Подвиг по расчету

Глава 1

Привычный для этих краев туман вновь окутывал город, но для Наташи он казался сегодня особенно промозглым, безжизненным и зловещим. Она ненавидела Сан-Франциско — эту причудливую смесь нищеты и роскоши, постоянные холмы с крутыми подъемами, перепады высот, запах нечистот так близко от центра города, исходящий от излюбленных мест городских бомжей, и эти вечные туманы — холодные и плотные. Под их напором весь окружающий мир послушно мрачнел и седел, становясь чужим и равнодушным. Все в этой стране было чужим для нее, и Наташа вновь и вновь проклинала себя за эту авантюру — приехать на другой конец земли, не имея никакой опоры, кроме тонкого и такого ненадежного досье. Чем вообще она думала?

Ей казалось, что она просчитала все до мелочей, что ее жизненный опыт и природный женский ум помогут справиться с личностью вроде Дилана — учитывая, что она заранее знала все его слабые места, недостатки и особенности. Она помнила его психологический портрет наизусть, особенно те черты, на которые директор агентства просила обратить особое внимание.

— Он очень ревниво оберегает свою свободу, — поясняла эта молодая женщина за столом своего уютного кабинета в Москве, деловито пересчитывая Наташины деньги. — Если ему покажется, что на его свободу покушаются, это может вывести его из себя. Собственно, именно это привело к разводу с его предыдущей женой. Она постоянно пыталась его контролировать, ревновала, часто звонила ему на работу.

— Самое глупое поведение для женщины, — самонадеянно отозвалась Наташа. — Нельзя быть такой навязчивой. Разумеется, я не собираюсь ему названивать, если только… ее ревность была обоснованной? — с внезапной тревогой спросила она.

— Нет, — директор агентства снисходительно улыбнулась. — Нам достоверно известно, что он никогда ей не изменял. Именно неоправданная ревность его бывшей супруги все испортила. И еще — эта деловая американская прямота. Дилан из тех мужчин, которые не выносят прямых приказов и явного женского доминирования. Однако, если женщина даст ему почувствовать себя лидером, он будет носить ее на руках. Словом, ему по душе более патриархальный тип отношений — именно то, что нужно русским девушкам, — она подмигнула.

— А сам он к тирании не склонен? — опасливо спросила Наташа.

— Я бы не сказала, — директор, казалось, поколебалась с минуту. — По крайней мере, им легко научиться управлять, если дать ему понять, что все решения принимает именно он. Наш человек, который работал с ним — женщина, и она очень легко с ним поладила. Он может быть ворчлив и грубоват, слишком сосредоточен на работе, но это компенсируется тем, что он действительно хорошо зарабатывает, мы это проверяли. Щедр. Когда он ухаживал за своей прежней женой и узнал, что она увлеклась верховой ездой, он подарил ей прекрасную лошадь. Консервативен в том, что касается политики. Немного зациклен на стереотипах, но не всегда способен признаться в том, что именно для него важно. Это стало еще одной причиной расстройства его прежних отношений.

— Что именно? — Наташина тревога сменилась неподдельным интересом.

— Он мечтал приходить домой и окунаться в полумрак — почему-то именно в полумрак — семейного уюта. Если не свечи, то приглушенный свет. Красиво накрытый стол, домашняя еда. Со временем это стало для него фикс-идеей. Разумеется, его американская жена с ее постоянными поздними приходами домой и сэндвичами в микроволновке просто не могла ему этого дать. А он был слишком горд, чтобы требовать этого напрямую — еще одна его особенность. Однако, если он получает то, что он хочет, он умеет быть благодарным. И еще, он верит в значимость того, что делает на работе. Если вы сможете подчеркнуть для него эту значимость, вы станете незаменимой для него.

— Это совсем несложно, — улыбнулась Наташа. Тогда ей казалось, что она действительно может стать той самой женщиной, в которой так нуждался Дилан.

Да, за такую информацию ей было не жаль никаких денег. В конце концов, ее непутевый братец вернется из тюрьмы еще нескоро, и она не видела для себя лучшего способа потратить его деньги, чем вложить их в свое собственное будущее, предварительно рассчитав его до мелочей. Что может быть лучше для девушки из Перми, чем выйти замуж за настоящего американца и поселиться на побережье Тихого океана, в краях, где никогда не бывает зимы? Единственное, что останавливало Наташу — это обилие мошенников и весь спектр иных проблем, возникающих при виртуальных знакомствах. И именно тогда, когда она уже отчаялась найти подходящего иностранца, подруга Лида подсказала ей уникальное брачное агентство в Москве — «Незнакомка», досконально узнающее психотип потенциальных женихов, и дающее своим клиентам информацию правдивую и столь детальную, что ей позавидовали бы спецслужбы.

— Это агентство предоставляет весь спектр обычных услуг: проверка паспорта, фотографии, возраста, семейного положения, отсутствие судимости, правдивость остальных данных, подборка подходящих пар, организация первого свидания в России. Знаешь, этим все занимаются. Можно этим и ограничиться, конечно. Но за особую плату тебе могут подобрать уникального, максимально подходящего тебе клиента, — заговорщически сообщила Лида.

— За особую плату? — с нажимом переспросила Наташа.

— Да, это стоит дорого, но такое вложение того стоит, — убеждала ее Лида. — Сначала ты платишь небольшой первоначальный взнос, и получаешь общую информацию о клиентах из «особого списка». Если у тебя с этим клиентом начинают развиваться какие-то отношения, ты платишь больше, и получаешь самую детальную информацию о нем: все его слабости, желания, мечты. С твоим потенциальным мужем детально работают профессиональные психологи, и по результатам их бесед составляется его подробнейший психологический портрет. Конечно, все это делается на строго конфиденциальной основе. Клиент не должен догадываться о том, как много тебе известно. Ты должна вести себя так, как будто ничего о нем не знаешь. Нужно будет подписать документы о неразглашении. Но это действительно работает. Они существуют уже несколько лет, и ни разу никого не обманывали! Информацией такой точности не может похвастаться ни одно агентство! Невозможно представить, что русская фирма может столько знать об американских клиентах! — глаза Лиды загорелись так, что казалось, она нашла для себя уже как минимум дюжину потенциальных идеальных мужей.

— Все брачные агентства предлагают информацию о клиентах — как нам о них, так и им о нас. Они даже часто требуют пройти собеседование с психологом ради этого, — все еще сомневалась Наташа.

— Но не такую же! — Лида закатила глаза, все больше раздражаясь от ее скепсиса. — Не просто увлечения-привычки-пожелания. Они сообщают даже проблемы, которые человек имел в своем предыдущем браке, если таковой был, все недостатки, которые ни одни человек добровольно не расскажет брачному агентству. Настоящие волшебники! У меня сестра вышла замуж за американца, так сейчас просто счастлива! Говорит, что просчитала будущего мужа, как по нотам, еще до первой их встречи. Она заранее знала все, что может его обрадовать, говорила то, что он хотел услышать. Теперь он просто боготворит ее! А еще они чаще всего точно знают его реальный доход, финансовое положение, а это, согласись, важнее всего. И главное здесь — что мы знаем о них такую информацию, а они о нас — нет.

Наташа почувствовала, как вопреки недоверию в ней предательски рождается надежда на тот самый, удивительно счастливый и почти недостижимый для нее брак.

— Подожди, а как же они добывают информацию, которую, ты сама сказала, человек добровольно не расскажет? — нахмурившись, спросила она, а мысленно почти умоляла подругу дать ответ, который убедил бы ее окончательно.

— А кто это знает? — хмыкнула Лида. — У них свои секреты. Выспрашивают, наверное, под другими предлогами. Кто же их знает. Какая тебе разница? Главное то, что это и правда работает! Обычно ведь знакомство на расстоянии — это всегда «кот в мешке». Все, что человек о себе рассказывает, может быть неправдой. Среди брачных контор тоже хватает мошенников. А здесь подлинная детальная информация. Обычные агентства максимум, что могут подсказать — это как себя вести на первом свидании и какое платье надеть. А здесь ты сразу знаешь, с кем имеешь дело. Незнакомого человека знаешь лучше, чем близких друзей. Что еще нужно для хорошего замужества? Полная уверенность.

Уверенность. Именно этого не хватало Наташе на протяжении всей ее жизни — уверенности, осознания, что в этой жизни есть что-то постоянное и надежное, на что она всегда сможет рассчитывать и сможет гарантировано предсказать. Слишком много в ее жизни было падений и взлетов, слишком часто хрупкий мир вокруг менялся до неузнаваемости, ломался и выворачивался наизнанку, погребая под собой осколки Наташиных достижений.

Будучи дочерью одного из тех, за кем пару десятилетий назад стойко закрепилось название «новый русский», в детстве Наташа испытала всю радость жизни в богатой семье, поездок за границу и неограниченных развлечений. Все закончилось резко, когда у отца начались неприятности с конкурентами, окончившиеся банкротством и тюрьмой. Матери пришлось выплачивать огромные оставленные мужем долги, и Наталья вынуждена была даже бросить университет, так как ей нечем стало платить за учебу.

Затем последовали годы грязной работы за барной стойкой, участие в полумошеннических авантюрах брата, новые проблемы и долги, краткосрочные романы, вспыхивающие, как звезды, в пьяном угаре ночных подпольных казино, и затухающие также внезапно, вместе с тошнотворным похмельем сырого утра. Ей пришлось научиться готовить и стирать, работать допоздна и довольствоваться малым, а тем временем мечта об утраченной красивой жизни ежедневно ныла в душе, до боли разрезая сердце всполохами воспоминаний детства.

И вот, когда брату удалось урвать большой куш, на этот раз закончившийся тюрьмой, Наташа решила действовать. Брату удалось скрыть от следствия полученные деньги, и он передал их на хранение сестре. Наташа восприняла это, как знак, будучи уверенной, что другого шанса вырваться из серой пермской глуши у нее уже не будет. Предсказуемый и управляемый американский муж? Да, в это стоило проинвестировать неожиданно свалившееся на нее богатство.

Сначала все шло просто идеально. Дилан оказался именно таким, как он был описан в досье «Незнакомки», и даже еще более щедрым, внимательным и заботливым. Наташа, в свою очередь, идеально играла привлекающий иностранцев типаж «русской женщины»: наивной и восторженной, мягкой и заботливой, трогательно бескорыстной и смущающейся по любому поводу. Опущенные глаза, наполненные робкой благодарностью улыбки, восхищенные взгляды и трепетное внимание в те моменты, когда Дилан упоминал свою работу — ей казалось, что она сама уже верит в правдивость каждого своего жеста и слова. Ведь это и в самом деле было правдой, разве нет? Разве она в самом деле не чувствовала счастливую благодарность и наивный восторг при первом взгляде на резную линию залива, на бездонную океанскую синеву и нежную дымку над оголенными солнцем холмами?

Завороженная и умиротворенная, все еще заинтригованная экзотикой общения с настоящим американцем, Наташа искренне забывала в такие минуты и о своих честолюбивых мечтах, и о неизвестным путем полученном досье, и о расчетливом цинизме этого замужества. Она с детской непосредственностью растворялась в этом городе, в его слепящей прозрачной синеве и туманных лабиринтах, в бедности и богатстве, в роскоши викторианских особняков и совершенной красоте цветочных клумб, в чарующей старине и бурной современности. В ней проснулось уже, казалось бы, многократное забытое ощущение детства — безмятежного, стабильного, с распахнутыми настежь границами и неуемной жаждой новых развлечений. И этот город она тоже восприняла с детской радостью, почти забывая порой, кому и чему была обязана своим счастьем.

Конечно, она старалась следовать рекомендациям «Незнакомки», и исправно готовила ужины, каждый вечер дожидаясь мужа у накрытого стола. Это были незабываемые дни настоящего счастья. Она не звонила ему на работу, не доводила расспросами, ничего не просила, и Дилан, пораженный легкостью, с которой сбылась его давняя мечта, относился к русской жене с почти священным трепетом. Наташа была на седьмом небе от восторга и гордости за свою предусмотрительность, пока вдруг все не стало меняться — неуловимо и вместе с тем неотвратимо.

Все началось с того, что у Дилана выявилась одна черта, не указанная в пресловутом досье — необязательность. Искренне любящий жену, он совершенно спокойно мог забыть о совместных планах и данных обещаниях. При этом еще не владеющей достаточно хорошо английским Наташе, перед которой вставали сотни иммиграционных вопросов, было просто невозможно справиться с ними без помощи мужа. Она начала звонить ему, не сразу поняв, что именно такие звонки Дилан и склонен рассматривать как «ограничение его свободы».

Еще одним неожиданным поворотом стала реакция американского супруга на исполнение его мечты. Получив желаемое, он пресытился неожиданно быстро, и Наташа вдруг осознала, что саму необходимость возвращаться домой к семейным ужинам Дилан воспринимает, как повинность. После первого года совместной жизни он начал пропадать до вечера с друзьями, подолгу не отвечал на звонки, тогда как зациклившаяся на злосчастном досье Наташа с упорством отчаяния продолжала готовить ужины, которые и поедала затем в гордом одиночестве.

Месяц за месяцем она чувствовала, как они с Диланом отдаляются друг от друга. После второго года совместной жизни Наташа с горькой усмешкой обнаружила, что ее терзает та же самая ревность, что и бывшую жену Дилана. Чем сильнее становилась эта ревность, тем неумолимее было ее желание набрать знакомый номер и с замиранием сердца ждать гудков, отрывать трубку от уха, в отчаянии глядя на экран и пожирая глазами высвеченные на нем буквы его имени — «Дилан», снова прислушиваться к гудкам, ловя между ними дающие слабую надежду потрескивания эфира — до тех пор, пока не включится автоответчик.

Во время долгого отсутствия мужа Наташа, давшая себе слово никогда больше не возвращаться к грязной работе, просто не знала, чем себя занять. Дилан не требовал от нее особых достижений, на ее свободу, действительно, не посягал, но ей казалось, что ему было просто скучно с ней. Перестав быть друг для друга воплощением иностранной экзотики, они остались просто людьми — обнаженными в своей человеческой сути, несовершенными — и абсолютно чужими. Решив не докучать раздражительному супругу, Наташа начала коротать время в барах и на дискотеках, с головой окунувшись в бурную жизнь ночного Сан-Франциско.

Она флиртовала с местной молодежью — разношерстной, пестрой, шумной, и оттого особенно притягательной. Ни на каких русских вечеринках ей не встречались столь разные люди, в совершенно причудливых, находящихся за границами любых фантазий нарядах, яркие и фамильярные, и все еще по-иностранному экзотичные. Наташа всей грудью вдыхала аромат этого города, пропитанного марихуаной, пресыщенного роскошью и пороком, бьющего неудержимой энергией и одним своим видом бросающего вызов всем мыслимым и немыслимым правилам, стереотипам, устоям, как ей казалось, самому устройству мироздания.

Наташа посещала гей-клубы, играла в бильярд с затянутыми в кожу трансвеститами, неспешно пила виски, развалившись на высоком стуле у барной стойки и бесцеремонно разглядывая переплетение узоров на татуировках тощего бармена. В такие минуты она ощущала особую тревожную радость — радость минутного счастья, зыбкого, недолговечного, поверхностного, но при этом такого желанного. Она окуналась в него до конца, стараясь не думать о невидимой стене между ней и Диланом, становившейся все толще с каждым днем. В конце концов, она делала все по инструкции, разве нет? Она давала мужу столь любимое им личное пространство, не доставала его по пустякам, и делала все, чтобы заглушить собственную обиду и ревность. Этого самоутешения ей хватало примерно на неделю, чтобы потом, при приближении выходных, вновь забыться в пьяной романтике ночных баров. А затем, еще полгода спустя, случилось самое страшное из того, что только могло произойти — Дилан потерял работу — ту самую, которую считал для себя такой важной.

В детали этой работы Наташа не вникала никогда, но знала, что Дилан и его команда занимаются проектировкой каких-то особенных беспилотников и даже дирижаблей.

— Мы пытаемся создать гибридный дирижабль, который смог бы перевозить груз в 250–500 тонн. Это очень серьезно, понимаешь? Вот сравни, 250 тонн может взять на борт самый большой грузовой самолет в мире, Ан-225 «Мрия», построенный на киевском заводе Антонова в единственном экземпляре! Пока что мы разработали аэрокрафт, рассчитанный на грузоподъемность в 66 тонн. Ему не нужна площадь для разгона, он поднимается вертикально, как вертолет, — объяснял ей Дилан еще в первые месяцы замужества.

Наташа ничего не понимала в дирижаблях, и понятия не имела, зачем сейчас, в эпоху вертолетов и ракет, вообще нужны подобные машины. Однако она делала вид, что увлеченно слушает Дилана. Она знала, что компания, в которой он работал, выиграла тендер, который проводило Агентство передовых оборонных исследовательских проектов DARPA, связанное с Пентагоном. Оно было заинтересовано в создании воздушного транспорта с грузоподъемностью в 500-1000 тонн. Компания, которая смогла бы его создать, получила бы 30-летний контракт на поставки такого типа транспорта для армии США. Все эти разработки, проекты, испытания, чертежи и военные заказы действительно составляли для ее мужа суть и смысл жизни — настолько, что его увлеченный фанатизм порой пугал Наташу.

Она так и не поняла, какую роковую, но серьезную ошибку совершил ее муж. Возможно, он просто не прошел какую-то очередную переаттестацию, а может быть, что-то напутал в чертежах, но его убрали с проекта на какую-то совсем другую, не интересную ему должность. И тогда Дилан стал делать то, чего не делал никогда ранее, а именно — начал пить. Каждый день Наташа ненавидела и проклинала себя за то, что именно она, по русской привычке, устав каждый вечер всей кожей ощущать тяжелый, гнетущий негатив, исходивший от Дилана, в сердцах дала ему чисто русский совет:

— Выпей водки — полегчает.

Она сама не могла предположить, что чистокровный американец так легко пристрастится к пагубному напитку. Воочию увидев последствия своего совета, Наташа в ужасе начала звонить в Москву, требуя соединить ее с директором «Незнакомки» (а клиентами из «особого списка» директор всегда занималась лично). Однако глава агентства ничем не могла ей помочь — она лишь клятвенно заверила Наташу, что в предыдущем браке проблем с пьянством у Дилана не возникало, а потому условия контракта были выполнены надлежаще.

Условия? Контракт? Все эти слова звучали дико и бессмысленно на фоне того кошмара, в который превратилась теперь Наташина жизнь. Они были женаты всего четыре года, а Дилан уже пьянствовал с друзьями каждый вечер, а затем, обозленный и едва стоящий на ногах, приходил домой. И сегодня, когда Наташа услышала его шаги, она уже знала, что последует за этим. И действительно, муж ввалился в небольшую двухэтажную квартирку почти в беспамятстве, кинулся к столу и с яростью перевернул доверху наполненную тарелку борща, которую Наташа только что наполнила для себя. Она не могла объяснить, почему именно эта тарелка вызвала такую ярость Дилана — может быть, лишь потому, что напомнила ему о тех днях, когда они, казалось, были по-настоящему счастливы?

— Шлюха! — хрипел он, с ненавистью глядя на Наташу. — Русская шлюха! Ну, чего ты на меня уставилась? Зачем ты приехала сюда, кукла накрашенная? Ни слова умного сказать не можешь, не способна ни работать, ни мыслить, только ноги раздвигать! Я работаю с утра до ночи на этой опостылевшей работе, зарабатываю деньги, которые ты просаживаешь с малолетками по кабакам! Ты ведь уже с половиной города переспала, да?

— Я?! — не выдержала Наташа, тоже не вполне трезвая после очередной студенческой вечеринки, на которую попала каким-то совершенно непостижимым образом. — А ты с кем шляешься каждый день? Ходишь по публичным домам? Я уже год не знаю, где ты пропадаешь и с кем, но ты же у нас особенный, да? Тебя и спросить ни о чем нельзя, и приревновать недопустимо! Ты можешь творить все, что угодно, и у тебя на все один ответ — не посягать на твою свободу, не нарушать личное пространство! Ты ведь и прежнюю свою жену этим изводил, да?

Дилан замер над столом, и ей на секунду показалось, что он как-то внезапно протрезвел. Однако Наташа почувствовала, что сама уже не сможет остановиться. Кипевшее в ней месяц за месяцем осознание того, что весь ее брак изначально был ошибкой, что мошенники из агентства попросту одурачили ее, либо, еще хуже, она сама не смогла никого просчитать и глупо упустила выпавший шанс, сейчас неудержимо выплескивалось наружу. Ей хотелось кричать, выть, крушить мебель, повторяя, как заклинание, что никакой семьи у нее нет, как нет ни любви, ни счастья, ни этого мистического города, такого спокойного и сияющего днем, и лихорадочно возбужденного ночью. Ничего у нее не было! Обозленная, несчастная, отчаявшаяся, Наташа ненавидела себя и его, желала потраченные годы и деньги и вновь понимала, что весь этот проклятый город не стоил того, чтобы терпеть ежедневно этого пьяного неудачника. Каждый ее день заполняли теперь его скандалы, выходки, перегар и тошнотворная ненависть к молодой жене, которую Дилан уже не стеснялся демонстрировать.

— В тебе причина, слышишь?! — кричала Наташа, не узнавая свой голос. — В тебе, а не во мне! Ты и с прежней женой сначала так же паршиво обращался, шлялся до полуночи, пьянствовал с кем-то, а потом на нее же набрасывался за то, что она тебя ревновала! Звонила она тебе, видите ли, слишком часто! И какая разница, даже если ты на самом деле ей не изменял? Любая женщина будет сходить с ума от такого твоего поведения, ясно тебе? Любая! Я просто поступила умнее, чем она, и не стала выяснять с тобой отношения, а вместо этого пошла заниматься своими делами! Потому что это намного приятнее, чем видеть твою рожу! Ты — просто пьяный неудачник, не способный к семейной жизни вообще!

Только тут Наташа запоздало заметила какой-то странный блеск в глазах мужа, и запоздало сообразила — Дилан не протрезвел, он всего лишь пришел в состояние какой-то особой, панической ярости. Такую смесь страха, отвращения, пьяной ненависти и параноидальной уверенности она не видела в нем никогда. Остолбенев на миг, Дилан покачнулся, ухватился рукой за стол, с силой, толчком развернул тело в ее сторону и медленно направился к ней.

— Откуда ты знаешь про мою бывшую жену? Кто тебе сказал про наши отношения? Я ничего тебе про нее не говорил! Ничего! Ты шпионка? Русская шпионка! — внезапно прорычал он, словно получил внезапное откровение свыше. — Это из-за тебя меня сняли с проекта! Шлюха! Отвечай, гадина, кто рассказал тебе про мою жену? Кто??!

Вот теперь Наташе стало страшно — по-настоящему, неподдельно страшно. Вскрикнув, она попробовала заскочить за стул, но Дилан с силой вырвал спинку из ее рук и одной рукой швырнул стул в угол.

— Не трогай меня! — завизжала она, пятясь к стене. — Я вызову полицию! Не трогай! Помогите!!! — заголосила она, прижавшись к холодной побелке и молясь о том, чтобы соседи оказались дома. — Он меня бьет! Помогите!

— Я убью тебя, лживая дрянь! — хрипел Дилан, дыша таким знакомым ей по России перегаром. — Клянусь, я тебя убью! Одной шпионкой станет меньше! — и он вплотную придвинулся к ней.

Глава 2

Деррик Дэнсон еще раз перечитал написанное, мысленно взвешивая каждое слово. Сейчас, как никогда ранее, от его рассуждений зависела судьба человека — человека, который уже успел стать довольно значимым для него. Вновь и вновь Деррик пытался проанализировать, насколько точно они просчитали риски. Обычно Федор бывал в российском посольстве крайне редко, и его бы не стали приглашать туда без серьезной причины, поскольку любое такое приглашение могло разрушить его и без того хрупкое прикрытие. Означало ли это возможный провал? Что ждало Федора на встрече с его соотечественниками — новая заманчивая информация или срочный отзыв на родину? Деррик знал, что, если такой вызов будет сопровождаться арестом прямо в посольстве, помочь своему агенту он не сможет.

Федор нравился ему и своим напускным цинизмом, и бесстрашной дерзостью, и какой-то затаенной серьезностью, которая могла свидетельствовать о глубокой надежности. По крайней мере, при всех естественных подозрениях, Деррику хотелось верить в эту надежность.

Федор Аверин не был похож на классического перебежчика — если среди разнообразного мира перебежчиков вообще можно было выделить какой-то «классический» тип. Он работал в российском торговом представительстве в Калифорнии, дипломатического иммунитета не имел, и потому вел свою деятельность, умело балансируя на той самой раздражающей грани, когда с точки зрения здравого смысла человек уже являлся очевидным врагом страны, но придраться к нему с точки зрения закона было почти невозможно. Будучи профессионалом, Аверин понимал, что находится в поле зрения ФБР, как понимал и то, что законопослушные американцы не решатся нарушить правила игры до тех пор, пока он сам не нарушит их.

Казалось, он наслаждался этим спектаклем. Его забавляло, как взрослые люди старательно играют свои роли, делая вид, что не понимают, в чем дело, и упорно избегают разговоров начистоту, годами выжидая удобного момента до первой ошибки противника. Так продолжалось довольно долго, пока Федор не сделал первый шаг, разбивающий неписанные правила этого местами нелепого шоу. Нельзя сказать, что он совершил серьезную ошибку, хотя был близок к тому. Федор поддерживал тесные отношения с одной американской компанией, и его формально легальная охота за технологиями была уже очень близка к тому, чтобы соскользнуть в настоящий шпионаж. Деррик и его коллеги прекрасно понимали это, и незаметное для посторонних глаз кольцо их наблюдения сжималось все теснее.

Тем не менее, Деррик до сих пор не был уверен, что ФБР смогло бы предъявить россиянину какие-то обвинения, если бы он сам не захотел сотрудничать с бюро. Даже для того, чтобы добиться разрешения на обыск или прослушку, требовались серьезные доказательства противозаконной деятельности Федора или его связи с русскими спецслужбами, на сбор которых могли бы уйти месяцы, если не годы. Этот дотошный процесс, каждый шаг которого сопровождался кропотливой работой и массой юридических проволочек, ежеминутно грозил сорваться, если бы только предполагаемый шпион почувствовал приближающуюся опасность. Расследование грозило стать долгой и изнурительной схваткой предчувствий и интеллектов, чрезвычайно осторожной и монотонной работой одной спецслужбы против другой, с вовлечением двойных агентов и прочих трудоемких схем, составляющих существо невыносимо напряженного, и все же болезненно привлекательного мира шпионажа.

