Подземелье по наследству, том 1

Глава 12. И снова Подземелье

В Подземелье я отправлюсь скорей всего сегодня вечером. Но сперва надо разобраться с мусором во дворе.

Я стащил весь хлам в одну кучу ближе к выходу с заднего двора и подстриг остатки травы и сорняков. Также я прошёлся вдоль забора и нашел несколько слабо прибитых досок. Их можно было легко отодвинуть в сторону и проникнуть ко мне на двор. Надо будет что-то с этим решить. Старый забор нуждался в серьёзном ремонте. Его, вероятно, было бы лучше просто заменить целиком. Новый пункт в списке дел.

Нельзя допустить, чтобы кто-то нибудь нашел погреб и через шахту проник в Подземелье.

Заканчивая работу, я думал о том, где лучше всего посадить плодовые деревья. А заодно — огород с грядками. Ну и до кучи клумбы с цветами вдоль забора. Мей это точно должно прийтись по вкусу. Она, кажется, любит приятные запахи и всякое такое.

Я запер газонокосилку в сарае и вернулся в дом.

Я толком никак не мог понять, что же тянуло меня назад в Подземелье. Деньги? Это да, не без того, все хотят хорошо жить. Но было что-то ещё. Я всю жизнь привык обходиться малым. И мог бы, наверное, прожить так до старости.

Скорей всего меня тянула назад жажда приключений. Все мы в детстве мечтали побыть в шкуре Бетмена или Человека-паука. Драки, погони, приключения, каждый раз новая красивая подруга. Но реальная жизнь внесла в детские мечты свои коррективы. Вместо приключений — серая рутина. Вместо красивых боевых подруг… кхм… Илоны из инстаграма, требующие донаты.

А тут… у меня появилась возможность закрыть гештальт. Вместо страха я ощущал любопытство. Чувство предвкушения не отпускало меня. Не знаю, что там за Речь, откуда Подземелье возникло, насколько глубоко уходят подземные ходы… не важно, я хочу узнать всю правду об этом чуждом нам, людям Поверхности, месте. Даже не смотря на его потустороннюю природу.

Была ли магия реальной? Я убивал крылатых монстров и спас кошкодевочку-принцессу… Почему бы не допустить и существование магии? Мей, кажется, тоже верила в магию. Кошкодевочка, конечно, временами казалось наивной, но она определенно не была дурой.

Снова и снова в моей голове звучал один и тот же вопрос: что там внизу?

— Мей? — позвал я, войдя в квартиру.

— Да? — отозвалась кошкодевочка. Она уже закончила уборку и снова слушала музыку через ноутбук, с ногами забравшись на диван.

— Я сегодня вечером снова пойду в Подземелье, — сказал я, остановившись перед ней.

— О нет, Денис! — Мей ахнула. Скинув ноут с колен на диван, она в мгновение ока вскочила на ноги, рванулась вперед и вцепилась в мою рубашку. — Не надо туда возвращаться!

— Почему? — озадаченно спросил я, охотно обхватив руками ее дрожащее тело. Раз уж подвернулась возможность обнимашек, не стоит её игнорировать. — Я понимаю, что ты не хочешь возвращаться. Оставайся дома. А я пойду поищу ещё сокровища.

— В Яркости есть не только сокровища, — выразительно сказала кошкодевочка, хмуря лоб. Она ещё крепче сжала пальцами мою рубашку. — Ещё там есть монстры и армия клана Махис.

— Знаю, — сказал я, осторожно разжав ее пальцы. Подойдя к шкафу, я вытащил свой верный карабин и показал кошкодевочке. — Но у меня есть подарочек для них.

— Ох… Это то самое странное громобойное копье? — спросила Мей и отступила на шаг от оружия. Выражение ее лица было в равной степени любопытным и настороженным.

Копье? Видимо, из-за прикрепленного штык-ножа принцесса приняла огнестрел за холодное оружие.

— Это оружие называется винтовка, — объяснил я, — Она стреляет маленькими раскаленными кусочками металла с огромной силой. У вас в Подземелье есть что-то подобное?

— Точно нет, — Мей помотала головой. — У нас только луки и арбалеты.

Отлично. Как я и предполагал, ни у кого в Подземелье нет огнестрела. Это серьёзное преимущество. Моя решимость отправиться в разведку и добыть еще немного золота, заметно увеличилась.

