодья. Сейчас вода спала и между травой и рекой образовалась полоса суши. От бетонной набережной не осталось и следа, зато здесь кое-где пробивается наша, земная травка. В основном, все завалено мусором. Ветки деревьев, ил, пластиковые пакеты и бутылки — ничего интересного река не принесла. Однако меня почему-то постоянно тянет покопаться в этом мусоре. Стоя на берегу, я пытаюсь сообразить, на что могут сгодиться обрывок рыболовной сети или доска, приплывшая непонятно откуда.

Вскоре меня лишили и этого: в одну из ночей по прибрежной полосе прошлись «танки» и оставили после себя серую пашню. Здесь тоже зазеленела трава.

В других местах интереснее всего прогуливаться с Валентиной. Эту часть города я знал плохо, а она выросла здесь и, показывая на невысокий холм, могла рассказать, какое здание тут стояло раньше.

Мы стоим около большой продолговатой впадины.

— Станция метро, — сказала Валентина. — Все обвалилось.

В концах ложбины земля осела, и в провалах виднеется грунт, а под ним — мусор.

— А там что? — спросил я.

— Там тоннели начинаются.

— Получается, они не разрушились.

— Кажется, нет, иначе бы здесь был овраг.

Интересно, почему уцелели тоннели? Из-за того, что бетонные стенки и своды оказались достаточно прочными, несмотря на разрушившуюся арматуру? А может, лучи, нарушающие структуру железа, просто не смогли пробиться сквозь толстый слой земли?

Провалы в грунте встречаются часто, ведь в современном городе много всего спрятано под землю. Естественно, остались пустоты, а теперь они понемногу обваливаются.

А что может быть под землей, кроме метро?

Подземные переходы, глубокие подвалы, канализация, теплотрассы. А ведь все это должно уцелеть.

Нетрудно заметить, что слой грунта, сделанный «танками», не толще семидесяти-восьмидесяти сантиметров. Тогда и емкости с топливом на автозаправках, возможно, уцелели, и из них можно выкачать бензин.

Увы, все мои размышления совершенно бесполезны, потому что Куратор нас отсюда не выпустит.

А кто такой Куратор, и зачем он нас здесь держит? Для чего он сотворил все разрушения на Земле и уничтожил столько людей?

Мы пришли к единому мнению, что везде на планете такая же картина, как и у нас. Иначе бы давно шла война.

Катя считает, что Куратор — сумасшедший робот, и логику в его действиях искать бесполезно. То, что происходит с Землей и с нами — эксперименты, заложенные в его программе.

— Никакой он не человек — это только изображение, — как-то сказала Катя. — Бездушная железка. А мы для него, как букашки под микроскопом.

Никто не стал возражать.

Незаметно закончилось лето. После первых же заморозков зеленая трава посерела, а танки прекратили сеять. Теперь машины оставляют за собой дымящуюся серую пашню.

В жилом модуле обнаружилась комната, где будет зимовать трава. Все просто: куски дерна с травой освещаются мощными лампами, питательный раствор тоже подается постоянно.

Раз в неделю Света и Татьяна Сергеевна срезают траву и загружают в то же окошко, куда мы отправляем использованную посуду. Вывод сделать легко: остатки пищи тоже перерабатываются и идут к нам на стол.

Кстати, женщины стригут траву ножницами, изготовленными, судя по небольшому весу, из пластика. Кажется, здесь все изготовлено из полимеров — по крайней мере, то, что доступно нам, сделано не из металла.

Выпал снег, а мы ходим в той же одежде. Оказывается, комбинезоны прекрасно согревают в любой мороз.

— Наверно, пока мы спим, они не только очищаются, но и подзаряжаются, — предположил Савельевич. — Уникальная одежда!

Пропали Максим и Света.

— Они наказаны, — Куратор соизволил ответить на мой вопрос.

Отсутствовали наказанные дней пятнадцать.