Федор не стал дожидаться конца этой затянувшейся игры. Нельзя сказать, что он пришел сам, но умело дал понять через близкого к ФБР человека, что ему поднадоел бессмысленный спектакль ради дела, в которое он давно уже не верил. Этого было достаточно, чтобы начальство Дерека позволило ему провести первую открытую встречу с потенциальным агентом.

В отличие от многих, кто мог бы оказаться на его месте, Аверин никогда не пускался в пространные рассуждения о том, что именно разочаровало его в России, и чем его привлекла Америка. Никаких высокопарных идеологических пассажей, никаких пылких признаний в любви. Откровенно корыстного интереса в нем тоже не чувствовалось. Деньги он принимал, как должное, никогда не торговался, и, казалось, смог бы с тем же спокойствием принять и отсутствие всякой оплаты. Ему, казалось, вообще было все равно, поверят ли американцы в его искренность. Свою честность он предпочитал доказывать делом, и действительно сообщал Деррику то, что знал — нельзя сказать, чтобы очень многое, но часто весьма существенное.

Общаться с Федором было интересно и забавно. Для разведчика у него был необычный опыт — во время жизни в Москве он долгое время провел в контрразведке, также занимаясь отслеживанием промышленного и технологического шпионажа. В современной России, где разведкой и контрразведкой занимались разные организации, случаи перехода из одной в другую были весьма нечасты, и потому особенно интересны для ФБР. Аверин не скрывал деталей своих перемещений в загадочных коридорах Лубянки и Ясенево. Своего прошлого он не стыдился — напротив, ему порой нравилось подкалывать своих новых американских коллег примерами того, как он боролся против их соотечественников внутри России.

«Жулье и шпионье. Все как дома», — любил говаривать он, лукаво и вызывающе глядя на своего молодого куратора. Деррик только смеялся в ответ, наслаждаясь его откровенностью. Два контрразведчика, они мыслили почти одинаково, и потому понимали друг друга с полуслова. И все же Деррик видел, что Федор далеко не так циничен, как хочет показаться. Иногда он в чисто русской манере все же пускался в философские рассуждения, и тогда в его обычно небрежном тоне сквозила горечь.

— Знаешь, я, как и многие у нас, всегда ненавидел эту вечную коррумпированность, бандитские морды, которые рассуждают о патриотизме, а сами тоннами вывозят деньги из страны и живут на Западе. Казалось, что они — и есть наша самая главная пятая колонна. А когда началась война России с Украиной, все перевернулось с ног на голову. Тогда последняя надежда у меня оставалась только на нее — на нашу старую-добрую коррупцию. Только на то, что наша элита так привыкла хранить деньги у вас, что они смогут остановить все это безумие хотя бы ради своих миллиардов. Но я не учел одного… — он замолчал, задумчиво глядя в даль.

— И чего же? — осторожно спросил Дерек, ожидая в ответ каких-то фраз о тоталитарном характере российского государства и о зарвавшемся диктаторе, которого уже никто не может остановить. Но в ответ он услышал совсем другое:

— Того, что ваша элита не менее продажна. Что они точно так же привыкли к тому, что деньги не пахнут, и ради своих интересов готовы разрушить собственную страну. А ваши люди настолько наивны, что не способны ценить то, что имеют, и радостно идут на поводу нашей пропаганды. И я не знаю, как долго вы так протянете, — с горечью добавил он.

Дэнсон попытался успокоить своего агента, хотя чувствовал, как общая для них обоих тревога в очередной раз подбирается к его сердцу и против воли сжимает его резкой и болезненной хваткой. Что он мог сказать своему русскому другу, если сам чувствовал то же смутное беспокойство?

— Твоя страна напоминает мне подростка, одержимого неконтролируемым чувством протеста. На волне своего недовольства он готов в упрямом отчаянии разрушить весь мир вокруг себя. Он еще не способен анализировать, он ничего не умеет ценить, ему невдомек, что его чувства используют холодные и подлые циники, которые хотят разграбить его дом и уничтожить его семью. Они подначивают его, а он идет у них на поводу, веря, что они любят его, потому что подыгрывают его инстинкту саморазрушения. И даже его эгоизм — не взрослый, основанный на расчете, а именно недальновидный эгоизм подростка, который упивается своими чувствами, и не способен при этом отличить врага от друга. Эгоизм потребителя, который старается бесплатно поглотить все, включая яд, даже не понимая, что привычка к яду потребует от него затем гораздо больших затрат. Мальчишка, который не способен давать верную оценку добру и злу, и именно поэтому не способный ничего ценить. И он даже не замечает, как постепенно теряет все: статус лучшего ученика класса, лидерство, успехи и тот мирок, который сумел создать вокруг себя. И, поверь, это непросто наблюдать, учитывая, что этот мирок — наша чертова планета, — заключил Федор, которому, казалось, самому стало неловко от его откровенности.

Наверное, в тот миг Деррик понял, что его агент каким-то странным и незаметным для окружающих образом успел полюбить Америку гораздо больше, чем готов признаться. И потому сейчас спецагент Дэнсон особенно тщательно выверял, не означает ли неожиданный вызов Федора в посольство его арест и возможную отправку домой. Казалось бы, ничего не говорило о провале. У них не было ни единого знака, свидетельствующего о том, что русские следили за Федором или в чем-то заподозрили его. Сам Федор тоже считал, что причин для беспокойства нет. И все же Деррик волновался, зная, что именно он отвечает за безопасность поверившего ему человека.

Его коллеги уже разошлись по домам, а он все еще сидел в опустевшем офисе, перечитывая свой рапорт, который завтра ранним утром должен лечь на стол шефа. Именно там его и застал звонок от его старого друга — офицера полиции Стивена Берна.

— У меня есть для тебя один любопытный случай, — сообщил Стивен после дежурных приветствий. — Сможешь сейчас приехать ко мне в участок?

— А что случилось? — Деррик вновь украдкой взглянул на рапорт и отложил его в сторону. Он привык доверять чутью своих друзей. Стивен не стал бы звонить ему просто так.

— Вроде бы, стандартная ситуация — бытовое насилие, муж избил жену, она заявила в полицию. Побои налицо… — он заговорщически замолчал.

— Но ведь это не все? — с усмешкой спросил Деррик, хотя в душе чувствовал, что начинает терять терпение.

— Почти все, если не считать, что ее муж работает в компании, занимающейся разработкой оборонных исследовательских проектов для Пентагона, и уверяет, что напал на свою жену, потому что понял, что она — русская шпионка, — сообщил Стивен, делая ударение на последних словах.

— Они сейчас у тебя? — отрывисто спросил Деррик.

— Да, оба.

— Дождись меня. Через полчаса буду, — бросил Деррик, кладя трубку. Похоже, сегодня ему предстояло работать до поздней ночи…

— Клянусь, я ни слова не говорил ей о своих отношениях с бывшей женой! — Дилан МакГауэр сидел напротив него в допросной, уже вполне протрезвевший, но все такой же небритый, взъерошенный и явно помятый. Кровоподтеки на костяшках пальцев, оплывшее лицо, синие круги под глазами и красные прожилки вокруг зрачков, слегка желтоватый оттенок кожи — все это говорило о том, что проблемы МакГауэра с алкоголем не ограничивались единичным случаем.

— Вы говорите, что познакомились с ней через брачное агентство в Москве? — уточнил Деррик.

— Ну да! — поддакнул Дилан, и раздраженно повторил. — Она знает, что я разведен, но о деталях моих отношениях с Нэнси мы никогда не разговаривали!

— Кто посоветовал вам это агентство?

— Вроде, сам нашел… — ответил Дилан неуверенно, напрягся, задумавшись, отчего у него на лбу проступили вены. Он едва заметно покачивался на стуле, и его убежденность в своей правоте была так же очевидна, как и то, что доверие к словам алкоголика в любом случае не могло быть высоким. — Мне психолог подсказала поискать славянские агентства с хорошими рекомендациями, назвала какие-то критерии, по которым можно отличить нормальный бизнес от мошенников. Так я и нашел эту, как ее… «Незнакомку».

Выговорить это русское слово МакГауэру было непросто, и он с тревогой смотрел, как его собеседник записывает в блокнот почти каждое его слово.

— То есть психолог сама не произносила это название? — еще раз уточнил Деррик.

— Вроде, нет, — еще неуверенней отозвался Дилан.

— Имя вашего психолога можете назвать? Она случайно не из России?

— Она американка. То есть у нее есть легкий акцент, но я не знаю, какой точно. Я не разбираюсь в акцентах. Имя американское, Кристин Уоррен.

— Вы рассказывали ей о своих семейных трудностях в первом браке?

— Ну да, — слегка смутившись, ответил Дилан. — Без особых подробностей, тоже, но суть проблемы говорил.

— Попробуйте вспомнить точно, то, что вы говорили своему психологу, совпадает с тем, что вам сказала Наталья?

Дилан задумался на минуту, потом вскинул голову, и Деррик с удивлением увидел, как сквозь образ пьяного забулдыги проступил настоящий Дилан МакГауэр — неглупый человек и хороший специалист.

— Я понимаю, вы думаете, что сидит тут алкоголик, докатившийся до паранойи, и сочиняет непонятно что. Но я не сочиняю! И именно поэтому я знаю, что вам нужны точные ответы, очень точные. Но мне трудно вспомнить детали. Я разговаривал об этом с психологом несколько лет назад! И тоже был тогда в состоянии стресса. Я помню суть, но вспомнить дословно очень сложно. Я жаловался, что Нэнси меня ревнует. Говорил, что она постоянно названивает. Да, вроде, так и говорил. Это почти то же, что мне сказала Наташа. Не помню, говорил ли про личное пространство. Уже больше пяти лет прошло… И да, тогда я еще не пил! — быстро добавил он.

— Больше пяти лет… — повторил Деррик. — Хорошо, с кем конкретно вы общались в этом агентстве?

— С директором, Евгенией, Евгенией… Не помню фамилию. Матвеева, вроде.

— Вы встречались в США?

— Нет, только в Москве.

— Ей вы говорили о своих проблемах?

— Только о разводе и о том, что хотел бы домашнюю, покладистую жену. Никаких деталей про Нэнси.

— И что, Натали оказалась недостаточно покладистой? — невесело усмехнулся Деррик, и тут же добавил вполне серьезно: — За что вы начали избивать ее? Она утверждает, что вы напали на нее раньше, чем она сказала про вашу жену.

— Она врет! — возмущенно крикнул Дилан, даже привстав со стула. — Я пришел пьяным, был зол, я отругал ее за то, что она шляется с любовниками по барам, но я бы пальцем ее не тронул, если бы не эти ее слова про мое прошлое, про Нэнси. Я, может быть, чертов пьяница, но не псих!

Последний пункт вызывал у Деррика некоторые сомнения, но он, как и следовало, задал новый вопрос:

— Она когда-либо пыталась выспрашивать у вас про работу? Просила ли под каким-то предлогом воспользоваться вашим компьютером или телефоном? Встречалась ли с вашими коллегами? Было ли в ее поведении хоть что-то подозрительное?

— Я не знаю, теперь даже не знаю, — Дилан судорожно пытался вспомнить, и было видно, что он изо всех сил хочет помочь. — Я не знаю. Но знаю точно, что она не могла знать про Нэнси! Нет этому никакого объяснения!

— Последний вопрос, — Деррик перевернул страницу блокнота. — Кому-то из ваших коллег вы рассказывали о своих семейных неудачах? Может быть, советовали кому-нибудь русское агентство?

— Вроде, пару лет назад, когда с Наташей еще все было нормально, — выдавил Дилан. — На каком-то рабочем корпоративе речь зашла, я говорил о ней, о Москве, о «Незнакомке»… Может, меня после этого и перевели на другую должность, — он запоздало схватился за голову. — Я и тогда думал, что дело в Наташе, но не хотел ее обижать, думал, она лично ни в чем не виновата.

— Ваши слова про Москву многие слышали?

— Человек пять-шесть точно. Да, один потом даже уточнял, через пару месяцев. Помню, помню! Парень из моего прежнего отдела, Ральф Хиггинс. Просто уточнил, как называется агентство.

— Это все?

— Все, — выдохнул Дилан и тоскливо покосился на дверь этой пустой и безликой комнаты, на тонированное стекло и отполированную поверхность стола.

— Я не должен был ее бить, — виновато добавил он. — Но я вдруг понял, понимаете? Я все понял. Просто осенило. Она, агентство, Москва…

Деррик только сочувственно кивнул.

Когда он приступил к разговору с Наташей, за ее показной уверенностью чувствовался неприкрытый страх.

— Он сам мне говорил про свою жену! — уверенно говорила она, глядя Дэнсону прямо в глаза. — Я же все уже рассказала вашему коллеге! Он алкоголик, не помнит ничего. Бывало, напьется и твердит: вот, мне бывшая названивала так, что замучила уже своей ревностью, и ты начинаешь так же звонить. Я понимала, что он это не любит, тут же переставала его тревожить, занималась своими делами. Гуляла, да. Но я ему не изменяла! Просто уходила развлечься — а что было делать? У вас здесь, в Америке, все вкалывают до ночи, никакой жизни нет.

Она опустила голову. Подбитый глаз, ссадины на плече, кровоподтеки около рта, размазанная тушь, спутанные каштановые волосы. Наташу слегка трясло, и в ее словах чувствовалось именно то слепое упрямство, которое чаще всего было результатом страха: отрицать все!

— Имя его бывшей помните? — бесстрастно спросил Деррик.

— Нет, — чуть удивленно ответила Наталья. — Может, он и называл его, только когда мы с ним еще встречались, и больше не упоминал.

— В последние годы просто говорил: «моя бывшая»?

— Да, именно так.

— Ясно. И вы с ней никогда не встречались? Не пытались ее найти?

— Нет, а зачем?

— Я должен был спросить.

— В агентстве мне ни слова про нее не говорили, — еще раз заверила его девушка. — Ну вы же видите, Дилан совсем спился. Он уже ничего не соображает, он сам не помнит, что говорит и делает, когда выпьет. А теперь у него паранойя началась. И в чем вообще дело? — вдруг вскинулась она. — Он меня избил, и вы меня же терзаете! Да он что угодно скажет теперь в свое оправдание! Он же преступник, неужели непонятно?

— Поверьте, это как раз очень понятно, — заверил ее Деррик. — Никто не отрицает, что, избив вас, он нарушил закон.

Наташа с сомнением посмотрела на него. Деррик вздохнул. Он понимал, что данных для начала настоящего расследования у него нет. Слова не совсем трезвого человека о том, что его нынешняя жена знает что-то про отношения с бывшей, были недостаточны для обвинений в шпионаже. Наташа была права: того, что Дилан не говорил ей этого в очередном пьяном бреду, доказать было невозможно. И все же Дэнсон был уверен: МакГауэр действительно не рассказывал Наталье о Нэнси. Во-первых, в разговоре он всегда называл прежнюю жену по имени, и наверняка делал это всегда, особенно выпив. Во-вторых, Дилан, вопреки заверениям Наташи, довольно точно помнил, что делал и говорил, будучи пьяным.

Деррик слукавил: Наташа не говорила, что супруг напал на нее сразу. Он придумал этот провокационный вопрос сам, и, выслушав ответ, убедился, что он дословно совпадает с показаниями самой потерпевшей. К тому же, если бы Дилан был обычным параноиком, он наверняка наговорил бы массу вещей о том, как русская жена отслеживала каждый его шаг, рылась в личных вещах и ночами в постели занималась исключительно шпионажем. Однако ничего такого он не сказал, и потому, вопреки непрезентабельному виду Дилана, Деррик был почти уверен, что тот не лгал.

Однако кое-что все же не укладывалось в эту заманчивую схему. Наташа меньше всего походила на русскую шпионку. Скорее, она производила впечатление не очень умной, довольно вульгарной девушки: хваткой, не чуждой житейской хитрости, упрямой, нагловатой, умеющей иногда неплохо играть роль. Но в ее игре не было профессионализма и холодной утонченности, свойственной настоящим разведчикам. Она лгала слишком эмоционально, слишком наиграно, не сумев при этом скрыть страх, как типичная уличенная в измене женщина, а не тренированный шпион.

В любом случае, место работы Дилана требовало принятия каких-то мер, первой из которых мог стать разговор с его коллегой, Ральфом Хиггинсом. Также следовало навестить Нэнси МакГауэр и узнать у нее, не встречалась ли с ней тайком новая жена Дилана. К тому же не мешало бы навести справки про психолога Кристи Уоррен и узнать, известно ли Федору что-то об агентстве «Незнакомка». Вполне возможно, что полученная им зацепка была пустой тратой времени, и могла не привести никуда, кроме очевидного тупика, однако что-то в этой истории не давало ему покоя.

Глава 3

— Мне кажется порой, что Чаку это просто не нужно. Совсем. Его интересует только работа, а не семейная жизнь. У меня чувство, что в доме я становлюсь чужой. Он, вроде бы, любит меня, и я уверена, что не изменяет. Но создается впечатление, что ему нужно от меня только одно — чтобы я не нарушала ему идеальные условия для работы. Чтобы я словно исчезла, испарилась. Мы начинаем жить отдельными жизнями. Я ухожу с головой в свои дела. Его, похоже, это устраивает. Единственное, чего я боюсь — что, если так будет всегда? Если он никогда не согласиться поступиться своим привычным образом жизни? И детей не захочет?

Эми посмотрела на нее с тревогой, нервно проводя пальцем по краю стола.

— Ты говорила с ним об этом? — осторожно, и в то же время твердо спросила Кристина.

— Нет, я боюсь, что он станет только раздражительней. Он скажет, что это не его вина, что у него действительно много работы, что я на него давлю. Он и так стал слишком нервным.

— Получается, что он создает для тебя некую дискомфортную ситуацию, и при этом лишает тебя возможности ее разрешить? — Кристина произнесла это еще осторожнее, стараясь, чтобы ее слова не звучали, как внушение.

— Вот именно! — воскликнула Эми с такой горячностью, что Кристи мысленно улыбнулась — это были ровно те самые слова, которые девушка жаждала услышать.

— А чего хочешь ты? — прямо спросила она. — Ты любишь его?

Эми на мгновение замерла, а затем ответила, стараясь звучать уверенно.

— Да. Думаю, что да.

— Видишь ли, — мягко начала Кристина. — То, что ты чувствуешь, может быть и не любовью. Это называется зависимостью от стрессовой ситуации. Речь идет об отношении не к самому человеку, а к тому состоянию, которое он создал. Если совсем упрощенно, это что-то, напоминающее зависимость жертвы от палача, Стокгольмский синдром, в котором палач воспринимается уже не как источник боли, а как спаситель от нее. «Палач» — это, конечно, сильно сказано, — поспешила она вставить, заметив легкое недоумение в глазах Эми. — Я не имею в виду сознательного садиста. Но люди иногда могут быть палачами невольно. Все дело в том, что для одного стрессовая ситуация может быть невыносима, а для другого нейтральна или комфортна, понимаешь?

— Понимаю, — задумчиво кивнула Эми, очевидно, на ходу соображая, подходит ли это определение для нее.

— В каком-то смысле такое восприятие вполне логично: тому, кто создает стрессовую ситуацию, легче всего ее снять. Источник зла — это одновременно тот самый человек, который может прекратить творимое им зло и тем самым избавить от боли, — продолжала Кристина уже более уверенно. — Стрессовой ситуацией могут стать самые разные вещи, например, вызывание у жертвы чувства вины — что она такая неправильная, но вот появился он, и только он способен наставить ее на путь истинный, указать смысл жизни и так далее. Но также в состояние глубокого стресса может ввести и постоянное выяснение отношений: регулярное хождение по замкнутому кругу взаимных обвинений, поиск логического выхода из эмоционального тупика и постоянная неудовлетворенность результатами разговоров. Я очень боюсь, чтобы у вас не возникло чего-то такого.

— Вот-вот! — снова с энтузиазмом поддакнула Эми.

Кристина почувствовала мрачное удовлетворение. Она могла в деталях рассказать множество примеров того, как запутавшиеся в нескончаемой стрессовой ситуации «жертвы» пытаются добиться от «палача» того заветного поведения, которое помогло бы им выбраться из эмоциональной ловушки, а последний в упор не способен понять, что нервозность и истерики партнера вызваны его собственными действиями. Она могла бы красочно расписать, как «жертва» погружается в травмирующую ситуацию настолько глубоко, что уже не в силах понять, что с ней происходит. Разрешить возникающие противоречия для нее кажется жизненно важным делом, жить в постоянном стрессе она не может, а единственным способом для избавления от мучений ей видится лишь конкретный поступок или слово «палача» — которые он упорно не совершает или не говорит. Кристи знала это изнутри, как никто другой, как знала она и то, что ничего из перечисленного даже близко не подходило к ситуации Эми и Чака…

В последние годы семейное консультирование не отдельных супругов, а пары в целом, становилось все более популярным. Считалось, что для разрешения семейных конфликтов работать нужно с семьей, и полагаться на видение лишь одного из партнеров недопустимо. Кристина снисходительно посмеивалась над этой точкой зрения. Она никогда не полагалась на видение своих клиентов. Напротив, общаясь с человеком, она почти наверняка угадывала его слабости, тайные желания, комплексы и недостатки характера, которые он чаще всего умудрялся скрывать от себя самого. У нее был редкий дар за мусором слов и паутиной отдельных мелочных ситуаций видеть глубинную суть вещей, те самые подлинные трещины отношений, лежащие где-то внизу, под многими пластами самовнушения и самооправданий. Чем больше она общалась с клиентом, тем точнее могла простроить в уме примерный психотип его партнера — и, чаще всего, не ошибалась в этом.

Вот и сейчас Кристина была убеждена, что Чак ни капли не подходит на роль даже невольного палача. Ситуация выглядела для нее примерно так. Чарльз и Эми поженились в уже довольно зрелом возрасте, как это часто бывает в Америке, и у обоих это был первый брак. Ни тот, ни другой не были готовы жертвовать своей обычной зоной комфорта и привычкой к одиночеству, и потому каждый искал оправдания для того, чтобы не делать неуютных для него шагов по сближению. Предельно автономные, полностью сформированные и такие разные, они не решались сломать годами отстроенные личные границы, и потому прятались за «внешние обстоятельства». У Чака таким обстоятельством стала работа, в которую он уходил с гораздо большим удовольствием, чем пытался показать. У Эми главной отговоркой также стала работа — только не ее, а Чака.

По всем реакциям этой молодой женщины Кристина понимала — Эми, жалуясь на отсутствие близости с мужем и его вовлеченности в семейную жизнь на самом деле не хочет ни того, ни другого. Это было видно по тому, как она перечисляла свои проблемы: с напором, даже с каким-то тайным удовольствием, словно стараясь убедить и себя, и Кристину в неразрешимости ситуации. Это особенно проступало в том, с какой готовностью американка подхватывала подсказанные Кристиной объяснения, как цеплялась за них, с какой затаенной радостью готова была в них поверить. Палач, стрессовая ситуация, эмоциональный тупик, в который может завести выяснение отношений — клиентка с воодушевлением ловила эти фразы, глядя на психолога с искренней благодарностью. Сейчас она слышала именно то, что хотела услышать: «причина не в тебе».

Кристина читала эту девушку, как открытую книгу. Эми не готовилась к семейным трудностям, и была слишком эгоистична для того, чтобы впускать глубоко в свою жизнь другого человека. Она не хотела тратить много сил на создание нового формата быта и особого уюта, и тем более не хотела детей. Ей лишь важно было убедить себя, что не она, а Чак был виноват в отсутствии ощущения их единого семейного очага. Однако по тем отдельным репликам и фактам, которые она обнажала в своих пространных рассказах, Кристи делала вывод, что Чарльз при должном усердии вполне мог бы исправить свое поведение и, похоже, действительно любил свою далеко не совершенную жену.

Кристине казалось, что при помощи хорошего советника эту семью еще возможно было спасти. Для этого Эми нужно было прекратить ждать от мужа чудес и начать незаметно и нетребовательно вплетать уют в его жизнь ежедневной мелкой и необременительной заботой. Постепенно, задобрив его теплотой и лаской, жена могла бы склонить мужа к разговору и честно сказать, как ей недостает его внимания и близости. Кристина понимала, что иногда выяснение отношений действительно может превратиться в порочный круг, и сама потребность в таком выяснении является одной из черт деструктивного поведения. Однако она была убеждена — здесь совершенно не тот случай. Семье Чака и Эми требовалось именно это: честно поговорить, озвучить свои ожидания друг от друга и начать делать первые маленькие шажки за пределы своего «я» и старых привычек к чему-то новому, общему, совместному, пусть и не легко достижимому. Идеально было бы вытащить на консультацию и самого Чака, чтобы убедиться, правильно ли Кристина просчитала его психотип… Но она уже знала, что ничего этого не будет.

Эту семью можно было бы спасти… Эта мысль неприятно уколола Кристину, и тяжелое ощущение полной осознанности своей подлости навалилось на сердце, как неповоротливый камень.

«Ну, что с тобой?», — раздраженно мысленно спросила она себя. — «Эта дурочка все равно не хочет на самом деле с ним жить. Она лишь ищет предлог его бросить. А он уже внесен в списки перспективных потенциальных женихов».

Создание категории потенциальных было недавним нововведением Женьки. Этих людей Кристи чаще всего не видела никогда, а если и видела, то никогда не советовала им напрямую обратиться к услугам московского агентства.

«За них платят меньше, этой услугой пользуются только самые отчаянные девчонки, которые понимают, что успех не гарантирован. Но зато риск вообще нулевой! Эти люди никогда не услышат о нашей фирме. Ты просто собираешь их данные, их ники в соцсетях, узнаешь, общаются ли они виртуально, где, на какие темы. Мы передаем эту информацию нашим невестам, и они сами находят к ним подход — на тематических форумах, в общих группах и так далее. Главное, чтобы иностранцы были одиноки или испытывали проблемы в отношениях. Словом, на них требуется полная характеристика, все так же, как с обычными твоими клиентами. Особенность только в том, что они не должны знать о наших невестах. Знакомство должно выглядеть случайным и естественным. Еще интереснее, если потенциальный «клиент» даже не будет знать тебя лично. Допустим, ты работаешь с его женой, видишь, что их отношения рушатся, собираешь данные на мужа… А дальше — дело техники», — объясняла Евгения.