— Ты сильный воин, Денис, — с серьезным тоном сказала Персемейн. — Я сама видела, как ты разишь врагов на расстоянии огнем и металлом. Но ты чужой для Яркости. Помимо моего брата Маналайса и его солдат в Подземелье обитают тролли, орки, драконы и многие другие опасные существа. Иногда в Яркости можно столкнуться с отродьями, пришедшими из Сумрака… или даже глубже.

— Сумрак? — уточнил я. Уже не раз слышал это слово от принцессы. Но все как-то не успевал уточнить, что же оно означает.

— Сумрак — глубокая область под Яркостью, где почти нет света, — произнесла кошкодевочка. — Именно оттуда пришли орки, тролли, крыланы, темные эльфы, вампиры и иные злобные существа. А ещё ниже Сумрака находится Глубина… Там обитают демоны. И по слухам нечто ещё куда более ужасное…

В лиловых глазах кошкодевочки мелькнул страх.

— Земли племени Махис примыкают к тоннелям, ведущим в Сумрак. Издревле мы защищали Яркость, выпроваживая всех незваных гостей. Поэтому власть Маналайса так тверда, и другие племена не перечат ему. Клан Махис сдерживает зло, рвущееся из бездны.

Интересная информация. Но я не знал, стоит ли верить всему, что говорила мне Мей. Она чуть ранее рассказала, что люди с поверхности едят детей, проводят богомерзкие обряды и всякое такое. Что поверхность населена монстрами и так далее по списку. Вполне возможно, что важность клана Махис, защищавшего Яркость от зла — точно такой же миф.

В тоже время нельзя исключать, что в Сумраке и Глубине реально обитает некая страшная, опасная ктулхунятина за пределами моего человеческого понимания. Но это совсем не означает, что неведомое зло неуязвимо к огнестрелу.

— Я понимаю, Мей, — мягко сказал я. Отложив винтовку, я снова подошел к кошкодевочке. Та стояла на месте неподвижно, обхватив себя за плечи руками. Её хвостик обвился вокруг бедра. — Но не думаешь ли ты, что опасность Сумрака и Глубины точно так же преувеличена, как и опасность Поверхности?

— Я… я не знаю… — неуверенно произнесла девушка. — Теперь я ни в чем не уверена. Непонятно, где правда, а где ложь.

— У меня такое ощущение, что тебя специально приучали бояться окружающий мир, — сказал я. — Мне кажется, что самый страшный монстр во всех трех частях Подземелья — Яркости, Сумраке и Глубине — это Маналайс. Он использует страх, чтобы оставаться у власти. Я думаю, многие недовольны смертью старого короля и не признают узурпатора как законного правителя.

— Может быть и так, — сказала Мей, неуверенно кивнув. — Моя жизнь до смерти родителей текла легко и беззаботно. Я никогда не задумывалась о том, насколько всё может оказаться сложным.

— Честно говоря, я тоже, — я вздохнул. — Мир Поверхности тоже порой преподносит заковыристые сюрпризы.

Мей смотрела на меня, от волнения закусив нижнюю губу.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Как с моими родителями… Ты первый человек, который был добр ко мне… не требуя ничего взамен.

Ее голос сорвался в самом конце. Лицо её стало таким печальным, что в моей груди что-то сильно сжалось.

— Я справлюсь, — заверил я принцессу-кошкодевочку. — Обещаю, что не буду рисковать без необходимости. Но эта шахта на моем участке не дает мне покоя. Я хочу полность владеть ситуацией. И найти больше сокровищ. Понимаешь?

— Хорошо, я поняла, — сказала Мей, робко глядя на меня, — В южной части Яркости, вдали от деревень и городов, живут лихие люди. Они не подчиняются никакой власти. Солдаты Махис обходят южные земли стороной. Там также иногда встречаются тролли и орки, но с ними можно легко разминуться, если передвигаться тихо и не привлекать внимания. Если ты хочешь взять богатую добычу, то южные земли Яркости неплохой вариант.

— Хорошо, — сказал я, кивнув. — Южная часть Яркости. Я отправлюсь туда сегодня вечером, когда стемнеет, и вернусь до восхода солнца.

Вечером я бахнул чашечку кофе и начал готовиться к путешествию в Подземелье. Немного подумав, я решил все же остановиться на проверенном СКС, а автомат пока не брать. Не хочу устраивать большие побоища, поэтому постараюсь избегать солдат. В тоже время велик шанс столкнуться с диким подземным зверьем. Против них охотничий карабин подойдет идеально. В магазины для карабина я зарядил патроны 7,62×39 мм, а в пистолет — патроны 9 мм. Затем я еще раз провел осмотр оружия, чтобы убедиться, что все в рабочем состоянии. Кроме того, я положил в рюкзак немного еды и воды. Конечно же, не забыл про компас и зарядил телефон. Также я положил в рюкзак наушники с эффектом шумоподавления, купленные сегодня в торговом центре. А то надоело, что после каждого выстрела звенит в ушах.

