Подопытный некромант

Глава четвёртая. Безумный мир

//Неизвестное место, 7 мая 2021 года //

Мы сидели среди руин и беседовали с котом. Выглядело бы странно, не будь кот говорящим. Солнце взошло и изрядно припекало голову, поэтому я соорудил навес из наличных досок и кусков ткани. Получилось ненадёжно, но зато быстро и без особых усилий, тем более, что нужен он ненадолго.

– … ты всё-таки тянешь «а», – покачал я головой.

– Соба-а-ака? Ещё тяну? – осведомился кот.

– Тянешь, – ответил я.

– Конста-а-анта, – вновь попробовал кот.

Я молча покачал головой.

– Ниалль, – произнёс кот.

– Вот, получилось! – поощрительно улыбнулся я.

– Теперь понял, – кивнул кот. – Алексей. Иванович.

– Отлично! – подтвердил я.

– Теперь можно приступить к рассказу, – кот уселся на постеленный мной кусок чьей-то рубашки. – Хочешь знать, что здесь происходит? Тогда у меня есть для тебя история. Короткую версию или длинную?

– Надо двигаться, а то я хочу есть и пить, – вздохнул я. – Короткую.

– С неба падают трупы, при определённых обстоятельствах восстают из мёртвых, убивают таких, как ты и те тоже восстают, – быстро заговорил кот. – Как это прекратить – никто не знает, спасения нет, выхода нет и ты, в конце концов, умрёшь. Достаточно коротко? Тогда пошли.

– Развёрнуто расскажешь по дороге, – вздохнул я, выбираясь из-под навеса.

Я взгромоздил кота себе на левое плечо, и мы продолжили наш путь.

– Что это за мир? – спросил я, выйдя на дорогу.

– Мир этот, честно сказать, с гнильцой, – сообщил кот. – Мне он сразу показался неправильным. Тут когда-то жила развитая цивилизация, архидревняя и архимогущественная. Но потом что-то произошло, и все умерли. Серьёзно, все-все-все. И ладно бы, обычное дело, но у них были архимогущественные технологии, всё как полагается. А ещё их души… они ведь никуда деться не могли, поэтому, как и положено, ушли на другой план, но ты сейчас не поймёшь. Это такой сложный для твоего восприятия объект, находящийся одновременно и здесь, и не здесь, туда накапливаются все знания и события, а главное – души…

– Ноосфера? – предположил я.

– Что, прости? – переспросил кот.

– Ноос – разум, сфера – это шар, – пояснил я. – Это с древнегреческого.

– Я знаю, что такое ноосфера, – раздражённо выговорил кот. – Не знал, что ты знаешь. А ты не такой глупый, каким можешь показаться.

– Ну, у нас это теория, которую критиковали и критикуют все, кому не лень, – признался я.

– Глупцы! – махнул правой лапой Савол. – Она не только реальное явление, но и определяющее абсолютно всё в развитии разумного вида! Пока ноосферы нет, считай, что имеешь дело с животными и можешь делать с ними всё, что захочешь, они не равны тебе. Но стоит появиться хоть зачатку ноосферы – всё, вступают в дело идиотские декларации, глупые конвенции, права разумного и так далее!

– К чему ты это сказал? – попробовал я перевести его монолог в конструктивное русло.

– Ноосфера, да! – кот вернул правую лапу ко мне на плечо. – Обитатели этого мира, где мы с тобой имеем несчастье пребывать, возможно, стояли у истоков всех этих конвенций и деклараций с правами разумных видов. Но их время истекло, заигрались в богов, поэтому умерли все до единого. Но их технологии… Охотников до бесхозного добра усопших всегда много, ты это знаешь не хуже меня, так?

– Да, знаю, – кивнул я.

Сам я вспомнил родительскую квартиру, украденную кем-то во время моего несовершеннолетия.

– Ну и полезли в этот мир разного рода захватчики, куш был очень большим, поэтому игроки тоже были очень большими, – продолжил кот Савол. – Вот эта местность, где мы с тобой идём, она ведь не сама по себе появилась. Это результат действия магического оружия, нацеленного на уничтожение захваченной врагом территории. Все Серые земли, как называют здесь эти бесплодные края – результат работы оружия массового поражения. Но это было тысячелетия назад, когда сюда ещё не пришли сраные буквоеды-законники и не регламентировали все конфликты интересов. Потом, когда они пришли, даже самые передовые технологии архидревних перестали быть интересны всем, без исключения, игрокам. Мир потерял ценность, так как весь навар был не в том, чтобы получить технологии, а получить их тайно от остальных. Но законники обязали всех регистрировать находки, а так играть неинтересно…

– Всё ещё не понимаю, – сказал я.