Из всего этого словесного потока Кристине больше всего понравилась фраза про «нулевой риск». В случае, если она не будет лично советовать клиенту обратиться в брачное агентство «Незнакомка», никто и никогда не сможет доказать ее связь с утечкой конфиденциальной информации — даже если «невеста» окажется чрезмерно болтливой. Цепочка, по которой информация уходила в Россию, таким образом удлинялась и запутывалась еще больше, все дальше уводя следы от ее ставших почти еженедельными преступлений…

— Главное для тебя сейчас — прийти в себя, может быть, ненадолго съездить одной к друзьям и родителям, то есть успокоиться и выйти из стрессовой ситуации. И тогда, в здравом уме и трезвой памяти ты решишь, действительно ли хочешь с ним жить, — посоветовала она.

Кристина уже знала, что Эми с радостью воспользуется ее советом, чтобы хоть на неделю сбежать от обременительного присутствия мужа. Она вновь ощутила укол совести в груди, когда клиентка, прощаясь, с чувством произнесла:

— Ты действительно очень хороший, талантливый психолог.

Да, Кристина была талантлива, и именно потому знала, что сможет довести эту операцию до конца. Женя уже сообщила ей, что Чак, сам того не зная, начал общаться с потенциальной невестой из Москвы. Их переписка завязалась якобы невзначай, на профессиональной основе, но сейчас дошла уже до очень личного уровня.

«Если у тебя получится убрать со сцены его жену и повысить ее степень равнодушия к мужу, его виртуальный роман зайдет еще дальше. А по нашим условиям, в случае успешного контакта с «потенциальным», клиентка должна доплатить существенно больше, чем был первый взнос», — писала Женя в одном из своих последних писем.

Кристина вздохнула. Это всего лишь задача — простая и четкая задача, которую она должна выполнить. И она, как всегда, шаг за шагом хладнокровно приближалась к цели, по мельчайшим камешкам разрушая такое непрочное, аморфное и шаткое здание чужого брака.

«В конце концов, что значит «разбить пару»? Никакой пары нет, это миф, иллюзия, абстракция. Есть люди — отдельные живые люди. Есть Чак и есть Эми. У Чака завязался новый многообещающий роман с женщиной, которой он, скорее всего, по-настоящему нужен. По крайней мере, с той, которая будет всеми силами держаться за него. Эми же явно ищет предлог, чтобы избавить от него свое личное пространство, и чувствовать себя невиновной в своих глазах для нее важнее, чем быть счастливой. Каждый из них получит то, что хотел. Каждый просто пойдет своей дорогой. Иногда ложь может быть во спасение», — убеждала она себя.

Кристина занималась этим уже не первый год, но, тем не менее, ей почему было тяжело выдержать благодарный и в то же время встревоженный взгляд Эми.

«Она все же любит его», — пронеслось у нее в голове. — «Неумело, незрело, эгоистично, но любит. У них все еще есть шанс…»

Как только клиентка вышла за дверь, Кристина тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Она делала это далеко не в первый раз, почему же теперь все ощущалось так тяжело? Может быть, она просто устала? Впрочем, времени на долгие раздумья у нее не было. Женя приезжала к ней очень редко, и до этого была в Сан-Франциско только дважды. Кристина гадала, что подтолкнуло Джеки на третий визит, и любопытство на миг затмило в ней все остальные чувства. Она взглянула на часы. Эми засиделась у нее на консультации, и теперь, чтобы успеть на важную встречу, Кристине стоило поторопиться.

Глава 4

Каждый раз, когда кто-то из ее русских друзей приезжал в Сан-Франциско впервые, или бывал здесь нечасто, Кристина предпочитала назначать встречи на набережной Эмбаркадеро, на ступеньках портового здания под башней с часами. Сюда легко было добраться на БАРТе — своеобразной версии метро, которой могли воспользоваться даже самые неопытные туристы. С набережной открывался величественный вид на окруженный холмами залив и белые миниатюрные треугольники парусов, неспешно скользящие под размашистым мостом. Ей нравилось, с каким восхищением новички смотрят на воду и следят за отплывающими катерами, щурясь от слепящего, отраженного водой солнца; с каким затаенным уважением оглядывают они стальные сваи мостов — торжество человеческого духа над покоренной, но все еще прекрасной стихией.

А еще Эмбаркадеро было усеяно разнообразными кафе на любой вкус, где всегда можно было достать такие привычные американские сэндвичи, кофе или просто сок, и выйти с ними на деревянную пристань, наслаждаясь вечной прохладой северо-калифорнийского лета. В одном из таких кафе, за столиком на улице, ее и ждала Женя, равнодушно глядящая на панораму залива сквозь стекла солнцезащитных очков. Кристина невольно обратила внимания на определенные изменения во внешности Женьки, всегда считавшей излишний уход за собой пустой и даже унизительной тратой времени. Обычно Женя одевалась просто, считая, что удобство намного важнее показной сексуальности, а ни в какой салон красоты ее и вовсе невозможно было загнать. Сейчас перед Кристиной сидела образцовая деловая леди, в легком кремовом юбочном костюме, с безупречной короткой стрижкой и ровным слоем косметики. И все же под налетом макияжа Кристи безошибочно заметила следы прыщиков и неровностей кожи — яркое свидетельство того, что все Женины старания выглядеть ухоженной бизнесвумэн были очень поверхностны и ненатуральны.

— Ну здравствуй, американка! — с усмешкой приветствовала ее Евгения. — И где же ваше хваленое калифорнийское лето? У нас там — и то намного теплее.

— Я тебе говорила, что сюда не стоит приезжать загорать. Здесь погода — как у нас в Питере — всегда нужно носить с собой куртку.

— Я нечасто бываю в Питере, — равнодушно ответила Женя. — Уже давно живу в Москве. Ты садись, сестренка. Рассказывай, что нового.

— В смысле, по работе? — уточнила Кристина, зная, что сестра никогда не любила длинных предисловий. Она присела за столик, коря себя за странную робость. Нужно было сразу сказать, что ей хочется хотя бы взять себе что-нибудь выпить. Женя, конечно же, не позаботилась о напитке для сестры, и даже не догадалась предложить подождать ее. Кристина с тоской взглянула на длинную очередь, которая виднелась сквозь стекло Старбакса, и решила не тратить время. Встреча уже начиналась натянуто.

— Ну да, по работе. Я собственно, ради этого и приехала, — подтвердила Женя, отставляя в сторону молочный коктейль.

— Я догадалась, — сухо ответила Кристина, стараясь не смотреть на коктейль. Она не видела Женю уже несколько лет, но с первых же мгновений почувствовала знакомое с детства раздражение. Бесцеремонная и невнимательная манера сестры не нравилась ей всегда, но теперь, после многих лет жизни в Америке, поведение Евгении казалось ей каким-то вызывающе русским, и оттого еще более неприятным.

— Что у нас по клиентам? — требовательно спросила Женя.

— Ну вот смотри… — Кристина решила отчитаться как можно быстрее, чтобы затем позволить себе расслабиться и добраться, наконец, до прилавка Старбакса. — Сегодня встречалась с Эми Дуглас. Все идет по плану, очень хорошо. Девочка внушает себе, что хочет мирной и уютной семейной жизни и внимания от мужа, но подсознательно мечтает лишь обвинить его и оправдать собственное невнимание его равнодушием. Они уверенно отдаляются друг от друга.

— Отлично! — похвалила Женя, вновь взявшись за коктейль и с наслаждением потягивая его из трубочки. — У ее мужа, между прочим, завязывается очень серьезное общение с одной славной русской девочкой. Там все уже довольно далеко зашло. Эми не догадывается?

— Пока нет, — ответила Кристина. — И наводить ее на эту мысль еще рано. Она еще мысленно не оторвалась от него окончательно, и подобное открытие может заставить ее начать работать над тем, чтобы его вернуть. Это может все испортить. — Она помолчала несколько секунд, вдыхая свежий воздух океана — аромат вечного курорта.

— Она любит его, — неожиданно твердо, даже с каким-то вызовом добавила Кристина.

— Это неприятно, конечно, — отозвалась Женя, словно не замечая изменений в тоне сестры. — Но когда это нам мешало?

— Очень хорошо идут дела по этому мальчику, Билли, — продолжала Кристина, оставив ее реплику без внимания. — Но он одинок, поэтому по нему вообще нет проблем.

— Ну да, мы присмотрим ему кого-нибудь, — равнодушно ответила Женя. Билл был ей, похоже, совсем не интересен. — Что у нас с Хиггинсом? — спросила она с таким нажимом, что стало ясно — целью этой встречи был именно он.

— Все без изменений, — спокойно ответила Кристина, жалея, что все же не решилась отправиться прямиком к маячившей за окном очереди. — Он терпеть не может свою жену, он давно уже с ней не живет, но он никогда не разведется, потому что безумно любит свою дочь. С этим ничего невозможно поделать. Я ведь тебе уже писала о нем достаточно подробно.

— Кристи, ты не понимаешь! — впервые за время их встречи в голове Жени зазвучали неподдельные эмоции. Кристина вздрогнула. Они называли так друг друга в детстве: Джеки и Кристи, по модной в 90-е годы привычке подражая американским именам. Тогда маленькая Кристина еще не могла представить себе, что будет жить в США.

— Неужели нет никакого способа убедить его развестись? Он у нас на первом месте по приоритетности, понимаешь? На самом первом! Он один стоит всего агентства! Наша клиентка на него просто запала, и она ему, судя по всему, тоже нравится. Она уже заплатила нам за него пятьсот тысяч, и мы договорились, что если дойдет до свадьбы, она выложит миллион! В рублях, конечно, но даже по сегодняшнему курсу… Кристи, ты представляешь? Такие деньги за одного клиента!

С этими словами Женя стянула темные очки и посмотрела ей прямо в глаза. Что-то страшное, фанатичное и хищное было в этом взгляде. Еще в детстве Кристина привыкла к тому, что ее старшая сестра могла увлечься какой-то идеей до состояния абсолютной одержимости, но сейчас, во взрослом состоянии, это казалось еще более пугающим.

— Женя, деньги большие, — постаралась она убедить сестру. — Я не спорю, огромные. Но тут все равно ничего нельзя поделать, понимаешь? У них с женой был заключен брачный контракт. Если инициатором развода будет он, приоритетная опека над детьми остается за ней — за исключением случаев, если у нее физически не будет возможности вырастить ребенка. У него хорошая работа, но у нее тоже. По брачному договору, она получит большую часть его имущества. То есть ребенок гарантировано останется с ней. И она уже пригрозила, что не даст дочери видеться с отцом, и добьется этого даже через суд.

— А через нее никак нельзя воздействовать? — не унималась Женя. — Попробовать встретиться с ней, повлиять, чтобы она согласилась на развод…

— Ты мне это уже говорила, — нетерпеливо напомнила Кристина. — Я пыталась. Никаких выходов. Похоже, она такая стерва, что мне лучше с ней не встречаться. Ее эта ситуация вполне устраивает. Она живет в его доме, он проживает отдельно, ей не мешает, помогает ей содержать дочь, приезжает общаться с ребенком почти каждый вечер. Девочка счастлива.

— Но если она кого-то встретит, может быть, она захочет снова выйти замуж! — Женька сжала стакан с коктейлем так, что его содержимое взметнулось вверх по трубочке и застыло на ее краю каплей, готовой сорваться на столик.

— Я не могу на это повлиять, — отрезала Кристина.

— Черт, ну должен же быть выход, — пробормотала Женя, отворачиваясь к океану. — Зачем он заключил этот чертов контракт? Она же теперь всю жизнь ему ломает!

— Ему или тебе? — не выдержала Кристина.

— Нам! — резко ответила Женя. — Только не говори, что тебе не нужны эти деньги!

— Я пыталась, Женя, — уже мягче ответила Кристина. — Ну поверь, я что только не делала, возможное и невозможное. Ты же меня знаешь, я порой настоящие чудеса могу творить с человеческими душами. Но здесь ничего сделать нельзя. Это вопрос не о чувствах — они с женой давно не любят друг друга. Но здесь дело касается имущества и ребенка, которых он никогда не согласится потерять. Он будет встречаться, с кем угодно, но женитьба в этом случае будет невозможна.

— Но иностранка не сможет остаться в США без официального статуса, — простонала Женя. Она напоминала теперь капризного ребенка, у которого отобрали самую дорогую сердцу игрушку.

— Ты думаешь, я этого не понимаю? — вздохнула Кристина.

— Тут же дело не только в деньгах, — запоздало начала оправдываться Женя. — У него с этой клиенткой, похоже, и правда любовь. А с женой нет, ты сама знаешь.

— С клиенткой у него нет никакой любви, — заверила ее Кристина. — Ральф не из тех, кто влюбляется виртуально. Он всего лишь говорил мне, что с ней интересно общаться. И я ему доверяю. Он всегда откровенно рассказывает мне о своих чувствах. Знать о них — это моя работа.

— Твоя работа — на них влиять, — напомнила ей Женя, которая, похоже, уже начала смиряться с поражением. — Жаль, очень жаль, — пробормотала она, уставившись в стакан.

Кристина знала, что Женя, как человек глубоко закомплексованный, всегда очень тяжело переживала неудачи. Устав от этого разговора, она все же решилась:

— Пойду, возьму себе чего-нибудь выпить. А ты не переживай из-за Хиггинсов. Ну, бывают такие ситуации на свете. Не все от нас зависит.

Когда она вернулась к столу со сладковатым, с карамельным привкусом, кофе, Женя, казалось, уже совсем успокоилась, и, развалившись на стуле, безмятежно смотрела на белые пятна парусов на воде.

— Вот так посмотришь — вроде, нормальный город. Красивый, солнечный, просто курортный. А пройдешь чуть дальше — настоящий бомжатник! Ну где это видано, чтобы в центре города было просто не продохнуть от вони, чтобы рядом с центральной улицей возникали какие-то наркоманские притоны под открытым небом? Эти обкуренные рожи, запах марихуаны, какие-то фрики в идиотских нарядах… И еще почти всегда — вечный туман и холод, постоянные холмы, подъемы, ходить невозможно. Да, тут есть старые викторианские домики, но ведь не сравнить с той красотой, что была у нас в Гатчине! Здесь тоже есть неплохие районы, но американцы все способны загадить! — возмущалась она, при этом вполне довольно морщась от солнца и наслаждаясь видом на залив.

Слова сестры больно резанули Кристину. Несмотря на свою привычку по-настоящему не привязываться ни к чему, она признавалась себе, что успела полюбить Сан-Франциско. К тому же Кристи догадывалась, что антиамериканские настроения сестры вызваны банальной завистью, и в глубине души понимала, на чем основана эта зависть. Она помнила, что в детстве из них двоих именно Женя всегда мечтала уехать в Америку. Вообще мечты, особенно мечты о чем-то новом, опасном и неизведанном, всегда были уделом старшей сестры, тогда как предсказания благополучной жизни и домашнего очага традиционно отводились младшей. Дело здесь было не в возрасте, а в абсолютной несхожести сестер между собой.

Внешне Женя была похожа на мать — миниатюрная, темноволосая, юркая. На этом, пожалуй, их сходство заканчивалось. Характер у Евгении был абсолютно мальчишеский: резкий, прямой, бескомпромиссный и напористый. Она была пацанкой в полном смысле этого слова: любила игры с мальчишками, не интересовалась домашним хозяйством, предпочитала короткие стрижки и презирала саму идею замужества. Подростком Женя любила рассуждать на высокие темы и с усмешкой превосходства относилась к приземленным увлечениям младшей сестры. Она была по-своему талантлива и упорна, однако этой упорности хватало лишь на краткосрочные цели. Другими словами, Женя могла, поднапрягшись, вызубрить школьный предмет к годовой контрольной и даже неплохо сдать экзамены в институт, однако представить себя, изо дня в день ходящей на бессмысленную работу в скучный офис, было выше ее сил. Ей всегда хотелось сохранить свободу от всего, что уже было или должно было появиться в ее жизни: от родителей, будущей семьи, обязанности зарабатывать деньги, да и вообще от всех условностей, которые неизбежно накладывают чужие ожидания.

Если отцу независимый характер старшей дочери в чем-то даже нравился, то для матери Женя казалась воплощенной катастрофой и разрушением всех ее родительских надежд. Как и многие русские женщины, она мечтала о простом женском счастье для себя и своих дочерей: хорошем муже, крепкой семье, здоровых внуках и обеспеченной старости. Женя, не приспособленная к браку ни характером, ни устремлениями, разбивала ее мечты в самом зародыше. Не старательная, не чистоплотная, не мягкая, не прилежная, не тактичная, не женственная, Евгения, казалось, состояла из одних отрицаний — ходячее противоречие трогательному образу идеальной дочки, словно сошедшему с цветных картинок из советских детских книг — кудрявому ангелочку, вытирающему вымытую мамой посуду и лучезарно улыбающемуся художнику. Впрочем, у разочарованной матери все же появилась желанная отрада — маленькая Кристина.

Кристи, напротив, внешне была похожа на отца: стройная худая блондинка с высокими скулами. Однако при этом она унаследовала материнскую грациозность — то самое обаяние женственности, которого так не хватало Жене. Утонченная, синеглазая, с налитыми чуть выпяченными вперед губами, отдаленно напоминающими слегка насупившегося от обиды ребенка, она сочетала в себе образ красоты и беззащитности, вызывавший умиление у каждого, кто ее видел. Именно эти губы придавали ей выражение воплощенной невинности, пленяющей чистоты и такой привлекательной для мужчин уязвимости.

Стоит ли говорить, что именно в Кристину — эту хрупкую синеглазую Барби — были влюблены все мальчишки класса. Именно Кристина любила платья и кукол, с детства научилась не задавать неудобных вопросов, умела быть вежливой и улыбчивой и мечтала встретить принца. Мама не могла налюбоваться на свое сокровище — такую домашнюю, ровную, покладистую и предсказуемую девочку. Училась Кристина не блестяще, но старательно, не хватала звезд с неба и старалась не расстраивать родителей. Отец ревниво хмурился, когда ей домой звонили мальчики, а мать была уверена, что у ее младшей дочки уж точно сложится идеальная семейная жизнь.

Поэтому никто не удивился тому, что первые серьезные отношения у Кристины начались относительно рано — в 17 лет, и по достижении совершеннолетия предсказуемо окончились браком. Тот факт, что ее женихом оказался иностранец, родителей не смутил, ведь дочь, по их мнению, была способна очаровать любого. Именно такой — ухоженной, счастливой, благополучной и не знающей никаких забот — она и осталась в памяти Женьки, когда 18-летней девочкой уезжала из родной страны вслед за американским мужем в пугающую неизвестность. И разве могла своевольная и ревнивая сестра представить себе тогда, чем в итоге обернется этот брак для Кристины?

Глава 5

С Майклом Уорреном юная Кристи познакомилась случайно, когда в старших классах школы шестнадцатилетней девочкой начала ездить из родной Гатчины в Петербург на курсы английского языка, готовясь к поступлению в университет. Бывший морской пехотинец, он какое-то время служил в американском посольстве в Москве, а затем, выйдя в отставку, осел в северной столице и открыл языковые курсы. Кристина впервые ездила в Петербург одна, прильнув к окну электрички и завороженно глядя на открывающийся перед ней новый мир. И очень скоро Майкл стал основой этого мира.

Ей только исполнилось 17. Ему было 26. Она была романтична и восторженна, нежна и переполнена желанием любить, наивностью, иллюзиями, мечтами и тем избытком сил, который открывает безграничные возможности для самых страшных ошибок. Он уже успел повидать войну и пережить первую боль предательства, когда любимая девушка, не дождавшись его возвращения из армии, вышла замуж за его лучшего друга. Этот удар Майкл тоже переживал по-юношески, с максимализмом молодости заявив, что никогда уже не сможет поверить в любовь. Кристина, услышав это, мгновенно поняла, что ее миссия — это спасти и исцелить его страдающую душу, и вернуть ему веру в возможность счастья. Окрыленная и переполненная светом, она с трепетом вводила его — искалеченного и огрубевшего — в волшебный мир своей ничем еще не потревоженной юности.

Вначале она была всего лишь одной из его студенток, исправно посещавшей занятия в надежде поступить на недоступный простым смертным иняз. Он был вежлив и холоден, и Кристина чувствовала, как завороженно любуется его спокойной учтивостью. Он обратил на нее внимание после ее первого эссе на английском языке. С ошибками и оборотами в чисто русском стиле она написала что-то философское, перемежая идеи Достоевского образами из ее любимых голливудских фильмов. Ей пришлось постараться, чтобы вымучить что-то на эту тему, и, по правде говоря, часть мыслей она заимствовала из пространных Женькиных рассуждений. Однако Майкл был впечатлен, и начал расспрашивать ее подробнее — о вкусах, интересах, увлечениях и прочем.

Она была поражена его несвойственной американцам глубине и какой-то совсем уж нетипичной для «янки» грустной серьезности. Его внутренний мир покорил ее даже больше, чем внешность — такая привлекательная для девушек внешность статного светловолосого красавца и чуть грубоватыми, но оттого еще более мужественными чертами лица. Они начали общаться — вначале в кафе, затем принялись выбирать в выходные в роскошные Петербургские парки — и так незаметно, шаг за шагом, начал развиваться их роман.

Она помнила поистине чудесную поездку в Выборг — город на самой границе с Финляндией, воплощение старой Европы, так непохожий на остальную Россию. В тот летний день в нем проходил фестиваль «Рыцарский замок», на который съехались «ролевики» и «реконструкторы» со всей страны. Дышащие стариной здания, горбатые улочки, из которых то и дело выныривали люди в средневековых костюмах, каменная кладка площадей — все это окружило Кристину, захватило ее в свой мир, грозя разорвать душу силой впечатлений.

Город действительно словно сошел со страниц книжки с волшебными сказками. Узкие петляющие улочки, то круто поднимающиеся в гору, то сбегающие к Финскому заливу, были вымощены не привычной плиткой, а самыми настоящими камнями. Между домами гулял свежий морской ветерок, донося до спешащих прохожих звуки волынки. Кристине странно и восхитительно было ощущать себя частью этого праздника жизни, героиней разыгрывающегося вокруг большого спектакля. Радостно смеясь, она сбежала вниз по очередной улице — и застыла, восхищенная открывшимся видом. Древний замок стоял перед ней, отражаясь в тихой илистой воде крепостного рва. Стены укреплений опоясали остров, превратив его в твердыню, не подвластную ни врагам, ни времени. И над бурым камнем крепостных построек, над зеленью деревьев вознеслась белоснежная башня, устремленная в ярко-голубое небо.

Кристина помнила вид со смотровой площадки башни Выборгского замка. У подножия выстроились аккуратные, почти игрушечные старинные домики, уходил далеко вниз заполненный костюмированными людьми дворик замка, а с другой стороны сиял залив, такой же голубой, как небо, касающийся узкой полоски леса на границе с Финляндией. Там, внизу, в периметре белых стен виднелись деревянные помосты, и стоявшие на них музыканты грянули что-то бодряще-кельтское, зазвучавшее, казалось, над всем городом. В тот момент Кристи почувствовала себя щедрой королевой, распахивающей перед Майклом все великолепие своего сказочного царства. Она дарила ему свою душу, свой мир с его исцеляющей красотой, свою любовь и себя саму, веря, что этот чудодейственный эликсир способен растворить в себе любую боль.

Она водила его по Дворцовому парку в своей родной Гатчине — с его неизменными заболоченными озерами и старинными изогнутыми мостами над покрытыми тиной речушками. Когда они вышли на место, с которого отрывался вид на стену Большого Гатчинского дворца, Кристина замерла торжествующе, ожидая, с каким восхищением диковатый иностранец будет взирать на открывшуюся перед ним древнюю имперскую мощь. И он действительно поражался, улыбался и медленно оттаивал, доверяясь ее неподдельной заботе. Кристина была счастлива: она видела, как своими руками совершает чудо, преображая человеческие сердца и заставляя их сиять так, как сияет ее собственное, до краев наполненное счастьем сердце.

В тот период они словно поменялись местами с Женькой. Ее сестра поступила на юридический — как она цинично объясняла свой выбор, «знать законы, чтобы их обходить». На самом деле Кристина подозревала, что Женька сделала это исключительно ради того, чтобы угодить вечно недовольным ею родителям. Обычно возвышенная, насмехавшаяся над приземленными интересами сестры, вечно увлеченная нелепыми идеями, Джеки вдруг начала зубрить ненавистную ей юриспруденцию, тогда как Кристи, влюбленная и рассеянная, едва могла найти в себе силы, чтобы закончить школу. О дальнейшей учебе не было и речи: Кристина, затаив дыхание, не могла дождаться совершеннолетия, чтобы уехать за своим прекрасным принцем в его королевство…

Она прибыла в Сан-Франциско осенью, в год миллениума, и город вышел ей навстречу беспечным приморским франтом, немного развязным, но великодушным, по-царски распахивая перед ней холмы, покрытые ровными рядами викторианских особняков, и открывая петляющие тропинки старого парка Голден Гэйт. Дома здесь не были такими величественно древними, как гатчинские дворцы, но зато сияли светом и легкостью. Воздушные, словно сотканные из вечных здешних туманов, они возвышались над заливом, усыпанным треугольниками парусов, а вдали виднелся зловещий остров Алькатрас — бывшая тюрьма строгого режима.

И Майкл тоже открыл ей свой мир — прекрасный и неизведанный, став ее проводником в этом почти ожившем в ее восприятии городе. Ему нравилось, с каким неподдельным восторгом Кристина смотрела на город, штат, страну и него самого — и все это казалось ей чем-то единым и нераздельным. Она не могла сказать точно, где для нее заканчивается Калифорния и начинается Америка, где граница между ее новым домом и городом, ставшим в чем-то даже более близким, чем дом. Все это смешивалось, пестрило в сознании, и все сводилось к нему одному — ее покровителю, настоящему волшебнику, Майклу.

Юная Кристина, ничего не знавшая в тот момент о «зависимости жертвы от палача», доверялась американскому супругу до конца. Он, конечно, был прав в том, что все, что ее окружало здесь, было лучше всей ее прошлой жизни. Она и сама понимала это, разве нет? Единственное, что до встречи с ним она не догадывалась, каким ничтожным, уродливым и неправильным было ее прошлое.