Мей, нахмурив брови, молча наблюдала за тем, что я делаю. Параллельно она прихлебывала кофе из своей чашки. Её хвостик нервно подергивался из стороны в сторону.

— Ты уверен, что должен идти, Денис? — наконец, спросила она с обеспокоенным тоном.

— Уверен, — сказал я, кладя в рюкзак пакет с сухофруктами. — Дело не только в том, что я хочу больше золота.

— А в чем?

«Задница жаждет приключений», — подумал я, но вслух сказал совсем другое.

— Хочу быть уверен, что снизу нам ничего не угрожает. Составлю карту близлежащих ходов. Знаю, что ты волнуешься, но я возьму с собой оружие. На рожон лезть не буду.

— Я понимаю, — вздохнула кошкодевочка, сев на диван. На меня она глядела грустными глазами. — Ты сильный воин, Денис, но я все равно сама не своя. Очень переживаю за тебя и хочу, чтобы мы как можно дольше оставались вместе.

— Рад это слышать, — сказал я, с улыбкой глядя на красотку. — Вернусь до восхода солнца, обещаю.

— А если вдруг не вернешься? — тихо спросила Мей. — Что мне делать? Я же не выживу одна в твоем мире Поверхности.

Я задумался. Вопрос был дельный. И я не мог сразу на него ответить.

— Ты можешь вернуться отсюда в подземный лес? — спросил я.

— Конечно, — без паузы ответила кошкодевочка-принцесса. Она с беспокойством взглянула на меня. — Я без проблем найду дорогу. Там идти надо по тоннелю с шестью поворотами направо и тремя поворотами налево. Совсем мало, я легко сориентируюсь. Ты их не считал?

— Пытался, — сказал я. — Но быстро потерял счет. Мы, люди Поверхности, слабовато ориентируемся в тоннелях.

— Это самая странная вещь, которую ты когда-либо говорил, чародей Денис из поверхностного мира, — хихикнув, сказала Мей. — Как можно не ориентироваться в тоннелях, это же элементарно!

Я улыбнулся.

— Я оставлю тебе ключ от погреба. Если я не вернусь, просто воспользуйся им и вернись назад. Но я не думаю, что до этого дойдет.

— Хорошо, Денис.

С наступлением темноты я проверил свой рюкзак и в последний раз осмотрел винтовку и пистолет, чтобы убедиться, что у меня все в порядке. Мей наблюдала за мной, обхватив себя за плечи руками и озабоченно хмурила брови. Она грустила из-за моего возвращения в Подземелье, но я был уверен, что преодолею все преграды и справлюсь с любыми противниками. Превосходящая огневая мощь не оставит и шанса монстрам Сумрака и Глубины.

— Как и обещал… — сказал я, надев рюкзак и перекинув винтовку через плечо. — Вернусь до восхода солнца.

Я надел армейский костюм цвета темно-синего хаки, который купил сегодня в торговом центре вместе с другими вещами. По идее, он должен обеспечить мне скрытность в странном лилово-голубом мире Яркости. Наградной Макаров надежно сидел в кобуре на боку. Я был готов к новому приключению.

Когда я уже стоял у двери, готовый отправиться в новый поход, Мей молча подошла ко мне, покусывая губы. Несколько секунд стояла неподвижно, словно на что-то решалась. Наконец, она шагнула ко мне, подняла свои тонкие белоснежные ручки и положила ладони на обе стороны моего лица. В её огромных лиловых глазах я снова увидел звездное небо…

Я притянул её к себе, обняв за тонкий стан. Наши лица оказались совсем близко, так что я чувствовал её дыхание. Я коснулся своими губами мягких губ кошкодевочки, начал нежно ласкать их. Мей пару секунд оставалась неподвижной, а затем робко и трепетно ответила. Она напоминала мне робкого зверька, вздрагивающего от каждого шороха.

Наш первый поцелуй вышел очень нежным и неторопливым. Я бы даже сказал целомудренным и немного скованным. Но я чувствовал, как дрожат её пальцы на моем лице. Словно Мей прилагала серьёзные усилия, чтобы сдержать себя и не отдаться на волю бурного потока. Я и сам прилагал огромные усилия, не позволяя чувствам возобладать над разумом.