— Психанула она, — рассказал Максим. — Выскочила на лед, а я ее ловить побежал — тут нас и скрутило. А дальше — все просто: просыпаешься один, идешь в безлюдную столовую, глотаешь бурду и возвращаешься в комнату. Потом сидишь на кровати. Лежать нельзя, ходить нельзя — можно только встать, постоять и опять сесть. Отсидишь — ложишься спать. Дальше — все то же самое.

— А где Света была? — спросил я.

— Там же, где и я. Когда я сидел, она спала. А когда я спал, на моем месте была она — вообще, получилось что-то вроде карцера.

Появилась вторая «таблетка». Теперь мы с Катей летаем одновременно. Первый раз кружили в небе каждый сам по себе, на второй — решили наладить хоть какое-то взаимодействие.

А как взаимодействовать, если нет связи? Правда, мы друг друга видим. «Таблетка» может лететь в любом положении, покачиваться, вращаться — словом, передача информации возможна.

Через неделю мы уже отрабатывали совместную атаку на произвольно выбранный объект.

Двухместная «шайба», прилетевшая позже, впечатления не произвела. Два кресла стоят рядом, перед ними — одинаковые пульты, но совместно они не работают. Так что двухместным аппаратом мы управляли по очереди.

Нас оставили вдвоем. Нет, нас не заперли в комнате, мы ходили в столовую, и из жилого модуля нас выпускали. Только мы никого не видели и ничего не делали.

— Нас проверяют на психологическую совместимость, — решила Катя.

Расслабленные, мы лежали на кровати, отдыхая от энергичного общения друг с другом.

— Мне нравится, — ответил я.

— Говорят, многие в таких случаях начинают ссориться.

— Да ну, ерунда какая-то! — отмахнулся я. — Давай лучше подумаем, как синхронно высоту набирать будем.

— А никак — просто следить друг за другом.

Если честно, слаженность наших полетов основана непонятно на чем: то ли на интуиции, то ли мы чувствуем друг друга на расстоянии. Несмотря на такую зыбкую основу, взаимодействуем мы неплохо.

— Пятый рычажок слева во втором ряду сверху? — спросил я.

— Парашютик нарисован красненький — наверно, спасательная капсула.

Это у нас такая игра — по памяти называть, где находятся те или иные переключатели на пульте управления. Правда, многими кнопками и рычажками мы не пользовались, но выучили все наизусть.

Наша изоляция прошла без происшествий. Зоя и Николаевич, похоже, ругались, потому что после исчезновения объявились хмурыми и поглядывали друг на друга не слишком ласково.

Потом пропали разом две пары: Савельевич с Татьяной Сергеевной и Васильевич с Валентиной.

Через неделю они появились. Выяснилось, что теперь Савельевич живет с Валентиной, а Татьяна Сергеевна с Василием Васильевичем. Впрочем, я называю их по имени-отчеству больше по привычке: выглядят они не старше Кати. Татьяна вообще обольстительной красоткой стала. Савельевич превратился в высокого черноволосого парня. Николаевич постройнел и приобрел соломенную шевелюру. Васильевич остался таким же волосатым, но сбросил вес.

Что произошло, я узнал из рассказа Кати:

— Куратор развел их по парам и велел сексом заниматься. Валя быстро смирилась, а Константин до последнего сопротивлялся: от боли орал, но не соглашался. Ей его, можно сказать, насиловать пришлось, а он потом плакал.

Я представил себя на месте Савельевича и через некоторое время понял, что краснею от стыда. Увы, я бы не сопротивлялся. Да и все наши женщины, на мой возгляд, очень привлекательны.

Тут Катя заставила меня покраснеть еще больше:

— Сереженька, ты, если такое случится, не сопротивляйся. С Куратором все равно спорить бесполезно.

Я ошарашенно молчал, а Катенька тихо прошептала:

— Ой, страшно-то как!

За зимой пришла весна, растаял снег. Танки опять начали высевать траву. Собственно, им только это и осталось: все постройки в городе они уже перемололи за зиму. Серая пашня с пологими холмами и неглубокими впадинами покрылась зелеными всходами, а меня одолело предчувствие перемен. А может, на меня так действовала весна.

Впрочем, перемены не заставили себя ждать.