— Ты умеешь пользоваться кредиткой? — спросил он ее в один из первых дней в Америке.

— Нет, — смущенно, и вместе с тем весело отозвалась Кристина. — Никогда в руках не держала. Да и где бы я ею платила? Я покупала в основном только пиццу в школьном буфете.

— Родители должны были научить, — авторитетно отвечал Майкл.

— Ну, они же не знали, что я уеду, — все еще с улыбкой отвечала Кристина.

— А что, думали, ты всю жизнь просидишь в России? — Майкл, похоже, был серьезен.

— Да, я не планировала уезжать, — голос Кристины все еще сохранял беззаботность. — До встречи с тобой, — игриво добавила она.

— Да я понимаю, что не планировала, — нахмурившись, отозвался Уоррен. — Ты же совсем ребенок еще, какой с тебя спрос? Но родители-то твои — взрослые люди, вроде бы. Разве не видно, что за страна Россия, и куда она катится? Все нормальные люди, на мой взгляд, уже давно должны были уехать оттуда.

Его слова задели Кристину, и она несмело возразила:

— Но ведь не все могут. У кого-то родители престарелые, у кого-то дети маленькие. У родителей всегда были на руках мы с Женькой…

— Не мочь и не хотеть — разные вещи, — жестко возразил Майкл. — Если бы хотели, научили бы своих детей хотя бы элементарным правилам жизни за границей: пользоваться кредиткой, водить машину, язык учить с самого детства. А раз не научили — значит, сознательно обрекали тебя на жизнь в этой дыре. Любящие разумные родители так никогда не сделали бы… Ладно, не мучайся, буду давать тебе наличку, — великодушно заключил он.

Он так и не завел для нее счета, за что в тот момент она по глупости была ему благодарна. Но, чем дольше она жила в Северной Калифорнии, тем больше убеждалась, насколько неправильной была ее страна, семья и она сама. Когда она с наивностью рассказывала ему о школьных друзьях, о поселке под солнечным Зеленогорском, о холодном и пенном Балтийском море, о любительских музыкальных группах и самодельных рок-концертах в поселковых клубах белыми питерскими ночами, он беспощадно высмеивал это и пускался в рассказы о своей полной приключений жизни — с личной машиной с 16-ти лет, с первой марихуаной в старшей школе, с первой поездкой в Лас Вегас с его первой девушкой. Кристина слушала завороженно, чувствуя, как ее прежняя жизнь меркнет и рассыпается на этом фоне.

— Разве это друзья? — говаривал он порой в ответ на ее восторженные истории. — Это же так, компания фриков для тусовки. Вот у нас в армии была настоящая дружба…

Кристина быстро поняла, что не стоит сравнивать Балтийское море с Тихим океаном, а древнюю Шлиссельбургскую крепость с Алькатрасом. Ее прошлое не выдерживало сравнения с настоящим, оно проваливалось в черную дыру, тонуло в позоре, рассыпалось под гнетом собственного несовершенства. Все чаще она задавалась вопросом: «Как бы я вообще жила дальше, если бы не Майкл?».

Ему не нравилась русская кухня, и он упрекал жену за то, что она никогда не пыталась освоить что-то более экзотическое: мексиканское или тайванское. Кристину больше тянуло к германской сдобе или французской изысканности, но ей стыдно было признаться, что она опять не смогла угодить мужу. Порой он уступал ей, и они заезжали за продуктами в русский магазин.

— А почему он называется русским? — с искренним недоумением спрашивал ее Майкл. — Смотри, колбаса сделана в США, бренд германский, паштет чешский, сосиски венгерские. От России здесь только хамство осталось.

Он был прав, и Кристина понимала это. Она пыталась рассмеяться непринужденно, но чувствовала, как ее в очередной раз накрывает волной стыда. Прошло всего полгода их совместной жизни, а она уже понимала: Майкл — не просто ее супруг. Он — ее спаситель. Он вытащил ее из кромешного ада, от ненормальных родителей, от пустых и ненастоящих друзей, из убогой и бесперспективной страны — ее, глубоко неправильную, не умеющую жить, не знающую по-настоящему вкусных блюд и ярких приключений. Ее жизнь всецело свелась к нему. К его городу. К его стране. К его прошлому и настоящему.

Она твердо решила исправиться и стать достойной его, освоить его город, культуру, страну, привычки, вдохнуть ее аромат до самого дна, погрузиться и раствориться в ней и стать, наконец, настоящей американкой. Но Майкл не спешил окунать ее в эту жизнь. Он не хотел, чтобы она училась или работала, и говорил, что ему нужна надежная домашняя жена, верная мать его будущих детей.

Решив нащупать компромисс между своими желаниями и волей супруга, Кристина решила заняться волонтерством в местной библиотеке, благо, до нее можно было добраться на метро. Там она быстро нашла себе двух подруг: китаянку Сюин и латиноамериканку Марию. Мария основательно взяла шефство над молодой эмигранткой, всячески пытаясь помочь Кристине освоиться в Штатах.

— Он что, еще ничего тебе из одежды не покупал? — искренне удивилась она. — Слушай, поехали в субботу, устроим шопинг? Я тебе помогу.

Кристина согласилась, со вздохом решив потратить на обновки немногие деньги, скопленные из скудных выплат, выдаваемых Майклом на продукты. Они провели прекрасный день в Сан-Франциско, и в конце Мария, чуть поколебавшись, все же посмела выразить свое мнение о Майкле.

— Я не понимаю, в чем он тебя упрекает? Если он хочет, чтобы ты научилась водить машину, он бы мог пристроить тебя в какую-нибудь автошколу. Если он считает, что у тебя плохой английский, он бы мог позволить тебе взять бесплатные классы языка для эмигрантов. Если ему не нравится, что ты не пользовалась раньше кредиткой, ничто не мешает начать ей пользоваться сейчас. Если он хочет, чтобы ты одевалась красиво, он бы мог предложить купить тебе пару обновок. Тебе только исполнилось девятнадцать, ты всю жизнь жила в другой стране, а он требует от тебя всего и сразу! По-моему, он просто самоутверждается за твой счет!

Ее слова показались Кристине кощунством. Как могла эта незнакомая женщина так запросто рассуждать о Майкле, ее удивительном, глубоком, так непохожем на других Майкле, совершенно не зная его! Как она могла объяснить, что Майкл открыл для нее жизнь заново, показав новые горизонты желаний, целей, смыслов, быта, дружбы — всего, о чем она и не догадывалась раньше! И если она и согласилась пойти за покупками в этот день, то лишь для того, чтобы порадовать супруга своим новым имиджем!

Однако никакой радости Майкл не продемонстрировал — напротив, устроил русской жене самый настоящий скандал.

— С кем ты шляешься? Как ты могла потратить мои деньги, даже не поставив меня в известность? — распекал он ее — без криков, без истерик, но с таким явным недовольством и разочарованием, что Кристина едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

— Это моя подруга, Мария, — отвечала она, пытаясь проглотить растущую в душе обиду.

— А эта твоя Мария замужем? — требовательно спросил Майкл.

— Разведена…

— Вот как! — усмехнулся Уоррен. — То есть свой брак она разрушила, а теперь пытается разрушить твой, и настроить тебя против мужа?

Кристина обомлела. Откуда Майкл мог знать об их разговоре с Марией? Что за чудодейственной интуицией он обладал, сумев угадать ее слова? А муж, словно поняв причину ее смущения, посмотрел на нее с особой серьезностью и даже болью, и жестко произнес:

— Я поверил тебе, Кристи. Поверил тогда, когда думал, что уже никому и никогда не смогу верить. Я доверился, решил рискнуть, решил, что ты меня не предашь. Если и ты тоже обманешь меня, я этого не выдержу…

Она смутилась окончательно, желая провалиться под землю от осознания своей никчемности и ненадежности. После этого Кристина перестала приезжать в библиотеку, и даже не отвечала на письма Марии. Она знала, что безоглядно любит только одного человека, и Майкл был для нее дороже всего остального мира.

Время шло, их брак перевалил через отметку в два года, и Майкл торжественно подписал ей документы на получение постоянной грин-карты.

— Ну что, глядишь, можно тебя оставить еще немного здесь пожить, — насмешливо сказал он. Его отношение к ней в последнее время было именно таким: снисходительно насмешливым, даже немного презрительным, но она, как и следовало хорошей жене, терпела все. Однако сидеть в двадцать лет запертой в четырех стенах было выше ее сил. Постепенно она вновь окунулась в социальную жизнь, и даже стала вновь встречаться с Марией, но уже тайком.

Эти встречи со временем стали значить для нее очень многое не только из-за радости общения, но и из-за самого факта — у нее появилась своя тайна! Кристина уверяла себя, что не делает ничего плохого, напротив, убеждает подругу, какой замечательный супруг ей достался. Однако сам факт тайны, появление новой, сокровенной жизни, обогатившей ее скудный опыт, казался необычайно значимым. Она, похоже, была по-настоящему счастлива, пока все рухнуло в один день, темным январским вечером 2004 года.

Мария подарила ей пару красивых платьев, уверяя, что все равно не станет их больше носить, и уговорила пойти развеяться в один из местных баров — на верхнем этаже центрального небоскреба, с потрясающе красивым видом на город. Они планировали вернуться не поздно, к тому же Майкл предупредил, что придет домой в этот день не раньше десяти часов вечера. И каков же был ее шок, когда в разгар веселья, подбежав к огромному, во всю стену, окну и залюбовавшись видом тонущего в огнях Сан-Франциско, она нос к носу столкнулась с мужем!

Майкл в компании друзей сидел за столиком у самого окна. Заметив жену, он остолбенел, а затем в его глазах появилась такая злость, почти что ненависть, что Кристина в ужасе бросилась прочь и ринулась к лифту, чтобы навсегда сбежать из этого проклятого места.

— Ты куда? — услышала она крик поспешившей за ней Марии.

— Не трогай меня! Ты все испортила! Ты мне всю жизнь разрушила, дрянь! — со слезами крикнула Кристина, запрыгивая в лифт и судорожно стуча по кнопкам. Она едва справлялась с желанием на ходу начать срывать с себя подаренные платья, она готова была выбежать на улицу голой, лишь бы смыть позор неверности, обмана, предательства, в котором ее уличил Майкл.

Она не уснула в эту ночь до самого утра, а утром муж пришел с работы, мрачный, как туча, и бесчувственно холодный. Кристина забилась в постель, боясь произнести даже звук. Он не разговаривал с ней, просто выпил кофе и ушел на работу.

Еще один день прошел в мучительной агонии. Кристина пыталась заставить себя поесть, через силу заглянула в холодильник и с каким-то странным облегчением обнаружила, что он почти пуст. Денег на продукты Майкл ей не оставил, но она чувствовала, что все равно никуда бы не смогла пойти, не поговорив с ним. В слезах она дождалась вечера. Майкл пришел поздно, и в упор не замечал ее. Она решилась заговорить с ним сама, и услышала в ответ лишь сухое:

— Я с самого начала знал, что так будет — как только я подписал твою проклятую грин-карту. Ты обманула меня. Предала. Ты просто ждала удобного момента.

— Но я тебе никогда не изменяла! — плача, ответила Кристина. — Я всегда любила только тебя одного! Я просто пошла с подругой отдохнуть и посмотреть город.

— Ты меня обманула, — с упором на последнее слово отрезал Майкл. — Ты говорила, что не общаешься больше с этой шлюхой. Ты сказала, что будешь дома в этот вечер. Я не против того, чтобы ты отдыхала иногда, но ты не должна была мне врать. Врать после того, как я тебе поверил. Ничего не строится на лжи.

— Но я просто боялась, что ты будешь против, — лепетала она. — Я же знала, что Мария тебе не нравится. Ты ведь и сам не сказал мне, где будешь в этот вечер, — ухватилась она за последнюю соломинку.

— Не сказал, потому что ты не спрашивала, — бросил он ей. — Но я тебя не обманывал. Извини, но я не могу жить с женщиной, которой не верю. Да, ты права, твоя Мария мне не нравится, и то, что ты предпочла шляться с ней и лгать мне, показывает, кого ты выбрала.

— Я не общаюсь с ней больше, и никогда, никогда больше не буду общаться! — плача, клялась Кристина. — Миша, я тебя, тебя выбрала!

— Слишком поздно, — неумолимо отозвался он.

— Ты же не можешь разрушить все! — в отчаянии вскричала Кристина. — Все, что у нас было! И Гатчину, и Выборг, и Сан-Франциско! Это все не имеет смысла без тебя, все эти места у меня теперь навсегда будут связаны с тобой. Я не могу без тебя жить, Майкл!

— Это не я, — отрезал он. — Это ты все разрушила.

Ее жизнь закончилась в тот момент, уступив место нескончаемому аду. Майкл словно превратился в призрака — холодного и отрешенного. Он приходил домой только ночевать, спал в другой комнате, ел где-то в другом месте, и совершенно перестал оставлять ей деньги на продукты. Зима в Сан-Франциско в тот год выпала холодной и дождливой, но голод гнал Кристину на улицу, в опустевший и промозглый город, омертвевший буквально на глазах. От былого приморского франта не осталось и следа. Ей казалось, что город, как и Майкл, не мог простить ее глупости, не верил ей и не больше не подпускал к себе. Холодный, равнодушный, переполненный чудаковатыми людьми, пропахший вонью бездомных, измученный дождем, он отторгал ее, как совершенно чужеродное и ненужное здесь существо.

Образования у Кристины не было, и за свою короткую двадцатилетнюю жизнь она успела поработать только продавцом косметики в школе, делая крохотную прибыль на разнице цен для дистрибьюторов и стоимости, указанной в каталоге. Тогда же она прошла несколько бесплатных классов по нанесению макияжа. Не зная ничего другого, она решила заняться тем же самым, ища себе клиентов среди студентов местных университетов. Голодная и промокшая, Кристина скиталась по оживленным, похожим на дендропарки университетским кампусам. Купив партию косметики в кредит, она приезжала на БАРТе в соседний Беркли и бродила по студенческим кафе, ища среди веселой беззаботной молодежи своих первых клиентов.

Некоторые студенты сердечно откликались на ее беду, и Кристи постепенно начала зарабатывать первые деньги, которых, правда, хватало только на метро и еду. Самыми счастливыми для нее становились моменты обеда, когда, уставшая от долгой ходьбы и вконец замерзшая, она заходила в первый попавшийся Старбакс и, не рискуя пробовать незнакомые блюда, покупала стандартный сэндвич с курицей и бутылку сока. Они разогревали его прямо здесь же, в микроволновке, и благодарная Кристина, грея руки о завернутый в грубую обертку бутерброд, присаживалась за стойку у окна. С ощущением блаженства она вгрызалась в горячее сочное мясо, стараясь растянуть на весь день блаженный миг удовлетворения голода. Она наслаждалась теплом, глядя на дождь и слякоть из окна и чувствуя неподдельное счастье хотя бы временной защищенности от непогоды. Возможно, именно эти несколько минут радости в день уберегли ее от одолевающих порой мыслей о самоубийстве.

Чувство вины перед Майклом сменилось со временем равнодушной апатией. При всей своей внутренней зависимости от него даже Кристина чувствовала, что муж был слишком с ней суров. Но она не представляла, куда могла бы уйти от него. От заросших местных бомжей ее отличало лишь то, что ей было, куда возвращаться, хотя сама мысль о возвращении в холодный и враждебный дом претила ей все больше. Уехать в Россию? Но как она могла вновь приехать в страну, которую благодаря Майклу навсегда уже вычеркнула из своей жизни как что-то предельное неправильное, ненужное и недостойное ее памяти?

И потому, без радости и без надежды, гонимая голодом, она каждый день выходила на вечные поиски клиентуры и еды, порой довольствуясь купленной в магазине упаковкой салями и булкой хлеба. Она выглядела ухоженной, прилично одевалась, ночевала в мягкой постели, и потому никто и представить себе не мог, насколько сильно она нуждалась.

Ранняя весна закралась в Сан-Франциско, озарив город предощущением тепла и расцвета, но и она не трогала Кристину. Этот город больше не имел отношения к ней, он принадлежал только Майклу, их общему прошлому, их прежнему счастью. Все в нем ассоциировалось теперь словно с ним, словно американец забрал с собой каждый уголок ее прежнего мира. Она вновь и вновь вспоминала каждое его слово, каждую шутку и насмешку, каждый миг, проведенный вместе. Этот город, штат и страна не умели существовать без него, они были его частью, и Кристине становилось больно от одного лишь взгляда на них, неизменно порождающих вихрь воспоминаний. Так продолжалось до конца февраля, пока в один из своих заходов в университет Беркли Кристи не познакомилась с пожилой преподавательницей-психологом Сандрой Риз.

— Да он банальным образом тебя затретировал, — вынесла свой диагноз Сандра, выслушав ее путанную, наполненную самообвинениями историю. — То, с чем ты столкнулась — это типичная психологическая тирания и манипуляции. Ты не сделала ровным счетом ничего плохого. Извини, но твой Майкл, похоже, нездоровый человек. Он проецирует на тебя свои страхи, комплексы и обиды, самоутверждается за твой счет, внушает тебе хроническое чувство вины, обесценивает все, что тебе дорого, обрезает все твои контакты, и тем самым делает тебя абсолютно зависимой от него. Мой тебе совет: беги от него, пока не поздно!

— Но мне некуда бежать! — плача, отвечала Кристина. — Притом, он же меня не бьет, физически никак не обижает.

— Лишь потому, что удовлетворяет свои садистские замашки другим способом, — отрезала Сандра. — Если хочешь, можешь пожить у меня. Дочь у меня как раз в этом году уехала в колледж, мне скучно одной. Можешь жить бесплатно, сколько хочешь, пока не встанешь на ноги.

Кристине понадобилось несколько долгих разговоров, слез и бессонных ночей, чтобы наконец решиться на развод. Напрасно Сандра уверяла ее, что она может попробовать отсудить у Майкла какую-то компенсацию — сама мысль о сутяжничестве казалась Кристине дикой. Она ничего не получила в результате развода, и, растерянная от внезапно обретенной свободы, затравленная и вконец разбитая, переехала к Сандре, чтобы заново строить свою американскую жизнь.

Глава 6

Скитания по университетам и колледжам и общение со студентами со временем принесли свои плоды — Кристина начала перенимать беззаботную радость своих американских ровесников, усиленную весной, и былая опустошенность медленно стала зарастать первыми побегами новой жизни. Эти ребята открыли для нее другую Америку — мир поэтов и художников, миролюбивых хипстеров и артистов-любителей. Она узнала о районе, называемом «Маленькой Италией» — с ее бессчетными кафе, резными особняками; изящными, словно воздушными, соборами, удивительными архитектурными строениями, причудливыми рисунками на стенах домов и уютными книжными магазинчиками. В этих магазинах проходили порой презентации литературных новинок, а стеллажи с книгами незаметно перетекали в маленькие кафе, работавшие тут же, при магазинах. Со временем и Кристи устроилась официанткой в одно такое кафе. Круг ее знакомых ширился, а вместе с ним в жизнь входила новая радость. Шаг за шагом она вновь отвоевывала для себя Сан-Франциско, отбивая его у Майкла, у прежних ассоциаций, у собственной боли и воспоминаний.

Она приходила порой в небольшой переулок, называемый Clarion Alley — излюбленное место художников и литераторов, и садилась на грязный, в разводах, асфальт, прислонившись к пропавшей марихуаной стене. Она смотрела на абстрактные фигуры, на рычащих тигров и женщин в восточных одеждах, смотревших на нее с противоположной стены, а рядом два чернокожих паренька в рваных майках уже устанавливали самодельную сцену для последующих перфомансов. И город неслышно подкрадывался к ней и садился рядом, ненавязчиво затягивался и молчал, глядя на суетившихся неподалеку художников. Он уже не был похож на изящного и развязного приморского повесу. Теперь он выглядел, как хиппи — отрешенный и добродушный, равно принимающий всех, безмятежный и чудаковатый. Кристине было хорошо просто сидеть с ним на грязной земле, на которой, возможно, кто-то спал этой ночью и мочился этим утром. Ей было все равно. Она брала его за невидимую руку, и город-поэт, город-бродяга с вызывающей смелостью готов был принять ее даже тогда, когда от нее отворачивался весь мир…

Она пошла в колледж этой весной — разумеется, на психологию, зарекшись, что никогда уже не станет жертвой ничьих манипуляций. С жадностью Кристина принялась изучать глубины человеческих душ, тонкости мотивов и желаний, затаенные причины поступков.

— Ты сможешь стать прекрасным специалистом по работе с жертвами, например, с жертвами семейного насилия, — говорила ей Сандра. — Но я бы не советовала тебе пока заниматься семейным консультированием. В нем надо работать именно с семьей как с единицей терапии, стараться сохранить отношения в браке, а не только помогать отдельным личностям. Ты привыкла, что один член семьи противостоит другому, но в жизни такие ситуации встречаются не так уж часто.

Кристи не вникала в эти увещевания. Семья, отношения — все это казалось ей надуманными абстракциями, пустыми формами без содержания. На первом месте для нее всегда стоял отдельный человек, втянутый в паутину под названием «отношения», которые могли в любой момент разрушить его личность. Именно этот человек нуждался в ее помощи и защите, именно ему как индивиду надлежало заново обрести себя в новых условиях, именно он — живая личность из плоти и крови — обращался к ней за помощью. Его супруги, дети, родители — все казалось вторичным перед этой страдающей личностью. Она была призвана уменьшить страдания этого человека — любой ценой.

О своей беременности Кристи узнала после первого месяца учебы. Он был ее случайным недолгим романом — результат очередной хипстерской вечеринки в литературном квартале. Никаких детей Кристина просто не могла себе позволить. Она накопила на аборт с трудом, не решившись просить денег у и без того слишком доброй к ней Сандре. Ей с трудом удалось уговорить врача провести операцию на уже рискованно позднем сроке, сразу, как только она собрала нужную сумму. Риск привел к осложнениям, выразившимся в простую и беспощадную формулу: «Скорее всего, у вас могут возникнуть с последующей беременностью». Врачи избегали более жестких формулировок для банальной истины, что Кристина, возможно, уже не сможет иметь детей.

Она лежала на больничной койке, пытаясь осмыслить новую реальность. Во второй раз после разрыва с Майклом ей показалось, будто огромная ее часть откололась и исчезла в черной дыре, оставив ее один на один с огромной, разрывающей внутренности пустотой. А потом ей внезапно стало легче. У нее не будет детей, не будет семьи, не будет новых упреков и манипуляций, страхов и боли. Ей останется любимая работа, свобода и развлечения — без всяких последствий. И именно в тот момент, когда она почти успокоилась и смирилась с этим новым ощущением, ее сотовый настойчиво зазвонил, и на нем высветился питерский номер. Женька!

Все три года, что она прожила в Калифорнии, Кристина избегала разговоров с сестрой: вначале потому, что Женя с точки зрения Майкла тоже была абсолютно неправильной, и общение с ней было вредным, а затем — из чувства стыда. Кристи не решалась признаться сестре, что ее красивый, успешный, вызывающий зависть заграничный брак превратился в боль и пепел. Не она ли сама, бывало, расписывала Жене, каким удивительным человеком был Майкл? Как могла она после этого признаться, что попала в зависимость от обычного мелочного бытового тирана?

Она не решалась признаться в случившемся даже родителям, вновь и вновь под разными предлогами отговаривая их от поездки в Америку. Сама Кристина тоже все эти годы не бывала дома. Каково же было ее удивление, когда Женя, принимавшая ее попытку избежать контакта за эгоизм и надменность, и почти переставшая с ней общаться, вдруг позвонила сама.

— Кристи! — в Женькином голосе не звучало ни намека на обиду. Она была взволнована, испугана и, казалось, плакала. — Женя, папа с мамой погибли. В катастрофе, вечером. Я узнала только что. У нас сейчас утро, у тебя вечер, да? Кристина… Они на остановке стояли, когда какой-то дебил вылетел с проезжей части на тротуар. Вроде, по пьяне. Десять человек на смерть, в том числе родителей. Еще много раненых. Я не понимаю, почему… Они стояли, никого не трогали. На остановке. Можешь себе представить? Насмерть, Кристи! Вот так, за один раз! — она уже неприкрыто зарыдала.

Кристина лежала, глядя в потолок, и чувствовала, как на нее наваливается ужас отчаяния. Она задыхалась под его толщей, она сходила с ума от пустоты: внутренней, внешней, всеобщей. Она лишилась мужа — единственного в ее недолгом опыте глубокого чувства, и попыталась заменить его поверхностным весельем. Она бежала от своей боли, пряталась в городских переулках и чужих притонах, которые никогда не были и не будут ей родными. Ее подлинное, родное, единственное светлое, что было в ее жизни, осталось там, в заболоченных парках Гатчины, которые она так непредусмотрительно распахнула для Майкла. Там была ее счастливая семья, любящая мать и даже непутевая Женька — и теперь вдруг оно тоже рухнуло, исчезло. Оно было сметено нелепой смертью также, как только из нее была вырвана, выметена жизнь еще не родившегося ребенка…

— Ты успеешь приехать на похороны? — голос сестры в ушах вывел ее из оцепенения. Женя, казалось, уже не плакала, взяв горестные хлопоты в свои руки.

— Я… я не приеду, — выдавила Кристина. В самом деле, как она могла приехать? Она лежала на постели после тяжелой операции, на восстановление от которой требовалось как минимум несколько дней. Из-за затрат на аборт она залезла в долги, и кроме того, ей нужно было наверстывать пропущенное время в колледже. У нее физически неоткуда было взять деньги на билеты.