— Пожалуйста, вернись ко мне целым и невредимым, — выдохнула она, отстраняясь мгновение спустя. — Я… я буду ждать… Денис.

Я посмотрел глубоко в лиловые очи прекрасной принцессы, и моё желание уйти практически испарилось. Но что-то глубоко внутри все равно тянуло меня во Подземелье. Я откуда-то знал… нет, чувствовал, что мое место там. Как будто я должен что-то найти. Что-то очень важное.

— Обязательно, — пообещал я. — Обязательно вернусь к тебе, Мей. И горе тем, кто встанет на моем пути.

Принцесса проводила меня к погребу. Я огляделся, чтобы убедиться, что Шишкина или ещё кто-нибудь не шпионит за нами. После чего открыл дверь в погреб. Посмотрев в последний раз на великолепную женщину, стоявшую среди кустов сирени, я передал ей ключ от амбарного замка и закрыл за собой дверь. С той стороны раздался щелчок.

— Когда я вернусь, я громко постучу три раза в дверь, — сказал я. — Держи окно открытым, чтобы услышать.

— Хорошо, — раздался с той стороны голос кошкодевочки.

Вообще, надо бы переделать замок в двери. Чтобы я мог, уходя на вылазку, сам закрывать и открывать его. А то если Мей вдруг заснет, мне придется как-то самостоятельно отсюда выбираться. Но иначе нельзя. Не хочу, чтобы кто-то в мое отсутствие забрался в погреб.

На этот раз подземные туннели показались мне привычными, почти родными. Я включил фонарик и направился к железной двери мимо пещеры, где безмолвно тлел скелет крылана. По моей спине пробежал холодок, когда я вставлял большой ключ в дверь с рунами. Всем моим существом овладело волнение и предвкушение захватывающих приключений в подземном мире.

На пути в огромную пещеру я не встретил ни одной живой души. Искривленный фосфоресцирующий лес остался таким же, каким я его запомнил. Подземный ветер покачивал кроны деревьев, журчал широкий ручей, почти целая река.

Я осторожно пробирался сквозь подлесок, стараясь вести себя как можно тише. Поглядывал наверх, высматривая через кроны деревьев крыланов. Эти вполне могли летать над лесом, выглядывая добычу. К счастью камуфляж и густая листва играли на моей стороне.

Я также искал следы маленьких, похожих на кошек существ, с которыми я столкнулся в лесу в самом начале. Мей сказал, что их народ зовут кот’э, они ведут тихий и незаметный образ жизни, добывая пропитание охотой и собирательством. Также она упомянула, что-то из-за малых размеров у котиков много проблем. В Яркости водилось не так много добычи, на которую могли охотиться малышы. Их часто обижали лихие люди, а потому они никому не доверяли.

Забавное, однако, совпадение. Подземный народ и интернет-мемы имеют, оказывается, много общего.

Вскоре я услышал шорох и заметил группу кот’э. Они собирали ягоды, складывая их в корзинки, прикрепленные к поясам.

Я открыл рюкзак и достал пакет на с сухофруктами, а затем медленно подошел к крошечным рабочим. Те деловито собирали светящиеся ягоды с куста и передавали свои наполненные корзины по выстроенной цепочке. В её конце двое котиков высыпали ягоды в маленькую тележку, а потом передавали пустые корзины назад.

Когда маленькие существа увидели меня, большинство из них тут же разбежались по кустам. Бегали они на четвереньках, как кошки и очень быстро. Остался лишь один котик, который выглядел крупнее и агрессивнее собратьев. Он дерзко смотрел на меня, сжимая в пушистых лапках лук и стрелу. За его спиной висел колчан со стрелами. Когда я приблизился, он натянул тетиву и грозно мякнул. Как бы намекая, что наличие лапок не помешает ему надрать кое-кому задницу.

Я присел в нескольких метрах от него и показал маленькому лучнику пакетик с сухофруктами. После чего достал кусочек сушеного яблока и положил себе в рот. Пережевав, я достал второй кусочек и предложил его кошачьему воину.

Из-за не вполне человеческой мимики маленького лучника было трудно распознать его эмоции. Но мне показалось, что его мордочка приняла удивленное выражение. Его острые уши подергивались, розовый нос шевелился, нюхая воздух. Воин подошел ближе, все еще держа лук натянутым. Я заметил, что его сородичи ждут в подлеске, наблюдая за происходящим.