– Тебе, может, короткую версию повторить? – начал злиться Савол.

– Нет-нет, продолжай, – сдал я назад.

– Так вот, несколько тысяч лет назад интерес к этому миру пропал, очень крупные игроки забрали отсюда всех исследователей и авантюристов, колонистов и прочих подобных, – продолжил кот. – Мир вновь отупел. Да-да, наличие интеллекта у мира – это факт. Мысли и события никуда не деваются, они остаются в ноосфере. И ноосфера – это объект, который не может находиться в статичном положении. Для него это смерть. А теперь представь, какую ноосферу себе раздули архидревние, безвылазно обитая тут чуть меньше девятисот тысяч лет! Это была бомба замедленного действия, но не глобального масштаба, к сожалению этого мира. Сраные буквоеды попытались исправить ситуацию, даже завезли сюда популяцию разумных существ из вымирающего мира, но было слишком поздно. Ноосфера, читай, разум планеты, нанёс свой удар. Неотвратимый и убийственный удар.

Кот сделал паузу, видимо, чтобы я оценил его ораторские способности и создаваемый им накал пафоса.

– Ну? – спросил я.

– А то-то и «ну», что для удара ноосфера выбрала самую популярную технологию архидревних, – продолжил кот самодовольно. – Порталы. Причём не портальное оружие, к слову, такое у них было, а обычные бытовые порталы. Нет, ты не подумай чего… Даже для моей расы «бытовые порталы» – это что-то безумно дорогое и излишнее, но для архидревних это было как для меня твой первобытный коммуникатор, к которому ты иногда обращаешься, чтобы узнать неверное время. То есть старая технология, которую постоянно совершенствуют, но уже всерьёз думают о том, чтобы придумать что-нибудь пооригинальнее…

– И к чему это привело? – спросил я.

– К современному положению вещей, разумеется, – хмыкнул кот. – Ноосфера ударила по соседнему миру, чтобы получить хоть какое-то количество разумных. Только вот сраные буквоеды, как всегда, всё испортили. Это была проблема, которую надо было решать либо сразу, либо не вмешиваться до конца, пока она сама не разрешится. Идиоты книгоголовые же обгадились везде, где только можно было. Два вида разумных, на совершенно разных уровнях развития ноосферы, попали в мир, где ноосфера достигла критического дефицита. Как думаешь, что произошло?

– В душе не подозреваю, – признался я.

– Бум! – кот хлопнул меня по плечу. – Вот что произошло!

– Всё взорвалось? – предположил я.

– Если бы… – вздохнул кот. – Взорвались мозги разумных, пребывающих в этом мире. Все умерли. Ноосфера схлопнулась и «вытекла» в межмировой эфир. Конец истории этого мира, дошло?

– Да, дошло, – кивнул я. – Ну ладно, миру – всё…

– Не миру! – поправил меня кот. – Истории мира – всё. А сам мир вполне успешно существует и стремительно копирует себе ноосферу из мира, к которому «присосался».

– Сейчас ещё раз не понял, – признался я.

– Порталы! – воскликнул кот. – Порталы-то никуда не делись!

– Вот, теперь догоняю, – кивнул я. – И что тут теперь?

– «Не высосанные» остатки мёртвой ноосферы, непостижимые для нас технологии, уцелевшие в самом воздухе этого мира – вот что тут теперь, – ответил кот. – Ноосфера-то может и мёртвая, но существующая. И носители её какие? Правильно. Мёртвые, но существующие. И это как-то связано с тремя лунами, что кружат вокруг этой планеты…

– Их здесь ТРИ?! – воскликнул я.

– Ага, – кивнул кот. – Я зову их Жёлтая, Оранжевая и Красная. Красная – самая опасная из них, она поднимает мертвецов. Оранжевая – усиливает плодородие всех растений. А Жёлтая – усиливает магию. Система простая: каждая луна кружит по семь суток, уступая место следующей. Жёлтая, затем Оранжевая, а потом и Красная. В этом чувствуется рука архидревних. Если они порталы использовали, чтобы лишний раз не выгребать кал из выгребных ям, то уж луны подвинуть…

– Кстати, а куда телепортируется дерьмо из архидревних туалетов? – спросил я.

Судьба Серёги Стрельникова беспокоила. Совестливый я человек. Даже несмотря на то, что он криминальный мудак, всё равно будет жаль узнать, что он прыгнул прямо в смерть.