— Как не приедешь?! — задохнулась Женька на другом конце. — Ты живешь в Сан-Франциско с замечательным американским мужем, на всем готовом, и говоришь мне, что не приедешь? На похороны собственных родителей?! Которые, между прочим, тебя любили больше, чем меня! Ты хоть знаешь, как они мечтали тебя снова увидеть последние годы жизни? Когда ты даже не удосужилась навестить нас…

— Я не смогу, — глухо ответила Кристи и отключила звонок. У нее не было сил объяснять сейчас все, что случилось с Майклом, с ее жизнью, со странным существом, еще не сформировавшимся до конца, но уже живым, которое дышало и двигалось в ней еще этим утром, а теперь тоже превратилось во всеохватную пустоту. А сейчас, в эту самую минуту, она потеряла сестру…

Кристина собрала деньги на поездку домой больше, чем через полгода, и впервые за несколько лет ступила на родную землю слякотной питерской весной 2005-го. Она с трудом нашла Женю в Петербурге и, не сразу добившись встречи, рассказала ей все: про Майкла, про случай с Марией, про голодные скитания по улицам Сан-Франциско, про работу в кафе в книжном магазине, про Сандру и аборт. Та слушала недоверчиво, пытаясь увязать образ Кристины, который существовал в ее сознании все эти годы, с этой совершенно незнакомой ей и так много пережившей девушкой. Удивленная и слегка пристыженная, Женя простила ее. Она кратко рассказала о себе: о том, что закончила университет еще до смерти родителей, каким-то чудом вытерпев ненавистную юриспруденцию, и даже устроилась работать по специальности. Она была одинока и не устроена, и оттого, казалось, еще больше обозлена на жизнь.

Несмотря на формальное примирение и совместный визит на могилу родителей, восстановить былые отношения и без того не близких между собой сестер казалось уже невозможным. Кристина не могла заставить себя позвонить или написать Жене, и та отвечала ей тем же. Кристи закончила колледж и начала практиковать, все больше убеждаясь, что психология — ее призвание. Она уже не боялась встречаться и общаться с новыми людьми, поняв, что в ее жизни никогда теперь не повторится случившегося с Майклом.

В то время, как некоторые ее ровесницы боролись с собой, пытаясь подавить внезапно нахлынувшие чувства безответной любви, Кристина с удивлением и радостью осознала, что ей можно не бояться таких вещей. Она не мучилась, пытаясь справиться с чувствами, не боялась влюбленностей, потому что точно знала — каким бы сильным ни было ее увлечение, отточенный на опыте инстинкт самосохранения сработает безотказно при малейшем ощущении психологического дискомфорта. Кристина сама удивлялась, с какой легкостью она рвала даже глубокие отношения, как легко вышвыривала людей из своей жизни, как только они становились неудобными ей.

Нет, она не пыталась использовать их изначально, она не играла ими ради каких-то скрытых целей. Все ее отношения и эмоции были искренны. Тем не менее, защитный механизм срабатывал, как часы. Кристина моментально отслеживала в партнере малейшие признаки деструктивного поведения, и необходимость оградиться от него мгновенно затмевала все другие желания. Она рвала отношения резко, жестко, бескомпромиссно и навсегда, независимо от того, шла ли речь о новом любовнике или старом друге, не чувствуя при этом ни малейшего сожаления. Этот инстинкт, как верный часовой, никогда больше не подводил ее. И пускай у Кристины не возникало больше долгих отношений, она знала одно — никто и никогда уже не заставит ее страдать.

У нее появились первые клиенты, первые деньги и возможность арендовать небольшую комнатку недалеко от дома Сандры. Она наконец-то съехала от своей покровительницы, радуясь первым шагам своей взрослой независимости. И вот тогда, после долгого перерыва, в ее жизни вновь неожиданно появилась Женька…

Сестра приехала в Сан-Франциско с безумной, казалось бы, идеей.

— Слушай, ты ведь психолог? — с порога спросила она, не заморачиваясь на дежурные приветствия.

— Ну да, — нерешительно ответила Кристи, пытаясь понять, что ей нужно.

— А вот скажи, много у тебя бывает клиентов с историями несчастной любви? Разведенные там, парни, которые не могут найти себе девушку?

— Достаточно, а что? — прямо, даже чуть вызывающе спросила Кристина.

— Брачное агентство хочу открыть, — деловито пояснила сестра. — Русские невесты, женихи из-за рубежа, все такое. Ты не представляешь, какие деньги крутятся в этой среде. И вот смотри: ты можешь своим клиентам советовать мое агентство. Ну, ты же у нас инженер человеческих душ, сможешь это сделать красиво — что вот, мол, у вас патриархальные взгляды, вам бы подошла девушка из более традиционных обществ, а я знаю хорошую контору, бла-бла-бла. А заодно составляла бы их психологический портрет, и посылала бы информацию мне. Сама понимаешь — чем детальней портрет, тем больше клиентки платят!

Кристина взглянула на сестру, и ей стало не по себе от того азарта, который горел в Жениных глазах. Даже голос у Джеки стал резким, жестким, и вместе с тем чуть дрожал, пронизанный новой безумной идеей.

— Подожди, как ты себе это представляешь? — постаралась охладить ее пыл Кристина. — Если я попрошу клиента пройти психологические тесты для брачного агентства по твоей схеме, ведь это будет уже после того, как он пройдет у меня как минимум несколько консультаций. И как я потом смогу отделить те вещи, которые он захочет сообщить о себе для потенциальных невест, от тех, которые я невольно узнаю до этого в процессе моей работы с ним? Психологический портрет — вещь цельная…

— Дура! — бесцеремонно прервала ее Женя. — Не надо его просить проходить никакие тесты! Ты же только что сказала, что автоматически будешь много о нем знать после консультаций. Просто передашь мне то, что узнала, только и всего. Да, еще постарайся выяснить уровень дохода — девушкам это важно.

— От дуры слышу! — ответила Кристина, и выражение ее лица стало еще более обиженным, чем обычно. — Что значит «передашь»? Ты хоть понимаешь, что за такое тут сразу же лишают лицензии? Это подсудное дело вообще!

— Да кто узнает-то? — почувствовав отпор, Женя сменила тон на более миролюбивый, даже заискивающий. С удивлением Кристина заметила, что в ее сестре уже нет привычной с детства прямоты. Похоже, за прошедшие годы Джеки научилась быть гибче и даже мягче. Впрочем, последнее получалось у нее слишком наиграно.

— Послушай, я ведь все понимаю. Будем заключать с моими клиентками договор о конфиденциальности. Главным условием будет неразглашение информации. У меня будет большое агентство, куча обычных женихов. Твои — это будет эксклюзив, особый список… — уговаривала она.

— И ты думаешь, договор поможет? — хмыкнула Кристи. — Я несколько лет работаю с людьми, и знаешь, что я тебе скажу? Люди болтают. Они всегда болтают слишком много, даже там, где это абсолютно не нужно. Они так устроены, Женечка.

— Ну, ты тоже сообщай информацию с умом, — не сдавалась Женя. — Детали их биографий нам не нужны, только психологические характеристики. Такие, что по ним вообще невозможно будет понять, что была утечка. Просто черты характера, понимаешь? Никто никогда не докажет и не найдет, как мы их узнали. Может, мы — такие хорошие психологи, и сами составили на него характеристику, кто знает?

Кристина заколебалась, и Женя, заметив это, принялась убеждать с новой силой:

— Ты представь, сколько денег может принести один такой клиент! Эксклюзивный пакет информации может стоить порядка трехсот тысяч рублей, если не больше. И поверь, в Москве достаточно богатых дур, готовых выложить такие деньги. Они регулярно становятся жертвами мошенников, а у нас все будет честно, информация идеально правдива, психотип подобран профессионально. Заработаем себе блестящую репутацию. Триста тысяч рублей — это десять тысяч долларов! Сразу, за одного человека! Десять человек — и мы получаем лишние сто тысяч! Тебе половина — это значит, пятьдесят тысяч баксов. Это сверх того, что клиенты тебе платят обычно. Скажи, разве тебе лишние эти деньги? И кто узнает, что ты поделилась профессиональными наблюдениями с кем-то из России? На таких расстояниях, так далеко — шанс, что что-то выяснится, минимален. Сама подумай, другая страна…

Кристина все еще сомневалась, но идея сестры казалась ей тем временем все более привлекательной.

— Ты же профессионал, тебе ничего не стоит это провернуть. Сколько на свете неудачников в плане личной жизни? Ну и не забывай про уже женатых. Счастливые по психологам не ходят, так? Если пришли к тебе, значит, у них уже есть проблемы, да? Скажи вот честно, многие из них в итоге разводятся?

— Многие, — призналась Кристина. — Но ведь я семейным консультированием не занимаюсь, ко мне клиенты приходят индивидуально. Если человек приходит жаловаться на семейные проблемы один, это уже означает, что доверия между супругами нет…

— Ну вот и все! — довольно улыбнулась Женька. Именно тогда Кристина заметила у нее этот хитрый и жесткий прищур. — Ну и отлично. Если там и так все разваливается, ты тоже это… Не слишком старайся склеивать. Разбегутся — нам лучше. Больше клиентов. Больше денег.

Эта патологическая жадность, просыпавшаяся порой в Жене, была знакома Кристине еще с детства. Кристи знала, что на самом деле ее сестра обычно не была такой уж корыстной, а порой даже бывала удивительно щедрой. Сейчас, будучи психологом, она прекрасно понимала, что истоки этих внезапных и жестоких приступов одержимости деньгами были прямым результатом Жениной закомплексованности.

Нелюбимая матерью, не принимаемая в семье, Женя с детства испытывала потребность доказать, что она чего-то стоит. При этом возможностей для самореализации у нее было немного. Слишком часто сестра слышала от матери, что она — круглая неудачница, не приспособленная к жизни и не умеющая ровным счетом ничего. Шить и готовить Женя не умела, красиво одеваться не любила, школу воспринимала, как каторгу, училась неровно и о будущей профессии не задумывалась. Ежедневные упреки и домашние скандалы не прибавили ей желания исправиться, они лишь подстегнули ее желание найти сферу, в которой она могла бы реализоваться понятным для родителей способом и доказать им, что и она чего-то стоит. Помимо семьи, прилежной учебы или хорошей работы оставалось лишь одно — деньги.

«А зато я зарабатываю деньги». В тот момент, когда критика родителей становилась невыносимой, и Женя задыхалась от осознания собственной никчемности и давящих комплексов, эта формула казалась ей единственным спасением. Она хваталась за нее с одержимостью обреченности, словно в этом заключался вопрос ее жизни и смерти. В такие моменты Кристина искренне боялась своей сестры. Женя на глазах превращалась в монстра: циничного, жестокого, готового пойти по трупам и добиться своего любой ценой. От нее веяло абсолютной беспринципностью и чистым эгоизмом: безжалостным, всеохватным и способным на все.

«Мне нужны деньги», — говорила она в такие минуты с таким отчаянием и страстностью, что у окружающих могло сложиться впечатление, что Джеки попала в какие-то серьезные неприятности. Кристина знала, что никаких неприятностей на самом деле не было. Ее сестра при всей ее импульсивности и жажде впечатлений была достаточно умна и практична, чтобы не наживать себе проблем без необходимости. Такие приступы алчности говорили лишь о том, что Женя в очередной раз столкнулась с неудачей на каком-то из жизненных поприщ, и теперь, не знающая безусловной любви и привыкшая к жестким оценкам от близких, судорожно ищет возможности реабилитироваться хотя бы в собственных глазах.

Как правило, эти приступы проходили, как только Жене удавалось заработать немного денег. Ее хрупкая самооценка на время восстанавливалась, и тогда оказывалось, что деньги были ей совсем не нужны. Она расслаблялась, становилась добрее и внимательней к другим, щедрей и проще. Она вновь переключалась на какие-то свои дела, на темы, которые имели значение только для нее. Женя с головой уходила в общение с друзьями, в выстроенный ею мирок ценностей и медленно оттаивала, ведя себя так, словно ничего материальное в этом мире ее не заботило. Однако Кристина была уверена — стоит лишь надавить на больное, с детства травмированное самолюбие сестры, и она будет способна сотворить действительно страшные вещи.

Тем не менее, Кристи приняла идею сестры, и вскоре в Москве возникло ничем не примечательное на первый взгляд брачное агентство «Незнакомка». Дела у сестер пошли неожиданно хорошо, и лишь одна мысль порой не давала Кристине покоя — как от совета «не слишком склеивать» чужие отношения она дошла до того, что начала в прямом смысле слова разрушать семьи?

Конечно, ее собственный опыт и неверие в семейные отношения сыграли свою роль, но она не могла не признаться себе, что со временем в ее мотивации появилось еще что-то — мрачное и холодное ощущение, пропитавшее работу невиданным ранее цинизмом. Ей не просто хотелось защитить несчастного человечка от чудовища под названием «брак». Кристине нравилось сладкое ощущение предательства чужого доверия. Она чувствовала особую силу, видя, как наивно человек изливает ей свою душу, доверяет секреты, делится сокровенным, с каждым шагом подпуская ее все ближе к глубинам своей души. Ей нравилось, что она становилась сильнее и выше его, когда не отвечала тем же, цинично вытягивая из его доверия нужную ей информацию.

Она ощущала себя профессионалом, холодным и бесстрастным. Ей нравилось ощущение вероломства, торжество новой победы в необъявленной войне, чувство силы и неуязвимости в сравнении с теми, кто так наивно доверялся ее обманчивой мягкой предусмотрительности. Этот странный наркотик под названием власть и сила давал ей какое-то мрачное удовлетворение. Она вновь вспоминала, как одержимый паранойей Майкл упрекал ее в предательстве — ее, наивную девочку, любившую его тогда больше жизни. А вот теперь она действительно предавала, хладнокровно и осознанно, и с каждым новым случаем чувствовала, что становится сильнее и увереннее в себе. Легкое чувство вины, подступившее во время разговора с Эми и Чаком, было скорее исключением, чем правилом. Кристина не сомневалась, что справится с этим случаем также легко, как со многими другими. Она действительно стала сильной.

Глава 7

Цеха завода напоминали самолетные ангары — огромные, гулкие пространства, в середине которых, отражая блестящей поверхностью идущий из окон зеленоватый свет, возвышались дирижабли — гигантские воздушные киты, готовые, казалось, вот-вот оторваться от земли. Однако агенту Дэнсону некогда было заглядываться на роскошные чудеса современной техники. С утра он договорился встретиться с Ральфом Хиггинсом в кафе напротив во время ланча. Деррик ждал Ральфа минут сорок, несколько раз звонил ему на сотовый, но тот не отвечал.

Минуя цеха, Дэнсон добрался до крыла, в котором располагались обычные офисные помещения. Завораживающий простор и размах инженерных строек сменился такими привычными узкими коридорами и одинаковыми, как близнецы, стеклянными дверями. Деррик искал кого-то из менеджеров отдела, в котором работал Хиггинс. Вскоре его поиски увенчались успехом. Перед ним показался юркий черноволосый человечек, с удивлением выслушавший, кто именно ищет его подчиненного.

— Ральф сегодня уже не появится на работе, и завтра, скорее всего, тоже. А вы не слышали? Ему пару часов назад позвонили. Рано утром его жена и дочь попали в автокатастрофу, обе погибли. Его вызвали на опознание.

Деррик застыл, ощущая тошнотворный холодок предчувствия какой-то глобальной катастрофы. Похоже, он обратил внимание на Хиггинса уже слишком поздно…

Айше в последний раз благодарно улыбнулась и скрылась за дверью. Кристина села на диван и зажмурилась в блаженном ощущении выполнения важного и хорошего дела. В эти минуты что-то почти забытое просыпалось в ней и расцвечивало мир новыми, особыми красками. Оно рождалось в душе, прорастало и оживало, оно наполняло пустое пространство энергией, и все вокруг преображалось под его влиянием, становилось четким и ясным, наполнялось смыслами и особой логикой существования — невыразимой, но такой четкой для каждого, кому выпадало счастье ее постичь.

Айше была одной из тех немногих клиенток, которые оправдывали сам смысл ее жизни и работы — одинокой, несчастной женщиной, попавшей в беду. Когда-то Кристина стала заниматься психологией только для того, чтобы иметь возможность помогать таким людям. С наслаждением она осознавала, что в этом случае от нее не требовалось лгать, вкрадчиво вбрасывая в чью-то и без того проблемную семейную жизнь семена разрушительных идей. Ей не нужно было манипулировать и рассчитывать, играть и побеждать. Перед ней просто находился человек, нуждавшийся в ее помощи и утешении, и Кристина завороженно прислушивалась к тому, какая радость рождается в ее душе в процессе такой помощи.

Айше была крымской татаркой, вышедшей вопреки воли родителей замуж за бесшабашного русского парня Кирилла. Вскоре пара выиграла грин-карту и переехала в США, где ее и застала российская аннексия Крыма. Ссоры в молодой семье начались еще во время украинского Майдана, а после мартовских событий 2014 года Кирилл радостно заявил, что теперь в российском Крыму открываются удивительные перспективы, и им стоит вернуться. Айше отказалась. В итоге они развелись, и Айше, оставшись в Штатах, ударилась в активизм, пытаясь найти в Америке поддержку для своего народа. Вскоре в Симферополе арестовали ее отца, дав понять, что это — месть за бурную деятельность дочери. Напуганная, раздираемая разными оттенками чувства вины, но так и не решившаяся вернуться назад из-за угрозы расправ, Айше пришла за помощью к Кристине.

Кристи, в свою очередь, старалась держаться в стороне от политики, демонстративно не обращая внимания на набирающий с каждым годом обороты маховик российско-украинского конфликта. У нее, как и у многих уже давно погрузившихся в американскую жизнь эмигрантов, довольно успешно получалось не знать, не вникать и не касаться сложных тем. Но случай Айше был важен ей не по политическим мотивам. Когда-то давно она сама тоже оказалась в Америке — без мужа, без денег и без возможности решить семейные проблемы на родине. И потому она была рада помогать Айше с каждым шагом, сделанным девушкой поверх еще дымящихся обломков ее прежней жизни. После таких консультаций Кристина наслаждалась неожиданным ощущением собственной праведности — таким важным источником, дающим ей силы для нового витка мошеннических авантюр…

Телефон в офисе зазвонил неожиданно, когда она уже собиралась пойти домой. Кристина взглянула на часы — было около семи вечера. Кто мог звонить ей на рабочий номер в такой час? Она подняла трубку и услышала голос Ральфа Хиггинса. Что-то страшное показалось ей в этом голосе — непривычная глухота и надломленность, не свойственная этому далеко не самому слабому человеку.

— Кристина, я хотел отменить нашу встречу в четверг, — ровным, безжизненным тоном сообщил он. — Я не смогу прийти.

Пауза. Кристина постаралась вложить в свой голос максимум предусмотрительности.

— У вас что-то случилось?

— Да. У меня будут похороны. Моя дочь погибла. Жена и дочь.

Кристина застыла с трубкой в руках, пытаясь переварить услышанное. В мозгу молнией вспыхнули слова Жени: «Черт, ну должен же быть выход!». Выход был. Он уже случился, этот выход. Еще не пришедшая в себя от шока, Кристи тем временем с профессиональной точностью почувствовала, что в таком состоянии, как Хиггинс, люди меньше всего помнят о запланированных встречах и сорванных планах. Ральф любил дочь больше всего на свете, и никогда бы не позвонил психологу только для того, чтобы отменить консультацию из-за похорон. «Он хочет прийти, и прийти сейчас. Ему важно было понять, на месте ли я, и смогу ли его принять. Ему больше некуда сегодня пойти», — стремглав пронеслось у нее в голове.

— Вы можете прийти сейчас, если вам так будет легче, — ответила она на незаданный вопрос, чувствуя, как наполнявшее ее еще недавно ощущение сакральности после разговора с Айше сменяется почти что паническим страхом.

— Если можно. Я буду через полчаса.

— Приезжайте. Я дождусь вас.

Кристина положила трубку и машинально подумала, успеет ли она заскочить домой за полчаса. Она снимала офис в Окленде, в доме напротив арендуемой ею квартиры, буквально в нескольких шагах от своего жилья. Однако Кристи понимала, что ей просто нечего делать дома. Она слишком нервничала, чтобы есть, и потому просто достала из шкафа пакет засушенных вишен — приятных сладостей, способных ненадолго заглушить голод. Что должен чувствовать человек, получивший извещение о смерти кого-то, кому он усиленно желал смерти? Теоретически она, наверное, должна была бы ощущать облегчение, но вместо этого Кристина чувствовала лишь тошнотворный страх, ужас и вину — необъяснимую вину, смешанную с еще более необъяснимой тревогой.

Стараясь успокоиться, она подошла к окну и резко крутанула рычаг управления жалюзи. Закатный свет летнего вечера залил ее кабинет, и вместе с ним снаружи влилось зыбкое ощущение спокойствия. Конечно, это совпадение, пугающее и мрачное, но все же совпадение. Их разговор с Женей произошел несколько недель назад, сестра уже давно вернулась в Россию, и, казалось бы, само провидение теперь было на их стороне. Им повезло, несказанно повезло! Почему же Кристина не ощущала ни капли радости, а только парализующий страх, доводящий до головокружения? Ей хотелось узнать подробности трагедии, и в то же время она боялась спрашивать о них. Она уже сейчас знала, как ей физически тяжело будет даже смотреть Ральфу в глаза, как невыносимо будет говорить на эту тему, как захочется сбежать от этой медленной пытки — от его тягучей и глубокой, никаким образом не способной сгладиться боли, от слов о его дочери…

Кристина уже знала, что их встреча не даст ему почти никакого облегчения. Работа с подобными травмами занимала годы, и во многом была возможна лишь благодаря уникальному и незаменимому помощнику — времени. Переживание смерти наполняло собой долгие, невыносимые месяцы: попытки отвлечься, уйти с головой в работу, чтобы не сойти с ума от воспоминаний, и затем, постепенно, научиться принимать эти воспоминания и жить с ними. Не бежать от них, как от огня, не отшарахиваться от фотографий, не корчиться от невидимой судороги при одном лишь упоминании дорого имени, а медленно вживлять их в свою новую, тотально опустевшую жизнь, меняя прежнюю острую боль на светлую тоску примирения с потерей…

Пока же этого времени еще не прошло, и Кристина понимала, что первая встреча не принесет практически никакого прогресса. Он будет смотреть в одну точку, не находя в себе сил уйти. Он будет хранить свое горе, как сосуд, наполненный до краев, словно боясь расплескать хотя бы каплю убивающего его яда. Они начнут говорить, и тогда этот сосуд прорвется слезами — теми опустошающими слезами, от которых почему-то ничуть не становится легче. Потом Ральфу станет стыдно от своей слабости, и в нем проснется желание сделать что-то — одновременно с убийственным осознанием, что ничего сделать уже нельзя. Сколько раз она видела такое? Не так часто, но ей приходилось работать с людьми, потерявшими близких. Вся разница была в том, что в прошлые разы она не испытывала такой вины и почти панического страха. В чем дело? То, что она всей душой желала ему развода, не делало ее виноватой в смерти его жены!

Когда Ральф постучал в дверь, сразу же затем открыв ее, Кристина с ужасом поняла, что профессиональное хладнокровие подводит ее. Его взгляд обжигал не только безграничной, заполняющей все его существо горечью, но и чем-то еще, ей пока непонятным. Поседевший, ссутулившийся, он ввалился в кресло, вдавился в него, вцепился в подлокотники. Кристина не предлагала ему чаю или кофе. Она медленно присела на край соседнего кресла, склонившись в печальном благоговении перед его горем.

Наконец, Кристи решила прервать молчание, и уже открыла рот, чтобы тихо предложить клиенту поговорить о его дочери, когда он вдруг внезапно заговорил сам, изо всех сил буравя ее глазами.

— Это была авария на дороге, когда жена отвозила Лору в школу. Несчастный случай. Точнее, так решила полиция. Однако сейчас в дело вмешалось ФБР, они ищут возможные следы… убийства.

— Убийства? — Кристина задохнулась от собственных слов, мгновенно забыв весь намеченный ею план разговора. — Но зачем?… Кто?… Кому…?

Она оборвала свой вопрос на полуслове. Кому это было нужно? Им обеим, ей и Жене, и еще таинственной «невесте» из Москвы, готовой выложить огромные деньги за брак с Хиггинсом.

— Со мной сегодня разговаривал агент ФБР, — продолжал Ральф, не отрывая от нее взгляда. — Спрашивал обо всем. Об отношениях с женой. О других женщинах, с которыми я мог встречаться. О тебе и об агентстве «Незнакомка», — выпалил он наконец.

— Обо мне? — Кристина почувствовала, как все у нее внутри немеет и обрывается, а на глаза наваливается темная пелена. Как она может помочь кому-то в таком состоянии? С чего она вообще взяла, что в принципе может кому-то помочь?

— Зачем ФБР спрашивать обо мне? — попыталась она собраться с силами и посмотрела на измученного Ральфа почти с отчаянием.

— Я бы тоже очень хотел это знать, — сухо ответил он, а затем, помолчав, добавил. — Я не должен был тебе говорить. Я обещал агенту, что никому не скажу об этом разговоре. Но я должен… я должен был прямо у тебя спросить… Я верил тебе… всегда тебе верил. Все тебе рассказывал. Я должен знать! Что ты знаешь о смерти моей девочки, Кристи?

— Ничего! — с непритворной горячностью выпалила Кристина, и, забыв все профессиональные устои, метнулась на пол и села на ковер у его кресла. — Я клянусь, что ничего про это не знаю! — повторила она, глядя ему прямо в глаза сверху вниз. Кристина могла поклясться, что уже давно не была так искренна, как в эту минуту…

Глава 8

Асэми Сато была еще сравнительно молодой, красивой и миниатюрной японкой, когда пришла на консультацию к Кристине. Это было около семи лет назад, в начале ее карьеры, за пару лет до появления «Незнакомки». Проблема Асэми была довольно нестандартной. Она приехала в Америку совсем молодой и родила ребенка от женатого мужчины. После этого родные предсказуемо отказались от нее. Матери-одиночке пришлось сделать все, чтобы поставить на ноги маленькую Дженнифер в чужой стране. Она сознательно назвала дочь распространенным английским именем, желая сделать из нее настоящую американку.

Асэми работала днями и ночами, стараясь, чтобы девочка ни в чем не нуждалась. Она отдала ее в лучшую школу и восхищалась тем, какой одаренной росла маленькая Джен. Однако рано или поздно ей пришлось ответить на неудобный вопрос: где живут их близкие, бабушки и дедушки? Асэми, тщательно подбирая слова, пояснила дочери, что в той стране, где она росла, ее поступок считается позором, навлеченным на всю семью, и родственники никогда уже не примут ее. Она долго объясняла, чем отличаются традиционные общества и патриархальные устои, и как Джен повезло, что она растет в свободной стране. Казалось, вопрос был закрыт навсегда, и юная умница Дженнифер прекрасно поняла свою мать-эмигрантку.

Каков же был шок Асэми, когда она узнала, как именно шестнадцатилетняя Джен применила полученные знания. Девочка подошла к вопросу со всей тщательностью, и изучила не только японскую культуру, но и особенности индийского, пакистанского, иранского и отдельных африканских обществ. Она создала множество профилей в соцсетях — красивых девочек-подростков, каждой из которых расписала трогательную историю по примерно одному и тому же сценарию: она мечтала о настоящей любви, но деспотичные и бесчувственные родители выдавали ее замуж насильно, как того требовали традиции. Ее «героинями» становились богатые наследницы старинных японских родов, бедные индийские девочки, юные иранки, среди предков которых были благородные британские колонисты, свободолюбивые африканки и очаровательные корейские девочки. Всех их объединяло лишь одно — они жаждали встретить настоящую любовь и сбежать из дома до того, как навсегда окажутся в плену ненавистного брака.

Истории, придуманные Дженнифер Сато, были слишком наивными для взрослых мужчин, но прекрасно действовали на романтичных подростков-бунтарей и студентов-первогодок. Талант Джен развивался на глазах. Она часами просиживала в Интернете, изучая культуру и быт развивающихся стран, искала подходящие фотографии и с головой уходила в виртуальную жизнь. Она знакомилась с парнями в Интернете, и все сводилось к одному: просьбе выслать ей деньги на дорогу, как можно больше — на подложные имена, чужие аккаунты, как угодно. Она заклинала своих виртуальных ухажеров ни в коем случае не говорить кому-либо об их отношениях, уверяя, что жестокий отец может убить ее за подобное непослушание. Насильственное обрезание. Побивание камнями. Заточение дома без права общения с кем-либо. Она придумывала все новые и новые наказания, которым подвергли бы ее вымышленных персонажей их не менее вымышленные родители.

Ее уловки срабатывали даже лучше, чем она ожидала. Мальчишки, вдохновленные идеей спасти прекрасную иностранку от неминуемой расправы деспотичных родителей, высылали ей последнее, что могли заработать или украсть. После этого Джен надолго пропадала, и либо полностью удаляла профиль, либо через какое-то время появлялась вновь с душераздирающей историей о том, как отец поймал ее во время побега, как избивал ее на глазах у будущего мужа, а тот, в свою очередь, изнасиловал ее на глазах у отца. Она писала о том, что не может выйти на прогулку без паранджи и мужского сопровождения, о старшей сестре, погибшей от кровоизлияния во время обрезания, о кузине, влачившей несчастную судьбу чьей-то третьей жены. Ей верили, и высылали деньги на один и тот же профиль во второй и даже третий раз. После этого Джен исчезала, и затем всплывала вновь — с новым именем, фотографией и новой историей.

Авантюра закончилась плачевно — примерно через год успешного мошенничества один из «клиентов» Дженнифер покончил с собой, решив, что не смог спасти свою единственную любовь. Трагедия не остановила Джен, она лишь добавила ей вдохновения. Своим последующим жертвам девочка писала, что планирует покончить с собой, если ее выдадут замуж за нелюбимого. Иногда она даже разыгрывала свою виртуальную смерть. Игры со столь опасной темой повлекли второй суицид одного из доверчивых подростков. Его, по счастью, удалось спасти, и он признался, кто стал причиной попытки свести счеты с жизнью. К расследованию созданной Дженнифер виртуальной сети привлекли даже ФБР — настолько организованной казалась по началу ее преступная деятельность. Как выяснилось, за год девочка-подросток «заработала» больше сотни тысяч долларов, разбила несколько счастливых пар и оказалась виновной как минимум в одной смерти. Она попала в колонию для несовершеннолетних, в то время как ее мать, даже не подозревавшая об увлечении дочери, после многочисленных слез, допросов и судов пришла к психологу, пытаясь осмыслить, как подобное могло случиться с ее девочкой.

— Она всегда была такой милой, глубокой, умной, чуткой малышкой. Прекрасно училась, писала стихи, играла на пианино. У нее были друзья — не так много, но своя компания, все очень приличные дети. Я старалась воспитать ее достойным человеком. Как она могла — так долго, так подло, так хладнокровно? Играть такими вещами, вымогать деньги, склонять к самоубийству… Как?! Что я сделала не так, как я могла не увидеть? Джен — моя единственная дочь, у меня нет здесь никого, кроме нее! — плакала Асэми, во все глаза глядя на Кристину, словно ожидая от нее чуда.

Кристи, как могла, пыталась утешить клиентку. Она уверяла, что в возрасте Джен нравственное начало в человеке еще не сформировано, тогда как интеллект и талант уже очень хорошо развит.

— Ваша дочь непревзойденно талантлива, даже гениальна. Это признали даже полицейские и суд, — увещевала она. — Что же касается моральных норм, нравственных границ и чувства вины, все это еще способно сформироваться с годами. Дженнифер слишком мала, чтобы вы поставили на ней крест. Не забывайте, что подростки иногда могут быть предельно жестокими. Это может быть возрастной особенностью. Именно тот урок, который она получает сейчас, может помочь ей выправиться.

— Но как же так? — не унималась Асэми. — Я находилась с ней в одной квартире, я жила с ней под одной крышей всю жизнь, я смотрела в ее глаза каждое утро за завтраком, я провожала ее в школу и выслушивала новости ее школьной жизни по возвращении. Я радовалась тому, как хорошо она себя ведет. И я не знала, совершенно не знала свою дочь! Я понятия не имела, что моя дочь… убийца! — на этом слове она начинала рыдать.

Кристина, еще не обремененная тогда личным опытом мошенничества, с трудом могла представить себе сознание Дженнифер. Она постаралась сосредоточиться на Асэми, и довольно быстро выявила типичные материнские ошибки, которые допускала ее клиентка. Но именно сейчас те слова семилетней давности стучали у нее в голове, эхом отдаваясь в кровоточащем сердце. «Я находилась с ней в одной квартире, я жила с ней под одной крышей всю жизнь, я смотрела в ее глаза каждое утро за завтраком, я провожала ее в школу и выслушивала новости ее школьной жизни по возвращении». Именно так прошли первые 18 лет жизни Кристины и первые 20 лет жизни Евгении. Но теперь, по прошествии пятнадцати лет с момента их расставания, Кристи вынуждена была признать, что совершенно не знала свою сестру.

Даже в детстве Женя была довольно скрытной, считая, что слишком приземленная и примитивно мыслящая Кристи не поймет ее высоких устремлений и новых безумных затей. А что касается сегодняшней Евгении — хозяйки успешного иностранного брачного агентства? Имела ли Кристина хоть малейшее представление о том, чего ждать от нее — расчетливой бизнес-вумен, с легкостью предложившей ей разбивать пары и даже семьи? На это у нее был лишь один беспощадный ответ: она не знала не только Жени, но и себя самой. Как она сама могла представить еще десять лет назад, что будет с жестоким удовлетворением играть чужими судьбами, наслаждаясь опьяняющей властью и красотой искусства манипуляции? А ведь она не была незрелой шестнадцатилетней девочкой, как Джен Сато. Ей исполнилось 33 года — возраст, который уже нельзя было в полном смысле слова назвать даже молодостью.

Кристи понимала, что они с Джеки обе были эгоистичны — каждая на свой лад. Кристина после пережитой с Майклом травмы панически боялась любого появления деструктива в своей жизни, и готова была разрушить все вокруг, повинуясь предельно обостренному инстинкту самосохранения. Она знала, что собственный покой и безопасность отныне всегда станут ее приоритетом в сравнении с любыми чужими судьбами. Эгоизм Жени был иным — не банальным индивидуализмом, но фанатичным эгоизмом альтруиста, готовым ради идеи, пусть даже сколь угодно возвышенной, принести в жертву кого угодно. Ее сестра могла порой ввязаться во что-то, требующее самоотдачи и даже самопожертвования, которое, правда, никогда не доходило до полного саморазрушения. Однако Джеки легко могла загореться делом, перекрывающим для нее на какое-то время все иные смыслы существования — и все, что стояло на пути ее дела, превращалось в препятствие, подлежащее устранению.

Много раз Кристина одергивала себя, мысленно повторяя, что попытки понять Женю бессмысленны и бесперспективны. На момент гибели жены и дочери Ральфа ее сестра была в Москве, и даже если это действительно было убийство, совершенное могущественной и обезумевшей московской клиенткой, Женя могла ничего не знать об этом. «Возможно, это просто очень богатая любовница олигарха, которой надоело быть девочкой по вызову, и она решила получить легальный статус жены американца», — уверяла себя Кристи. И только одно не укладывалось в это объяснение: хищный фанатизм в глазах Джеки, неподдельное отчаяние в ее голосе, пальцы, с силой сжимающие стакан с коктейлем, стальная решимость и жажда, обжигающая жажда успеха в одном-единственном деле — деле Ральфа Хиггинса.

Что двигало Женей в тот момент? Жажда денег? Но Кристина слишком хорошо помнила из детства, что деньги никогда не были определяющим мотивом ее сестры. Они могли стать ее минутной слабостью, легким способом самоутвердиться, быстрым ответом собственной закомплексованности, но не той силой, которая вдохновила бы ее на убийство. К тому же сестру уже нельзя было назвать закомплексованной неудачницей. Успешная и обеспеченная, нашедшая свое место в обществе, Женя, которую она знала, никогда не стала бы так сходить с ума из-за одной-единственной неудачи. Или Джеки так изменилась за последние 15 лет, когда они почти не общались? Чем она жила все эти годы, что чувствовала, к чему стремилась? Могло ли случиться такое, что деньги превратились в единственный и главный смысл ее жизни? Способны ли люди вообще меняться так сильно?

Кристина вновь и вновь прокручивала эти вопросы в голове и не находила ответа. Сколько бы она ни знала о мистических дебрях человеческой души, Кристи не в силах была прочувствовать и осмыслить ту тонкую грань, называемую совестью — невидимый нравственный барьер, непреодолимо встающий перед одними людьми и не существующий для других. Что делало одних способными хладнокровно лгать, убивать и участвовать в преступлениях? Что делало других неспособными на это? Непознаваемость зла, даже ее собственного, вставала в душе непреодолимой стеной, исключающей саму возможность найти ответы.

Был и еще один момент, который не давал Кристине покоя. Ральф сказал о разговоре с агентом ФБР в тот же день, когда погибла его семья. Как американский «федерал» успел так быстро узнать о ней, о «Незнакомке», об их связи? В тот самый вечер Хиггинс признался ей, что ФБРовец назначил ему встречу еще до гибели Мэгги и Лоры. Что ФБР знало о «Незнакомке» такого, чего не знала она?

Мысль о том, что американские правоохранители в курсе ее мошеннической схемы, не давала покоя. Если Кристине не удавалось заглушить неприятные мысли перед сном, они взметались в голове, как только она касалась подушки, и неутихающей вибрацией дрожали внутри, не давая телу ощутить так необходимую для сна расслабленность. Даже если ей каким-то чудом удавалось заснуть, утреннее пробуждение накрывало ее волной все того же панического страха. Ей неудержимо хотелось вскочить, позвонить сестре, спросить совета, и мысль о том, что ФБР уже, скорее всего, прослушивает ее телефон, доводила до отчаяния.

Ральф отдалился от нее. Он редко назначал консультации, и все чаще Кристина замечала, что он не верит ее словам. Он почти ничего не говорил о своей русской подруге по переписке, и все их разговоры сводились только к Лоре. Агент ФБР больше не беспокоил его — по крайней мере, так говорил Хиггинс. Спрашивая об этом, Кристина пыталась придать своему тону беззаботность и тут же понимала, что у нее это не получается.

Сидя за рулем, она замечала порой одну и ту же машину, следующую за ней на небольшом расстоянии. В панике Кристина останавливала автомобиль в паре кварталов до нужного места и бежала пешком, спотыкаясь на каблуках. Она лихорадочно заскакивала в кафе, прислонялась к стене и, тяжело дыша, украдкой выглядывала в окно, стараясь заметить знакомые фигуры. Везде ей мерещилась слежка, и Кристи в отчаянии оглядывала порой лица прохожих, ища малейшие признаки заинтересованности. Она почти умоляюще ловила чужие взгляды, бессмысленно надеялась на снисхождение возможной «наружки» — на то, что невидимый преследователь сам подаст ей сигнал или, еще невероятнее, сделает первый шаг и заговорит с нею. Но все было тщетно, чужие лица дышали спокойствием и равнодушием, и, измученная неопределенностью, Кристина возвращалась домой.

Кристи не умела распознавать слежку, и знала лишь то, что резкие и неожиданные маневры, теоретически, могли сбить со следа любой «хвост», даже невидимый ею. В один из теплых августовских дней она решилась на такой маневр. Она спустилась в БАРТ и ожидала своей электрички, нервно глядя на табло. Идея пришла ей в голову внезапно, когда разные поезда подошли одновременно к двум перронам — один напротив другого. Кристина вошла в один из них, и в последний момент, словно догадавшись, что перепутала направления, стремглав выскочила на платформу и метнулась в открытую дверь другой электрички, которая закрылась сразу же за ее спиной. Какими бы профессионалами ни были следившие за ней, Кристина надеялась, что они физически не успели бы повторить ее трюк — слишком неожиданным и непредсказуемым он был.

Кристи понимала, что калифорнийская подземка кишит видеокамерами, и что она, скорее всего, выгадала считанные минуты. Она выскочила на следующей же станции, не зная, как потратить чудом выигранное время. Надеясь лишь на удачу, Кристина бросилась к обочине тротуара, пытаясь поймать машину. Ей повезло, и добродушный водитель-афроамериканец, с любопытством косясь на ее взволнованное лицо, спросил, куда ее отвезти.

— В Беркли. Я могу заплатить наличными, — ответила она, на ходу выключая телефон и не слушающимися пальцами вытаскивая аккумулятор.

Водитель вновь взглянул на нее — на этот раз с недоверием и тревогой, и медленно стал перестраиваться в другой ряд, готовясь к повороту. Он все делал слишком медленно, как казалось Кристине. Она нервно смотрела в окно, а затем, испугавшись чего-то, пыталась максимально вдавиться в спинку заднего сидения, стараясь стать невидимой для внешнего наблюдателя. Страшное чувство, что все ее усилия тщетны, обдавало ознобом. Ее трясло, лихорадило, и она, панически боясь ставшей такой враждебной улицы, отворачивалась и начинала судорожно рыться в сумочке, хватала телефон, машинально нажимая кнопки, и лишь затем понимала, что он выключен ею лишь несколько минут назад.

Ощущение вакуума, без связи с миром и без опоры, подкашивало. Она едва дождалась, когда всерьез начавший беспокоиться водитель высадил ее возле автозаправки, деловито взяв деньги. Он слишком поздно отъехал, слишком долго смотрел ей вслед, но Кристине это было уже неважно. Здесь, на заправке, она поймала другую машину, а потом — еще одну. Она кружила по Беркли, меняла автомобили, и потом запоздало вспомнила, что читала в одной из шпионских книг несколько лет назад — такие маневры используются разведчиками не столько, чтобы оторваться от слежки, а чтобы распознать ее. Она все равно не могла ее заметить — так ради чего был нужен этот безумный вояж по городу?

«Я слишком быстро меняла транспорт, они бы не успели за мной», — внушала она себе, стараясь хоть как-то успокоиться. Через полтора часа бессмысленного блуждания, вконец уставшая, Кристи выбежала, наконец, к знакомому дому. Она никогда не смогла бы забыть этот уютный палисадник и небольшой, типичный американский особнячок — символ красоты и покоя, безмятежно приютившийся на ласковой и тихой зеленой улочке. Когда-то, в самые тяжелые годы ее жизни этот дом стал ее пристанищем, но теперь с ее последнего визита сюда прошло не менее пяти лет. На месте ли еще его хозяйка, как она воспримет этот неожиданный визит?

Кристина настойчиво позвонила в дверь, не зная, куда деться с крыльца — слишком открытого, беспощадно обнажающего ее перед любым внешним наблюдателем.

— Кристина? — профессор Сандра Риз удивленно застыла на пороге, глядя на нее.

— Миссис Риз, можно войти? — с облегчением переводя дыхание, спросила Кристи.

— Да, да, конечно, — справляясь с удивлением, ответила Сандра. — Только у меня через пару часов дочь с внуком придут навестить, будет людно.

— Я надолго не задержусь, — заверила Кристина. Знакомый дом обдал ее теплом, даря так нужное сейчас ощущение безопасности. Сколько времени она уже не видела это старое пианино, древнюю лампу-торшер, потертый диван с яркими разноцветными подушками, старомодный ковер на полу, красиво обставленную гостевую комнату, многочисленные полки с книгами? Как могла она так надолго забросить свою пожилую подругу? Она ведь даже не знала, что у Сандры родился внук. Сколько лет сейчас должно быть малышу?

Кристина понимала, что элементарная вежливость требует от нее задать все эти вопросы, но не могла выдавить из себя даже малейшей банальности. Все еще запуганная ощущением постоянной погони, она умоляюще посмотрела на Сандру.

— С моей сестрой в Москве случилась беда. Совершенно непредвиденные обстоятельства. Мне нужно позвонить от вас в Россию. Я возмещу все расходы на звонок, обещаю.

— Ничего не надо возмещать, — отрезала Сандра, твердо проводя ее к телефону. — Бери и звони, куда тебе нужно.

— Нет, я заплачу. Я сейчас хорошо зарабатываю, — она полезла в сумочку за мятыми стодолларовыми бумажками.

— Звони! — почти приказала Сандра, отмахиваясь от денег. Дрожащей рукой Кристина набрала номер. В Москве была уже глубокая ночь. Что ж, тем лучше — больше вероятности, что сестра окажется дома.

— Да? — заспанный голос Джеки раздался откуда-то издалека, с другого конца вселенной.

— Женя, это я. Не волнуйся, я звоню с чужого телефона. Люди здесь… они не знают русского, — выпалила Кристи, вцепившись в трубку.

— Что стряслось? — в голосе Евгении звучали недовольство и тревога.

— Это ты мне скажи, что стряслось! — не выдержала Кристина, чувствуя, как на место недавнего страха приходит самая настоящая ярость. — Жена и дочь Ральфа Хиггинса погибли — ровно то, чего ты хотела!

— Я не хотела, чтобы они погибли. Я хотела, чтобы они развелись, — услышала она после паузы. Женя говорила как-то нарочито спокойно, тщательно подбирая слова. — Как именно они погибли?

— В автокатастрофе.

— Это действительно очень трагично, — вздохнула Женя. — Особенно то, что касается ребенка. Но… ты знаешь, эта трагедия в самом деле способна принести хорошие плоды. Вот уж, в самом деле, не ожидала. Судьба, провидение, иначе не скажешь. Я понимаю, твоему клиенту сейчас нелегко. Ты говорила, что он любил свою дочь. Но боль рано или поздно проходит. Как у него идет общение с нашей клиенткой, он не говорил?

— Какой клиенткой? — Кристина даже задохнулась от возмущения. — Ты хочешь сказать, что ничего об этом не знаешь? Первый раз слышишь?

— Кристи, что с тобой? — в голосе сестры зазвучала тревога. — Я живу в Москве. Откуда я вообще могу знать, что там у вас случилось?

— Ральфа допрашивало ФБР! — выпалила Кристина. — Они назначили ему встречу еще до гибели его семьи. Спрашивали обо мне и об агентстве «Незнакомка». Выясняли, что именно он говорил мне о своих отношениях с женой. Теперь он не доверяет мне, подозревает. Федералы считают, что это может быть убийство. Возможно, за мной следят. И потому я имею право знать, что, черт возьми, происходит!

На другом конце воцарилась тишина — долгая, гнетущая тишина. Кристина сжимала трубку, больше всего боясь, что связь может оборваться, а вместе с ней прервется ее хрупкая ниточка с Россией, последняя возможность узнать правду. Наконец, Женя заговорила снова. Теперь ее голос звучал твердо, даже жестко, с отчетливыми командными нотками.

— Так, сестренка, ты, первым делом, успокойся, хорошо? Что происходит, ты знаешь сама. Это происходит уже несколько лет. Однако запомни: у них нет и не может быть никаких доказательств того, что ты делишься со мной, скажем так, частью профессиональной информации. Все это слишком размыто и неконкретно. Ну, предположим, они выяснят, что твоя сестра в России содержит брачное агентство. Да, допустим, ты порекомендовала его паре своих клиентов. Это не слишком профессионально, но по-человечески вполне понятно. Максимум, что ты можешь признать — ты легкомысленно упомянула в разговоре со мной пару деталей о своих клиентах. Ты просто проговорилась во время нашей очередной встречи, поскольку не могла отвлечься от мыслей о работе. Это все. Им нечего тебе предъявить. Ни о каком убийстве ты ничего не знаешь, просто потому, что ты действительно ничего не знаешь, — она сделала ударение на последней фразе.

Что-то слишком хладнокровное, слишком расчетливое было в тоне ее сестры — то, что обдало Кристину волной обжигающего ужаса. Женя не растерялась, не смутилась, не стала методично перебирать версии случившегося. Она даже не удивилась тому, что слышала. Кристи нутром чувствовала, что ее сестра знала о случившемся еще до ее звонка.

— Джеки, что тебе известно? — потребовала она. — Это касается меня. Моего будущего, моей свободы! Мне непредставимых трудов стоило пробиться в этой стране, и я не собираюсь терять все это из-за твоих авантюр!

— Ты потеряешь все, если не прекратишь истерику! — Женя начала терять терпение. — Ты действительно потеряешь все, если начнешь делать глупости. Успокойся и слушай сюда. Им нечего тебе предъявить. Ты понятия не имеешь ни о каком убийстве. Ты готова подтвердить это даже на полиграфе. Мы с тобой практически не общаемся. Ты ничего не знаешь ни о моем бизнесе, ни о моих клиентках. Ты на самом деле ничего не знаешь. Это — твой главный козырь. То, что ФБР крутится возле тебя, вполне нормально — погибла семья одного из твоих клиентов, они обязаны это расследовать. Но они ничего не найдут просто потому, что найти им нечего! Ты чиста и невинна. Мы не будем общаться несколько месяцев, только и всего. Ты перестанешь присылать мне информацию о своих клиентах — временно, пока все не уляжется. Если тебя вызовут на допрос, ты честно скажешь им, что ничего не знаешь. С твоей милой мордашкой и невинными глазками это обязательно сработает. Живи, как обычно, не делай глупостей и ничего не бойся. Я проконсультируюсь здесь с юристами, и через пару дней уже буду знать точнее, чем я смогу тебе помочь. Но говорю еще раз, паниковать нечего.

Кристина молча слушала ее, не зная, что на это ответить. Слова Жени действительно действовали на нее успокаивающе, и в то же время она чувствовала, что просто не может закончить этот разговор, не узнав правды.

— Женя, скажи мне только одно — с кем именно переписывается Ральф? Кто она такая — эта твоя клиентка? Могла ли она добраться сюда и что-то сделать с Мэгги и Лорой?

— Послушай, ты сходишь с ума! — оборвала ее Джеки. — Ты же сама понимаешь, что это совершенно невозможно!

— Я хочу знать, кто она, — упрямо повторила Кристи.

— Я уже сказала, чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя! — Женя едва сдерживалась, чтобы не сорваться в грубость. — Успокойся. Сейчас все зависит от тебя. Если ты будешь держаться молодцом и не паниковать, поверь мне, никто ничего не докажет! Поэтому лучшее, что ты можешь сделать сейчас — это просто жить и забыть про все это. Залечь на дно, просто делать свою работу и смириться с возможной слежкой. Пусть следят, тебе нечего бояться. Ты не делаешь ничего плохого. Да, если почувствуешь, что у тебя сдают нервы — просто обратись в российское консульство в Сан-Франциско. Тебе наверняка уже пора обновить свой русский паспорт, так что у тебя есть гарантированный предлог. И там, в консульстве, спроси Владимира из службы безопасности. Ты все запомнила? Служба безопасности. Владимир. Он скажет тебе, что нужно делать. Запомни, ты не одна. Ничего страшного не случилось. Просто не делай глупостей.

— Какой Владимир? Какая служба безопасности? Я не пойду ни в какое консульство! Женя, я не знаю, во что ты там влезла, но не впутывай меня в этой, слышишь? Не впутывай! — крикнула Кристина, чувствуя, как ее снова охватывает волна дрожи.

— Ты во все впуталась сама еще больше пяти лет назад, когда согласилась заниматься общим бизнесом. Ты получала с этого большие деньги, так что не надо теперь все перекладывать на меня. Сейчас ты попросила меня о помощи, и я тебе помогла. Просто делай то, что я сказала, и все будет хорошо. Больше мне нечего добавить, — с этими словами Женя положила трубку.

Кристина осталась в холодной тишине, прерываемой лишь равномерными гудками. Легкое успокоение, появившееся после Жениных советов, смешивалось с тошнотворным, пугающим и мучительным осознанием, что ее сестра знала что-то такое, о чем Кристина даже не догадывалась. Что-то по-настоящему страшное, таинственное, не высказанное, что-то, что привело к смерти двух невинных людей. И ответственность за это что-то придется теперь нести ей, Кристине, по-прежнему мучимой неведением. Она обернулась и увидела Сандру, с тревогой смотрящую на нее с порога комнаты…

Глава 9

Девочка взглянула на Кристину не по-детски строго, с такой невыразимой и глубоко затаенной болью, что Кристи чувствовала — она не может выдержать этот взгляд. Столько страдающей сосредоточенности было в этих глазах, столько не выраженного до конца упрека, обреченной решимости и вместе с тем упрямого ожидания, что Кристине хотелось бежать стремглав от устремленного на него взгляда. Однако она не могла сдвинуться с места, не могла оторваться от стоящей напротив нее девочки. Она точно знала возраст этого ребенка: ей было примерно одиннадцать с половиной лет, даже чуть больше, но еще точно не исполнилось двенадцати. Ее лицо было знакомо Кристине по многочисленным фотографиям. Не в силах пошевелиться, она попыталась выдавить из себя: «Лора, я не знаю, я правда ничего не знаю», но слова застыли в горле, и, как ни силилась, она не могла произнести ни звука.

— Мама! — вдруг произнесла девочка, не разжимая рта. — Ты меня не помнишь?