– Не знаю, – кот вновь противоестественно пожал плечами. – Куда-то на другой континент, но точно не в другой мир, это было бы слишком дорого даже для архидревних. Сортиры и сортирные порталы – это не очень интересная тема, Алексей. Интереснее те порталы, что ведут из другого мира.

– Поэтому ты советовал учить те древние языки? – предположил я.

– Это для тебя они древние, а для выходцев из того мира – они самые современные, – снисходительным тоном ответил кот. – Ты очень удивишься, узнав, в качестве чего используют тамошние аборигены эти порталы…

– Ты любишь разводить интригу, как я заметил, – вздохнул я устало.

– Могилы! – воскликнул кот.

– Могилы? – удивился я, но не так, чтобы очень.

– Да, могилы, – кот был расстроен, что не удалось очень удивить.

Он уже говорил в «короткой истории», что с неба падают трупы, поэтому фактически сам смазал эффект, а теперь расстраивается.

– Насколько я знаю, порталы открылись в те времена, когда в том мире шла большая эпидемия чумы, – продолжил кот. – Миллионы людей умирали, хоронить успевали не всех. Это усугубляло санитарную обстановку, о чём догадались местные. Открытие порталов там восприняли без особого удивления. Магическое мышление,[12] ну, ты знаешь. Недолго думая, они начали сгружать трупы в порталы. Суммарно выкинули миллионы трупов, опустошая могильники и некрополи, собирая мёртвых с улиц и из домов. И, ты представляешь, у них получилось. Они победили чуму. Хотя, может, это она сама прошла, но аборигенов уже нельзя было переубедить. Они посчитали, что это их боги послали им средство спасения и с тех пор избавляются от трупов только так.

– То есть целый мир скидывает сюда своих покойников, а тут мёртвая ноосфера, – соотнёс я две мысли.

– Видишь? Ты уже начал думать, – довольно произнёс кот Савол. – В первые столетия тут творился ужас. Мертвые убивали других мёртвых в борьбе за свежую плоть, падающую с небес. Доминат Смерти – так бы я назвал тот период, спроси меня кто-нибудь.

– А люди здесь появились из-за того, что в порталы кидали не всегда мёртвых? – предположил я.

– Именно так, – кивнул Савол. – Кого-то ошибочно принимали за мёртвых, а кого-то, в ритуальных целях, намеренно закидывали в мир мёртвых. И как всегда, те, кто прибывал сюда с оружием и навыками, побеждали. Воинов многие народы хоронят с особым почётом и, как правило, с оружием и бронёй. Вот и выходило, что первые укреплённые поселения ставили именно воины.

– И много поселений? – спросил я.

– Достаточно, – кивнул Савол. – Но ты идёшь в противоположном направлении от ближайшего.

– Твою мать! – воскликнул я.

– Нам туда не надо, поверь… – очень по-человечески вздохнул кот. – Диктатура, каких поискать: строгий учёт домашних животных, чтобы в голодные годы было что есть. Сожрать меня они не смогут, но их попытки… раздражают. Кстати, ты разобрался с характеристиками? Чтобы начать обучение, мне нужен доступ к твоим характеристикам.

– Ладно, в тот город не идём, – решил я. – Как предоставить доступ к характеристикам?

– Открой меню, войди в характеристики и в правом верхнем углу нажми на бобину с пятью нитками, – дал инструкции кот.

– Хм… – задумчиво хмыкнул я. – Нет тут никакой бобины. Но справа есть крестик, три стрелки с кружком, а также квадрат.

– Ох уж эта разница в оформлении… – вздохнул кот. – Логично предположить, что три стрелки с кружком – это и есть «Поделиться». Нажимай.

Я нажал. Совсем как в приложении Телеграфа, появился список контактов. Только вот знакомых у меня здесь нет, кроме кота Савола. И аватарку себе этот котик выбрал…

– Ты думал, что на сайте знакомств зарегистрировался? – спросил я, глядя на эту аватарку.

Там кот лежал на атласной подушке, рядом было золотое блюдце с жареными мышами, а фон за ним намекал на то, что фото сделано в некоем роскошном дворце из золота и мрамора.

– Не понима-а-аю, о чём ты, – вновь пожал плечами Савол. – Это мой дом.

– Верю, – не стал я спорить. – Отправляю.

Данные обо мне были подробными:

– Слабоват, да… – разочарованно вздохнул кот. – Некромантия – это ведь не только подъём мертвецов. Лопатой порой помахать приходится. Ну и объекты попадаются разные. Хотя ты мудр не по годам… У тебя там год триста шестьдесят пять суток, так?

– Да, – подтвердил я.

– Следовательно, тебе двадцать четыре года, – подсчитал кот. – Да, ты мудр не по годам. Видимо, насыщенная жизнь у тебя была. Ещё и некроанатомией владеешь на высоком уровне. Спрашивается, откуда?

– Я учился на врача, – начал я. – Но изначально решил выбрать патологическую анатомию. И чтобы наработать опыта, провёл четыре года сначала в институтском, а затем в городском морге. За всё время вскрыл и надлежаще обработал более восьмидесяти покойников.

– Богатый опыт, – уважительно кивнул кот. – Но зачем?

– Ну… – озадачился я. – Чтобы стать лучшим специалистом. Опыт в этом деле крайне важен, а там разные образчики…

– Понятно, – прервал меня кот. – Очень прогрессивный у вас мир. Сами того не зная, ваши целители готовят перспективных некромантов. Если в ваш мир когда-нибудь придёт магия, то ждите беды…

– Что такое «Тёмные искусства» и «Некромантия»? – спросил я. – То есть, что конкретно под ними понимается?

– Тёмные искусства – это магия, использующая некроэнергию, – охотно пояснил Савол. – Некромантия – наука о поднятии мертвецов. Если хочешь выжить в этом мире, тебе следует окружить себя армией сильных мертвецов и самому на должном уровне уметь метать иглы смерти и использовать прочие атакующие заклинания. Так как ты служитель смерти первого класса, у тебя изначально открыты два этих навыка.

– Что такое «Особенности»? – задал я следующий вопрос.

– Это то, что делает тебя уникальным, – ответил кот. – Не обязательно что-то хорошее. Например, если ты продержишься хоть пару лет и всё это время будешь носить свой кулон, то будь уверен, что у тебя появится особенность «Посмертное проклятье I-го ранга». Предупреждая очередной твой вопрос: это гарантированный подъём твоего бездыханного тела не в виде сирого и убогого мертвеца, а как минимум вурдалака. Я, насколько помню, уже говорил тебе об этом. Для вас это плохо. Но если каким-то образом сумеешь достичь V-го или VI-го ранга проклятья, то восстанешь личем или архиличем, соответственно. А это не только бездонные запасы некроэнергии, но и в каком-то смысле сохранение разума.

– То есть типа второй шанс? – предположил я.

– Нет, – Савол покачал мордой. – Если ты умер и восстал личем или архиличем – это значит, твой второй шанс уже безнадёжно упущен. Думать ты будешь совершенно по-другому, тебя больше не будут отвлекать физиологические потребности и эмоции живого организма. И хуже всего события разовьются, если у тебя будет какая-нибудь идея. Лич с идеей – быть беде, так здесь говорят…

– А если идеи не будет? – спросил я.

– Тогда лич, восставший из того, что когда-то было тобой, зачахнет, так никому и не навредив, – развёл лапами Савол.

Он чуть не упал из-за этого, но зацепился когтями за мою футболку.

– Ау! – воскликнул я болезненно.

– Мои глубочайшие извинения, – кот поочерёдно облизал с лап капли крови.

Я скосил неприязненный взгляд на задумчиво смотрящего в горизонт кота.

– Почему от лича будет только вред? – спросил я у него. – Неужели ничего хорошего сделать будет нельзя?

– Самое хорошее, что ты сможешь сделать в ипостаси лича или архилича – спрыгнуть со скалы и разрядить пучок игл смерти прямо себе в лоб, – твёрдо ответил кот. – Будучи живым некромантом ты ещё можешь оставаться хорошим человеком, а вот хороших личей или архиличей не бывает. Врождённая мораль – её больше не будет. Всё «бесполезное», например, привязанности и человеческие ценности – покинут сознание и подсознание восставшего. Останется лишь остов тебя, немного воспоминаний о прошлой жизни, а также многократно возросшая магическая мощь…

– Ужас, – произнёс я. – А что я могу сейчас?

– То же, что и всегда – ничего, – вновь пожал плечами кот. – От обычного начинающего некроманта тебя отличает только одно серьёзное конкурентное преимущество – перенасыщенный некроэнергией гагат. Тёмные искусства тебе будут даваться легче, твой организм уже привык к влиянию некроэнергии, поэтому тебе не нужно будет ждать, пока твой организм адаптируется к её проведению, как это делала Эстрид Бранддоттер.