— Я не твоя мама, — так же мысленно ответила ей Кристина. — Но я могу отвести тебя к твоему отцу. Он очень тебя любит и скучает. Пойдем к нему, пожалуйста! — Дар речи внезапно вернулся к ней, и она сделала шаг навстречу Лоре, пытаясь взять ее за руку.

— Зачем ты убила меня опять? Во второй раз? — спросила ее Лора, отступая назад.

— Но я тебя не убивала… — начала Кристина и замерла на полуслове, чувствуя, что девочка не верит ей. Внезапное озарение постигло ее: Лоре было ровно столько лет, сколько исполнилось бы ее не родившемуся ребенку. Ошеломленная этим открытием, она бросилась к девочке, пытаясь обнять ее. В эту минуту Кристина чувствовала: она не отдаст Лору Ральфу или его склочной жене, она будет заботиться об этой девочке до конца своей жизни, она даст ей всю ту любовь, которую не смогла дать раньше. Любовь, на которую — она знала — она все еще была способна.

— Я дала тебе второй шанс, — отрезала Лора. — Но ты снова меня убила!

— Это не я! — пыталась убедить ее Кристина. — Я тебя не обижу… больше никогда. Поверь мне, поверь, пожалуйста!

— Ты продала меня за деньги. Я хотела жить, а ты… Я никогда уже тебе не поверю, слышишь! — внезапно крикнула Лора и начала без предупреждения таять в воздухе, растворяться, просачиваться сквозь пальцы.

— Мы все исправим… Доченька, девочка моя родная, мы все исправим. Пожалуйста, не уходи! Не ради меня, ради Ральфа… Не уходи, Лорочка! Ну еще один раз, еще чуть-чуть… Пожалуйста!

Она просила, умоляла, плакала, не зная, как убедить эту несчастную девочку в том, что в этот раз она ей не лгала.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила? Просто скажи, что? — крикнула она вслед уже почти растаявшей фигуре.

— Скажи ему… — прошептала Лора и исчезла окончательно.

Опустевшее пространство наполнилось воем — страшным, режущим, душераздирающим воем, настолько громким, что он разорвал пелену реальности и выбросил Кристину в ночь — беспросветную темноту, куда-то в самый конец августа, за несколько часов до рассвета. Мир вокруг до неузнаваемости изменился, но сирена все еще продолжала выть, замолкала на несколько секунд, а потом заливалась снова.

«Что мне ему сказать? Я же ничего не знаю», — прошептала Кристина, все еще не оправившись от сна. С облегчением она осознала, что никакого разговора с Лорой на самом деле не было, и машинально, по профессиональной привычке попыталась проанализировать свой сон. Никогда она не верила в переселение душ и прочую ерунду, никогда не сожалела по поводу аборта двенадцатилетней давности. «Это нервы, просто нервы», — попыталась она успокоить себя. Сирена опять завыла, разнося тишину в клочья и вымывая из памяти остатки сна звуковой волной. Что это?

Кристина села на кровати. Ну конечно, пожарная тревога! Скорее всего, очередная банальная неисправность, из-за которой все должны выскакивать из дома среди ночи! Она взглянула на часы: четыре утра. В эту ночь она заснула поздно, около двух часов, и теперь, злясь на проклятую технику, начала одеваться. Внезапно раздался стук в дверь. «Да слышу я, черт возьми, слышу», — подумала она, несколько встревожившись. Тревога и раньше срабатывала по пустякам, но в таких случаях в дверь обычно не колотили.

Стук не унимался. Кристина наскоро оделась и подбежала в двери, замерев в двух шагах от входа. Даже сквозь плотные жалюзи она увидела то, что, привыкшая к спокойной американской жизни, ожидала увидеть меньше всего — всполохи самого настоящего огня. Только тут она наконец-то ощутила страх и, схватив заготовленную для подобных случаев сумочку с основными документами и деньгами, выскочила на улицу.

Стоявший напротив входа человек в аварийном комбинезоне тут же подхватил ее под руку и мягко, но проворно, повел к перекрестку, подальше от бушевавшего напротив пожара. Горело то самое здание, в котором располагался офис Кристины. В панике она попробовала вырваться и перебежать через дорогу.

— Я работаю там! — пыталась она объяснить равнодушному пожарному. — У меня офис на первом этаже, мне нужно только забрать документы и компьютер. Это быстро, я успею.

— Туда нельзя, это опасно, — упрямо повторял пожарный, выталкивая ее на просторную площадку рядом с домом, где уже стояли, напуганные и растрепанные, другие жильцы, многие — в домашних халатах и шлепанцах. Только отсюда Кристина, обернувшись назад, наконец увидела, что именно произошло. К зданию, в котором она снимала офис, примыкала стройка — голый каркас будущего торгового центра, еще не смягченный никакими отделочными материалами. По-видимому, ночью загорелся именно он, и теперь полыхал, охваченный пламенем сверху до основания.

Забыв на секунду про страх, Кристина смотрела на огонь, ошеломленная открывшимся перед ней зрелищем. Это был не «точечный» пожар на одном из этажей большого дома, какие ей приходилось видеть раньше. Все здание здесь стало одним сплошным огнем, словно сам обнаженный каркас превратился в часть пламени, в его глубинный остов. Огонь заливал собой пустые глазницы окон, как кипящая лава, он подменял собой небо и землю, дерево и металл, он рвался вперед, не в силах насытиться тем, что попадалось на его пути.

Огромный, обезумевший, неистовый, пожар, казалось, стремился поглотить собой весь город. Он захлебывался в собственном жару, и, задыхаясь, метался, ослепленный собственным светом. Он набрасывался на стены, как разъяренный зверь, и они подхватывали его на себя, мгновенно перевоплощаясь в его продолжение. Любая преграда на его пути в итоге сливалась с ним, проседала и взрывалась, и на ее месте взметался столб искр — маленький салют каждой новой победы раскаленной смерти.

Охватив собою огромный подъемный кран, пламя стало вращаться над районом, разбрасывая вокруг горящие искры. Пепел и жар накрывали собой даже ту площадку, где стояла Кристина. Администрация их дома, дорожные рабочие и полицейские наперебой призывали людей отойти еще дальше от очага пламени, но те, как завороженные, не двигались с места. Часть огня от стройки перебросилась на тот самый дом, где находился офис Кристины — на уровне 3–4 этажа, попав как раз на внутреннюю парковку.

Новые очаги огня, еще робкие, не осмелевшие до конца, подобрались к шинам автомобилей и осторожно лизнули их. Не встретив сопротивления, они поползли выше, подбираясь к бензобакам. Спустя несколько минут, машины начали взрываться — одна за другой, швыряя горящими дверцами в бетонные перекрытия. Адское пламя, вдохновленное новой добычей, вырвалось из середины здания, на глазах превращая его в еще один огненный каркас. Почти невидимые на его фоне струи воды от подъехавших пожарных машин тщетно врезались в его раскаленную плоть — огонь проглатывал их и выпускал в ответ клубы зловещего черного дыма, полностью закрывшего собой небо.

Середина злосчастной недостройки уже прогорела, а по краям огонь все еще неистовствовал. В том же здании, где находился офис Кристины, пламя только набирало силу, грозя вот-вот перекинуться через дорогу, на ее дом. Звенели стекла, слезились глаза, весь мир вокруг полыхал в огненной лихорадке, рядом истошно кричали погорельцы — жители охваченного огнем дома, который теперь сливался с обезумевшей стихией на их глазах. С верхних этажей парковки огонь медленно спускался вниз, к подножию, к тому самому офису, в котором Кристи на протяжении стольких лет общалась со своими несчастными клиентами.

В ужасе и отчаянии она плакала, сквозь слезящиеся глаза пытаясь впиться взглядом в дверь своего офиса, как будто это могло его спасти. Она видела, как все новые куски дерева, пенопласта, пластика, фанеры и металла взмывают вверх, подхваченные струей разгоряченного воздуха, а затем водопадом срываются вниз, врезаются в огненную пучину, ныряют в нее, и потом, как птица Феникс, взлетают вновь — уже преображенные пламенем, несущие на себе смертоносные языки пожара. Покружив немного в огненном вихре, они снова падали, врезались в асфальт между домами, или звенели, приземляясь в груды битого стекла. Воздух закручивался клубами дыма, смыкался и тоже прорывался огнем — вылетавшими прямо из его сердцевины бело-желтыми щупальцами пламени.

— Пройдемте с нами, — кто-то вновь взял Кристину за локоть и потащил прочь.

— Зачем? Куда? Там мой офис! — пробормотала она, потрясенная горем и паникой.

— В эвакуационное помещение. Здесь небезопасно: огонь может в любой момент перекинуться через улицу, подъемный кран может упасть прямо на вас, — втолковывал ей незнакомый мужчина, как маленькому ребенку.

Эвакуационное помещение находилось в десяти минутах ходьбы, в здании Красного креста при местной католической церкви. Они вошли в большой холл со стульями и столиками, куда вскоре принесли нехитрую еду: соленые орешки, другие закуски и бутылки воды и какой-то безвкусной газировки. Здесь было просторно и прохладно, не пахло гарью, и Кристина, машинально схватив бутылку и воду, села за столик в дальнем углу помещения. Усталость почти бессонной ночи, наконец, начала сказываться, и Кристи положила голову на руки, стараясь не думать о причинах пожара.

«Загорелось другое здание», — повторяла она себе. — «Стройка загорелась первой. Это просто совпадение. Огонь уже затем перекинулся на мой офис. Он мог бы, теоретически, вообще его не задеть. Это просто полоса неудач». Дрожащими пальцами Кристина начала открывать пакетик с арахисом, когда он выскользнул из ее рук, и ручеек орешков хлынул на пол. Эта мелочь словно стала последней каплей — Кристи беззвучно заплакала, уткнувшись носом в поверхность стола.

— Мисс Уоррен? — внезапно услышала она. Оторвав голову от стола и поспешно вытирая слезы, Кристина обернулась. Сзади стоял молодой полицейский — темноволосый, в классической форме, внимательно и предупредительно смотревший на нее. Его нельзя было назвать красивым — по крайней мере, в нем не было какой-то броской привлекательности, однако чувствовалось обаяние и притягательное сочетание профессионализма и человечности, так подкупающее в американских силовиках. В руках страж порядка держал список пострадавших, уже составленный администрацией здания несколько часов назад, и сейчас с трогательной исполнительностью сверял ее фамилию с перечнем.

— Да? — Кристина выпрямилась, чувствуя, как панический страх предательски поднимается у нее в груди, грозя выплеснуться наружу, как огненные всполохи из задымленного здания.

— Не волнуйтесь, мы опрашиваем всех пострадавших, это стандартная процедура, — он вопросительно взглянул на стул рядом с ней. Кристина кивнула и подвинулась.

— Вы снимали квартиру в загоревшемся доме, да? — уточнил он, присаживаясь.

— В загоревшемся — офис, — Кристина постаралась, чтобы ее голос звучал твердо. — Но я не знаю, если огонь перекинулся через дорогу…

— Нет, нет, — успокоил ее полицейский. — Пламя удалось локализовать. Значит, офис. Вы заметили что-то подозрительное?

— Нет, ночью я спала, проснулась, как все, от пожарной тревоги… А что, это был поджог?

— Сейчас выясняем, — уклончиво ответил коп.

— Но мне показалось, что загорелась соседняя стройка, а потом огонь перекинулся на жилое здание через парковку? — с тревогой уточнила Кристина.

— Возможно, что и так, — еще более уклончиво ответил полицейский. — Но поймите, мы должны проработать все версии. Вполне возможно, что настоящей целью поджога — если это был поджог — был кто-то или что-то в жилом здании.

Кристина почувствовала, как у нее начинает кружиться голова. Все самоуспокоение, которым она занималась последние полчаса, разбивалось сейчас о слова этого незнакомого офицера.

— Но я обычный психолог, — с нажимом ответила она. — Я не занимаюсь финансовыми или прочими важными делами или чьими-то секретными документами. Мой офис точно не мог быть целью поджога.

— Важно учесть все варианты, — терпеливо повторил мужчина и чуть виновато добавил: — Я просто делаю свою работу.

— Да-да, я понимаю, — пробормотала Кристина.

— Я понимаю, что у вас профессиональная этика, но здесь серьезный случай, и я надеюсь, вы меня поймете… Скажите, кто-нибудь из ваших клиентов был связан с каким-либо преступлением? Они сообщали вам что-то подобное?

Кристина вздрогнула, испытывая почти непреодолимое желание рассказать этому внимательному и предупредительному парнишке-полицейскому все, что она знала, спросить его совета, узнать его мнение о том, что именно творилось вокруг нее в последние месяцы. Но именно теперь та мысль, которой она всячески пыталась избежать все это время, которую забивала в самый глубокий угол сознания, которую не хотела принимать даже после предельно четкого сна, все же пронзила ее мозг со всей беспощадной точностью формулировок. Единственное преступление, с которым она была связана — это убийство жены и дочери Ральфа Хиггинса, которое случилось из-за нее. Именно так. Неважно, чем занималась Женя и что она недоговаривала. Не имеет значения, кем была ее таинственная и могущественная клиентка, и какое отношение ко всему этому имел неизвестный Владимир из консульства. Настоящее значение имело только то, что, если бы она, Кристина, не передала сестре конфиденциальную информацию о своем клиенте и его семье, Мэгги и маленькая Лора были бы сейчас живы. Вопреки всем доводам и сомнениям сейчас Кристина ни капли не сомневалась в этом выводе.

Как могла она сказать американскому полицейскому, чем занималась все эти годы? Как объяснить, почему она передавала в иностранное брачное агентство информацию о женатых людях, которые обращались к ней в тайной надежде на помощь в сохранении их брака? В последние недели Кристина вновь и вновь пыталась осознать, как незаметно для себя она вообще сумела дойти до такой степени вероломства?

Она помнила, как вначале оправдывала себя тем, что браки по расчету прочнее и надежнее браков по любви, а потому она оказывает одиноким людям огромную услугу, подсказывая им место для поиска невест. Потом, шаг за шагом Кристина обнаруживала, что в первую очередь ей приходится нащупывать чужую слабость, используя которую она могла эффективнее всего заронить клиенту идею об обращении в «Незнакомку». Но время шло, ее клиентура росла, помимо холостых людей приходили и семейные, и Кристи обнаружила, что их брак, как и они сами, тоже пронизан многочисленными изъянами, трещинами и уязвимостями. «Он постоянно тратит деньги на дорогую электронику и совершенно не помогает мне по дому». «Мы работаем вместе, и она устраивает из семейной жизни продолжение работы». «Мне стыдно знакомить его со своими друзьями». «Я боюсь, что она рано или поздно вернется к своему бывшему». Люди жаловались ей, раскрывая свои раны и демонстрируя изъяны их отношений, и Кристина привычно использовала каждую червоточинку как возможность ввести в игру их с Женей детище.

«Человек важнее любых отношений с ним. Деструктивные отношения ни в коем случае нельзя сохранять», — успокаивала она себя, шаг за шагом внедряясь в чужую жизнь и усугубляя проступающие в ней нарывы. И по мере того, как она совершенствовалась в своем мастерстве, каждая новая ее «операция» выглядела все более блестящей, дерзкой, порой ошеломляюще профессиональной. Наверное, точно так же, шаг за шагом совершенствовала свой талант юная Дженнифер Сато, опьяненная успехом, одержимая наркотиком безграничного творчества, пораженная уровнем собственного профессионализма. Теперь Кристина могла ясно представить, как девочка-подросток с каждом разом все детальнее разрабатывала несуществующие миры, погружая в них своих жертв с ощущением всесилия и безграничности своей власти. Сегодня, остановившись и оглядываясь назад, она понимала весь ужас содеянного, и не представляла, как попросить защиты у американских властей, не выдав при этом всю глубину своих преступлений.

Эти мысли мгновенно проносились у нее в голове, а американец терпеливо ждал ответа.

— Асэми, — наконец, выдавила Кристина. — Мама Дженнифер Сато. Это было громкое дело.

— Да, — кивнул он. — Но это было довольно давно. С тех пор ничего подобного?

— Нет, — она вскинула голову, посмотрев ему прямо в глаза. — Я не знаю… Если что-то и было, то я об этом не знаю…

— Хорошо. Если что-то вспомните, вот моя визитка. Просто позвоните, — он протянул ей карточку. Она мельком взглянула на указанное в ней имя — Питер Кэрол. Тем временем полицейский поднялся и, кивнув на прощание, отправился к другому погорельцу.

— Подождите! — Кристина вскочила и подбежала к нему. Питер выжидательно замер.

— Вы сказали, что настоящей целью был жилой дом? Не стройка? Но каковы шансы, что эта версия верна? Ну то есть… возможно ведь, что вы ошибаетесь? Что это просто случайность, что какие-то бомжи или наркоманы случайно подожгли стройку? Огонь ведь мог и не перекинуться на соседнее здание. Ну, то есть, если бы ветер был в другую сторону…

— Кристин, я уже сказал вам, что пока очень трудно что-то утверждать наверняка. Мы не можем полностью приступить к расследованию, огонь еще не потушен. Единственное, что я вам могу сказать — если это был поджог, при сегодняшнем направлении ветра огонь почти наверняка перекинулся бы на жилое здание. В случае поджога стройки это было бы почти сто процентов неизбежно — между зданиями слишком маленькое расстояние. Именно потому мы обязаны проверить все.

Он сделал паузу и потом добавил очень мягко:

— Вы чего-то боитесь. Скажите мне, чего именно. Иначе я ничем не смогу вам помочь.

— Мой офис сгорел дотла, а вы говорите, что это мог быть поджог — конечно, мне страшно, — призналась Кристина. — Но беда в том, что я действительно не знаю ничего конкретного.

— Никто не требует с вас таких знаний. Просто скажите, что вас так беспокоит.

Кристина едва сдержалась, чтобы не расплакаться при нем. Его непритворная забота и такое нужное ей сейчас предложение помощи били по глубинным струнам ее души, ломая сильнее, чем самые жесткие пытки и допросы. «Неужели ты не понимаешь, что, если я скажу тебе правду, ты уже не сможешь мне помочь?!», — мысленно крикнула она ему, беспомощно глядя прямо в глаза. Откуда в этом неказистом пареньке таилось такое обаяние? Почему ей больше всего на свете хотелось сейчас поверить ему?

— Отдохните, подумайте, и потом просто позвоните, — сказал он вдруг таким тоном, что Кристину обдало волной жара одновременно с пронзительной догадкой: он знал, что она ему лгала. Как объяснить ему, что она, пожалуй, давно уже не была так правдива, как в эту минуту — если не по форме, то по сути? Ей действительно хотелось помочь ему, и еще более нестерпимо хотелось принять его заботу, но мысль о том, чтобы признаться в содеянном, и тем более донести на собственную сестру, была недопустима. В чем она могла обвинить Джеки, если и сама не была уверена в ее вине? И если бы даже была, как могла она донести в полицию на родную сестру?

— Я позвоню, если вдруг что-то узнаю, — пообещала она, охваченная внезапной решимостью. Да, она действительно попробует что-то узнать, использовав свою последнюю зацепку. Ни одно частное лицо не могло быть могущественным настолько, чтобы с легкостью устраивать в чужой стране убийства и пожары. Ни один обычный человек не мог бы отправлять других в консульство за решением личных проблем. Чем бы ни занимался этот проклятый Владимир, она найдет его и потребует объяснений!

Глава 10

Генеральное консульство России в Сан-Франциско располагалось в самом дорогом районе города — Пресидио. Все еще инстинктивно опасаясь слежки, Кристина остановилась на пару кварталов выше нужного здания, хотя умом понимала: любая спецслужба без всяких проблем отследит этот несложный трюк. Припарковавшись, она вышла на улицу и остановилась на мгновение на вершине холма, глядя на открывшуюся перед ней картину. Казалось бы, за долгое время жизни в Калифорнии Кристине следовало привыкнуть к подобным пейзажам, однако она все еще обращала внимание на красоту — особенную красоту приморского города, сочетающего в себе два, казалось бы, редко сочетаемых ощущения — роскоши и полной свободы.

У ее ног лежала устремленная вниз лестница, обрамленная ровно подстриженным кустарником. Она завершалась аккуратной клумбой, в середине которой красовалось разрисованное каменное сердце, а за ним, отделенный полоской зелени, вновь начинался город — очаровательные викторианские дома с черепичными крышами, доходящие до самого залива. Видневшаяся вдали вода, обрамленная оправой гор, чуть размытых на горизонте туманной дымкой, казалась чистой и совершенной, как первозданная материя, из которой возникла земля. Кристина не знала, почему это странное сравнение пришло ей в голову, но девственная чистота водной поверхности, стремящейся окончательно растворить в себе зеленоватую линию гор и слиться с небом, завораживала ее, словно в первый день. И город вновь превращался в прибрежного франта — безукоризненно одетого ленивого мечтателя, окрыленного своей беспечной праздностью и жаждой романтики, и не знающего еще темных сторон жизни.

Кристина спускалась по каменным ступенькам, с каждым шагом погружаясь все глубже в парк, в город, в залитую солнцем безмятежность, среди которой на строгом шестиэтажном кирпичном здании вызывающе надменно возвышался российский триколор. Кристи в последний раз оглянулась по сторонам в тщетной надежде распознать возможную слежку, намерено демонстративно достала паспорт, который ей нужно было обновить, и решительно шагнула внутрь.

— Простите, — обратилась она к охраннику. Он оторвал глаза от стола и равнодушно посмотрел на нее.

— Мне нужно обновить паспорт, — выпалила Кристина, неопределенно махнув рукой с документом и, выждав паузу, неловко добавила: — И еще поговорить с Владимиром из службы безопасности. Это очень срочно. Меня зовут Кристин Уоррен.

Ответом была тишина, а затем, после долгой паузы охранник произнес:

— Подождите здесь.

Она села на стул в холле, оглядывая дорогой паркет и величественный мрамор стен. В этом здании действительно было красиво, но от волнения Кристина уже не могла воспринимать красоту. Чем дольше длилось ожидание, тем непреодолимее было ее желание встать и уйти, никогда не возвращаясь сюда. Вновь и вновь Кристина прокручивала в голове свои возможные ошибки. Зачем она начала с этого проклятого паспорта, и не обозначила сразу, что ей нужно увидеть Владимира? Какой смысл был пользоваться предлогами здесь, внутри консульства? Следовало ли ей сослаться на свою сестру сразу, как только она вошла?… Полчаса. Сорок минут. Никакой Владимир так и не появлялся.

Он возник внезапно, на сорок пятой минуте ожидания, выйдя из коридора — довольно обаятельный мужчина средних лет, немного тучный блондин.

— Кристина Николаевна? — обратился он к ней по-русски.

Кристи вздрогнула. Она уже отвыкла от использования отчества, и сама мысль о том, что этот человек знал ее полное имя, хотя она не сообщала его ему, обдала ее холодом.

— Пройдемте со мной, — продолжал Владимир. — Только телефончик оставьте на вахте, пожалуйста.

Кристина дрожащей рукой вытащила сотовый и положила его на стойку. Ей стало по-настоящему страшно, и мысль о возможной слежке, еще недавно вызывавшая ужас, вдруг показалась успокоительной. Если американцы знают, что она вошла в консульство, они хотя бы имеют представление, где ее искать. Даже несмотря на дипломатическую неприкосновенность этой территории, она, в конце концов, американская гражданка! Они не дадут ей так просто пропасть в этих стенах! Владимир тем временем долго вел ее куда-то в глубину здания, через многочисленные коридоры, пока не добрался до спрятанного в самой его сердцевине небольшого кабинета.

— Я слышал, у вас случилась беда? — вкрадчиво спросил он Кристину, предлагая сесть. Несмотря на всю его показную вежливость, Кристи почему-то не чувствовала такого желания довериться ему, какое ощутило при виде американского полисмена Питера. Она еще раз повторила себе, что только Владимир может помочь ей, и решила сказать все — сразу и начистоту.

— Вы же и так все знаете. Вы знаете даже больше, чем я. Просто скажите, что мне делать, когда это кончится?

Он внимательно взглянул на нее, и в его глазах Кристине показалось одобрение. Похоже, Владимиру понравилось, что она сразу перешла к сути вопроса.

— Вам не о чем беспокоиться, — произнес он с улыбкой. — Все уже закончилось. Теперь вы можете просто расслабиться и жить вашей обычной жизнью.

— Вы, кажется, не понимаете, — Кристина с трудом пыталась держать гнев. — Семья моего клиента погибла, возможно, была убита — и это после того, как сестра настойчиво уговаривала меня каким-то образом избавиться от нее. Клиента допрашивало ФБР, и спрашивало обо мне и об агентстве «Незнакомка». За мной, скорее всего, следят. Вскоре после того, как мне чудом удалось позвонить сестре с чужого телефона, рядом с моим домом произошел пожар, и мой офис вместе со всей техникой и документами сгорел дотла. Сразу после пожара со мной разговаривал полицейский, и у меня сложилось впечатление, что он не поверил ни одному моему слову. И вы хотите после этого внушить мне, что все нормально, и в моей жизни не случилось ничего особенного? Простите, но мне не нужны пустые слова. Женя сказала, что вы поможете мне!

— Кристина Николаевна, не стоит сваливать все в кучу, — тихо, но твердо ответил Владимир. — Выпейте воды. Чаю, кофе? И послушайте внимательно. В вашей жизни произошла череда неприятных событий. Это действительно так. Я очень хорошо понимаю, как тяжело вам было столкнуться с ними, а неизвестность только добавила паники. Поверьте, я очень хорошо знаю, что вы сейчас чувствуете. Но постарайтесь отложить эмоции в сторону и подумать логически. Единственное, в чем вы были виноваты, это, как я понимаю, в том, что передавали вашей сестре конфиденциальную информацию о своих клиентах, нарушая тем самым профессиональную этику. Юридически это может повлечь потерю лицензии, но, честно говоря, я даже сомневаюсь, что это можно квалифицировать как мошенничество, поскольку информация была правдива и точна, и клиенты получали ровно то, за что они платили. Однако я прекрасно понимаю, что вы не хотите, чтобы эта ситуация стала известна американским властям, — он сделал ударение на последней фразе и выждал эффектную паузу.