– Что за Эстрид Бранддоттер? – не понял я.

– Та некромантка, которую ты ударил киянкой по голове, – ответил кот. – Ещё из приятного: поднятые тобой мертвецы будут слушать тебя очень внимательно и никогда не предадут.

– Почему? – заинтересовался я.

– Потому что в момент подъёма они видят огромный источник некроэнергии, – пояснил кот Савол. – Он точно не может принадлежать какому-нибудь недостойному хиляку. Запомни: мертвецы уважают силу. И пусть сила у тебя мнимая, но использовать её преимущества ты можешь и должен. Это называется запечатление при поднятии.

– Импринтинг, – хмыкнул я. – Это когда животное считает мамой того, кого увидело первым в своей жизни.

– Да, можешь называть это и так, – с усмешкой ответил кот. – У обычных некромантов есть проблема: когда поднятый мертвец по объёму некроэнергии превосходит создателя, сила подчинения стремительно падает. Поэтому практически все некроманты предпочитают иметь дело со слабыми, но многочисленными мертвецами. Или обзаводятся серьёзными артефактами, но они встречаются здесь крайне редко. А чтобы сделать такие, нужны масштабные жертвоприношения, что, ввиду низкой численности населения, очень сложно и практически неосуществимо.

– Кто я без кулона? – задал я щекотливый вопрос.

– Никто, – честно ответил кот. – Но, чтобы ты знал, именно невероятной мощности фон некроэнергии из ритуального «окна» заставил меня перейти в твой мир и посмотреть, что же там такого интересного происходит. Каково же было моё удивление, когда я увидел заурядную пустышку, но с мощным источником некроэнергии на груди. По законам моего родного мира таким, как ты, даже приближаться к артефактам подобной силы запрещено. Пусть я и видывал в своей жизни концентраторы помощнее, но встретить его в технократическом мире – это очень дивно.

– А кто ты вообще такой, Савол? – не очень вовремя задал я вопрос.

– Кто я? – в голосе кота слышалась усмешка. – Я – глупец, надёжно застрявший в этом мире. Мне сказал один некогда уважаемый мною кот, что эти земли всё ещё таят в себе секреты архидревних. Даже дал координаты магоисследовательской академии… Но правда оказалась очень прагматичной: всё уже давным-давно выкопано и украдено, а я, лишённый остатков сил, вынужден влачить жалкое существование и клянчить некроэнергию у тебе подобных.

– Не на ту лошадку поставил, значит? – грустно усмехнулся я. – Ну, ты хотя бы сам виноват в том, что с тобой случилось. Мне было бы легче, будь со мной так же.

– От этого ещё хуже, ты просто не понимаешь, – помотал мордой Савол. – Ты – тёмная марионетка в руках Фатума, от тебя ничего не зависело и не зависит до сих пор. Ты не поймёшь меня. Тебе кажется, что ты меня понимаешь, но это не так. Стой. Чувствуешь?

Я принюхался. Да, дымом пахнет.

– Дым, – произнёс я.

– На ту дюну! – указал лапой Савол.

Мне тоже было интересно, поэтому я перехватил кота и побежал к указанной дюне.

Серый песок был на удивление плотным и почти не сыпался под ногами. За пару десятков секунд я поднялся на вершину и аккуратно высунул голову.

Источник дыма был в километре или около того. Кто-то разжёг костёр, причём очень большой.

– М-м-м, как аппетитно, – протянул Савол. – Трупы жгут. Для кого-то это может быть рациональным, но не для нас.

Я всмотрелся. Действительно, костёр состоит из древесины и человеческих тел. Оглядевшись, я заметил большую группу людей, организованно идущих куда-то вправо от костра. Со сторонами света я…

– А где здесь север? – спросил я у Савола.

– В том направлении идут эти люди, – ответил кот.

Он внимательно изучал неизвестных. Я заметил также несколько телег, но без лошадей, а с человеческой тягой. То, что тут лошади являются большой редкостью, я уже понял. Если не каждый человек, упав в портал живым, переживает падение, то про лошадей даже не говорю. Нет, выжить-то лошадь может и выживет, но не её ноги.

Солнце светит ярко, блеск чешуйчатой брони давал множество бликов. Значит, бронированные и вооружённые военные или кто-то типа того. Что-то я не хочу с ними встречаться.

– Никогда не видел, чтобы крупные отряды людей заходили так далеко, – произнёс кот. – Кстати, если ты хочешь пить, то рядом с костром есть рабочий колодец. Я даже отсюда чувствую запах воды.