— В этом была единственная ваша настоящая проблема, — с нажимом продолжал он. — Теперь она решена. Вы сами сказали, что все документы и компьютер сгорели дотла. Никто и никогда уже не восстановит эти материалы, и, если у вас остались внешние диски с информацией, я настоятельно рекомендую вам их уничтожить. Таким образом, никто никогда не сможет доказать факт передачи вами служебной информации. Никто даже не восстановит имена всех ваших клиентов за последние годы. Это был единственный ваш проступок. Все остальное — это просто полоса невезения, в которую вы попали. Все, что вам сказали я или ваша сестра — это не пустые слова. Вам не просто обещали помочь — вам уже помогли. Теперь вы знаете, что у вас есть друзья, которые никогда не позволят вам попасть в беду, и отведут опасность раньше, чем она возникнет. Мы своих не бросаем, — он лукаво улыбнулся ей, но в этой улыбке промелькнуло что-то зловещее, и Кристине стало не по себе.

Она впервые в жизни разговаривала с настоящим русским чекистом, возможно, профессиональным шпионом. Скорее всего, этот человек стоял за убийством жены Ральфа Хиггинса и маленькой Лоры. Внезапно Кристине стало панически страшно. «Друзья»? А что именно в сознании этого человека отделяет друга от врага? Вполне возможно, еще одного ее неосторожного вопроса о погибшей семье Ральфа достаточно, чтобы Владимир посчитал и ее досадной помехой своим планам, и убрал также легко, как до этого убирал улики. Что, если он думает сейчас не о том, как обезопасить ее, а о том, представляет ли она угрозу для него? Кристи на ходу соображала, как не только словом, но даже жестом и взглядом не показать свое истинное отношение к Владимиру. Ей нужно убедить его, что она полностью приняла его объяснение, и благодарна ему за помощь. Она должна продемонстрировать, что всецело принимает правила игры. Никаких истерик. Никаких обвинений. Она психолог, она должны справиться с этим — так, как справлялась до этого со своими наивными и ничего не подозревающими клиентами…

Она медленно кивнула и произнесла:

— И вы уверены, что них нет никаких других доказательств? Может быть, мне следует сделать еще что-то?

Владимир, казалось, обрадовался ее понятливости и готовности сотрудничать.

— Нет-нет, — поспешно заверил он. — Только идти домой, пытаться получить страховку за офис, восстановить отношения с клиентами, найти новое место — словом, делать то, что вы делали бы при любых других обстоятельствах. Старайтесь не привлекать к себе внимания. И да, ни в коем случае не пытайтесь избежать слежки! Вы все равно не сможете этого сделать без специальной подготовки. Не давайте им подозревать, будто у вас есть какие-то специальные навыки. Расслабьтесь. Не оглядывайтесь назад. Ходите по улицам так, словно вы понятия не имеете, что за вами могут следить. Позвоните нескольким близким друзьям и поделитесь ими случившимся — разумеется, ни словом не упомянув о ваших подозрениях. Просто пожалуйтесь им на судьбу и полосу несчастий, продемонстрируйте полное недоумение оттого, что происходит. Звучите так наивно, как можете, только не переигрывайте. Делайте это не для них, а для тех, кто вас слушает. Просто привыкайте к мысли о том, что каждое ваше слово или поступок может отслеживаться. Это не так страшно, как может показаться, поверьте. С этим вполне можно жить.

— Я так живу годами, — доверительно добавил он. — Если постоянно держать это в голове, вы увидите, как прекрасно можно этим пользоваться. Создавайте перед вашими «слушателями» любой образ, какой захотите! Полное творчество, абсолютная свобода. И я вас прошу, не нагнетайте! Американские спецслужбы будут делать все, чтобы вас запугать. Не поддавайтесь этому. Вы же психолог, не мне вас учить, чем отличается реальная ситуация от вашего отношения к ней. Помните одно: у них ничего нет, им нечего вам предъявить! Поверьте, Кристина Николаевна, через каких-нибудь полгода вы уже забудете обо всем этом досадном недоразумении!

Она знала, что должна подыграть ему — подыграть так, как подыгрывала сомнениям и самооправданиям приходивших к ней людей, когда говорила им то, что они в глубине души хотели услышать, и играла на самых низменных, самых эгоистичных их чувствах, способных разрушить не только семью, но и само существо человека. Но было ли это игрой, или Кристина на самом деле поддавалась его успокаивающей убедительности, и чувствовала настоящее облегчение оттого, что у нее появился умный и опытный защитник? В самом деле, какая разница, что случилось, если ей ничего больше не угрожает, и очень скоро все будет так, как раньше?

Нет! Это осознание проступило через тонкий налет самообмана с пугающей очевидностью. Ничего уже никогда не будет, как раньше. Никогда она уже не забудет свой недавний сон про маленькую Лору, ее детский голос и наполненные болью слова: «Зачем ты убила меня?». Убийца девочки, возможно, сидел сейчас здесь, перед ней, но он никогда бы даже не узнал ни о ней, ни о ее отце, если бы Кристи сама не сообщила о них своей алчной сестре в Москву. Что понадобилось этому холеному блондину от Ральфа Хиггинса? И какое отношение ко всему этому имела Женя и ее агентство?

Словно прочитав ее мысли, Владимир добавил:

— И еще, Кристина Николаевна, во избежание недоразумений. Я надеюсь, вы не считаете, что мы имеем отношение к несчастному случаю, происшедшему с семьей вашего клиента? Ни вы, ни мы к этому, разумеется, не причастны. Но мы прекрасно понимаем, что из-за ваших, скажем так, маленьких махинаций вас могут обвинить в том, в чем вы совершенно невиновны. И мы, конечно, не можем этого допустить. Поймите, это наша работа — защищать российских граждан за рубежом. Даже тех, кто совсем забыл о своей исторической родине, — и он посмотрел на Кристину с легким упреком.

«Держись!» — приказала она себе. Кристи выкрикнула это слово мысленно так отчаянно, что ей показалось, что ее мысли прозвучали оглушительно громко, и Владимир не мог не услышать их. Ну, что с ней такое? С ней, всегда так легко и талантливо игравшей свою роль? Почему впервые за несколько лет она просто физически не может солгать, не может выдавить из себя улыбку, не способна даже спокойно промолчать в ответ на его разглагольствования? Она чувствовала, как ее швыряет то в жар, то в холод, и не понимала, отчего именно ей так плохо — от самого присутствия в комнате этого зловеще спокойного и вежливого человека, или от своей с ним связи — невольной, недавней, но куда более глубокой, чем она могла осознать. Он знал о ней все, он был прекрасно осведомлен о деталях их с Женей махинации, он не задал ей ни одного уточняющего вопроса, рассуждая о происходящем так, как будто все это время бок о бок участвовал вместе с Кристиной в ее авантюре. Какую роль он отвел ей в своей игре? Какую цену ей придется заплатить за его покровительство? Что толку в его успокаивающих словах, если Кристина ни на грош не верила им?

«Держись, слышишь?!», — в очередной раз беззвучно прикрикнула она на себя и, сделав виноватое лицо, выдавила:

— Я постараюсь исправить это, и в ближайшее время съезжу домой. Только для этого мне на самом деле нужно обновить паспорт.

В ответ он только понимающе кивнул, вновь подарив ей ободряющую улыбку.

Кристина вышла из консульства, вновь окунувшись в солнечный и безмятежный Сан-Франциско. В этом районе города не было бездомных и грязи, наскоро сооруженных жилищ возле тротуаров под мостами, напоминающих помойки, не было запаха немытых тел и марихуаны. Здесь царила только красота, только безупречные сочетания клумб, цветов и кустарника, только архитектурное изящество и бездонная морская синева. Жизнь расцветала здесь, словно выходя из колыбели планеты, неповрежденная и незапятнанная, наивная и ни в чем еще не виноватая.

Кристина вновь поднималась наверх по крутой лестнице, мимо каменного сердца с нарисованными на нем размашистыми крыльями, к своей машине, припаркованной у самого входа в парк Пресидио. У нее даже не хватило моральных сил, чтобы оглянуться на залив с вершины холма. Она ехала по «американским горкам» улиц Сан-Франциско — крутым подъемам и резким спускам, и не могла дождаться, когда окажется дома. Только в одном Кристи последовала совету Владимира — она действительно перестала обращать внимание на слежку. Ей было уже все равно.

Добравшись до Окленда, Кристина села за компьютер — домашний, не содержавших данных о ее злополучных клиентах, и потому неповрежденный — и принялась лихорадочно вбивать в поисковик два слова, которые стучали у нее в голове всю дорогу: Дженнифер Сато. Она сама не могла объяснить, почему ею вдруг овладело столь жгучее желание непременно узнать судьбу этой девочки. С момента «преступления и наказания» Джен прошло семь лет, и той шестнадцатилетней девочке сейчас уже должно было быть двадцать три года. Что с тобой случилось, Джен, какой ты стала сегодня?…

Глава 11

— В общем, подводя итоги всему, что мы имеем на сегодняшний день… — Деррик Дэнсон перелистнул первую страницу своего сводного доклада и украдкой взглянул на босса. — Матвеева Кристина Николаевна вышла замуж за гражданина США Майкла Уоррена и прибыла в нашу страну в сентябре 2001 года. Имя после замужества — Кристин Уоррен. Проживала с мужем в Сан-Франциско, развелись через три года после свадьбы, в 2004 году, но к тому времени она уже успела получить грин-карту. Осталась в Штатах, закончила колледж по специальности «психология», с 2008 года начала практиковать — сначала одним из консультантов в большой компании, затем, с 2009-го года, открыла свою фирму. А еще через два года ее сестра в Москве, Евгения Николаевна Матвеева, создала международное брачное агентство «Незнакомка». Вскоре после этого она приезжала в США. Дальнейший контакт сестры, видимо, поддерживали виртуально, однако этим летом, 15 июля Евгения Матвеева вновь приезжала в Сан-Франциско. Через три дня после ее возвращения домой на счет Кристины Уоррен поступила сумма в двадцать тысяч долларов. Потом было еще два таких же транша с временными интервалами в несколько дней, — Деррик сделал паузу.

Алан Рутерфорд понимающе кивнул. Его, возможно нельзя было назвать идеальным боссом, но за годы работы Деррик чувствовал, что они научились прекрасно понимать друг друга. Худой, подтянутый, безупречно вежливый, по-американски дружелюбный, в личном общении с агентами Алан был достаточно требователен, но вместе с тем терпелив. И, конечно, он был прекрасно осведомлен о текущих рапортах Деррика и остальных членов команды по делу Кристин Уоррен. Сейчас предстояло лишь подвести итоги проведенной работы.

— Возвращаясь к событиям этого лета. Полиция пришла к выводу, что Мегги и Лора Хиггинс были умышленно убиты — тормоза в машине были испорчены, и удалось найти свидетеля того, что один из проезжавших автомобилей, фактически, вытолкнул их под откос рядом с мостом — там, где не было установлено видеокамер. Однако убийцу так и не удалось найти. При этом повреждения сделаны достаточно тонко — если бы мы не подозревали убийство изначально, возможно, ничего бы не было обнаружено, и их смерть выглядела бы обычной аварией. Ральф Хиггинс сообщил нам, что рассказывал психологу Кристине Уоррен о своих семейных трудностях. При этом он уже начал общаться с «русской невестой», подобранной для него агентством «Незнакомка».

— Он в итоге сообщил мисс Уоррен о вашем разговоре? — уточнил Рутерфорд.

— Да, но так оказалось даже лучше — она начала делать ошибки, вести себя нервно, пытаться оторваться от наблюдения.

— Так все же, каков твой вывод: она обладает навыками практического ухода от слежки?

— Скорее, нет, чем да. Я бы сказал, что у нее есть теоретическое понимание того, как это делается, но явно не хватает практики. Действия хаотичны, импульсивны, наряду с удачными маневрами присутствуют глупые ошибки. Либо у нее просто не было времени на тренировку, либо налицо острая нехватка самообладания, — заключил Деррик.

— Вот это главное, что смущает меня в этом деле, — вставил Рутерфорд. — Дилетантский стиль — что у мисс Уоррен, что у этой девушки, Натальи МакГауэр.

— Тем не менее, Кристин почти удалось оторваться от нас в Беркли, — заметил Деррик. — Как выяснилось, она зашла в дом к преподавателю Калифорнийского университета Сандре Риз, у которой жила какое-то время, находясь в процессе развода. По словам миссис Риз, Кристин была взволнована, даже напугана, сообщила, что с ее сестрой в Москве случилась беда, и попросила разрешения позвонить в Россию. Мы проверили телефонный номер, по которому она звонила — это действительно Москва. Сандра Риз не знает русского, но одно имя из разговора она все же разобрала — Владимир.

— Есть хоть какие-то зацепки, кто это может быть?

— На тот момент — не было никаких. Мы не нашли в окружении Кристин ни одного человека с таким именем. И, как вы знаете, на тот момент мы не смогли получить разрешение судьи на обыск в ее квартире и офисе, и даже на прослушку телефона.

— Но у нас действительно не было достаточных данных, чтобы убедить судью, — заметил Рутерфорд. — На время гибели семьи Хиггинса у нее было железное алиби. Ее сестры в то время уже не было в стране. Слежка не выявила никаких ее контактов с возможными убийцами. Уоррен не была в России много лет. Мы не могли получить ордер лишь на том основании, что ее сестра владеет брачным агентством в Москве, в которое обратился один из ее клиентов. И звонить своей сестре — это тоже не преступление. В российское консульство на тот момент она тоже не ходила. Кристин Уоррен — американская гражданка…

— Вот именно, — вставил Деррик. — И потому мы упустили шанс найти хоть какие-то улики. В ночь на 28 августа в доме, где Кристин снимала офис, произошел пожар. В тот же день я впервые вышел на контакт с подозреваемой под видом полицейского. После разговора у меня не осталось сомнений, что она что-то скрывает, даже сложилось впечатление, что она уже готова была нам в чем-то признаться. Однако она так и не решилась это сделать. Выглядела запуганной. Но у нас тогда тоже не было никаких оснований ее задерживать.

— А потом она пошла в консульство, — закончил за него Рутерфорд.

— Да. Я проверил по нашим материалам, и нашел любопытного персонажа — Владимир Захаров, установленный сотрудник СВР. Видимо, именно с ним она и встречалась в консульстве. Но проверить это, как вы понимаете, невозможно.

— Что по поводу пожара?

— Полиция склоняется к тому, что это был поджог. Только после этого мы смогли, наконец, получить ордер на обыск. Однако никаких данных о клиентах в ее персональном компьютере нет. Мы не нашли ничего, что проливало бы хоть какой-то свет на ее деятельность. По-видимому, вся информация хранилась в сгоревшем офисе.

— Они тщательно уничтожают улики, — усмехнулся Рутерфорд. — И что теперь, она попытается сбежать в Россию?

— По всем признакам — да. Недавно она получила обновленный российский загранпаспорт, который ей сделали в исключительно быстрые сроки. Обычному человеку просто не успеть сделать это настолько быстро. Билет в Москву она пока не купила, но, согласно данным ее Интернет-трафика, уже изучала такую возможность через Интернет. Пока она просматривала о билетах где-то через три недели. Никаких крупных сумм со своего счета она пока не снимала, но может сделать это в любой момент.

— В банке предупреждены? — резко осведомился шеф.

— Да.

Деррик выжидательно смотрел на начальника.

— Она может сбежать и уже не вернуться. Мы упустим ее, — добавил он наконец.

— Но у нас до сих пор нет оснований ее задерживать, — с сожалением ответил Рутерфорд. — Если мы вызовем ее на допрос, нам все равно придется потом отпустить ее.

— Схема очевидна, — настаивал Деррик. — Кристин подыскивает среди своих клиентов людей, имеющих допуск к важным для русских областям: работа в оборонной сфере, технологии двойного назначения, государственная служба и все в этом роде. Она рекомендует им агентство своей сестры, а попутно, видимо, собирает информацию об их возможных слабостях и уязвимости для манипуляций и соблазнения, как это было в случае Дилана МакГауэра. За каждую такую услугу она получает большие деньги из России. При этом собственно шпионажем занимаются уже профессиональные разведчицы — так называемые «русские жены». Кристин, похоже, не брезговала и разрушением семей, если клиент того стоит — мы выяснили, что она занимается только индивидуальным, а не семейным консультированием, что намного облегчает эту задачу. Но в случае с Хиггинсами она не могла добиться развода, потому что, как пояснил мне сам Ральф, проблема упиралась в неразрешимый финансовый вопрос и опеку над ребенком. Тогда русские просто устранили помеху. Им нужен был легальный брак — без него «русская невеста» не смогла бы въехать в США и близко подобраться к интересующему их объекту.

— И ты думаешь, они готовы были пойти на такой риск, как убийство американских граждан на территории США? — скептически осведомился шеф.

— Они почти ничем не рисковали, — уверенно заявил Деррик. — Если бы речь шла об убийстве перебежчика, государственного деятеля, теракте или чем-то подобном — тогда да, риск разоблачения и международных последствий был бы слишком велик. Но здесь формально имела место всего лишь авария, в которую попали самые обычные люди. Это намного проще осуществить, и шансы, что кто-то может заподозрить российские спецслужбы в такой операции, минимален. Если бы не случай МакГауэра и мое решение пообщаться с Хиггинсом в тот самый день, мы никогда бы не узнали об этой аварии, и даже полиция не обратила бы на нее внимания. Мы узнали о случившемся буквально чудом.

— Проблема только в том, что ни поведение Натальи, ни Кристин не похоже на действия профессиональных разведчиков, — не сдавался Рутерфорд.

— Это может быть агентура. У Кристин не было возможности пройти какую-то подготовку. Она приехала сюда в восемнадцать лет, а Майкл Уоррен не работал в какой-то важной для шпионов сфере, так что, скорее всего, для нее шпионская деятельность началась только с появления «Незнакомки». Более того, похоже, что убийство стало неожиданностью для нее самой. Когда я разговаривал с ней, было видно, что она паникует, и готова вот-вот сорваться. Еще один штрих. На следующий день после возвращения из консульства она позвонила Асэми Сато — может быть, вы помните громкое дело с ее шестнадцатилетней дочерью.

— Какое отношение Асэми Сато имеет к этому делу? — удивился шеф.

— Напрямую — никакого. Но она была клиенткой Кристин несколько лет назад, и повышенный интерес нашей подозреваемой к этому делу именно сейчас может свидетельствовать о каких-то психологических процессах. Возможно, она хочет поговорить с ее дочерью, спросить совета, обменяться эмоциями. Это может свидетельствовать, что только сейчас у нее появилась какая-то идентификация себя с преступницей. Что же касается «русских невест»… Возможно, их вербуют перед самой отправкой, а потом, в случае успешной работы, их обучают более тщательно уже во время визитов в Россию, — предположил Деррик.

— Не слишком ли большой риск — доверять секретные сведения о будущих мужьях и сам сбор информации необученной агентуре? — Рутерфорд листал отчет, явно пытаясь найти ответы на мучившие его вопросы.

— Риск есть, но есть и важный плюс — дилетанты ведут себя естественно. Их сила в незнании правил и шаблонов, и потому их сложнее заподозрить.

— Возможно, ты прав. Но у нас все еще нет доказательств, кроме поступления денежных средств на счет мисс Уоррен и ее участившихся контактов с сестрой и российским консульством. Этого все еще недостаточно для ареста. Мы не можем обвинить ее в убийстве — у нее есть алиби на это время. И в поджоге мы тоже не можем ее обвинить — все камеры наружного наблюдения с обеих сторон дома показывают, что она не покидала своей квартиры с вечера 27 августа. Прямого контакта с убийцами и поджигателями у нее, судя по всему, нет. Конкретных случаев шпионажа мы пока не выявили. Обвинить ее в разглашении конфиденциальных данных о клиентах тоже проблематично — никто из них не обращался к нам с такой жалобой. Наталья упрямо отрицает, что получила информацию о своем будущем супруге в «Незнакомке». А теперь, после пожара, у нас и вовсе нет возможности получить полный список ее клиентов, чтобы проверить каждого, — он нахмурился. — Наблюдение за Натальей принесло какие-то результаты?

— Нет, — покачал головой Деррик. — После скандала с мужем она подала на развод, и теперь живет у подруги и собирается уезжать в Россию. С Нэнси она не связывалась никогда, что подтверждает подозрения МакГауэра. Больше надежд я возлагаю на женщину из Москвы, которая общается с Ральфом Хиггинсом. Я попросил Ральфа продолжать поддерживать с ней связь и, по возможности, выманить ее в США.

— Он согласился? — встрепенулся Рутерфорд.

— Формально — да. Но он все еще слишком подавлен гибелью дочери. Как я уже сообщал, недавно он сказал мне, что улетает в Черногорию примерно на месяц. Сказал, что хочет отдохнуть, отвлечься и забыться. Ему невыносимо оставаться в том же городе, где погибла его дочь. Он вылетает в Тиват уже послезавтра. Оттуда отправится в Будву.

— Возможно, именно там они и попробуют организовать ему встречу с «невестой», или даже провести полноценную вербовку. Там это им будет намного легче сделать, чем в США, — рассуждал вслух Рутерфорд.

— Я тоже об этом подумал. Вы считаете, что мне нужно вылететь в Черногорию?

— Ну, если побережье Сан-Франциско не кажется для тебя достаточным курортом, у тебя будет шанс насладиться Адриатикой, — улыбнулся шеф. — Когда мы согласовывали это с Вашингтоном, то пришли к выводу, что не стоит ставить в известность местные власти. Дело весьма деликатное. Мне кажется, ты можешь обойтись помощью наших коллег в посольстве.

— Да, и еще один момент, — Деррик поколебался минуту. — Я говорил с Федором после его возвращения из посольства.

Рутерфорд нахмурился. Федор ему не нравился, и Дэнсон прекрасно был об этом осведомлен. Шеф придерживался старой школы, когда работе с источниками уделялось повышенное внимание, и мотив агента значил очень многое. Именно это — мотив — и был неясен в случае с Авериным. По крайней мере, он не был определен точно, с той ясностью, которая подлежит однозначной проверке и исключает сомнения. И все же Деррику казалось, что он чувствует этот самый мотив, таящийся в глубинах загадочной русской души Федора.

— Это трудно объяснить. Мне кажется, что он пришел к нам, потому что не видел причин этого не сделать, — пытался объяснить Деррик своему боссу в самом начале своей работы с источником.

— То есть? — поднял бровь Рутерфорд.

— Он не видит больше смысла в работе на Россию. Он не верит, что это нужно.

— Разве он относится к типу людей, которым важно верить в то, что они делают? — с сомнением осведомился шеф.

Это, пожалуй, и оставалось самой важной проблемой. На прямой вопрос Деррика Федор ответил в свое время простой фразой:

— Там нечего защищать. Ничего уже не осталось: ни будущего, не настоящего. А прошлое… Прошлое того не стоит.

— А здесь? — спросил его Деррик.

— Шансы есть, — прищурившись, ответил Федор. — Невысокие, но есть. Должен же кто-то учить вас, как надо работать.

Эта фраза была прямым следствием второй проблемы, связанной с Федором — он упрямо ассоциировал себя с российскими спецслужбами. Аверин не скрывал, что гордился званием «чекиста», и до сих пор упрямо говорил «мы» в том, что касалось ФСБ или СВР. Эта самоидентификации в сочетании с периодическим заступничеством за «честь мундира», проскальзывавшая в их разговорах, коробила порой самого Деррика, который обязан был докладывать о ней боссу.

— Однако я не думаю, что он двойной агент, — обычно заканчивал Дэнсон свои доклады. — Его менталитет создает для нас риски в будущем, что в какой-то решающий момент он может предать нас. Это возможно. Но вряд ли он обманывает нас прямо сейчас. В противном случае он бы скорее принялся разыгрывать какую-то особую преданность, обиду на свою контору и что-то в этом роде.

— Зачем? — резонно возражал Рутерфорд. — Может быть, он как раз достаточно умен, чтобы не делать этого? Я признаю, он не работает топорно, не пользуется избитыми приемами. Он разыгрывает абсолютную искренность, обнажая свои «простительные» недостатки, чтобы скрыть большее.

— Он прошел три полиграфа, — напомнил ему Деррик.

— Олдрич Эймс тоже проходил их, — бесстрастно отвечал шеф.

Дэнсон понимал логику своего босса, но что-то глубоко интуитивное подсказывало ему: эпатаж Федора не является частью тщательно продуманной тонкой игры, а лишь последней формой психологической защиты перед самим собой за свой нелегко давшийся, но вполне выстраданный поступок. Что же касается формальных оснований, Федор был чист: он действительно прошел несколько тестов на полиграфе, поставляемая им информация подтверждалась, и никто из имеющихся агентов не сообщал о нем как о случае «подставы». С этими критериями вынужден был смириться и Рутерфорд, который, казалось, все еще волновался, какое влияние окажет опытный русский чекист на своего молодого куратора.

Вот и сейчас, когда Деррик упомянул Федора, Алан Рутерфорд напрягся, поморщился и осторожно спросил:

— И зачем они его вызывали?

— Они отзывают его в Черногорию. По его словам, там намечается что-то серьезное. Он работал там во время своего предыдущего тура — поддерживал связи с пророссийскими политиками и прессой. Теперь, по его словам, они вызывают туда всех, у кого осталась агентура на Балканах.

— Ты же не считаешь, что это связано с делом Ральфа Хиггинса? — осведомился шеф.

— Нет, о Хиггинсе и всей авантюре с «Незнакомкой» он ничего не знает. Но это не удивительно — каждый занимается своим делом, вряд ли они посвящают его в детали чужих операций.

— Значит, это просто счастливое совпадение? Ты отправляешься в Черногорию присмотреть за Хиггинсом, и там же в то же самое время окажется твой горе-агент? — Рутерфорд потер подбородок.

— Ну, если параллельно мы сможем узнать, что русские замышляют в Черногории, и предупредить местные власти, так будет только лучше, — ответил Деррик.

— Будь осторожен. Смотри, чтобы это не было ловушкой не для русских, а специально для тебя, — предупредил он. — Когда ты вылетаешь? Я предупрежу ЦРУ.

Деррик почувствовал удовлетворение. Он не сомневался — шеф обеспечит, чтобы за Кристин Уоррен приглядывали в его отсутствие. Но уже сформировавшееся за несколько лет профессиональное чутье подсказывало — самые интересные события сейчас будут происходить именно за океаном, на лучезарном побережье Адриатики…